Bab 1: Binatang yang Terinfeksi

“Grr!!!”

Sihir petir Rir menyambar. Untuk sesaat, kilatan cahaya cemerlang membutakanku.

“Haah, haah… Rir, minggir!”

Begitu dia mendengar kata-kataku, alih-alih memeriksa area di sekitarnya, dia mengaktifkan kemampuan spesialnya, Kecepatan Super, dan lari jauh. Sedetik kemudian, sesuatu yang hitam dan kabur menyerbu tempat hewan peliharaanku tadi berada. Segala sesuatu dalam radius tiga puluh meter langsung rusak.

Itu seperti sihir hitam yang digunakan oleh Raja Tanpa Kehidupan, raja iblis yang aku lawan belum lama ini. Namun efeknya jauh melampaui kemampuannya. Biarpun aku tidak terkena serangan langsung, berada di ruang itu saja sudah membuatku tersingkir.

Adapun sihir petir Rir, tidak menimbulkan kerusakan meskipun telah mendaratkan serangan langsung.

“Astaga, ini konyol!”

Aku bersumpah tanpa berpikir.

Dari segi penampilan, monster yang sedang mengejar kita bisa digambarkan sebagai makhluk. Kepalanya memiliki lusinan bola mata dan mulut yang sangat besar. Dan bukannya surai atau kumis, malah ada puluhan tentakel yang tumbuh di sana. Benar-benar pemandangan yang sangat menjijikkan.

Ya, itu sebenarnya bukan monster dan lebih merupakan makhluk.

Tubuhnya yang berkaki empat menyerupai binatang pemangsa seperti serigala atau macan tutul. Tentu saja, ukurannya sangat besar—hampir dua kali lipat ukuran Rir—tetapi perbedaan paling mencolok antara ia dan hewan peliharaan saya adalah tidak adanya kulit, sehingga serat ototnya terlihat total. Mengingatkan saya pada salah satu model anatomi tubuh manusia. Saya tidak bisa cukup menekankan betapa buruknya hal itu. Saya benar-benar bisa melihat hatinya.

Bukankah kulit merupakan organ yang sangat penting karena melindungi tubuh? Jadi, evolusi macam apa yang harus dialami sesuatu agar bisa berubah menjadi seperti itu ? Itu adalah jenis musuh yang akan membuatmu mengucapkan selamat tinggal pada status kewarasanmu hanya dengan melihatnya. Kremasi instan tanpa layanan pemakaman. Jika seseorang memberitahuku bahwa itu adalah tiruan dari dewa jahat Cthulhu, aku akan mempercayainya sepenuhnya.

Ras: Singa Parasit

Kelas: Binatang yang terinfeksi

Tingkat:?10

Makhluk itu cukup kuat sehingga saya tidak bisa melihat statistiknya dengan Analisis, sesuatu yang sudah lama tidak terjadi. Aku bahkan tidak tahu di mana di antara ratusan levelnya. Tiga ratus sesuatu? Empat? Mungkin bahkan lima? Sebenarnya, aku bisa melihat level dua ratus dengan kemampuannya, jadi itu pasti lebih tinggi dari itu.

Uang saya ada di sana, telah diambil alih oleh sesuatu untuk mengubahnya menjadi seperti sekarang. Biasanya, aku akan menggunakan perangkat pengembalian penjara bawah tanah untuk melarikan diri begitu aku melihatnya. Musuhnya memang seperti itu. Tapi akan sangat, sangat buruk jika aku membiarkannya begitu saja.

Untuk alasan yang tidak kuketahui, ia telah meninggalkan wilayah barat Hutan Iblis dan melakukan perjalanan cukup jauh untuk menyerang bagian selatan. Jika aku mengabaikannya, kemungkinan besar ia akan terus menuju ke selatan hingga mencapai pemukiman manusia terdekat, kota Alfiro. Jika ia sampai di sana, aku tahu manusia tidak mempunyai kesempatan untuk membunuhnya, yang pada dasarnya menjamin kehancuran kota.

Tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa membiarkan makhluk itu tidak terkendali akan menyebabkan kerusakan yang sangat besar. Kalau begitu, manusia pasti akan membentuk tim penyerang dan mengirimkannya. Orang-orang di tim itu? Sembilan puluh persen kemungkinan Nell akan menjadi salah satunya. Hal ini mengalahkannya dengan sangat keras sehingga tidak mungkin dia bisa melawannya.

Sejujurnya, aku tidak terlalu peduli dengan manusia. Ya, tentu saja, aku akan merasa kasihan pada siapa pun di antara mereka yang meninggal, terutama jika beberapa orang yang kukenal adalah bagian dari korban jiwa tersebut. Tapi itu bukanlah alasan yang cukup untuk menantang seseorang yang jauh lebih kuat dariku.

Tapi jika itu cukup berbahaya hingga melukai Nell juga, lain ceritanya. Itu membuat makhluk ini menjadi musuh yang benar-benar tidak dapat saya abaikan.

Sedikit latar belakang. Monster-monster di Hutan Iblis jarang meninggalkan wilayah yang mereka tinggali, wilayah yang secara kasar aku bagi menjadi timur, barat, utara, dan selatan. Mengapa? Karena kepadatan mana di setiap area tertentu. Monster menyukai tempat dengan konsentrasi mana yang kaya. Kalau begitu, kebalikannya juga terjadi—mereka membenci tempat yang mana-nya tipis. Dan wilayah barat di Hutan memiliki konsentrasi mana yang paling padat.

