Bab 3: Senang rasanya berada di rumah lagi

“Kami baik-baik saja.”

“Kami kembali!”

Hari sudah cukup larut ketika kami kembali ke ruang singgasana yang sebenarnya, jadi Nell dan aku mengumumkan kedatangan kami dengan berbisik pelan. Tapi ada yang menjawab.

“Hmm, jadi kamu dikembalikan? Selamat datang kembali, kalian berdua.”

Itu adalah Lefi.

Geng gadis kecil itu sudah tertidur lelap di kasur mereka, dan kurasa para pelayan juga ada di kamar mereka karena aku tidak melihat mereka di sini. Adapun Lefi, tidak ada yang bisa menebak apakah dia orang yang suka tidur malam atau sekadar memanjakan diri sendiri. Bagaimanapun, dia biasanya begadang hingga larut malam, dan malam ini jelas tidak terkecuali.

“Nell, apakah orang bodoh ini bersalah atas tindakan bodohnya?”

“Hmm… Mungkin sedikit, tapi dia melakukan tugasnya dengan baik. Bahkan ada yang mengatakan dia melakukannya dengan sangat baik. Jadi dia juga mengalami momen-momen kerennya.”

“Jadi begitu. Kalau begitu— Tunggu. Anda tidak biasa memanjakannya, jadi saya merasa tidak percaya dengan laporan Anda.

“H-Hah? Apa kau benar-benar berpikir begitu? Tapi aku tidak pernah berniat memanjakannya…”

“Mungkin tidak, tapi tidak diragukan lagi, di antara kami bertiga, kamu yang paling toleran terhadap Yuki, Nell. Sikap Anda mungkin tidak bisa dihindari karena hanya Anda yang tidak bisa melihatnya setiap hari, namun Anda harus tetap waspada. Jika kamu terlalu memanjakannya, pria itu hanya akan menjadi beban, dan kita tidak bisa menerima hal itu karena hal itu akan memberikan pelajaran yang buruk kepada orang-orang kecil itu.”

“K-Kamu benar. Saya akan berhati-hati untuk bergerak maju.”

Nell mengangguk setuju dengan kata-kata Lefi, yang terdengar seperti sesuatu yang akan dikatakan oleh orang tua atau wali yang baik.

Kebetulan, saat mereka mengobrol, aku diam-diam membentangkan kasurku. Meskipun aku punya banyak hal yang ingin kukatakan setiap kali istriku melakukan percakapan seperti ini, aku tahu lebih baik untuk tidak ikut campur. Aku benar-benar tidak ingin terpanggang, jadi seperti biasa, aku hanya tutup mulut.

Berengsek. Tidak pernah terpikir aku akan terbiasa dengan situasi ini, tapi inilah aku. Yang saya maksud dengan “situasi ini” adalah istri saya yang mencambuk saya secara total. Meski sejujurnya seratus persen, aku tidak terlalu membencinya.

“Maaf, nona-nona, tapi bisakah kita segera beristirahat? Lagipula ini sudah sangat larut, dan harus kuakui aku merasa agak lelah.”

“Mm, ya, terlintas di benakku bahwa kalian berdua baru saja kembali dari pekerjaan. Saya ingin berbicara lebih banyak, tapi kita bisa membiarkannya besok.”

“Tolong dan terima kasih. Karena itu sudah diputuskan, bagaimana menurutmu tidur bersama?”

Aku menyeringai tanpa malu-malu dan menepuk kedua sisi kasurku sebagai tanda undangan. Lefi dan Nell bertukar pandang.

“Yah… aku tidak keberatan.”

“A-Aku juga…”

Lefi mengangkat bahu seolah dia berkata, “Kamu tidak ada harapan.” Dan Nell, terlihat agak malu, menggaruk pipinya. Kemudian, mereka berbaring di kedua sisi saya. Kehangatan tubuh mereka membuatku tenang. Kasurnya memang terasa agak sempit dengan kami bertiga di atasnya, tapi entah kenapa terasa nyaman.

“Pensiun untuk malam itu dengan seorang istri di kedua sisi. Ini benar-benar kehidupan yang menakutkan. Satu-satunya hal yang akan membuatnya lebih baik adalah jika Lew juga ada di sini.”

“Kalau begitu kamu harus bertanya padanya besok. Meskipun permintaanmu akan membuatnya menjadi gila, aku tahu dia tidak akan menolakmu.”

“Aha ha ha. Lefi benar, Tuan Yuki. Kamu harus bertanya padanya besok.”

“Kalau begitu, kupikir aku akan melakukan hal itu.”

Terbungkus dalam kebahagiaan tertinggi, saya tertidur.

enum𝒶.𝗶𝗱

◇ ◇ ◇

Hari berikutnya.

“Coba lihat, gaes! Saya membeli banyak sekali makanan laut!”

“Lihat makanan!”

“Yaaay!”

“Makanan laut.”

Shii dan Iluna mengangkat tangan mereka kegirangan mendengar kata-kataku, sementara En mengangguk dan bergumam pada dirinya sendiri seolah dia sedang membayangkan bagaimana rasanya semua itu.

En adalah orang yang sangat rakus. Saya pikir itu ada hubungannya dengan fakta bahwa dia awalnya adalah zat anorganik yang tidak tahu apa itu tindakan makan sampai dia melakukan antropomorfisasi. Mwa ha ha! Namun, menjadi seorang pecinta kuliner bukanlah hal yang buruk. Lanjutkan makanmu, Nak. Jangan berhenti sampai Anda mencicipi segala sesuatu yang bisa dicicipi di dunia lain ini. Itu mengingatkanku. Dia pernah berkata bahwa dia ingin berjalan-jalan sambil makan.

“Lihat! Lihatlah kumpulan ikan yang sangat besar ini! Parade besar kehidupan laut!”

“Kehidupan laut!”

“Sangat banyak!”

“Mereka… terlihat enak.”

Gadis-gadis kecil itu memekik kegirangan saat aku menata keranjang berisi ikan di atas meja.

“Saya tidak mengerti mengapa mereka begitu antusias.”

“Tuanku sepertinya dia bersenang-senang, ya?”

“Tee hee. Saya yakin dia senang bisa bersama semua orang lagi.”

“Makanan sebanyak itu sepertinya sepadan dengan usaha memasaknya, hm?”

Saat geng dewasa mengobrol, aku memberi isyarat kepada Lefi.

“Lefi. Hei, Lefi.”

“Apa itu?”

“Iiit… seekor gurita!”

“Apa?!”

“Blergh?!”

Saat aku tiba-tiba memegang gurita yang baru ditangkap di depan wajahnya, Lefi sangat terkejut hingga dia secara refleks menamparku. Dia tidak bisa mengendalikan kekuatannya karena leluconku yang tidak terduga, jadi tamparannya membuatku terlempar ke udara. Kekuatannya membuatku berputar seperti sedang melakukan triple axel sebelum aku menghantam dinding dungeon secara dramatis dan meluncur ke lantai, tak bergerak.

Tamparan itu telah menghapus separuh HPku. Itu adalah kerusakan terbesar yang pernah kualami dalam waktu yang lama . Tidak berbohong, untuk sesaat, kupikir aku melihat cahaya di ujung terowongan.

“Nnngh… I-Itu huh.”

“Yukiki… Itu salahmu, tahu.”

“Ah, ya, kamu benar. Permintaan maaf saya.”

Meski aku masih terbaring canggung di lantai, aku meminta maaf seolah itu adalah hal paling wajar di dunia ketika Iluna dengan tenang memarahiku. Saya tidak bisa menahan diri. Gagasan itu muncul di benak saya dan saya tidak melihat alasan untuk tidak melakukannya. Tee hee, bodohnya aku.

“Haah, haah… I-Itu benar! Kamu salah karena tiba-tiba menyodorkan sesuatu yang sangat memuakkan di depan mataku! Kukira jantungku akan meledak!”

enum𝒶.𝗶𝗱

“Maafkan aku, oke? Itu kesalahanku.”

Tapi maaf bukan maaf, ekspresi terkejut di wajahmu sangat sebanding dengan rasa sakit yang luar biasa. Meski pipiku masih perih, aku sudah cukup pulih untuk bisa bergerak lagi. Gurita itu akhirnya berlayar bersamaku, jadi aku melepaskan benda suram itu dari kepalaku dan berdiri.

“Ahem… aku baik-baik saja, terima kasih! Bagaimanapun! Hasil tangkapan yang melimpah ini! Menurut kalian apa yang harus kita lakukan dengan itu?”

“Aku! Aku! Jemput aku! Menurutku kita harus berpura-pura dan mengadakan parade ikan!”

“Saya menjadi ikan laut dalam!”

“Aku… ingin menjadi seekor moray.”

“Kalau begitu, aku akan menjadi orang yang gagal!”

“Um, b-bagaimana kalau kita mengadakan parade ini lain kali saja, ya?”

Ketiga gadis kecil itu sudah mulai berpura-pura menjadi ikan yang mereka sebutkan, jadi aku mencoba menarik mereka kembali ke dunia nyata sambil tertawa kecil. Tapi juga, saya agak bingung dengan pilihan mereka. Sepertinya, mereka bisa saja memetik ikan yang lebih baik, tahu?

“Apakah kamu benar-benar berniat melakukan parade ikan khayalan bersama mereka, Yuki?”

“Mm… Akhirnya, ya. Dan ketika aku melakukannya, kamu juga akan menjadi ikan, Lefi. Benar kan, Iluna?”

“Ya! Bayangkan kamu ingin menjadi ikan apa, Nona Yukiki!”

“Geh… Y-Ya, aku akan melakukannya. E-Akhirnya.”

Karena aku dan Iluna lengah, Lefi terdengar sedikit gelisah saat dia membalas kami. Sementara itu, aku tidak bisa berhenti menyeringai jahat padanya. Hehe. Boneka itu. Aku tahu awalnya dia menanyakan pertanyaan itu padaku karena dia ingin melihatku mencari-cari jawaban, tapi lelucon itu jelas ditujukan padanya karena aku menyeretnya ke bawah bersamaku.

Saat parade ikan tiba di kota, saya pastikan Anda bermain ikan laut dalam bersama Shii. Dan aku akan menjadi tuna atau semacamnya, berenang dengan anggun melintasi lautan badai.

“Grr… K-Kau membuatku menggali kuburku sendiri, Yuki.”

“Keh keh keh. Aku bisa membacakanmu seperti buku, Lefi. Kita menghabiskan hampir setiap hari bersama dan kamu pikir aku tidak memperhatikannya? Ck, ck. Lagi pula, ada hal yang lebih penting untuk kita diskusikan.”

Selanjutnya, saya berbicara kepada semua orang di ruangan itu, bukan hanya kelompok gadis kecil itu.

“Dengarkan, teman-teman! Kita akan mengadakan barbekyu seafood!”

◇ ◇ ◇

“Woow! Sangat keren! Itu lautan!”

“Oho. Apakah aku benar berasumsi ini adalah penjara bawah tanah yang kalian berdua rebut?”

Lefi menanyakan pertanyaan itu sambil menatap pemandangan di depan matanya.

“Tentu saja. Sebenarnya, itu milikku sekarang. Saya tidak dapat memberi tahu Anda alasannya, tetapi memang demikian. Itu sebabnya saya memasang pintu penghubung—sehingga kita semua bisa datang ke sini kapan pun kita mau.”

Kami saat ini berada di dalam ruang bawah tanah kapal hantu. Secara khusus, kami berada di dek kapal yang paling sedikit rusak di armada. Dari sini, birunya lautan terbentang sejauh mata memandang. Meskipun kuburan kapal hantu ini masih tampak seperti rumah berhantu yang sudah runtuh, itu jauh lebih baik daripada perjalanan pertamaku ke sini karena tidak ada hantu yang memancarkan kebencian terhadap makhluk hidup atau kerangka yang menyerang secara mekanis.

Malam menjelang saat warna merah perlahan mulai mewarnai langit. Tapi aku telah menambahkan sumber cahaya baru ke dalam dungeon, jadi tidak terlihat terlalu menakutkan lagi. Mungkin. Kecuali sebagian besar interior penjara bawah tanah masih sama berantakannya dengan bagian luarnya, artinya aku menolak membiarkan geng gadis kecil atau para pelayan pergi.

“Tuanku! Batubaranya sudah siap, Tuanku!”

“Oke! Kerja bagus, Lew.”

Aku menghasilkan api sebesar korek api di ujung jariku menggunakan sihir api dan membakar selembar kertas acak yang aku ambil dari Inventaris. Saya memasukkannya ke dalam kumpulan arang di atas kompor barbekyu, memindahkannya sampai semuanya tertangkap.

“Baiklah, arangnya sudah menyala. Sekarang, untuk kalian… Oh, hei, kerja bagus.”

Saya telah memanggil hewan peliharaan saya untuk ikut bersama kami dalam tamasya kecil ini. Saat aku melihat ke arah mereka, aku melihat Byaku, sang Bakeneko, mengaktifkan sihir api untuk menyalakan kompor raksasa yang kubuat untuk mereka. Mereka semua sudah siap sekarang juga. Meskipun saya telah membuat kompornya, itu sebenarnya bukan masalah besar. Saya baru saja menumpuk batu bata untuk membuat lubang dan memasang kawat di atasnya. Karena begitu saya memutuskan untuk membuat kompor barbekyu, ternyata pembuatannya ternyata sangat mudah.

Satu-satunya masalah adalah dek kayunya. Karena ada bahaya kebakaran, aku menggunakan fungsi Harden dungeon di lantai sekitar kami untuk berjaga-jaga. Ternyata hal itu juga meningkatkan ketahanan terhadap api hingga tingkat yang luar biasa. Belum lagi jika aku tidak melakukan itu, berat Orochi dan hewan peliharaanku yang lain akan terlalu berat untuk ditanggung oleh papan lantai ini.

“Hmm, bagaimana kami harus melakukannya untuk kalian? Oke, bagaimana kalau saya cincang kasar semuanya lalu Anda bisa memanggangnya sesuka Anda?”

Hewan peliharaanku meraung kegirangan mendengar kata-kataku. Sobat, mereka benar-benar membuat hidup mudah dengan perawatan yang rendah.

“Oh, aku baru ingat. Ini, Rir. Ini adalah untuk Anda.”

Aku mengeluarkan potongan daging monster yang besar dan kasar dari Inventory. Barbekyu seafood hari ini adalah caraku berterima kasih padanya atas semua yang dia lakukan setiap hari untuk kami, jadi aku juga menyiapkan daging ekstra spesial hanya untuknya. Aku bertanya kepada Nell dan Leila apa yang dianggap sebagai daging kelas atas di dunia ini, dan ketika aku mengetahui bahwa beberapa monster yang mereka sebutkan menghuni Hutan Iblis, aku pergi berburu, yaitu dari mana daging itu berasal.

“Grr.”

“Tidak, kawan, jangan khawatir tentang itu. Kamu selalu melakukan banyak hal untuk kami, Rir, jadi ini sedikit bentuk apresiasiku. Jika Anda ingin berbagi, Anda juga bisa melakukannya. Apapun yang kamu inginkan, sobat.

Aku menepuk tubuhnya dengan riang sambil berbicara. Sebagai imbalannya, dia menundukkan kepalanya ke arahku. Meskipun ekspresinya tetap tenang, ekornya yang bergoyang gembira memberitahuku bahwa sikapku membuatnya bahagia. Nikmati rasanya, kawan.

“Baiklah kalau begitu! Ayo memanggang! Yang pertama adalah kerang Manila raksasa! Taruh sedikit mentega di atasnya dan siram dengan kecap!”

“Oooh.”

Kerangnya mendesis saat aroma lezat tercium di sekitar kami. Baik geng dewasa maupun geng gadis kecil berteriak kegirangan.

“Selanjutnya, udang! Kami mengolesi daging montok dengan saus dan panggangan spesial ini!”

enum𝒶.𝗶𝗱

“Wow! Itu berubah warna!”

“Keren abis!”

Shii dan Iluna terdengar bersemangat saat mereka menatap udang yang memerah di atas panggangan.

“Tapi tunggu, masih ada lagi! Ikan manis yang dilumuri garam dan dipanggang! Suatu keharusan mutlak untuk barbekyu hidangan laut apa pun!”

“Apakah kamu benar-benar perlu menusukkannya dengan tongkat?”

