Bab 1: Ke Penjara Bawah Tanah

Suatu hari, tidak lama setelah Nell dan Ilyr kembali ke ibu kota kerajaan, Iluna mengajariku cara menggunakan Sihir Roh yang diberikan Kaisar Roh kepadaku.

“Uhhh… Tolong putar ke sekelilingku.”

Bola cahaya pucat dan mengambang di sekelilingku—roh yang kupanggil—bertindak mematuhi perintahku. Mereka segera berbaris secara teratur dan mulai bergerak seperti organisme yang bersatu, berputar di sekitarku.

“Ya! Itu dia! Luar biasa, Yukiki! Saya tidak percaya betapa cepatnya Anda belajar!”

“Itu semua karena saya mempunyai guru yang hebat. Berkatmu, bahkan orang idiot sepertiku pun bisa memahaminya dengan mudah.”

“Hee hee hee. Kamu benar-benar berpikir begitu?”

Iluna tersenyum malu-malu padaku. Betapa berharganya.

Jadi, roh bisa melakukan banyak hal berbeda. Pertama, kemampuan mereka yang paling mendasar terletak pada penentuan apakah suatu target itu baik atau jahat. Tampaknya mereka memperolehnya sebagai alat untuk bertahan hidup karena roh adalah spesies yang lemah. Selama aku mengenalnya, Iluna sepertinya selalu tahu apakah dia dalam bahaya atau tidak, dan ternyata, alasan dia bisa membuat keputusan itu adalah karena dia meminjam kekuatan roh.

Selanjutnya, ada klasifikasi roh berbeda, yang menentukan sihir yang bisa digunakan. Sederhananya, sama seperti sihir biasa, roh memiliki atribut—Roh Api dapat menggunakan sihir api, Roh Air dapat menggunakan sihir air, dan seterusnya. Akibatnya, lingkungan mempengaruhi kemampuan mereka. Misalnya, meskipun Roh Api tidak bisa menunjukkan kekuatannya di lingkungan berair, mereka bisa memamerkannya sepenuhnya di gunung berapi.

Salah satu keuntungan menggunakan roh untuk melepaskan sihir adalah memungkinkanmu memanfaatkan semua atribut sihir. Sebagai contoh, pertama kali aku mencoba menggunakan sihir api, sebagian rambutku malah hangus. Sampai hari ini, aku hampir tidak bisa menghasilkan api yang lebih besar daripada yang bisa dihasilkan dari korek api, jadi tidak mungkin aku menggunakan sihir api dalam pertarungan. Tapi dengan meminta bantuan Roh Api, aku bisa melepaskan sihir api dengan kemampuan ofensif yang kuat.

Dengan kata lain, roh menjadikan Anda serba bisa, terlepas dari kekuatan atau kelemahan Anda dengan kedekatan magis apa pun. Kekuatan sihir ini bergantung pada energi magis roh. Hanya saja roh-roh itu sendiri tidak memiliki energi magis sebanyak itu, jadi mereka tidak bisa melepaskan sihir apa pun yang sangat kuat sendirian. Satu-satunya cara mereka dapat melakukannya adalah dengan menggunakan energi magis eksternal, artinya Anda harus mentransfer energi Anda sendiri ke dalamnya.

“Oke, aku perlu memikirkan nama yang bagus… Mengerti. Ifrita, majulah.”

Atas perintahku, beberapa Roh Api berkumpul setelah menerima energi magisku dan menyatu menjadi kobaran api yang menyerupai seorang wanita. Ooooh. Cukup bagus untuk percobaan pertamaku.

Api humanoid yang kujuluki Ifrita melayang di sana secara alami sesuai keinginannya. Dia bahkan tidak memeriksa penampilannya sendiri meski telah diciptakan untuk pertama kalinya dalam bentuk ini. Jumlah Roh Api yang digabungkan untuk membuatnya ada sebanding dengan jumlah energi magis yang kuberikan kepada mereka.

Robot fusi mungkin dibuat untuk analogi yang paling mendekati. Itu memiliki banyak bagian yang digabungkan menjadi satu robot yang kuat, dan hal yang sama terjadi di sini, hanya dengan roh. Roh fusi khusus ini hanya terdiri dari Roh Api karena merekalah yang aku beri perintah.

Berbicara tentang robot fusi—tidak, maaf, roh fusi . Mengenai hal itu, sama seperti sihir elemen, bentuk roh fusi bergantung pada imajinasi pengguna dan jumlah energi magis yang ditransfer. Para roh dan saya telah melakukan percakapan telepati tentang hal itu.

e𝐧u𝐦𝐚.id

“Bisakah kamu terlihat seperti ini?” aku sudah bertanya pada mereka.

“Kita dapat!” mereka merespons.

Dan seperti itulah penampilan Ifrita saat ini. Istilah “Ifrita” langsung muncul di kepala saya ketika saya menganggap roh api sebagai hal yang umum. Aku benci mengakuinya, tapi itu mungkin pertanda bahwa pikiranku telah diracuni… Yah, bagaimanapun juga, yang terpenting adalah memilih sesuatu yang mudah untuk dipahami dan dibayangkan. Saya akan tetap berpegang pada gambar Ifrita mulai sekarang setiap kali saya menggabungkan Roh Api.

Selain itu, fusi akan gagal jika jumlah energi yang saya berikan kepada roh tidak cukup untuk menciptakan apa yang saya visualisasikan. Iluna mengatakan bahwa sulit untuk mendapatkan kemampuan mengukur jumlah yang tepat, jadi pengguna roh terbaik seharusnya adalah mereka yang bisa memberikan kekuatan mereka kepada roh secara konsisten dan memanipulasinya sesuka mereka.

Dia sendiri tampaknya telah berkali-kali gagal dalam memadukan roh. Tapi itu masuk akal bagiku, mengingat dia masih anak-anak. Jumlah energi magis yang dimilikinya sesuai untuk seseorang yang masih sangat muda, jadi dia tidak bisa mentransfer banyak energi tersebut kepada roh. Saya cukup yakin bahwa seiring bertambahnya usia, kemampuannya mengendalikan roh akan meningkat secara alami.

“Ifrita. Bisakah kamu menghadapinya dan mencoba menyerang?”

Ifrita Roh Api yang Menyatu mengangguk dan berbalik ke arah bagian kosong dari area padang rumput yang aku tunjuk. Dia mengulurkan kedua tangannya, dan pada saat berikutnya, bola api mengeluarkan suara ledakan saat terbang dengan kecepatan luar biasa. Kemudian, tiba-tiba meledak di udara, meninggalkan suara ledakan.

“Whoooa… Sungguh mengejutkan. Saya tidak menyangka serangannya begitu kuat…”

“Itu juga mengejutkanku!”

Untuk beberapa alasan, ledakan api itu tampak cukup indah bagiku. Hampir seperti kembang api. Saat aku memujinya, Ifrita tersenyum bahagia dan berbalik dengan riang. Roh-roh ini sangat lucu, seperti anak kecil.

Hal yang menyenangkan tentang dia adalah dia menyerang secara otomatis. Saya tidak perlu memberitahunya apa yang harus dilakukan; Saya hanya menetapkan target dan dia mengurus sisanya. Dengan kata lain, jika saya membuat beberapa roh fusi terlebih dahulu, saya dapat menggunakan beberapa jenis sihir sekaligus. Ditambah lagi, Ifrita baru saja menunjukkan bahwa dia memiliki kekuatan ofensif yang besar. Menganggapnya sebagai menara seluler mandiri berarti peningkatan kekuatan yang sangat besar.

Sangat menghargai hadiah bagus ini, Kaisar Roh. Kemudian, saya berterima kasih kepada para roh dan memberi tahu mereka bahwa mereka bebas berangkat hari itu. Mereka menari-nari di sekitar saya seolah-olah berkata, “Hubungi kami lagi segera!” sebelum menghilang ke udara tipis.

“Bagaimana menurutmu, Yukiki? Roh-roh itu lucu, ya?!”

“Ya, tentu saja.”

Belum lama ini aku menganggap mereka masih anak-anak, tapi mungkin lebih tepat menggambarkan mereka sebagai orang yang lugu atau murni karena mereka mendengarkanku tanpa menunjukkan sedikit pun rasa tidak percaya. Namun, meski begitu, pada dasarnya roh-roh itu tidak mempunyai kemauan apa pun. Sebagai makhluk yang ada melalui media sihir, satu-satunya hal yang penting bagi mereka adalah nyaman atau tidaknya habitat mereka. Mengingat penggunanya memberikan kekuatan magis berlimpah yang mereka gunakan sebagai energi untuk hidup, masuk akal jika mereka mematuhi perintah dengan patuh.

Kaisar Roh, yang dulunya adalah roh biasa, mampu berbicara seperti ras lainnya. Tapi mengingat orang tua itu ditunjuk pada tingkat Bencana, keberadaannya mungkin berada pada level tersendiri.

Itu mengingatkanku bahwa penjara bawah tanah itu telah naik level berkat Kaisar Roh, yang berarti statistikku juga telah berubah. Mereka terlihat seperti ini sekarang:

Nama: Yuki

e𝐧u𝐦𝐚.id

Ras: Raja Iblis

Kelas: Raja Penghakiman Naga Iblis

Tingkat: 152

HP : 26.714 / 26.714

Anggota Parlemen: 31.061 / 31.061

Kekuatan: 3.391

Daya tahan: 4.290

Kelincahan: 3,904

Sihir: 5.173

Ketangkasan: 5.594

Keberuntungan: 92

Poin Kemampuan: 18

Kemampuan Khusus: Mata Setan, Poliglot, Terbang, Kegigihan, Kekuatan Penguasa, Sihir Roh

Kemampuan: Inventaris, Analisis 10, Pertarungan Tak Bersenjata 6, Sihir Elemental 7, Stealth 6, Pramuka 6, Ilmu Pedang 5, Peningkatan Senjata 6, Hibah Bertuah 10, Perangkap 4, Ilmu Pedang Hebat 7, Kamuflase 5, Deteksi Bahaya 6, Menari 3, Priming Kesadaran 1

Judul: Raja Iblis dari Dunia Lain, Pemilik Naga Tertinggi, Sang Hakim, Musuh Kemanusiaan, Orang yang Menentang Kematian, Raja Iblis dari Manusia Naga, Permaisuri Naga Tertinggi, Yang Diakui oleh Kaisar Roh

Poin Penjara Bawah Tanah (DP): 160.840

Dibandingkan sebelumnya, saya naik level dengan kecepatan yang jauh lebih lambat sekarang. Saya telah mencapai titik di mana dibutuhkan cukup banyak waktu untuk berpindah dari satu level ke level berikutnya. Tapi mengingat aku baru berumur satu tahun beberapa bulan, kecepatan levelingku sangat tinggi. Dan meskipun faktanya levelku tidak meningkat terlalu banyak, statistikku sendiri telah meningkat pesat, yang mungkin karena Kaisar Roh telah berbagi kekuatan denganku.

Meski begitu, jika dilihat lebih dekat, saya tidak melihat banyak perbedaan dalam statistik saya saat ini dibandingkan statistik saya sebelumnya. Saya memiliki kesadaran diri yang cukup untuk menyadari betapa mati rasa saya terhadap angka-angka yang terus meningkat seiring berjalannya waktu. Itu tidak berarti mereka penting karena mereka masih jauh dari milik Lefi. Setiap yang terakhir tidak berarti dibandingkan miliknya. Jadi, dengan mengingat hal itu, aku tidak peduli tentang nilai statku saat ini.

