Bab 1: Klan Manusia Serigala

Larut malam. Kota perbatasan Alfiro. Dua pria berdiri di gang belakang, di bawah naungan kegelapan yang begitu hitam sehingga bahkan cahaya bulan pun tidak bisa menembusnya. Salah satu dari mereka mengenakan tudung yang menutupi matanya dan yang lainnya bersandar ke dinding, wajahnya bengkak karena memar.

“Berbicara. Apa yang Anda tahu?”

Kata-kata itu datang dari pria yang menyembunyikan wajahnya di balik tudung kepalanya—Belgrus Groll, seorang therianthrope dengan telinga anjing. Pria yang lain mengutarakan jawabannya dengan terburu-buru, wajahnya kaku.

“A-aku tidak tahu detailnya, oke?! Yang aku tahu hanyalah sindikat yang dulunya bertanggung jawab atas wilayah ini dihancurkan oleh raja iblis dan bawahannya!”

“Oh? Dan urusan apa yang dimiliki raja iblis di kota ini?”

“D-Menurut rumor yang beredar, sindikat itu menculik putrinya. Penculikan itu membuatnya sangat marah, dan dia datang ke sini untuk menyerang. Membawa serta seekor naga yang tinggal di hutan.”

Sifat serakah manusia benar-benar tidak dapat diselamatkan. Raja iblis adalah orang bodoh yang bodoh, semuanya menikmati kekuasaan. “Menahan diri” adalah kata yang sudah lama mereka lupakan. Namun keserakahan manusia juga tidak kalah besarnya.

Belgrus mendengus mengejek, karena dia mendapati keberadaan kedua makhluk itu menjijikkan. Kemudian, dia terus menginterogasi pria lainnya.

“Pertanyaan selanjutnya. Pasti ada binatang buas—bukan, budak selain manusia di kota ini. Budak perang serta penjahat yang ditangkap. Bagaimana dengan mereka?”

“I-Para budak yang bisa bertarung ada di medan perang, baik pria maupun wanita. Sedangkan sisanya, raja iblis membawa mereka bersamanya ketika dia mengambil putrinya. Dan itu bukan rumor. Banyak orang melihatnya melakukannya dengan mata kepala mereka sendiri!”

Jadi begitu. Sebagai imbalan atas nyawa mereka, manusia mengorbankan budak itu kepada raja iblis. Artinya putrinya, Lewin Groll, kini berada di tangan binatang terkutuk itu.

“Di mana raja iblis ini tinggal?”

“Aku tidak tahu. Tapi konon, dia dan bawahannya berasal dari Hutan Iblis di utara kota ini.”

Hutan Iblis, ya? Belgrus pernah mendengar nama itu. Wilayah yang belum dipetakan yang dihuni oleh monster-monster yang menakutkan dan kuat. Jika dia ingin pergi ke sana, dia harus bersiap sepenuhnya dan perlengkapannya lengkap.

Mungkin karena sikap pilih kasihnya, tapi Lewin luar biasa cantik. Dan raja iblis hanya setia pada seleranya sendiri. Belgrus bisa menebak kebobrokan seperti apa yang dialami putri kesayangannya di tangan monster itu. Saat dia membayangkannya, dia tanpa berpikir panjang menggeretakkan giginya dengan marah, yang jauh lebih tajam daripada gigi manusia mana pun.

“Aku sudah memberitahumu semua yang aku tahu! Cukup, bukan?! Jadi biarkan aku gaaah—”

Sebelum dia bisa berteriak lebih keras, Belgrus meninju wajah pria itu cukup keras hingga membuatnya terbang. Setelah memastikan bahwa dia tidak sadarkan diri, Belgrus berbalik dan berjalan pergi. Sekarang dia mengetahui lokasi putrinya, dia tidak punya alasan untuk berlama-lama di tempat ini.

Penglihatan malam manusia serigala jauh lebih baik daripada manusia, memungkinkan dia untuk menyelinap dalam bayang-bayang di sini dengan mudah. Tapi pada akhirnya, ini adalah kota manusia, dan tinggal terlalu lama berisiko membuat penduduknya menghadapi bahaya yang tidak perlu. Akan lebih baik baginya untuk mundur sesegera mungkin, terutama setelah tujuan selanjutnya ditentukan.

“Akhirnya… aku akan segera ke sana, Lewin…”

Dia mengepalkan tinjunya erat-erat sebagai tekad, lalu berlari ke titik pertemuan dimana rekan-rekannya menunggu.

Putrinya, pada waktu yang hampir bersamaan.

“Tuanku, coba tebak!”

“Sup, Lew?”

Yuki memberikan respon malas pada gadis berseragam pelayan bertelinga anjing bernama Lew. Dia sedang berbaring, membolak-balik buku.

“Um, Tuanku? Saya akan sangat menghargai jika Anda dapat menambahkan lebih banyak semangat ke dalam suara Anda.”

“Mm, salahku. Mari kita ulangi.”

Dia meletakkan buku itu di sebelahnya.

“Tuanku, coba tebak!”

“Ada apa, Lew?!”

Menanggapi jawaban antusiasnya, Lew merentangkan satu tangannya dan berbicara sekeras-kerasnya.

“Dengarkan dan kagumlah! Lihatlah dan kagumlah! Saya telah menyerap ajaran Anda dan akhirnya mencapai penguasaan! Seni legendaris ‘Tinju Ilahi Pembantu’!”

“Oho! Akhirnya kamu sudah menguasainya, katamu?! Kalau begitu buktikan padaku kekuatanmu! Perdaya aku dengan gerakanmu!”

Yuki bangkit dan berdiri dengan gagah, lengannya akimbo, seperti sedang menguji seorang penantang.

“Terserah Anda, hal itu akan dilakukan, Tuanku! Rasakan segudang teknik rahasiaku dengan tubuhmu!”

“Mwa ha ha ha! Ayo, Lew! Tunjukkan pada Raja Iblis Agung Yuki semua kemampuanmu!”

Nell dan Lefi bertukar komentar kosong, memperhatikan Lew dan Yuki dari dekat.

“Keduanya benar-benar akur, bukan?”

“Memang. Dua burung yang berbulu bodoh pasti berkumpul bersama. Mereka selalu menjadi lebih bersemangat setiap kali mereka bertingkah seperti itu.”

Klan manusia serigala belum mengetahui bahwa Lew menjalani hari-harinya dengan bermain-main dengan gembira.

e𝗻u𝓂a.i𝓭

◇ ◇ ◇

Suatu hari yang tenang beberapa saat setelah Nell datang untuk tinggal bersama kami.

“Baiklah, Nona Lewin Groll.”

“A-Ada apa, Tuanku? Kamu terlihat sangat serius di sana.”

Jawaban Lew tidak tenang karena aku memanggilnya dengan nama lengkapnya.

“Silahkan duduk. Di sebelah sini.”

Aku duduk dengan gaya seiza dan menepuk tempat di hadapanku, mendorongnya untuk berjalan ke arahku. Gadis bertelinga anjing itu tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Terlihat agak takut, dia dengan hati-hati duduk dengan cara yang sama.

“Baiklah, Nona Lewin Groll. Jika Anda tidak keberatan, saya ingin mengajukan pertanyaan.”

“A-Apa itu, Tuanku?”

“Apakah kamu mungkin menyembunyikan sesuatu dariku?”

“M-Menyembunyikan sesuatu? Darimu? Aku rasa tidak. A-Aku jelas tidak menyembunyikan fakta kalau aku memecahkan piring—”

Lew tersentak dan buru-buru menutup diri. Bukan itu yang ingin kuketahui, tapi aku akan meminta Leila membicarakannya dengan tegas nanti.

“Untuk lebih jelasnya, yang ingin saya ketahui adalah tentang keluarga dan rumah Anda.”

“Ngh!”

