Bab 3: Penyerbuan

Hari ini, aku kembali ke ruang tahta sebenarnya setelah perburuan monster lainnya. Berburu telah menjadi kegiatan sehari-hariku akhir-akhir ini karena kekhawatiranku yang terus-menerus terhadap keadaan dompet DP-ku, namun kini setelah aku sampai di rumah, aku memutuskan untuk bersantai hingga makan malam siap. Saat aku sedang bersantai, Nell menghampiri dan menepuk bahuku.

“Tn. Yuki.”

“Hmm? Ada apa?”

“Saya sedang berpikir untuk melakukan kunjungan singkat ke kota ini, karena saya sudah lama tinggal di sini. Saya tahu kami mengirim surat itu beberapa waktu lalu, tetapi jika saya tidak segera muncul, saya akan merepotkan beberapa orang.”

“Ah, ya. Kalau dipikir-pikir lagi, kamu sudah berada di sini lebih dari sebulan, bukan?”

Yup, kamu salah dengar, gaes. Sudah berapa lama waktu berlalu sejak aku merayu pahlawan muda itu untuk bergabung dengan kelompok raja iblis ini. Nell dan saya telah menyelinap ke kota perbatasan yang kami semua kenal dan cintai beberapa waktu lalu untuk mengirim surat yang memberi tahu atasannya bahwa dia masih hidup dan sehat, tetapi dia sepenuhnya benar. Sudah waktunya dia benar-benar menunjukkan wajahnya.

Aku tidak sanggup lagi membayangkan hidup tanpa Nell, jadi aku tidak punya niat apa pun untuk menyerahkannya ke Kerajaan Alisia atau apa pun namanya. Meski begitu, aku juga sangat menyadari fakta bahwa pahlawan dianggap sebagai senjata strategis di dunia ini. Di sini, seorang pahlawan benar-benar bernilai seribu tentara biasa. Saya pribadi menganggap pahlawan sebagai protagonis game, tetapi dari sudut pandang Alisia, dia sangat berharga. Tidak ada petugas biasa yang bisa berharap untuk menumpuk.

Sangat mungkin juga kerajaan akan mengirimkan regu pencari untuk menemukan Nell. Itu adalah alasan yang lebih besar bagiku untuk memperjelas pendirianku jika menyangkut dirinya.

“Baiklah, ayo kita lakukan. Bagaimana kalau kita melakukan perjalanan ke kota manusia besok?”

“Oh, um, jangan khawatirkan aku, Tuan Yuki. Aku akan baik-baik saja sendiri.”

“Tidak, sudah waktunya aku menyatakan niatku, tahu? Maksudku, aku tidak berencana melepaskanmu, tapi aku juga tahu kamu adalah pahlawan. Jadi, sepertinya, saya ingin menyelesaikan masalah itu.”

Meskipun kata-kataku membuatnya sedikit menggeliat karena malu, dilihat dari ekspresinya, itu juga membuatnya sangat bahagia.

“O-Oke, mengerti. Kalau begitu izinkan saya bertanya secara formal, Tuan Yuki. Maukah kamu menemaniku?”

“Tentu saja.”

“Ah, ada satu hal yang ingin saya perhatikan sebelumnya, Tuan Yuki. Rir tidak perlu membalap kita di sana dengan kecepatan tinggi seperti terakhir kali, oke? Aku tidak terburu-buru selama ini. Tidak sedikitpun.”

“TIDAK? Kamu yakin? Tapi Layanan Super Express Fluffrir menyenangkan.”

“Hanya menurutmu begitu, Tuan Yuki.”

Apa? Tapi Layanan Super Express Fluffrir menyenangkan .

Hari berikutnya. Setelah yang lain mengusir kami, Nell dan aku menaiki Rir. Kami saat ini sedang berjalan melewati hutan saat dia berlari dengan sangat santai. Anggota penjara bawah tanah kami yang sudah tidak terlalu baru lagi, keempat hewan peliharaanku, mengikuti kami—Orochi si ular merah, Yata si gagak, Byaku si Bakeneko, dan Seimi si peri air. Rir kadang-kadang memerintahkan mereka untuk melenyapkan monster apa pun yang mendekati kami, dan mereka berangkat untuk melakukan perintahnya.

Masing-masing level mereka saat ini sangat tinggi:

Orochi: Tingkat 83

Yata: Tingkat 72

Byaku: Tingkat 79

Seimi: Tingkat 71

Ada beberapa fluktuasi karena kekuatan dan kelemahan masing-masing, tapi secara keseluruhan, mereka semua memiliki statistik yang relatif sama. Namun, Orochi jelas membuat semua orang keluar dari air dalam hal level. Memang benar, itu bisa dikaitkan dengan peran spesifiknya sebagai penyerang utama ketika mereka berempat bertarung sebagai satu unit. Wajar jika dia naik level lebih cepat daripada tiga lainnya ketika dia selalu menjadi pusat strategi pertempuran mereka.

Ya, ya, teruslah berkembang dan tingkatkan agar kamu bisa memburu lebih banyak monster untukku. Jadikan hidup saya lebih mudah. Aku mempunyai harapan yang tinggi padamu, teman-teman.

“Mmm. Kelembutan Rir benar-benar terasa luar biasa, bukan?”

Dengan mata menyipit, Nell membelai bulu Rir. Dia duduk di depanku di punggungnya.

“Ya. Bulu Rir adalah yang terbaik di dunia. Singkatnya, bulu yang paling kuat.”

“Apa artinya itu?”

Dia menoleh untuk menatapku, senyum geli di wajahnya.

Melihatnya sekarang membuatku menyadari sesuatu. Dari semua orang di penjara bawah tanahku, dialah yang paling anggun. Istilah “wanita muda” sangat cocok untuknya. Dia menjadi lebih santai saat dia merasa nyaman bersama kami, tapi masih ada keanggunan dalam dirinya setiap kali dia mengatakan atau melakukan sesuatu. Saya curiga kemungkinan besar hal itu disebabkan oleh dia yang dibesarkan di Gereja.

“Jadi, hei. Saya tahu ini adalah perubahan topik yang acak, tetapi saya ingin tahu tentang sesuatu. Aku hanya mengira pahlawan pada dasarnya seperti tentara, tapi apakah kamu juga mempelajari etika dan hal-hal lain?”

“Hah? Oh ya, benar. Secara teknis, saya adalah orang penting, yang berarti saya sering bertemu dengan bangsawan dan individu terkemuka lainnya.”

“Wow. Sepertinya kamu mempunyai kehidupan yang menarik.”

“Pada kenyataannya, saya menggambarkannya sebagai hal yang menjengkelkan. Hmm… Kalau dipikir-pikir lagi, pendidikan etiketku mungkin lebih sulit daripada pelatihan fisik apa pun yang kujalani. Cara membungkuk memiliki jenis dan sudut yang berbeda untuk situasi yang berbeda, urutan penggunaan peralatan makan saat makan, dan sebagainya. Saya masih terkejut betapa banyak waktu dan usaha yang saya curahkan untuk mengingat semuanya…”

Pahlawan muda itu berbicara sambil menatap ke kejauhan. Sejujurnya, aku bisa merasakan kesulitan yang dia alami dalam emosi yang terkandung dalam kata-katanya.

“Aku ingin tahu bagaimana keadaan semua orang di kota ini… Oh, benar, itu mengingatkanku. Tuan Yuki, apakah menurut Anda surat Anda sampai ke Ilyr?”

“Ya. Saya hampir yakin hal itu terjadi.”

Saya menanggapinya dengan tawa yang menyakitkan, menekankan pada “sedih.” Nell mengacu pada balasanku terhadap surat yang kuterima dari putri kecil Alisia, Ilyr, beberapa waktu lalu. Saya mengirimkannya pada saat yang sama Nell mengirimkan surat yang memberi tahu atasannya bahwa dia aman.

Surat Ilyr menyebutkan keinginannya untuk menyelinap keluar kastil untuk menemuiku. Aku membalasnya dengan kalimat, “Jangan terlalu mengkhawatirkan ayahmu. Bersikaplah baik padanya, oke?” Pada dasarnya, hanya balasan yang tidak menyinggung. Aku takut dengan apa yang mungkin terjadi jika aku sedikit menghiburnya.

ℯ𝐧uma.id

Apa pun yang terjadi, aku telah memutuskan bahwa pilihan terbaikku adalah menjaga suratku selembut mungkin. Aku punya firasat aku akan bertemu dengannya lagi setidaknya sekali sejak aku ikut serta dalam kunjungan Nell ke ibu kota Alisia. Jelas tidak ingin mengguncang perahu.

“Tee hee. Jika masih ingat, Anda menyelamatkan anak itu, bukan, Tuan Yuki? Kamu benar-benar ahli dalam membuat gadis jatuh cinta padamu. Lefi sering memanggilmu apa? Ah, ya, ‘seorang penipu.’”

“Tapi aku tidak pernah menginginkannya , dan aku jelas tidak berencana dia melakukan hal itu.”

“Juga benar. Lagi pula, kamu hanya menyelamatkan kami para gadis sesekali, dan itupun hanya kebetulan, hm?”

Nell menyeringai padaku.

Ini sama sekali tidak relevan, tapi setiap kali dia tersenyum, dia tampak seperti salah satu wajah tersenyum ceria. Mungkin karena dia tidak terbiasa melakukannya. Bagaimanapun, menurutku itu membuatnya terlihat sangat imut.

“Berhentilah bertele-tele, sial. Jika kamu ingin mengatakan sesuatu, katakan saja.”

“Mm, baiklah, hanya saja kamu menyelamatkanku juga, jadi wajar saja kalau aku juga jatuh cinta padamu. Itu saja.”

Pahlawan muda itu mengucapkan kata-kata itu dengan cara yang sangat acuh tak acuh.

“Kau tahu, aku selalu terkejut betapa mudahnya hal memalukan seperti itu keluar dari mulutmu.”

“Aku… tidak dapat menyangkal bahwa aku merasa sedikit malu karena mengatakannya secara nyata. Anda mungkin telah menulari saya, Tuan Yuki.”

“Apa? Apakah aku benar-benar sering mengatakan hal seperti itu?”

“Sesekali, ya. Sebenarnya, seringkali kata-katamu membuatku tersipu malu. Tapi, um…aku juga menyukai bagian dirimu yang itu…”

“T-Keren. Terima kasih…”

“Terima kasih kembali…”

“…”

“…”

Astaga. Bisakah kita menjadi lebih canggung lagi?

“Baiklah, baiklah, aku bisa melihatnya.”

Itu terjadi enam jam kemudian karena kami menggunakan Fluffrir Lokal dan bukan Layanan Fluffrir Super Express, yang akan menguranginya menjadi hanya dua. Di depan kami terbentang kota perbatasan yang pernah kami kunjungi beberapa kali di masa lalu, Alfiro. Seperti biasa, kerumunan orang keluar masuk meski hari sudah sore. Saya melihat barisan orang menunggu untuk masuk melalui pintu besar yang terletak di tembok luar kota.

Ngomong-ngomong, alasan kami memutuskan untuk singgah di sini daripada pergi jauh-jauh ke ibu kota melalui Rir adalah karena urusan Nell tidak terlalu mendesak pada kesempatan khusus ini. Kami telah berpacu dengan waktu sebelumnya, jadi kami mendorong Rir sekuat tenaga menuju ibu kota, menantang segala bahaya di sepanjang jalan. Namun kali ini, Nell dan saya akan menikmati perjalanan kereta pos yang menyenangkan dan lambat dari Alfiro ke ibu kota. Sejujurnya saya sangat menantikannya.

Aku melompat turun dari punggung Rir di dekat semak belukar yang menyembunyikan kami agak jauh dari kota. Lalu, aku mengulurkan tanganku untuk membantu Nell turun. Begitu kami berdua menginjakkan kaki di tanah, aku dengan riang menepuk area kening hewan peliharaanku.

“Terima kasih banyak, Rir. Kami akan kembali dengan cara kami sendiri, jadi jangan khawatirkan kami.”

Karena saya memiliki kalung teleportasi yang sangat nyaman, kami dapat kembali ke ruang bawah tanah dalam sekejap.

“Kami tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan, artinya kami tidak tahu kapan kami akan kembali. Terserah padamu untuk melindungi ruang bawah tanah, oke? Jika terjadi sesuatu, bersandarlah pada Lefi. Hal yang sama berlaku untuk Anda semua. Terima kasih sebelumnya telah memperhatikannya.”

“Grr.”

Rir menambahkan busur pada pengakuannya. Di belakangnya, hewan peliharaanku yang lain mengikuti, menundukkan kepala secara serempak. Mereka mengantar kami keluar dari tempat persembunyiannya saat Nell dan aku menuju gerbang masuk.

Kami berdua mengambil tempat dalam antrean. Itu bergerak maju dengan lancar, dan tak lama kemudian, kami berada di depan. Saat kami hendak melewati gerbang, sebuah suara menghentikan kami.

“Hah? Tidak! Tuan Nell! Dan mereka—”

Ketika kami menoleh ke arah datangnya, kami mendapati diri kami sedang melihat seorang prajurit yang kami kenal. Ciri-ciri yang lapuk dan tangguh dalam pertempuran itu… Jika ingatanku benar, dia adalah komandan pasukan yang sangat ingin menyerangku di Hutan Iblis dulu. Sepertinya dia baru saja keluar dari ruang jaga yang ada di dalam gerbang. Terkejut melihat kami, dia segera bergegas. Apa? Kenapa dia begitu gelisah?

“Sudah lama tidak bertemu, Komandan.”

ℯ𝐧uma.id

“Aku… tidak tahu kenapa kalian berdua bersama. Bagaimanapun juga, Ser Nell, aku sadar betapa tidak sopannya aku menanyakan hal ini, tapi bolehkah kau segera menemaniku ke kantor walikota? Ini penting.”

“Hmm? Apa yang salah? Apa terjadi sesuatu?”

Wajah lelaki tua itu masam ketika mendengar jawabannya.

“Ya, perselisihan di pusat pemerintahan semakin memburuk. Situasinya tidak seburuk ini sebelum ekspedisimu ke dunia iblis, Ser Nell, tapi sekarang, bahkan kamu sendiri menjadi topik diskusi di sana.”

“Aku? Sungguh-sungguh?”

Dia mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaannya yang membingungkan.

“Ya memang. Sejujurnya, banyak hal menjadi sangat rumit dan menjengkelkan. Bagaimanapun, maukah Anda mengunjungi tuanku di kantornya?”

“Tn. Yuki, bolehkah aku pergi?”

“Tidak mungkin aku akan mengatakan tidak pada apa pun yang melibatkanmu.”

“Terima kasih, Tuan Yuki. Lalu, um, Gamdia, kan? Tolong pimpin jalannya.”

“Saya sangat berterima kasih. Ikuti aku.”

Begitu saja, Nell dan aku sampai di kediaman walikota. Ini menandai kunjungan ketiga saya ke sini.

“S-Ser Nell! Dan kamu juga, raja iblis?! Mengapa kamu di sini?!”

Pria itu, walikota Alfiro—Releaux, kalau aku tidak salah ingat—terkubur di bawah tumpukan dokumen di tempat yang tampaknya adalah kantornya. Dia dan lelaki tua lainnya, komandan yang memimpin kami sejauh ini, mempunyai reaksi terkejut yang sama saat melihat kami.

Keju Louise. Apakah hanya aku atau dia terlihat lebih buruk dari terakhir kali aku melihatnya? Garis rambutnya semakin mengecil, dan lingkaran hitam di bawah matanya juga semakin gelap. Melihatnya saja membuatku khawatir padanya.

“Orang tua… Ini, ambil ini.”

“Hmm? Apa itu?”

Saya mengeluarkan Ramuan Super dari Inventaris dan menyerahkannya kepadanya. Dia menerima botol itu dariku dengan ekspresi bingung.

“Anggap saja sebagai tonik nutrisi. Meminumnya pada dasarnya akan menghilangkan segala hal buruk yang membebani tubuh Anda, jadi minumlah jika Anda merasa hampir pingsan.”

Yah, efeknya agak kuat, jadi mungkin saja ini bekerja terlalu baik.

“Saya berterima kasih pada Anda. Sejujurnya, aku jarang tidur akhir-akhir ini. Mungkin kondisi saya lebih buruk daripada yang saya sadari jika Anda memaksa Anda memberi saya barang seperti itu.”

Setelah tertawa mencela diri sendiri, walikota menenangkan diri dan terus berbicara.

“Baiklah kalau begitu, raja iblis. Apa yang membawamu kemari? Saya memahami kunjungan Ser Nell, tapi kunjungan Anda…”

“Saya telah memutuskan untuk menikahi Nell, jadi saya pikir saya akan mampir dan menceritakannya kepada Anda. Juga kesempatan bagus untuk mendiskusikan apapun yang berhubungan dengan ini.”

“…Maafkan saya? A-Apa yang baru saja kamu katakan?”

“Saya telah memutuskan untuk menikahi Nell. Tapi tahukah Anda betapa dia seorang pahlawan? Baiklah, saya pikir kita harus menyelesaikan semuanya, dengan mempertimbangkan semua hal. Jadi, aku di sini.”

Setelah mendengar apa yang kukatakan, Walikota mengusap titik di antara alisnya seperti kepalanya sakit sesuatu yang parah.

“Tunggu… Tolong tunggu sebentar. Raja iblis menikahi seorang pahlawan? A-Apa yang sebenarnya menyebabkan hasil seperti itu? M-Lebih penting lagi, apakah dia mengatakan yang sebenarnya, Ser Nell?”

“Um, baiklah… y-ya, benar.”

Di sebelahku, Nell memberinya anggukan kecil, pipinya sedikit merah. Perasaanku benar setiap kali dia bertingkah seperti ini. Dia seperti binatang kecil yang lucu. Licik, pahlawan. Sangat licik. Tapi aku mengizinkannya karena dia manis.

“Yah, sebenarnya ada banyak—mungkin terlalu banyak—yang ingin saya sampaikan mengenai masalah ini. Tapi itu bukan urusanku, jadi aku tidak akan ikut campur. Satu-satunya hal yang akan saya katakan adalah saya berharap Anda bahagia.”

“Keren Terimakasih.”

Aku membalas lelaki tua yang kelelahan itu sambil tersenyum.

ℯ𝐧uma.id

“Baiklah kalau begitu. Mengingat keadaannya, sepertinya ini juga mengkhawatirkan Anda. Untuk saat ini, saya akan berpura-pura tidak mendengar apa yang baru saja Anda katakan kepada saya. Kami akan menanganinya di lain waktu. Yang penting saat ini menyangkut Ser Nell.”

“Apa sebenarnya yang terjadi saat aku pergi?”

Wajah Walikota berubah muram mendengar pertanyaan Nell yang diajukan dengan gugup.

“Saya akan mulai dengan menceritakan kepada Anda kesulitan yang dihadapi negara ini saat ini.”