Saya memang memiliki satu kemampuan khusus baru dalam bentuk Sihir Roh. Kau tahu, benda yang kugunakan sebelumnya. Itu membuatku bahagia setiap kali aku memperoleh kemampuan khusus.

Hal yang sama berlaku untuk kemampuan normal. Aku mendapatkan Awareness Priming sebagai hadiah ketika aku menyuruh Nell melakukan penjarahan itu. Saya ingin mengujinya sesegera mungkin.

Judul tambahan juga telah ditambahkan: Yang Diakui oleh Kaisar Roh. Aku kira sistem apa pun yang bertanggung jawab atas gelar akan mengenalinya karena aku telah diberi kekuatan untuk menangani roh.

“Baiklah, sekarang aku sudah selesai mempelajari inti sihir roh dan kemampuannya…”

Hanya ada satu hal yang harus saya lakukan setelah mendapatkan kemampuan baru. Drumroll, kumohon… Berburu monster!

◇ ◇ ◇

“Oke, kelihatannya bagus, semuanya! Kelilingi saja, begitu saja!”

Mematuhi instruksiku, hewan peliharaanku menjaga jarak dengan hati-hati sambil memposisikan diri di sekitar lawan—seekor beruang dengan karapas tebal berduri menutupi seluruh tubuhnya, seperti manusia yang memakai alat pelindung. Itu disebut Panzer Ursa.

Meskipun tingginya dua kali lipat dariku, ada banyak monster di Hutan Iblis yang jauh lebih besar dari yang ini, jadi kamu bisa menyebut makhluk dengan ukuran seperti itu sebagai norma di sini. Bagaimanapun, ukuran sama dengan kekuatan di bagian ini. Jangan pedulikan fakta bahwa banyak monster kecil dan kuat juga ada di Hutan.

e𝐧u𝐦𝐚.id

Di antara monster yang menghuni wilayah barat, lebih cepat menghitung Panzer Ursa dari hierarki terbawah dalam hal statistik. Tapi secara alami ia masih sangat kuat. Siapa pun yang meremehkannya akan mati.

Tuan Beruang memperhatikan hewan peliharaanku dengan tatapan tajam dan waspada saat mereka mengelilinginya. Sayang sekali musuhmu yang sebenarnya adalah aku.

“Maaf telah merusak suasana santaimu, Tuan Beruang. Anggap saja ini sebagai nasib buruk dan menyerahlah. Leviathan, majulah!”

Menanggapi teriakanku, banyak roh berkumpul di satu tempat setelah menerima sejumlah besar sihir yang kuberikan kepada mereka. Lalu, akhirnya, yang muncul adalah “naga” raksasa dengan sirip dan sisik seperti ikan. Ia mirip dengan naga air yang selalu aku gunakan, tubuhnya yang seperti ular mirip dengan naga timur. Tapi tidak seperti naga airku yang memiliki warna biru yang unik, naga ini sangat besar dan memiliki beragam warna. Singkatnya, ia tampak sangat mirip naga sungguhan.

“Mwa ha ha ha! Temui Leviathan, yang lahir dari teknik Penggabungan Roh Transendental saya!”

Waktunya penjelasan! Teknik Penggabungan Roh Transendental melibatkan pengumpulan banyak roh bersama-sama, menuangkan sihir raja iblis dalam jumlah besar ke dalam formasi, dan menciptakan roh fusi yang kuat yang terdiri dari gabungan atribut elemen!

Tidak mengejutkan siapa pun, “air” adalah afinitas unsur saya yang paling kuat, yang menjelaskan mengapa Roh Air melekat pada saya dalam jumlah yang lebih besar dibandingkan jenis Roh lainnya. Afinitasku juga menjadi alasan mengapa lebih banyak energi magisku akhirnya mengalir ke Roh Air juga. Pada dasarnya, air adalah atribut fundamental saya.

Namun! Karena Leviathan adalah kombinasi dari beberapa tipe roh, termasuk api, tanah, angin, dan kegelapan, sihir yang bisa digunakannya tidak terbatas pada sihir air saja! Berarti itu bisa melancarkan banyak serangan! Namun berkat itu, dibutuhkan setengah energi sihirku. Bukannya aku merasa terganggu sama sekali!

“Keh keh keh! Bagaimana pendapatmu tentang ini , wahai binatang buas?! Takut! Takutlah pada kehebatanku— Bwaaah?!”

Setelah mengetahui bahwa akulah yang mengendalikan semangat fusi, beruang itu bergerak dengan sangat cerdik, cara yang tidak tertahankan untuk menyerangku, memotong ucapanku di tengah jalan. Saya bergegas menghindarinya sebagai tanggapan. Tempat di mana aku berdiri beberapa detik sebelumnya akhirnya hancur berantakan oleh pukulan biadab beruang brengsek itu.

“Sialan! Tidak adil untuk memotong pembicaraan seorang pria saat dia sedang melakukan pemanasan monolognya!”

Oke, sejujurnya, keadilan bukanlah masalah utama di sini. Wajar jika monster itu menyerangku saat aku melontarkan omong kosong dalam kegembiraanku. Tetap saja, kemarahanku yang tidak masuk akal meresap ke dalam suaraku saat aku memerintahkan roh fusi, seperti aku adalah seorang putri yang memimpin seorang prajurit raksasa dan busuk melawan segerombolan serangga yang menyerang.

“Potong!”

Jelas, itu tidak sekuat Dragon Roar milik Lefi, tapi nafas yang dikeluarkan Leviathan cukup kuat untuk mengubah medan di dekatnya. Sama seperti monster penjahat dari film monster, ia menghancurkan sekelilingnya sambil berulang kali menembakkan serangan nafasnya. Kemudian, ia menjadi liar, tubuhnya yang besar menebang pohon sambil terus melancarkan serangan super berat ke arah beruang sialan itu. Rentetan serangan tanpa henti.

Kecuali lawan Leviathan adalah monster dari bagian barat Hutan. Lengan kirinya terlepas dari salah satu serangan yang dilancarkan oleh roh fusiku, tapi itu adalah satu-satunya serangan substantif. Yang lainnya hanya menggaruknya. Karena tidak kehilangan semangat juangnya, monster itu mengatupkan rahangnya dengan ganas ke arah Leviathan, melakukan serangan balik dengan ototnya yang tebal. Tapi dia tidak melihatku datang .

“En!”

“Ya!”

Aku memotongnya dan mengayunkan En ke arah lehernya. Pada saat dia akhirnya menyadari kami dan mencoba menghindar dengan refleks tajamnya, semuanya sudah terlambat. Aku merasakan perlawanan saat pedangnya menyentuh kulit lapis bajanya, tapi aku menahannya dengan sekuat tenaga dan memaksanya masuk, menyebabkan kepalanya jatuh dengan semburan darah yang dramatis. Tubuh tanpa kepala itu mendarat di tanah dengan bunyi keras , lalu tidak bergerak.

“HP-nya juga turun ke nol. Bagus sekali. Kerja bagus.”

Aku mengangguk puas saat aku menatap monster mati itu sambil mengibaskan darah kental yang menempel di En.

Monster-monster di bagian barat Hutan bukanlah lelucon. Tidak peduli berapa banyak serangan serentak yang Anda lancarkan atau berapa banyak serangan tak kasat mata yang Anda lakukan, mereka mendeteksinya, menghindari semuanya, dan bahkan melakukan serangan balik. Terlepas dari kenyataan ini, ada alasan bagus mengapa beruang brengsek itu tidak memperhatikanku sampai tepat sebelum aku mengirimnya ke dunia berikutnya: kombinasi keahlianku dalam menggunakan Stealth dan Awareness Priming, kemampuan baru yang kudapat tidak lama kemudian. yang lalu.

Dengan yang terakhir, aku mengalihkan perhatiannya sejenak, lalu mengambil celah itu untuk mengaktifkan Stealth sehingga aku bisa menyelinap ke sana. Karena aku membawa Leviathan bersamaku kali ini, semangat fusiku akhirnya menarik sebagian besar perhatian beruang sialan itu. Jadi bahkan di level 1, Awareness Priming bekerja cukup baik bagi saya untuk berhasil menghilangkan keberadaan saya dari kesadarannya.

Hehehehehe. Saya selangkah lebih dekat untuk menjadi ninja di dunia lain ini. Suatu hari nanti, saya akan menanamkan rasa takut terhadap ninjutsu pada penduduk di sini dan membuat mereka berteriak ketakutan, “Ahhh! Seorang ninja?! Seorang ninja, katamu?!”

“Ahhh… tembak dan sial. Tidak semuanya berjalan sesuai keinginanku, ya?”

e𝐧u𝐦𝐚.id

Meskipun Leviathan telah mengambil setengah dari total sihirku, dia pasti menghabiskan cukup banyak sihirnya semata-mata untuk mempertahankan ukurannya yang sangat besar, karena sejauh yang aku tahu, roh-roh itu mulai kembali ke bentuk aslinya satu per satu karena berlari. mengeluarkan sihirku dalam pertempuran ini sendirian. Semangat fusi memang sangat kuat, tapi juga tidak stabil saat digunakan seperti ini. Meskipun saya menyukai betapa mencoloknya mobil ini, saya tidak menyukai tingkat konsumsi bahan bakarnya yang buruk.

Saya perlu menemukan cara yang lebih baik untuk menjadikannya aset yang dapat digunakan dalam pertempuran berturut-turut di Hutan Iblis daripada hanya melawan satu lawan. Mungkin memperkecilnya? Bagaimanapun, saya senang karena telah menambahkan satu lagi kartu as ke dalam gudang senjata saya. Tidak diragukan lagi itu memperkuat tanganku.

“Mm baiklah, lanjutkan ke bulan berikutnya— Tunggu, apa? Apakah kamu… berubah sedikit?”

Pandanganku terfokus pada salah satu hewan peliharaanku—ular raksasa berwarna merah darah, Orochi. Mendengar kata-kataku, dia tersenyum sedih, seolah berkata, “Oh, kamu tidak menyadarinya, hm?” Ya, mengatakan “tersenyum sedih” lebih merupakan kiasan daripada apa pun. Tidak banyak perubahan pada ekspresi wajahnya karena dia adalah seekor ular.

“Wah, tunggu sebentar. Orochi, kamu berevolusi !”

Aku baru saja menyadarinya. Jika sebelumnya ras Orochi adalah Ular Darah Raksasa, kini menjadi Raja Ular Jahat Merah. Evolusi ras. Berdasarkan apa yang saya lihat dari datanya, meskipun dia belum mempelajari keterampilan baru apa pun, tingkat keterampilannya pasti meningkat. Statistiknya juga meningkat.

Y-Yah, dia pasti punya bagian baru di tubuhnya. Apa yang tampak seperti sarang laba-laba dan sekumpulan paku. Ditambah lagi warna merah darahnya juga tampak jauh lebih dalam. Tapi, kapan hal ini terjadi? Pada dasarnya aku membiarkan Rir mengelola hewan peliharaannya, jadi aku tidak pernah menyadarinya sampai sekarang.

“Grr…”

“T-Tidak, maksudku, aku benar-benar melihat coxcomb, tapi aku hanya berpikir dia berada dalam fase kehidupan di mana dia ingin menjadi bergaya atau semacamnya…”

Rir menggelengkan kepalanya dengan putus asa seolah dia berkata, “Benarkah? Kamu tidak mungkin serius…”

K-Tapi kamu tidak bisa menyalahkanku karena berpikir seperti itu. Monster di Hutan Iblis dapat dengan mudah menyamarkan diri atau mengubah penampilan mereka. Aku hanya berasumsi bahwa Orochi pun bisa menumbuhkan coxcomb jika dia berusaha cukup keras.

