Bab 2: Penaklukan Bawah Tanah

“Baiklah kalau begitu. Yang perlu dilakukan hanyalah mengunjungi guild petualang. Ini cukup bagus untuk hari ini, jadi kita bisa istirahat sekarang.”

Setelah kami meninggalkan kediaman walikota, salah satu pelayannya memandu kami ke sebuah penginapan mewah, tempat mereka mengurus dokumen untuk kami. Carlotta mengucapkan kata-kata itu kepada kami saat mereka selesai.

“Apakah Anda yakin, Komandan?”

Dia mengangguk sebagai jawaban terhadap ksatria yang menanyakan pertanyaan itu.

“Ya. Istirahat juga penting. Kami telah bepergian dengan kereta selama dua hari. Sello dan Nazul paling membutuhkan istirahat, karena mereka bertindak sebagai pengemudi kami. Lagipula, ada diantara kita yang jarang bertemu.”

Setelah melihat seringai di wajah Carlotta, para ksatria lainnya sepertinya menyadari sesuatu, karena mereka tiba-tiba mulai menyeringai penuh arti juga. Masing-masing dari mereka pamit sambil tetap nyengir, meninggalkan aku dan Nell sendirian.

Astaga. Bisakah mereka menjadi lebih jelas lagi? Aku tersenyum masam sementara Nell, yang terlihat malu, bergumam, “Sialan mereka semua…” pada perhatian para ksatria suci yang menggoda. Lalu saya berbicara dengannya.

“Nell, ada yang ingin kamu lakukan atau ke mana pun kamu ingin pergi?”

“Mm, tidak juga.”

“Bagus. Kalau begitu, mari kita bersenang-senang.”

“Hah? Oh, tentu saja, tapi di mana?”

Apa yang harus Anda lakukan saat melakukan perjalanan ke laut? Itu benar! Bermain di pantai!

◇ ◇ ◇

Apakah dia sebenarnya idiot? Aku sudah memikirkan hal itu berkali-kali sebelumnya, tapi sekarang, aku cukup yakin dia memang benar.

“Hmm. Ya ya ya.”

Tidak, bukan “ya”. Aku merengut pada kekasihku bahkan ketika pipiku memerah karena malu karena cara dia memiringkan kepalanya ke sana kemari saat memeriksa tubuhku. Sikapnya memancarkan kepuasan.

“Mr. Yuki, pakaian dalam apa ini ? Aku memakainya karena hanya kita berdua di sini, tapi…”

Dia memberiku sepasang pakaian dalam ketika dia membawaku ke hamparan pantai yang sepi ini. Itu terdiri dari atas dan bawah. Desainnya lucu, membuatku senang, tapi bahannya sendiri hanya menutupi sedikit kulit. Aku menuruti permintaannya untuk mengenakan pakaian itu karena kemampuan Pramuka dan keterampilanku yang terasah sebagai pahlawan untuk merasakan kehadiran orang lain telah memberitahuku bahwa hanya kami berdua yang ada di sekitar. Tetapi…

“Itu bukan pakaian dalam. Namanya baju renang. Anda memakainya saat ingin berenang di sungai atau laut.”

“Aku… menurutku itu tidak benar. Saya hampir yakin baju renang lebih mirip pakaian sebenarnya, ya? Aku belum pernah melihat sesuatu dengan kain sekecil ini…”

Saya pernah melihat para pelaut mengenakan pakaian renang selama pelatihan mereka dan tidak mungkin potongan kain ini bisa disalahartikan sebagai pakaian renang. Pakaian wanita di kota ini jelas lebih terbuka dibandingkan pakaian lain yang pernah saya lihat, mungkin karena lokasinya, namun pakaian mereka tetap pantas. Tapi aku tidak bisa mengatakan hal yang sama tentang diriku sendiri, karena saat ini aku sedang mengenakan pakaian yang sangat terbuka.

“Tenang saja, ya? Itu terlihat luar biasa untukmu. Percayalah kepadaku. Siapapun yang melihatmu tidak akan bisa mengalihkan pandangan darimu! Nah, jika ada pria selain saya yang melihat Anda saat ini, saya siap dan dengan senang hati akan mencungkil bola matanya dari kepalanya.”

“Ya ampun, tidak. Jangan lakukan itu.”

Tawa sedih keluar dari bibirku.

Ngomong-ngomong, dia juga memakai baju renang. Itu menyerupai celana pendek selutut. Hanya itu yang dia kenakan, jadi tubuhnya telanjang. Dia tidak berotot sama sekali, tapi tubuhnya yang ramping dan berotot ringan adalah tipeku, kalau boleh jujur. Garis samar otot perutnya yang kokoh juga menyadarkan saya akan kejantanannya. Tee hee hee.

“Hngyah?! A-Apa-apaan ini, Nell?!”

“Hah? Oh, um, a-aku minta maaf.”

Tanpa sadar aku mengulurkan tangan untuk mengelus perut yang meminta untuk disentuh, lalu buru-buru menarik jariku karena seruan kagetnya. Oh sial. Tanganku bergerak secara otomatis saat aku melihat otot perut yang jelas itu.

“Tunggu sebentar. Kenapa aku tidak boleh menyentuhmu? Bagaimanapun juga, aku adalah istrimu, Tuan Yuki. Artinya otot perutmu adalah milikku.”

“Terakhir aku memeriksanya, itu milikku?!”

Jawaban pasanganku mendorongku untuk tegas dengan kata-kataku selanjutnya.

“Tapi, Pak Yuki, bukankah Anda selalu menyentuh telinga Lew atau tanduk Lefi dengan alasan, ‘Kamu adalah istriku, jadi itu milikku!’? Jadi, dengan logika itu, perutmu adalah milikku. Dan karena telinga Lew dan tanduk Lefi adalah milikmu, maka itu milikku juga!”

“Astaga merokok! Anda membuat argumen liar di sana, bukan?! A-aku ingat mengatakan hal seperti itu, tapi— Hyoaaah?!”

Saat saya mulai menusuk sisi tubuhnya dengan agresif, dia mengeluarkan suara bernada tinggi yang biasanya tidak pernah dia keluarkan.

“Bagaimanapun! Itu dia, Tuan Yuki! Sekarang jadilah anak baik dan tunjukkan perutmu!”

“H-Hei— Hee hee hee! Hentikan! Itu menggelitik!”

“Aha ha ha ha! Tunggu! Kembali!”

Sambil tertawa gembira, aku mengejarnya saat dia melarikan diri. Sementara itu, kehangatan terus berkembang di dadaku.

◇ ◇ ◇

Keesokan harinya, pagi-pagi sekali.

“Baiklah. Melihat betapa kecokelatan kalian berdua, aku berasumsi kalian menikmati waktu kalian di bawah sinar matahari, ya?”

“Kami yakin melakukannya.”

“A-aku minta maaf. Aku tahu kita di sini bukan untuk bersenang-senang, tapi kuakui aku sangat menikmatinya…”

Carlotta tampak sedikit bingung ketika dia berbicara kepada kami. Aku membalasnya dengan acungan jempol yang agresif, sementara Nell terdengar menyesal.

e𝗻𝓾𝐦𝗮.𝗶𝓭

Kemarin, kami memutuskan untuk tidak terlalu lama nongkrong di pantai karena kami tidak ingin lelah keesokan harinya, jadi kami hanya menghabiskan sekitar satu jam bermain-main di sana sebelum berganti pakaian biasa. dan berkeliaran di sekitar kota untuk sementara waktu. Kami makan malam di restoran tepi pantai, lalu kembali ke penginapan.

Saya benar-benar bersenang-senang. Aku tertawa dan bersantai sepuasnya, menjadikan hari itu salah satu hari terbaik yang pernah kualami. Sejujurnya, saya tidak keberatan menyebutnya sebagai perjalanan sekarang dan pulang ke rumah, sebahagia yang saya rasakan. Deadass baru saja bermain sebagai turis sejauh ini dan tidak ada yang lain.

“Tidak ada yang perlu kamu minta maaf. Akulah yang menyarankan agar kita semua beristirahat. Selain itu, saya tidak punya alasan untuk memikirkan cara Anda memilih menghabiskan waktu luang Anda. Heh heh, aku senang mendengar kalian berdua cukup istirahat.”

Carlotta tersenyum riang pada kami. Kemudian, dia berdehem, dan ekspresinya menjadi lebih serius saat dia melanjutkan.

“Baiklah kalau begitu. Saya ingin pergi ke guild petualang sekarang. Apakah kalian berdua siap?”

“Ya. Tapi apa yang kita lakukan di sana?”

“Mereka bertanggung jawab atas penjara bawah tanah yang akan kita infiltrasi dalam ekspedisi ini. Karena kami adalah ksatria suci dan bukan petualang, kami harus memberi tahu mereka terlebih dahulu mengenai rencana kami. Kami juga dapat meminta bantuan beberapa orang di sana yang mengetahui interior ruang bawah tanah tersebut.”

“Oh, aku mengerti. Kita mengamankan panduan untuk diri kita sendiri, bukan?”

Ya, pasti lebih baik membawa beberapa bersama kami mengingat kami adalah orang luar tanpa informasi apa pun tentang penjara bawah tanah atau cara kerjanya.

“Kami siap, Komandan. Kami membuat semua persiapan sebelum meninggalkan kamar kami.”

“Bagus sekali. Kalau begitu ayo kita keluar.”

“Selamat pagi. Bagaimana saya bisa membantu Anda hari ini?”

“Saya yakin Anda seharusnya sudah menerima surat, tapi kami dari Ordo Suci Faldienne. Bisakah kamu memanggil ketua guild untuk kami?”

“Oh, ya, para ksatria suci. Silakan tunggu beberapa saat.”

Wanita yang menjaga meja resepsionis segera bereaksi terhadap permintaan Carlotta dan berjalan cepat ke area gedung di belakangnya. Tak lama kemudian, dia kembali bersama seorang pemuda kurus.

“Kamu pastilah para ksatria suci. Saya Jay, ketua guild di sini. Tuan Abel telah memberitahuku segalanya. Saya menghargai Anda menerima permintaan bantuan kami dan datang jauh-jauh ke sini.”

“Tolong, jangan pikirkan itu. Kami juga punya alasan sendiri untuk berada di sini. Kebetulan kepentingan Gereja dan guild sejalan pada kesempatan ini.”

“Yah, itu tentu saja meringankan bebanku. Terima kasih. Kami akan mengakhiri formalitas di sana, jadi izinkan saya memperkenalkan Anda kepada orang-orang yang akan mendukung Anda. Griff, Lulour, dan Reyes.”

“Pada layanan Anda.”

“Halo.”

“Ya ampun, kalian berdua benar-benar harus menjaga sopan santun… Ya, Tuan, Ketua Persekutuan.”

Kelompok yang terdiri dari tiga orang menanggapi panggilan ketua guild. Sepertinya mereka telah menunggu di kedai yang terhubung dengan markas guild. Pertama, ada pria bernama Griff. Dia diperlengkapi dengan baik untuk perannya dengan pedang dan perisai satu tangan. Tampaknya dia adalah pemimpin partai. Wanita itu, Lulour, mengenakan jubah, jadi kupikir dia adalah seorang tukang sulap. Terakhir, pria bernama Reyes mengenakan baju besi ringan dan memiliki busur. Masing-masing memperkenalkan diri kepada kami.

Sebagai penyegaran, para petualang dibagi menjadi tujuh peringkat: Perunggu, Besi, Perak, Emas, Mythril, Adamantite, dan Orichalcum. Trio ini tampaknya merupakan kelas Mythril, artinya mereka dianggap cukup tinggi dalam hierarki petualang. Melihat statistik mereka juga membuktikan peringkat mereka. Mereka setara dengan para ksatria suci selain Nell dan Carlotta.

“Oho. Mereka tentu saja memberi kami yang terbaik, hm?”

Saya mendengar Carlotta menggumamkan kata-kata itu. Dia pasti menyadari bahwa mereka juga relatif terampil.

“Di antara kelompok yang pergi untuk mengalahkan raja iblis, hanya tiga orang ini yang kembali tanpa cedera setelah konfrontasi langsung. Saya pikir Anda akan merasakan manfaatnya.”

“Itu memang suatu prestasi tersendiri. Saya harap Anda tidak akan mengecewakan kami.”

“Uh. Guild Master, maukah kamu menghentikannya? Sejujurnya, Anda mungkin harus mengatur ekspektasi Anda. Kami menjadi sombong beberapa waktu lalu di Hutan Iblis dan hampir membayarnya dengan nyawa kami, jadi kami sangat berhati-hati sejak saat itu. Mungkin itulah sebabnya kami berhasil kembali hidup.”

e𝗻𝓾𝐦𝗮.𝗶𝓭

Sambil tersenyum sedih, Griff, pemimpin partai, berbicara dengan rendah hati. Ooh, mereka pernah ke Hutan Iblis? Mungkin beberapa petualang yang sesekali mengunjungi daerah terluar untuk mengumpulkan material langka?

“Sekarang, sekarang. Tidak perlu terlalu rendah hati. Selain itu, jika Anda tidak memberikan hasil untuk kami, guild akan kehilangan muka. Jadi bekerja keraslah dan buat kami terlihat baik.”

“Yah… Tentu saja kami akan melakukan apa yang kami bisa.”

Dimarahi oleh ketua guild, Griff merespons dengan cara yang kurang bersemangat. Oh, tunggu, sepertinya aku mengerti. Mungkinkah mereka hanya bertindak sebagai pemandu demi guild?

Jika ekspedisi ini berhasil mengalahkan raja iblis, Gereja dapat dengan bangga menyatakan bahwa mereka telah menggunakan kekuatannya, melalui para ksatria suci, untuk menyelesaikan tugas tersebut. Tapi dengan memasukkan para petualang ke dalam kelompok kami, guild petualang bisa melakukan hal yang sama. Berdasarkan fakta bahwa Carlotta tidak berkata apa-apa, kupikir para petinggi pasti sudah membicarakan semua ini di balik layar.

Itu mengingatkanku. Secara teknis, aku sendiri adalah seorang petualang, meskipun aku hanya menerima satu pekerjaan itu. Saat Lefi dan aku mendaftar ke cabang guild untuk mendapatkan ID. Punyaku masih tertidur di Inventaris. Itu mungkin…bukan sesuatu yang harus kusebutkan kepada mereka. Terutama karena nama yang saya daftarkan adalah Yuki dan bukan Wye.

Saya mungkin tidak perlu menjelaskan sendiri jika Carlotta mengetahui nama asli saya. Lagi pula, dia masih memanggilku “Topeng” dan Nell ingat memanggilku sebagai “Mr. Wye,” jadi lebih baik biarkan semuanya apa adanya, mengingat sejauh ini hal itu tidak terlalu menjadi masalah. Jika suatu saat ada kesempatan untuk mengungkapkan nama asliku padanya, aku akan mengambilnya.

Setelah itu, Carlotta mengurus banyak dokumen dan yang lainnya, lalu kami berangkat. Tujuan kami ternyata adalah dermaga tepi laut.

“Ooh! Beginikah cara kita bepergian?!”

Saya tidak dapat menahan kegembiraan saya ketika saya menatap kapal layar besar yang melayang di depan kami. Aku tidak tahu mereka menyebutnya apa di dunia ini, tapi di Bumi, itu pasti dikategorikan sebagai galleon. Saya bisa melihat sekelompok pelaut bekerja keras memuat kargo dan barang-barang lainnya juga. Berdasarkan hal tersebut, saya mengetahui bahwa kapal tersebut membutuhkan awak yang cukup banyak untuk beroperasi.

Ini adalah pertama kalinya dalam hidupku aku melihat kapal layar secara nyata. Maka tidak mengherankan jika melihatnya saja sudah membuatku pusing sekali. Aku pernah menaiki perahu wisata murah di kehidupan lamaku, tapi binatang buas seperti ini, kapal layar yang jujur ​​terhadap Setan, adalah cerita yang berbeda. Salah satu dari sekian banyak impian jantan yang dimiliki pria.

“Tunggu. Tunggu. Saya tahu sudah terlambat untuk bertanya pada saat ini, tapi mengapa kita harus pergi dengan kapal?”

Nell menjawabku ketika aku gagal memahami alasan paling mendasar dari kapal itu.

“Oh iya, kami belum memberi tahu Anda, Tuan Wye. Sebenarnya, penjara bawah tanah yang akan kita infiltrasi sebenarnya berada di laut.”

“Sekarang ada di bagian apa?”

Misalnya, apakah ada pintu masuk ke gua yang melayang di luar sana atau semacamnya? Tidak, itu hanya akan menjadikannya sebuah pulau kecil yang terpencil, jadi tidak mungkin seperti itu. Sementara tanda tanya imajiner melayang di atas kepalaku, Nell menatapku dengan ekspresi yang hanya bisa kugambarkan sebagai seringai.

“Hmm? Apa itu? Kamu terlihat seperti Iluna saat dia melihat paprika hijau di makanannya.”

“Apresiasi untuk analogi yang sangat imajinatif ini.”

e𝗻𝓾𝐦𝗮.𝗶𝓭

Nell terkikik sejenak sebelum melanjutkan.

“Sederhananya, penjara bawah tanah itu adalah kapal hantu yang mengambang di laut.”

“Kapal hantu?”

Dia kemudian memberi saya semua detailnya. Beberapa waktu lalu, banyak sekali penampakan monster tipe ghoul seperti hantu dan kerangka di perairan sekitar pelabuhan ini. Investigasi telah diluncurkan untuk mengidentifikasi sumbernya, yang ternyata adalah kapal hantu yang mengapung di laut.

Pada awalnya, kapal tersebut disangka sebagai sebuah kapal terbengkalai yang hanyut begitu saja, sehingga kelompok yang pertama kali menemukannya mencoba melakukan upaya penyelamatan. Tapi aliran monster yang tiada henti menyambut mereka saat mereka naik. Mereka bergegas keluar dan berhasil melarikan diri, setelah itu lebih banyak penyelidikan dilakukan untuk menentukan secara pasti apa kapal hantu itu. Kesimpulan akhirnya adalah kapal itu telah berubah menjadi penjara bawah tanah dan melahirkan monster.

Alasan mengapa kapal layar kami begitu besar ada hubungannya dengan kapal hantu yang akan kami serang. Karena berada di atas air, kami membutuhkan kapal kami untuk dijadikan markas kami. Kendaraan kami juga harus mampu membawa banyak perbekalan karena kami berpotensi berada di sana untuk sementara waktu, yang merupakan alasan lain mengapa kapal ini berukuran besar.

Penyimpanan ajaib seperti Inventarisku mungkin ada di dunia ini, tapi bukan berarti semua orang dan ibu mereka bisa menggunakannya. Dan meskipun bisa, masih ada batas penyimpanan yang perlu dikhawatirkan.

“Kamu akan baik-baik saja di kapal hantu, Nell? Bagaimana denganmu menjadi kucing yang penakut dan sebagainya.”

Dia kucing penakut kelas satu. Tapi itulah yang membuatnya lucu, jadi tidak apa-apa.

“Urk… Aku bahkan tidak bisa menyangkal hal itu karena aku sangat sadar akan rasa takutku… Yah, sepertinya aku tidak punya pilihan mengingat ini adalah pekerjaan…”

Dengan tatapan mata yang jauh, Nell menjawab dengan filosofis.

Hah. Bekerja. Bekerja, ya? Yah, aku bisa memahaminya. Tidak peduli seberapa besar Anda membenci sesuatu, jika itu adalah pekerjaan Anda, Anda harus melakukannya, bukan?

“Ugh… Saat aku pertama kali mendengar tentang misinya, mereka hanya memberitahuku bahwa itu adalah penaklukan penjara bawah tanah, jadi aku menerimanya tanpa bertanya apa-apa lagi. Aku tidak pernah membayangkan itu akan menjadi kapal hantu… Haaaah…”

Istri saya menghembuskan napas besar yang sangat berbeda dengannya. Aku tersenyum sedih dan menepuk kepalanya untuk menghiburnya.

“Eh, jangan khawatir. Ini tidak seperti Anda masuk sendirian. Ditambah lagi, aku akan melindungimu apa pun yang terjadi. Satu-satunya hal yang tidak dapat saya bantu adalah ketakutan Anda. Kamu sendirian di sana.”

“Tn. Wye… Kalau saja kamu tidak mengatakan bagian terakhir itu. Maka Anda bisa mengakhirinya dengan cara yang keren.

“Maaf, bukan maaf. Akhir-akhir ini, aku sangat jatuh cinta padamu sehingga menggodamu telah menjadi salah satu alasanku untuk hidup!”

e𝗻𝓾𝐦𝗮.𝗶𝓭

“Harus kuberitahu padamu, aku sebenarnya terkejut dengan betapa tidak bahagianya pengakuanmu padaku!”

Aku menertawakan Nell saat dia menggembungkan pipinya dengan marah di sampingku. Masih terkekeh, aku berjalan melintasi gang dan menaiki galleon bersama para ksatria suci. Tidak lama kemudian, para pelaut selesai memuat semuanya ke kapal kami, dan seorang pria bertubuh besar yang sepertinya adalah kaptennya berseru dengan suara yang menggelegar.

“Angkat layarnya!”

“Angkat layarnya!” krunya berteriak kembali kepadanya.

Mereka melepaskan tali tambatan, dan beberapa pelaut memasang tiang-tiang yang banyak untuk berlayar. Dengan itu, galleon perlahan-lahan menembus air.

◇ ◇ ◇

“Dan kemudian, kapten mendengarnya. Dia tidak tahu bagaimana hal itu mungkin, tapi sebuah suara memanggil namanya.”

Reyes, salah satu petualang, menceritakan kisah kepada kami dengan nada yang menakutkan.

“Semua rekannya sudah mundur ke kapal pada saat itu. Hanya dia yang tersisa, jadi seharusnya tidak ada lagi orang yang mengetahui namanya untuk memanggilnya. Itu tidak masuk akal. Dengan hawa dingin yang tidak suci meliuk di punggungnya, sang kapten berbalik dengan ketakutan…”

Meneguk. Suara seseorang menelan ludah menggenang di mulutnya. Tidak ada yang menyela cerita Reyes.

“…dan menemukan kerangka tersenyum di sana. Ia terus mengulangi namanya, tulangnya bergetar saat ia terkekeh.”

Keheningan mengambil alih. Aku bisa melihat beberapa ksatria suci menggosok lengan mereka ke atas dan ke bawah seolah-olah mereka berusaha menghilangkan bulu kuduk mereka.

“Terkenal karena keberaniannya, sang kapten berteriak ketakutan dan melarikan diri. Yang membawa kita ke saat ini. Hati-hati. Meskipun kapten dan krunya kembali dengan selamat, hal yang sama tidak berlaku bagi mereka yang menghuni kapal hantu tersebut. Dikutuk oleh para dewa, mereka tidak akan pernah bisa lagi menginjakkan kaki di daratan, terpaksa mengembara di lautan selamanya. Jadi mereka menyerang makhluk hidup karena rasa iri dan benci. Setidaknya, begitulah ceritanya.”

“Siapa… Siapa yang memberitahumu bahwa mereka dikutuk oleh para dewa?”

Salah satu ksatria suci menanyai Reyes.

“Itu adalah legenda lokal yang diturunkan di kalangan pelaut di wilayah ini. Kapal hantu adalah nasib orang-orang yang dikutuk oleh para dewa karena mengejek mereka.”

Oh, cepat. Itu adalah Soaring Dutchman. Apakah kami benar-benar akan menaiki Soaring Dutchman? Saya rasa Anda bisa menemukan cerita yang sama di mana saja, ya?

Kecuali di Bumi, itu hanyalah sebuah legenda, sedangkan di sini, itu sebenarnya ada sebagai penjara bawah tanah. Jadi dalam hal tingkat ancaman, keduanya bahkan tidak bisa dibandingkan mengingat bahaya yang ditimbulkannya. Sejujurnya, saya merasa menakutkan mengetahui bahwa cerita hantu sebenarnya nyata di sini. Belum lagi kemungkinan kerangka dalam cerita itu adalah monster yang memiliki Analisis atau kemampuan lainnya. Ketika aku memikirkannya seperti itu, situasinya semakin tidak terdengar seperti mimpi seorang pria.

“Ya ampun… Semuanya, saya sangat menyarankan agar Anda tidak mempercayai kata-katanya. Dia hanya mengulangi apa yang dia dengar dari para pemabuk di kedai minuman.”

Lulour, wanita berjubah yang mungkin adalah ahli sulap party mereka, membuat komentar itu sambil menatap ke arah Reyes.

e𝗻𝓾𝐦𝗮.𝗶𝓭

“Ayo, Lulour. Fakta bahwa kita tidak tahu apakah cerita seperti ini benar atau hanya dongeng adalah hal yang membuatnya menarik.”

“Apakah kamu sudah lupa apa yang terjadi padamu tempo hari ketika kamu memercayai salah satu cerita sombong itu?”

Reyes meringis seolah dia tepat sasaran pada pengalaman yang menyakitkan.

“Wah, apa yang terjadi di sini? Sepertinya kamu bersenang-senang, ya?”

“Mm, aku senang melihat kalian semua memperdalam ikatan kalian satu sama lain.”

Griff, pemimpin rombongan ketiganya, dan Carlotta muncul dari salah satu ruang interior kapal. Mereka pergi untuk mendiskusikan sesuatu dan kini kembali bergabung dengan kami. Mereka mengomentari para ksatria suci yang tertawa dan mengobrol dengan dua petualang lainnya.

“Ah, pemimpin kita yang perkasa dan ksatria wanita yang paling terhormat.”

Reyes berbicara kepada mereka ketika dia melihat mereka.

“Tiga, empat… Bagus. Tampaknya sebagian besar dari Anda sudah siap, jadi mari adakan pertemuan sekarang juga. Sisanya, untuk kami!”

Suara Carlotta membuat para ksatria suci lainnya yang tidak berada di dekat kami langsung bergegas menghampirinya.

“Ini semuanya, ya? Baiklah, mari kita mulai rapatnya. Hal pertama yang pertama, Lord Griff, karena Anda memiliki pengalaman di ruang bawah tanah, maukah Anda memberi tahu kami tentang segala hal yang harus kami waspadai?”

“Uhhh…”

Griff tampak seperti rusa di lampu depan setelah mendengar permintaan Carlotta. Dia menggaruk kepalanya beberapa saat sebelum membuka mulutnya.

“Kalau begitu, atas izin Anda, inilah beberapa petunjuk. Pertama, ada sesuatu yang harus kamu waspadai sebelum kita naik ke kapal: laut itu sendiri.”

“Laut?”

Para ksatria suci yang menanyakan hal itu terdengar bingung.

“Jika kamu mencoba mendekati kapal hantu itu, monster di sekitarnya akan menyerang. Tidak hanya ada yang terbang tetapi ada juga yang hidup di laut. Selama penyelidikan awal, monster tipe ular muncul di bawah salah satu perahu dan meremukkannya di antara rahangnya. Jadi berhati-hatilah.”

Masuk akal bagi saya. Lagi pula, sangat sulit untuk melihat ke bawah permukaan air. Aku tidak berpikir aku akan membuat kesalahan seperti itu dengan mudah karena memiliki kemampuan Pramuka, tapi tetap saja tidak ada salahnya untuk berhati-hati.

“Selanjutnya adalah bagian dalam kapal hantu itu sendiri. Anda akan mengerti begitu Anda benar-benar melihatnya sendiri, tetapi di dalamnya sangat rumit. Bersikaplah ekstra waspada di sudut-sudut dan tempat-tempat tersembunyi agar tidak ada yang membuat Anda lengah. Selain itu, tata letak interiornya juga mengalami perubahan, yang berarti ada kekhawatiran nyata bahwa kita tidak akan mengetahui apa yang terjadi. Waspadai lingkungan sekitar Anda setiap saat.”

“Anda yakin dengan perubahan tata letaknya?”

Griff mengangguk setuju sebagai jawaban atas pertanyaanku.

