Bab 2: Pengunjung

“A-Apa ini…?”

Seseorang gemetar saat melihat pemandangan terbentang di hadapan mereka.

“Bagaimana ini bisa terjadi…?”

Kata-kata mereka lembut, diucapkan dengan linglung saat mereka mengamati sekeliling. Pemandangan mengerikan terbentang di depan mata mereka. Rumah-rumah terbakar dan ladang-ladang hancur. Kincir angin yang runtuh. Puing-puing berserakan dimana-mana, menghalangi jalan.

Beberapa waktu telah berlalu sejak tragedi apa pun menimpa tempat ini karena alam mulai merambah, yang hanya menambah aura kehancuran. Mereka berada di reruntuhan sebuah desa, tidak ada jejak kehidupan.

“Saya bisa merasakan sisa-sisa sihir manusia.”

Mereka dengan ringan meletakkan tangannya di atas bekas hangus yang menghitam dan merasakan keajaiban khas dari orang tersebut—bukan, orang yang bertanggung jawab atas bencana ini. Manusia. Beberapa diantaranya, sesuai dengan jejak halus namun unik yang ditinggalkan oleh masing-masing individu.

Mungkin perang? Tapi itu tidak benar karena mereka belum menerima informasi apapun tentang perang di wilayah ini. Kalau begitu, manusia pasti datang ke sini untuk berburu budak.

“Tidak disangka mereka menghancurkan desa yang indah ini sampai ke tahap seperti itu… Manusia terkutuk. Mereka tidak bisa diselamatkan.”

Kemarahan menggelegak di dalam dada mereka, diarahkan ke orang-orang yang memicu penyakit ini. Namun, mereka sengaja memisahkan diri dari emosi tersebut, memaksa diri mereka untuk tenang. Meski hancur, tidak ada satu pun mayat tergeletak di desa tersebut. Mungkin orang mati sudah dikuburkan oleh orang yang selamat. Ya, ada yang selamat. Kebenaran itu membantu mereka mendapatkan kembali ketenangan mereka.

Ada hal lain yang lebih diutamakan daripada menuntut pembalasan. Akan ada cukup waktu untuk membalas dendam nanti.

“Anak yang menerima perlindunganku… Kemana dia pergi?”

Sementara mereka tidak bergumam kepada siapa pun secara khusus, beberapa bola cahaya tiba-tiba muncul. Mereka penuh warna dan tampaknya memiliki keinginan sendiri. Saat mereka berkedip pelan, mereka mulai berputar di udara.

“Katamu anak itu diambil oleh manusia?”

Mereka memutuskan prioritas baru selain mencari orang-orang yang selamat di desa tersebut.

“Saya harus menemukannya. Aku masih bisa merasakan gelombang perlindunganku, jadi dia pasti masih hidup…”

enu𝗺𝐚.𝐢d

Dengan tekad yang kuat di hati mereka, mereka meninggalkan desa yang hancur.

◇ ◇ ◇

“Baiklah, Raja. Anda benar-benar yakin tentang hal ini, bukan? Karena saya mendapat izin Anda, saya tidak keberatan membiarkan Ilyr mengunjungi kami selama dua atau tiga hari.”

“Memang benar. Selama kalian berdua bersamanya, saya tidak perlu mengkhawatirkan kesejahteraannya di mana pun dia berada. Selain itu, istri saya, semoga dia beristirahat dengan damai, akan sangat marah kepada saya jika saya tetap bersikap terlalu protektif terhadap putri kami.”

Raja mengangkat bahu saat dia menjawab.

“Oh, ya, aku sangat mengerti. Istri sangat menakutkan.”

“Kata-kata yang lebih benar tidak pernah diucapkan.”

Raja dan aku tertawa bersama.

“Luar biasa kan, En? Putri Ilyr bisa pulang bersama kami.”

“Ya… Saya sangat senang kami bisa mengundangnya.”

En mengangguk menanggapi komentar Nell. Wajahnya tidak berekspresi seperti biasanya, tapi aku bisa melihat sedikit perbedaan pada raut wajahnya— ada kegembiraan di hatinya. Hehehe. Sebagai pakar ekspresi En, saya selalu bisa mengetahui dengan sekilas apa yang sebenarnya terjadi di balik wajahnya yang tabah.

“Zaien, terima kasih telah memperlakukan putriku dengan baik.”

“Tentu saja… Kami berteman.”

“Jadi begitu. Nah, sebagai ayahnya, saya sangat senang dia memiliki teman yang begitu baik dalam diri Anda. Dia belum bisa membuat apapun karena kedudukannya sebagai sang putri, lho.”

Memancarkan aura kebapakan, raja mengucapkan terima kasih sambil tersenyum senang. Meskipun Ilyr tampak seperti anak kecil yang penuh energi, dia tetaplah seorang putri yang sebenarnya. Tidak mengherankan jika dia kesulitan mendapatkan satu teman pun.

“Tn. Raja Iblis! Nyonya Pahlawan! EnEn! Aku di sini!”

Ngomong-ngomong tentang putri iblis kecil, Ilyr berlari dengan penuh semangat ke ruang tamu tempat kami berada. Dari kelihatannya, dia sudah selesai berkemas untuk menginap. Sambil tersenyum, dia hanya membawa tas di bahunya saat dia berjalan menuju kami. Alasan utama dia tidak punya banyak adalah karena kami telah meyakinkan raja bahwa dia bisa meminjam pakaian dari gadis kecil mana pun di penjara bawah tanah kami.

Ngomong-ngomong, Nell juga ikut bersama kami. Meskipun dia memutuskan untuk terus menjadi pahlawan negara, dia ingin mampir ke penjara bawah tanah dan memberi tahu semua orang tentang semua yang telah terjadi.

“Oh, ini dia, Ilyr.”

“Terima kasih telah mengundang saya!”

“Ilyr, aku tidak keberatan kamu berkunjung, tapi pastikan kamu tidak merepotkan mereka. Anda harus mematuhinya. Dipahami?”

“Ya, ayah!”

“Anak yang baik. Sekarang, kalau begitu. Tuan Yuki, aku serahkan dia padamu.”

“Kamu mengerti. Aku tidak akan membiarkan apapun terjadi padanya. Sumpah demi hidupku.”

Setelah menanggapi raja, saya beralih ke tiga lainnya.

“Oke, pasukan, waktunya pulang. Gunakan sihirmu pada hal-hal yang kuberikan padamu sebelumnya.”

“Baiklah, Tuan Yuki.”

“Oke…”

“Kalung ini, kan?!”

Segera setelah masing-masing dari mereka menjawab saya, mereka mengaktifkan perangkat pengembalian penjara bawah tanah mereka. Seketika, cahaya mengelilingi mereka, dan saya menunggu hingga mereka menghilang dari pandangan.

“Dingin. Benar, jadi, terima kasih untuk segalanya, Raja. Mari kita segera bertemu lagi.”

“Terima kasih juga, dan setuju.”

Aku melambai dengan santai padanya sebelum mengaktifkan perangkat pengembalian penjara bawah tanahku dengan sihirku.

“Hmm…? Kalau begitu, kamu dikembalikan?”

Lefi adalah orang pertama yang menyambut kami. Dia bermalas-malasan seperti biasanya, jadi ketika dia melihat kami kembali ke ruang bawah tanah, dia perlahan-lahan duduk untuk berbicara dengan kami.

Karena saat itu baru lewat tengah hari, geng gadis kecil itu mungkin sedang bermain di area padang rumput. Lew dan Leila juga akan berada di sana, membawakan cucian.

Namun sementara itu, Lefi menghampiri Nell dan En dan menepuk bahu mereka dengan kuat.

“Selamat datang di rumah, Nell, En. Bagus sekali untuk menjadi pengawasnya. Apakah orang bodoh ini bersalah karena melakukan tindakan bodoh?”

“Jangan khawatir, Lefi. Kami terus mengawasinya dan memperingatkannya setiap kali dia berada di ambang bahaya!”

“Ya… Jangan khawatir.”

“Uh. Ayo, nona-nona…”

Aku tersenyum kecut karena aku tidak bisa memikirkan hal lain untuk dikatakan. Selanjutnya, Lefi menoleh ke arahku dengan senyum lancang.

“Selamat datang di rumah, Yuki.”

“Terima kasih. Senang rasanya berada di rumah.”

enu𝗺𝐚.𝐢d

Kau tahu, agak menjengkelkan mendengar kata-kata itu darinya membuatku merasa nyaman.

“Yah, menurutku kamu tidak bisa diperbaiki seperti biasanya.”

Ekspresinya jengkel, Lefi menatap tajam ke arah Ilyr.

“Dan, tolong beritahu, dari mana kamu memancing gadis kecil ini? Sejujurnya, Yuki, saat aku mengalihkan pandanganku darimu, kamu sudah melakukan trik lamamu.”

“H-Hei, tunggu sebentar, Lefi. Tidak seperti itu. Ilyr adalah teman En, jadi dia di sini hanya untuk bergaul dengannya. Saya tahu persis apa yang Anda pikirkan, dan Anda sangat melenceng sehingga itu tidak lucu.”

Hmph. Aku penasaran.”

Sementara Lefi dan aku berdebat, Ilyr membungkuk dengan rapi padanya seperti seorang putri. Dia diam-diam mengamati kami sampai sekarang, mengambil kesempatan untuk memperkenalkan dirinya.

“Nama saya Ilyr Glorio Alisia! Tolong panggil aku Ilyr! Terima kasih atas kebaikan Tuan Raja Iblis, saya akan tinggal di sini untuk waktu yang singkat! Saya berharap dapat berkenalan dengan Anda!”

“Oho, hal kecil yang sangat sopan. Nama saya Lefisios. Anda bisa memanggil saya Lefi. Saya adalah istri orang bodoh itu.”

“Istrinya, katamu? Tapi kupikir Lady Hero adalah istri Tuan Raja Iblis.”

“Ya, baiklah, dia pria yang bejat. Ergo, dia punya beberapa istri. Anda akan segera bertemu dengan orang ketiga.”

Saya mempermasalahkan argumennya. Bukannya aku berusaha menjadi pria bejat—atau bahkan menjadi pria bejat, dalam hal ini. Saya menyukai wanita, sama seperti pria normal dan sehat lainnya. Tetap saja, aku tidak bisa menemukan cara yang baik untuk membantahnya karena aku sebenarnya punya tiga istri, jadi aku tutup mulut.

“Beberapa istri? Bagus sekali. Lalu, seperti yang dijanjikan, aku bisa menjadi istrinya juga setelah aku besar nanti, ya?!”

“Yah, baiklah… Berita yang menarik . Untuk mengonfirmasi, dia bilang dia akan menikahimu setelah kamu cukup umur?”

“Ya!”

Ilyr mengangguk dengan sangat gembira.

Lefi tersenyum, kepalanya menoleh ke arahku saat dia memperhatikanku. Senyumannya sangat indah. Sangat indah. Begitu indahnya sehingga saya hampir bisa melihat hannya yang menakutkan, topeng iblis wanita bertanduk yang menyeringai, bersembunyi di bawah permukaan.

Saya mulai gemetar ketakutan yang disebabkan oleh tekanan menakutkan yang datang darinya. Sementara itu, Ilyr mengamati sekelilingnya dengan penuh minat.

“Wooow… Ini adalah kastil raja iblis? Ruangan ini terasa sangat nyaman, bukan?!”

Itu karena ini ruang tamu, Nak. Terlepas dari singgasana dan dekorasinya yang aneh, pada dasarnya tempat itu masih merupakan ruang hidup.

“Bagian luar… lebih menakjubkan. Akan kutunjukkan padamu.”

“Aku ingin sekali melihatnya, En!”

Lefi menunggu En dan Ilyr pergi sebelum dia berbicara lagi.

“Sekarang, Yuki. Anda akan menceritakan kepada saya secara rinci apa yang terjadi, bukan?”

“Maksudku… Begini, ketika seorang anak kecil mengatakan dia ingin menjadi istrimu, kamu tidak bisa begitu saja bersikap brengsek dan menolaknya begitu saja, bukan? T-Lagipula, menurutku kita tidak perlu khawatir. Karena, tahukah Anda, hal-hal yang disukai anak-anak berubah dari hari ke hari. Saya ragu dia akan tetap merasakan hal yang sama di masa depan.”

Begitu dia besar nanti, aku yakin Ilyr akan benar-benar melupakan orang-orang sepertiku. Itu adalah kesimpulan yang sudah pasti dalam pikiranku.

Lefi mendengarkan dalam diam saat aku merangkai kata-kata dengan panik. Kemudian, dia menghela napas pelan dan menjawab, terdengar muak.

“Kamu bodoh. Itulah tepatnya cara Anda selalu menghancurkan rute pelarian Anda sendiri. Apa aku tidak benar, Nell?”

“Saya setuju. Pak Yuki, Anda benar-benar harus berhati-hati terhadap wanita jahat. Anda tahu itu, bukan? Jika kamu mengalami luka serius, itu karena seorang wanita menipumu.”

enu𝗺𝐚.𝐢d

“O-Oke, oke, aku mengerti. Aku akan berhati-hati, jadi turunlah dari punggungku.”

“Hmm, kamu benar, Nell. Kalau begitu, kitalah yang harus melindunginya. Yang ini terlalu lembut dan tidak berguna saat menghadapi wanita.”

“Dia memang benar. Pak Yuki, kamu tetap tidak gentar melawan lawan ketika mereka laki-laki, tapi ternyata kamu tidak punya kekuatan melawan perempuan. Contohnya, kamu cepat menyerah pada desakan Ronia tentang sayapmu dan menunjukkannya padanya selama kita berada di ibu kota.”

“Aku-aku tidak punya alasan untuk mengatakan tidak padanya…”

Ditambah lagi, mengingat betapa tidak komunikatifnya Little Miss Royal Conjurer di sebagian besar waktu, saya akan merasa tidak enak jika menolak permohonannya yang penuh semangat tentang masalah ini.

“Hmm… Kita harus mengadakan konferensi nanti. Aku akan memanggil Lew juga agar kita bisa mengadakan Dewan Istri Kelima.”

“Oh, waktu yang tepat. Sebenarnya aku juga ingin memberitahumu sesuatu pada kalian berdua. Tentang masa depan.”

“Dimengerti, Nell. Maka topik Anda akan menjadi fokus konferensi mendatang ini.”

Pertanyaan. Kalau “dewan” ini sudah mengadakan empat kali pertemuan, mengapa saya baru pertama kali mendengarnya?

Kedua gadis itu memahami satu sama lain hanya berdasarkan insting begitu mereka bertemu.

“Grr…!”

“Grrrr…!”

Masing-masing menyadari bahwa yang lain mungkin akan menjadi saingannya.

“Baiklah, kembalilah, En! Kamu punya teman baru, ya?! Siapa namanya?”

“Ya… Kami menjadi teman di ibu kota. Ilyr.”

“Ah, benarkah?! Senang bertemu denganmu, Ilyr! Aku Shii!”

“Senang bertemu denganmu juga, Shii! Um, bolehkah aku bertanya siapa dirimu?”

“Aku seorang slime!”

Gadis kecil berwarna biru muda menjawabnya dengan senyuman bahagia.

“Lendir…?”

Apakah ada sejenis slime yang bisa berbentuk manusia? Situasi ini membingungkannya, tapi mungkin itu tidak terlalu aneh karena dia berada dalam batas penjara bawah tanah yang diperintah oleh raja iblis. Ilyr puas dengan penjelasan itu.

Dia menoleh ke arah gadis lain, yang sudah membunyikan bel alarm di kepalanya begitu mata mereka bertemu—Iluna.

“Dan siapa namamu ?”

“Saya Iluna. Senang bertemu denganmu, Ilyr.”

Meskipun mereka bertukar kata dengan ramah di permukaan, mereka berdua saling menatap dengan penuh perhatian. Perdebatan pertama mereka adalah tinggi badan, yang kurang lebih sama. Namun, jika dilihat lebih dekat, Ilyr hanya sedikit lebih tinggi. Iluna menggeram dalam-dalam di tenggorokannya melihat ekspresi Ilyr yang lucu namun penuh kemenangan.

Sedetik kemudian, mereka berkumpul kembali, ekspresi mereka kembali serius untuk pertarungan kedua. Kali ini, mereka mengamati dada masing-masing. Para gadis tahu bahwa pria menganggap wanita berpayudara besar menarik, meski mereka tidak begitu mengerti alasannya. Dan sama seperti tinggi badan mereka, tidak ada banyak perbedaan di bagian depan antara mereka. Namun, dada Iluna sedikit lebih membengkak dibandingkan dada Ilyr. Kini giliran Iluna yang tampil penuh kemenangan, sementara Ilyr mendengus dan merengut kesal.

“Masing-masing satu kemenangan dan satu kekalahan, artinya kami mendapat hasil imbang. Pertarungan kita berikutnya adalah saat kita sudah dewasa, Iluna!”

“Ya! Dan aku tidak akan kalah!”

enu𝗺𝐚.𝐢d

“Itu kalimatku!”

Saingan muda itu saling menyapa dengan jabat tangan yang erat.

“Ada apa dengan mereka?”

“Aku tidak tahu…”

Shii dan En telah memperhatikan mereka sepanjang waktu, kepala mereka dimiringkan karena kebingungan.

“Oke, Ilyr! Karena kamu di sini, itu berarti kamu ingin melihat kastilnya, kan?”

“Ya… aku membawanya ke sini. Saya ingin memperkenalkannya kepada semua orang juga.”

“Oke! Ayo pergi bersama!”

“Terima kasih banyak— Eep!”

Ilyr menjerit kaget ketika tiga wajah tiba-tiba muncul entah dari mana di dekat kakinya. Orang yang mengejutkannya adalah si kembar tiga nakal, Rui, Rei, dan Roh.

“GG-Hantu?!”

“Tidak. Mereka hantu, dan mereka bersaudara. Yang di tengah adalah Rei, di kanan adalah Rui, dan di kiri adalah Roh!”

Iluna tidak bergeming karena dia sudah terbiasa dengan tipuan mereka. Dia memperkenalkan mereka pada Ilyr.

“Hah? T-Tapi bukankah hantu adalah monster?”

Iluna memiringkannya sambil berpikir pada pertanyaan gugup Ilyr.

“Hmm… Apakah mereka hantu?”

“Aku tidak tahu.”

“Aku tidak tahu…”

Shii dan En mengatakan hal yang sama, ekspresi mereka sama bingungnya dengan ekspresi Iluna. Para suster hantu juga terlihat bingung dengan pertanyaan itu, saling menatap ketika mereka mencoba mencari jawaban.

Uh oh. Apakah aku salah? Tepat ketika Ilyr mulai meragukan pengetahuannya, Iluna tersenyum riang dan berbicara lagi.

“Hantu atau apalah, tidak masalah! Mereka juga teman kita!”

“O-Oh, begitu… B-Baiklah, aku mengerti. Senang bertemu denganmu, Rei, Rui, Roh.”

Si kembar tiga hantu membalas Ilyr dengan berputar gembira di udara di sekitarnya.

Sepertinya Ilyr dan geng gadis kecil itu rukun. Aku memanggil penghuni ruang bawah tanah bersama-sama untuk perkenalan santai dan kemudian gadis-gadis itu membawanya keluar untuk bermain. Hatiku terasa murni hanya melihat mereka bermain bersama dengan begitu bahagia.

“Wow. Seorang putri sungguhan, ya? Anda bekerja cepat, bukan, Tuanku?”

“Lew, demi semua yang tidak suci, berhentilah membuatnya terdengar seperti aku merayu wanita kiri dan kanan.”

Aku tidak akan memungkiri kalau mungkin ada yang menyebutku bejat, apalagi dengan rekam jejakku dalam menjalin hubungan dengan wanita selama ini, tapi bukan berarti aku pernah merayu atau menipu siapa pun. Saya tidak pernah mengejar wanita satu demi satu, merayu mereka seperti Casanova.

Selain Shii dan saudara perempuan hantu, wanita lain yang tinggal di ruang bawah tanah baru saja jatuh ke pangkuanku. Bukannya aku secara pribadi melakukan pencarian untuk salah satu dari mereka, jadi bagaimana aku bisa disalahkan karena mengikuti arus? Benar. Dan itulah mengapa saya bukan penggoda wanita. Tentu saja tidak. QED.

“Tuanku, menurutku kamu terlalu banyak memprotes mengingat semua wanita yang ada di sekitarmu. Kamu tidak punya alasan, kamu pembunuh wanita, kamu!”

Lew menyeringai riang sambil menyodok sisi tubuhku dengan sikunya. Karena kesal, aku meraih kedua pipinya dan menariknya dengan kuat.

“Aduh! Dah cepat! Apa yang kamu lakukan?!”

“Mm, ya. Aku benar-benar merindukan pipi indah ini…”

Meski lembut dan lembut, saya bisa menyentuhnya selamanya. Sayap Lefi juga sangat membuat ketagihan, tapi pipi Lew memiliki daya tarik tersendiri. Rasanya seperti menyentuh kain sutra versus menyentuh selimut berbulu halus. Keduanya menarik dengan cara yang berbeda.

Aku mengusap dan memainkan pipinya sampai matanya berkaca-kaca. Lalu, aku melihat tangannya mengarah ke arahku. Jelas sekali, dia bermaksud membalas.

enu𝗺𝐚.𝐢d

“Grr! Aku tidak akan rugi! Aku akan menanyaimu, choo, hukumku!”

“Oho! Kamu berani menantang Raja Iblis Yuki?! Bagus! Saya menerima!”

