Bab 2: Seberapa Cepat Hari-hari Berlalu

Setelah semua orang selesai makan malam dan mandi, satu-satunya hal yang tersisa untuk mereka lakukan adalah tidur. Lefi, Nell, dan Lew saat ini berada di penginapan yang dibangun Yuki di area padang rumput. Mereka semua telah berganti pakaian tidur dan sekarang saling bertukar pandang.

“Hmm. Meskipun Lew menjadi istri terbaru Yuki, menurutku situasinya kurang baru.”

“Saya tahu maksud Anda, Nona Lefi. Hari ini terasa sama seperti hari-hari lainnya. Sepertinya tidak ada hal istimewa yang terjadi.”

Nell mencibir menanggapi percakapan mereka.

“Menurutku itu membuktikan bahwa Yuki mencintai kita semua dengan setara. Sebenarnya cukup bagus.”

Hmph. Merayu wanita sepertinya adalah satu-satunya hal yang benar-benar mampu dia lakukan.”

“Itulah yang sebenarnya. Tuanku sangat pandai berurusan dengan wanita.”

“Saya tahu persis apa yang Anda maksud. Dia tiba-tiba jeli tentang hal-hal terkecil. Dia juga mengatakan hal yang benar pada waktu yang tepat. Dan saat Anda lengah, dia akan melakukan sesuatu yang sangat berani.”

“Yang mana yang lebih membingungkan mengingat betapa bodohnya dia biasanya.”

“Ummm… Y-Yah, sisi kekanak-kanakan dari tuanku itu adalah salah satu poin menariknya. Menurut saya.”

“Belum lagi dia akan menimbulkan masalah bagi dirinya sendiri atau kita.”

“Karena pada intinya dia adalah orang yang bodoh.”

Ketiganya menghabiskan waktu mengobrol dengan riang tentang suami mereka bersama sebelum Lefi berbalik menghadap dua lainnya dan berbicara.

“Benar. Sebagai orang yang pertama kali menjadi istrinya, saya ingin menegaskan bahwa kita semua setara. Tidak ada seorang pun di antara kita yang lebih unggul dari yang lain, dan juga tidak ada yang lebih rendah. Kedudukan kami sebagai istrinya menjadikan kami rekan senegara dan keluarga. Saya percaya bahwa kita harus terus bekerja sama dan saling mendukung di masa mendatang. Bagaimana menurutmu?”

“Yang bisa kuucapkan hanyalah terima kasih, Lefi. Sungguh, saya hanya berterima kasih atas sikap murah hati Anda. Dan jika topik yang muncul adalah tentang siapa istri sah Tuan Yuki, itu pasti Anda. Saya sama sekali tidak keberatan jika Lew dan saya dianggap sebagai selirnya.”

“Saya sangat setuju dengan Nell. Meskipun, uh, aku akhirnya dipaksa pada tuanku, jadi aku minta maaf kalian berdua harus berurusan dengan orang tolol sepertiku juga…”

Lew terdiam sambil tersenyum malu-malu.

“Omong kosong. Saya tidak akan menyangkal bahwa kesempatan itu muncul dengan sendirinya secara tiba-tiba, namun si bodoh itu tidak berpaling. Bahkan, dia menerima gagasan itu dengan tangan terbuka. Nell dan aku juga telah memberimu restu kami, jadi tidak ada alasan untuk mengeluh. Selain itu, Anda juga sangat penting bagi saya. Jika seseorang tidak dapat berbagi kebahagiaan dengan teman-temannya yang terpercaya, maka dia tidak pantas mendapatkannya.”

“Lefi benar, Lew. Kami semua tahu Anda tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu keji, jadi jangan pernah memikirkannya. Malah, saya sangat gembira karena keluarga kami menjadi lebih dekat sekarang.”

“Terima kasih, Nona Lefi, Nell.”

Air mata menggenang di mata Lew mendengar kata-kata mereka.

“Hah ha! Kamu terlalu khawatir, Lew.”

“Ah, tidak apa-apa. Jangan menangis.”

Lefi dengan lembut menepuk punggung Lew sambil terkekeh, dan Nell sambil tersenyum mengusap kepalanya. Setelah dia yakin gadis bertelinga anjing itu sudah tenang, Lefi berbicara lagi.

“Saya usulkan kita bertiga mengadakan pertemuan rutin. Kami akan menyebut diri kami Dewan Istri. Tujuan kami adalah untuk membagikan setiap dan semua informasi yang sesuai mengenai Yuki. Bagaimana menurutmu?”

“Oh, aku suka itu! Ini akan membantu kami mengoordinasikan upaya kami dengan lebih baik mulai saat ini.”

“Kita akan bersatu, ya?!”

Gadis berambut perak itu mengangguk puas, senang dengan persetujuan mereka, sebelum melanjutkan.

“Kalau begitu hari ini, kita akan secara resmi mengadakan pertemuan Dewan Istri yang pertama. Silakan nyatakan pemikiran dan pendapat Anda dengan jujur; tidak perlu dipesan. Hmm, untuk topik pertama kita, mari… Mari kita bahas kecenderungannya ? Pertama-tama, daerah yang disukai orang tolol itu di tubuh wanita. Sekarang semuanya berkumpul, dalam hitungan ketiga. Satu dua tiga.”

“Paha!”

Tiga suara terdengar serempak.

“Ah ha ha! Pak Yuki mudah sekali ditebak, bukan? Setiap kali saya memakai celana pendek, di situlah pandangan pertama dia menyimpang. Tapi dia segera membuang muka, seolah dia merasa bersalah karena melakukan sesuatu yang buruk.”

“Memang. Dia selalu terang-terangan ceria setiap kali aku memaksanya untuk menggendongku di pundaknya. Sejujurnya, ekstasi di wajahnya hampir tak terlukiskan.”

“Hm, hm, hm. Mungkin lain kali aku akan menyuruhnya mengantarku juga… Oh! Saya baru ingat bagian lain yang disukai Tuanku. Matanya tertuju pada tengkuk kami ketika kami baru saja keluar dari kamar mandi.”

e𝓃𝓊m𝗮.id

“Ya, memang benar. Aku bisa merasakan dia menatap lekat-lekat ke arahku setiap kali aku menata rambutku dengan gaya poh-knee-tail.”

“Ooh. Mungkin aku harus memanjangkan rambutku lebih banyak lagi.”

“Ekor kuda, ya? Tapi aku mempunyai rambut keriting. Akan menjadi sangat gila jika aku mengembangkannya…”

Berharap untuk menghibur Lew yang tampaknya kecewa, Nell yang selanjutnya berbicara.

“Rambutku lebih bergelombang daripada keriting, jadi aku mengerti. Meski sekarang kalau dipikir-pikir lagi, rambutmu memang lebih sulit ditata, ya, Lew?”

“Bukankah lebih baik bagimu untuk fokus merawat telinga dan ekormu? Saya tahu tanpa ragu dia terpesona oleh banyaknya bagian dari diri Anda. Saya mengetahui bahwa dia cukup tertarik dengan ciri-ciri fisik tidak biasa yang tidak dimiliki manusia.”

“Ohhh, begitu. Oke! Saya akan fokus membuat telinga dan ekor saya seindah mungkin!”

“Uk! Kalian berdua bersikap tidak adil. Aku tidak mempunyai tanduk atau ekor atau sayap atau telinga binatang karena aku hanyalah manusia biasa. Jika saya mendapat kesempatan untuk terlahir kembali, saya ingin menjadi pecinta kucing.”

“Menarik sekali kamu mengatakan itu, Nell. Saya pribadi menganggap obsesinya terhadap telinga kucing sangat menjijikkan, sejujurnya. Bagaimanapun, kamu sangat cantik, jadi mengapa tidak berkonsentrasi untuk mengembangkannya?”

“Dia benar, Nell! Anda memiliki sosok yang luar biasa! Payudaramu juga sangat besar! Aku sangat iri dengan ini! Dua! Cantik!”

“Gah, h-hei! Berhenti! Lew, itu menggelitik!”

Lefi tampak sedikit bermasalah saat Lew dan Nell bergulat main-main.

“Apa, erm… Kalau begitu, apa yang harus aku lakukan?”

“Hmm… Kamu agak licik, Lefi. Sejujurnya, menurutku kamu sudah sempurna, jadi aku tidak punya saran apa pun untukmu.”

“Saya juga tidak bisa memikirkan apa pun. Sepertinya Anda sudah lengkap, Nona Lefi.”

“Hmm… A-aku mengerti… Yah, kalau kamu mengatakannya seperti itu, aku tidak bisa tersinggung.”

Tanggapannya agak malu-malu. Lalu, tiba-tiba, Nell mendapat ide.

“Bagaimana jika Anda berusaha seberapa baik Anda melakukan pekerjaan rumah? Semua orang sudah tahu kamu telah bekerja keras akhir-akhir ini untuk membantu di ruang bawah tanah, tapi menurutku itu akan sangat berguna jika kamu menjadi lebih baik dalam hal itu.”

“Ah, karena hal itu yang selalu dibicarakan Yuki? Ada apa lagi? ‘celah moe’?”

“Itu benar! Saya yakin Anda akan membuatnya terkejut hingga tak dapat berkata-kata ketika Anda menunjukkan kepadanya betapa cepat dan efisiennya Anda dapat melakukan pekerjaan rumah!”

“Geh… aku rasa itu juga berlaku untukku.”

“Lew. Perhatikan aku dengan baik. Ini akan menjadi proyek pelatihan khusus khusus untuk Anda dan saya. Sebagai anggota rumah tangga yang paling canggung, kami tidak punya pilihan selain meningkatkan kemampuan dalam melakukan pekerjaan rumah.”

“Ya, wanitaku! Aku akan melakukan yang terbaik!”

“Baiklah, kalian berdua. Untuk meringkas poin pertemuan hari ini, kami akan melakukan yang terbaik untuk merayu si bodoh itu dan memastikan bahwa matanya tidak mengarah ke wanita lain!”

“Ya, ya!”

Ketiganya mengangkat tinju tinggi-tinggi ke udara.

Hari berikutnya.

“Wah. Jarang sekali Anda menguncir rambut Anda.”

“Memang. Saya mendapati diri saya merasa sedikit berkonflik tentang hal itu.”

Lefi mengibaskan kuncir kudanya secara dramatis dan tiba-tiba, entah kenapa, mulai melipat handuk yang dipegangnya.

“Bagaimana menurutmu?”

“Hah? Tentang apa?”

“Apakah kamu merasakan sesuatu yang istimewa?”

“Uhhh. B-Tentu saja.”

Aku tidak bisa menyangkal kalau kuncir kuda itu berpengaruh padaku, tapi kenapa dia bertanya?

“Jadi begitu. Bagus.”

Jawabanku sepertinya menyenangkan hatinya, dan dia berjalan pergi dengan lancang sambil membawa handuk yang terlipat rapi. Namun, di tengah perjalanan, aku menyadari bahwa handuk-handuk itu kembali berantakan.

“Apa yang baru saja terjadi…?”

Benar-benar bingung dengan perilaku misteriusnya, saya hanya berdiri di sana dan melihatnya pergi. Aku punya banyak pertanyaan yang ingin kutanyakan, tapi kemudian Nell muncul.

“Tn. Yuki. Hai.”

“Oh, hei. Ada apa?”

e𝓃𝓊m𝗮.id

“Apakah kamu ingin menggunakan pangkuanku sebagai bantal?”

“Apa?! Maksudku, kalau kamu mau menawariku, aku tidak akan bilang tidak…”

“Tee hee hee. Kalau begitu kemarilah, Tuan Yuki.”

Nell duduk dengan gaya seiza dan menepuk pahanya dengan ramah. Aku semakin bingung sekarang, tapi aku tetap melakukan apa yang dia katakan dan meletakkan kepalaku di pangkuannya.

“Bagaimana menurutmu? Apakah rasanya enak?”

“Y-Ya, benar. Tapi seperti…”

Karena dia memakai celana pendek, aku bisa merasakan pahanya yang telanjang tepat di bawahku. Dia dengan lembut mengusap rambutku juga, jadi apakah rasanya enak? Ya, memang benar. Tapi saya tidak tahu apa yang sedang terjadi di dunia aneh ini. Karena aku tidak melakukannya, ada sesuatu yang terasa aneh dalam semua itu. Bahkan salah.

Sial, apa aku akan patah hati seperti ikan? Perasaan teror yang samar-samar dan tak dapat dijelaskan muncul dalam diriku. Dan kemudian, Lew muncul.

“Tuanku. Hei, Tuanku.”

“A-Ada apa, Lew?”

“Di Sini. Ekorku untukmu.”

Sambil berkata demikian, dia mengayunkan ekornya ke dekat tanganku.

“…”

Aku memutuskan bahwa dia menyuruhku untuk menyentuhnya, jadi aku menurutinya, meraih ekor berbulu halusnya dengan kedua tangan.

“Ahhh! M-Tuanku, t-mohon bersikap lembut, oke?”

“B-Mengerti…”

Dia tersipu malu meskipun dialah yang pertama kali menawariku ekornya. Meski begitu, dia terus berbicara.

“Jadi apa yang Anda pikirkan? Apakah ekorku terasa enak, Tuanku?”

“Ya. Sangat bagus. Tapi seperti…”

Tekstur ekornya begitu halus sehingga saya bisa mengelusnya selamanya. Namun perasaan salah itu belum hilang. Kedua gadis itu menatapku dengan wajah berseri-seri, yang membuat api ketakutanku semakin membesar.

Apa mungkin aku melakukan sesuatu yang membuat mereka kesal? Sambil menerima sikap menjilat hangat mereka yang misterius, Lefi kembali. Dia menatapku, dengan kepalaku di pangkuan Nell, lalu berbicara.

“Nah, Yuki, beri tahu kami tentang keadaan emosimu saat ini. Apakah Anda merasa seolah-olah Anda akan naik ke surga?”

“Aku tidak tahu apa yang terjadi, jadi sejujurnya, aku agak aneh sekarang…”

“Aneh?!”

Suara ketiganya selaras dengan indah.

Ketiga pengantin Yuki mengasingkan diri di penginapan sekali lagi.

“Saya ingin tahu di mana kesalahan kami…”

“Aku juga… Aku benar-benar berpikir aku akan mencapai sasaran dengan selera tuanku…”

“Mungkin ini waktu kita? Ini mungkin terlalu mendadak, terutama karena kami bertiga pergi satu demi satu.”

Ketiga remaja putri itu mengerutkan kening, tenggelam dalam pikirannya. Jika Yuki ada di sini bersama mereka, kemungkinan besar dia akan berkata, “Nona Nell, itu jawaban yang benar.”

“Hmm… Nona, saya sudah mengambil keputusan. Mari kita undang yang lain ke sini dan diskusikan situasinya dengan mereka. Melakukan hal ini akan memungkinkan kita mendengar lebih banyak pendapat yang mungkin berguna bagi kita. Terlebih lagi, dalam beberapa tahun, orang bodoh itu kemungkinan besar akan memiliki lebih banyak istri.”

“Anda tahu, sangat mudah membayangkan masa depan seperti itu. Menurutku kamu benar, Lefi. Leila khususnya mungkin bisa membawa kita ke arah yang benar.”

“Menurutku kita harus menarik Leila ke sini jika dia setuju. Tapi tunggu sebentar. Shii sudah bersama Tuanku selama kamu melakukannya, kan, Nona Lefi? Dia tidak melewatkan apa pun tentang kita, jadi mungkin dia bisa memberi tahu kita sesuatu tentang dia yang tidak kita ketahui?”

“Anda menyampaikan pendapat yang adil. Kemudian diselesaikan. Saat dewan kita berkumpul lagi, kita akan mengundang semua orang selain Yuki.”

“Saya tidak keberatan!”

“Samesies!”

Jadi, penelitian para wanita terhadap Yuki ini ditakdirkan untuk berlanjut tanpa batas waktu.

◇ ◇ ◇

Pada hari tertentu.

“Ini buruk.”

Aku menggumamkan itu pada diriku sendiri ketika aku melihat berapa banyak DP yang aku punya. Simpanan DP saya yang sangat besar, yang telah saya kumpulkan dengan susah payah, hampir habis.

Oke, jadi itu agak berlebihan. Tentu saja, aku masih punya sisa, dan besok aku akan punya lebih banyak berkat generasi pasif, tapi jumlah yang kumiliki sekarang hanya seperdua puluh dari puncaknya. Berdasarkan kecepatan yang saya capai, saya akan mencapai posisi terbawah sepenuhnya dalam sebulan.

e𝓃𝓊m𝗮.id

Berengsek. Saya menghabiskan terlalu banyak. Akhir-akhir ini, aku tidak terlalu agresif dalam memperluas wilayah penjara bawah tanahku. Aku juga tidak banyak berburu; Saya baru saja meninggalkan hewan peliharaan saya untuk melakukan pekerjaan itu untuk saya secara berkala. Terlepas dari kedua faktor ini, saya telah menggunakan DP tanpa peduli, dan di sinilah saya sekarang. Aku baru saja mengacau sedikit.

Ini kesalahanku. Salah satu alasannya, banyak sekali DP yang selalu kudapat dari Lefi telah lenyap saat aku menikahinya. Kami sebagai sebuah item berarti penjara bawah tanah itu menganggap keluarganya, bukan musuh. Dan aku juga tidak bisa menyalahkan peningkatan jumlah penghuni dungeon. Singkat cerita, aku belum memikirkan satu cara pun untuk mengganti kerugian penghasilan yang kudapat karena kehilangan naga angsa emasku.

Sejujurnya, aku langsung melupakan DP karena aku tidak perlu mengkhawatirkannya untuk sementara waktu. Contohnya, aku telah memasang jebakan dan barang-barang baru tanpa memikirkan berapa biayanya. Tapi sekarang, untuk pertama kalinya dalam satu menit yang panas, saya terpaksa membuat kebijakan DP yang tepat daripada hanya melakukan penggalangan dana yang tidak pernah berarti banyak.

“Jadi, Ny. Lefi, bolehkah saya mengandalkan bantuan Anda dalam usaha ini?”

Saya berlutut di tanah di depan Lefi. Kami berdua berada di ruang singgasana sebenarnya alias tempat nongkrong kami yang biasa.

“TIDAK. Ini terlalu tiba-tiba, jadi aku tidak bisa memahami kata-katamu.”

“Anda benar sekali, Nyonya. Aku mempunyai dilema kecil—yang sebenarnya sepele—di tanganku yang kupikir bisa kuselesaikan dengan bantuan Naga Agung yang perkasa. Bolehkah saya menjelaskannya lebih lanjut?”

“Yuki, setiap kali kamu menggunakan bahasa sopan yang menjijikkan, aku tahu kamu mencoba menyembunyikan sesuatu dariku.”

Kotoran. Ditangkap basah.

“Tidak tidak tidak. Saya tidak akan pernah melakukannya , Nyonya. Tidak kusangka aku akan menipumu . Meskipun dengan menyesal saya harus memberi tahu Anda bahwa jika Anda tidak mengizinkan saya bertemu, saya khawatir kemungkinannya besar. Saya mungkin tidak dapat memberi Anda manisan yang sangat Anda sukai… ”

“Apa?!”

Lefi berdiri dan bergegas ke arahku.

“Sialan, nona, pelan-pelan saja.”

“Ngh…”

Dia menjatuhkan dirinya di depanku, duduk bersila. Kemudian, dia menjeratku dengan matanya yang tajam. Saya bisa merasakan gelombang tekad terpancar darinya. Bukannya aku peduli, tapi seluruh dunia bisa melihat celana dalammu saat kamu duduk seperti itu dengan mengenakan gaun, bodoh.

e𝓃𝓊m𝗮.id

“Sekarang, kalau begitu. Anda akan menjelaskannya.”

“Oke, bicara sebenarnya, DP kita tidak punya banyak lagi. Dengan asumsi pengeluaran kami tidak berubah, kami akan kehabisan dalam waktu kurang dari sebulan.”

“’Dee Kencing.’ Itu adalah benda yang kamu gunakan untuk membuat item muncul, ya?”

“Ya. Aku berada dalam kegelapan selama ini, jadi aku tidak mengkhawatirkannya. Tapi tahukah Anda bagaimana sekarang ada lebih banyak orang yang tinggal bersama kami? Ya, saya tidak mengurangi penggunaan DP saya untuk mengimbangi peningkatan populasi kita, dan sekarang saya di sini.”

“Hmm, begitu… Itu mengingatkanku. Setelah saya menjadi pasangan Anda, Anda kehilangan penghasilan Dee Pee dari saya, bukan?”

“Uhhh… ya, tapi tidak apa-apa. Aku membuat pilihan untuk menjalin ikatan denganmu. Dan aku tahu itu akan terjadi cepat atau lambat. Saya hanya seorang idiot karena tidak memperhitungkannya dan membuat perencanaan ke depan, itu saja.”

Lagipula, seolah-olah aku akan menjadi sangat bodoh jika tidak menikahi Lefi hanya karena aku tidak ingin kehilangan DP. Belum lagi aku yakin aku bisa membuat segalanya berjalan lancar bahkan tanpa tumpukan lemak yang dia bawa sekarang karena aku sudah memiliki pengaturan ruang bawah tanah yang solid, terutama dalam hal perluasan wilayah dan hewan peliharaan. Jelas sekali, aku terlalu naif.

“Saya perlu membuat rencana untuk memperbaiki situasi, tapi saya tidak ingin membuat orang lain khawatir. Saya lebih memilih untuk membuat DP sebanyak-banyaknya tanpa mereka mengetahuinya. Kau tahu, anggap saja semuanya baik-baik saja sementara aku mendapatkan semuanya kembali.”

Kebijakan moneter jangka panjang saya mengandalkan perluasan wilayah penjara bawah tanah untuk meningkatkan tingkat generasi pasif dan melakukan perburuan yang lebih proaktif dengan hewan peliharaan saya daripada membiarkan mereka melakukannya sendiri. Tapi saat ini, saya membutuhkan cara jangka pendek untuk menghasilkan banyak DP. Benar- benar jangka pendek. Itu sebabnya aku menginginkan bantuan Lefi.

“Mm, sekarang aku mengerti mengapa kamu meminta bantuanku.”

“Ya. Ketika ada tekanan, di saat seperti ini, hanya kamulah satu-satunya yang bisa aku andalkan karena kita sudah bersama selamanya.”

“Y-Yah, baiklah. Jadi, aku satu-satunya, kan? Hmm, baiklah…”

Gadis berambut perak itu bergumam pada dirinya sendiri. Pipinya sedikit merah muda, tapi dia jelas senang dengan kata-kataku. Aku masih belum bisa melupakan betapa mudahnya dia. Tapi sisi dirinya yang itu hanya membuatnya lebih dicintai. Saya sungguh senang memiliki istri yang dapat diandalkan dan mudah ditebak.

“Ehem… Baik. Saya mengerti. Sebagai pasanganmu yang selalu bisa diandalkan, aku akan meminjamkanmu kekuatanku. Apa sebenarnya yang harus saya lakukan?”

◇ ◇ ◇

“Urk… Sangat terang menyilaukan.”

Istriku tersayang meringis kesal saat kami melangkah keluar gua. Dia mengangkat tangannya untuk menghalangi sinar matahari, menatap tajam ke sumber sinar matahari.

“Baiklah, tembak. Kapan terakhir kali kamu menginjakkan kaki di luar, Lefi?”

“Hmm, coba kulihat… Aku tidak dapat mengingatnya dengan benar. Pada saat aku meninggalkan ruang tamu kami di ruang bawah tanah, jaraknya hanya sejauh area padang rumput yang mengelilingi kastil.”

“Ah, benar. Kapan pun Iluna dan yang lainnya mengganggu Anda untuk bermain bersama mereka. Tapi tahukah kamu, itu membuatmu sangat pandai dalam mengasuh anak.”

“Heh heh. Saya setuju. Seperti yang diharapkan dari diriku sendiri. Jika aku bertekad, memainkan peran sebagai pendamping anak kecil adalah tugas yang cukup sederhana!”

Lefi menyeringai.

“Ha ha! Anda lebih dari sekadar memenuhi gelar Naga Tertinggi Anda, Nyonya. Saya sangat menghargai bantuan Anda yang tiada henti.”

“Jika Anda mengerti, maka saya tidak akan menentang menerima lebih banyak penghargaan dari Anda. Apa yang pantas sebagai anugerah…? Oh, ya, menurutku menggendongku di pundakmu jelas menunjukkan pemahamanmu akan kekuatanku.”

“Ya ya. Mau mu.”

Dia sengaja membusungkan dadanya, bertingkah angkuh dan perkasa. Aku berputar di belakangnya, membungkuk untuk menyelipkan kepalaku di antara kakinya yang ramping dan putih, dan segera berdiri.

“Hmm… Ya, ini memang bagus. Saya sangat menikmati pemandangan yang begitu tinggi.”

“Kecuali pandanganmu lebih tinggi saat kamu terbang?”

“Saya tidak akan memungkiri bahwa berlayar melintasi angkasa adalah kesenangan tersendiri. Namun, menunggangi bahu Anda berarti terhubung dengan Anda, dan melalui Anda, bumi juga.”

“Bumi, ya?”

Lefi terus berbicara. Saya tahu dari nada suaranya bahwa dia sedang dalam suasana hati yang sangat baik.

e𝓃𝓊m𝗮.id

“Tempat tubuh kita bersentuhan dan getaran samar yang bisa saya rasakan dari bumi saat Anda menginjaknya. Kedua sensasi ini menenangkan hatiku, menciptakan rasa aman bagiku. Namun saya tidak bisa merasakan perasaan seperti itu ketika saya berdiri sendirian, kehilangan, di atas bumi.”

Aku berpikir sejenak tentang bagaimana aku harus menanggapinya, dan segera memutuskan untuk menggodanya.

“Yah, kapan pun kamu merasa sedih atau kesepian, aku akan memberimu tumpangan di pundakku. Setidaknya hanya itu yang bisa kulakukan untuk istriku tercinta, tahu? Heck, aku bahkan akan memelukmu jika itu bisa menghilangkan kesedihanmu lebih cepat.”

Hmph. Kamu akan menyesal telah mengejekku, bodoh.”

Gadis berambut perak itu mendengus, terdengar sedikit malu. Aku tidak bisa melihat wajahnya, tapi aku cukup yakin pipinya semburat merah.

Dari belakang kami, Rir yang selama ini bersama kami menggerutu pelan seolah sedang jengkel pada kami. Namun, Lefi dan aku berpura-pura tidak mendengarnya, dan aku terus berjalan sambil menggendongnya di bahuku.

“Jadi, aku selalu bertanya-tanya, kenapa monster di sekitar sini begitu kuat? Saya baru mengetahuinya setelah perjalanan saya keluar dari sini, dan ada sesuatu yang terasa aneh dengan kekuatan mereka.”

“Hmm… Aku yakin faktor terbesarnya adalah konsentrasi mana yang tinggi. Mereka telah beradaptasi dengan lingkungannya dengan mampu mengumpulkan banyak sekali sihir di dalam tubuh mereka. Secara alami, tubuh-tubuh tersebut mengalami perubahan sebagai hasilnya.”

“Mana, katamu…”

“Ya. Bahkan tumbuhan di sini menyerap mana dan berkembang sesuai dengan itu, dan monster yang memakannya berkembang lebih jauh karena memiliki makanan yang sangat kaya nutrisi. Kemudian, monster karnivora memakan herbivora tersebut, yang mempengaruhi pertumbuhan mereka . Jadi, siklus ini terus berlanjut dan berkembang dengan sendirinya.”

Masuk akal. Singkatnya, penambahan mana ke dalam rantai makanan telah menyebabkan kekuatan monster di sini meningkat secara bertahap.

“Kalau begitu, itu menimbulkan pertanyaan lain. Kenapa mananya begitu padat di sini?”

“Mm… Sebuah pertanyaan yang menarik memang. Aku belum pernah benar-benar memikirkannya… Tidak, tunggu, hal itu kembali padaku. Di masa lalu, ketika saya pertama kali menyatakan kepada orang-orang saya niat saya untuk menetap di tanah ini, para tetua naga kuno menceritakan sebuah kisah kepada saya.”