“Inilah yang kami sebut keindahan bentuk. Jangan memusingkan hal-hal kecil.”

Ikan manis dimaksudkan untuk ditusuk. Saya tidak akan keberatan dengan masalah ini!

Namun sebenarnya, meski secara teknis bukan makanan laut , mereka menjual ikan manis di pasar di Powza. Saya membelinya karena kelihatannya enak. Kalau rasanya enak, itu wajar.

“Sedangkan sisanya, kalian semua bisa memasak apapun yang kalian mau sesuka kalian!”

“Tidak lagi ingin menghibur kami dengan kemampuan kulinermu? Tiba-tiba sekali.”

“Dengar, aku ingin cepat makan juga, oke? Terutama kerang Manila raksasa!”

“Oh ya. Kita sudah mencarinya ke mana-mana, bukan, Tuan Yuki?”

“Ya, karena aku menyukainya. Banyak sekali. Banyak sekali .”

Sementara aku menjawab Nell, aku menggunakan penjepitku untuk meletakkan kerang di setiap piring mereka. Aku sangat menyukai kerang Manila ketika aku masih di Bumi, jadi ketika Nell dan aku menjelajahi pasar Powza, aku bertekad untuk menemukannya.

“Bagaimana menurutmu? Enak, kan?”

“Panas! Itu panas! Tapi enak sekali!”

“Panas, panas!”

Dengan berseri-seri, Iluna dan Shii memakan piring mereka, mencicipi sedikit semuanya sambil menghirup makanan panas. Ya ya. Cara makan yang bagus. Jadi tolong, makanlah.

“Kita masih punya banyak yang tersisa, jadi jangan tunggu lagi— Wah, apa-apaan?! Tembak dan sial. Rei, ya? Membuat bejesus takut keluar dariku.”

Sebuah wajah tiba-tiba muncul dari dalam bara api. Itu adalah Rei, salah satu dari si kembar tiga hantu. Setelah berhasil mengerjaiku, dia menyeringai puas, lalu terbang keluar dari kawat, lari dariku.

Oke, jadi, izinkan saya memberi tahu Anda sesuatu yang membuat saya bangga pada diri saya sendiri. Untuk beberapa waktu sekarang, aku bisa membedakan mana di antara hantu bersaudari itu hanya dengan sekali pandang. Mereka masing-masing bereaksi berbeda ketika melakukan kejahatan mereka. Rei, yang tertua, akan tersenyum bahagia. Rui, sang kakak tengah, akan memasang ekspresi sombong di wajahnya seperti dia berkata, “Ha! Kena kau!” Lalu ada Roh, yang termuda. Ekspresinya tidak berubah sama sekali. Sebaliknya, dia berputar dengan gembira. Singkatnya, kepribadian unik mereka terpancar pada momen kemenangan mereka, dan itulah cara saya belajar membedakan mereka.

Ngomong-ngomong, Rui dan Roh saat ini sedang dalam bentuk boneka mereka dengan cara kerasukan. Mereka berdua sedang bersantai dengan hewan peliharaan. Rui mengacak-acak telinga Rir, sementara Roh duduk di atas kepala Orochi menikmati pemandangan. Mereka berdua jelas sedang asyik bermain. Ketiga kecil itu tetap bebas seperti biasanya. Manis sekali.

“Leila, kamu sudah selesai membuat carpaccio?”

“Ya, benar.”

enum𝒶.𝗶𝗱

Dia membawa piring berisi gurita dan salmon carpaccio yang dia buat. Ooh, pelapisannya sangat bagus. Kelihatannya sangat bagus.

“Apakah kamu… benar-benar akan mengkonsumsinya?”

Lefi menatap skeptis pada gurita yang telah dipotong itu.

“Tentu saja aku memang begitu. Ini, cobalah. Saya jamin Anda akan menyukainya.”

Saya mengambil sepotong gurita dengan sumpit masak saya yang panjang dan membawanya ke mulutnya.

“Tuan…”

“Bagaimana itu?”

“Yah…teksturnya unik…tapi pastinya enak.”

Aku menyeringai karena dia terdengar kesal karena harus mengakui bahwa aku benar. Mwa ha ha! Lain kali, aku akan membuatmu makan takoyaki juga. Setelah Anda mencicipi kelezatannya yang luar biasa, Anda tidak akan pernah menyebut gurita “memuakkan” lagi.

“Ehem. Lebih penting lagi, Yuki. Anda bisa menyerahkan kerang…dan dagingnya kepada saya. Saya akan memastikan untuk memanggangnya dengan benar.”

“Terima kasih banyak. Tapi pastikan Anda memanggang makanan lainnya juga. Kami membutuhkan keseimbangan makanan yang baik.”

Jika aku tidak memperingatkannya, kemungkinan besar hanya barang-barang kesukaannya yang akan masuk ke dalam jaring kawat.

“Lalu kenapa aku tidak mengurus sayurannya?”

“Nell, dia memang memberitahu kita bahwa kita bebas makan apapun yang kita mau. Jangan terlalu pendiam.”

“T-Tapi sebenarnya aku cukup menyukai sayuran…”

Lefi menatap Nell seolah dia alien atau semacamnya.

“Omong kosong. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang rela menikmati makanan yang mirip rumput itu.”

“Lefi, kamu perlu meminta maaf kepada para petani di dunia ini.”

“Dia benar, Nona Lefi. Kecantikanmu akan rusak jika tidak makan sayur!”

Lew menegurnya sambil mengunyah kubis dengan gembira. Dia tampak seperti hamster.

“Lew, kamu terlihat seperti hamster.”

“Hah? A-Dari mana asalnya? Haruskah saya tersanjung dengan perbandingan itu?”

Aku mengangkat bahu sambil membalasnya.

“Yah, kamu benar-benar lucu seperti hamster, jadi terimalah kata-kataku sesukamu.”

“Tuanku, Anda tidak bisa membodohi saya semudah itu lagi. Aku tahu kamu hanya mengolok-olokku setiap kali kamu melihat ekspresi seperti itu di wajahmu.”

Berengsek. Dia tahu.

“Hah. Kamu sedang belajar, Lew.”

Hmph! Benar sekali, aku memang benar! Kamu tidak akan bisa membicarakan lingkaran di sekitarku selamanya!”

Masih mengunyah, dia melipat tangannya dan membusungkan dada kurusnya dengan penuh kemenangan. Ekspresi sombongnya selalu tampak sedikit bodoh bagiku, dan aku sangat menyukainya.

“Nona Leila, apa maksudnya ‘byo-tee’?”

“Artinya ‘cantik’, Iluna. Jika Anda makan banyak sayuran, Anda akan menyerap banyak nutrisi, yang pada gilirannya akan membuat Anda cantik.”

“Hmm, hm, hm! Kalau begitu aku akan makan banyak sayuran!”

“Bisakah aku menjadi orang yang suka mabuk-mabukan juga?”

“Ya, tentu saja. Aku percaya… Aku yakin kamu juga bisa menjadi cantik, Shii.”

Leila sepertinya kehilangan kata-kata, sesuatu yang tidak biasa baginya, namun dia berusaha dengan berani untuk menenangkan keadaan. Tapi aku bisa memahami dilemanya sehubungan dengan Shii. Bisakah makanan membantu penampilan gadis slime kecil itu? Bagaimanapun, dia adalah eksistensi yang bertahan dari energi magis. Sebuah misteri selama berabad-abad.

“Tuan Raja Iblis, bagaimana pendapatmu tentang Shii? Dia pada dasarnya bisa makan apa saja, jadi apakah Anda yakin konsep nutrisi berlaku untuknya seperti halnya kita?”

“Aku penasaran…”

Tiba-tiba aku menyadari bahwa En tidak mengucapkan sepatah kata pun selama ini, jadi aku menoleh ke arahnya.

“En, kamu suka makanannya?”

“Ini… luar biasa.”

Dia mengangguk bahagia. Dia diam-diam melahap kerang, udang, ikan, daging, dan sayuran satu demi satu. Bagus. Aku bahagia asal kamu bahagia.

“Semua hal dipertimbangkan, Tuanku, labirinmu semakin besar dan besar, ya? Pada skalanya saat ini, saya rasa aman untuk menyebutnya sebagai salah satu labirin terkemuka di dunia.”

Lew mengamati ruang bawah tanah kapal hantu dengan penuh minat saat dia mengunyah udang segar dan panas.

“Tunggu, serius?”

“Wilayahmu terbentang di sebagian besar Hutan Iblis, dan sekarang, kamu juga memiliki labirin besar di laut ini. Saya pikir gabungan keduanya menambah banyak hal . Benar, Leila?”

enum𝒶.𝗶𝗱

“Suatu hal yang menarik, Lew. Biarkan saya berpikir sedikit… Ada labirin pulau terpencil, yang penaklukannya telah berlangsung selama hampir empat ratus tahun, dan labirin gunung berapi, yang asal usulnya bahkan tidak dapat diketahui tanggalnya. Dibandingkan dengan mereka berdua, kamu masih seorang penguasa labirin yang cukup muda, Master Demon Lord. Meski begitu, saya setuju dengan Lew. Akan lebih cepat untuk mencapai peringkatmu dengan menghitung mundur dari atas pada saat ini.”

“Whoooa… Itu benar-benar membuatku sangat senang mendengarnya.”

Aku memikirkan seberapa banyak Hutan Iblis yang berada di bawah kendaliku saat ini. Hampir seluruh wilayah selatan, separuh wilayah utara dan timur, dan sedikit wilayah barat, tempat tinggal monster terkuat. Hah. Tanpa menyadarinya, aku telah menjadi raja iblis yang lebih unggul dari yang lain. Saya rasa bisa dibilang saya berada di jalur cepat untuk naik dari raja iblis kecil ke sesuatu yang lebih besar.

“Setelah dipikir-pikir, ini bukan hanya skala domain kami. Saat Lady Lefi pindah, saya yakin labirin Anda akan semakin sulit ditaklukkan. Menurut saya, milik Anda mungkin yang paling sulit ditangkap di dunia saat ini.”

Leila berbicara sambil menatap gadis berambut perak itu. Lefi telah istirahat makan dan saat ini sedang bermain dengan Nell dan gadis-gadis kecil.

“Tidak! Kita harus mempertahankan posisi kita! Apakah kamu mengerti?!”

“Hei, t-tunggu, Lefi! Jangan goyangkan aku!”

“Apa?! Nona Lefifi, kamu tidak bisa menggendong Nell di bahumu! Itu tidak adil!”

“Foo-shin! Mereka menyerang!”

“Aduh. Bagiku itu tidak terlihat menyenangkan.”

“Bwa ha ha! Perhatikan strategi taktis dan keputusasaan kita, Nak! Sekarang, kita tidak punya titik buta!”

Dengan Nell di pundaknya, Lefi tanpa malu-malu membual kepada aliansi gadis kecil, termasuk si kembar tiga hantu. Kemudian, dia kehilangan keseimbangan, dan keduanya terjatuh ke belakang.

“Waaah?!”

“Dwah?!”

“Ack… Nona Lefifi, Nyonya Nell, apakah Anda baik-baik saja?”

“K-Kami baik-baik saja, Iluna. Terima kasih sudah mengkhawatirkan kami. Sialan, Lefi! Saya tidak mengharapkan itu!”

“Urk… M-Maafkan aku.”

Dari apa yang saya tahu, mereka memainkan beberapa variasi wall ball. Jika aliansi gadis kecil menghantam bagian tertentu tembok dengan bola, mereka menang, tetapi jika Lefi dan Nell memblokirnya, mereka kalah. Yaaaah, aku hanya akan tutup mulut.

“Yah, aku setuju kalau penjara bawah tanahku adalah yang paling sulit ditembus di dunia selama dia ada. Tapi entah kenapa, tiba-tiba aku merasa labirin dan raja iblis adalah perubahan bodoh. Astaga, kuharap aku tahu alasannya. Tentu saja itu sebuah misteri.”

“A-Aha ha ha… J-Katakan apa yang kamu mau tentang dia, tapi Nona Lefi selalu datang untuk menyelamatkan saat kamu sangat membutuhkannya.”

Lew melakukan yang terbaik untuk melindungi Lefi sementara Leila tetap diam, tersenyum dengan senyuman penuh makna dan penuh teka-teki. Cukup yakin saya memikirkan hal yang sama dengan mereka.

enum𝒶.𝗶𝗱

Terlepas dari renungan kami, Lefi dan Nell rukun dengan sangat baik. Kepribadian mereka pasti super serasi ya? Lefi biasanya yang memimpin dan menelepon, dan Nell ikut dengan putus asa. Secara keseluruhan, keduanya merupakan kombinasi yang luar biasa. Dan sebagai suami mereka, saya senang melihat mereka berteman.

“Ah. Saya baru teringat salah satu legenda tentang Lady Lefi. Ada raja iblis tingkat Bencana yang dikenal sebagai Penguasa Kematian. Banyak negara bekerja keras untuk mengalahkannya, yang mengakibatkan perang yang tak terhitung jumlahnya. Dia menantangnya dan akhirnya mengalahkan dirinya sendiri. Saya ingin tahu apakah ada kebenaran di baliknya.”

“Pertanyaan bagus. Hei, Lefi, bagaimana cerita sebenarnya ?”

Aku memanggilnya, dan dia menjawabku sambil perlahan duduk karena terjatuh.

“Hmm? Apa yang kamu bicarakan?”

“Beberapa ‘Penguasa Kematian.’ Apakah kamu menjatuhkannya?”

“Penguasa Kematian… Ahhh, ya, orang dungu dari masa lalu. Orang dungu itu menghancurkan tempat bertenggerku sementara aku absen untuk sementara waktu. Tindakannya membuatku marah, jadi aku membakar seluruh wilayah kekuasaannya menjadi abu sebagai pembalasan. Dia meninggal pada suatu saat dalam kebakaran tersebut.”

“Jadi begitu. Jadi dia tidak benar-benar menantangmu, Nona Lefi.”

“Sungguh akhir yang menyedihkan baginya… Setiap kali aku mengetahui tentang orang-orang brengsek yang menantangmu, aku selalu takjub karena aku tidak tahu mengapa mereka menganggap itu ide yang bagus.”

Mungkin karena mereka menginginkan gelar makhluk terkuat di dunia ini?

“Oho, begitukah perasaanmu? Sebaliknya, aku yakin kamu cukup memahami perasaan mereka mengingat kamulah yang paling sering bertarung denganku, Yuki.”

“Tidak, tidak, tidak. Anda salah paham. Itu caraku menunjukkan cinta, tahu?”

Hmph. Saya ingin Anda tahu bahwa ada cara yang lebih baik untuk mengekspresikan cinta Anda.”

Lefi mendengus kesal atas tanggapan santaiku.

“Tapi, Nona Lefi, saya ingat Anda mengatakan bahwa Anda sangat menikmati pertengkaran dengan Tuanku seperti ini.”

“Lew, kamu tolol! K-Kamu— Kamu!”

Lefi berusaha keras mencari kata-kata, pipinya memerah karena komentar Lew yang tidak perlu. Aku tahu ini adalah kesempatanku untuk menambah rasa malunya, jadi aku menyeringai jahat saat berbicara.

“Ohhh, benarkah? Saya menarik. Jadi, kamu sangat menikmatinya ya? Begitu, begitu.”

“Berhentilah tersenyum, dasar bodoh!”

“Apa?! H-Hei, hentikan itu! Aku masih makan!”

Tersipu malu, Lefi melemparkan bola cepat ke arahku. Aku hanya memutar tubuh bagian atasku untuk menghindarinya karena aku tidak ingin menggetarkan piring di tanganku. Satu-satunya alasan aku berhasil menghindari serangan mendadaknya adalah karena aku merasa serangan itu akan datang. Kalau tidak, aku akan terkena serangan langsung.

“Seolah-olah aku peduli sedikit pun! Terus isi wajahmu, bodoh!”

Lefi mengucapkan kata-kata itu dengan marah. Masih marah, dia kembali ke aliansi gadis kecil. Meski lucunya, dia tidak pernah sekalipun menyangkal kata-kata Lew sebelum melakukannya.

enum𝒶.𝗶𝗱

“Hmm, saya tidak pernah bosan dengan reaksi Lady Lefi. Dia sangat manis, bukan?”