Karena alasan yang tidak diketahui, aku melontarkan kata-kata itu kembali ke Lew. Maka dimulailah pertarungan putus asa antara raja iblis dan pelayan istrinya!

“Kedua pipimu merah. Beranikah aku bertanya kenapa?”

“Tidak apa…”

Kami menjawab serempak saat Lefi menatap kami dengan rasa ingin tahu. Lew dan aku menyeringai diam-diam satu sama lain sambil mengusap pipi kami yang memerah.

◇ ◇ ◇

Di penginapan di belakang kastil.

“Baiklah, nona-nona. Sekarang kita akan memulai Dewan Istri Kelima.”

Para hadirin bertepuk tangan dengan sopan. Itu bukanlah situasi yang membutuhkan tepuk tangan, tapi mereka telah menyaksikan Yuki melakukannya dengan kejadian serupa, jadi mereka juga akhirnya menirunya.

“Pada kesempatan kali ini, Nell akan memberi tahu kami rincian masa tinggalnya di ibu kota kerajaan Alisia. Lew, Anda tidak diberitahu sebelumnya, tapi itulah alasan utama kami mengadakan pertemuan hari ini.”

“Besar! Saya ingin mendengar lebih banyak tentang tingkah laku Tuanku.”

Peserta konferensi tentu saja adalah ketiga istri Yuki, Lefi, Lew, dan Nell. Iluna dan En, dan terkadang Shii juga, duduk di kursi—bantal lantai—yang disediakan untuk masyarakat. Namun kali ini mereka tidak ada di sini karena tamu mereka.

Sebenarnya, secara teknis bukan itu masalahnya. Siapa pun selain Yuki bebas berpartisipasi dalam pertemuan ini karena berbagai topik diskusi selalu dianjurkan. Jika tamu kecil mereka menyatakan minatnya untuk hadir, mereka pasti akan mengizinkannya untuk bergabung dengan mereka. Namun, semua gadis kecil sudah tertidur, kelelahan bermain, itulah alasan sebenarnya ketidakhadiran mereka. Mereka pasti sangat menikmati diri mereka sendiri sepenuhnya dengan teman baru mereka.

Secara kebetulan, Leila mendapat undangan terbuka ke pertemuan mereka, namun dia selalu dengan sopan tidak berpartisipasi. Menurut perkiraan Lefi, Leila kemungkinan besar memendam rasa sayang pada Yuki. Satu-satunya masalah adalah bahwa keinginan kuat lainnya lebih diutamakan bagi wanita muda tersebut, yang secara alami berarti bahwa pada dasarnya dia menganggap segala hal lain sebagai prioritas rendah.

“Pertama, saya ingin bertanya tentang anak itu. Apakah dia menjadi dekat dengan Yuki selama kamu tinggal di sana?”

“Ya, kurang lebih. Um, aku tidak tahu seberapa banyak kalian berdua mengetahuinya, tapi apakah kalian ingat masalah yang diselesaikan Tuan Yuki di Kerajaan Alisia beberapa waktu lalu? Krisis di ibu kota?”

“Ya, dia memang memberiku ringkasan umum kejadiannya. Saya yakin putra mahkota dicuci otak oleh iblis dan akhirnya dibunuh, mayatnya menjadi mainan ahli nujum?”

“Saya ingat merasa kasihan pada pangeran ketika tuanku memberi tahu kami.”

“Bagus, kalau begitu kamu tahu ceritanya. Jadi, selama krisis di ibu kota, Yang Mulia dan sang putri, Ilyr, ditangkap dan ditahan di ruang bawah tanah. Tuan Yuki-lah yang menyelamatkan mereka.”

“Jadi begitu. Saya mulai mengerti sekarang. Anak kecil itu menempel pada Yuki, yang akan tampak seperti kesatria berbaju zirah ketika dia datang menyelamatkannya. Singkatnya, polanya sama denganmu, Nell.”

“Y-Yah, astaga. Saya kira Anda benar.”

Balasan Nell terdengar agak malu.

“Tidak banyak lagi yang bisa dikatakan setelah itu. Putri Ilyr sangat gembira melihat Tuan Yuki lagi ketika kami mengunjungi ibu kota kerajaan kali ini. Dia dan En menjadi teman dengan sangat cepat. Aku juga selalu rukun dengannya, jadi satu hal terjadi lagi dan dia akhirnya berkunjung ke sini. Meskipun aku hampir yakin alasan aslinya datang adalah Tuan Yuki. Jadi di sinilah kita sekarang.”

“Karena Ilyr adalah seorang putri, kurasa itu berarti ayahnya, sang raja, memberinya izin untuk meninggalkan kastil, ya?”

enu𝗺𝐚.𝐢d

Lew tampak kagum dengan gagasan itu.

“Karena Yang Mulia mengetahui identitas asli Tuan Yuki dan sangat menyadari kekuatannya. Dia mengatakan dia merasa aman selama Putri Ilyr bersamanya, bahwa dia mungkin lebih aman di mana pun bersamanya daripada hanya tinggal di kastil seperti biasanya. Dia juga berpikir lebih baik putrinya berteman dengan teman seusianya daripada tetap terkurung di dalam rumah.”

“Hah ha! Seorang pria yang mengetahui pikirannya sendiri. Dia dan Yuki terdengar cukup cocok, terutama karena Yuki menyukai orang-orang seperti itu.”

“Ya, Tuan Yuki sangat santai berada di dekat Yang Mulia. Dia bahkan memberinya ramuan khusus dan kalung pengembalian penjara bawah tanah kalau-kalau ada keadaan darurat.”

“Oho, kalau begitu mereka memang dekat. Dia akhirnya punya teman laki-laki, kan?”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kamu benar, Lefi. Aku baru sadar kalau dia sebenarnya tidak punya teman laki-laki. Saya kira Rir adalah satu-satunya? Meskipun dia bukan manusia.”

“Tuan Rir memang laki-laki. Meskipun jika kita harus menganggapnya sebagai salah satu teman tuanku, tiba-tiba aku merasa kasihan pada tuanku…”

“Kamu juga ada benarnya, Lew…”

Lew dan Nell saling tersenyum masam.

“Pertanyaan lain untukmu. Apakah kamu mengetahui sesuatu yang baru tentang dia?”

Nell mengangguk setuju sebagai jawaban atas pertanyaan Lefi.

“Saya mengetahui bahwa Tuan Yuki tidak pandai menari.”

“D-Menari?”

Lefi menatap Nell dengan heran. Dia sama sekali tidak menyangka kata-kata itu akan keluar dari mulutnya.

“Heh. Ya, Anda tidak salah dengar. Raja mengadakan pesta ketika kami berada di ibu kota. Selama sesi latihan kami, Pak Yuki tidak bisa menari untuk menyelamatkan nyawanya.”

“Hmm… Entah kenapa, aku bisa membayangkan pemandangan itu.”

“Pada akhirnya, dia menggunakan kekuatan spesialnya sebagai raja iblis untuk memperoleh kemampuan yang disebut Dance, jadi entah bagaimana dia berhasil. Meski begitu, dia tidak mengerti ritme, tahu? Dia akan bergumam, mengerang, dan menggerutu setiap kali langkahnya tertatih-tatih, seolah-olah dia berada dalam kesulitan. Aku merasa tidak enak mengatakan ini, tapi menurutku dia sangat imut seperti itu.”

Nell menyeringai saat dia berbicara, mungkin mengingat kenangannya saat itu.

“Ooh, aku yakin sangat menyenangkan melihatnya! Aku juga ingin sekali melihatnya… Menurutmu dia akan melakukannya jika aku memintanya?”

enu𝗺𝐚.𝐢d

“Sejujurnya, saya meragukannya. Saya ingat dia bergumam bahwa dia tidak akan pernah melakukannya lagi begitu dia menyadari bahwa dia tidak pandai dalam hal itu.”

“Saya juga bisa membayangkan hal itu.”

Mereka bertiga tertawa terbahak-bahak.

Setelah itu, ketiganya menghibur diri mereka dengan lebih banyak cerita tentang kejadian di ibukota kerajaan dan perilaku Yuki. Dewan menjadi lebih mirip dengan obrolan. Namun beberapa saat kemudian, ekspresi Nell menjadi serius saat dia membicarakan topik lain.

“Satu hal lagi… maafkan aku, kalian berdua. Saya memutuskan untuk terus menjadi pahlawan, yang berarti saya tidak akan bisa sering datang ke sini. Pak Yuki bilang tidak apa-apa, tapi…”

“Mustahil! Kamu akan kembali ke negara manusia, Nell?”

Kesedihan menyelimuti wajah Lew.

“Saya. Maafkan aku, Lew. Ada masalah yang sedang terjadi di negara saya, dan saya tidak bisa membiarkannya begitu saja saat ini. Sampai mereka tidak membutuhkan saya lagi, saya akan tetap di sana untuk membantu negara mencapai stabilitas. Setelah itu, saya akan menyerahkan kendali kepada pahlawan berikutnya dan kembali ke sini. Saya berjanji.”

Lefi berbicara selanjutnya.

“Kamu tegas dengan keputusanmu, ya?”

“Ya, benar.”

“Dan Yuki bilang dia menerimanya?”

“Ya. Saya tidak akan mampu melakukannya jika dia tidak memberi saya dorongan yang saya butuhkan.”

“Begitu… Maka tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Tapi jangan lupakan ini, Nell.”

“Apa itu?”

Bibir Lefi tersenyum melihat tatapan bingung Nell.

“Anda adalah penduduk di sini. Jadi, Anda memiliki kewajiban untuk kembali. Dan jika sesuatu menimpa Anda, hubungi kami tanpa syarat. Saya telah mengatakannya sebelumnya dan saya akan mengatakannya lagi sekarang: kita adalah keluarga .”

“Terima kasih, Lefi.”

Nell berseri-seri gembira.

“I-Itu benar! Kami keluarga! Aku tidak percaya aku mengeluh meskipun banyak hal yang harus kamu tangani, Nell! Seperti yang dikatakan Lady Lefi, bersandarlah pada kami jika terjadi sesuatu! Ya, saya bilang begitu, tapi secara pribadi tidak banyak yang bisa saya lakukan untuk membantu. Tidak seperti Nona Lefi atau Tuanku yang bisa…”

“Kamu salah, Lew. Energimu memberiku energi , dan aku sangat bersenang-senang saat bersamamu.”

“B-Benarkah? Oh, baiklah… Heh… Tee hee… Kalau begitu aku akan membagi energiku denganmu, Nell!”

Lew mengangkat tangannya dan menghadapkan telapak tangannya ke arah sang pahlawan, lalu berteriak, “Hyaaah!” saat dia mulai mengirimkan semacam energi ke arahnya. Nell terkikik dan mengangkat tangannya sendiri. Dengan kalimat “Mengerti!” dia menangkap gelombang tak kasat mata dan mengepalkan jari-jarinya untuk membentuk kepalan tangan, memerangkap energinya.

enu𝗺𝐚.𝐢d

“Baiklah, kalian berdua! Saya serahkan Tuan Yuki di tangan Anda yang sangat cakap. Karena aku tidak bisa berada di sini sepanjang waktu, kalian berdua harus mendukungnya saat dia merasa lemah, oke?”

“Tentu saja. Kami akan gagal sebagai istri orang bodoh itu jika kami membuatmu khawatir saat kamu pergi.”

“Dia benar lagi! Anda dapat mengandalkan kami, Nell! Nona Lefi dan aku akan melindungi tuanku atau mati saat mencoba!”

Mereka mengangguk dengan sengit.

◇ ◇ ◇

Di dapur, Leila baru saja selesai menyiapkan makanan. Dia mengambil piring yang ada di atasnya dan menuju ke ruang tamu yang Yuki sebut sebagai ruang singgasana sebenarnya dan semua orang menyebutnya sebagai ruang tamu.

“Semuanya, camilannya sudah siap!”

“Oho! Aku telah menunggu selamanya, Leila! Itu…kue satu pon, ya?!”

“Memang benar, Nona Lefi,” jawabnya. Dia tidak bisa menahan tawa melihat kegembiraan kekanak-kanakan gadis naga itu saat dia meletakkan piring di atas meja.

“Ooh! Kelihatannya enak. Terima kasih, Leila.”

Pemimpin penjara bawah tanah ini berkomentar dari posisinya di meja kerja yang terletak di sisi ruangan. Beristirahat dari proyek terbaru apa pun yang dia kerjakan di daerahnya dengan koleksi barang-barang yang berserakan, dia berdiri dan mulai berjalan ke arah mereka. Namun, gadis naga itu berjalan mendekat dan menghalangi jalannya.

“Kamu dilarang mendekat, Yuki. Jika ingatanku benar, terakhir kali aku menikmati manisan, kamu berani mengatakan kepadaku, ‘Astaga, kamu benar-benar rakus dalam hal manisan.’ Oleh karena itu, saya telah memutuskan bahwa Anda tidak perlu mengambil bagian dalam hal ini. Bersyukurlah, karena kami akan memakan bagianmu untukmu.”

“Apa? Nuh-uh, kamu salah paham. Aku hanya mengatakan itu karena aku selalu kagum kamu tidak bosan makan yang manis-manis karena kamu melahapnya seperti orang gila. Saya tidak mengatakan sepatah kata pun tentang saya yang tidak memakannya sendiri.”

“Jelas, ingatan kami berbeda. Saya ingat dengan jelas menjelaskan kepada Anda panjang lebar tentang pesona manisan yang menakjubkan setelah pernyataan Anda yang tidak beralasan, namun Anda hampir tidak memedulikan kata-kata saya. Faktanya, Anda tampak tidak tertarik. Anda kurang menghargai makanan manis dan oleh karena itu tidak layak untuk mengonsumsinya.”

“’Rasa hormat yang pantas terhadap hal-hal manis’? Apa-apaan?”

Mereka melanjutkan pertengkaran mereka yang sia-sia selama beberapa waktu setelah itu, masing-masing siap dengan argumennya sendiri. Tapi pahlawan muda itu, yang sudah duduk di meja, menghentikannya.

“Jika kalian berdua tidak melanjutkan, aku akan memakan semuanya sendiri. Apakah kamu mendengarku? Leila, tolong, sepotong untukku.”

“Tentu saja. Ini dia.”

Karena terbiasa dengan kejenakaan mereka, Nell menegur mereka seperti biasa. Kemudian, dia mengambil garpu, memasukkannya ke dalam potongan kue ponnya, dan membawa sepotong ke mulutnya.

“Ngh! T-Tunggu, Nell! Gah, aku tidak seharusnya membuang-buang nafasku pada orang bodoh ini. Hmph. Jadilah itu. Saya akan mengalah karena saya murah hati. Anda mungkin mendapatkan sepotong meskipun Anda kurang menghargai hal-hal manis.

“Berhentilah bertingkah seolah-olah kaulah yang berhasil ketika Leila melakukan semua pekerjaannya. Jangan sampai kamu lupa berterima kasih padanya.”

“Bodoh. Seolah-olah aku tidak akan terlalu memikirkan Leila padahal hanya dialah satu-satunya yang bisa membuat makanan lezat seperti itu. Dalam hierarki pribadiku, Leila berada di posisi paling atas, diikuti oleh penghuni penjara bawah tanah lainnya. Dan saya akan memberi tahu Anda bahwa Anda berada di posisi paling bawah.”

“Benarkah? Kamu tahu kalau akulah yang mengajari Leila cara membuatnya, bukan?”

“Mengabaikan item yang bisa kamu hasilkan menggunakan kekuatan dungeon, bukankah kamu gagal dalam membuatnya sendiri? Leila adalah orang yang berhasil memanggangnya setelah berusaha keras.”

“Oke, hal yang wajar.”

“Namun, saya akan menghargai Anda karena membantunya mempelajari cara membuat manisan ini.”

“Ya, ya, terima kasih banyak .”

Leila berseri-seri melihat kenikmatan di wajah mereka saat mereka mulai memakan potongan kue pon mereka sendiri. Beberapa saat kemudian, Lew mengintip mereka dari dapur.

“Leila, bolehkah aku mengeluarkan kue ini juga?”

“Ya. Tolong bawa ke Iluna dan anak-anak lain yang bermain di luar. Dan pastikan mereka mencuci tangan terlebih dahulu ya?”

“Kamu mengerti! Aku tidak akan mengacaukannya!”

Dengan respon ceria dan sepiring kue pon di tangannya, Lew berjalan melewati pintu yang terhubung ke luar.

Leila baru saja selesai mencuci semua piring setelah semua orang memakan kuenya. Sekarang, dia berada di area padang rumput, dengan pemandangan kastil yang sangat besar dan tak terputus. Dia mulai mencatat cucian yang dia gantung pagi ini.

Tugas ini selalu menumpuk dengan cepat karena banyaknya penduduk di sini, tetapi Leila sangat efisien dalam segala hal yang dia lakukan, jadi dia juga menyelesaikan tugas ini dengan cepat. Saat itulah dia mendengar suara muda memanggilnya.

“Oh, Nona Leila, Anda di sini! Apakah Anda memerlukan bantuan?”

Leila menoleh untuk mencari Iluna.

“Halo, Iluna. Saya baik-baik saja, tapi terima kasih atas tawarannya. Apakah kamu sedang bermain petak umpet?”

Gadis kecil itu berjongkok di salah satu ujung tali jemuran. Dia tersembunyi di balik lembaran yang baru saja diambil Leila, jadi tidak ada yang memperhatikan satu sama lain sampai sekarang.

“Ya! Kami biasanya bermain di halaman, tapi kami semua tahu di mana semua orang bersembunyi. Ditambah lagi, Ilyr juga ada di sini, jadi kami memutuskan untuk bermain di luar hari ini!”

“Heh, benarkah? Tapi bukankah padang rumputnya terlalu luas untuk permainanmu?”

“Ya, menurutku kita mungkin melakukan kesalahan dalam memilihnya. Karena ukurannya sangat besar, kami memutuskan seberapa jauh kami bisa bersembunyi, tapi belum ada yang menemukanku, bahkan dengan dua orang yang ‘itu’…”

Desahan dramatis gadis kecil itu menggemaskan saat dia terdiam sambil bergumam. Leila tersenyum dan berbicara padanya sementara tangannya sibuk mencuci.

“Kalau begitu kamu tidak punya pilihan selain mempersempit batasannya lebih jauh, hm? Aku yakin anak-anak lain sedang mencarimu, jadi jangan berkecil hati.”

Saat itu juga, mereka mendengar suara-suara dari jauh memanggil nama Iluna.

“Iluuuunaaa! Dimana kamuuu?!”

“Iluna! Kamu ada di mana?!”

Yang pertama milik Shii, dan yang lainnya milik Ilyr, putri manusia yang datang mengunjungi penjara bawah tanah mereka beberapa waktu lalu.

“Oh, mereka datang! Oke, aku akan melakukan apa yang kamu katakan. Terima kasih, Nona Leila! Semoga berhasil dalam pekerjaan!”

Iluna melambai penuh semangat ke arah Leila, lalu berlari pergi dengan penuh semangat ke arah suara itu. Setelah selesai mencuci semua cucian, Leila mengambil keranjang dan mulai berjalan kembali ke pintu yang terhubung dengan ruang singgasana sebenarnya. Dia tahu gadis-gadis itu akan kembali dengan berlumuran tanah, jadi dia bergumam pada dirinya sendiri, “Aku harus ingat untuk menyiapkan segalanya untuk mandi mereka nanti.”

Malam.

“Sup, Leila? Ada yang bisa saya bantu?”

Yuki, pria yang mempekerjakannya, menjulurkan kepalanya ke dapur, tempat dia sedang menyiapkan makan malam.

“Apakah kamu yakin, Tuan Raja Iblis? Saya pikir Anda sedang sibuk mengerjakan sesuatu.”

“Ya, sebuah cincin. Tapi aku bebas seperti burung sekarang. Kupikir pasti sulit bagimu sendirian di sini, jadi aku di sini untuk membantu.”

Leila saat ini sedang memasak sendiri. Biasanya, Lew dan Nell—dan terkadang Lefi dan Iluna—akan berada di sini untuk membantunya, tapi mereka semua sedang mandi di penginapan di belakang kastil, meninggalkannya sendirian di dapur. Dia dengan sopan menolak undangan mereka untuk bergabung karena dia khawatir bak mandinya tidak cocok untuk semua orang.

Dia sebenarnya tidak merasa terlalu sulit untuk membuat makanan sendiri, tapi dia merasa tidak sopan jika tuannya menolak tawaran bantuannya, jadi dia mengangguk.

“Terima kasih banyak. Saya menghargainya.”

“Anda dapat mengandalkan saya. Mari kita lihat menunya malam ini… Berdasarkan bahan-bahan ini, menurutku itu kari?”

“Memang. Saya pikir akan menyenangkan menyajikan Ilyr sesuatu yang belum pernah dia rasakan.”

“Ide yang hebat. Lagi pula, tidak ada anak yang membenci kari.”

“Tee hee. Benar sekali, Pak. Lagipula, Iluna dan yang lainnya juga menyukainya, hm?”

“Saya tau? Oke, keren. Kalau begitu, kenapa aku tidak memotong sayurannya saja.”

“Itu akan menyenangkan sekali, terima kasih.”

Setelah membagi tugas mereka, Leila dan Yuki bekerja berdampingan dalam keheningan yang nyaman.