“Oh?”

Mau tak mau aku bertanya-tanya berapa lama tepatnya “masa lalu” itu terjadi. Bagaimanapun juga, cara kita memandang waktu sangatlah berbeda.

“Saya ingin mendengar cerita ini.”

“Yah, kisah itu diceritakan kepada mereka oleh orangtua mereka, yang orangtuanya menceritakan kisah itu kepada mereka . Terbukti, seorang dewa sudah lama meninggal di negeri ini. Energi magis di dalam makhluk ini kemudian tersebar jauh dan luas, menciptakan hutan ini.”

Wah. Tanah yang diciptakan oleh kematian dewa. Itu omong kosong fantasi jika saya pernah mendengarnya.

“Tunggu, tapi kupikir dewa tidak ada di dunia ini. Maksudku, kamu bilang padaku kamu belum pernah melihatnya.”

e𝓃𝓊m𝗮.id

“Bukannya aku tahu segalanya tentang segalanya, Yuki. Masih banyak yang belum kuketahui tentang dunia ini, termasuk hal-hal yang kuketahui namun belum pernah kulihat. Meski begitu, secara pribadi aku percaya bahwa dewa yang telah meninggal itu mungkin sebenarnya adalah monster—makhluk yang kuat dan berumur panjang yang dipuja sebagai dewa.”

“Apa? Monster sebagai dewa? Itu pasti bahan untuk dipikirkan.”

Aku terkejut membayangkan seekor monster, yang biasanya diperlakukan sebagai hama, berkembang begitu jauh dalam kehidupan hingga menjadi dewa.

“Nama berubah dari zaman ke zaman dan dari orang ke orang. Aku terlahir ke dunia ini sebagai Lefisios, lalu ditakuti sebagai Naga Tertinggi. Sekarang, saya adalah orang yang Anda sebut sebagai ‘Lefi’. Oleh karena itu, menurutku tidak aneh sama sekali kalau monster pernah disebut dewa.”

Sambil berkata demikian, dia menatap ke arahku dari posisinya di pundakku, seringai di wajahnya.

“Bagaimana menurutmu? Menarik bukan? Hanya dengan hidup dan mati, kita yang diberkati dengan umur panjang akan meninggalkan jejak kita di dunia ini dan menjadi saksi atas peristiwa-peristiwa yang terjadi. Oleh karena itu, kami membuat jalinan konsep yang oleh spesies humanoid disebut ‘sejarah’—atau dikenal sebagai legenda.”

Bukti hidup. Dengan kata lain, legenda. Sebuah kisah yang luar biasa. Dan pastinya jauh lebih menarik.

“Kalau begitu, ribuan tahun dari sekarang, kamu mungkin juga dihormati sebagai dewi. Mengingat kamu adalah legenda zaman sekarang dan sebagainya.”

“Heh heh. Yang akan menjadikanmu suami sang dewi ketika saatnya tiba. Kamu seharusnya senang bahwa kamu dipromosikan dari sekedar raja iblis.”

“Ooh, aku suka suaranya. Berarti aku bisa membuat sejarah di dunia ini di sisimu—meninggalkan sesuatu milikku. Sementara itu, aku harus bekerja keras untuk berubah dari sekadar raja iblis menjadi raja iblis yang paling kuat dan menakutkan. Dengan begitu, saya tidak akan gagal untuk mengharumkan nama saya.”

“Tentu saja. Saya akan menunggu untuk menjadi dewi sampai Anda mencapai tujuan Anda.”

Lefi dan aku saling tersenyum.

Pepohonan lebat di dalam hutan seperti kami. Sinar matahari disaring melalui celah-celah kecil di kanopi di atas kepala.

“Rir, kamu tahu di mana Lefi kan?”

“Grr.”

“Bagus. Ingat, satu pukulan, lalu kita lari menyelamatkan nyawa kita.”

Rir dan aku saat ini sedang berjongkok di balik akar besar pohon raksasa. Itu sangat lebar sehingga bahkan lima orang dewasa dengan tangan terentang tidak akan cukup untuk membungkusnya. Kami terus mengawasi area di depan kami.

Dengan mengaktifkan kemampuan Stealth-ku, aku telah menghapus sebagian besar kehadiranku. Sementara itu, Rir telah menggunakan kemampuan Modifikasi Tubuhnya untuk mengecilkan dirinya hingga seukuran serigala biasa. Dan di depan tempat persembunyian kami ada…seekor beruang yang bagian bawahnya menyerupai kalajengking, mulutnya berwarna merah saat ia dengan berisik melahap sesuatu yang sudah mati.

“Sudah waktunya pergi,” bisikku pada Rir. Kemudian, aku mengaktifkan sihir di dalam tubuhku dan memanggil beberapa naga air, yang aku luncurkan tanpa peringatan ke monster itu. Mereka berlari di udara dengan kecepatan yang sangat tinggi.

“Guuu…?”

Meskipun jarak yang cukup jauh memisahkan kami dari benda itu, kalajengking beruang merasakan perubahan di atmosfer dan mengangkat kepalanya. Itu terjadi tepat pada saat nagaku akan memukulnya tepat di moncongnya. Sayangnya bagiku, statistik monster itu mengungguli milikku dengan jumlah yang cukup besar, yang berarti nagaku pada dasarnya memantulkannya tanpa menimbulkan kerusakan apa pun. Tapi…keajaiban yang aku gunakan hanyalah saat aku melakukan beberapa pekerjaan persiapan.

Beberapa saat kemudian, cahaya terang memenuhi pandanganku dan ledakan besar bergema di seluruh area. Itu adalah sihir petir Rir.

“Giguuu!”

Kalajengking beruang berteriak kesakitan saat sambaran petir menyambar tubuhnya yang basah. Dan kemudian, perlahan-lahan, hampir dengan santainya, mengalihkan tatapannya yang berkilauan dan mengancam ke arah kami.

“Ikan kita ketagihan! Ayo kita angkut, Rir!”

“Grr!”

Segera, hewan peliharaan saya mengembang, kembali ke ukuran aslinya. Begitu dia melakukannya, saya melompat ke punggungnya dan dia mulai berlari melintasi hutan.

“Graaarrr!!!”

Raungan menggelegar bergema di belakang kami. Aku memutar leherku untuk melihat, dan sekilas memberitahuku betapa kesalnya kalajengking beruang itu. Kalajengkingnya setengah bergerak dan bergoyang saat ia menyerang kami secepat mungkin, menebang pohon ke kiri dan ke kanan dalam pengejarannya yang penuh amarah. Tapi cara pergerakannya membuatku ingin muntah.

“Wah! Itu menakutkan ! Membawa kembali kenangan tentang makhluk buas lain yang pernah kita lawan, bukan, Rir?!”

“Grr!”

Geraman kesalnya pada dasarnya berkata, “Kamu ada benarnya, tapi aku ingin kamu serius sekarang!” Saya tidak tersinggung. Tapi aku juga tidak terlalu khawatir. Monster itu memiliki kekuatan serangan yang tinggi, tapi cukup lambat. Berdasarkan penelitian yang kulakukan, aku juga tahu kalau itu adalah tipe orang bodoh yang tidak menggunakan sihir.

e𝓃𝓊m𝗮.id

Lihat, aku sengaja mengincar dan menangkap monster seperti ini. Dengan kecepatan Rir, kami bisa melepaskannya, tanpa kesulitan—setidaknya selama kami tidak lengah. Oke, baiklah, Rir sudah cukup ngotot agar aku tidak lengah. Satu-satunya masalah sebenarnya adalah menurunkannya, tapi kali ini hal itu tidak akan menjadi masalah.

Rir dan aku menjaga jarak yang wajar antara kami dan kalajengking beruang. Tidak cukup dekat untuk bisa menggesek kita, tapi tidak cukup jauh untuk kita hilangkan seluruhnya. Dan sering kali, saya menggunakan sihir untuk memprovokasinya agar ia terus mengejar. Kami berlari melewati hutan seperti itu selama beberapa menit, dan akhirnya kami mencapai area yang agak terbuka. Seorang gadis sedang menunggu kami di sana, angin sepoi-sepoi bertiup melalui rambut peraknya yang indah.

“Sekarang, Lefi!”

“Ya.”

Saya memberinya sinyal ketika Rir berlari melewatinya. Dia merentangkan tangannya lebar-lebar, lalu menyatukannya tepat di depannya, tangannya bertepuk tangan dengan keras. Seketika, kepala beruang-kalajengking itu meledak dengan suara basah. Tubuhnya yang tanpa kepala kehilangan keseimbangan dan roboh seperti boneka yang talinya telah dipotong, menyebabkan monster itu berguling dan terjatuh sebelum terhenti.

“Berengsek. Kamu benar-benar mengeluarkan benda ini dalam satu kesempatan.”

Begitu kami mendengar suara remuk, Rir mengerem dengan anggun menggunakan seluruh tubuhnya. Dia kemudian berbalik dan berlari kembali ke Lefi. Aku bergumam kagum saat aku menatap ke bawah dari atasnya.

Kalajengking beruang memiliki kulit yang sangat kuat. Baik sihir maupun baja tidak dapat menembusnya. Rir dan aku pernah bertemu dengannya sebelumnya dan yang bisa kami lakukan hanyalah melarikan diri dengan hidup utuh. Tapi, Lefi…

“Eh, ini hanyalah hal sepele bagiku.”

Lefi hanya mengangkat bahu. Sejujurnya dia terlihat bosan. Saya tidak akan terkejut mengetahui bahwa benda-benda ini cukup lemah untuk dia pukul dengan satu tangan terikat di belakang punggungnya.

Berdasarkan apa yang dilihat Mata Iblisku, Lefi telah menciptakan dua benda mirip tangan yang terbuat dari sihir kepadatan tinggi yang dihubungkan ke tangannya yang sebenarnya . Saat dia bertepuk tangan, makhluk ajaib itu melakukan hal yang sama, tapi tepat di kepala musuh. Seperti yang bisa diduga, tengkoraknya akan retak dan otaknya akan terciprat ke mana-mana, seperti buah delima utuh yang dihancurkan. Bukan apa-apa jika tidak terlalu mengerikan.

Kekuatannya sungguh tak terukur, ya? Kalau aku mencoba melakukan hal yang sama, pertama-tama, sepertiga MPku akan hilang hanya dalam satu kali percobaan. Kedua, dan yang paling penting, saya tidak akan mampu mempertahankan kepadatan sihir yang cukup untuk menghancurkan musuh. Teknik ini hanya berhasil karena kekuatan sihirnya benar-benar luar biasa. Belum lagi dia bisa melepaskan tembakan itu satu demi satu.

“Saya yakin Anda sendiri akan mampu melakukan ini dengan cukup mudah dalam beberapa abad.”

“Oh ya?”

Ketika dia mengatakan “beberapa abad,” pikiran pertamaku adalah, “Oh, jadi aku bisa melakukannya juga?” Jelas sekali, wanita itu memberi pengaruh buruk padaku karena aku tidak lagi menganggap waktu yang diukur dalam berabad-abad sebagai masalah besar.

Ngomong-ngomong, strategi saya “ajak Lefi dan buat DP” tidak terlalu berlebihan; ia masih mengandalkan perburuan monster sebagai basisnya. Kami menyerang orang-orang tertentu di dalam wilayah penjara bawah tanah dan membuat DP yang dingin dan keras dari pembunuhan itu sendiri serta mengubah mayatnya. Roti dan mentega saya yang biasa.

Semuanya hampir sama seperti biasanya, satu-satunya pengecualian adalah lawan kami kali ini. Saat ini, kami berada di bagian barat Hutan Iblis—yang dipenuhi monster terkuat.

Karena perbedaan level antara monster yang biasa aku buru dan monster-monster ini sangat besar, jumlah DP yang aku hasilkan juga. Lebih banyak angka nol. Tindakan sementara saya membuahkan hasil yang sangat jauh di luar perkiraan.

Usahaku sebelumnya di bagian barat Hutan, singkatnya, tidak berhasil. Meskipun aku telah mempersiapkan fisik sebaik mungkin untuk menghadapi monster-monster yang kuat, meskipun aku telah mengerahkan seluruh kemampuanku untuk melawan mereka, aku hampir saja bertemu penciptaku tiga kali. Begitulah bagiku, jadi sekarang, aku sangat berhati-hati untuk tidak mendekati area ini, dan hewan peliharaanku juga diperintahkan untuk menjauh.

Namun kali ini segalanya berbeda. Kami membawa Lefi bersama kami. Seorang sekutu yang pasti bisa menyebut dirinya sebagai makhluk terkuat di Hutan Iblis.

Saya dan hewan peliharaan saya menggunakan taktik yang cukup mendasar. Aku dan Rir adalah satu tim, dan empat lainnya juga dibagi menjadi berpasangan. Kami akan memancing monster yang kami targetkan ke dalam wilayah penjara bawah tanah, dan setelah mereka berada tepat di tempat yang kami inginkan, kami menyerahkan tongkat estafet kepada Lefi, yang menunggu. Ketika tiba gilirannya, dia menunjukkan kekuatan Naga Tertinggi dengan menghabisi musuh.

Monster memiliki dua reaksi saat berhadapan dengan wujud naga Lefi yang sebenarnya. Mereka akan langsung lari, takut dengan kekuatan luar biasa yang terpancar darinya, atau mereka akan meningkatkan kewaspadaan mereka, sehingga butuh waktu lebih lama untuk membunuh mereka. Tapi untuk perburuan kami, Lefi tetap dalam wujud gadis manusianya. Ditambah lagi, karena aku memintanya, dia menahan auranya. Berkat itu, sebagian besar monster tidak tahu seberapa besar ancaman yang sebenarnya dia berikan, jadi mereka mati seperti anak domba yang dibawa ke pembantaian.

e𝓃𝓊m𝗮.id

Strateginya berjalan dengan baik, jika saya sendiri yang mengatakannya. Sejauh ini tidak ada satu pun monster yang kami pancing yang melarikan diri karena tidak satupun dari mereka yang mengambil kekuatannya bahkan ketika mereka sudah dekat dengannya. Segala puji bagi Naga Tertinggi. Aku akan terpuruk enam cara sejak hari Minggu tanpa dia.

Itu sebenarnya membuatku bertanya-tanya apakah aku dibutuhkan dalam semua ini. Tapi, secara teknis, saya adalah pemimpin seluruh operasi ini. Selain itu, tidak seorang pun selain saya yang dapat memerintahkan hewan peliharaan kami. Jadi, ya, saya benar-benar dibutuhkan. Saya akan mengambil apa yang saya bisa dapatkan.

Selain itu, senjata kelas beratku, En, tidak bersama kami karena peranku kali ini adalah memulai dan melarikan diri, bukan bertarung. Meski begitu, bukan berarti aku tidak bersenjata sama sekali. Tidak, aku telah memperlengkapi diriku dengan besi baja yang pernah kugunakan pada masa-masa awalku di sini. Mudah digunakan dan cocok untuk menghancurkan barang, maksudnya?

Meski begitu, itu bukan rebar biasa lagi. Aku membuat yang ini dari adamantite, salah satu logam ajaib langka di dunia. Selain itu, aku meminta Leila menganalisis kerah fleksibel Rir untuk mencari tahu cara kerjanya, dan setelah membaca temuannya tentang pemasangan sirkuit sihir Fleksibel, aku akan memasang jenis sirkuit yang sama ke dalam senjata baruku. Peningkatan kecil itu memberinya kekuatan untuk berkembang sejauh yang saya inginkan, menjadikannya seperti tongkat sihir.

Bukan itu saja, kawan! Saya juga menerapkan dua sirkuit lain ke dalam rebar saya yang baru dan lebih baik: Peningkatan Khasiat Magis: Maksimum dan Konduktivitas Magis: Tinggi. Leila sudah memberitahuku tentang yang terakhir. Kedua hal ini membuatnya lebih mudah untuk mengaktifkan sihir. Singkatnya, saya menggunakan rebar berteknologi tinggi yang mampu melakukan apa saja. Memang benar, ia tidak bisa menandingi En dalam hal tingkat kematian, tapi kemudahan penggunaannya bukanlah hal yang patut dicemooh.

Tunggu sebentar. Saya baru sadar, apakah masih bisa disebut rebar padahal sebenarnya terbuat dari adamantite? Hmm… Ya, “adamantite” itu cukup banyak, jadi saya tetap menggunakan “rebar”.

“Ah, ya, aku sudah lama ingin memberitahumu. Hewan peliharaan lainnya datang tidak lama sebelum kalian berdua, dan saya sangat terkejut dengan pertumbuhan mereka. Mereka cukup pintar dibandingkan terakhir kali saya melihatnya.”

“Heh heh heh. Saya tau? Hewan peliharaan saya sama seperti tuannya—luar biasa dalam segala hal.”

“Rir memang master yang luar biasa.”

Ya, oke, kamu membawaku ke sana. Dia hanya mengatakan kebenaran. Sejauh menyangkut pendidikan hewan peliharaan, yang saya lakukan hanyalah bermain-main dengan mereka dan bermain-main, artinya saya hanya menghalangi mereka. Tee hee, bodohnya aku.

“Wah… Hari yang menyenangkan. Kami menghasilkan banyak uang.”

Aku melakukan peregangan seluruh tubuh yang dalam, lalu menjatuhkan diri ke belakang ke arah Rir, yang berbaring di belakangku. Bulunya yang halus dan halus menyelimutiku. Aku juga bisa merasakan kehangatan tubuhnya. Dengan tubuhku bersandar pada hewan peliharaanku, aku menggoyangkannya hingga pantatku menyentuh tanah, dan di sanalah aku duduk.

“Oho, aku sudah menemukan kursi yang bagus.”

“Tidak.”

Lefi telah memperhatikan kami, dan begitu aku duduk, dia duduk di pangkuanku dan bersandar padaku.

“Saya juga merasa agak lelah. Saya yakin semua usaha saya hari ini membuahkan hasil. Mungkin makanan manis apa pun yang kuinginkan saat kita kembali?”

“Geh heh heh. Sesuai keinginanmu, gubernur. Mungkinkah perlindunganmu juga berlaku selanjutnya?”

“Menurutku cara bicaramu yang menjilat itu menjijikkan, jadi kamu harus segera berhenti.”

Aku menyeringai pada Lefi, yang menatapku dengan pandangan tidak menyenangkan. Lalu, saya terus berbicara.

“Kau tahu apa yang ingin aku lakukan saat kita kembali? Mandi air panas yang nyaman dan lama. Benamkan saja diriku ke dalam air. Dan setelah aku selesai, minum sake dan pingsan di kasurku, dalam keadaan mabuk.”

“Oho, itu ide yang bagus. Sekarang setelah kamu mengumumkan rencanamu kepadaku, kamu pasti akan menyiapkan cukup sake untukku juga, ya?”

“Ha ha! Nona, jika Anda berbaik hati bergabung dengan saya untuk minum-minum, maka saya akan menyiapkan roh sebanyak yang diinginkan hati kecil Anda!

Lagipula, berkat Lefi aku bahkan punya uang untuk mengeluarkan biaya yang tidak perlu seperti ini lagi. Banyak juga. Apa yang kami peroleh hari ini akan cukup untuk kami gunakan setidaknya selama dua bulan. Dan sekarang setelah dia menanamkan ide itu di kepalaku, aku ingin segera mengadakan pesta besar dengan semua orang. Tentu saja dengan jus untuk geng gadis kecil!

“Sangat luar biasa. Mari kita kembali ke penjara bawah tanah, Yuki. Permen, makanan, mandi, dan sake menungguku.”

“Sial, pasti ada banyak hal yang menunggumu, ya?”

Dia melompat dari pangkuanku dan aku juga berdiri, menjauh dari Rir.

“Baiklah, kalau begitu, waktunya pulang. Dan terima kasih banyak untuk Anda semua. Sampai ketemu lagi nanti, jadi kalau sudah ketemu, ayo kita jalan-jalan atau apalah. Kedengarannya bagus?”

Hewan peliharaan saya merespons dengan tegas melalui tangisan hewan unik mereka. Aku menepuk masing-masing gadis imut itu dengan penuh semangat dan penuh kasih sayang, menunjukkan penghargaanku atas usaha mereka. Lalu, Lefi dan aku pulang.

“Sayang, kami baik-baik saja!”

“Kami telah kembali.”

Aku membuka pintu di dalam gua, dan Lefi serta aku melangkah ke ruang singgasana yang sebenarnya bersama-sama, hanya untuk menemukan…

“Selamat datang di rumah, sayang!”

…Lew dan Nell memanggilku dengan nada yang sangat genit. Seperti, kalimat yang diakhiri dengan simbol hati kecil yang genit. Mereka berdua berpose sangat aneh, dan masing-masing melanjutkan sapaannya dengan memberikan ciuman ke arahku.

“Ahhh, aku kelaparan. Leila, makan malamnya apa?”

“Saya membuat doria malam ini, Tuan.”

“Ooh, Doria. Bagus. Aku yakin itu akan enak.”

“M-Tuanku, saya akan sangat menghargai jika Anda tidak mengabaikan kami!”

Saat aku hendak menuju dapur, tempat Leila berada, Lew bergegas ke arahku, menghalangi jalanku. Dia meraih bahuku untuk menghentikanku sepenuhnya.

“Apa kamu tidak punya pemikiran tentang apa yang baru saja kita lakukan?! Sebuah reaksi?! Apa pun?! Kepada istrimu yang cantik dan cantik yang berpose begitu menawan demi suaminya ?!

“Uhhh… aku tidak sanggup menontonnya lebih lama lagi.”

“Karena kami sangat mempengaruhimu, kan?! Itukah alasannya?!”

Lebih tepatnya itu terlalu menyakitkan untuk dilihat. Rasa malu yang dirasakan secara langsung akan membuatku ikut campur. Pandangan sekilas ke arah Nell menunjukkan padaku bahwa dia kalah dalam pertarungan karena rasa malunya sendiri. Dia berjongkok di tanah, wajahnya merah sampai ke telinganya, wajahnya terkubur di tangannya.

Berdasarkan reaksinya, aku merasa Lew telah memaksanya untuk tampil. Aku tidak terkejut, mengingat ekspresinya saat dia memberikan ciuman padaku tadi. Itu adalah tatapan yang mengatakan bahwa dia telah menembus batas rasa malunya sendiri.

“Hal pertama yang pertama, dari mana kamu mempelajarinya?”

“Dari melihatmu bermain dengan Iluna dan yang lainnya, Tuanku. Setiap kali mereka mengatakan itu kepadamu, kamu selalu tersenyum seperti orang gila, jadi menurutku kamu akan senang jika kami melakukannya juga.”

“…Ada banyak hal yang harus dibongkar di sini, tapi izinkan aku memulai dengan ini: kamu membuatnya terdengar seperti aku memaksa anak-anak untuk mengatakan hal-hal yang mengganggu karena aku adalah seorang turbo-freak yang menyukai gadis kecil di cara yang buruk, jadi jangan pernah mengatakan hal seperti itu lagi.”

“Apa…?”

“Ay yo, kenapa kamu terlihat sangat terkejut dengan apa yang baru saja aku katakan?”

Aku hanya bermain-main dengan mereka, sialan. Itu hanya bermain rumah-rumahan. Saya hanya mengajari mereka mengatakan hal seperti itu karena mereka ingin belajar cara bermain rumah yang benar.

Oke, baiklah, aku tidak menyangkal hal itu membuatku tersenyum ketika gadis kecil itu menyapaku dengan kata-kata seperti, “Selamat datang di rumah, sayang!” Tapi orang bodoh lainnya akan senang mendengarnya dan tidak berpikir dua kali juga. Oleh karena itu, saya pastinya tidak mempunyai fetish yang abnormal. Tidak mungkin, tidak bagaimana, tidak dalam kenyataan apa pun.

Kemudian, Nell, yang masih berjongkok dan wajahnya memerah, menatapku.

“Ughhh… Sialan kau, Lew! Saya tahu ini akan terjadi! Kami berdua melakukan itu hanya membuat keadaan menjadi aneh dan tidak nyaman! Sudah kubilang itu tidak akan berhasil bagi kami karena kegemaran unik Tuan Yuki terhadap anak kecil!”

“Tidak tidak tidak. Kamu salah, Nell. Tuanku hanya menyembunyikan rasa malunya, itu saja. Saya jamin dia benar-benar menyeringai seperti orang bodoh di dalam hati. Aku tahu dia. Dia tidak bisa menyembunyikan semuanya dengan baik ketika Iluna dan gadis kecil lainnya melakukan hal yang sama. Saya yakin akan hal itu.”

“Tolong, demi kebaikan semua yang baik di dunia ini, maukah kalian berhenti membicarakanku seolah-olah itu fakta bahwa aku punya ‘kegemaran unik’?”

Sayang sekali bagiku, Lefi dengan rapi memasukkan dirinya ke dalam percakapan mereka seolah-olah kata-kataku tidak masuk ke dalam kepalanya sedikit pun.

“Lew… Kamu sudah gila.”

“Bisakah kamu menyalahkanku? Maksudku, tuanku adalah tuanku dalam lebih dari satu hal sekarang. Belum lagi kalian berdua juga mengakuiku sebagai istrinya di rapat Dewan. Itu membuatku sangat bahagia, jadi aku memutuskan untuk melakukan apa pun yang aku bisa untuk menyenangkan tuanku dengan caraku sendiri!”

“Dewan apa?”

“Tidak ada yang perlu Anda ketahui, Tuanku!”

Lew menjawab dengan senyum malu-malu, menggeliat gelisah. Aku tidak tahu apa yang mereka bicarakan, tapi menurutku dia manis.

Satu hal yang bisa kukatakan tentang Lew adalah perilakunya tidak berubah bahkan setelah kami menikah. Seperti biasa, dia terus mengenakan seragamnya dan melakukan pekerjaannya sebagai salah satu pembantu keluarga, membantu Leila mengerjakan pekerjaan rumah.

Satu-satunya hal yang berbeda sekarang adalah hubungan kami telah berubah dari “pelayan dan tuan” menjadi “istri dan suami.” Itu pasti merupakan perubahan terbesar, dan mungkin itu adalah penyebab beberapa hal yang dia lakukan akhir-akhir ini. Upayanya untuk membuatku bahagia tampaknya merupakan hasil dari ketaatannya pada visi pribadinya tentang kehidupan ideal, karena ternyata, dia memiliki sisi yang sangat feminin dalam dirinya dan selalu bermimpi menjadi seorang pengantin. Jadi, dengan mimpinya menjadi kenyataan sekarang, dia rupanya memutuskan untuk mencoba segala macam ide yang dia temukan.

Untuk lebih jelasnya, saya menghargai apa yang dia lakukan untuk saya. Dia benar-benar imut, tidak diragukan lagi. Tapi, setelah mengetahui lebih banyak tentang dia akhir-akhir ini, aku tidak dapat menyangkal bahwa dia juga sedikit tertekan. Itu membuatnya menjadi mimpi buruk bagi Nell, yang kesulitan mengatakan tidak kepada orang lain. Aku akan menggodanya tentang hal ini nanti, ketika dia sudah melupakan semuanya.

“Hei, Nona Lefi, lakukan bersama kami! Menyihir tuanku!”

“Ya. T-Tidak, um…aku akan menahan diri.”

“Tidaaaak! Jangan seperti itu, Nona Lefi! Ayo! Bergabunglah dengan kami!”

“Kau tahu, kurasa aku ingin melihatnya sekarang.”

“K-Kamu juga, Yuki?!”

Maksudku, kenapa tidak? Saat saya mencoba membayangkan Lefi dalam pose menggoda yang mematikan, saya menyadari bahwa itu sangat pantas untuk dilihat dalam kehidupan nyata. Dan ketika dia melakukannya , saya ingin menunjuk ke arahnya, berteriak, “Itu tidak benar! Jangan berhenti dari pekerjaan harianmu!” dan tertawa terbahak-bahak.