“Ya. Kerja bagus, Lew. Aku mendukungmu jika dia mencoba membalas nanti.”

“Ah, benarkah?! Mohon dan terima kasih, Tuanku! Tapi menurutku dia tidak akan melakukannya, karena dia tahu aku punya banyak bahan yang bisa aku gunakan untuk menggodanya!”

“ Apakah kamu, sekarang? Lew. Ayo buat kesepakatan. Kamu bermain?”

“Geh heh heh heh. Apa yang ingin Anda ketahui, Tuanku?”

“Saya saya. Kalian berdua sungguh energik, hm?”

Kegembiraan mewarnai senyum Leila saat dia melihat kami memerankan sandiwara kami.

◇ ◇ ◇

“Haah… Terasa enak ya?”

Kami berada di sumber air panas air terjun tempat Nell mengambil jarahannya beberapa saat sebelum kunjungan Kaisar Roh. Rasanya luar biasa, mungkin karena sebenarnya memiliki berbagai efek yang disebut-sebut sebagai sumber air panas tersembunyi. Segala macam sensasi indah muncul jauh di dalam diriku. Saya bisa tinggal di sini selama satu atau dua jam, mungkin selamanya. Ahhh. Tidak ada yang bisa mengalahkan nikmatnya persediaan air panas berbusa yang tiada habisnya di rumah.

Belum lagi bagaimana ia meningkatkan HP dan MP hanya dengan membenamkan diri di dalamnya. Hal terbaik yang pernah ada. Nell benar-benar mendapatkan jackpot.

“Yuki! Yukiki, lihat! Lihat! Itu gurita!”

“Ha ha! Pastilah itu. Aku yakin Lefi akan kehilangan akal sehatnya jika kamu menunjukkannya padanya.”

Aku tertawa dan menjawab Iluna yang telah memelintir handuknya menjadi bentuk gurita dan membuatnya mengapung di permukaan air.

“Mengapa Lady Lefifi terlihat begitu muak memikirkan Tuan Octopus? Saya tidak mengerti. Khususnya karena rasanya sangat enak.”

“Aku ingat sekarang. Dia mengatakan sesuatu tentang tentakel yang menjijikkan. Mungkin itu sebabnya dia juga tidak menyukai gurita.”

enum𝒶.𝗶𝗱

Bukannya aku tidak mengerti kenapa Lefi merasa seperti itu. Di masa lalu saya, gurita adalah bagian normal dari makanan orang Jepang, namun banyak orang di luar Jepang menganggapnya menjijikkan. Ditambah lagi, sama sepertiku, Lefi adalah tipe orang yang benar-benar menunjukkan penolakan dan rasa jijiknya yang luar biasa terhadap monster mana pun yang memiliki kelebihan anggota badan atau bentuk yang aneh.

Nell, Lew, dan Leila khususnya sepertinya tidak merasa terganggu dengan hal-hal seperti itu sama sekali. Geng gadis kecil itu juga baik-baik saja. Mungkin alasannya adalah kepolosan mereka yang kekanak-kanakan, tapi mereka tidak punya masalah menangkap serangga seperti kelabang secara rutin. Orang-orang di dunia ini terlalu berkemauan keras.

“Apakah ten-ti-kuls itu benda yang menggeliat?”

“Ya, benar.”

Iluna menggoyangkan jarinya sebagai demonstrasi, dan aku menirunya sebagai tanggapan.

“Aku juga bisa melakukan hal-hal yang aneh!”

Shii setengah gumpalan di dalam air ketika dia mengubah tubuhnya dan menumbuhkan beberapa tentakel.

“Wah, kamu benar-benar bisa! Bergoyang, bergoyang!”

“Wiggy wiggy!”

Iluna menyodok tentakel Shii kesana kemari, yang membuat Shii sangat senang hingga dia menggoyangkannya dengan gembira di sekitar Iluna. Pernahkah terjadi adegan menggemaskan yang berpusat pada penggunaan kata “wiggly” secara berulang-ulang? Tidak, menurutku tidak. Ironisnya.

“Sial, En. Apakah kamu tidak kepanasan di sana?”

“Yukiki, EnEn sedang berlatih karena dia sangat suka panas-panas!”

“Panas-panas!”

“Ya…Saya suka meditasi air terjun, jadi saya baik-baik saja.”

“O-Oh, ya? Baiklah kalau begitu.”

Aku tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan sebagai respons terhadap En, yang berdiri di bawah air terjun sebenarnya yang merupakan sumber sumber air panas ini, jadi aku hanya tertawa sedih.

Pada catatan terkait, dari mana dia mempelajari ungkapan “meditasi air terjun”? Aku selalu menganggap Shii sebagai gadis kecil paling unik di keluarga kami, tapi akhir-akhir ini, En membuatnya kabur demi uang. Pastikan saja kamu tidak kepanasan dan pingsan, Nak.

Saat aku sedang bersantai dengan gadis-gadis kecil, aku mendengar serangkaian langkah kaki menuju sumber air panas dari ruang ganti penginapan. Orang yang membuatnya adalah Lefi.

“Ahhh, kasar. Itu kamu, ya? Tunggu, Lefi, bukankah kamu seharusnya membantu pembersihan barbekyu?”

Biasanya, semua orang membantu pembersihan. Tapi kali ini ada masalah pembuangan batu bara, yang mempunyai bahaya tersendiri, jadi geng gadis kecil disuruh mandi terlebih dahulu, meninggalkan geng dewasa yang menangani pembersihan. Aku seharusnya berada di sana untuk bersih-bersih juga, tapi anak-anak kecil itu meraih tanganku dan menyeretku bersamanya. Mereka menolak menerima jawaban tidak, jadi di sinilah aku mandi bersama mereka.

Lalu kenapa Lefi ada di sini padahal dia seharusnya berada di kapal?

“Ketika saya mencoba membakar batu bara dan sisa makanan hingga tidak ada satu pun abu yang tersisa, entah kenapa, yang lain bergegas menghentikan saya. Kemudian, mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka akan mengurus semuanya sendiri dan saya bebas mandi terlebih dahulu. Astaga, apakah mereka benar-benar mengira aku tidak tahu cara mengendalikan kekuatan apiku?”

Lefi membalasku sambil membersihkan diri di area pancuran yang aku siapkan di sebelah kolam air panas air terjun.

Aha, mereka menghilangkan gangguan. Saya sangat mengerti. Saya benar-benar ingin menyatakan dukungan saya dengan lantang atas penilaian yang masuk akal dari wanita lain mengenai masalah ini. Jika mereka tidak bertindak begitu cepat, kecerobohan Lefi akan mengubah ruang bawah tanah kapal hantuku menjadi abu. Itu akan membuatku sangat tertekan karena aku baru saja mendapatkannya.

“Yang lebih penting, Yuki, cuci rambutku.”

“Ya ya. Aku tahu kamu akan mengatakan itu.”

Mendorongku untuk datang, Lefi dengan agresif menampar bangku mandi yang dia tempatkan di belakang bangku yang dia duduki. Aku keluar dari kolam dan duduk di atasnya.

“Hai! Tidak adil, Nona Lefifi! Kamu menyuruh Yukiki mencuci rambutmu lagi!”

“Tee hee hee. Hal ini membuat Anda iri, bukan? Dia sangat mencintaiku, jadi dia melakukan apa pun yang aku minta darinya.”

Tidak, bukan “apapun”. Faktanya, aku punya perasaan berbeda karena aku lebih sering mengabaikan permintaannya.

“Mmm, tidak, tidak juga! Karena dia sudah mencuci rambutku juga!”

“Oho, benarkah, sekarang? Benar-benar bersih, ya?”

“Ya! Bersih sekali!”

Selagi mereka mengobrol, aku diam-diam mencuci rambut Lefi.

Tapi hanya ada satu masalah. Air yang menetes di rambutnya saat menempel di kulitnya menggoda mataku untuk terus menatap tubuh rampingnya. Tapi aku memaksakan diri untuk mengingat bahwa ada gadis kecil di dekatku dan menggunakan kemauan kerasku untuk memusatkan pandanganku pada puncak kepalanya. Kecuali tekstur rambutnya membuatku ingin menyentuhnya selamanya. Jika aku lengah bahkan sedetik pun, aku akan tersesat dalam kehalusannya, jadi ketabahan mentalku sedang diuji secara serius.

Tidak masalah kalau kami sudah mandi bersama berkali-kali. Saya masih belum terbiasa dengan hal itu, dan sejujurnya saya ragu apakah saya akan terbiasa. Wanita itu sangat- sangat buruk bagi hatiku.

“Nh… Seperti biasa, tanganmu melakukan pekerjaan luar biasa dalam mencuci rambutku. Mengingat ketidakbergunaan Anda dalam banyak bidang, Anda mungkin bangga dengan keterampilan khusus ini.”

“Kamu, dari semua orang, tidak berhak menyebutku tidak berguna. Tapi terima kasih, kurasa.”

Saat aku mencuci rambut Lefi, Shii berjalan ke arah kami, dengan senyum lebar di wajahnya. Dia masih dalam bentuk tentakelnya.

“Nyonya Lefifi! Nona Lefifi! Wiggy, wiggy!”

“Bfwah?! A-Apa benda ini?! Shii, apakah itu kamu?!”

Kemudian, dia melingkarkan tentakel itu di sekitar tubuh Lefi dan mulai mengacau.

“K-Kamu memang Shii! Eek! S-Hentikan! Ngh— C-Hentikan sekarang juga!”

Meskipun dia mengerti bahwa makhluk yang melilitnya adalah Shii, Lefi tidak bisa menyembunyikan rasa jijiknya pada perasaan tentakel yang menggeliat di sekujur tubuhnya. Dia mati-matian memutar dan memutar ke sana kemari dalam upaya menghindari antena berwarna aqua. Terlebih lagi, matanya terpejam sejak aku mencuci rambutnya. Dia juga tahu bahwa jika dia mengamuk sembarangan, dia bisa melukai Shii, jadi gabungan kedua faktor ini membuatnya hampir mustahil untuk bergerak dengan benar.

Seorang gadis muda cantik yang setiap inci tubuhnya dianiaya oleh tentakel. Gambaran yang sangat erotis.

“Kerja bagus, Shii. Sepertinya Lefi juga senang, jadi teruskan!”

“Tee hee hee. Benar-benar? Oke! Saya melakukan lebih banyak lagi!”

“TIDAK! Dia berbohong! Shii, aku sama sekali tidak senang, jadi kamu tidak boleh mendengarkan apa pun yang dikatakan orang bodoh itu!”

“Sekarang, sekarang, Lefi. Jangan seperti itu.”

“Sekarang, sekarang!”

“TIDAK! Bukan ‘sekarang, sekarang’!”

Setelah itu, Shii mengotak-atik tubuh Lefi hingga bosan. Ketika dia melakukannya, Lefi terjatuh ke arahku karena kelelahan. Dia hanya bersandar lemas padaku sementara aku membilas sabun dari rambutnya dengan pancuran.

Waktunya pengakuan dosa. Saya sebenarnya sudah menyelesaikannya beberapa waktu yang lalu. Aku hanya ingin melihat lebih banyak Shii bermain-main dengan tubuhnya—eh, tidak, aku ingin mencuci rambutnya secara menyeluruh sebagai rasa terima kasih atas semua yang dia lakukan untuk kami, dan itulah mengapa hal itu memakan waktu lama. Ya. Tidak ada alasan lain.

“Astaga… Tak kusangka kalian berdua menikmati hiburan bodoh seperti itu! Yuki, aku tahu kamu sengaja meluangkan waktu untuk mencuci rambutku!”

“Tidak tidak tidak. Anda jauh melenceng, oke? Aku mencuci setiap helai rambutku dengan hati-hati dan lembut karena aku ingin mengungkapkan rasa terima kasihku yang meluap-luap padamu yang mengalir dari dalam diriku.”

Hmph. Kamu fasih seperti biasanya dengan hal-hal manis itu!”

Aku tertawa terbahak-bahak mendengar hinaannya.

Dan kemudian, keheningan menyelimuti kami untuk beberapa saat. Satu-satunya suara di area itu hanyalah derasnya air terjun dan suara riuh gadis-gadis kecil. Saat yang damai pada waktunya.

“Yuki.”

Tubuhnya masih menempel di tubuhku, Lefi menggumamkan namaku.

“Ada apa?”

“TIDAK. Sudahlah.”

“Hah? Ayo beritahu aku.”

Senyum kecil melengkung di bibirnya saat aku mendorongnya untuk menumpahkannya. Kemudian, seolah-olah dia tiba-tiba memikirkan sesuatu yang baik, dia menyeringai sebelum berbicara.

“Tidak sopan jika saya menjadi satu-satunya yang menerima perlakuan seperti itu. Jadi, selanjutnya aku akan mencuci rambutmu .”

Ketika aku mendengar kata-katanya, aku berdiri dengan tersentak, bangku bergemerincing karena terburu-buru.

“Eh, menurutku aku baik-baik saja. Aku sudah mencuci rambutku, ya, ya. Aku baik-baik saja.”

“Sekarang, sekarang. Tidak perlu ada cadangan seperti itu antara kamu dan aku.”

“Wanita, aku bilang tidak karena hubungan kita. Sakitnya seperti seorang ibu saat kamu mencuci rambutku! Kupikir kamu akan merobek kulit kepalaku untuk terakhir kalinya!”

“Tenanglah, karena aku telah belajar bagaimana mengendalikan kekuatanku. Sekarang, saya yakin, kemungkinan besar, Anda akan baik-baik saja. Mungkin.”

“Bagaimana kamu bisa terlihat begitu percaya diri padahal jaminanmu tidak jelas?!”

“Sederhana. Saya membalas dendam atas apa yang Anda hasut sebelumnya.

“Sialan! Jangan berpikir kamu akan tertawa terakhir!”

Teriakanku bergema di sekitar kami, dan kami terus berdebat beberapa saat setelahnya. Bisnis seperti biasa, sungguh.

Hari damai lainnya di ruang bawah tanah.

◇ ◇ ◇

Saya berada di depan gua yang terhubung dengan area padang rumput.

“Baiklah, hewan peliharaan, waktunya berburu monster!”

Setiap hewan peliharaan saya merespons kata-kata saya dengan caranya sendiri.

“Ayo berangkat— Ope, tapi pertama-tama, aku tahu kalian berevolusi, jadi aku punya sesuatu untuk kalian masing-masing.”

Belum lama ini, Orochi telah berevolusi dari ular darah raksasa menjadi raja ular jahat berwarna merah. Tiga lainnya mengikuti tidak lama kemudian dengan evolusi mereka sendiri.

Yata telah berubah dari gagak noir menjadi gagak raja nacht.

Byaku, Bakeneko hingga Bakeneko yang enak.

Dan Seimi, sprite air untuk undine.

Dari segi perubahan fisik, ukuran Yata bertambah dua kali lipat dan cakarnya menjadi lebih tajam. Jumlah ekor Byaku bertambah, dan warna serta kilau mantel pemanggil ini menjadi lebih indah. Penampilan Seimi tidak banyak berubah, tapi karena evolusinya menjadi undine, ia kini juga bisa mengambil bentuk feminin, dan hal ini sering terjadi.

Yah, aku bilang “bentuk kewanitaan”, tapi itu lebih terlihat seperti manekin daripada apa pun. Dibandingkan dengan Shii, yang berpenampilan dan berperilaku seperti manusia, lebih tepat menggambarkan Seimi sebagai monster yang meniru bentuk manusia. Kekuatan magis dalam tubuhnya melebihi tiga lainnya dengan jumlah yang nyata, jadi saya melatihnya untuk berspesialisasi dalam dukungan.

Berikutnya adalah kekuatan mereka. Tidak lama setelah aku memanggil mereka, mereka telah tumbuh cukup kuat untuk dengan mudah mengalahkan monster di wilayah selatan dalam pertarungan satu lawan banyak. Kemudian, setelah beberapa saat, mereka menjadi cukup kuat untuk menghadapi monster di wilayah timur dalam pertarungan satu lawan satu. Dan sekarang, pada level mereka saat ini, mereka berempat bisa menang melawan monster yang tinggal di pinggiran wilayah barat selama mereka bekerja sebagai sebuah tim.