Seorang pelayan dan tuannya. Dalam rumah tangga normal, dua orang dengan perbedaan posisi yang berbeda hampir tidak akan pernah berinteraksi, apalagi berada di ruangan yang sama bersama-sama. Namun di sinilah mereka, berdiri bahu-membahu saat menyiapkan makan malam. Terlebih lagi, tuan ini adalah raja iblis yang ditakuti oleh masyarakat luas, sementara dia sendiri adalah seorang pelayan yang bekerja terutama sebagai seorang sarjana. Hanya di sini pemandangan seperti itu bisa dilihat.

Dunia adalah tempat yang menakjubkan, penuh dengan keberuntungan dan kemalangan. Itulah yang membuatnya sangat menarik. Dan betapa beruntungnya saya menjadi bagian darinya.

“Hmm? Ada apa? Ingin memberi tahu saya mengapa kamu terlihat sangat bahagia?”

“Oh, tidak, tidak apa-apa.”

Leila tersenyum riang pada tuannya, yang menatapnya dengan ekspresi bingung, dan melanjutkan memasak.

◇ ◇ ◇

Tepat pada saat gadis-gadis kecil sedang bermain di luar.

“A-Apa?”

Berkat kerja keras, saya berhasil membuat cincin prototipe. Saya ingin menyimpannya di Inventaris, jadi saya memanggil celah spasial yang bertindak sebagai pembuka. Namun saat aku hendak meletakkan prototipeku di sana, prototipe itu tersentak kembali, mendarat di lantai dan berputar beberapa kali sebelum berhenti.

“Hah? Tunggu, kenapa?”

Saya mengambil prototipe tersebut dan memindahkannya ke arah celah lagi, dan hal yang sama terjadi lagi—prototipe tersebut terpental kembali dan jatuh ke tanah, berputar-putar. Setelah itu, saya mencoba membuka dan menutup Inventaris beberapa kali, upaya saya untuk menyimpan cincin itu semakin putus asa, tetapi Inventaris masih menolak menerimanya.

“A-Apa itu mengganggu? Tapi itu tidak masuk akal. Bagaimana Inventaris bisa menjadi bug—”

Tunggu sebentar. Aku baru saja teringat sesuatu. Aku belum pernah mengkhawatirkannya sebelumnya, tapi aku cukup yakin Inventaris ini mempunyai batas penyimpanan. Saya benar-benar lupa bahwa itu dirancang untuk mengubah seberapa besar isinya tergantung pada jumlah energi magis yang saya miliki.

“Jangan bilang kalau kapasitasnya maksimal…”

Dibandingkan dengan Lefi, kumpulan energi sihir tingkat raja iblisku lebih seperti genangan air. Namun, dibandingkan dengan orang kebanyakan, pada dasarnya persediaan saya tidak ada habisnya. Itu sebabnya aku tidak pernah memikirkannya selagi aku memasukkan satu demi satu benda ke dalam Inventaris. Lagipula, tidak sampai sekarang.

Tapi aku cukup yakin aku telah melakukan sedikit pembersihan Inventaris beberapa waktu lalu, sebelum aku meminum ramuan aneh yang mengubahku menjadi seorang anak kecil, seperti detektif terkenal itu. Tapi sekarang aku memikirkannya, aku baru saja memeriksa apa yang ada di dalamnya dan membuang sampah yang sebenarnya sambil membiarkan yang lainnya sendirian.

Baiklah, tembak. Akhirnya mencapai batasnya, bukan?

“Maaan… Sepertinya aku harus membersihkannya dan mengaturnya secara nyata kali ini.”

Saya berada di area padang rumput sekarang.

“Yuki… Kamu mengumpulkan sebanyak ini, kan…?”

Lefi ikut bersamaku dalam perjalananku ke luar, mungkin karena dia terlihat bosan saat aku pergi dan ingin melihat apa yang aku rencanakan. Dia menggumamkan kata-kata itu sambil menatap tumpukan kecil benda di depan kami, ekspresi terkejut di wajahnya.

“Sepertinya begitu. Sejujurnya aku juga tidak mengharapkan ini.”

Kupikir mengeluarkan semuanya dari Inventaris akan menjadi awal yang baik, jadi aku melakukan hal itu. Tapi itu memakan waktu cukup lama karena barangnya terus berdatangan, terus datang, dan datang. Itu semua yang kukumpulkan sejak terlahir kembali di dunia lain ini.

Singkatnya, sekitar enam puluh persen konten Inventaris adalah bangkai monster. Bagian ini tidak terlalu mengejutkanku. Aku tahu jumlahnya mungkin banyak karena pada dasarnya aku cenderung menimbunnya untuk makanan atau jatah darurat.

Namun, yang mengejutkanku adalah koleksi senjata yang aku buat, yang berjumlah sekitar tiga puluh persen dari Inventaris. Pedang Hebat yang aku gunakan sejak lama sebagai senjata utamaku. Senjata kelas berat seperti kapak besar dan palu supermasif. Dan kemudian ada pedang dan belati yang relatif normal.

Aku juga punya senjata yang kubuat sebagai lelucon—yang satu adalah sabit, yang satu lagi adalah pedang yang dipenuhi hiasan. Ditambah beberapa lainnya yang semuanya berbentuk dan tidak berfungsi karena saya meniru modelnya seperti yang saya lihat di anime. Satu-satunya cara saya bisa melihatnya digunakan adalah untuk cosplay.

Di suatu waktu, aku punya kebiasaan membuat sesuatu setiap kali aku punya waktu luang. Aku tahu itu, jadi aku juga tahu aku sudah menghasilkan banyak, tapi bahkan aku tidak menyangka aku sudah menciptakan sebanyak ini .

Sepuluh persen sisanya terdiri dari permainan papan, ramuan, dan hal-hal kecil lainnya. Tapi itu masih ada di Inventaris. Aku sudah memeriksanya di ruang tamu—koreksi, ruang singgasana yang sebenarnya tadi, lalu memasangnya kembali karena aku tidak ingin benda-benda itu menjadi kotor di sini.

Hmm… Meski banyak, mencari solusi masalahnya seharusnya tidak terlalu sulit. Mengonversi sekitar setengah bagian monster menjadi DP adalah salah satu pilihan mudah. Aku memilih untuk menyimpan persediaan dalam jumlah besar dengan sengaja untuk keadaan darurat karena terakhir kali aku kehabisan DP, tapi ini sedikit berlebihan, bahkan untukku.

Mengenai koleksi senjata, aku merasa agak tidak enak memikirkannya, tapi membuangnya mungkin adalah pilihan terbaikku. Saya tidak akan menggunakan apa pun selama saya punya En. Ahhh, tapi aku benar-benar tidak ingin membuang barang-barang yang kubuat. Saya lebih suka menyimpan sebanyak yang saya bisa… Anda tahu? Saya akan memikirkannya nanti. Masa depan saya dapat menangani masalah khusus ini.

Sementara itu, saya mulai bekerja mengubah bangkai monster menjadi DP. Selagi aku melakukannya, Lefi, masih di sampingku dan masih terlihat terkejut, mengambil sesuatu dari tumpukan senjata yang kubuat. Sekarang, ekspresinya menunjukkan sedikit ketertarikan.

“Yuki, apa ini?”

“Hmm? Oh, itu tongkat gadis penyihir.”

“Apa?”

“Tongkat gadis penyihir. Anda memegangnya seperti ini dan mengatakan sesuatu seperti, ‘Atas nama bulan, saya akan menghukum Anda!’”

Aku mengambilnya dari Lefi dan berpose untuknya, bertingkah lucu dan girly.

“…”

“Pemecah Cahaya Bintang!”

“…”

“Hai. Jangan lihat aku seperti itu. Itu hanya lelucon, oke? Lelucon.”

Awalnya aku membuatnya untuk gadis kecil, mengira tongkat gadis penyihir akan membuat mereka bahagia. Tapi ingatanku tentang salah satunya sangat samar sehingga aku akhirnya menciptakan tongkat sihir menakutkan yang dicampur dengan banyak elemen acak dari pengetahuan berbeda. Itu lebih terlihat seperti sesuatu yang biasa digunakan oleh tukang sulap daripada gadis penyihir, jadi aku melemparkannya ke Inventory, di mana benda itu tidak terpakai, mengumpulkan debu.

“Yah, jika kamu berkata begitu. Bagaimanapun, apa ini?”

“Pedang senjata. Anda melihat bagian tengah di sana? Itu adalah senjata jarak jauh yang menembakkan bola timah, tapi pisau yang aku tambahkan padanya juga membuatnya bagus sebagai senjata pertarungan jarak dekat.”

“Hmm… Berdasarkan apa yang baru saja kamu katakan padaku, setidaknya yang ini sepertinya berguna.”

“’Sepertinya’ menjadi kata kuncinya di sini.”

Apa yang Lefi pegang di tangannya bukanlah senapan biasa dengan bayonet yang ditamparkan padanya. Tidak, itu adalah pedang lurus, dengan laras yang merupakan bilah pedang secara harafiah. Itu adalah hal yang biasa Anda lihat di anime dan sejenisnya—senjata yang menggelitik hati setiap orang yang menderita sindrom karakter utama. Jadi, tentu saja, saya sudah mencoba membuatnya, tapi, yah…

Kerangka senjatanya sendiri menimbulkan masalah bagi saya. Bilahnya akan menjadi sangat rapuh, sehingga bilahnya mudah patah. Dan setiap kali saya menebas sesuatu, larasnya akan melengkung, yang berarti peluru tidak dapat ditembakkan dengan baik. Secara praktis, itu tidak ada gunanya. Ternyata satu-satunya hal keren tentang pedang api adalah tampilannya.

Juga, ada Pistol Ajaibku. Tahukah kamu, yang sering aku gunakan? Meskipun ini mungkin merupakan kasus khusus karena kekuatannya bergantung pada sihir, sejujurnya, senjata di dunia ini tidak berguna. Musket sebenarnya ada di sini, jadi saya sangat bersemangat untuk mencobanya. Bayangkan kekecewaan saya ketika mengetahui betapa sulitnya hal itu.

Jika saya memotretnya, yang pertama dan terpenting, pada dasarnya saya akan melewatkan setiap bidikan karena status noob saya. Kedua, jika aku benar-benar mengenai apa yang aku bidik, jika itu adalah monster di Hutan Iblis, pelurunya akan memantul tanpa menimbulkan kerusakan nyata. Dan bahkan seandainya sebuah peluru menembus targetku, banyak monster yang berukuran besar, jadi peluru tidak akan terlalu efektif melawan mereka. Terus terang, En jauh lebih kuat, baik saya menggunakannya untuk memukul atau menebas. Musket seharusnya bekerja sangat baik melawan monster normal, tapi dari apa yang kudengar, bahkan spesies humanoid pun bisa menggunakan sihir untuk bertahan melawan varietas api tunggal jika mereka mau.

Saya tidak tahu apakah teknologi dunia ini akan mengalami kemajuan pesat di masa depan dan mencapai tingkat senjata api cepat modern. Tapi aku tahu satu hal: Aku pastinya tidak bisa membuat sesuatu secanggih itu, begitu pula DP. Sebagai seseorang yang tinggal di Hutan Iblis, jika aku tidak bisa memukul lawan dengan senjata, itu adalah sampah.

“Ini… log biasa, bukan? Kenapa kamu punya benda seperti itu?”

“Tidak, kamu salah. Batang kayu itu adalah senjata.”

“Apa? Sebuah senjata? Tentu saja tidak.”

“Tentu saja ya. Senjata paling ampuh melawan pengisap darah. Anda memegangnya seperti ini dan kemudian Anda berkata, ‘Semuanya, Anda sudah mendapatkan log Anda, kan?!’”

“Dan menurut Anda ini terbukti efektif melawan mereka?”

“Maksudku, ini adalah alat yang tumpul, jadi bisa digunakan pada siapa saja, tidak hanya pada pengisap darah.”

“…”

Lefi menatapku seolah dia sedang berpikir, “Apa yang dia katakan?” Tapi aku tidak bisa membantunya dalam hal itu. Ini adalah apa adanya. Dia hanya perlu menuruti kata-kataku. Akhir dari diskusi.

Kemudian, dia menatap tumpukan senjata itu beberapa saat sebelum mengangguk seolah dia memikirkan sesuatu.

“Baiklah kalau begitu. Saya akan dengan senang hati membakarnya.”

“Wah! Tunggu, tunggu, tunggu !”

Dia mengeluarkan api yang cemerlang dan menyilaukan dari kedua tangannya, dan saya bergegas ke depannya untuk menghentikannya.

“Mengapa? Anda bermaksud membuangnya, bukan? Jadi izinkan saya, karena saya dapat menyelesaikan perbuatan itu dalam sekejap.”

“Tapi aku belum memutuskan apa yang harus disingkirkan! Biarkan aku melakukannya dulu! Jangan habiskan semuanya begitu saja tanpa izinku!”

“Tapi semua yang ada di sini adalah sampah.”

“Salah! Semua yang ada di sini bukan sampah!”

Ini semua adalah ciptaanku yang tercinta, yang telah aku curahkan hati dan jiwaku ke dalamnya! Desahan kecil keluar dari bibir Lefi karena argumenku yang putus asa.

“Haah… Baik. Maka Anda akan segera membersihkannya. Oh, tapi aku akan membakar gadis ajaib ini apa yang kamu punya dan batang kayunya. Menurutku itu menjengkelkan.”

“Apa?! Tongkat dan batang kayu gadis penyihirku?!”

Api yang dia keluarkan mulai memakan kedua benda itu seperti api yang berkobar. Lognya masuk akal, tentu saja, tapi tongkat sihir gadis penyihir itu tidak terlalu masuk akal. Itu terbuat dari besi, jadi seharusnya tidak terbakar secepat itu. Cripes, seberapa panas apinya?

“Datang sekarang. Berhentilah ragu-ragu dan lanjutkan. Sebagai wali de facto anak-anak, Anda setidaknya harus bisa membersihkan diri sendiri. Kalau tidak, mereka akan menertawakanmu.”

“B-Baiklah, aku mengerti. Aku mengerti, jadi maukah kamu padamkan api menakutkan itu dulu?!”

Dan begitulah, didorong oleh rasa takut Lefi akan mengkremasi tanpa ampun apa pun yang tidak bisa langsung kuputuskan apakah akan dibuang atau disimpan, aku mendapati diriku bekerja dengan tekun untuk mengatur Inventaris.

◇ ◇ ◇

Sambil menggantung cucian di luar kastil, Lew berbicara, nadanya sedikit jengkel.

“Sheesh… Tuanku, Anda benar-benar mengenakan pakaian yang sama sepanjang waktu, bukan?”

Dia sudah mengetahui hal ini cukup lama sejak dia sering bertanggung jawab atas cucian, tapi tetap saja dia sadar betapa terbatasnya lemari pakaian Yuki. Ini terutama terdiri dari celana tebal yang disebut “jeans” dan kemeja; dia tidak memiliki jenis pakaian lain. Satu-satunya perbedaan nyata antara kemejanya adalah ada desainnya atau tidak.

“H-Hei, itu tidak adil,” protesnya. “Kamu juga memakai pakaian yang sama sepanjang waktu. Kamu selalu mengenakan seragam pelayanmu.”

Tuan gadis itu berdiri di sampingnya, membantunya menggantungkan cucian.

“Ya, karena ini pakaian kerjaku. Apa lagi yang akan saya kenakan?”

“Uhhh, kalau begitu… Aha, aku tahu! Pakaian ini pada dasarnya adalah seragamku . Mereka mudah untuk dipindahkan, yang merupakan prioritas nomor satu saya, jadi tidak ada masalah sama sekali dengan mereka! Sempurna untuk aktivitas sehari-hariku dalam membuat dan meningkatkan senjata atau berburu monster!”

Lew mengakui bahwa mereka tampak cukup nyaman. Dia juga tidak keberatan mengotorinya, jadi menurutnya itu cocok sebagai pakaian kerja.

“Baiklah, Tuanku, tapi menurutku Anda tetap harus memakai perlengkapan yang lebih berat setiap kali Anda pergi ke Hutan. Kamu selalu meninggalkan ruang bawah tanah dengan mengenakan pakaian sehari-hari, dan aku tidak menyukainya.”

“Oho, apa ini? Apakah kamu mengkhawatirkanku?”

“Tentu saja. Apakah Anda perlu bertanya? Bagaimanapun juga, kamu adalah calon suamiku.”

“Y-Ya, kamu benar. Aku agak malu sekarang, mendengarmu mengatakan itu langsung di hadapanku…”

Dia menggaruk pipinya yang memerah sebelum melanjutkan.

“Oke, jadi, aku sebenarnya mencoba berbagai jenis armor beberapa waktu lalu, dan aku mengetahui bahwa armor setengah-setengah akan dilenyapkan dengan satu serangan dari apa pun di Hutan Iblis. Ketika saya menyadari di tengah percobaan bahwa tidak ada gunanya, saya berhenti memakainya. Selain itu, seorang amatir sepertiku tidak bisa bergerak dengan baik dalam baju besi yang berat.”

“Lalu bagaimana dengan armor ringan seperti tipe yang dipakai Nell?”

“Aku sebenarnya juga menguji beberapa armor ringan saat itu, tapi bahkan barang bagus pun tidak bertahan lama, jadi tidak ada dadu. Dan kebenarannya adalah, alasan utama aku memilih untuk tidak mengenakan baju besi apa pun adalah karena itu bukan kesukaanku. Maksudku, bahkan serangan naga pun tidak bisa menghancurkan tubuhku ini hingga berkeping-keping. Saya tidak akan menyangkal bahwa beberapa bagian saya tergigit, tapi ya, itulah mengapa sejujurnya saya merasa saya tidak perlu khawatir tentang armor.

“Saya kira itu argumen yang cukup meyakinkan, Tuanku.”

“Benar?”

Lew tersenyum masam, menyadari betapa luar biasa kekuatan pertahanan tuannya.

“Juga, Lefi memakai gaun yang sama setiap hari, kan? Karena aku akan mengganti warna jeans atau desain kemejaku tergantung harinya, setidaknya aku satu langkah di atasnya, bukan begitu?”

“Saya rasa ini bukan pertarungan yang adil jika standarnya sangat rendah, Tuanku.”

Meski begitu, Lew tidak dapat menyangkal bahwa setiap pakaian majikannya sama persis. Lady Lefi sama sekali tidak tertarik pada fashion, meskipun mungkin karena, sebagai seekor naga, dia tidak pernah benar-benar mengenakan pakaian. Maka tidak mengherankan jika dia menyukai gaunnya, dengan alasan, “Mudah dipakai dan dilepas.” Lew diam-diam mengira gaun itu terbuang percuma untuk Lefi karena dia tahu gaun itu terbuat dari bahan berkualitas tinggi.

“Sejujurnya, sangat menjengkelkan karena kalian berdua berpikiran sama tentang pakaian. Kamu tahu kalau Iluna dan yang lainnya mengikuti fashion karena mereka menyukai hal-hal semacam itu, kan?”

“Yah, ya, mereka perempuan. Wajar jika mereka ingin tampil gaya.”

Banyak pakaian di tumpukan cucian ini milik Iluna dan En. Iluna sering kali mengenakan gaun yang serasi dengan Lefi, namun ia juga mengenakan celana pendek dan celana karena mudah untuk bergerak. Gaun tersebut sangat cocok untuk gadis kecil yang aktif. Dengan Putri Ilyr yang juga tinggal di sana, jumlah cucian sedikit meningkat, karena Iluna meminjamkan pakaiannya kepada gadis lain karena bingkainya yang mirip.

Sebagian besar pakaian En terdiri dari pakaian tradisional. Lew tidak tahu asal muasalnya, tapi kombinasi warnanya unik, begitu pula pengerjaannya. Namun, mengingat ciri-cirinya yang asing, anehnya itu sangat cocok dengan aura gadis kecil itu.

Mengenai pakaian En, setiap kali gadis kecil itu beralih dari wujud manusianya kembali ke wujud pedangnya, pakaiannya tidak jatuh begitu saja dan tertinggal. Mereka tetap memakainya, jadi dia akan mengenakan pakaian yang sama ketika dia kembali menjadi manusia. Setidaknya itu adalah fenomena yang sangat misterius.

Adapun Shii, dia tidak memiliki pakaian apa pun karena, karena dia adalah slime, dia bisa mengambil bentuk apa pun yang dia inginkan. Dia pernah mencoba pakaian Iluna sekali, tapi gadis slime kecil itu tidak menikmati pengalamannya. Lew tidak melihatnya lagi mengenakan pakaian sejak saat itu. Mungkin dia tidak terbiasa dengan perasaan kulitnya tertutup, mengingat dia memperoleh nutrisi langsung melalui permukaan tubuhnya. Oleh karena itu, “pakaian” nya bisa lebih tepat digambarkan sebagai “bagian tubuhnya yang berupa pakaian”.

Bagi Lew, barang yang paling menarik di laundry adalah bonekanya. Gadis hantu memiliki ini sebagai tubuh “fisik”, jadi dia mencucinya setiap kali kotor. Berbagai macam boneka ini ada, tetapi masing-masing kembar tiga menggunakan boneka spesifiknya sendiri, mengabaikan boneka mana pun yang diklaim saudara perempuannya.

Jelasnya, setiap gadis di rumah tangga memiliki preferensi pakaiannya sendiri.

“Ngomong-ngomong soal pakaian, aku baru sadar kalau aku rasa aku belum pernah melihat Leila mengenakan apa pun selain seragam pelayannya. Mungkin hanya piyamanya. Sebaliknya, Anda mengenakan pakaian yang berbeda saat keluar.”