“Melihat?! Tuanku sendiri yang mengatakannya! Inilah kesempatan Anda untuk menantang diri sendiri! Aku tahu dia akan senang jika kamu melakukannya!”

“T-Tapi…”

Dorongan Lew hanya membuat Lefi semakin enggan. Dalam upaya terakhirnya untuk mendapatkan seseorang untuk menyelamatkannya, dia menghadapi Nell, yang masih berjongkok.

“T-Nell! Bagaimana menurutmu?! Sebagai korban paksaan Lew, pasti Anda menganggap tindakan seperti itu pada akhirnya tidak ada gunanya, bukan? Apakah menurutmu itu bukan latihan yang sia-sia?”

“Aku… aku pada dasarnya sangat malu di sini. Aku ragu aku akan mampu menjalaninya. Jadi menurutku wajar jika kamu menanggung beban rasa malu ini, Lefi.”

“Kamu akan melampiaskan amarahmu padaku ?!”

Gadis berambut perak itu ternganga kaget karena Nell tidak hanya menghinanya, tapi juga mengkhianatinya.

“Ayo, Lefi. Lakukanlah.”

“Ayo kita lakukan, Nona Lefi.”

Aku dan Lew tak henti-hentinya mengganggunya, menyambar gaunnya dan menggoyangkannya ke segala arah. Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba berbicara sembarangan, jelas-jelas muak dengan desakan kami.

“Grr… B-Baik! Saya mengerti! Saya hanya harus melakukannya, jadi lakukanlah, saya akan melakukannya! Aku sudah muak dengan kalian berdua yang menggangguku!”

Karena merasa kesal, Lefi mengusir kami dan menjauh. Dia menarik napas dalam-dalam—atau setidaknya itulah yang terlihat bagiku—lalu tiba-tiba berbalik menghadapku lagi dan…

“S-Selamat datang di rumah…sa-sayang!”

…meniupkan ciuman padaku, melakukan pose menggoda untuk menyatukan semuanya.

“Wowzer.”

Kata itu keluar dari diriku secara tidak sengaja.

“A-Apa itu tadi?! Lagipula itu tidak menjadi diriku! A-aku bodoh sekali membiarkanmu, orang bodoh, meyakinkanku sebaliknya!”

“Tidak…uhhh…”

Aku tidak tahan melihat ke arah Lefi, yang merajuk sambil tersipu malu. Jadi sebaliknya, saya melakukan hal yang sangat dewasa dan menatap ke kejauhan.

Astaga. Sejujurnya, dia sangat manis seperti itu. Aku telah menusuk jantungku saat mengamatinya, terutama saat dia berkata “sayang” dengan tatapannya yang malu-malu dan menengadah. Dan kemudian, jantungku yang disebutkan di atas hampir meledak keluar dari dadaku karena ciuman yang dia berikan.

Si brengsek kecil yang biasanya berjalan mengikuti irama drumnya sendiri tiba-tiba berubah menjadi penggoda yang sangat feminin, pipinya merah jambu indah. Kesenjangan dalam kepribadiannya benar-benar, dan maksud saya benar-benar , berpengaruh pada saya. Saya tidak berpikir ada yang bisa mengalahkannya. Panjang umur gap moe.

“T-Tidak mengherankan melihat Nona Lefi menjadi orang pertama di antara kami yang menjerat hati Tuanku seperti ini. Hanya lebih banyak bukti kekuatannya. Aku benar-benar meremehkannya…”

“A-Ah ha ha… I-Itu benar-benar penampilan yang luar biasa. Meskipun aku seorang wanita, aku harus mengakui bahwa aku pun merasakan sesuatu.”

Lew dan Nell sepertinya memiliki gelombang yang sama denganku, meski reaksi mereka sama sekali tidak sama. Sementara Lew gemetar ketakutan akan bakat Lefi, Nell menatapnya dengan mata yang sedikit menakutkan, kali ini pipinya memerah karena sesuatu selain rasa malu. Lew adalah Lew, jadi terserahlah. Tapi Nell… Hei, eh, N-Nell? A-Apa kamu benar-benar bermain untuk kedua tim?

Saat itu, Leila muncul dari dapur untuk melihat bagaimana keadaan kami, untungnya mematahkan mantra kuat yang Lefi berikan pada kami bertiga.

“Semuanya, makan malam hampir siap. Lew, sepertinya aku sudah meminta bantuanmu, hm?”

“Eep! Y-Ya, benar. Saya akan segera ke sana! Sampai jumpa lagi!”

Lew adalah orang pertama yang kembali sadar. Dia bergegas ke dapur untuk melakukan perintah Leila dan menghilang.

“Jadi, um…makan malam. Benar. Kalau begitu, aku akan pergi ke kastil dan membawa anak-anak kembali. Tuan Yuki, aku serahkan padamu untuk menangani cibiran Lefi. Aku yakin kamu bisa menghiburnya, ya?”

“Y-Ya. Anda mengerti.”

Saat itulah aku menyadari bahwa selama ini aku linglung, ternganga dan hampir ngiler. Singkatnya, sebuah ekspresi yang tidak boleh dilihat oleh siapa pun. Aku segera keluar dari situ dan dengan cepat membuat diriku terlihat rapi lagi. Selagi aku melakukan itu, Nell memutar pegangan pintu penghubung seperti seorang profesional, memanggil Iluna dan yang lainnya untuk makan malam.

Sial, dia juga sudah dirusak oleh kehidupan di dungeon, ya? Saya tidak bisa memutuskan apakah itu hal yang baik atau buruk. Aku dengan tulus berharap dia dan dia sendiri akan tetap menjadi dirinya yang sebenarnya—seorang pahlawan yang keren—dan tidak terpengaruh oleh orang-orang idiot di sekitarnya.

Lalu ada dua. Lefi, wajahnya memalingkan wajahnya saat dia cemberut dan mengabaikan keberadaanku, dan aku, nak. Aku diam-diam mendekatinya dari belakang dan dengan lembut meletakkan tanganku di bahunya.

“Lefi?”

“…Apa?”

“Maukah kamu mengenakan seragam pelayan dan melakukan itu lagi?”

“Aku bahkan tidak akan mempertimbangkannya !!!”

Itu adalah penolakan terkuat yang dia berikan padaku sejak pertama kali kami bertemu. Kematian.

◇ ◇ ◇

“Pada suatu ketika, di sebuah negeri yang sangat jauh, hiduplah seorang lelaki tua dan seorang wanita tua. Setiap hari, ketika lelaki tua itu bangun di pagi hari, dia akan berkata kepadanya, ‘Aku mencintaimu, istriku,’ sebelum berangkat ke pegunungan untuk memotong rumput. Wanita tua itu akan terkikik dan menjawab, ‘Aku juga mencintaimu,’ lalu pergi ke sungai untuk mencuci pakaian.”

“Ooh! Mereka sangat mesra! Kakek dan nenek yang mesra!”

“Mereka senang! Kakek dan nenek yang bahagia!”

“Ya… Pasangan yang serasi.”

Gadis-gadis kecil itu mengutarakan pendapatnya satu per satu. Bahkan para hantu bersaudari, yang melayang dengan riang di atas kepala mereka, tampak sangat terpesona oleh cerita rakyat Yuki.

“Hari itu juga, lelaki tua itu pergi ke gunung untuk memotong rumput, dan perempuan tua itu pergi ke sungai untuk mencuci pakaian.”

Saat itu, Iluna mengangkat tangannya.

“Yuki! Saya punya pertanyaan!”

“Ada apa, Nona Iluna?”

“Apa yang dimaksud dengan ‘memotong rumput di pegunungan’?! Pekerjaan macam apa itu?!”

“Tentu saja, artinya— Tunggu, memotong rumput di gunung? Apa aku benar-benar mengatakan itu? Tentu saja, ya? Tolong. Sebenarnya, untuk apa lelaki tua ini memotong rumput di pegunungan? Dia melakukannya setiap hari, kan? Tapi bagaimana dia menghasilkan uang darinya? Ah, sial. Aku merasa seperti baru saja menemukan sebuah teka-teki…”

Yuki bergumam pada dirinya sendiri selama beberapa menit, mencoba mengurai dilema yang dia ciptakan untuk dirinya sendiri. Kemudian, dengan suara “Ahem!” dia berdeham dan melanjutkan.

“Uhhh, memotong rumput memang seperti itu. Pada dasarnya, orang tua itu akan memotong rumput di pegunungan untuk membersihkan lingkungan dan membuatnya terlihat cantik.”

“Oh begitu! Kalau begitu, tugas kakek adalah bersih-bersih, kan?!”

“Benar, Nona Iluna. Pengamatan yang luar biasa.”

Nell sedang mendengarkan cerita rakyatnya dari dekat. Dia menoleh ke Lefi, yang duduk di sebelahnya, dan menanyainya.

“Apakah itu aku, atau apakah Tuan Yuki baru saja menutupi mata mereka?”

“Dia sering melakukan itu. Terkadang, gadis-gadis itu mengasah inti paling tak terduga dalam cerita-ceritanya. Sebagai tanggapannya, dia memberikan, bisa dikatakan, solusi menarik seperti itu untuk menenangkan mereka dan mencegah mereka mengajukan pertanyaan lebih jauh dan lebih rumit.”

“Aha. Sekarang saya mengerti.”

“Kalian berdua di sana. Harap tetap diam sementara cerita ini terungkap.”

Yuki terbatuk-batuk lagi, menenangkan diri, dan meneruskan kisah yang tadi dia tinggalkan.

“Pada hari itu juga, lelaki tua itu memotong rumput di pegunungan dan perempuan tua itu mencuci pakaian di sungai. Namun kemudian, sesuatu yang tidak biasa terjadi. Wanita itu menemukan buah persik raksasa yang mengambang dan jatuh ke sungai.”

“Tuan, pilih aku!”

Kali ini, Shii mengangkat tangannya.

“Ada apa, Nona Shii?”

“Saya hanya ingin mengangkat tangan! Aku tidak punya pertanyaan!”

“Jadi begitu. Baiklah, Nona Shii, untuk selanjutnya, harap angkat tangan hanya jika Anda memiliki pertanyaan.”

“Maaf!”

Yuki tidak terlalu merasa terganggu jika diganggu lagi karena hal itu sering terjadi. Dia hanya melanjutkan menceritakan kisah itu kepada para pendengarnya.

“Wanita tua itu berseru, ‘Ya ampun! Persik ini terlihat manis dan lezat. Upsy-daisy!’ Dia mendemonstrasikan kekuatan super dengan mengangkat buah persik raksasa dan menaruhnya di bak mandi berisi cucian. Lalu, dia membawanya pulang.”

“Apakah wanita tua itu, Nona Lefi, Tuanku?”

“Aku akan mengurusmu nanti, Lew. Tandai kata-kataku.”

“Ah ha ha…”

Nell tertawa canggung mendengar percakapan Lew dan Lefi.

“Orang tua itu kembali ke rumah beberapa waktu setelah istrinya. Dia melihat buah persik raksasa dan— Oho! Terima kasih banyak, Nona Rui.”

Rui, si kembar tiga hantu tengah, telah menggunakan sihir ilusinya untuk membuat buah persik. Yuki menunjuknya dan terus berbicara.

“Ya, dia melihat buah persik raksasa yang ukurannya persis seperti ini. Dia melihatnya dan tercengang karena takjub. Kejutannya begitu besar hingga dia hampir terlempar, dan ini akan menjadi masalah besar mengingat punggungnya yang sakit. ‘Istriku tercinta, pernahkah aku terperangah! Sungguh buah persik yang luar biasa besar dan tampak nikmat!’ Dia sangat gembira dengan penemuannya. Wanita tua itu berseri-seri gembira melihat reaksi suaminya. Kebahagiaan mereka meluap.”

“Sungguh banyak kebahagiaan!”

“Aku menyukainya!”

“Tiba-tiba lelaki tua itu terasa awet muda, seperti pemuda yang energik, hm?”

“Mau tak mau aku berpikir lelaki tua dan perempuan tua itu meniru tuanku dan Nona Lefi.”

“Saya setuju dengan kamu. Itu membuatku sedikit iri setiap kali Pak Yuki menggunakan Lefi dalam ceritanya seperti ini.”

“S-Diam, kalian semua.”

Sedikit malu, Lefi menyuruh Lew dan Nell diam. Yuki mendengar percakapan ketiganya, tentu saja, tapi dia bisa dengan mudah membayangkan dia menjadi sasaran lelucon mereka dalam waktu dekat jika dia menyela. Karena itu, dia membuat keputusan bijak dengan mengabaikannya.

“Iya, memang mereka senang. Namun kebahagiaan mereka tidak berakhir di situ. Ketika mereka memutuskan sudah waktunya untuk memakan buah persik, wanita tua itu sekali lagi menunjukkan kekuatan supernya. Dengan ‘Hai-yah!’ dia membelah buah persik raksasa menjadi dua dengan serangan pisau. Yang mengejutkan mereka, pasangan itu menemukan seorang bayi di dalam. ‘Pergi pergi! Ga ga!’”

“Menguasai…”

En berbicara dengan lembut, dengan takut-takut mengangkat tangannya.

“Ada apa, Nona En?”

“Serangan pisau… Tidak melukai bayinya?”

“Tidak. Tidak sedikitpun. Wanita tua itu adalah seorang ahli, Anda tahu. Di tengah ayunannya, dia merasakan kehadiran organisme hidup, dan dengan terampil menghindari bayi itu ketika dia membelah buah persik menjadi dua.”

“Bagus… aku senang dia ahlinya.”

“Bolehkah aku mengatakan sesuatu saat ini?”

“Dia akan berpura-pura tidak mendengarkanmu, Nell, jadi aku sarankan kamu menghindari masalah ini.”

“Dia benar. Anda harus menunggu saat yang tepat untuk menyampaikan maksud Anda. Itulah yang saya pelajari dari Tuanku.”

“O-Oh, begitu. Kurasa aku akan menunggu kalau begitu.”

“Jadi, mereka menamai bayi yang baru lahir itu Peach Boy. Mereka membesarkannya dengan penuh kasih sayang, dan ketika dia sudah dewasa, Bocah Persik, lelaki tua, dan perempuan tua itu menghabiskan setiap hari dengan gembira. Mereka akan bersama selamanya. Dan mereka hidup bahagia selama lamanya. Tamat.”

“Ceritanya sudah berakhir! Sebuah akhir yang penuh kebahagiaan!”

“Aku tahu apa namanya! Akhir yang bahagia!”

“Ya… Itu cerita yang bagus.”

“Tunggu, ini sudah berakhir? Nah, cerita rakyat itu berkembang cukup pesat.”

“Karena itu bukanlah akhir yang sebenarnya. Saya telah mendengarkan tuanku menceritakan kisah ini beberapa kali sebelumnya dan bukan itu yang berakhir. Seharusnya ada lebih banyak lagi.”

“Lew benar. Saya yakin dia mengakhiri kisahnya di sana karena hari akan semakin gelap jika dia terus menceritakannya. Dia terkadang mengambil tindakan tegas seperti ini bila diperlukan.”

Kemudian, Iluna berbicara, ekspresi khawatir di wajahnya.

“Tapi, Yukiki…akhir cerita itu berarti para ogre jahat belum dikalahkan.”

“Kamu tahu? Anda benar sekali. Geng ogre jahat belum dikalahkan. Jika terus begini, kematian dan kehancuran akan sangat besar. Lalu aku bertanya kepadamu: siapa yang akan mengalahkan mereka?”

“Aku!”

“Saya juga!”

“Ya… aku akan bertarung juga.”

Ketiga gadis kecil itu melompat dan melambaikan tangan mereka dengan penuh semangat. Mereka bergabung dengan para hantu bersaudari, yang melompat-lompat di udara. Meskipun mereka tidak dapat berbicara, mereka menyatakan niat mereka dengan antusias dengan mengepalkan tangan kecil mereka dan meregangkan otot bisep mereka.

“Heh. Selamat menjawab seruan untuk bertindak, Anda para pejuang pemberani. Tapi apakah kalian semua benar-benar mampu mengalahkan kelompok ogre jahat? Karena siapa yang berdiri di puncak organisasi ogre jahat selain milikmu?! Ya, ini aku, Raja Ogre Yuki! Dan bawahannya Ogre Lefi dan Ogre Lew! Dengan gabungan kekuatan kami, kami tidak terkalahkan melawan semua musuh! Hai. Kalian berdua. Bertingkahlah seperti raksasa.”

“Gwaaah ha ha ha! Aku adalah tangan kanan Raja Ogre Yuki, Ogre Tertinggi Lefisios! Saya bertujuan untuk menggulingkan orang di atas saya jika diberi kesempatan untuk melakukannya!

“Heeeh heh heh heh. Aku adalah tangan kiri Raja Ogre Yuki, Ogre Lew Tertinggi! Saya bertujuan untuk bermalas-malasan jika diberi kesempatan untuk melakukannya!

“Wow, kalian berdua sepertinya sudah terbiasa dengan ini…”

Nell tersenyum sedih saat dia melihat Lefi dan Lew mengikuti perintah Yuki. Mereka telah mengambil sikap yang menakutkan dan tertawa terbahak-bahak seperti yang dilakukan para ogre.

“Ck, ck, ck! Sayangnya bagi Anda, kami memiliki Pahlawan Keadilan Nellie di pihak kami! Dan keadilan pada akhirnya akan menang!”

“Hah? Oh, eh, a-aku?”

“Nellie! Berposelah!”

“B-Benar, mengerti. Aku adalah Pahlawan Keadilan! Aku tidak akan menyerah pada kejahatan!”

Sepenuhnya di laut, Nell melakukan yang terbaik untuk memainkan perannya, pipinya sedikit merah. Dia menusukkan jarinya dengan agresif ke komplotan rahasia ogre jahat.

“Hmm. Anda jelas tidak terbiasa dengan permainan semacam ini, tapi lucu sekali cara Anda berusaha keras. Menurutku itu akan memberimu nilai kelulusan.”

“Apa?! Tidak adil! Itu tidak adil, Nell!”

“Lew benar! Pernahkah kamu membayangkan kepahitan dan keputusasaan yang kita berdua alami, dipaksa oleh orang bodoh ini untuk mengambil bagian dalam sandiwara ini berkali-kali?!”

“Um, baiklah…kenapa mengeluh padaku ? Bukannya aku bisa berbuat apa-apa. Selain itu, meskipun kalian mengeluh, kalian berdua sepertinya cukup berinvestasi…”

Dengan demikian, Perang Besar Anak Persik pun meletus. Tidak mengejutkan siapa pun, pertarungan itu berakhir dengan cepat—seperti kebanyakan pertarungan mereka yang lain—ketika Leila berseru, “Waktunya makan, semuanya!”

◇ ◇ ◇

“Nyammm! Itu enak sekali, Yukiki! Terima kasih!”

“Jangan khawatir. Senang kamu menyukainya.”

Aku mengacak-acak rambut Iluna saat dia tersenyum ke arahku. Darah menetes dari sudut mulutnya.

“Kau tahu, aku benar-benar terkejut saat pertama kali melihatnya melakukan itu. Tapi kurasa aku tahu bahwa dia, seperti semua orang di sini, adalah bukan manusia, bukan?”

Nell tersenyum kecut setelah melihat proses Iluna meminum darahku dari awal sampai akhir.

“Mungkin sulit untuk mengingatnya, mengingat Iluna paling mirip manusia di antara kita semua. Hei, bagaimana denganku? Tembak ke kepalamu, apakah menurutmu aku terlihat lebih manusiawi daripada apa pun?”

“Fiturmu benar-benar tidak biasa, tapi ada manusia dengan rambut dan mata sepertimu, jadi menurutku begitu, ya. Selama kamu tidak memperlihatkan sayapmu, kamu bisa dianggap sebagai manusia.”

Dia terkekeh pelan sebelum mengarahkan perhatiannya ke seluruh keluargaku. Ekspresi wajahnya termenung sekaligus emosional. Ada Leila, yang sedang membaca buku yang kubelikan untuknya sebagai oleh-oleh dari dunia iblis; Lefi dan Lew, yang berada di tengah-tengah permainan sengit Othello; dan En, yang duduk di sebelah para petarung dan mengamati pertandingan mereka dengan cermat, sangat tertarik dengan hal itu. Atau mungkin dia hanya menunggu sampai tiba gilirannya di papan tulis.

“Hal lain yang menurut saya sangat membuat penasaran. Selain saudara perempuan hantu, tidak ada orang di sini yang memiliki ras yang sama, bukan?”

“Hah… aku tidak pernah menyadarinya, tapi kamu benar.”

“Heh, senang bisa membantu. Namun, sangat tidak biasa bagi individu dari ras yang berbeda untuk berkumpul di satu tempat. Faktanya, menurut saya ini cukup langka, jika bukan tidak pernah terdengar. Dan manusia khususnya bersifat eksklusif; mereka memiliki sedikit toleransi terhadap spesies lain.”

“Itu sangat buruk. Jika mereka sedingin Anda, manusia akan memiliki waktu yang jauh lebih baik.”

“Ya ampun, cara yang buruk untuk mendeskripsikanku!”

“Santai. Itu sebuah pujian.”

Aku mencibir dan mengangkat bahuku ke arah Nell saat dia menggembungkan pipinya karena kesal. Saat dia dan aku mengobrol, aku merasakan seseorang menarik ujung bajuku.

“Menguasai. Hai, Tuan.”

Saya melihat ke bawah dan menemukan bahwa Shii adalah pelakunya. Saat ini dia sudah fasih dalam berbicara, dan hanya kadang-kadang terbata-bata atau berhenti sejenak ketika dia tidak bisa memikirkan sepatah kata pun.

“Oh, hei, Shii. Ada apa?”

“Aku ingin mencoba bwoodmu juga!”

“Kayu”? Oh, darah . Tunggu apa? Darah? Apakah dia mengatakan “darah”?

“Wah, astaga, itu muncul begitu saja. Tapi menurutku rasanya tidak enak, Nak.”

“Tidaaaak! Iluna bilang itu enak! Jadi kayumu pasti enak, Tuan.”

Shii menggunakan dagunya untuk menunjuk ke arah Iluna, dan gadis vampir kecil itu mengangguk riang.

“Ya! Darahmu adalah yang terbaik! Ini bahkan lebih enak daripada jus dengan gelembung!”

“Jus dengan gelembung” yang dia maksud adalah soda. Saya terkadang membelinya untuk anak-anak karena itu membuat mereka sangat bahagia. Dan mendengar Iluna mengatakan bahwa darahku terasa lebih enak terasa agak aneh. Tapi itu bukan hal yang aneh . Lagi pula, haruskah aku merasa begitu senang karena darahku dibandingkan dengan soda ?

“Sepertinya tidak apa-apa. Iluna, kamu keberatan bertukar tempat dengan Shii?”

“Oke!”

Iluna melompat dari pangkuanku dan Shii naik.

“Terima kasih tuan. Jadi, aku boleh minum?”

Dia membenamkan wajahnya di leherku, menempelkan mulutnya pada luka yang ditinggalkan taring Iluna, yang masih mengeluarkan darah. Sentuhannya terasa sejuk menyegarkan dan menyenangkan. Saat aku melihatnya, darah merahku mulai mengalir melalui tubuhnya yang biru pucat dan semitransparan.

Aku… Aku tidak begitu tahu bagaimana menggambarkan pemandangan itu. Yang bisa saya katakan hanyalah itu… sensual. Setelah setahun Iluna menghisap darahku, kupikir aku sudah terbiasa dengan pengalaman itu. Tapi sebenarnya melihat darahku menjadi bagian dari Shii membuatku merasakan suatu hal. Sejujurnya, itu buruk bagi hatiku.

Akhirnya, puas setelah minum beberapa saat, Shii mengangkat kepalanya dari leherku.

“Nyammm! Itu enak sekali! Sebagus restoran bintang tiga!”

“Sayang sekali Anda belum pernah ke restoran bintang tiga.”

Persetan? Di mana di dunia ini anak-anak ini mempelajari semua hal aneh ini? Siapa di bumi merah milik Setan yang mengajari mereka omong kosong ini? Oh, tunggu, itu aku. Saya melakukan ini.

“Tapi kamu tidak menarik kakiku, kan? Anda bisa mengatakan yang sebenarnya kepada saya. Tidak perlu menahan akun saya.”

“Tidaaaak! Saya dengan tegas mengatakan yang sebenarnya! Jus bergelembungnya enak, tapi…tapi kayumu juga enak, Tuan!”

“Baiklah?!”

Iluna menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat, terlihat senang karena Shii merasakan hal yang sama. Ya, selama mereka bahagia, itu yang terpenting.

“Um, Tuan Yuki? A-Maukah kamu mengambil sampel darahmu juga?”

“A-Apa? K-Kamu mau apa ? Kamu juga?”

Benar-benar terperangah, aku melontarkan kata-kata itu pada Nell, yang entah kenapa sepertinya terpengaruh oleh keberanian Shii. Dia gelisah dan mulai berbicara lagi, sepertinya dia mengerti betapa absurdnya permintaannya.

“Y-Yah, begini…A-aku jadi penasaran, itu saja. Terutama ketika Iluna dan Shii memuji hal itu. Itu membuatku bertanya-tanya apakah darahmu benar-benar enak.”

“Tapi itu darah. Darah , Nell. Darah biasa.”

“Atau mungkin tidak. Pernahkah Anda memikirkan gagasan itu? Anda adalah raja iblis, Tuan Yuki.”

Aku benar-benar tidak menganggap diriku sebagai raja iblis tidak relevan di sini. Meskipun energi magisku mungkin ada hubungannya dengan itu. Daging monster seharusnya enak karena kayanya monster dalam mana, dan aku punya banyak sihir dibandingkan dengan rata-rata Joe, jadi sangat mungkin semua makanan itu ada dalam darahku juga.

“Itulah sebabnya kamu bisa menganggap ini sebagai…investigasi! Ya, itu dia! Dan untuk penyelidikan lebih lanjut, saya ingin meminum darah Anda, Tuan Yuki!”

“Investigasi, ya…? Ya, baiklah, baiklah.”

Aku setuju dengan senyum bingung, dan Shii tersenyum pada Nell.

“Oke! Sekarang giliranmu, Nellie!”

“Terima kasih, Shii.”

Gadis kecil berwarna biru pucat itu melompat dari pangkuanku dan Nell mengambil tempatnya, mengangkangiku sebelum menempelkan wajahnya ke tengkukku. Posisi kami secara alami memaksanya untuk memelukku atau terjatuh, jadi dia melingkarkan tangannya di punggungku. Rambut halusnya menggelitik pipiku.

Tubuhnya terasa jauh berbeda dibandingkan kedua gadis kecil itu. Meskipun dia ramping, tubuhnya pastinya seorang wanita. Panas kulitnya menghangatkan kulitku di tempat kami bersentuhan. Dan kemudian, lidah mungilnya meluncur ke leherku. Aku bergidik melihat kenikmatan yang tak terlukiskan mengalir di punggungku. Kotoran. I-Ini jauh lebih buruk dibandingkan saat Iluna dan Shii meminum darahku.

Yesus, Maria, dan Yusuf. Banyak hal yang aku rasakan saat ini. Segala macam emosi melonjak dalam diriku, disertai dengan hasrat yang kuat dan membara untuk menjatuhkannya dan mendapatkan apa yang kuinginkan bersamanya.

Tidak, aku tidak bisa. Maksudku, untuk satu hal, secara teknis kami belum menjalin hubungan romantis resmi. Lagi pula, kami sudah tahu bahwa tujuan akhir kami adalah pernikahan, jadi apakah kami boleh melakukan akta tersebut?

Tidak tidak tidak tidak. saya tidak bisa. Apa yang aku lakukan, kehilangan akal seperti ini? Tenanglah, brengsek. Gadis-gadis kecil itu masih di sini. Tidak mungkin aku bisa melakukan itu di depan mereka. Mereka akan trauma.