Bisa dibilang mereka telah tumbuh cukup kuat sehingga saya bisa menerapkannya sebagai alat pertahanan di mana pun di wilayah saya dan tidak merasa malu dengan kinerja mereka. Sejujurnya, jika bukan karena lingkungan Hutan Iblis yang sangat keras dan sangat keras, mereka mungkin akan menjadi bos di pulau yang jauh.

Nell paham dengan cara kerja keluarga kami, tapi yang lebih penting, dunia luar juga. Saya telah menanyakan pendapatnya tentang hal itu. Jika negaranya benar-benar ingin menumpas empat orang ini, mereka perlu memobilisasi kekuatan militer dalam jumlah besar untuk menyelesaikan pekerjaan tersebut. Betapa kuatnya mereka. Dan dia masih merasa sulit untuk percaya bahwa pada dasarnya aku menjadikan mereka sebagai hewan peliharaan.

Sejujurnya, pertumbuhan mereka membuatku bahagia. Salah satu tujuan saya adalah membuat ruang bawah tanah di mana minibos akan menyerang Anda secara berkelompok saat Anda masuk ke dalamnya, jadi saya rasa Anda bisa mengatakan bahwa saya sudah setengah jalan menuju ke sana. Namun saya pastinya tidak akan membiarkan mereka berpuas diri, karena masih banyak kemajuan yang harus mereka capai!

Meskipun ini bukan waktunya untuk berpuas diri, saya tidak dapat menyangkal bahwa upaya hewan peliharaan saya adalah alasan pertumbuhan mereka. Itulah sebabnya, hari ini, saya membawakan sesuatu yang saya buat untuk mereka sebagai cara untuk merayakan evolusi mereka.

“Ayo, teman-teman.”

Lalu, kecuali Seimi, aku memasangkan aksesoris di leher mereka. Untuk Seimi, saya tempelkan pada tetesan air. Itu adalah kerah fleksibel yang saya beli dengan DP dan dimodifikasi sendiri. Ketika aku bertanya kepada mereka apakah ada yang mereka inginkan, masing-masing dari mereka mengatakan kepadaku bahwa mereka menginginkan kalung yang cocok dengan milik Rir. Jadi saya mendapatkannya hanya itu.

Tentu, hanya Rir yang pernah aku kalungi, tapi apa kalian baik-baik saja hanya dengan kalung itu? Saya pasti tidak akan keberatan jika mereka menginginkan sesuatu yang lain. Tapi kerah mereka jelas membuat mereka senang mengingat bagaimana mereka saling membicarakan satu sama lain, jadi aku memutuskan ini adalah keputusan yang tepat.

Kebetulan, saya telah menyesuaikan kerah Orochi dan Seimi. Bodinya yang mulus berarti aksesori normal apa pun akan meluncur ke bawah. Sedangkan untuk yang terakhir, tanganku akan langsung masuk ke dalam tubuhnya yang berair meskipun aku mencoba menempelkan sesuatu padanya.

Desain Orochi membuatnya bereaksi terhadap kekuatan magis pemakainya dan menempel di tubuh mereka. Sementara itu, Seimi dirancang untuk terbuka dan tertanam di dalam tubuh pemakainya dengan sebuah ubahan. Saya telah melepas bagian seperti rantai yang seharusnya melingkari leher dan memberinya hiasan di tengah saja.

Kenyataannya adalah kalung kedua hewan peliharaan ini menyulitkan saya karena saya belum bisa menemukan cara untuk membuatnya berfungsi. Karena itu, saya terus menundanya berulang kali.

“Bagus. Saya senang kamu menyukai mereka. Teruslah bekerja keras sebagai kunci pertahananku!”

Semua hewan peliharaan saya menundukkan kepala ke arah saya sebagai tanggapan.

“Oke! Ayo kita berburu sekuat tenaga— Uhhh, Ny. Lew? Bolehkah menjelaskan mengapa Anda berada di sana?”

“Tee… hee… hee…”

Wajah Lew tiba-tiba mengintip keluar dari gua. Kapan? Apa? Bagaimana aku tidak memperhatikannya?!

“Oh, tahukah Anda, rasanya saya ingin pergi bersama Anda, Tuanku. Bisakah saya?”

“Tentu saja mengapa tidak. Tapi biar saya perjelas. Kami akan pergi berburu, jadi ini akan berbahaya dan mungkin membosankan bagimu.”

“Yah, tidak seperti Nona Lefi dan Nell, aku lemah. Itu berarti aku tidak bisa sering meninggalkan rumah, jadi kupikir akan menyenangkan untuk mengalami jalan-jalan seperti ini bersamamu setidaknya sekali, tahu.”

Lew tersenyum malu-malu padaku. Aku hampir yakin yang dia maksud adalah perjalanan jarak jauhku dan bukan hanya perburuanku di Hutan Iblis ketika dia menyebutkan tidak bisa meninggalkan ruang bawah tanah. Berengsek. Hal-hal yang dia katakan selalu membuatku terkejut dan hanya membuatnya semakin manis.

“A-Ada apa, Tuanku? Kamu membuat pose yang sangat aneh sekarang.”

“Tidak apa. Jangan khawatir tentang hal itu.”

Kamu membuatku benar-benar lengah, jadi aku akhirnya berpose kesakitan seperti GoGo tanpa menyadarinya.

“Baiklah, kalau begitu, kamu ikut bersama kami? Tapi aku tidak bercanda tentang bahayanya, yang berarti kamu sama sekali tidak bisa meninggalkan sisiku. Mengerti?”

“Ya pak! Tolong izinkan saya menemani Anda, Tuanku!”

Dengan itu, kami berangkat ke Hutan Iblis.

“Hah? Tuanku, apakah itu senjata baru? Kamu tidak menggunakan En hari ini?”

Senang karena aku membiarkan dia ikut bersama kami, Lew tersenyum riang saat kami berkendara bersama di Rir. Dia menatap dengan rasa ingin tahu pada senjata yang tergantung di punggungku.

“Itu benar… Guru berkata giliranku yang terakhir hari ini.”

En yang duduk di depan Lew menjawab pertanyaannya. Gadis pedang kecil itu terdengar agak tidak senang.

“Y-Ya, apa yang dia katakan. Saya ingin mencoba prototipe baru. En, aku akan memanfaatkanmu juga, jadi jangan cemberut, oke?”

Senjata yang kubawa kali ini adalah meriam. Lebih khusus lagi, meriam ajaib yang saya beri nama Kaho. Konsep dasar yang saya gunakan adalah meriam portabel. Bentuknya seperti versi lebih kecil dari meriam standar, namun memiliki pelatuk dan pegangan yang terpasang. Aku mendesainnya untuk dipegang di pinggang saat menembakkan bola meriam ajaib, dan juga memiliki tali pengikat sehingga aku bisa membawanya di bahuku.

Terus terang, saya baru saja membuat versi lebih besar dari pistol ajaib yang saya suka gunakan. Perbedaan utama antara meriam tangan dan pistol ajaibku jelas terletak pada ukuran dan kekuatannya. Senjata baruku sangat kuat, mampu mengubah medan itu sendiri dengan satu tembakan tergantung pada seberapa banyak sihir yang aku tuangkan ke dalamnya. Jika aku melemparkan sihir sebanyak mungkin ke Kaho, itu bisa menghasilkan serangan dengan level yang sama dengan serangan nafas roh fusiku Leviathan.

Karena itu, saya membuat senjata ini dengan mempertimbangkan peperangan berkelanjutan, jadi saya membuat mekanisme untuk membatasi kekuatannya. Tentu saja, ia mampu menembakkan serangan yang sangat kuat, tapi untuk semua maksud dan tujuan, ia tidak bisa. Itu adalah langkah yang tidak biasa yang saya lakukan, ya. Terutama karena doktrin tempur kapal besar saya yang dipengaruhi Lefi, habis-habisan, berkobar-kobar, satu tembakan, senjata besar, dan kapal besar. Tapi itu yang terbaik.

Kelemahan utamanya adalah saya tidak bisa melepaskan tembakan secara berurutan karena itu adalah meriam. Ya, itu kurang tepat . Secara teknis aku bisa menembakkan hingga dua tembakan secara berurutan karena kemampuan untuk membagi sihir yang dituangkan ke dalam, tapi itu saja. Sebagus apapun kendali sihirku sekarang, aku masih membutuhkan sekitar tiga puluh detik untuk mengisi ulang, jadi aku perlu memikirkan waktu untuk menembakkan senjata besar itu.

Kerugian lainnya adalah konsumsi bahan bakarnya. Meskipun mekanisme pembatasan daya sudah kupasang, menembaknya sepuluh kali akan menghabiskan MP-ku. Selain itu, perincian sepuluh tembakan didasarkan pada asumsi bahwa saya telah memuatnya untuk dua tembakan pertama sebelumnya, jadi jika saya menggunakannya tanpa menyiapkannya, batas saya sebenarnya adalah delapan tembakan.

Pada dasarnya, senjata ini membuat ramuan mana, yang jarang saya gunakan, sangat diperlukan. Saat ini saya sedang mempertimbangkan kemungkinan untuk memasang tank ajaib eksternal untuk lebih meningkatkan kemampuannya beroperasi dalam skenario pertempuran yang berlarut-larut. Rencana saya adalah mengujinya beberapa kali untuk mengukur kinerjanya, kemudian mulai mengerjakan versi yang lebih baik.

Saya tidak akan memimpin tuntutan hari ini. Sebaliknya, saya berencana membiarkan hewan peliharaan saya menangani sebagian besar pertempuran, dengan peran saya sebagai pendukung. Itu sebabnya aku awalnya memutuskan untuk menggunakan senjata ini daripada En, tapi kemudian dia terlihat sedih karenanya, jadi aku akhirnya membawanya juga.

Tapi siapa yang bisa menyalahkanku? Dia tidak mengatakan apa pun dengan lantang sambil berpura-pura seolah hal itu tidak mengganggunya. Hanya saja raut wajahnya mengatakan yang sebenarnya padaku. Bunyinya, “Mengapa kamu tidak memanfaatkan saya?” Aku tidak punya pilihan selain membawanya bersamaku setelah melihat itu, jadi sebelum kami meninggalkan ruang bawah tanah, aku bergegas mengambil bentuk pedang aslinya dan mengikatkannya ke sisi Rir, di mana pedang itu sekarang berada.

Aku tahu membawa tiga orang dan tubuh asli En pasti berat Rir, tapi lakukan yang terbaik untukku ya sobat? Kau tahu pantatku yang lemah tidak bisa menahan cibiran anakku.

Maka, geng kami melaju menuju kedalaman Hutan Iblis. Sekitar satu jam kemudian, kami memasuki wilayah barat.

“Aha. Itu ada.”

Di depan kami tergeletak monster mirip bunglon dengan tanduk di kepalanya dan duri menutupi tubuhnya seperti landak. Ia mengangkat kepalanya dengan lesu, bangun dari tidur siangnya. Kemudian, ia berulang kali menjentikkan lidahnya yang seperti ular dan mendesis mengancam ke arah kami, memperingatkan kami agar tidak mendekat.

Kebetulan ukurannya sebesar Rir. Dari segi kekuatan, statistiknya menunjukkan bahwa ia sangat cocok untuk tinggal di wilayah barat, tempat tinggal monster paling kuat di Hutan. Tapi Rir atau saya bisa memainkannya sendiri jika kami mau.

Namun pertanyaannya adalah berapa lama hewan peliharaan saya yang lain dapat bertahan melawannya dengan kemampuan mereka saat ini.

“Kalian berempat akan bertarung tanpa kami. Rir, kamu standby. Lindungi Lew.”

“Grr.”

Rir mengangguk sebagai jawaban atas instruksiku.

“Maaf atas ketidaknyamanan ini, Tuan Rir!”

“Bagaimana dengan saya?”

“Kamu juga standby, En. Berjaga-jagalah di dekat Lew.”

“OK saya mengerti.”

“Baiklah kalau begitu. Menyerang!”

Hewan peliharaan saya mulai bertempur. Orochi menyerang terlebih dahulu, mencambuk tubuhnya ke arah bunglon secepat peluru. Tapi jarak yang tipis di antara mereka membuat monster itu menangkap serangannya dan berlari ke samping, melarikan diri—tidak berhasil. Mungkin gagal karena sihir Byaku. Bakeneko yang hebat pasti telah mengeluarkan semacam mantra untuk mengacaukannya. Ketika ia mencoba melarikan diri ke arah acak, ia malah menerima serangan langsung dari serangan terburu-buru Orochi.

“Ooh, bagus.”

“Gaaah! Itu akan membuatku hancur berkeping-keping, Tuanku.”

“Aku… akan memotongnya menjadi dua.”

“Ha ha! Ya, pedangmu cukup tajam untuk melakukan itu, En.”

Aku menertawakan En, yang tampaknya sedang memikirkan apa yang akan dia lakukan jika Orochi malah menyerangnya. Aku mengacak-acak rambutnya sebelum mengalihkan pandanganku kembali ke pertarungan.

Seperti yang diharapkan dari monster dari wilayah barat, bunglon sepertinya menyadari bahwa dia terpesona. Ia bergerak untuk menangkis serangan Orochi tepat sebelum dia melakukan kontak, meminimalkan kerusakan yang dideritanya, namun hewan peliharaanku mendominasi sepenuhnya.

Monster itu segera membalas, menggembungkan tubuhnya untuk meluncurkan jarum ke segala arah. Kecuali Seimi telah mengantisipasi pergerakannya dan menciptakan penghalang air di sekitar mereka, membuat serangan musuh menjadi sia-sia. Pada saat itu, monster itu sepertinya memutuskan bahwa dia tidak bisa bertahan dalam situasi yang tidak menguntungkan, jadi dia menggunakan semacam sihir untuk mulai menyatu ke udara dalam upaya untuk menghilang. Namun hal itu juga gagal.

Yata sudah berada di udara, menunggu waktu yang tepat untuk ikut bertarung. Dia menukik dan mengambil sebagian besar kaki depan bunglon dengan paruhnya segera setelah dia menemukannya. Merasa gelisah karena serangan tak terduga itu, monster itu tiba-tiba menghentikan aksi menghilangnya, memperlihatkan dirinya saat tubuhnya kembali normal.

Meskipun darahnya berceceran ke mana-mana, bunglon itu membalas dengan menyerang Yata, yang mencoba melepaskan diri, dengan tanduk tebal di kepalanya. Saat itulah Orochi menyerangnya lagi.

“Haiisss!!!”

Orochi melihat perhatian bunglon terfokus pada Yata, jadi dia menyerang, menyerang leher monster itu dengan taringnya yang setajam silet. Untuk sesaat, taringnya berubah menjadi warna beracun yang menakutkan, yang membuatku berpikir dia telah mengaktifkan kemampuan spesialnya, Taring Racun. Diracuni pada saat kritis serangan ganasnya, bunglon perlahan-lahan berhenti memukul, gerakannya tumpul karena racunnya. Dan kemudian, ia tidak bergerak.

Hewan peliharaan saya muncul sebagai pemenang.

“Woo hoo! Kerja bagus!”

Mereka kembali kepadaku, tampak senang dengan diri mereka sendiri. Aku menepuk masing-masing imut itu satu per satu.

Yup, pertarungan itu benar-benar tidak menyulitkan mereka. Dalam peran gandanya sebagai tank dan penyerang murni, Orochi telah menangkap target, sementara Yata telah membuat pertempuran menjadi kacau dengan membuat musuh tidak sadar dengan serangannya. Byaku telah menipu monster itu dengan ilusi, dan Seimi hanya menggunakan sihir pertahanannya pada kesempatan ini, dan itu tidak masalah. Dalam kasus undine, spesialisasinya adalah buff, debuff, dan sihir restoratif, yang biasanya digunakan dalam pertempuran untuk mendapatkan keunggulan.

Saya awalnya memanggil keempat orang ini untuk membuat tim impian khusus ini, dan itu berjalan dengan sangat baik. Tidak ada salahnya kekuatan mereka. Meskipun statistik lawan mereka lebih tinggi, kerja sama tim mereka memungkinkan mereka mengambil dan mempertahankan keunggulan dalam pertempuran. Selain itu, meskipun dia tidak berpartisipasi dalam pertempuran kali ini, mereka biasanya ditemani oleh komando serigala pembunuh terpercaya keluarga kami, Tuan Fluffrir.