“Ahhh… Dia tidak terlalu peduli dengan pakaian, jadi dia sangat mirip denganmu dan Nona Lefi dalam hal itu, Tuanku. Sebelum datang ke sini, dia rupanya hanya mengenakan celana dan kancing yang terbuat dari rami. Aku hampir yakin dia menyukai seragam pelayannya karena mudah digunakan dibandingkan dengan seragam itu.”

“Hah, kamu mungkin benar. Dia adalah seorang sarjana sejati, yang berarti dia mengabaikan segalanya kecuali hal itu membangkitkan rasa penasarannya.”

“Kamu yakin benar tentang itu.”

Lew dan Yuki saling tersenyum sedih.

“Jika Anda tidak mengenalnya dengan baik, Leila mungkin terlihat seperti wanita super, tapi dia punya banyak celah dalam dirinya.”

“Ya. Misalnya, dia sebenarnya bukan orang yang suka bangun pagi. Dia melamun lama sekali setiap kali dia bangun dan itu sangat lucu.”

“Ooh, aku ingin melihatnya.”

Yuki tertawa sambil dengan tangkas menutup cucian.

Kebetulan, para wanita di rumah itu tidak mengira Yuki melakukan hal seperti itu. Dan Yuki sendiri tidak merasa terganggu dengan pakaian, pakaian dalam, dan semacamnya karena dia menganggap mereka semua adalah anggota keluarganya; dia hanya menggantungkan segala sesuatunya seolah-olah itu adalah hal biasa. Dia tidak tahu bahwa para wanita menganggap sikapnya itu menarik dan membingungkan.

“Artinya, dari semua penghuni di sini, Nell mungkin yang paling modis ya, Tuanku?”

Tidak butuh waktu lama bagi Lew untuk mengetahui betapa bijaksana dan hati-hatinya Nell dalam hal terkecil sekalipun. Perhatiannya terhadap detail juga terlihat dalam pilihan pakaiannya. Sekilas melihat pakaiannya yang bergaya di tumpukan cucian akan memberi tahu siapa pun tentang kehati-hatiannya dalam memilih warna dan kombinasi.

“Ya, Nell sangat feminin. Dan baru-baru ini aku mengetahui kalau dia juga sangat anggun,” kata Yuki. Lew menjawab dengan suara penuh pengertian.

“Hmm… Kalau dipikir-pikir, aku harus setuju. Saya ingin tahu apakah itu adalah bagian dari pendidikannya sebagai pahlawan.”

“Mungkin. Saya ingat dia mengatakan kepada saya bahwa dia sering harus bertemu dengan orang-orang penting. Oh, tunggu, dia juga memberitahuku bahwa dia sebenarnya mendapat pelajaran etiket dan semacamnya. Aku hanya lupa sampai sekarang.”

Lew terkikik melihat sikap Yuki yang mengangkat bahunya dengan ceroboh.

“Heh. Anda tidak pernah menyukai formalitas, ya, Tuanku? Saya yakin jika Anda menjadi pahlawan, Anda akan segera melarikan diri sehingga Anda dapat berlarian melakukan apa pun yang Anda inginkan.”

“Oh, jadi kamu kenal aku, ya? Kamu benar, karena pekerjaan yang paling cocok untukku adalah menjadi raja iblis! Tidak mungkin ‘pahlawan’ cocok dengan sifatku.”

“Siapa tahu? Anda mungkin menganggapnya menarik jika Anda mendapat kesempatan. Mari kita lihat. Jika kamu seorang pahlawan, Nell bisa menjadi seorang pendeta, Leila seorang bijak, dan aku akan menjadi seorang pejuang? Iluna dan yang lainnya adalah anak-anak yang tinggal di panti asuhan di markas kami. Adapun Nona Lefi…Saya tidak bisa memikirkan peran untuknya.”

“Lefi, ya? Dia akan menjadi bos terakhir. Kecuali kita akan menyerbu sarangnya saat dia tidur siang dan memancingnya ke sisi kita dengan permen.”

“Oh wow. Saya dapat dengan mudah membayangkannya sekarang.”

Mereka berdua tertawa saat membayangkan gadis naga pemalas dalam skenario itu. Keduanya terus mengobrol sambil menggantungkan sisa cucian. Setelah selesai, mereka mengambil keranjang cucian yang kosong dan berjalan berdampingan kembali ke ruang singgasana sebenarnya, yang juga dikenal sebagai ruang tamu mereka.

◇ ◇ ◇

“Nona Nell. Sekarang saya akan meminta Anda berpartisipasi dalam daftar jarahan.”

“Hah? Aku sedang melakukan apa sekarang?”

Nell menanggapi kata-kataku yang tiba-tiba.

“Anda tidak perlu mengatakan itu seperti karakter utama yang tiba-tiba tidak dapat mendengar sesuatu di saat yang paling tidak tepat. Tapi saya akan bersikap baik dan mengulanginya sendiri. Sekarang saya akan meminta Anda berpartisipasi dalam daftar jarahan.”

“T-Tidak, bukannya aku tidak mendengarmu. Saya hanya tidak mengerti apa yang Anda katakan. Itu sebabnya saya bertanya terlebih dahulu. Tunggu, karakter utama macam apa yang bertingkah seperti itu?”

Saya yakin hal itu akan menimbulkan banyak masalah lain jika saya mencoba menjelaskannya secara mendetail, jadi izinkan saya mengabaikan pertanyaan Anda.

“Daftar jarahan adalah daftar jarahan. Anda juga dapat melihat tampilan saya sekarang, kan?”

“B-Benar. Raja iblismu—tidak, tunggu, itu adalah kekuatan penjara bawah tanah, ya?”

“Ya. Ada kategori bernama ‘Loot Roll’ di sana. Fungsi penjara bawah tanah khusus ini memungkinkan saya menerima berbagai item sebagai imbalan atas pembayaran dalam jumlah tetap. Begitulah cara saya mendapatkan Rir.”

“Oh wow! Saya tidak tahu. Benar-benar kekuatan yang luar biasa.”

Nell tampak sangat terkejut dengan asal usul Rir.

“Ya, tentu saja. Sebuah kekuatan yang memikat prajurit yang tak terhitung jumlahnya, membawa mereka ke kehancuran yang dahsyat…”

“Malapetaka?! Kamu akan mati dalam ledakan?!”

“Itu benar. Sesuatu yang bagus itu menuntut harga yang mahal, lho. Kegelapan yang merupakan sistem rampasan menjerumuskan orang ke dalam kecanduan neraka transaksi mikro yang tak berdasar. Hal ini memicu kecemasan dan frustrasi mereka sampai mereka yang kurang beruntung meninggal secara eksplosif karena terus menerus mengebom mereka.”

Nell tenggelam dalam keheningan yang luar biasa. Dia pasti merasakan sesuatu dari kata-kataku, yang kuucapkan dengan pandangan jauh ke mataku.

Kalau dipikir-pikir sekarang, nilai Keberuntunganku mungkin sudah rendah sejak kehidupanku yang dulu. Yang selanjutnya. Yang berikutnya pastinya. Penderitaan yang luar biasa tiada hentinya saat saya terjerumus ke dalam perangkap penjudi. Dan ketika saya benar-benar menarik SSR, entah saya sudah memilikinya atau SSR baru dengan kemampuan yang sangat buruk. Kamu tahu apa? Mari kita tidak mengingatnya lagi.

Aku menarik napas dalam-dalam, dalam-dalam, dan mengusir kenangan kelam dan sial itu. Lalu, aku berdehem sebelum melanjutkan berbicara dengan Nell.

“Ehem. Tapi menurutku kamu seharusnya baik-baik saja. Anda memiliki nilai Keberuntungan tertinggi dari siapa pun yang pernah saya lihat sejauh ini. Saya benar-benar meragukan nasib seperti itu terjadi di masa depan Anda.”

“Um, M-Tuan. Yuki? Tapi aku tidak benar-benar ingin melakukan sesuatu yang menakutkan…”

“Ya, ya, jarahan memang menakutkan. Tapi jangan pernah takut! Aku punya banyak DP yang tersisa. Siapa pun yang cukup bodoh untuk menantang hasil rampasan tanpa melakukan uji tuntas layak menerima kematian eksplosif yang menanti mereka. Keberuntunganmu dan kekayaanku. Dengan menggabungkan keduanya, jelas bahwa semuanya akan berjalan dengan baik.”

“Ummm… A-Apa kita benar-benar akan melakukan ini?”

“Jangan khawatir! Ini akan berhasil! Saya tahu itu akan terjadi! Karena kamu adalah kamu! Ini pasti akan berhasil! Jangan menyerah!”

“Tn. Yuki, kamu tahu kalau sikapmu tidak membuatku tenang, kan? Anda sendiri tidak terlihat yakin bahwa semuanya akan baik-baik saja.”

Nell tidak sepenuhnya setuju dengan rencanaku, tapi karena aku adalah pemain tenis profesional, dia tidak bisa menolak semangatku. Dia menghela nafas kecil karena kalah.

“Ughhh… Baik. Saya mengerti bahwa tidak ada bahaya nyata yang terlibat atau Anda tidak akan memaksa saya melakukan ini. Jadi apa yang harus aku lakukan?”

“Ahhh, terima kasih! Tunggu sebentar.”

Saya membuka antarmuka dan membuka bagian Loot Roll. Dari empat pilihan DP—100, 1.000, 10.000, dan 100.000—saya ingin dia memilih yang terbesar, 100.000. Setelah itu, saya berencana meminta dia melakukan lemparan 10.000 beberapa kali, dan menyelesaikannya dengan 1.000 setidaknya selusin kali atau lebih.

Sejujurnya, saya takut. Bahkan sangat takut.

Seratus ribu DP bisa membelikanku panggilan monster superkuat dari Katalog. Keluarga kami dapat hidup dari jumlah itu selama lebih dari tiga bulan. Lebih khusus lagi, ketika saya memikirkan kembali hari ini di masa depan, saya akan mengingat bagaimana seperlima dari DP yang saya peroleh dengan susah payah telah hilang untuk menjarah.

Tapi aku adalah raja iblis, dan raja iblis tidak takut dengan risiko. Mereka tidak membiarkan kesempatan berlalu begitu saja. Mereka selalu mempertaruhkan nyawanya, hidup di ambang bahaya. Meski begitu, mereka mengejar cita-cita mereka dan mempertaruhkan segalanya pada pilihan hidup mereka.

Itu benar! Raja Iblis adalah penjudi alami! Mwa ha ha ha!

“Oke. Saya akan mendorong ini. Apa kamu yakin ?”

Nell menatapku, jarinya menunjuk pada opsi 100.000 DP.

“Aduh!!! Lakukan akuiii!!!”

“Ya ampun! J-Jangan langsung melolong!”

Meski ada teguran di matanya, dia menekan tombol…

“…”

“…”

“…’Permisi?”

…tetapi tidak ada yang terjadi.

“Tn. Yuki, tidak terjadi apa-apa.”

“I-Itu aneh. Seharusnya ada butiran cahaya…”

Butir-butir cahaya muncul setiap kali aku menarik, seperti saat aku memanggil Rir atau mendapatkan Pistol Ajaib. Jangan… Jangan bilang…Aku tidak mendapat apa-apa…

“A-Mustahil… Aku menghabiskan 100.000 DP secara cuma-cuma…?”

“Oh, Tuan Yuki! Tuan Yuki, semacam simbol muncul di benda Anda!”

Aku tersadar kembali pada kata-kata Nell dan mengalihkan pandanganku ke antarmuka dengan panik. Bagaimana saya bisa lupa bahwa pemberitahuan hasil selalu muncul setelah saya melakukan jarahan? Seperti standarnya, ada pesan di layar yang belum pernah ada sebelumnya. Itu ditulis dalam bahasa ibu saya, berbunyi, “Diperoleh: Sumber Air Panas Air Terjun.”

“Apa itu? ‘Mata air panas air terjun’…?”

“Tunggu, ini bukan simbol tapi semacam alfabet? Saya selalu bertanya-tanya apa itu karena saya sudah melihatnya sekilas selama beberapa waktu. Alfabet yang sangat bersudut, bukan?”

Tahan. Apakah ini berarti…?

“Sebuah struktur, ya?!”

Dugaan saya terbukti benar ketika saya menggali kategori Dungeon di layar dan melihat “Air Terjun Air Panas” termasuk dalam bagian Fasilitas Tambahan. Menilai dari fakta bahwa harganya terdaftar sebagai ‘0 DP’, aku mungkin mendapatkan haknya dari daftar jarahan.

“Nell, ikut aku! Kami akan memverifikasi hasil jarahan!”

Aku meraih tangannya dan memutar kenop pintu untuk membawa kami keluar menuju area padang rumput.

“T-Tunggu… Oh, aku mengerti. Saat ini kamu sudah pergi begitu jauh sehingga kamu tidak mau mendengarkan apa pun yang aku katakan. Baiklah, aku akan pergi bersamamu.”

Ekspresinya geli sekaligus jengkel saat aku menyeretnya dari ruang singgasana sebenarnya ke tempat air terjun air panas seharusnya dipasang.

“Whooo!!! Saya berada di puncak dunia!!!”

Aku mengepalkan kedua tanganku ke udara sambil berteriak kegirangan agar semua orang mendengarnya. Di hadapanku ada air terjun dan cekungan air terjun yang diciptakannya. Berdasarkan uap yang mengepul dari air yang jatuh, itu semua adalah mata air panas.

Meski kecil, air terjun ini tetap mengeluarkan suara deras yang indah karena banyaknya air yang mengalir. Bak rendam cukup besar untuk menampung sepuluh orang dengan nyaman, dengan ruang untuk sepuluh orang berbaring. Memang tidak terlalu dalam, tapi jika kau menganggapnya sebagai bak mandi, itu sempurna untuk mandi.

Ngomong-ngomong, air terjun ini mengalir dari sesuatu yang tampak seperti tumpukan batu, dan aku memasangnya tepat di sebelah penginapan. Saya bisa menghubungkannya langsung ke ruang ganti penginapan jika saya membangun jalan kecil di antara keduanya.

“Jadi ini sumber air panas air terjun ya? Fantastis.”

Ketika saya memeriksa Katalog DP untuk melihat berapa biayanya jika saya langsung membelinya, harga awalnya lebih dari seratus ribu DP. Dengan kata lain, aku pasti akan mendapatkan jackpot dalam daftar jarahan. Sekarang, jika itu adalah sumber air panas biasa dengan air terjun yang terpasang, saya tidak akan berpikir itu tidak sepadan dengan harganya, tapi hal yang menakjubkan tentang sumber air panas air terjun ini adalah apa yang ditawarkannya dalam bentuk Efek Khusus. .

Pertama, tempat ini memiliki semua fasilitas standar yang dapat Anda pikirkan untuk pemandian air panas—Perawatan Kecantikan, Peremajaan, Akselerasi Metabolik, Pemulihan Kelelahan, Pemulihan HP, Pemulihan MP, dan seterusnya. Tepat untuk sumber air panas rahasia dan terpencil. Tapi hal yang benar-benar hebat untuk diperhatikan adalah Peningkatan HP dan Peningkatan MP, karena keajaibannya, kamu bisa meningkatkan HP dan MP hanya dengan berendam di dalam bayi ini.

Tingkat kenaikannya hanya satu poin, dan angka tersebut cukup kecil jika dilihat dari skema besarnya. Namun bagaimana jika Anda melakukannya setiap hari? Setiap hari selama sepuluh tahun, atau bahkan dua puluh tahun? Umurku meningkat drastis ketika aku terlahir kembali sebagai bukan manusia, jadi bagaimana jika aku berendam di sumber air panas ini setiap hari selama seratus tahun? Dua ratus tahun? Lima ratus tahun?

Aku bahkan tidak bisa membayangkan betapa tingginya statistikku. Jadi, di masa depan, hal ini adalah jackpot dari semua jackpot. Saya sendiri telah memenangkan hadiah setingkat Rir. Karena ini adalah fasilitas penjara bawah tanah, fasilitas ini hanya akan berhenti berfungsi jika penjara bawah tanah itu sendiri dihancurkan, menjadikannya fitur semipermanen.

Sialan. Kerja bagus, Nyonya Pahlawan. Anda yakin tidak mengecewakan.

Omong-omong, Nell telah memperhatikanku sepanjang waktu aku berdiri di depan sumber air panas, tidak mampu menahan kegembiraanku. Ekspresinya berteriak “ibu yang jengkel menjaga anaknya,” dia berbicara kepadaku.

“Tn. Yuki, kamu sangat suka mandi, bukan? Meskipun aku orang yang suka bicara, karena aku rasa aku tidak bisa membayangkan hidup tanpa fasilitas mandi seperti itu lagi.”

“Nell, Nell, Nell. Kamu anak musim panas yang manis. Aku akan mengajarimu sesuatu yang penting, jadi dengarkan.”

“Oh, eh, tentu saja.”

“Saya orang Jepang. Dan lebih dari segalanya, kami orang Jepang menyukai mandi dan sumber air panas.”

Negara ini terkenal dengan suhu dan kelembapannya yang tinggi, lho? Dan bukan hanya aku saja yang berpikir seperti itu. Jika ada orang Jepang lainnya yang tiba-tiba menemukan sumber air panas ini di rumahnya, mereka juga akan sangat senang.

“‘Jepang’? Apakah kamu berbicara tentang raja iblis?”

“Ya, benar.”

Aku menanggapinya dengan linglung sambil menggunakan fungsi penjara bawah tanah untuk memperbaiki area di sekitar sumber air panas air terjun. Di satu area, saya membangun jalan kecil yang terbuat dari bambu yang terbuat dari kerikil dan batu loncatan yang menutupi tanah, dan di area lain…

“A-Wow! Luar biasa, Tuan Yuki! Anda menciptakan lingkungan yang elegan untuk pemandian air panas dalam sekejap mata!”

Nell berseru dan berseru takjub saat aku melanjutkan mendesain area di sekitar tambahan baruku. Hehehehehe. Sesuatu seperti ini adalah hal yang mudah bagi raja iblis kreatif sepertiku.

“Baiklah! Pemeliharaan selesai! Saatnya kembali ke ruang singgasana yang sebenarnya dan melakukan beberapa tarikan lagi, Nell!”

Setelah kami kembali ke ruang bawah tanah, saya meminta Nell menarik opsi 10.000 DP sebanyak enam kali. Tetesannya adalah:

Gulir Kemampuan Pembuatan Gear

Gulir Kemampuan Priming Kesadaran

Tombak Tanpa Batas

Katana Penjara Es

Raja Racun Fang

Tutup panci

Untuk mengatasi gajah di dalam ruangan, ya, tutup panci rupanya berpotensi turun dari gulungan 10.000 DP.

Sebagai referensi, membunuh sekitar lima puluh monster di bagian selatan Hutan Iblis, tempat tinggal monster terlemah, akan memberiku 10.000 DP. Di wilayah timur, tempat tinggal monster tingkat menengah, dibutuhkan dua puluh monster. Sedangkan untuk wilayah barat, terlalu sulit untuk membuat perkiraan konkrit karena meskipun wilayah tersebut menampung monster terkuat, tingkat kekuatan mereka ada di mana-mana. Ada beberapa variasi kecil dalam “harga” setiap monster yang dikonversi ke DP, tapi itu adalah nilai umum. Rumah tangga saya dapat hidup dengan 10.000 DP selama sekitar sepuluh hari.

Dengan kata lain, itu adalah tutup panci yang mahal, bukan? Barang yang sangat berkelas. Hore bagi saya— tidak . Aku tidak membutuhkan omong kosong itu. Sangat konyol.

Namun harus kukatakan, aku agak lega mengetahui bahwa Nell pun akan melakukan hal seperti itu. Dan untungnya, semuanya selain tutupnya cukup bagus.

Pertama, Scroll Kemampuan untuk Pembuatan Gear, yang sepertinya merupakan kemampuan khusus. Itu memiliki nama yang sangat mirip dengan Peningkatan Senjata, tetapi cara kerjanya sangat berbeda. Meskipun kedua kemampuan tersebut menghasilkan sesuatu, Gear Creation tidak terbatas pada senjata saja; itu bisa membuat armor juga. Selain itu, perlengkapan yang dapat dibuat dengan kemampuan ini memiliki batas waktu. Ketika waktunya habis, ia menghilang.

Peralatan seperti apa yang bisa dibuat dengan kemampuan tersebut? Apa pun. Entah itu sesuatu yang pernah dilihat pengguna atau desain baru yang mereka pikirkan, mereka bisa membuat apa saja selama mereka punya keajaiban.

Satu-satunya peringatan terhadap kemampuan khusus ini adalah, seperti Peningkatan Senjata, gambaran mental pengguna harus kokoh atau upaya pembuatannya akan gagal. Namun, selain itu, hal ini memungkinkan mereka untuk memproduksi perlengkapan apa pun yang paling sesuai dengan situasi yang mereka alami. Hmm. Tampaknya agak sulit untuk ditangani, namun ada banyak potensi di sini, bukan?

Bagaimanapun, itu adalah kemampuan spesial, dan itu tidak bisa diperoleh dengan usaha yang normal. Dan yang lebih penting lagi, lebih sulit menemukan orang-orang lemah yang termasuk dalam kategori ini daripada menemukan orang-orang kuat. Saya benar-benar dapat membayangkan masa depan di mana penguasaan keterampilan ini akan mengubahnya menjadi masa depan yang ganas.

Saya masih belum memeriksa Katalog untuk melihat berapa harga kemampuan khusus ini, tetapi setidaknya saya tahu bahwa kemampuan khusus secara keseluruhan memerlukan DP yang sangat besar. Yang termurah adalah lebih dari 30.000 DP dan cukup kuat untuk melakukan booting. Tidak mengherankan jika saya merasa hal ini pada dasarnya terbayar dengan sendirinya.