“Ahem… aku mengerti. Baiklah, aku turut berbahagia untukmu, Orochi. Kamu terlihat sangat keren seperti itu. Benar kalau begitu. Kamu satu-satunya yang berevolusi secara ras sampai sekarang, ya?”

Aku menutupi kebodohanku dengan menepuk tubuh Orochi. Selagi aku berbicara, aku memeriksa info hewan peliharaanku yang lain—Yata, Byaku, dan Seimi—saat mereka mendekat dan mengelilingiku. Saya benar. Meskipun mereka telah tumbuh juga, Orochi adalah satu-satunya yang mengalami evolusi ras. Kalau dipikir-pikir, hal itu masuk akal, mengingat tugasnya sebagai tank utama dalam pertempuran. Karena dia berhadapan langsung dengan lawan, dia akan naik level jauh lebih cepat daripada tiga lainnya.

Namun, menurut Rir, yang lainnya juga akan segera berkembang. Itu menyenangkan. Saya memutuskan bahwa saya akan merayakan keempatnya sekaligus ketika waktunya tiba.

“Tentu saja! Inilah yang saya bicarakan! Teruskan kerja bagusnya, teman-teman! Berevolusi menjadi bawahan yang jahat dan kuat yang cocok untuk raja iblis!”

Setelah itu, kami mengabdikan diri untuk berburu monster untuk sementara waktu. Aku langsung pulang ke rumah saat hari sudah mulai gelap.

“Yuki… Kamu sudah dewasa ya? Kalau begitu, mohon beritahukan mengapa Anda kembali berlumuran lumpur meskipun Anda tidak sedang bermain dengan anak-anak.”

“Astaga, santai saja, aku minta maaf.”

Aku meminta maaf dengan lemah lembut kepada Lefi, yang menatap tubuhku yang tertutup lumpur dengan putus asa. Tidak ada hal lain yang dapat saya lakukan karena dia sudah lama membantu pekerjaan rumah tangga.

“T-Tapi dengarkan. Mendapat kotoran dan hal-hal lain pada diriku tidak bisa dihindari, kau tahu? Konsekuensi alami dari bertarung sampai mati melawan monster di Hutan Iblis.”

“Ya aku mengerti itu. Namun, bukan itu masalahnya. Ketika saya melihat suami saya pulang ke rumah dengan penampilan seperti… yah, seperti anak kecil yang berlumuran lumpur, pemandangan itu membangkitkan perasaan rumit dalam diri saya.”

Dia tersenyum kecut sebelum melanjutkan.

“Bagaimanapun, pergilah mandi dulu, Yuki.”

“Ya Bu. Oh, kamu mau ikut juga, En?”

Gadis pedangku telah berubah menjadi wujud manusianya, diam-diam memberitahuku bahwa dia ingin mandi juga. Jadi aku membawanya bersamaku. Kami mengambil baju ganti, dan saat kami hendak menuju penginapan, Lefi tiba-tiba memanggilku lagi.

“Um… Haruskah aku mencuci punggungmu hari ini?”

“Hah? Ke-kenapa? A-Dari mana ini berasal?”

Jawabanku bingung. Bukan hal yang aneh bagi kami untuk mandi bersama, tapi ini jelas pertama kalinya dia menawarkan untuk membasuh punggungku . Lebih sering daripada tidak, dia memerintahkan saya untuk mencuci miliknya.

“Sebenarnya tidak ada alasan khusus. Kita punya waktu sampai makan malam, jadi kupikir aku akan memperpanjang tawarannya. Selain itu, saya menganggap pantas untuk memberi penghargaan atas usaha Anda hari ini karena Anda tampak lelah.

“Oh ya? Terima kasih. Sekarang beri tahu aku alasan sebenarnya .”

“Saya ingin makan manisan yang tidak biasa.”

Fiuh. Senang mengetahui kamu sama seperti biasanya. Anda akan mendapatkan barang-barang Anda setelah waktu mandi.

◇ ◇ ◇

Di daerah padang rumput.

e𝐧u𝐦𝐚.id

“Siap atau tidak, aku datang, Lefiii!!!”

“Aku selalu siap, Yukiiii!!!”

Aku mengambil posisi secara dramatis, lalu, dengan raungan itu, mengayunkan lenganku menggunakan seluruh kekuatan yang bisa dikerahkan oleh tubuh raja iblisku. Ia bergerak secara fleksibel seperti cambuk saat saya melemparkan benda di tangan saya: sebuah bola. Lefi membuka matanya lebar-lebar agar perhatiannya tetap tertuju pada benda bundar yang berlari ke arahnya dalam busur lurus seperti laser.

“Ambil ini!”

Dia mengayunkan pemukul yang dia pegang dengan kedua tangannya untuk menunjukkan kekuatan yang luar biasa. Mengatakan bahwa ia membelah udara adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Kekuatan luar biasa dari ayunannya mengingatkanku pada serangan gelombang vakum dari seri monster pertarungan tertentu. Tapi hanya ada satu masalah kecil. Dia mengendus.

Waktu dan posisinya sangat salah sehingga pemukulnya bahkan tidak pernah menyentuh bola. Mau tak mau aku terkesan melihat betapa spektakulernya dia gagal mencapai sasarannya.

“A-Apa?! Bagaimana ini mungkin?! Karena penglihatanku sangat tajam, aku seharusnya bisa melakukannya dengan sempurna!”

“Pffft. Ayo, Bu Lefi. Saya mendengar Anda berteriak, ‘Ambil ini!’ bukan? Jadi kenapa kamu bahkan tidak menyerempet bolanya? Apa penyebabnya?”

“S-Diam!”

Pipinya merah jambu, dia berteriak padaku.

Aku yakin matanya cukup bagus untuk melihat jahitan bola yang meluncur ke arahnya. Itu merupakan nilai tambah yang besar baginya. Namun melihat bola dan mampu memukulnya dengan tongkat pemukul adalah dua hal yang sangat berbeda!

“Keju Louise. Kurasa satu-satunya hal yang kamu punya adalah kekuatanmu, ya?”

“Ap— Grr… Aku akan menghapus ekspresi tak tertahankan itu dari wajahmu! Lihat saja!”

Rir, anak bola kami, mengambil bola itu dengan mulutnya dan mengembalikannya padaku. Aku mengambilnya darinya sambil mengejek Lefi dengan seringai yang menyebalkan.

Berbicara tentang temanku Rir, aku tahu dari raut wajahnya bahwa dia sangat memikirkan situasi saat ini. Tapi cara ekornya mengibas penuh semangat menunjukkan dengan jelas bahwa dia sebenarnya tidak senang dengan tugasnya mengambil bola, jadi aku tahu aku sudah aman. Untuk saat ini.

e𝐧u𝐦𝐚.id

Harus kukatakan, senang sekali melihat Lefi begitu kesal. Aku mengajaknya bermain bisbol bersamaku karena aku bosan, tapi siapa sangka segalanya akan berjalan baik bagiku?

Hmph! Sekali lagi! Hal yang kamu sebut bisbol, ini adalah kontes terbaik dari tiga, ya?”

“Ya saya kira. Aku akan menelepon karena kamu tidak bisa.”

Lagi pula, saya tidak akan bisa membuat keputusan yang tepat karena saya sendiri belum pernah bermain bisbol. Inilah sebabnya mengapa bola yang saya lempar berada tepat di tengah. Saya tidak cukup terampil untuk melakukan lemparan mewah atau mengubah arah bola, jadi kami hanya perlu melakukan pengulangan untuk setiap lemparan buruk yang saya lakukan.

“Semoga berhasil, Nona Lefifi!”

“Semoga beruntung!”

Kami memiliki sejumlah penonton yang menonton pertandingan ini. Ada Iluna dan Shii, yang bersorak sekeras yang mereka bisa, dan para hantu bersaudari, yang mengangkat tangan boneka yang mereka miliki tinggi-tinggi di udara untuk menunjukkan dukungan karena mereka tidak dapat berbicara. En biasanya juga ada di sini, tapi dia ingin bermain shogi dengan Leila, jadi dia memutuskan untuk tetap berada di ruang singgasana sebenarnya hari ini.

“Perhatikan apa yang akan terjadi selanjutnya, Nak! Aku akan mengubah cibiran orang dungu ini menjadi air mata!”

“Oh, benarkah?! Kalau begitu, aku akan menahanmu! Tak sabar menunggu!”

Dengan itu, saya mengambil posisi pitcher dan melempar bola sekuat tenaga. Dengan keadaan saya sekarang, saya tahu pasti bahwa lemparan saya jauh lebih cepat daripada yang dilakukan oleh pemain liga utama terbaik sepanjang masa.

Lefi membuka matanya lebar-lebar lagi, menatap lekat-lekat ke arah bola. Kali ini, dia mengayunkannya pada saat yang tepat—dan mengaktifkan Deteksi Bahayaku!

“Tidakuuuuuuuu?!”

Pemukulnya mengeluarkan suara retakan yang indah saat bertemu dengan bola. Kebetulan, hantaman itu mengirimnya terbang langsung ke arah kepalaku. Berkat kemampuanku bereaksi, aku nyaris, dengan sekuat tenaga, mampu menggerakkan tubuhku tepat pada waktunya untuk menangkap bola secepat kilat tepat di depan wajahku. Benturan pada telapak tanganku sungguh luar biasa berat hingga aku merasa seperti terkena peluru meriam. Saya tidak akan terkejut jika ledakan itu menembus sarung tangan yang saya kenakan. Dengan membenamkan kedua tumitku ke tanah dan menguatkan diriku, entah bagaimana aku berhasil menghentikan momentum gila bola tersebut.

“Ngh! Jika saya mengingat peraturannya dengan benar, Anda menangkap bola berarti saya ‘keluar’, ya? Yang mana yang menjadikan ini kerugianku?”

“Y-Ya… Ya, benar. Saya menang.”

“Grrraaahhh!”

Dia melolong frustrasi mendengar jawabanku. Saya setuju dengan penilaiannya sambil menyembunyikan jantung saya yang berdebar kencang.

B-Astaga! Aku nyaris mengotori celanaku! Terlepas dari leluconnya, aku memang mengira aku akan mati. Seperti, bukankah bola itu akan menghancurkan tengkorakku hingga terbuka, memercikkan otakku ke mana-mana jika aku tidak menangkapnya? Mungkin. Sangat mungkin. Aku melihat bekas hangus bola itu saat aku menatap sarung tanganku. Cukup yakin saya hanya perlu menangkap bola berkaliber itu sembilan kali lagi untuk membuat lubang di dalamnya.

“Bung… Comebackmu sudah cukup untuk menimbulkan korban…”

Aku tanpa sadar mengucapkan kata-kata itu dengan keringat dingin mengucur di punggungku saat dia meninggalkan sarung tanganku.

“Kembalilah?”

“Artinya memukul bola kembali ke lapangan—kepada orang yang melemparnya.”

“Oho, begitu. Tenang saja, Yuki. Seandainya aku benar-benar menghancurkan tengkorakmu hingga berkeping-keping, aku akan menyatukannya kembali dengan sempurna dan menyembuhkanmu ke keadaan semula.”

“Bagaimana aku bisa ‘merasa nyaman’ setelah mendengar itu?!”