Dia menarik napas dalam-dalam dan membeku. Saya tahu dia akhirnya mengerti apa yang ingin saya diskusikan, jadi saya terus berbicara.

“Berdasarkan apa yang diberitahu padaku, sepertinya kamu saat ini sedang melarikan diri. Apakah saya berhak melakukannya, nona muda?”

“I-Itu Leila, bukan?! Dia sudah memberitahumu, bukan?!”

“Benar, tapi dia tidak bisa disalahkan. Apakah kamu benar-benar berpikir ini adalah sesuatu yang seharusnya kamu sembunyikan dariku?”

“Urk. Um… A-aku minta maaf…”

Aku melihat keringat dingin mengucur di wajah gadis bertelinga anjing itu saat dia meminta maaf kepadaku dengan suara setipis buluh. Ketika aku tanpa sadar menghela nafas berat, dia tersentak sebagai jawaban.

“Dengar, aku senang kamu mau tinggal di sini bersama kami. Sejujurnya, saya benar. Tapi koreksi aku jika aku salah, kamu tinggal bersamaku setelah diculik, kan? Itu tidak bagus, Lew. Meskipun ini salahku juga karena tidak berpikir lebih keras mengenai situasi kita.”

Sampai sekarang, saya belum membicarakan keluarga dan latar belakang mereka dengan penghuni penjara bawah tanah lainnya. Sebagian karena fakta bahwa saya menganggap kelompok kecil kami sebagai unit keluarga, tetapi alasan terbesarnya adalah Iluna. Karena semua kerabatnya telah dibunuh, aku berhati-hati untuk tidak mengangkat topik itu sama sekali. Namun jika dipikir-pikir lagi, saya seharusnya tidak bersikap acuh tak acuh terhadap masalah ini.

Leila adalah contoh sempurna. Dia ditangkap oleh manusia saat bepergian sendirian, jadi aku tahu bahwa apa pun yang kukatakan atau lakukan, dia bersikeras mengambil tanggung jawab atas dirinya sendiri. Dia adalah wanitanya sendiri. Ditambah lagi, Leila sendiri telah memberi tahu adik perempuannya bahwa dia baik-baik saja tinggal bersama kami ketika kami bertemu dengan gadis di ibu kota dunia iblis. Singkatnya, saya tidak mempermasalahkan bagaimana Leila ingin mengatasi masalahnya.

Tapi—dan ini adalah “tetapi” yang besar—diculik saat melarikan diri dari rumah? Itu adalah cerita yang sama sekali berbeda. Amit-amit Iluna pun memutuskan untuk kabur dari rumah dan akhirnya menghilang tanpa jejak. Apa yang akan saya lakukan dalam situasi itu? Hanya ada satu jawaban: segera mulai mencari dia dengan putus asa dan habis-habisan. Dan aku akan menghancurkan segala sesuatu yang menghalangi jalanku untuk menemukannya, baik itu neraka atau air pasang.

Kamu ingin tahu apa lagi yang Leila ceritakan padaku? Ternyata Lew adalah putri dari kepala klannya. Hal pertama yang muncul di kepala saya ketika saya mengetahuinya adalah, “Tidak mungkin.” Jelas sekali sangat kasar, tapi aku tidak bisa disalahkan karena terlalu banyak berpikir mengingat bagaimana Lew berperilaku. Semakin aku memikirkannya setelah itu, semakin banyak hal yang mulai masuk akal. Menjadi seorang gadis yang terlindungi menjelaskan betapa kikuknya dia dalam melakukan pekerjaan rumah.

Sedikit informasi menarik itu juga membuat situasi saat ini menjadi lebih buruk. Sebagai kepala klan, ayahnya mungkin akan segera mengerahkan seluruh rakyatnya untuk mencari putrinya, yang keberadaannya masih belum diketahui. Dia mungkin ingin membalas dendam yang menyakitkan pada siapa pun yang menculiknya juga.

Tentu saja, aku kemungkinan besar akan menjadi sasaran balas dendam tersebut karena Lew saat ini bekerja untukku. Dari sudut pandangku, dia tinggal bersamaku dan semua orang di penjara bawah tanah atas kemauannya sendiri karena dia ingin aku mempekerjakannya setelah aku menyelamatkannya saat itu, tapi dari sudut pandangnya… Yah, dia tidak akan melakukannya . aku tidak tahu semua itu, kan? Skenario terburuk harus menjadi satu-satunya hal yang ada dalam pikirannya.

“Ugh… T-Tolong maafkan aku. Aku… Sebenarnya, aku tidak terlalu akur dengan keluargaku… Sepertinya aku tidak ingin kembali lagi…”

Keragu-raguan dalam suara Lew dan raut wajahnya jelas menunjukkan ketidaknyamanannya terhadap topik tersebut. Sebagai tanggapan, saya menghembuskan napas pelan.

“Lalu bagaimana kalau aku ikut ke rumahmu bersamamu? Jika keadaan menjadi tidak pasti atau apa pun, aku akan membawamu kembali bersamaku, meskipun aku harus melawan keluargamu untuk melakukannya. Jadi pulanglah sekali ini saja, oke?”

e𝗻u𝓂a.i𝓭

“Hah…? A-Apakah kamu serius, Tuanku? Kamu benar-benar akan ikut denganku?”

Lew mengangkat kepalanya, menatapku seperti anak anjing terlantar yang takut untuk percaya bahwa dia akhirnya berhasil diselamatkan. Aku tersenyum kecut padanya.

“Ya. Karena aku akan kesepian tanpamu.”

Dia mendengus sambil menangis.

“Te-Terima kasih banyak, Tuanku! A-aku tidak menyangka kamu begitu peduli padaku!”

“Maksudku, siapa lagi yang harus aku celupkan ke dalam dungeon?”

“Itulah satu-satunya tujuan yang saya layani?!”

“Hei, jangan ketuk. Anda adalah harta karun berupa lelucon dan cerita yang menunggu untuk terjadi. Kau benar-benar berbakat dalam hal itu, kau tahu. Jadi ya, aku pasti sedih tanpamu.”

“Bagaimana kamu bisa mengatakan hal-hal buruk seperti itu dengan senyuman yang menyegarkan di wajahmu, Tuanku?!”

Dia memukul bahuku berulang kali dengan tinjunya, lalu mulai berteriak.

“K-Kamu jahat sekali! Kembalikan rasa terima kasihku!”

Tentu saja, yang kulakukan hanyalah terkekeh histeris. Tertawa begitu keras hingga aku hampir kencing di celana.

Teman-teman, pembicaraan itu terjadi kemarin.

“Hmm…?”

Peta tiba-tiba terbuka dengan suara mendesing saat aku sedang berburu dengan hewan peliharaan bawah tanahku. Seperti biasa, ini menandakan adanya penyusup. Saya pergi untuk memeriksa berapa banyak dan mengetahui bahwa kali ini adalah sekelompok orang.

“Ah, sial!”

“Ada apa, Tuan Yuki?”

Aku merengut tanpa berpikir dan Nell menanyaiku, suaranya bingung. Dia ikut bersama kami karena dia ingin melihat-lihat hutan.

“Ya ampun… ada penyusup.”

“Penyusup? Di ruang bawah tanah?”

“Oh, ya, aku tidak pernah memberitahumu. Kalau begitu, aku akan memberitahumu sekarang. Berkat fitur penjara bawah tanah, saya langsung tahu kapan pun orang memasuki wilayahnya.”

“Wooow… Aha! Jadi begitulah caramu mengetahui tentangku saat pertama kali aku datang.”

“Ya, paprika.”

Selagi ngobrol dengannya, aku membuka frame lain di layar Maps dan melihat gambar yang dikirimkan oleh Evil Eye, pemanggilan tipe golemku, dari para penyusup. Kelompok yang memicu titik merah berkedip di Maps bukanlah manusia. Ternyata, mereka sebenarnya adalah therianthropes. Khususnya, manusia serigala. Ras yang sama dengan Lew. Jumlahnya lebih dari lima puluh tetapi kurang dari seratus. Bagaimanapun aku menganalisis situasinya, orang-orang ini pasti ada hubungannya dengan pembantu rumah tangga kami yang ceroboh.