Sejujurnya, kemampuannya sendiri terlihat sangat menarik. Sayang sekali kalau itu mungkin sia-sia bagi orang sepertiku yang payah dalam menggunakan senjata. Baiklah, aku akan memberikannya pada Nell saja.

Gulir Kemampuan berikutnya adalah untuk Awareness Priming. Ini adalah kemampuan normal, bukan kemampuan spesial. Saat diaktifkan, itu bisa digunakan untuk memaksa fokus musuh ke lokasi mana pun yang diinginkan pengguna. Tapi, bagaimana tepatnya ini bisa digunakan— Tunggu. Tunggu sebentar.

Apakah kemampuan ini mirip dengan bagaimana seorang pesulap menipu penontonnya agar melihat tangan kanannya sambil membuat ilusi di tangan kirinya? Kemudian, dalam pertempuran, itu berarti menjaga perhatian musuh di satu tempat sehingga pengguna dapat melancarkan serangan dari tempat yang tidak diduga oleh lawannya. Oho. Saya menemukan cara menggunakannya. Saya berencana meminta Rir membantu saya menguji teori saya nanti.

Sedangkan untuk tiga item selanjutnya adalah Limitless Halberd, Ice Prison Katana, dan Poison Fang King. Jika namanya tidak cukup jelas, itu semua adalah senjata.

Limitless Halberd berisi sirkuit sihir untuk Ekspansi dan Perubahan Ukuran. Pengguna dapat dengan bebas mengontrol panjang tombak dan ukuran bilah kapak pada senjatanya.

Katana Penjara Es berisi sirkuit sihir Penjara Es. Saat diaktifkan, ia membekukan apa pun yang ditembus oleh senjata tersebut, sehingga sangat menghambat pergerakan lawan. Pada dasarnya, itu adalah versi es dari En’s Crimson Flame.

Yang terakhir, Raja Taring Racun adalah sebuah pisau yang berisi rangkaian sihir Raja Racun. Itu adalah racun paling mematikan yang pernah ada, dan membunuh lawan mana pun yang terpotong oleh pedangnya. Dari ketiga senjata tersebut, mungkin senjata ini yang paling berharga.

Meskipun senjata itu spesial, aku mungkin bisa membuat senjata serupa jika aku mau. Ditambah lagi, dalam hal kelangkaan, pedang suci Nell dan En memiliki peringkat yang jauh lebih tinggi. Tetap saja, kualitasnya berkisar dari A+ hingga S-, membuat nilai masing-masingnya jauh lebih dari 10.000 DP.

Maka tidak mengherankan jika sang pahlawan, ahli senjata di tempat kami, menjadi tergila-gila pada mereka.

“Wow! Wowowow, Pak Yuki! Jadi benda yang kamu sebut ‘loot roll’ ini bisa menghasilkan senjata seperti ini?!”

“Ya, baiklah, kamu tahu. Saya yakin segalanya mungkin terjadi. Baiklah, Nell, kamu tidak keberatan jika aku mengambil Gulungan Kemampuan untuk Priming Kesadaran?”

“Hah? Tentu saja. Tapi kupikir semua ini sudah menjadi milikmu.”

“Tidak, aku memberimu Gulungan Kemampuan Pembuatan Gear. Semua senjatanya juga.”

“Apa?! Sungguh-sungguh?! Apakah Anda yakin? T-Tapi Anda membayarnya, Tuan Yuki. Belum lagi aku punya pedang suci yang kudapat melalui kerja keras, begitu juga Gekka, pisau yang kau berikan padaku… Ditambah lagi, aku tidak punya tempat untuk menyimpan senjata baru ini.”

“Sejujurnya, saya mungkin tidak akan menggunakannya, itulah sebabnya saya memberikannya kepada Anda jika Anda menginginkannya. Namun, penyimpanan adalah sebuah masalah. Apa yang terjadi dengan yang lain yang kuberikan padamu beberapa waktu lalu?”

“Aku menggantungnya sebagai dekorasi di kamarku di kastil…”

“Kalau begitu kamu juga bisa melemparkan ini ke sana.”

“Kamu… Kamu yakin, kan? Tentu saja, yakin sekali ? Aku tidak akan mengembalikannya meskipun kamu memintanya, oke? Dan saya akan menggunakan Kemampuan Gulir juga.

“Wah! Y-Ya, kawan. Saya benar-benar serius.”

Nell mendekatkan wajahnya ke wajahku, memastikan dua kali lipat sementara kegembiraan terus mengalir darinya. Aku mengangguk, merasa sedikit dikuasai. Astaga, wanita. Tidak mungkin ada orang yang bisa mengatakan tidak jika Anda bertanya dengan mata berbinar.

“K-Kalau begitu aku dengan senang hati menerimanya! Terima kasih, Tuan Yuki! Oh, pedang bermata satu yang melengkung ini! Itu termasuk dalam kategori senjata yang sama dengan En, bukan?!”

“Ya.”

Saya menanggapi Nell dengan senyum sedih karena dia tidak bisa berhenti menyeringai. Dasar pecandu. Maksudku, aku tahu tentang mania senjatanya dari tatapan tajamnya pada beberapa benda yang kubuat—yang sudah kuberikan padanya—tapi tetap saja.

Aadan aku baru sadar kalau aku juga memberinya sebagian besar barang rampasan. Tapi aku tidak terlalu peduli, karena aku juga mendapatkan Kemampuan Gulir yang tampaknya berguna. Selain itu, dia mendapatkan jackpot besar-besaran pada putaran pertama, di mana dia memenangkan sumber air panas air terjun, jadi secara keseluruhan merupakan kemenangan besar bagi saya.

“Tapi aku tidak mengharapkan hal lain dari pahlawan terhormat itu. Di luar hal-hal yang tidak berguna, yang lainnya adalah pemenangnya.”

Keberuntungannya sangat bagus hingga hampir membuatku takut. Mungkin, mungkin saja alasan separuh tetes kali ini adalah senjata adalah karena kecintaan Nell pada senjata itu. Keberuntungan yang begitu kuat bahkan mengubah tingkat drop. Menakutkan.

“Setelah melakukannya sendiri, saya benar-benar dapat memahami kesenangan dalam melakukan jarahan ini. Omong-omong, tutup pancinya memiliki kesan yang kuat, bukan?”

“Nyata. Terasa seperti penurunan yang jarang terjadi dibandingkan yang lain, ya?”

“Oh, ada apa ini? Tuanku, apakah Anda membuat sesuatu lagi?”

Lew berbicara kepada kami dengan kepala dimiringkan penasaran sambil menatap tetesan air yang baru saja kami lalui.

“Sup, Lew? Waktu yang tepat. Kamu juga mencobanya.”

Nilai Keberuntungannya cukup rata-rata, tapi itu bukan alasan untuk tidak membiarkannya mencobanya.

“Hah? A-Apa yang kamu bicarakan?”

“Di Sini. Tekan tombol. Ayo, cobalah.”

Dia tampak bingung, tidak yakin dengan apa yang saya paksa untuk dia lakukan. Tapi dia menjawab dengan cukup berani dengan “O-Oke… Benda ini, kan?” dan ketuk opsi 10.000 DP di kategori Loot Roll.

“Ooh. Sesuatu keluar. Apa… Ada apa?”

“Tn. Yuki, apa ini?”

Keduanya menatapku penuh harap.

“Dengan baik…”

Kombu Kualitas Tinggi: Membuat dashi sangat lezat saat ditambahkan. Kualitas: A+.

“Ini… kombu, ya?”

Tetesan Lew jelas merupakan kombu, atau dikenal sebagai rumput laut yang dapat dimakan. Tapi itu bukan sembarang kombu biasa. Tidak, sepertinya itu jenis yang mewah. Kombu bermutu tinggi. Kombu bermutu tinggi. Yup, langsung meluncur dari lidah. Memang sangat menyenangkan.

“Lew.”

“A-Ada apa, Tuanku? Kenapa kamu menatapku dengan penuh kasih sayang?

“Hanya berpikir bahwa kamu dan aku benar-benar berasal dari kain yang sama.”

“Ya ampun! Saya merasa saya mengerti persis apa yang Anda maksud meskipun saya tidak mau?!”

Nona Lew, rasa takjub yang luar biasa indah ini hanya ada pada makhluk seperti kita. Bagaimana hal itu bisa didefinisikan?

“Apa itu kombu?”

“Ah, benar. Benda hitam ini disebut kombu. Saya pernah melihat Tuanku dan Leila menggunakannya sebagai bahan dalam kaldu hot pot yang Anda sebut ‘dashi’ untuk meningkatkan rasanya. Anda membiarkannya sebentar lalu mengeluarkannya, bukan? Itu membuat hot pot terasa lebih nikmat.”

“Oh, wow, saya tidak tahu hal seperti itu ada. Saya ingin mencobanya.”

“Kalau begitu, kenapa kita tidak makan hot pot untuk makan malam malam ini? Leila tidak bisa memutuskan apa yang akan dibuat, jadi dia belum mulai memasak.”

“Hmm. Sebenarnya kedengarannya mengejutkan. Baiklah, hot pot hari ini. Meskipun aku ingin melakukan beberapa tarikan lagi… Oh baiklah. Ini saat yang tepat untuk berhenti sejenak dari hasil rampasan dan mulai makan malam.”

“Saya akan membantu juga, Tuan Yuki.”

“Saya juga, Tuanku!”

Kami bertiga menuju dapur bersama.

Ngomong-ngomong, setelah Lefi bangun dari tidur siangnya, aku akan membiarkan dia menggunakan opsi 10.000 DP sekali. Kupikir tidak ada salahnya karena dua lainnya sudah mencoba. Inilah hasilnya:

Scrubbing Brush: Alat pembersih. Kualitas: C+.

“Ya, jadi, kamu pasti bisa terus menjadi sasaran lelucon.”

“Aku ini apa?!”

Lefi merajuk beberapa saat setelah itu.

◇ ◇ ◇

“Hmm… Ini benar-benar tempat yang menarik, bukan?”

“Memukau?”

Gadis kecil berwarna aqua, Shii, menanyai Ilyr, yang mengangguk sebagai jawaban.

“Ya memang. Ada begitu banyak hal baru sehingga aku bosan dikejutkan terus-menerus.”

Standar hidup di penjara bawah tanah ini sangat tinggi. Dia bisa mengatakan ini justru karena statusnya sebagai bangsawan. Tentu saja, orang-orang di sini tidak menjalani kehidupan yang mewah atau apa pun, tetapi banyak kebutuhan sehari-hari dan barang-barang lainnya yang tergeletak begitu saja dapat dianggap sebagai barang langka yang berharga.

Misalnya saja baju pinjaman yang dikenakannya saat ini. Meskipun tidak mewah sama sekali, namun dibuat dari kain berkualitas tinggi yang terasa sangat nyaman untuk dikenakan. Sangat mungkin bahwa pakaian itu bahkan lebih berharga daripada pakaian bangsawan.

Dan ada berbagai macam alat ajaib yang biasa mereka gunakan, banyak di antaranya belum pernah dia lihat sebelumnya. Ketika dia diajak berkeliling ke berbagai fasilitas penjara bawah tanah, dia melihat mesin cuci, kulkas, dan banyak lagi—semua peralatan canggih yang belum pernah dia temui sebelumnya. Meskipun peralatan serupa ada di rumahnya sendiri, peralatan yang ada di sini tampak jauh lebih halus, membuatnya merasa seolah-olah dia tersesat ke dalam dongeng.

Ilyr tidak mampu menahan kegembiraan dan keterkejutannya, mengagumi setiap penemuan baru. Namun, anak-anak yang tinggal di sini tidak mengerti mengapa dia begitu kagum dengan segalanya. Ekspresi mereka begitu bingung sehingga dia bisa melihat tanda tanya melayang di atas kepala mereka. Baru pada saat itulah dia menyadari bahwa semua alat ajaib yang berguna ini adalah hal yang biasa bagi mereka.

Dia merasa perlu memuji makanan lezat di sini juga. Meskipun Ilyr menyukai makanan yang disiapkan oleh koki di kastil, ada sesuatu yang istimewa dari makanan yang disiapkan oleh wanita iblis bernama Leila. Makanannya memiliki kehangatan misterius yang, entah kenapa, mengingatkan Ilyr pada mendiang ibunya, yang tidak banyak dia ingat. Duduk di meja makan dahulu kala bersama ayah, ibu, dan kakak laki-lakinya yang serius namun baik hati…

Untuk sesaat, air mata hampir tumpah dari matanya. Tapi dia dengan kuat menggelengkan kepalanya, membuang pikiran sedih itu. Kemudian, dengan sengaja mencerahkan nada suaranya, dia melanjutkan berbicara dengan Shii, yang berada di sebelahnya.

“Ngomong-ngomong, pemandian ini sangat indah dan menenangkan, bukan? Apakah selalu ada di sini?”

Yang dia maksud adalah kolam pemandian besar yang terbuat dari air panas yang mengalir dari air terjun. Temperaturnya pas, dan ukurannya membuat tenggelam dengan santai ke dalamnya sungguh menyenangkan. Ilyr curiga itu lebih besar dari pemandiannya di istana kerajaan. Setidaknya, yang ini jauh lebih berkelas daripada miliknya.

Shii, gadis biru pucat, menjawab negatif pertanyaannya.

“TIDAK. Saya tidak percaya ini ada di sini kemarin.”

“Hah?”

“Tuan bilang dia membangunnya hari ini.”

“Dia… membangunnya?”

“Ya.”

“Hari ini?”

“Ya. Hal seperti ini sering terjadi.”

“Oh, baiklah, aku mengerti…?”

Sejujurnya Ilyr mengira mereka menggunakan pemandian ini sepanjang waktu sejak mereka masuk secara alami. Namun, jelas dia salah. Terlebih lagi, tampaknya sama sekali tidak mengejutkan bagi anak-anak di sini karena pemandian baru muncul antara hari ini dan hari berikutnya.

“Ah, aku ingin bertanya padamu, Shii, karena aku penasaran. Apakah kamu baik-baik saja seperti itu? Kamu tidak akan meleleh atau apa pun?”

“Ya, ya! Jangan khawatir! Karena aku slime!”

“Shii…lagi pula selalu larut. Jadi jangan khawatir tentang itu, Ilyr.”

Gadis kecil berambut hitam, En, berbicara sambil berdiri di bawah derasnya air terjun.

“Y-Yah, senang mengetahuinya. Slime itu luar biasa, ya?”

Kali ini Iluna yang berseri-seri menanggapi komentar Ilyr.

“Itu disebut ‘sifat ras khusus’!”

“Ya! Sifat ras khususku hilang di kamar mandi!”

“Ya… Sifat ras spesial yang lucu dan menyenangkan.”

“A-aku mengerti…”

Meskipun Ilyr tidak dapat menyangkal bahwa ada daya tarik tertentu dalam menjadi gumpalan amorf, dia merasa menyebutnya sebagai “sifat ras khusus” tidaklah tepat. Tapi dia tidak mengatakan itu keras-keras, malah menyimpan pikirannya untuk dirinya sendiri. Dia tahu cara membaca ruangan.

Dari waktu yang dia habiskan bersama mereka sejauh ini, Ilyr sampai pada kesimpulan bahwa gadis kecil di sini kurang lebih eksentrik. Diskusi seperti ini baru-baru ini menyadarkannya betapa berbedanya sudut pandang dan pemahaman mereka terhadap nilai-nilai. Mungkin itulah sebabnya dia menganggap interaksinya dengan mereka tidak hanya menyenangkan, tetapi juga menyegarkan dan baru.

Aku tahu aku tidak bisa tinggal di sini selamanya, tapi aku masih ingin bersama mereka lebih lama lagi. Pikiran seperti itu terlintas di benaknya saat mereka mengobrol dengan riang.

Di penginapan yang tidak biasa di sebelah kastil, gadis-gadis sedang dalam proses istirahat untuk bermalam. Pada malam pertamanya di sini, Ilyr terkejut melihat tempat tidurnya langsung tergeletak di lantai, bukan di tempat tidur yang layak. Namun sekarang, dia lebih suka tidur seperti ini, karena alas tidur seperti ini berarti mereka bisa bermalas-malasan dan bersenang-senang bersama. Meskipun mereka lelah bermain di sore hari, mereka masih menemukan energi untuk bermain-main di kasur lantai ini. Akibatnya, mereka butuh waktu beberapa saat untuk tertidur di malam hari.

Ini adalah pengalaman pertama Ilyr menikmati menginap bersama teman-temannya, dan dia bersenang-senang dari pagi hingga malam setiap hari.

“Aku akan segera kembali setelah mengeringkan rambutku, oke?!”

“Okeaay! Oh, tahukah kamu cara menggunakan pengering rambut?”

“Saya kira begitu, sejak saya mempelajarinya kemarin!”

Rambut Ilyr tidak langsung kering karena rambut gadis kecil itu paling panjang, jadi dia pergi sendiri ke ruang ganti pemandian. Dia melepas tutup handuk yang menutupi rambutnya yang basah, lalu duduk di kursi dekat wastafel. Mengambil pengering yang tergantung di dinding, dia membeku.

“Hah? Itu tidak menyala…”

Meskipun bentuknya tidak sama dengan yang dia punya di rumah, dia mengira mekanismenya akan bekerja sama, jadi dia mencoba mengaktifkannya dengan sihirnya. Namun, apa pun alasannya, ia tetap diam. Ilyr tidak berpikir dia menggunakannya secara berbeda dari yang digunakan gadis-gadis lain pada hari sebelumnya, tapi setelah memikirkannya, dia ingat bahwa dia hanya menggunakannya setelah itu dibuat untuk menghasilkan udara hangat.

Tepat ketika dia memutuskan untuk kembali ke penginapan dan bertanya bagaimana cara mengoperasikan perangkat tersebut, sebuah suara tiba-tiba datang dari belakangnya.

“Hmm? Ah, Ilyr, itu kamu. Ada apa?”

Ketika Ilyr berbalik, dia menemukan wanita berambut perak dengan fitur misterius dan simetris berdiri di sana. Sepertinya dia baru saja memasuki ruang ganti.

“Oh, Nona Lefi! Um, aku lupa cara menggunakan pengering…”

“Ah, begitu. Nah, karena saya di sini, haruskah saya mengeringkan rambut Anda? Datang datang. Hadapilah cermin.”

“Oh, um, terima kasih!”

Lefi mengambil pengering di tangannya dan udara hangat segera keluar darinya. Kemudian, dia memposisikan dirinya di belakang Ilyr dan mulai mengeringkan rambutnya, menggerakkan jari-jarinya dengan lembut ke dalamnya. Dia tidak tahu kenapa, tapi sensasi itu membuat Ilyr merasa agak malu. Tapi dia tidak membencinya. Sebenarnya rasanya sangat menyenangkan.

“Katakan padaku, Ilyr. Apakah kamu rukun dengan yang lain?”

“Saya! Semua orang sangat baik dan ramah, sampai-sampai aku berharap bisa menjalani hidupku seperti ini setiap hari.”

“Hah ha! Saya sangat senang mendengar Anda berkata demikian. Setiap hari mungkin tidak bisa dilakukan, namun Anda bebas mengunjungi kami kapan pun Anda mencari tempat yang menyenangkan. Aku yakin Nell akan membawamu ke sini jika kamu memintanya.”

“Tapi… Tapi aku bangsawan. Ada banyak hal yang harus kulakukan, jadi kurasa aku tidak akan mendapat izin untuk bermain terlalu sering…”

Maksudmu dari ayahmu?

“TIDAK. Ayah saya sangat baik dan selalu mengatakan bahwa saya bisa melakukan apa yang saya suka. Tapi saya punya banyak instruktur yang akan memberi tahu saya bahwa saya tidak bisa bermain…”

“Anda harus bertanggung jawab karena Anda adalah bangsawan.” “Kamu harus mampu melakukan setidaknya sebanyak ini karena kamu adalah bangsawan.” Dia telah mendengar kata-kata itu berkali-kali.

Ilyr bangga dengan status kerajaannya. Tidak sekali pun dia benci dilahirkan sebagai putri dari ayah tercintanya yang baik hati. Meski begitu, dia tidak bisa menyangkal kerinduannya akan kebebasan lebih, keinginannya untuk melakukan hal-hal yang ingin dia lakukan.

Pikirannya yang muram membuatnya sedikit sedih. Setelah menyadari semangatnya yang rendah, rindu berambut perak itu berbicara kepada sang putri dengan suara lembut.

“Hmm… Ilyr. Izinkan saya mengajari Anda sesuatu yang baik. Tugas seorang anak adalah mempelajari banyak hal tetapi juga menikmati banyak hal. Oleh karena itu, selama kamu adalah gadis yang baik di kastil, aku yakin kamu bisa bermain sebanyak yang kamu suka.”

“Benar-benar…?”

“Benar-benar. Terlepas dari apa yang orang lain katakan, itulah kebenaran dunia ini. Royalti, kedudukan—tidak ada yang relevan sama sekali. Saya memberi Anda izin untuk mengabaikan omong kosong seperti itu. Anda harus menjalani hidup Anda sesuka Anda, melakukan apa yang Anda inginkan.

Tiba-tiba hatinya berdebar mendengar kata-kata Lefi, dan air mata jatuh dari matanya. Mereka menghujani pipinya tanpa henti, mengalir dari lubuk jiwanya, membersihkannya dari semua yang telah dia tekan di dalam.