Apakah dia mengira saya akan mengatakan sesuatu seperti, “Oh, oke, kalau begitu, saya rasa tidak ada yang perlu saya khawatirkan”? Jika dia benar-benar berpikir aku punya nyali untuk menerima itu, dia punya hal lain yang akan terjadi. Wanita itu perlu memberiku istirahat dan berhenti menempatkanku di ambang kematian selama waktu bermain normal setiap saat, ya ampun.

Di sisi lain, dia baru memukul bola pada percobaan keduanya, bukan? Dan itu juga sukses besar. Itu…menakutkan sekali. Sebuah demonstrasi yang jelas tentang kekuatan Naga Tertinggi jika aku pernah melihatnya.

“Yang lebih penting, saya menuntut putaran lagi! Putaran berikutnya, kamu dengar?! Anda juga harus mempertimbangkan bahwa ini adalah pengalaman pertama saya dengan hal yang Anda sebut ‘bisbol’.”

“Y-Ya, tentu saja. Tentu saja. Saya seorang pria yang murah hati, jadi saya tidak keberatan meremehkan Anda untuk ronde berikutnya. Selain itu, kita berdua tahu aku akan menang tidak peduli berapa kali kita bermain, kan?”

“Ha! Kita akan lihat tentang itu! Saya ingin Anda tahu bahwa saya sedang dalam performa terbaik saat ini. Bola berikutnya adalah milikku! Tunggu dan kamu akan lihat!”

Aku terlihat keren seperti mentimun ketika mengucapkan kata-kata itu kepada Lefi. Namun sejujurnya, keadaannya tidak terlihat baik. Sebenarnya, aku merasakan apa pun selain keren.

e𝐧u𝐦𝐚.id

Lefi berhasil mempelajari cara membalas bola pada percobaan keduanya. Itu adalah fakta yang tidak terbantahkan. Dia memiliki peluang besar untuk menemukan sweet spot pada lemparan berikutnya dan melakukan home run.

O-Oke. Mungkin sudah waktunya bagiku untuk mengeluarkan senjata rahasia yang kusiapkan hanya untuk bersenang-senang.

Tetesan keringat dinginku berubah menjadi deras memikirkan ancaman yang dia berikan. Meski begitu, aku menyeringai seolah tidak ada yang salah. Saya mencengkeram bola dan memposisikan diri saya di set tersebut sedikit lebih lama dari sebelumnya. Kemudian, saya berhenti dan melemparkan lemparan ketiga.

Saya terkejut betapa cepatnya ia meluncur ke depan, dan juga berada dalam zona serangan dengan sempurna. Tapi Lefi sudah menemukan trik memukulnya. Setelah menilai waktunya, dia mengayunkan pemukulnya pada saat yang tepat untuk memukul bola dengan bersih.

“Dwah?! A-Apa?!”

Atau begitulah yang akan dia lakukan jika benda itu tidak melengkung secara tidak wajar pada detik terakhir, menyebabkan dia malah melayang di udara.

“A-Apa maksudnya ini?! Seharusnya aku memukulnya dengan sempurna! Jadi bagaimana?!”

“Keh keh keh… Mwaaa ha ha! Apakah kamu melihatnya, Lefi?! Ini adalah puncak dari kekuatan sejatiku, bola ajaib iblisku! Saya menyebutnya sebagai senjata rahasia ‘tidak ada yang menghalangi jalan saya menuju puncak’!”

“’T-Tidak ada yang menghalangi jalanku menuju puncak’?!”

Terkejut, Lefi mengulangi kata-kata itu saat aku menunjuk ke arahnya dengan penuh kemenangan. Sobat, aku sangat menyukai ini tentang dia.

Tentu saja, saya tidak bisa melempar bola karena fakta bahwa saya tidak memiliki bakat. Repertoar lemparan saya hanya terdiri dari fastball. Lalu bagaimana lintasan bola berubah? Jawabannya sederhana: itu adalah bola tipuan. Ada timah di dalamnya, jadi ketika dilempar, ia akan berbelok dengan cara yang tidak dapat diprediksi dan tidak menentu, sehingga membingungkan pemukul dan pelempar. Dengan kata lain, saya juga tidak bisa memprediksi jalurnya.

Ingat bagaimana saya bersantai dalam posisi set lebih lama dari biasanya sebelumnya? Ya, itu karena aku bermain-main di Inventory. Saya telah membuat celahnya cukup kecil agar pas di telapak tangan saya agar dia tidak menyadarinya, lalu menyelipkan tangan saya ke dalam dan menukar bola biasa dengan bola trik saya.

Keh keh keh. Seorang pemula bisbol seperti Lefi pasti tidak akan bisa memahami trik kecilku. Itu adalah kejahatan yang sempurna. Seperti yang selalu saya katakan, curang hanya jika Anda ketahuan!

“Aku ingin melihatmu mencoba menerobos bolaku sekarang, Lefi!”

Tidak mungkin dia bisa melakukannya!

“Bagus. Aku akan merobeknya, dan kamu akan menyaksikan seperti aku! Karena sensasi pertempuran yang sebenarnya terletak pada penggunaan kekuatanku sebagai Naga Tertinggi, yang berdiri di puncak dunia, untuk menaklukkanmu!”

“Heh. Saya tidak mengharapkan apa pun dari istri saya! Saya menerima tekad Anda dan akan menggunakan seluruh jiwa saya untuk menjadi pesaing yang layak!”

Terlepas dari kalimat-kalimat keren yang telah kulontarkan, jika penyamaranku terbongkar, pada akhirnya dia akan mengetahui bahwa itu adalah tipuan. Namun saya menutup mata sepenuhnya terhadap kebenaran dan menerima penyelesaiannya.

“Taaake!!! Ini, Lefiii!!!”

“Ayo, Yukiiii!!!”

Aku mencambuk lenganku dan melepaskan bola dari jari-jariku. Tidak seperti sebelumnya, ketika ia melengkung seperti saat mencapai Lefi, kali ini, ia melengkung segera setelah lepas dari genggamanku. Lintasan bola menjadi sangat liar sehingga tidak ada yang bisa memprediksi kemana arahnya selanjutnya. Bola ajaib iblis (trik) milikku berputar dengan pola gila hingga hampir terlihat seperti terbelah menjadi klon saat melaju ke arahnya.

“Ya!!! Saya melihatnya!!!”

“Ap— Dwaaah?!”

Meski bola tidak memiliki arah yang tetap, Lefi tetap memukulnya dengan sempurna dengan tongkat pemukulnya dan membuatnya terbang. Dan itu adalah comebacker lainnya. Berkat Deteksi Bahaya yang memperingatkanku tentang proyektil yang meluncur tepat ke arah wajahku, aku berhasil menangkapnya lagi—hanya saja bola ini mengandung timah di dalamnya, yang membuatnya jauh lebih berat daripada bola lainnya. Aku tidak bisa memegangnya kuat-kuat karena hal itu, jadi benda itu terlepas dari sarung tangan dan menghantam pipiku.

“Hngh?!”

“Ah.”

Berat bola itu mengangkatku ke udara dan dengan ringan menghempaskanku ke belakang. Aku jatuh dengan kepala lebih dulu ke tanah.

“K-Kamu menghancurkan bola ajaib d-iblisku yang berharga…”

Hal terakhir yang kulihat sebelum pingsan secara dramatis adalah Lefi bergegas ke arahku.

Seperti yang selalu saya katakan, penipu tidak pernah menang!

e𝐧u𝐦𝐚.id

◇ ◇ ◇

“Uh…”

“Oh. Kamu sudah bangun, Yuki?”

Sambil menggelengkan kepalaku dengan ringan, aku duduk. Hal pertama yang kulihat adalah Lefi duduk di sebelahku.

“Ini… penjara bawah tanah, ya? Ah, apakah kamu membawaku ke sini?”

Hal terakhir yang kuingat adalah menangkap bola yang dipukul Lefi dengan wajahku. Tapi fakta bahwa aku berada di kasurku saat ini jelas berarti seseorang telah membawaku ke sini.

“Yah, Rir menggendongmu untuk babak pertama.”

Dia mengangkat bahu saat dia menjawab. Apakah itu berarti dia mengambil alih babak kedua?

“Begitu… Kalau begitu, terima kasih, kurasa. Untuk menyembuhkanku juga.”

Saat saya menyentuh pipi saya, saya tidak merasakan sakit atau bengkak. Tidak peduli betapa kuatnya tubuh raja iblisku, tidak mungkin aku bisa keluar tanpa cedera setelah menerima pukulan ke wajah seperti itu. Oleh karena itu, saya pikir dia pasti menyembuhkan saya.

Sheesh… Benar-benar membuatnya kesulitan dalam merawatku, ya?

“Setidaknya itulah yang bisa saya lakukan mengingat sayalah yang memukul bola. Selain itu, ini membuat kedudukan kita masing-masing menjadi satu kemenangan dan satu kekalahan, ya?”

“Hah?”

Setelah mendengar suara bodoh itu keluar dari mulutku, istriku menyeringai ke arahku dan terus berbicara.

“Kamu menangkap satu dan aku memukul satu, yang membuat kita seri, bukan? Kita akan bertukar peran di ronde selanjutnya sehingga aku bisa melempar bolanya—”

“Tidak, aku kalah. Maafkan aku.”

Saya mengeksekusi dogeza yang sangat cantik di atas kasur saya. Lefi tertawa histeris sebagai tanggapan. Lalu, dia menepuk pahanya, berdiri, dan mengacak-acak rambutku.

“Kalau begitu, aku akan menggunakan hakku sebagai pemenang dan memintamu menuangkan minuman untukku malam ini.”

“Ya, ya, sesuai keinginanmu. Aku akan menyajikan persembahan untukmu sepuasnya, tuanku.”

“Hmm. Saya kira bentuk sapaan seperti itu tidak cocok untuk saya karena beberapa alasan.”

Dia tersenyum kecut saat aku menggosok kedua tanganku dengan kejam seperti penjahat kelas dua.

Setelah gadis kecil itu tertidur.

“Kemarilah, Yuki! Tuangkan aku lagi!”

“O-Oke, oke, santai saja. Di Sini.”

“Wah. Tiga lembar Lady Lefi tertiup angin, ya, Tuanku?”

Lefi menarik lenganku dengan agresif, memintaku menuangkannya lagi, dan aku menurutinya. Lew duduk di sebelah kami, menyaksikan tontonan itu dengan senyuman yang agak terkejut di wajahnya.

“Ya. Dia cepat sadar, tapi dia tidak bisa menahan minuman kerasnya.”

“Ah ha ha… Tapi itu membuatnya semakin manis, bukan begitu?”

“Leew! Kamu meminum abu dengan baik!”

“Ya, ya, Nyonya. Saya sedang minum— Uh, Nona Lefi?”

Ruangan menjadi sunyi sesaat.

“Tidak…”

“Dia… sedang tidur, bukan?”

“Tentu saja begitu.”

Sampai saat ini, dia bersikap cukup normal—oke, sebenarnya, tidak normal . Dia mabuk, tapi dia masih bisa melanjutkan percakapan. Tapi hanya butuh satu detik baginya untuk tertidur, dan sekarang, dia bernapas dengan lembut sambil menggunakan pangkuanku sebagai bantal. Serius, nona, kamu harus mengendalikan diri.

Sambil terkekeh pelan, Lew dan aku saling bertukar pandang saat melihatnya.

“Tapi wow, Lew, toleransimu terhadap alkohol cukup kuat, ya?”

“Saya juga terkejut, sejujurnya. Saya tidak tahu karena saya belum pernah berkesempatan untuk minum sebelumnya. Anda sendiri tidak boleh bungkuk, Tuanku.”