Dia memohon padaku untuk “T-Tolong, beri aku waktu untuk mempersiapkan diri secara emosional!” jadi aku menunda perjalanannya sebentar. Jika aku tahu hal-hal buruk akan menimpa kipas angin, aku akan menyeretnya pulang lebih cepat daripada nanti. Atau mungkin tidak, karena kita akan merindukan mereka sepenuhnya, apalagi kita pergi ke sana dan mereka menuju ke sini. Sebenarnya, waktu mereka tepat. Mereka yang datang kepada kita mungkin sebenarnya merupakan anugerah.

“Uh-oh, spageti-o. Ini tidak bagus. Mereka benar-benar diserang.”

Berbeda dengan manusia yang berjalan ke dalam hutan sebelumnya, orang-orang ini tidak memiliki alat ajaib yang dapat mengusir monster. Dari kelihatannya, mereka tersandung ke wilayah penjara bawah tanahku hampir secara tidak sengaja dalam upaya mereka untuk melarikan diri dari monster yang tanpa henti mengejar mereka melalui Hutan Iblis. Dan sepertinya monster-monster itu telah mengejar mereka selama beberapa waktu. Tetap saja, anggota klan manusia serigala tampaknya merupakan spesimen yang luar biasa, dilihat dari serangan balik mereka yang terkoordinasi dengan baik. Mereka melawan sambil menghindari korban jiwa di pihak mereka. Meski begitu, berdasarkan apa yang bisa kulihat dari gambar yang dikirim oleh Evil Eye, jumlah korban luka tampaknya perlahan namun terus bertambah.

Aku tidak bisa mengabaikan ini begitu saja. Mereka akan dimusnahkan jika aku melakukannya. Hati nurani saya pasti tidak akan membiarkan saya beristirahat jika saya membiarkan orang-orang Lew mati tanpa berusaha membantu. Selain itu, menyelamatkan mereka berarti mereka akan berhutang padaku, yang mungkin memberiku kesempatan untuk mendiskusikan situasi Lew dengan mereka secara damai. Meskipun mempunyai motif tersembunyi, aku menyadari bahwa satu-satunya pilihanku adalah menyelamatkan mereka.

“Seorang laki-laki harus melakukan apa yang seharusnya dilakukan laki-laki, menurutku… Kalian harus keluar dulu dan membunuh monster-monster yang mencoba memangsa orang-orang buas itu. Oh, tapi tunggu. Mereka mungkin akan mencoba menyerangmu karena mereka tidak tahu bahwa kamu adalah orang baik, jadi larilah segera setelah kamu mengurus monster itu, lalu tunggu aku di dekatmu.”

Orochi si ular merah, Yata si gagak, Byaku si Bakeneko, dan Seimi si peri air mengikuti instruksiku dan segera mulai bekerja. Dalam beberapa saat, mereka menghilang dari pandangan kami.

“Rir, bawa Nell pulang. Maaf, Nell, perburuan monster sudah selesai. Tunggu aku kembali di ruang bawah tanah.”

“Grr.”

“Oke, mengerti. Berhati-hatilah. Kami semua akan berada di sana saat Anda kembali.”

Dia tersenyum padaku, lalu menoleh ke Rir. Dengan ucapan “Tolong dan terima kasih, Rir,” dia melompat ke punggungnya. Saya menyaksikan mereka berlomba menuju gua yang menjadi pintu masuk ruang bawah tanah saya.

e𝗻u𝓂a.i𝓭

“Sepertinya itu berarti sudah waktunya bagiku untuk berperan sebagai pemandu misterius.”

◇ ◇ ◇

Saya menemukan manusia serigala di ruang yang agak terbuka. Mereka yang terluka berada di tengah kelompok sementara para pejuang yang masih bisa bertarung mengepung mereka. Mereka sedang beristirahat, tetapi semua orang tetap waspada. Peta memberi tahu saya bahwa tidak ada makhluk bermusuhan di sekitar saya.

Hewan peliharaan saya sedang melawan monster agak jauh dari lokasinya. Tampaknya mereka berhasil menarik perhatian para monster. Sial, kapan mereka menjadi begitu baik? Dan tanpa aku sadari. Saya bertanya-tanya apakah bimbingan Rir berperan. Saya berani bertaruh bahwa memiliki bawahan yang kompeten akan membuat segalanya jauh lebih mudah baginya.

Aku menuju ke arah kelompok manusia serigala dengan pikiran-pikiran yang terlintas di kepalaku. Meskipun jarak antara kami jauh, para prajurit yang membentuk tembok luar merasakan kehadiran tak dikenal yang mendekati kelompok mereka dan segera mengambil posisi bertarung, senjata telah siap. Saya harus ingat bahwa mereka dapat melihat musuh dari jarak yang cukup jauh.

Hei, bukankah pendengaran dan penciuman Lew juga bagus? Terutama hidungnya. Tujuh puluh persen dari keseluruhan waktu, dia dapat menebak dengan tepat apa yang Leila atau saya buat di dapur saat dia nongkrong di ruang singgasana yang sebenarnya. Pasti merupakan sifat khusus manusia serigala.

“Yo. Aku di sini.”

Aku melangkah melewati rerimbunan pepohonan dan mengumumkan diriku sendiri—tapi itu hanya membuat mereka semakin waspada terhadapku, jika tatapan tajam mereka bisa menjadi indikasi. Itu, dan juga bagian di mana mereka tidak menurunkan senjatanya satu inci pun. Tolong. Sama sekali tidak mengharapkan reaksi ini. Aku tahu mereka masih akan mewaspadaiku, tapi tetap mempertahankan senjata mereka? Wack.

“Anda! Apakah kamu monster penipu ?!

“Hah? Tidak, hanya orang biasa…”

“Sepertinya kami akan mempercayaimu dengan mudah! Beritahu kami mengapa orang sepertimu berada di hutan liar seperti ini!”

Ahhh, sekarang aku melihat cahayanya. Karena keberadaan kami, mereka rupanya mengira aku adalah sejenis monster.

“Ya ampun… Anggap saja tidak penting siapa atau apa aku saat ini. Maksudku, bisakah kamu dengan jujur ​​memberitahuku bahwa kalian punya waktu untuk mendiskusikannya sekarang?”

“Nh…!”

Aku menemani ucapanku dengan pandangan sekilas ke belakang mereka, ke arah mereka yang terluka. Saat mereka melihatku melakukannya, ekspresi mereka semakin mengeras. Kemarahan dan kesusahan di wajah mereka memberitahuku bahwa mereka tahu betapa sulitnya situasi yang mereka hadapi. Sebagai sebuah kelompok, mereka belum cukup menginjak garis antara hidup dan mati, tapi mereka sudah memiliki beberapa orang yang telah mengalami berbagai macam penyakit. anggota badan terkoyak. Jika mereka tidak segera mendapatkan perawatan medis, kemungkinan besar mereka akan meninggal karena kehabisan darah.

“Saya tahu tempat yang aman di mana Anda bisa merawat luka Anda. Jika Anda mengikuti saya, Anda semua akan diselamatkan. Dan jika tidak…itu urusanmu. Lakukan apa yang kamu inginkan.”

e𝗻u𝓂a.i𝓭

Membawa mereka kembali ke penjara bawah tanah juga berarti konfrontasi dengan Lew, yang sudah terlalu lama dia tunda. Jika mereka memilih untuk tetap tinggal, aku memutuskan untuk melakukan sedikit perburuan monster dengan hewan peliharaanku. Cukup untuk memberi kesempatan pada manusia serigala untuk mundur. Ini mungkin latihan kecil yang menjengkelkan, tapi hati nurani saya tetap jernih. Saya harus melakukan apa yang saya bisa untuk membantu. Mereka adalah keluarga Lew, jadi aku tidak mungkin meninggalkan mereka. Aku hanya benar- benar berharap mereka akan memilih untuk pergi bersamaku karena aku benar-benar tidak berminat untuk bertempur.