Di sanalah saya, melancarkan pergulatan internal yang penuh kekerasan, ketika saya memutuskan untuk angkat bicara sebelum saya kalah dalam pertarungan melawan hasrat duniawi saya.

“T-Nell, k-kamu hampir selesai, kan? Itu seharusnya lebih dari cukup untuk menyelesaikan penyelidikanmu.”

“Mmm… Tapi berbaring di pelukanmu seperti ini, terbungkus oleh aromamu… Rasanya luar biasa, Tuan Yuki.”

Sialan, Nak, sekarang saat yang buruk untuk mengatakan hal seperti itu. Dia natural dalam hal ini, bukan? Rubah betina kecil yang licik dan alami. Sial, satu-satunya alasan dia bisa mengatakan hal seperti itu adalah karena dia tidak menyadari badai yang berkecamuk dalam diriku.

“S-Sialan kamu, nona… Jika aku bukan pria yang paling sopan, kamu pasti sudah ditiduri sekarang.”

Aku sengaja mencoba meremehkan situasi ini dengan respons main-mainku, tapi Nell tidak melakukannya.

“Yah… selama itu kamu, Tuan Yuki… aku tidak keberatan?”

Dia membisikkan kata-kata itu dengan sangat manis ke telingaku.

Aku apa? Hah? Tunggu apa ? Suaranya yang sangat manis. Matanya berkabut karena emosi. Apakah dia serius? Apakah dia benar-benar serius? Bisakah aku melepaskan emosi yang berputar-putar di dalam diriku?

Pada titik tertentu, Nell berhenti menjilat darahku. Kini, dia menatap langsung ke wajahku. Mataku bertemu dengan matanya yang berkilauan. Pipinya merah dan napasnya tersengal-sengal. Kami saling menatap untuk waktu yang terasa seperti selamanya sebelum dia perlahan menutup matanya dan mencondongkan tubuh ke arahku, bibir merah muda pucatnya mendekat. Tanpa sadar aku mulai condong ke arahnya juga, sepenuhnya karena belas kasihannya.

“Aaahem!!!”

Batuk yang sangat keras tiba-tiba memaksa kami sadar. Kami berdua segera tersentak kembali ke dunia nyata. Kami serentak tersentak mencari sumber suara.

“Aku… tidak akan mengatakan kamu tidak bisa melakukan hal seperti itu.”

Di sana, kami menemukan Lefi, tangan terlipat, cemberut ke arah kami. Dan di belakangnya ada Lew dan En, meniru posenya.

“Terutama mengingat fakta bahwa akulah yang pertama kali mendorong hubungan kalian. Belum lagi kalian akan segera menjadi pasangan, jadi akan tiba saatnya kalian bisa melakukan aktivitas seperti itu . Itu wajar saja bagi pasangan suami istri.”

Nell dan aku tidak berkata apa-apa, dan Lefi menatap kami sebelum dia melanjutkan berbicara.

” Namun . Saya sangat ragu untuk bersikap tanpa malu-malu di siang hari bolong. Bagaimana menurutmu? Apakah Anda tidak setuju bahwa Anda setidaknya harus memilih lokasi lain yang lebih pribadi?”

“K-Kami setuju…” jawab kami serempak.

“Bagus sekali. Maka berhati-hatilah untuk selanjutnya.”

Dengan ucapan perpisahan itu, Lefi membawa Lew dan En kembali ke papan Othello.

“Hei, Nell?”

“Y-Ya?”

“Bagaimana rasanya darahku?”

“Oh, benar, m-maaf. Ya, saya tidak tahu. Aku lupa diriku pada aromamu— Bukan, bukan itu! Aku, um, karena aku manusia, aku benar-benar tidak tahu apa yang membuat darah enak, jadi aku tidak bisa berkomentar.”

“Yah… Yang bisa aku katakan adalah kamu pasti telah menjadi salah satu dari kami.”

“Hah? Bagaimana apanya?”

Bahwa ada sesuatu yang berbeda pada dirimu. Ada yang tidak beres, sama seperti kita semua.

Tapi aku tidak mengatakannya dengan lantang. Sebaliknya, aku tertawa terbahak-bahak dan mengabaikan pertanyaan itu sepenuhnya saat Nell menatapku dengan bingung, pipinya masih merah.

“Aaaaarrrrrgggghgghhhh!!!”

Sekarang sendirian, Nell menggeliat secara dramatis di atas karpet.

“III— A-Apa yang aku— AA-Dan hal-hal yang aku katakan…!”

Tindakan intens yang dia dan master labirin ini, Raja Iblis Yuki, bintangi, mainkan berulang kali dalam pikirannya. Nafasnya yang panas membelai kulitnya. Jantungnya berdebar kencang saat mereka saling bertatapan. Setiap saat, setiap sensasi terukir tak terhapuskan di tubuhnya. Bahkan sekarang, dia merasakan semuanya dengan tajam karena panas di tubuhnya belum juga mereda. Gairah membara dengan gelisah dalam dirinya.

“Saya sama sekali tidak ragu bahwa kesalahannya terletak pada darah Tuan Yuki! Sama sekali tidak mungkin darahnya normal!”

Jika tidak, dia tidak akan pernah bertindak keterlaluan di depan orang lain. Keingintahuan murnilah yang mendorongnya untuk mencicipi darah pria itu, tapi begitu dia melakukannya, perasaan menyenangkan yang aneh telah menyelimutinya, terus-menerus menenggelamkannya dalam ekstasi. Dan saat dia sadar, semuanya sudah terlambat.

Rasanya hampir seperti sedang mabuk. Ya, itu dia. Darah pria itu telah membuatnya mabuk ringan, mengaburkan batasan akal sehatnya, memperlihatkan naluri dasar dirinya.

“Aaarrrgghhh! Sungguh memalukan!”

Teguran Lefi beberapa waktu lalu telah mengembalikannya ke dunia nyata. Sekarang dia sudah tenang dan tenang lagi, dia benar-benar tidak sanggup menatap mata siapa pun dalam waktu dekat. Dia, tentu saja, malu dengan perilakunya yang liar saat berada di hadapan semua orang, tapi bagian terburuknya adalah mengetahui apa yang nalurinya inginkan darinya dan menyuarakan pemikiran tersebut. Dia sangat malu hingga ingin merangkak ke dalam lubang dan mati.

Aku yakin wajahku sangat memerah saat ini sehingga siapa pun bisa mengetahui apa yang kupikirkan. Beruntung baginya, tidak ada penghuni lain yang bersamanya saat ini, di ruangan yang disediakan Yuki khusus untuknya di tempat yang telah dia rancang untuk semua orang tetapi penggunaannya sangat sedikit. Syukurlah, dia ditinggal sendirian, jadi dia bisa menghukum dirinya sendiri tanpa henti atas perilakunya yang memalukan.

“Tapi… Tuan. Aroma Yuki sangat harum,” gumam Nell pada dirinya sendiri, masih terbaring di karpet.

Selama pelatihan, dia sering beradu pedang dengan pria berkali-kali. Apa yang terjadi sebelumnya, adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia benar-benar melihat makhluk yang dikenal sebagai manusia, dan dari dekat. Tentu saja, sampai saat itu, dia belum pernah bertatapan dengan pria sedemikian rupa atau dipeluk begitu erat.

Ayah Nell telah meninggal dunia sebelum dia lahir, meninggalkan ibunya untuk membesarkannya sendirian. Karena dia tidak terbiasa dengan spesimen yang dikenal sebagai laki-laki, kejadian sebelumnya merupakan pengalaman yang sangat kuat baginya.

“…Oh.”

Dia melihat warna merah menodai pakaiannya.

“Ini…darah Tuan Yuki. Bagaimana pengaruhnya terhadap saya?”

Pasti tumpah saat dia menjilatinya. Setelah diperiksa lebih dekat, dia menyadari bahwa itu cukup lengket, yang berarti dia harus menggosok keras-keras saat mencuci pakaiannya untuk mengeluarkannya.

Nell menatap noda itu selama beberapa waktu. Lalu, tiba-tiba, dia mengangkat kain itu ke hidungnya.

“Baunya seperti dia…”

Bau darahnya. Hidungnya bergerak-gerak saat dia menghirup aromanya dalam-dalam.

“Heh heh heh… Sungguh, aromanya sangat harum.”

Sebagian kecil dari dirinya menyadari sepenuhnya perilakunya yang meresahkan, tapi dia sendirian di sini. Tidak ada yang akan menyaksikannya. Jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan , pikirnya. Wajahnya santai. Dan dua ketukan tajam terdengar di pintunya sebelum pintu itu dibuka begitu saja.

“Uhhh, Nona Nell? Um, makan malam akan segera dibacakan—”

Siapa yang akan memasuki kamarnya selain pemuda yang sama yang ada di pikirannya.

“…Maafkan gangguannya. Jangan biarkan aku mengganggumu. Jaga diri kamu.”

“‘Mengganggu’?! ‘Hati-hati di jalan’?!”

Dia perlahan dan hati-hati mulai menutup pintu, tapi Nell terbang ke arahnya dengan panik. Sambil membukanya lagi, dia bergegas menjelaskan dirinya sendiri.

“T-Tunggu, kumohon! Ini— Ini adalah kesalahpahaman! Apapun yang Anda pikirkan saat ini, Pak Yuki, itu salah! Kamu pasti salah paham!”

“Hei, sungguh, jangan khawatirkan aku. Maksudku…walaupun kamu punya, eh, fetish untuk mencium pakaianmu, aku tidak masalah dengan itu. Aku menerima segalanya tentangmu.”

“Tapi kamu tidak perlu menerima hal seperti itu! Karena itu salah paham! Aku baru saja mengendus apa yang tersisa dari pemandanganmu— Ahhh! Apa yang sebenarnya aku katakan?!”

Saat dia menjerit dalam kebingungan yang semakin parah dan membiarkan kata-kata itu terucap, ekspresi pemuda itu berubah. Dia mulai menyeringai jahat, kekhawatirannya digantikan dengan kelicikan. Ketika dia melihat wajahnya, Nell akhirnya menyadari bahwa dia telah ditangkap.

“YY-Kamu menggodaku, Tuan Yuki?!”

“Lebih tepatnya kamu menghancurkan diri sendiri dan aku memutuskan untuk ikut saja.”

Ya ampun, dia benar! Dia terhuyung mundur beberapa langkah karena bantahannya yang blak-blakan tapi sepenuhnya masuk akal. Kemudian, dia perlahan-lahan merosot ke lantai dan membenamkan kepalanya di tangannya, menyembunyikan wajahnya.

“Ughhh… Yang kulakukan akhir-akhir ini hanya membodohi diriku sendiri seperti ini. Kematian adalah satu-satunya pilihanku saat ini.”

“Ha ha ha! Jangan khawatir, aku akan merawat mayatmu.”

Pria muda itu tertawa terbahak-bahak setelah jawabannya yang sinis. Saat tawanya mereda, dia membungkuk ke arah gadis yang gemetar ketakutan itu, memeluk tubuhnya, dan berdiri dalam satu gerakan, menggendongnya seperti seorang putri.

“A-A-Apa yang kamu lakukan?! Ini sangat mendadak!”

“Sudah kubilang, makan malam akan segera siap. Jadi, aku akan membawamu bersamaku.”

“A-Kalau begitu, aku akan berjalan!”

“Mustahil. Jika aku meninggalkanmu sendirian sekarang, kecil kemungkinannya kamu akan muncul atas kemauanmu sendiri. Itulah sebabnya kamu harus diam dan biarkan aku menggendongmu.”

Dia benar-benar mengabaikan protesnya, keluar dari kamarnya dan menuju lorong sambil masih menggendongnya. Sambil memeluknya, dia menikmati kehangatan kulitnya di kulitnya. Dia menghirup aroma uniknya, yang bisa dibilang menjadi penyebab kondisinya yang tidak peka saat ini. Aroma yang memberinya rasa aman yang luar biasa.

“…Dasar kamu.”

Badai emosi berkecamuk di dalam dadanya, tapi yang bisa Nell kumpulkan hanyalah dua kata yang digumamkan itu. Dia akhirnya berhenti melawan dan merilekskan tubuhnya dalam pelukannya. Kini dengan jinak, dia membiarkan dirinya terhibur oleh irama langkah pria itu yang bergoyang.

◇ ◇ ◇

Hari itu, suasana hati Shii sedang bagus.

“Oh? Apa ini? Kamu terlihat sangat bahagia karena suatu alasan hari ini, Shii.”

“Ya! Saya bersenang-senang, jadi saya senang!” Shii membalas Yuki, berseri-seri.

“Oh ya? Kalau begitu, itu bagus.”

Dia memiringkan kepalanya, bingung dengan jawabannya. Sesaat kemudian, dia memutuskan bahwa tidak perlu menyelidiki masalah tersebut lebih dalam, maka dia kembali melakukan aktivitasnya, yang melibatkan penciptaan sesuatu atau lainnya. Tapi dia tidak melakukan sesuatu yang istimewa. Itu hanyalah hari lain di ruang tahta yang sebenarnya.

Leila, Lew, dan Nell sedang melipat cucian sementara Lefi berusaha membantu mereka. Geramannya yang bergumam menunjukkan kesulitannya dalam menjalankan tugas. Pada titik ini, Lew sudah cukup terbiasa dengan tugas tersebut dan dengan bangga menunjukkan kepada Lefi cara melipat yang benar. Leila dan Nell memperhatikan mereka dengan mata hangat dan geli. En duduk di sebelah Yuki, tanpa sadar mengamatinya di tempat kerja, dan Iluna saat ini sedang tidur siang di kamar tidur Leila dan Lew.

Sampai beberapa waktu yang lalu, Iluna sedang bermain di area padang rumput bersama En, Shii, dan si kembar tiga hantu, Rei, Rui, dan Roh. Namun, Iluna memiliki stamina anak normal karena dia hanyalah seorang humanoid. Sebaliknya, teman bermainnya masing-masing adalah pedang, slime, dan hantu. Karena itu, sekitar tengah hari, dia sering tidur siang. Untuk mengantisipasi kejadian seperti itu, Leila selalu memastikan untuk menyiapkan futon di kamar tidurnya terlebih dahulu.

Itu adalah hari biasa, tapi Shii sangat menyukai hari-hari ini.

“Tentu saja! Saya melakukannya!”

Yuki tiba-tiba melompat sambil berteriak, mengangkat ciptaannya tinggi-tinggi ke udara. Dia selalu sangat bersemangat setiap kali dia bekerja keras dalam salah satu ciptaannya, kemungkinan besar karena dia menikmati prosesnya sendiri.

“Tuan…apa itu?”

“Aku senang kamu bertanya, En! Saya menyebutnya ‘Sumo Kertas Ajaib’!”

“Wow…”

En jelas tidak mengerti apa maksudnya, tapi dia tahu pasti luar biasa jika Yuki mengatakannya. Itu sebabnya dia bertepuk tangan, ekspresinya kagum.

Hmph. Saya melihat Anda kembali membuat sesuatu yang bodoh.

“Hah! Aku akan membuatmu memakan kata-kata itu! Hanya melihat!”

Pertarungan sengitnya untuk melipat cucian berakhir, Lefi menatap Yuki dengan putus asa. Namun dia tidak tergoyahkan, karena dia meletakkan ciptaannya di permukaan lantai yang rata, tampak sangat percaya diri.

“Dengarkan, semuanya. Ini arenanya, dan letakkan dua lembar kertas di atasnya.”

“Penampakan apa itu? Mereka mengerikan.”

“Eh, itu jelas Rir. Lihat saja ekornya.”

“Hmm… Anda benar, Guru. Itu Rir.”

“Maafkan saya, tapi saya tidak melihat kemiripan apapun. Nell, apa pendapatmu tentang masalah ini?”

“Hah? Oh, baiklah, um… A-aku juga tidak yakin aku melihatnya. Sejujurnya, kupikir itu adalah monster dari Hutan Iblis…”

Pada pandangan pertama, Shii bertanya-tanya apakah karya itu mungkin bukan Rir, tapi dia merasa tidak perlu berkomentar. Dia hanya memperhatikan semua orang dengan senyum ceria.

“Yah, terserahlah. Bukan masalah besar dan bukan itu intinya. Oke, jadi, En. Bisakah kamu meletakkan kedua tanganmu di sini?”

“Oke…”

Mengikuti instruksinya, gadis pedang itu meletakkan tangannya di sisi platform tempat potongan itu berada.

“Sekarang, tuangkan sihirmu ke dalamnya. Seperti ini, dari sisi panggung hingga puncak.”

En mengangguk dalam diam, lalu mulai memanipulasi sihirnya. Sementara semua orang menonton, benda di sisi platformnya mulai bergerak tanpa ada yang benar-benar menyentuhnya.

“Ah…! Itu bergerak!”

Bidak permainan itu bergerak terbata-bata, namun tetap saja bergerak. Pemandangan itu menyenangkan En, yang mulai bermain dengan sungguh-sungguh.

“Jadi, Yuki. Pada akhirnya, apakah alat ini?”

“Apa, tidak jelas? Anda cukup menuangkan sihir Anda ke papan dari samping dan membuat bidaknya bergerak.”

“Dan hanya itu tujuannya?”

“Ya.”

“…”

Yuki tidak terganggu oleh keheningan Lefi. Dia meletakkan kedua tangannya di sisi platform yang menghadapnya dan mengerahkan sihirnya ke arena untuk menggerakkan bidaknya, yang berdiri di seberang bidak En.

“Maaan, kamu bahkan tidak tahu betapa kerasnya aku mengerjakan ini. Saya harus memikirkan cara menerapkan bagian sirkuit dari sirkuit sihir untuk menciptakan mekanisme yang akan mengalirkan keajaiban dari samping ke atas. Kemudian, saya harus membuat kertas itu peka terhadap sihir. Ada sedikit trik untuk membuatnya bereaksi terhadap sihir, tetapi setelah Anda mengetahuinya, Anda dapat memindahkan bidak Anda sesuka Anda. Cukup keren, bukan? Jauh lebih baik daripada sumo kertas biasa karena membuat karya Anda lebih mobile, artinya jauh lebih kompetitif!”

“Kau tahu, Yuki, terkadang aku bertanya-tanya apakah kau benar-benar cerdas atau sangat redup.”

“Hah. Apakah kejeniusanku membuatmu gemetar kagum? Seperti yang kamu lihat, bakatku lebih dari sekedar membuat senjata. Baiklah, En, aku menantangmu! Kami menggunakan sihir kami untuk menggerakkan bidak kami. Siapa pun yang mendorong bidak lawan dari panggung, dialah pemenangnya!”

“Aku… tidak akan kalah.”

“Ayo lakukan ini, Rir! Tunjukkan padanya kekuatanmu yang sebenarnya!”

“Rirku… lebih kuat.”

“Mwa ha ha! Omong kosong! Saya pencipta game ini, artinya saya tahu cara kerjanya lebih baik daripada orang lain! Singkatnya, dalam pertarungan Rir melawan Rir, milikku akan— Apa?! Kamu menghindari Rir-ku saat aku hendak mendorong Rirmu?!”

“Jangan… meremehkanku.”

“Yah, aku belum selesai! Pertempuran baru saja dimulai! Karena nilai jual Magical Paper Sumo ini adalah gerakan-gerakannya yang rumit! Perhatikan seperti yang dilakukan Rir-ku— Bwaaah?! I-Itu terbang?!”

“Ck, ck, Tuan… Tidak cukup baik.”

Semenit kemudian, salah satu potongan permainan jatuh dari platform.

“B-Bagaimana aku bisa kalah dari seseorang yang belum pernah bermain sebelumnya?!”

“V…adalah untuk kemenangan.”

En adalah pemenangnya. Dia dengan penuh kemenangan mengangkat jarinya dalam bentuk V ke arah Yuki, yang mengambil pose dramatis dengan posisi merangkak. Nell berbicara dari dekat mereka, mendapati dirinya agak penasaran dengan permainan tersebut setelah menyaksikan mereka bermain.

“Woow. Game yang cukup menarik meskipun sederhana. Bolehkah aku mendapat giliran juga?”

“Ya, tentu. Pecundang ini akan menutup jebakannya dan keluar dari lapangan dengan anggun.”

“Semoga beruntung… lain kali, Guru.”

“Ha. Kamu dan En sama-sama cocok dalam pertandingan seperti ini, Tuan Yuki.” Nell tersenyum sedih, lalu bertukar tempat dengan Yuki untuk memulai pertandingannya melawan En. “T-Tunggu, apa? T-Tidak! Tidak seperti itu! Hentikan!”

Yang membuatnya kecewa, dia tidak bisa mengendalikan karyanya dengan baik. Ia menghadap ke arah yang salah dan mulai melompat ke tempatnya.

“Kamu bau…”

“Gah… aku kalah. Ini bahkan lebih sulit daripada yang saya perkirakan karena karya saya tidak bergerak sesuai keinginan saya. Tapi sebenarnya itu sangat menyenangkan.”

“Baiklah?”

“Hmm… Apakah ini benar-benar sulit?” Lefi berkomentar skeptis.

“Mengapa kamu tidak mencobanya sendiri? Selain itu, tidak mungkin kamu menang melawanku, Lefi.”

“Apakah itu benar? Baiklah kalau begitu. Saya bukan orang yang mengabaikan kata-kata muluk seperti itu. Bersiaplah untuk merasakan penghinaan di tanganku.”

Kali ini, Yuki dan Lefi bertukar tempat dengan Nell dan En, mengambil posisi mereka di dewan.

“Serang, Rir! Hancurkan bagiannya menjadi debu!”

Hmph! Omong kosong! Rir, kita harus kalahkan kutu ini dalam permainannya sendiri— Apa?! H-Berhenti! Ke-kenapa malah berbalik ke arah yang berlawanan?!”

“Mwa ha ha ha! Kamu penuh dengan keterbukaan, ya ding-dong!”

Bidak yang dikendalikan Yuki bergerak seperti hidup dan menyerang bidak Lefi lebih dulu, mendorongnya keluar dari platform. Kemenangan adalah miliknya.

“Paus, paus, paus. Penampilan yang sangat buruk untuk seseorang yang meremehkanku, kan?”

Yuki mengejek Lefi sambil menyeringai lebar. Dia jelas menikmati dirinya sendiri dengan mengorbankan dia. Meskipun dia terlihat bersenang-senang setiap kali dia menciptakan sesuatu, Shii tahu betapa cerianya ekspresinya ketika dia memprovokasi atau mengejek gadis berambut perak itu. Dari semua orang di penjara bawah tanah ini, mereka adalah yang paling dekat satu sama lain, dan itu membuatnya sedikit iri.

Shii mencintai tuannya karena dia baik dan selalu membuat hal-hal menyenangkan bagi semua orang dengan senyuman di wajahnya. Namun dia telah menyadari beberapa waktu lalu bahwa dia tampaknya paling menikmati saat-saat dia bersama Lefi. Dia yakin gadis berambut perak itu lebih penting baginya daripada siapa pun di sini.

“Grr… A-aku belum bisa menyesuaikan diri untuk mengendalikannya! P-Melakukan penggunaan sihir yang halus dan rumit masih asing bagiku! Ya, tepatnya! Karena akulah Naga Tertinggi! Dan karena itu, saya memiliki hambatan besar yang tidak dimiliki oleh Anda dan orang lain!

“Bodoh kau. Inilah yang Anda dapatkan hanya dengan menggunakan kekuatan api literal dalam jumlah besar sepanjang waktu. Tidak, kamu akan payah dalam hal seperti ini yang membutuhkan kontrol yang sangat tepat. Kamu mungkin kuat—bahkan yang terkuat yang masih hidup—tetapi apakah kamu akhirnya menyadari bahwa orang normal seperti kami punya cara bertarung sendiri?”

“Saya hanya ingin mencatat satu hal, Tuan Yuki, yaitu jumlah sihir yang Anda miliki jauh dari yang dimiliki orang normal. Selain itu, tidak ada orang normal yang bisa melepaskan sihir sebesar yang kamu lakukan, dan begitu juga dengan acuh tak acuh.”

“Oke, tapi aku benar-benar normal dibandingkan Lefi.”

Sementara Yuki dan Nell berdebat, Lefi dengan giat berlatih menggerakkan bidaknya. Jelas sekali cobaan itu membuatnya kesal.

“B-Bahkan aku bisa mengatasi hal sepele seperti ini jika aku mencoba… Ack!”

Saat suara “Ack!” lolos dari bibirnya, kepala bidaknya meledak dari tubuhnya.

“Apa?! Tidaaaak! Kepala Rir! Sialan, nona, hentikan! Jika kamu tidak berhati-hati dengan sihirmu, kamu akan menghancurkan semuanya!”

“Aku aku sangat berhati-hati, terima kasih banyak. Aku hanya… memaksakan diri.”

“Maksudmu ‘berlebihan’ sudah cukup untuk meledakkan kepala Rir?!”

“H-Hmph! Bagian ini terlalu rapuh! Kamu selalu memuji dirimu sendiri sebagai ‘raja iblis kree-ey-tive’ atau apa pun yang kamu miliki, jadi buktikan kebanggaanmu itu benar dan ciptakan hal-hal yang dapat menahan kekuatanku! Karena itu, menurutku menggelikan jika kamu bisa bangga pada sesuatu yang begitu rendah!”

“Woow! Benar-benar tidak tahu malu datang dari orang yang memecahkannya sejak awal! Tapi baiklah! Kamu ingin bicara omong kosong?! Ayo pergi! Aku akan membuatkannya hanya untukmu! Pergilah ke sini!”

“Dwah?! Ke-Kenapa aku harus termasuk dalam ini?!”

“Karena kaulah yang membuatku kesal sejak awal! Itu berarti kamu akan menjadi bagian dari eksperimen ini!”

“B-Hancurkan! Apa yang telah saya lakukan…?”

Sambil berkata demikian, Yuki menarik Lefi dengan tengkuknya ke meja kerjanya, di mana dia sekali lagi membenamkan dirinya dalam dunia kecilnya sendiri. Nell mendengus sambil tertawa melihat mereka, lalu tiba-tiba menyadari Shii, yang juga berada di sana sepanjang waktu.

“Shii, maukah kamu bermain di tempatku daripada hanya menonton?”

“Ya… Mau bermain, Shii?”

Shii berseri-seri pada mereka berdua, senang bisa diikutsertakan. Tapi dia menggelengkan kepalanya.

Tidaduh! Aku akan menontonnya!”

“Oh? Apakah kamu yakin, Shii?”

“Ya! Saya suka menonton!”

Ya, Shii memang menikmati menontonnya. Dia sangat senang melihat semua orang bersenang-senang seperti ini. Menyaksikan mereka bersenang-senang membuatnya jauh lebih bahagia daripada melakukan sesuatu yang menyenangkan sendiri. Dia tidak bisa menjelaskan alasannya, tapi itulah yang dia rasakan.

“Baiklah kalau begitu. Baiklah…En, ayo bertarung lagi!”

“Aku… akan mengambil yang tanpa kepala. Kamu bau, Nell, jadi aku akan memberimu keuntungan.”

“Ooh, aku sudah pasti ditempatkan di tempatku! Hehe! Semakin banyak alasan bagiku untuk tidak kalah kali ini!”

Entah dia bermaksud untuk menemani gadis-gadis kecil itu atau apakah dia hanya tertarik dengan permainan itu, Nell sekali lagi duduk di dekat papan permainan yang ditinggalkan Yuki dan Lefi.

Beberapa waktu kemudian, saat Iluna terbangun dari tidur siangnya dan ikut bersenang-senang, suasana di ruang singgasana yang sebenarnya menjadi semakin meriah. Shii menghabiskan seluruh waktunya mengamati semua orang, masih berseri-seri dengan gembira.

◇ ◇ ◇

Dia benar-benar master yang eksentrik.

“Maaan, Rir, bulumu masih halus seperti biasanya ya? Fantastis. Anda merawat diri sendiri atau sesuatu sebelum kami muncul? Kamu manis sekali, astaga!”

Pikiran itu muncul di benak Rir saat wajah tuannya terkubur di dalam tubuhnya dan jari-jari menelusuri bulunya.