Ini semua hanyalah teori pribadiku, tapi aku percaya monster yang tinggal di Hutan pertama kali berkumpul di bagian barat, terpikat oleh sup mana yang kental. Namun mereka yang tidak dapat mengikuti perjuangan kejam untuk bertahan hidup di sana terpaksa pindah ke tempat lain untuk bertahan hidup. Dalam hal ini, “di tempat lain” adalah wilayah timur, yang memiliki tingkat mana tertinggi kedua setelah wilayah barat. Dan akhirnya, monster yang bahkan tidak bisa meretasnya di sana menuju ke wilayah selatan, di mana kepadatan mana paling tipis.

Kebetulan, wilayah utara adalah bekas wilayah Lefi. Meskipun populasi monster sekarang lebih tinggi dibandingkan sebelumnya, monster yang lebih kuat masih belum datang ke sini. Mungkin karena mereka masih merasakan kekuatannya meskipun dia terkurung di dalam penjara bawah tanah.

Kembali ke teoriku, aku yakin mana adalah alasan monster di Hutan Iblis dipisahkan berdasarkan kekuatan mereka. Menurut Leila, ada beberapa wilayah terpencil di dunia dengan mana yang sangat terkonsentrasi. Monster yang tinggal di tempat itu jarang meninggalkan habitatnya di sana, dan hal ini cukup membenarkan teoriku. Ini juga menjelaskan mengapa spesies humanoid memanfaatkan perilaku monster dengan membangun pemukiman mereka di tempat yang kepadatan mananya rendah.

Kesimpulannya, monster-monster yang sangat kuat dan bodoh yang menghuni wilayah barat tidak punya alasan untuk bermigrasi ke wilayah lain dengan sengaja. Mereka pada dasarnya menciptakan ekosistem mereka sendiri di bagian barat Hutan. Setidaknya, mereka seharusnya melakukannya.

Tetapi. Kadang-kadang. Terkadang , ada monster seperti ini yang mencoba berpindah ke area lain. Biasanya karena kelaparan. Atau karena mereka menikmati serunya pembantaian.

Apapun alasannya, itu hanyalah kesialan bagi kami saat ini. Aku hanya butuh makhluk sialan itu kembali ke tempat asalnya dan meninggalkan kami sendirian. Itu bisa membantai monster lain di wilayah barat, aku peduli.

𝓮𝐧um𝗮.id

“Orochi, Yata, singkirkan monster apa pun di sepanjang rute pelarian kita! Byaku, Seimi, kita bisa menangani semuanya di sini, jadi bantulah mereka!”

Saya menggunakan fungsi Komunikasi Jarak Jauh di ruang bawah tanah untuk meneriakkan perintah saya kepada hewan peliharaan saya yang lain. Meski mereka jauh lebih kuat dibandingkan saat aku memanggil mereka, mustahil bagi mereka untuk menghadapi benda menjijikkan ini. Rir adalah satu-satunya yang mendekati.

Satu pukulan dari makhluk itu pasti akan mengirim mereka ke kehidupan selanjutnya. Anda mungkin bertanya-tanya bagaimana saya mengetahui hal ini. Yah, aku benar-benar telah melihat dengan mataku sendiri apa dampak sihirnya terhadap monster lain di wilayah barat. Ia akan menghabisi nyawanya dalam sekejap.

Aku hanya ingin mengeluarkan fugg itu dari sini juga. Namun, jika hal itu benar-benar menimpa penggemarnya, aku berencana membuang harga diriku dan berlari kembali ke ruang bawah tanah untuk meminta bantuan Lefi.

Namun jika boleh jujur, situasinya sudah sangat tidak pasti. Kebusukan sebenarnya pernah menyerangku sekali. Itu menggerogoti kaki kananku, mencapai pergelangan kaki sebelum aku buru-buru menggunakan Ramuan Super untuk menyembuhkan diriku sendiri.

Tapi ini setara dengan pertempuran di Hutan Iblis yang berlangsung. Setiap serangan monster sangat mematikan, jadi tugasku adalah selalu mencari cara untuk menghindari serangan itu sambil mendaratkan seranganku. Semua itu berarti kemampuanku untuk menghindari serangan lawan telah meningkat secara alami. Sampai saat ini, saya masih belum mengalami luka yang fatal. Bahkan tidak sekali.

Meski begitu, aku berhadapan dengan lawan yang statistiknya tidak bisa aku periksa meski aku lebih kuat dari sebelumnya. Dan saya juga belajar hal lain. Berdasarkan pertarungan sejauh ini, hal ini tidak peduli pada kami. Ia menggunakan sihirnya yang sangat kuat secara sembarangan terhadap kami seolah-olah kami hanya mengganggu, mendengungkan nyamuk untuk dihancurkan. Namun ia tidak secara aktif mencoba membunuh kami. Berkat serangannya yang ceroboh, Rir dan saya dapat menangkapnya saat ia memasuki mode serangan, yang memungkinkan kami berlari sekuat tenaga dan menghindarinya tepat pada waktunya.

Berengsek. Kita tidak lebih dari seekor lalat bagi monster ini, ya? Sejauh ini, yang bisa kami lakukan hanyalah mengganggunya seperti ini. Ini pada dasarnya sama saja dengan mengulur waktu karena kami tidak mempunyai langkah tegas.

Namun saya memutuskan sudah waktunya untuk melakukan kemunduran yang tergesa-gesa—walaupun hanya sementara. Tidak seperti monster lainnya, makhluk ini bahkan tidak menganggap kita sebagai ancaman. Itu berarti kami mempunyai peluang bagus untuk bisa melarikan diri dengan mudah.

“Gargoyle! Kraken! Kejar dia dari jarak jauh menggunakan serangan jarak jauh! Tidak masalah jika Anda memukulnya, cukup ganggu dan hentikan! Jika terlalu dekat, larilah!”