“Sebelum Anda menjadi bangsawan, Anda hanyalah seorang anak kecil. Anda tidak perlu melatih pengendalian diri dan menuruti segala perintah orang dewasa. Ya, itu tidak berarti bahwa Anda setidaknya tidak harus berusaha keras untuk belajar. Akademisi, tentu saja, penting.”

“Tee hee. Kamu benar.”

Ilyr terkikik pelan meski air matanya terus mengalir. Di belakangnya, Lefi tersenyum sebagai tanggapan. Lalu, dia dengan lembut merapikan rambut gadis kecil itu, menenangkannya.

Tempat yang nyaman ini, selain penuh keajaiban dan kejutan, juga dihuni oleh berbagai ras dan kepribadian. Dia tahu dia tidak akan pernah melupakan waktunya di sini.

◇ ◇ ◇

Itu terjadi tanpa peringatan. Aku baru saja keluar ke Hutan Iblis untuk memanggil hewan peliharaanku pulang, berpikir untuk memperkenalkan mereka pada Ilyr karena dia ada di sini.

“Grrrr…”

Rir bergegas ke arahku lebih cepat dari empat lainnya dan mulai menggeram jauh di dalam tenggorokannya, pandangannya tertuju ke satu arah. Dari ekspresi muramnya, aku bisa menangkap dua emosi yang belum pernah dia rasakan sekuat ini sebelumnya: ketegangan dan panik. Dari sekian banyak musuh kuat yang pernah aku dan dia hadapi bersama, ini mungkin pertama kalinya aku melihatnya begitu berhati-hati.

“Rih…? Apakah ada sesuatu di luar sana?”

Sarafnya telah menginfeksi saya. Aku bisa mendengar ketegangan dalam suaraku saat aku menanyainya. Detik berikutnya, Maps terbuka secara otomatis dengan suara mendesing . Ada seorang penyusup. Karena kebiasaan, saya mengetuk layar untuk membaca detail di layar.

Nama : Y?? D??sil

Balapan: ?

Kelas: ? Kaisar

Tingkat: 9??

HP : ?2?,??? / ?2?,???

Anggota Parlemen: ?,6??,??4,??? / ?,6??,??4,???

Kekuatan: ??,?8?

Daya tahan : ?,???

Kelincahan: 3?,???

Sihir: ?3,???,?9?

Ketangkasan : ??,???

Keberuntungan: ?,???

Judul: Yang?, Yang? dari ? ?, Yang Siapa? ?

“A…sialan… Apa-apaan ini …?”

Aku mengucapkan kata-kata itu dari tenggorokan yang tiba-tiba terasa kering. Berdasarkan fakta bahwa saya tidak dapat melihat sebagian besar statistiknya, tidak sulit untuk mengetahui bahwa lawan ini berada di luar jangkauan saya. Tidak seperti Lefi, mereka sepertinya tidak memperlihatkan statistik mereka dengan sengaja, tapi meski begitu, aku bisa mengetahui lebih dari sekedar level mereka—dan jumlahnya sudah lebih dari 900. Aktif. Aneh. Par. Dengan. Lefi .

Itu berarti tingkat Bencana. Saat pikiran itu terlintas di benakku, aku mulai bergerak.

“Orochi, Yata, Byaku, Seimi! Perubahan rencana! Kalian semua, kembali ke kastil sekarang! Bahkan jika Anda mengalami sesuatu di tengah jalan, jangan berkelahi! Lari saja! Dipahami?!”

Saat aku menggunakan Telepati, salah satu fungsi dungeon, untuk mengirimkan instruksi tersebut ke hewan peliharaanku yang tersebar di Hutan Iblis, aku mengaktifkan semua jebakan yang dipasang di wilayah dungeon. Berdasarkan apa yang Maps katakan kepada saya, penyusup itu entah bagaimana berjalan lurus menuju rumah saya. Masih ada jarak antara mereka dan itu, tapi hanya butuh beberapa jam bagi mereka untuk mencapai gua yang terhubung dengan kastil.

“Kotoran. Sial, sial, sial . Ini sangat buruk. Semua anak-anak di bawah asuhanku… Rir, kita harus pergi dari sini! Lari kembali ke kastil secepat mungkin!”

“Grr!!!”

Saat aku melompat ke punggungnya, Rir melesat seperti anak panah dari tali busur yang ditarik erat.

“Semuanya, dengarkan! Tidak ada yang melangkah keluar hari ini, mengerti?! Kalian semua, tetaplah bersama di satu tempat! Di mana anak-anak kecil itu?!”

Setelah kami berlari kembali ke rumah dengan kecepatan penuh, saya masuk ke ruang singgasana yang sebenarnya dan segera mulai meneriakkan perintah dan mengajukan pertanyaan.

“Um, i-mereka pergi ke area padang rumput, Tuanku. A-Apa ada yang salah?”

“Seorang musuh?”

Lew terdengar sedikit bingung, dan tatapan Nell menajam saat dia meraih pedang sucinya, yang bersandar tegak di dinding.

“Yang saya tahu adalah siapa pun mereka, statistik mereka berada di luar grafik! Maaf, Lefi, tapi aku tidak tahu bagaimana menghadapi yang satu ini! Akankan kamu menolongku-”

Saya tidak berhenti menggunakan antarmuka penjara bawah tanah sementara mulut saya bergerak satu mil per menit. Sibuk menyiapkan lebih banyak jebakan dengan semua DP yang kumiliki, aku akhirnya tersadar ketika merasakan tangan Lefi menyentuh bahuku.

“Tunggu, Yuki. Tenangkan dirimu. Maksudmu makhluk kuat tiba-tiba muncul di Hutan Iblis?”

“Ya, benar! Kamu pasti juga merasakannya kan?! Sesuatu tingkat Bencana sedang menyusup ke Hutan! Aku tidak tahu bagaimana mereka melakukannya, tapi mereka langsung menuju ke kastil!”

“Yuki, menurutku kemungkinan besar kita saling kenal.”

“Dan itulah mengapa kita perlu melakukan tindakan balasan— ‘Maaf? Apa yang baru saja kamu katakan?”

Tangan yang kugunakan untuk mengerjakan menu penjara bawah tanah membeku saat aku memusatkan perhatianku pada Lefi.

“Kami berkenalan. Oh, sejujurnya, ini sama sekali tidak seperti saat aku mengenal Gyuohga, naga hitam berpikiran lemah yang kau bunuh. Yang ini adalah teman lama. Kamu tidak akan bertarung sampai mati, jadi tenangkan dirimu.”

“Aku… aku bisa mempercayai kata-katamu?”

“Apakah kamu mengatakan kamu tidak bisa mempercayaiku?”

Lefi menyeringai licik, mengucapkan kata-katanya dengan hati-hati. Aku menggelengkan kepalaku setelah mendapatkan kembali sedikit ketenangan.

“Tidak. Nuh-uh, aku tidak mengatakan itu sama sekali. Tidak ada yang lebih saya yakini selain apa yang Anda katakan.”

“Heh heh. Memang benar. Yah, jika ada kemungkinan kecil terjadi sesuatu, aku akan dengan murah hati melindungimu, khawatir kamu pengecut. Jadi tenanglah.”

“Uhhh, itu meyakinkan, kurasa.”

Menyeringai dengan berani, dia menepuk kepalaku seolah dia mencoba menghiburku. Bertentangan dengan penilaianku yang lebih baik, aku mendapati diriku merasa lega, jadi, dengan senyum masam, aku menutup menu Traps dan menurunkan lenganku dari antarmuka.

“Jadi, temanmu ya? Aku ingin tahu seperti apa mereka.”

“Hmm… Aku yakin kata ‘enigma’ menggambarkan mereka dengan sempurna.”

“Datang lagi?”

“Saya tidak akan menyangkal bahwa mereka adalah teman lama, tapi kami juga tidak terlalu dekat. Bisa dibilang kita terikat oleh takdir dalam arti tertentu. Namun, selain itu, saya tidak bisa mengatakan bahwa saya tahu banyak tentang mereka.”

“Mm. Oke, saya rasa saya mengerti.”

Berarti mereka mungkin tidak lebih dari sekadar kenalan? Hanya teman biasa?

“Sejauh yang saya tahu, mereka tidak makan atau minum apa pun. Faktanya, mereka tidak memiliki wujud jasmani.”

“Aaand itu membuatku lima puluh persen lebih curiga, apalagi dibuat aneh oleh orang-orang yang kau kenal.”

Mereka tidak makan, minum, atau memiliki tubuh fisik. Bisakah mereka disebut makhluk hidup?

“Yah, secara teknis, mereka memang punya tubuh. Saya seharusnya? Ini tidak seperti milik kita yang terbuat dari daging dan darah. Cara terbaik yang bisa saya jelaskan adalah…’ringan dengan tujuan.’”

“Lefi, apa yang baru saja kamu katakan membuat mereka menjadi teka-teki dua kali lebih besar. Aku bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa rupanya.”

“Aku tidak bisa menahannya. Bahkan saya tidak memahami sifat keberadaan mereka dengan baik.”

Dia mengucapkan kata-kata itu untuk membela diri, lalu berdehem dengan angkuh sebelum melanjutkan.

“Bagaimanapun, aku akan keluar untuk menyambut mereka. Mereka mungkin juga menyadari kehadiranku di sini, jadi lebih baik aku pergi daripada kamu. Saya khawatir Anda hanya akan memperumit masalah yang tidak perlu.”

“B-Mengerti… Kalau begitu aku hanya akan pergi bersamamu sampai di luar gua.”

Aku masih membuat penghuni penjara bawah tanah tetap bersatu di dalam ruang singgasana yang sebenarnya, untuk berjaga-jaga. Kemudian, di area padang rumput, saya memberi tahu hewan peliharaan saya bahwa mereka bisa sedikit lengah saat menunggu dalam keadaan siaga. Setelah aku melakukannya, Lefi dan aku berjalan keluar dan melewati terowongan.

“Kehadiran ini… aku mengetahuinya.”

Jauh di dalam hutan, mereka tiba-tiba berhenti berjalan karena merasakan sensasi nostalgia.

“Hmm… Aku mendeteksi anak kecil dan teman lamaku… Aneh sekali.”

Mereka melanjutkan berjalan, tertarik dengan anggapan bahwa kedua keberadaan tersebut tampaknya terkonsentrasi di satu lokasi. Langkah mereka begitu pelan seolah-olah mereka telah berasimilasi dengan keheningan hutan itu sendiri. Tidak ada yang muncul di jalur mereka, bahkan monster pun tidak. Setiap makhluk hidup di sekitar telah melarikan diri saat mereka menyadari kehadiran kuat yang melintasi hutan.

Makhluk tersebut melanjutkan perjalanan mulusnya lebih dalam, tidak terganggu oleh apa pun atau siapa pun. Akhirnya, mereka tiba di tempat terbuka di mana pepohonan tidak terlalu rapat. Di depan terbentang tebing curam dan lubang besar di dalamnya. Sebuah gua, dari kelihatannya. Dan di depan gua itu berdiri seorang gadis muda yang didalamnya terdapat kekuatan yang sangat besar, serta seorang pria muda yang memiliki kualitas magis yang aneh.

Mereka mendekati keduanya dan berbicara pelan.

“Kamu telah tumbuh cukup kecil dalam waktu singkat kita tidak bertemu satu sama lain, menaklukkan naga.”

“Dan cara bicaramu yang terlalu kaku tidak mengubah sedikit pun, pak tua.”

Nada bicara mereka tetap tidak terdengar saat mereka membalas gadis itu—Naga Tertinggi.

“Saya adalah orang yang tidak berubah. Beberapa abad tidak akan mengubah kebenaran mendasar tentang keberadaan saya. Namun menurutku kamu telah banyak berubah, Naga Perak.”

“Yah, mungkin itu karena aku telah mengalami banyak hal.”

Dengan senyuman kecil dan kecewa, Naga Tertinggi melanjutkan.

“Lebih penting lagi, kunjunganmu ke sini terjadi secara tiba-tiba, seperti yang selalu terjadi di masa lalu. Tapi kenapa kamu datang?”

“Hmm… Sebelum aku memberitahumu alasannya, mari kita saling memberi salam yang pantas terlebih dahulu.”

Mereka berbalik ke arah pemuda yang berdiri di samping Naga Tertinggi.

“Sekarang kita bertemu satu sama lain untuk pertama kalinya, tuan dan penguasa labirin ini. Ah. Maafkan aku. Tuan dan penguasa labirin ini dan umat naga. Namaku Ygg Drasil. Saya adalah kaisar roh.”

Mereka, sang Kaisar Roh, mencondongkan kepala dan menyapa pemuda itu, memperkenalkan diri.

◇ ◇ ◇

Inci. Beristirahat. Jadi ini yang dimaksud Lefi dengan “cahaya yang mempunyai tujuan”, ya? Sekarang setelah aku benar-benar bertemu dengan Kaisar Roh, aku bisa melihat betapa tepat deskripsinya.

Di depanku, seorang jubah yang sedikit lebih tinggi dari seorang anak kecil sedang memegang tongkat yang tampak kuno di satu “tangan”. Tapi yang kumaksud bukan seseorang atau sesuatu yang mengenakan jubah. Maksudku jubah itu sendiri. Lebih khusus lagi, jubah yang melayang di udara tanpa isi apa pun, kainnya terbentang dalam bentuk mirip manusia.

Sebuah lubang menempati ruang di mana tubuh yang terdiri dari daging dan darah biasanya berada. Sebuah bola cahaya redup seukuran kepalan tangan terletak di dalam lubang itu. Tentu saja, tanpa wajah, ia tidak memiliki mulut, tapi saya masih bisa mendengar suaranya. Itu adalah suara yang agak tidak manusiawi, seolah-olah makhluk itu berbicara langsung ke dalam otakku.

Tongkat itu juga melayang dengan sendirinya di udara, di sekitar tempat sebuah tangan berada.

Dan yang paling memukulku dibandingkan apa pun pada pertemuan kami adalah perasaan tertekan yang sangat kuat. Dengan kata lain, rasa kehadiran yang luar biasa. Pastinya setingkat Lefi.

Saya tahu bahwa kehidupan di depan saya memiliki kendali tertentu atas aura mereka, tetapi mereka tidak dapat menekan energi yang luar biasa itu sepenuhnya. Seluruh tubuhku berdenyut-denyut karena mengetahui tingkat kekuatan makhluk ini yang luar biasa dan tak terjangkau.

Omong kosong. Saya kira memang ada orang seperti ini di luar sana.

“Senang bertemu denganmu, Kaisar Roh. Aku Raja Iblis Yuki. Hal pertama yang pertama, saya harus bertanya: apa yang Anda maksud dengan ‘penguasa dan penguasa labirin dan manusia naga’? Saya mendapatkan bagian ‘labirin’, tetapi tidak mendapatkan bagian ‘jenis naga’.”

“Kau membunuh Raja Manusia Naga, bukan? Gelar tersebut diwariskan melalui pertarungan. Oleh karena itu, ia dan takhta diberikan kepadamu dengan kemenanganmu.”

Kaisar Roh menjawabku dengan nada tenang dan acuh tak acuh.

Huh… “Raja Iblis dari Manusia Naga” telah masuk dalam daftar gelarku setelah aku membunuh naga hitam itu. Aku ingat deskripsi judulnya yang mengatakan sesuatu tentang aku sebagai raja naga saat ini. Ketika aku menanyakan hal itu kepada Lefi, dia benar-benar mengabaikanku dan berkata, “Menurutku kamu tidak perlu memikirkan hal itu. Meskipun kamu mungkin dianggap sebagai raja naga saat ini, pada akhirnya itu hanyalah sebuah gelar.” Aku sudah mempercayai kata-katanya saat itu, terutama karena tidak ada yang berubah dan aku tidak merasakan perbedaan apa pun.

“Hmm, aku memang pernah mendengar pembicaraan tentang kekacauan di dusun naga, dan sekarang aku mengerti alasannya. Itu karena tahta raja telah diserahkan kepada orang luar.”

Aku melirik Lefi sekilas dan dia segera memalingkan wajahnya.

“Kamu tahu, bukan?”

“T-Tidak, tidak sama sekali. Saya tidak dapat membayangkan hasil seperti itu.”

Nada suaranya yang acuh tak acuh hanya membuatku menatapnya lebih tajam. Karena tidak mampu menahan beban tatapanku, dia akhirnya perlahan mulai mengaku.

“Yah, aku curiga pemukiman kita akan kacau balau saat Gyuohga yang bodoh itu menjadi raja naga. Dan kemudian aku bertanya-tanya apakah mungkin situasinya menjadi lebih buruk setelah kamu mengalahkannya.”

“Tapi kenapa kamu tidak memberitahuku semua ini?”

“Dahulu kala, saya mengamuk di dusun itu. Bahkan ada yang mengatakan saya menyia-nyiakannya. Tentunya Anda bisa mengerti mengapa saya sulit mendekatinya sejak saat itu. Seandainya saya menjelaskan situasinya kepada Anda dan Anda meminta agar saya mengantar Anda ke sana, itu akan menimbulkan teka-teki bagi saya.”

“Tunggu, waktu istirahat, apa? Apakah kamu sedang berperang dengan naga lain atau semacamnya?”

“Tidak tidak. Kami jelas bukan musuh. Sebaliknya, saya akan mengatakan sebaliknya… ”

Lefi sepertinya tidak tahu harus berkata apa, dan itu sangat tidak biasa baginya. Jelas sekali, menurutku sikap plin-plannya membingungkan. Saat aku mempertanyakan apa yang terjadi dengannya, Kaisar Roh malah menjawab pertanyaanku.

“Naga yang berdiri di sampingmu menguasai dunia. Demikianlah kaumnya memuja keberadaannya. Oleh karena itu, dia diundang untuk menerima gelar yang sama dengan yang Anda pegang sekarang. Namun Naga Tertinggi ini dengan kasar menolak keinginan mereka, menghancurkan desa mereka, dan melarikan diri. Sejauh yang aku tahu, dia tidak hanya meninggalkan dusun di ambang kehancuran total, tapi sekitar separuh naga juga menderita luka yang sangat parah hingga tidak bisa bergerak selama sebulan.”

Aduh, Lefi. Kedengarannya kamu adalah gadis yang jahat dan nakal.

“Astaga… Cara untuk menambahkan keberpihakan baru dengan datang ke sini.”

“Aku-aku tidak punya pilihan lain! Mereka sangat kesal dengan permohonan mereka yang tak henti-hentinya. Dan apa yang Anda maksud dengan ‘keselarasan’?”

Lefi tampak malu saat dia menggerutu menanggapiku.

Ya ampun, dia sepertinya bukan tipe orang yang suka terikat, jadi menurutku reaksinya masuk akal. Lefi yang kukenal sekarang rukun dengan gadis-gadis kecil dan semua orang di keluarga penjara bawah tanah kami, tapi saat aku pertama kali bertemu dengannya, dia sangat egois. Sebenarnya, sepertinya dia kurang tertarik pada orang lain.

Sejujurnya, aku bisa merasakan banyak hal karena aku juga sama. Aku berani bertaruh dia benci jika orang lain ikut campur dalam hidupnya.

“Ahem… Mari kita kesampingkan itu! Meskipun saya tidak keberatan berdiri di sini berbicara, saya pikir lebih baik jika kami membawa Anda ke tempat tinggal kami.”

“Ya, oke, cukup adil. Saya masih punya banyak pertanyaan, tapi pertama-tama, izinkan saya memberi Anda tur ke tempat tinggal kami yang sederhana.”

Saya masih tidak mendeteksi permusuhan apa pun dari Kaisar Roh. Maksudku, secara teknis, aku tidak tahu apa yang mereka pikirkan karena bola cahaya tidak memiliki ekspresi apa pun, tapi Lefi tetap santai. Saya menganggap sikapnya sebagai tanda bahwa tidak apa-apa mengundang mereka masuk. Jangan pedulikan fakta yang paling penting adalah mereka adalah teman. Alasan yang cukup bagus bagi saya untuk memercayai mereka.

“Saya berterima kasih atas keramahtamahan Anda dan dengan rendah hati menerimanya.”

Jadi, kami membawa pengunjung kami ke rumah kami.

“Ahhh! Guru Roh!”

Aku benar-benar tidak menyangka Iluna akan berbicara kepada Kaisar Roh begitu kami kembali ke ruang singgasana yang sebenarnya, tapi itulah yang terjadi. Dengan mata terbelalak dan benar-benar membeku saat dia menatap ke arah kami, dia tampak sangat terkejut dengan masuknya makhluk itu.

“‘Guru’? Kalian berdua saling kenal?”

“Memang. Kita terikat oleh takdir. Aku mengerti sekarang… Aku sangat senang mengetahui bahwa kamu selamat, Nak.”

Kaisar Roh menghela nafas lega. Sebenarnya tidak, tapi mereka merasa lega dengan cara mereka berbicara.

“Kalau begitu, kamulah yang menaruh perlindungan mereka pada Iluna. Saya tidak dapat melihat secara spesifik berkat tersebut karena tersembunyi.”

“Oh? Aku terkejut saat mengetahui aku bisa menyembunyikan apa pun darimu. Tapi ya, itu memang aku.”

Kaisar Roh setuju dengan Lefi, yang tampak puas sekarang karena dia akhirnya menemukan jawabannya.

“Hah? Apa yang kalian bicarakan?”

Tanda tanya memenuhi kepalaku. Aku bahkan tidak bisa mengikuti percakapan mereka. Untuk mengatasi masalah itu, Kaisar Roh mulai memberi tahu kami semua yang terjadi menjelang perjalanan mereka ke sini.