“Ya, benar. Rupanya, strukturnya berganti secara berkala. Saya harus memperbarui peta yang saya gambar beberapa kali. Jika bukan karena perubahan yang terus-menerus, kami akan mampu menyerangnya dengan lebih cepat.”

Dia melambaikan tumpukan perkamen yang dia pegang, menggoyangkan halaman-halaman peta yang digambar tangan.

Hmm baiklah. Kedengarannya dia sedang menggambarkan perubahan fisik yang sebenarnya. Sangat berbeda dengan trik yang dilakukan si kembar tiga hantu termuda, Roh, terhadap pelanggar dengan sihir pikirannya. Aku tidak menyangka bahwa ruang bawah tanah mampu melakukan hal itu. Saya membuat catatan mental pada diri saya sendiri untuk mengingat sedikit informasi menarik itu.

“Adapun monster di kapal hantu, menurutku kamu sudah tahu apa yang diharapkan, tapi aku akan memberitahumu lagi. Mereka sebagian besar adalah monster tipe hantu seperti hantu, mayat hidup, dan kerangka. Raja iblis juga merupakan tipe hantu. Yah, aku yakin kalian para ksatria suci ahli dalam melenyapkan makhluk-makhluk semacam itu, jadi aku menaruh harapan besar padamu dalam hal itu. Kedengarannya bagus?”

Griff mengangkat bahu dengan acuh tak acuh, dan Carlotta melanjutkan dari sana.

“Kamu mendengarnya. Lawan kita adalah pasangan yang sempurna bagi kita yang tergabung dalam Gereja. Jika Anda melakukan kesalahan, petinggi di kantor pusat akan memecat Anda. Ah, tapi kurasa kali ini, aku akan membuat pengecualian untukmu, Nell.”

“C-Komandan, aku lebih suka kamu tidak memilihku seperti itu…”

Nell mengatupkan bibirnya dengan tidak senang sementara kami semua tertawa.

Diskusi tentang dungeon berlanjut setelah itu saat kami terombang-ambing di kapal yang meluncur ke depan. Kemudian, salah satu pelaut yang mengamati melalui teleskop meninggikan suaranya.

“Penjara bawah tanah ho!”

Kami semua yang menunggu di geladak secara bersamaan menoleh ke arah yang ditunjuknya. Masih jauh di kejauhan, kami bisa melihat sebuah titik mengambang di lautan. Semakin dekat kami, semakin besar jadinya, sampai kami bisa melihat keseluruhan shebang.

“Whoooa…”

Seruan itu keluar dari mulutku saat melihat pemandangan di depan kami. Ini…ada hal lain, ya? Ketika Nell pertama kali bercerita padaku tentang kapal hantu itu, imajinasiku muncul dengan gambaran samar-samar tentang sebuah kapal membusuk yang hancur berantakan. Tapi aku salah.

Faktanya, ada beberapa kapal hantu. Sejumlah kapal rusak menumpuk menjadi satu bongkahan besar di lautan. Skala dari semua itu hampir tak terlukiskan. Tapi aku akan berusaha sebaik mungkin. Jika aku mengatakannya dengan kata-kata, rasanya seperti kuburan kapal yang mengapung di atas air.

Itu membuatku sangat penasaran bagaimana hal itu bisa sampai pada keadaan seperti ini. Tapi aku cukup yakin aku sudah tahu jawabannya. Kemungkinan besar itu adalah fungsi dari kekuatan misterius penjara bawah tanah itu.

Sekarang saya benar-benar mengerti mengapa kami memerlukan panduan. Tidak mungkin kami bisa berkeliling tanpa mereka. Jika kita dengan ceroboh menyerang wilayah raja iblis, akan memakan waktu berhari-hari untuk melewati kumpulan kapal hantu. Bahkan bisa memakan waktu sebulan penuh jika kita benar-benar kurang beruntung.

Segera setelah saya mulai mengamati target kami, kemampuan Pramuka saya bereaksi, memperingatkan saya tentang musuh di sekitar. Mataku memastikan keberadaan bola api, hantu, kerangka, dan lainnya yang mengambang di atas dan di sekitar kawanan kapal hantu.

Hmm… Tidak lucu sama sekali. Kerangka acuanku untuk hantu adalah si kembar tiga—Rei, Rui, dan Roh—jadi aku berasumsi mereka semua lucu. Namun yang jelas, hantu biasa hanyalah makhluk mengerikan. Melihat kekejian ini membuatku menyadari betapa unik dan istimewanya gadis-gadis itu. Sangat-duper senang merekalah yang muncul ketika saya memanggil hantu saat itu dan bukan apa pun itu.

“Hehe…”

Dari sampingku, Nell menarik napas tajam meski kami masih berada di kapal masing-masing.

“Astaga, nona. Kami bahkan belum naik.”

“A-aku baik-baik saja. Saya baik-baik saja.”

e𝗻𝓾𝐦𝗮.𝗶𝓭

“Ya, kamu sama sekali tidak.”

“Aku bilang aku baik-baik saja!”

“O-Oke, ya ampun. Jika kamu mengatakan kamu baik-baik saja, kamu baik-baik saja.”

Nell dengan agresif mendekatkan wajahnya ke wajahku. Karena kewalahan oleh tekanan yang datang darinya, aku membungkukkan tubuhku sebagai reaksi. Aku cukup yakin dia hanya berusaha meyakinkan dirinya sendiri dengan bersikap begitu tegas.

“Ser Carlotta. Jika kita mendekat, kapal kita berisiko diserang dan ditangkap. Maaf, tapi Anda harus naik perahu sepanjang perjalanan.”

Kapten berbicara kepadanya setelah menginstruksikan krunya untuk menurunkan layar dan menghentikan kapal.

“Ya saya mengerti. Kalau begitu, mohon tetap di sini sampai kita kembali. Baiklah, kalian semua. Itu menandai akhir dari pelayaran kesenangan kami. Lakukan pemeriksaan senjata dan perlengkapan terakhirmu.”

Para ksatria suci segera mematuhinya dan mulai memeriksa perlengkapan mereka. Saya kira saya harus melakukan hal yang sama. Dan dengan itu, saya merogoh Inventaris.

“Saya melihat Anda tidak menggunakan pedang besar kali ini, Tuan Wye. Apakah itu… sebuah Mace?”

“Ya. Kamu bilang ruangnya akan sempit, jadi aku bersiap dengan pemula ini.”

Karena aku memilih untuk tidak membawa En bersamaku dalam penaklukan penjara bawah tanah ini, senjata yang akan aku gunakan adalah apa yang aku sebut sebagai “klub perang”.

Goumetsu: Klub perang hitam yang dibuat oleh Raja Iblis Yuki. Hancurkan apa pun yang menghalangi jalannya saat ia memperluas cengkeraman dominasinya yang mematikan. Kualitas: S-.

Saya menamakannya “Goumetsu.” Terbuat dari adamantite, kepalanya cukup besar dengan tonjolan yang menempel di ujung batang logam dan panjangnya kira-kira sama dengan pedang dua tangan. Adapun bobotnya, cukup mengejutkan, bobotnya lebih dari En dalam bentuk pedangnya. Jika saya meletakkannya sembarangan di lantai sembarangan, lantai itu pasti akan penyok. Tapi lantai penjara bawah tanah itu baik-baik saja.

Saya telah memasang dua sirkuit sihir ke dalam senjata, Penggandaan Berat dan Ledakan. Dengan menuangkan sihirku ke dalamnya dan menyerang target, aku bisa melipatgandakan berat tongkatnya, lalu menyebabkan kerusakan ekstra dengan ledakannya.

Konsep saya mengenai senjata ini adalah “senjata yang bisa saya gunakan tanpa otak dan hanya mengandalkan kekuatannya untuk melibas lawan saya.” Aku juga harus mempertimbangkan keadaan lain, yaitu En membiarkanku membawa pisau sebagai senjata tajam, tapi merajuk saat aku membuat jenis lain. Untuk menyiasatinya, saya memutuskan untuk menciptakan sesuatu yang sama sekali tidak terlihat seperti pedang.

Ada beberapa hal yang tidak bisa dikalahkan oleh raja iblis. Mereka adalah istrinya, adik perempuannya, dan putrinya sendiri. Sedih, bukan?

“Sepertinya pemeriksaan terakhirmu sudah selesai, ya? Kalau begitu, waktunya berangkat!”

Atas perintah Carlotta, kami turun dari kapal dengan menuruni tangga tali, menaiki tiga perahu yang telah diturunkan ke permukaan laut. Masing-masing dilengkapi dengan perangkat ajaib di buritan tempat mesin biasanya berada. Tampaknya itu adalah jenis alat unik yang memungkinkan perahu bergerak sendiri tanpa pendayung. Tentu saja, ini berarti harganya sangat mahal dan jarang digunakan, tapi walikota Pelabuhan Powza telah menghabiskan uangnya khusus untuk penaklukan penjara bawah tanah ini. Itu membuktikan betapa seriusnya dia menangani masalah pemberantasan perkumpulan kapal hantu.

“Semoga nasib perang membimbingmu. Salut!”

Sementara para pelaut di kapal memberi hormat kepada kami, kami mengaktifkan mesin ajaib di kapal kami. Mereka tidak membuat kami bergerak secepat itu, tapi mereka pasti membuat kami membelah ombak lebih cepat daripada yang dilakukan seorang pendayung.

Semakin dekat kami dengan gerombolan kapal hantu yang sudah tua, mereka terlihat semakin menyeramkan. Meski aku bukan kucing penakut seperti Nell, aku masih bergidik melihatnya. Dan ketika saya memikirkannya, saya menyadari bahwa itu terbuat dari kayu. Yang mana yang membuatnya mudah terbakar, bukan?

“…”

Saya membuka Inventaris dan mulai memancing di dalam. Duduk di sampingku di perahu kami, Nell memperhatikanku mengobrak-abrik saat dia mencoba menutupi kegelisahannya dengan wajah berani. Lalu, dia berbicara.

“Hah? Tuan Wye, apa yang kamu— Hah?! Tuan Wye?!”

Saya telah mengeluarkan beberapa pisau mitril. Dia terdengar terkejut karena dia tahu persis apa tujuannya—media untuk mengaktifkan jenis sihir senjata khusus. Aku menyeringai padanya sebagai tanggapan.

“Menonton ini. Carlotta! Bisakah kamu menghentikan perahu di sana sebentar?!”

“Hmm?”

Meskipun ada ekspresi bingung di wajahnya, dia tetap meminta bawahannya untuk menghentikan perahu di tempat yang saya inginkan. Setelah aku memastikan ketiganya berhenti, aku mengaktifkan sirkuit sihir di pisau mitril dengan mendorong sihirku ke dalamnya, lalu melemparkannya secara berurutan ke arah berkumpulnya kapal hantu. Masing-masing pisau mitril menembus lambung kapal hantu dengan indah, dan sesaat kemudian, pertunjukan cahaya dan suara fantastis yang cukup dahsyat untuk menghancurkan kelima indera terjadi.

Cahaya tersebut mewarnai segala sesuatu di sekitarnya menjadi merah gelap dan cemerlang, sementara gelombang kejut dari ledakan menghantam permukaan air. Panas dari ledakan itu menyerang kami, bahkan sampai sejauh kami berada.

“Whoa?!”

e𝗻𝓾𝐦𝗮.𝗶𝓭

“Hah!”

Saya mendengar beberapa teriakan, keterkejutan dan ketakutan bercampur dalam suara pemiliknya. Ledakan yang menelan sekumpulan kapal hantu menciptakan gelombang besar di air yang cukup besar untuk mengguncang perahu kami.

Izinkan saya memberi tahu Anda tentang apa yang baru saja saya gunakan. Itu adalah pisau mitos yang dilengkapi dengan sirkuit sihir Explosive Roaring Blaze. Itu adalah hal yang aku pelajari setelah memaksimalkan kemampuan Sorcerer’s Grant dengan menaikkannya ke level 10. Hal yang sama yang cukup kuat untuk memusnahkan seluruh pasukan.

Setelah sirkuit itu diaktifkan dengan sihirku, itu menciptakan ledakan yang sangat panas saat pisau menusuk sasarannya. Ledakan itu melelehkan semua yang disentuhnya, tidak meninggalkan satu pun abu pun. Pemusnahan total. Angin dari ledakan itu juga membakar semua yang disentuhnya, sehingga menambah kerusakan.

Singkat cerita, itu adalah bom berbentuk pisau. Dan seperti kebanyakan gadget saya, mereka mengonsumsi sihir dalam jumlah yang sangat besar. Saat ini, MP-ku hanyalah kacang jika dibandingkan dengan Lefi, tapi MP-ku masih sangat tinggi dibandingkan dengan manusia. Saya bisa menembakkan sepuluh pisau mitril itu sebelum dikuras. Tapi hei, sepertinya mereka berhasil.

Saya memeriksa sekeliling kami menggunakan gabungan Scout dan Maps. Dengan satu serangan ini, aku berhasil mengurangi jumlah blip musuh sebanyak banyaknya. Secara visual, sekitar setengah dari area tersebut masih tertutup oleh kolom-kolom air yang masih mengepul, tapi berdasarkan apa yang bisa kulihat, aku berhasil membuka celah besar di dalam kumpulan kapal hantu tersebut. Api terus berkobar ke sana-sini juga. Secara keseluruhan, jelas merupakan sebuah bencana.

Maaan, aku pandai melempar ya? Melewati saya akan baik-baik saja jika mendapatkan dua dari lima pisau untuk mencapai target mereka.

“Keh keh keh… Kasihan sekali ya? Kamu menarik mereka—tidak, perhatian Mask , jadi nikmati rasa penyesalan— Tunggu, apa?”

Kapal hantu itu seharusnya terbakar hingga tak lebih dari potongan rumput laut, jika itu yang terjadi. Tapi semacam fungsi penjara bawah tanah sedang dimainkan. Papan-papan yang melayang di celah itu tiba-tiba mulai menggeliat dan menggeliat saat area yang terluka pulih kembali. Hanya butuh beberapa menit bagi mereka untuk pulih, sehingga seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Apinya masih menyala, tapi sejauh yang bisa kulihat, kerusakan besar yang kutimbulkan sudah hilang. Sebenarnya mungkin tidak. Saya hanya bisa mengatakan ini karena saya sendiri yang mengoperasikan ruang bawah tanah, tetapi saya yakin raja iblis baru saja menghabiskan setumpuk Poin Penjara Bawah Tanah untuk melakukan perbaikan.

Selain itu, meskipun kapal hantu telah kembali ke penampilan aslinya, monster yang ditempatkan di celah yang kubuat sudah pasti mati. Kecuali raja iblis mengerahkan bawahan baru ke lokasi itu, itu akan tetap menjadi zona kosong. Berarti seranganku tidak sepenuhnya sia-sia.

Pertanyaannya sekarang adalah apa yang harus dilakukan selanjutnya. Apa aku terus melempar pisau mitril hingga MPku habis? Atau apakah lebih baik memikirkan efisiensi dan tetap berpegang pada rencana serangan yang dapat diandalkan?

Yang pertama berarti pertarungan ketahanan, bukan? Ini soal MP siapa yang habis duluan, milikku atau milik musuh. Sial, meskipun punyaku, aku bisa mundur dan menunggu sampai pulih.

Meski begitu, aku datang dalam perjalanan kecil ini untuk penaklukan penjara bawah tanah. Aku ingin melihat dengan kedua mataku sendiri dungeon macam apa yang dibuat oleh raja iblis lain, jadi mungkin serangan frontal adalah langkah yang tepat?

Selagi aku mempertimbangkan pilihanku, Carlotta memanggilku.

“Mask, lain kali kamu merasa perlu melakukan aksi seperti itu, maukah kamu memberi tahuku sebelumnya?”

Ya Bu. Maafkan saya, Bu. Aku baru saja memikirkannya beberapa menit yang lalu, jadi…

“A-Apa yang tadi terjadi ? Mask, temanku, kamu sungguh berbakat!”

Aku melambaikan tanganku dengan malas sebagai tanda pengakuan pada Reyes.

Ngomong-ngomong, aku sudah memakai topengku sepanjang hari hari ini. Aku akan memakainya sebelum kami mampir ke guild petualang. Atas permintaan Carlotta lagi.

“Baiklah kalau begitu. Mask, apakah kamu masih bisa membuangnya lagi?”

“Ya aku bisa. Tapi saya yakin hal yang sama akan terjadi. Kupikir aku berhasil mengurangi persediaan sihir musuh, tapi mengingat milikku sendiri, mungkin lebih baik menggunakan rencana serangan yang lebih bisa diandalkan.”

“Hmm, ya, akan sulit untuk terus menembak sambil mempertahankan tingkat kekuatan itu… Yah, kamu memang mengurangi jumlah musuh secara signifikan. Menanyakan lebih banyak lagi darimu sekarang hanya akan membuatku serakah.”

Ya tahu, aku sebenarnya bisa mencabut pisau itu satu demi satu. MPku juga akan pulih dengan cepat karena aku punya beberapa botol Ramuan Super Mana. Tapi itu baik-baik saja. Saya akan membatalkan kalimat “Nyalakan hatimu! Pembakaran!” strategi dan tetap melakukan serangan langsung. Petualangan yang tak terhitung masih menungguku!

◇ ◇ ◇

“Wah. Hampir saja.”

Aku menyentakkan kakiku ke belakang dengan cepat setelah berlari melewati papan.

Tidak ada serangan balik dari dungeon setelah serangan awalku dengan Explosive Roaring Blaze, jadi kami menuju salah satu kapal hantu yang setengah tenggelam di cluster dan menaikinya. Trio petualang telah memimpin jalan melewati dek kapal, membimbing kami menuju kapal hantu besar yang diabadikan di tengah kerumunan. Tampaknya itu adalah andalan, menjadikannya rute tercepat menuju raja iblis.

“Hmm. Seperti yang disebutkan dalam laporan, jalur tersebut memang berbahaya. Perhatikan langkahmu, semuanya.”

Kami semua terus bergerak maju sambil mengindahkan peringatan Carlotta.

Bagian dalam kapal mirip dengan bagian luarnya dalam hal kondisi pembusukannya. Jejak penampakannya sebelum menjadi kapal hantu dapat ditemukan di tangki kayu, piring, rak rusak, dan lainnya yang tergeletak di mana-mana. Ketika aku secara tidak sengaja meletakkan tanganku pada sandaran kursi kayu, tangan itu langsung patah meskipun aku tidak menggunakan tenaga sama sekali. Semua ini sudah membusuk sejak lama ya?

Sama seperti aku memperluas ruang di dalam dungeonku, efek yang sama sepertinya juga diterapkan di sini. Saya tahu dari koridor lebarnya yang tidak wajar dan banyak ruangan. Dari luar, aku mengira bagian dalamnya relatif besar, tapi sekarang, aku harus mengakui kalau ukurannya mungkin lebih besar dari yang kuduga.

Meskipun sinar cahaya kadang-kadang menyinari dinding kapal hantu yang runtuh, tidak ada cahaya lain, yang membuatnya cukup redup di dalamnya. Para ksatria suci menggunakan sihir mereka untuk menghasilkan cahaya sehingga mereka bisa melihat dengan baik.

“Lord Griff, apakah Anda juga bertemu monster sebanyak ini pada ekspedisi terakhir Anda di sini?”

“Tidak, masih banyak lagi yang terakhir kali. Seandainya kita bisa melakukannya dengan mudah saat itu…”

Carlotta menanyakan hal itu padanya dengan acuh tak acuh sementara dia memotong-motong kerangka dalam satu tembakan. Griff merespons dengan santai.

Terbukti dari percakapan mereka, kami tidak terlalu kewalahan dengan serangan monster. Sepertinya Explosive Roaring Blaze milikku benar-benar telah melenyapkan banyak dari mereka. Beberapa kerangka dan zombie menyerang kelompok tersebut, tetapi mereka kebanyakan hanya berkeliaran alih-alih menjadi bagian dari kelompok yang kohesif. Mereka pada dasarnya bukan tandingan kami.

Ngomong-ngomong, Nell baik-baik saja saat ini. Selama tidak ada seorang pun yang tiba-tiba keluar dari kegelapan dengan ucapan “Halo, teman-teman!” Tentu saja. Meski begitu, aku merasa dia hanya merasa gugup dan bukannya takut.

Begitulah cara penaklukan penjara bawah tanah dimulai dengan baik.

e𝗻𝓾𝐦𝗮.𝗶𝓭

“Ooh… Apakah itu peti harta karun?”

Mataku melihat peti harta karun yang tersembunyi di antara tumpukan peti kayu dan tong di sudut berdebu yang tampaknya merupakan ruang penyimpanan. Dua kerangka mengenakan baju besi menjaga ruangan. Meskipun statistik mereka lebih tinggi dari yang lain yang kami temui sejauh ini, sejujurnya mereka tidak terlalu kuat, jadi saya menghancurkan mereka menjadi beberapa bagian seolah-olah tidak ada apa-apa menggunakan Goumetsu saya, senjata utama saya dalam perjalanan ini.

Maaan, klub perang itu bagus. Dan penjara bawah tanah ini sangat cocok dengan milikku.

“Masker ya sobat, hati-hati. Separuh waktu, peti harta karun dirancang untuk menjebak penyusup dengan mengalihkan perhatian mereka. Tidak ada bedanya apakah penuh atau kosong. Saya juga merasa perlu menyebutkan bahwa ruangan ini tidak ada di sini terakhir kali.”

Reyes sang petualang memberiku peringatan itu ketika dia menyadari tatapanku tertuju pada item yang dimaksud.

Hrrrm… Yah, dia menyampaikan pendapatnya dengan adil karena ini bukan permainan. Maksudku, aku juga tidak meninggalkan sesuatu yang penting di kastilku. Meskipun saya punya alasan lain untuk tidak menggunakannya sebagai gudang. Kastil raja iblisku pada dasarnya adalah taman bermain geng gadis kecil, jadi aku memastikan untuk tidak menyimpan apapun yang bisa pecah di sana.

“Oookaaay, aku akan super-duper ekstra hati-hati. Beruntung bagi kami, saya membawa barang tersebut untuk situasi seperti ini.”

Aku tahu aku harus mendengarkan Reyes dan membiarkan ini berlalu, tapi ayolah! Peti harta karun pertamaku! Saya harus membukanya, meskipun itu jebakan.

Tapi aku meminta izin pada Carlotta terlebih dahulu. Untuk berjaga-jaga. Dia memberikannya dengan, “Yah, menurutku itu seharusnya tidak menjadi masalah karena itu kamu.” Kemudian, saya mulai mempelajari peti harta karun.

Kemampuan Scout-ku tidak bereaksi, jadi kuputuskan itu bukan monster tipe peniru. Selanjutnya, aku menggunakan Mata Iblisku untuk memeriksanya, dan… Aha, ada sesuatu di sana. Aku bisa melihat sihir berputar-putar di satu titik di dalam peti.

Itu juga memiliki kunci fisik di bagian luar yang terpasang di dalamnya. Saya perlu melakukan sesuatu tentang hal itu juga jika saya ingin membukanya. Hanya ada satu masalah: Saya tidak memiliki teknologi canggih untuk melucuti jebakan semacam ini.

Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan… Oh, aku tahu! Saya akan menggunakan gadget rahasia yang saya bawa khusus untuk penaklukan penjara bawah tanah ini!

“Astaga… Tuan Wye, apa itu ? Kelihatannya agak menyeramkan.”

“Oho, apa yang kita punya di sini? Saya rasa saya belum pernah melihat hal seperti itu.”

Benda yang kuambil dari Inventaris adalah sebuah tangan. Kelima jarinya tipis dan setajam pisau, dan telapak tangannya terbuat dari bahan seperti tulang. Ada pola di seluruh bagiannya—hingga ujung jari—untuk membuatnya lebih mudah untuk menuangkan sihir ke dalamnya.

Saya menyebutnya Tangan Jahat. Itu adalah bagian dari seri golem yang sama dengan Mata Jahat dan Telinga Jahatku, perangkat yang telah aku gunakan berkali-kali sejauh ini. Ia mampu membuka jebakan dan kunci, menjadikannya alat yang sempurna untuk penaklukan penjara bawah tanah.

Mengenai cara kerjanya, begitu aku memasukkan sihirku ke dalamnya, sihir itu akan menyala dari ujung jarinya. Ketika sihir itu bersentuhan dengan targetnya, Tangan Jahat akan menganalisis cara membatalkannya. Misalnya, jika itu adalah jebakan, ia akan mencari cara untuk menonaktifkannya. Jika itu adalah sebuah kunci, ia akan memeriksa mekanisme internal kunci tersebut untuk membukanya. Apa pun kasusnya, setelah Tangan Jahat menentukan cara memecahkan jebakan atau kunci, saya memiliki kendali penuh atas lima jari sehingga saya dapat membatalkan rintangan tersebut.

Lamanya waktu yang dibutuhkan bergantung pada objeknya. Tapi sejauh eksperimenku, tidak ada yang tidak bisa dipecahkan oleh benda ini. Saya telah mengujinya pada kunci Earth yang saya beli dengan DP dan benda sialan itu telah membukanya dalam hitungan detik.

Saya ingin sekali memiliki barang yang sangat berguna ini lebih cepat. Sayangnya bagi saya, golem khusus ini bahkan belum muncul di Katalog DP sampai penjara bawah tanah tersebut naik level karena Kaisar Roh membagi kekuatannya dengan saya, jadi itu benar-benar berada di luar kendali saya. Benar-benar golem yang langka.

“Lakukan.”

Aku melemparkan Tangan Jahat ke arah peti harta karun. Sudah terisi dengan sihirku, dia melenturkan jari-jarinya yang seperti pisau dan mendarat dengan terampil di atas dada. Ibu jari dan kelingkingnya menjaga tubuhnya tetap tegak sementara ia menggunakan tiga jari yang tersisa untuk melepaskan sihir dan menganalisis peti harta karun.

Beberapa saat kemudian, ia menyelesaikan analisisnya, lalu menggoreskan seluruh dadanya seolah-olah ia hidup. Ia menjelajahi setiap sudut dan celah sampai akhirnya, suara klik terdengar dari suatu tempat di dalam peti.

“Wah! Itu terbuka!”

“Wooow…”

Semua orang di belakangku mengeluarkan suara keheranan. Mereka telah menonton tontonan itu dengan rasa ingin tahu selama ini. Bagi saya, jantung berdebar kencang karena kegembiraan atas peti harta karun pertama saya, saya membuka tutupnya.

Jadi ada film berjudul Spectre Ship . Memang cukup tua, tapi ada adegan yang membuat saya trauma saat menontonnya. Dua awak kapal sedang makan makanan kaleng. Kecuali apa yang sebenarnya mereka makan adalah… Pokoknya, itulah pemandangannya.

Setelah menonton adegan itu, aku merasa ingin muntah dan kehilangan nafsu makan untuk waktu yang lama. Tapi ada alasan mengapa aku mengingatnya sekarang.

“Apa?”

Alasan itulah yang kulihat di dalam kotak harta karun. Masif. Kawanan. Menggeliat. Belatung . Saat aku mengangkat tutupnya, beberapa dari mereka yang menempel di bagian bawah merangkak naik ke jari-jariku dan menuju ke telapak tanganku.

“Ngyyyaaaahhhhh?!?!?!”

Aku berteriak pembunuhan berdarah dan menjauhkan tanganku dari dada sementara aku menggoyangkan lenganku dengan kasar untuk mengusir belatung. Tersandung ke belakang karena panik, aku meraih Nell karena ketakutan karena dia kebetulan ada di sampingku.

Eek! A-Apa mereka sudah pergi?! Apakah aku berhasil melepaskan semuanya?!

“Wah, santai saja, Tuan Wye. Ah, begitu. Itu tentu saja menjijikkan, ya? Kamu baik-baik saja sekarang. Kamu baik-baik saja. Melihat?”

Dia menepuk kepalaku dengan lembut saat dia mencoba menghiburku. Aku berlutut di tanah dengan tanganku melingkari pinggangnya erat-erat. Aku bisa merasakan bibirku bergetar ketika aku berbicara.