Mwa ha ha. Bagus sekali, hewan peliharaanku.

Aku memutuskan untuk membiarkan Rir pamer lain kali dengan mengajaknya ikut serta.

“Mari kita jaga momentum ini goi— Bah. Satu lagi, ya?”

Kemampuan Pramuka saya bereaksi terhadap kehadiran musuh. Apapun itu, dia pasti mendengar suara pertempuran. Orang baru itu berjarak kurang dari dua ratus meter dari kami. Tidak akan lama sebelum itu muncul dengan sendirinya.

Seperti biasa, Hutan Iblis penuh dengan monster. Astaga. Tapi tidak apa-apa karena DP saya akan naik.

“Teman-teman, yang lain akan datang. Siap-siap.”

Lalu, aku mendengar suara gemerisik. Aku menoleh ke arah datangnya, dan bulu kudukku merinding. Perasaan tertindas begitu kuat hingga hatiku seolah-olah akan terkoyak dari dadaku. Tubuhku mulai gemetar pada saat bersamaan.

Tubuh hitam berkilau. Antena panjang dan anggota badan berduri. Sangat besar dibandingkan sebagian besar monster yang kukenal di Hutan Iblis, tapi tidak ada keraguan mengenai monster apa itu. Seekor binatang hitam yang saya tolak untuk dipanggil namanya. Musuh umat manusia sering ditemukan di dapur. Makhluk yang sama, jika dikirim ke Mars, akan menjadi bipedal dan berkata, “Halo, George.” Itu adalah kecoa sialan.

“Eeeeeek!!!”

Jeritan bernada tinggi itu bergema di seluruh Hutan. Ngomong-ngomong, itu datangnya dariku. Akulah yang memekik seperti gadis kecil.

“M-Tuanku? A-Ada apa? Apakah monster itu benar-benar berbahaya?”

“Y-Ya, itu benar-benar sialan! I-Itu— Ini sangat buruk, oke?! K-Kalian berempat! Bunuh itu! Bunuh sekarang! Kamu ikut juga, Rir!”

Hewan peliharaanku terkejut sesaat dengan perubahan mendadak pada diriku, tapi mereka segera mematuhi perintahku dan langsung bertindak.

Tahukah kamu, monster yang aku beri nama kode “C” sebenarnya tidak sekuat itu. Karena reaksiku yang berlebihan, Rir secara keliru berasumsi bahwa ini adalah situasi yang serius dan berusaha sekuat tenaga. Satu pukulan darinya langsung menghancurkan kepala C. Remas. Cairan berwarna tidak enak disemprotkan ke mana-mana. Ia bahkan tidak pernah mendapat kesempatan untuk bergerak.

“Eep!”

“M-Tuanku?! Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Tuan…tenanglah.”

Aku tersadar saat merasakan hangatnya tangan Lew dan En di kedua tanganku. Astaga, aku hampir kehilangan akal sejenak di sana. Saya bisa merasakan pemandangan mengerikan di depan saya mengurangi status Sanitas saya. Aku sudah hampir mengalami gangguan mental.

“Gah! T-Tidak! Berhenti, Rir! Jangan mendekat! Katakan itu sekarang juga!”

Terkejut dengan kepanikanku pada monster itu, sesuatu yang jarang terjadi, Rir mengambil bangkai C di mulutnya dan mencoba membawanya untuk menenangkanku. Tapi kemudian kata-kataku semakin membuatnya bingung, dilihat dari ekspresinya. Tetap saja, dia melakukan apa yang saya perintahkan dan meludahkannya.

Saya tidak tahan melihat mayat itu lebih lama lagi, jadi saya segera mengubahnya menjadi DP, menghapus C sepenuhnya dari sekitarnya.

“Wah… Itu sangat tidak pasti. Hampir mematahkan semangatku.”

“Saya tahu. Saya belum pernah mendengar Anda berteriak seperti itu sebelumnya, Tuanku.”

P-Masukkan kaus kaki ke dalamnya. Itu bukan salahku, oke? Keberadaan C satu juta persen tidak sesuai dengan keberadaan umat manusia.

Selain itu, suatu kali di kehidupan lamaku, aku melihat sesuatu yang hitam di lantai di lorong. Saat aku hendak melihatnya lebih dekat, tiba-tiba ia hidup dan terbang tepat ke arahku. Urk, kepalaku. Rasa sakit yang menusuk adalah reaksi refleksif otak saya. Ia menolak ingatan itu, menyuruhku berhenti selagi aku masih bisa.

“Tuan… terkadang seperti itu. Dia memiliki banyak kelemahan.”

“Oh wow. Saya tidak tahu. En, kamu benar-benar mengenal tuanku dengan baik, hm?”

Terkesan, Lew menepuk kepala En. Geng dewasa sering menepuk kepala En, Iluna, dan Shii karena tinggi badan mereka sempurna untuk menerimanya. Tunggu apa? Kenapa aku baru menyebutkannya sekarang? Itu sama sekali tidak relevan.

“Dengarkan, hewan peliharaan. Ke depannya, jika Anda melihatnya lagi, langsung bunuh mereka. Seperti Anda sedang memusnahkan—sebenarnya, bukan, bukan ‘seperti’. Itulah yang harus Anda lakukan. Singkirkan semuanya, karena jika tidak, hutan ini akan hancur.”

“J-Jadi itu benar-benar berbahaya ?”

“Ya, benar. Tanpa keraguan.”

Aku mengangguk tegas pada Lew, yang gemetar ketakutan.

Celakalah siapa pun yang meremehkan kemampuan mereka untuk bereproduksi. Seperti yang dikatakan banyak orang di banyak tempat sepanjang waktu, jika Anda menemukannya, Anda akan menemukan tiga puluh di dekatnya. Belum lagi ukurannya yang sangat besar. Jika dibiarkan sendiri, para bajingan itu akan mengubah bentuk planet ini agar sesuai dengan jenis mereka. Namun hal terburuknya? Mengetahui bahwa mereka sedang menggeliat di Hutan Iblis. Sialan itu membuat kulitku merinding!

“Sampai saat ini, Operasi Pemusnahan C sedang berlangsung. Anda semua perlu memahami bahwa ini penting untuk menyelamatkan dunia. Jangan tunjukkan belas kasihan pada mereka. Bunuh, hancurkan, dan hapus semuanya dari hutan ini. Dan inilah hal yang paling penting: burulah mereka di tempat yang aku tidak dapat melihatnya!”

Hewan peliharaanku mengangguk dengan penuh semangat, kewalahan dengan ekspresiku yang mengerikan.

Dengan nasib dunia yang dipertaruhkan, hewan peliharaanku menjalankan misinya secara rahasia. Tidak ada yang tahu seberapa dekat umat manusia dengan kehancurannya. Ya, saya juga tidak melihatnya, karena saya tidak benar-benar melihat mereka di tempat kerja.

◇ ◇ ◇

“Aku tidak akan mentolerir tiranimu lagi, Yuki! Persiapkan dirimu!”

“Mwa ha ha ha! Tantangan diterima! Seorang raja iblis tidak pernah mundur dari pertarungan, dan dia selalu membalikkan keadaan lawannya!”

Nell tersenyum kecut saat Yuki dan Lefi memulai keributan seperti biasanya. Dia terus melipat cucian.

“Keduanya tidak pernah bosan, hm?”

“Tuanku dan Nyonyaku hampir selalu seperti ini setiap hari, bahkan saat Anda tidak ada di sini.”

Lew menjawab dari sebelahnya. Dia juga melipat cucian.

“Mm, aku bisa membayangkannya dengan cukup mudah. Seperti apa tingkat kemenangannya sekarang? Apakah itu masih sangat menguntungkan Tuan Yuki?”

“Sebenarnya tidak. Lady Lefi menjadi sedikit lebih baik dalam permainan papan akhir-akhir ini. Menurutku rasionya sekarang tujuh berbanding tiga, yang menguntungkan tuanku.”

Nell tidak bisa menahan keterkejutannya saat mendengar jawaban Lew.

“Wow! Benar-benar? Jadi jika aku mencoba melawannya sekarang, apa menurutmu aku akan kalah?”

“Tidak. Dia masih sangat buruk. Aku tidak cukup baik untuk mengalahkanmu, tapi aku masih bisa mengalahkannya sesekali.”

“Aku juga sudah muak dengan ocehanmu, Lew! Setelah aku mengalahkan orang dungu ini hingga satu inci dari hidupnya, aku dengan senang hati akan melakukan hal yang sama kepada kalian berdua jika kalian mau!”

“Kedengarannya seperti anggur asam bagiku, Lefi! Satu-satunya hal yang kamu punya adalah semangat! Simpan semua pembicaraan besar itu setelah kamu menang melawanku!”

Hmph! Seolah-olah aku membutuhkan orang sepertimu untuk mengingatkanku! Bersikeraslah untuk meremehkanku dan kamu akan menanggung akibatnya, Yuki!”

Setelah membuat pernyataan itu, mereka berdua tenggelam dalam dunia mereka sendiri sekali lagi. Nell dan Lew bertukar pandangan penuh pengertian, mengangkat bahu secara bersamaan ke arah keduanya yang putus asa, dan kemudian tertawa terbahak-bahak.

“Biarkan saja. Mereka pada akhirnya akan istirahat, baik saat Iluna dan yang lainnya kembali atau saat waktunya makan. Ya ampun, Leila, pekerjaanmu cepat seperti biasanya.”

Ketika Nell tiba-tiba melirik ke sampingnya, dia melihat sebuah menara cucian terlipat dua kali lebih tinggi dari miliknya dan milik Lew di depan Leila. Lipatannya rapi dan tajam. Tangannya bergerak begitu cepat dan tepat hingga membuat orang bertanya-tanya apakah dia menggunakan semacam kemampuan.

“Tee hee hee. Yah, aku adalah seorang pelayan, jadi aku seharusnya mampu melakukan hal sebanyak ini, kamu tahu.”

“Nell, Leila menindasku karena dia terus menaikkan standar bagaimana seharusnya menjadi seorang pelayan. Apakah Anda mengerti apa yang harus saya hadapi?”

“Sekarang, sekarang. Saya tidak pernah menindas siapa pun dalam hidup saya. Menurutku, akan bermanfaat bagimu jika kamu mendedikasikan lebih banyak usaha dan ketekunan pada pekerjaanmu, Lew. Apakah itu benar-benar salah?”

“Nell, aku takut. Rekan saya mencoba mengalahkan saya dengan senyumannya. Bantu aku!”

“A-Aha ha ha…”

Nell hanya tertawa canggung dalam upaya untuk tetap netral.

“Y-Yah, aku juga tidak bisa melipatnya serapi Leila. Dan Anda menjadi jauh lebih baik dari sebelumnya. Bukankah itu hal yang bagus? Selain itu, setiap orang memiliki kekuatan dan kelemahan, jadi menurutku tidak masalah jika fokus pada kekuatanmu. Kamu setidaknya punya satu tugas yang kamu kuasai juga, kan?”

“Hah? Sebuah tugas yang aku kuasai? Hmm… aku tahu! Saya cukup pandai memasukkan cucian ke dalam mesin cuci!”

“…”

“…”

“Ke-Kenapa kalian berdua menatapku seperti itu?!”

Meskipun secara teknis Lew tidak salah karena tugas itu, pada kenyataannya, berkaitan dengan pekerjaan rumah, Nell dan Leila tetap saja menggunakan ekspresi yang sama, “Hah? Apakah itu benar-benar keahlianmu?”

“L-Lew… Kamu tidak bisa memikirkan hal lain? Misalnya mencuci piring atau bersih-bersih.”

“Yah, aku sudah cukup pandai mencuci piring, setelah kamu menyebutkannya! Tidak seperti Nona Lefi, saya sudah lama tidak memecahkan piring apa pun!”

“Meskipun aku tidak menyangkal bahwa itu benar, caramu menangani peralatan makan masih membuatku merinding…” gumam Leila.

Dia tampak agak ragu bagaimana menangani Lew, yang membual tentang kemajuannya dalam mencuci piring. Percakapan ini memberi Nell gambaran sekilas tentang kesulitan yang dialami Leila, dan tanpa disadari dia mendapati dirinya meletakkan tangannya di bahu pelayan itu sebagai rasa simpati.

“Leila, aku berjanji akan membantumu melakukan pekerjaan rumah sebanyak yang aku bisa kapan pun aku di sini. Jangan ragu untuk meminta apa pun yang perlu Anda lakukan kepada saya.”

“Saya menghargai pertimbangan Anda.”

“K-Kamu sudah menyerah untuk membelaku, Nell?! Urk! Tuanku!”

“Wah! A-Apa yang terjadi, Lew? Membuatku takut.”

Setelah melihat teman dan rekan kerjanya bersekongkol melawannya, Lew, sambil meratap, melemparkan dirinya ke arah Yuki dari belakang. Dia saat ini sedang memainkan permainan shogi melawan Lefi.

“Ini menyebalkan! Dengarkan ini! Teman dan rekan kerja saya bersekongkol dan menindas saya!”

“Oh ya? Begitu, begitu. Itu terlalu buruk. Bayi yang malang. Disana disana. Tidak apa-apa. Jangan menangis.”

Dia mulai mengelusnya dengan kedua tangan untuk menghiburnya.

“Eek! Itu menggelitik, Tuanku! Ah! Hee— Hee hee! M-Tuanku?! Berapa lama kamu akan terus melakukan ini?!”

Dia mulai dengan kepalanya, lalu membelai telinganya sebelum membelai dagunya. Karena malu karena semangatnya, Lew menepis tangannya.

“Ups, salahku. Aku berusaha menghibur istriku yang depresi, tapi mau tak mau aku terbawa oleh betapa baiknya perasaanmu. Omong-omong, aku hampir yakin bahwa menyentuhmu sekarang lebih menyenangkan daripada sebelumnya. Saya siap mengakui bahwa kelembutan Anda cukup cocok dengan kelembutan Rir. Namun, Anda belum bisa berpuas diri. Pastikan Anda terus meningkat.”

“Apa yang sebenarnya kamu bicarakan ?!”

Meskipun dalam hati senang dengan pujian Yuki, Lew memutuskan bahwa dia juga tidak berada di pihak Yuki. Karena itu, dia mengarahkan keputusasaannya pada pilihan terakhirnya, Lefi, yang duduk di seberangnya.

“Hic, waaahhh… Nona Lefi!”

“Lew, kamu mengganggu. Konsultasikan dengan saya setelah pertandingan ini berakhir.”

“Apa aku benar-benar tidak punya sekutu di sini?!”

Lew berteriak kaget mendengar penolakan Lefi yang blak-blakan. Menanggapi dramanya, semua orang di ruangan itu tertawa terbahak-bahak.

◇ ◇ ◇

Mataku tiba-tiba terbuka di tengah malam.

“…”

Masih di dalam kasurku, aku mengedipkan mata beberapa kali sebelum duduk perlahan. Anehnya, saya merasa berpikiran jernih. Biasanya kalau aku bangun seperti ini karena aku butuh minum, jadi aku langsung tidur lagi setelah minum segelas air. Namun kejernihan pikiranku saat ini memberitahuku bahwa aku tidak akan bisa tidur lagi malam ini.

Sepertinya tidak terjadi apa-apa juga. Namun entah kenapa, tubuhku tidak mau tidur dalam waktu lama. Mungkin karena aku menghabiskan sepanjang hari bermalas-malasan di dalam.

Hmm… Sekarang bagaimana?

Semua orang masih tertidur lelap dan fajar masih tinggal beberapa jam lagi, jadi aku tidak mau menunggu saja. Mungkin aku akan jalan-jalan malam kalau begitu. Mereka bersenang-senang sesekali.

Setelah mengambil keputusan, aku diam-diam keluar dari kasurku, memastikan tidak membangunkan siapa pun, dan meninggalkan ruang singgasana yang sebenarnya.

“Astaga. Kastil ini menjadi cukup besar juga, ya?”

Aku melihat ke luar dari beranda di lantai paling atas kastil. Karena kebiasaan, aku terus membangun dan menambah dan membangun dan menambah kastil raja iblisku sampai menjadi seperti sekarang. Selain lantai tertinggi, yang memiliki ruangan untuk digunakan semua orang sebagai tempat penyimpanan dan pintu yang menghubungkan ke ruang singgasana yang sebenarnya, sisa bangunan itu menjadi begitu rumit hingga terkadang aku bertanya-tanya mengapa aku melakukan apa yang kulakukan. . Struktur kastilnya sangat labirin pada saat itu sehingga keluarga saya benar-benar perlu menggunakan pintu khusus untuk pergi ke mana pun. Siapa pun yang tidak bisa, mungkin akan berkeliaran di koridornya selamanya.