Mungkin pikiranku terlihat di wajahku karena karena alasan tertentu, mereka diam-diam mulai mendiskusikan pilihan mereka di antara mereka sendiri. Tentu saja, sikap waspada mereka tidak goyah. Saya menunggu dengan sabar, tangan terlipat, dan setelah beberapa saat, sepertinya mereka sampai pada suatu kesimpulan. Salah satu orang, seorang pemuda, melangkah maju dengan agresif dan menatap tajam ke arah saya sebelum menjawab.

“Katakan padaku… akankah kami menyesal menaruh kepercayaan kami padamu?”

“Dari sudut pandang saya, satu-satunya hal yang bisa saya katakan adalah ‘percayalah’. Aku tidak berencana melakukan hal buruk, jadi anggap saja itu sesukamu.”

“…Dipahami. Kami akan mempercayai Anda. Turunkan senjatamu.”

“T-Tapi, bos! Kita bisa terus maju! Kita bisa terus berjuang! Anda tidak bisa meminta kami untuk berhenti di sini, di semua tempat!”

“Saya berterima kasih atas pengabdian Anda, sungguh. Namun kami menderita lebih banyak kerusakan daripada yang saya perkirakan. Penting bagi kami untuk berkumpul kembali sekarang dan menempatkan diri kami pada posisi yang lebih baik di masa depan.”

“Dipahami!”

Manusia serigala di sekitarnya mengakui kata-kata pemuda itu dan menyimpan senjata mereka. Kemudian, mereka mulai melakukan persiapan yang diperlukan untuk mengangkut korban luka.

“Ohhh, kamu pasti pemimpin manusia serigala.”

“Saya. Nama saya Belgrus Groll dan saya memimpin keluarga Groll. Saya berhutang budi kepada Anda atas bantuan Anda pada kesempatan ini.”

Mari kita periksa statistiknya, ya? Yup, seperti dugaanku. Nilai-nilainya adalah yang tertinggi di grup, dan dia menyandang gelar “The Werewolf Alpha”. Yang mana yang menjadikannya ayah Lew? Sial, kawan, kamu jauh lebih muda dari yang kubayangkan. Demi Pete, dia bahkan belum terlihat berumur tiga puluh. Ketika Leila memberitahuku bahwa dia adalah pemimpin klan mereka, aku baru saja membayangkan seorang pria tua, tapi jelas aku sudah sangat melenceng.

Tunggu sebentar. Misalkan dia berumur sekitar tiga puluh, kurang lebih. Kapan tepatnya dia menikah? Punya anak? Jika ingatanku benar, Lew berumur tujuh belas tahun. Itu berarti dia menikah pada usia tiga belas tahun dan segera melahirkannya. Tidak mungkin. Tidak ada cara yang aneh…

Aku tahu! Dia terlihat muda. Dia sebenarnya lebih tua. Yup, itu pasti itu. Jika usianya sekitar tiga puluh lima tahun, ia akan mendapatkan Lew pada usia sekitar delapan belas tahun. Itu jauh lebih masuk akal. Yup, kedengarannya bagus. Saya akan melakukannya.

“Jadi kamu ayah Lew, kan?”

“Ngh! Kamu tahu tentang putriku?!”

Ayahnya tersentak mendengar namanya. Ekspresi intens terlihat di wajahnya saat dia menginterogasiku lebih jauh.

“I-Itu artinya kamu adalah d-raja iblis?!”

“Hah? Ya, aku—”

“K-Kamu monster pengecut! Kamu menipu saya! Aku akan mengambil nyawamu di sini meskipun itu berarti mengorbankan nyawaku!”

Kemarahan meledak di dalam dirinya dan dia menarik senjata yang tergantung di pinggangnya, mengacungkannya ke arahku. Apa?

“T-Tunggu sebentar, ayah Lew. Ini jelas bukan apa yang Anda pikirkan.”

“Diam, raja iblis! Saya telah mendengar perbuatan jahat Anda! Jangan berpikir kamu akan membodohi kami lagi!”

Kepala klan manusia serigala melolong marah. Apa sih yang Lew’s pops dengar tentang aku?! Aku benar-benar tidak ingat melakukan sesuatu yang cukup buruk hingga menyebabkan seseorang membentakku seperti ini.

Tidak, tunggu… Kurasa aku memang mengundang Lew untuk tinggal di penjara bawah tanahku setelah aku menyerang kota manusia. Sangat mungkin manusia telah salah mengartikan penyelamatanku dan budak-budak lain sebagai imbalan atas kerumitan yang telah mereka lakukan padaku sejak awal. Fakta bahwa dia datang jauh-jauh ke sini untuk mencarinya membuatku berpikir dia mendapatkan informasinya dari seseorang di Alfiro—informasi yang kemungkinan besar dilebih-lebihkan untuk memperburuk reputasiku yang sudah buruk.

e𝗻u𝓂a.i𝓭

Berengsek. Jika aku tahu segalanya akan berakhir seperti ini, mungkin sebaiknya aku meminta Rir untuk tetap di sini. Tidak, itu tidak akan membantu. Meskipun saya menganggapnya sebagai keluarga, kalung di lehernya menandai dia sebagai hewan peliharaan. Dan karena manusia serigala menganggap fenrir sebagai makhluk suci, alih-alih kehadirannya meyakinkan dia bahwa aku tidak bersalah, kalung itu mungkin hanya akan membuat ayahnya dan orang-orangnya semakin kesal.

“Tenanglah, bos. Putrimu aman. Jika kamu ikut denganku, kamu akan melihat sendiri bahwa aku mengatakan yang sebenarnya.”

“Aku tidak percaya padamu!”

“Oke, bagaimana kalau ini? Percaya atau tidak, tidak ada keraguan bahwa tinggal di sini berarti kehancuran. Karena kamu berada dalam situasi tenggelam atau berenang, kenapa tidak percaya saja padaku?”

“Aku tidak akan mendengar lagi pengkhianatanmu, raja iblis! Kematian adalah sesuatu yang kita persiapkan hati dan pikiran kita sebelum kita mengambil langkah pertama dalam perjalanan ini! Masing-masing dari kita akan mati dalam pertempuran jika itu berarti mengakhiri hidupmu yang tidak berharga!”

Ughhh… Kau membunuhku, anak kecil! Sungguh menyebalkan, sumpah. Aku tahu dia bisa melihat di wajahku betapa muaknya aku dengan semua ini. Tetap saja, aku mencoba yang terbaik untuk membuatnya mendinginkan jetnya.

“Saya tidak tahu siapa yang memberi tahu Anda apa, tapi saya yakin mereka berbohong. Bagaimanapun juga, kita membuang-buang waktu untuk berdebat di sini, jadi bisakah kamu tenang saja—”

Seketika, sang alpha berlari ke arahku. Dia membuatku benar-benar lengah karena aku sama sekali tidak berniat berkelahi dan aku berniat meyakinkannya. Aku buru-buru mengambil tindakan mengelak, tapi ayah Lew bergerak sangat cepat sehingga aku tidak bisa mengelak tepat waktu. Tendangan depannya mengenai perutku, meledakkanku dan membuatku menabrak pohon, hingga hancur berkeping-keping. Awan debu muncul di sekitar tempat saya mendarat.

“Berdiri! Aku akan mencekikmu di sini dan saat ini!”

“Oh ya? Dipahami. Kurang paham.”