Aku memberikan sihirku pada roh bumi dan air yang cocok untuk menghentikan benda itu di jalurnya, lalu menggunakan sihir roh untuk menciptakan dua bentuk kehidupan semu yang mampu menyerang secara otomatis. Mereka segera mematuhi perintah saya, menyebar di sekitar kami. Setelah itu, aku menenggak sebotol Ramuan Super Mana yang sangat pahit untuk memulihkan sihir yang aku berikan kepada roh dan memberikan instruksi kepada Rir, yang telah bertarung di sisiku selama ini.

“Rir, ubah rencana! Jangan menyerangnya! Kami mundur sekarang!”

“Grr?!”

Terjemahan: “Kami membiarkan hal ini berlalu?!” Tapi aku tidak punya waktu untuk menjelaskan semuanya padanya, jadi aku hanya berteriak padanya dengan tergesa-gesa.

“Ya, tapi aku punya ide, jadi patuhi saja aku! Maaf, Orochi dan Yata, tapi jangan ikuti instruksiku sebelumnya! Abaikan monster di jalan—jangan serang mereka! Orochi, Byaku, Seimi, kalian bertiga pergilah ke tempat yang kusuruh, sambil mengawasi pergerakan benda menjijikkan dari langit ini, Yata! Laporkan setiap detailnya kepadaku jika terjadi sesuatu!”

𝓮𝐧um𝗮.id

Kemudian, Rir dan aku menuju pintu terdekat yang bisa kami lewati, meninggalkan binatang yang terinfeksi itu.

◇ ◇ ◇

Kami mundur dan berlari ke wilayah selatan Hutan Iblis, bagian yang tidak jauh dari kota manusia di ujung Hutan.

“Yata! Laporan status!”

Saya meminta pembaruan sambil bergegas menyiapkan segala sesuatunya untuk serangan balik. Dia membalas saya melalui Komunikasi Jarak Jauh, memberi tahu saya bahwa tidak ada perubahan. Tentakel itu masih menuju ke arah ini—tepat ke arah Alfiro.

Kami berhasil mengulur sedikit waktu melalui pengorbanan roh-roh yang kulepaskan dan monster-monster malang yang mengalami nasib sial berada di jalurnya. Namun Yata memperkirakan makhluk itu akan tiba kurang dari setengah jam.

Tidak mungkin rencanaku menjadi bumerang. Meskipun jika hal itu tidak terjadi seperti ini, itu juga berhasil. Karena tujuanku dalam semua ini adalah memastikan Nell tidak diberi tugas yang mustahil. Jadi saya kira saya tidak punya pilihan selain mengeluarkannya sendiri.

Saat aku bersiap untuk pertarungan yang akan datang, sebuah suara riang berbicara dari sampingku.

“Hmm, ya, begitu. Tidak heran aku merasakan kehadiran monster yang kuat.”

“Uhhh, Bu Lefi? Mau memberitahuku kapan kamu sampai di sini?”

Lefi. Aku bahkan tidak menyadarinya muncul. Terperangah, saya menanyainya, dan dia menjawab dengan santai.

“Oh, baiklah, seperti yang kubilang, aku mendeteksi aura sesuatu yang kuat di wilayahmu, jadi menurutku lebih bijaksana untuk memastikan sendiri situasinya. Untuk berjaga-jaga, kamu tahu.”

Pembicaraan nyata, kehadirannya di sini sungguh meyakinkan. Jika makhluk itu menerobos garis pertahanan kita, ia akan mencapai kota manusia dalam waktu kurang dari satu jam. Sebenarnya aku baru saja berpikir aku harus memintanya datang ke sini kalau-kalau rencanaku gagal.

“Lefi… Sejujurnya aku sangat senang kamu ada di sini, tapi—”

“Aku tahu. Anda tidak ingin saya ikut campur, bukan? Itu niatku sejak awal. Namun, jika kamu mendapati dirimu sendiri tidak mampu menghadapi musuh ini, kamu dipersilakan untuk datang dan menangis kepadaku untuk meminta bantuan. Anda adalah anak laki-laki yang sudah besar, dan sebagai wali Anda, saya akan dengan tegas bertanggung jawab atas situasi ini.

Lefi menanggapi dengan bercanda, dengan jelas memahami apa yang ingin aku katakan. Terlepas dari kenyataan bahwa dia menghabiskan sembilan puluh persen waktunya sebagai NEET yang malas dan tidak berguna, dia selalu melewati keadaan darurat seperti ini. Mitra kejahatan saya yang selalu dapat diandalkan.

“Ya, kedengarannya bagus. Meski begitu, yang harus Anda lakukan sekarang hanyalah menonton. Akan kutunjukkan padamu bahwa aku tidak membutuhkanmu untuk memegang tanganku dan menyeka pantatku setiap kali aku berhadapan dengan lawan yang kuat!”

“Kah ha! Apakah begitu? Kalau begitu, tunjukkan padaku bagaimana kamu telah berkembang.”

Percakapan kami sangat membantu menghilangkan kepanikan yang saya rasakan selama ini. Faktanya, saya merasa bisa melakukan apa saja sekarang. Diyakinkan karena dia ada di sampingku, aku menyelesaikan persiapan terakhirku sambil berterima kasih padanya di dalam hatiku.

“Omong kosong! Itu disini!”

Tidak sampai sepuluh menit kemudian, makhluk tentakel jahat itu perlahan-lahan keluar dari kedalaman Hutan. Darah menetes dari mulutnya saat ia mengunyah sesuatu dengan berisik. Ia pasti memakan salah satu monster dalam perjalanannya ke sini, mungkin lebih.

Bentuk kehidupan semu yang aku ciptakan menggunakan sihir roh semuanya telah kembali ke bentuk roh aslinya dan menghilang pada suatu saat.

