Epilog: Kembali ke Ibukota Kerajaan

“Apa itu?”

Pria yang selalu tersenyum tipis, pria yang memiliki aura sopan—Argos—mengajukan pertanyaan itu, ekspresinya secara tidak sengaja menjadi serius.

“Bah. Tampaknya Kakuza gagal menghasut penduduk kota untuk melawan sang pahlawan. Saya mohon maaf atas keterlambatan dalam mencari konfirmasi; Saya secara keliru berasumsi dia akan melakukan pekerjaannya.”

“Tidak, aku tidak terlalu peduli. Silakan lanjutkan laporan Anda.”

Argos meringis sebentar sebelum kembali memasang senyumnya yang biasa dan mendesak bawahannya untuk terus berbicara.

“Awalnya, Kakuza berhasil memikat monster ke kota saat sang pahlawan tiba di sana. Saya dapat memverifikasi besarnya jumlah gerombolan yang menyerang.”

“Hmm? Maksudmu, dia berhasil dalam hal itu tetapi gagal membuat marah orang banyak?”

“Benar. Terbukti, sang pahlawan berhasil memaksa para monster untuk mundur. Dan dia melakukannya sambil mencegah penduduk kota dan garnisunnya menderita bahkan satu korban pun.”

Argos tidak bisa menyembunyikan kebingungannya setelah mendengar perkataan bawahannya.

“Yah, jika situasinya benar-benar seperti itu, aku bisa memahami kegagalannya membuat orang-orang menentangnya. Tapi apakah sang pahlawan selalu sekuat itu? Sejauh yang saya tahu, kemampuannya tidak seberapa dibandingkan dengan pendahulunya.

“Saya menyadari apa yang akan saya katakan mungkin terdengar kasar, tapi saya pikir mungkin saja Anda meremehkan potensi tersembunyi dalam diri seseorang yang terpilih menjadi pahlawan. Meski harus kuakui, tidak terduga jika ada satu orang yang bisa memusnahkan ratusan monster sendirian…”

“Jadi, singkatnya, kamu mengatakan dia adalah seorang pahlawan sejati. Dipahami. Lalu selanjutnya, kami akan melanjutkan rencana kami sedemikian rupa sehingga dia tidak dapat menampilkan kemampuannya lagi. Dan apa yang terjadi dengan Kakuza?”

“Situasinya agak…aneh.”

“Aneh, katamu? Bagaimana?”

Argos merasa agak bingung karena bawahannya yang biasanya ringkas tiba-tiba kehilangan kata-kata. Tetap saja, dia menunggu dengan sabar untuk laporan selanjutnya.

“Mayat Kakuza ditemukan di sarang monster. Tampaknya para monster memberi contoh padanya, karena kerusakan pada tubuhnya sangat parah. Kecuali…beberapa lukanya disebabkan oleh pisau kecil.”

“Menarik. Meskipun dia berhasil memimpin monster ke tempat yang kita inginkan, jenazahnya ada di sarang mereka. Terlebih lagi, ada luka di tubuhnya yang ternyata bukan disebabkan oleh monster itu. Artinya pihak ketiga melemparkan Kakuza ke sarang monster untuk menutupi jejak mereka, ya?”

“Yang paling disukai. Dan ada satu informasi lagi terkait hal itu.”

“Beri tahu saya.”

“Seseorang yang mengaku sebagai tunangan sang pahlawan. Dia menemaninya di jalan dan memakai topeng badut.”

“Ah! Topeng yang diberi judul tepat yang muncul selama pemberontakan di ibu kota, ya?!”

Mata Argos melebar karena terkejut, dan bawahannya mengangguk sebagai jawaban.

“Kami masih kekurangan bukti pasti bahwa itu adalah orang yang sama, tapi sang pahlawan berada di dekatnya saat terakhir kali ‘Topeng’ ini muncul, jadi kemungkinan besar mereka adalah orang yang sama.”

“Hmm… Ringkasnya, kamu yakin Mask-lah yang bertanggung jawab membuang Kakuza? Dan karena itu Anda khawatir dia mungkin memperoleh informasi terkait operasi kita?”

“Saya harus menekankan bahwa rincian kami mengenai individu ini masih belum jelas, jadi kami tidak dapat memastikannya. Namun, saya pikir akan lebih bijaksana untuk lebih berhati-hati karena ada kemungkinan besar terjadinya kebocoran intelijen.”

“Saya setuju, meski ini tentu menjadi rumit, hm? Jika dia benar-benar pria bertopeng yang sama, maka kita tahu betapa kuatnya dia. Apalagi karena dia melenyapkan Kakuza yang bisa dibilang petarung paling berprestasi dan licik di antara bawahanku. Saya merasa jika kami melakukan satu kesalahan saja, dia akan melahap kami.”

Argos merenung dalam diam selama beberapa waktu sebelum berbicara lagi sambil berpikir.

“Bagaimanapun, kami tidak memiliki informasi yang cukup. Mari kita serahkan sang pahlawan ke perangkatnya sendiri untuk saat ini dan puaskan diri kita hanya dengan memantaunya. Laki-laki lebih diutamakan. Anda dapat menggunakan setengah dari personel Anda, jadi cari tahu sebanyak mungkin tentang dia secepat mungkin.”