Rir memahami perannya dengan cukup baik. Bagaimanapun, hal itu telah tertanam dalam pikirannya saat dia dilahirkan ke dunia ini. Dia menganggap dirinya sebagai senjata—senjata yang dirancang untuk menggigit musuh sampai mati dan bertugas menjaga wilayah kekuasaan tuannya dari penyusup.

Itulah tujuan keberadaannya. Baik dalam hidup atau mati, dia akan mengabdi pada tuannya sepenuhnya. Nilai-nilainya sedemikian rupa sehingga dia tidak mempermasalahkan hal ini sama sekali, namun…

“Kamu manis sekali!”

Adik perempuan majikannya mulai mengikuti teladan pemuda itu, menirunya baik dalam perkataan maupun perbuatan. Dia dengan riang mengusap kepalanya ke tubuh Rir sambil membujuknya. Meskipun dia humanoid, dia tahu bahwa dia masih seekor anak anjing. Namun demikian, dia menganggapnya sebagai tuannya yang lain karena dialah alasan dia muncul.

“Grr…?”

“Hah? Anda ingin tahu mengapa saya memanggil Anda? Yah, kami hanya ingin bermain denganmu, itu saja.”

“…”

Tuannya berbicara tanpa ragu atau malu. Ekspresi Rir tanpa sadar mengungkapkan keheranannya. Dia bertanya-tanya untuk urusan apa tuannya memanggilnya, dan sekarang, dia mendapatkan jawabannya.

Kadang-kadang, Rir merasa tuannya salah memahami alasan keberadaannya. Dia tahu dia dicintai dan disayangi, jadi bukan berarti dia tidak menyukai situasi yang dia alami, tapi tidak dapat disangkal betapa seringnya tindakan Yuki membuatnya bingung.

“Ini Rir!”

“Ya itu.”

Sementara tuan dan nona kecilnya terus mengelusnya, tiga orang lagi keluar dari kastil di depannya. Salah satunya adalah seekor anak anjing slime yang tersenyum bahagia padanya. Yang lainnya adalah seekor anak anjing tanpa ekspresi yang dia tahu sebagai wujud manusia dari pedang setajam silet milik tuannya. Dan yang ketiga adalah seseorang yang tubuhnya menyimpan kekuatan yang sangat besar, meskipun dia jauh lebih kecil dari dia dan tuannya. Seekor naga dewasa yang kekuatannya tidak diragukan lagi berarti dia berdiri di puncak hierarki hutan ini, meskipun menyamar sebagai manusia.

Tuannya telah mengumpulkan makhluk-makhluk dari berbagai jenis di sekelilingnya. Termasuk di dalamnya adalah bawahan Rir—orang-orang yang tidak pernah diinginkan Rir tetapi dia tetap mengawasinya. Lalu, ada “senjata” lain yang dipanggil tuannya untuk melindungi wilayah kekuasaannya. Dia juga merawat mereka, jadi dia sangat memahami rasa sakit yang timbul saat merawat orang lain. Namun, dia belum pernah melihat tuannya berjuang untuk mengurus tuntutannya sendiri.

Rir tidak bisa memutuskan apakah itu berarti Yuki sangat mampu atau sangat tidak peduli dengan tanggung jawabnya. Saya sangat mencurigai yang terakhir… Segera, dia merasa bersalah karena memiliki pemikiran yang tidak sopan, jadi dia memutuskan untuk menyembunyikannya di sudut pikirannya.

“Oh, hei, kalian juga di sini. Tunggu, Lefi, kenapa kamu ada di sini?”

“Yah, mereka memegang tanganku, dan aku tidak bisa menolak…”

“Ah, masuk akal.”

Tuannya tertawa, lalu menyampaikan kata-kata selanjutnya kepada anak-anak anjing itu.

“Baiklah, nona-nona, permainan apa yang ingin kita mainkan?”

“Aku ingin menunggangi Rir!”

“Mengendarai!”

“Ya…menungganginya itu menyenangkan.”

“Wah, kamu dengar kan, Rir? Aku mengandalkanmu, sobat.”

Menyedihkan. Meski merasa jengkel, dia dengan patuh menurunkan tubuhnya ke tanah dan membiarkan anak-anak kecil itu naik ke punggungnya.

“Terima kasih, Rir. Aku benar-benar tidak tahu apa yang akan kulakukan tanpamu.”

Tuannya menggenggam tangan adik perempuannya yang mengantuk dengan salah satu tangannya sementara dia dengan penuh semangat menepuk Rir dengan tangan lainnya. Rir tidak pernah yakin bagaimana perasaannya setiap kali Yuki berterima kasih padanya karena telah melakukan tugas seperti itu, tapi pada akhirnya, dia selalu memutuskan untuk menganggapnya sebagai hal yang baik karena dia telah memenuhi permintaan tuannya.

“Rir, sampai jumpa, untung!”

“Sampai jumpa…”

Ketiga anak anjing itu melambai untuk mengucapkan selamat tinggal padanya, dan tuannya hendak kembali ke kastil bersama mereka ketika dia tiba-tiba berhenti, menyadari bahwa salah satu anggota kelompok mereka tetap bersama Rir.

“Hei, Lefi, kamu tidak akan kembali bersama kami?”

“Benar. Aku ada urusan dengan Rir, jadi aku serahkan anak-anak itu ke tanganmu.”

“Oh ya? Baiklah kalau begitu.”

Meskipun tuannya tampak bingung, dia memilih untuk tidak mendesaknya dan malah pergi.

“…”

Saat mereka sudah tidak terlihat lagi, gadis itu memeriksa sekeliling mereka untuk memastikan mereka sendirian, lalu tiba-tiba membenamkan wajahnya di kopernya, dan dengan sangat bersemangat melakukannya.

“G-Grr?”

“Heh heh. Mantel ini sungguh luar biasa. Saya sepenuhnya memahami mengapa anak-anak dan Yuki begitu terpikat dengan hal itu.”

Dia benar-benar tidak terganggu oleh kebingungan Rir saat dia terus mengusap wajahnya dan menelusuri bulunya dengan jari. Beberapa waktu kemudian, setelah kenyang, dia akhirnya mengangkat kepalanya.

“Baiklah kalau begitu. Rir, kalau kamu menyampaikan hal ini kepada siapa pun… yah, aku tidak perlu menjelaskan konsekuensinya, ya?”

Dia mendengus geli melihat nada ancaman dalam suaranya dan mengangguk. Meskipun dia telah hidup bertahun-tahun lebih lama darinya, kata-kata dan perbuatannya sangat mirip dengan anak-anak kecil yang tinggal di tempat ini. Dia adalah pasangan majikannya juga, tapi mengingat kepribadian mereka, dia memutuskan bahwa mereka adalah pasangan yang sempurna.

“Bagus sekali. Selama kamu mengerti. Kalau begitu, aku mengucapkan selamat tinggal padamu, Rir. Aku sangat menyadari kesulitan yang kamu hadapi dalam memiliki pria aneh seperti tuanmu, tapi lakukan apa yang kamu bisa untuk mendukung orang bodoh itu.”

Dia menyeringai pada Rir sementara pikiran yang sedikit tidak sopan melintas di benaknya. Kemudian, dia, seperti orang lain sebelumnya, menuju kastil. Begitu banyak individu aneh yang menetap di sini.

Warna merah mulai mewarnai langit saat matahari terbenam menyinari kastil tuannya. Menatapnya, serigala, yang sekarang sendirian, tenggelam dalam lamunan termenung. Mungkin saya juga merupakan bagian dari kelompok yang jelas-jelas aneh ini. Seekor hewan peliharaan aneh yang mengikuti mereka tanpa pertanyaan, terus-menerus digiring oleh satu orang atau orang lain. Senyuman tipis terlihat di mulutnya saat memikirkan hal itu.

◇ ◇ ◇

“Pengamatan Ekologis pada Raja Iblis Yuki”

Pengarang: Leila

Namaku Leila. Saya adalah anggota ras ovine dan murid Eldgalia. Saat ini, setelah serangkaian kebetulan, saya mendapati diri saya bekerja sebagai pengurus rumah tangga raja iblis, penguasa labirin. Keadaan yang menguntungkan seperti ini jarang terjadi bahkan dalam sejarah panjang bangsa saya. Meskipun aku belum menyelesaikan studiku, namun aku memutuskan untuk mencatat observasiku sejauh ini mengenai ekologi raja iblis.

1: Kehidupan dan Kebiasaan Raja Iblis

Pertama-tama, nama raja iblis yang mempekerjakanku adalah Yuki. Dia seorang pria muda dengan rambut hitam dan mata hitam dan merah heterokromatik. Hanya satu tahun telah berlalu sejak kelahirannya, jadi dia masih seorang raja iblis muda.

Terlepas dari kenyataan ini, ia memiliki banyak sekali informasi. Kekayaan pengetahuannya bahkan menyaingi banyak cendekiawan yang pernah saya temui. Selain itu, tergantung pada subjeknya, dia mengetahui banyak sekali teknik misterius yang belum pernah saya dengar.

Oleh karena itu, saya sampai pada kesimpulan penting. Meskipun secara teknis dia baru berusia satu tahun, raja iblis ini memiliki penampilan seperti seorang pemuda. Sejauh yang saya tahu, dia belum pernah bersekolah atau tempat belajar lainnya, namun meskipun demikian, dia memiliki pengetahuan yang mendalam tentang banyak hal. Semua ini menunjukkan kepadaku bahwa pertumbuhan raja iblis pada dasarnya sangat berbeda dari pertumbuhan makhluk biasa.

Temuan saya sejalan dengan teori yang diajukan sebelumnya yang menyatakan sebagai berikut: “Agar labirin dapat bertahan dalam perjuangan untuk bertahan hidup, ia akan menghasilkan organisme dewasa yang telah terbentuk sempurna sebagai pengasuhnya.” Dengan demikian, alih-alih memperoleh informasi secara alami melalui perkembangan normal, raja iblis ditanamkan pengetahuan sejak lahir. Saya berpendapat bahwa labirin telah berevolusi sedemikian rupa dalam jangka waktu yang lama karena mereka adalah spesies yang terus-menerus diserang oleh banyak organisme, baik humanoid maupun monster.

Namun, ada satu teka-teki yang masih tersisa. Bagaimana labirin bisa memiliki pengetahuan seperti itu? Jawabannya masih luput dari perhatian saya. Tidak seperti raja iblis, labirin tidak mampu berkomunikasi, jadi saya mengajukan pertanyaan ini kepada Raja Iblis Yuki. Satu-satunya tanggapannya adalah, “Tidak tahu.”

Lebih jauh lagi, meskipun saya menggambarkan Raja Iblis Yuki memiliki banyak pengetahuan, secara mengejutkan dia tidak memiliki banyak informasi yang dimiliki masyarakat umum. Berdasarkan interaksiku dengannya sejauh ini, aku menyadari bahwa ada kesenjangan besar antara apa yang dia ketahui dan apa yang dianggap sebagai pengetahuan umum di dunia kita. Tapi aku belum memastikan apakah itu karena labirin memilih informasi yang diperlukan dan tidak perlu sebelum kelahirannya atau karena labirin itu sendiri kekurangan informasi dan oleh karena itu tidak bisa meneruskannya kepadanya. Sebagai hasil dari banyaknya pertanyaan yang belum terjawab yang masih menyelimuti raja iblis dan labirin, saya memutuskan untuk melanjutkan penyelidikan saya terhadap masalah ini.

Kalau begitu, sejauh menyangkut kepribadian Raja Iblis Yuki, satu hal yang bisa kukatakan dengan yakin adalah bahwa dia adalah individu yang sangat intelektual. Dia juga cerdas dan bijaksana dengan sedikit kecenderungan alami untuk melakukan kekerasan. Libidonya juga tampak normal.

Sudah diterima secara luas bahwa raja iblis adalah makhluk yang setia hanya pada keinginannya sendiri—perwujudan dari keserakahan itu sendiri. Aku telah membaca dengan teliti catatan yang merinci insiden yang disebabkan oleh raja iblis yang rakus, tapi sejujurnya, aku hampir tidak pernah menyaksikan kejadian dimana dia melakukan tindakan seperti itu. Bukan berarti perilakunya sama sekali tidak sesuai dengan karakteristik raja iblis. Tidak, dia pasti bertindak dengan sikap acuh tak acuh terhadap ras tersebut, dan secara dramatis demikian. Dalam arti tertentu, saya tidak akan lalai untuk mengatakan bahwa dia hidup sesuai dengan keinginannya sendiri. Namun bedanya, cara dia menjalani hidupnya tidak pernah menyusahkan orang lain, dan hal itu sendiri menyegarkan untuk diamati.

Jika saya tidak menyadari statusnya sebagai penguasa labirin, saya akan menganggapnya hanya sebagai pemuda biasa. Dengan kemampuan analitis khusus kami, anggota ras ovine mungkin dapat mengidentifikasi dia sebagai raja iblis berdasarkan kualitas energi magisnya. Namun, hal yang sama tidak berlaku pada sebagian besar ras lain, yang kemungkinan besar tidak akan pernah mengetahui sifat aslinya hanya berdasarkan perilakunya.

Selanjutnya, kemampuan fisik dan magis Raja Iblis Yuki sangat tinggi. Labirin ini terletak di wilayah terpencil yang terkenal yaitu Hutan Iblis. Monster yang menghuninya memiliki kekuatan luar biasa yang belum pernah kulihat sampai aku memulai hidupku di sini. Namun dia tidak pernah segan-segan menganggap mereka sebagai lawan. Faktanya, dia memperlakukan mereka sebagai makanan dan bekal, baik untuk pertumbuhan labirin maupun miliknya sendiri.

Menurut Demon Lord Yuki sendiri, sebelum kami bertemu, dia telah bertemu dengan sejumlah monster yang jauh lebih kuat darinya. Cukup kuat sehingga melarikan diri adalah satu-satunya pilihannya. Terlepas dari itu, faktanya dia sangat mampu menantang monster mana pun yang menghuni area tersebut. Ini dengan sendirinya mengungkapkan sejauh mana kekuatan sebenarnya.

Lalu, ada makhluk terkuat di Hutan Iblis, Naga Tertinggi yang legendaris. Raja Iblis Yuki dan Naga Tertinggi saat ini memiliki ikatan yang dalam dan kuat, yang akan saya dokumentasikan lebih lanjut di lain waktu.

Jadi, inilah temuan luasku sejauh ini tentang sifat pemuda yang kukenal sebagai Raja Iblis Yuki. Saya tidak dapat mempelajari semua ini tanpa pekerjaan saya sebagai pengurus rumah tangganya karena hal ini telah memberi saya perspektif unik untuk mempelajari tentang dia. Tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa dia adalah raja iblis yang sangat istimewa, dan yang paling eksentrik di antara mereka semua.

Oleh karena itu, saya ingin mencatat hal berikut: siapa pun yang memilih untuk menganggapnya sebagai raja iblis stereotip menghadapi risiko yang sangat besar jika beroperasi di bawah kesalahpahaman yang begitu besar.

2: Penghuni Labirin

Beberapa orang lain juga tinggal di labirin ini, selain Raja Iblis Yuki dan saya sendiri.

Pertama, sembilan bawahan yang dia panggil menggunakan kekuatan labirin. Mereka terbagi dalam tujuh kategori berikut: fenrir, slime, wraith, Giant Blood Serpent, Noir Crow, Bakeneko, dan Water Sprite, yang terdiri dari tiga Wraith. Beberapa di antaranya adalah monster yang belum pernah saya lihat sebelum saya berada di sini, terutama fenrir. Saya masih sulit percaya bahwa raja iblis memiliki makhluk legendaris sebagai pengikutnya.

Lebih aneh lagi, menurut Raja Iblis Yuki sendiri, fenrir itu adalah pemanggilan yang bahkan bukan rancangannya sendiri. Dia menyebutkan bahwa hal itu terjadi “secara tidak sengaja,” meskipun saya belum dapat memastikan seberapa benar kisahnya. Secara pribadi, menurut saya sangat tidak mungkin fenrir dapat tercipta secara tidak sengaja.

Mengenai bawahannya, dari sudut pandang labirin standar, dia memiliki sangat sedikit. Tapi sepertinya raja iblis ini tidak peduli dengan kuantitas. Tidak, dia menghargai kualitas. Dia sengaja memilih mereka dengan penekanan khusus pada kemampuan mereka untuk bertahan hidup di Hutan Iblis. Dan kenyataannya adalah seorang fenrir yang menjaga penjara bawah tanahnya jauh, jauh lebih efektif daripada memiliki seratus atau bahkan seribu bawahan dengan watak rata-rata.

Pengikut yang menurut saya sangat menarik adalah slime. Namanya Shii dan dia awalnya memulai hidupnya sebagai slime biasa, meskipun dia menunjukkan tingkat kepintarannya sejak awal. Saat ini, dia bukan lagi slime berbentuk bulat. Dia mengambil wujud seorang anak kecil, seorang gadis, dan sejak itu belajar menggunakan ucapan manusia. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa dia telah berevolusi dari slime biasa menjadi slime humanoid. Saya curiga dia mengubah dirinya ke wujudnya yang sekarang karena majikannya juga seorang antropoid. Tentu saja, dia sangat menarik bagi saya sebagai subjek penelitian.

Mengenai topik makhluk yang mengasyikkan, masih banyak lagi yang termasuk dalam kategori ini. Salah satu makhluk tersebut adalah senjata yang digunakan Raja Iblis Yuki. Dinamakan “Zaien,” pedang ini merupakan jenis pedang yang dia sebut “ katana” dan memiliki bilah berwarna merah yang sangat panjang. Senjatanya sangat berat sehingga jika bukan karena keberadaannya sebagai raja iblis, dia tidak akan bisa mengangkatnya.

Seandainya hanya segi-segi inilah yang bisa kukatakan tentang keberadaan pedang yang tidak biasa. Yang lebih mencengangkan lagi adalah ia juga berwujud seorang gadis yang sangat muda. Bukan karena pedang itu sendiri yang berubah menjadi manusia, tapi ego yang dihidupkan dalam pedang yang ingin mengambil bentuk manusia. Entitas tersebut sangat sadar diri dan memahami sepenuhnya bahwa bentuk aslinya adalah pedang. Singkatnya, pedang dengan kemauannya sendiri bersemayam di sini.

Aku tahu tentang keberadaan yang disebut Senjata Cerdas, tapi bertemu dengannya adalah pertama kalinya aku melihat benda aslinya. Apalagi yang satu ini bisa berubah menjadi manusia. Saya yakin, di antara ras ovine, saya satu-satunya yang pernah menjumpai entitas seperti itu. Dia menyajikan subjek lain yang sangat menarik bagi saya. Saya sangat ingin memecahkan misteri keberadaannya.

Sedangkan untuk individu yang bukan bawahannya, total ada lima orang yang tinggal di labirin ini, termasuk aku. Keempat orang lainnya juga perempuan, dan masing-masing memiliki daya tarik tersendiri.

Salah satunya adalah anak dari spesies pengisap darah yang terancam punah. Yang kedua, seorang pelarian, adalah putri dari manusia serigala alfa. Manusia dari kelas pahlawan adalah yang ketiga. Dan keempat, berdiri di puncak urutan kekuasaan Hutan Iblis, adalah makhluk yang namanya diketahui semua orang di dunia ini: Naga Tertinggi yang legendaris.

Saya menyadari betapa sulit dipercaya kedengarannya, tapi itulah kenyataannya. Naga Tertinggi memang menghabiskan hari-harinya bersama raja iblis labirin ini. Pengamatan saya terhadapnya akan membuat dokumen ini menjadi sangat panjang, jadi saya akan menulis laporan terpisah tentang dia sendirian di lain waktu.

Saya merasa menarik untuk memikirkan bagaimana tepatnya, begitu banyak ras akhirnya berkumpul di satu tempat. Yang lebih menarik lagi dari situasi ini adalah ketiga individu yang disebutkan di atas—putri werewolf alpha, Lewin Groll; pahlawan manusia, Nell; dan Naga Tertinggi, Lefisios—semuanya adalah pasangan Raja Iblis Yuki. Mungkin seperti raja iblis pada umumnya yang memiliki tiga pasangan, tetapi poligami itu sendiri bukanlah hal yang aneh. Misalnya, wajar jika seorang saudagar berkuasa memiliki banyak pasangan. Selain itu, Raja Iblis Yuki tidak memaksa salah satu dari mereka untuk menikah dengannya. Masing-masing wanita menjadi pasangannya atas kemauannya sendiri karena mereka mencintainya. Oleh karena itu, hubungannya dengan mereka semua cukup kuat dan sehat.

Berdasarkan pengamatanku terhadap wanita-wanita ini, aku telah menentukan bahwa apa yang membuat Demon Lord Yuki menarik perhatian mereka adalah aura misteriusnya. Dia berbeda tidak hanya dari raja iblis biasa, tapi dari orang biasa juga.

Catatanku tentang Raja Iblis Yuki masih belum lengkap, tapi kuharap apa yang telah kujelaskan sejauh ini cukup untuk menyampaikan kepadamu sejauh mana keberadaannya yang luar biasa tidak biasa. Selama dia tidak menganggapku pengganggu, aku berniat tinggal di sini selamanya.

Sebagai salah satu ras ovine, rasa penasaran yang bersemayam dalam diri saya tidak dapat dibendung sedikit pun. Karena itu, aku sekarang sangat percaya bahwa akan lebih baik jika aku menjalani sisa hidupku di sini sebagai pelayan daripada berkeliaran di dunia. Sebenarnya, saya tidak meragukan kebenaran ini. Sedalam itulah aku terpesona oleh labirin ini dan oleh kehidupan serta kebiasaan raja iblis ini. Sebenarnya tidak. Tidak, itu tidak benar. Aku tidak akan membohongi diriku sendiri lagi.

Saya telah disihir oleh Raja Iblis Yuki sendiri. Saya telah dikalahkan oleh dunia unik yang dia ciptakan. Selama dia mengizinkannya, saya akan tetap di sini. Oleh karena itu, saya tidak tahu kapan catatan ini akan dibaca oleh orang lain. Bagaimanapun, aku akan terus mencatat pemikiranku tentang tempat ini, penghuninya, dan pemiliknya selamanya.

“Heh… Wah, betapa sentimentalnya aku sekarang, hm?”

Leila, sendirian di kamar yang ia tinggali bersama Lew, terkekeh pelan sambil duduk di meja sambil menuliskan pemikirannya. Dia tahu karya ini tidak akan pernah dianggap sebagai laporan akademis sungguhan. Pada titik tertentu selama proses penulisan, perasaan pribadinya mulai menyelinap masuk, menghasilkan kalimat-kalimat emosional yang bahkan mengejutkannya.

“Yah, lagipula aku tidak berniat menunjukkan ini pada siapa pun…”

Dalam hal pencarian ilmiah dan juga emosinya sendiri, hari-hari yang dia habiskan di labirin ini sungguh berharga. Dia suatu hari nanti akan mengkonsolidasikan kesimpulannya dalam laporan yang tepat karena sifatnya sebagai seorang akademisi tidak akan membiarkan dia melakukan hal sebaliknya, tapi dia tidak punya rencana untuk meninggalkan tempat ini. Pada akhirnya, itu berarti dia bisa menulis apa pun yang dia inginkan karena dia tidak terikat pada siapa pun.

Saya yakin saya akan tidur sekarang. Lagipula, dia akan memulai lagi lebih awal besok. Dan dia bukanlah orang yang suka bangun pagi, dan itulah alasan baginya untuk tidak begadang.

Leila membuka laci di meja dan menutup laporannya. Kemudian, dia masuk ke tempat tidurnya, di samping tempat tidur yang ditempati oleh gadis bertelinga anjing yang bernapas pelan saat dia tidur, dan berbaring.

◇ ◇ ◇

Di dalam kastil yang Yuki buat.

Si kembar tiga hantu menggunakan tempat ini sebagai taman bermain mereka—atau, lebih tepatnya, mengklaimnya sebagai wilayah mereka. Saat ini mereka sedang berkumpul untuk mendiskusikan tantangan yang mereka hadapi: membuat lelucon yang aman dan mengejutkan target yang dituju.

Gadis hantu kecil menyukai kenakalan, tapi mereka juga menyukai semua orang di ruang bawah tanah. Akan sangat buruk jika seseorang terluka saat ketiganya mengejutkan mereka dengan sebuah lelucon, jadi mereka perlu memikirkan secara mendalam tentang cara melakukan trik mereka dengan aman. Tuan mereka, Yuki, selalu mengatakan kepada mereka bahwa dia tidak keberatan melakukan lelucon kecuali jika mengakibatkan cedera. Begitu seseorang terluka, katanya, itu bukan lelucon lagi. Para suster setuju sepenuhnya dengan dia, itulah sebabnya mereka melakukan yang terbaik untuk memperhatikan peringatannya.

Namun, setiap kali mereka berhati-hati dalam hal keselamatan, mereka merasa bahwa dampak lelucon tersebut berkurang, sehingga menurunkan levelnya sedikit pun. Akibatnya, mereka harus menemukan cara untuk mengganti dampak yang hilang dan menakut-nakuti penghuni penjara bawah tanah tanpa membahayakan siapa pun. Tantangan abadi ini memberikan banyak kesempatan kepada gadis-gadis nakal untuk memamerkan kemampuan mereka.

Hari ini, seperti biasa, ketiganya dengan penuh semangat mendiskusikan cara menyelesaikan tantangan ini sekali lagi. Namun ketiganya berada di perusahaan masing-masing sepanjang waktu, sehingga masing-masing tahu apa yang akan dianjurkan oleh yang lain. Jadi, hari ini, seperti biasa, percakapan mereka pada dasarnya berkisar pada pokok pembicaraan yang sama seperti biasanya.

Rei, kakak perempuan tertua, adalah perencana kelompok. Tentu saja, dia bersikeras bahwa strategi yang terperinci dan rumit akan menghasilkan lelucon yang sukses.

Rui, kakak perempuannya, setuju bahwa perencanaan itu penting. Namun dia percaya bahwa kelakuan yang mencolok jauh lebih penting, karena hal itu merupakan ciri kesuksesan.

Roh, adik bungsunya, adalah penggemar berat akting berdasarkan dorongan hati. Dia berpikir bahwa perencanaan yang berlebihan akan menyebabkan kurangnya fleksibilitas.

Terlepas dari argumen mereka yang sungguh-sungguh dan bijaksana, si kembar tiga kembali mendapati diri mereka tidak dapat mencapai kesepakatan. Sekali lagi, diskusi mereka akan berakhir tanpa mereka mencapai kesimpulan yang tepat, seperti yang selalu terjadi. Namun sesuatu yang sedikit berbeda terjadi hari itu, mengubah akhir cerita yang biasa.

Sebuah ide tiba-tiba muncul di benak Rei, yang dia ajukan untuk pertimbangan adik perempuannya. Bagaimana jika, usulnya, mereka berkonsultasi dengan pakar pihak ketiga? Tidak ada salahnya mereka sesekali mendengarkan pendapat orang lain.

“Oke! Anda dapat mengandalkan saya!”

Shii adalah ahli yang dipilih oleh si kembar tiga hantu untuk meminta bantuan. Dia cukup jeli terhadap penghuni penjara bawah tanah, artinya dia akrab dengan kebiasaan dan kebiasaan setiap orang. Mengetahui hal ini, mereka membawanya ke sini sebagai seseorang yang akan bermanfaat dalam menyelesaikan dilema mereka saat ini.

Teman mereka telah meminjam kumis palsu dari Yuki sebelumnya dan memakainya. Dengan tangan terlipat, Shii berbicara, menirukan seorang sarjana sebaik-baiknya.

“Nah, kalian semua. Siapa yang ingin kamu beri kejutan?”

Para suster hantu menjawab serempak dan tanpa ragu-ragu: Leila. Sejauh ini, tingkat keberhasilan lelucon yang dilakukan padanya adalah nol persen. Mereka memang gagal—dan gagal total—setiap upaya yang mereka lakukan untuk mengejutkannya. Jika mereka berhasil mengejutkannya, itu berarti mereka telah menjadi sangat baik sehingga mereka akan lebih mudah mengerjai semua orang di ruang bawah tanah juga.