“Seseorang perlu mengajarimu etiket, noda sialan. Dan kamilah yang akan melakukannya. Teman-teman, waktunya memberi pelajaran tentang sopan santun di meja makan!”

Terbangun oleh kata-kataku, hewan peliharaanku melolong kegirangan, siap membuka sekaleng teriakan. Makhluk itu tidak bereaksi sama sekali saat melihat kami. Tidak, ia hanya terus berlari ke arah kami di jalurnya, dengan tekad bulat untuk melanjutkan perjalanannya. Ia bahkan tidak bergeming meski ada kehadiran Lefi, meski aku tahu pasti kalau itu cukup kuat untuk merasakan tekanan dari kekuatannya.

Kalau begitu, pasti ada yang salah dengannya. Sebenarnya, siapa pun bisa mengetahuinya hanya dengan melihat penampilannya.

“Ooh! Benar sekali, datanglah padaku, dasar kekejian yang menjijikkan! Memberiku semangat hanya dengan melihat tentakel itu! Dan jangan mulai aku dengan bagian tubuh anehmu yang lain! Mungkin lakukan sesuatu mengenai hal itu, karena aku benar-benar ingin melemparkannya ke mana-mana!”

“Saya tidak tahu apakah Anda sedang memprovokasi atau memohon pada saat ini.”

Aku berdiri agak di depan tempat Lefi dan hewan peliharaanku berada. Sambil terus menghina monster itu, aku mengeluarkan naga airku dan mulai menyerang. Kengerian tentakel yang menyeramkan bahkan tidak repot-repot menghindarinya. Ia terus menyerang lurus ke depan dan membiarkan dirinya tertelan. Tapi dia tidak menerima damage sama sekali dan melepaskan sihir gelapnya padaku secara refleks.

Rentetan sihir yang lebat mengingatkanku pada senjata Gatling. Jika saya secara tidak sengaja membiarkan diri saya tertabrak, saya tahu saya akan langsung mati. Jelas sekali, aku tidak bisa membiarkan hal itu terjadi, jadi aku mati-matian terbang ke udara untuk melarikan diri sambil terus menyerangnya dengan naga airku untuk mengalihkan perhatiannya.

Terpikat untuk melakukan apa yang kuinginkan, makhluk tentakel itu menatapku—dan aku segera mengaktifkan jebakan bawah tanah. Ketika aku melakukannya, tanah di mana ia berdiri lenyap, sebuah jebakan dengan radius lima puluh meter muncul seperti rahang menganga di tempatnya. Mematuhi hukum fisika, makhluk itu mulai terjatuh ke dalam.

“Lakukan!!!”

Hewan peliharaan saya langsung beraksi segera setelah saya memberi mereka sinyal. Mereka mulai memasukkan sedimen yang telah saya siapkan ke dalam lubang. Orochi dan Seimi bisa menggunakan racun, jadi aku meminta mereka membuang sebanyak mungkin racun ke dalam campuran tanah. Meskipun aku tidak tahu apakah itu akan berhasil pada monster itu.

Aku membantu dari posisiku yang melayang tepat di atas lubang juga. Aku telah menjejalkan pasir dan tanah sebanyak yang aku bisa ke dalam Inventaris, dan sekarang, aku menuangkan semuanya, seperti air terjun yang deras. Pada saat yang sama, saya mengirimkan beberapa naga bumi yang telah saya buat sebelumnya ke dalam lubang dan membiarkan mereka berpesta.

Nama strategi tandingan saya adalah “Berkendaralah ke Pusat Dunia! Aku Tidak Takut padamu, Dasar Penggila Tentakel! Aku akan membunuhmuuu!!!” Ya, hanya sedikit sesuatu yang ingin saya pikirkan. Rencananya cukup sederhana: gali lubang sedalam satu kilometer, masukkan benda kotor ke dalamnya, lalu kubur di bawah tumpukan pasir dan tanah.

Pertarungan sampai sekarang telah memperjelas bahwa serangan kami tidak melukainya sama sekali. Oleh karena itu, untuk mengalahkannya, kami membutuhkan metode yang tidak melibatkan kami hanya sekedar memburunya. Hal itu membuat saya berpikir—selagi kami memantau kekejaman tentakel tersebut, saya dapat memverifikasi bahwa paru-parunya berfungsi karena jantungnya terlihat melalui tubuh tanpa kulitnya.

Singkatnya, meskipun ia adalah makhluk yang aneh, ia masih bernafas. Lalu, tujuanku? Mati lemas. Saya pikir jika itu adalah makhluk hidup dan bernapas, memutus pasokan udara akan membunuhnya.

Sebagian besar persiapan saya berkisar pada menggali lubang ini. Saya telah memasang lapisan jebakan yang tak terhitung jumlahnya menggunakan fungsi penjara bawah tanah dan kami semua ikut serta dalam penggalian. Aku ingin membuatnya sedalam mungkin, jadi butuh waktu hingga detik terakhir untuk menyelesaikannya. Aku akan menjadi bahan tertawaan jika kita tidak tiba tepat waktu. Kecuali itu tidak lucu sama sekali.

“Mwa ha ha ha! Jatuh, bodohnya— Tidak, tunggu. Jatuh, kamu bangau terbang!”

“Mengapa kamu dengan sengaja mengubah apa yang ingin kamu katakan?”

Kami semua bekerja sama hanya membutuhkan waktu kurang dari satu menit untuk mengisi lubang tersebut.

“Mengeras!”

Dan setelah selesai, saya menghabiskan sejumlah DP untuk menggunakan salah satu fungsi pelindung penjara bawah tanah, Harden, di area dengan radius satu kilometer untuk memastikan makhluk sialan itu tidak bisa keluar. Dengan ini, saya telah melakukan semua yang saya bisa. Jika masih belum cukup baik, aku akan menyerah dan dengan lemah lembut meminta bantuan Lefi.