Masih terbaring di tanah, aku menggerakkan lenganku dan tiba-tiba membuka celah di angkasa. HPku tidak turun banyak sama sekali, tapi aku tidak bisa memungkiri kalau aku agak kesal saat ini. Aku mengeluarkan pedang besar dari Inventory—pedang kayu tumpul yang kugunakan untuk latihan—dan menusukkannya ke tanah seperti tongkat, menggunakannya sebagai pengungkit untuk menarik diriku ke atas secara perlahan.

Bagus. Terserah Anda. Ayah Lew, rekan-rekannya, siapa pun. Aku tidak peduli lagi. Tentu saja aku tidak akan membunuh mereka, tapi betapapun mereka membencinya, aku akan memastikan mereka mendengarkan apa yang kukatakan.

◇ ◇ ◇

“Selamat datang kembali, Yukiki!”

“Ah, kamu sudah kembali. Yuki, apa itu?”

Ketika saya muncul di area padang rumput penjara bawah tanah saya, saya menemukan Lefi sedang mengawasi gadis-gadis kecil saat mereka bermain. Dia menatap ke arahku dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Aku… Jangan tanya.”

Sekelompok besar manusia serigala sedang berkumpul di belakangku. Aku meminta hewan peliharaanku membantuku mengangkut mereka ke ruang bawah tanah, mendorong dan mendorong mereka melalui pintu ketika kami sampai di sini. Dan biar kuberitahu ya, itu sama sekali bukan jalan-jalan di taman. Siapa yang mengira mengangkut orang yang tidak sadarkan diri akan sangat merepotkan? Bukan aku, itu sudah pasti. Seharusnya aku tidak menjadi liar seperti itu hanya karena aku sudah lebih marah dari sarang lebah selama sepersekian detik di sana.

“Haah… Yo, bangunlah, Tuan Alpha.”

Aku menampar wajah ayah Lew berulang kali dan dia akhirnya mengerang, perlahan membuka matanya.

e𝗻u𝓂a.i𝓭

“Di-Dimana aku…?”

“Tempatku. Aku membawa kalian semua ke sini saat kalian tidur siang sebentar.”

Suaraku rupanya mempunyai efek yang sama seperti seember air dingin pada wajah karena matanya terbuka lebar. Dan begitu saja, dia kembali ke dunia nyata.

“K-Kamu! Kamu berani membunuh bangsaku—”

“Bruh, bisakah kamu menggunakan matamu? Mereka semua masih bernapas.”

Dia menatapku dengan ekspresi tidak percaya sebelum buru-buru berbalik untuk memeriksa bawahannya.

“Ngh…! B-Bagaimana ini bisa terjadi?! Tidak ada satu pun yang menunjukkan tanda-tanda cedera! Bahkan yang sebelumnya terluka!”

“Sudah kubilang, bukan? Bahwa aku akan menjaga mereka jika kamu mengikutiku pulang.”

“Itu… Itu benar, Alpha. Raja iblis ini menyembuhkan kita semua. Memang benar, dia tanpa ampun dalam upayanya untuk melumpuhkanmu dan yang lainnya…”

Aku tidak memberi makan pedang besarku pada orang yang terluka parah ketika aku berada dalam fase mengamuk, jadi untungnya, salah satu dari mereka menjaminku saat aku merengut ke arah pemimpinnya. Mereka adalah manusia serigala pertama yang aku gunakan ramuannya—setelah aku melumpuhkan semua orang yang berniat merasakan murka raja iblis ini, tentu saja. Setelah orang-orang dengan luka yang tidak berhubungan dengan raja iblis pulih, mereka membantu kami membawa rekan-rekan mereka yang tidak sadarkan diri ke ruang bawah tanah.

“Kamu… Apa maksudnya—”

Ayah Lew tidak pernah menyelesaikan kalimat itu.

“Nona Lefi, saya membawa makanan ringan— Hah?”

Aku tidak bisa memutuskan yang mana, tapi Lew punya pilihan waktu yang paling tepat atau paling buruk, karena dia memilih saat yang tepat untuk berjalan melewati pintu yang menghubungkan padang rumput dengan ruang singgasana yang sebenarnya.

“L-Lew?!”

“Aduh! B-Ayah?!”

Karena terkejut, Lew hampir menjatuhkan nampan yang dibawanya. Tapi Lefi selangkah lebih maju dan mengambilnya dari tangannya sebelum jatuh ke tanah. Keju Louise, Lew. Kamu melihat ayahmu untuk pertama kalinya entah sampai kapan dan hal pertama yang keluar dari mulutmu adalah “Geh!”? Kuharap si doofus tahu bahwa satu-satunya alasan dia ada di sini adalah karena dia mengkhawatirkannya.

“L-Lew! Kamu aman selama ini?!”

Ayah Lew bergegas ke arahnya, jelas-jelas diliputi emosi, dan mengayunkannya ke dalam pelukannya. Dia memeluknya dengan sekuat tenaga.

“A-Ayah, hentikan! Saya tidak ingin Tuanku dan yang lainnya melihat saya seperti ini!”

“Kh… Hrngh… Aku kira kamu sudah mati!”

Pria itu langsung menangis.

“Tidak bisakah kamu membunuhku begitu saja kapan pun kamu mau?! Seperti yang Anda lihat, saya penuh dengan kehidupan! Tunggu sebentar! Apa-apaan ini?! Apakah kamu membawa seluruh klan bersamamu?! Dan kenapa banyak dari mereka yang tidak sadarkan diri?!”

“Oh, sebenarnya itu aku. Salahku.”

“Ah, aku mengerti. Kalau begitu menurutku itu masuk akal— Tidak! Tidak, tidak! Semua ini tidak masuk akal! Dimulai dari alasan kalian semua ada di sini!”

Lew terus mengoceh dengan gelisah, masih diremas sampai mati oleh ayahnya. Dia sangat bingung dengan semua ini. Sejujurnya, sama.

“Maafkan aku. Sepertinya saya salah memahami situasinya.”

“Jangan khawatir, kawan. Terjadi pada saya lebih sering daripada yang Anda kira.”

Aku mengangkat bahu untuk mengikuti tanggapanku. Aku senang dia akhirnya berpikir dengan kepala dingin dan tenang. Tentu saja, seluruh cobaan ini sangat memusingkanku, tapi, yah, aku sudah mengalahkan dia dan orang-orangnya, jadi aku anggap saja itu air di bawah jembatan. Karena dia adalah keluarga Lew dan semuanya.

Tetap saja, istilah “raja iblis” sepertinya masih tetap terkenal. Itu benar-benar membuatku bertanya-tanya apa sebenarnya yang telah dilakukan raja iblis di dunia ini hingga mendapat reputasi buruk, dan tampaknya hal itu sudah diketahui secara luas. Kau tahu, setelah dipikir-pikir lagi, mungkin aku tidak ingin tahu.

◇ ◇ ◇

“Begitu… Tuan Yuki, dengan rendah hati saya mohon maaf. Kamu telah berbuat banyak untuk putriku, namun aku…”

Ayah Lew duduk bersila di lantai. Dia meletakkan kedua tangannya ke bawah dan dengan menyesal menundukkan kepalanya.

“Tolong, jangan khawatir tentang hal itu. Sejauh yang saya ketahui, semua itu adalah masa lalu.”

“Saya tidak punya kata-kata untuk membalas kemurahan hati Anda. Dalam kebodohanku, aku menyerangmu meskipun kamu adalah penyelamat anakku. Saya tidak punya alasan untuk mengeluh jika Anda ingin membunuh saya. Semua ini… karena putriku yang bodoh!”

e𝗻u𝓂a.i𝓭

“Hah!”

Lew duduk di samping ayahnya, ekspresi bosan di wajahnya. Setidaknya sampai dia memukul kepalanya dengan tinjunya. Kemudian, dia mengeluarkan suara kesakitan yang konyol dan tercekik.