“Tidak… aku sudah selesai. Aku tidak tahan lagi. Saya pikir saya akan mati.”

“Jangan khawatir, Tuan Wye. Tidak ada seorang pun yang meninggal karena dikejutkan oleh belatung.”

Kehangatan Nell dan tawa sedih yang kudengar dalam suaranya berhasil menenangkanku. Meskipun aku tahu betapa menyedihkannya penampilanku, aku tetap dalam posisi berlutut, berpegang erat padanya sambil berulang kali menarik napas dalam-dalam. Kemudian, saya akhirnya berdiri.

“Wah, hik… I-Itu membuatku takut… Serius. Benar saja. Aku cc-tidak bisa berhenti gemetar. Aku hampir tidak berhasil keluar hidup-hidup. Apakah aku pernah menyebutkan kalau aku tidak bisa berhenti gemetaran?”

Saya hampir tidak dapat merangkai kalimat yang koheren karena kata-kata untuk sementara meninggalkan saya. Sejujurnya Tuhan, saya benar-benar siap untuk meneleponnya saat itu juga. Saya masih merinding untuk mengakhiri semua merinding untuk membuktikannya.

Ngh… Aku sangat gembira dengan prospek menemukan peti harta karun pertamaku. Yang perlu kulakukan hanyalah melihat ke dalam setelah jebakan itu dilucuti. Tapi aku belum pernah melihat jebakan yang mampu menimbulkan penderitaan mental seperti itu.

Tapi aku bahkan tidak sampai pada bagian terburuknya. Tidak ada apa pun di sana kecuali belatung! Pantatmu sudah pasti menjadi milikku sekarang, dasar raja iblis terkutuk!

“Yah, nak, kamu sungguh bersenang-senang menggoda gadis kecil di sana, tapi pada akhirnya, kamu berteriak seperti gadis kecil jauh sebelum dia melakukannya, kan?”

“Kata-kata yang lebih benar dan sebagainya. Tidak kusangka dia yang terkuat di antara kita sejauh ini. Setidaknya dalam hal kekuatan fisik.”

Griff dan Carlotta berkomentar ketika mereka melihatku dengan putus asa. Saya masih menempel pada Nell seperti lem. Kelompoknya dan para ksatria suci di belakang mereka kesulitan menahan tawa mereka.

B-Izinkan saya menjelaskan dengan jelas bahwa siapa pun akan ketakutan karenanya! Bukan hanya aku! Saya tahu Anda semua akan bereaksi dengan cara yang sama, sialan! Siapa yang bisa tetap tenang ketika mereka memiliki Lucifer yang tahu berapa banyak belatung yang merayapi tangan mereka?!

◇ ◇ ◇

“Khiiiiss!!!”

“Diam, dasar brengsek! Sekarang matilah lagi, dasar terong bodoh!”

Aku membanting Goumetsu tepat ke dalam cangkir jelek kadal tulang raksasa itu ketika ia mencoba memekik mengancam ke arahku meskipun tidak memiliki tenggorokan. Pada saat terjadi benturan, dua sirkuit sihir, Penggandaan Berat dan Ledakan, diaktifkan. Mereka secara efektif mengubah seranganku menjadi serangan yang fatal, membuat kepala kadal tulang itu tidak punya pilihan selain meledak. Monster kerangka terus bergerak bahkan setelah kehilangan kepalanya, jadi aku memberikan pukulan kejam lagi ke tubuhnya. Setelah aku menghancurkannya berkeping-keping, benda sialan itu akhirnya tidak bergerak sama sekali.

“Sialan! Sonny, kamu benar-benar membunuh kerangka salamander dalam dua pukulan. Kamu sadar kalau itu adalah monster level Perang, ya?”

“Saya saya. Kekuatan yang luar biasa.”

“Aha ha ha…”

Kejutan mewarnai suara Reyes dan Lulour, sementara Nell membalasnya dengan tawa canggung.

“Ya, dia biasanya lebih berhati-hati saat bertarung. Tapi bahkan lawan setingkat Perang bukanlah sesuatu yang harus diwaspadai, jadi kemungkinan besar dia memperlakukannya sebagai pengalih perhatian.”

“Tidak kusangka kamu mengalahkan salamander kerangka di atas seekor burung, pada dasarnya keluar dengan satu pukulan. Aku hampir merasa kasihan pada orang itu… Tunggu, aku hampir yakin dia adalah seorang ahli strata.”

“Hah? Hal ini? Apa kamu yakin?”

Setelah menghentikan sirkuit sihir, aku mengangkat Goumetsu ke bahuku dan menanyai Reyes dengan ekspresi bingung di wajahku. Sederhananya, seorang stratum master adalah seorang miniboss. Rir akan menjadi salah satu di penjara bawah tanahku. Sayang sekali untuk yang satu ini, kekuatannya hanya sekuat monster di wilayah barat Hutan Iblis. Benar-benar mengecewakan jika benda ini dianggap miniboss yang setara dengan Rir.

“Saya mengerti mengapa Anda terkejut. Meskipun menurutku sangat lemah untuk mengambil peran sebagai master strata, raja iblis telah menempatkan sekumpulan monster dengan kekuatan serupa di lokasi strategis di sekitar ruang bawah tanah. Singkatnya, tidak sepertimu, menurutku kita tidak akan mudah menghadapinya, Nak.”

Hmm, jadi pada dasarnya dia mengatakan bahwa raja iblis lebih mementingkan kuantitas daripada kualitas. Itu adalah tindakan yang logis, mengingat struktur rumit penjara bawah tanah ini. Sepertinya ada beberapa rute menuju raja iblis, jadi menempatkan banyak bawahan di mana-mana pastinya merupakan salah satu cara untuk melindungi dirinya sendiri.

Saat aku mengobrol dengan yang lain, Mata Jahat yang kulepaskan untuk mendahului kami menangkap gambar jalan di luarnya, mengisi fungsi Peta milikku.

“Cih. Sepertinya ini mungkin jalan buntu. Meskipun aku sama sekali tidak tahu apakah ada pintu tersembunyi atau semacamnya.”

“Saya tidak akan menyangkal bahwa saya penasaran bagaimana Anda mengetahui apa yang ada di depan meskipun kita tidak dapat melihatnya, tetapi jika Anda mengatakan demikian, biarlah. Aku tidak akan memaksamu.”

Aku hanya mengangkat bahu membalas komentar Reyes. Dan untuk menjawab pertanyaannya secara diam-diam, Evil Eye adalah tipe yang mampu mengaktifkan Stealth. Saya melepaskannya secara diam-diam ketika kami pertama kali menaiki salah satu kapal hantu. Berkat itu, peta dungeonku telah berkembang dengan mantap, tapi kami sudah menemui jalan buntu selama beberapa waktu, artinya kami belum membuat banyak kemajuan.

Ternyata rute yang digunakan para petualang pada ekspedisi terakhir mereka sudah tidak ada lagi. Itu telah diubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Saya curiga raja iblis itu mungkin menghabiskan DP untuk mengubahnya begitu dia menyadari bahwa dia dalam bahaya. Meskipun kami telah memperhitungkan kemungkinan ini selama perencanaan awal, jalan buntu yang terus-menerus membuat kami sedikit bingung, jadi belum lama ini, kami dibagi menjadi dua kelompok untuk melanjutkan pencarian.

Satu kelompok terdiri dari Carlotta, para ksatria sucinya, dan Griff, pemimpin kelompok petualang. Nell, aku, dan dua petualang lainnya, Reyes dan Lulour, membentuk kelompok kedua. Meskipun kelompok kami lebih kecil dari yang lain, Nell dan aku bersama-sama menambahkan kelebihan kekuatan bertarung, jadi kami tidak perlu khawatir.

“Itu berarti kita hanya mempunyai dua kemungkinan. Entah kelompok lain menemukan jalan yang benar, atau, seperti yang Anda katakan, Mask, ada jalan tersembunyi di suatu tempat. Segalanya akan menjadi lebih buruk jika yang terjadi adalah yang terakhir.”

“Ya, sungguh.”

Mengingat ukuran penjara bawah tanah ini, akan sangat merepotkan jika kami perlu mempertimbangkan bagian tersembunyi dalam pencarian kami. Mungkin akan memakan waktu lama sehingga kita sendiri akan menjadi kerangka.

Ekspresi santai Reyes yang biasa berubah menjadi serius saat dia dengan hati-hati mempertimbangkan masalah yang dihadapi kami. Kemudian, beberapa saat kemudian, dia berbicara.

“Dan kamu benar-benar yakin bahwa ini akan menjadi jalan buntu?”

“Ya. Paling tidak, saya tidak melihatnya terhubung di tempat lain.”

“Huh… Jalan buntu, katamu… Tapi entah kenapa, seorang ahli strata menjaga tempat ini. Apakah itu berarti ada sesuatu di sini? Sesuatu yang raja iblis ingin sembunyikan dari penjajah tetapi tidak dengan mengorbankan sisa penjara bawah tanah.”

“Kau pikir begitu?”

Reyes menyeringai seperti kucing yang memakan kenari dan terus berbicara.

“Perang labirin pada dasarnya adalah pertarungan kecerdasan antara raja iblis dan penjajah. Pihak mana pun yang dapat mengakali pihak lain akan menang. Tapi tidak seperti musuh, kami punya keuntungan: pengetahuan yang kami miliki sebagai petualang dari pengalaman kami selama bertahun-tahun. Ini adalah aset yang sangat besar.”

“Ah. Saya rasa saya mengerti.”

Keahlian seorang petualang dalam menaklukkan dungeon, ya? Sebagai seseorang yang mengelola dungeon, saya sangat tertarik untuk mengetahui apa itu dungeon.

“Lihat saja, Nak. Ketika saatnya tiba, saya akan menunjukkan kepada Anda bagaimana seorang petualang sejati bekerja.”

Melihat betapa terkesannya aku dengan kata-katanya, Reyes memberiku acungan jempol dengan antusias. Dia kemudian meletakkan tangannya ke dinding dan mulai mengamati sekeliling kami dengan cermat, ekspresi serius di wajahnya.

Sepuluh menit kemudian.

“Saya tidak menemukan sesuatu yang perlu diperhatikan.”

“Angka.”

Bahkan tidak butuh waktu sedetik pun bagiku untuk membalasnya.

“Reyes, kaulah alasan stok petualang anjlok.”

Dia menggeliat gelisah di bawah tatapan tajam Lulour dan bergegas menjelaskan dirinya sendiri.

“T-Bukannya aku bisa menahannya! Apakah Anda benar-benar mengharapkan segala sesuatunya berjalan sesuai keinginan kita setiap saat?!”

“Aha… Aha ha ha… Kamu benar sekali tentang itu, Reyes. Aku sangat memahaminya…”

Nell mencoba mendukungnya dengan senyum canggung.

“Ya ampun, sekarang kamu punya anak yang lebih muda darimu yang membantumu membicarakan jalan keluar dari masalah ini. Bisakah kamu menjadi lebih menyedihkan?”

Lulour menghela nafas kesal padanya. Menyadari bahwa dia berada di pihak yang kalah dalam perdebatan tersebut, Reyes berdeham dan berusaha mengubah topik pembicaraan.

“A-Bagaimanapun juga! Sekarang kami tahu bahwa kelompok kami tidak akan menghasilkan apa pun. Mengapa kita tidak menunggu para ksatria suci kembali?”

“Kami serahkan pada kalian berdua karena Nell dan aku adalah amatir di sini.”

“Ya saya setuju. Lebih bijaksana bagi Anda berdua untuk memimpin di sini, Nona Lulour dan Tuan Reyes.”

Mereka saling melirik.

“Hmm… menurutku kita harus melanjutkan pencarian lebih lama lagi. Kami akan baik-baik saja jika kami bertemu musuh.”

“’Baik-baik saja’ adalah pernyataan yang meremehkan mengingat kita belum melakukan apa pun. Belum lagi masih banyak energi yang tersisa dalam diriku. Mask, Nell, bisakah kami mengandalkan kalian berdua untuk mendapatkan dukungan tempur lebih lama lagi?”

“Diterima. Kita akan menjadi duri yang lebih buruk di pihak raja iblis— Oh, hei, sepertinya kita mendapat kesempatan untuk melakukan itu lebih awal dari yang kukira.”

Sambil berbicara, aku menurunkan Goumetsu dari bahuku dan mengayunkannya ke depanku.

“Nell, bersiaplah.”

“B-Mengerti!”

Dia pasti merasakannya juga karena dia segera menghunus pedang sucinya sambil memasang ekspresi muram.

“Apakah itu musuhnya?”

“Berdasarkan reaksi mereka, menurut saya ya. Mungkin yang merepotkan untuk di-boot.”

Reyes dan Lulour juga mengambil posisi bertarung. Postur tubuh kami mengingatkan mereka akan perubahan atmosfer yang tidak normal.

Baik Maps maupun Scout memperingatkanku akan segerombolan musuh. Serangan monster bawah tanah akan datang.

◇ ◇ ◇

Sebagian besar monster itu adalah kerangka. Aku melihat beberapa hantu dan tipe undead lainnya, tapi mayoritas dari mereka adalah bajingan tulang yang dilengkapi dengan pedang dan perisai. Gerombolan musuh juga memiliki beberapa lusin zombie raksasa yang tercampur, yang sekuat kerangka salamander yang kubunuh sebelumnya.

Kupikir ini berarti raja iblis menjadi serius dalam melenyapkan para penyusup—kami. Anda benar-benar berusaha sekuat tenaga demi kami, ya, Tuan Raja Iblis? Aku tersanjung. Namun, itu hanya membuang-buang DP, karena saya akan membuang semua uang yang Anda habiskan ke tempat sampah.

“Tn. Aduh, ada berapa banyak di sana?!”

Nell menanyakan pertanyaan itu padaku sambil dengan terampil memotong kerangka yang mendekat menjadi beberapa bagian. Dia bisa melihatku melihat Maps karena fungsi dungeonku terlihat olehnya.

“Sekitar tiga ratus! Kebanyakan dari mereka adalah kerangka, tapi ada beberapa monster level Perang yang tercampur! Jangan lengah!”

Reyes, bukan Nell, bereaksi terhadap kata-kataku.

“Apa?! Tiga ratus?! Sial! Dari mana mereka berasal?!”

Aku berbalik ke arah Reyes dan menjawabnya sambil mengayunkan Goumetsu.

“Reyes, apakah kamu juga disergap seperti ini terakhir kali?!”

“TIDAK! Cripes, Topeng! Tidak pernah ada hari yang membosankan bersamamu, kan?!”

Meskipun dia mengutukku, Reyes menunjukkan bakat yang membuatnya terpilih sebagai salah satu pemandu penaklukan ini. Dia memasang anak panah di busurnya dan melepaskannya berturut-turut dengan kecepatan yang membutakan. Dia mengincar tulang leher tengkorak itu karena tidak banyak yang menghalangi tubuh mereka, dan anak panah itu menembus menembusnya, merobek bagian atasnya hingga bersih. Dia juga menggunakan panah untuk secara tepat menusuk titik lemah musuh yang datang terlalu dekat sambil menghindari serangan mereka secara bersamaan.

Sedangkan untuk monster tipe ghoul, mereka masih bergerak bahkan setelah dipenggal. Membiarkan mereka dalam keadaan seperti itu berarti mereka tidak bisa mendapatkan konfirmasi visual tentang kami, jadi meskipun memenggal kepala mereka tidak membunuh mereka, namun justru melumpuhkan mereka. Dalam situasi seperti ini ketika Anda kewalahan dengan angka-angka, daripada memaksakan diri memikirkan cara untuk menghancurkannya, akan lebih efektif untuk mempertimbangkan solusi alternatif seperti ini.

“Biarkan keajaiban membakar mereka! Tembak Lembing!”

Selangkah di belakang kami, Lulour mengaktifkan sihir apinya dan membakar banyak musuh dari ujung kepala sampai ujung kaki. Dia memberikan dukungan kepada kami dengan presisi yang sangat tinggi. Meski harus kuakui, kekuatan sihirnya tidak terlalu kuat. Tidak, tunggu. Itu mungkin memang disengaja.

Aku baru sadar kalau dia memfokuskan serangannya pada musuh yang muncul di titik buta kita. Yang lainnya, dia abaikan, dan malah membiarkan kami yang menanganinya. Dia mungkin mengendalikan kekuatan sihirnya dan menggunakan secukupnya untuk menghancurkan musuh. Dengan begitu, dia akan menghindari pembakaran sekutunya secara tidak sengaja dan memakan terlalu banyak sihirnya, membiarkannya terus bertarung selama mungkin.

Aku punya ekspektasi terhadap peran mereka dalam pertempuran berdasarkan perlengkapan mereka. Namun, ketika melihat mereka beraksi, aku mengetahui bahwa Reyes adalah barisan depan yang sama baiknya dengan dia sebagai barisan tengah, sementara Lulour adalah barisan belakang yang lengkap. Saat ini, Nell dan aku bertindak sebagai garda depan, tapi Griff mungkin mengisi posisi itu ketika mereka bertiga bersama. Jelas, mereka adalah partai yang seimbang.

“Sial, kalian baik-baik saja!”

“Senang kami membuat Anda terkesan! Tapi tahukah Anda apa yang membuat lelaki tua ini lebih bahagia, Nak? Jika kamu berhenti melongo ke arahku dan fokus bertarung! Apa yang kamu katakan?!”

Ups. Dia benar. Sudah waktunya bagi saya untuk melakukan pekerjaan saya juga.

Saat aku menguleni sihirku, aku mengirim sekelompok hantu terbang bersama Goumetsu.

“Pergi.”

Aku melepaskan trik andalanku, naga airku, segera setelahnya. Akhir-akhir ini, aku menjadi lebih baik dalam menciptakannya sampai pada titik di mana aku bisa menembakkan dan mengendalikan sepuluh sekaligus, jadi aku meledakkan kerangka sebanyak itu pada kerangka sialan itu.

Naga-nagaku berputar dengan gembira di udara, masing-masing menyedot musuh yang berkerumun di koridor. Kemudian, mereka melingkar dan mengubah tubuh mereka menjadi penjara air. Tengkorak yang terperangkap di dalamnya semuanya terpotong-potong oleh arus air berkecepatan tinggi yang mengalir di dalam nagaku.

Produk akhirnya adalah ramuan jus campuran yang terbuat dari bahan mentah yaitu tulang dan daging busuk dari berbagai monster. Mereka akhirnya berwarna putih karena sebagian besar terdiri dari tulang.

Sialan. Ini sangat menjijikkan. Aku ingin mengeluarkan isi perutku. Aku seharusnya menggunakan jenis sihir yang berbeda.

“Hei, Lulour. Menurutku mereka tidak membutuhkan kita, kan?”

“Sepakat. Dia saja sudah cukup, hm? Lebih penting lagi, apakah kamu baru saja mengeluarkan sihirmu tanpa mengucapkannya? Aku bahkan tidak tahu kalau bisa menciptakan begitu banyak kekuatan secara diam-diam…”

Mereka berdua mengobrol di ruang kosong baru yang diciptakan oleh sihirku yang memusnahkan semua musuh dalam sekejap mata. Mereka tampak terperangah dengan apa yang baru saja terjadi. Aku merasa tidak enak memikirkan hal ini karena aku tahu para petualang mempunyai alasan untuk berhati-hati dalam penaklukan kami di sini, tapi pada dasarnya aku menghabiskan setiap hari dengan terengah-engah saat aku melarikan diri dari monster di Hutan Iblis, jadi tidak mungkin aku akan melakukannya. menjadi stres karena tipe undead yang mati otak ini.

Jika seseorang ingin menjatuhkanku, mereka harus menjadi monster setingkat Rir— Kalau dipikir-pikir lagi, tidak. Ide buruk. Saya benar-benar akan mati jika harus menghadapi lawan seperti itu. Jadi, ya, saya baik-baik saja dengan ikan goreng kecil ini. Tidak ada keluhan di sini. Bukan satu pun.

“Santai. Kami masih punya banyak musuh yang harus dikalahkan, yang berarti masih banyak peluang untuk menunjukkan kepada kami siapa Anda sebenarnya. Hei, Nell, urus hantu-hantu itu untukku!”

Para hantu muncul tanpa peringatan, menyelinap melalui dinding. Ekspresi mereka penuh kebencian, mereka menyerang kami dengan berbagai macam sihir. Aku berteriak pada Nell sambil menghindari serangan mereka.

Saya tahu betul bahwa hantu bisa melewati serangan fisik berkat semua waktu yang saya habiskan bermain dengan saudara perempuan hantu keluarga saya. Dan mereka baru saja meluncur menembus naga airku. Satu-satunya cara efektif untuk menimbulkan kerusakan pada hantu adalah dengan menggunakan sihir khusus seperti sihir suci Nell.

“Serahkan padaku! Biarlah terang Tuhan yang menghalau kegelapan menuntun pedangku. Nafas Terpesona!”

Segera setelah Nell selesai mengucapkan mantranya, pedang suci di tangannya mulai bersinar redup. Para hantu menilai cahaya itu sebagai ancaman yang luar biasa. Semua yang menyerangku, Reyes, dan Lulour dengan sihir mereka berbalik secara serempak ke arah Nell. Mereka memfokuskan serangan mereka hanya pada dirinya, melepaskan kebencian gelap mereka terhadap yang hidup.

Nona, minggir!

“Tidak!”

Reyes dan Lulour bergegas membantunya. Tapi istri saya adalah seorang pahlawan. Tanpa diganggu, dia dengan tenang menghindari serangan para hantu terbang bahkan saat mereka mengerumuninya tanpa henti. Kemudian, dia membalikkan keadaan pada mereka, membelahnya menjadi dua dengan menembakkan cahaya dari pedang sucinya.

Melihat ekspresi terkejut di wajah para monster yang seharusnya kebal terhadap serangan fisik membuatku melompat kegirangan. Sementara itu, Nell menghancurkan mereka satu demi satu, karena mereka tidak mampu melawan sihirnya.

“Ahhh, aku melihat cahayanya sekarang… Nona Pahlawan Kecil dan Bocah Sonny dipotong dari kain yang sama, ya?”

“Jelas. Tidak ada alasan bagi kami untuk khawatir, hm?”

Ya ya. Sekarang kalian berdua akhirnya mengerti apa yang membuat istriku luar biasa. Melihat! Tapi, Ny. Nell, bolehkah saya memberi Anda sedikit nasihat? Anda akan terlihat lebih keren jika Anda tidak bergeming setiap kali hantu muncul entah dari mana. Dulunya kucing penakut, tapi tetap saja kucing penakut, kurasa.

“Apa yang terjadi?!”

Musuh baru muncul. Tengkorak raksasa keparat itu keluar dari dalam koridor. Analisis memberitahuku bahwa itu disebut “kerangka tua” atau semacamnya. Ia menyerang Reyes dengan pedang besarnya.

Tepat sebelum dia sampai, dia dengan cepat melompat keluar dan menghindari serangannya. Saat dia melakukannya, dia bergerak cepat untuk memasang anak panah dan melepaskannya ke kerangka yang lebih tua. Namun, ia memantul dari monster itu, tidak menusuknya sedikit pun.

Tubuhnya terlihat jauh lebih keras dari tulang normal. Benda itu pasti mengandung kalsium.

“Sialan!”

“Ganti, Reyes!”

Dia segera bereaksi terhadap kata-kataku, dengan mudah menghindari tebasan berikutnya dari pedang besar monster itu saat dia mundur dan membuka jalan bagiku untuk segera masuk.

Tengkorak tua itu menyerangku, yang tiba-tiba melompat ke depannya, dengan serangan kelas beratnya. Yah, aku menyebutnya begitu, tapi tidak butuh banyak usaha bagiku untuk memblokirnya dengan Goumetsu. Aku menangkis pedang besar itu, lalu mengaktifkan kedua sirkuit sihir klub perangku, Penggandaan Berat dan Ledakan, dan langsung berputar di tempat. Menggunakan momentum dari gaya sentrifugal untuk membantuku, aku melancarkan serangan pada kerangka raksasa itu.

Ia menerima pukulan tepat di wajahnya. Kepalanya pecah seperti kaca pecah, meninggalkan seluruh tubuhnya roboh dan berguling-guling di lantai. Pemandangan tubuh yang melayang-layang sembarangan di mana-mana sejujurnya membuatku takut, tapi aku belum selesai. Aku mengayunkan Goumetsu ke bawah lagi, menghancurkannya sampai berhenti bergerak sepenuhnya.

“Terima kasih telah menyelamatkan kulitku, Nak!”

“Terima kasih kembali.”

Hanya itu yang kukatakan pada Reyes sambil menghela napas lega. Aku cukup yakin dia bisa menjatuhkannya bahkan tanpa bantuanku. Sebelumnya, tepat sebelum aku memanggilnya, aku melihatnya menarik anak panah unik dari tabung panahnya. Itu tidak tampak seperti panah biasa karena memiliki pola yang menyerupai sirkuit sihir. Saya menyadari bahwa itu pasti merupakan strategi penyerangan khusus yang dia simpan untuk musuh-musuh yang sangat kuat. Mengingat perjalanan kami masih panjang, saya ingin dia menyimpannya untuk berjaga-jaga.

Dan begitulah cara kami berempat terus memburu kerangka-kerangka itu, menghancurkannya hingga berkeping-keping. Kami terus-menerus memusnahkan monster-monster yang muncul entah dari mana dan di mana-mana, mengurangi jumlah mereka bahkan sebelum ada yang bisa berkedip.

“Fiuh! Itu seharusnya menjadi yang terakhir.”

Aku mengayunkan Goumetsu, mengibaskan potongan daging yang menempel padanya dari sisa tipe undead yang baru saja aku ubah menjadi daging cincang.

“Harus saya akui, untuk sesaat, saya bertanya-tanya apakah kami bisa berhasil keluar hidup-hidup. Katakan padaku sesuatu, Nak. Apakah Anda mempertimbangkan untuk bergabung dengan party kami sebagai seorang petualang? Sama-sama juga, Nona.”

“Maaf, tapi aku tidak bisa jauh dari rumah untuk waktu yang lama.”

“Tee hee. Meskipun saya menghargai tawaran Anda, saya harus menolaknya. Saya punya pekerjaan sendiri, Anda tahu. Terlebih lagi, rumah Tuan Wye—tidak, rumah kami agak jauh.”

“Rumah kita,” ya? Mendengar dia mengatakan itu membuatku sangat bahagia.

Meskipun Reyes lebih banyak bercanda dengan tawarannya, secara mengejutkan dia tampak kecewa ketika kami menolaknya.

“Jadi begitu. Yah, itu terlalu sayang— Tunggu, apakah itu berarti kalian berdua tinggal bersama?”

“Wah, wah, wah! Anda tentu saja telah menarik minat saya sekarang juga. Tolong, ceritakan lebih banyak lagi!”

Mata Lulour berbinar penasaran. Kurasa wanita memang suka membicarakan hal-hal seperti itu, ya?

“Uhhh, bisakah kita menyebutnya hidup bersama? Karena bukan hanya kita berdua…”

“Hmm, kamu benar. Aku juga tidak begitu yakin bagaimana menjelaskannya.”

“Apa? Kalau bukan hanya kalian berdua, apa maksudnya kalian punya anak? Di usia yang begitu muda?”

Terlepas dari ekspresi bingungnya, Reyes mengolok-olok saya dan Nell saat kami kesulitan menemukan kata-kata yang tepat.

“Yah, kami punya anak-anak yang ikut serta. Yang bisa kusebut sebagai putriku—tidak, menurutku ‘pedang’ adalah kata yang tepat. Dua di antaranya seperti adik perempuanku. Sebenarnya, buatlah itu berlima. Ada juga pembantu yang tinggal dan bekerja di rumah kami. Ditambah lagi, saya punya dua istri lagi, dan beberapa hewan peliharaan juga.”