Pada saat itu, suara ledakan terdengar dari bawah tanah. Berikutnya datang serangkaian getaran yang berderak, seolah-olah tanah sedang terkikis. Monster tentakel itu jelas sedang mengamuk di dalam lubang.

𝓮𝐧um𝗮.id

Gugup, saya bersiap menghadapi apa pun yang mungkin terjadi. Namun, setelah beberapa saat, keheningan terjadi. Kejutan menyenangkan menanti saya ketika saya memeriksa berapa banyak DP yang saya miliki. Harganya sudah turun karena banyaknya uang yang baru saja kubelanjakan, tapi sekarang, sudah kembali naik. Waaay bangun. Sepertinya aku berhasil mengubah makhluk itu menjadi pupuk.

“Fiuh… Kita berhasil. Bagaimanapun. Terima kasih Lucifer, dia tidak punya sayap.”

Lega, aku menghela nafas lega, melepaskan semua ketegangan yang menumpuk di tubuhku.

Karena dia adalah monster dari Hutan Iblis, aku telah memperhitungkan kemungkinan bahwa dia akan menemukan cara untuk merangkak kembali ke atas. Tapi aman untuk berasumsi bahwa itu akan membantuku dan tidak akan berhasil.

Sial, penjara bawah tanah itu benar-benar sangat kuat. Jika aku menjadi prajurit normal dan bukannya raja iblis, aku ragu aku bisa menang melawannya. Terima kasih, penjara bawah tanah. Terima kasih, tubuh raja iblis.

“Oho. Bagus sekali. Sejujurnya aku mengira kamu akhirnya akan meminta bantuanku.”

“Heh heh heh. Tahukah kamu, Lefi? Selama aku memiliki ruang bawah tanah di sisiku, binatang seperti itu bahkan tidak bisa dianggap sebagai musuh. Hari ketika saya membutuhkan bantuan Anda mungkin tidak akan pernah datang lagi.”

“Apakah begitu? Lalu untuk selanjutnya, aku akan percaya pada kekuatanmu dan melahap permen tanpa peduli pada dunia ketika sesuatu muncul.”

“Tidak, aku minta maaf. Saya berbohong. Hari ketika aku membutuhkan bantuanmu akan tiba lagi, jadi aku mohon padamu untuk membantuku jika aku tidak bisa menahan diri.”

“Meskipun jujur ​​​​tentang kekuranganmu bukanlah hal yang buruk, aku terkejut kamu menyerah begitu saja…”

Lefi tersenyum putus asa. Lalu, tiba-tiba, dia mendongak ke arah langit.

“Hah? Apa masalahnya?”

“Hmm… Ini seharusnya tidak menimbulkan masalah. Itu bukan apa-apa. Sekarang, kalau begitu. Aku akan kembali ke kastil. Dan kamu, Yuki? Apa yang akan kamu lakukan sekarang?”

“Aku akan pulang setelah aku bersih-bersih di sini. Aku berencana untuk kembali sebelum makan malam, tapi ini mungkin memakan waktu cukup lama, jadi jika aku tidak bisa datang tepat waktu, silakan makan tanpa aku.”

“Sangat baik. Saya akan memberi tahu yang lain.”

Begitu dia menjawab, dia terbang ke arah rumah kami.

“Oookaaay, aku harus menyelesaikan bagian terakhir ini. Hei teman-teman, bisakah membantuku sebentar lagi? Kita perlu melakukan sesuatu terhadap semua kerusakan yang ditimbulkannya.”

Masing-masing hewan peliharaanku menjawab setuju, tapi setelah itu, Yata memberitahuku bahwa ada sesuatu yang mendekati kami dari langit. Segera, saya membuka Maps untuk memeriksanya, dan…yup, ada kesalahan. Aku tidak menyadarinya karena aku membiarkannya terbuka sepanjang waktu untuk mengetahui lokasi horor tentakel itu. Sepertinya itu adalah penyusup lain mengingat titiknya berwarna merah. Tapi kemampuan Scout-ku tidak bereaksi meskipun titik merah berada dalam jangkauan. Kemampuan itu bekerja dengan merasakan permusuhan dari target dan memperingatkanku dengan tepat, jadi diam berarti siapa pun atau apa pun titik merahnya, tidak ada rasa permusuhan terhadapku.

Dan berdasarkan apa yang saya lihat di Maps, kesalahannya adalah…

Saya menunggu di sana beberapa saat sebelum bayangan itu akhirnya turun hingga bisa dilihat dengan mata telanjang.

“Jadi, kamu memburu binatang itu, ya? Seperti yang kuharapkan dari suami Naga Tertinggi.”

Blipnya adalah seekor naga. Seseorang yang terlihat familier.

“Bordagaen, kan? Tunggu, kamu menonton sepanjang waktu?”

“Memang. Awalnya, binatang itu muncul di dekat tempat tinggal kami. Aku telah memantaunya dengan cermat sejak saat itu, kalau-kalau aku perlu menghancurkannya jika sudah terlalu jauh. Tapi ketika saya melihat Anda dan Anda bergerak untuk melenyapkannya, Yang Mulia, saya memutuskan ini adalah kesempatan bagus untuk mengamatinya.”

Dia adalah salah satu naga yang tinggal di Hutan Iblis. Saya menganggap mereka sebagai tetangga. Ya, karena mereka tinggal di gunung yang jauh dari rumah kami.