“Ya pak.”

Pria itu menundukkan kepalanya pada Argos, lalu bergegas keluar ruangan. Kini sendirian, senyuman Argos memudar, digantikan oleh ekspresi yang sangat tabah. Dia mulai bergumam pada dirinya sendiri.

“Sungguh menyebalkan. Orang bodoh yang tidak berguna dan tidak berharga. Dia bahkan tidak bisa menjatuhkan seorang gadis kecil arogan yang terus-menerus dianggap sebagai pahlawan atau apa pun. Paling tidak yang bisa dia lakukan adalah bunuh diri sebelum informasi apa pun dapat diambil darinya.”

Argos menggertakkan giginya sejenak sebelum membuat wajahnya menjadi senyuman tipis seperti biasanya.

“Yah, itu tidak penting. Saat dia tiba di ibukota kerajaan, semuanya sudah terlambat. Aku akan membuatnya merasa putus asa karena telah menodai rencanaku.”

Tawanya yang lembut dan dingin bergema di seluruh ruangan.

◇ ◇ ◇

Hari berikutnya. Entah bagaimana, kabar kepergian Nell tersebar, dan banyak warga kota datang ke penginapan untuk mengantar kami pergi. Beberapa jam telah berlalu sejak kami kembali ke jalan.

“Ya tahu, sampai sekarang aku tidak menyadari berapa banyak waktu yang dimiliki orang-orang di dalam kereta. Saya benar-benar berpikir perjalanan dengan pelatih seharusnya lebih menyenangkan.”

“Oh, ya, saya sangat mengerti maksud Anda. Pemandangan di sekitar sini hampir sama. Sangat monoton jika dilihat. Baiklah kalau begitu, Tuan Yuki, rumah saya penuh.”

“Gahhh… Hanya dua pasang untukku. Aku harus menyerahkannya padamu, poker face-mu menjadi sangat bagus.”

“Tentu saja. Saya menjalani banyak latihan, bermain setiap hari dengan semua orang.”

Aku mengerang dramatis dan mengocok kartu-kartu itu sementara Nell tersenyum padaku. Fiuh, terima kasih Lucifer. Tidak seperti senyumannya kemarin, yang terlihat sangat menakutkan, senyum hari ini tulus karena mencerminkan kebahagiaannya dalam menang. Sepertinya suasana hatinya sudah sangat cerah.

Setelah keributan kemarin, kami tidur siang di kamar, lalu menghabiskan sisa hari itu dengan berbelanja apa pun yang diinginkannya. Tentu saja semuanya ada pada diriku, dan itu jelas merupakan ide bagus dariku. Ditambah lagi, aku mengetahui bahwa para gadis suka berbelanja, tidak peduli dari mana pun mereka berasal. Mengapa mereka bisa berbelanja berjam-jam tanpa merasa lelah?

Hal itu membuatku sangat cepat lelah. Itu mungkin karena kami pergi setelah aku menghabiskan seharian bekerja keras, tapi mentalku sudah selesai di tengah jalan. Dan saat kami selesai, aku sudah benar-benar musnah. Tapi bukan Nell. Dia tetap bersemangat dan energik seperti biasanya. Ternyata bahkan tubuh raja iblis yang tak kenal lelah pun tidak sebanding dengan gadis yang menjalankan misi belanja.

Untuk kembali ke masa sekarang, saat Nell dan saya bermain kartu untuk menghabiskan waktu, saya merasakan keretanya sedikit bergoyang dan mulai melambat.

e𝓃u𝓂𝓪.𝗶d

“Oh?”

Saya berhenti membagikan kartu sehingga saya dapat melihat ke luar jendela, di mana saya melihat sebuah dinding. Sebuah tembok besar yang memenuhi pandanganku kemanapun aku memandang.

“Oh! Artinya kita di sini?”

Ibukota kerajaan, Arsil. Saya mencoba memahami mengapa kami berhenti dan melihat barisan gerbong lain di depan gerbong kami dan walikota.

“…”

Nell mengikutinya dan menatap ke luar. Lalu, sesaat, tubuhnya menegang. Berdasarkan reaksinya, diam-diam dia merasa ketakutan sepanjang waktu—bahkan saat kami bermain kartu—membayangkan bagaimana rasanya ketika kami akhirnya tiba di ibukota kerajaan.

“Hai. Kamu akan baik-baik saja.”

Aku meletakkan tanganku di kepalanya, menepuknya dengan lembut sebelum melanjutkan.

“Aku akan berada di sampingmu sepanjang waktu. Mengandalkan itu. Dan ada orang lain selain saya yang mendukung Anda. Jadi angkat kepalamu tinggi-tinggi dan berikan mereka neraka. Anda tidak punya satu alasan pun untuk takut.”

“Ya… aku tahu. Terima kasih, Tuan Yuki.”

Dia tetap memusatkan perhatiannya pada tembok luar ibukota, tapi dia mengangguk perlahan, ekspresinya tegas.