Sekarang aku bertanya-tanya apa sebenarnya hantu kembar tiga itu bagiku. Mereka bukanlah anak perempuan, tapi mereka jelas bukan hewan peliharaan seperti Rir dan yang lainnya. Oh saya tahu. Mitra dalam kenakalan! Yang pada dasarnya menjadikan mereka adik perempuan. Yup, saya akan tetap berpegang pada hal itu.

“Apa?! Nak, kamu bilang kamu punya tiga istri?!”

“Ya tentu.”

Aku mengangkat bahu ke arah Reyes, yang tampak terkejut.

“Topeng… Kamu kelihatannya tulus, tapi kenyataannya, kamu bajingan…”

Lulo bergidik. Aku merasa sangat tidak sopan jika dia menyebutku bajingan karena aku pun masih bingung dengan situasi di rumahku.

“M-Nona, kamu yakin tidak keberatan dengan semua itu? Karena dia punya dua istri lain dan semuanya…”

“Yah, dari kami bertiga, sayalah orang terakhir yang bertemu dengan Tuan Wye. Selain itu, keduanya luar biasa, dan kami semua rukun. Saya sangat bersenang-senang dengan mereka setiap hari karena mereka membuat segalanya begitu hidup.”

Reyes tetap membeku, mulut terbuka dan ekspresi bodohnya kosong saat dia menatap Nell yang berseri-seri. Kemudian, dia tiba-tiba bergerak, kembali ke dunia nyata, dan memfokuskan matanya padaku.

“Nak.”

“Sup?”

“Izinkan aku memanggilmu ‘Tuan’.”

“Hmm… Jalannya keras lho.”

“Saya lebih dari bersedia dan mampu menapakinya. A-aku… Aku ingin menjadi populer di kalangan wanita sepertimu, Nak!”

Dengan suara penuh tekad, Reyes mengepalkan tangannya.

“Sepertinya kamu serius tentang ini. Baiklah, aku menerima tekadmu.”

Dia bersujud penuh rasa terima kasih di hadapanku, dan aku mengangguk sekali, ekspresiku serius.

“Nell, aku sadar ini tidak sopan untuk diucapkan, tapi aku rasa aku harus melakukannya. Yang ini benar-benar bodoh—yang paling bodoh di antara teman-teman kami. Namun, Topengmu juga bisa bertahan di bagian depan itu, hm?”

“Oh. Saya tahu Anda sudah menyadarinya.”

Setelah itu, aku mendengar Lulour bergumam, “Kenapa? Mengapa semua pria bodoh? Sungguh, aku tidak memahaminya sama sekali…” Dia terdengar sangat muak. Nell juga tidak membantahnya, malah hanya tersenyum samar sebagai jawaban.

◇ ◇ ◇

“Menguasai! Tehmu sudah siap!”

“Bagus sekali.”

Meskipun dia mengatakan itu, Reyes sebenarnya baru saja menuangkan cangkir dari botolnya. Tetap saja, aku mengambilnya saat dia memperhatikanku dengan penuh harap, ekspresinya berbau ketulusan. Lalu, aku meneguknya.

“Menjijikkan! Apa kamu benar-benar berpikir kamu bisa memuaskan wanita dengan air kotor ini ?!

Aku tidak tahu apa yang membuat teh enak, tapi aku tetap meneriaki Reyes dengan ekspresi tegas karena rasanya itu adalah hal yang benar untuk dilakukan sebagai tuannya.

“Maafkan aku! Mohon maafkan saya! Saya akan mengabdikan diri saya dengan tekun pada seni menyeduh teh yang nikmat mulai sekarang, Guru!”

“Kamu melakukan itu. Renungkanlah secara mendalam. Misalnya, seorang pria yang biasanya kasar menyeduh secangkir teh dalam waktu singkat dan ternyata rasanya lezat. Ketika seorang wanita mengalami hal itu, dia akan berpikir, ‘Aduh, apa ini? Teh orang ini sungguh nikmat.’ Ini meninggalkan kesan tak terduga namun membekas dalam dirinya.”

“A-Wow! Anda benar sekali!”

Reyes terdengar sangat terkesan dengan kata-kataku.

“Apakah ini berarti Anda sendiri memiliki pengalaman menyajikan teh dengan cara seperti itu, Guru?!”

“Eh, y-yah, aku tidak begitu ingat…”

Saya belum pernah menyeduh atau menyajikan teh kepada siapa pun karena saya tidak tahu bagaimana cara melakukannya.

“Tn. Wye, aku ingat dengan jelas Leila mengajarimu cara menyeduh teh dengan cara yang benar. Anda merasa frustrasi dengan betapa membosankannya proses ini dan berkata, ‘Tahukah Anda? Anda bisa mengurusnya mulai sekarang.’”

Nell membisikkan jawabannya di telingaku saja. Dia tahu betul bahwa aku hanya basa-basi di sini. Saya berpura-pura tuli dan berdeham untuk berpura-pura.

“Ahem… Pokoknya! Reyes, yang perlu kamu pelajari adalah bagaimana teliti dan penuh perhatian dalam kehidupan sehari-hari. Pastikan Anda mempelajari setiap tugas dengan mantap dan menyeluruh.”

“Dimengerti, Guru!”

“Bagus, aku senang. Tanamkan kata-kata ini ke dalam pikiran Anda. Setiap keterampilan adalah rezeki, kekayaan, dan senjata.”

“Ya pak! Saya sangat berterima kasih atas nasihat bijak Anda!”

Dia menundukkan kepalanya dengan hormat.

“Uhhh… aku, um… aku benci menyela, tapi apa yang sebenarnya terjadi di sini…?”

Griff menggumamkan kata-kata itu ketika dia menyaksikan lelucon kami dimainkan dengan ekspresi yang tak terlukiskan.

“Kepalamu akan sakit jika aku mencoba menjelaskannya kepadamu, jadi sebaiknya jangan bertanya.”

Lulour menjawabnya sambil menghela nafas, senyum masam dan jengkel di wajahnya. Dia memberikan kesan “kakak” yang sebenarnya, cara dia menjaga semua orang. Griff mungkin adalah pemimpin resmi partai itu, tapi menurutku dia menjaga kedua pria itu tetap sejalan.

“Yah, sepertinya urusanmu berjalan seperti biasa, jadi menurutku aku senang melihatnya dan membiarkannya di sana. Saya yakin kalian semua juga disergap sama seperti kami, ya?”

“Ya, kamu dapat menebaknya. Apakah itu buruk bagi kalian juga?”

“Memang. Banyak sekali kerangka muncul di hadapan kami. Meskipun aku merasa mereka menyerang kelompokmu dalam jumlah yang jauh lebih besar.”

Carlotta mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaanku.

Saat ini, kami semua kembali bersama. Setelah kami diserang, kami mengira mereka mungkin juga diserang, jadi kami membatalkan pencarian dan menelusuri kembali langkah kami hingga ke kelompok lain, dan terhubung dengan mereka.

Ternyata tebakan kami tepat sasaran. Hanya saja penyergapan mereka jauh lebih kecil dibandingkan penyergapan kami. Dibandingkan dengan tiga ratus orang yang menembak ke arah kami, mereka hanya mempunyai sedikit lebih dari seratus. Mereka juga telah melawan beberapa monster tingkat Perang, tapi jumlahnya juga tidak banyak.

Berdasarkan fakta ini, saya menduga bahwa raja iblis musuh telah memutuskan bahwa kelompok saya merupakan ancaman yang jauh lebih besar. Hmm… Meskipun saat ini aku menggunakan statistik palsu untuk manusia, mungkin saja raja iblis bisa mengetahui penyamaranku. Tidak, gores itu. Bukan “hal itu mungkin”. Dia pasti bisa.

Raja iblis bisa menggunakan fungsi Peta bawah tanah mereka. Itu berarti mereka bisa memeriksa jumlah DP yang mereka dapatkan dari target. Tentu saja, di dungeonku sendiri, nilai DP-ku adalah nol, tapi tidak demikian halnya di sini.

Pertama, saya yakin dari semua orang di sini, saya akan memberinya DP paling banyak karena statistik saya yang sebenarnya. Dengan asumsi dia bisa melihat nomor itu, tidak ada artinya bagiku menyembunyikan statistikku menggunakan Kamuflase. Jika saya berada di posisinya dan melihat ketidakcocokan antara statistik seseorang dan nilai DP mereka, saya akan mengandalkan yang terakhir sebagai referensi juga, terutama karena mungkin tidak ada cara untuk menipu nomor DP Anda sendiri.

Selain itu, Nell juga ada di sini. Para ksatria suci itu cukup kuat, dan Carlotta tentu saja berbakat juga, tapi pada akhirnya, mereka kuat untuk manusia . Itu menjelaskan mengapa raja iblis mengirim begitu banyak monsternya untuk mengejarku dan Nell dalam upaya menghancurkan kami.

“Topik selanjutnya. Kami tidak menemukan apa pun dalam pencarian kami. Apakah kalian mendapatkan hasil yang lebih baik dalam cara mencapai raja iblis?”

“Ya, saya hampir yakin kita menemukan jalan.”

“Oh, baiklah, itu juga— Tunggu, apa? Benar-benar?”

Saya mengambil pandangan ganda pada Carlotta. Sejujurnya, kupikir mustahil bagi kami untuk menemukannya sebelum hari itu berakhir, jadi aku sudah siap mendengar kabar buruk. Warnai saya terkejut saat mengetahui bahwa saya salah.

“Namun, ada masalah. Atau gangguan, saya kira Anda bisa menyebutnya begitu. Jadi, saya pikir yang terbaik bagi kita semua untuk berkumpul kembali sebelum serangan mendadak lainnya.”

“Heh. ‘Kejengkelan’ jelas lebih tepat sasaran daripada ‘masalah’.”

Sambil tersenyum sinis, Griff setuju dengan Carlotta.

“Menjengkelkan,” ya?

Carlotta menatapku seolah dia membaca pikiranku, lalu melanjutkan bicara.

“Akan lebih cepat untuk menunjukkannya kepada Anda daripada menjelaskannya. Ikuti aku.”

◇ ◇ ◇

“Mm, aku mengerti maksudmu…”

Aku menggumamkan kata-kata itu sambil menatap pemandangan di depanku. Yaaaah, ini pasti akan sangat menyebalkan.

Tempat yang dipandu Carlotta kepada kami adalah kuburan. Awan menutupi langit malam yang gelap, dan kabut tebal menyelimuti kami. Di tengah latar belakang itu, saya bisa melihat batu nisan yang runtuh berdiri tegak di sana-sini di bumi.

Ya, bumi. Seperti halnya, tanah yang kokoh.

Sejauh yang saya bisa lihat, area itu tampak membentang tanpa henti. Aku tidak bisa merasakan goyangan kapal sama sekali saat ini, dan ini terasa aneh karena aku sudah bisa merasakannya sejak kami menaikinya. Ini adalah ruang yang sangat berbeda. Jika aku harus menebaknya, itu mungkin mirip dengan area padang rumput di dungeonku. Sepertinya ini adalah satu-satunya lokasi di mana raja iblis menambahkan lapisan baru—sebuah kuburan, tidak kurang—ke ruang bawah tanahnya.

Mata Iblisku menangkap berbagai tanda energi magis. Meskipun beberapa di antaranya tampaknya berasal dari makhluk mirip monster, sebagian besar berasal dari tanah. Apa saja kumpulan energi magis yang ada di bumi? Tentu saja itu jebakan. Lebih khusus lagi, sejumlah jebakan yang tersembunyi di dalam tanah, dirancang untuk menyatu dengan kegelapan agar tidak terdeteksi.

“Perangkap, ya?”

“Memang. Kami berhasil memverifikasi keberadaan monster dan jebakan di kegelapan yang redup ini. Sayangnya, cukup banyak juga.”

“Ya, aku bisa melihatnya…”

Mata Iblisku memungkinkanku untuk melihat melalui jebakan sihir, entah karena itu dibuat dari sihir atau karena mereka menggunakan sihir untuk menyerang. Namun, mereka tidak bereaksi terhadap jebakan yang bersifat fisik, seperti jebakan, batu yang jatuh, atau paku. Saya merasa sulit untuk percaya bahwa kuburan ini hanya memiliki jebakan jenis sihir di dalamnya, jadi kemungkinan besar, kedua jenis tersebut telah dipasang. Akan lebih baik bagi saya untuk beroperasi dengan asumsi bahwa jumlah jebakan fisik di sini sama banyaknya dengan jumlah jebakan magis.

“Apakah kamu punya bukti bahwa jalan di luar kuburan terhubung dengan raja iblis?”

“Menurut Lord Griff, tanda yang mereka buat pada ekspedisi terakhir masih tersisa. Apakah saya berhak, Tuan Griff?”

“Ya, mereka masih di sana persis seperti saat kita meninggalkannya. Meskipun jelas kuburan ini tidak ada di sini terakhir kali. Saat itu, jalan setapak membawa kita langsung ke ruangan stratum master, tapi kali ini, kemungkinan besar tidak akan ada apa-apa di depan.”

Dengan itu, Griff mengetuk dinding di luar pintu menuju kuburan, di sisi yang masih menyerupai kapal biasa. Di sana, aku melihat sebuah tanda tergambar pada benda yang tampak seperti kapur. Dengan membuat notasi-notasi ini, ia dan partainya dapat membedakan jalur-jalur yang sudah mereka ambil dan jalur-jalur yang belum mereka ambil pada kampanye sebelumnya. Reyes dan Lulour juga melakukan hal yang sama kali ini, hingga kami mencapai tempat ini.

“Oho… Tuan, saya sangat yakin ini adalah salah satu tanda yang kami tinggalkan terakhir kali karena stratum master di depan. Lapisan baru ini berarti raja iblis terkutuk itu berlari ketakutan. Saya rasa ini adalah cara baru untuk bertahan melawan penyusup.”

“Masuk akal. Jadi ada kemungkinan besar dia melampaui itu, ya?”

Griff berbicara dari sebelahku saat Reyes dan aku mengobrol.

“Hai. Reyes. Aku tidak bisa diam lagi. Saya perlu tahu mengapa Anda memanggil teman bertopeng kita di sini ‘Tuan.’”

“Wah, tidak ada alasan lain kecuali dialah penguasa hatiku, Pemimpin!”

“Oh, aku… sebenarnya tidak mengerti sama sekali.”

Griff terdengar jengkel menanggapi acungan jempol antusias dari Reyes.

“Urk… T-Tuan. Wye, apa yang akan kita lakukan mengenai i-ini?”

Nell menarik ujung kausku. Dia tampak ketakutan dengan latar film horor yang kami alami. Menepuk kepalanya dengan lembut, aku bergumam padanya sambil mengamati area itu sekali lagi.

“Hmm… menurutku kita tidak perlu berusaha keras untuk melucuti jebakan satu per satu.”

“Oh, begitu? Lalu apa yang Anda usulkan agar kita lakukan? Mungkin kamu berniat menggunakan sihir penghancur yang sama dengan yang kamu gunakan pada serangan awal kita?”

Carlotta tampak tertarik saat dia menanyaiku. Aku menggelengkan kepalaku sebagai balasannya.

“Tidak, itu terlalu kuat. Jika aku menggunakannya di sini, kita mungkin akan terkena gelombang kejut juga. Tapi Anda salah besar jika mengira saya tidak punya trik lain.”

Saatnya saya menunjukkan kepada orang-orang baik ini bahwa saya tidak selalu hanya mengandalkan daya ledak saya yang bodoh.

Aku menyeringai tanpa malu, lalu menghadap ke depan dan mulai mengerahkan sihirku. Baiklah, ini waktunya…untuk membajak.

“Timbul.”

Saya fokus pada area sekitar, sihir beredar di dalam diri saya. Lalu, saya mengaktifkannya.

“Wah!”

“A-Apa yang terjadi?!”

Segera setelah saya melakukannya, halaman pemakaman mulai berguncang dengan suara gemuruh. Para ksatria suci dan petualang di belakangku mengeluarkan teriakan kaget, dan beberapa saat kemudian, seekor naga tanah raksasa muncul. Itu cukup besar untuk menelan manusia utuh. Karena saya telah menggunakan seluruh bumi di area yang ditentukan untuk membuatnya, batu nisan secara sporadis menyembul keluar dari tubuhnya. Itu juga alasan mengapa aku bisa melihat sejumlah tengkorak yang hanya mengayunkan tangan mereka dengan keras di dalamnya.

Beberapa ledakan dan emisi semacam kabut terjadi dalam proses penciptaan naga bumi. Tapi aku cukup yakin itu adalah jebakan yang terperangkap di dalamnya dan terlepas secara spontan.

“Melahap.”

Naga bumi mengeluarkan raungan yang luar biasa sebelum mulai menggerogoti tanah dengan ganas seperti sebuah alat berat. Ia menelan seluruh jebakan saat ia mengukir jalan ke depan bagi kami. Ledakan. Bang. Kami dapat mendengar suara ledakan yang teredam dari dalam tubuhnya saat jebakan dipasang, tapi tidak menimbulkan kerusakan apa pun karena ia memperbaiki dirinya sendiri dengan menelan banyak kotoran satu demi satu.

Afinitas unsur nomor satu saya adalah air. Dan nomor dua, bumi. Meski kalah dengan bakatku dalam sihir air, bakatku dalam sihir bumi masih cukup bagus, jadi aku yakin akan hal itu. Dengan menggunakan kekuatanku sendiri, aku bisa menaklukkan semua energi magis yang ada di tanah dan mengendalikannya dengan bebas.

Jadi, pembaca yang budiman, saya persembahkan kepada Anda bentuk akhir Buldoser Versi Isekai saya. Tahukah Anda cara mudah menonaktifkan jebakan? Jawabannya adalah…Anda mengaktifkannya!

“Bagus. Sekarang kita punya jalan. Ingin melanjutkan, teman-teman?”

“Yah, saya kira selama Anda bersama kami, Tuan Wye, kami tidak perlu khawatir akan keterlambatan pembangunan, hm?”

“Ah, kamu akan membuatku tersipu. Lalu mengapa saya tidak memulai demo—maksud saya, perusahaan konstruksi tuan bertopeng?”

“Tee hee. Terdengar menyenangkan. Tapi meskipun kamu melakukannya, kamu tidak bisa membangun rumah, kan?”

“Ya ampun… Aku akan memulai perusahaan pembajakan tuan bertopeng sebagai gantinya.”

Aku mengangkat bahu sebagai tanggapan terhadap Nell, yang mencibir. Kemudian, Carlotta berkomentar, suaranya terdengar tawa saat dia mendengarkan kami berdua mengobrol.

“Heh. Kalau begitu, aku pasti ingin mengontrak layananmu.”

“Apa? Dari perusahaan yang hanya bisa membajak tanah? Kamu yakin tentang itu?”

“Saya akan mempekerjakan perusahaan Anda dengan dalih itu, hanya untuk membuat Anda sibuk dengan pekerjaan itu untuk waktu yang sangat lama, membuat Anda tidak dapat bekerja untuk orang lain, yang pada akhirnya akan membuat Anda sepenuhnya berada dalam lingkup Gereja. Sekarang, sekarang. Tenanglah. Aku tidak akan membiarkan bakatmu menganggur. Kamu bisa sepenuhnya mengharapkan aku untuk mendorongmu dengan keras seperti pekerja keras.”

“Nell, bosmu membuatku takut, jadi aku akan menggagalkan seluruh ide perusahaan.”

“Aha ha ha… menurutku itu pilihan yang bijak.”

Saat Nell, Carlotta, dan aku mulai berjalan di sepanjang jalan yang diciptakan naga bumiku, Griff berbisik kepada salah satu ksatria suci saat mereka mengikuti di belakang kami.

“Pertanyaan. Bagaimana ketiganya bisa begitu acuh tak acuh menghadapi sihir dalam skala sebesar ini? Apa kalian semua seaneh itu?”

“Tolong jangan salah paham, Tuan Griff. Satu-satunya yang aneh…adalah ketiganya.”

“Ahhh. Itu sebenarnya masuk akal.”

Dengan itu, Griff dan ksatria suci itu mengangguk dengan tegas satu sama lain, ekspresi mereka menunjukkan perasaan solidaritas.

Kalian tahu aku bisa mendengar kalian, kan?

◇ ◇ ◇

“Uhhh… Naga Bumi, sedikit lagi ke kanan.”

Menggunakan Mata Jahat di depan untuk memverifikasi area tersebut, aku memerintahkan naga bumi, yang terus membuat jalan ke depan untuk kami. Butuh beberapa saat karena kegelapan di lapisan ini, tapi saya sudah menemukan pintu yang menghubungkan ke area berikutnya. Satu-satunya masalah adalah kecepatan membajak naga bumi yang relatif lambat. Menurut perkiraanku, dibutuhkan sekitar dua jam lagi untuk benar-benar mencapai pintu.

Pemakaman ini cukup besar. Bahkan mungkin dua kali lebih besar dari padang rumput di ruang bawah tanahku. Karena itu, saya bersyukur atas semua ruangnya. Itu memberiku kesempatan untuk melepaskan naga bumiku, yang sebelumnya tidak mungkin terjadi di ruang sempit seperti kapal.

Saya tidak memiliki masalah dengan persediaan sihir saya karena Ramuan Super Mana saya. Saya meminumnya kapan pun saya perlu memulihkan mana saya.

“Oh, Tuan Wye, peti harta karun.”

“Eh, lupakan saja. Aku bahkan tidak ingin mendekatinya untuk sementara waktu.”

Wajahku berubah jijik saat Nell menggodaku dengan nakal. Saya hampir yakin saya tidak akan pernah membuka peti harta karun lagi.

“Memang benar, sembilan dari sepuluh, itu adalah jebakan. Kalian semua juga yakin untuk membiarkannya tidak tersentuh?”

Carlotta mengajukan pertanyaan kepada para petualang, dan mereka mengangguk, tidak keberatan.

“Roger pengelak. Lalu aku akan menghancurkannya karena mungkin ada jebakan di dalamnya.”

Aku menyuruh naga bumi menghancurkan peti harta karun, yang tergeletak begitu saja di tepi jalan, hingga menjadi debu sebelum kami mulai berjalan lagi.

“Topeng, sobat, sudahkah aku memberitahumu lagi betapa senangnya kami memilikimu bersama kami? Anda benar-benar membuat hidup kami lebih mudah.”

Reyes dan Lulour mengangguk menanggapi komentar Griff.

“Pemimpin, saya yakin setuju dengan Anda. Lulour dan saya mengetahui fakta itu secara dekat dan pribadi ketika kami berpisah.”

“Sejujurnya kami melakukannya. Hampir membuat kesulitan kita terakhir kali tampak tidak nyata. Menurutku, kali ini adalah keputusan yang sangat baik dari pihak guild master untuk mencari bantuan dari luar.”

“Meskipun harus kuakui, aku tidak yakin aku bisa benar-benar bahagia jika peringkat kita naik karena penaklukan ini akhirnya berhasil.”

Gumaman Griff yang mencela diri sendiri menggugah minatku, jadi aku menanyainya.

“Ooh, naik peringkat?”

“Ya. Kami adalah petualang kelas Mythril saat ini, tapi setelah kami menyelesaikan penaklukan penjara bawah tanah ini, pencapaian kami akan cukup untuk mempromosikan kami ke kelas Adamantite. Tapi…bukan berarti kita telah melakukan banyak hal kali ini yang bisa dianggap sebagai sebuah pencapaian.”

Saya rasa saya mengerti. Penaklukan penjara bawah tanah ini adalah ujian lakmus untuk promosi mereka.

“Kalau begitu, kurasa aku harus membuat kalian bertiga bekerja keras, ya?”

“Tuan, jika Anda tidak keberatan saya mengatakannya, saya merasa merinding ketika Anda mengatakan itu.”

“Dan jika kamu tidak keberatan dengan perkataanku , kamu mempunyai naluri yang baik, muridku.”

Aku mengayunkan Goumetsu dari bahuku dan mengambil posisi bertarung.

“Bersiaplah, teman-teman. Seekor monster besar akan datang, dan ia bergerak cepat menembus tanah.”

Hmph. Dia benar. Persiapkan dirimu.”

Atas perintah Carlotta, para ksatria suci bergerak dengan mudah ke dalam formasi sambil menghunuskan pedang mereka. Karena Nell adalah satu-satunya yang tidak bersama mereka, saya berasumsi bahwa peran istri saya dalam hal ini adalah menjadi tiang terbang.

Trio petualang itu juga segera mengganti persnelingnya. Mereka mengambil senjata dan berpindah dengan lancar ke dalam formasi pertempuran mereka sendiri, keterampilan dan pengalaman mereka terlihat jelas dalam gerakan mereka. Dan kemudian, pada saat berikutnya, tanah beterbangan dengan keras .

“Wah!”

“Tidak! Master strata?!”

Apa yang muncul dari dalam awan bumi adalah seekor cacing yang kira-kira berukuran sama dengan naga bumiku, membusuk menutupi tubuhnya.

Ras: Cacing Mayat Hidup Giganto

Kelas: Naga Rusak Terkutuklah

Tingkat: 87

Ia langsung menuju naga bumiku, menyerangnya langsung dari bawah. Monster itu pasti sudah memutuskan bahwa mengeluarkannya terlebih dahulu adalah langkah yang cerdas. Tapi kombinasi Scout dan Maps membuatku bisa memahami pergerakannya dengan baik, jadi aku bisa membuat naga bumi memutar tubuhnya untuk menghindari serangan cacing.

“Tenggelamkan gigimu ke dalamnya!”

Monster itu membuat separuh tubuhnya tidak berdaya akibat lompatannya ke atas. Naga bumiku menggerogotinya, mengatupkan rahangnya dengan ganas di sekitar bagian belalai cacing itu.

“Graaarrr!!!”

Naga bumiku menancapkan taringnya jauh ke dalam cacing dan melingkarkan tubuhnya erat-erat ke tubuh musuh, menahannya agar tidak bisa melarikan diri kembali ke dalam tanah. Monster itu memukul dengan keras, mencoba melepaskan diri dari lawannya, tapi gagal karena naga bumiku jauh lebih kuat. Karena tidak dapat melarikan diri, serangga yang membusuk itu menggeliat tak berdaya di tanah.

“Heeell yaaahhh!!! Itu dia, sobat! Lanjutkan kerja baikmu! Jangan kalah! Robek-robek!”

“Luruskan pikiranmu, Mask! Ini bukan waktunya bersenang-senang seperti anak lugu yang membuat serangga berkelahi satu sama lain!”

“Menyerahlah, Pemimpin! Tuan punya beberapa sekrup yang lepas sehingga kita tidak bisa berbuat apa-apa!”

Mereka berdua tanpa sadar terus berteriak tentang kegembiraanku yang gila atas pertarungan besar kaiju saat mereka mati-matian melarikan diri untuk menghindari terjebak setelahnya.

“Jangan khawatir, teman-teman! Naga bumiku adalah yang terkuat! Tidak mungkin dia akan kalah dari serangga busuk itu!”

“I-Itu bagus dan bagus, sobat, tapi tidak bisakah kamu melakukan sesuatu untuk menenangkannya sedikit? Gelombang kejutnya saja mungkin bisa membunuh kita, lho!”

“Tidak memungkinkan! Lakukan yang terbaik untuk melarikan diri!”

“Maaat?!”

Griff menjerit ketakutan—kebalikan dari tawaku yang gila dan bersemangat.

“Tameng! Lalu serang!”

Carlotta ada di sampingku saat aku memanipulasi naga bumiku. Mengikuti perintahnya, beberapa ksatria suci memegang perisai kokoh mereka dan menjaga kami dari ekor cacing yang mengamuk. Kemudian, para ksatria suci yang tersisa melompat keluar dari balik dinding perisai, yang untuk sesaat menghentikan pergerakan monster itu. Masing-masing ksatria menyerang dengan keras dan cepat.

Strategi ofensif yang bisa diandalkan, ya? Tapi menurutku mereka tidak akan mampu menimbulkan kerusakan serius. Namun, aku menyadari bahwa mereka tidak punya banyak pilihan karena caraku membiarkan naga bumiku menjadi liar.