“Hrk… B-Ayah, itu menyakitkan…”

“Diam, putriku yang bodoh! Tahukah kamu berapa banyak orang yang bermasalah dengan kebodohanmu?! Untungnya bagi kami, tidak ada kematian yang bisa Anda alami! Tapi satu kesalahan saja bisa dengan mudah menyebabkan hal itu!”

Ayah Lew berteriak marah padanya sementara dia dengan hati-hati menekan kedua tangannya ke atas kepalanya. Ya, itu pasti menyakitkan.

“Aku tidak akan menyangkal bahwa aku merasa tidak enak dengan semua itu. A-Dan aku berterima kasih kepada semua orang yang mengkhawatirkanku, tentu saja, tapi…tapi ketika kamu sampai pada hal itu, itu salahmu, ayah! Tidak peduli seberapa banyak aku bilang aku benci gagasan itu, kamu menolak untuk mendengarkan! Kamu terus saja mendorong semua pembicaraan tentang pernikahan!”

“Dan aku masih tidak mengerti kenapa kamu membuat keributan seperti itu! Lynaught adalah pria yang baik!”

“Pernikahan, ayah! Pernikahan itu sendiri adalah masalah yang saya hadapi! Saya tidak ingin menikah! Tahukah kamu seberapa jauh perbedaan usia kita?! Dia setidaknya sepuluh tahun lebih tua dariku!”

“Itu berarti dia mampu menafkahimu! Dia kuat dan dapat diandalkan! Seorang pria muda dengan masa depan yang menjanjikan!”

“Apakah kamu benar-benar percaya dengan kata-kata yang keluar dari mulutmu saat ini?! Apakah kamu tahu betapa sombongnya dia sebenarnya ?!

Aku terkekeh sedih mendengar pertengkaran ayah-anak yang tiba-tiba muncul, lalu menyela sebelum menjadi semakin tidak terkendali.

“Hei, hei, kalian berdua santai saja. Anda membuat segalanya menjadi tidak nyaman bagi semua orang, terutama orang-orang di belakang Anda.”

Aku menyentakkan daguku ke arah manusia serigala lain yang sedang bersantai di belakang mereka. Mereka memperhatikan pemimpin mereka dan anaknya dengan ekspresi canggung, tidak mampu dan mungkin tidak mau ikut campur.

Saat ini kami berada di penginapan bergaya Jepang di belakang kastil, yang selalu saya gunakan untuk tamu. Khususnya ruangan besar yang berperan sebagai area resepsi. Lew dan ayahnya duduk di hadapanku sementara anggota klan lainnya mengambil tempat di belakang mereka. Secara teknis, hanya anggota penting Clan Groll yang menunggu dengan tenang di sini. Semua orang ada di ruangan lain.

Maaan, aku senang sekali aku membuat penginapan ini. Ini adalah produk dari salah satu fase awal saya yang sangat kreatif, namun sejujurnya saya tidak pernah menyangka bahwa ini akan mendapatkan manfaat sebanyak yang telah diperoleh sejak pembuatannya.

Selama pelarian singkat saya dari kenyataan, pertarungan verbal antara orang tua dan anak semakin memanas.

“Dan kuat, kakiku! Tuanku menahan diri ketika dia melawan kalian semua dan dia masih mengalahkanmu dari atas, bawah, dan ke samping!”

“Eh, Nona Lew? Bagaimana kalau kita tidak mengungkit hal itu lagi?”

“Grr…”

Wajah sang alpha berubah ketika ucapan Lew tampaknya tepat sasaran.

“Aku…tidak akan menyangkal bahwa Tuan Yuki adalah individu yang menakutkan. Tapi dia tidak relevan dengan diskusi yang sedang berlangsung!”

“Bagaimana?!”

“Karena saya bilang begitu! Dan bahkan jika aku tidak melakukannya, Tuan Yuki bukanlah kekasihmu atau tunanganmu! Oleh karena itu, dia tidak ada hubungannya dengan ini! Katakan padaku aku salah!”

“Argh!”

Kali ini Lew memekik marah. Wajahnya berkedut seolah kata-kata ayahnya telah membuatnya sakit hati. Uhhh, mengintip? Bisakah Anda tidak menggunakan saya sebagai amunisi untuk argumen Anda? Terimakasih banyak.

“Bagaimanapun, kamu akan pulang bersama kami! Kami tidak bisa menyusahkan Tuan Yuki atau yang lainnya lagi, apalagi anggota klan kami di desa yang masih mengkhawatirkanmu!”

“Tidak, aku tidak akan pergi! Aku ingin tinggal disini! Saya sudah memutuskan bahwa saya akan tinggal di sini bersama semua orang!”

“Kamu akan berhenti membuat ulah kekanak-kanakan seperti itu!”

“Saya tidak membuat ulah! Ini adalah sesuatu yang saya putuskan untuk hidup saya !”

“Haah…”

Aku menghela nafas kelelahan karena aku tidak melihat pertengkaran mereka akan berakhir dalam waktu dekat. Jadi aku mengencangkan pinggangku dan berbicara kepada mereka dengan lebih tegas kali ini.

“Baiklah, aku akan menghentikan kalian berdua di sana. Ayah Lew, kamu tidak bepergian sejauh ini hanya untuk bertengkar dengannya, kan?”

“Nh… Memang benar, kamu berhak melakukannya. Saya minta maaf karena berperilaku memalukan.”

Menyadari betapa kasarnya dia, ayah Lew sedikit menundukkan kepalanya ke arahku dan menegakkan postur tubuhnya.

“Lew, kamu juga harus berhenti marah. Apa pun alasannya, Andalah yang harus disalahkan seratus persen atas semua ini.”

“Urk… A-aku minta maaf, Tuanku.”

Saat aku melihat ekspresi sedih di wajahnya, aku menghela napas pelan, lalu menoleh ke arah ayahnya yang duduk di sebelahnya.

“Jadi, Ayah Tuan Lew. Izinkan saya memberi tahu Anda pendirian saya mengenai semua ini sebagai orang luar. Aku sudah mengenal Lew lebih lama dibandingkan kalian semua, jadi jika kalian bertanya padaku di pihak mana aku berada, itu pasti dia. Singkatnya, saya tidak punya rencana untuk mengirim Lew kembali bersamamu.”

e𝗻u𝓂a.i𝓭

“Apa katamu?”

Tatapannya menajam dan aku bertemu langsung sebelum melanjutkan.

“Aku akui Lew membuat kesalahan karena tidak pulang ke rumah sekali pun, dan aku sudah berniat memaksanya pulang sebelum kamu muncul. Tapi hanya itu yang akan saya izinkan. Selama Lew mengatakan dia ingin tinggal di penjara bawah tanah ini, aku tidak punya keinginan untuk menyerahkannya.”

“M-Tuanku…”

Lew tampak sangat tersentuh oleh kata-kataku. Saya memperhatikannya dari sudut mata saya sementara saya terus berbicara dengan ayahnya.

“Maksudku, dia benar-benar baru saja berhasil melakukan pekerjaannya sebagai pelayan, kau tahu? Jika saya membiarkannya pergi sekarang, semua kerja keras yang saya lakukan untuk mengajarinya cara melakukan pekerjaan rumah dengan benar akan sia-sia. Dan aku tidak bisa memilikinya. Tidak, Tuan, saya tidak bisa.”

“M-Tuanku?!”

Lagipula, baru satu tahun berlalu sejak dia menjadi karyawan perusahaan penjara bawah tanahku. Praktik bisnis yang baik mengharuskan karyawan baru tetap bekerja di perusahaan minimal selama tiga tahun, meskipun mereka membenci pekerjaannya. Jika tidak, mereka berisiko memberikan dampak negatif terhadap peluang mereka mendapatkan posisi yang lebih baik di tempat lain.

“M-Tuanku, saya sudah membawanya bersama Anda! Kenapa kamu selalu harus menyelesaikan denganku sebagai inti ceritanya?!”