Secara teknis, kastil ini seharusnya berfungsi sebagai garis pertahanan utama dungeonku. Hanya saja tidak ada yang muncul sejak Nell, jadi terkadang saya lupa bahwa itulah tujuan awal di balik pembuatannya. Tentu saja, itu adalah hal yang baik karena aku tidak mendapat penyusup, tapi tidak ada yang bisa menyalahkanku karena ingin memanfaatkan kastil ini lebih baik sebagai mekanisme pertahanan yang seharusnya.

Benar saja. Benda sialan itu telah berubah menjadi taman bermain untuk anak-anak sejak lama. Itu adalah satu-satunya fungsinya sekarang. Beberapa waktu yang lalu, saya berpikir untuk membuat mode “bunuh semua musuh”, tapi itu akan membuatnya terlalu berbahaya bagi anak kecil, jadi tidak ada jebakan yang dipasang.

Ya, selama anak-anak saya bahagia, saya rasa itu yang penting.

Saat aku mencoba menghibur diri, tiba-tiba aku mendengar suara langkah kaki di belakangku. Mereka tidak lain datang dari Lefi.

“Lefi? Apa yang kamu lakukan di sini? Sesuatu yang salah?”

Apakah dia juga kesulitan tidur? Dia menguap lebar sebelum menjawab.

“Aku merasakan kamu pergi, jadi inilah aku. Saya bertanya-tanya tentang kepergian Anda, berpikir mungkin ada masalah. Rupanya, Anda hanya berjalan-jalan saja.”

Ahhh, aku mengerti. Dia mungkin mengira ada penyusup.

“Maaf, apakah aku membangunkanmu? Mataku baru saja terbuka, kau tahu? Aku tidak ingin tidur lagi, jadi aku memutuskan untuk berjalan-jalan. Kupikir itu akan bagus untuk perubahan.”

Sebagai tanggapan, Lefi melipat tangannya dan menggelengkan kepalanya seolah dia berkata, “Astaga.”

“Yah, tidak mengherankan, mengingat betapa tidak terkendalinya cara hidupmu. Saya sarankan Anda merenungkan diri sendiri.”

“Ya? Kamu yakin ingin mengatakan semua itu?”

“Saya adalah Naga Tertinggi, jadi norma tidak berlaku untuk saya.”

Saya berdiri terkoreksi. Maaf sekali.

Istriku tercinta terdengar sangat tenang dengan pernyataan santainya. Aku tersenyum sedih padanya saat dia bergerak untuk berdiri di sampingku. Dia bersandar di pagar, matanya mengamati pemandangan di luar.

“Melihat kastilmu lagi seperti ini, itu benar-benar telah berkembang pesat.”

“Itu keren, kan?”

Tujuan awal saya adalah memodelkannya setelah Amor Londo, tetapi di suatu tempat, segalanya menjadi tidak terkendali! Tapi bukan masalah besar!

Tapi sebenarnya memang begitu. Sejujurnya aku pikir aku sudah berlebihan. Aku tidak hanya merenungkan tindakanku, tapi aku juga agak menyesalinya.

“Ya memang. Akhirnya cocok dengan nama ‘Castle Ruan Phionelle.’”

“Hah?”

“Nama kastilnya, bodoh. Namanya. Apakah kamu tidak ingat bahwa kamu berkonsultasi denganku tentang hal itu dan aku memberikan saran seperti itu?”

Oh ya. Dia benar. Itulah nama kastil raja iblis ini. Lefi menamakannya.

Aku benar-benar lupa karena aku baru saja menyebutnya sebagai rumahku atau kastil raja iblisku.

“Kamu… benar-benar lupa, hm?”

“T-Tidak, tidak, aku jelas tidak melakukannya. Tidak mungkin aku akan melupakan nama super keren yang diberikan istriku yang terkasih dan sangat kusayangi pada kastilku. Tidak ada satu kesempatan pun, oke?”

“Saya sangat sadar bahwa ketika Anda menggunakan dua atau lebih kata sifat secara berurutan, seperti ‘menggemaskan’, ‘sayang’, ‘tercinta’, dan sebagainya, Anda biasanya mencoba menipu saya.”

Sial, dia tahu. Dia benar-benar mengetahui nomorku.

“Maaan, kalian sudah benar-benar mengetahui kepribadianku sekarang. Maaan.”

Seperti saat acara barbeque seafood ketika aku mencoba menarik wol itu ke mata Lew tapi dia tahu aku yang melakukannya. Menyebalkan karena dia dan Nyonya Naga Tertinggi di sini pernah mendapat nilai yang mudah sebelumnya.

Hmph. Karena kami bukan istrimu hanya sekedar nama. Kapan pun salah satu dari kami mengetahui sesuatu tentang Anda, kami membagikan informasi tersebut kepada yang lain saat kami mengadakan Dewan Istri.”

Dan itu dia, Dewan Istri yang ditakuti. Hal yang selalu mereka usir dari ruang tahta sebenarnya untuk dipegang.

“Ngomong-ngomong, bolehkah aku bertanya apa yang kalian bicarakan pada pertemuan terakhir?”

“Topik utamanya adalah kecenderunganmu. Kami semua tahu kesukaanmu pada paha, tapi kami juga mendiskusikan hal lain, seperti bagaimana tengkuk kami sering menarik perhatianmu atau sesekali kamu melirik ke pinggang kami—”

“Eh sebenarnya Bu Lefi, saya berubah pikiran. Anda tidak perlu memberitahu saya. Itu salahku yang bertanya sejak awal, jadi itu sudah cukup. Silakan. Dengan serius.”

“Bah. Pengecut.”

Aku tidak menyangka akan mendengar semua itu, terutama hal-hal yang bahkan tidak pernah kusadari tentang diriku sendiri. Siapa pun akan bereaksi seperti saya setelah mengetahui betapa transparannya mereka di mata orang lain, dan hal ini akan berlipat ganda jika istri mereka berbagi informasi di antara mereka. Keingintahuan hampir membunuh raja iblis. Biarlah ini menjadi pelajaran bagiku untuk menutup jebakanku.

“Hah ha! Tidak perlu terlihat begitu sedih. Sebaliknya, kamu seharusnya bahagia. Itu adalah bukti penelitian kami sehari-hari untuk memahami suami kami.”

“Nyonya Lefi sayang, tentu saja saya sangat berbesar hati mendengarnya. Tapi tahukah Anda apa yang bisa membuat saya semakin berbesar hati? Jika Anda menyimpan apa yang Anda ketahui tentang preferensi pribadi saya untuk diri Anda sendiri.”

“Anda meminta hal yang mustahil, karena kami telah berjanji untuk bekerja sama satu sama lain jika menyangkut Anda! Namun, jika Anda mengatakan bersedia mempertimbangkan salah satu permintaan saya, mungkin perlu dilakukan diskusi lain, bukan? Saya akan memberi Anda waktu untuk memikirkan hal ini.”

Lefi menyeringai padaku. Aku sudah terbiasa melihat senyum licik di wajahnya. Permen. Dia ingin permen. Atau begitulah yang saya pikirkan. Sesuatu yang berbeda malah keluar dari mulutnya.

“Belum lama ini, kamu pergi jalan-jalan ke pantai bersama Nell. Lalu, ada jalan-jalan bersama Lew ke dalam Hutan. Apakah saya mempunyai hak untuk itu? Oleh karena itu, selanjutnya giliran saya, jadi Anda lanjutkan, apa namanya? Kencan? Ya, kamu akan pergi berkencan denganku.”

Mataku membelalak sesaat mendengar kata-kata yang benar-benar tak terduga itu sebelum senyuman tersungging di bibirku.

“Setuju, Nyonya. Mau mu. Tapi aku yakin kamu akan mengatakan yang manis-manis.”

“Makanan manisan semuanya baik-baik saja, tapi terkadang, kita perlu bertindak sebagai suami-istri. Apakah kamu tidak setuju?”

Dia tertawa terbahak-bahak sebelum menyandarkan kepalanya di bahuku sambil membanting dan menatapku. Aku melingkarkan satu tangan di pinggangnya untuk menariknya lebih dekat. Lalu, aku menjawab dengan bercanda.

“Ya kamu benar. Pasangan suami istri harus melakukan apa yang harus dilakukan pasangan suami istri. Artinya mulai sekarang kita bisa tidur di futon yang sama setiap malam ya? Kita akan bergiliran—satu malam di malammu, malam berikutnya di malamku.”

“TIDAK. Milikmu terlalu sempit. Saya merasa sangat sesak ketika kami bertiga tidur bersama.”

“Tapi itulah keindahannya, bukan begitu?”

Lefi menghela nafas kesal padaku saat aku mengangkat bahu acuh tak acuh. Dan kemudian, kami tertawa bersama untuk beberapa saat, di ruang dimana hanya kami berdua yang ada.

◇ ◇ ◇

Sebuah pulau langit ada di Hutan Iblis. Saya tidak tahu prinsip di baliknya, tapi daratan pegunungan itu pasti cukup besar untuk disebut pulau, dan ia melayang di langit, berputar-putar dalam orbit tetap. Ia berada di atas awan, dan orbitnya terbentang cukup jauh. Saya tidak lagi dapat melihatnya dari Hutan, dan beberapa minggu kemudian, ia akan berputar kembali dan muncul lagi. Ini sering terjadi.

Dan sebenarnya, aku pernah menjelajahinya sendirian beberapa waktu yang lalu. Tapi itu merupakan pengalaman yang buruk. Benar-benar mengerikan. Singkat cerita, monster di sana sangat kuat.

Benda itu biasanya mengelilingi bagian terjauh dari Hutan Iblis di wilayah utara dan timur. Adapun monster di dalamnya, mereka sama kuatnya dengan monster yang tinggal di wilayah barat Hutan, yang merupakan monster terkuat di tempat itu.

Pulau langit itu pasti telah membentuk ekosistem tersendiri. Aku bahkan belum bisa mendarat dengan benar di sana terakhir kali karena, dalam lingkungannya yang brutal, aku hanya berlarian seperti ayam tanpa kepala dengan monster yang mengejarku. Juga meneriakkan pembunuhan berdarah sepanjang waktu. Aku baru saja melarikan diri dengan hidupku. Tetap saja, saya bertaruh bahwa itu akan menjadi romantis dan menarik untuk dijelajahi, dan indah untuk di-boot.

Yang membawa kita kembali ke masa sekarang. Pulau langit kembali berada di dekat Hutan Iblis dalam orbitnya yang tetap, dan dari perjalananku sebelumnya, aku tahu lokasi terdekat yang bisa kuterbangi adalah tempatku. Artinya—drumroll, tolong—sudah waktunya mencoba lagi!

“Itu dia, Lefi, jadi ayo pergi ke pulau langit.”

Saya berbicara dengan Lefi, yang terbang di langit biru di sebelah saya.

“Hmm, begitu. Sekarang saya mengerti mengapa kami menuju ke arah itu. Saya setuju dengan Anda tentang pemandangan dari sana yang mungkin indah. Bagus, apa kata itu? Pilihan. Ya, pilihan yang bagus dari pihak Anda.”

“Benar? Pada awalnya, aku berpikir untuk pergi ke kota manusia karena pintunya menghubungkan ke sana, tapi kamu tidak terlalu suka berbelanja dan sebagainya, kan?”

“Jika pembelian itu ada hubungannya dengan makanan, maka saya pasti melakukannya.”

“Kecuali kamu hampir tidak pernah memasak.”

Hanya mereka yang memasak secara teratur yang akan mengatakan hal seperti yang baru saja dia alami.

“Itu tidak masalah. Panca indera saya yang sangat halus memungkinkan saya memilih bahan-bahan terbaik, yang kemudian akan saya berikan kepada Leila untuk diatur.”

Cukup yakin saya adalah satu-satunya di antara kami yang berpikir dia harus lebih menunjukkan kelima indra itu dalam situasi lain. Namun setelah dipikir-pikir, mereka sebenarnya membantu. Kapan pun makanan di rumah hampir rusak atau sudah waktunya makan, orang pertama yang menyadarinya adalah Lefi atau Leila.

“Ya tahu, aku punya firasat kamu akan mengatakan hal seperti itu. Itulah sebabnya menurutku menjelajahi pulau langit bersamamu akan jauh lebih menyenangkan. Ada masalah kecil mengenai monster berbahaya, tapi aku yakin mereka akan meninggalkan kita begitu mereka melihatmu.”

“Hmm, ya, menurutku pulau langit ini lebih menarik dari kota manusia. Dan jika ada monster yang cukup bodoh untuk menyerang kita, yakinlah aku akan melindungimu.”

“Peras! Nona Lefi, kamu sangat jantan!”

“Sudahlah. Anda dapat menanganinya sendiri.”

“Saya minta maaf karena membuat lelucon yang buruk! Mohon maafkan saya!”

Lefi tampak agak kesal padaku dan permintaan maafku, yang aku berikan dalam waktu kurang dari sepersepuluh detik.

“Kamu benar-benar pria yang sangat fasih…”

“Awww, jangan katakan itu! Aku sangat senang bisa keluar dan jalan-jalan bersamamu! Belum lagi bento lezat yang dibuat Leila dan yang lainnya untuk kami!”

Saya mengeluarkan kotak makan siang dari Inventaris dan mengangkatnya tinggi-tinggi. Sebagai tanggapan, istri saya tersenyum jengkel dan melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada saya untuk menyimpannya.

“Baik, baiklah, aku mengerti. Letakkan. Saya tidak perlu melihatnya, karena saya ada di sana bersama Anda ketika mereka memberikannya kepada kami. Menyedihkan. Kadang-kadang, aku takut kamu lebih buruk daripada gadis-gadis kecil… Ayo. Lanjutkan, seperti yang Anda katakan. Pulau langit masih cukup jauh. Jika kita terbang terlalu santai, saat kita tiba sudah tengah hari.”

“Geh, kamu benar! Oke, Lefi, kita mempercepatnya!”

“Ack— Hentikan! Haah. Menyedihkan. Saya akan mengikuti Anda ke mana pun Anda ingin pergi, jadi tidak perlu terburu-buru seperti itu.”

Terlepas dari kata-katanya, nada suaranya saat dia mengejarku dari belakang sama lembutnya dengan yang dia gunakan pada anak-anak.

Setengah jam kemudian, saya melihat bayangan raksasa melalui celah awan di luar pegunungan.

“Yo, aku melihatnya!”

“Aku juga melakukannya.”

Lefi dan aku terbang sekaligus, menembus awan, dan melesat di atasnya. Ketika kami melakukannya, kami melihat sebuah pulau terpencil yang terputus dari permukaan di bawahnya, namun melayang dengan tenang di langit. Pemandangan itu menarik hatiku pada pandangan pertama, membuat dadaku terbakar emosi. Aku meremas tinjuku dan berteriak.

“Ini luar biasa! Labuta benar-benar ada!”

“Apa katamu?”

“Tidak ada apa-apa.”

Aku seharusnya tidak mengatakan itu. Pastinya tidak seharusnya mengatakan hal itu.

“Labu… Ah, mungkinkah itu ada hubungannya dengan cerita yang kamu ceritakan padaku beberapa waktu lalu?”

“Oh, sial. Kamu ingat?”

“Ya memang. Itu cukup menarik.”

Saya adalah seorang misionaris tunggal untuk karya-karya Studio Ghipli sehingga Anda dapat yakin bahwa semua orang di rumah saya mengetahui cerita tersebut. Dan sepertinya Lefi juga memperhatikan. Geng gadis kecil itu selalu menggangguku untuk bercerita kepada mereka, jadi pada awalnya, aku hanya terpaku pada dongeng yang kuketahui. Namun repertoar saya perlahan-lahan habis.

Lalu, suatu hari, aku mulai menceritakan kisah Ghipli kepada mereka sambil menyebutnya dongeng. Geng gadis kecil itu sangat menyukainya lebih dari yang kubayangkan, dan sejak saat itu, aku tidak pernah berhenti. Apa yang membuat cerita-cerita di studio menjadi lebih baik adalah durasinya yang panjang, jadi saya selalu bisa mengatakan, “Kita akan berhenti di sini untuk hari ini,” dan menyeretnya keluar.