Ketiga petualang itu juga fokus sekarang. Terlepas dari kejenakaan mereka sebelumnya, mereka dengan cepat mulai berbisnis. Griff berdiri di depan untuk bertindak sebagai tank sementara Reyes melenyapkan serbuan kerangka dengan busur dan anak panahnya. Adapun Lulour, dia adalah sumber utama senjata, jadi dia melepaskan sihir yang kuat untuk melawan cacing itu.

Memukau. Ketika hanya ada Reyes dan Lulour, dia mengambil peran pendukung, tapi dia beralih menjadi penyerang melawan musuh besar seperti ini. Itu bagus untuk diketahui.

Hal yang paling berbahaya tentang cacing ini bukanlah cacing itu, melainkan cacing Mayat Hidup . Salah satu ciri terpenting dari Undead adalah mereka tetap aktif meskipun HP-nya sudah nol.

Maka Anda akan berpikir bahwa akan mudah untuk memaksa mereka tetap mati, bukan? Salah. Mayat Hidup dapat dihidupkan—atau lebih tepatnya dihidupkan kembali—dalam beberapa cara. Pertama, kendalikan mereka dengan sihir. Kedua, membangkitkan mereka secara paksa dengan kombinasi sihir dan kebencian mendalam yang mereka simpan saat masih hidup. Atau tiga, secara kebetulan.

Tapi aku tidak yakin bagaimana hal ini diterapkan pada monster yang lahir di penjara bawah tanah, dan aku tidak bisa berhenti memikirkan tentang kembar tiga hantuku karena hal itu. Mereka seharusnya lahir dari sisa-sisa dendam yang kuat, tetapi mereka tidak memiliki sedikit pun kejahatan di dalamnya. Sebaliknya, hantu penjara bawah tanah ini membenci makhluk hidup seolah itu adalah pekerjaan mereka.

Bagaimanapun, meskipun Undead adalah makhluk yang secara teknis dikategorikan sebagai monster, mereka berbeda dari monster normal karena mereka tidak memiliki HP. Anda juga tidak bisa menyebut mereka makhluk hidup, jadi mereka hanyalah keberadaan yang unik. Dan karena mereka bukan makhluk hidup, bahkan menghancurkan kepala dan hati mereka pun tidak akan menghentikan mereka. Mereka bisa terus bertahan selama-lamanya—atau setidaknya sampai keajaiban di tubuh mereka habis.

Dengan demikian, pilihan untuk melumpuhkan SOB sangatlah terbatas. Salah satu metodenya adalah menimpa sihir mereka dengan sihirmu, yang secara efektif memaksa mereka berada di bawah komandomu. Cara lainnya adalah menggunakan jenis sihir khusus seperti sihir suci untuk melawan mereka. Atau Anda bisa memotong-motongnya. Dua yang pertama akan sulit dilakukan melawan musuh sebesar ini semata-mata karena sihir itu rumit, jadi saya memutuskan opsi terakhir adalah pilihan terbaik kami.

“Tidak! Aku akan menghentikan gerakan serangga busuk itu sebentar dengan naga bumiku! Saat aku melakukannya, aku ingin kamu memukulnya dengan keras dengan serangan raksasa!”

Aku berbalik dengan penuh tekad ke arah Nell dan berteriak agar dia bisa mendengarku di tengah suara gedebuk yang menggema dan menggemparkan gendang telinga, sementara aku terus mengendalikan naga bumi.

“Dipahami!”

Karena dia bukan bagian dari formasi ksatria suci, Nell bebas bertindak sendiri. Dia mendemonstrasikan kecerdikan yang menjadikannya seorang pahlawan dengan bergerak seolah-olah dia memakai perlengkapan pergerakan segala arah, menebas cacing itu dengan pedang sucinya. Puing-puing yang beterbangan, naga bumi, dan cacing itu sendiri semuanya menjadi pijakannya selama serangan tiga dimensinya.

Bilah pedang sucinya bersinar redup seperti saat dia menyerang para hantu sebelumnya, artinya dia sudah menambahkan sihir pada pedang itu. Setiap kali dia mengayunkan monster itu, percikan cahaya muncul di udara. Dia terlihat sangat keren.

Istri saya tidak hanya menggemaskan, tetapi dia juga mengagumkan. Itu membuatnya praktis tak terkalahkan.

“Carlotta, Griff, kamu mendengarku, kan?! Jika kamu ingin menyerang, pukullah benda itu dengan semua yang kamu punya saat benda itu berhenti!”

“Setuju! Saya serahkan sinyalnya kepada Anda!

“Aku tidak keberatan dengan hal itu, tapi kami, orang-orang tua, akan sangat senang jika kamu memberi tahu kami lebih awal daripada terlambat!”

Carlotta menanggapi saya dengan tegas, sementara Griff kesulitan mengeluarkan kata-katanya sambil tetap memperhatikan perannya.

“Oh, pernahkah aku mendengarmu berkata nanti lebih baik, Griff? Kalau begitu, tahan saja benteng ini untuk kami lebih lama lagi, ya?!”

“Oi, Reyes! Tuanmu sungguh sadis! Lakukan sesuatu terhadap dia, ya?!”

“Pemimpin, sedih sekali aku harus memberitahumu bahwa satu-satunya yang bisa berbicara dengan akal sehat padanya adalah istrinya, sang pahlawan!”

Itu adalah kebenaran, kebenaran keseluruhan, dan hanya kebenaran. Tapi tidak ada lagi lelucon. Saatnya aku melaksanakan rencanaku untuk mengalahkan monster jahat ini.

Saat itu, cacing itu mengeluarkan suara gemuruh yang memuakkan yang tidak mungkin dijelaskan dengan kata-kata. Kemarahannya yang luar biasa membuatnya semakin tidak terkendali, dan sejumlah taring mengerikan tiba-tiba tumbuh dari mulutnya. Kemudian, dia mengatupkan rahangnya di sekitar tengkuk leher naga bumiku. Tempat khusus ini akan menjadi kelemahan makhluk hidup normal. Menyebalkan sekali, karena sama sepertimu, cacing, temanku sebenarnya tidak hidup.

“Keluar dari sana!”

Saat aku meneriakkan perintahku, segala sesuatu mulai dari leher hingga naga bumi hancur, kembali menjadi gumpalan tanah biasa. Begitulah cara tubuhnya mengeluarkan dirinya dari taring cacing itu dan melarikan diri. Terkejut dengan hilangnya mangsanya secara tiba-tiba, cacing itu mengayunkan taringnya ke udara dan untuk sesaat kehilangan pandangan terhadap naga bumi.

Tapi momen itu sangat besar. Meski nagaku sekarang hanyalah tubuh tanpa kepala, fakta sederhananya tetap ada: ia terbuat dari tanah. Oleh karena itu, ia dapat membuat ulang dirinya sendiri tanpa henti. Hampir seketika, ia membentuk kembali kepalanya dan menancapkan taringnya yang baru terbentuk langsung ke kepala cacing dari atas, membanting monster itu ke tanah.

Ditembak, cacing undead itu mencoba mengamuk lagi, seperti yang terjadi sebelumnya. Apakah kamu benar-benar berpikir aku cukup bodoh untuk membiarkanmu melakukan apa yang kamu inginkan dengan mudah?

“Pergi!”

Saya menghasilkan dua naga bumi lagi, keduanya berukuran setengah dari yang besar. Saya mengirim salah satu yang lebih kecil ke bagian tengah cacing dan yang lainnya ke ekornya. Mereka menancapkan giginya ke monster itu sambil juga berubah menjadi belenggu untuk menahannya. Diamankan di tanah, cacing itu tidak bisa bergerak.

“Baiklah, kawan-kawan, momen pembedahan yang telah lama ditunggu-tunggu telah tiba! Ubah kembali serangga yang membusuk itu menjadi mayat!”

“Aaayyyeee!!!”

Semua orang bergerak serempak karena sinyal yang mereka tunggu-tunggu. Nell adalah orang pertama yang melompat keluar.

“Hah!”

Pedang terangkat tinggi di atas kepalanya, dia melompat ke dalam jangkauan cacing itu dalam satu ikatan dan menebasnya dengan pedangnya yang sangat bersinar. Jelas sekali, dia telah menuangkan banyak sekali sihir ke dalam senjatanya pada suatu saat. Potongan daging beterbangan kemana-mana seperti telah terjadi ledakan. Bilahnya meninggalkan luka besar di tubuh cacing itu.

“Makan tai!”

Giliranku selanjutnya. Saya mengaktifkan kedua sirkuit sihir di Goumetsu dan menyerang worm tanpa henti. Meskipun serangan Nell seperti ledakan , seranganku benar-benar seperti ledakan. Daging monster itu pecah dengan hebat pada setiap benturan, memungkinkanku memproduksi potongan daging gosong secara massal.

“Haaaa!”

Carlotta bergegas mengejarku. Meskipun serangannya tidak memiliki kekuatan yang setara denganku dan Nell, dia membuat tebasan yang tak terhitung jumlahnya dalam hitungan detik, menambah luka yang telah kami berdua buat pada tubuh cacing itu.

Ksatria suci yang tersisa dan trio petualang menyerang tempat yang sama secara berkelompok. Mereka mungkin tidak sekuat itu secara individu, tapi dengan memusatkan serangan mereka, mereka mampu menimbulkan kerusakan yang cukup besar.

Badai serangan dari kita masing-masing. Kami tidak menyia-nyiakan kesempatan emas ini saat kami melanjutkan serangan kelompok tanpa henti terhadap cacing yang tidak bisa bergerak itu.

◇ ◇ ◇

“Fiuh… Kami berhasil… entah bagaimana. Sejujurnya, itu terlalu berlebihan untuk orang tua ini.”

Griff menghela napas keras, tangan di atas lutut sambil terengah-engah karena kelelahan.

Di sebelah kami tergeletak sisa-sisa cacing yang tidak bergerak dan terpotong-potong. Saat ini ia sangat sunyi, namun sampai beberapa saat yang lalu, ia masih menggeliat dan menggeliat meskipun telah diretas hingga berkeping-keping. Saya tidak bisa memikirkan pemandangan yang lebih menjijikkan. Inilah sebabnya aku benci Mayat Hidup. Mati saja, dasar mayat-mayat yang ditinggalkan di neraka. Cripes.

“Baiklah kalau begitu. Senang kita mengalahkan cacing itu, tapi yang terpenting adalah menemukan jalan keluar menuju kuburan ini.”

“Di sana. Mungkin itu saja.”

Aku menunjuk ke pintu di depan. Meskipun desainnya berbeda, ukuran dan bentuknya sama dengan pintu di ruang singgasanaku yang sebenarnya. Ada kemungkinan besar ruang singgasana penjara bawah tanah ini berada di sisi lain.

“Tidak diragukan lagi. Itu pintu yang sama yang terhubung ke kamar raja iblis.”

Griff mengangguk, membenarkan kecurigaanku.

“Hmm. Jadi, kita akhirnya sampai. Saya sarankan kita beristirahat sebentar di sini sebelum melanjutkan.”

“Di kuburan ini?”

“Itu memiliki daya tarik tertentu, bukan begitu?”

“Pesona, ya? Jika bukan karena potongan daging yang berserakan, saya mungkin setuju dengan Anda.”

“Yah, keindahan ada di mata yang melihatnya, ya?”

Aku tersenyum sedih pada wanita ksatria, yang berkomentar dengan acuh tak acuh meskipun aku tahu pasti bahwa tidak mungkin dia benar-benar mempercayai apa yang dia katakan. Anda selalu dapat mengandalkan komandan.

“Oh ya, Carlotta. Tentang menjatuhkan raja iblis. Aku ingin meminta sesuatu.”

“Apakah itu benar? Saya akan mendengarkan.”

Dia mengangkat alisnya dengan heran ke arahku, dan aku melanjutkan.

“Aku ingin kamu membiarkan aku dan Nell menanganinya.”

“Hanya kalian berdua? Hmm… Katakan padaku alasannya.”

Matanya menyipit, dan dia hampir tampak cemberut sekarang saat dia menatapku dengan penuh perhatian.

“Tn. Ya…?”

Nell menatapku dengan ekspresi bingung. Aku memberi isyarat padanya dengan mataku untuk tetap diam sebelum menjawab Carlotta.

“Ada sesuatu yang ingin aku lakukan, dan aku tidak ingin siapa pun kecuali Nell melihatnya. Tentu saja, saya tidak punya masalah dengan cerita resminya karena semua orang di sini bekerja sama untuk mengalahkannya.”

“Singkatnya, maksudmu kalian berdua saja yang bisa menghancurkan raja iblis?”

“Ya, cukup banyak. Saya punya kartu truf… Ya, saya punya kartu truf yang ingin saya gunakan, dan itulah yang saya tidak ingin orang lain mengetahuinya. Ditambah lagi, aku benci mengatakannya seperti ini, tapi…peluang kita akan jauh lebih baik jika hanya aku dan Nell. Apakah aku salah?”

Carlotta merenung dalam diam selama beberapa menit, lalu mendengus.

“Tidak, kamu tidak salah. Pertarungan tentu jauh lebih mudah jika hanya berdua saja. Namun izinkan saya menjelaskan satu hal. Biasanya, aku akan menolak ini tanpa berpikir dua kali dan menganggapnya sebagai rencana yang bodoh. Satu-satunya alasan saya menghiburnya sekarang adalah karena Andalah yang menyarankannya. Oleh karena itu, kegagalan sama sekali tidak bisa diterima. Dipahami?”

“ Sekarang siapa yang bodoh? Aku mungkin akan melakukan kesalahan jika sendirian, tapi tidak mungkin aku gagal jika ada Nell bersamaku.”

Mata Carlotta melebar sesaat. Lalu, dia menyeringai geli padaku.

“Heh heh heh. Ya, saya mengerti. Baiklah kalau begitu! Aku serahkan urusan raja iblis sepenuhnya pada kalian berdua. Saya memiliki harapan yang tinggi terhadap kekuatan cinta Anda.”

“Terima kasih. Saya akan memastikan untuk tidak mengecewakan.”

“O-Omigosh, hentikan… Terutama Anda, Nona Carlotta. Aku tidak percaya kamu bergabung dengannya untuk menggodaku…”

Cibiran istriku membuat Carlotta tertawa terbahak-bahak selama beberapa menit. Begitu dia bisa menguasai dirinya, dia tiba-tiba kembali menatapku, ekspresinya sedikit kagum.

“Meski demikian, saya terkejut mengetahui Anda masih memiliki kartu truf setelah semua yang telah Anda tunjukkan kepada kami tentang bakat Anda.”

Dia menggumamkan kata-kata itu hampir tanpa sadar saat dia mengamati jejak yang tertinggal dari pertarungan antara cacing dan naga bumiku. Aku mengangkat bahu ke arahnya.

“Trik sulap tidak akan terlalu menyenangkan jika kamu mengetahui cara kerjanya, bukan? Jadi saya hanya menggunakan yang khusus ketika saya benar-benar membutuhkannya.”

“Oho. Kalau begitu tolong tunjukkan cara kerjanya saat berikutnya Anda mengadakan pertunjukan sulap. Saya pasti akan meluangkan waktu saya mempelajari berbagai sulap Anda.

“Hmm… Tapi hanya kamu yang tidak ingin aku undang.”

Saat aku mengangkat kedua tangan tanda menyerah, Carlotta kembali tertawa kegirangan.

“Tn. Yuki, kenapa kamu tiba-tiba mengusulkan ide itu?”

Saya telah meminta Carlotta dan yang lainnya untuk mundur karena saya tidak tahu bagaimana ruang akan berubah setelah kami mengalahkan raja iblis. Nell berbicara setelah memastikan mereka sudah lama pergi.

“Oke, pertama, aku yakin seribu persen bahwa raja iblis penjara bawah tanah ini tahu bahwa aku adalah raja iblis dari tempat lain. Mempertimbangkan semua yang telah kita hadapi sejauh ini, aku menyadari bahwa dia, itu, apa pun adalah sebuah entitas yang memiliki kemauannya sendiri. Berarti akan buruk jika dia mengatakan sesuatu seperti, ‘Terkutuklah kamu, raja iblis!’ di tengah pertempuran.”

“Ahhh… Kamu benar, itu sangat mungkin. Terutama karena kita tahu raja iblis bukan hanya monster biasa. Tapi, Tuan Yuki, itu bukan satu-satunya alasan Anda menyarankan kita berdua menanganinya sendirian, kan?”

“Oh? Sekarang mengapa kamu berpikir seperti itu?”

“Yang perlu kulakukan hanyalah melihatmu dan aku menemukan jawabannya. Jelas dari ekspresimu bahwa kamu sedang merencanakan sesuatu.”

Dia memicingkan matanya dengan curiga ke arahku.

“Sial, kamu menangkapku.”

Aku tersenyum sedih sebelum melanjutkan.

“Aku tidak akan menyebutnya sebagai rencana licik, tapi…Aku punya pertanyaan yang ingin kutanyakan.”

“Hah? Pertanyaan? Untuk bertanya pada raja iblis?”

“Ya.”

Itu sudah ada dalam pikiranku sejak lama. Pertanyaan mendasarnya: apa sebenarnya raja iblis itu , dan lebih jauh lagi, penjara bawah tanah?

Bagaimanapun, keberadaan yang dikenal sebagai raja iblis menghadirkan kasus yang sangat menarik. Dengan memanfaatkan sesuatu atau-lain misterius yang merupakan DP, raja iblis dapat menghasilkan berbagai macam benda dan menggunakannya selamanya, tidak hanya sementara. Dan bagian terbesar dari perlawanan terhadap sistem ini? Fakta bahwa aku bisa memanggil sesuatu dari dunia lain—dunia lamaku, Bumi. Selama raja iblis memiliki DP, mereka bahkan bisa menciptakan sesuatu menggunakan teknologi yang seharusnya tidak ada di dunia ini.

DP juga mampu melakukan lebih dari itu. Itu memungkinkan raja iblis memanggil makhluk hidup dengan kepribadian dan kesadaran mereka sendiri. Tentu, mereka monster, tapi maksud saya tetap berlaku. DP juga berarti raja iblis dapat menambahkan wilayah baru di bawah kategori “Penambahan Stratum”. Dengan kata lain, mereka bisa menciptakan dunia yang benar-benar baru di dalam penjara bawah tanah mereka.

Kekuatan penjara bawah tanah itu bahkan meluas ke area lain. Ia memakan nyawa orang lain, yang berarti membunuh makhluk hidup di wilayahnya memungkinkan untuk memodifikasi tubuh raja iblis dan “mengubahnya” menjadi bentuk yang sesuai dengan lingkungan. Karena konsep leveling ada di dunia ini, makhluk biasa juga bisa bertransformasi, tapi kecepatan evolusi raja iblis, master penjara bawah tanah, jauh lebih cepat.

Jadi, menurut definisinya, apa yang Anda sebut sebagai entitas yang dapat mengubah dirinya sesuka hati, serta melahirkan dunia dan makhluk baru? Tuhan.

“Kamu, dewa, Tuan Yuki? Yah, aku sangat ragu ada banyak orang sepertimu yang sama sekali tidak cocok menjadi dewa.”

“Beraninya kamu? Saya dapat menjamin bahwa meskipun Anda mencari di segala usia dan tempat, Anda tidak akan menemukan dewa yang penuh belas kasihan dan cinta seperti saya.”

Responsku yang lucu tidak menghasilkan reaksi yang kuharapkan, karena gadis di sebelahku malah terlihat cemas. Aku menanyainya, kebingungan terlihat jelas dalam suaraku.

“Tidak? Apa yang salah?”

“Tn. Yuki, jika…jika ternyata kamu benar-benar dewa…kamu tidak akan menghilang pada akhirnya, kan?”

“Apa?”

“Karena… yah, dewa tetaplah dewa, tahu? Mereka tidak bisa tinggal di alam yang sama dengan manusia, jadi jika kamu akhirnya menjadi manusia…Aku bertanya-tanya apakah mungkin kamu akan menghilang dari pandangan kami suatu hari nanti…”

Nell berbicara terbata-bata, kesulitan menemukan kata-kata yang tepat. Jadi aku meraih kedua tangannya dan menariknya mendekat, menatap wajah cantiknya.

“Eep! Um, MMM-Tuan. Yuki?”

“Hei, Nell.”

“Y-Ya?”

Ada sesuatu yang ingin kukatakan pada Nell yang berpipi kemerahan dan bermata sedih.

“Kamu… agak idiot, bukan?”

“…Hah?”

Dia menatapku, terperangah dengan jawabanku yang sama sekali tidak terduga.

“Saya tidak percaya ke sanalah tujuan Anda dengan alur pemikiran Anda. Menghilang? Sungguh aku akan melakukannya. Sejujurnya, nona, untuk apa menerimaku? Dengarkan, Nell, dan dengarkan baik-baik. Aku adalah aku. Tidak lebih, tidak kurang.”

“…”

Itu benar, aku adalah aku. Dimana aku berada adalah duniaku. Dan duniaku adalah penjara bawah tanah itu. Tidak mungkin aku pergi ke tempat lain.

Raja iblis, raja naga, dewa, terserah. Tidak peduli aku menjadi apa, semuanya sama-sama tidak penting. Baiklah, aku sangat menyukai julukan raja iblis dan kehidupan yang menyertainya, jadi sebenarnya, aku ingin tetap menjadi raja iblis. Tapi hanya itu, terima kasih banyak.

“Saya selalu melakukan apa yang saya inginkan. Titik, titik, akhir cerita. Begitulah cara saya menjalani hidup saya sejauh ini, dan itu tidak akan berubah di masa depan. Jadi tidak masalah sedikitpun jika aku menjadi dewa atau yang lainnya. Satu-satunya hal yang ingin saya lakukan adalah terus menjalani hidup saya di penjara bawah tanah itu. Itu adalah segalanya bagiku.”

“O-Oke.”

Nell membiarkan kepalanya jatuh ke dadaku dengan bunyi gedebuk pelan .

“Astaga. Kamu selalu khawatir.”

“Mau bagaimana lagi, Tuan Yuki… Saya sama sekali tidak tahu apa sebenarnya raja iblis itu. Jadi ketika kamu tiba-tiba mulai berbicara tentang raja iblis sebagai dewa, aku mulai bertanya-tanya apakah kamu akan pergi ke suatu tempat yang jauh…”

Ah, aku mengerti sekarang. Dia tidak tahu, itulah sebabnya hal itu membuatnya cemas. Kalau dipikir-pikir, wajar saja kalau dia merasa seperti itu.

“Yah, saya hanya berbicara dari segi asumsi dan definisi. Murni hipotetis, tahu? Menurutku , aku bukanlah seorang dewa.”

“Oke. Mengerti.”

“Tapi ini salahku kalau kalian semua khawatir, jadi, hmm… aku tahu. Aku akan tinggal bersama istriku tercinta seperti ini selama yang dia butuhkan, sampai dia tenang. Bagaimana tentang itu?”

“Ya. Silakan.”

Nell meremas tanganku erat-erat. Kami berpelukan sebentar, tubuhnya menempel erat ke tubuhku, sebelum dia mengangkat kepalanya dari dadaku dan tersenyum ke arahku.

“Benar! Kita tidak bisa melakukan ini selamanya, hm?! Meski saya sangat ingin, kami masih memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan.”

“Namun secara pribadi, saya tidak keberatan sedikit pun. Siapa yang peduli dengan raja iblis, amirite?”

“Tidak tidak. Anda salah. Pekerjaan adalah yang utama.”

Nell menggelengkan kepalanya dengan bercanda.

“Oke, baiklah. Dimengerti, Bos. Seperti yang Anda perintahkan.”

“Sangat bagus. Juga, saya mengerti apa yang ingin Anda lakukan, Tuan Yuki, tetapi apakah menurut Anda raja iblis akan begitu terbuka untuk menjawab Anda, raja iblis musuh?”

“Tidak ada salahnya mencoba, kan? Aku akan menghajarnya sampai babak belur terlebih dahulu, lalu memulai percakapan dengan, ‘Yooo, jadi kenapa kamu tidak memberitahuku apa yang kamu ketahui tentang raja iblis?’ dan lihat apa manfaatnya bagi saya.”

“Astaga… Begitulah cara preman kecil beroperasi, Tuan Yuki.”

“Eh, tidak apa-apa. Bukan berarti dia mempermudah penyelesaian masalah secara damai.”

Aku cukup yakin pada akhirnya aku harus membunuhnya. Sejujurnya, saya menghitung kemungkinan kami untuk bisa berdialog dengan sangat kecil. Tapi aku tidak tahu apakah atau kapan aku akan mendapat kesempatan lagi untuk menyerbu penjara bawah tanah dan mempertanyakan raja iblisnya, jadi aku harus mencobanya. Itulah alasan sebenarnya aku meminta yang lain untuk mundur—aku ingin bisa berbicara dengan raja iblis tanpa menahan apa pun.

“Baiklah, Nell. Saat kita melewati pintu itu, aku ingin kamu menjatuhkan siapapun yang bukan raja iblis. Selain itu, kami akan memainkannya dengan telinga saja.”

“Tee hee. Bisnis seperti biasa, kan? Dipahami.”

“Bagus. Oke, ayo pergi.”

Kami membuka pintu di depan kami dan melangkah masuk. Ruangan itu benar-benar berbeda dari kuburan yang baru saja kami masuki. Seluruhnya terbuat dari kayu, menyerupai kabin kapal. Ruangan itu jauh lebih besar daripada ruangan mana pun yang pernah kami tempati sebelumnya.

Duduk di singgasana di belakang adalah raja iblis, kerangka dengan potongan daging masih menempel di sana-sini yang mengenakan jubah compang-camping. Tentu saja, itu bukanlah kerangka biasa. Mata Iblisku menunjukkan kepadaku bahwa tubuh lawanku menyimpan sumber energi magis yang sangat besar. Dengan mataku yang normal, aku bisa melihat cahaya pucat bersinar jauh di dalam rongga matanya. Aku bisa merasakan kebencian yang membara dan membara di dalam diri mereka saat raja iblis—Raja Tanpa Kehidupan—menatap kami.

◇ ◇ ◇

Ras: Draugr

Kelas: Tanpa Raja Kehidupan

Tingkat: 108

Penampilan raja iblis cocok dengan deskripsi para petualang dengan huruf T.

Sial, dia kuat. Nilai Kekuatan dan Staminanya rendah, tetapi stat Sihirnya sangat tinggi. Pastinya tipe yang unggul dalam sihir. Statistikku setidaknya dua kali lebih tinggi darinya, tapi statistiknya lebih besar dari Nell. Tidak mungkin kita lengah. Kemudian-

“BBBB-B-Buuuunuhhhhhh m-m-m-Manu-s-iaaaaaaaaa!!!”

“Jadi, jelas sekali, dia benar-benar kehilangan akal sehatnya, ya?”

Meskipun ada sedikit potongan daging yang menempel padanya, dia sebagian besar hanyalah tulang. Sambil merobek tengkoraknya dengan jari-jarinya yang kurus, No Life King mengeluarkan ratapan yang mantap dan luar biasa yang dipenuhi dengan kebencian yang mendalam. Tatapannya berkobar dengan dendam yang kuat terhadap manusia, dia memelototi kami dengan amarah dan kebencian — sebenarnya bukan, bukan kami . Dia mencari di tempat lain.

Kemarahannya sepertinya diarahkan ke suatu tempat yang jauh, jauh sekali. Anda pasti bisa menyebutnya sebagai lambang raja iblis yang jahat. Tapi kalau boleh jujur, aku bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi padanya sebelum dia menjadi seorang draugr.

Lebih penting lagi, para petualang tidak mengatakan apapun tentang perilakunya yang seperti ini pada usaha mereka sebelumnya untuk mengalahkannya.

“Tn. Yuki, apa kamu benar-benar berpikir kamu bisa berbicara dengannya seperti itu?”

“Mungkin tidak.”

Tidak peduli seberapa baik seseorang dalam berkomunikasi, saya sangat ragu mereka dapat melakukan percakapan dengan hal itu . Di sini kami datang untuk menjatuhkannya dan homie langsung mengabaikan kami. Dia memang bukan tipe pria yang seperti itu.