“Tidak. Ini mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi sebenarnya aku berada pada batas kemampuanku. Aku senang dia menyerah pada minuman kerasnya terlebih dahulu.”

Meskipun Lefi telah memaksa Lew untuk minum bersamanya, aku tidak menangkap sedikit pun tanda mabuk darinya. Dia tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh semua minuman keras yang dia minum. Sebagai perbandingan, meskipun aku adalah peminum yang lebih kuat daripada Lefi, aku sangat menyadari betapa mabuknya aku sekarang. Jika Lefi terus memaksaku untuk minum bersamanya alih-alih bermain-main, aku akan pingsan dan kehilangan semua kenangan malam itu. Situasinya sangat buruk.

“Mmm! Haah… Aku mulai merasa kepanasan karena terlalu banyak minum.”

Sambil berkata demikian, Lew dengan sengaja membuka kancing bagian atas seragam pelayannya dan mulai mengipasi wajahnya dengan tangannya.

“Uhhh, Nona Lew? Aku benci membocorkan ini padamu, tapi kamu terlalu berlebihan saat mabuk.”

“Hee hee hee. Apakah Anda yakin akan hal itu, Tuanku? Kamu tidak merasakan apa-apa sama sekali?”

“Tidak. Tidak ada apa-apa. Menurutku sungguh lucu betapa buruknya kamu dalam hal itu.”

“Lucu sekali?!”

Keterkejutan muncul di wajah Lew mendengar kata-kataku.

“K-Kamu bercanda, kan? L-Lihat, Tuanku, belahan dada. Hal yang benar-benar disukai semua pria untuk dilihat.”

Tampaknya frustrasi dengan kurangnya reaksiku, dia membuka kancing beberapa kancing lagi untuk memperlihatkan lebih banyak bagian dadanya, lalu bersandar dengan genit ke arahku.

“Saat Anda mengatakan ‘belahan dada’, Leila-lah yang terlintas dalam pikiran Anda. Kamu tidak punya payudara untuk itu, Lew.”

“Bagaimana kamu bisa mengatakan hal-hal vulgar seperti itu dengan begitu lancar?!”

Nona Lew, ini saatnya saya jujur. Kamu agak tidak seksi.

Dengan geraman lucu dan marah, Lew mulai meninjuku. Aku menghindarinya sambil tertawa, sepanjang waktu berusaha memberitahunya bahwa aku sedang bercanda.

“Grr… Astaga, kamu kasar sekali! Lagipula, aku punya sesuatu di bagian dada, oke?! Lagi pula, suami macam apa yang bereaksi seperti ini ketika istrinya yang super duper imut berusaha keras merayunya?!”

“Kau tahu, ini caraku menunjukkan rasa cinta karena aku selalu menindasmu.”

“Uh, baiklah! Saya tahu betapa pelawannya Anda, Tuanku, dan hati saya cukup besar untuk memaafkan bahkan tuan yang kasar seperti Anda.”

“Saya sungguh senang mendengarnya. Terimakasih banyak.”

Aku menepuk kepalanya sambil tertawa. Sebagai tanggapan, dia menggerakkan telinga dan ekornya dengan puas sebelum membiarkan tubuhnya rileks ke tubuhku. Lucu sekali betapa mudahnya dia membaca.

Ngomong-ngomong, Leila juga ada di sini bersama kita. Tapi dia baru saja minum dengan kecepatannya sendiri, senyum misteriusnya terlihat di wajahnya saat dia memperhatikan kami. Anggapanku bahwa dia juga seorang peminum berat ternyata salah, karena jika dilihat lebih dekat, pipinya yang seputih salju kini merona. Sepertinya dia tidak mabuk—tidak, gores saja.

“Um, Nona Leila? Bolehkah aku bertanya kapan kamu berhasil meminum semua ini?”

“Hmmmm? Apakah sesuatu yang lebih baik?”

Dia mengutarakan kata-katanya lebih dari biasanya, dan dia juga terlihat mengantuk. Itu agak seksi. Saat aku sibuk berurusan dengan Lefi terlebih dahulu lalu menggoda Lew, Leila sibuk dengan anggurnya. Saya tidak memperhatikan berapa banyak botol kosong yang tergeletak di sekitarnya sampai sekarang. Sebagai tebakan kasar, dia mengalami dua kali lebih banyak dari yang kami alami. Wah, dia meminum semua itu sendirian?

“H-Hei, bukankah menurutmu kamu minum terlalu banyak? Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja?”

“Ya, aku baik-baik saja. Benar sekali.”

Senyumnya yang berseri-seri tidak pernah goyah saat dia menjawab. Dan kemudian, dia tiba-tiba terjatuh, punggungnya membentur lantai dengan bunyi gedebuk .

“L-Leila?!”

Aku panik sejenak sebelum mendengar hembusan napas lembut darinya—suara khas tidur. Dia menempuh rute yang sama dengan Lefi. Saat aku menyadarinya, aku tertawa sedih. Jelas sekali, dia sama sekali tidak baik-baik saja.

“Hah. Aku ingin tahu apakah dia kesakitan, mengingat dia terjatuh lebih dulu ke lantai.”

“Saya cukup yakin rasa sakitnya juga tertidur, Tuanku.”

Ya, Lew mungkin benar. Saya benar-benar bisa melihatnya bangun keesokan harinya dan merasa bingung, seperti, “Apa-apaan ini? Kapan aku mendapat memar ini?”

“Leila benar-benar lengah saat ini, mengingat dia sudah benar-benar keluar dari situasi tersebut. Jika Anda ingin menggosok payudaranya, Tuanku, sekaranglah kesempatan Anda.”

“Sepertinya aku akan melakukan itu.”

Untuk apa anak nakal ini menganggapku?

“Hah? Tapi kaulah yang membicarakan belahan dadanya.”

“Hanya sebagai bahan perbandingan saja ya? Selain itu, saya seorang pria paha.”

“Kalau begitu, apakah kamu akan menggosok pahanya?”

“…TIDAK.”

“Aha! Anda berhenti! Itu artinya kamu sedang memikirkannya, bukan?!”

“Diam-Diam.”

Tapi bisakah kamu menyalahkanku? Maksudku, Nona Leila memiliki tubuh terbaik di penjara bawah tanah. Pria mana pun akan gemetar hebat dalam perjuangannya melawan godaan jika mereka berada di posisi saya saat ini.

Lew menyeringai, jelas terhibur atas ketidaknyamananku. Kemudian, dia terlihat sedikit sedih saat berbicara lagi.

“Aku… aku berharap Nell juga ada di sini bersama kita.”

“Ya, sama… Ah!”

“Hah? Apa itu?”

Dia memiringkan kepalanya, jelas bingung dengan suaraku yang meninggi tanpa peringatan.

“Anda baru saja mengingatkan saya bahwa saya memberi Nell Orb Komunikasi: Dirubah.”

Aku benar-benar lupa bahwa aku punya cara untuk berbicara dengannya kapan pun aku merasa perlu. Aku dengan lembut memindahkan Lefi dari pangkuanku dan ke lantai, lalu mengingat kembali kapan terakhir kali dia menghubungi kami, mencoba mengingat di mana aku meletakkan separuh pasangan Comm Orb milikku. Saya tahu itu tidak ada di Inventaris, yang berarti itu harus ada di meja kerja saya. Saya berjalan ke sana, mengambilnya, dan membawanya kembali.

“Apa ini?”

“Itu adalah sel—tidak, itu tidak masuk akal bagimu. Jika Anda mengaktifkannya menggunakan sihir Anda, Anda dapat berbicara dengan siapa pun yang memiliki separuh lainnya, tidak peduli seberapa jauh jaraknya. Singkatnya, Anda dapat berbicara dengan Nell.”

“Apa?! Kedengarannya luar biasa! Dan nyaman!”

“Tapi itu menghabiskan banyak sihir. Jika kamu menggunakannya, Lew, energi magismu mungkin akan habis dalam waktu sekitar satu menit.”

“Kalau begitu… kedengarannya tidak terlalu berguna bagiku…”

“Nah, kali ini, raja iblis dan pahlawan akan membuka jalur komunikasi. Saya pikir saya bisa membuatnya bekerja setidaknya selama satu jam.”

Aku menuangkan sihirku ke dalam Comm Orb-ku: Merombak dan mengaktifkannya sambil memberi Lew penjelasan sederhana tentang cara kerjanya.

“Halo halo. Selamat malam. Bisakah kamu mendengarku?”

“Eek! A-Apa-apaan ini?!”

“Ooh! Itu berhasil! Hei, Nell. Bisakah kamu bicara sekarang?”

“Oh, um, y-ya, tapi… Tuan Yuki, apakah itu benar-benar kamu?”

Nell terdengar gugup saat dia berbicara kepadaku melalui kristal.

“Ya Bu. Dalam, eh, suara. Bagaimana kabarmu, Nyonya Nell?”

“Ah, ini kristalnya ya? Hmm, aku baik-baik saja. Benar-benar mulai merindukan bak mandi di rumah. Saya tidak punya banyak kesempatan untuk mandi di sini.”

Oh ya. Samar-samar aku ingat dia mengatakan sesuatu tentang pemandian yang jumlahnya sedikit dan jarang. Itu pasti sangat berat bagi Nell, mengingat betapa dia sangat menyukai waktu mandi.

“Ngomong-ngomong, apakah ada yang salah, Tuan Yuki? Sampai kamu menelepon seperti ini…”

“Tidak, tidak seperti itu. Kami membicarakanmu dan itu membuat kami ingin mendengar suaramu.”

“Nell, apa kabarmu?! Kamu sebaiknya makan dan tidur dengan nyenyak!

“Itu tadi… Lew, kan? Tee hee. Yup, aku makan dengan benar, meski aku sangat merindukan masakan Leila.”

“Pastikan kamu makan makanan yang seimbang, oke?! Kamu harus berusaha setiap hari jika ingin menjadi wanita yang menarik!”

“Kamu benar. Saya akan lebih rajin. Dan aku bisa mengatakan hal yang sama padamu, Lew. Jangan bergaul dengan Lefi dan makan banyak yang manis-manis, paham? Komposisi tubuhnya berbeda dengan kita, jadi jika kamu memakan ukuran porsinya, tidak akan lama lagi kamu akan menjadi gemuk!”

“Uh! Aku benar-benar tahu itu. Tentu saja aku tahu.”

Mata Lew tiba-tiba beralih dari Comm Orb: Dirubah saat dia menjawab.

Ya benar. Kamu benar-benar sudah makan yang manis-manis bersama Lefi, bukan?

Lefi tidak pernah bertambah satu ons pun meskipun makanan yang dia makan sangat banyak. Namun hal serupa hampir pasti tidak berlaku pada Lew. Jelas sekali, naga pemalas yang tidur seperti batang kayu di sebelahku telah memikat istri pembantuku untuk ikut melakukan kejahatannya, dan jika Lew bisa mengimbangi Lefi, dia akan menjadi gemuk dalam sekejap mata.

Tunggu, mungkin juga tidak. Setiap kali Lefi hampir makan berlebihan, aku memperingatkannya untuk berhenti karena aku tidak ingin gadis kecil itu menirunya. Dia selalu mendengarkan, artinya dia setidaknya makan yang manis-manis dan sejenisnya dalam jumlah sedang.

“P-Pokoknya! Ada cerita menarik darimu, Nell?”

“Oh, hmm… Seperti saat kita menangkap pencuri celana dalam misterius itu?”

“Uhhh, jika kamu menangkapnya, bukankah itu berarti misterinya terpecahkan?”

“Saya setuju, Tuanku. Saat ini, mereka hanyalah pencuri pakaian dalam biasa.”