Dalam hal tingkat keberhasilan, dari yang tertinggi hingga terendah, urutannya adalah sebagai berikut:

Nell

Lew

Iluna

Yuki

Lefi

Shii

En

Leila

Jelas sekali, Shii, En, dan Leila adalah yang paling sulit ditipu, dan Leila saat ini tidak mungkin ditipu. Tidak dapat disangkal bahwa dia adalah lawan paling kuat yang pernah mereka hadapi. Mengesampingkannya untuk saat ini, dua lainnya juga sangat tangguh. Bahkan saat En jatuh hati pada kejahilan mereka, satu-satunya respons yang dia berikan hanyalah “Wooow…” atau “Luar Biasa…” tanpa pernah benar-benar terlihat terkejut. Hal yang sama berlaku untuk Shii. Dia akan berseru seperti “Wow! Sungguh mengejutkan!” tapi senyumnya tidak pernah goyah.

Akibatnya, para wraith bersaudara menganggap ketiga hal ini sebagai bahan bakar untuk pertumbuhan mereka dan menganggap mereka sebagai musuh yang tangguh untuk diatasi. Si kembar tiga secara tak terduga memiliki ambisi dalam keinginan mereka untuk meningkatkan diri.

“Aha. Nona Leila, hm? Sulit. Sangat sulit. Ya, cukup menjadi masalah, karena dia tidak mempunyai kelemahan apa pun…”

Dengan tangan masih bersilang, Shii merenung, membuat suara-suara sambil merenung sejenak sebelum dia melanjutkan.

“Oh, tapi setiap kali dia terlalu suka kari tentang sesuatu, menurutku dia lengah? Itu dia! Jika dia melihat sesuatu yang sedang terjadi, kamu bisa langsung menangkapnya!”

Wraith triple bersenandung sebagai pengakuan, diyakinkan oleh argumennya. Setiap kali mata Leila berbinar, seperti saat dia menginterogasi tuan mereka secara agresif tentang sesuatu, perhatiannya terfokus sepenuhnya pada objek yang dia minati. Jadi, misalnya, jika Rui menggunakan sihir ilusinya untuk membuat sesuatu yang membangkitkan rasa penasarannya, mereka mungkin bisa membuat celah pada armornya yang tidak bisa ditembus.

“Yew-reeka! Saya baru saja memikirkan ide yang bagus! Mendengarkan!”

Mereka mendengarkan saran Shii dengan penuh perhatian, mengangguk dengan tegas dan menuangkan pemikiran mereka sendiri ke dalam percakapan. “Tidak, ini mungkin lebih baik dari itu,” “Jika kita melakukan itu, maka kita harus melakukannya seperti ini,” dan seterusnya.

Meskipun Shii biasanya adalah anak yang sangat penurut, dia hanya akan berubah menjadi anak nakal di saat seperti ini. Dan dalam kasus khusus ini, dia telah mengabdikan seluruh dirinya untuk tujuan menipu Leila. Lelucon adalah urusan serius bagi gadis-gadis kecil ini.

“Hore! Itu sempurna! Ini seharusnya berhasil! Saya pikir bahkan Nona Leila pun akan terkejut!”

Menambahkan keahlian Shii ke dalam campuran menciptakan pengalaman baru dan menyegarkan bagi si kembar tiga hantu. Keempat gadis itu mengakhiri diskusi mereka dengan menyatukan ide masing-masing menjadi operasi lelucon berskala besar. Sekarang setelah mereka selesai menyusun rencana yang sempurna, satu-satunya hal yang perlu dilakukan adalah mewujudkannya. Saat mereka memutuskan untuk melakukan hal itu…

“Sial! ReiRei, RuiRui, RohRoh! Ini camilannya kali ini!”

…Iluna, gadis berambut emas, muncul.

“Camilan!”

Kata “makanan ringan” langsung menimbulkan reaksi pada keempat gadis kecil itu.

Sebagai catatan, camilan untuk si kembar tiga hantu adalah camilan spesial yang seluruhnya terbuat dari sihir karena tidak memiliki bentuk jasmani. Pada awalnya, Yuki menggunakan sihir elemennya untuk membuat makanan ringan untuk para hantu yang secara fisik tidak bisa makan apa pun. Setelah melihatnya melakukan hal itu, Leila mengambil inisiatif untuk melakukan penelitian mengenai masalah tersebut, dan dia berhasil membuat makanan ringan khusus untuk mereka tanpa menggunakan sihir unsur.

Pada awalnya, Leila hanya mampu memproduksi permen keras, namun eksperimennya yang gigih membuahkan hasil dan menghasilkan peningkatan dramatis dalam repertoar camilan ajaibnya. Selama dia tahu resepnya, dia sekarang bisa membuat versi ajaib khusus untuk camilan, manisan, atau manisan apa pun.

“Camilan, gadis-gadis! Makanan ringan! Ayo pergi!”

Dengan rencana besar mereka yang langsung lenyap dari pikiran mereka, si kembar tiga hantu dan Shii berlari ke ruang singgasana yang sebenarnya, sangat gembira dengan prospek makanan ringan.

Tapi gadis-gadis itu tetap tidak menyadari kebenarannya. Mengapa waktu camilan tiba pada waktu yang sangat tepat? Ya, jawabannya adalah Leila. Dia telah merencanakan untuk memastikan bahwa waktu camilan bertepatan dengan misi lelucon mereka sehingga tidak pernah terjadi.

Leila berhati-hati dalam mengamati penghuni penjara bawah tanah secara mendetail setiap hari, yang berarti dia mengetahui pola perilaku semua orang secara keseluruhan. Tentu saja, itu termasuk periode waktu ketika si kembar tiga hantu bekerja keras merencanakan kejahatan mereka.

Pertarungan antara hantu bersaudara dan saingan terbesar mereka, Leila, ditakdirkan untuk berlanjut…

◇ ◇ ◇

Dengan mengenakan perlengkapan kamuflase dari ujung kepala sampai ujung kaki, aku mengeluarkan walkie-talkie dari saku dadaku dan menekan tombol di atasnya.

“Ini Yuki Hayha. Saya ulangi, ini Yuki Häyhä. Saya baru saja mencapai Point Alpha. Masih belum ada kontak dengan musuh. Lebih.”

Segera, suara-suara lain mulai terdengar dari speaker walkie-talkie.

“Ini Shii Häyhä! Tidak ada musuh di sini!”

“Ini…En Häyhä. Melaporkan hal yang sama.”

“Diterima, Gadis Kecil Häyhäs. Beri tahu saya jika ada perubahan. Nell Häyhä, laporan status?”

Kali ini, ada suara sedikit berangin di latar belakang suara yang merespons.

“Ini N-Nell Häyhä! Saya tidak melihat sesuatu yang aneh. Um, ngomong-ngomong, Tuan Yuki, apa sebenarnya urusan ‘Häyhä’ ini?”

“Itu adalah nama penembak jitu yang paling kuat—bukan, prajurit paling kuat , yang ditakuti sebagai Kematian Putih. Meskipun dia seorang pria penyendiri, dia menaruh rasa takut akan Tuhan pada kekuatan musuhnya, meninggalkan legenda yang tak terhitung jumlahnya dalam prosesnya.”

“Oh wow. Dia terdengar seperti prajurit yang luar biasa— Tuan Yuki, saya menemukannya! Rir! Ummm, ada apa lagi…? Benar! Poin Gamma! Musuh terlihat di Point Gamma!”

“Diterima, Nell Häyhä. Lanjutkan pengintaian Anda. Gadis Kecil Häyhäs, kamu mendengarnya, kan? Waktunya bertempur. Mari kita mewarnainya dengan setiap warna yang ada.”

“Oke! ReiRei bilang dia akan mengalahkan mereka dengan konyol juga!”

“Afirmatif… Menuju ke lokasi sekarang.”

Aku memutus komunikasi dan berbicara dengan Byaku, hewan peliharaanku dengan bulu seputih salju, yang berdiri di sampingku.

“Sudah waktunya berangkat, Byaku.”

“Bapak.”

Hehehehehe. Mereka tidak tahu bahwa kami telah menunjukkan lokasi mereka. Kami akan melancarkan serangan mendadak pada mereka dan bada bing bada boom, permainan berakhir!

Bukan berarti itu penting atau relevan dengan apa pun, tapi setiap kali En menggunakan walkie-talkie-nya, dia terdengar seperti seorang profesional sejati. Itu sangat keren bagiku.

Saat ini kami sedang mengadakan pertandingan paintball, menggunakan senjata dan paintball yang aku buat dengan skill Weapon Enhancement. Aturannya sederhana: Siapa pun yang terkena headshot otomatis mati, dan tim mana pun yang berhasil mengalahkan tim lawan akan menang. Anggota tubuh mana pun yang terkena tidak akan dapat bertugas sampai pertandingan berakhir. Dan siapa pun yang tertembak di jantung atau berakhir dengan cat sehingga tidak ada tempat lagi untuk menembak juga otomatis mati.

Tentu saja, Paintball tidak mematikan, tapi aku tetap memutuskan untuk memaksimalkan keselamatan dengan meminta semua orang kecuali Shii dan para saudari hantu mengenakan baju lengan panjang dan kacamata. Keempatnya merupakan pengecualian karena tubuh mereka yang unik.

Kami dibagi menjadi dua tim—saya, Nell, Shii, En, dan Rei versus Lefi, Lew, Iluna, Rui, dan Roh. Leila memilih keluar dari permainan, malah memilih untuk tetap bersiaga sebagai petugas medis di tempat yang ditentukan untuk mereka yang meninggal. Di sana, ia akan memberikan pertolongan pertama berupa makanan ringan dan permen.

Sejauh yang dilakukan si kembar tiga hantu, mereka memiliki boneka skala 1:2 selama permainan berlangsung karena bola cat hanya akan menembus tubuh normal mereka. Setiap tim juga diberikan pembantu khusus berupa hewan peliharaan keluarga kami. Kami memiliki Yata si gagak raksasa dan Byaku si Bakeneko di sisi kami, sementara Lefi memiliki Rir dan Seimi si peri air.

Karena mereka hanya pembantu, mereka tidak bisa berpartisipasi dalam pertarungan sebenarnya. Namun, mereka dapat mendukung tim masing-masing melalui kemampuan fisiknya dengan cara lain. Artinya, hewan peliharaan adalah salah satu strategi yang dapat digunakan setiap tim untuk meraih kemenangan. Orochi si ular merah tampak sedikit sedih karena tidak dipilih oleh kedua belah pihak. Itu karena kamu terlalu besar.

Medan perang adalah bagian dari area padang rumput tempat saya membangun dua area khusus untuk permainan bertahan hidup ini: hutan dan lokasi konstruksi yang ditinggalkan. Saya sengaja membuat lahannya cukup luas sehingga tidak ada tim yang bisa menemukan musuh dengan mudah. Meski begitu, ada alasan mengapa kami pertama kali melihat mereka, dan itu adalah penolong kami, Yata. Aku menyuruh Nell menungganginya dan mengamati lapangan dari atas.

Informasi adalah dasar peperangan modern. Dan sebagai tim yang menguasai langit, kami tidak memiliki titik buta. Lefi dan aku dilarang menggunakan sayap kami, yang secara efektif membuatku tidak mungkin melenyapkan timnya. Awalnya kami mendiskusikan gagasan untuk membatasi penggunaan penerbangan di mana setiap lima menit di udara berarti kami harus tetap berada di darat selama sepuluh menit, namun hal itu pun akan menciptakan keuntungan yang terlalu besar, jadi kami memutuskan untuk melakukannya. nix sepenuhnya untuk kami para pejuang.

Bwa ha ha ha! Namun kejeniusan taktis saya dalam memilih Yata untuk tim kami telah memberi kami keunggulan besar dalam hal intel!

Ngomong-ngomong, saya telah membuat tiga jenis senjata paintball untuk game ini. Salah satunya adalah jenis senapan serbu biasa. Ia memiliki keseimbangan jangkauan dan kemampuan tembakan cepat yang bagus, menjadikannya model yang sempurna untuk penggunaan serba bisa. Yang kedua adalah jenis senapan mesin ringan. Senjata ini tidak memiliki jangkauan tetapi memiliki laju tembakan yang sangat tinggi, sehingga ideal bagi mereka yang berspesialisasi dalam pertempuran jarak dekat. Dan yang terakhir, jenis senapan sniper. Kekurangannya dalam kecepatan tembakan lebih dari cukup untuk diimbangi dengan jangkauannya yang sangat jauh, jadi ia sangat cocok untuk para ahli yang ahli dalam membunuh satu tembakan.

Yang saya pilih sendiri adalah jenis senapan serbu. Sejujurnya, aku benar-benar ingin menggunakan senapan sniper, tapi, tahukah kamu, yang bisa kulakukan dengan senapan itu hanyalah, semua tembakanku meleset. Tentu saja ini merupakan keputusan yang bijaksana meskipun saya telah mengambil nama samaran Yuki Häyhä.

Jadi di sanalah aku, sambil memegang senjata kesayanganku untuk bersiap menghadapi musuh, berjalan menuju Point Gamma—bagian dari kawasan hutan—ketika…

“Apa…? Tidak ada orang di sini?”

Tentu, Rir ada di sana. Kecuali ekspresi wajahnya yang berkata, “Apa yang terpaksa aku tanggung?” Dan selain dia, tidak ada orang lain di sekitar. Kupikir mereka akan menggunakannya dengan cara yang sama seperti kami menggunakan Byaku, yaitu sebagai personel pemasok yang mengisi magasin, tapi bukan itu masalahnya. Rir duduk sendirian di tengah hutan. Untuk beberapa alasan, hal itu dengan sendirinya terasa tidak menyenangkan.

“Menguasai! Aku disini!”

“Tuan…dimana musuhnya?”

Saat itu, beberapa anggota tim saya muncul dari arah yang berbeda. Shii dan Rei dengan bersemangat mengangkat tangan mereka sementara En terus mengawasi sekeliling kami dengan waspada, tatapannya tajam.

“Tidak tahu. Rir satu-satunya yang ada di sini saat ini.”

Tepat saat aku meraih walkie-talkie yang terpasang di dadaku agar aku bisa bertanya pada Nell apa yang terjadi di bawah sini, aku mendengar sebuah suara.

“Sekarang, gadis-gadis! Serangan balon air!”

“Dwah?!”

Itu adalah suara Iluna, dan segera diikuti oleh balon air paintball yang tak terhitung jumlahnya—senjata ampuh yang mampu menyemprotkan cat ke area luas jika bisa meledak dengan baik—meluncur ke arah kami. Mengenai topik cat tersebut, Lefi telah menggunakan sihirnya untuk mengubahnya menjadi jenis yang sangat lengket. Dengan kata lain, jika terkena, warnanya tidak akan pudar untuk beberapa saat . Kami telah menyusun formula khusus ini karena cat biasa mungkin akan memantul dari tubuh cair Shii. Dengan cara ini, hal itu akan melekat padanya juga, membiarkannya menikmati permainan seperti orang lain.

“B-Sembunyikan! Kalian semua, sembunyi!”

Kami bergegas menyembunyikan diri di bawah naungan pepohonan dan rerumputan, tapi sayangnya bagi Rei, dia tidak bisa menemukan apa pun di dekatnya untuk bersembunyi dan akhirnya menerima serangan kritis dari balon air. Bagian atas bonekanya berlumuran cat.

“Ah, sial! Mereka menangkap Rei!”

Rei tampak sangat kecewa, wajahnya berkata, “Apa? Ini sudah berakhir?” Jumlah kami baru saja berkurang satu.

“Jangan berhenti, gadis-gadis! Terus luncurkan balon-balon itu!”

“Mwa ha ha ha! Bebek! Kalian semua sedang duduk santai! Tidak akan lama lagi kita akan meraih kemenangan!”

“Anda dapat mengandalkan saya, Komandan Iluna! Saya harap musuh siap untuk menghajarnya!”

Tak lama kemudian, mungkin karena stok balon air mereka sudah habis, mereka terus menerus melempari kami dengan bola cat. Sekali lagi, Iluna-lah yang mengatur serangan itu. Kotoran. Jadi Rir adalah umpan. Terpikat oleh Rir sebagai penanda, kami jatuh ke dalam perangkap mereka ketika kami menuju ke arahnya, tempat mereka menunggu untuk menyergap kami.

Jika itu adalah penyergapan biasa, kami tidak akan mendapat pukulan seburuk itu. Masalah sebenarnya adalah Rui dan Roh. Musuh kami dengan terampil memanfaatkan kemampuan dua gadis boneka kecil itu untuk bermanuver di udara dengan menyuruh mereka terbang ke mana-mana dan menembaki kami. Kebebasan bergerak mereka juga sangat membatasi jangkauan tindakan kami. Hasilnya, kami yang sempat membalas tembakan tidak berbuat banyak untuk memperlambatnya. Kerja tim mereka luar biasa; tidak ada satu pun langkah tidak efisien yang dilakukan oleh salah satu dari mereka.

Sejujurnya aku mengira pertarungan ini akan mudah bagi kami karena pemimpin mereka secara teknis adalah Lefi, istriku yang tidak banyak berguna, tapi yang jelas, dia sepenuhnya mempercayakan taktik pertarungan mereka kepada Iluna. Masuk akal. Anak itu sangat pintar.

Itu menyisakan kami berempat di tim saya. Namun, dengan Nell mengendarai Yata di langit, sebenarnya hanya kami bertiga yang berada di darat melawan mereka berlima. Mereka membuat kami kalah jumlah, dan ini merupakan strategi perang yang solid.

“Grr… Baiklah, teman-teman, kita harus segera keluar dari sini dan berkumpul kembali! Ayolah, Byaku!”

Byaku segera mematuhi instruksiku dan melangkah maju, bertindak sebagai perisai agar kami bisa mulai mundur.

“Hari Mei! hari maya! Bisakah kamu mendengarku, Nell Häyhä?! Saat ini kami sedang mendapat serangan hebat! Segera meminta bantuan!”

“B-Diterima! Pindah ke lokasi Anda secepatnya! Yata, turunlah ke sana secepat mungkin!”

Beberapa detik setelah suaranya terdengar melalui walkie-talkie-ku, sesuatu tiba-tiba turun dari atas, mendarat dengan megah di depan kami—Nell, memegang senapan mesin ringan di masing-masing tangannya. Saat dia mendarat, dia mulai menembak keduanya. Pra-pra-pra-pra. Bola cat yang tak terhitung jumlahnya disemprotkan dari senjatanya.

“Tidaaaak! RuiRui semuanya berwarna merah jambu sekarang!”

Di sisi faksi musuh, Iluna berteriak ketika dia menyadari bahwa Rui terkena serangan Nell.

“Sekarang adalah kesempatan kita untuk melarikan diri! Pergi!”

Ekspresinya gagah, Nell meninggikan suaranya saat dia menutupi kemunduran kami dengan api penekannya. Wahaaaa. S-Keren sekali. Hadirin sekalian dan orang-orang dari segala kalangan, kami memiliki pahlawan kehidupan nyata yang bonafid di sini!

“B-Benar! Oke, semuanya, bersiaplah ke Point Beta—”

“Tn. Yuki, hati-hati!”

“Tidak?!”

Pahlawan kami yang bonafid dan nyata tiba-tiba berlari ke arahku dan membuatku terbang.

“Tn. Yuki…sepertinya sejauh ini yang bisa kulakukan. Aku senang…kamu masih…hidup…”

Saat dia tersenyum padaku, gadis yang melakukan serangan ganas dan mencolok itu menanggung beban terberat dari serangan paintball. Dia sudah mati, ditutupi cat dari atas ke bawah.

“T-Neeell!”

Jeritan keluar dari bibirku. Sekarang, kami kalah dua orang.

“Ahhh, aku mati… Astaga, ternyata menyenangkan sekali. Rei dan—siapa yang mati di tim musuh? Rui? Mengapa kita bertiga tidak pergi ke tempat Leila menunggu?”

Sementara trio yang mati itu mengobrol dengan riang dan berjalan pergi, kami semua dengan muram mundur, bersiap untuk tujuan akhir. Di latar belakang, aku bisa mendengar peluru melesat melewati kami. Musuh menolak menghentikan serangan mereka. Saya tidak akan terkejut jika mereka segera mengklaim korban jiwa lagi dari kami.

“Argh! Apakah ini akhir dari segalanya bagi kita?!”

“Tuan tidak boleh menyerah!”

“Tapi kalau terus begini… Oke, aku tahu apa yang harus kulakukan. Aku akan memeriksanya di sini—”

Aku sudah mengambil keputusan, tapi sebelum aku selesai berbicara, En menyela.

“Saya akan…menangani ini, Guru.”

“Apakah kamu punya rencana, En?!”

“Hanya…mengalahkan musuh. Lindungi aku selama tiga detik.”

“B-Mengerti! Shii, kamu mendengarnya! Mari kita lakukan!”

“Oke!”

En menyiapkan senapan snipernya dan berhenti bergerak sepenuhnya. Kami berhenti di sampingnya sebelum berbalik dan melepaskan rentetan bola cat. Namun, kami tidak perlu memukul siapa pun, karena ini hanyalah taktik pengalih perhatian untuk mengendalikan mereka. Menanggapi serangan balik kami yang tiba-tiba, tim musuh dengan santai menemukan sesuatu yang disembunyikan. Serangan mereka berhenti.

Sementara itu, En pada dasarnya telah menyatu dengan senjatanya. Dia mengintip dengan seksama melalui teropong…lalu menarik pelatuknya. Sebuah bola cat ditembakkan, membelah udara dengan suara siulan yang tajam.

“Ack… aku tertembak, nona…”

“Grr. Kamu juga, Lew? Saya sangat yakin kami telah menyudutkan mereka… Tampaknya mereka masih memiliki beberapa bakat.”

“Itu pasti EnEn! Kita tidak bisa lengah!”

Kami mendengar hasil pukulan En dari musuh kami. Satu paintball dan En telah menembak mati Lew. Keahlian menembak yang spektakuler.

“Wah, En! Wowowow!”

“Kedua! Itu adalah keterampilan yang gila, En!”

“Ya… Pada jarak ini, aku tidak akan ketinggalan jika mereka menunjukkan wajah mereka.”

Dia membalas pujian kami tanpa basa-basi. Sial, nak. Kami memiliki pemain profesional di pihak kami.

“Tembakan En barusan membuat musuh mundur! Mereka mewaspadai kita sekarang! Gadis Kecil Häyhäs, waktunya menyelesaikan retret kita!”

Pertarungan sengit antara kedua tim kami berlanjut setelah itu. Kedua belah pihak terus-menerus beralih antara menyerang dan bertahan. Seimi terbagi menjadi beberapa bagian untuk memantau kami dan memberi tahu musuh tentang pergerakan kami, dan kami membalas dengan melompat ke arah Yata dan melepaskan hujan bola cat dan balon air cat. Semua orang kehabisan darah. Iluna mencoba taktik memecah belah dan menaklukkan kami, yang mana En melakukan serangan balik dengan tembakan jarak jauhnya.

Kami terus berpindah-pindah, berpindah dari satu medan perang ke medan perang lainnya, saling bertukar peluru—sampai akhirnya, kami tiba di lokasi pembangunan yang ditinggalkan. Dibandingkan dengan kawasan hutan, kawasan ini sedikit lebih terbuka. Di sana, Lefi dan aku berhadapan.

“Yah, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku terkejut melihat kamu adalah orang terakhir yang masih hidup.”

“Ya. Saya harus tetap di dalamnya. Terutama… Terutama mengingat semua pengorbanan di pihak kita.”

Melankolis mewarnai suara kami. Itu karena, seperti yang dia katakan, hanya kami berdua yang masih berdiri.

“Sebagian dari diriku tahu inilah hasilnya.”

“Sama. Sama, Lefi. Mari kita akhiri, di sini, sekarang juga. Dengan ini!”

Dengan itu, aku mengeluarkan kartu trufku: dua senjata Gatling. Saya memegang satu di masing-masing tangan.

“Lihatlah aku dan putus asa! Senjata pamungkasku, diciptakan dengan tujuan menghancurkanmu dan kamu sendiri! Senjata Gatling Ajaib!”

Saya telah mengisi keduanya dengan peluru cat dalam jumlah yang sangat banyak. Hopper besar masing-masing senjata bertumpu pada bahu, tapi tubuh raja iblisku membuat pekerjaan ringan karena bobotnya yang sangat besar. Aku bisa membuat larasnya berputar dengan mendorong sihirku melalui senjatanya, dan laju tembakannya sangat tinggi sehingga aku bisa mencekik siapa pun dengan rentetan tembakan yang dihasilkan. Bersama-sama, mereka adalah senjata cat untuk mengakhiri semua senjata cat.

“H-Berhenti! Bukankah monster-monster itu melanggar aturan?!”

“Ha! Ha! Ha ! Dasar bodoh! Bukankah aku sudah memberi tahu semua orang sebelum kita mulai bahwa kita bisa menggunakan senjata cat apa pun yang kita inginkan?!”

Mengapa saya membatasi pilihan senjata cat? Artinya, anak-anak nakal ini sepenuhnya legal. Oke, jadi, aku pasti sudah menyimpannya jika gadis kecil itu masih ada di dalam game, tapi hanya aku dan Lefi yang tersisa. Saya tidak punya alasan untuk menahan diri.

“Sampaikan salam pada teman kecilku, Lefiii!”

Aku memompa sihirku melalui senjata dan larasnya mulai berputar. Lalu, aku menarik pelatuknya, memulai seranganku.

“Bwaaahhh?!”

Tikus-tat-tat-tat. Getaran itu menghantam kedua lenganku saat aku membombardir Lefi, yang langsung menghilang ke dalam kabut yang tercipta dari banyaknya percikan cat di mana-mana. Badai peluru cat lebih dari cukup untuk menghancurkan lawan mana pun hingga berkeping-keping. Tapi aku tidak akan menghitung ayamku sebelum menetas.

Musuhku adalah yang paling kuat dalam sejarah. Sangat mungkin dia memanfaatkan kemampuan fisiknya yang luar biasa untuk menghindari setiap serangan langsung. Aku terus menekan pelatuknya, tidak pernah mengendurkan tekanan saat aku melanjutkan serangan paintballku.

“Aaahhhhh— Apakah kamu benar-benar percaya aku akan mengeluarkan suara seperti itu?”

“Apa?!”

Dari balik tabir peluru, dia tiba-tiba menghentikan teriakannya yang meninggi. Aku melepaskan jariku dari pelatuknya dan menyipitkan mata ke arah asal suaranya, dan yang kulihat adalah Lefi yang mengulurkan satu tangannya, membekukan peluru cat yang tak terhitung jumlahnya di udara seolah dihentikan oleh dinding tak kasat mata. Saat dia menurunkan lengannya, pelurunya turun drastis, mematuhi hukum gravitasi. Dampaknya, mereka menciptakan kolam cat yang dramatis di atas tanah lokasi konstruksi yang ditinggalkan. Pemandangan itu mengingatkanku pada seorang penyelamat di dunia digital.

“Aku tahu kamu akan mencoba hal seperti ini, bodoh! Apakah kamu lupa seberapa besar keajaibanku dalam hal-hal yang kamu sebut paynt bull-let?! Jika Anda tidak mengerti, izinkan saya menjelaskannya untuk Anda! Ini berarti semua peluru cat yang digunakan berada di bawah komandoku!”

Sambil nyengir jahat, Lefi menusuk jarinya dengan agresif ke arahku.

“I-Itu licik sekali!”

“Apa hakmu mengatakan itu padaku ?! Apa benar?!”

Aku mengucapkan kata-kataku tanpa berpikir, dan dia membalas sebelum melanjutkan.

Hmph. Saya memperkirakan Anda akan menggunakan skema curang atau lainnya, jadi saya hanya menyiapkan skema saya sendiri! Sekarang giliranku!”