◇ ◇ ◇

Kereta pos itu bergoyang dan bergoyang. Di luar jendela, ladang hijau subur terhampar sejauh mata memandang, dan langit biru terbentang tanpa henti di atasnya. Saya merasa sedikit bosan dengan pemandangan yang berulang-ulang. Kereta lain, mirip dengan yang kami tumpangi, bergerak di depan kami. Tentara bersenjata mengepung kedua gerbong kami, bertugas sebagai pengawal dalam perjalanan kami.

Kemudian, tatapanku beralih ke dalam gerbong dan tertuju pada Nell, yang duduk di hadapanku, tenggelam dalam pikirannya. Dia sudah seperti ini sejak Walikota memberi tahu kami tentang berbagai hal. Aku tahu itu agak tidak pantas untuk dipikirkan, tapi penampilannya saat ini—kesedihan, kepalanya bersandar di dinding kereta—kecantikannya yang halus mengingatkanku pada sebuah lukisan.

Ternyata, situasi di negara ini dan keadaan di sekitarnya cukup rumit. Pertama, inti permasalahan kali ini adalah pemberontakan yang dilakukan putra mahkota. Anda tahu, kekacauan panas yang saya alami secara sembarangan. Seperti yang kita semua tahu, insiden tersebut telah terselesaikan. Masalahnya, ada beberapa masalah besar yang terjadi setelahnya.

Lusinan konspirator yang terlibat dalam pemberontakan yang diatur oleh sang pangeran, yang telah dimanipulasi oleh setan, telah dipenggal kepalanya. Hal ini menyebabkan ketidakstabilan politik sementara di ibu kota. Pemerintah mampu pulih dengan cukup cepat karena upaya putus asa raja, yang mencakup perubahan dramatis dalam personel penting, namun tidak lama kemudian, negara-negara lain mulai ikut campur.

Tetangga Alisia, serta negara-negara lain yang memiliki hubungan tidak baik dengannya, menyadari bahwa Alisia berada dalam keadaan yang tidak stabil dan mengambil keuntungan dari situasi tersebut. Mereka terlibat dalam pertempuran kecil di perbatasan, dengan sengaja melakukan latihan militer, dan memulai perselisihan dagang. Singkatnya, mereka memulai kampanye pelecehan yang tidak kentara.

Berita ini tidak terlalu mengejutkanku. Mengingat statusnya yang kuat di antara negara-negara manusia, strategi-strategi seperti ini adalah hal yang wajar. Meski begitu, tindakan mereka masih menimbulkan guncangan di seluruh kerajaan.

Rupanya, bagian tersulit dari semua ini adalah pejabat baru Alisia diburu oleh musuh-musuh mereka atau langsung dipaksa melakukan spionase. Masalah spionase sangat sulit, karena orang-orang ini dibujuk dengan suap. Dan itu tidak berhenti di situ. Beberapa pejabat membocorkan informasi rahasia bukan dengan maksud jahat tetapi karena mereka tidak terbiasa dengan peran mereka, sementara yang lain membocorkan rahasia pemerintah dengan terjebak dalam perangkap honeypot.

Alasan walikota lama Alfiro kurang tidur adalah karena, selain menjalankan kotanya, dia juga ditugaskan untuk membereskan kekacauan yang terus-menerus terjadi. Orang malang itu bolak-balik antara Alfiro dan ibukota kerajaan sepanjang waktu. Cara raja dan rakyatnya menangani dampak pemberontakan telah menyebabkan berkurangnya jumlah lawan politik dalam negeri, namun jelas bagi hampir semua orang betapa melelahkannya beban kerja mereka yang tiada henti.

Terkait dengan Nell, menurunnya stabilitas nasional juga berarti menurunnya keselamatan masyarakat. Semakin buruk keamanan publik, semakin banyak orang yang menginginkan sesuatu untuk dipegang teguh. Mereka mencari perlindungan untuk membebaskan mereka dari kehidupan yang teratur dan kecemasan sehari-hari. Dalam kasus Alisia, masyarakatnya berpegang teguh pada dua hal: Gereja dan pahlawan.

Gereja masuk akal. Orang-orang di dunia ini lebih sering meninggal karena penyakit dan cedera dibandingkan orang-orang di Bumi. Selain itu, kehidupan di sini penuh perjuangan setiap hari, dan beberapa orang bahkan tidak yakin apakah mereka akan mendapatkan makanan berikutnya. Maka masuk akal jika mereka tunduk pada agama, terutama jika menjadi penganutnya yang setia disertai dengan janji bahwa kehidupan mereka akan menjadi lebih baik.

Yang membawa kita menjadi pahlawan. Sejauh di negara ini—tidak, sejauh menyangkut manusia di dunia ini, pahlawan adalah orang-orang yang ditampilkan dalam cerita pengantar tidur yang diceritakan orang tua mereka ketika mereka masih kecil. Para juara di masa lalu.

Nell sebenarnya pernah bercerita padaku tentang pahlawan dunia ini beberapa waktu lalu. Ringkasnya, “Pahlawan adalah pejuang yang menyelamatkan manusia dan membimbing mereka. Masyarakat negara ini merasa aman karena ada seorang pahlawan yang tinggal di antara mereka.” Sesuatu seperti itu.

Kecuali, sebagai salah satu objek yang dipegang teguh oleh banyak orang, Nell sedang melakukan ekspedisi militer di dunia iblis selama masa kekacauan politik yang besar. Pada dasarnya, fakta bahwa seorang pahlawan, yang seluruh keberadaannya berkisar pada melindungi negara, tidak berada di negara tersebut ketika bencana terjadi merupakan masalah yang serius.

Meskipun ketidakhadiran Nell di negara tersebut adalah untuk melindungi negara tersebut, masyarakat tidak mengetahui hal tersebut. Ini adalah situasi kritis yang tidak boleh dianggap enteng, tapi sialnya, orang-orang di zaman ini bodoh .

Begitu mereka menyadari dia tidak ada, mereka mulai memburu Gereja, yang memainkan peran penting dalam pendidikannya, dengan pertanyaan seperti, “Mengapa dia tidak ada di sini?!” Karena ekspedisi ke dunia iblis merupakan operasi yang sangat rahasia, Gereja tidak bebas untuk hanya berceloteh tentang hal itu mau tak mau, hanya memberikan tanggapannya, “Kau tidak perlu menyusahkan dirimu sendiri karena sang pahlawan, karena bahkan saat ini, dia berjuang demi Tuhan dan anak-anak Tuhan.”

Kenyataannya, Gereja hanya mengatakan kebenaran. Seharusnya semuanya berakhir saat itu juga, dan massa menyadari bahwa mereka telah terbawa oleh rumor. Tapi kemudian, Nell benar-benar menghilang sepenuhnya. Itu adalah sekitar satu bulan yang dia habiskan di penjara bawah tanahku. Dan satu surat yang dia kirimkan selama dia tinggal… Yah, jumlahnya tidak banyak.

ℯ𝐧uma.id

Karena keberadaannya tidak diketahui, baik Gereja maupun personel kunci kerajaan berada dalam kekacauan, berlarian dalam kebingungan saat mereka mencoba untuk menyelesaikan situasi. Sebagai contoh yang mudah dipahami, ini seperti sebuah negara yang tidak mengetahui apa yang terjadi dengan satu-satunya senjata nuklirnya. Begitulah buruknya hal yang terjadi.

Tentu saja, mengingat dia adalah manusia dan sebenarnya bukan senjata, mereka tidak bisa hanya mengurungnya di satu tempat setiap saat. Ditambah lagi, menurutku itu wajar jika mereka kehilangan kontak dengannya sesekali, apalagi dengan bahaya yang melekat pada perannya sebagai pahlawan. Bahaya pekerjaan dan semua musik jazz itu. Saya kira waktunya sangat buruk, ya?

Yang membuat keadaan menjadi lebih buruk adalah salah satu orang bodoh yang dipekerjakan pada saat perombakan staf pemerintah telah membocorkan kepada masyarakat bahwa tidak ada seorang pun yang tahu di mana tepatnya dia berada. Tentu saja, hal itu hanya akan semakin mengobarkan api keributan. Ada juga fakta bahwa dia pernah menghilang sebelumnya, ketika Gereja tidak mengetahui di mana dia berada atau apakah dia masih hidup—yang juga terkait dengan penjara bawah tanahku. Khususnya, itu adalah kunjungan pertamanya.

Karena dia menghilang untuk kedua kalinya, orang-orang mulai mempertanyakan kemampuannya sebagai pahlawan. Saya masih belum bertemu satu pun manusia yang mendekati potensinya, namun di dunia ini, Anda harus membuktikan diri dengan prestasi nyata. Belum lagi orang normal tidak bisa melihat statistik orang lain.

Jadi, dengan semua kondisi buruk ini satu demi satu, saat ini ada keributan di ibukota kerajaan tentang pemecatan dia dari “jabatannya” sebagai Pahlawan. Hal yang buruk di atas sundae sampah ini adalah bahwa orang-orang ini bahkan tidak tahu apakah dia aman atau tidak sebelum mendorongnya.

Aku tidak bisa memutuskan apakah terlalu banyak kebetulan yang terjadi atau apakah dia berakhir dengan nasib yang sangat tidak beruntung. Tapi aku tahu satu hal yang pasti: Aku memikul tanggung jawab yang sangat besar atas situasi yang terpaksa dia alami. Penyebab utama dari semua ini adalah aku terlalu lama mengurungnya di penjara bawah tanah.

“…”

Aku memperhatikannya diam-diam selama beberapa waktu sambil berpikir. Aku… Apa yang harus aku lakukan? Apa yang saya inginkan darinya?

Saya perlu memperjelas semuanya untuk selamanya. Meskipun Lefi-lah yang memulai hubungan kami, aku tidak dapat menyangkal bahwa aku juga mencintai Nell. Saya tidak punya niat untuk melepaskannya dan sepenuhnya merencanakan agar kami menjalani hidup bersama mulai saat ini. Tapi karena dia mempunyai ikatan yang erat dengan negara manusia, melakukan sesuatu dengan caraku akan memberikan beban yang sangat besar padanya.

“Tidak.”

“Hmm? Ada apa, Tuan Yuki?”

Aku ragu-ragu sejenak, tapi kemudian aku membungkuk, mengangkatnya dari tempat duduknya, yang terletak di seberang tempat dudukku, dan menjatuhkannya ke pangkuanku. Kehangatan dan aromanya yang menggelitik hidung membuatku tenang.

“Wah! M-Tuan. Yuki?”

“Maaan, aku suka betapa hangatnya tubuhmu! Terasa luar biasa!”

“Apa yang mendorong hal ini?!”

Setelah mengeluarkan “ha ha ha” yang dramatis, saya terus berbicara.

“Jadi, Nell. Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Apakah kamu… bermaksud menganggapku sebagai Pahlawan?”

“Ya. Apa yang ingin kamu lakukan?”

“…”

Dia mengatupkan bibirnya erat-erat mendengar kata-kataku.

“Aku, aku… aku ingin bersamamu, Nell. Selama-lamanya. Dan itu bukan hanya saya. Aku yakin semua orang di ruang bawah tanah merasakan hal yang sama. Tapi Anda adalah pahlawan bagi negara manusia. Berbeda dengan kami semua, ada hal lain yang mengikatmu.”

“Ya…”

“Mengapa kamu menjadi pahlawan?”

Nell membuka dan menutup mulutnya sebentar sebelum berbicara dengan lembut dan terbata-bata lagi.

“Aku… aku ingin…membantu orang.”

“Mm-hmm.”

“Dan… Dan kupikir dengan menjadi pahlawan, aku bisa membuat hidup lebih mudah—bagi ibuku, yang membesarkanku sendirian.”

“Ya.”

“Tapi saat ini, aku ingin… Aku ingin bersama kalian semua lebih dari ingin menjadi pahlawan. Aku begitu fokus—menjalani sisa hidupku sebagai pahlawan sampai beberapa waktu yang lalu hingga aku mulai membenci diriku sendiri karena bertindak begitu bimbang akhir-akhir ini. Yang hanya membuatku… mengganggu semua orang. Saya membencinya.”

Suaranya terdengar seperti dia menahan air mata.

“Saya sangat… sangat lelah melakukan sesuatu dengan setengah-setengah. Aku hanya… Aku tidak tahu lagi apa yang harus kulakukan terhadap diriku sendiri… Aku tidak—aku tidak tahu apa yang kuinginkan lagi…”

Nell terisak dan cegukan sepanjang monolognya yang terburu-buru. Kemudian, air mata mulai berjatuhan dari matanya saat tetesan besar dan gemuk, seperti bendungan yang selama ini dia tahan dengan susah payah akhirnya pecah.

“Hnghhh! M-Tuan. Yuki…”

Dia mungkin seorang pahlawan, tapi dia juga hanyalah seorang gadis. Gadis itu membenamkan wajahnya di bahuku, wajahnya berkerut saat dia menangis dengan sungguh-sungguh. Aku mengusap kepalanya dengan lembut, berulang kali.

◇ ◇ ◇

Di rumah bangsawan tertentu, sebuah pesta sedang berlangsung. Senyum cemerlang dan dibuat-buat dari para peserta yang berpakaian flamboyan cocok dengan dekorasi ruangan yang mempesona. Tiga pria berdiri di sudut, berbicara dengan pelan satu sama lain sehingga yang lain tidak mendengar sambil mengawasi sekeliling mereka.

“Apa? Pahlawan telah muncul?”

“Memang. Salah satu bawahanku melihatnya di kota perbatasan, Alfiro. Dia sedang dalam perjalanan ke sini, ke ibu kota, dengan kereta pos.”

ℯ𝐧uma.id

Pria berjanggut gelap itu berbicara kepada orang yang tersenyum tipis dan memiliki aura sopan. Rekan mereka yang sangat gemuk, anggota ketiga dari kelompok mereka, mendengus mengejek atas percakapan mereka.

Hmph. Kota yang dijalankan oleh orang udik pemula itu? Dia anjing raja, bukan? Maka masuk akal kalau dia mau bergaul dengan antek-antek Gereja, mengingat bagaimana organisasi itu menjilat raja dengan cara yang sama seperti dia. Kutukan yang menyebalkan.”

“Sekarang, sekarang. Jangan katakan apa pun yang akan kita sesali. Lagi pula, ketika dia kembali, dia akan menyadari bahwa dia tidak lagi memiliki tempat untuk disebut rumah.”

Senyum ramah dari orang yang sopan itu tidak pernah goyah, dan pria gemuk itu menanggapinya dengan seringai.

“Ah, ya, karena kamu sudah memperluas jangkauanmu ke dalam Gereja.”

“Heh heh. Hanya karena individu-individu yang berpikiran sama di dalamnya. Orang-orang yang berpikiran sama yang menyesali keadaan saat ini karena patriotisme yang berlebihan, bukan?”

“Maksudmu, para patriot terpengaruh oleh suap. Anda tidak khawatir dengan kebocoran informasi?”

Pria berjanggut hitam itu tampak sedikit khawatir, jadi orang yang sopan itu menjawab dengan meyakinkan.

“Tidak sama sekali, jadi tidak ada alasan untuk khawatir. Mereka memiliki pemikiran yang sama dengan kita sejak awal. Tidaklah metaforis untuk menyebut mereka kawan.”

“Ah, begitu. Kalau begitu, aku minta maaf.”

“Silakan. Tidak perlu. Sebenarnya, kami telah mendapatkan banyak kawan melalui metode yang Anda dukung.”

Pria dan pria berjanggut itu tertawa bersama.

“Namun pahlawan itu juga mempunyai banyak sekutu. Tidakkah menurutmu kemunculannya yang tiba-tiba akan membuat kita tidak nyaman?”

Individu yang sopan itu mengangguk memahami kata-kata pria gemuk itu.

“Memang benar, dan aku sudah mengambil tindakan. Yang harus kita lakukan hanyalah menunggu dia kembali di sini, di ibu kota, setelah itu dia sendiri yang akan mengencangkan tali di lehernya.”

◇ ◇ ◇

“Daaang, tempat ini mewah. Bukan berarti aku mengharapkan sesuatu yang kurang dari penginapan tempat seorang bangsawan menginap. Tapi kastilku sepuluh kali lebih mewah!”

“Tn. Yuki, aku tahu kastilmu mewah, tapi menurutku lebih baik jika kamu tidak mengatakan hal seperti itu keras-keras, hm?”

“Apakah ini berarti kamu sudah tenang, Nell?”

“Oh, um, y-ya. Meskipun aku sangat malu saat ini…”

Ekspresinya yang pemalu dan cara dia menggaruk pipinya dengan iseng adalah buktinya. Setelah dia selesai menangis tersedu-sedu, dia tertidur, kelelahan karena semua tangisan yang dia lakukan. Aku menikmati menatap wajah imutnya yang tertidur sampai beberapa waktu yang lalu, ketika kereta akhirnya berhenti.

Dia tampak seperti beban telah terangkat dari bahunya. Membersihkan dirinya dari emosi yang bergejolak sepertinya telah membantunya menjernihkan pikiran dan mengatur pikirannya dalam segala hal. Aku ingin tahu apa yang dia… Yah, apa pun keputusannya, pada akhirnya aku akan mendengarnya. Aku lega melihatnya tersenyum lagi.

Hari sudah malam. Tapi kami belum berada di ibu kota kerajaan. Sebaliknya, kami singgah di kota yang menandai titik tengah perjalanan. Menunggangi Rir akan membawa kami ke ibu kota hanya dalam beberapa jam, tapi kereta pos biasa tidak secepat dia. Teman saya yang besar dan berbulu halus dapat melakukan perjalanan dengan kecepatan kereta penumpang.

Itulah mengapa kami perlu bermalam di kota ini, di mana kami sedang dalam proses mendapatkan kamar di penginapan yang sering digunakan Walikota Alfiro dalam perjalanannya. Dia juga bepergian bersama kami. Lebih tepatnya, bawahan lelaki tua itu sedang menunggu staf penginapan selesai memeriksa kami.

Setelah mengetahui bahwa Nell aman dan sehat, walikota memutuskan untuk menemani kami dalam perjalanan ke ibukota kerajaan untuk meminimalkan dampak dan kekacauan yang akan ditimbulkan oleh kepulangannya. Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk mengetahui bahwa lelaki tua itu mempunyai kedudukan yang cukup tinggi di negara ini saat ini. Para petinggi yang mempercayakannya dengan banyak masalah terkait hukum dan ketertiban memperjelas hal itu. Saya senang Anda maju dalam hidup, kawan, tapi jangan bekerja terlalu keras.

“Dem— Tuan Yuki, kamu boleh berbagi kamar dengan Ser Nell, ya? Anda memang menyebutkan bahwa Anda berniat untuk menikah.”