Setuju.

“Tidak tidak. Biar saya jelaskan. Jadi, awalnya kami membuka penyelidikan dengan anggapan bahwa berbagai kelakuan buruk itu hanya ulah orang mesum. Namun semakin kami menggalinya, semakin kami menyadari bahwa segala sesuatunya tidak sesederhana itu. Penjahat itu menggunakan pakaian dalam curiannya untuk membuat lingkaran pemanggilan, kau tahu—”

Menggunakan pakaian dalam untuk membuat lingkaran pemanggilan? Apa yang sebenarnya?

Jadi, kami menghabiskan malam itu mengobrol dengan Nell, yang berada jauh dari kami.

◇ ◇ ◇

“Oh? Apa terjadi sesuatu, Nell? Sepertinya suasana hatimu sedang bagus.”

Sambil tersenyum, Nell membalas atasannya, Komandan Ksatria Wanita, yang menatapnya dengan ekspresi bingung. Mereka berjalan berdampingan di sebuah gereja yang terletak di Arsil, ibu kota Kerajaan Alisia.

“Ya, sesuatu yang luar biasa terjadi tadi malam.”

“Kamu tidak bilang? Biar kutebak. Kamu dan kekasihmu semakin puitis tentang satu sama lain?”

“Geh. B-Bagaimana kamu tahu?!”

“Sebenarnya, aku bercanda.”

Carlotta, bosnya, tersenyum kecut saat pipi pahlawan muda itu memerah. Kemudian, ksatria wanita itu berdehem dan melanjutkan berbicara.

“Perhatikan aku dengan baik, Nell. Saya tahu Anda senang, namun perlu diingat bahwa ini adalah pertemuan strategi yang sangat penting. Aku ingin kamu fokus.”

“Y-Ya, Bu!”

Carlotta mengangguk, senang dengan perubahan serius gadis itu.

“Sangat bagus. Sekarang, kita hampir sampai ke ruang konferensi. Saya yakin yang lain juga akan segera tiba di sana.”

Selusin ksatria berkumpul di ruang konferensi.

“Saya melihat semua orang ada di sini. Bagus sekali. Lalu aku akan menjelaskan detail misinya!”

Sebagai orang yang memimpin rapat, Carlotta berdiri di depan bawahannya dan berbicara, suaranya terdengar jelas di angkasa.

“Kali ini kita diberi tugas untuk menaklukkan labirin yang mengancam wilayah pesisir. Singkatnya, kita akan mengalahkan raja iblisnya.”

Kata-katanya membuat jantung Nell berdebar kencang sesaat. Namun begitu dia membiarkan penyebutan “wilayah pesisir” oleh atasannya meresap, dia mengusap dadanya dengan lega. Untunglah. Penjara bawah tanah Tuan Yuki jauh dari laut.

“’Wilayah pesisir’? Apakah itu berarti kita akan menuju ke distrik Rhone?”

Carlotta mengangguk setuju sebagai jawaban atas pertanyaan yang diajukan oleh salah satu ksatria.

“Itu benar. Labirin ini terletak sekitar empat jam dari Pelabuhan Powza di distrik Rhone.”

“Empat jam, katamu? Itu sangat dekat. Kenapa butuh waktu lama untuk menaklukkan raja iblis?”

“Yah, sampai saat ini, sejumlah petualang telah ditugaskan untuk menguasai labirin. Tapi sepertinya mereka belum mencapai tahap rencana mereka yang melibatkan mengalahkan raja iblis.”

“Hmm… Jika rencana penyerangan mereka berjalan dengan baik dan tidak ada masalah yang dapat diperkirakan, mengapa keterlibatan kita diminta? Dalam penaklukan penjara bawah tanah, tidak kurang.”

Pertanyaan itu datang dari kesatria lain. Tugas utama para ksatria berkisar pada menjaga ketertiban umum di paroki mereka, bekerja sama dengan militer untuk menangkap penjahat, dan melindungi orang-orang penting. Sederhananya, sangat tidak biasa bagi mereka untuk ditugaskan pada misi yang membawa mereka ke luar kota tempat mereka ditempatkan—misi seperti penaklukan penjara bawah tanah. Fakta bahwa pekerjaan di luar yurisdiksi mereka tiba-tiba datang kepada mereka berarti bahwa keadaan di sana cukup serius.

“Benar, tentang itu. Ternyata, para petualang yang berangkat untuk mengalahkan raja iblis kembali setelah gagal dalam tugas mereka. Raja iblis jelas merupakan ancaman yang cukup besar, jadi tentu saja, mengalahkannya adalah hal yang mendesak. Namun para petualang yang mampu menundukkannya tidak dapat menjalankan misi saat ini karena ada kewajiban lain. Berbeda dengan militer, kami para ksatria tidak terikat oleh batasan, dan kami semua relatif kuat sebagai individu, itulah sebabnya kami dipilih untuk tugas ini. Setidaknya, itulah alasan resminya.”

Pada titik ini, Carlotta berhenti sejenak. Kemudian, dengan ekspresi kesal, dia kembali berbicara.

“Apakah kamu ingat dua kardinal yang kita tangkap sebelumnya? Nah, fakta bahwa ada perselisihan di antara pimpinan Gereja terungkap di masyarakat umum, menyebabkan masyarakat kehilangan kepercayaan pada kami. Untuk memenangkannya kembali, Gereja ingin menunjukkan kekuatannya untuk melindungi masyarakat. Singkatnya, politik.”

Dia mendengus mengejek.

“Apa yang benar-benar ingin saya lakukan adalah mendorong mereka dan membuat mereka terbang karena memberikan permintaan yang tidak berguna kepada kami. Sayangnya, tidak dapat disangkal bahwa penangkapan kami terhadap para idiot itu sebagian menyebabkan situasi ini. Dan menyelesaikan pekerjaan sampai akhir adalah bagian dari tugas orang dewasa yang pantas. Tidak seperti orang-orang bodoh yang begitu terobsesi dengan peperangan politik sehingga mereka bahkan tidak dapat memenuhi tugas mereka sendiri, kita harus membuktikan diri kita memiliki karakter yang baik di mata masyarakat.”

Tawa memenuhi ruangan karena kata-katanya yang tajam dan sarkastik.

“Dan itu dia. Sekarang, saatnya kita melakukan persiapan untuk menyerang labirin. Hanya ada satu masalah.”

Para ksatria yang tertawa segera terdiam setelah mendengar ini.

“Seperti yang sudah kalian ketahui, akan segera diadakan ritual seleksi untuk memilih kardinal baru. Lebih dari separuh dari kita di sini akan ditugaskan sebagai detail perlindungan ketika saatnya tiba. Oleh karena itu, tidak dapat dihindari bahwa kita harus menantang ruang bawah tanah yang gagal ditaklukkan oleh para petualang dengan kekuatan kita sendiri yang lebih kecil. Oleh karena itu, untuk mengambil semua tindakan pencegahan yang mungkin, saya ingin meminta bantuan dari luar organisasi kami… Nell.”

“Hah? Oh! Y-Ya, Bu!”

Nell bingung sesaat karena dia tidak menyangka akan terlibat dalam percakapan itu. Tapi dia dengan cepat berkumpul kembali dan menjawab Carlotta dengan tergesa-gesa.

“Tentang bantuan ini…”

◇ ◇ ◇

“Penjara Bawah Tanah!”

“Dun-jun!”

“Penaklukan!”

“Conk-barat!”

“Lakukan pembunuhan!”

“Pembunuhan!”

Shii meniruku dan mengepalkan tinju kecilnya ke udara. Terlalu lucu. Namun, dia yakin dia tidak mengerti apa yang kukatakan. Dia punya kebiasaan menirukan kata-kata orang tanpa benar-benar memikirkannya.

“Ada apa semua ini? Apakah kamu tidak puas mengutak-atik alat ajaibmu?”

Lefi terdengar bingung saat dia mengintip ke arah kami.

“Nell menghubungi saya dan berkata, ‘Kami akan dikirim untuk penaklukan penjara bawah tanah, jadi maukah Anda menemani kami, Tuan Yuki?’ Dan kupikir aku ingin pergi bersama mereka. Tujuan saya pergi adalah untuk melakukan pembunuhan.”

“A-aku mengerti— Tunggu sebentar. Ini berarti mengalahkan raja iblis, ya? Kamu tidak merasa terganggu dengan kemungkinan menundukkan salah satu saudaramu sendiri?”

“’Saudara-saudara’? Ha ha ha. Sungguh hal yang aneh untuk dikatakan, Lefi. Biarkan aku memberitahumu sebuah rahasia. Hanya ada dua kategori orang untuk raja iblis: musuh dan sekutu.”

Sekutuku terdiri dari semua orang di sini, Nell, dan beberapa lainnya. Semua orang adalah musuh atau seseorang yang tidak aku pedulikan.

“Ah, baiklah… Jika kamu tidak merasa terganggu, biarlah, menurutku.”

Lagipula aku selalu ingin melihat penjara bawah tanah raja iblis lainnya, dan sekarang, aku akhirnya punya kesempatan. Lagipula, orang-orang selalu memberitahuku bahwa raja iblis adalah musuh umat manusia yang sombong dengan reputasi terburuk dan omong kosong seperti itu. Maka tidak mengherankan jika saya penasaran tentang seperti apa sebenarnya raja iblis lainnya. Jika dia benar-benar sampah dunia, aku tidak akan kesulitan membunuhnya.

Kita abaikan saja masalah kecil dimana aku mempunyai gelar Musuh Kemanusiaan yang sangat mirip raja iblis! Meskipun aku berpikir tentang kemanusiaan dan aku telah rukun akhir-akhir ini, jadi aku berharap untuk judul yang lebih positif di lain waktu.

“Kalau begitu, kamu akan pergi untuk beberapa waktu?”

“Ya. Aku akan bersenang-senang, tapi aku akan kembali sebelum kamu menyadarinya. Namun, aku rasa aku tidak akan pergi selama perjalananku ke ibukota kerajaan. Dan karena kita sedang menuju ke daerah pesisir, saya akan membawa kembali beberapa makanan laut yang lezat sebagai oleh-oleh.”

“Lihat makanan!”

“Ya, ya. Makanan laut. Enak sekali, Shii!”

Selagi aku mengobrol dengan Shii yang berseri-seri, aku mulai bersiap-siap untuk jalan-jalan.

◇ ◇ ◇

“Maaan, aku juga sudah terbiasa dengan kota ini ya?”

Alfiro, kota perbatasan yang paling dekat dengan Hutan Iblis, terbentang di hadapanku. Nell sudah memberitahuku bahwa itu adalah tempat pertemuan kali ini juga. Kami akan menaiki kereta pos dari sini dan menuju ke wilayah di mana penjara bawah tanah itu berada. Tidak pernah terpikirkan untuk bisa datang ke kota ini sesering ini. Meskipun dengan pintu yang aku pasang terhubung ke sini, aku yakin akan ada lebih banyak peluang untuk berkunjung di masa depan juga.

Saat aku menuju gerbang untuk memasuki Alfiro, aku melihat sekelompok orang yang mengenakan baju besi dengan desain familiar berkumpul tepat di luar kota.

“Oh, Tuan Wye!”

Salah satu dari mereka memperhatikanku dan melambai—seorang gadis berarmor ringan. Atau dikenal sebagai Nell.

“Yo, Nell. Kamu terlihat lebih ceria. Aku tahu belum lama ini aku mendengar suaramu, tapi sialnya, sungguh membuatku senang melihat wajahmu lagi secara dekat dan pribadi.”