“Mudah! Karena dari semua penghuni penjara bawah tanah, Anda memiliki reaksi terbaik! Itu membuatmu layak diintimidasi!”

“Apakah kamu benar-benar harus terdengar begitu bersemangat saat mengatakan itu?!”

Aku tertawa terbahak-bahak melihat ekspresi Lew yang kecewa. Tapi aku belum selesai.

“Ha ha! Maaf, aku tidak bisa menahan diri. Itu hanya lelucon, jadi jangan lihat aku seperti itu. Kamu tahu aku peduli padamu. Oh, tapi aku jelas tidak bercanda karena tidak menyerahkanmu pada ayahmu.”

Aku mengalihkan pandanganku dari Lew kembali ke ayahnya saat aku mengatakan bagian terakhir itu.

“Yah, baiklah… Kalau begitu, maksudmu kamu tidak akan mengizinkan putriku kembali ke keluarganya, di mana dia seharusnya?”

“Bingo. Saya akan sedih tanpa dia, begitu pula semua orang di keluarga kami. Ditambah lagi, Lew sendiri mengatakan dia ingin tinggal di sini, dan saya tidak punya alasan untuk menentang keinginannya.”

Jika dia bilang dia benar-benar ingin pulang, aku akan membiarkannya, meski aku akan sangat melankolis karenanya. Tapi dia tidak mengatakan itu, jadi semuanya baik-baik saja. Saya tidak punya alasan untuk berkompromi.

“Lagipula, Lew sudah dewasa kan? Mengapa tidak membiarkan dia menjalani hidupnya sesuai keinginannya?”

“Itulah logika ras lain. Kami manusia serigala hidup dengan kode yang berbeda. Adalah tanggung jawab orang tua untuk menjaga anak-anaknya. Terlebih lagi, putriku ini belum menikah. Merupakan hak orang tua juga untuk menentukan pasangan dan masa depan anaknya. Dewasa atau tidak, saya tidak bisa dan tidak akan mentolerir sikap egois. Oleh karena itu, saya akan membawa pulang putri saya.”

Kristus. Saya akhirnya mengerti mengapa Lew melarikan diri dari rumah. Pria ini sangat keras kepala sehingga tidak heran dia menjadi sangat frustrasi padanya. Aku mendapati diriku merasa agak jengkel dengan argumen egoisnya , jadi aku tidak berusaha menyembunyikan ekspresi mencemooh di wajahku ketika aku melontarkan tanggapanku.

“Kamu melupakan sesuatu yang penting, ayah sayang? Saya seorang raja iblis. Mungkin tidak berarti banyak dari saya, tapi persetan dengan kode Anda. Persetan dengan kode ras apa pun , dalam hal ini.”

Kali ini, wajahnya yang mengejang karena tidak senang.

“…Tuan Yuki. Saya berhutang budi kepada Anda karena telah menyelamatkan nyawa putri saya dan juga nyawa kami. Namun, betapa pun besarnya utang kami kepada Anda, pernyataan Anda tidak dapat diterima. Tolong, saya meminta pengertian Anda tentang masalah ini.”

“Saya tidak membutuhkan hutang Anda. Satu-satunya alasan aku menyelamatkan kalian adalah karena kalian adalah orang-orang Lew. Jika tidak, aku akan menutup mata. Anda menuai apa yang Anda tabur dan semua musik jazz itu. Anda juga tidak harus menerima apa yang saya katakan. Untuk lebih jelasnya, saya tidak memberikan saran atau apa pun. Saya hanya menyatakan fakta—memberi tahu Anda apa yang telah saya putuskan.”

Ayah Lew tidak berkata apa-apa sambil memelototiku. Aku balas menatap tanpa bergeming. Ketegangan memuncak saat kami saling merengut tanpa berkata-kata. Lalu, akhirnya, dia menghela napas dalam-dalam dan berbicara. Ekspresinya sekarang tegas, seolah dia telah sampai pada suatu kesimpulan.

“Kamu… telah menyatakan niatmu dengan cukup jelas. Saya tahu betul bahwa Anda juga tidak akan berkompromi. Maka aku akan menyampaikan kepadamu keinginanku .”

Dia berhenti sejenak, lalu berbicara sekali lagi tanpa ragu-ragu.

“Temui aku di luar, Raja Iblis Yuki. Aku menantangmu untuk berduel.”

◇ ◇ ◇

“Ayah, kamu tidak punya peluang untuk menang, jadi aku sarankan kamu membatalkan ini. Terutama setelah tuanku mengalahkanmu saat dia menahan diri.”

“Bah, tidak ada yang pasti. Seseorang harus mencobanya atau dia tidak akan pernah tahu.”

“Kecuali dalam hal ini kamu sudah dikalahkan sekali…”

“Alfa. Saya juga merasa bahwa Anda harus mundur dari duel tersebut. Dia menyelamatkan hidup kami dan merawat Lady Lew juga. Saya memahami perasaan Anda, Tuanku, tetapi mengetahui bahwa Lady Lew aman sudah lebih dari cukup bagi kami. Belum lagi betapa bahagianya dia dengan hidupnya, dia—”

“Seperti saya peduli! Kamu akan tetap diam, Bizgar!”

Ayah Lew melipat tangannya, sikapnya yang keras kepala dengan jelas menunjukkan bahwa dia tidak berniat mendengarkan keduanya. Lew dan seorang manusia serigala di masa puncak hidupnya menghela nafas dengan putus asa secara bersamaan.

“Bizgar… Terima kasih telah mendukungku. Dan aku benar-benar menyesal aku mempunyai sifat bodoh terhadap seorang ayah.”

“Jangan pikirkan itu, Nyonya. Bagaimanapun, ini juga bagian dari pekerjaanku sebagai penasihat. Saya benar-benar lega melihat Anda selamat dan sehat, Nyonya.”

Mereka berdua mendekatiku sambil mengobrol satu sama lain.

“Um, saya benar-benar minta maaf mengenai hal ini, Tuanku. Tapi aku menghargai kamu tetap memanjakan ayahku.”

“Yah, jika itu yang diperlukan untuk meyakinkan dia, biarlah. Ini tidak akan memakan waktu lama.”

Aku tersenyum kecut melihat ekspresi Lew yang sangat menyesal. Ya, Anda dapat menebaknya. Orang tuanya menolak untuk membatalkan tantangannya, jadi duellah yang terjadi. Kami meninggalkan penginapan dan kembali menuju area padang rumput, tempat saya menggunakan DP untuk membangun arena sederhana. Kami sedang berdiri di arena tersebut sekarang, dengan saya akan berhadapan dengan klan Groll.

Sejujurnya, cukup menghibur melihat keterkejutan di wajah mereka saat mereka menyaksikan arena tiba-tiba terbentuk di tanah. Mungkin aku tidak mempunyai kewajiban untuk menyetujui duel tersebut, tapi untuk ras seperti mereka yang bersikeras menyelesaikan masalah dengan cara yang sulit—melalui kekerasan—hal terbaik yang harus dilakukan adalah memberikan apa yang mereka inginkan dan menunjukkan kekuatanku. Dan sayang sekali bagi mereka, saya memiliki cukup banyak rasa frustrasi terpendam yang ingin saya keluarkan. Saatnya membuka sekaleng teriakan. Dia benar-benar pantas mendapatkannya saat ini.

Ngomong-ngomong, anggota rumah tanggaku juga hadir. Mereka berbondong-bondong keluar dari kastil dan ruang singgasana sesungguhnya untuk menikmati pertunjukan. Ngomong-ngomong, itulah cara mereka bertindak: sepertinya ini adalah pertunjukan yang menarik. Leila telah membentangkan selimut piknik dan mereka semua menyantap makanan ringan yang dibuatnya. Maaan, aku juga ingin bersantai bersama mereka.