Y-Yah, aku sudah berhasil sejauh ini. Tidak ada nyali, tidak ada kemuliaan. Sebaiknya kita mencoba memulai dialog.

Aku berdeham, lalu berusaha secara sadar untuk tersenyum dengan berani sebelum berbicara kepada raja iblis musuh.

“Heeey, Tuan Raja Iblis. Kamu kelihatannya sedang bersenang-senang. Bagaimana kalau aku bergabung denganmu— Tunggu, apa?!”

“Hhhuuu-uu-uuummmaaaaannnsss aaaaahhhhh!!!”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia mengirimkan bola api hitam ke arahku. Karena Mata Iblis saya selalu aktif, saya mendeteksi energi magis berubah tepat pada waktunya untuk menghindari serangan. Tapi sial. MF ini benar-benar menyerang saya tanpa alasan yang jelas.

“Kkkiii-aku-sakit hh-huuumaaannns!!!”

“Astaga, apa-apaan ini?! Jangan hanya meledakkan sesuatu yang menjijikkan padaku! Dan aku bahkan bukan manusia, brengsek!”

Dia terus menembakkan bola api hitam itu ke arahku, jadi aku membuat tembok air besar antara aku dan dia untuk melindungi kami. Kecuali airnya membusuk.

“Wah, wah, wah, wah, wah !”

Aku tidak tahu sihir macam apa itu, tapi saat bola api hitam bertabrakan dengan dinding airku, titik itu berubah warna dalam sekejap mata dan sebuah lubang muncul. Bola api yang tersisa melesat melewati celah tersebut. Aku menghindar dengan panik, berlari ke kiri dan ke kanan. Salah satu dari mereka pasti akan menyentuh bajuku karena musuh menembakkan begitu banyak benda.

Meski hanya sedikit menggores bajuku, seperti bintik-bintik di dinding air, titik benturan di bajuku mulai berubah warna.

“Eeee?!”

Aku melepas kausku secepat mungkin dan melemparkannya ke samping, karena aku tahu akan sangat buruk jika pembusukannya semakin menyebar. Kemudian, saya melompat mundur sejauh yang saya bisa. Saya menciptakan ruang sebanyak mungkin di antara kami untuk memudahkan saya menghindari serangannya.

“Tn. Yuki, kamu baik-baik saja?!”

Berbeda denganku, Nell telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam menghindari setiap bola api. Dia berteriak kepadaku dengan panik.

Saya memeriksa diri saya sendiri untuk mencari tempat di mana pembusukan itu mengganggu. Tidak, tidak ada apa-apa selain kemejanya.

“Saya baik-baik saja! Tapi kita tidak boleh membiarkan diri kita terkena bola api itu!”

“Saya setuju!”

Nell menjawab sambil dengan gesit menghindari bola api lainnya.

Sepertinya bola api raja iblis memiliki efek korosif pada apapun yang mereka sentuh. Aku bahkan tidak ingin memikirkan apa yang akan terjadi jika seseorang bersentuhan dengan tubuh seseorang.

Jika aku harus menebak sifat sebenarnya dari sihir ini, menurutku itu mungkin sihir gelap. Dia menjadikannya sebagai salah satu kemampuannya. Aku bisa melihat yang lainnya, seperti Skeleton Summoning dan Wraith Summoning, tapi tidak ada yang bisa menjelaskan bola api hitam ini kecuali sihir hitam.

“Nell, apa yang kamu ketahui tentang ilmu hitam?!”

Dia terus menembak kami dengan bola api, jadi saya membangun beberapa lapisan dinding air karena hanya butuh sekejap untuk menghancurkan satu lapisan. Melawan dengan angka dan sebagainya. Sementara aku terus melakukannya, aku mulai menghajar sejumlah kerangka yang tiba-tiba memenuhi ruangan dengan Goumetsu. Bajingan pasti mengaktifkan kemampuan pemanggilannya.

Pada gilirannya, Nell menangani sejumlah besar hantu yang dia panggil. Cara kami membagi tugas tanpa harus mengucapkan sepatah kata pun memberi saya rasa aman. Aku tahu aku tidak akan merasa seperti ini dengan orang lain.

“Aku tahu makhluk seperti lich sering menggunakannya! Jika kamu terkena ilmu hitam, itu bisa menyebabkan segala macam penyakit status seperti Busuk, Kegilaan, dan Kebutaan! Bahkan satu pukulan pun akan sangat, sangat buruk!”

Jadi, kita sedang membicarakan debuff, bukan? Ya, itu jelas tidak bagus.

Sihir padat yang berputar di dalam diriku cukup kuat untuk menolak serangan tipe debuff apa pun yang diluncurkan oleh lawan dua-bit, tapi aku merasa level orang ini cukup tinggi untuk menembus pertahanan alamiku. Busuk khususnya membuatku khawatir. Biarpun aku mencoba menggagalkannya dengan sihir, mengingat betapa cepatnya ia memakan dan menghancurkan sesuatu, tidak ada cara efektif untuk mencegahnya. Kekuatan musuh ini berada pada level tersendiri dibandingkan dengan orang-orang bodoh yang pernah aku hadapi sejauh ini. Tolong. Saya pastinya tidak punya waktu untuk bermalas-malasan.

“Nell, aku belum menunjukkan sihir baruku padamu, kan?! Sekarang adalah kesempatan bagus untuk menunjukkannya padamu dan dia!”

Aku berhenti memikirkan omong kosong bodoh itu dan beralih ke rencana yang akan melenyapkan lawanku dengan mengaktifkan sihir rohku.

“Raksasa!!!”

Setengah dari sihirku langsung menciptakan makhluk naga yang terdiri dari banyak roh. Meskipun ruang singgasana ini cukup besar, kepala Leviathanku menyentuh langit-langit yang tinggi dan menatap tajam ke arah raja iblis musuh. Dari segi ukuran, itu sama besarnya dengan naga bumi milikku sebelumnya. Namun, keajaiban yang dikandungnya jauh lebih tinggi.

“Guuuuu!!!”

Bahkan raja iblis yang hanya berjarak beberapa krayon dari kotaknya bisa merasakan kekuatan yang memancar dari roh fusiku, jadi dia mengubah target sihir gelapnya dari kami menjadi Leviathan.

“Tidak!!!”

“Partisi! Penghalang Mutlak!”

Dia segera mengerti maksudku dan memasang penghalang di depan Leviathan, melindunginya dari serangan musuh. Kecuali itu, juga, mulai berubah warna seketika sihir hitam menghantamnya. Penghalangnya bertahan lebih lama dari dinding airku, tapi dalam waktu kurang dari sepuluh detik, lubang mulai muncul. Tetap saja, itu sudah lebih dari cukup waktu bagiku.

“Menyerang! Gunakan seluruh kekuatanmu!!!”

Dalam waktu singkat Nell berhasil membeli kami, Leviathan milikku mengumpulkan semua sihirnya di mulutnya dan mengeluarkan Nafas. Untuk sesaat, suara gemuruh bergema di seluruh ruangan dan kilatan cahaya cemerlang mengaburkan pandanganku.

Tengkorak dan hantu yang terperangkap dalam ledakan itu langsung menguap. Meski Nell dan aku sudah mundur beberapa langkah, gelombang kejut masih menghantam kami, campuran tekanan udara dan badai suara.

“Wah!”

“Bagaimana menurutmu, Nell?! Luar biasa, bukan?! Aku persembahkan untukmu, sihir roh!!!”

“Ya, ya, itu luar biasa, tapi kami tidak punya waktu untuk melihat kejenakaanmu sekarang! Penghalang Mutlak!”

Nell mengaktifkan sihir penghalang lagi dengan tergesa-gesa, membangun tembok lain di depan kami. Melihatnya terbentang di hadapanku membuatku merasakan cintanya dengan sangat jelas.

Karena Leviathan telah menyerang dengan semua sihir yang kuberikan padanya, seluruh tubuhnya mulai hancur segera setelah dia melepaskan serangan Nafas. Karena tidak dapat mempertahankan dirinya sendiri, roh fusi kembali ke kumpulan roh individu aslinya, menghilangkan pandangan di depan kami.

“Masih hidup, ya? Kenapa aku tidak terkejut?”

Bagian bawah raja iblis telah dimusnahkan sepenuhnya. Sebagian besar bagian atasnya terbakar hingga garing, dan beberapa bagian langsung dilenyapkan. Serangan lain dari Leviathan mungkin akan menghabisinya sepenuhnya.

Bagaimanapun Anda melihatnya, Raja Tanpa Kehidupan hampir mati. Namun kebencian yang mendalam terus muncul dari rongga matanya yang gelap. Itu tetap tidak ditujukan padaku, yang telah membawanya ke ambang kematian, tapi menuju sesuatu yang jauh. Kebenciannya begitu kuat sehingga membara tanpa henti di dalam hatinya.

“Lihat, kawan. Kamu adalah mayat. Jadi kenapa kamu tidak menjadi mayat kecil yang baik dan tetap mati?”

Bagaimana dengan ini? Aku akan mengingat kebencianmu padamu. Aku akan melakukan apa yang aku bisa untukmu, tapi aku akan menyerah jika itu mustahil. Yah, sepertinya kamu tidak punya pilihan. Kamu sudah mati. Tidak banyak lagi yang dapat Anda lakukan saat ini. Mati saja dengan tenang seperti yang seharusnya dilakukan orang mati. Jangan memikirkan hal lain.

Lalu, aku mengayunkan Goumetsu ke bawah.

◇ ◇ ◇

“Saya tidak tahu bagaimana mengatakannya, tapi itu meninggalkan rasa tidak enak di mulut saya. Apa yang sebenarnya terjadi hingga mengubahnya menjadi seperti itu ?”

Nell menggumamkan dunia itu dengan lembut, menatap ke bawah pada potongan-potongan No Life King yang tidak bergerak.

“Ya, aku juga bertanya-tanya. Meskipun menurutku alasan mengapa monster yang kita temui dalam perjalanan ke sini dipenuhi dengan begitu banyak permusuhan adalah karena mereka dipengaruhi oleh orang tua yang menciptakan mereka.”

Selama ini, aku memikirkan tentang saudara perempuan hantuku dan membandingkan mereka dengan hantu di sini, tapi baru sekarang aku menyadari bahwa kebencian yang menyelubungi monster di sini datang langsung dari kebencian kuat yang dipelihara oleh tuan mereka. Sama seperti raja iblis yang bisa merasakan keinginan bawahannya, demikian pula bawahannya bisa merasakan keinginan tuannya.

“Oh. Sebenarnya itu sangat masuk akal. Hantu kami yang menjadi gadis kecil yang nakal dan Shii yang berbaris mengikuti irama drumnya yang santai, keduanya karena pengaruh Anda, Tuan Yuki. Saya yakin monster penjara bawah tanah dipengaruhi oleh raja iblis mereka.”

“Ya tahu, kalau kamu mengatakannya seperti itu, aku tidak tahu bagaimana perasaanku tentang hal itu.”

“Baiklah, aku akan memberitahumu satu hal. Tidak ada keraguan bahwa Anda menyukai kenakalan dan mengikuti irama drum Anda sendiri, Tuan Yuki.”

Aku… tidak bisa menyangkal hal itu. Saya menyadari bahwa melanjutkan pembicaraan akan merugikan saya, jadi saya terus berbicara dalam upaya untuk mengubah topik.

“B-Pokoknya, ayo selesaikan pekerjaan kita di sini dulu. Di mana inti penjara bawah tanahnya…? Oh, ini pasti.”

Saya membuka pintu yang terpasang di ruang singgasana dan menemukan ruangan yang runtuh. Awalnya itu adalah kabin kapten kapal. Inti penjara bawah tanah terletak di atas meja di dalam. Berbeda dengan yang berwarna pelangi, inti penjara bawah tanah ini berwarna merah tua kehitaman.

Carlotta telah memberi tahu saya sebelumnya untuk berusaha sebaik mungkin membawanya kembali karena, dan saya mengutip, “Ini tidak hanya berfungsi sebagai bukti keberhasilan penaklukan, tetapi juga akan memberi Anda hadiah yang cukup besar.” Aku mengulurkan tangan untuk mengambilnya dengan tangan kananku, dan telapak tanganku menyerapnya dengan suara mendesing lembut , membuatnya menghilang dalam sekejap.

“Gah.”

Nell dan aku membuat seruan yang sama secara bersamaan.

“Tuan… Yuki?”

“T-Tidak, Nell, kamu salah paham! Aku tidak melakukan itu dengan sengaja! Saya tidak tahu bagaimana hal itu terjadi, tetapi hal itu terjadi begitu saja!”

Karena panik, saya membuka Inventaris untuk memastikan inti penjara bawah tanah tidak berakhir di sana, dan tentu saja tidak. Selanjutnya, aku membuka antarmukaku, dan… Hah?

Saya melihat kesalahan pada kategori Dungeon menu. Saya mengetuknya untuk memeriksa.

“Tunggu sebentar. Apakah penjara bawah tanah ini… milikku sekarang?”

Ketika saya melakukannya, saya melihat bahwa saya dapat menggunakan semua fungsi yang terkait dengan wilayah saya di Hutan Iblis, seperti Penambahan Stratum dan Perluasan Wilayah Bawah Tanah, untuk ruang bawah tanah kapal hantu ini juga. Jadi, pada dasarnya, aku telah menjadi raja iblis penjara bawah tanah ini setelah membunuh yang asli?

“Hah? Tunggu. Tuan Yuki, apa maksudmu penjara bawah tanah ini berada di bawah kendalimu sekarang?”

“Ya, sepertinya begitu. Karena kami tidak berhasil memulihkan inti penjara bawah tanah, menurut Anda apa yang harus kami lakukan?”

Maksudku, apa yang bisa kita lakukan?

Hmm… Ya, saya rasa dia ada benarnya. Aku juga tidak bisa memikirkan hal lain.

“Baiklah! Sudah kembali, ya?”

Setelah memahami seluruh struktur penjara bawah tanah ini, kembali ke jalur yang sama sangatlah mudah dibandingkan dengan perjalanan ke sini. Kami hanya membutuhkan waktu tiga puluh menit untuk berjalan kembali, dan kami bertemu dengan para ksatria suci lagi.

“Hmm, aku tidak melihat luka apapun pada kalian berdua. Saya berasumsi Anda berhasil?”

“Ya, anggapanmu benar. Menghanguskan pantatnya dan mencincangnya hingga berkeping-keping.”

Saya mengangguk menanggapi komentar Carlotta.

“Aku masih tidak percaya, kawan. Kalian berdua benar-benar mengalahkan raja iblis sendirian…”

“Sama. Dia juga sangat bodoh dan kuat.”

“Topeng, sobat… Sulit dipercaya ya kalau kamu mengatakan itu dengan acuh tak acuh.”

Aku mengangkat bahu melihat ekspresi jengkel yang diarahkan Griff padaku.

“Oh, ya, Griff, itu mengingatkanku. Kenapa kalian tidak menyebutkan bahwa dia sudah benar-benar gila?”

“Hah?”

“Sepertinya setiap alasan di benaknya telah hilang sama sekali. Kamu tidak tahu?”

Griff dan rombongannya telah memberi tahu kami apa yang terjadi pada ekspedisi terakhir mereka ke sini. Sebelum mereka dapat memperoleh informasi mengenai sihir dan metode serangan raja iblis, mereka terpaksa mundur menghadapi sihir pemanggilannya yang kuat karena mereka tidak mampu melawannya. Memang benar, aku tidak bisa menyalahkan mereka dalam situasi itu karena tidak mengetahui keadaan dia saat itu, tapi peringatan pasti akan menyenangkan, tahu?

“Ah, maaf. Tapi secara keseluruhan, seperti itulah raja iblis. Mereka sombong bukan kepalang, apalagi penuh kebencian. Sebagian besar dari mereka pada dasarnya rusak.”

“Yah, itu tidak sopan. Siapa yang kamu sebut rusak?”

“Uh, k-kamu tahu aku tidak sedang membicarakanmu , sobat…”

Griff mengusap kepalanya, ekspresi bingung di wajahnya.

“Um, jangan khawatir tentang Tuan Wye. Kita semua tahu dia juga tidak sepenuhnya waras.”

Nell bergumam dari sampingku sambil menatap tajam ke arahku. Saya memilih untuk mengabaikannya dan mengarahkan komentar saya berikutnya pada Carlotta.

“Baiklah, jadi… Carlotta, tentang inti penjara bawah tanah. Maaf, tapi menurutku gelombang kejut dari pertarungan mungkin menghancurkannya, jadi aku tidak akan terkejut jika penjara bawah tanah ini akhirnya runtuh.”

Setelah Nell dan aku membicarakannya, kami memutuskan untuk menggunakannya sebagai penjelasan untuk menutupi semuanya.

Dalam kasus pemusnahan dungeon total dimana raja iblis dikalahkan dan inti dungeon dihancurkan, proses keruntuhan dungeon dimulai dengan penghancuran inti tersebut. Hanya saja, itu bukanlah proses yang biasa Anda pikirkan saat mengalahkan bos musuh. Anda tahu, langit-langitnya tiba-tiba mulai runtuh. Tidak, yang ini berbeda. Dalam beberapa hari pertama, energi magis yang masuk ke dalam ruang bawah tanah terus menurun. Akibatnya, area yang diperluas kembali ke bentuk aslinya, dan beberapa hari kemudian, monster di dalam dungeon mati.

Kebetulan, saya bisa memulai prosesnya sendiri dengan menggunakan fungsi ruang bawah tanah. Rupanya, aku telah membuka kunci opsi setelah mengambil kendali penjara bawah tanah ini. Itu memungkinkan saya untuk menghancurkan penjara bawah tanah mana pun di bawah komando saya—kecuali penjara asli saya, tentu saja—dan mengubah semua rampasan menjadi DP.

Tapi aku tidak akan melakukan itu. Membiarkannya seperti itu berarti aliran pendapatan DP yang abadi. Jadi, rencanaku adalah mencari waktu yang tepat untuk memindahkan penjara bawah tanah ini ke dekat Hutan Iblis. Ya, Anda tidak salah dengar. Bagaimanapun, penjara bawah tanah kapal hantu ini secara teknis masih sebuah kapal. Saya hanya bisa menebak kecepatan berlayarnya mengingat ukurannya yang sangat besar, namun faktanya tetap ada kemungkinan untuk memindahkannya.

Selain itu, aku sudah memasang pintu di kapal hantu ini yang menghubungkannya dengan ruang bawah tanahku, jadi aku bisa kembali kapan pun aku mau. Saya akan pulang ke rumah setelah saya selesai dengan semua pekerjaan yang perlu saya lakukan, dan kemudian saya berencana datang ke sini lagi untuk melihat kemampuan tempat ini.

Meskipun pada akhirnya aku tidak bisa menanyakan apa pun kepada raja iblis tentang penjara bawah tanah ini, semua hal dipertimbangkan, hanya aku dan Nell yang menghadapinya adalah pilihan yang tepat. Mantra sihir gelap Rot akan membuat perlengkapan besi apa pun menjadi sia-sia, apalagi pertarungan dilakukan di ruang tertutup. Akan jauh lebih sulit untuk menghindar dan bergerak jika ada lebih banyak orang di sana. Dan saya cukup yakin kami juga akan menderita beberapa korban.

“Hmm, begitu. Jika tidak mungkin bagi kalian berdua, maka sebenarnya tidak ada yang bisa kami lakukan. Sungguh menyakitkan bagiku untuk melepaskannya, tapi aku akan menyerah pada intinya.”

Ya, tapi itu bukan hal yang mustahil. Lagi pula, aku juga tidak menginginkan hal itu terjadi. Saya benar-benar minta maaf atas kejadiannya, jadi jika Anda bisa tolong hilangkan senyuman penuh pengertiannya, Ny. Nell, itu akan luar biasa, terima kasih.

“Ya ampun, aku memang membawa dua barang yang menurutku mungkin berguna untuk kalian. Anggap saja mereka sebagai pengganti inti dan biarkan saya lolos karena melakukan kesalahan.”

“Oho. Apakah kamu sekarang?”

Carlotta tampak tertarik, jadi saya mengeluarkannya dari Inventaris. Item pertama adalah pedang pendek yang dihias dengan indah dengan lambang berukir, dan yang kedua adalah jurnal. Matanya menyipit saat dia melihat senjata itu.

“Ini… adalah lambang bangsawan.”

“Ya, kedengarannya benar. Tebakan terbaikku adalah raja iblis di sini awalnya adalah seorang bangsawan dari negaramu. Temannya menipunya, dan intensitas kebenciannya mengubahnya menjadi raja iblis. Semua yang terjadi padanya ada di jurnal.”

Sama seperti inti penjara bawah tanah, pedang pendek dan jurnal telah tergeletak sembarangan di atas meja kantor. Saat aku membuka jurnal dan membacanya, aku menemukan inti kehidupannya hingga dia menjadi raja iblis. Sebagian besar halamannya berisi kata-kata pahit dan murka. Beberapa bahkan memiliki bekas darah, mungkin karena dia mengepalkan tinjunya begitu keras hingga kukunya menembus dagingnya. Semua itu membuatnya agak sulit untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi padanya.

Namun rupanya, dia telah dikhianati oleh seseorang yang dia anggap sebagai teman dekatnya, dan pengkhianatan itulah yang menjadi alasan dia dikeluarkan dari masyarakat kelas atas. Temannya telah menjebaknya, yang menyebabkan dia dicopot dari gelar bangsawannya serta eksekusi seluruh keluarganya. Singkatnya, punahnya garis keturunannya.

Dia yang terapung sendirian di tengah lautan ini adalah semacam hukuman. Dia benar-benar tidak berdaya. Saya bertanya-tanya bagaimana mereka melakukannya. Apakah mereka telah melemparkannya ke dalam perahu yang kemudinya patah, tidak ada makanan, tidak ada apa-apa, dan membiarkannya mati kelaparan, hanya keputusasaannya untuk ditemani? Atau mungkin mereka mengira ombak yang mengamuk di bagian lautan ini akan menghempaskannya mau tak mau hingga ia sendiri hanyalah sisa-sisa rumput laut? Tapi kemudian, dalam takdir yang aneh, dia terlahir kembali sebagai raja iblis tepat sebelum dia meninggal.

Dia telah menulis sedikit tentang momen dia menjadi raja iblis. Suasana di sekelilingnya tiba-tiba berubah, dan sebelum dia menyadarinya, ruang singgasana telah muncul. Di dalamnya ada inti penjara bawah tanah. Saat itu mungkin adalah kelahiran penjara bawah tanah baru. Sama seperti Hutan Iblis, area ini memiliki konsentrasi mana yang padat, jadi hal itu mungkin terjadi dalam kondisi yang tepat. Namun saya yakin bahwa hal itu benar-benar terjadi, sungguh suatu keajaiban.

Saya pikir alasan rasnya menjadi draugr mungkin sama dengan alasan saya bereinkarnasi ke dunia ini sebagai ras archdemon awal saya: karena penjara bawah tanah telah menentukan bahwa ras barunya akan memungkinkan dia untuk bertahan hidup. Bahkan setelah menjadi seorang draugr, dia sepertinya masih mempertahankan akal sehat dan kesadaran dirinya untuk sementara waktu. Namun melalui buku hariannya, saya bisa merasakan dia terus kehilangan keduanya seiring berjalannya waktu.

Sejak awal, tulisan tangannya terasa kasar. Mungkin itu karena kebenciannya. Namun kalimatnya menjadi lebih kasar dan tulisannya menjadi lebih buruk lagi seiring berjalannya waktu. Pada beberapa halaman terakhir, tulisannya tampak seperti coretan tak berarti.

Demikianlah kesimpulan kisah asal mula Manusia Pembunuh Absolut Manusia, yang juga dikenal sebagai Raja Tanpa Kehidupan, inkarnasi dari kebencian dan kemarahan.

Saya seratus persen mengerti mengapa dia begitu marah. Jika ada yang membunuh keluargaku, aku rela menyerahkan hidupku untuk menghancurkan setiap sudut dunia ini dan menjadi raja iblis yang diwarnai kebencian.

Kristus. Gambaran yang sangat buruk. Aku bahkan tidak ingin memikirkannya .

“Memukau. Saya ingat pergolakan politik yang disebutkan dalam jurnal ini. Itu terjadi beberapa waktu lalu. Dalang sebenarnya yang mengaturnya tidak pernah terungkap, meninggalkan seluruh kejadian terkubur dalam awan kegelapan. Saya yakin ini akan memberikan lebih banyak manfaat bagi kita daripada inti penjara bawah tanah. Meskipun aku masih terkejut bahwa seorang duke menjadi raja iblis…”

“Orang bodoh yang menjebaknya. Buang dia keluar dan musnahkan dia untukku, ya? Beri tahu saya jika ada yang bisa saya lakukan untuk membantu.”

Maksudku, aku sudah mengatakan kepada raja iblis bahwa aku akan melakukan apa yang aku bisa untuknya, kau tahu? Dan merawat bajingan yang telah menghancurkan hidupnya berada dalam jangkauanku. Saya tidak punya masalah membantu pembunuhan itu.

“Hmm… Dimengerti. Serahkan pada kami. Ini adalah bukti nyata adanya kesalahan, dan saya tidak berniat membiarkan pelakunya berumur panjang dan tanpa beban. Lord Griff, kami akan memberikan kompensasi yang besar, jadi jika Anda berbaik hati tetap diam mengenai masalah ini—”

“Iya. Anda tidak perlu mengatakan sepatah kata pun. Yang kami lakukan hanyalah bertindak sebagai pemandu bagi para ksatria suci. Kami tidak mendengar apa pun, kami tidak tahu apa pun. Benar, kalian berdua?”

“Tentu saja. Saya sama sekali tidak tahu apa maksud Anda.”

“Aku tentu saja tidak berencana untuk mati karena penyakit misterius atau apa pun yang terjadi karena bibirku yang kendur. ‘Terutama setelah selamat dari omong kosong ini. Jadi aku juga tidak mendengar apa pun.”

“Tapi aku sangat ragu hal itu akan terjadi…”

Carlotta tersenyum kecut mendengar kata-kata blak-blakan Reyes, lalu menatapku.

“Masker. Selama Nell ada di sini, kamu tidak akan melakukan hal yang merugikan, bukan? Sebenarnya konyol bagiku untuk bertanya.”

“Sial, cerewet. Kamu mengenalku dengan cukup baik sekarang, ya?”

Aku mengangguk tanpa basa-basi. Sebagai tanggapan, Carlotta mengangkat tangannya tinggi-tinggi sebagai tanda menyerah, diam-diam meminta maaf atas kekasarannya. Para ksatria suci dan petualang tertawa mendengar percakapan kami.

“Baiklah kalau begitu. Karena kalian berdua telah kembali dengan selamat, kami tidak perlu berlama-lama di sini lagi. Tarik segera!”

Maka, penaklukan penjara bawah tanah kami berakhir dengan sukses.

◇ ◇ ◇

“Sudah selesai? Saya tidak begitu percaya. Sejujurnya, saya pikir Anda hanya kembali untuk memasok. Tapi aku tidak seharusnya mengharapkan petarung elit sepertimu. Sebagai penduduk Pelabuhan Powza, saya berterima kasih.”

“Dan saya senang mendengar bahwa bantuan kami tidak sia-sia. Meski sejujurnya, kami juga tidak menyangka kampanye ini akan berjalan lancar. Ini semua berkat satu individu yang telah melakukan lebih dari yang diharapkan.”

Kapal itu terombang-ambing ringan di atas air saat kami berdiri di deknya. Carlotta menatapku dengan senyuman penuh arti saat berbicara dengan kapten.

“Ah, kekasih pahlawan yang terhormat, ya? Harus kuakui, dia tampak agak basah di belakang telingaku, tapi yang jelas, aku salah. Karena kekuatannya yang sebenarnya, dia tidak terlalu muda, kan?”

“Paling tidak, saya yakin dia lebih tua dari Nell. Yang mengingatkan saya, saya tidak pernah menanyakan usianya. Topeng, berapa umurmu?”