Saya mengetahui bahwa Iluna telah diberkahi dengan berkah mereka, sehingga gelarnya menjadi “Yang Terberkati Kaisar Roh.” Kaisar Roh mengembara di dunia, tidak pernah tinggal di satu tempat untuk waktu yang lama. Namun secara kebetulan, mereka mengunjungi desa Iluna beberapa tahun yang lalu.

Rupanya Iluna dilahirkan di tempat yang luar biasa indah. Itu adalah tempat yang penduduknya hidup selaras dengan alam. Hal ini membuat desa tersebut menjadi lokasi yang nyaman bagi Kaisar Roh. Ketika makhluk itu pertama kali muncul, penduduk desa sedikit terkejut, mengingat bentuk mereka. Namun di beberapa daerah, Kaisar Roh diperlakukan seperti dewa asli di wilayah tersebut, yang berarti penduduk desa menyambut mereka dengan tangan terbuka, dengan gembira karena telah mendapatkan bantuan dari mereka.

Oleh karena itu, mereka sempat tinggal di desa tersebut selama beberapa waktu, saat itulah mereka mengenal Iluna. Semakin banyak mereka terhubung dengannya, semakin banyak mereka mengetahui tentangnya. Selama berada di sana, mereka menyadari bahwa dia memiliki bakat untuk meminta bantuan roh, itulah sebabnya Kaisar Roh memberinya perlindungan ilahi mereka.

“Roh hanya akan melekat pada individu yang hatinya paling murni—seseorang yang bisa memandang dunia tanpa memihak. Bahkan lebih sedikit lagi mereka yang memiliki kemampuan untuk meminta bantuan. Merupakan salah satu tugas saya untuk membantu segelintir orang yang berbakat ini.”

Demikian kata Kaisar Roh.

Rupanya, jumlah orang yang bisa menggunakan roh sangat sedikit, karena Iluna adalah orang pertama dalam berabad-abad yang mereka berikan berkahnya. Baru-baru ini, mereka tiba-tiba penasaran dengan keadaannya, jadi mereka memutuskan untuk mengunjunginya lagi. Saat itulah mereka menemukan desa hancur.

“Ah, oke. Sekarang saya mengerti mengapa Anda mencarinya. Anda khawatir tentang anak yang Anda beri perlindungan.”

“Orang-orangnya memperlakukan saya dengan sangat baik. Untuk membalas kebaikan mereka, sudah menjadi tugas saya untuk memastikan kesejahteraan anak yang sangat mereka cintai.”

Hal lain yang saya pelajari dari mereka adalah bahwa desa Iluna adalah desa terpencil, dengan jumlah penduduk hanya beberapa lusin. Dan dia adalah anak pertama yang lahir setelah sekian lama. Tentu saja, semua penduduk desa menyayanginya, menghujaninya dengan kasih sayang seolah dia adalah putri mereka sendiri. Itu menjelaskan kenapa dia anak yang baik, ya?

“Kemudian, saya menemukan anak itu di sini. Tolong beri tahu saya caranya…”

“Butuh waktu lama untuk menceritakan seluruh kisah kotor itu padamu, tapi singkat cerita, aku telah memusnahkan para penculiknya, jadi kamu tidak bisa membalas dendam terhadap mereka bahkan jika kamu mau. Menyerah saja pada gagasan itu.”

Aku mengangkat bahu, nadaku main-main. Kaisar Roh terdengar sangat terkesan ketika mereka menjawab.

“Ya, begitu… Jadi, kamu sudah melakukan hal itu di seluruh dunia. Aku berterima kasih padamu karena telah melakukan pembalasan atas nama rekan-rekanku yang gugur.”

“Dengan senang hati. Saya tahu Iluna penting bagi Anda, dan hal yang sama juga berlaku bagi saya. Dia seperti adik perempuanku, tahu.”

Saya hanya melakukan apa yang ingin saya lakukan. Bukan demi siapa pun, dan bahkan bukan demi Iluna. Itu adalah milikku dan hanya milikku sendiri, jadi rasa terima kasih Kaisar Roh sama sekali tidak berdasar.

“Hmm… Naga Perak, pria ini adalah alasan utama kedalaman emosimu yang baru ditemukan, bukan?”

“Bah. Sungguh merepotkan berurusan dengan teman lama sepertimu.”

“Geh heh. Harus kukatakan, aku merasa senang melihatmu memasang ekspresi seperti itu. Kamu, yang tidak pernah mengkhianati sedikit pun ketertarikan pada orang lain. Kamu, yang sikapnya mirip dengan pedang paling tajam.”

Hmph. Berbeda dengan Anda, saya berubah seiring waktu. Hanya itu saja.”

Lefi melontarkan kata-kata kasar dan blak-blakan itu seolah dia baru saja menelan pil pahit. Harus kukatakan, aku senang melihat semua ekspresi langka di wajahnya hari ini.

“Memang benar seperti yang kamu katakan. Meskipun aku sangat ragu ada orang di dunia ini yang pernah membayangkan suatu hari ketika Naga Tertinggi akan mengambil pasangan. Sejujurnya, saya masih menganggap berita ini mencengangkan, seolah-olah keseimbangan antara langit dan bumi telah bergeser.”

“Berhentilah melebih-lebihkan, bodoh.”

“ Tapi apakah aku melebih-lebihkan?”

Berdasarkan cara Kaisar Roh berbicara, mereka jelas juga memiliki Analisis. Pasti begitulah cara mereka mengetahui kami menikah, dengan memverifikasi gelar Lefi.

Ngomong-ngomong, aku sudah tahu kenapa aku tidak bisa melihat berkah mereka bahkan ketika aku menggunakan Analisis pada Iluna. Ternyata Kaisar Roh sengaja menggunakan sihir khusus untuk menyembunyikannya dari pandangan orang lain. Masuk akal, mengingat bagaimana mereka dan saya bahkan tidak berada di planet yang sama dalam hal statistik.

“Yukiki, Lefifi, aku minta maaf karena tidak memberitahumu tentang rohku dan Guru Jiwaku…”

Iluna, pusat diskusi kami, meminta maaf kepada kami dengan takut-takut. Tembak dan sial. Jangan bilang dia merasa bersalah karena tetap diam sampai sekarang. Aku diam-diam memikirkan apa yang harus kukatakan kepadanya tentang hal itu, dan setelah aku memutuskan, aku memiringkan kepalaku dengan rasa ingin tahu padanya.

“Untuk apa kamu meminta maaf, Iluna?”

“Hah?”

“Kamu tidak harus jujur ​​dalam setiap hal kecil, lho. Aku punya rahasia, dan Lefi juga punya rahasia. Sial, setiap orang memilikinya. Jadi kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, Iluna. Bahkan tidak sedikit pun.”

Aku menyeringai riang padanya, dan Lefi mendukungku.

“Dia benar. Tidak ada yang perlu kamu minta maaf, Iluna. Lagipula, lelaki tua aneh ini memberikan berkahnya padamu tanpa ‘izinmu’. Oleh karena itu, jika ada yang harus meminta maaf, itu adalah pembuat kode ini.”

“Ha. Anda adalah satu-satunya yang berani memandang perlindungan saya dengan cara yang tidak menguntungkan.

“Oh? Benarkah demikian? Maka aku akan terus menghinamu atas nama semua jiwa malang yang telah kamu tipu.”

“Apakah ini berarti saya harus meminta keringanan hukuman Anda atas segala penghinaan yang akan terjadi?”

Mau tak mau aku menggumamkan pikiranku keras-keras saat mendengarkan percakapan mereka.

“Astaga, aneh sekali melihat Lefi diperlakukan seperti anak kecil.”

Hmph. Siapa pun akan menjadi anak yang tidak berguna dibandingkan dengan fosil purba ini.”

“Wah. Apakah itu termasuk kamu juga? Kalau begitu, kita sedang membicarakan waktu yang sangat lama, ya?”

Iluna memperhatikan kami mengobrol seperti biasanya sebelum dia berbicara lagi.

“Yukiki, Lefifi, terima kasih!”

Senyum cemerlang muncul di wajahnya. Dia bergegas menuju kami berdua, yang berdiri bersebelahan, dan memeluk kami erat-erat.

Setelah itu, aku menenangkan penghuni penjara bawah tanah lainnya, lalu memperkenalkan mereka kepada teman Lefi, Kaisar Roh.

“Ummm…bisakah aku menyajikan teh untukmu?”

Leila, pembantu keluarga kami yang sangat cakap, menanyakan pertanyaan itu. Dia terdengar agak tidak yakin. Sama sekali tidak mengejutkanku bahwa bahkan orang seperti dia, yang biasanya mengambil segala sesuatu dengan tenang, akan menjadi bingung ketika berhadapan dengan makhluk hidup yang penuh teka-teki.

“Putri ras ovine, saya tidak minum atau makan. Meskipun demikian, saya berterima kasih atas pertimbangan Anda.”

“Lalu bagaimana kamu bisa bertahan hidup?”

Apakah mereka mengonsumsi kabut atau semacamnya?

“Saya adalah roh. Saya menopang diri saya dengan energi magis dan juga menggunakannya sebagai sarana penghidupan. Oleh karena itu, tidak seperti kalian semua, saya tidak memerlukan zat fisik untuk kebutuhan nutrisi saya.”

Oh baiklah. Jadi begitulah cara kerjanya, ya? Pastinya makhluk hidup di dunia lain.

Lefi tahu aku hanya mengerti apa yang dimaksud Kaisar Roh, jadi dia menyindirnya.

“Jangan tertipu, Yuki. Di masa lalu, saat pertarungan hebat melawan Mayat Raja Kegelapan—naga yang telah kehilangan seluruh kewarasannya—naga ini bertanggung jawab atas ledakan sihir di area tepat di depan mataku. Seluruh area di sekitarnya tidak memiliki energi magis, dan sejujurnya, saya pikir mereka sudah mati…tapi kemudian lumut ini beregenerasi seperti tidak ada hal luar biasa yang terjadi dan terus melancarkan pertumpahan darah dalam skala besar pada musuh. Oleh karena itu, saya akan menganggap pernyataan mereka tentang penggunaan energi magis sebagai media eksistensi dengan sedikit garam.”

“Hmm, apakah itu benar-benar terjadi? Sungguh nostalgia.”

Kaisar Roh dengan santainya membenarkan kata-kata Lefi. Tidak ada penolakan, ya?

“Ya tahu, ada banyak hal yang perlu dibongkar di sini, tapi izinkan saya mulai dengan bertanya tentang Naga Mayat Raja Kegelapan ini. Siapa atau apa itu?”

“Mm, dulu sekali, ada seekor naga hitam yang ahli dalam ilmu sihir. Kemudian, suatu hari, aktivasi sihirnya gagal, dan dia mendapati dirinya bergabung dengan barisan orang yang telah meninggal. Sayangnya, dia mulai memakan daging orang hidup dan mengubah dirinya menjadi orang mati. Tidak lama kemudian dia kehilangan akal sehatnya dan mengamuk. Makhluk humanoid memanggilnya Naga Mayat Raja Kegelapan.”

“Maafkan saya, tapi mungkinkah cerita ini ada hubungannya dengan mitologi dunia bawah?”

Leila otomatis memasukkan dirinya ke dalam percakapan, seolah dia tidak bisa menahan diri.

“Mitologi dunia bawah?”

“Ya, saya yakin cerita Lady Lefi mewakili salah satu tradisi rakyat yang ditemukan di seluruh pedesaan. Kebodohan para antropoid membuat marah naga yang menguasai dunia bawah, jadi dia naik ke permukaan dan melancarkan wabah kematian pada semua manusia dalam upaya untuk memusnahkan dunia. Namun, dia dan antek-anteknya berhasil dipukul mundur dan dimusnahkan oleh utusan dewa. Atau begitulah ceritanya…”

“Hmm, ya, aku yakin begitu. Aku ingat naga masam yang putus asa itu memanggil banyak jiwa yang mati. Meskipun kenyataannya lebih biasa dari itu. Dia hanyalah seekor naga sedih dan murung yang tidak tinggal di dunia bawah. Tidak, si bodoh hanya menyerah pada kebodohannya dan mengamuk secara destruktif. Dan lelaki tua yang saat ini tinggal bersama kami jelas bukan utusan ilahi. Tidak dulu, dan tidak sekarang.”

“Astaga. Saya tidak percaya saya baru mengetahui asal usul sebenarnya dari sebuah legenda.”

Kegembiraan mewarnai suara Leila saat dia mengeluarkan buku catatan praktisnya dan mulai mencoret-coretnya. Apakah mataku menipuku, sayangku, atau kamu baru saja mengeluarkan buku catatan itu dari balik rokmu? Setelah dipikir-pikir lagi, aku belum pernah melihat omong kosong itu. Tidak, tidak ada apa pun.

“Hmm? Ada apa, Yuki? Kenapa kamu menatap Leila dengan ekspresi kosong?”

“Agak penasaran dengan apa yang ada di balik rok Leila…”

“Yuki, jangan bilang padaku… Apakah kelakuan mesummu menjadi semakin menyimpang?”

“Hah? Tunggu, tidak, tidak, tidak! Anda salah paham! Aku tidak bermaksud aneh!”

Aku akhirnya menyadari dengan tepat apa yang kuucapkan tanpa pikir panjang dan bergegas membela diri terhadap tuduhan Lefi. Dia menatapku dengan sedikit rasa jijik di matanya.

“Apakah ada cara normal untuk mengamati apa yang ada di balik pakaian orang lain?”

“S-Sial! Kamu benar.”

Argumennya yang masuk akal membuatku kehilangan kata-kata. Saya sah tidak bisa memikirkan hal lain untuk dikatakan.

“Aku akan dengan senang hati menurutinya jika itu keinginanmu, Tuan Raja Iblis…”

“Bung, apakah kamu ingin Lefi membunuhku?!”

Leila berbicara dengan malu-malu, tapi ekspresinya berubah menjadi satu-delapan puluh saat mendengar jawaban agresifku dan dia tiba-tiba mencibir. Grr… Dia terlalu pandai mempermainkanku.

“Geh heh. Saya dapat melihat seberapa baik kalian semua rukun. Apa di sini selalu seperti ini?”

“Ya! Benar, Guru! Oh, tapi, tapi menurutku Yukiki dan Lefifi mungkin paling dekat satu sama lain? Itu membuatku sedikit iri hanya dengan melihat mereka!”

“Saya mengerti, saya mengerti. Kalau begitu, itu adalah hal yang sangat bagus.”

Kaisar Roh tertawa kegirangan. Berdasarkan cara Iluna menyapa makhluk itu, mudah untuk mengetahui bahwa ketika dia—yah, mengingat mereka terbuat dari cahaya, aku sebenarnya tidak mengetahui jenis kelamin mereka. Tapi Lefi memanggilnya orang tua, jadi “dia” baik-baik saja, kan?

Bagaimanapun, mudah untuk mengetahui bahwa ketika dia berada di desa Iluna, dia mengajarinya banyak hal berbeda. Dugaanku adalah dia akhirnya memanggilnya “Guru” karena dia tahu banyak hal yang tidak diketahui penduduk desa lainnya. Dia pasti senang belajar darinya. Aku tidak akan terkejut jika semua orang di sana memanggilnya seperti itu karena kekaguman dan kasih sayang.

“Ehem. Bergerak. Lefi, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu. Apakah kamu berasal dari pemukiman naga?”

Setelah berdeham dalam upaya untuk keluar dari situasi sulit yang saya alami, saya mengajukan pertanyaan itu kepadanya.

“Saya kira Anda bisa mengatakan banyak hal karena saya lahir di wilayah umum di sana.”

“Apakah itu berarti kamu memiliki orang tua?”

“Tidak saya tidak. Ada dua subspesies naga, lho. Apakah kamu ingat apa yang aku katakan tentang asal usul setan?”

“Ya tentu.”

Dia berbicara tentang teori bahwa mana yang terkondensasi karena suatu alasan pada suatu waktu dan orang-orang yang lahir dari peristiwa itu telah menjadi nenek moyang ras iblis.

“Hal yang sama juga berlaku pada ras naga. Ada yang lahir dari perkawinan, dan ada yang lahir spontan seperti setan. Saya salah satu dari yang terakhir dan karena itu tidak memiliki orang tua.”

“Hmm, begitu. Kalau begitu, kamu dan aku adalah dua orang yang sejenis, ya?”

“Memang benar.”

Mendengar hal itu sejujurnya membuatku agak bahagia—yang tidak akan pernah kukatakan padanya selama aku hidup.

Karena kami membahas topik tentang naga, dari sana, saya bertanya kepadanya tentang naga yang membantu kami menyelamatkan Iluna. Tidak seperti Lefi, yang pindah ke sini dari jauh, naga-naga itu sebenarnya berasal dari Hutan Iblis. Aku sebenarnya akan bertemu mereka sesekali, tapi mereka menatapku dengan ketakutan dan kegelisahan yang sama setiap kali kami bertemu satu sama lain. Agak aneh melihat statistikku masih jauh lebih rendah daripada statistik mereka.

Selain itu, aku merasa mereka takut padaku dengan cara yang berbeda dibandingkan pada Lefi hanya karena aku adalah suami Naga Tertinggi. Aku tahu dari sikap mereka bahwa mereka mungkin memikirkan sesuatu seperti ini, “Ketabahannya pasti melampaui batas untuk hidup bersama dengan makhluk menakutkan itu…” Sebagai orang-orang yang telah membantu kami dalam penyelamatan Iluna juga. sebagai anggota spesies Lefi, saya ingin membangun hubungan persahabatan dengan mereka, tetapi setiap kali saya mencoba mendekati mereka, mereka selalu lari. Membuatku sedih, TBH.

Namun, ada sedikit cerita lagi. Dahulu kala, ketika Lefi pertama kali bermigrasi ke Hutan Iblis, naga aslinya melancarkan serangan ke arahnya menggunakan kekuatan mereka dalam jumlah banyak. Mereka tidak menghargai orang luar yang melanggar wilayah mereka, jadi dengan kesombongan mereka, mereka mengancamnya.

Tidak mengherankan, bahkan sebagai sebuah kelompok, mereka bukanlah tandingan Naga Tertinggi. Istriku tercinta akhirnya membalikkan keadaan. Hanya saja situasinya sudah agak tidak terkendali. Tidak banyak yang menantangnya setelah dia menjadi Naga Tertinggi, yang berarti dia sudah bosan selama beberapa waktu sampai naga-naga Hutan menghadapinya. Dia sangat menikmati mengalahkan mereka sehingga dia akhirnya menjadi sedikit berlebihan dengan pukulannya.

Saya tidak menanyakan detailnya karena sejujurnya saya tidak yakin ingin mengetahuinya. Saat aku memikirkan semua informasi ini, telingaku menangkap percakapan yang terdengar agak sulit.

“Lalu apakah itu berarti keberadaan spesies yang dikenal sebagai roh bergantung pada keadaan alam? Contohnya, jika ada sesuatu yang berubah dalam pembuatan mana di wilayah tertentu, hal itu mungkin akan mengubah keberadaan roh dan mengakibatkan perubahan tak terduga?”

“Benar. Tergantung pada sifat transformasinya, makhluk seperti saya, yang memiliki kesadaran diri yang jernih, dapat muncul. Tapi ini tidak terbatas pada roh saja. Makhluk hidup yang menyerap mana dan memiliki kekuatan magis, pada tingkat yang lebih besar atau lebih kecil, dapat mengalami transformasi yang sama.”

Artinya, kekuatan magis terlibat dalam pembentukan diri dan jiwa. Hmm… Saya yakin ini juga berlaku untuk berbagai spesies umat manusia.”

Melihat mereka, saya menyadari bahwa Leila telah mulai menginterogasi Kaisar Roh pada suatu saat. Sialan , nona , kamu benar – benar tidak takut. Saat dia berbicara dengan Iluna, dia seperti kakek yang berpengetahuan. Namun, bagi Leila, dia lebih seperti seorang profesor universitas yang mengajar muridnya. Rasa hausnya akan pengetahuan sungguh luar biasa.

Aku merasa perlu meminta maaf kepadanya karena dia telah mengganggu—sebenarnya, tidak. Setelah diperiksa lebih dekat, saya menyadari bahwa Kaisar Roh juga sangat menikmatinya. Mungkin menyenangkan baginya untuk berinteraksi dengan siswa yang begitu cepat memahaminya. Kalau begitu, aku serahkan saja pada mereka. Siapakah saya yang bisa memecahkan gelembung mereka?

“Kalau begitu, tuan dan penguasa naga yang menguasai segalanya. Kepadamu, yang menyelamatkan anak ini, yang merupakan teman baik dan putri tercinta dari sekutuku, aku mengucapkan terima kasih.”

“Naaah. Sudah kubilang, jangan khawatir tentang itu. Bukannya aku melakukannya karena aku ingin diberi ucapan terima kasih atau apalah, lho.”

“Mungkin begitu bagimu, tapi ini sangat penting bagiku, karena kamu telah memenuhi tugasku menggantikan aku. Jadi tolong, izinkan saya mengucapkan terima kasih dengan benar.”

“Ya, baiklah.”

Aku menyerah dengan anggukan karena aku merasa tidak sopan jika terus menolaknya. Kaisar Roh terus berbicara ketika dia melihatku menyetujuinya.

“Bagus sekali. Maukah kamu menunjukkan hatimu padaku, raja iblis?”

“Hatiku?”

Apa dia ingin aku telanjang atau apa?

“Ohhh, kamu pasti sedang membicarakan tentang inti penjara bawah tanah, kan?”

“Benar.”