Bordagaen adalah bagian dari gerombolan naga yang membantu kami—mungkin karena mereka dipaksa oleh Lefi—saat kami pergi menyelamatkan Iluna dari manusia dulu. Jika ingatanku benar, dia pada dasarnya adalah pemimpin naga yang tinggal di Hutan. Dan aku punya ide bagus mengapa dia menjauh sampai sekarang. Dia mungkin takut pada Lefi. Dan bukan hanya dia juga. Naga lain mungkin juga demikian, itulah sebabnya mereka meminimalkan interaksi dengannya. Mereka pada dasarnya bertindak seolah-olah dia adalah seorang tiran yang mereka takuti. Naga ini relatif normal berbicara kepadaku, tetapi yang lain menghindariku karena aku adalah suami Lefi.

“Apakah kamu tahu monster apa itu? Sepertinya dia diparasit oleh sesuatu.”

“Benar. Bentuk aneh itu disebabkan oleh serangan parasit.”

Menurut Bordagaen, monster itu berada di bawah kendali penuh parasit. Itu adalah jenis parasit yang bersembunyi di dalam bangkai, memungkinkannya menginfeksi hewan apa pun yang memakan daging mati tersebut. Begitu berada di dalam inangnya, secara bertahap ia akan melahapnya dari dalam. Kemudian, ketika ia akhirnya menguasai tubuh inangnya, ia akan memanipulasinya, membunuh dan mengamuk untuk mendapatkan makanan agar ia dapat bereproduksi. Dan akhirnya, ketika parasit sudah cukup, ia akan membunuh inangnya, mengubah mayat tersebut menjadi persemaian baru di mana ia dan keturunannya akan menunggu hewan atau monster lain untuk memakannya.

Kemampuan reproduksi parasit tersebut tidak terlalu tinggi, jadi tidak ada bahaya jika parasit tersebut berkembang biak hingga menjadi pandemi, namun tampaknya, parasit tersebut juga dapat menjadi parasit pada spesies humanoid. Anda bisa bertaruh bahwa saya berencana untuk lebih rajin memasak daging monster di masa mendatang.

“Saya membuat heebie-jeebies hanya dengan mendengarkan Anda berbicara tentang cara kerjanya… Bolehkah saya mengajukan pertanyaan lain? Tahukah kamu kenapa ia menuju ke kota manusia?”

“Saat terinfeksi parasit tersebut, nafsu makan organisme inang berubah dengan cara yang khusus dan aneh. Terbukti, manusia memasuki Hutan beberapa waktu yang lalu dan monster yang terinfeksi memakannya, jadi parasit tersebut pasti sudah menyukai manusia.”

“Manusia melakukannya? Saya terkejut mereka bahkan berhasil sejauh itu.”

Pada dasarnya, mereka berhasil sampai ke wilayah barat Hutan Iblis. Wilayah selatan adalah sesuatu yang sulit karena monster di sana lemah, tetapi menyusup ke wilayah barat bukanlah hal yang mudah. Mungkin mereka menjadi terlalu percaya diri dan malah dimakan.

“Mereka menggunakan semacam alat untuk mengusir monster saat mereka mencari sesuatu. Namun mereka menjadi terlalu bergantung pada alat tersebut. Saat mereka menyadari ada yang tidak beres dengan salah satu rekan mereka, semuanya sudah terlambat, dan mereka semua binasa.”

Mencari sesuatu, ya? Saya benar-benar penasaran dengan apa yang sedang mereka lakukan. Sayang sekali mereka berakhir menjadi mangsa monster. Bukan hanya itu, tapi karena kesalahan mereka, aku juga mengalami semua masalah hari ini. Kisah yang sangat menjengkelkan dan meresahkan.

“Monster yang terinfeksi parasit sangatlah ulet. Mereka menghadirkan tantangan bahkan bagi kita ketika kita menghadapinya. Bagimu yang telah membunuh satu orang dalam waktu sesingkat itu dan tanpa mengalami cedera apa pun membuat humanoid sepertimu layak mendapat kursi Raja Naga.”

“Kau bilang begitu, tapi kejadian tentang Raja Naga terjadi begitu saja, kau tahu? Uhhh, untuk lebih jelasnya, bukan berarti saya mencari pertarungan dengan pertaruhan gelar. Terutama karena aku lebih lemah dari kalian semua.”

“Seolah-olah kami para naga akan melakukan hal seperti itu. Kami bukan binatang tanpa alasan. Memang benar bahwa di masa lalu Raja Naga paling sering adalah naga yang kuat, tetapi jika kita selalu melenyapkan keberadaan alien seperti dirimu dari takhta, tatanan alam akan terganggu. Meskipun mungkin ada naga-naga muda yang membawa kebencian dalam diri mereka karena keadaan ini, aku akan sangat menghargai jika kamu tidak menyamakan kami semua dengan para pendatang baru itu.”

Bordagaen langsung menegur saya dengan argumennya yang sepenuhnya masuk akal.

“Ya, oke, kamu benar sekali. Maaf karena bersikap kasar.”

“Tidak apa-apa. Meskipun saya ingin Anda mengetahui sesuatu yang penting, Yang Mulia. Karena kamu bukan naga, kata-kata adalah satu-satunya cara agar kamu bisa memahaminya, jadi izinkan aku memberitahumu ini. Kami para naga pada dasarnya tidak bisa menentang Raja Naga.”

“Apa maksudmu?”

Dalam penjelasan judul Raja Naga, saya ingat pernah membaca efek “Karisma meningkat pesat saat berada di hadapan manusia naga.” Apakah dia mengatakan itu lebih kuat dari yang kubayangkan?

𝓮𝐧um𝗮.id

“Hanya sedikit yang mampu menentang Raja Naga. Kecuali itu, kami semua mematuhinya tanpa ragu. Ini adalah bukti seberapa besar bobot gelar tersebut bagi umat manusia. Selama Raja Naga bukan orang yang melanggar hukum, kita tidak punya alasan untuk bertengkar.”