Walikota mengoreksi dirinya sendiri sebelum dia selesai mengucapkan “Raja Iblis.”

“Hah? Oh ya, tentu saja. Keren kan, Nell?”

Dia masih terlihat sedikit malu, tapi dia mengangguk.

“Tidakkah menurutmu sudah terlambat untuk menanyakan hal itu padaku sekarang? Aku sudah tidur bersamamu, Lefi, dan yang lainnya setiap malam. Meskipun aku merasa sedikit…gugup? Bersemangat? Banyak hal, karena ini pertama kalinya kita berdua sendirian…”

“Hah? Mengapa?”

“Tidak, sudahlah!”

Aku mendapati diriku merasa sedikit bingung dengan senyum cerahnya yang mencurigakan. Lalu, tiba-tiba aku teringat sesuatu dan langsung bertanya padanya.

“Baiklah, jadi, aku mungkin seharusnya menanyakan hal ini beberapa waktu lalu, tapi apakah afiliasimu dengan Gereja menjadikanmu bagian dari pendeta?”

“Hah? Ya, benar.”

“Kalau begitu, um…kamu tidak melanggar aturan apa pun atau apa pun? Berdasarkan apa yang aku ketahui tentang para pendeta, mereka sangat ketat dalam hal-hal seperti pernikahan. Dan, secara teknis, saya sudah menjadi pria yang sudah menikah. Saya tahu poligami juga tidak diterima di semua tempat, jadi saya bertanya-tanya apakah Anda mungkin, misalnya, melakukan sesuatu yang dilarang.”

Saya adalah orang pertama yang mengakui bahwa saya tidak tahu banyak tentang agama, namun pada saat yang sama, saya tidak akan terkejut mengetahui bahwa para pendeta di sini bersumpah untuk membujang pada tuhan mereka. Orang-orang di sini hanya memberikan kesan kuno. Tentu saja, saya tidak punya rencana untuk menyerahkan Nell kepada dewa atau dewa mana pun, saya hanya perlu tahu apa yang saya hadapi sehingga saya bisa menangani situasi ini.

Tak bisa kupungkiri, aku sedikit gugup mendengar jawabannya. Dia menatapku sejenak, matanya melebar. Dan kemudian, entah kenapa, dia mulai terkikik.

“A-Apa-apaan ini?”

ℯ𝐧uma.id

“Oh, kamu tahu, hanya berpikir bahwa kamu seharusnya menanyakan hal itu beberapa waktu yang lalu.”

“Ih, astaga. Salahku, oke? Saya baru ingat untuk bertanya setelah kami sampai di sini. Beri aku istirahat.”

“Anda benar-benar tidak peduli dengan detail seperti itu, bukan, Tuan Yuki? Mungkin itu sebabnya kamu menikahi seorang pahlawan meskipun dia adalah raja iblis?”

“Dia-Diam. Kamu seharusnya berterima kasih atas kecerobohanku yang telah membuat kita menikah, nona.”

“Tee hee. Ya memang. Saya sangat bersyukur untuk bagian diri Anda itu. Bagaimanapun, aku tidak punya masalah dengan pengaturan tidur. Saya pernah mendengar tentang agama-agama seperti itu, namun Tuhan saya cukup murah hati dalam hal-hal seperti itu. Kehadiran cinta memungkinkan banyak perbuatan, lho.”

“Hah. Menarik. Kalau begitu, kita boleh berbagi kamar?”

“Ya, benar.”

Nell tersenyum padaku. Berengsek. Dia terlalu manis.

“Ehem!”

Batuk itu menyadarkan kami kembali, dan kami tersentak menghadap pemilik suara itu. Itu adalah walikota tua, yang ekspresinya hangat sekaligus jengkel.

“Meskipun aku cukup senang melihat seberapa kuat ikatanmu, maukah kamu mengambil kunci kamarmu dari bawahanku?”

“B-Benar.”

“Aku-aku minta maaf, Tuan Walikota!”

“Tidak tidak. Tidak apa-apa. Sebenarnya aku lega mengetahui betapa terkenalnya kalian berdua—lebih dari yang kubayangkan. Kalian berdua membuat pemandangan yang menawan.”

Dia tersenyum sedih.

Bagaimanapun. Kami mengambil kunci kamar dari pengawal yang telah menyelesaikan proses check-in. Dia juga memberi tahu kami lokasi kamar kami.

“Y-Baiklah, Tuan Walikota. Kami akan beristirahat di kamar kami sekarang.”

“Ya, kita akan menyebutnya malam.”

“Dipahami. Kami juga harus memulai lebih awal besok, jadi saya sarankan Anda beristirahat dengan baik.”

Semburat kecanggungan masih terasa di udara saat Nell dan aku berpisah dari walikota dan orang-orangnya, kami semua menuju ke kamar masing-masing.

Tapi kami tidak memasukkan milik kami. Tubuhku mengejang, dan tiba-tiba aku berhenti di tempat.

“Hah? Ada apa, Tuan Yuki?”

“Aaargh… sial. Tepat ketika saya berpikir saya bisa bersantai. Nell, siapkan senjatamu.”

“Tidak!”

Tanpa menanyaiku sama sekali, dia melingkarkan sabuk pedangnya di pinggangnya, tatapannya tajam.

“Apa itu? Apakah ada masalah?”

Walikota tua itu menyadari perubahan dalam diri kami dan berseru dari ujung lorong, ekspresinya bingung.

“Ada sekelompok monster menuju kota ini. Jumlahnya sangat banyak.”

“Apa?!”

“Seberapa jauh jaraknya, Tuan Yuki?”

“Cukup dekat. Saya pikir mereka akan tiba di sini dalam waktu kurang dari setengah jam.”

Sementara saya menjawabnya, saya membuka Maps untuk memeriksa kemampuan Pramuka saya. Ya. Saya benar. Monster-monster itu menyerang langsung menuju kota ini dari arah yang sama dengan yang kami lalui. Sejauh kerusakannya terjadi, ada Orc, ogre, goblin, dan sejenisnya. Pada dasarnya, mereka semua adalah monster humanoid—meskipun spesies ini tidak diperlakukan secara manusiawi. Dan gerombolan ini tidak biasa karena ada goblin dan orc yang menunggangi monster mirip serigala dan babi hutan. “Penunggang,” begitulah mereka dipanggil.

Mereka muncul segera setelah kita tiba di kota ini? Apakah waktu ini suatu kebetulan, atau…?

Kemudian. Dentang. Dentang. Bel alarm mulai berbunyi, bergema di seluruh kota. Hal ini membuat pelanggan penginapan lainnya menjadi panik. Kami dapat mendengar suara-suara staf penginapan yang meninggi di sepanjang sini ketika mereka berusaha mati-matian untuk menenangkan orang-orang.

“Yah, sepertinya kamu benar, Tuan Yuki. Anda bisa mengenali ancaman bahkan sebelum penjaga malam bersiaga di luar. Kamu benar-benar raja iblis.”

“Harus peka terhadap hal-hal seperti ini di Hutan, kau tahu? Jika tidak, Anda tidak dapat bertahan hidup di sana. Lebih penting lagi, pak tua, Anda adalah orang penting, bukan? Anda pasti harus mengungsi ke tempat yang aman, dan cepat.”

“TIDAK. Saat-saat seperti ini adalah saat dimana kaum bangsawan harus memimpin pemerintahan. Tuan Gamdia!”

ℯ𝐧uma.id

“Baik tuan ku!”

Mantan komandan militer, yang selalu bersiaga di sampingnya, tiba-tiba menarik perhatian.

“Saya enggan mempersingkat waktu istirahat pengawal kami, tapi kami membutuhkan mereka kembali. Kami membuat kediaman walikota kota ini. Pasti ada cara yang bisa kami bantu.”

“Dipahami. Saya akan segera mengumpulkannya.”

Dengan itu, dia berlari memanggil bawahannya, gerakannya lincah seperti tentara.

“Tn. Yuki, kumohon… Maukah kamu membantuku?”

“Sepertinya kamu harus bertanya. Jika itu yang kamu inginkan, tentu saja aku akan melakukannya.”

Aku menyeringai dan mengangkat bahu dengan acuh tak acuh. Dia menjawab dengan senyumannya sendiri, ekspresi muramnya sedikit menenangkan.

“Ser Nell, Tuan Yuki. Saya akan menuju kediaman walikota. Apa rencanamu?”

“Hmm… Bagaimana kalau aku mengantarnya kembali? Aku ragu aku bisa beristirahat sekarang, dan dia juga meminta bantuanku. Mengenai strategi pastinya, aku bisa memutuskannya setelah aku melakukan pengintaian dari langit. Nell, apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku akan menuju ke tembok luar kota. Tuan Yuki, dari arah mana monster itu datang?”

“Dari tempat asal kita yang sama. Saya tidak merasakan kulit atau rambut benda itu sampai beberapa menit yang lalu.”

“Mengerti. Saya akan menuju ke gerbang depan yang besar—yang digunakan untuk memasuki kota. Tuan Yuki, setelah Anda memahami situasinya, maukah Anda memberi tahu saya detailnya?”

“Ya, aku akan menemuimu segera setelah aku melihat semuanya dengan mataku sendiri. Itu dia, pak tua. Kami akan melakukan apa yang perlu kami lakukan.”

“Dipahami. Maka saya akan menyesuaikannya juga. Anda tahu, jika saya sendirian dalam situasi seperti biasanya, saya harus mempersiapkan diri dan membuat persiapan yang diperlukan sendiri. Jadi, sejujurnya, aku merasa lega mendengar kalian berdua mendiskusikan taktik kalian.”

“Ya, sejujurnya, kamu bisa bersantai jika kamu mau. Benar, Nell?”

“Tn. Yuki, aku menyarankan agar kamu tidak lengah seperti biasanya, atau kamu akan mendapati dirimu berada dalam situasi sulit lainnya. Itu terlalu sering terjadi padamu, hm?”

“K-Kamu mengerti. Jangan lengah dan seriuslah. Benar kan?”

“Ha ha! Sepertinya aku tidak perlu mengkhawatirkan kalian berdua. Tapi tolong, berhati-hatilah. Saya berdoa untuk keberuntungan Anda.”

◇ ◇ ◇

“Tuan Nigella!”

Walikota Alfiro, Releaux, menyerbu ke kediaman walikota—kediaman Senguria—seolah-olah dia sedang melancarkan serangannya sendiri.

“Tuan Releaux?! Mengapa kamu di sini?!”

“Kebetulan. Saya berhenti di sini dalam perjalanan ke ibu kota, tapi mungkin itu kebetulan mengingat keadaan darurat ini. Maafkan saya jika saya kurang ajar, tapi saya pikir saya mungkin bisa menawarkan bantuan, jadi inilah saya.

“Jadi begitu. Meskipun ini merupakan peristiwa yang disayangkan bagi Anda, harus saya akui bahwa saya berterima kasih atas kehadiran Anda. Saya sangat terharu melihat Anda, yang pernah dikenal sebagai Dewa Perang, ada di sini.”

Releaux secara tidak sengaja memberikan senyuman masam menanggapi perkataan Walikota Senguria.

“Itu semua sudah berlalu. Bagaimanapun, tolong beri tahu saya semua yang Anda ketahui. Kudengar monster berlomba ke sini untuk menyerang?”

ℯ𝐧uma.id

“Kata-kata menyebar dengan cepat, ya? Ya itu benar. Penjaga malam memastikan penampakan gerombolan monster menuju kota kami. Setidaknya beberapa ratus, jika tidak lebih.”

“Cukup banyak.”

“Memang. Semua jenis orc, ogre, atau goblin, dan semua monster tingkat Manusia. Ini… Ini adalah penyerbuan. Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya. Kami juga tidak memiliki indikasi sebelumnya.”

Kedua ekspresi mereka muram, tapi senyuman tipis terlihat di bibir Releaux.

“Namun, dalam kasus ini, hal ini mungkin merupakan berkah tersembunyi.”

“Apa maksudmu?”

“Sebenarnya, hal ini mungkin tidak terlalu disayangkan. Sungguh menyakitkan bagi saya untuk terus-menerus bergantung pada mereka, tetapi karena mereka telah memutuskan untuk bertindak dan menangani situasi ini, terserah kepada saya untuk mengkhawatirkan dampaknya.”

Nigella menatap Releaux dengan heran ketika yang terakhir dari keduanya, Walikota Alfiro, bergumam pada dirinya sendiri.

“Baiklah, mari kita periksa yang mengganggu waktu tidur kita.”

Seperti biasa, saya terbang di angkasa dengan kemampuan Stealth saya aktif. Menggunakan penglihatan raja iblisku yang berkekuatan super, aku mencari tahu dari mana monster itu datang.

“Sial, itu gila.”

Segerombolan monster, yang satu cukup besar untuk memenuhi hutan di sekitar kota hingga kapasitasnya dan beberapa lagi, menyerang tanpa henti ke arah kami. Tidak sebanyak gerombolan semut yang pernah saya temui pada suatu waktu, namun tetap saja pemandangannya menakjubkan. Tapi orang-orang ini sama sekali tidak terkoordinasi. Mungkin karena mereka berasal dari spesies yang berbeda, atau mungkin karena mereka bodoh, mereka bertarung satu sama lain sambil berlomba ke arah yang sama.

Seperti yang Nell katakan, aku cenderung lengah. Atau lebih tepatnya, saya kurang berpikir keras, sehingga berujung pada kegagalan. Itu sebabnya saya harus ekstra hati-hati sekarang. Namun berdasarkan apa yang kulihat, aku ragu aku harus bekerja keras untuk memusnahkan semuanya. Maksudku, aku sudah cukup ahli dalam satu lawan banyak pada saat ini, mengingat berapa banyak pertarungan yang telah aku ikuti.

“Jadi, masalahnya sudah selesai , kan?”

Mataku beralih dari luar kota ke dalamnya. Ehhh, aku akan mengurusnya nanti. Tampaknya hal itu belum akan terjadi, artinya pekerjaan mereka mungkin sudah selesai. Maka, hal pertama dalam agenda saya adalah berurusan dengan monster.

Sekarang setelah pengintaianku selesai, aku pergi mencari Nell untuk berbagi informasi, dan… Bingo. Dia berada di atas tembok luar kota, berlari bolak-balik menyusuri lorong yang dilengkapi dengan meriam dan peralatan pertahanan lainnya. Dia bergerak bersama para prajurit, membantu mereka menyiapkan anak panah dan menyiapkan peluru meriam. Saya tahu bahwa serangan mendadak itu telah membuat garnisun tidak berdaya.

Ada orang lain selain Nell yang juga melakukan bagiannya. Mungkin hanya warga sipil biasa karena mereka tidak bersenjata, tapi mereka bergegas seperti dia, melakukan apapun yang mereka bisa untuk membantu tentara dari dalam tembok pertahanan.

Oh wow. Lihatlah semua orang bekerja sama dengan sangat baik. Saat aku memikirkan hal itu, aku menyadari bahwa serangan mendadak itu mungkin membuat mereka terdampar di sini karena tidak ada cukup waktu untuk melarikan diri dan berlindung. Membantu garnisun adalah satu-satunya pilihan mereka jika ingin bertahan hidup.

Aku mendarat diam-diam di ceruk tersembunyi dan melepaskan sayapku. Lalu, aku menunggu sampai tidak ada manusia yang bisa melihatku sebelum membubarkan Stealth dan menuju ke Nell.

“Tidak.”

“Tn. Yuki! Um, kulihat kamu memakai topeng itu lagi.”

“Ya. Seorang pria bertopeng di sebelah pahlawan. Menjadikanku sekutu yang lebih bisa dipercaya, bukan begitu?”

“Yah…kurasa tidak apa-apa.”

Nell memberikan jawaban yang menyedihkan saat aku mengangkat bahu dengan acuh tak acuh. Seperti yang dia katakan, aku memakai topeng yang sama dengan yang kupakai terakhir kali aku berada di ibukota kerajaan. Memikirkan tentang apa yang akan terjadi setelah semua ini, aku memutuskan bahwa menyembunyikan identitasku akan membuatku lebih mudah bertindak. Dan yang paling penting, itu adalah favorit saya. Tee hee.

Saya berbicara lagi sambil membantunya memasok peralatan.

“Pokoknya, Nell, biar kuceritakan apa yang kulihat. Goblin dan Orc. Beberapa ogre yang terlihat cukup kuat. Pastinya banyak, tapi semuanya kecil-kecilan. Kita berdua pasti bisa memusnahkan mereka.”

“Tidak, sebenarnya mereka bukanlah ikan kecil yang dianggap oleh siapa pun. Tapi karena aku menemanimu dan Rir berburu monster di Hutan, aku mendapati diriku berpikir, ‘Oh, baiklah, itu tidak buruk sama sekali,’ dan itu membuatku sedikit takut pada diriku sendiri.”

“Tapi itu seperti yang kamu katakan. Aku akan kalah jika lengah, jadi aku berusaha ekstra keras untuk tidak melakukan itu. Bagaimanapun, aku berencana untuk melawan mereka sedikit lebih jauh ke belakang agar aku tidak terlihat, jadi aku tidak bisa membantumu terlalu banyak. Tidak benar jika aku mencuri perhatian dari sang pahlawan, ya?”

“Menurutku kamu tidak perlu mengkhawatirkan hal itu.”

Nell tampak bingung dengan jawabanku. Aku hanya menggelengkan kepalaku padanya.

“Tidak, aku harus melakukannya. Bukan untuk membunyikan klaksonku sendiri atau apa pun, tapi gaya bertarung dasarku sangat mencolok. Aku mengeluarkan seluruh kekuatanku seperti orang bodoh, entah itu sihir atau kekerasan. Saya benar-benar dapat melihat diri saya menarik lebih banyak perhatian daripada Anda, yang tidak baik bagi Anda saat ini karena reputasi Anda yang lemah. Tidak mungkin ada rumor yang muncul tentang ‘pahlawan itu lebih lemah dari rekannya,’ kan?”

“Urk. Kamu benar.”

Dia terlihat termenung, tapi aku tetap berbicara dengan nada yang sengaja dibuat ringan.

“Ini masalahnya, Nell. Anggaplah ini sebagai kesempatan Anda untuk menunjukkan kebaikan kepada para pembenci. Kamu lebih kuat dari manusia lain dan itu bahkan tidak dekat, jadi buktikan kekuatanmu kepada mereka dengan menghentakkan monster-monster ini ke tanah.”

“Y-Yah, aku tidak begitu yakin…”

“Saya. Ini benar-benar peluang emas Anda. Orang-orang bodoh ini sudah siap dan menunggu kita untuk membunuh mereka.”

Nell terdiam beberapa saat. Lalu, dia akhirnya memberiku anggukan kecil.

“Oke. Oke, mengerti. Saya akan mencoba yang terbaik.”

“Bagus. Itulah semangat.”