Inti penjara bawah tanah. Jantungku dan penjara bawah tanahku. Sesuatu yang, sejauh ini, belum mempunyai kesempatan untuk melakukan debut nyata karena kita tidak pernah memiliki penyerbu serius yang mengejarnya. Tentu saja, bukan karena saya mengeluh. Untunglah hal itu menghilang ke latar belakang, karena saat hal itu terlibat, ya, apa pun, adalah saat aku mendapati diriku berada dalam situasi hidup atau mati .

Aku menyimpannya dengan aman tepat di belakang singgasanaku, di dalam sangkar kecil tapi super tebal yang kubuat menggunakan kekuatan penjara bawah tanah. Saya cukup fanatik dengan keamanannya, jadi, permintaan ini membuat saya ragu.

“Aku mempercayaimu karena kamu adalah teman Lefi dan Iluna, tapi…Aku mohon padamu untuk tidak bersikap kasar, oke? Aku akan mati jika kamu melanggarnya.”

“Saya mengerti, karena saya sendiri telah menghancurkan beberapa.”

Membaca yang tersirat, dia membunuh Setan, entah berapa banyak raja iblis. Aku benar-benar tidak ingin menunjukkannya padanya secara tiba-tiba. Sejujurnya, aku agak bersemangat sekarang. Tapi jika terjadi sesuatu , Lefi ada di sana. Mengetahui hal itu, aku berubah pikiran dan berjalan menuju sangkar di belakang singgasana. Aku membukanya, mengeluarkan bola bercahaya berwarna pelangi, dan meletakkannya di depan Kaisar Roh.

“Ini dia.”

“Memang. Sekarang, mohon maafkan saya karena saya sedang bekerja.”

Sambil berkata demikian, dia memegang tongkatnya di atas inti penjara bawah tanah.

“Nh— Gaaahhhhh?!”

Saat dia melakukannya, sejumlah besar kekuatan mengamuk di sekujur tubuhku, seolah mencoba meledak dari dalam diriku. Lututku lemas dan aku terjatuh ke atasnya, menundukkan kepalaku ke lantai. Aku menekan dadaku kuat-kuat dengan kedua tanganku, merasakan jantungku berdebar kencang di bawahnya.

Air mata tumpah dari sudut mataku dan paru-paruku mulai bekerja lembur untuk membantuku bernapas saat aku terengah-engah karena aliran kekuatan yang deras yang menyerbu setiap selku.

“Y-Yukiki?!”

“Tn. Yuki!”

“M-Tuanku?!”

“K-Kamu sial! Apa yang telah kamu lakukan padanya?!”

Iluna berteriak, yang membuat gadis kecil lainnya semakin cemas. Nell dan Lew berlari ke arahku, keduanya tampak seperti hendak menangis. Lefi berteriak dengan marah pada Kaisar Roh.

“Haah… Haah… L-Lefi, a-aku baik-baik saja…”

Aku menghentikannya agar tidak menyerang lagi saat aku merosot ke dalam genggaman Lew dan Nell. Mereka mendukung saya dari kedua sisi.

Sensasi ini… Aku tahu sensasi ini. Itu sama dengan rasa sakit luar biasa yang kurasakan saat pertama kali aku menyentuh inti penjara bawah tanah. Rasa sakit yang begitu akut hingga aku merasa seperti sekarat. Singkatnya, penjara bawah tanah itu sedang dalam proses merekonstruksi tubuhku.

“Tenanglah. Aku hanya menuangkan kekuatanku padanya, jadi ketenangan akan segera pulih kembali.”

Tatapan Lefi semakin tajam mendengar nada santai Kaisar Roh. Tapi dia tetap tenang dan mengabaikannya.

“Ha ha… Rasanya cukup menyenangkan… melihat… betapa khawatirnya… semua orang terhadapku… kau tahu?”

“Cukup dengan ocehan konyolmu! Jangan bergerak sampai ini selesai!”

Terlepas dari kemarahannya pada nada bicaraku yang biasa-biasa saja, Lefi dengan cemas memeriksaku dari ujung kepala sampai ujung kaki, tangannya menepuk-nepukku kemana-mana. Sejujurnya, hal itu membuatku merasa sangat dicintai di saat seperti ini, yang pada akhirnya membuatku sangat bahagia.

Akhirnya , kekuatan yang mengalir liar di seluruh tubuhku mulai melemah sedikit demi sedikit . Sebenarnya tidak, itu kurang tepat. Sepertinya tubuhku sedang beradaptasi, perlahan-lahan membuatku lebih mudah untuk menanganinya.

Setelah beberapa waktu berlalu, saya dapat berbicara dengan normal kembali. Masih bersandar pada Nell dan Lew untuk mendapatkan dukungan, aku mengangkat tubuhku dan berbalik menghadap Kaisar Roh.

“Apa yang kamu lakukan padaku?”

“Yang bisa kulakukan hanyalah memberimu kemampuan mengendalikan roh. Oleh karena itu, saya menyetel tubuh Anda agar dapat melakukan hal itu. Bagaimana perasaanmu?”

“Uh… Lumayan.”

Itu mungkin karena Kaisar Roh, makhluk sekuat Lefi, telah berbagi kekuatannya denganku. Aku merasa pengalaman ini telah meningkatkan level dungeon—peringkatnya — satu per satu. Aku tidak bisa memastikan detailnya sampai aku benar-benar memeriksanya, tapi aku cukup yakin statistikku telah meningkat banyak.

“Tidak buruk sama sekali. Tapi, kamu akan sangat baik jika memberiku semacam peringatan tentang apa yang akan terjadi.”

“Yah, jiwa yang murni seperti anak muda tidak akan merasakan sakit ketika kekuatan diberikan kepada mereka. Tapi ini… Anda menyajikan kasus yang menarik. Saya curiga Anda akan baik-baik saja, dan saya benar. Anda menyesuaikan diri dengan kekuatan saya tanpa insiden. Apakah ini bukti dari kapal tak tentu yang dimiliki oleh raja iblis yang diciptakan oleh labirin?”

Kaisar Roh membalas tatapanku yang mencela dengan tatapannya yang sangat penasaran. Jangan pedulikan kekurangan matanya. Ah, sial, dia sudah mati. Dia tampak persis seperti Leila ketika dia terobsesi dengan suatu topik atau lainnya. Tidak peduli apa yang kukatakan sekarang, itu hanya akan masuk ke salah satu telinganya dan keluar dari telinganya yang lain. Ya, peneliti…

“Y-Yukiki, kamu baik-baik saja?”

“Saya baik-baik saja. Maaf sudah membuatmu khawatir.”

Aku mengacak-acak rambut Iluna saat dia menatapku dengan cemas. Kemudian, saya kembali ke Kaisar Roh dan terus berbicara.

“Oke, jadi, ini berarti aku juga bisa melihat roh sekarang?”

“Benar. Nak, kamu boleh menunjukkannya pada Tuhan.”

“O-Oke, ini dia! Roh Api, tolong datang padaku!”

Butuh sepersekian detik setelah Iluna berbicara agar ruang kosong di depannya berhenti kosong. Bola cahaya merah menyala tiba-tiba muncul.

“Oh, wooow!”

Inci. Istirahat. Ting. Jadi ini roh ya? Bola cahaya merah—mungkin, Roh Api—berputar mengelilingi Iluna. Mungkin dia senang dia memanggilnya? Berdasarkan hal itu, sepertinya ia juga memiliki kesadaran diri, meskipun aku tidak tahu apakah itu berbeda dengan milik Kaisar Roh.

“Hmm… Kalau begitu, ada roh di sana?”

“Ya, tentu saja ada. Lefi, kamu tidak bisa melihat bola api yang melayang?”

“Bola api yang mengambang? Tidak aku tidak bisa. Yang bisa saya rasakan hanyalah kumpulan energi magis yang melayang di tempat itu. Leila, bagaimana menurutmu?”

“Saya hanya merasakan sensasi samar seperti ada sesuatu di sana. Itu saja. Dan aku tidak akan tahu sama sekali jika kamu tidak memberitahuku.”

“Apa? Nyata? Aku tidak bisa merasakan apa pun.”

“Aku…harus setuju dengan Lew. Aku juga tidak merasakan apa pun.”

Ngomong-ngomong, Shii, En, Ilyr, dan para wraith bersaudara juga ada di sini. Namun mereka tetap diam, tidak ingin mengganggu pembicaraan serius kami. Gadis baik.

“Putri manusia serigala dan putri manusia, kalian berdua termasuk minoritas, jadi kalian tidak perlu repot-repot memikirkan hal ini. Sejauh yang saya ketahui, sangat sedikit orang yang bisa merasakan kehadiran roh meski tidak memiliki bakat untuk itu.”

“Tunggu, jadi, apakah itu berarti aku awalnya memiliki semacam bakat terpendam untuk bekerja dengan roh?”

“TIDAK. Kasus Anda sedikit berbeda. Anda dilahirkan oleh labirin, yang membuat wadah Anda berbeda dari wadah kami. Melalui aku, kamu kini memperoleh kemampuan untuk menangani roh.”

aku bagaimana sekarang? Apakah aku mendengarnya dengan benar?

“Ada kata ‘wadah’ lagi… Pada dasarnya, maksudmu adalah sifatku mudah berubah?”

“Secara keseluruhan, pemahaman Anda tentang masalah ini benar. Saya menduga ini adalah ciri khusus makhluk hidup yang disebut labirin. Makhluk biasa memiliki sifat yang tetap—bentuk wadahnya hampir tidak berubah setelah mereka memperolehnya. Namun, kamu berbeda. Bentuk kapal Anda berubah dan memperoleh kekuatan untuk bertahan sesuai kebutuhan. Masuk akal jika ras Anda telah berevolusi, tetapi tanpa itu pun, perubahan telah terjadi. Intinya, wadahmu adalah wadah amorf.”

“Inci… istirahat.”

Jika dia mengatakannya seperti itu, lebih mudah untuk menghubungkan titik-titiknya. Rasanya seperti menggunakan DP untuk membuka kunci fungsi yang tidak dapat saya gunakan sebelumnya. Misalnya, Peta. Pada awalnya, itu tidak menunjukkan apa pun padaku kecuali musuh sebagai titik merah di wilayah penjara bawah tanah. Tapi sekarang, aku bisa melihat musuh di sana bahkan ketika aku berada di luar wilayah dungeon.

Dan belum lama ini, penggunaan fungsi terkait DP juga dimungkinkan di luar wilayah dungeon, meskipun beberapa batasan masih berlaku. Semua ini terjadi bukan hanya karena perubahan di dungeon, tapi juga karena perubahan pada tubuhku sendiri. Kekuatan penjara bawah tanah mengubahku sehingga aku bisa melakukan hal-hal yang sebelumnya tidak bisa kulakukan.

Saya sering bercanda menganggap diri saya sebagai manusia cyborg—bukan, raja iblis cyborg. Rupanya, aku tidak sepenuhnya salah melihat karena Kaisar Roh pada dasarnya menunjukkannya dengan bagian “wadah amorf” miliknya. Itu mungkin sifat spesialku karena aku dilahirkan dari—diciptakan oleh—labirin.

Hmph. Dengan risiko menirukan Yuki, Anda seharusnya memberi tahu kami sejak awal bahwa inilah yang Anda maksudkan. Kamu selalu seperti ini, pak tua. Anda berbicara seolah-olah Anda adalah satu-satunya yang memahami segalanya, dan Anda yakin hal itu memberi Anda hak untuk bertindak dengan cara apa pun yang Anda pilih. Apakah kamu tahu betapa dekatnya aku dengan membakarmu?”

“Ini sungguh merupakan prospek yang menakutkan. Saya tentu saja tidak punya harapan untuk menang melawan Anda, yang menguasai dunia. Oleh karena itu, saya akan lebih berhati-hati di masa depan.”

Kaisar Roh terdengar seperti sedang menertawakan gerutuan Lefi. Kemudian, dia berbalik ke arahku dan melanjutkan.

“Anda dapat meminta anak tersebut untuk mengajari Anda cara menggunakan roh. Saya telah mengajari gadis kecil itu semua yang saya ketahui tentang mereka. Saya yakin Anda tidak akan kesulitan belajar di bawah bimbingannya.”

“Ya, aku akan baik-baik saja.”

“Yukiki, aku akan mengajarimu banyak hal!”

“Keren terima kasih.”

Mendengarkan percakapan kami, Kaisar Roh mengangguk dan berdiri.

“Baiklah kalau begitu. Saya yakin saya akan pergi sekarang. Meski waktu kebersamaan kami singkat, menurutku diskusi kami benar-benar bermanfaat dan menyenangkan.”

“Tunggu apa? Anda akan pergi? Mengapa tidak bersantai sebentar sebelum berangkat?”

“Ya, kenapa tidak? Saya ingin berbicara dengan Anda lagi…”

Leila setuju denganku, kekecewaannya terlihat jelas. Saya bisa mengerti alasannya; dia benar-benar menikmati obrolannya dengannya sebelumnya. Dia adalah monster dengan rasa ingin tahu, saya yakin dia menghargai siapa pun yang bisa bertemu dengannya secara intelektual.

“Lanjutkan. Keluar dari sini. Aku tidak bisa bermalas-malasan denganmu di sekitar sini.”

“Heh. Begitulah kata teman lamaku. Apalagi saya masih memiliki tugas yang harus saya selesaikan. Saya akan mencari orang-orang yang selamat dari desa dan memberi tahu mereka bahwa anak itu selamat.”

“Oh ya? Baiklah kalau begitu. Silahkan dan terima kasih.”

“Terima kasih banyak guru.”

Iluna menundukkan kepalanya dengan patuh kepada Kaisar Roh, ekspresinya berbeda dari biasanya.

“Sekarang, sekarang. Tidak satupun dari itu. Ini juga salah satu tugas saya. Kalau begitu, penghuni labirin. Aku bersyukur telah diberi kesempatan untuk bertemu denganmu di dunia yang luas dan luas ini. Dan kamu, penakluk naga. Saya berdoa agar Anda tetap menjadi makhluk yang penuh kasih sayang.”

“Baiklah, pak tua.”

Kaisar Roh membungkuk untuk terakhir kalinya sebelum berjalan melewati pintu yang aku bukakan untuknya.

◇ ◇ ◇

Kaisar Roh berjalan melewati hutan.

“Heh, heh… Sudah cukup lama emosiku tidak bergejolak begitu. Dan saya senang mengetahui anak muda itu baik-baik saja. Jika dia tetap bersama mereka, dia akan lebih aman dari sebelumnya.”

Jumlahnya sangat menarik. Pertama, ada si pengisap darah muda itu sendiri. Kemudian, putri dari ras ovine, yang setiap anggotanya memiliki semangat ingin tahu yang tak pernah terpuaskan, dan gadis binatang yang sangat lincah. Pahlawan manusia dan bangsawan kecil, serta anak kecil yang mengenakan pakaian tradisional yang jelas memiliki ikatan mendalam dengan pedang dan slime yang menyerupai murid pengisap darahnya dan dapat berbicara dalam bahasa manusia. Terakhir, ada teman lama mereka, Naga Tertinggi, dan raja iblis yang merupakan penguasa labirin itu.

Bagaimana mungkin sekelompok orang yang berbeda-beda bisa bersatu seolah-olah memang disengaja? Fakta bahwa tidak ada masalah di antara mereka merupakan suatu prestasi yang luar biasa. Hidup berdampingan dengan spesies lain kedengarannya bagus dan bagus di permukaan, tapi itu hanyalah sebuah sentimen yang menarik. Kenyataan jarang sekali yang bisa mewujudkan gagasan tersebut. Kebiasaan makan, cara hidup, pengetahuan, nilai-nilai, dan banyak lagi—kesenjangan yang besar di bidang-bidang ini membuat berbagai ras sangat sulit untuk hidup bersama secara harmonis. Kaisar Roh telah melihat banyak negara jatuh akibat perselisihan internal meskipun memiliki cita-cita luhur.

Orang lain yang menganggap pandangan mereka berlebihan akan menjawab hanya dengan satu pertanyaan: berapa banyak contoh kota dan desa di mana banyak spesies, baik manusia, demi-human, atau therianthrope, hidup bersama secara harmonis? Meskipun ada setan yang tidak terlalu peduli dengan pemisahan spesies, hidup cukup mudah dengan orang lain, sebagian besar masih cenderung berkumpul dengan ras mereka sendiri. Itu hanyalah bukti betapa sulitnya bagi spesies berbeda untuk hidup dalam komunitas yang sama. Bahwa para remaja putri tersebut dapat hidup bebas sambil saling menghormati satu sama lain tentu saja menandai mereka sebagai generasi orang yang tidak biasa.

Terlebih lagi, setelah banyak percakapan dengannya, Kaisar Roh terkejut mengetahui perubahan teman lama mereka. Sebelumnya—ketika mereka pertama kali bertemu berabad-abad yang lalu—dia bersikap acuh tak acuh terhadap segala hal, kepribadiannya dicirikan oleh sikap dingin yang luar biasa. Namun melihatnya di labirin, segudang ekspresi terlintas di wajahnya, disertai rasa cinta terhadap orang-orang di sekitarnya. Wajah bahagia, tanpa ketertarikan lama, yang memberi tahu Kaisar Roh dengan tegas bahwa identitasnya sebagai seorang wanita menggantikan identitasnya sebagai Naga Tertinggi.

Mereka merasakan kegembiraan yang luar biasa melihat teman mereka begitu bahagia. Dan hanya ada satu alasan mengapa perubahan dramatisnya terjadi.

“Yuki, aku yakin namanya memang begitu. Saya akan menyimpannya dalam ingatan.”

Gambaran raja iblis yang mereka temui muncul di pikiran mereka. Mereka telah menyadari beragamnya kepribadian dalam kelas makhluk yang dikenal sebagai “raja iblis”, namun kepribadian tersebut menonjol di atas yang lain sebagai karakter yang sangat aneh.

Bagi seorang raja iblis, dia tidak sombong meskipun memiliki kekuatan, cerdas, dan yang paling penting, memiliki rasa nilai yang berbeda dari banyak orang sejenisnya. Ada lebih banyak juga. Dia memandang dunia dan menilainya dari sudut pandang yang unik, tidak hanya dibandingkan dengan raja iblis lainnya tetapi juga dibandingkan dengan semua orang yang tinggal di dalamnya.

Di tempat itu, pemuda itu adalah yang paling berbeda. Bahkan lebih dari Naga Tertinggi.

Kaisar Roh mengetahui dari diskusi mereka dengan para wanita di sana bahwa dia mempunyai pengaruh yang cukup besar terhadap orang-orang di sekitarnya. Dan orang yang paling terpengaruh olehnya adalah teman lamanya.

“Raja Iblis dari Dunia Lain… Aku tahu ada dunia yang terpisah dari dunia ini, tapi kukira dunia itu memiliki raja iblis, dari semua makhluk.”

Mereka terkekeh pelan pada diri mereka sendiri.

Meskipun waktu mereka di labirin singkat, sudah jelas bagi mereka bahwa ada ikatan khusus antara raja iblis itu dan Naga Tertinggi. Mereka percaya, mencintai, dan hidup untuk satu sama lain. Masing-masing membutuhkan yang lain. Mereka memahami bahwa dia telah berubah justru karena pemuda itu telah mengajarinya kehangatan yang bisa ditemukan di dunia.

Masih sulit bagi mereka untuk memahami kekuatan aneh apa yang bekerja hingga menciptakan situasi seperti itu, di mana seseorang telah mengajarkan Naga Tertinggi, yang cukup kuat untuk menjadi pesaing untuk berdiri di puncak hierarki dunia, tentang hal yang dikenal sebagai “cinta.” Namun, mereka mengira hal itu bukanlah hal yang mengejutkan, mengingat pria muda itu adalah suaminya. Mereka sangat cocok satu sama lain sehingga orang akan kesulitan menemukan pasangan yang lebih harmonis.

“Saya berharap mereka berdua hidup bahagia dan diberkati selamanya di dunia ini.”

Dengan keadaan saat ini, Kaisar Roh menyadari bahwa sangat kecil kemungkinannya mereka akan melihat masa depan di mana mereka akan melawan teman mereka. Sebagai seseorang yang telah menjadi penjaga dunia, mereka akan terpaksa menahan Naga Tertinggi jika dia menjadi liar. Itu adalah tugas mereka meskipun itu berarti mengorbankan diri mereka sendiri. Dan mereka tahu bahwa dia akan mengalahkan mereka jika hal itu terjadi.

Sejauh makhluk sekuat dia, mereka bisa memikirkan beberapa. Tapi mereka semua harus menyerangnya bersama-sama agar punya harapan menang melawannya. Itu adalah seberapa jauh Naga Tertinggi melampaui level siapa pun. Dan gelombang kejut dari pertempuran mengerikan tersebut dapat menghancurkan dua, bahkan mungkin tiga peradaban.

Ada bahaya yang meresahkan dalam dirinya sebelumnya, dan terlalu mudah bagi mereka untuk membayangkan konflik seperti itu terjadi. Oleh karena itu, Kaisar Roh secara pribadi berharap agar dia terus hidup dalam harmoni yang menyenangkan dengan pemuda itu.

“Sungguh saat yang indah yang saya alami. Heh, heh… Dunia ini memang cukup menarik.”

Labirin itu kemungkinan besar akan menjadi salah satu labirin terbesar di dunia. Mereka memutuskan akan sangat menyenangkan untuk berkunjung lagi ketika itu terjadi. Karena itu, Kaisar Roh tersenyum riang dan meninggalkan Hutan Iblis.