Lalu apakah naga terkutuk itu salah satu dari sedikit orang istimewa yang bisa melawan Raja Naga? Dia jelas merupakan perwujudan dari semangat pemberontak, jadi itu masuk akal.

Dan tentu saja Lefi juga termasuk dalam kategori itu.

“Bagaimana aku mengatakannya… Kalian para naga jauh lebih damai dari yang kukira. Aku hanya punya Lefi dan Raja Naga sebelumnya, naga hitam itu, sebagai dasar kesanku tentang manusia naga, jadi aku berasumsi kalian semua kejam.”

“Mereka adalah pengecualian terhadap norma.”

Dia melanjutkan dengan nada masam.

“Sebagai spesies, kita kuat. Yang paling kuat. Oleh karena itu, kami tidak tertarik untuk berperang. Kami bisa mengalahkan sebagian besar lawan. Oleh karena itu, kita lebih suka menghabiskan hari-hari kita dengan berjemur di bawah sinar matahari, terutama karena aktivitas tersebut memberi kita kesenangan. Dan meskipun sebagian besar dari kita tidak menyukai hal-hal manis seperti halnya Naga Tertinggi tertentu, selama kita dapat sesekali memanjakan diri dengan madu atau daging lezat, kita sudah lebih dari bahagia.”

Yaa…apakah itu membuat kemalasan Lefi menjadi ciri khas manusia naga? Pertarungan tidak menarik bagi mereka karena kekuatan mereka yang luar biasa, itulah sebabnya mereka lebih suka santai saja, ya? Sejujurnya, spesies yang sangat rasional. Juri masih mengesampingkan masalah kemalasan, tapi mereka jauh lebih dewasa dan biasa daripada yang pernah saya bayangkan. Atau mungkin hanya naga yang tinggal di Hutan Iblis yang diberkati dengan watak khusus seperti itu.

“Tunggu. Aku baru saja memikirkan sesuatu. Gelar Raja Naga berpengaruh pada kalian, kan? Tapi bukankah kalian berbeda dari naga yang tinggal di pemukiman asli?”

“Memang benar. Meskipun Anda akan menemukan bahwa kami cukup dekat, karena nenek moyang kita tidak jauh di masa lalu ketika Anda menelusuri kembali garis keturunan kami. Selain itu, Dusun Naga merupakan rumah bagi populasi komodo terbesar di dunia. Oleh karena itu, semua orang menghormati Raja Naga yang memerintah di sana.”

Jadi, komunitas naga terbesar ada di Dusun Naga ya? Memukau. Itu mungkin bukan kota metropolitan dalam arti normal, tapi aku yakin itu adalah tempat yang penting bagi semua umat manusia. Aaand aku adalah rajanya saat ini.

Sebenarnya, saya sudah lama berpikir untuk melakukan perjalanan ke sana. Kupikir itu adalah hal yang benar untuk dilakukan mengingat posisiku dan segalanya. Tapi setiap kali aku menyarankannya, Lefi akan memasang muka, jadi aku terus menundanya sampai sekarang.

“Dusun Naga… Mungkin ada baiknya untuk mampir setidaknya sekali dan menyapa.”

◇ ◇ ◇

“TIDAK.”

“Nyonya Lefi—”

“TIDAK.”

“Mohon maaf, Nyonya Lefi, tapi bolehkah Anda mengizinkan saya menyelesaikannya? Yang kukatakan sejauh ini hanyalah, ‘Hei, jadi, kamu tahu Dusun Naga—’ dan aku ingin menceritakan sisanya padamu.”

“Tidak sulit untuk menduga apa yang terjadi setelahnya. Anda ingin saya menemani Anda ke Dusun Naga, bukan? Ya, jawaban saya adalah tidak. Saya tidak akan pergi.”

Mau tak mau aku tersenyum pada Lefi, yang menjadi sangat keras kepala pada topik itu. Aku tahu dia sangat tidak menyukai Dragon Hamlet, tapi aku tidak mengira kalau itu seburuk ini .

“Saya juga tahu persis apa yang menginspirasi hal ini. Saya yakin Bordagaen, yang telah mengawasi kami dari atas, menanamkan beberapa ide di kepala Anda, bukan?”

“Dia tidak melakukannya dengan sengaja. Dia baru saja memberitahuku apa artinya menjadi Raja Naga dan aku mendapatkan ide itu sendiri.”

“Grr… Dia seharusnya mengurus urusannya sendiri. Nanti, aku akan menghajarnya sampai seluruh sisiknya terkelupas.”

“Wah, hei, astaga, tolong jangan. Dia satu-satunya naga yang benar-benar berbicara kepadaku. Ditambah lagi, dia adalah tetangga yang sangat baik…”

Aku memohon padanya untuk berhenti karena tentu saja aku akan merasa tidak enak jika dia menghajarnya karena hal seperti ini. Kecuali Lefi membalasku dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Hmm? Apa yang kamu bicarakan? Saya ingin Anda tahu bahwa dia adalah seorang yang nakal di masa mudanya. Meskipun dia tidak sebodoh naga hitam tertentu, dia tiba di Hutan Iblis setelah mengatasi perlawanan naga lain hanya untuk menantangku terus-menerus bertarung, melontarkan omong kosong seperti ‘Akan kutunjukkan sifat asli naga.’”

Hah? B-Benarkah? Dia bajingan? Hah. Mungkin karena naga juga mengalami masa dalam hidupnya yang dilanda sindrom karakter utama? Ooh, mungkin sekarang dia selalu lari dari Lefi karena tidak ingin mengingat masa lalunya yang memalukan.

“O-Oke, dia mungkin seperti itu saat itu, tapi dia adalah naga super normal sekarang, jadi, kurangi saja dia. T-Lagipula, aku ingin menunjukkanmu pada semua naga yang kamu kenal. Jadilah seperti, ‘Hei! Ini adalah istriku! Lepas tangan!’”