Aku menyeringai, lalu segera mengeraskan ekspresiku. Aku mencondongkan tubuh ke dekatnya sebelum berbisik sehingga orang lain tidak bisa mendengar kami.

“Satu hal terakhir untukmu. Dengarkan baik-baik. Saya mendapat sinyal musuh dari dalam kota. Tapi tidak ada monster di dalamnya. Kamu mengerti maksudnya, ya?”

“Tidak! Haruskah… Haruskah kita melakukan sesuatu mengenai hal itu? Musuh akan terus beroperasi di belakang saat kita bertarung.”

“Tidak, menurutku semuanya akan baik-baik saja. Saya berencana untuk mengawasi mereka sepanjang waktu, tetapi saya yakin tidak akan terjadi apa-apa lagi. Kita bisa membiarkannya saja untuk saat ini.”

Aku telah mengirimkan Mata Jahat yang ditingkatkan yang diam-diam merekam semuanya saat kami berbicara. Itu lebih besar dari tipe lama, tapi itu hanya berarti peningkatan daya yang besar untuk baterai internalnya. Sekarang bisa berjalan terus menerus selama sekitar dua jam. Mwa ha ha. Seiring bertambahnya ruang bawah tanah saya, gadget rahasia saya juga terus berkembang.

“Baiklah, sepertinya monster-monster itu akan segera datang. Itu dia, Nell. Musuh lemah. Pemusnahan tidak akan terlalu sulit. Tapi tetaplah waspada bahkan setelah kita menyelesaikan pekerjaan ini.”

“Dipahami. Saya akan mengingatnya.”

“Bagus. Anda siap?”

Dia mengangguk. Kemudian, aku melangkah ke tepi dinding dan melompat ke bawah dalam satu lompatan. Setelah beberapa saat mengudara, gelombang kejut yang dahsyat menjalar ke telapak kaki saya. Saya berhasil mendarat di tanah. Setelah selesai, aku berbalik dan menatap Nell, memberi isyarat agar dia mengikutinya.

“Urk… B-Ini aku berangkat!”

Dia ragu-ragu sejenak sebelum tekad bersinar di ekspresinya. Dan kemudian, sambil mengincar tempatku berada, dia melompat. Aku mengulurkan kedua tangan untuk menangkap tubuhnya yang jatuh.

“Gah… Itu sangat menakutkan.”

“Oke, tapi dengan kemampuan fisikmu, jatuh dari ketinggian itu tidak akan menyakitimu.”

“Tidak mengubah fakta bahwa itu menakutkan!”

Aku menyeringai melihat ledakannya sebelum menurunkannya.

“Ah! Dua orang jatuh!”

“A-Apa?! Di saat seperti ini?! Sial! Cepat buka gerbangnya! Kalian yang di bawah sana! Apakah kamu baik-baik saja?!”

Suara panik para prajurit terdengar dari atas tembok luar.

“Ah, sial. Nell, mereka keluar.”

“Baiklah, serahkan padaku.”

Dia mengulurkan tangannya, memanggil sihirnya.

“Penghalang Mutlak.”

Sebuah tembok raksasa muncul dari telapak tangannya. Itu adalah penghalang yang benar-benar mengerikan, membentang sejauh yang bisa kulihat di sepanjang benteng kota.

“A-Apa ini?!”

“Dinding?!”

Teriakan kaget dan kebingungan menghujani kami dari atas.

“Woow. Jadi ini sihir penghalangmu, ya? Ini pertama kalinya aku melihatnya.”

“Oh iya, saya tidak pernah menunjukkannya padamu, Pak Yuki. Ya, memang benar, ini adalah sihir penghalangku. Kemampuan unikku. Kita tidak perlu khawatir menerima kerusakan yang tidak perlu dari benda-benda seperti proyektil nyasar sekarang. Kalau ada sesuatu yang terjadi di dalam, aku yakin kamu bisa terbang tanpa terdeteksi, ya?”

“Ya.”

Saya memutuskan untuk menguji penghalang Nell. Pertama, saya mengetuknya dengan ringan. Lalu, aku memukulnya dengan keras. Kedua kali, saya bisa merasakan betapa kokohnya benda itu. Aduh. Yup, benda ini akan membuat para prajurit tetap berada di dalam. Kita bisa menghadapi monster tanpa harus mengkhawatirkan garnisun kota. Singkatnya, sudah waktunya bagi kita untuk membuat keributan yang serius.

“Nell, aku tahu tembok ini menghabiskan separuh cadangan sihirmu, jadi ini, minumlah.”

Selagi aku berbicara, aku mengeluarkan salah satu botol MP Potion yang jarang kupakai dari Inventory dan melemparkannya padanya.

“Terima kasih. Ack, pahit sekali.”

Dia mengambilnya dengan patuh dariku, meneguk cairan itu dalam satu tegukan, dan memasang wajah cemberut. Dari sampingnya, aku meraih kembali Inventory dan mengambil pedang kesayanganku, En, nama asli Zaien. Dia terhunus.

“En.”

“Mrgh… Apakah ini giliranku?”

“Ya. Maaf, Nak, apakah kamu sudah tidur? Salahku karena membangunkanmu tiba-tiba.”

“Saya baik-baik saja.”

En meresponsku secara telepati, masih terdengar sedikit mengantuk.

Yup, dia ikut perjalanan ini bersamaku dan Nell. Aku membawanya karena dia adalah senjataku yang paling berharga dan aku tidak akan pernah melepaskannya, dan dia cukup baik untuk tetap dalam bentuk pedangnya saat dia berada di Inventaris untuk memberiku dan Nell privasi. Tadinya aku berencana memberinya sedikit waktu di luar begitu kami bisa beristirahat, tapi antara menaiki Rir dan kemudian dikurung di dalam kereta pos, aku belum menemukan kesempatan itu. Karena itu, aku memutuskan untuk membawanya keluar ke kamar kami di penginapan, tapi itu jelas tidak berhasil mengingat kami, kau tahu, di sini .

Aku merasa tidak enak karena membuatnya menanggung hal seperti ini sepanjang waktu. Begitu kami kembali ke ruang bawah tanah, saya akan bermain dengannya sampai dia sangat lelah sehingga dia tidak punya pilihan selain tidur.

“Tn. Yuki…”

Sentuhan kecemasan mewarnai suara Nell. Aku mengalihkan fokus dari En di tanganku ke apa yang ada di depan kami.

Obor yang tak terhitung jumlahnya menyala dalam kegelapan, apinya bergoyang dan menari. Getaran di tanah saling tumpang tindih, mengubah suara langkah kaki mereka menjadi satu getaran yang mengguncang bumi saat mereka mendekat.

Aku mengangkat En ke bahuku dan menghadapkan seluruh tubuhku ke depan. Lalu, aku menoleh untuk melihat Nell. Sambil nyengir di balik topengku, aku berbicara.

“Baiklah. Mari kita lakukan.”

◇ ◇ ◇

“Oh benar. Nell, biarkan aku melihat pedang sucimu sebentar.”

“Hah? Oke, tentu saja. Ini dia.”

Mendengar kata-kata Yuki, Nell menyerahkan pedang sucinya, Durendal, tanpa keributan. Dia mengambilnya dengan tangannya yang bebas, yang tidak memegang En, dan mengamati pedangnya dengan cermat.

“Um, Tuan Yuki? Apa yang sedang kamu lakukan? Menurutku, pedangku tidak seharusnya bergetar seperti itu, lho.”

Selain itu, cahaya pucat yang biasanya memancar dari pedangnya semakin terang, menghilangkan kegelapan malam. Itu menjadi sangat menyilaukan bahkan membuatnya menyipitkan mata.

“Baiklah, itu sudah cukup. Aku baru saja menuangkan banyak sihir ke dalam pedang sucimu.”

“Apa?”

“Kamu bisa mendapatkannya kembali sekarang. Saat musuh akhirnya tiba, saya ingin Anda membayangkan diri Anda menembakkan keajaiban di dalamnya dengan sangat jauh. Satu tembakan seharusnya cukup untuk menghilangkan banyak dari mereka. Selain itu, jika keadaan menjadi sangat sulit, saya ingin Anda segera menelepon saya. Jangan pernah berpikir, teriak saja padaku. Mengerti?”

“Oh, benar. Dipahami. Jika suatu saat sepertinya saya tidak mampu menanganinya, saya pasti akan memanggil Anda, Tuan Yuki.”

Nell mengambil pedang sucinya dari Yuki, dan dia melambai padanya. Detik berikutnya, menggunakan semacam sihir misterius, dia menghilang, tampak melebur ke dalam kegelapan bersama En, yang dia angkat ke bahunya.

“Jadi, menuangkan sihir ke pedangku…menghasilkan ini?”

Setelah Yuki menghilang dari pandangannya, Nell mengalihkan pandangannya ke senjatanya, yang terus bergetar dan memancarkan cahaya yang tajam, dan bergumam pada dirinya sendiri dengan nada heran.

“Grrraaawr!!!”

Dia menyentakkan kepalanya ketika dia mendengar suara gemuruh itu. Apa yang dia lihat adalah segerombolan monster menyerbu ke arahnya, langkah mereka yang menggelegar mengguncang tanah di bawahnya. Dia tidak melupakan keadaan mereka, tapi tanpa dia sadari, gerombolan itu telah memperpendek jarak diantara mereka. Dengan kecepatan yang mereka tempuh, mereka akan tiba dalam waktu kurang dari lima menit.

“Saya tidak begitu mengerti semua ini…”

Tapi dia mengerti bahwa dia ingin dia melakukan ini. Lepaskan Tepi Ajaib. Dia telah diajari ilmu pedang oleh kepala pelayan—pahlawan sebelumnya—yang dianggap sebagai juara yang dibanggakan di dunia manusia. Dan dia unggul dalam teknik khusus ini. Ini melibatkan pemusatan sihir pada ujung pedang seseorang dan melepaskannya untuk menebas semua yang ada di garis apinya tanpa benar-benar menebasnya.

Namun, Nell tidak begitu mahir menggunakan Magic Edge. Setiap kali dia mencoba menggunakannya, dia akan kehilangan kendali atas sihirnya, menyebabkan jangkauan serangan menjadi terlalu lebar. Apakah saya perlu mengkhawatirkan Tuan Yuki ketika saya mencobanya? Tapi dia lebih kuat darinya, dan juga orang yang memintanya untuk melakukan itu. Bahkan jika dia melepaskan teknik ledakannya, dia yakin dia akan menghindari serangan itu jika dia menghalanginya.

Dia mengenyahkan pikiran-pikiran tidak perlu yang terlintas di benaknya, lalu menggenggam pedangnya erat-erat dengan kedua tangannya, mengangkatnya tinggi-tinggi.

“Haah…”

Nafas dalam-dalam. Suara di sekelilingnya memudar di kejauhan saat dia memfokuskan seluruh dirinya pada pedangnya. Kekuatan yang luar biasa. Sihir yang menyelimuti senjatanya terasa seperti akan menjadi liar kapan saja jika ditahan secara paksa di dalam instrumen. Dan berjalan bersamaan dengan pedang fisik adalah ketajaman pisau ajaib.

Menjaga kesadarannya terfokus pada pedangnya, dia melihat ke depan. Mungkin karena mereka melihat manusia, setiap monster dalam kelompok itu berteriak dan mengangkat senjatanya tinggi-tinggi. Mereka begitu dekat sekarang sehingga dia bisa melihat siluet masing-masing, melihat haus darah yang mengalir dari mata mereka. Dia dengan jelas melihat para goblin mengendarai monster tipe serigala dan Orc mengendarai monster tipe babi hutan.

Pada jarak ini, aku bisa mengenai mereka.

“Hah!”

Nell mengayunkan pedangnya dengan agresif ke arah gerombolan monster yang berlari ke arahnya. Bersamaan dengan itu terjadilah ledakan, mengeluarkan suara gemuruh yang memekakkan telinga dan kilatan cahaya yang dahsyat. Pakaiannya berkibar kencang di bawah gempuran hembusan angin yang tercipta akibat ledakan. Gelombang kejut yang kuat mengguncang pepohonan dan tanaman di sekitarnya begitu keras sehingga dia tidak akan terkejut melihat semuanya tumbang seluruhnya.

Magic Edge meledakkan segala sesuatu dalam garis lurus dan juga apa pun di dekatnya. Ia meninggalkan celah yang begitu dalam sehingga bisa saja disalahartikan sebagai retakan yang terbentuk akibat gempa bumi. Serangan itu melaju ke depan tanpa henti, menebas semua yang dilewatinya, sebelum akhirnya menghilang. Yang tersisa hanyalah tumpukan mayat dan kawah besar di bumi—titik nol yang membawa bencana di tengah hutan.

“A-Apa itu tadi?!”

“S-Kekuatan yang luar biasa!”

“Kilauan dari pedang itu… M-Mungkinkah itu pedang suci?!”

“Pedang suci?! Itu berarti…gadis itu adalah pahlawan?!”

“Aku mengerti! Tentu saja masuk akal bagi seorang pahlawan untuk melancarkan serangan dengan kekuatan yang begitu hebat!”

Nell mendengar suara gembira datang dari belakangnya, di atas tembok luar kota. Mereka menyanyikan pujian untuk sang pahlawan. Di depannya, monster yang masih hidup buru-buru menghentikan serangan mereka dan menatap bukti serangan Magic Edge-nya dengan kaget.

“…”

Dia juga tetap diam dan tidak bergerak, wajahnya kaku karena takjub. Matanya menunduk untuk melihat ujung pedangnya saat dia mencoba memahami apa yang baru saja terjadi. Tuan Yuki?! Berapa banyak sihir yang kamu masukkan ke dalam ini?! Meskipun kata-kata itu tidak keluar dari bibirnya, di dalam hatinya, dia meneriakkannya dengan sekuat tenaga.

“Wah. Itu Nell, ya?”

Ledakan tersebut menimbulkan ledakan yang terdengar seperti ledakan bom. Segera setelah itu, bongkahan daging monster mulai berjatuhan di mana-mana. Saya menggumamkan kata-kata itu ketika saya menyaksikan hal itu terjadi. Ya, itu sangat menjijikkan. Benar-benar hujan darah.

“Apa… suara yang keras.”

“Luar biasa, bukan? Saya menyebutnya Spesial Nell-dan-Yuki. Itu adalah gerakan kombo kami.”

“Ya… luar biasa. Namun akan lebih menakjubkan lagi jika Anda dan saya melakukannya, Guru.”

“Ha ha! Ya kamu benar. Kami berdua mungkin akan membakar tempat itu.”

Fakta bahwa En benci dikalahkan adalah sifat yang jelas-jelas dia peroleh dari seseorang. Aku menyeringai mendengar kata-katanya sebelum melewati gerombolan monster, Stealth aktif. Mereka berdiri membeku di tempat, terpana dengan serangan Nell.

Kali ini, saya memutuskan untuk memainkan peran sebagai karakter pendukung. Saya tidak bisa mencuri perhatian karena inti dari operasi ini adalah untuk memastikan dia menonjol. Tapi aku tidak ingin membuatnya kewalahan atau mengambil risiko dia terluka, jadi tugasku dalam semua ini adalah melemahkan musuh senyaman mungkin.

Bagaimana saya melakukan hal ini? Nah, ketika monster bergerak dalam kelompok besar seperti ini, hanya ada satu cara efektif untuk melemahkan mereka: dengan menghancurkan siapa pun yang memberi perintah. Singkatnya, bos.

“Sup, bajingan besar?”

Jauh di dalam kamp musuh, aku menonaktifkan Stealth dan memanggil benda di depanku.

“Grr… Grr…”

Monster itu merengut dengan ganas ke arahku, bahkan tidak gelisah dengan kemunculanku yang tiba-tiba. Dia mengetahui kehadiranku beberapa waktu lalu. Aku tahu dari fakta bahwa, kau tahu, dia sudah menatap ke arahku sejak sebelum aku menghilangkan kemampuan Stealth-ku.

Pemimpin monster itu adalah seorang ogre. Mofo berukuran besar yang ukurannya dua kali lipat ukuranku, hanya mengenakan cawat. Dia mengalami luka robek di sekujur tubuhnya, dan salah satu tanduk yang menonjol dari dahinya patah menjadi dua. Penampilannya yang penuh bekas luka dan babak belur merupakan bukti dari banyak pertempuran yang dia saksikan.

Untuk senjatanya, dia punya tongkat yang kira-kira setinggiku. Benda itu kasar dan tidak sopan, seperti diukir secara paksa dari pohon. Aku merasa akan sakit jika dia melemparkan itu padaku. Tapi aku ragu hal itu bisa menyebabkan kerusakan nyata selain rasa sakit. Atau mungkin tidak bisa.

Ras: Raksasa

Kelas: Raja Ogre

Tingkat: 72

Saya sebenarnya telah memastikan bahwa dia adalah pemimpin kelompok monster ini melalui Maps dan juga pengintaian udara saya sebelumnya. Masuk akal mengingat sebagian besar kelompok itu terdiri dari goblin dan orc, keduanya merupakan ras yang lebih lemah daripada ogre. Jika aku mengingat sistem klasifikasi dengan benar, goblin dikategorikan sebagai Berbahaya, sedangkan Orc dan ogre adalah monster tingkat Manusia, dengan ogre berada pada peringkat lebih tinggi. Dengan kata lain, dari semua monster yang berkumpul di sini, para ogre adalah yang terkuat. Dan di dalam kelompok ogre, tidak mengherankan bagiku jika semua orang mematuhi orang ini, yang memiliki level tertinggi.

“Gegahgah?!”

“Gugurrr!”

Saat kemunculanku yang tiba-tiba, monster lain di sekitarku segera menjadi waspada. Saya bisa merasakan keinginan mereka untuk membunuh saya saat mereka berteriak. Tapi Pemimpin Ogre mengangkat tinjunya ke samping kepalanya dan keributan itu segera mereda. Itu adalah pemimpin bagimu. Dia jelas memegang kendali di sini, dan dia memegangnya dengan cukup erat.

Dikelilingi oleh sekutunya, komandan monster berada dalam posisi yang tepat untuk membunuhku. Tapi dia tidak menyalahkan bawahannya padaku, dan aku tahu alasannya. Itu karena dia menyadari betapa kuatnya aku daripada dia. Dia mengerti bahwa tidak ada gunanya mencoba.

“Yo, anak besar. Saya tidak tahu mengapa Anda ada di sini atau apa yang membuat Anda datang ke sini. Anda bahkan mungkin punya alasan bagus untuk berada di sini. Tapi sayang sekali bagimu, waktumu buruk.”

“…”

Aku tidak tahu apakah dia bisa memahami apa yang aku katakan, tapi Pemimpin Ogre tetap diam saat dia menatapku.

“Yah, kami berdua laki-laki. Dan kita harus berhadapan seperti ini karena kita adalah musuh. Ngomong-ngomong, menurutku itu sudah cukup untuk mengobrol, bukan?”