Saat Lefi menggerakkan kedua tangannya dengan gerakan menyendok, genangan cat terangkat ke udara.

“Tidaaaak! Aku berdiri di atas tubuh rekan-rekanku yang terjatuh! Aku tidak akan kalah di sini!”

Aku melemparkan senjata Gatling ke samping dan mengepakkan sayapku, terbang lurus ke atas dalam satu tembakan. Ngomong-ngomong, ini jelas merupakan pelanggaran aturan.

“Kamu tidak boleh melarikan diri! Tenggelam di langit, Yukiiii!”

Sambil mengendalikan wadah cat, dia mengeluarkan sayapnya sendiri dan mulai mengejarku. Saya zig-zag secara acak saat terbang, putus asa untuk bertahan hidup. Dalam tindakan pembangkangan terakhir, aku menarik senapan serbu baru dari Inventory dan memulai serangan balik. Aku tahu itu tidak ada harapan, tapi aku harus mencobanya. Untuk ketenangan pikiran saya sendiri.

Adapun apa yang dilakukan orang mati pada saat itu…

“Ah ha ha ha! Ambil ini! Saatnya balas dendam!”

“Eep! Dingin sekali!”

“Lihat! Lihat! Sebuah air mancur!”

“Wooow… Luar biasa.”

“Ya ampun, Shii, bagaimana kabarmu melakukan itu? Apakah Anda mengubah tubuh Anda menjadi selang untuk mengeluarkan air? Serbaguna sekali. Oh, Rei, apa menurutmu kamu bisa melayangkan air dengan telekinesismu? Aku tidak bisa menghilangkan cat sialan ini.”

“Hee hee hee. Semuanya, aku sudah menyiapkan handuk untuk kalian semua.”

Mereka semua menghujani cat yang menempel pada mereka dan tampaknya sangat senang melakukannya.

Kalau dipikir-pikir, daripada mengeluarkan item-item aneh dari Inventory satu demi satu, aku seharusnya bertarung seperti orang normal dan dengan anggun menerima kematianku dalam pertarungan. Aku suka bermain-main dengan Lefi, tentu saja, tapi tak satu pun dari kami yang pandai menginjak rem sendiri, jadi kami habis-habisan dengan kekonyolan kami. Tak perlu dikatakan lagi, kami sudah sangat lelah karena pertarungan bodoh kami saat kami sampai di rumah dan tidur seperti kayu gelondongan.

◇ ◇ ◇

Suatu pagi.

“Ap— Ap— Ap— Ap— Ap—”

Yang bisa kulakukan hanyalah terus mengulangi “Ap—” seperti kaset rusak. Seharusnya aku melihat tubuhku. Dan saya cukup yakin itulah yang saya lihat. Tapi anehnya—begitu besar hingga aku memiringkan kepalaku dengan bingung—ukurannya kecil. Lengan mungil, kaki mungil, dan badan mungil. Saya pada dasarnya tidak punya otot untuk dibicarakan. Cara terbaik untuk mendeskripsikan diri saya adalah “licin”. Aku hampir tenggelam dalam piamaku, dengan lengan dan keliman menggantung di anggota tubuhku. Aku pasti terlihat konyol, karena aku memang merasa seperti itu.

Entah kenapa, aku menyusut menjadi seukuran anak sekolah dasar, mungkin seperti anak kelas satu atau dua.

“Apa-apaan ini?!”

Jeritan itu muncul dari dalam diriku. Hanya saja suaranya terdengar sangat tinggi, berlawanan dengan nada suaraku yang biasa.

Apa yang sedang terjadi? Apa ini ? Apa yang terjadi di Hades?

“…Haah.”

Aku menarik napas dalam-dalam dan memaksa otakku yang kacau untuk menjadi teratur. Tenang. Tenang aja. Cari tahu situasi yang Anda hadapi.

Sadar? Memeriksa. Kontrol penuh atas tubuh saya? Memeriksa. Aku tidak bisa merasakan sesuatu yang aneh dimanapun, jadi tidak diragukan lagi ini adalah tubuh asliku dan bukan mimpi. Tapi aku masih belum bisa memikirkan alasan logis mengapa hal seperti ini bisa terjadi.

Oke, kalau begitu, aku hanya harus berpikir lebih keras. Tubuhku menyerupai anak-anak meskipun pikiranku tetaplah orang dewasa. Itu sangat mirip dengan seorang detektif terkenal. Jadi, apa yang mungkin menyebabkan transformasi ini?

Ayo. Ayolah, aku berpikir. Pikirkan… Oh. Mungkin itu saja. Senyuman mengerikan muncul di wajahku saat mengingat kejadian malam sebelumnya.

“Hah? Apa ini?”

Aku mengeluarkan item itu dari Inventory dan menatapnya, kepalaku dimiringkan penasaran.

Ramuan Misteri: Ramuan misterius dengan efek yang tidak diketahui. Memiliki rasa yang aneh dan membingungkan. Kualitas: S+.

Apa sih ramuan super sus ini? Aku sedang dalam mood untuk mengatur isi Inventaris dan mengeluarkan benda ini dalam prosesnya. Kapan aku bisa mendapatkannya? Saya benar-benar tidak dapat mengingatnya. Sepertinya, saya tidak punya ingatan untuk mendapatkannya sama sekali.

Mungkin lebih baik membuangnya saja karena bisa berbahaya. Namun saya harus mengakui bahwa saya tertarik dengan betapa tingginya kualitasnya. Saya merasa akan sia-sia jika membuangnya tanpa menganalisisnya terlebih dahulu.

“Tuanku, ramuan apa itu? Tidakkah menurutmu warnanya agak aneh?”

“Tidak ada ide. Saya baru saja menyelesaikan masalah di Inventaris dan itu muncul. Aku bahkan tidak tahu apa fungsinya. Mau mencobanya?”

“Tunggu, kamu baru saja bilang kamu tidak tahu apa fungsinya, kan?”

“Benar.”

“Ummm, mohon maaf, Tuanku, tapi bisakah Anda tidak menggunakan saya sebagai penguji makanan Anda?”

Lew merengut padaku. Aku mengangkat bahuku sambil tertawa dan mengatakan kepadanya bahwa itu hanya lelucon sebelum melanjutkan.

“Tapi aku benar-benar penasaran dengan apa fungsinya… Baiklah, kalau begitu, aku akan mencobanya sendiri.”

“A-Apa kamu yakin? Saya pikir mungkin berbahaya menggunakan sesuatu yang tidak diketahui…”

“Tidak berbohong, aku takut , tapi itu akan baik-baik saja selama aku punya ini.”

Sambil berkata demikian, aku membuka celah dan mengeluarkan Ramuan Super.

“Ohhh, ya, ramuan super mahal dengan kekuatan pemulihan super tinggi.”

“Jika ini benar-benar menyimpang, Lefi bisa menggunakannya padaku. Sooo, Lefi, jika terjadi sesuatu, kamu tahu apa yang harus dilakukan.”

“Hmm? Oh ya. Dipahami.”

Lefi bermalas-malasan seperti biasa. Setelah aku mendapat persetujuannya, aku menenggak ramuan teduh itu dalam satu tegukan.

“Dasar brengsek! Aku melakukan ini pada diriku sendiri!”

Anda tidak salah dengar, teman-teman. Kemarin, rasa penasaranku hilang dan aku menenggak ramuan aneh. Sebenarnya tidak ada apa-apa yang terjadi setelah aku melakukannya, jadi sambil berkata, “Sial, ini tak berguna,” Lew dan aku menertawakannya, berpikir itulah akhirnya. Tapi yang jelas, efeknya baru terlihat setelah satu hari berlalu, dengan efek tersebut adalah mengubah tubuh seseorang menjadi tubuh anak-anak.

Kawan, pasti ada batas seberapa misteriusnya sebuah ramuan. Bodoh sekali. Hmm, tapi sekali lagi, kalimat terakhir itu benar-benar berlaku padaku karena aku adalah orang tolol yang meminum ramuan mencurigakan itu.

“Mrgh… Keributan apa ini? Hal pertama di pagi hari, tidak kurang.”

Selagi aku menahan kepalaku karena terkejut, di kasur sebelahku, Lefi terbangun. Dia menggosok matanya dengan mengantuk saat dia mengangkat dirinya, dan tatapannya bertemu denganku. Saat dia pertama kali melihatku, rahangnya ternganga dan dia membeku. Kemudian, dia perlahan memeriksaku dari atas kepala hingga ujung jari kakiku. Setelah memberiku pemeriksaan menyeluruh, dia melingkarkan lengannya di sekitar perutnya sebelum jatuh kembali ke kasurnya. Dia mulai berguling-guling, tertawa histeris.

“Pfft! YY-Kamu— aku— A-Apa yang mungkin terjadi padamu? Kenapa kamu jadi anak kecil?”

Saya dapat dengan mudah mengetahui bagaimana pikirannya memproses hal ini. Dia tercengang, memverifikasi bahwa itu aku melalui Analisis, menerima bahwa itu benar-benar aku , dan kemudian mati tertawa, dalam urutan itu.

“J-Jangan panggil aku anak kecil! Aku dalam masalah besar di sini, sialan!”

“Kah— Kah ha… Kamu lebih pendek dariku. Namun menurutku kamu menggemaskan dalam bentuk ini.”

Lefi mulai mengusap kepalaku, dan aku menepis tangannya.

“Hentikan! Tunggu, apa yang kamu lakukan sekarang ?!”

Saya mencoba melarikan diri darinya, tetapi dia memukul saya sampai habis dengan memeluk saya. Kemudian, dia menyeretku ke bawah, memaksaku untuk duduk di pangkuannya saat dia duduk bersila di atas kasurnya.

“Bahasa kasarmu cukup memesona jika kamu seperti ini. Mungkin kamu harus tetap seperti itu selamanya?”

Lefi sepertinya sedang dalam suasana hati yang baik saat dia memelukku erat, lalu mulai menepuk kepalaku lagi. Kenapa dia melakukan ini padaku?! Gaaah! Saya tidak bisa melarikan diri! Dengan tubuhku saat ini, aku bukanlah tandingannya, yang berarti aku tidak bisa melawannya sedikit pun.

“Sial, tidak! Aku benci tubuh ini! Dan aku bersumpah pada Setan, maukah kamu berhenti menggosok kepalaku?!”

“Sekarang, sekarang. Anda tidak boleh berjuang, jika tidak, Anda mungkin akan melukai diri sendiri.

“Graaar! Terlalu ketat! Terlalu ketat ! Kamu mencoba memerasku sampai mati ?!

“Kalau begitu aku sarankan kamu berperilaku baik. Katakan padaku, maukah kamu menjadi anak baik sekarang? Hmm? Maukah kamu?”

“Berhentilah bicara padaku seperti kamu sedang bercanda dengan anak kecil!”

Omong kosong di antara kami berlanjut sampai semua orang terbangun.

“Anda… Tuan. Yuki, bukan?”

“Tn. Yuki sudah mati.”

“Apa?”

“Tn. Yuki. Adalah. Mati.”

“Maaf, Lefi, tapi ada apa dengan Pak Yuki di pangkuanmu?”

“Aku kurang tahu, tapi dia menggemaskan ya? Apakah kamu ingin menggendongnya juga?”

“Oh, um, baiklah… Kalau begitu, sebentar saja.”

Aku membuatku marah betapa mudahnya Nell mengangkat tubuhku dari pelukan erat Lefi dan menempatkanku di pangkuannya.

“Oh! Anda tahu, saya harus setuju dengan Anda tentang betapa lucunya dia.

Gadis pahlawan itu mulai menggosok-gosok kepalaku sambil berseru kepadaku, “Ya ampun, kamu anak widdle yang baik.” Aku sudah lama menyerah untuk melawan, jadi aku membiarkan dia mengikuti keinginanku.

“Heh heh. Aku mungkin harus berhenti memanggilmu Tuan Yuki sekarang. Bagaimana dengan Yuki Kecil?”

“Melakukan apapun yang Anda inginkan…”

“Terima kasih, Yuki Kecil! Kalau begitu izinkan aku menanyakan ini padamu: Yuki Kecil, bagaimana kamu bisa menjadi seperti ini?”

“Yo. Nona Nell. Aku tidak peduli kamu memanggilku apa saat ini, dan aku sudah menyerah jika harus berkelahi dengan kalian orang gila yang memelukku, tapi berhentilah bicara padaku seolah aku masih bayi. Itu membuat aku kesal.”

“Awww! Jangan marah. Meskipun aku harus mengakui bahwa kamu bahkan lebih cuuuter ketika kamu mengutuk, Yuki Kecil!”

“Ya, memang benar.”

“Tidak, sebenarnya tidak! Bagaimana kalian bisa begitu santai saat aku menghadapi keadaan darurat yang serius di sini?!”

“Yah, berdasarkan cerita yang kamu ceritakan padaku, kamu hanya menuai apa yang kamu tabur. Menurutku itu adalah hukuman yang adil bagi seseorang yang bertindak serampangan sepertimu.”

Grr… D-Dia pasti ada benarnya.

“Jadi, pada dasarnya, ramuan yang Anda minum kemarin membuat Anda menjadi kecil, Tuanku?”

“Ya. Tidak bisa memikirkan hal lain yang mungkin terjadi. Sekarang, saya adalah seorang detektif yang pikiran orang dewasanya terperangkap dalam tubuh anak-anak.”

“Seorang detektif?”

“Ya, detektif seperti itu pasti ada.”

“Woow. Saya tidak menyangka ada orang menarik seperti itu di sekitar sini.”

Lew menatap tajam ke wajahku. Lalu, dia tiba-tiba meraih pipiku dan menariknya.

“O-Owww! Waddah kamu lakukan!”

“Oh, kau tahu, aku tidak bisa menahan diri. Ya ampun, pipimu kenyal sekali, Tuanku. Perasaan yang menyenangkan.”

Protesku masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain saat dia mulai memainkan pipiku menggunakan kedua tangannya.

“Tunggu, benarkah itu? Ya ampun, mereka benar-benar montok dan goyang. Imut-imut sekali!”

“Hmm, coba kulihat… Ah, ya, ini sungguh sensasi yang menyenangkan.”

“Sh-Shdop! Grr… Biarkan aku pergi!”

Setelah terlalu lama menahan wanita mereka, aku berteriak dengan marah dan melepaskan tangan mereka dariku. Kemudian, aku mendorong diriku dari pangkuan Nell, membuat jarak antara aku dan mereka sebelum mengangkat diriku ke ketinggian maksimal dalam posisi yang mengesankan.

“Cukup! Maukah kalian menghentikannya?! Aku tidak peduli betapa anehnya hal ini, kamu tidak punya hak—”

Di tengah-tengah aku berusaha semaksimal mungkin menjaga sikap bermartabat, seseorang menepuk bahuku beberapa kali. Ketika saya menoleh untuk memeriksa, saya menemukan gadis kecil berambut emas keluarga kami di sana.

“Maaf, Iluna, tapi aku agak sibuk kan—”

“YuYu!”

Yup, dia memberiku nama panggilan baru yang misterius. Setelah itu dia segera memelukku erat-erat dari belakang.

“Uhhh… Hei, Nona Iluna?”

“YuYu! Panggil aku ‘kakak’, YuYu!”

“Um, tidak, lihat—”

“Silakan! ‘Kakak Iluna’! Katakan!”

“… Kakak Iluna!”

“Eep! Aku kakak perempuanmu sekarang, YuYu!”

Dia menjerit kegirangan, senang dengan kata-kataku, dan memelukku lebih erat. Aku tanpa sadar merosot dalam genggamannya, tiba-tiba merasa lebih lelah daripada yang bisa kujelaskan. Kenapa tidak ada yang mau mendengarkanku?!

“Oke, YuYu! Katakan ‘aah’!”

“…”

“Katakan ‘aah’…”

“…”

Saat ini saya secara bergiliran diberi makan dengan sendok dari kedua sisi. Kepalaku kosong dari semua pikiran, aku membuka mulut untuk mengambil sepotong dan mengunyahnya.

“Bagaimana menurutmu, YuYu? Apakah ini enak?”

“Apakah… ini enak?”

“Eh… Ya. Enak sekali, Kakak Iluna, Kakak En.”

Dilihat dari cara mereka berseri-seri dan bergoyang kegirangan, kata-kataku telah membuat mereka sangat bahagia. Selain Iluna karena dia selalu ceria, sebenarnya sangat menyegarkan melihat En bertingkah seperti ini. Semua orang selalu mengasuh keduanya karena mereka adalah anak bungsu di keluarga kami, jadi mereka pasti sangat gembira menjadi kakak perempuan untuk suatu perubahan.

Anda mungkin bertanya-tanya tentang Shii. Menariknya, dialah satu-satunya orang yang sikapnya terhadapku tidak berubah meski aku sudah berubah menjadi anak-anak. Saat ini, dia hanya memperhatikan kami seolah dia tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi, yang saya curigai ada hubungannya dengan sifatnya. Meskipun “matanya” tampak seperti mata normal, mereka hanya meniru organ manusia. Bahkan jika dia menyadari bahwa wujudku telah berubah, kemungkinan besar cara dia melihat sesuatu jauh berbeda dari cara kami melakukannya. Sejujurnya, saya selalu penasaran tentang bagaimana sebenarnya dia memandang dunia. Tentu saja bukan rasa ingin tahu setingkat Leila, tapi rasa ingin tahu.

“Tee hee. Sungguh pemandangan yang menawan.”

Pahlawan muda, Nell, duduk di kursi di hadapan kami. Dia menyeringai lebar saat dia melihat Iluna dan En memberiku makan seperti aku masih bayi.

“Kau tahu apa yang membuat ini lebih menawan, Yuki Kecil? Senyuman di wajah manismu yang lebar, bukannya yang seperti itu.”

“Jangan mulai denganku sekarang. Jika kamu memaksaku melakukan itu, aku mungkin akan muntah darah dan pingsan.”

“O-Oh, benarkah begitu? Ya ampun, kamu benar-benar memasukkan banyak kekuatan ke dalam kata-kata itu.”

Sialan, wanita. Jika kamu tahu bagaimana perasaanku saat ini, kamu juga akan merasa sedikit masam.

Sebelumnya, ketika aku sedang memegang kepalaku dan memikirkan cara mengembalikan tubuhku menjadi normal, Lefi memberitahuku jawabannya seolah sudah jelas. Menurutnya, keajaiban dalam ramuan itu sedang menggangguku. Ia bertindak seperti virus dengan menggunakan sihirku sendiri sebagai perantara untuk menyerangku, mempengaruhi tubuhku. Dan entah bagaimana, tubuh anak kecil inilah hasilnya. Kondisiku saat ini seperti pingsan karena flu, yang berarti tubuhku secara alami akan kembali ke keadaan semula pada waktunya.

Mata Iblisku tidak menunjukkannya, tapi Lefi mengatakan bahwa sihirku sudah mulai kembali normal. Dia pikir aku mungkin akan terbebas dari tubuh mungil ini secepatnya besok. Kamus berjalan keluarga kami yang berisi kakak perempuan, Leila, juga mendukungnya. Dia pernah memberitahuku bahwa obat-obatan khusus seperti ramuan yang memiliki efek langsung pada tubuh seseorang, seperti obat ini, dirancang khusus untuk tidak bertahan lama.

Teman-teman, tahukah kalian betapa leganya aku ketika mereka menjelaskan semua itu kepadaku? Jika aku harus tetap dalam bentuk ini selama sisa hidupku, keputusasaan yang diakibatkannya akan menghancurkanku. Aku akhirnya paham bahwa detektif hebat itu terus mengejar orang-orang jahat yang mendalangi dilemanya.

“YuYu! Hei, YuYu! Setelah kamu selesai sarapan, ayo keluar dan bermain.”

“Ya… ayo.”

“Ya, ya, aku akan pergi bersamamu, kakak.”

Aku tersenyum kecut, pasrah dengan nasibku.

“RuiRui, RohRoh, dia pergi ke sana!”

Mendengar kata-kata Iluna, hantu bersaudari tengah dan termuda berlari mengejarku. Boneka yang mereka miliki meluncur di udara saat mereka mencoba menangkapku.

“Ha! Pikirkan lagi! Kamu tidak akan pernah menangkapku dalam wujud detektif hebatku jika kamu tidak berusaha lebih keras!”

“Tidaaaak! YuYu, jangan terbang! Itu sangat tidak adil!”

“Bwa ha ha ha! Lebih menangis! Dengan keadaanku yang sekarang, aku lebih cepat daripada cepat! Tidak ada yang bisa menghentikan saya! Aku sudah mencapai puncaknya!”

Aku terkekeh dengan anggun sambil menggunakan sayapku sepuasnya untuk menghindari gadis kecil yang mendekat.

“Huuu! Baiklah kalau begitu! Kami akan menggunakan serangan gabungan kami padamu!”

“Oh, benarkah? Aku menunggu dengan nafas tertahan. Tapi apapun yang Anda lakukan pasti gagal! Bwa ha ha ha!”

Meskipun suaraku bernada tinggi, aku melakukan yang terbaik untuk tertawa seperti yang dilakukan raja iblis, percaya diri dengan kemampuanku. Dan kemudian, hal itu terjadi.

“Baiklah semuanya! Mari kita lakukan!”

Gadis-gadis kecil itu bergerak secara bersamaan atas sinyal Iluna, menukik ke arahku. Pertama datang si kembar tiga hantu. Mereka membatasi pilihan jalur pelarianku dengan mengejarku dari arah yang berbeda, sambil menjaga jarak yang sesuai antara satu sama lain. Kerja sama tim yang fenomenal, sungguh. Sayang sekali bagi mereka, aku dengan terampil melepaskan diri dari jaring yang melingkari mereka dengan membiarkan diriku terjun bebas. Mengepakkan sayapku dengan agresif, aku berhenti beberapa jarak dari tanah sebelum melanjutkan penerbanganku, kali ini dalam pola zigzag.

Tubuhku saat ini berukuran hampir sama dengan gadis kecil yang lebih besar, yang membuatku lebih aerodinamis dari biasanya. Namun, hanya ada satu masalah, yaitu bakat gadis kecil di keluarga kami yang membedakan mereka dari gadis kecil pada umumnya. Karena aku menurunkan kecepatanku saat mendekati tanah, aku menempatkan diriku tepat dalam jangkauan En. Dia menganalisis gerakan zig-zag saya dan memperkirakan dengan tepat ke mana saya akan pergi selanjutnya. Setelah dia menentukan tempat itu, dia melompat tajam ke arah itu.

En adalah senjata legendaris, jadi bakatnya tidak dapat disangkal. Secara alami, mereka juga terbawa ke dalam bentuk manusia, sehingga menghasilkan kemampuan fisik yang sangat tinggi. Gerakannya yang terampil membuat orang dewasa merasa malu.

Sayangnya baginya, dia selalu berada satu langkah di belakangku. Tubuhku masih anak-anak, tapi kemampuan fisikku pada dasarnya tidak berubah, termasuk penglihatan raja iblisku yang sangat kuat. Aku melihat serangan En yang tiba-tiba dari sudut mataku dan langsung bereaksi, berputar di udara. Aku menangkisnya dengan sayapku, mematikan momentum lompatannya sekaligus membawanya ke tanah agar dia tidak terluka.

Itu semua terjadi dalam waktu kurang dari satu detik. Sebuah “Teknik Keamanan yang Berkenaan dengan Gadis Kecil” yang dikembangkan oleh raja iblis ini untuk mencegah mereka mengalami cedera saat bermain dengan mereka.

“Semoga beruntung lain kali, En! Itu tidak cukup untuk menangkap tiang kapalmu—”

“Sekarang, Shii!”

“’Baik!”

Karena terkejut, aku tersentak untuk melihat ke arah asal suara itu dan berhadapan dengan massa air yang menutupi seluruh bidang penglihatanku. Shii telah berubah ke bentuk slime normalnya.

“Apa yang— Mpf!”

Saya menyadari bahwa Iluna telah secara akurat memperkirakan waktu monolog saya yang biasa. Saat aku lengah untuk mengirimkannya, Shii bergegas menutupi wajahku dengan slimenya, yang secara efektif membutakanku. Pada gilirannya, hal itu menghentikan penerbangan saya. En dan si kembar tiga hantu menolak untuk membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja dan menyerangku, mendorongku ke bawah.

Oke, jam kejujuran. Kemampuan Deteksi Bahayaku telah memperingatkanku tentang Shii yang terbang ke arahku, tapi itu adalah rahasia kecilku. Jika tidak, ini akan terlalu mudah bagi saya, sehingga tidak menyenangkan bagi kami semua.

“Dwaaah?!”

Jadi, begitu saja, saya berputar-putar dalam perjalanan ke bawah. Menjelang akhir, Iluna juga melompat ke arahku, dan kami semua mendarat bersama-sama dalam kerumunan yang campur aduk.

“Tee hee hee! Kami menangkapmu, YuYu! Kamu masih terlalu muda untuk menang melawan kakak perempuanmu!”

Iluna mengintip ke arahku, wajahnya sangat dekat dengan wajahku. Senyumannya yang berseri-seri menunjukkan kebahagiaan dan kemenangan. Imut-imut sekali.

“Ha ha! Ya, sepertinya begitu. Aku tersesat. Bagus sekali, kakak perempuan.”

“Hai. Hei, Guru. Apa yang ingin kamu mainkan selanjutnya?”

“Pertanyaan bagus. Kita habis-habisan bermain kejar-kejaran, jadi…bagaimana kalau kita bermain pasir sekarang?”

“Pasir! Ide bagus, YuYu! Ayo lakukan!”

“Ya… rencana bagus.”

Para saudari hantu itu melompat-lompat kegirangan di udara di sekitarku, diam-diam menyetujui pendapat gadis-gadis lain. Karena semua orang mempunyai pemahaman yang sama, sudah waktunya bagi kami untuk menuju ke tempat seperti taman yang saya bangun di halaman kastil.

“Meskipun Anda memprotes dengan keras, Anda cukup menikmati diri Anda sendiri, bukan, Tuanku?”

Aku tersentak mendengar suara tak terduga itu sebelum menyesuaikan wajahku dan perlahan, dengan sengaja berbalik menghadap pemiliknya—Lew, yang mengawasi kami dengan penuh kasih sayang.

“SS-Suuup, Lew? A-Apa yang kamu lakukan di sini?”

Rasa malu yang luar biasa menguasaiku saat membayangkan dia memperhatikanku karena aku benar-benar bersenang-senang bermain dengan gadis kecil dalam bentuk ini. Aku menggaruk pipiku untuk menutupi perasaan itu sambil juga menghindari tatapannya.

“Oh tidak banyak, hanya menjemur cucian hingga kering. Aku mendengar suara-suara bersenang-senang, jadi kupikir aku akan mengintipnya, tahu?”

Lew menyeringai tajam ke arahku sebelum dia melanjutkan berbicara.

“Senang rasanya melihat kepolosan kekanak-kanakan menemani tubuh kecilmu. Sangat mudah untuk menyebut mereka kakak perempuanmu sekarang, bukan?”

“Dia-Diam! I-Bukannya aku ingin melakukannya pada awalnya—”

“YuYu… Kamu tidak suka memanggil kami kakak perempuanmu…?”

“Eh, t-tidak, aku tahu. Bukan itu yang saya maksud. I-Hanya saja, um, aku sedikit mengalami konflik, dan karena banyak alasan…”

Iluna terlihat agak sedih sekarang, jadi aku buru-buru mencari penjelasan yang bisa memuluskan segalanya.

“Ck, ck. Kamu anak nakal karena membuat seorang gadis menangis, YuYu.”

“Jangan mulai memanggilku seperti itu juga! Ap— Hei! Hentikan!”

Sambil nyengir gila-gilaan, Lew mengangkatku.

“Aku juga sangat ingin memiliki adik laki-laki yang lucu. Sedikit menjengkelkan, tapi tetap saja lucu. Saya benar-benar mengerti mengapa Nell dan Lady Lefi kehilangan akal karena Anda.”