“Tuan…”

Ekornya bergerak-gerak.

“Alasan kamu tidak begitu menyukai Dusun Naga adalah karena naga lain membuatmu kesal, kan? Tapi karena aku sekarang adalah Raja Naga dan kamu adalah istriku, kurasa tidak ada orang yang akan mengganggumu untuk menjadi Raja Naga lagi. Karena sejujurnya, dalam hal kekuatan, pada dasarnya kamu sendiri sudah menjadi Raja Naga.”

“Hmm…”

Dia akan mengetahui bahwa alasanku tidak masuk akal jika dia benar-benar memikirkannya sedikit. Namun saya menekankan argumen saya dengan begitu percaya diri dan tanpa basa-basi sehingga dia tidak melakukan hal itu. Aku tahu aku berhasil membujuknya karena ekspresi wajahnya berkata, “Oh, menurutku kamu mungkin benar…”

“Tidakkah kamu ingin melihat ekspresi kaget di wajah kenalan lamamu juga? Saya yakin mereka akan tercengang ketika mengetahui Anda memiliki seorang pria.

“Mm… Sebenarnya aku ingin melihatnya.”

Pemenang makan malam Pemenang ayam.

“Kalau begitu pergilah bersamaku. Mohon mohon mohon . Sekali saja sudah cukup. Aku tidak bisa sampai ke sana tanpamu karena aku bahkan tidak tahu di mana tempatnya. Selain itu, aku ingin kamu melindungiku jika ada kesempatan mereka mencoba melawanku karena mereka memikirkan hal-hal seperti, ‘Raja iblis sebagai Raja Naga?! Ketahuilah tempatmu!’ Aku tidak tahu seberapa baik aku bisa bertarung ketika aku berada di suatu tempat yang bukan bagian dari wilayah penjara bawah tanahku, tahu? Hanya kamu yang bisa aku andalkan.”

Naga dewasa mungkin tidak akan memulai apa pun, tetapi naga yang lebih muda mungkin cukup kesal untuk melakukan hal itu. Bordagaen juga mengatakan hal yang sama. Selain itu, seperti yang kuduga dia akan melakukannya, Lefi menerima umpan itu berkat kalimat “Kaulah satu-satunya yang bisa aku andalkan” dariku. Hidungnya terangkat dengan angkuh ke udara dan dadanya membusung bangga saat dia berbicara.

“Sepertinya aku tidak punya pilihan lain! Sangat baik. Jika Anda bersikeras dalam hal ini, saya akan menemani Anda. Astaga, kamu benar-benar tidak berguna tanpaku!”

Aku merasa sedikit kesal melihat betapa nyamannya dia menaiki kudanya. Tapi aku tidak bisa mengambil risiko membuatnya kesal, kalau tidak dia akan berubah pikiran untuk hanya membenciku, jadi aku hanya tersenyum riang dan tutup mulut.

“Sejujurnya, kamu tidak bisa memahami perjuangan seorang wanita yang cakap. Katakan sekali lagi, bahwa akulah satu-satunya yang bisa kamu andalkan.”

“Ugh… Nyonya Lefi, hanya kamu yang bisa aku andalkan.”

“Kata-katamu kurang gairah! Anda harus mengatakannya sedemikian rupa sehingga membangkitkan motivasi saya. Anda tahu, jika tidak, saya mungkin akan berubah pikiran.”

𝓮𝐧um𝗮.id

Oh, demi cinta…

“N-Nyonya Lefi, hanya kamu yang bisa aku andalkan! Tidak ada orang lain yang seperti Anda di dunia ini, Nyonya! Kamu yang terkuat yang pernah ada! Nona, tolong! Aku ingin kamu ikut denganku!”

“Entah kenapa, mendengarmu mengatakan semua itu—dan dengan cara seperti itu—tiba-tiba membuatku merasa tidak nyaman. Hampir sakit.”

“Sialan kamu, penyihir kecil! Anda menjadi seperti ini setiap kali saya bersikap rendah hati! Satu-satunya hal yang baik bagimu dalam perjalanan ini adalah menjadi pemanduku, dasar naga tak berguna!”

“Apa?! Akulah yang tidak berguna?! K-Kalau begitu, kukira kamu baik-baik saja kalau aku tidak menemanimu ke Dusun Naga!”

“Masukkan kaus kaki ke dalamnya! Jika kamu pikir kamu bisa menahan hal itu untuk membicarakan hal buruk tentangku, kamu akan menghadapi hal lain, bodoh!”

“Aaargh! Anda telah melakukannya sekarang! Aku tidak akan pergi bersamamu! Aku tidak akan pergi ke Dusun Naga lagi!”

“Berapa umurmu ?! Berhentilah bertingkah seperti anak kecil!”

Sementara Lefi dan aku saling berteriak, Lew menyela dengan takut-takut.

“Um…aku tidak yakin kalian berdua tahu ini, tapi kadang-kadang, argumen kalian bisa menjadi sangat tidak dewasa.”

“Itu wajar bagi burung berbulu, hm?”

“Setiap kali aku melihat Yukiki dan Nona Lefifi rukun seperti ini, entah kenapa aku selalu tersenyum!”

“Kau benar, Iluna. Saya merasa tenang melihat mereka.”

“Kalian banyak! Ini bukan tontonan untuk Anda nikmati!”

“Ya, apa yang dia katakan! Jangan hanya menjadikan kami sebagai makanan untuk bersantai!”

“Gah, mereka melihat kita. Kalian berdua, lari!”

Lew, Leila, dan Iluna lari sambil tertawa histeris sepanjang waktu.