Dengan itu, aku memegang En tepat di depanku, mengarahkannya tepat ke kepala ogre. Dia menutup matanya sebagai tanggapan. Untuk sesaat, aku pikir dia sedang memikirkan hal-hal dalam diam, tapi kemudian hal itu tiba-tiba terbuka dan dia menunjukkan taringnya yang sangat tajam ke arahku dengan senyuman yang buas.

Mengencangkan cengkeramannya pada tongkatnya, dia mempersiapkan diri untuk bertempur. Dia tampaknya telah memberi isyarat atau menginstruksikan monster lain juga karena dalam beberapa saat, area di sekitar kami terbuka dan kami menemukan diri kami berada dalam lingkaran khusus.

“Heh heh. Harus sejajar denganmu: Saya sebenarnya berharap ini akan menjadi jawaban Anda. Anda mengerti maksud saya, bukan?

“Aduh!”

Pemimpin ogre berteriak dan mengayunkan tongkatnya ke atas. Aku menyeringai lebar sebelum mengambil posisiku sendiri, mengayunkan En ke samping.

◇ ◇ ◇

“Kau disana. Bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu?”

“Ap— L-Lord Releaux?! Ke-Kenapa kamu ada di sini?!”

“Hmm? Apa kita pernah bertemu sebelumnya?”

“Ya, sekitar lima tahun yang lalu. Saya bertugas di bawah komando Anda saat negara ini berperang dengan tetangganya. Saya sangat berterima kasih atas pengalaman ini. Berkat kepemimpinan Anda, saya dan bawahan saya selamat.”

Komandan garnisun Senguria memberi hormat kepada Releaux, yang telah meninggalkan kediaman walikota lainnya dan sekarang berjalan di sepanjang jalan setapak di atas tembok pertahanan kota.

“Ah, begitu. Saya merasa terhormat mendengar Anda berkata demikian. Adapun kehadiranku di sini, itu kebetulan.”

Releaux menjabat tangan pria itu dengan erat sebelum melanjutkan.

“Lebih penting lagi, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan. Bagaimana perkembangan pertempurannya? Dinding tembus pandang ini… Aku yakin itu adalah sihir sang pahlawan?”

Komandan mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaan Walikota Alfiro, yang sedang menatap “dinding” yang mengelilingi benteng.

“Ya, saya yakin itu benar. Bahkan sebelum pertempuran dimulai, wanita muda yang jelas-jelas adalah pahlawan membangun tembok ini, mencegah kita keluar.”

Apa yang dilihat Releaux di balik tembok adalah pahlawan muda, menebas monster penyerang dalam satu pukulan. Perbedaan antara kemampuan tempur mereka begitu besar sehingga membuat orang bertanya-tanya siapa penyerang sebenarnya.

“Mm… Sepertinya aku tidak perlu khawatir. Saya minta maaf atas permintaan saya berikutnya. Saya tahu betul bahwa saya adalah orang luar di sini, tetapi bisakah Anda memberi saya sedikit rincian tentang situasinya?”

“T-Tentu saja, Tuanku! Dan saya sama sekali tidak menganggap Anda orang luar!”

Komandan berbicara dengan tergesa-gesa, lalu melanjutkan dengan hormat berbagi informasi dengan Releaux.

“Dia bertanggung jawab untuk menghentikan unit monster pertama sepenuhnya di jalurnya. Seperti yang Anda lihat, unit kedua mereka juga tidak bekerja dengan baik melawannya. Selain itu, unit saya sendiri tidak mengalami cedera atau korban jiwa.”

Releaux mengalihkan pandangannya ke tentara yang ditempatkan di atas benteng. Api menyala di mata mereka saat mereka meneriakkan kata-kata penyemangat kepada sang pahlawan. Ini adalah satu-satunya dukungan yang dapat mereka berikan karena penghalang magisnya membuat mereka tetap terkurung di dalam.

Dia mendapati dirinya sedikit tersenyum melihat keadaan garnisun. Ketika matanya sekali lagi menyapu pemandangan di bawah, dia menyadari bahwa dia tidak dapat melihat pemuda yang seharusnya bersamanya. Dia menyuarakan kekhawatirannya dengan lantang.

“Saya punya pertanyaan lain, jika Anda mau. Apakah dia bertarung sendirian? Tidak ada pemuda yang bersamanya?”

“Aku tidak bisa memastikan apakah orang yang terjun bersamanya adalah seorang pria muda atau bukan, tapi aku yakin mereka adalah seorang pelayan atau semacamnya. Tapi kamu benar. Saya juga tidak melihat orang lain.”

Kata-kata komandan memaksa Releaux terdiam beberapa saat. Mungkinkah dia bertarung jauh di dalam barisan musuh demi reputasi Ser Nell? Jika dia pergi bersamanya, tidak ada keraguan bahwa dia akan berangkat berperang.

Namun, mengingat mereka tidak dapat melihatnya di mana pun, yang dia maksud pasti adalah dia sedang bertarung di lokasi yang tersembunyi dari mereka. Satu-satunya alasan dia sengaja memilih untuk menyembunyikan dirinya…adalah agar tidak terlihat mencolok? Dengan melakukan hal itu dan meninggalkan pahlawan muda sendirian di sini, warga akan menjadi saksi atas kemampuannya dalam bekerja. Pasti begitu, karena aku tidak bisa membayangkan dia melarikan diri.

“Hmm…”

Releaux tidak bisa memastikan apa sebenarnya yang pemuda itu rencanakan, tapi berdasarkan tindakannya sejauh ini, dia berpikir kemungkinan besar raja iblis menggunakan situasi berbahaya ini untuk memulihkan kehormatan dan reputasi ternoda sang pahlawan. Jika itu memang tujuannya, maka usahanya telah berhasil, sebagaimana dibuktikan dengan bagaimana para prajurit menyaksikan dengan kagum dan kagum pada kekuatan luar biasa sang pahlawan. Walikota Alfiro dapat dengan mudah membayangkan cerita tentang eksploitasinya di sini menyebar luas dalam sekejap mata. Dia akan dibicarakan di bar-bar di seluruh kota dan dinyanyikan dalam balada yang diputar oleh penyanyi.

Aduh, masya Allah. Karakter yang luar biasa.

“Lord Releaux, bagaimana kita melanjutkan?”

“Kamu menanyakan hal ini kepadaku meskipun aku bukan komandan di sini?”

Sambil tersenyum kecut, Releaux terus berbicara, memberikan jawaban yang tepat pada pertanyaan orang lain.

“Yah, aku tidak berhak menolak permintaanmu. Kami harus tetap siap sepenuhnya. Meskipun dia saat ini berada di atas angin, gelombang pertempuran tidak akan pernah bisa diprediksi. Saya yakin kita harus siap membantu saat diperlukan. Lebih-lebih lagi…”

Dia berhenti di sana, senyumannya berubah menjadi senyuman yang menggoda.

“Tidakkah menurutmu memalukan bagi kami sebagai pejuang jika kami menyerahkan pertempuran kepada seorang gadis sendirian? Tidak dapat disangkal kekuatannya, tapi menurutku lebih bijaksana jika mengirimkan unit kuat yang mampu menangani benih kecil. Meskipun aku tidak yakin apakah dia akan membuat celah di dinding agar kita bisa melewatinya.”

“Ha ha ha! Pak, ya, Pak! Kata-kata yang lebih benar tidak pernah diucapkan! Bagaimanapun, kita memang pejuang! Aku akan membuktikan kepada pahlawan dan monster bahwa aku dan anak buahku bukan sekedar dekorasi yang membosankan!”

Energi baru sang komandan terpancar melalui suaranya yang ceria. Setelah memberi hormat pada Releaux, dia pergi dengan cepat untuk mengumpulkan unitnya. Namun, melihat antusiasme pria lain, Releaux merasa sedikit khawatir.

“Kuharap aku tidak membuat kesalahan besar dengan menyalakan api di bawahnya…”

Bukan berarti itu penting. Jauh lebih baik bertarung berdampingan dengan rekan-rekan daripada membiarkan satu orang menunjukkan kekuatan yang luar biasa. Bantuan garnisun akan menumbuhkan rasa persahabatan yang lebih besar di antara para prajurit dan juga dengan sang pahlawan.

“Yang bisa saya lakukan hanyalah berdoa lagi agar semua ini berhasil.”

Dia bergumam pada dirinya sendiri saat dia melihat sang pahlawan bertarung di luar benteng.

◇ ◇ ◇

Kuat.

Begitulah pikir raja ogre. Di depannya ada seorang pria humanoid yang sangat kurus sehingga dia bisa dipatahkan hanya dengan satu tangan raja ogre. Namun di dalam diri pria itu tersimpan kekuatan yang luar biasa. Itu adalah kekuatan yang sama yang menancapkan pohon-pohon besar ke tanah, dan sama seperti mereka, dia tidak tergoyahkan.

Jika raja ogre menerjang, lawannya menghentikannya dengan satu tangan. Jika dia melepaskan tendangan berputar, lawannya akan menangkap kakinya dan melemparkannya. Jika dia mengayunkan tongkatnya dari atas, lawannya dengan mudah menangkisnya dengan pedang besarnya. Yang mengejutkannya, saat ketiga kalinya tongkatnya mengenai pedang pria itu, pedang itu akhirnya terpotong di tengahnya, membuat sisa-sisanya beterbangan ke mana-mana.

Tidak banyak waktu berlalu sejak pertarungan mereka dimulai, tapi raja ogre sudah memahami satu hal. Pria ini jauh lebih kuat darinya, yang merupakan monster terkuat dari semua monster yang tinggal di wilayah ini. Dia tahu perasaannya tidak sesuai dengan situasi, namun dia tetap menikmati pertarungan itu.

Rakyatnya adalah klan pejuang. Mereka menghormati yang perkasa dan mengakui kekuatan mereka. Nasib rasnya bergantung pada pertempuran ini, namun kebahagiaan, murni dan sederhana, menyebar melalui dirinya pada kesempatan untuk menguji dirinya sendiri melawan orang yang begitu kuat. Itu membuatnya merasa luar biasa, seolah dia baru saja melihat sekilas luasnya dunia ini.

Kalau begitu, dia pasti bukan orang yang menghancurkan desa kita. Hanya orang-orang yang sangat lemah yang bertindak sedemikian keji dengan membantai dan menggantung perempuan dan anak-anak ketika para pejuang berada jauh dari pemukiman. Pria yang luar biasa kuatnya, yang telah mendekatinya dengan berani dan sendirian, tidak punya alasan untuk mengambil tindakan curang seperti itu. Yang perlu dia lakukan hanyalah melepaskan semangat juangnya.

Menilai dari taktik penakut yang digunakan, raja ogre berasumsi bahwa manusia bermaksud memprovokasi dia dan rakyatnya. Tanpa berpikir panjang, dia menyeret bawahannya ke sini sebagai pembalasan. Namun sekarang, dia menyadari bahwa manusia sebenarnya tidak menginginkan hal ini.

Sepanjang waktunya berperang melawan manusia, dia telah menyaksikan mereka yang kuat menundukkan yang lemah. Dia telah menyaksikan mereka bertarung satu sama lain, jadi dia tahu betapa rumit dan anehnya dunia manusia. Oleh karena itu, sangat mungkin bahwa pada kesempatan ini juga, keadaan manusia yang rumit yang tidak dia pahami telah mendorong seorang pengecut yang ingin dia dan rakyatnya menyerang. Singkatnya, dia dan klannya dimanfaatkan oleh orang misterius dan tidak berdaya ini, tanpa disadari menari mengikuti irama mereka.

Biasanya, dia akan membiarkan kebenciannya bebas terkendali—melepaskan amarahnya dan mengamuk dengan bebas, mengembalikan sebanyak mungkin manusia ke bumi. Namun kali ini, dia tidak terlalu marah. Dia tahu bahwa meskipun dia mati di sini, setelah pertarungan mereka selesai, lawannya akan melancarkan pertumpahan darah terhadap si pengecut.

Jadi, keduanya bertarung. Bukan dalam kemarahan, tapi dalam seni perang murni, sebagai pejuang. Untuk saat ini, yang ingin dilakukan raja ogre hanyalah menikmati keberuntungannya dan menikmati pertempuran indah ini dari lubuk hatinya.

◇ ◇ ◇

“Sepertinya aku menang, ya?”

“Grr…”

Pria besar itu tergeletak di tanah karena kalah. Aku menginjak dadanya dan menempelkan pedang En ke lehernya. Dengan ekspresi pasrah, pemimpin ogre itu melepaskan tongkat yang telah kubelah menjadi dua. Namun, alih-alih menghabisinya, aku menarik En kembali dan melompat darinya.

“Aku tidak akan membunuhmu. Sebagai gantinya, kamu akan membawa orang-orangmu dan tersesat. Jika kamu tidak mau bekerja sama, maka itu terserah kamu, ketahuilah bahwa aku akan memusnahkan kalian semua.”

Aku menyentakkan daguku ke arah asal mereka, memberi isyarat padanya ke mana mereka bisa kembali. Membunuhnya hanya akan menyebabkan gerombolan monster, yang sudah berada di bawah kendalinya, mengamuk, yang berarti lebih banyak masalah bagiku dalam jangka panjang. Pilihan terbaik bagi mereka dan saya berdua adalah monster mundur saat pemimpin mereka masih hidup.

Pemimpin ogre menggunakan lengannya yang besar dan seperti kayu untuk mendorong dirinya dari tanah. Dia mengangguk menyetujui permintaanku, matanya tidak lagi memancarkan semangat juang yang keras seperti yang mereka tunjukkan beberapa waktu yang lalu. Ya, sial. Orang ini cukup pintar untuk ukuran monster. Itu membuatku bertanya-tanya apakah ogre secara keseluruhan cerdas atau dia hanya spesial. Kemungkinan terjadinya hal yang pertama mungkin sebenarnya tinggi.

Para goblin dan orc yang mengelilingi kami terus berteriak dengan gelisah, seolah-olah mereka berkata, “Bunuh dia!” Tapi para ogre berdiri diam di sana, tangan mereka terlipat, setelah melihatku mengalahkan pemimpin mereka. Kupikir mereka mungkin tidak bisa berkata apa-apa karena aku sudah berhadapan langsung dengan pemimpin mereka dan menjadi yang teratas. Secara alami, mereka pasti memiliki hati seorang pejuang. Lagipula, ada banyak jenis monster di dunia ini.

Itu mengingatkanku pada sesuatu yang Lefi pernah katakan: bahwa nama berubah dari waktu ke waktu, dari generasi ke generasi. Meskipun spesies humanoid memperlakukan mereka sebagai monster, kemungkinan besar ogre tidak dapat berkomunikasi dengan mereka karena kendala bahasa. Saya tidak akan terkejut mengetahui bahwa mereka sama cerdasnya dengan kita semua. Dengan mengingat hal itu, ada kemungkinan mereka diperlakukan sebagai humanoid di belahan dunia lain.

“Grr.”

Pemimpin ogre menatap sekilas ke arah tembok pertahanan kota, lalu meninggikan suaranya. Aku tahu dia memberikan semacam perintah kepada monster di sekitar kami.

“P-Pigii?!”

“Gyaaa! Gyaaa!”

Semua non-ogre memekik marah padanya, memberontak terhadap gagasan untuk kembali ketika target mereka tepat di depan mereka.

“Graaawwwrrr!!!”

Masing-masing dari mereka segera terdiam ketika Pemimpin Ogre mengeluarkan suara gemuruh yang luar biasa. Dia menatapku untuk terakhir kalinya, menyeringai penuh arti, lalu memunggungiku.

“Jangan khawatir. Aku tidak punya alasan untuk memperburuk keadaanmu.”

Raja ogre tidak berbalik mendengar kata-kataku. Dia baru saja membawa gerombolan monsternya dan kembali ke tempat mereka datang.

“Oh! M-Tuan. Yuki!”

“Ada apa, Bacon? Sepertinya aku melewatkan pesta di sini.”

Setelah aku memastikan monster-monster itu dengan enggan mundur, aku kembali ke tempat Nell berada di dekat benteng kota. Di sana, saya menemukan suara-suara antusias memenuhi suasana. Sejumlah besar tentara mengepung Nell, yang tampak gelisah, ketika mereka dengan bersemangat berteriak, “Puji pahlawan! Terpujilah sang pahlawan!” dan mengayunkan senjatanya tinggi-tinggi.

Saya perhatikan bahwa penghalang yang dia pasang menggunakan sihir spesialnya telah hilang. Ya, ya, sangat bagus. Reputasi sang pahlawan jelas kembali menanjak. Menyelinap dalam bayang-bayang untuk membantunya telah menghasilkan keajaiban dalam kasus khusus ini.

“Ha ha ha! Kamu sungguh populer, ya?”

“Tn. Yuki, kamu tahu ini akan menimbulkan keributan besar, bukan?”

“Tidak mungkin, José. Yang kulihat hanyalah mereka mengakui upaya luar biasa sang pahlawan besar dalam melindungi kota, kau tahu? Yah, sebagian kecil dari diriku berpikir akan menyenangkan jika ini terjadi.”

Aku mengangkat bahu dengan nada menyesal, dan Nell mengeluarkan suara jengkel, mengatupkan bibirnya erat-erat. Namun tidak sedetik kemudian, wajahnya menjadi rileks dan dia tersenyum sedih.

“Hmm? Ser Pahlawan, siapakah orang ini?”

Seorang pria di sebelah Nell berubah dari berteriak dengan antusias bersama yang lain menjadi menanyainya. Kualitas seragamnya sedikit lebih baik daripada seragam orang lain, jadi saya berasumsi dialah komandannya.

“Oh, um, baiklah, dia…”

“Pelayannya.”

“Benar… Pelayanku…”

Saya menjawab untuknya ketika dia mencari kata yang tepat untuk menggambarkan saya. Dan apa yang saya dapatkan sebagai imbalan atas bantuan saya? Ekspresi yang agak tidak senang. Hmm… Ah, mengerti.

“Aadan juga tunangannya. Kami sedang dalam perjalanan ke ibukota kerajaan untuk mendiskusikan beberapa hal.”

“A-Kataku! Pahlawan itu bertunangan ?!

“Ah— Ah ha ha. Saya.”

Kali ini, ekspresi Nell berubah drastis saat dia mengangguk gembira sebagai jawaban atas kata-kata komandan. Astaga, sungguh kesalahan yang menyenangkan.

Aku berjongkok di belakang kakinya, menyelipkan kepalaku di antara kedua kakinya, dan berdiri, mengangkatnya ke bahuku.

“Aduh! H-Hentikan itu!”

“Manjakan matamu, semuanya! Ini adalah penyelamat kita, pahlawan yang terhormat!”

“T-Tuan. Yuki, apa-apaan ini?!”

“Aaaye! Pahlawan kita!”

“Penyelamat kita!”