“Setahun beberapa bulan.”

“Hah. Nah, itu dia. Rupanya dia yang termuda di sini.”

“Jadi begitu. Jadi dia memang ingin menyembunyikan identitas aslinya, seperti yang ditunjukkan oleh topengnya. Anda bukan seorang ksatria suci atau seorang petualang. Faktanya, Anda bukan anggota organisasi mana pun. Taktik seperti itu memungkinkan Anda menghindari permintaan yang tidak perlu.”

Anehnya, sang kapten mengelus jenggotnya yang indah sambil berpikir.

Tapi aku tidak berbohong. Juga, aku baru menyadari bahwa tidak banyak waktu telah berlalu sejak aku terlahir kembali di dunia ini. Itu gila.

Rasanya lima atau sepuluh tahun telah berlalu. Sungguh tahun dan beberapa bulan yang sangat penting.

“Kalau dipikir-pikir lagi sekarang, kita bertemu tidak lama setelah kamu menjadi raja iblis, Tuan Yuki. Wow, ini baru setahun…”

Nell telah mengganti baju besi ringannya dan mengenakan pakaian yang lebih nyaman. Sekarang, dia bergumam di telingaku sehingga orang lain di sekitar kami tidak mendengar apa yang dia katakan, nadanya terpesona.

“Ya, cukup mengejutkan bahwa kita baru mengenal satu sama lain dalam waktu yang singkat.”

“Saya setuju. Tapi yang lebih mengejutkanku adalah betapa cepatnya kamu menggunakan tipu muslihatmu yang menggoda dalam jangka waktu yang sama. Saya tidak berpikir orang normal bisa mendapatkan tiga istri secepat itu.”

“Ugh, aku mohon padamu. Jangan berkata seperti itu. Kamu membuatku terdengar seperti playboy.”

“Tee hee. Maaf maaf. Anda pria yang sangat setia, Tuan Yuki. Hubungan Anda sekarang hanyalah hasil dari Anda menghadapi kami semua dengan jujur.”

“Uhhh, Nyonya Nell? Itu juga cukup memalukan untuk didengar, jadi…berhenti saja. Silakan.”

Sambil menggaruk pipiku, aku tidak bisa mempertahankan kontak mata dengan Nell saat dia terkikik riang.

Kelompok kami kembali ke galleon setelah meninggalkan ruang bawah tanah kapal hantu. Kami bertahan sebentar sebelum turun hanya untuk memastikan kami benar-benar menaklukkan kelompok kapal hantu, yang kami lakukan dengan mengamati pergerakan monster di kapal. Ketika mereka tidak bereaksi sama sekali meskipun mereka melihat kami, kami memutuskan bahwa itu disebabkan oleh kurangnya instruksi karena tuan mereka telah meninggal. Pada saat itu, Carlotta secara resmi menyatakan bahwa penaklukan penjara bawah tanah telah selesai.

Tentu saja, dengan menggunakan kendali baruku atas dungeon, aku memerintahkan monster untuk tidak menyerang kami!

Tidak seperti panggilanku, monster-monster itu tidak memiliki kesadaran diri yang jelas. Aku bahkan tidak bisa merasakan sedikit pun kesadaran di dalamnya. Pasti merupakan ciri khas tipe ghoul. Kurangnya respons mereka dan cara mereka bergerak hanya jika diperintahkan membuat saya merasa seperti sedang mengendalikan boneka. Sebenarnya, setelah dipikir-pikir, mereka adalah boneka. Boneka yang berupa mayat tanpa jiwa, diikat dan dioperasikan dengan sihir.

Hanya para hantu yang tidak menaati perintahku, karena didorong oleh perasaan benci. Oleh karena itu, kami telah melakukan hal yang masuk akal dan menghancurkan semuanya sebelum terhubung kembali dengan anggota grup lainnya. Dan yang saya maksud dengan “kami” adalah Nell. Ternyata mereka tidak menyukai gagasan bahwa tuan baru mereka masih hidup. Peta dengan jelas menunjukkan kerangka dan zombie sebagai titik biru, tapi tidak peduli berapa lama waktu berlalu, hantu tetap menjadi titik merah yang bermusuhan meskipun aku adalah puncak baru dari hierarki penjara bawah tanah.

Jadi, saya telah melakukan apa yang perlu saya lakukan. Saya telah menggunakan fitur Komunikasi Jarak Jauh yang hanya berfungsi antara raja iblis dan bawahannya untuk membuat marah para hantu itu, menarik mereka ke arah kami. Kemudian, Nell menebas dan membelah semuanya.

Mereka yang tidak mematuhiku adalah musuhku. Sesederhana itu. Daripada mencoba mencari cara untuk membuat mereka jinak, akan lebih mudah dan aman jika membunuh mereka saja.

Situasi dengan para hantu telah mengajariku bahwa tidak semua monster di bawah komando raja iblis patuh. Apakah karena mereka adalah monster dungeon yang ditangkap dari kendali musuh? Atau apakah itu kesamaan yang dimiliki semua monster bawah tanah? Aku condong ke arah yang pertama, tapi menurutku penting untuk selalu memikirkan kemungkinan yang terakhir. Hanya karena panggilanku patuh bukan berarti mereka tidak akan memberontak jika aku memperlakukan mereka dengan buruk.

Sudah jelas bahwa saya tidak akan pernah berperilaku buruk terhadap Shii atau si kembar tiga hantu. Aku juga tidak berniat memperlakukan hewan peliharaanku yang super duper menggemaskan dengan buruk. Ah, tunggu sebentar. Sekarang kalau dipikir-pikir, aku sudah membuang banyak pekerjaan pada Rir…

Saya sepenuhnya menyadari fakta bahwa saya telah menyerahkan banyak tanggung jawab kepadanya sejak, selamanya. Tapi aku tidak bisa menahannya. Dia adalah individu yang luar biasa, maksudnya? Tapi aku memang berencana memberi penghargaan padanya atas kerja kerasnya. Apakah dia akan senang jika saya membelikannya makanan anjing mewah dengan DP? Nah, kemungkinan besar justru sebaliknya. Saya bisa dengan mudah membayangkan kesedihan di matanya jika saya melakukan itu.

“Hei, istriku. Membutuhkan saranmu. Aku ingin memberi Rir sesuatu sebagai ucapan terima kasih atas semua yang dia lakukan, tapi aku tidak bisa memikirkan apa pun. Punya ide?”

“Hadiah? Hmm… Biasanya, menurutku kamu harus memberinya sesuatu yang dia suka, tapi apa sebenarnya yang dia suka?”

“Saya tidak punya ide. Daging mungkin merupakan pilihan yang aman.”

Monster penjara bawah tanah bisa hidup tanpa makan apa pun selama sihir penjara bawah tanah itu memenuhi wilayah penjara bawah tanah tersebut. Dalam hal ini, makanan pada dasarnya adalah pemanjaan terhadap panggilan. Saya tahu bahwa hewan peliharaan saya hanya berburu apa pun yang mereka inginkan kapan pun mereka menginginkannya. Masalahnya adalah saya sebenarnya tidak tahu apa yang mereka sukai. Rir adalah satu-satunya orang yang pernah kulihat makan apa pun, dan pada kesempatan itu, dia tampak sangat menikmati daging. Setidaknya, aku tahu dia tidak membencinya.

“Kalau begitu, bagaimana kalau barbekyu bersama Rir dan semuanya? Anda bisa memanggang segunung daging dan memberinya makan. Saya pikir itu akan menyampaikan penghargaan Anda kepadanya.”

“Hmm…”

Oke, ya. Tunjukkan rasa terima kasihku melalui tindakan, bukan benda.

“Baiklah, aku sudah memutuskan. Kita akan mengadakan barbekyu makanan laut saat kita sampai di rumah. Nell, kamu ikut denganku juga. Yaaay, barbekyu. Batang! Menjadi! Bagus!”

“Oh, tapi… aku ada pekerjaan…”

“Hei, Carlotta. Bolehkah aku meminjamnya selama beberapa hari?”

“O-Ya ampun, Tuan Wye!”

“Hmm? Ah, ya, tentu saja. Saya berencana memberi tahu semua orang di ekspedisi ini untuk beristirahat setelah pekerjaan kita di sini selesai, jadi waktu Anda tepat. Aku tidak bisa membiarkannya lama-lama, tapi beberapa hari saja sudah cukup.”

“Aku tahu kamu akan mendapatkannya! Dengar itu, Nell? Kami mendapat lampu hijau. Barang bagus, kan?”

“Ugh… ya ampun. Kenapa kamu harus begitu sombong sepanjang waktu?”

Senyum yang mengangkat pipinya melemahkan desahan jengkelnya.

Setelah itu, Nell dan aku menghabiskan dua jam berikutnya di kapal yang bergoyang, mengobrol dan tertawa dengan para ksatria suci dan petualang.

“Hmm? Itu…”

Kapten sedang dalam proses memverifikasi rute kami melalui teropongnya ketika dia tiba-tiba berbicara, suaranya membingungkan.

“Apakah ada yang salah, Kapten?”

“Yah, empat kapal sedang mendekati kita. Namun, mereka tidak menampilkan bendera apa pun yang menunjukkan afiliasi mereka.”

“Armada dengan afiliasi yang tidak diketahui pasti berarti…”

Kapten itu mengangguk, membenarkan kesadaran apa pun yang dialami Carlotta.

“Benar. Bajak laut.”

“Wah! Bajak laut?!”

“Mengapa Anda terdengar sangat bahagia, Tuan Wye? Seharusnya tidak.”

Karena! Bajak laut! Bajak laut ! Pertama kapal hantu, dan sekarang bajak laut! Secara harfiah, dua hal paling epik tentang laut, amirite?

Mereka tetap berada jauh di kejauhan, masih tak lebih dari titik-titik di cakrawala. Tapi penglihatan raja iblisku yang ditingkatkan membuktikan bahwa memang ada empat kapal dengan busurnya mengarah ke arah kami. Masing-masing kapal bajak laut berukuran kira-kira setengah dari ukuran kapal kami, yang membuatnya jauh lebih cepat. Kapal-kapal itu membelah air, terus-menerus mendekati kami.

“Pria! Bersiap untuk bertempur!”

Klang. Klang. Klang. Kapten membunyikan bel di samping kemudi dengan penuh semangat, dan krunya segera mulai bekerja. Meski terburu-buru, gerakan mereka disiplin. Semua orang di kapal segera bersiaga tinggi saat para pelaut mulai memuat meriam yang dipasang di kapal.

“Reyes, aku tidak tahu banyak tentang laut lepas, tapi bukankah empat kapal itu banyak untuk sebuah armada bajak laut?”

“Benar, Nak. Kamu benar. Saya rasa totalnya ada seratus hingga seratus lima puluh di keempatnya. Karena itu, kami mendukung Anda, Guru, jadi yang bisa saya katakan hanyalah… ampunilah jiwa mereka yang terkutuk.”

Temanku Reyes tidak terlihat terlalu khawatir. Bahkan, dia menatap kasihan pada konvoi kapal bajak laut yang menuju ke arah kami. Sejujurnya, dia tidak bisa disalahkan. Mereka hanyalah lawan biasa, bukan penjara bawah tanah atau semacamnya. Beberapa pukulan dari pisau mitosku dengan sirkuit sihir Explosive Roaring Blaze dan semuanya akan berakhir dengan penguburan literal di laut.

Selain itu, aku benar-benar mendapat keuntungan karena kami berada tepat di atas air, karena air adalah sihir terkuatku. Menggunakan air laut untuk membuat beberapa naga air besar tidak akan membebani pasokan energi magisku sebanyak itu. Dan begitu aku melepaskan makhluk airku ke arah para bajak laut, mereka akan mengakhiri bab ini.

“Yo, Carlotta, kamu ingin aku menghancurkan mereka? Saya bisa melakukannya setelah mereka semakin dekat.”

“Tidak, tunggu. Kapten, kami ingin membantu Anda dan kru Anda. Apa pendapat Anda tentang menyita kapal-kapal itu? Saya pikir itu sangat mungkin mengingat aset tempur kita saat ini.”

“Yah, tentu saja aku ingin mengikuti rencanamu jika kamu benar-benar berpikir kita bisa berhasil…”

Meskipun ekspresi sang kapten sepertinya menyiratkan, “Apakah kamu yakin kami bisa melakukan ini?”

“Oh, bukan aku yang bertindak. Sekarang, kalau begitu. Masker. Tidak ada kehancuran. Hmm, untuk apa yang kita lakukan pertama kali… menurutku kita akan membius mereka.”

“Ya, ya, Bu.”

Carlotta menyeringai dengan berani, dan aku bisa merasakan seringai jahat melingkari bibirku di balik topengku. Saya mulai menggambar sihir saya.

Armada melanjutkan pendekatannya yang tiada henti. Sejauh ini, kami menganggap mereka sebagai kapal layar tak dikenal, tapi semakin dekat mereka, semakin jelas bahwa mereka memang bajak laut. Heck, kru mereka bahkan tiba-tiba membesarkan Jolly Rogers untuk meneror kami. Mereka mungkin tetap menurunkannya sampai sekarang untuk membodohi kita agar salah mengira mereka sebagai armada yang sah atau semacamnya.

Angin membawa lolongan berani para bajingan itu ke arah kami. Semakin dekat jarak kapal mereka, semakin tegang awak kapal galleon kita.

Kalian brengsek benar-benar menganggap kalian seseram itu? Yah, aku bukan perempuan jalang punk.

Menenggelamkannya ke dasar laut sangatlah mudah. Namun tujuan kami adalah menangkap mereka hidup-hidup, jadi saya perlu berpikir sedikit. Saya benar-benar tergoda untuk mengubah setidaknya satu kapal menjadi potongan rumput laut, namun saya memutuskan untuk menahan diri. Itu akan sia-sia.

“Carlotta, apa yang kamu inginkan dari ini? Bajak laut atau kapal?”

“Kapal-kapal itu. Adapun para perompak itu sendiri, jika Anda dapat meninggalkan kami setidaknya kapten dan sepertiga awaknya, saya akan sangat berterima kasih. Selebihnya bisa Anda lakukan sesuka Anda.

Kata-kata tidak berperasaan itu mengalir lancar dari bibirnya. Senyuman dingin menemani mereka. Tapi aku sendiri bukanlah orang suci, jadi aku punya niat untuk melakukan hal yang tidak-tidak. Karena para perompak ini sangat ingin menjatuhkan kami, aku ingin mereka membantuku dengan mati.

“Kamu mengerti. Saatnya untuk menggiling piwates malang ini menjadi sahabat!”

Dan kemudian, aku melancarkan serangan yang biasa—naga airku. Delapan dari mereka mengelilingi galleon kami, tubuhnya dua kali lebih tebal dari tiang kapal ini karena volume air yang sangat besar yang saya gunakan untuk membentuknya. Dengan kepala terangkat ke atas air, mereka memelototi sampah bajak laut itu.

Agak konyol betapa seringnya aku melakukan trik nagaku, tapi aku benar-benar tidak bisa menahannya. Mereka sangat ramah pengguna. Pertama, saya hampir tidak membutuhkan waktu sama sekali untuk membuatnya karena saya sudah terbiasa dengan sihir sekarang. Kedua, ukurannya hanya dibatasi oleh kemauanku. Ketiga, mereka sangat mematikan. Dan keempat, selama aku berada di dekat air, aku bisa menciptakan naga yang kuat tanpa menggunakan banyak sihir.

Bukan untuk memuji diriku sendiri, tapi aku sangat bangga pada diriku sendiri karena telah menemukan mantra yang begitu efektif. Selain itu, kami tidak bisa melupakan hal terpenting: betapa kerennya penampilan naga saya.

“A-Apa-apaan ini?!”

“B-Binatang!”

Teriakan keheranan dan ketakutan datang dari para pelaut di pihak kami karena mereka tidak tahu bahwa akulah yang menciptakan naga air.

“S-Ser Carlotta, apa ini?!”

“Tenanglah. Inilah keajaiban Mask.”

“S-Sungguh luar biasa…naga…”

Keringat menetes di wajahnya, sang kapten menatap lekat-lekat pada ciptaanku.

“Senang sekali kamu menyukainya! Anda akan semakin menyukainya setelah saya menunjukkan kepada Anda apa yang bisa mereka lakukan!”

Begitu saya memberi perintah, naga air saya bergegas maju secara berkelompok menuju armada bajak laut. Bahkan tidak butuh waktu satu menit pun bagi mereka untuk mencapai tujuan. Para perompak membeku ketika gerombolan penyerang tiba-tiba muncul, semuanya menunjukkan ekspresi kaget yang sama dan bodoh.

“Makanlah mereka!”

Naga airku menyerang. Dua di antaranya untuk setiap kapal. Mereka memulai dengan para perompak di geladak, membuka rahang mereka lebar-lebar dan menelan musuh-musuh kami utuh-utuh seolah-olah mereka sedang menikmati pesta makanan laut hidup yang lezat selagi kapal itu masih bergerak. Seperti biasa, saya mencampurkan pasir ke dalam komposisi fisik mereka sebagai bahan abrasif, sehingga semua bajak laut di dalam tubuh naga terpotong-potong oleh arus berkecepatan tinggi. Artinya mereka mati seketika.

“Apaaa?!”

“I-Ini tidak mungkin terjadi!”

“Api! Api!!!”

Para perompak lambat menyadari bahwa mereka sedang diserang meskipun seharusnya merekalah yang melakukan penyerangan. Karena panik, mereka akhirnya mulai melawan, menggunakan meriam, kapak, pedang, dan apa yang bisa kamu lakukan untuk melawan naga airku. Sayangnya, semuanya sia-sia.

Bola-bola meriam itu terbang menembus perairan mereka, meluncur tanpa membahayakan ke arah yang salah sementara naga-nagaku melahap meriam dan penembaknya. Dan tentu saja, para jenius yang menggunakan kapak dan pedang bahkan nyaris tidak terdeteksi radarku. Mereka tidak menimbulkan kerusakan apapun sebelum dimakan. Maksudku, ayolah. Serangan fisik secara harfiah tidak ada artinya terhadap benda yang terbuat dari air.

“Paus, paus, paus. Para perompak punya tukang sulapnya sendiri, bukan?”

Rupanya, beberapa bajak laut telah menyadari bahwa serangan fisik juga tidak akan berhasil. Mereka mencoba yang terbaik untuk melarikan diri dengan berbagai cara—dengan membuat dinding air di sekeliling kapal, melepaskan bola api untuk menguapkan nagaku, dan menggerakkan kapal dengan hembusan angin ajaib. Sayang sekali bagi mereka, semua itu juga tidak ada gunanya.

Naga airku jauh lebih unggul tidak hanya dalam jumlah kekuatan sihir yang mereka miliki, tapi juga dalam tingkat kesempurnaan mantra mereka. Menghindari bola api adalah permainan anak-anak bagi mereka. Sial, bahkan jika satu atau dua orang menyerang mereka, mereka tidak terlalu peduli. Mereka juga menerobos tembok air seolah-olah itu bukan apa-apa. Singkatnya, nagaku menolak membiarkan satu kapal pun lolos saat mereka terus melahap para perompak.

Beginilah cara masing-masing duo menangani sebuah kapal. Sementara seseorang “makan” tentang siapa atau apa pun yang ada di geladak, rekannya menangani bagian dalam kapal. Karena saya tidak diizinkan untuk merusak kapal itu sendiri, saya meminta setiap pasangan naga yang tidak berpesta membagi kepalanya menjadi beberapa klon. Seperti ular berkepala delapan, ia melakukan tugasnya dengan membunuh bajak laut di dalam kapal. Tubuh mereka menjadi cukup kurus untuk masuk melalui jendela meriam di sisi kapal, dan pada saat itulah mereka mulai menyerang bagian dalam, menambah neraka yang terjadi di geladak.

Meskipun terjadi pertumpahan darah yang mencolok, sesuai permintaan Carlotta, saya mencoba yang terbaik untuk tidak membunuh semua sampah bajak laut. Dia menyuruhku untuk membiarkan sepertiganya hidup bukan karena belas kasihan tapi hanya karena logika. Jika saya membunuh terlalu banyak dari mereka, kita tidak akan memiliki cukup orang yang tersisa untuk mengerjakan kapal tersebut karena kapal layar yang dibangun pada era seperti ini tidak dapat beroperasi tanpa awak yang cukup besar. Saya tahu karena saya pernah menonton Pirates of the Mediterranean .

Juga, saya ingin tahu tentang sesuatu. Saya merasa alasan bos kami mengatakan untuk menjaga kapten tetap hidup adalah karena dia berada pada gelombang yang sama dengan saya. Artinya, dia menginginkan informasi.

“Jadi, menurutku itu… kapten mereka?”

Di tengah jeritan kesakitan dan kekacauan umum, seorang pria berbadan tegap mengamuk tanpa henti kepada krunya dari dek salah satu kapal. Baiklah, kita akan membawanya hidup-hidup. Keputusan sudah diambil, aku memerintahkan salah satu naga airku untuk membuangnya ke kerongkongannya.

“Nuuuuoooo!!!”

“Kapten?!”

“Ahhh! Kaptennya sudah dimakan!”

Ooh, tebakanku benar.

Karena kami ingin si keparat itu hidup, aku menghilangkan arus berkecepatan tinggi di dalam naga air, yang pada dasarnya mengubahnya menjadi penjara air. Lalu, aku menyuruh naga itu melesat menuju kami di permukaan air. Di tengah jalan, si brengsek itu mencoba melarikan diri, tetapi dia tidak berhasil karena dia tidak bisa bergerak dengan baik di dalam penjara berair. Begitu naga itu tiba, ia meludahkan kapten bajak laut, yang terjatuh begitu saja di dek kapal kami.

“ Retas , uhuk … Aku akan—membunuh—kalian semua—”

Aku mendorong kakiku ke punggungnya dan menjatuhkannya ke lantai ketika dia mencoba menghunus pedangnya. Setelah memastikan dia tidak bisa bergerak, saya berbicara dengan Carlotta.

“Carlotta, ini kapten bajak laut.”

“Bagus sekali! Ikat dia!”

“Ya Bu!”

Bersenjata lengkap, para ksatria suci telah bersiaga sepanjang waktu. Kini, mereka bergerak cepat untuk menuruti perintahnya. Dengan gerakan yang terlatih, mereka mengikat dan menyumbat mulutnya. Kapten bajak laut itu menggeram dan menggeliat di atas geladak. Saya tidak perlu lagi khawatir akan berlebihan dan membunuhnya secara tidak sengaja.

“Baiklah, kita sudah mendapatkan bos mereka, tapi bagaimana dengan mereka? Ingin aku membunuh lebih banyak?”

“Tidak, saya yakin Anda sudah berbuat cukup. Mereka seharusnya memahami betul perbedaan kekuatan kita—yah, perbedaan antara kekuatan Anda dan kekuatan mereka. Maukah kamu menarik nagamu untuk sementara?”

“Kamu mengerti.”

Aku melakukan apa yang diinstruksikan oleh ksatria wanita itu dan memerintahkan naga airku yang tersisa untuk berhenti menyerang. Kemudian, saya minta mereka mundur dan mengepung armada bajak laut dari kejauhan. Pose mereka menunjukkan bahwa mereka siap menyerang kapan saja jika para perompak bersikeras melawan.

Rasa lega memenuhi udara di sekitar para bajak laut ketika mereka melihat naga air menjauh. Mereka mengadakan diskusi satu sama lain di kapal mereka. Beberapa saat kemudian, mereka menurunkan bendera bajak laut dan mengibarkan bendera putih tanda menyerah.

Menurut para ksatria suci dan awak kapal galleon kami, diperlukan waktu sekitar dua puluh menit untuk melumpuhkan armada bajak laut sejak kami melakukan kontak. Pemeriksaan mereka terhadap kapal telah memastikan bahwa naga airku telah menghancurkan sebagian besar pagar, meriam, tangga, dan perabotan… Tapi! Lunas, tiang kapal, dan bagian penting kapal lainnya masih utuh, jadi mereka membiarkanku lolos.

“Baiklah, kalau begitu, sampah bajak laut. Kami punya banyak pertanyaan untuk Anda. Jika kamu menjawabnya seperti anak kecil yang baik, aku jamin kamu akan hidup. Ah, ya, dan aku sarankan kamu jangan mencoba hal-hal lucu, karena kami tidak peduli jika kamu hidup atau mati.”

“Cih. Dasar brengsek. Kalau begitu, lebih baik kamu menjamin nyawa laki-lakiku.”

Kapten bajak laut itu melontarkan kata-kata itu padaku, matanya penuh kebencian saat dia memelototiku. Terlepas dari keberaniannya, dia mengerti bahwa saya tidak akan ragu untuk membunuhnya jika dia melakukan sesuatu yang bodoh. Mungkin ada hubungannya dengan fakta bahwa naga airku masih berjaga di sekitar kapal ini.

Hanya seseorang yang berjarak dua batu bata dari beban yang cukup bodoh untuk terus menolak pada saat ini. Kami memilikinya dalam catok berdasarkan angka saja. Aku yang membunuh banyak dari mereka telah membalikkan situasi menjadi menguntungkan kami, karena jumlah kelompok kami sekarang melebihi jumlah bajak laut yang selamat.

“Whoa, aku terkejut kamu benar-benar peduli dengan bawahanmu. Baiklah. Mereka mungkin akan berakhir menjadi budak, tapi aku bersumpah demi Tuhan bahwa aku tidak akan membunuh mereka tanpa alasan.”

Setelah beberapa detik, kapten bajak laut itu akhirnya merespon.

“Apa yang ingin kamu ketahui?”

“Beberapa hal. Pertama-tama, waktu Anda menyerang kami sangat tepat. Siapa yang mempekerjakanmu?”

Carlotta tidak melakukan pukulan apa pun.

◇ ◇ ◇

“Apa maksudnya ini?!”

Abel Rebliard, walikota Pelabuhan Powza, berdiri dari kursinya ketika kami tiba-tiba menerobos masuk ke kantornya. Dia tampak seperti sedang mengurus dokumen di mejanya. Meskipun dia sangat gelisah, sikapnya tetap tidak gentar.

“Hmm. Sejujurnya, saya pikir Anda akan bekerja keras menemukan cara untuk melarikan diri. Tidak masalah. Abel Rebliard, kami diberitahu banyak hal tentang Anda. Oleh karena itu, kami, para ksatria Ordo Suci Faldienne, akan menahanmu. Ikat dia.”

Mematuhi perintah komandan mereka, para ksatria suci langsung bertindak dan dengan sigap memborgol Walikota Abel. Namun dia tetap mempertahankan sikap kurang ajarnya. Ekspresinya tidak berubah sedikit pun karena diperlakukan seperti penjahat.

Hmph. Jangan buat perbedaan bagiku. Lakukan sesuai keinginanmu.

Terganggu oleh reaksi tak terduganya, Carlotta tidak bisa menahan keterkejutan dalam suaranya ketika dia berbicara lagi.

“Sepertinya kamu siap menghadapi apa yang akan terjadi selanjutnya. Bagus. Itu menyelamatkan saya dari masalah.”

“’Siap,’ ya? Jadi penaklukan penjara bawah tanah hanyalah sebuah dalih. Tujuanmu sebenarnya datang ke sini adalah untuk menyelidiki penyelundupanku, bukan? Namun, izinkan saya menjelaskan sesuatu kepada Anda sebelumnya. Aku tidak menyesali apa pun. Kami di sini menderita pukulan besar karena para idiot di pemerintahan sudah tidak bisa mengendalikan diri. Aku tidak ingin apa-apa lagi untuk memberikan sepotong milikku pada raja yang naif dan bodoh itu—”

Carlotta mengangkat alisnya ke arah Abel, yang tampaknya salah memahami apa yang terjadi.

“Tunggu. Tahan dulu. Apa sih yang sedang kamu bicarakan?”

“Hah? Bukankah kamu datang ke Powza untuk mengungkap jaringan penyelundupan?”