“A-Aku juga senang. Tapi, um… Tuan Wye, semua orang juga ada di sini, jadi mungkin Anda bisa menceritakannya secara pribadi kepada saya nanti…”

Saat aku hendak menepuk kepalanya, Nell yang malu diam-diam mengintip ke sekelilingnya. Taruhanku adalah dia khawatir tentang apa yang dipikirkan para ksatria suci lainnya saat mereka melihat kami. Senang mengetahui bahwa sisi malu-malu dari dirinya yang menurutku sangat lucu tidak berubah.

“Kamu mengerti, sayang. Kami akan mengulanginya lagi nanti. Faktanya, aku akan mengambil tindakan itu dan membuatmu semakin malu.”

“Tidak, kumohon. Apapun selain itu…”

Dia tampak jengkel dan bersemangat saat dia merespons.

“Pemuda ini adalah juara bertopeng?”

Suara yang datang dari sebelah kami tiba-tiba membuatku menyadari kesalahanku. Aku segera berbalik, mengeluarkan topengku dari Inventory, dan menyorongkannya ke wajahku sebelum menghadap ke depan lagi.

“‘Pemuda’? Ha ha! Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan. Saya seorang pria bertopeng yang usianya tidak diketahui, oke? Tidak baik membuat asumsi tentang orang lain, lho.”

“Tn. Wye… Saat ini sudah terlambat untuk membicarakan jalan keluarnya. Jika ada, bukankah menurutmu memakai topeng membuatmu lebih mencolok?”

Hah. Dia benar. Aku benar-benar lupa tentang keseluruhan masalah topeng sampai sekarang. Tapi Nell menyampaikan pendapat yang adil.

“Masker. Selalu sama, ya?”

Senyuman masam menyertai komentar Carlotta. Aku mengangkat bahu sebagai jawaban sambil melepas topeng badut kesayanganku.

“Lebih penting lagi, bagaimana kalau memperkenalkan temanmu padaku?”

“Ide yang bagus. Biarkan saya mulai dari kiri—”

Para ksatria suci dan aku bertukar perkenalan singkat. Tidak termasuk Nell dan Carlotta, mereka ada tujuh. Satu wanita, enam pria. Dari segi statistik, mereka jauh dari level Nell atau bahkan Carlotta, tapi mereka dua kali lebih kuat dari petarung normal.

“Apakah kamu yakin jumlah orang ini cukup untuk penaklukan penjara bawah tanah?”

“Kami menerima permintaan lain, jadi sayangnya kami harus membagi pasukan kami. Itulah salah satu alasan kelompok kecil kita, tapi saya juga memutuskan bahwa Anda, Nell, dan saya akan cukup untuk menutupi kekurangan tersebut. Jadi, sejujurnya, saya menghargai partisipasi Anda.”

“Sepertinya aku akan menolak permintaan istriku. Selain itu, gagasan menaklukkan penjara bawah tanah menggelitik rasa ingin tahuku. Apakah raja iblis yang kamu incar benar-benar sekuat itu?”

“Secara keseluruhan, ya. Kelompok petualang khusus yang dibentuk untuk mengalahkannya mundur setelah gagal menyelesaikan tugas pada serangan awal mereka. Itu sebabnya saya yakin dia adalah lawan yang harus kami waspadai setiap saat.”

Ooh, benarkah? Aku mulai bersemangat sekarang.

“Tunggu. Pak Wye, di mana En? Kamu tidak membawanya bersamamu?”

“Tidak. Saya memintanya untuk tetap tinggal kali ini.

Ya, Anda tidak salah dengar. Dalam kejadian yang tidak biasa, En tidak bersamaku dalam perjalanan ini. Nell sudah memberitahuku sebelumnya bahwa ruang bawah tanah musuh tidak terlalu luas, jadi aku memutuskan untuk tidak membawanya bersamaku.

Meskipun En adalah senjata pamungkasku yang super kuat, super imut, sayangnya, dia juga sangat panjang. Lebih panjang dari tinggiku. Artinya aku tidak bisa begitu saja mengayunkannya sepuasnya karena ketatnya ruang bawah tanah yang kami serang, ditambah fakta bahwa ada ksatria suci lain dalam ekspedisi ini juga. Karena itu, aku terpaksa mengambil keputusan menyedihkan untuk meninggalkannya.

“Siapa En?”

Nell menjawab pertanyaan Carlotta.

“Itulah nama pedang Tuan Wye. Anda pasti pernah melihatnya sendiri saat terjadi kekacauan di ibukota kerajaan. Pedang panjangnya dengan bilah melengkung?”

“Ahhh… Ya, dia memang memiliki senjata seperti itu.”

Oh ya. Saya baru menyadari bahwa Carlotta belum pernah bertemu En pada perjalanan terakhir kami ke ibu kota beberapa waktu lalu.

“Saya kira saya harus memberitahu Anda bahwa En adalah nama hewan peliharaannya dan nama aslinya adalah Zaien. Dia adalah makhluk kecil paling lucu yang pernah Anda temui. Malaikat yang mutlak. Bukan, malaikat agung. Jika kita mendapat kesempatan, aku pasti akan membiarkanmu bertemu dengannya.”

“Malaikat?”

“TIDAK. Malaikat Agung .”

“Pedangmu?”

“Pedangku adalah.”

“Aku… aku mengerti? Ya, ada banyak jenis orang di dunia ini, masing-masing memiliki hobinya masing-masing, ya?”

Ayo, Nona Carlotta. Tolong jangan melihatku seperti itu. Saya mengatakan kebenaran, seluruh kebenaran, dan hanya kebenaran.

Aku benar-benar ingin dia berhenti menatapku seolah-olah aku adalah orang aneh mesum karena menyayangi benda anorganik yang sangat kucintai sampai-sampai aku bahkan menamainya. Aku tahu dia tidak akan terlihat curiga atau tegang begitu dia bertemu En. Dia pasti akan jatuh cinta padanya pada pandangan pertama sama seperti kita semua. Tidak ada keraguan di pikiranku.

“Ahem… Bagaimanapun juga, kita memiliki semua orang yang kita butuhkan, jadi aku ingin segera berangkat. Saya harap Anda setuju?”

“Tentu saja. Siap saat Anda siap.”

Segera setelah saya mendengar tentang penaklukan penjara bawah tanah, pada dasarnya saya mengambil apa pun yang saya pikir akan berguna. Dan yang saya maksud dengan “apa pun” adalah sekumpulan item.

Keh keh keh. Tunggu saja aku dan kenakan sepatu botmu, raja iblis, aku tidak tahu.

“Dipahami. Kalian semua, persiapkan pelatihnya.”

“Ya Bu!”

Para ksatria suci menanggapinya secara serempak, lalu bergerak sebagai satu kesatuan menuju kendaraan yang menunggu. Mereka cukup luar biasa, dengan keduanya memiliki lambang yang sama terukir di sisinya seperti yang dimiliki para ksatria di baju besi mereka.

“Topeng, aku ingin kamu naik kereta di depan. Kami berangkat!”

◇ ◇ ◇

“Oh, ya, aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apa yang membuatmu memutuskan untuk mengundangku secara khusus?”

Di dalam kereta goyang, saya menanyakan pertanyaan itu kepada Carlotta, yang sedang menatap kartunya dengan cemberut. Tentu saja, aku adalah bagian dari keluarga Nell dan telah bergabung dengan Carlotta beberapa kali sebelumnya, tapi sejauh menyangkut para ksatria suci, aku masih orang luar. Sekalipun mereka membutuhkan bantuan ekstra, mengapa mereka meminta bantuan orang seperti itu?

“Ah, ya, tentang itu. Saya mungkin tidak seharusnya mengatakan ini, tapi awalnya kami sendiri tidak punya rencana untuk meminta bantuan dari seseorang di luar organisasi kami. Namun, untuk alasan apa pun, saya menerima pemberitahuan resmi dari petinggi untuk mengandalkan Anda, Mask. Dan karena saya tahu kemampuan Anda, saya tidak melihat alasan untuk menentang perintah mereka.”

Aku tidak bisa membaca sepenuhnya sikapnya saat dia menjawabku, tapi aku mendapat intisari dari kata-katanya. Itu dia. Orang tua itu—mantan Menteri Urusan Militer. Dia menggunakan pengaruhnya di belakang layar untuk memaksa Gereja mengikatku.

“Kurasa itu caranya memberitahuku bahwa ini adalah bagian dari tugasku untuk melindunginya, ya?”

Tentu saja, aku akan melakukan apa pun demi Nell, tapi tetap saja, aku benar-benar berharap dia segera mati.

“Apakah ada masalah, Tuan Wye?”

“Tidak. Tidak apa-apa. Jangan khawatir tentang hal itu. Pokoknya, Carlotta, giliranmu.”

“Hm. Hmmmm… Baiklah, bagaimana kalau— Guh?!”

“Bu, Anda benar-benar perlu memperbaiki poker face Anda. Saya cukup tahu apa yang Anda tarik.”

“Aha ha ha… Saya belum pernah melihat ekspresi seperti itu di wajah Anda, Nona Carlotta.”

Nell tersenyum sedih melihat reaksi komandannya.

Ngomong-ngomong, kami sedang bermain sebagai perawan tua sekarang. Penghuni penjara bawah tanah saya mengetahui semua angka dan jenis kartu di dek, jadi kami bisa memainkan semua jenis permainan kartu bersama. Namun tidak demikian halnya dengan Carlotta, itulah sebabnya kami memilih perawan tua, karena peraturannya mudah dimengerti. Dan setelah beberapa putaran, dia akhirnya kalah.

“Permainan ini kelihatannya sederhana di permukaan namun sebenarnya cukup dalam… Benar, baiklah, aku yakin aku sudah hafal semua desain dan angkanya.”

“Tunggu, sungguh?”

Padahal kita hanya bermain satu putaran?

“Kamu mengalahkanku dengan telak di pertandingan ini, jadi aku harus memastikan bahwa aku membalas budi sekarang.”

“Baiklah, lalu… apa ini?”

“Sebelas.”

Carlotta langsung menjawab saat aku menunjukkan joker di tanganku.

Tidak mungkin! Otak berkekuatan super macam apa yang dimiliki ksatria wanita ini?! Setelah dipikir-pikir, mungkin ini normal bagi seseorang yang bertanggung jawab atas seluruh ordo ksatria.

“Baiklah, baiklah. Tantangan diterima. Carlotta, bersiaplah untuk mendapat pelajaran dari Anda tentang dunia permainan kartu yang keras!”

Termasuk Nell, semua orang di keluarga penjara bawah tanahku memainkan semua jenis permainan sepanjang waktu. Tapi itu bukan sekadar permainan. Orang-orang di dunia lain ini jauh lebih kompetitif dan terampil daripada manusia di Bumi karena mereka dapat membaca informasi terkecil lawan mereka, merasakan detak jantung mereka, dan menganalisis ekspresi mereka untuk memprediksi kartu yang ada di tangan mereka. Kurang lebih seperti itulah sebagian besar permainanku dengan Lefi. Lagi pula, dia lemah mengingat betapa cepatnya wajahnya mengungkapkan rahasianya.

Ksatria wanita ini juga berasal dari dunia lain ini, tapi aku akan memberitahunya bahwa dia tidak akan menang dengan mudah melawan kita, yang juga tahu cara bersaing di sini!

“Oho. Sesuatu yang dinantikan, ya? Tolong tunjukkan padaku inti dari permainan ini!”

Carlotta menyeringai seperti kucing Cheshire, dan memulai pertempuran kami berikutnya!