“Dewi kami!”

Para prajurit di sekitar kami mengikuti arahanku dan berteriak juga.

“Dan calon istriku! Mwa ha ha ha! Cemburulah padaku!”

“A-Apa yang dia katakan?!”

“I-Pahlawan punya seorang laki-laki?!”

“T-Tapi aku ingin mengajaknya berkencan setelah ini!”

Hanya dalam beberapa saat, para prajurit telah berubah dari bergabung denganku dalam mendukungnya menjadi memberontak terhadapku. Mereka mulai menendangi saya—saya mungkin menambahkan dengan sangat keras—dan melontarkan hinaan kepada saya. Tapi tendangan tentara manusia tidak berpengaruh apa pun pada daging raja iblis, jadi aku terus terkekeh seperti orang gila, sama sekali tidak merasa terganggu.

Jadi, begitu saja, aku berkeliling dengan Nell di pundakku sambil membenamkan wajah merahnya di tangannya. Jangankan rasa haus darah ringan yang berasal dari para prajurit ke arahku. Sambil bermain-main dengan mereka—

“Pahlawan adalah penyelamat kita?! Pasti kamu bercanda!”

Bagaikan seember air dingin, suara marah seorang pria langsung meredam suasana perayaan yang kami hadirkan setelah berhasil menghalau serangan monster tersebut. Aku menoleh ke arah datangnya dan menemukan seorang pria sendirian. Pakaiannya yang biasa membuatku mengira dia adalah penduduk kota. Semua orang juga fokus padanya, rasa jengkel mewarnai pandangan mereka karena dia telah menghancurkan kesenangan kami.

Ugh, ini dia.

“Bukankah monster itu datang karena wanita ini, yang disebut pahlawan ini?!”

“Omong kosong apa yang kamu ucapkan?! Anda berani menuduh pahlawan memanggil monster-monster terkutuk itu? Anda tidak akan mengatakan hal seperti itu jika Anda menyaksikan usahanya! Dia bekerja lebih keras dari siapa pun untuk mengusir mereka kembali!”

Semua prajurit bergumam setuju, tapi pria itu tidak terpengaruh oleh perasaan mereka. Dia menusukkan jarinya ke Nell dan melanjutkan serangan verbalnya.

“Kalau begitu jelaskan bagaimana penyerbuan terjadi tanpa peringatan apa pun hanya ketika wanita ini berada di kota! Apa menurutmu hal seperti itu hanya kebetulan?! Monster-monster itu menyerang karena wanita ini ada di sini! Dialah alasan kita berada dalam bahaya!”

“Aku-aku tidak akan pernah—”

“Diam, kamu serigala berbulu domba! Keberanian untuk tanpa malu-malu menyebut diri Anda pahlawan sambil mempertaruhkan nyawa kita!

Karena dia berada di pundakku, aku bisa merasakan tubuhnya bergetar hebat karena teriakan marah pria itu. Mm… Inci. Beristirahat. Jadi itu sebabnya mereka muncul.

Aku mengarahkan pandanganku ke sekeliling kami, mengamati orang-orang yang berkerumun di sini. Kebanyakan orang menatap pria itu dengan alis bertaut tidak setuju dengan perilakunya. Namun saya memperhatikan beberapa orang yang matanya menunjukkan rasa was-was terhadap situasi saat mereka melihat Nell, yang jelas-jelas disesatkan oleh kata-katanya. Saya mendengar beberapa orang menyuarakan keraguan mereka dengan lantang, yang membuat saya bertanya-tanya apakah ada beberapa orang yang tercampur dalam kelompok orang tersebut.

Baiklah, kamu mau pergi? Kalau begitu ayo pergi. Jika musuh kami ingin memainkan permainan itu seperti itu, mereka bisa memperhitungkanku. Pada dasarnya aku berdebat dengan Lefi setiap hari dalam hidupku, jadi jika mereka pikir mereka bisa memenangkan pertarungan verbal melawanku, mereka punya hal lain yang akan terjadi.

Oh, dan aku akan membunuhmu nanti, brengsek. Fakta bahwa dia memilih untuk menghina wanitaku di depanku jelas berarti dia ingin berperang denganku.

Aku menurunkan Nell kembali ke tanah dan mendorongnya ke belakangku sebelum melangkah maju dengan agresif.

“Hah? Dan siapa Anda ?”

Pria itu merengut curiga padaku, tapi aku mengabaikan pertanyaannya sepenuhnya.

“Kamu terdengar sangat yakin pada dirimu sendiri, bukan? Menurutmu pahlawan adalah pelakunya di sini?”

“Y-Ya, benar! Kekacauan meletus saat wanita jahat ini tiba! Dia pasti telah melakukan sesuatu di suatu tempat, dan monster-monster itu datang ke sini sebagai pembalasan! Sejauh menyangkut waktunya, satu-satunya penjelasan yang masuk akal adalah bahwa dialah yang menimbulkan masalah itu sendiri sehingga dia dapat mengklaim penghargaan atas penyelesaiannya!”

“Kau mengucapkan kata-kata yang lucu, kawan. Kamu bilang semua ini terjadi saat dia tiba, tapi katakan padaku, bagaimana kamu tahu kita ada di kota hari ini? Dibutuhkan satu hari penuh bagi sebuah kereta untuk membawa kami ke sini, dan kami belum tiba terlalu lama. Sepertinya kamu tahu segalanya tentang pergerakan sang pahlawan, hm? Mungkin sudah terjadi sejak sebelum kita tiba di sini.”

Pria itu segera bungkam. Setelah beberapa detik hening, dia berbicara lagi.

“Aku kebetulan melihat sang pahlawan keluar dari kereta hari ini. Kesempatan murni.”

“Oh ya? Anda melihatnya turun dari kereta, kan? Meskipun kita turun di kandang penginapan? Aku yakin aku tidak melihatmu di sana.”

“Kh!”

Wajahnya langsung berubah kaget, seolah dia tahu dia telah mengacau. Yup, kami turun dari kereta di dalam kandang, yang terhubung dengan penginapan. Meskipun saya menyebutnya kandang, itu tidak seperti yang biasa Anda temukan di peternakan. Tidak, kandang penginapan yang menakjubkan itu praktis menyerupai tempat parkir dalam ruangan.

Rupanya banyak VIP yang sering mengunjungi penginapan tersebut, artinya ada kalanya mereka harus datang secara sembunyi-sembunyi. Jadi, dengan pemikiran tersebut, istal telah dirancang sedemikian rupa sehingga tidak ada orang di luar yang dapat melihat ke dalam. Bahkan tidak sedikit pun. Konstruksinya di bagian depan itu sangat teliti.

“Penginapan yang kami tinggali adalah favorit penguasa lokal yang kami kenal. Tentu saja, Anda dapat membayangkan betapa ketatnya manajemen menjalankan segala sesuatunya di sana. Jadi hanya ada tiga cara agar kamu bisa berada di dalam istal ketika kita tiba: sebagai anggota staf, sebagai tamu penginapan lain, atau sebagai penyusup.”

Sebenarnya aku tidak yakin apakah pihak manajemen menjalankan tugas dengan ketat di penginapan, tapi aku tidak perlu melakukannya karena aku sedang berbicara di luar kendaliku. Hanya perlu argumen saya agar terdengar meyakinkan.

“Jadi, kamu yang mana? Jika Anda adalah bagian dari staf atau tamu, kami dapat mampir lagi nanti dan meminta mereka mengonfirmasi sebanyak mungkin. Saya yakin mereka akan dengan senang hati memverifikasi identitas Anda. Namun, jika Anda seorang penyusup, saya tidak tahu apa yang akan terjadi pada Anda. Orang-orang di sini mungkin akan membiarkan garnisun menangani semuanya.”

“…”

Pria itu tidak menjawab pertanyaan saya—tidak, dia tidak bisa menjawabnya. Dia tahu dia telah menggali kuburnya sendiri dengan semua omong kosong bodoh yang dia katakan. Mungkin menyadari bahwa tatapan muram semua orang terfokus padanya, dia melihat sekeliling sebelum meninggikan suaranya dengan marah.

“J-Jangan mengubah topik pembicaraan! Siapa atau apa pun saya tidak penting saat ini!”

“Yah, wah, menurutku kamu ada benarnya. Maka secara hipotetis, katakanlah Nell adalah penyebab semua ini. Siapa yang peduli?”

“Apa yang kamu…?”

Bingung, pria itu menatapku. Sebagai tanggapan, aku menyeringai lebar di balik topengku, dan dengan gaya dramatis, menunjuk ke luar kota. Tatapan orang banyak bergerak dengan jariku, beralih dari pria itu ke tempat yang ditunjuknya—ke celah besar di tanah yang diciptakan teknik Nell dengan bantuan sihirku yang ditransfer.

“Kau akan berdiri di sana dan memberitahuku bahwa kota ini dalam bahaya? Kapan? Apakah ada yang terluka? Bisakah seseorang tolong beri tahu saya bahaya apa yang dimaksud pria ini? Hah? Saya ingin tahu!”

“Aku bisa membuktikan bekas luka di tanah itu! Aku melihat sang pahlawan meledakkan monster-monster itu dengan satu serangan!”

“Saya juga!”

“Aku juga melihatnya!”

Banyak tentara yang bergabung, setuju dengan saya.

“Ya! Itu pekerjaan ringan untuk seorang pahlawan! Jika kita sendiri adalah pahlawan, kita bisa memusnahkan gerombolan sebesar itu dalam waktu kurang dari satu jam! Monster bukanlah apa-apa!”

“Aaayyyeee!!!”

Mereka meraung dengan gembira. Tentu saja aku juga pernah bekerja di belakang layar, tapi tak seorang pun di sini yang mengetahui hal itu. Sejauh yang mereka tahu, Nell telah mengalahkan gerombolan monster itu sendirian, dan ketika aku melihat sekeliling, mereka semua berteriak solidaritas dengan Nell. Aku mungkin sedikit berlebihan, tapi sekarang aku sudah terlalu tenggelam, jadi aku melipatgandakan suaraku dan meninggikan suaraku lagi.

“Apakah kalian semua mengerti sekarang?! Keberadaan seorang pahlawan bukanlah hal yang rapuh! Seribu sorakan untuk pahlawan kebanggaan kita!”

“Untuk pahlawan kebanggaan kita!”

Aku mengacungkan tinjuku tinggi-tinggi ke udara, dan semua orang di sekitar meninggikan suara mereka lebih tinggi lagi. Berengsek. Harus kuakui, menjadi penghasut itu menyenangkan.

Ngomong-ngomong, Nona Nell memasang senyuman tegang dan sedih di wajahnya saat dia berdiri di sampingku. Kekesalan keluar dari dirinya, seperti dia berkata, “Ahhh, lakukan apapun yang kamu mau. Aku tidak peduli lagi.” Tunggu, sepertinya aku benar-benar mendengarnya mengatakan itu.

◇ ◇ ◇

“Kotoran! Sialan semuanya! Aku tidak diberitahu tentang semua ini! Aku melakukan tugasku dengan benar, jadi bukan salahku kalau tipuannya tidak berhasil!”

Sambil melontarkan julukan, pria itu—Kakuza—mendorong keretanya lebih keras saat langit semakin terang.

“Mereka berbohong padaku! ‘Dia hampir tidak lebih kuat dari seorang prajurit’?! Benar-benar omong kosong! Kekuatan wanita itu sungguh mengerikan! Inilah sebabnya mengapa bangsawan tidak bisa dipercaya!”

Dia mengertakkan gigi karena marah ketika gambaran bangsawan yang memberinya “pekerjaan” ini melayang di benaknya. Lalu pada saat itu—

“Ooh. Saya pasti ingin mendengar lebih banyak tentang itu .”

“Tidak?!”

Saat dia mendengar suara datang dari belakangnya, Kakuza mengeluarkan pedangnya dari sarungnya dan berputar, mengayunkannya. Namun serangannya hanya menembus udara. Segera setelah itu, tendangan lokomotif yang tajam mengenai kepalanya, melemparkannya dari keretanya.

“Hrgh!”

Mungkin kuda itu merasakan gelombang kejut yang hebat di tali kekangnya karena ia meringkik dengan gelisah sebelum menabrak pohon yang tumbuh di pinggir jalan. Kereta itu terguling dan terguling ke samping. Beberapa detik setelah Kakuza terhempas ke tanah, dia mendengar suara gema keretanya yang hancur.

“Haah. Haah.”

Nafas Kakuza sempat terhenti sejenak karena benturan yang tiba-tiba, namun ia memaksa paru-parunya bekerja, menarik dan membuang napas dalam-dalam. Dia kemudian bergegas berdiri, waspada terhadap sekelilingnya, dan langsung melihat si pembunuh. Sepertinya dia telah melompat dari kereta sebelum kereta itu jatuh. Dia berdiri dengan acuh tak acuh tidak jauh dari Kakuza.

“Kamu… Kamu adalah bertopeng dari sebelumnya.”

“Sudah selesai berpura-pura menjadi warga negara yang peduli, ya? Kamu bergerak dengan cukup baik, asal tahu saja.”

Pembunuhnya adalah pria bertopeng yang pernah dia ajak bertanding secara verbal sebelumnya. Dia tidak punya senjata; tangannya benar-benar telanjang. Apakah dia seorang seniman bela diri?

“Apa yang kamu lakukan di sini? Mencoba membalaskan dendam pengantin pahlawanmu yang berharga karena aku membuatnya terlihat seperti orang bodoh?”

“Yah, kamu tidak salah tentang itu. Tapi kupikir kita akan ngobrol sendiri. Ada banyak hal yang ingin aku ceritakan padamu. Lihat, aku penasaran kenapa kamu mencoba membuat marah orang banyak. Berdasarkan rengekanmu, itu pasti karena bangsawan bodoh yang mempekerjakanmu, kan?”

“…”

Kakuza diam-diam mencari pedangnya. Dia terpisah darinya setelah ditendang dari kereta, dan sekarang benda itu tergeletak di tanah beberapa langkah darinya. Dia bisa berlari untuk mengambilnya.

Tapi bisakah aku membunuhnya? Pastinya pria bertopeng itu terampil. Bagaimanapun, dia telah memperkenalkan dirinya sebagai pelayan sang pahlawan. Bahkan cara dia bergerak sebelumnya menunjukkan kemampuannya. Terlebih lagi, dia tiba-tiba muncul entah dari mana, yang tidak diragukan lagi menunjukkan bahwa dia juga ahli dalam sihir.

Namun, Kakuza menganggap kemungkinan besar dia adalah tipe orang yang sombong. Dia sadar bahwa dia lebih unggul, dan kurangnya sikap bertarung yang tepat adalah bukti positifnya. Pria bertopeng itu sangat percaya diri dengan kemampuannya membunuh musuhnya. Tapi itu juga berarti dia punya peluang yang bisa dimanfaatkan.

Kakuza segera memikirkan cara untuk mengelabui lawannya agar lengah. Dia menimbulkan kepanikan dan berusaha membuat dirinya terdengar sebodoh mungkin ketika dia berbicara.

“T-Tunggu, kumohon! Aku salah karena mencoba menjebak kalian berdua karena aku punya motif tersembunyi! Saya terpesona oleh banyaknya uang! A-aku akan memberitahumu nama bangsawan yang mempekerjakanku!”

“Hmm? Silakan saja. Beri tahu saya.”

“Itu adalah seorang bangsawan dari ibukota kerajaan, seseorang yang memerintahkanku untuk menjebak sang pahlawan—”

Di tengah jalan, Kakuza merasakan ketegangan yang mengendur di tubuh pria bertopeng itu dan mengambil kesempatan untuk berlari ke arah pedangnya. Dia menendangnya, menangkap gagangnya, dan mendekati musuhnya dalam satu gerakan. Tanpa ragu-ragu, dia membiarkan momentumnya membawa ayunannya.

“Apa?!”

Tapi tidak ada seorang pun di sana. Pria yang berdiri di tempat itu beberapa saat yang lalu telah menghilang. Bahkan bayangannya pun tidak tersisa, jadi sekali lagi, pedang Kakuza membelah udara. Dia buru-buru mencoba untuk mendapatkan kembali posisi siap tempurnya, tapi kebingungannya menghabiskan waktu. Cukup waktu untuk pukulan kuat ke punggungnya hingga membuatnya terkapar di tanah.

“Gaaah!”

“Hei, ayolah, apa yang sedang kamu mainkan, kawan? Anda harus memberi saya peringatan sebelum Anda menjadi energik pada saya. Pokoknya kembali ke obrolan kita. Siapa yang mempekerjakan Anda dan mengapa mereka mencoba mempermainkan kami? Kamu akan memberitahuku segalanya, bukan?”

Kakuza mendengar suara dari atas kepalanya. Dia mencoba melarikan diri, tetapi begitu dia melakukannya, rasa sakit yang tajam menjalar ke kaki kirinya.

“Nghhh!”

Keringat keluar dari tubuhnya. Dia mengatupkan giginya untuk mencoba melawan penderitaan. Ketika dia melirik ke arah kaki kirinya, dia melihat sebilah pisau menonjol keluar, bilahnya telah menembus kakinya dan masuk ke tanah. Darah mengucur deras dari lukanya dan menodai bumi menjadi merah. Pria bertopeng itu menendang gagang pedang Kakuza, memaksanya melepaskan cengkeramannya, sebelum berbicara dengan santai.

“Ups, salahku. Kamu bergerak begitu tiba-tiba sehingga aku tidak sengaja menjatuhkan pisauku. Aku sangat canggung, jadi kamu harus berhati-hati, oke?”

“K-Kamu bajingan! Beraninya kamu melakukan ini untuk—”

“Wah, aku menjatuhkan pisau lagi karena teriakanmu mengejutkanku.”

Tanpa keraguan sedikit pun, pria bertopeng itu menusukkan pisau ke kaki kanan Kakuza kali ini, menjepitnya ke tanah juga.

“Rgh… Kamu adalah sampah dunia! Segalanya jadi kacau karena kau dan wanita sialanmu! Wanitamu monster dan kamu bajingan!”

“Oh, hei, terima kasih atas pujiannya.”

Kakuza terengah-engah karena rasa sakit yang akut. Dia mengoceh dan mengoceh, namun tetap menjaga ketenangannya saat dia dengan putus asa mengamati sekelilingnya untuk mencari jalan keluar. Pedangku… Sial, aku tidak bisa meraihnya. Dia bisa membayangkan pria itu mematahkan lengannya sebelum dia melingkarkan jarinya di sekitar senjatanya.

Masalah terbesarnya adalah kondisi kakinya. Rentang pergerakannya sangat terbatas sekarang. Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah menghunus pisau yang disembunyikan di saku dadanya dan menggorok leher musuhnya.

Dia tidak perlu lagi menggertak atau mengambil tindakan yang tidak perlu. Dia hanya perlu bergerak cukup cepat untuk membunuh pria bertopeng itu.