Studio Ghipli sungguh menakjubkan. Maksudku, itu telah merebut hati orang-orang di dunia lain, maksudku? Oh ya, saya juga menambahkan cerita Bisney dan anime ke dalam repertoar saya.

“Kau tahu apa yang aneh? Monster menyerangku saat ini terakhir kali. Kurasa mereka benar-benar menjauh karenamu, Lefi.”

“Heh heh heh. Sudahkah kamu mengenali kehebatanku untuk selamanya?”

“Saya yakin sudah. Kamu seperti semprotan serangga, kan?”

“Serangga apa ?!”

Dia tampak terkejut mendengar kata-kataku. Terlalu lucu.

“Astaga, aku sangat menyukai ekspresimu itu.”

“Apakah kamu benar-benar berharap aku senang mendengarnya setelah apa yang baru saja kamu katakan?!”

“Ha ha ha! Bagaimana kalau kita mendarat?”

“Oi! Jangan berpikir kamu bisa mempermainkanku sambil tertawa!”

◇ ◇ ◇

Pria ini selalu kekanak-kanakan.

“Lefi! Lefi, lihatlah! Itu luar biasa! Air terjun ini mengalir selamanya! Di pulau ini tidak turun hujan karena separuhnya berada di atas awan, jadi bagaimana cara kerjanya?!”

Yuki berteriak kegirangan saat melihat air terjun yang mengalir turun dari pulau langit menuju permukaan jauh di bawah mereka.

“Mungkin ada sejenis zat di suatu tempat di pulau yang mengubah mana menjadi air. Bijih, atau bahkan tanah itu sendiri. Fenomena seperti itu sering terjadi di tempat yang padat mana.”

“Wah! Nyata?! Hai! Hei, Lefi! Ada batu di sini yang bersinar dan mengambang! Apakah itu Batu Apung?! Apakah mereka?!”

Dia menatap air terjun itu dengan penuh semangat, lalu menuju ke batu besar yang mengapung di dekatnya, bagian bawahnya yang berwarna merah pucat bersinar. Dia memeriksanya dengan cermat dari segala sudut. Baginya, dia tampak seperti anak kecil, perilakunya hampir tidak ada bedanya dengan anak kecil di rumah mereka.

Dia mengira orang yang paling mirip dengan suaminya ini adalah…ya, itu pasti Iluna. Sama seperti dia, minatnya sering berubah. Tanpa hubungan logis apa pun, dia tiba-tiba menjadi terobsesi dengan sesuatu.

Misalnya, baru-baru ini, dia cukup sering berbicara tentang keinginannya menjadi penjual bunga di masa depan. Jika hanya itu yang terjadi, Lefi akan menganggapnya dewasa sebelum waktunya dan berhenti di situ. Namun sayangnya, hal itu tidak berhenti di situ. Dengan berseri-seri, gadis itu akan menceritakan berbagai hal yang dia pelajari baik dari Leila maupun Yuki. “Nama ilmiah bunga itu adalah ~~~!” dia akan berseru. Atau, “Benda ini disebut ‘humus’! Lembut dan penuh nutrisi!” Singkatnya, dia bersikeras untuk menghibur semua orang dengan kekayaan pengetahuan yang menurut Lefi secara pribadi tidak diperlukan. Daripada mengatakan hal-hal yang biasa diucapkan anak-anak, seperti “Bunga merah yang cantik sekali!” atau “Bunga ini harumnya,” pengetahuan khusus keluar dari mulutnya, sangat mengejutkan Lefi. Dia sering tersenyum geli setiap kali Iluna berbicara dengannya tentang kondisi tanah.

Shii dan En juga memiliki aspek kepribadian yang mirip, meski tidak setingkat Iluna. Pada akhirnya, dia tidak bisa memutuskan apakah anak-anak itu mirip dengan Yuki atau apakah Yuki sendiri hanya memiliki kepribadian kekanak-kanakan. Dia pikir kemungkinan yang pertama lebih mungkin terjadi, tetapi bisa juga kedua kemungkinan itu benar. Saat dia bersama mereka, dia tampak seperti wali pada umumnya. Tapi begitulah cara dia bersikap tanpa mereka.

Menyedihkan. Suamiku ini…

Dia ingin dia bertindak sedikit lebih dewasa. Namun dia juga berharap dia tetap seperti ini—sama seperti dirinya. Perpaduan emosi yang rumit dan tak terlukiskan yang berputar-putar di dalam hatinya secara tidak sengaja membawa senyuman kecil di bibirnya.

“Ya baik. Seperti yang kuharapkan dari pulau langit. Ada banyak hal menarik di Hutan Iblis, tapi ada banyak hal yang belum pernah kulihat sebelumnya di sini. Hei, Lefi, ada apa dengan raut wajahmu itu? Anda bermimpi tentang bento kami? Ya, saya juga akan melakukannya. Kelihatannya sangat bagus, ya?”

“Tidak, kamu bodoh. Lebih penting lagi, sesuatu akan terjadi, Yuki.”

“Apa? Wah!”

Dia dengan riang menepuk-nepuk pohon yang tidak biasa itu di seluruh batangnya karena tidak ada pohon seperti itu yang ada di Hutan. Ketika dia berbalik untuk melihat ke arah yang ditunjuk Lefi, tepat di atas air terjun, dia mendorong dirinya mundur dengan tergesa-gesa, terkejut dengan apa yang dilihatnya.

Seekor binatang besar bersayap dan berkaki empat. Meskipun penampilannya yang seperti serigala mirip dengan Rir, tidak seperti hewan peliharaan mereka yang khawatir, monster ini memiliki dua taring besar yang menonjol dari mulutnya dan total empat mata, dua di setiap sisi.

Berdasarkan kekuatannya, Lefi menilai dia adalah penguasa pulau ini. Ia tampak sangat pemarah, matanya menyala-nyala karena kebencian. Geraman kuat terdengar dari makhluk itu, tujuannya adalah untuk mengancam mereka.

Terlepas dari kehadiran Naga Tertinggi, fakta bahwa ia datang dengan tegas untuk memperingatkan mereka agar menjauh menunjukkan bahwa mereka telah masuk tanpa izin cukup jauh ke dalam wilayahnya.

“Hmm. Wolfnir, ya? Monster yang cukup kuat.”

“A-aku bahkan tidak pernah menyadarinya. Kapan sih itu menjadi begitu dekat?”

“Saya yakin ini menggunakan semacam sihir untuk menyatu dengan pemandangan. Saya kira ia memilih untuk mengungkapkan dirinya dengan tergesa-gesa hanya karena kita sudah melangkah sejauh ini ke dalam domainnya. Aku pikir itu pasti ada di suatu tempat, karena aku merasakan tatapannya pada kita selama ini.”

“O-Oh, oke. Tidak ada rasa permusuhan sejak ia bersembunyi, jadi wajar saja Scout tidak bereaksi… Tunggu, apa? Anda merasakan tatapannya?”

Saat dia berbicara, Yuki bergerak ke depan Lefi, berniat melindunginya dari binatang itu. Dia tidak membawa En bersamanya dalam tamasya ini, jadi dia membuka celah di udara dan menarik senjata yang terlihat seperti tongkat perang. Meskipun dia selalu mengatakan sesuatu seperti “monster tidak akan menjadi masalah jika ada di sekitarmu” padanya, ketika ada monster yang benar-benar muncul, dia akan mendorong dirinya di antara monster itu dan dia untuk membelanya.

Entah kenapa, perilakunya membuatnya merasa malu sekaligus terhibur. Dia adalah satu-satunya di dunia ini yang menyatakan niatnya untuk melindungi Naga Tertinggi. Sebagian dari dirinya ingin menyerahkan pertempuran di tangannya. Sayangnya, dia tidak bisa, karena binatang itu lebih kuat darinya.

Dengan kemampuannya saat ini, Yuki pasti akan melakukan pertarungan besar dan bahkan memiliki peluang untuk mengalahkannya. Tapi dia akan menderita luka parah jika dia melakukannya. Dia mengetahui hal ini tanpa keraguan.

Jangankan kesiapannya dalam menghadapi kematian saat pertempuran menimpanya. Ini bukanlah waktu dan tempat yang tepat, karena mereka datang ke sini untuk bersantai. Karena itu, Lefi memutuskan untuk segera membereskannya. Dia mengulurkan tangan di depannya.

“Kamu akan pergi.”

Kemudian, dia mengepalkan telapak tangannya yang terbuka.

“G-”

Sesaat kemudian, kepala monster serigala itu meledak, dan tubuhnya perlahan berputar ke bawah sebelum mendarat tak bergerak di tanah.

“Uhhh, mau menjelaskan apa yang baru saja terjadi, Nyonya Lefi?”

“Aku memberikan tekanan yang sangat besar pada kepala binatang itu dengan sihirku. Karena itu relatif kuat, saya memastikan bahwa saya menggunakan lebih banyak sihir daripada biasanya.”

“Ohhh, oke. Ngomong-ngomong, bolehkah aku bertanya berapa banyak sihir yang kamu gunakan?”

“Mm, menurutku tiga puluh kali lipat dari jumlah yang kamu miliki. Itu tidak akan bekerja dengan baik pada lawan dengan cangkang yang sangat keras, tapi seperti yang Anda lihat, cangkang itu cukup lunak.”

“Astaga merokok, nona. Sihir absurdmu adalah senjata pamungkasnya. Astaga.”

“Eh, itu hanya permainan anak-anak. Secara sederhana, aku kemungkinan besar bisa bersaing untuk posisi teratas di dunia ini dalam hal sihir total. Meskipun aku akan kalah dari orang tua itu, Kaisar Roh.”

“Sangat dikuasai seperti biasa, bukan?”

Dia mengucapkan kata-kata itu dengan nada heran sebelum menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri.

“Kotoran. Kamu masih melindungiku, ya?”

Dia terkekeh sebagai tanggapan.

“Hah ha! Tenanglah. Aku akan tetap di sisimu sampai tiba saatnya kamu bisa melindungiku . Sementara itu, aku akan melindungimu.”

Tidak peduli berapa dekade, abad, atau ribuan tahun telah berlalu. Hingga tubuhnya layu dan kematian merenggutnya. Dia akan berdiri di sisinya, mendukungnya selamanya.

Sementara Lefi menyembunyikan sumpahnya jauh di dalam hatinya, Yuki menggaruk pipinya dengan santai dan berbicara.

“Kalau begitu… tunggu aku tiga ratus tahun, kurang lebih beberapa.”

“Sangat baik. Itu hanyalah setetes air di lautan waktu bagi saya. Benar kalau begitu. Yuki, kami masih dalam penjelajahan kami. Masih banyak yang ingin kamu lihat, bukan?”

“Poin bagus. Ayo terbang ke puncak gunung selanjutnya! Saya ingin melihat apa yang terjadi di atas sana.”

“Oho. Saya melihat ke depan untuk itu.”

Mereka berdua membentangkan sayapnya secara bersamaan.

“Um, Nyonya Lefi? Bisakah kamu melakukan sesuatu terhadap kebiasaanmu menyentuh sayapku setiap kali aku mengeluarkannya?”

“Berdoalah, jangan khawatirkan dirimu sendiri.”

“Yah, agak sulit melakukan itu dengan caramu menyentuhnya.”

“Saya sadar. Anggap saja itu sebagai upahku untuk menunggumu.”

Sayapnya sangat indah. Dia tidak akan keberatan dengan masalah ini.

“Naaah. Tidak apa-apa.”

Yuki tertawa sedih.

◇ ◇ ◇

“Whoooaaa… Luar biasa.”

“Ini sungguh pemandangan yang menakjubkan.”

Mereka berada di puncak gunung menjulang tinggi yang terletak di tengah pulau langit. Tak satu pun dari mereka bisa menahan keheranan dalam suara mereka saat mereka menatap ke bawah. Lautan awan sejauh mata memandang dan melalui celah-celahnya terdapat Hutan Iblis, yang tampaknya menutupi seluruh daratan di bawahnya dengan warna hijau. Sedikit lebih jauh lagi, pegunungan tempat dia biasa tidur menembus awan, menawarkan pemandangan alam yang menakjubkan dengan segala keagungannya.

Dengan semua ini di hadapan mereka, Yuki berbicara, ada nada kekecewaan dalam suaranya.

“Kalau saja saya bisa memasang pintu di sini. Lalu aku bisa membawa semua orang ke sini juga…”

“Apakah melakukan hal itu mustahil?”

“Ya, karena pulau langit ini melayang di udara. Setiap wilayah baru yang ingin saya aneksasi harus terhubung langsung ke wilayah penjara bawah tanah saya, dan saya hanya dapat memasang pintu warp di dalam wilayah saya.”

“Sungguh disayangkan. Dengan kata lain, hanya kamu dan aku yang bisa bepergian ke sini, kan?”

“Dapatkan dalam satu. Rumah kita…mungkin di sekitar gunung yang menembus awan, menurutku?”

“Kamu sudah dekat. Itu adalah gunung di sebelahnya. Tempat bertenggerku yang dulu ada di sana.”

“Ooh, itu pasti membawa kembali kenangan. Jadi itu gunung yang kita kunjungi bersama, ya?”

Mereka menikmati pemandangan selama beberapa waktu sebelum Yuki memecah kesunyian.

“Baiklah, bagaimana kalau kita makan siang di sini? Lagipula, pada saat itu juga.”

“Ya saya setuju. Saya merasa agak lapar. Kami juga telah melihat sebagian besar pulau ini.”

“Sayap memang nyaman, tapi sepertinya, terbang seperti ini tidak memiliki daya tarik seperti mendaki gunung sungguhan, tahu? Jangan salah paham, pemandangannya bagus dan rasanya luar biasa, tapi kami cukup memetakan keseluruhan tempat itu.”

“Mungkin karena permukaan pulau berwarna hijau dan hanya gunung berbatu di atas sini.”

“Ya, mungkin. Tapi itu tetap menyenangkan. Berkeliaran, menikmati pemandangan dalam perjalanan ini bersamamu.”

Pipi Lefi merona karena seringai menggoda Yuki.

“Bagaimanapun, mari kita makan. Cepat sebarkan, ya?”

“Ya yang Mulia. Segera, Yang Mulia.”

Dia membentangkan selimut piknik besar di area datar. Mereka berdua melepas sepatu mereka sebelum duduk di atasnya.

“Ahhh, itu bagus.”

Kemudian, dia berbaring dan menutup matanya.

“Hembusan angin, membelai pipiku, sebelum bergegas pergi… Haah… Keberadaanku, terasa seolah menyatu, dengan langit… Kini, akulah angin itu sendiri… Angin Pria…”

Saat kata “Manusia Angin” keluar dari bibirnya, Yuki berjalan mendekati Lefi, masih berbaring.

“Yuki, itu bukan dirimu. Terlebih lagi, aku merasakan hawa dingin di punggungku saat mendengarkanmu, jadi kamu tidak boleh mengucapkan omong kosong seperti itu lagi.”

“Awww! Jangan terlalu dingin, istriku!”

“Jangan mendekatiku sambil menggeliat seperti itu!”

“Bwah.”

Ketika dia menendang tubuhnya dengan ringan, dia berguling sampai ke tepi selimut piknik.

“Ooowww… Istriku sungguh buruk. Suamimu hanya ingin memanjakan dirinya dengan kreativitas puitis.”

“Aku lebih baik merobek telingaku sendiri daripada menderita karena ucapanmu yang menyedihkan.”

“Oh, sial, seburuk itu? Kurasa aku harus menyerah pada puisi kalau begitu. Saya yakin penggemar saya akan hancur.”

Lefi mendengus dan Yuki terkekeh sambil duduk. Kali ini, dia membuka Inventory dan mengeluarkan kotak makan siangnya.

“Ini dia. Beberapa sumpit. Atau kamu lebih suka garpu?”

“Tidak, sumpitnya baik-baik saja. Aku akan menuangkan tehnya.”

“Terima kasih banyak. Ini, bersihkan tangan.”

“Terima kasih.”

Mereka tidak membutuhkan waktu lama untuk menyiapkan semuanya. Setelah mereka melakukannya, masing-masing mengatupkan tangan mereka.