Walikota Abel tampak bingung. Jelas dari ekspresinya bahwa dia tidak berusaha menipu kami.

“Dengan baik. Sepertinya kita melenceng, hm?”

Dia menggumamkan kata-kata itu dengan pelan. Kita berada di halaman yang sama, nona.

Setelah kami mengalahkan armada bajak laut, kami menginterogasi kapten bajak laut tersebut dan mengetahui bahwa mereka disewa oleh seseorang untuk menyerang kami. Menurutnya, majikannya menyembunyikan wajah mereka dan menolak menyebutkan nama mereka juga. Dia juga tidak mengenali suara mereka, jadi mungkin itu bukan seseorang yang tinggal di “dunia bawah” pelabuhan.

Lalu, ada masalah terbesar, yaitu armada bajak laut mulai menyerang saat kami hendak kembali ke pelabuhan. Waktunya terlalu tepat, dan ternyata, kapten bajak laut itu telah diberi sinyal untuk berlayar oleh siapa pun yang mempekerjakannya.

Singkatnya, siapa pun dalang di balik semua ini telah mengetahui lokasi persis dan jalur laut kami. Saya dapat memikirkan satu cara yang mungkin dilakukan: laporan rutin yang kami kirimkan. Sebuah alat ajaib yang mampu mengirimkan sesuatu yang mirip dengan kode Morse telah ada di kapal kami. Para kru menggunakannya untuk memberi tahu kantor walikota bahwa penaklukan penjara bawah tanah telah selesai.

Ergo, mungkin saja siapa pun di balai kota Powza mengetahui pergerakan kami. Itu sebabnya kami bergegas ke sini segera setelah kapal tiba di pelabuhan, untuk berbicara dengan Abel, walikota tempat ini. Kecuali mungkin kami salah.

Selagi aku memperhatikan mereka berdua dari sudut mataku, aku membuka Maps untuk memeriksa sesuatu. Tidak ada gangguan yang terjadi di gedung ini. Sedangkan untuk kotanya sendiri… Beberapa, ya? Mereka semua terkonsentrasi di satu distrik kota, membuatku berpikir itu semacam organisasi. Ke sanalah para bajingan yang ingin membunuh kita lari?

Saya ingin melihat lebih dekat, tetapi sayangnya saya tidak bisa melihat interior bangunan melalui Maps. Tapi aku bisa mengirimkan Evil Eye untuk memverifikasi kecurigaanku.

Saat itu, aku menyadari bahwa seseorang yang pernah ke sini sebelumnya sudah tidak ada lagi.

“Hah? Yo, Walikota, apa yang terjadi dengan kepala pelayan mudamu? Asistenmu atau apalah?”

Selain Abel, semua staf telah diantar ke halaman sehingga mereka bisa diinterogasi oleh para ksatria suci. Tapi aku tidak melihat kulit atau rambut kepala pelayan yang mengatur segalanya terakhir kali kami mampir ke kediaman raja.

“Hmm? Maksudmu Kelwa? Dia seharusnya ada di sini.”

Walikota tampak bingung sekarang.

Oho. Dia tidak ada di sini padahal seharusnya dia ada, kan?

“Yah, sepertinya kita tahu siapa yang sebenarnya harus kita cari.”

Saya tahu bahwa Carlotta segera memahami maksud pertanyaan saya.

◇ ◇ ◇

“Aku menemukannya. Di Sini.”

Saya berpura-pura menggunakan semacam kemampuan untuk menunjukkan lokasinya kepada Carlotta. Tapi Maps dan Evil Eye-ku sudah melakukan tugasnya. Kami berdiri di depan sebuah gudang, bagian dari barisan panjang gudang, di bagian kota antara daerah kumuh dan dermaga. Beberapa orang sedang bekerja di kapal yang berlabuh di dekatnya, mungkin sedang bertugas jaga. Namun yang jelas perhatian mereka tertuju pada gudang.

“Kamu mendengarnya! Saatnya kita melakukan pekerjaan kita. Jika kita terus membiarkan Mask mengambil semua pujian, kita tidak akan pernah mendengar akhir dari kisah-kisah indah Nell tentang kekasihnya!”

Para ksatria suci mendengus tertawa menanggapi kata-kata Carlotta, sementara inti leluconnya memerah karena marah dan mengatupkan bibirnya karena kesal. Tetap saja, dia tidak terlihat sepenuhnya tidak puas, yang membuat dewi imutku semakin manis.

Kemudian, para ksatria suci membuatku terpesona dengan tindakan mereka. Setelah mengurus pengintaian, mereka menyerbu gudang, dengan perisai siap. Aku mendengar teriakan “A-Apa-apaan ini?!” dan “Siapa kamu?!” datang dari punk dua-bit di dalam. Para ksatria suci menjatuhkan mereka juga sebelum mereka mulai menundukkan yang lainnya.

Mereka bergerak seperti unit pasukan khusus. Tunggu, tidak. Kembali ke Bumi, para ksatria suci ini sebenarnya akan dikategorikan sebagai pasukan khusus, bukan? Jadi tidak ada kata “suka” di sini. Bajingan dua bit tersebut bukanlah tandingan mereka, dan kurang dari sepuluh menit kemudian, para ksatria suci menguasai tempat itu.

Ternyata tempat ini dijadikan markas operasi orang-orang yang bekerja sebagai penyelundup manusia alias calo. Ada sekelompok kereta pos yang membawa lambang aristokrat acak, berbagai surat identitas, dan segala macam hal seperti itu. Mereka mungkin digunakan untuk menghindari pengejaran dan menyesatkan penjaga di pos pemeriksaan.

Di lantai di depan kami terbaring kepala pelayan, kedua tangannya terikat. Para ksatria suci menemukannya bersembunyi di salah satu gerbong, yang telah disiapkan dengan tergesa-gesa untuk berangkat. Dia melawan ketika mereka dengan paksa menyeretnya keluar, jadi wajahnya dipukul oleh salah satu gagang pedang mereka, yang menyebabkan beberapa giginya tanggal. Biar kuberitahu ya, cowokku terlihat menyedihkan sekali.

Carlotta mencibir mengejek pria itu, yang wajahnya bengkak parah. Lalu, dia berbicara.

“Aku tahu kamu sedang terburu-buru, Butler. Mungkin jalan-jalan?”

“Cih… aku ingin kamu tahu bahwa aku seorang bangsawan! Tuan Abel juga tidak akan tinggal diam mengenai hal ini! Tentunya Anda harus tahu konsekuensi yang akan Anda derita atas tindakan Anda di sini terhadap saya!

“Sebenarnya aku sama sekali tidak tahu, jadi kenapa kamu tidak memberi tahuku? Ini pertanyaan untuk Anda. Menurut Anda apa yang akan terjadi pada Anda sekarang setelah Anda ditangkap setelah meninggalkan jabatan Anda di balai kota dan menghubungi broker? Apakah menurut Anda seseorang akan membela Anda?

Wajah kepala pelayan itu mengendur karena terkejut sesaat menanggapi kata-katanya. Tapi kemudian, dia sepertinya pasrah pada kenyataan bahwa dia tidak punya jalan keluar dari situasi ini, jadi dia mulai mengaku dengan cukup mudah.

“Ngh… Baiklah, aku mengerti. Aku akan bicara, jadi batalkan ikatan ini, ya?”

“TIDAK. Pertama, Anda berbicara. Kalau begitu aku akan memutuskannya.”

“Semuanya… Aku melakukan semuanya di bawah perintah Lord Abel. Dia menyadari aktivitasnya dalam bayang-bayang telah terungkap setelah kalian mengusir para perompak dan kembali ke pelabuhan, jadi dia memaksaku untuk menyusun rencana pelarian.”

“Maksudmu dia juga bertanggung jawab untuk menyerang kita?”

“Ya. Dia menilai yang terbaik adalah melenyapkan kalian semua sebelum kalian curiga padanya.”

“Apakah begitu? Jadi begitu.”

Carlotta tiba-tiba menjambak rambut kepala pelayan itu, mengangkatnya, dan membantingnya ke dinding dengan sekuat tenaga.

“Hrgh!!!”

“Aku sudah muak dengan leluconmu.”

Senyuman kejam melengkungkan bibirnya, cengkeramannya erat pada rambutnya. Darah mengucur dari hidungnya yang patah. Dia terus berbicara.

“Dia memberitahu kami semuanya, Anda tahu. Meskipun dia sendiri bersalah dalam beberapa hal, dia tidak bersalah sejauh informasi yang kami cari. Jadi beri tahu aku siapa tuanmu yang sebenarnya .”

“Grr… Kamu hanyalah anjing Gereja!”

“Yang mana aku baik-baik saja. Lebih baik daripada jatuh begitu rendah hingga menjadi orang yang tak tahu malu sepertimu. Sekarang, kalau begitu. Anda sebaiknya menjawab saya selagi Anda masih mempertahankan seluruh bagian tubuh Anda. Secara pribadi, kami tidak peduli jika Anda kehilangan semua jari, atau bahkan tangan dan kaki Anda, selama Anda dapat berbicara. Aku punya banyak waktu untuk bersabar bersamamu sampai kamu mengaku.”

Kemudian, Carlotta memulai interogasinya yang sangat energik. Saat dia melakukannya, aku berbisik kepada Nell, yang berdiri di sampingku.

“Hei, Nell. Aku agak takut. Ada saran?”

“A-Aha ha ha… Tidak. Karena aku juga begitu.”

Istriku mengangguk setuju, senyuman canggung lebih terlihat seperti seringai di wajahnya.

◇ ◇ ◇

Rupanya, Lord Abel sedang melakukan perdagangan dengan negara yang diembargo. Karena perselisihan di ibukota kerajaan, dimana aku sangat terlibat di dalamnya, sebagian dari rantai pasokan telah sangat terganggu, dan hal itu berdampak besar pada kota pelabuhan ini, yang terletak di salah satu perbatasan negara. Melihat persediaan makanan bagi rakyatnya terus menurun, Lord Abel menyadari bahwa hanya masalah waktu sebelum mereka mulai mati kelaparan. Jadi, jawaban yang dia temukan adalah penyelundupan.

Dia diam-diam memulai perdagangan dengan negara tertentu. Sejarah panjang permusuhan antara Kerajaan dan negara ini berarti bahwa tidak hanya tidak ada hubungan diplomatik antara keduanya, namun perdagangan juga sepenuhnya dilarang di antara mereka. Terbukti, karena negara itu terletak di selatan, berbagai macam rempah-rempah tumbuh di sana—jenis yang sama yang dijual dengan harga tinggi pada Abad Pertengahan di Bumi. Negara itu menjual rempah-rempahnya dengan harga murah, dan setelah membelinya secara diam-diam, Lord Abel, untuk menghindari perdagangan ilegalnya terungkap, menjualnya secara grosir di negara lain, dengan membebankan harga yang cukup mahal untuk rempah-rempah tersebut. Kemudian, dia akan membawa persediaan makanan kembali ke wilayahnya sendiri.

Rupanya dia mengira penyelundupannya adalah alasan lain kami datang ke Pelabuhan Powza. Mengetahui sepenuhnya bahwa dia melanggar hukum, dia telah mempersiapkan diri untuk skenario terburuk, yang menjelaskan sikap pantang menyerahnya. Hanya saja, kebetulan bukan tuan Powza yang paling terkejut dengan kedatangan kami. Tidak, itu adalah kepala pelayannya dan bangsawan mana pun yang beroperasi di belakang layar.

Selama interogasi Carlotta, kepala pelayan yang babak belur itu mengatakan bahwa perannya adalah memantau ruang bawah tanah. Singkat cerita, orang yang menyewa bajak laut untuk menyerang kami adalah bangsawan yang sama yang pernah meniduri raja iblis draugr, alias teman yang mengkhianatinya.

Entah bagaimana, melalui sejumlah saluran informasi, bajingan itu berhasil mendapatkan bukti konklusif bahwa raja iblis penjara bawah tanah itu adalah mantan adipati yang dia jebak. Itulah sebabnya dia mengerahkan kepala pelayan ke kota pelabuhan ini sebagai mata dan telinganya—untuk memastikan tidak ada yang mengetahui perbuatan jahatnya.

Sial baginya, kami membuat ketakutannya menjadi kenyataan dengan menaklukkan ruang bawah tanah. Kami melakukan hal itu berarti tidak mengetahui apakah kami menemukan rahasianya atau tidak setelah menghadapi raja iblis. Karena itu, hal terbaik yang dia lakukan adalah membunuh kita. Penjahat klasik, orang ini.

Segera setelah kepala pelayan menerima pemberitahuan dari kami bahwa penaklukan penjara bawah tanah telah berhasil, dia menerapkan rencananya, yang telah dia rencanakan sebelumnya karena dia telah diberi perintah oleh tuannya, ke dalam tindakan. Berpikir bahwa kami akan kelelahan karena kampanye bawah tanah kami—walaupun sebenarnya kami belum kelelahan—dia mengirim armada bajak laut untuk menyerang kami guna menghancurkan semua bukti. Mereka bermaksud menggunakan upaya Lord Abel untuk mencegah terungkapnya perdagangan ilegalnya sebagai kedok resmi untuk menutupi rencana mereka.

Sayangnya mereka telah membuat beberapa kesalahan perhitungan. Pertama, panglima tertinggi kita, Carlotta, bukanlah orang tolol atau orang bodoh. Tidak, dia adalah pemimpin yang sangat cakap dan fleksibel. Hampir terlalu fleksibel, beberapa orang berpendapat. Dan yang kedua, dia memiliki sekumpulan bidak kuat di bawah kendalinya di papan—para ksatria suci, pahlawan, dan raja iblis.

Singkatnya, dia sudah melakukan skakmat pada MF begitu kami tiba di pelabuhan ini. Kami telah mengalahkan armada bajak laut dalam permainan mereka sendiri, dan kepala pelayan mencoba melarikan diri untuk setidaknya menyampaikan berita tentang kegagalannya menghancurkan barang bukti. Tapi dia juga mengacaukannya dengan tertangkap. Yang membawa kita ke sekarang.

“Yo, Abel, kami akan membawa omong kosong ini bersama kami. Keren denganmu?”

“Ya. Dia bukan milikku lagi, jadi lakukan apa pun yang kamu mau dengannya.”

Walikota Powza melontarkan kata-kata itu sambil menatap kepala pelayan muda itu dengan mata sedingin es. Kami telah menyeret pantatnya ke halaman kediaman.

“Ch-Chief, aku…”

“Kesunyian! Sudah berkali-kali aku menjelaskan kepadamu pentingnya kepercayaan, bukan?! Dan kamu berani menginjak-injaknya seolah-olah itu adalah tumpukan sampah. Jangan pernah… Jangan pernah tunjukkan mug kotormu di sini lagi!”

“Hah!”

Terengah-engah, Abel membuat kepala pelayan yang babak belur itu terbang dengan pukulan keras ke wajahnya. Kupikir pasti dia akan terus menggedor si bodoh itu sampai dia membunuhnya, tapi sebaliknya, dia diam-diam berbalik dan berjalan kembali ke dalam kediaman walikota balai kota.

Ngomong-ngomong, mengenai penyelundupan Walikota, Carlotta memutuskan untuk memberinya izin. Meskipun dia melanggar hukum, dia sebenarnya tidak melakukan kesalahan apa pun karena keadaan yang meringankan, yang telah dia pertimbangkan ketika dia membuat keputusan.

Namun, tetap saja, seseorang yang cerdik seperti dia tidak membiarkan dia bebas dari hukuman. Dia telah membuatnya bersumpah setia sepenuhnya kepada faksi Gereja, yang pada dasarnya menjadikannya sekutu Gereja. Sebenarnya, dia pada dasarnya adalah pionnya sekarang. Dia telah memberitahunya bahwa dia akan bekerja atas namanya di saat darurat.

Namun Carlotta juga tahu bahwa perjanjian sepihak seperti ini mungkin akan menimbulkan lebih banyak masalah di masa depan, jadi dia berjanji untuk memberikan bantuan keuangan dan persediaan makanan kepada Powza. Bagaimanapun juga, Abel pada dasarnya “dikekang”, jadi saya yakin dia menganggap hasil ini sangat menyakitkan. Terutama karena memiliki POS seperti itu untuk bawahan hanya menambah penghinaan. Bahkan aku merasa kasihan padanya.

Lalu ada empat kapal bajak laut yang kami sita. Abel telah membeli semuanya, jadi masing-masing dari kami akan menerima sejumlah besar uang untuk hasil tangkapan tersebut. Saya akan menerima hadiah tambahan juga atas kontribusi saya yang luar biasa dalam mengalahkan para bajak laut.

Karena banyaknya uang yang terlibat, butuh waktu lama untuk mengumpulkan semua dananya, jadi aku meminta Nell untuk mengambilkannya untukku. Sejujurnya, aku berencana membiarkan dia memiliki semuanya. Bukannya aku punya cara untuk menggunakan mata uang manusia. Selain itu, jika saya ingin mendapatkan uang tunai dengan cepat, saya bisa menjual mayat monster yang saya kumpulkan dari Hutan Iblis.

“Sekarang setelah kami mendapat izinnya juga, kamu akhirnya bisa menjadi tamu kami.”

“Hngh…”

“Bawa dia pergi.”

Ketika Carlotta menyentakkan dagunya sebagai perintah, para ksatria suci mematuhinya. Mereka meraih kedua lengan kepala pelayan yang kelelahan itu dan menyeretnya ke kereta yang dilengkapi jeruji besi.

“Kuharap aku bisa mengatakan ini semua sudah beres, tapi kita masih harus berurusan dengan masalah penting dari dalangnya, kan?”

Dia berbicara sambil melihat kepala pelayan dilempar ke dalam kereta. Saya membalasnya.

“Tapi kamu bisa mengatasinya, kan?”

“Memang, karena itu tugas kami. Dengan begitu banyak bukti di tangan, yang perlu dilakukan hanyalah menangkapnya. Ini akan menjadi kelalaian tugas jika kita membiarkan dia melarikan diri pada saat ini. Kami akan mengurusnya.”

“Mendengar. Jangan mengecewakanku.”

No Life King, sepertinya kami bisa melakukan sesuatu untuk mengatasi dendammu. Kini setelah bola ada di tangan Carlotta, saya dapat mengatakan tanpa keraguan bahwa cara dia menjatuhkannya akan sangat memuaskan. Jadi jadilah sahabat dan istirahatlah dengan tenang, oke? Dan selagi kamu melakukannya, serahkan penjara bawah tanahmu kepadaku sambil tersenyum.

“Bagus sekali, Tuan Wye? Sekarang kamu dapat memanfaatkan ruang bawah tanah itu tanpa khawatir.”

Nell membisikkan bagian kedua dari itu.

“Sial, wanita. Kamu yakin tahu apa yang kupikirkan, ya?”

“Yah, itu karena kamu begitu mudah dibaca ketika kamu membiarkan pikiranmu mengembara. Lagi pula, aku istrimu, tahu. Sebaiknya aku bisa memikirkan sebanyak itu!”

Dia tersenyum, tampak sedikit malu.

Istriku manis sekali, aku ingin muntah. Apa yang harus dilakukan pria dalam situasi ini?

“Ah, Ketua Persekutuan. Saya sangat menghargai kedatangan Anda jauh-jauh ke sini. Saya tahu ini pasti sangat merepotkan.”

Oh ya, aku sudah melupakannya karena aku terlalu asyik menikmati kehangatan kelucuan istriku yang menusuk surga. Ketua serikat Powza telah berada di sini sepanjang waktu, menyaksikan semua ini terjadi. Baru sekarang Carlotta memanggilnya.

“Oh, tidak, tidak sama sekali. Saya dapat melihat Anda memiliki masalah sendiri yang harus Anda atasi. Bagaimanapun juga, kalian semua adalah anugerah dalam kampanye raja iblis. Berikut remunerasinya. Harap verifikasi bahwa jumlahnya benar.”

“Hmm… Ya, memang benar.”

“Guild juga siap kapan saja untuk membeli monster drop apa pun yang diperoleh selama kampanye. Bolehkah saya bertanya apa yang terjadi dengan inti penjara bawah tanah itu?”

“Itu hancur selama penaklukan. Tapi kami memiliki beberapa item yang ingin kami jual.”

Carlotta dan ketua guild mulai mendiskusikan bisnis, jadi aku menoleh ke trio petualang yang menunggu dengan tenang di latar belakang.

“Jadi, apakah ini berarti kalian bertiga resmi menjadi petualang kelas Adamantite sekarang?”

“Benar sekali, Guru. Yang membuat kami juga unggul!”

Reyes menyeringai padaku sebagai balasannya.

“Meskipun harus kukatakan, aku mempertanyakan apakah kita dibutuhkan.”

“Ah, jangan berkata apa-apa lagi atau aku akan mengasihani diri sendiri…”

Griff menggelengkan kepalanya dengan sedih sambil menepuk bahu Lulour. Dia memiliki pandangan jauh di matanya.

“Kalian berdua terlalu khawatir tentang hal yang salah. Anggap saja ini sebagai tur jalan-jalan—suatu kegiatan yang menyenangkan berkat bakat Guru yang luar biasa. Karena peningkatan peringkat adalah peningkatan peringkat, dengar?”

“Kalau saja aku bisa riang sepertimu…”

Lulour membalas Reyes dengan nada jengkel. Pada saat itu, ketua guild bergabung dengan kami, percakapannya dengan Carlotta selesai.

“Ya, benarkah? Bagaimana pendapat Anda saat melamar ke guild kami? Jika kamu melakukannya sekarang, aku bisa mendaftarkanmu ke kelas Mythril sebagai bantuan spesial.”

Griff mengikutinya dengan cepat.

“GuilMas, Mythril pasti akan menjadi penipu peringkat jika kamu mencoba merekrut pasanganku di sini. Orichalcum akan lebih masuk akal dalam kasusnya.”

“Pihak kanan setuju.”

“Seperti halnya yang kiri.”

“Orichalcum akan memintaku untuk berunding dengan guild master lainnya dan menerima persetujuan mereka terlebih dahulu. Jika kalian bertiga sepakat tentang kemampuannya, saya hanya memiliki wewenang sendiri untuk mendaftarkannya sebagai Adamantite. Bagaimana menurutmu?”

Aku melambai ke arah ketua guild dengan malas sebagai tanggapan saat dia mencoba yang terbaik untuk merekrutku.

“Maaf kawan, tapi saya tidak berniat berafiliasi dengan organisasi mana pun. Tapi hargai undangannya.”

“Jadi begitu. Maka jangan ragu untuk memberi tahu saya jika Anda berubah pikiran. Serikat kami akan dengan senang hati menyambut Anda ketika saatnya tiba.”

Kehidupan seorang petualang, ya? Saya yakin itu akan sangat menyenangkan dengan caranya sendiri. Sayang sekali aku ditakdirkan untuk berhadapan dengan para petualang.

Dengan peringkat Perungguku saat ini, yang terendah, mereka tidak akan mengomeliku bahkan jika aku melakukan hal bodoh. Adamantite, sebaliknya, berada di urutan kedua dari atas, jadi mungkin ada banyak kewajiban yang harus dipenuhi, yang kemungkinan besar akan menghalangi saya. Meskipun sebagian dari diriku ingin mengatakan ya pada tawarannya karena kehidupan seorang petualang memang menarik bagiku.

“Saya rasa segalanya akan jauh lebih menyenangkan jika Anda dan saya bekerja di profesi yang sama, Guru.”

Reyes terlihat sedikit kecewa dengan penolakanku. Tertawa, aku mengangkat bahu sebagai jawaban.

“Hei, ini bukan perpisahan terakhir kita. Saya yakin kami akan memiliki kesempatan lain untuk bekerja sama lagi di masa depan.”

Saya belajar dari ekspedisi ini bahwa ketiganya cukup berbakat. Meskipun mereka membenamkan diri dengan mengatakan bahwa mereka tidak melakukan apa pun, itu tidak benar sama sekali. Mereka telah membimbing kami secara akurat dan sangat berpengetahuan. Saya sangat terkesan dengan mereka selama penaklukan mengingat berapa kali saya berpikir, “Sial, mereka benar-benar profesional.” Dan karena Carlotta juga mengenal mereka sekarang, aku merasa dia akan mengerjakannya dengan keras kapan pun ada pekerjaan yang membutuhkan bantuan para petualang.

Semua itu membuatku cukup yakin bahwa kita akan bertemu lagi dalam waktu dekat. Heck, ada kemungkinan besar kita akan bekerja sama lagi dengan cara yang sama.

“Baiklah, teman-teman. Sepertinya kita sudah selesai mendiskusikan semua yang perlu kita diskusikan, ya?”

Aku melirik ke arah Nell, yang balas mengangguk ke arahku.

“Kalau begitu kita akan keluar.”

“Hmm? Pada jam ini? Ini sudah sangat larut, jadi keretanya tidak berjalan…”

Carlotta tampak bingung dengan pengumumanku.

“Ya. Sebenarnya, aku punya jalan pulang rahasiaku sendiri. Saya bisa kembali kapan pun saya mau.”

“Jalan rahasia” itu adalah perangkat teleportasi bawah tanah, yang memungkinkanku pulang ke rumah dalam sekejap. Aku juga benar-benar tidak ingin menghabiskan satu malam lagi di tempat tidur yang tidak nyaman di sini. Penjelasanku agak kabur karena keinginanku untuk pulang sudah sangat jelas pada saat ini. Namun entah kenapa, Carlotta, para ksatria suci, dan trio petualang tampak yakin.

“Saya tidak merasa aneh mempelajari hal itu. Bukan saat yang sedang kita bicarakan itu adalah kamu, Mask.”

“Tuan pasti punya trik seperti itu, kan? Seperti terbang atau summat.”

“Atau kekuatan untuk langsung pulang ke rumah melalui penggunaan sihir spasial, hm?”

Carlotta berkomentar lebih dulu, lalu Reyes, disusul Lulour.

Anda benar, Nona Lulour.

“Dipahami. Kalau begitu, dengan mempertimbangkan waktu yang kita perlukan untuk mencapai ibu kota kerajaan… Nell, kamu bisa libur seminggu. Pergi dan istirahatkan tulangmu dengan benar.”

“Saya akan. Terima kasih banyak, Nona Carlotta!”

Dia mengangguk pada Nell, lalu berbalik ke arahku.

“Topeng, ini bagian hadiahmu. Mengenai pembayaran Anda untuk kapal bajak laut, seperti yang telah kita bahas sebelumnya, saya akan menyerahkannya kepada Nell saat saya melihatnya lagi.”

“Kedengarannya bagus. Terima kasih. Jika Anda mendapatkan pekerjaan lain lagi dan itu ada hubungannya dengan Nell, Anda dapat memasukkan saya.”

“Heh. Dipahami. Ya, tentu saja, saya pasti akan menugaskan Anda jika atau ketika saatnya tiba.”

Saya memasukkan karung goni yang penuh uang ke dalam Inventaris. Dan kemudian, aku berbicara, menghadap semua orang di sekitarku.

“Sampai jumpa, teman-teman. Aku bersenang-senang.”

“Hati-hati, semuanya!”

“Kamu tahu itu! Sampai kita bertemu lagi, Tuan, Nona Pahlawan!”

“Aku sangat menantikan untuk mendengarmu menjadi puitis tentang priamu lagi, sayang.”

“Mari kita saling mendukung pada pekerjaan berikutnya, sobat.”

Dikirim oleh teman baru dan lama kami, Nell dan saya meninggalkan Pelabuhan Powza. Kami berjalan beberapa saat hingga Maps membawa kami ke tempat sepi. Sesampainya di sana, aku mengeluarkan dua perangkat teleportasi bawah tanah dari Inventory.

“Nell, kamu ingat cara menggunakan ini?”

“Ya. Aktifkan saja dengan sihirku, kan?”

“Kamu mengerti. Ini akan bekerja secara otomatis setelah Anda menyalurkan cukup energi ke dalamnya. Sekarang, ayo pulang.”

Sosok kami kemudian menghilang, menyatu dengan kegelapan malam.