Kakuza diam-diam mengeluarkan pisaunya, memastikan bahwa dia tidak tertangkap basah. Karena kakinya menempel di tanah, dia mati-matian memutar tubuhnya, menghabiskan seluruh energinya untuk menyerang.

“Maaf, kawan, tapi aku tidak berencana memberimu kesempatan apa pun.”

Serangan ini juga gagal menimbulkan kerusakan apa pun pada penyerang bertopeng. Dia menangkap lengan Kakuza di tengah ayunannya dan memaksanya menyelesaikan gerakan yang dia mulai, sambil merentangkan lengannya sepenuhnya. Kemudian, dengan sekuat tenaga, pria bertopeng itu memutar siku Kakuza ke arah yang berlawanan dengan rentang geraknya.

“—!!!”

Suara letupan yang seharusnya tidak pernah terdengar, disusul dengan jeritan tanpa kata yang tanpa disadari keluar dari bibirnya.

“Aduh. Sepertinya itu menyakitkan. Tapi jangan khawatir, karena aku punya lima botol Ramuan Super di sini. Agak sia-sia, tapi aku akan bersikap baik dan menggunakan semuanya padamu jika perlu. Dan jika itu membuatmu bahagia, tutup mulutmu untuk pertanyaanku sebanyak yang kamu mau. Astaga, siapa yang mengira aku akan menemukan pria super masokis sepertimu, ya?”

Pria bertopeng itu menendang pisau tersembunyi yang dijatuhkan Kakuza saat lengannya patah. Lalu, dia duduk tepat di depan wajahnya.

“Jadi, aku tahu kamu benar-benar masokis, tapi harus kuakui, hidupku akan jauh lebih mudah jika kamu menyerah sekarang. Saya sebenarnya tidak menyukai sadisme, Anda tahu. Kalaupun ada, darah, isi perut, dan sebagainya membuatku takut. Anda mengerti maksud saya, bukan?

Melalui celah antara topeng dan wajahnya, Kakuza melihat sekilas seringai brutal pria itu. Itu membuat rasa dingin menjalar ke tulang punggungnya.

◇ ◇ ◇

Pria itu ternyata adalah agen rahasia yang dikirim oleh bangsawan brengsek dari ibukota kerajaan. Tugasnya adalah menjebak Nell dan semakin merusak reputasinya. Dia mengatur waktu penghancuran habitat monster itu bertepatan dengan kedatangannya di kota, dan setelah membuat mereka kesal, dia mungkin menggunakan aroma atau sesuatu untuk membuat mereka mengejarnya. Ergo, monster-monster itu telah berkelompok menjadi gerombolan dan menyerbu menuju kota.

Rencananya bergantung pada serangan mendadak yang menyebabkan kerusakan besar pada kota dan penduduknya, sehingga memungkinkan orang-orang jahat untuk melakukan lebih banyak manuver. Namun tidak ada yang berjalan sesuai prediksi mereka. Keberanian Nell tidak hanya mencegah korban jiwa tetapi juga mengakibatkan monster mundur. Dengan kata lain, para bajingan itu telah gagal sejak awal.

Sekarang saya mengerti mengapa tuduhannya terhadap Nell terasa dipaksakan. Alih-alih membuat penduduk kota fokus pada tindakan pahlawan yang mengusir musuh, tujuannya adalah untuk membuat keadaan menjadi tidak berjalan baik sehingga dia bisa membuat mereka kesal karena kerusakan kota meskipun kehadiran pahlawan . Dengan begitu, dia bisa menyalahkan sang pahlawan dan ketidakmampuannya untuk membantu.

Dia kesal karena Nell dan aku telah sepenuhnya menghentikan penyerbuan monster itu. Karena kami, upayanya untuk membuat penduduk kota menentangnya adalah upaya terakhir untuk menyelamatkan situasi. Dan kemudian aku langsung berdebat dengannya, sehingga memperburuk keadaan. Ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, rencana mereka sama sekali tidak menghasilkan apa-apa. Itu yang kamu dapat, brengsek. Anda mencoba main-main, dan akhirnya Anda mengetahuinya.

Oh, dan nama bangsawan pemarah yang menyewa agen rahasia itu? Argos Radlio. Dengan menjebak Nell, dia berharap dapat mengobarkan api ketidakpercayaan di kalangan masyarakat, dengan tujuan akhirnya adalah pemecatan Nell dari jabatannya sebagai pahlawan. Bangsawan itu tampaknya belum memberi tahu orang jahatnya secara spesifik tentang tujuan mereka, tapi aku punya tebakan yang cukup bagus. Orang-orang brengsek itu mungkin ingin agar seseorang yang bersimpati pada faksi mereka diangkat sebagai pahlawan. Dengan begitu, mereka akan mempunyai pion yang kuat di papan. Lagi pula, jika mereka memiliki seorang pahlawan sebagai orang yang setia, itu akan memberi mereka pengaruh yang besar terhadap negara dan Gereja, yang merupakan organisasi yang kuat di sini. Kristus. Seluruh situasi ini menjadi semakin sus.

Jelas sekali, aku telah membuat pilihan yang tepat dengan menemani Nell. Mengingat kami sudah diserang oleh monster, sesuatu yang buruk mungkin akan terjadi jika aku membiarkannya datang sendirian. Dan karena serangan ini gagal, aku tidak akan terkejut melihat para bajingan itu mencoba sesuatu yang lebih buruk. Dasar bajingan.

Sangat sedikit orang di negara ini yang benar-benar melihat Nell sebagai dirinya sendiri. Dia adalah seorang pahlawan, dan mereka menganggapnya seperti itu. Tapi sebelum dia menjadi pahlawan, dia hanyalah seorang gadis. Kapanpun dia bertindak dengan berani atau menggunakan kekuatan pahlawannya, dia tetaplah seekor kucing penakut di dalam; dia hanya mengatasi ketakutannya dan berjuang mati-matian karena dia ingin melindungi orang lain. Berbeda denganku, yang akan menjadi orang bodoh yang egois sampai akhir zaman dan dunia, dia sebenarnya memiliki hati yang kuat. Dia benar-benar orang baik.

Kebanyakan orang tidak mengetahui satu hal pun tentang dirinya; mereka melihatnya hanya sebagai pahlawan dan segala sesuatu yang dilambangkannya. Lalu ada juga orang-orang brengsek yang membuat keributan tentang kelemahannya atau apa pun, serta mereka yang mencoba memanfaatkannya untuk omong kosong politik mereka sendiri. Itu benar-benar membuatku ingin membunuh seseorang. Tawa kecil ini sungguh membuat gugup.

Orang-orang brengsek yang menganggap Nell sebagai simbol untuk mereka gunakan dan hancurkan demi alasan egois mereka sendiri… Yah, mereka tidak akan melihatku datang. Karena aku akan menghancurkan semuanya. Semua yang mereka bangun, dan semua yang ada. Meskipun aku sudah gagal sekali di dunia iblis, orang-orang jahat ini berani bertaruh bahwa aku akan seribu kali lebih berhati-hati sekarang.

“Hmm… Lalu bagaimana dengan pria itu?”

Walikota tua, Releaux, menanyakan hal itu kepada saya setelah saya memberi tahu dia apa yang telah saya pelajari sejauh ini.

“Jika dia beruntung, dia akan hidup. Mungkin.”

Aku telah memotong lengan dan kakinya, lalu membuangnya ke sarang Pemimpin Ogre. Sembilan puluh persen kemungkinan dia sudah ada di perut mereka adalah dugaanku.

“Ah, begitu. Saya tidak akan bertanya lebih lanjut. Tetap saja, Argos, katamu… Kalau begitu, menurutku sangat mungkin ada nama-nama besar yang bekerja di belakang layar.”

Ekspresi lelaki tua itu menjadi semakin suram.

“Oh ya? Mengapa kamu mengatakan itu?”

“Karena Argos adalah orang yang terkenal licik. Rumor kelam selalu mengelilinginya. Tapi dia seorang bangsawan dengan pangkat menengah. Dia tidak punya kekuatan untuk menyusup ke organisasi yang keras kepala seperti Gereja dengan menggunakan salah satu anggotanya.”

“Artinya ada bangsawan berpangkat tinggi—atau beberapa—yang bekerja dalam bayang-bayang.”

Releaux mengangguk sebagai jawaban.

“Ya, itu sangat mungkin terjadi. Saya akan melakukan penyelidikan sendiri mengenai masalah ini setelah kami mencapai ibu kota. Jika ada orang seperti itu yang membantunya, pasti ada informasi tentang mereka di suatu tempat. Saat saya mempelajari sesuatu, saya akan pastikan untuk menyampaikannya kepada Anda, sehingga Anda dapat yakin tentang hal itu.

“Keren Terimakasih. Dan maaf telah menyeretmu ke dalam semua ini.”

“Bahaya apa pun terhadap pahlawan juga menimbulkan bahaya bagi kita. Wajar jika saya mau bekerja sama dengan Anda, mengingat upaya Anda untuk melindunginya. Meski ada satu hal yang harus kutanyakan padamu. Apa yang ingin kamu lakukan setelah kita mencapai ibu kota?”

Aku memikirkan pertanyaannya dalam diam sebentar. Begitu kita sampai di ibu kota, ya? Hal pertama yang harus saya lakukan adalah memberi tahu orang yang tepat bahwa saya berencana menikahi Nell. Aku menduga itu berarti diskusi dengan atasannya, Komandan Ksatria Wanita, dan juga raja, keduanya yang kutemui terakhir kali aku berada di sana. Tapi aku belum memutuskan apa yang harus aku lakukan setelahnya, apalagi sekarang tiba-tiba ada urusan yang lebih mendesak untuk diselesaikan.

Mungkin aku bisa membunuh dua burung dengan satu batu? Bagaimana jika memberitahu mereka bahwa saya berencana menikahinya mempunyai efek domino yang akhirnya mengungkap musuh? Siapa pun yang ingin dia pergi pasti akan mengetahui tentang pernikahan kami yang tertunda begitu tersiar kabar, yang pastinya akan memaksa mereka untuk mengambil tindakan. Nell dan aku menjalankan urusan kami di ibu kota berarti musuh akan muncul secara alami suatu saat nanti. Dan jika aku membunuh mereka satu per satu saat mereka muncul, pada akhirnya aku harus mengetahui dalang di balik semua itu.

“Aku akan melakukan urusanku sendiri. Jika mereka ingin mengujiku, aku akan mengajari mereka betapa buruknya ide itu.”

“Kalau begitu…apakah kamu akan melakukan yang terbaik untuk tidak menyakiti warga?”

“Tentu saja. Saya tahu bahwa kerusakan apa pun yang tidak perlu hanya akan memperburuk posisi Nell.”

Saat aku menjawab sambil mengangkat bahu, lelaki tua itu menghela nafas lega. Sial, apa dia benar-benar mengira aku ini semacam pencinta pembantaian? Saya merasa pikiran itu sangat mengganggu.

“Terima kasih. Saya senang mendengarnya. Saya tahu betul kemampuan Anda. Jika Anda melepaskan kekuatan penuh Anda kepada kami, kami tidak akan berdaya untuk menghentikan Anda.

“Tidak, kamu melebih-lebihkan aku. Saya benar-benar mempunyai banyak lawan yang tidak dapat saya menangkan, Anda tahu.”

Maksudku, sering kali aku lari dari serangan monster karena aku sadar kalau tidak, aku akan mati. Belum lagi beberapa kejadian di mana aku secara impulsif berpikir aku bisa menang hanya untuk membalikkan keadaan, memaksaku untuk melarikan diri juga. Meskipun akhir-akhir ini, dengan bertambahnya peralatan praktis serta perangkat teleportasi bawah tanah instan, aku telah mengambil kesempatan untuk melawan monster berperingkat lebih tinggi bersama Rir dan yang lainnya. Aku juga selalu berlatih ilmu pedang, tapi pertarunganku sekarang lebih mengandalkan penggunaan jebakan dan alat yang bisa menargetkan kelemahan lawan.

Peralatan yang kubeli dengan DP dan jebakannya adalah milikku sendiri. Bukan diciptakan oleh dungeon tapi olehku melalui sihir elemenku. Paku batu, rawa beracun, peluru ajaib, ranjau darat ajaib, jebakan tipe gadis besi, dan banyak lagi. Memang benar, mereka tidak sekuat yang aku buat di dalam dungeon, tapi itu mungkin karena aku belum menguasai seni menciptakannya. Tapi aku hanya harus terus melakukannya seperti yang kulakukan pada naga airku. Setelah aku berhasil melakukannya, aku yakin membuat jebakan berkekuatan tinggi dan memasangnya di kaki lawan akan semudah bernapas.

Meski begitu, masih banyak lawan yang tidak bisa kukalahkan. Bukti lebih lanjut mengapa hutan tempat saya tinggal adalah wilayah yang belum dijelajahi!

“Yah, menurutku itu lebih berkaitan dengan habitatmu daripada apa pun…”

“Dunia ini besar, jadi pasti ada orang dan benda yang lebih kuat dari saya. Lebih penting lagi, kapan kita berangkat? Hari ini sudah terlambat, kan?”

“Memang. Sekalipun kami memulai persiapan kami sekarang, kami belum siap untuk berangkat sampai nanti. Itu akan menempatkan kami di ibu kota pada larut malam, itulah sebabnya saya mengubah keberangkatan kami menjadi besok pagi. Oleh karena itu, meskipun matahari masih terbit, saya sarankan Anda beristirahat sekarang. Kamu pasti kelelahan, ya?”

“Tentu saja. Dimana Nell? Dia sudah berangkat ke kamar kita?”

Aku melihat sekeliling kami, mencarinya. Kami saat ini berada di lobi penginapan yang ramai dengan orang-orang yang keluar masuk meski hari masih pagi. Keributan dari serangan monster itu mungkin membuat mereka semua tetap terjaga. Aku juga melihat beberapa bawahan Walikota, tapi Nell tidak terlihat.

“Tidak, dia tidak ada di sini. Dia pergi untuk membantu pembersihan mayat monster. Mereka berhasil membuat banyak kemajuan, tapi pekerjaan itu akan berlanjut hingga besok, jadi para prajurit membawanya ke sebuah kedai minuman setelah melakukan apa yang mereka bisa. Saya yakin dia mencoba menolak undangan mereka karena Anda masih bekerja, tapi, sepertinya dia tidak bisa menolak pada akhirnya.”

“Ahhh, ya. Dia agak penurut.”

Saya benar-benar dapat membayangkan ekspresi canggung di wajahnya ketika dia gagal mengatakan tidak kepada tentara yang antusias dan kemudian diseret oleh mereka. Pak walikota tua itu terus berbicara, dengan sedikit meminta maaf sekarang, ketika dia melihat senyum masamku.

“Saya mengirimkan beberapa pengawal untuk menemaninya, jadi menurut saya tidak akan terjadi hal yang tidak diinginkan. Meskipun mungkin aku seharusnya berusaha lebih keras untuk menghentikannya karena dia belum menikah?”

“Ha ha! Tidak, tidak apa-apa. Anda tidak perlu pergi sejauh itu . Bukannya dia anak bodoh yang butuh mengasuh anak. Aku akan menjemputnya dan kemudian kita akan pergi ke kamar bersama untuk beristirahat.”

“Dipahami. Anda akan menemukannya di kedai dekat tembok luar. Mereka membuka tempat duduk di luar ruangan karena semua kegaduhan, jadi saya yakin Anda akan menemukannya dengan mudah begitu Anda sampai di sana. Mungkin tidak terlalu berisik lagi karena sudah cukup lama berlalu, tapi pasti ada beberapa pemabuk yang berkeliaran untuk menunjukkan jalannya.”

Saya melambai kepada walikota sebagai tanda terima kasih, lalu meninggalkan lobi penginapan.

◇ ◇ ◇

Terpesona oleh pemandangan di hadapanku, aku tidak dapat menahan diri untuk menggumamkan beberapa patah kata.

“Yah, menurutku, ini jelas dianggap sebagai sebuah landmark.”

Tumpukan mayat yang mengerikan—tidak, tunggu. Sekelompok tubuh pemabuk memenuhi jalan di depanku, baik tentara maupun penduduk kota. Sebenarnya, “bencana” sangat sesuai dengan konteksnya. Mereka menggeliat dan mengerang di tanah seperti zombie, ekspresi mereka sedih. Jika seseorang yang tidak mengetahui situasinya melihat ini, mereka akan mengira mereka sedang melihat pemandangan dari neraka.

Konon, seluruh area berbau minuman keras, jadi saya sangat ragu ada orang yang salah paham tentang apa yang sebenarnya terjadi di sini. Sekilas saja sudah cukup untuk menyampaikan kemeriahan yang terjadi malam sebelumnya. Itu membuatku bertanya-tanya apakah para prajurit telah bertindak berlebihan di sini karena mereka tidak melakukan banyak hal selama penyerangan itu sendiri.

Dengan hati-hati aku berjalan ke depan, melangkahi mayat-mayat itu dan menuju ke gedung besar yang tampak seperti kedai minuman—dan sumber bencana ini. Saya mengintip ke dalam.

“Aha. Ini pasti kedai yang dia bicarakan.”

“Saya ingin menyambut Anda, tapi sayangnya, seperti yang Anda lihat, kami tidak buka hari ini. Permintaan maaf saya.”

Salah satu staf, seorang pria, memanggil saya ketika saya masuk ke dalam. Dia sedang membersihkan.

“Oh, tidak, aku di sini hanya untuk menjemput seseorang yang kukenal, jadi jangan khawatirkan aku. Tapi sialnya, kamu juga mengalami kesulitan, bukan?”

“Ha ha! Ya, ini urusan kita. Dan kami sangat bersyukur karena banyak pelanggan yang mengunjungi tempat kami.”

“Cukup adil.”

Semangat perdagangan yang gigih, bukan? Setelah kami menyelesaikan pertukaran kami, saya mulai mencari seorang gadis di dalam tumpukan mayat di dalam. Itu sangat mirip dengan yang ada di luar.

“Halo? Nona Nell, di mana Anda bisa— Oh, itu dia.”

Dia pingsan di meja yang dikelilingi oleh sekelompok pria terbuang, menggunakan lengannya sebagai bantal. Aku berjalan ke arahnya dan mengguncang bahunya.

“Nona Neeell, saya di sini untuk menjemput Anda.”

“Ngh… Tuan Yuki…?”

Dia perlahan mendorong dirinya ke atas sambil menggosok matanya dengan mengantuk.

“Ayo pergi, putri tidur. Jika kamu ingin istirahat, lakukan di penginapan.”

“Tee hee hee. Tuan Yuuuki…”

Aku tidak tahu apakah dia masih sedikit mabuk atau hanya setengah tertidur, tapi Nell merosot ke arahku, mengusap wajahnya di dadaku. Berdasarkan aktingnya, mungkin keduanya, ya?