“S-Sial, Lew, hentikan! Jangan menggosok pipimu ke pipiku! Iluna dan yang lainnya sedang menonton!”

“Ya ampun, kamu malu! Betapa lucunya kamu?! Ayolah, sedikit saja tidak ada salahnya. Disana disana. Kamu baik-baik saja.”

Dia sama sekali tidak peduli dengan perasaanku sambil terus menggosok pipi kami.

“Grr… Hanya karena kamu menyukainya bukan berarti aku menyukainya! Saya mungkin terlihat berbeda di luar, tetapi Anda harus tahu betul bahwa di dalam tetaplah saya!

Aku bisa merasakan kehangatannya. Dan pada jarak yang sangat dekat ini, aromanya yang menggoda dan indah menyelimutiku. Sensasi kesemutan yang tak terlukiskan menjalar ke seluruh tubuhku saat pipi lembutnya menyentuh pipiku. Dia sudah sering memeluk dan mengelusku, tentu saja, tapi ini? Menggosok pipi? Jauh lebih memalukan bagi kepekaan saya.

“Apa yang kamu katakan? Meskipun kami masih punya waktu satu tahun sebelum persatuan kami resmi, secara teknis kami adalah pasangan. Anda dapat menganggap ini hanyalah cara lain kita berkomunikasi!”

“Maksudku…kurasa…kau…benar?”

Y-Yah, bagaimanapun juga, kita adalah suami dan istri. Artinya kontak fisik di antara kami tidak terlalu aneh, bukan?

“Saya! Jadi tidak apa-apa bagiku untuk menyayangimu seperti ini, YuYu!”

“LewLew, tidak adil! Kami sedang bermain!”

“Ya… Tidak adil, Lew.”

“Heh heh, maaf sekali.”

Sambil tersenyum riang, dia memelukku erat untuk terakhir kalinya sebelum menurunkanku.

“Saatnya aku pergi. Semuanya, pastikan kalian kembali ke dalam sebelum hari gelap, oke?”

“Oke dokey!”

Iluna dan Shii merespons dengan penuh semangat, tangan kanan mereka terangkat, sementara En mengangguk setuju dalam diam. Di belakang mereka, si kembar tiga hantu meniru Iluna dan Shii, mengangkat tangan kanan boneka yang mereka miliki.

“Aduh Buyung. YuYu, aku tidak mendengar apa pun darimu.”

“…Bagus.”

Lew menyeringai penuh harap ke arahku, dan aku membalasnya setelah beberapa saat, pipiku berkedut.

Tolong, demi cinta semua yang tidak suci, segera kembalilah, tubuh asliku.

Setelah itu, menjelang senja, kami kembali ke dalam dungeon. Geng gadis kecil itu kelelahan berlarian bermain-main, jadi saat kami menuju ke pintu yang terhubung ke ruang singgasana yang sebenarnya, tiba-tiba aku merasa pusing.

“Uh…”

Begitu kuatnya sehingga saya menekan kepala saya dengan satu tangan dan menggunakan tangan yang lain untuk menopang diri saya dengan bersandar ke dinding. Kelelahan melandaku dimana-mana. Dunia berputar hebat dan aku ingin terlempar.

“Hah? Tuan, apakah kamu baik-baik saja?”

Dari sampingku, Shii menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Dia menatapku dengan cemas.

“Y-Ya, a-aku baik-baik saja. Cuma pusing sebentar di sana.”

Meskipun aku mencoba menenangkannya, aku terengah-engah. Saya berdiri di sana seperti itu untuk sementara waktu. Semakin banyak waktu berlalu, rasa pusingnya semakin berkurang hingga akhirnya hilang. Sepertinya tidak terjadi apa-apa.

“Astaga. Apa itu tadi ?”

Saat saya mengucapkan kata-kata itu dengan lantang, saya menyadari perubahan dalam diri saya. Suaraku tidak lagi bernada tinggi. Warna suaranya sudah kembali normal, setelah melewati masa pubertas, suara seorang pria berubah.

Tepat di sana, aku memeriksa seluruh diriku. Lengan, kaki, dan seluruh bagian tubuhku telah kembali ke ukuran dewasa semula. Pakaian anak laki-laki yang saya beli dengan DP robek di beberapa tempat atau menonjol di bagian jahitannya. Aku yakin aku terlihat sangat konyol, tapi saat ini aku tidak terlalu mempedulikannya. Bukan hal yang tidak bisa saya tangani.

“Whoo… Woo-hooo! Aku kembali sayang!”

Aku mengepalkan kedua tanganku dan mengayunkannya ke udara sambil berteriak kegirangan. En yang berada di sebelahku tersentak kaget mendengar suara keras yang tiba-tiba membuatku merasa sedikit bersalah.

“Oh, YuYu, kamu kembali menjadi Yukiki?”

“Mwa ha ha ha! Sayangnya bagimu, YuYu tidak ada lagi! Usia YuYu telah berakhir! Saatnya Raja Iblis Yuki telah tiba!”

“Awww. Sayang sekali. YuYu sangat lucu.”

“Ya… Sayang sekali.”

Maaf, kalian berdua, tapi aku sama sekali tidak punya rencana untuk menjadi YuYu lagi. Aku sudah merasa lebih dari cukup dengan bentuk yang menyedihkan itu. Meskipun harus kuakui bahwa aku mulai menikmati diriku sendiri di tengah jalan. Hanya sedikit, ingatlah, dan hanya karena itu mengingatkanku pada kesenangan masa kanak-kanak.

“Bagus sekali, Guru!”

“Pastilah itu! Baiklah, nona-nona kecil, waktunya pulang. Makan malam dan mandi sudah menunggu kita.”

“Aku sangat lapar!”

Bersemangat karena bisa kembali normal, dan dengan geng gadis kecil yang mengikutiku, aku memutar kenop pintu yang terhubung ke ruang singgasana yang sebenarnya.

◇ ◇ ◇

“Ahhh…”

Menghembuskan napas pelan, aku tenggelam ke dalam bak mandi dengan cipratan air yang bergema . Air panasnya memiliki suhu yang sempurna dan terasa luar biasa di tubuh saya setelah seharian berlarian bermain-main dengan geng gadis kecil. Ngomong-ngomong soal mereka, mereka sedang bersantai di sumber air panas penginapan bersamaku sampai beberapa waktu yang lalu, tapi mereka pergi ketika mereka berdua mulai mengantuk.

Saat ini, Iluna mungkin sedang meringkuk di kasurnya, sementara Shii akan kembali dalam bentuk slimenya, di alam mimpi di atas bantal kesayangannya. En tidak terlihat mengantuk, jadi kupikir dia sedang berkumpul dengan penghuni penjara bawah tanah lainnya. Uangku habis untuk dia menantang Leila bertanding shogi. En sepertinya lebih menikmati shogi dibandingkan permainan papan lainnya. Karena kepribadiannya yang relatif tabah, lawan pilihannya adalah Leila, yang merupakan pemain permainan papan terbaik di rumah kami. Saya selalu berpikir En terlihat sangat keren bermain shogi dengan pakaian ala Jepangnya. Sangat tepat. Lucu, keren, dan praktis tak terkalahkan adalah gadis pedangku.

Sebagai catatan, inilah peringkat semua orang di keluarga saya dalam hal shogi:

Leila

Iluna

En

Aku

Nell

Hantu kembar tiga

Lew

Lefi

Shii

Lebih sering daripada tidak, si kembar tiga hantu bermain sebagai trio. Kami menganggapnya sebagai unit tunggal, itulah sebabnya saya mengurutkannya bersama-sama. Peringkat ini hampir sama dengan permainan papan lainnya, hanya dengan sedikit fluktuasi untuk peringkat ketiga dan di bawahnya.

Selain Leila, Iluna-lah yang harus diwaspadai. Sejujurnya saya menganggap kejeniusannya luar biasa. Dia sangat garang, sangat pandai dalam permainan papan, berseri-seri dan bertingkah seperti biasanya sepanjang waktu. Jurus biadab yang dilakukannya sambil tersenyum riang sudah cukup membuat lawannya pingsan karena ketakutan. Kami hanya tidak akan membicarakan tentang bagaimana saya belum pernah melihat orang melakukan hal itu.

Ketika kami pertama kali mulai bermain permainan papan, aku merasa dia menahan diri dalam permainannya. “Kau tahu, Nak, kau tidak akan memberikan manfaat apa pun kepada siapa pun jika kau tidak bermain sebaik mungkin,” kataku padanya. Rupanya dia mencamkan nasihat itu, karena sejak itu, Iluna tidak terkalahkan melawan semua orang kecuali Leila. Dan tentu saja, dia selalu mengalahkan kami dengan senyuman di wajahnya.

Dugaanku adalah kecerdasannya tidak masuk akal, sama seperti pembantu keluarga kami yang sangat terpelajar. Itu membuat pertandingannya melawan En sangat menarik untuk ditonton juga. Belum lagi setiap kali kami bermain di luar dan saya melawan mereka, Iluna selalu menjadi komandan mereka. Misalnya, dia mengambil peran sebagai ahli taktik dalam permainan bertahan hidup yang kami mainkan belum lama ini.

Sebaliknya, ada pesaing di peringkat terakhir. Cukup mengejutkan, itu bukanlah Lefi melainkan Shii. Tapi menurutku dia tidak terlalu jahat karena dia mungkin tidak ingat peraturan. Dia sering mengatakan hal-hal seperti “Oopsi! Aku melakukan kesalahan!” sambil berseri-seri dengan riang. Tapi sungguh menggemaskan ketika dia melakukan itu, jadi dia sendiri tidak terkalahkan. Benar-benar hewan peliharaan bawah tanah kami yang mengharukan.

Jadi, itulah aku, pikiran-pikiran tak jelas itu berkeliaran di pikiranku saat aku dengan santai menikmati bak mandi sendirian, saat pintu kamar mandi terbuka. Hah? Aku menyentakkan kepalaku untuk melihat Lefi, Lew, dan Nell.

“Apa-”

Masing-masing hanya memiliki sehelai handuk yang melilit tubuhnya. Lefi berpose agresif, lengannya terlipat. Lew berdiri di sampingnya, tampak canggung sekaligus senang. Dan Nell tampak sangat malu, mati-matian memegangi handuknya agar tidak jatuh.

Anggota badan mereka yang ramping dan kulit mulus dan telanjang yang dibiarkan terbuka oleh handuk membuat pemandangan yang sangat erotis. Sejujurnya, aku merasa akhirnya terbiasa melihat Lefi telanjang setelah sekian lama dia berparade seolah-olah itu bukan apa-apa, tapi melihat barang yang disembunyikan seperti ini memberikan pukulan yang jauh lebih kuat. Sedikit misteri memang bermanfaat, ya?

Fakta bahwa mereka hanya mengenakan handuk membuat lekuk tubuh mereka semakin terlihat jelas. Sial, hanya dengan melihat tulang selangka mereka membuatku—

Melalui kekuatan kemauan semata, aku mengalihkan pandanganku yang membeku dari bagian tubuh mereka dan entah bagaimana berhasil membuat mulutku yang menganga membentuk kata-kata.

“K-Kalian? A-Apa-apaan ini?”

“Kenapa kamu begitu terperangah? Bukankah kita sudah sering mandi bersama sebelumnya?”

“Ya, aku bersamamu ! T-Tapi tidak dengan mereka berdua di belakangmu! Kenapa mereka ada di sini juga?!”

“Oh, baiklah, um… Lefi mendorong kita untuk melakukannya, kamu tahu.”

“A-Dan itu dia, Tuanku.”

“Apakah ras humanoid tidak melakukan aktivitas semacam ini dengan pasangannya?”

“Y-Yah, mandi seperti ini bukanlah kebiasaan di tempat asalku, jadi aku sebenarnya tidak yakin.”

“Sama untuk ku. Kami manusia serigala hanya mandi di sungai. Meskipun sekarang saya tidak bisa membayangkan hidup tanpa pemandian.”

“Saya setuju. Pikiran bahwa aku tidak mampu membersihkan diriku dengan cara yang begitu mulia lagi-lagi membuatku muak.”

Memutuskan bahwa percakapan telah selesai setelah itu, mereka bertiga duduk di bangku mandi di bawah pancuran dan mulai mencuci diri. Biasanya, mereka melepas handuk itu terlebih dahulu.

“…Haaaa.”

Aku mengalihkan pandangan dari mereka, alih-alih memusatkan perhatian pada padang rumput dan langit malam sambil menarik napas dalam-dalam . Buang semua pikiran duniawi dari pikiran Anda. Aku tidak ternoda seperti cermin yang dipoles dan tenang seperti air yang tenang. Saya melepaskan diri saya dari segala keterikatan sehingga saya dapat mencapai pencerahan sejati.

Namun, dua lainnya tidak sama dengan Lefi. Tenang saja, Yuki. Aku merasa semuanya akan berakhir jika aku menunjukkan reaksi apa pun pada mereka saat ini. Selain itu, saya punya anak kecil di rumah saya. Tidak baik jika didikan mereka menunjukkan— Tunggu sebentar.

Memikirkannya dengan jernih, aku menyadari bahwa situasi ini berbeda dari saat Nell meminum darahku karena semua orang di sini saat ini adalah orang dewasa. Saat-saat ketika aku dan ketiganya berakhir bersama tanpa geng gadis kecil jarang terjadi di penjara bawah tanahku. Jadi mungkin ini bukan masalah besar? Mungkin ini kesempatan baik bagi kita untuk menyerah pada godaan dan…melakukan hal-hal yang dilakukan pria dan wanita bersama-sama?

Tidak tidak tidak. Apa aku sudah kehilangan akal sehatku? Kami baru saja mandi bersama sekarang. Tepat. Hal yang sangat wajar bagi pasangan suami istri. Sama sekali tidak ada yang salah dengan itu. Namun secara teknis, Lefi adalah satu-satunya istri resmiku . Manakah yang membuat “pacar” menjadi istilah yang tepat untuk Lew dan Nell? Meski aneh, saya mendapati diri saya lebih malu dengan kata “pacar” daripada “istri”.

Saat aku melakukan pertarungan mental internal yang sengit dengan diriku sendiri, sesuatu yang lembut tiba-tiba menekan punggungku.

“Wah!”

“Berdoalah untuk menjelaskan gumaman rahasiamu, Yuki.”

Setelah selesai mandi sedikit lebih awal dari dua orang lainnya, Lefi berjalan ke arahku. Dia memelukku, memelukku dari belakang, sambil menyandarkan dagunya di bahuku. Dia menyeringai nakal, menatap wajahku dengan menggoda dari samping.

Aroma manisnya menggelitik hidungku. Pipiku terasa panas saat pipinya bergesekan, dan jantungku berdebar kencang saat merasakan sensasi dadanya di punggungku. Aku pikir aku sudah terbiasa menyentuh Lefi, tapi mungkin itu lebih berdasarkan kasus per kasus.

Situasi kami saat ini hanya memperkuat kecurigaanku bahwa Lefi adalah seekor rubah betina yang jahat. Dia sungguh senang mempermainkanku hanya untuk membangkitkan semangatku.

“I-Itu tidak penting.”

“Jika kamu berkata begitu. Tetap saja, aku cukup kecewa dengan perubahan transformasi kekanak-kanakanmu. Kamu adalah makhluk kecil yang menggemaskan. Bingkai khusus milikmu ini tidak begitu menawan.”

“ Maaf aku tidak bisa menggemaskan. Bagaimana kalau aku bertingkah seperti anak kucing untuk mengubah pikiranmu?”

“Hah ha! Saya tidak akan menyangkal godaan untuk menyaksikan tontonan seperti itu, tetapi Anda boleh menahan diri pada kesempatan ini.”

Sambil tertawa, dia melepaskanku dan terjun ke dalam bak mandi. Tepat di pangkuanku, entah kenapa.

“H-Hei!”

“Apa?”

“Jangan berikan itu padaku! Kenapa kamu duduk di pangkuanku?!”

“Kenapa, ada apa? Saya selalu melakukan ini.”

“Hanya saja ini berbeda dari biasanya?!”

Merasakan pantatnya tepat di pangkuanku membuatku… mudah tersinggung. Dalam banyak hal.

“Kalian berdua sangat dekat, bukan? Aku agak iri.”

“Yah, tidak mengherankan. Mereka sudah saling kenal paling lama dari semua orang di sini.”

Nell dan Lew juga turun ke dalam bak mandi sambil mengobrol. Berbeda dengan Lefi yang telanjang bulat, mereka kembali membungkus diri dengan handuk. Tapi karena basah, handuknya menempel sangat erat. Hal itu sangat menekankan payudara mereka, yang sejajar dengan permukaan air.

Ngomong-ngomong, kecuali geng gadis kecil, ini adalah peringkat ukuran payudara di rumah kami:

Leila

Nell

Lew

Lefi

Leila adalah yang pertama tanpa tergoyahkan. Pakaian membuat Nell tampak tampak ramping, tetapi di baliknya ia memiliki tubuh yang bagus, dan sepasang pakaiannya cukup bagus. Lew dan Lefi pada dasarnya terikat karena tidak banyak perbedaan antara angka mereka. Namun, jika dilihat sekarang, aku harus mengatakan bahwa payudara Lew sedikit lebih besar.

Wheeew… Jika mereka tahu apa yang kupikirkan saat ini, mereka akan menguburku di dalam hutan.

“H-Hei, nona-nona? Apa yang menyebabkannya? Karena aku harus memberitahumu, aku sangat malu di sini.”

Sebesar apa pun bak mandi yang kubuat ini, pasti sempit dengan empat orang dewasa di dalamnya. Ada juga bahaya bagaimana tubuh mereka terus-menerus bergesekan dengan tubuhku karena Nell dan Lew duduk di kedua sisiku dan Lefi masih di pangkuanku. Rasanya seperti saya berada di tengah ladang ranjau; Saya benar-benar terkepung.

“Maksudku, kamu bukan satu-satunya, Tuan Yuki. Tetapi…”

“Tetapi hanya saat ini kami bisa berduaan dengan Anda, Tuanku. Tapi itu tidak berarti kita membenci keadaan kita yang biasa. Tidak sama sekali, karena hidup itu menyenangkan setiap hari.”

Keduanya bertukar pandang, tersenyum malu-malu.

“Kau mendengarnya, Yuki. Tanpa momen seperti ini, kita sebagai orang dewasa tidak akan mempunyai kemewahan untuk berbincang panjang lebar. Karena itulah aku mendorong mereka berdua untuk menemaniku malam ini.”

“Yah, kamu ada benarnya.”

Pada awalnya, hanya Lefi dan aku yang tinggal di penjara bawah tanah ini. Tapi sekarang, jumlah kami jauh lebih banyak. Saya tidak pernah membayangkan memiliki penghuni sebanyak ini ketika saya pertama kali terbangun di dunia ini. Tapi meski aku menikmati kebisingan dan keaktifan, dan betapa aku senang menghabiskan waktu bersama anggota keluarga penjara bawah tanahku, tidak dapat disangkal kurangnya waktu khusus orang dewasa.

“Kalau begitu, apa yang sedang dilakukan orang lain? Iluna dan Shii tertidur?”

“Ya mereka melakukannya. En dan Leila sedang memainkan permainan yang disebut show-gi ketika kami berangkat ke tempat ini.”

“Aku tahu… Sial, aku benar-benar tidak tahu apa yang akan kulakukan tanpa Leila. Aku berhutang banyak padanya.”

“Memang. Kehidupan di sini akan menjadi bencana tanpa dia. Berkat dia kita bisa menghabiskan waktu seperti ini. Ah, ngomong-ngomong, sudahkah kamu mempertimbangkan untuk menjadikan Leila sebagai istri? Selain yang kecil, dia sendiri yang tidak dimasukkan dalam kelompok kami.”

“Dia benar, Tuanku. Mengapa kamu tidak menikahi Leila juga?”

Mereka membicarakan topik itu tanpa basa-basi hingga aku hanya bisa tersenyum masam.

“Nona-nona, itu alasan yang buruk untuk menikahi seseorang. Apakah kamu mengerti betapa tidak sopannya menikahi seseorang hanya karena kamu merasa tidak enak karena dia dikucilkan?”

“K-Kau tahu, aku bisa mengerti apa yang kalian berdua katakan, tapi Tuan Yuki benar. Perasaan adalah yang terpenting di sini,” Nell beralasan dengan mereka. Senang rasanya mengetahui bahwa dia masih memiliki akal sehat meskipun penghuni penjara bawah tanahku cukup banyak mempengaruhinya akhir-akhir ini.

“Nell… aku sangat senang bisa bertemu denganmu.”

“Tunggu apa? Mengapa kamu mengatakan hal seperti itu sekarang ?”

Bingung, dia menanyaiku. Aku hanya membalasnya sambil tertawa.

Saya dapat merasakan panas tubuh istri saya yang terpancar dari tempat kulit kami bersentuhan dan gerakan-gerakan kecil mereka saat bernapas. Sungguh luar biasa betapa nyaman dan rileksnya sensasi tersebut.

Sepertinya kami hanya berbicara membuatku sedikit tenang. Jantungku tidak lagi berdebar kencang seperti kereta barang yang melaju kencang; sekarang hanya cukup cepat. Bekerja untuk saya.

Aku merasa seperti orang bodoh karena memikirkan hal ini saat ini, tapi mereka bertiga yang mengelilingiku begitu dekat benar-benar menunjukkan betapa besarnya mereka mencintaiku. Aku berada di puncak dunia yang menakutkan ini. Dan mereka semua adalah wanita yang bisa saya sebut sebagai istri saya. Sangat sulit untuk dijelaskan, tetapi setidaknya untuk mencobanya, saya…senang. Kebahagiaan membanjiri setiap pori-pori tubuhku. Bermain-main, berpelukan, hanya bersama mereka—tidak ada kebahagiaan yang lebih besar.

“…”

Tanpa pikir panjang, aku mengulurkan tanganku dan melingkarkannya pada Nell dan Lew, menariknya lebih dekat. Lalu, seperti yang dia lakukan sebelumnya padaku, aku menjatuhkan daguku ke bahu Lefi dan menyandarkan kepalaku padanya.

“Ahhh…”

“M-Tuanku…”

“Oho, ada apa ini sekarang? Tampaknya kegugupanmu sudah hilang, Yuki, jika kamu bisa begitu berani sekarang. Apakah kamu ingin kami menyukaimu?”

Aku tertawa menanggapi keceriaan Lefi sebelum berbicara.

“Naaah. Aku hanya berpikir bahwa aku benar-benar mencintai kalian semua.”

Menurut kata-kataku, semuanya memerah, dan yang pasti bukan karena air panas.

“Ap— K-Anda harus memperingatkan kami sebelum mengatakan hal-hal seperti itu, Tuan Yuki.”

“D-Dia benar, Tuanku. A-Sungguh mengejutkan.”

“Hmm… Jadi kamu juga mampu menyuarakan omong kosong sentimental seperti itu. Sungguh tidak terduga.”

Ya, menurutku memang begitu. Aku yakin aku tidak akan mengatakan semua ini jika aku tidak berada dalam suasana hati yang tidak biasa. Kenyataan bahwa begitu mudahnya curhat kepada mereka tentang kedalaman perasaanku terhadap mereka hanyalah bukti betapa menenangkannya suasana saat ini. Bersantai di pemandian air hangat dan berpelukan dengan wanita yang saya sukai adalah hal yang terbaik. Sial, aku bahkan tidak butuh kata-kata untuk menyampaikan kesenangan saat ini.

Dan kemudian, membiarkan getaran baik menenggelamkanku, sebuah pikiran acak tiba-tiba muncul di kepalaku dan keluar dari mulutku.

“Kau tahu, aku masih belum tahu dari mana ramuan itu berasal.”

Terlebih lagi, efeknya telah hilang sebelum aku benar-benar mengetahui cara kerjanya. Meski aku berbicara dengan cukup santai, Lefi mengejang sesaat. Tentu saja aku tidak melewatkannya.

“Nyonya Lefi? Mungkin Anda punya jawaban atas teka-teki saya?”

“T-Tidak, aku yakin aku tidak melakukannya. K-Kamu pasti salah.”

“Bu. Bendungan. Le. Fi?”

“Y-Yah, um, kamu tahu…”

Penekanan kuat saya pada namanya menyadarkan dia bahwa jignya sudah habis. Pasrah pada nasibnya, dia mulai berkeringat dan memberikan penjelasannya.

“Saya baru ingat ini setelah kejadian itu. Apakah Anda ingat bahwa Anda membeli beberapa ramuan beberapa waktu lalu karena Anda ingin melakukan penelitian tentang efeknya?”

“Ya.”

Kupikir membuat ramuan sendiri akan membantu mengurangi konsumsi DPku sedikit, jadi aku memutuskan untuk menyelidiki bahan-bahannya. Satu-satunya temuan saya adalah bahwa cairan itu mengandung sihir dalam jumlah besar, tetapi komposisinya sedikit berbeda dari sihir manusia. Singkatnya, saya telah belajar jongkok.

“Pada… Saat itu, saya juga tertarik dengan prosesnya. Karena itu, saat kamu tidak melihat, aku mengambil salah satu botol dan menuangkan banyak sihirku ke dalamnya, serta berbagai bahan. Namun, tidak ada hal penting yang terjadi, dan saya segera merasa bosan, setelah itu saya mengembalikan botol itu ke tempat kerja Anda… ”

Lefi memalingkan wajahnya dariku dan tertawa lemah, berusaha mati-matian untuk keluar dari acar yang dia alami.

“Uhhh, Nona Lefi? Bukankah kamu baru saja memberitahuku hari ini bahwa aku ‘menuai apa yang aku tabur’? Hmm? Hmmm ?”

“A-Benarkah? Y-Yah, tidak peduli siapa yang menciptakannya—yang aku tidak akui sebagai aku—kamulah yang memilih untuk meminumnya. Dan Anda melakukannya sepenuhnya atas kemauan Anda sendiri. Jadi sebenarnya Anda menuai apa yang Anda tabur, ya?”

“Hah. Ya, kamu agak ri— Tidak, sial, kamu tidak benar! Jangan mengalihkan perhatianku!”

“Bwaaah?!”

Aku bangkit dari bak mandi dengan perasaan marah, yang membuat Lefi, yang duduk di pangkuanku, terjatuh dengan kepala lebih dulu ke dalam air. Dia muncul dengan tergagap dan terbatuk-batuk.

“A-Apa yang kamu lakukan?! Kamu memaksaku menelan air panas dalam jumlah banyak!”

“Diam! Seluruh kegagalan itu adalah kesalahanmu ! Apakah kamu tahu betapa sulitnya hari ini bagiku karena dorongan bodohmu?!”

“B-Pernah munafik! Kamu tidak terlihat begitu tidak senang saat bermain-main dengan anak-anak kecil!”

“Jangan biarkan penampilan membodohi Anda! Aku berada dalam keadaan yang serius sepanjang hari ini berkat pantat bodohmu!”

“B-Betapa mudahnya bagimu untuk mengubah ceritamu sesuai kebutuhanmu! Terlebih lagi, saya tidak menghargai cara bicara Anda yang tidak sopan!”

“Lew, haruskah kita pulang tanpa mereka?”

“Ide bagus. Saya pikir mereka akan melakukannya untuk sementara waktu, jadi ini saat yang tepat bagi kita untuk pergi.”

“Maaf sekali, Lefi! Tapi kamu harus memaafkanku, karena saat ini, aku tidak bisa bertingkah seperti orang yang kamu inginkan!”

Hmph. Seperti yang kamu katakan, saat ini, kamu hanyalah seorang pria yang tidak sopan ! Seorang bajingan! Seandainya kamu hanya mengingat sedikit saja dari bagaimana dirimu saat masih kecil—”

Dari sudut mataku, aku melihat Nell dan Lew saling tersenyum sedih karena ledakan emosi kami, lalu keluar dari bak mandi. Tapi Lefi dan aku tidak peduli. Kami terus melakukannya tanpa kenal lelah. Kurasa lebih banyak bukti kedekatan kami.