Tidak banyak yang terjadi setelah itu. Kereta pos telah meluncur, kami bermalam di kota penginapan, dan sekarang sudah keesokan harinya. Di depan kami terbentang laut biru luas yang berkilauan di bawah sinar matahari dan kota pelabuhan yang dibentuk oleh sebuah teluk kecil. Beberapa lusin kapal mengapung di permukaan air, sementara beberapa lainnya sedang dalam proses masuk atau keluar pelabuhan.

Secara keseluruhan, tempat itu cukup besar. Saya bertanya-tanya apakah kota pelabuhan ini adalah salah satu kota pelabuhan yang paling menonjol di negara ini.

“Woow! Ini luar biasa!”

Nell berbicara kepadaku saat dia melihatku mengagumi pemandangan di depan kami.

“Oh, Tuan Wye, mungkinkah ini pertama kalinya Anda melihat laut?”

“Tidak, tidak. Saya menjadi sangat bersemangat setiap kali saya mengunjunginya.”

“Hmm… sepertinya aku mengerti maksudmu.”

Laut juga meluas hingga ke Hutan Iblis. Kadang-kadang saya bisa melihatnya di cakrawala ketika saya terbang. Namun di kampung halamannya, air hanya dapat diakses dari dua lokasi: di bagian barat hutan, dan di utara tempat tinggal Lefi dulu. Kedua spot tersebut cukup sulit dijangkau, sehingga saya tidak bisa berjalan begitu saja ke sana setiap kali ada keinginan untuk melihat laut. Saya perlu bersiap-siap dan bersiap untuk perjalanan tiga malam.

Singkatnya, ini adalah pertama kalinya sejak tiba di dunia ini aku berada begitu dekat dengan laut.

Selagi aku menikmati pemandangan di depanku, Carlotta menyela dari samping kami.

“Ini adalah kota pelabuhan Powza. Kami akan menggunakannya sebagai basis operasi kami untuk penaklukan penjara bawah tanah. Namun pertama-tama, saya perlu menyapa penguasa kota. Mask, aku minta maaf, tapi aku harus memintamu untuk menemaniku.”

“Kamu bisa mengandalkanku, bos!”

“Aku…tidak punya rencana untuk menjadi bosmu…”

“Nona Carlotta, dia selalu seperti ini, jadi Anda baik-baik saja mengabaikannya.”

“Sayang sekali, mengingat kesan pertamaku terhadapmu adalah kamu adalah individu yang cukup serius.”

Carlotta tersenyum datar.

Betapa kejam! Saya ingin Anda tahu bahwa saya menjalani hidup saya dengan sangat serius, terima kasih banyak.

Ah, benar, sama sekali tidak ada hubungannya, tapi dia telah mengalahkanku enam cara hingga hari Minggu dalam permainan kartu setelah pertandingan pertama itu. Hanya karena aku banyak bicara, bukan berarti aku penjudi profesional atau semacamnya! Selain itu, saya hanyalah seorang bodoh dibandingkan dengan Carlotta, seorang petinggi yang menyusun strategi setiap hari untuk mencari nafkah! Jadi masuk akal jika orang normal—tidak, raja iblis normal sepertiku telah kalah darinya!

Akhir-akhir ini, aku merasa Nell juga menjadi jauh lebih baik dalam bermain kartu… Sial. Aku benar-benar harus berhenti meremehkan penghuni dunia lain ini.

Sementara pikiran konyol itu terlintas di benakku, kereta kami terus melaju ke depan hingga akhirnya kami tiba di depan gerbang kota pelabuhan. Ksatria suci yang bertindak sebagai kusir kami, yang saya yakin namanya Sello, bertukar kata dengan para penjaga yang ditempatkan di gerbang, dan kereta mulai bergerak lagi. Rupanya, kami sudah mendapat izin untuk memasuki kota.

Sebagian besar orang yang berjalan di jalanan berkulit kecokelatan dan mengenakan pakaian tipis, hal ini masuk akal mengingat ini adalah kota tepi pantai. Dan, yah, saya tidak akan menjelaskan secara detail karena saya merasa Nell benar-benar memperhatikan saya, tapi izinkan saya mengatakan sebagai catatan bahwa ini adalah kota yang membuat pria senang melihat-lihat. berubah-ubah?

Beberapa menit kemudian, sebuah tempat tinggal besar mulai terlihat. Saya menduga itu adalah rumah tuan. Seseorang pasti sudah mengirim kabar terlebih dahulu karena beberapa pelayan sedang menunggu kami di luar. Kereta pos melambat secara bertahap sebelum berhenti total di depan gedung. Lalu, kami turun. Kereta kami yang lain di belakang kami juga berhenti, dan para ksatria suci lainnya turun.

Saat dia melihat kami semua berkumpul di depan mereka, salah satu pelayan, seorang kepala pelayan yang cukup muda, menundukkan kepalanya.

“Kamu pastilah para ksatria suci, ya? Izinkan saya untuk membimbing Anda kepada tuanku. Apakah Anda nyaman meninggalkan gerbong dalam perawatan kami?”

“Tidak apa-apa. Sello, Nazul, bantu mereka. Tolong pimpin jalannya.”

“Senang bertemu denganmu. Namaku Abel Rebliard dan akulah penguasa kota ini. Aku tak sabar untuk mengenal kalian semua.”

“Manusia laut.” Kata-kata itu dengan sempurna menggambarkan pria yang menyambut kami. Dia memiliki rambut pendek, cepak, tubuh besar dan kekar, dan kulit kecokelatan yang dipenuhi tato. Jika kita tidak bertemu dengannya untuk obrolan kecil ini di kediamannya, dia bisa dengan mudah disangka sebagai ketua geng.

“Carlotta Demeyere. Sentimen saya juga sama.”

Mereka memperkenalkan diri dan berjabat tangan. Semua orang, termasuk saya, mundur selangkah, memperhatikan percakapan mereka.

“Biar aku langsung ke intinya— Ah, bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu sebelum kita mulai?”

“Apa itu?”

“Siapa dia? Kukira hanya para ksatria suci yang akan datang.”

Penguasa kota—Abel—mengajukan pertanyaan ini kepada ksatria wanita saat dia menatapku dalam wujud topengku seolah Spidey-Sense-nya kesemutan.

“Oh dia. Dia membantu kita. Namanya Wye. Kami meminta kerja samanya dalam penaklukan penjara bawah tanah karena kemampuannya yang telah terbukti.”

“Senang bertemu denganmu.”

Aku menggoyangkan jariku dengan malas ke arahnya dengan responku. Saya akan memakai topeng setelah Carlotta meminta saya melakukannya. Karena aku telah bekerja sangat keras di negara ini demi Nell berkali-kali, sang komandan mengira orang-orang akan mengenalku selama aku mengenakan topeng.

Ternyata, dia benar, karena lelaki tua berotot yang cocok dengan sekelompok pekerja kerah biru ini juga menyadari siapa aku. Seperti yang dikatakan istriku kemarin, topeng yang awalnya aku gunakan untuk menyembunyikan wajahku ini ternyata membuatku cukup terkenal.

“Apakah itu benar? Jadi, pria ini adalah…”

Untuk sesaat, lelaki tua berotot itu menatap tajam ke arahku, matanya menyipit, seolah dia sedang mencoba membaca tentangku. Kemudian, segera, sudut mulutnya melengkung membentuk senyuman dan dia terus berbicara.

“Aku akan jujur ​​padamu. Ketika aku pertama kali mendengar bahwa Gereja akan mengirimkan ksatria suci ke sini untuk urusan resmi, aku curiga dengan apa yang akan kalian lakukan. Sepertinya aku meremehkanmu, ya?”

“Tuan Abel, rumor itu benar. Kamu tentu saja tidak berbasa-basi, hm?”

Abel mengangkat bahu menanggapi senyum pahit Carlotta.

“Maaf, tapi begitulah kami sebagai manusia di lautan. Kita semua mempunyai takdir yang sama ketika kita berada di atas kapal, dengar? Yang terpenting bagi kami adalah kepercayaan. Tidak mungkin kita bisa tinggal bersama seseorang yang tidak bisa kita percayai, yang berarti kita harus mencari tahu terlebih dahulu seperti apa orang-orang itu.”

“Hmm… begitu. Apakah ini berarti Anda menganggap kami layak untuk berbagi perahu?”

“Melihatmu tidak hanya membawa sang pahlawan tapi orang itu juga, aku tahu kamu sangat serius dalam mengalahkan raja iblis. Kalau begitu, kami harus memperlakukanmu dengan sikap yang sama. Jadi, izinkan saya untuk secara resmi menyambut kalian semua di Pelabuhan Powza sebagai saudara kita yang berharga.”

◇ ◇ ◇

“Hah. Tidak pernah terpikirkan oleh Gereja bahwa mereka akan ikut campur dalam urusan ini.”

Abel menggumamkan komentar itu setelah kelompok ksatria suci meninggalkan kediamannya.

“Anda benar, Ketua. Saya terkejut melihat pahlawan bersama mereka.”

Menanggapi kata-kata tuannya, kepala pelayan muda itu berbicara dengan santai, menghilangkan formalitas sebelumnya sepenuhnya.

“Ya, gadis pahlawan itu sungguh mengejutkan. Tapi Putri Pedang dan Topeng terkenal juga? Hancurkan saya melihat Gereja mengirimkan aset terkuatnya.”

“Tapi pria bertopeng itu tidak resmi menjadi anggota Gereja, kan? Dia bahkan tidak mengenakan baju besi yang sama dengan para ksatria suci.”

“Itu tidak penting. Dia bekerja bersama umat Gereja adalah bukti yang saya butuhkan bahwa dia adalah sekutu mereka. Sebenarnya, kamu tahu? Ya, mungkin ada benarnya juga di sana. Menimbulkan banyak pertanyaan jika para ksatria suci membawa ‘seseorang yang bahkan tidak berafiliasi dengan Gereja.”

Kepala pelayan muda itu merenung dalam diam beberapa saat sebelum berbicara lagi.

“Kalau begitu…Aku ingin tahu apa tujuan mereka sebenarnya.”

“Kalahkan aku. Alasan resmi mereka datang ke sini adalah untuk menaklukkan penjara bawah tanah, kan? Saya akan lebih bahagia selama mereka menyelesaikan pekerjaan itu. Namun, bagaimanapun juga, Gereja akan sangat merepotkan jika dijadikan musuh. Meski bukan itu masalahnya, kudengar Putri Pedang adalah operator yang lancar, jadi lebih baik kita berteman saja dengannya. Pastikan kamu memberitahu penduduk kota untuk bersikap ramah karena aku sudah memberitahunya bahwa dia dan orang-orangnya diterima di sini.”

“Anda mengerti, Ketua.”

“Dan hal lainnya. Berhenti memanggilku ‘Chief’, dengar? Saat ini, saya adalah walikota yang mulia dan terhormat.

“Baik tuan ku. Saya meminta maaf dengan tulus atas ketidakpantasan saya.”

Abel tertawa terbahak-bahak saat tiba-tiba—dan disengaja—kembalinya sikap serius dan ucapan formal bawahannya.

“Untuk saat ini, kami akan menunggu dan mengawasinya. Aku yakin mereka kuat, jadi aku ingin melihat mereka menggunakan kekuatan itu untuk mengalahkan raja iblis.”

Dengan itu, Walikota Powza bersandar di kursinya dan menatap ke luar jendela ke arah para ksatria pergi ketika mereka pergi. Sosok mereka sudah lama menghilang di kejauhan.