“Ya, ya, Tuan Yuki siap melayani Anda. Cheese Louise, berapa banyak yang kamu minum?”

“Hrm… Banyak. Maaf, Tuan Yuki. Kami minum banyak minuman keras saat Anda masih bekerja.”

“Jangan khawatir tentang itu. Saya tidak cukup picik untuk mengeluh tentang hal seperti itu.”

“Ohhh, benar juga. Anda sangat baik, Tuan Yuki.”

Sepertinya alkohol belum sepenuhnya hilang dari tubuhnya karena Nell tidak hanya sedikit melontarkan kata-katanya, tapi dia juga tidak masuk akal. Bagaimanapun, aku meminjamkan bahuku padanya agar dia bisa tetap berdiri.

“Heeey, Tuan Yuki.”

“Sup?”

“Aku ingin dibonceng!”

“Bung, sebenarnya berapa banyak yang kamu minum?”

“Menjarah!”

Sambil tersenyum sedih, aku berjongkok di depannya. Sebuah beban hangat terasa di punggungku. Aku berdiri lagi setelah dia melingkarkan lengannya erat-erat di leherku. Astaga… Inilah sebabnya mengapa pemabuk membuat lehernya sakit. Untung aku tidak keberatan jika dia melakukannya lagi.

“Mmm… Baumu harum sekali, Tuan Yuki!”

“Ummm, bagaimana kalau kamu tidak mengatakan hal seperti itu keras-keras? Ini memalukan bagiku, kau tahu.”

“Tidak! Mustahil!”

TIDAK? “Tidak mungkin,” katamu? Ya, saya mencoba.

Aku berjalan menuju penginapan sambil menggendong Nell di punggungku sambil terus berbicara dan bertingkah seperti anak kecil.

“Hei, Tuan Yuki?”

Nell berbicara tiba-tiba, memecah keheningan setelah beberapa saat.

“Apa yang terjadi?”

“Saya berpikir keras sekali. Tentang tugas menjadi pahlawan.”

“Ya?”

Saya mendengarkan kata-kata yang dia ucapkan di telinga saya dan memberikan tanggapan yang tidak berkomitmen.

“Dan saya sampai pada suatu kesimpulan. Sangat sulit untuk menjadi pahlawan. Orang-orang akan mengatakan dan melakukan hal buruk kepadamu hanya karena kamu lemah. Tidak peduli apa yang aku pikirkan atau lakukan, rumor tentang diriku akan selalu tersebar dan sangat jauh dari kebenaran. Aku bahkan tidak bisa melakukan apa pun jika aku tidak punya kekuatan. Jadi dosa jika seorang pahlawan menjadi lemah.”

“…”

“Tapi tetap saja, aku ingin menjadi pahlawan, tahu? Bukan demi siapa pun, tapi demi diriku sendiri. Tidak peduli seberapa besar orang membenciku, aku tetap sangat mencintai negara ini. Dan saya ingin terus menjalani hidup saya sebagai pahlawannya.”

“Apakah itu benar? Kamu pasti sangat mencintai negara ini ya?”

Bahkan jika rakyatnya mengkritikmu di belakangmu dan para bangsawannya ingin menggunakanmu sebagai pion korban dalam permainan politik omong kosong mereka? Meski begitu, dia tetap mencintai tanah airnya.

“Ya, benar! Oh, tapi aku juga mencintaimu, Tuan Yuki! Sangat banyak. Anda tidak tahu betapa menyenangkannya menghabiskan setiap hari bersama Anda dan orang lain di kastil Anda. Itu membuatku sangat bahagia. Faktanya, meski kita sudah lama tidak mengenal satu sama lain, bisa bersamamu saja sudah membuatku sangat bahagia.”

Dia terus berbicara.

“Itulah kenapa aku ingin bersamamu selamanya, seperti ini. Aku ingin menghabiskan hidupku bersamamu, Tuan Yuki. Tapi… aku minta maaf.”

“Karena kamu tidak bisa menjadi pahlawan saat tinggal bersama kami di dungeon, kan?”

“Ya. Harga diriku tidak mengizinkannya. Kebanggaan kecil yang kumiliki sebagai pahlawan tidak mengizinkanku pergi menemuimu. Tidak… Tidak sampai saya melihat dengan mata kepala sendiri bahwa perdamaian dan stabilitas telah kembali ke negara ini, bahwa negara ini dapat berkembang tanpa saya. Aku tidak bisa menemuimu sampai saat itu.”

“Kebanggaanmu, ya?”

Yah, aku tidak bisa membantahnya, bukan?

“Tn. Yuki.”

“Hmm?”

“Aku tahu aku terlalu egois saat ini, tapi… bisakah kita menjaga hubungan kita seperti ini? Meskipun bagaimana keadaanku? Aku tidak bisa bersamamu di penjara bawah tanahmu, tapi aku tetap…Aku masih ingin bertukar sumpah. Bisakah kita?”

Suaranya sedikit bergetar saat dia bertanya padaku dengan takut-takut. Sedangkan aku, aku melepaskan ikatan lenganku, membiarkannya jatuh dari punggungku. Aku mendengar bunyi gedebuk saat dia menyentuh tanah.

“Aduh, aduh! Sejujurnya, apa yang kamu lakukan?!”

“Bodoh kau.”

“Aduh!”

Aku berbalik dan menyentil keningnya dengan lembut saat dia keberatan dengan perlakuanku padanya.

“Serius, kamu menganggapku untuk apa? Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan menyerah padamu karena hal seperti itu? Kamu tahu aku adalah raja iblis, bukan?”

“Saya tidak. Menurutku tidak demikian. Kamu benar, kamu adalah raja iblis.”

“Benar sekali. Raja iblis adalah raja iblis karena keserakahan mereka. Mereka tidak pernah menyerah pada apa yang mereka inginkan, dan itu menjadikan saya pria yang tepat untuk Anda karena saya tidak terkecuali! Aku tidak akan diganggu hanya karena kita harus hidup terpisah untuk waktu yang lama. Jadi, dengarkan, Nell.”

Aku mengulurkan tanganku padanya karena dia masih di pantatnya.

“Sudah waktunya aku bertanya padamu . Mulai saat ini, meskipun kita tidak bisa bersama setiap hari, dan meskipun jalan kita berbeda…”

Aku berbicara sambil berpikir, menyembunyikan rasa maluku.

“Meski begitu, aku ingin kamu berdiri di sampingku. Maukah kamu menghabiskan sisa hidupmu bersamaku?”

Nell terdiam beberapa saat. Kemudian, dengan air mata mengalir di matanya, dia mengangguk pelan.

“Ya.”

Dia meraih tanganku. Aku menyeringai dan menariknya ke atas, membungkus tubuh langsingnya di lenganku ketika dia kembali tegak.

“Oleh karena itu, kami sudah memiliki banyak orang yang akan menjalani hidup mereka bersama kami, dan Anda tahu berapa banyak keributan yang akan mereka lakukan setelah mereka mengetahuinya. Menurutmu kamu bisa menahannya untuk sementara waktu?”

“Heh heh. Kamu benar sekali. Saya menerimanya, terutama karena saya sendiri menikmati raketnya. Faktanya, saya pikir saya mungkin lebih menyukainya.”

“Oh ya? Senang mendengarnya. Itu adalah beban di pundak saya. Tapi sial, kamu benar-benar pengecut, bukan? Berpura-pura mabuk dan sebagainya. Seolah-olah aku akan membiarkanmu pergi.”

Kata-kataku langsung membuat wajah Nell memerah. Saya tidak akan terkejut melihat uap keluar dari dirinya.

“K-Kamu tahu?!”

“Ya, cukup banyak. Saya kira Anda benar-benar agak mabuk ketika Anda bangun, tetapi kemudian akting buruk Anda membuat Anda tersesat di tengah jalan. Terutama ketika kamu mulai berbicara seperti biasanya.”

Aku mengerti bahwa dia membutuhkan kedok mabuk karena kepengecutannya tidak akan membiarkan dia mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. Dia bisa mengatakan hal-hal keterlaluan karena alkohol, jadi dia melakukan tindakan itu untuk menyemangati dirinya sendiri.

“Ughhh! J-Jika kamu mengetahuinya, maka tidak ada alasan untuk membuatku mengatakan semua hal itu!”

“Maaf, tapi aku suka menggoda orang!”

“Tuan! A-Sial, Tuan Yuki! Goblog sia! Dungu! Kasar dari raja iblis!”

“Wah, wah, wah! Apa yang kamu pikirkan, mengayunkan pedangmu di tengah kota?! Juga, bukankah kita pernah melakukan ini sebelumnya? Ataukah ini déjà vu yang aku rasakan?”

Aku dengan gesit menghindari pedang sucinya saat dia mengayunkannya dengan marah ke arahku.

“Diam! Raja iblis jahat sepertimu seharusnya binasa!”

“Mwa ha ha ha! Oh, pahlawanku yang manis dan naif! Kejahatan tidak akan pernah mati! Selama dunia ini masih ada, ia akan dibangkitkan lagi dan lagi!”

“Sialan! Berhenti di situ, kamu!”

Sambil nyengir gila-gilaan, aku lari dari pahlawan berwajah merah yang mengejarku.

◇ ◇ ◇

“Aduh, masya Allah. Saya bergegas ketika saya mendengar pahlawan itu ada di ruang jaga, hanya untuk menemukan ini. Apa yang sebenarnya kamu pikirkan?”

Walikota tua itu menggerutu dengan jengkel. Dia tampak kelelahan.

“M-Kami minta maaf, Tuan Walikota…”

“Y-Ya, kesalahan kami. Dengan serius.”

Karena malu, Nell meminta maaf dan aku mengikuti di sebelahnya.

“Yah, aku tahu kalian berdua cukup dekat. Tapi Ser Nell, kamu harus ingat posisimu sebagai pahlawan. Harap berpikir sebelum bertindak di tempat umum.”

“Ya, kamu benar sekali. Aku tanpa sadar terjerumus ke dalam kebiasaan lamaku, dan… Aku sungguh menyesal telah menyebabkan semua masalah ini.”

Orang tua itu mengangguk, mengakui penyesalan Nell. Lalu, dia menoleh ke arahku.

“Dan kamu, Tuan Yuki. Anda harus lebih waspada terhadap lingkungan sekitar Anda. Saat Anda berada di dunia manusia, mohon pertimbangkan waktu dan tempat untuk tindakan Anda. Saya sarankan Anda belajar lebih banyak tentang manusia karena Anda berniat menikahi Ser Nell. Mm, betapa aneh rasanya bagiku mengatakan hal seperti itu kepada raja iblis…”

“Ya pak. Saya akan mengabdikan diri untuk studi itu, Pak.”

Aku seharusnya tahu bagaimana manusia beroperasi karena fakta bahwa aku dulunya adalah salah satunya…

Untuk sedikit memperjelas, Nell dan aku melanjutkan permainan tagar raja-iblis-dan-pahlawan kami untuk beberapa saat setelah pembicaraan kami. Namun tiba-tiba, karena alasan apa pun, tentara garnisun menghalangi jalan kami—khususnya jalan saya. Mereka berdiri di sana dengan megah, dan pertanyaan-pertanyaan muncul di benak saya. Lalu, tanpa peringatan dan membuat kami kebingungan, mereka tidak hanya membelengguku, tapi juga Nell, sebelum membawa kami berdua ke ruang jaga.

Belakangan, aku mengetahui bahwa mereka menerima laporan dari warga kota yang peduli. Sesuatu tentang, “Pahlawan mengacungkan pedang sucinya untuk mengejar pria tak dikenal!” Tampaknya mereka salah memahami permainan kejar-kejaran kami untuk sesuatu yang lebih jahat karena tidak ada satu jiwa pun di sini yang mengira sang pahlawan akan menyerah pada amarahnya dan mengayunkan pedang sucinya dengan sembarangan. Mereka baru saja mengira jika penyelamat mereka mengejar seseorang, dia pasti orang yang curang. Jadi, mereka berangkat untuk membunyikan alarm dalam upaya membantunya, memimpin tentara untuk menyelidikinya.

Saya ingin dicatat bahwa dalam hal apa pun, bentuk, atau bentuk apa pun saya adalah pria yang teduh. Keberanian semua orang mencurigaiku seperti itu.

Bagaimanapun, Nell sudah memahami acar yang kami makan dengan cukup cepat dan bergegas menjernihkan kesalahpahaman. Namun, itu adalah prosedur standar bagi garnisun untuk meminta seseorang memverifikasi identitas kami sebelum mereka melepaskan kami, seperti yang dilakukan polisi di Bumi. Kami telah meminta mereka menelepon walikota untuk menjamin kami.

Sejujurnya, saya merasa tidak enak karena menyebabkan kekacauan ini karena sesuatu yang sangat konyol. Pria tua itu menghela nafas pelan setelah melihat kami, lalu mengganti topik pembicaraan, dengan diam-diam menyampaikan bahwa kuliahnya telah selesai.

“Pada catatan lain, tampaknya orang-orang di sini menyadari bahwa Anda adalah individu yang bertopeng. Apa yang kamu pikirkan tentang itu? Lagipula, kamu menggunakan topeng untuk menyembunyikan identitas aslimu sebagai raja iblis, ya?”

“Hah? Oh ya, jangan khawatir. Aku punya ide, jadi kupikir tidak ada salahnya menunjukkan wajahku. Dan kamu tidak perlu khawatir jika ada orang yang mengetahui bahwa aku adalah raja iblis. Saya sudah sangat berhati-hati dalam hal itu.”

Menyembunyikan identitasku selamanya tidak akan pernah terjadi selama aku berniat menikahi Nell, meskipun aku telah mengubah statistik dan namaku menjadi sama dengan yang aku gunakan setiap kali aku menyamar sebagai manusia. Tapi aku baik-baik saja jika orang-orang mengetahui bahwa akulah orang di balik topeng itu sekarang. Meskipun permainanku dengan Nell secara tidak sengaja menyebabkan wajahku terungkap, aku selalu berencana untuk mengungkapkan bahwa Mask adalah aku pada suatu saat.

Aku tidak ingin menepuk punggungku atau apa pun, tapi aku adalah pelayan misterius Wye—pria yang pernah menghindari krisis di ibukota kerajaan sebelumnya. Dan kali ini, pria itu sedang menuju ke ibu kota untuk menyatakan niatnya menikahi sang pahlawan. Saya akan langsung menonjol, dan kekuatan yang ingin menghancurkan Nell pasti akan tertarik pada saya. Dengan melakukan ini, saya berharap dapat mengurangi beban dan beban kerja Nell sekaligus memaksa tangan musuh.

Begitu mereka mengetahui identitas asliku, akan lebih mudah bagi mereka untuk mengejarku karena mereka tidak akan terjebak dalam upaya mencari tahu misteri pria bertopeng itu. Singkat cerita, strategiku adalah menggunakan diriku sebagai umpan dan memikat mereka. Raja iblis juga merupakan jenis umpan yang paling mahal. Tidak ada kualitas yang lebih tinggi dari ini, jadi cobalah, brengsek.

“Hmm. Saya tidak akan melanjutkan lebih jauh jika Anda memiliki strategi sendiri, tapi…apakah Anda yakin tentang ini? Seandainya identitasmu sebagai raja iblis terungkap , penerimaan pertunanganmu tidak akan menjadi masalahmu, lho. Dalam kejadian itu, sang pahlawan akan dicap sebagai pengkhianat dan diasingkan dari dunia manusia.”

Nell melompat untuk menanggapi walikota sebelum saya bisa melakukannya.

“Kami akan mengaturnya ketika saatnya tiba. Jika itu terjadi, saya akan berdiri di sisinya dengan penuh perlawanan, jadi Anda tidak perlu khawatir, Walikota. Tapi terima kasih banyak atas perhatian Anda.”

“Yah, sebagai seseorang yang mengabdi pada negara ini, saya sangat berharap kita bisa menghindari hal seperti itu. Meski kulihat kau sudah menguatkan tekadmu, Nona Pahlawan.”

“Ya saya punya! Saya berencana melanjutkan tugas saya sebagai pahlawan selama negara mengizinkan saya melakukannya. Namun, jika keadaan berubah, saya sepenuhnya siap untuk hidup bersama orang ini, sebagai orang yang menjengkelkan, kejam, bodoh, kekanak-kanakan, nakal, sembrono, dan rentan terhadap kegagalan.”

“Uhhh, Nona Nell? Apakah Anda mungkin masih marah dengan kejadian sebelumnya? Saya menyadari ada pujian tersembunyi di sana, tapi sejujurnya saya tidak bisa mengatakan saya senang dengan hal itu saat ini.”

“Oh, tidak, aku tidak marah sama sekali! Saya tidak dewasa seperti Anda, Tuan Yuki. Saya cukup mampu membiarkan masa lalu tetap di masa lalu, Anda tahu. Air di bawah jembatan dan sebagainya.”

“Dengan hormat, Nona Nell, saya kesulitan memercayai Anda, mengingat betapa kerasnya Anda telah menekan siku Anda ke sisi tubuh saya selama beberapa waktu sekarang. Apakah Anda yakin Anda tidak marah? Bagiku, tindakanmu tidak sesuai dengan kata-katamu.”

“Apakah kamu tidak hanya membayangkan sesuatu?”

Oh, benarkah? Apakah ini imajinasiku? Ya, memang, rasa sakit yang menusuk perutku ini pasti hanya halusinasi. Serangannya ditempatkan pada tempat yang tepat karena meskipun tubuh raja iblisku, serangannya terasa sakit seperti seorang ibu. Tapi mungkin organ inderaku sedang rusak. Ya, ya, pasti itu.

Senyuman tegang terlihat di wajahku karena rasa sakit yang terus berlanjut di sisi tubuhku. Meskipun demikian, saya menoleh ke walikota dan terus berbicara.

“P-Pokoknya, kemungkinan identitas asliku terungkap sangat kecil, jadi jangan khawatir. Saya tidak berencana membuat kesalahan kelas dunia seperti itu. Aku akan menjadi manusia sempurna dengan menggunakan kekuatan raja iblis misteriusku. Satu-satunya hal yang orang-orang akan katakan ketika mereka bertemu dengan saya adalah, ‘Oh! Seorang manusia!’ dan ‘Ah, dia manusia, ya?’”

“Saya merasa seolah-olah saya satu-satunya yang masih merasa tidak nyaman, karena saya tidak begitu memahami semua ini.”

“Tuan Walikota, Anda akhirnya bisa mengendalikan Tuan Yuki, hm?”

Sialan. Kenapa tidak ada yang bisa mempercayaiku di saat seperti ini? Apakah karena caraku bertindak di reg? Pasti begitu. Aku bisa memikirkan banyak alasan lain juga, tapi, yah… Ayolah, semuanya, aku adalah raja iblis! Anda harus memberi saya sedikit kelonggaran!