“Baiklah, selamat makan.”

“Selamat makan.”

Saat dia membuka tutup kotak makan siangnya, aroma lezat tercium dari berbagai macam makanan di dalamnya.

“Wooow,” kata mereka serempak.

Karena tidak dapat menunggu lebih lama lagi, mereka secara bersamaan mengambil potongan makanan yang tampak lezat dengan sumpit mereka.

“Telur dadar gulung ini sungguh luar biasa. Saya bisa makan ini selamanya.”

“Ya, ayam goreng ini enak sekali. Iluna selalu memuji bahwa itu adalah favoritnya kapan pun kami memilikinya.”

Mereka sering menyantap hidangan ini di rumah, namun entah kenapa, perubahan lingkungan membuat rasa makanan tersebut semakin menakjubkan. Hal yang sama juga terjadi pada acara barbekyu yang mereka lakukan belum lama ini. Saat itu, dagingnya terasa seperti telah ditingkatkan ke tingkat kelezatan yang lebih tinggi.

Lefi terus kembali untuk makan ayam goreng berulang kali. Saat dia hendak mengambil potongan lain dengan sumpitnya, sumpitnya menabrak miliknya dari samping, menghalanginya.

“Apa yang kamu lakukan, Yuki? Anda menunjukkan perilaku buruk dengan melakukan ini.”

“Baiklah, Bu Lefi, saya benci bertanya, tetapi bisakah Anda makan terlalu banyak ayam goreng malang itu?”

“Sedikit terlalu banyak seharusnya tidak menimbulkan masalah, ya? Kamu pria yang kikir.”

“Mm. Saya melihat kesalahan saya sekarang. Izinkan saya untuk mengulanginya, sayangku—Anda pasti makan lebih dari sedikit terlalu banyak! Aku baru makan satu potong, tapi kita sudah hampir habis!”

“Tidak tidak. Anda salah. Saya yakin Anda sudah makan tiga potong. Ya, itu dia. Aku melihatmu makan tiga dengan mataku sendiri.”

“Kamu benar-benar berpikir kamu bisa melakukan serangan cepat padaku dengan kebohongan setengah-setengah?! Keluarkan dia dari sini!”

Dia akhirnya menusukkan sumpitnya sedikit terlalu keras dengan jawabannya, mengakibatkan suara retakan yang tidak menyenangkan datang dari keduanya.

“Sialan, nona! Kamu mematahkan sumpitku!”

“Tidak, kamu bisa menyalahkan dirimu sendiri untuk itu… Baiklah, aku tidak punya pilihan. Di sini, ucapkan ‘Aah.’”

“Hah? Oh, uh, t-terima kasih— Hei! Kamu benar-benar mengira aku tidak akan bisa membedakan antara ayam goreng dan kentang?!”

“Cih…”

Yuki menggeramkan kata-kata itu padanya setelah secara otomatis menggigit kentang yang dia berikan padanya.

“Mengapa kamu mengeluh? Seingat saya, Anda pernah mengatakan kepada saya bahwa Anda sangat menyukai kentang. Kalau begitu, mengapa kamu merasa tidak puas, apalagi ketika aku memberimu makan dengan penuh kasih sayang dengan tanganku sendiri?”

“Ya, tentu saja, aku memang suka kentang, tapi bukan itu masalahnya di sini.”

“Kalau kamu senang diberi makan olehku dan aku senang makan ayam goreng, bukankah itu a, apa sebutannya? Situasi yang saling menguntungkan?”

“Tidak. Kalau begitu, jelas lebih baik aku makan dengan kedua tanganku sendiri.”

Pertengkaran mereka berlanjut hingga makan siang dan bahkan setelahnya. Mereka tidak pernah bosan melakukannya.

Beberapa hari kemudian.

“Lefi, lihat! Saya menggunakan salah satu batu terapung dari pulau langit untuk membuat pedang terapung! Aku bisa membuat banyak dari mereka melayang di sekitarku, jadi kita bisa berpura-pura seperti sedang bermain Phantasy Sun atau Master Pedang Pengguna Pedang!”

“Apakah ada manfaatnya jika mengapung?”

“Tidak terlalu. Dan sebenarnya, batu terbang itu cukup lunak, jadi tidak terlalu kokoh. Ini akan langsung pecah jika saya mencoba memotong sesuatu dengannya. Cukup yakin pisau dapur akan memotong lebih baik.”

“…”

Dia benar – benar bodoh , pikir Lefi dalam hati.

◇ ◇ ◇

Suatu hari, sebelum malam tiba.

“Oke, saya memainkan angka 5 dan menerapkan aturan 5 Adalah Lewati, jadi kami melewatkan pemain berikutnya. Oh, hei, itu kamu, Lefi.”

“Gwaaah?! Lagi?! Berapa banyak dari angka 5 yang kamu miliki?! Aku tahu itu pasti banyak, karena kamu menggunakannya satu demi satu untuk menghancurkanku!”

“Ohhh, kamu mengerti! Tapi itu tidak masalah. Hanya taktik lain yang ada di gudang senjata saya.”

“Arsenal, punggungku! Apa yang Anda lakukan adalah pelecehan! Murni dan sederhana!”

“Baiklah, kalian berdua. Cukup godaanmu. Karena giliran saya, saya akan memainkan angka 7 dan menerapkan Aturan 7, yang berarti saya juga dapat memberikan kartu yang tidak saya perlukan kepada orang berikutnya. Itu kamu, Lew. Ini dia.”

“Urk… Kenapa aku? Huuu. Oke, saya akan memainkan 9 ini seperti biasa.”

“Kalau begitu izinkan aku meletakkan angka 2 untuk mengakhiri giliran. Coba lihat, saya belum ingin menggunakan Joker saya, jadi…Saya akan menggunakan aturan 8 Ender dan memainkan dua angka 8, diikuti oleh angka 2 dan Joker, diakhiri dengan angka 6. Itu yang terakhir tanganku.”

“Ah, sial, Leila yang pertama membuang semua kartunya. Sepertinya itu artinya aku bangkrut.”

“Bagus sekali, Leila! Hehehehehe. Anda tidak hanya telah menghapus kemenangan sombong dari wajahnya, tetapi saya juga bukan lagi Pengemis!

“Lefi, menurutku kamu harus membidik dirimu sendiri sedikit lebih tinggi…”

“Kamu benar-benar pandai dalam hal ini, Leila.”

“Tidak sama sekali, Lew. Saya kebetulan memiliki tangan yang kuat kali ini. Sekarang, saatnya aku mulai makan malam.”

“Oh, sial. Sudah?”

Saat aku mendengar kata-katanya, otomatis aku melihat jam yang tergantung di dinding dungeon. Wah, itu benar. Meski anak-anak masih bermain di luar, sudah waktunya untuk mulai memasak. Bermain Daifugo sungguh menyenangkan sampai-sampai saya lupa waktu.

“Mm, ayo akhiri permainan Daifugo kita di sini sekarang agar kita semua bisa membantu makan malam. Dengan begitu, makanan tersebut akan siap untuk anak-anak saat mereka kembali karena saya yakin mereka akan kelaparan. Kedengarannya bagus?”

“Oh tidak. Tolong, Anda semua melanjutkan. Aku baik-baik saja menyiapkan makanannya sendiri.”

“Tidak, tidak, sama sekali tidak. Potong-potong, nona. Naik dan ke mereka.”

“Dimengerti, Tuan Yuki.”

“Roger, Tuanku!”

“Tuan. Saya tidak ingin berakhir dengan kekalahan, namun saya akan tetap membantu.”

Masing-masing dari ketiganya mengucapkan bagiannya, lalu menyimpan kartunya sebelum berdiri.

“Tee hee. Terima kasih sebelumnya, semuanya.”

“Aadan kami kembali, teman-teman! Saatnya untuk episode lain dari Dapur Yuki! Isyaratkan musik temanya! La la la di la di da! Tra la la la la di la di daaa!!!”

“Nell, dia bertingkah aneh lagi. Lakukan sesuatu terhadap dia.”

“Memang benar, Lefi. Tuan Yuki, apa yang kamu lakukan?”

Rambutnya dikuncir, Lefi mengenakan celemek dan berbicara dengan Nell, yang telah memanjangkan rambutnya selama beberapa waktu sekarang. Dia juga mengenakan kuncir kuda pendek dan mengenakan celemek.

Awalnya Nell membiarkan rambutnya model bob pendek, tetapi ketika aku memberitahunya beberapa waktu lalu bahwa aku lebih suka rambut panjang, dia mulai memanjangkannya. Dia terlalu baik padaku.

“La la la di la di da! Tra la la la la di la di daaa! Izinkan saya menjelaskannya! Yuki’s Kitchen adalah acara TV yang dirancang untuk memperkenalkan kemudahan kepada semua orang! Sederhana! Lezat! Memasak!”

“Aha, aku mengerti sekarang. Jawabannya tertunda karena dia bertindak sebagai presenter sekaligus menampilkan musik latarnya sendiri.”

“Sepertinya kamu benar, Nell.”

“Um, aku minta maaf karena mengganggu, tapi bisakah kamu berhenti menganalisaku dengan begitu tenang?”

Aku berdehem dan menenangkan diri sebelum melanjutkan siaranku.

“Baiklah, tuan dan nyonya, izinkan saya memulai dengan memperkenalkan asisten saya! Ayo, Pembantu Bertopeng X, Pembantu Bertopeng Y!”

“Ta-da! Maid X yang bertopeng, melapor untuk bertugas!”

“Um, M-Tuan? Menurutku topeng ini cukup memalukan, sejujurnya…”

Atas panggilanku, Masked Maid X dengan penuh semangat memulai debutnya dan melakukan pose khasnya, sementara Masked Maid Y menempelkan tangannya ke pipinya karena malu saat dia muncul.

“Sekarang aku paham kenapa Yuki tiba-tiba menyeret mereka pergi sebelum kami masuk dapur. Kesampingkan soal Lew, Leila, jika kamu tidak menyukai sesuatu, kamu harus mengatakannya dengan jelas.”

“Saya malu untuk mengakui bahwa dia mendorong penolakan saya…”

Karena topengnya, aku tidak tahu seperti apa ekspresi wajah Pembantu Bertopeng Y saat dia berdiri di sampingku. Tapi sepertinya dia tersenyum canggung saat dia berbicara. Tapi aku tidak tergoyahkan.

“Hal pertama yang kami buat malam ini adalah…ini! Tahu dengan bawang hijau! Pembantu bertopeng Y, tolong iris daun bawangnya. Maid X yang bertopeng, tolong dukung dia.”

“Dipahami.”

“Baik! Aku akan menyemangatinya dengan sangat baik! Tunggu apa? Bersorak?”

Aku mengabaikan tatapan kaget Masked Maid X kepadaku saat aku mengambil tempat di sebelah Masked Maid Y dan mulai memotong tahu menjadi porsi yang sama. Pada saat yang sama, Pembantu Bertopeng Y memotong daun bawang, dan dia melakukannya dengan sangat terampil sehingga aku hampir jatuh cinta padanya saat itu juga.

“Kalau begitu, kita taruh daun bawang di atas tahu, dan voila! Kami punya tahu dingin!”

“…”

“…”

“Hai. Hei kalian. Kamu tahu kamu bisa menjadi lebih bersemangat, kan?”

Apa apaan? Mengapa mereka menatapku dengan mata hangat seperti aku adalah anak kecil yang perlu diawasi? Dan kenapa aku tiba-tiba merasa malu?

“Yah, perkenalanmu yang luar biasa membuatku percaya itu akan menjadi sesuatu yang lain. Namun berdasarkan bahan-bahannya, saya menduga itu akan menjadi tahu dingin…”

“Ya dan? Apa yang salah dengan itu? Tahu dingin itu enak.”

“Saya tentu saja tidak dapat menyangkal bahwa…”

“Tahu mungkin sederhana, tapi bahannya benar-benar enak, ya? Tuan Yuki, apakah Anda menggunakan fungsi penjara bawah tanah untuk memproduksi tahu ini?”

“Tentu saja.”

“Anda tahu, jika dipikir-pikir, kita menganggap remeh hal-hal seperti tahu, tapi saya rasa tidak berlebihan jika saya menyebutnya sebagai bahan makanan yang sangat premium.”

Dia menyampaikan pendapat yang adil. Namun jika kita melakukan hal tersebut, hampir semua yang kita makan di rumah akan termasuk dalam kategori makanan premium. Meski sejujurnya, kekayaan makanan yang kami miliki memang yang terbaik di dunia. Aku ingin gadis kecil itu makan berbagai macam makanan, tahu?

“Pindah ke item berikutnya di menu Yuki’s Kitch hari ini— Ugh, tiba-tiba ini sangat menjengkelkan. Saya tidak bisa melakukannya lagi, jadi mari kita kembali normal sekarang.”

“Kamu benar-benar pria yang suka bertingkah, Yuki.”

“Apakah ini berarti debut Masked Maids sudah berakhir, Tuanku?”

“Ya, tapi aku mungkin akan memintamu untuk melakukannya lagi segera. Apalagi saat kita bermain pura-pura dengan anak-anak.”

“Baik! Pembantu Kehakiman Bertopeng, X, siap melayani Anda!

“Kalau begitu aku bisa melepas topeng ini, ya?”

“Ya. Karena sekarang, waktunya untuk Pembantu Bertopeng Y—tidak, ini waktunya bagi wanita bertopeng untuk mengungkapkan identitas aslinya dan mengambil alih! Selamat datang di Dapur Leila, teman-teman! La la la la di la di da! Tra la la la la di la di daaa!”

“Musik apa yang mengganggu itu?”

“Melodinya benar-benar melekat padamu, bukan?”

Saya sangat setuju.

Pintu yang menghubungkan ke luar terbuka dengan keras.

“Kami baik-baik saja!”

“Kami pulang!”

“Kami di rumah.”

“Selamat Datang kembali. Sekarang, cuci tanganmu.”

“Dan pastikan juga untuk membersihkan kotoran dari bawah kukumu.”

“Baiklah!” Iluna dan Shii menjawab.

“Oke…” kata En setelahnya.

Sementara kami, orang dewasa, menyiapkan meja dan menyelesaikan persiapan makan malam, gadis-gadis kecil berlari ke kamar mandi dan kembali dalam sekejap.

“Woow! Banyak sekali makanan hari ini! Apakah sesuatu yang baik terjadi?”

“Tidak, tidak ada yang khusus. Kami semua bekerja sama dan akhirnya menghasilkan lebih banyak dari biasanya.”

“Oh baiklah. Tapi enaknya punya banyak makanan. Membuatku bahagia karena suatu alasan, Yukiki!”

“Benar, Iluna. Di dunia luar, kami hanya mengadakan perayaan sebanyak ini. Jadi, pastikan kita mengucapkan terima kasih karena cukup beruntung memiliki sesuatu untuk dimakan setiap hari, kepada makhluk yang memberikan nyawanya agar kita bisa makan, dan kepada mereka yang membuat makanan tersebut!” timpal Lew.

“Ya! Saya akan!”

“Saya selalu berterima kasih atas segalanya!”

“Ya…aku bersyukur karena banyak makanan enak.”

“Pidato kecil yang menyenangkan dari boneka yang memaksa kami menambah jumlah makanan yang kami buat karena dia salah mengukur bahan-bahannya sehingga tidak ada yang akan terasa enak jika kami tidak melakukannya.”

“H-Hei! Nona Lefi juga melakukannya, jadi mengapa Anda hanya menyalahkan saya, Tuanku?!”

“Hancurkan saja, Lew! Tutup mulutmu!”

“Aha ha ha… Jangan khawatir, tidak apa-apa. Bagaimanapun, kita memiliki alat ajaib yang luar biasa yang disebut lemari es. Kami hanya akan menaruh sisanya di sana jika perlu.”

“Ya, kita bisa memakannya untuk sarapan besok, Tuan.”

Saat kami semua mengobrol, masing-masing dari kami mengambil tempat duduk khusus di meja. Pengaturan tempat duduk baru saja berakhir seperti yang terjadi pada suatu waktu tanpa kami pernah membicarakannya.

“Baiklah, semuanya baik-baik saja? Kalau begitu…selamat makan.”

“Selamat makan,” kata yang lain serempak.