“Tuan Yuki, saya dengan tulus meminta maaf atas hal ini. Terlepas dari kata-kata alpha, kami semua di Clan Groll ingin mengucapkan terima kasih dari lubuk hati kami yang terdalam karena telah menyelamatkan wanita kami dan juga nyawa kami.”

Mengatakan demikian, Bizgar menundukkan kepalanya ke arahku saat dia berdiri di samping Lew. Saya menghargai upayanya untuk menasihati atasannya agar tidak melakukan duel tersebut.

“Hei, jadi, hanya karena penasaran, bolehkah aku bertanya berapa umurmu?”

“Hmm? Anda ingin tahu umur saya? Yah, aku akan berumur enam puluh tiga tahun ini. Kenapa kamu bertanya?”

Tunggu apa? Nyata?! Tapi dia hampir tidak terlihat berumur empat puluh! Sekarang setelah aku memeriksa anggota klan yang lain lagi setelah mengetahui berita gembira kecil ini, anehnya mereka semua tampak muda bagiku. Ada beberapa orang lain yang sepertinya seumuran dengan Bizgar, dan serius, dia terlihat seperti berada di puncak hidupnya. Kalau begitu, orang-orang itu mungkin sudah lewat enam puluh tahun.

“Uhhh, lalu bagaimana dengan ayah Lew?”

“Saya dapat memberitahu Anda hal itu, Tuanku. Saya pikir dia akan berumur empat puluh lima tahun ini? Sesuatu seperti itu.”

“Bung, apakah semua manusia serigala terlihat sangat muda?”

Itu gila. Pria itu bisa saja dianggap berusia akhir dua puluhan, mungkin awal tiga puluhan.

“Bukan hanya manusia serigala, tapi semua therianthropes. Karena masa hidup kita hanya sedikit lebih lama dibandingkan manusia, kita menua lebih lambat dibandingkan manusia.”

Ya. Sama seperti elf dalam cerita fantasi. Tiba-tiba saya ingin berteriak, “Astaga! Aku lupa betapa menakjubkannya dunia lain ini!” Begitulah wahyu itu menyadarkan saya.

Saat dia melihat ekspresi menakjubkan di wajahku, Lew tampak ragu untuk mengatakan apa yang ada di pikirannya. Dia akhirnya memutuskan untuk mengeluarkannya, karena dia tampaknya sedang memikirkan hal itu.

“Um, Tuanku? Aku tahu aku sedang menggonggong pada pohon yang salah saat ini, tapi meski dia keras kepala, pria itu tetaplah ayahku. Dan semua orang pada dasarnya adalah keluargaku. Jadi, um, aku tahu ini hanya duel, tapi tolong jangan bunuh siapa pun…”

“Jangan khawatir tentang hal itu. Saya jelas tidak merencanakannya karena itu penting bagi Anda. Saya akan melakukannya dengan mudah, sehingga Anda dapat bersantai. Tapi aku juga tidak berencana menyerahkanmu. Anda hanya duduk di sana bersama teman-teman kami yang lain dan menonton tanpa peduli apa pun.

Dia sedikit tersipu sebagai tanggapan, tapi memberiku anggukan kecil sebelum berlari untuk bergabung dengan anggota keluarga penjara bawah tanah kami yang lain.

“Yuki! Semoga beruntung!”

“Semoga beruntung!”

“Kamu… tidak boleh kalah.”

“Dengar, nona-nona! Keras dan jelas!”

“Yuki, aku akan tertawa terbahak-bahak jika kamu mempermalukan dirimu sendiri dalam pertempuran ini.”

“Tn. Yuki! Tolong jangan lakukan hal yang terlalu bodoh!”

“Hei, ini ide. Mungkin kalian berdua bisa membujukku daripada merendahkanku, ya? Hanya pemikiran saja.”

Berbeda dengan geng gadis kecil, Lefi dan Nell jelas-jelas acuh tak acuh terhadap bagaimana duel itu akan terjadi. Tentu saja, mau tak mau aku membentak mereka karena sikap mereka membuatku kesal. Satu-satunya yang tidak berkata apa-apa hanyalah Leila. Dia hanya tersenyum dan menonton byplay kami seperti biasanya. Bisnis seperti biasa untuk yang satu itu.

Hmph. Anda tampaknya tidak terlalu khawatir, raja iblis.”

Ayah Lew menyipitkan matanya ke arahku. Dia pasti bukan penggemar percakapan konyolku dengan penghuni penjara bawah tanahku.

“Yah, ya, karena aku sudah pernah menghajarmu sekali.”

“Grr… Kalau begitu, ingatlah ini. Waktu menentukan sebuah pertandingan. Anda mungkin pernah menang sekali, tapi jangan berasumsi Anda akan menang lagi!”

Nah, Bu, aku yakin aku punya ini di dalam tas. Maksudku, mereka kalah dari monster di hutan ini yang lebih lemah dari monster rata-rata. Memang benar, ada banyak monster yang aku sendiri masih belum bisa kalahkan, tapi aku sudah lama melewati level kekalahan melawan orang lemah seperti mereka.

“Sooo…siapa yang melawanku? Anda?”

“Saya sangat ingin melakukannya, tapi tidak. Lynaught!”

“Ya pak!”

Saat pemanggilan, seorang pria yang ukurannya hampir dua kali lebih besar dari orang lain keluar dari gerombolan manusia serigala. Dia berjalan maju melewati barisan kerabatnya dan menatapku tajam, mencengkeram tombaknya. Tunggu, aku tahu nama itu. Lynaught adalah pria yang diinginkan ayah Lew untuk dinikahinya. Dengan kata lain, dialah alasan dia melarikan diri dari rumahnya.

Dan satu hal lagi…yang tidak terlalu penting tetapi tetap perlu saya tunjukkan: telinga binatang Lew memang lucu, tapi menurut saya telinga binatang itu menjijikkan bagi laki-laki. Perutku mual melihat mereka tumbuh dari kepala semua pejuang berpengalaman ini. Faktanya, siapa yang menganggap telinga anjing pada pria menarik, apalagi pria tua? Mau tak mau aku memikirkan hal-hal bodoh seperti itu mengingat aku mengaku sebagai pecinta telinga binatang.

Sementara alur pemikiran yang sangat kasar ini terlintas di benakku, pria yang muncul berbicara dengan suara yang sangat menggelegar.

“Raja Iblis Yuki! Saya sangat berterima kasih kepada Anda karena telah menyelamatkan nyawa rekan-rekan saya dan juga nyawa saya saat kita berada di ambang kematian!”

“Oh, tentu saja. Terima kasih kembali.”

Jelas sekali, dia bukan bagian dari pasukan yang menyerangku ketika aku menemukan mereka. Dia pasti salah satu orang yang terluka akibat pertemuan monster itu.

“Namun demikian! Itu tidak ada hubungannya dengan masalah nona! Aku tahu kamu telah merayunya dengan cara licikmu!”

“Merayunya dengan caraku yang cerdik,” bukan? Yah, mengingat secara teknis dia adalah tunangannya, masuk akal jika dia melihat sesuatu dari sudut pandang itu. Meski begitu, aku tidak bisa mengabaikan betapa dia mengingatkanku pada stereotip orang bodoh yang bodoh. Dia begitu mencolok di hadapan Anda dengan cara bicaranya yang berlebihan namun mendasar. Aku tahu itu tidak sopan, tapi aku paham betul kenapa Lew tidak mau menikah dengannya. Konon, ayahnya sepertinya menyukainya, jadi mungkin saja dia punya poin bagus lainnya. Kemudian, saya mempertimbangkan betapa meritokratisnya dunia ini dan menyadari bahwa mereka yang bersuara paling keras—baik secara kiasan maupun harfiah—dipandang sebagai orang yang dapat diandalkan, yang berarti mereka akan sangat disukai.

“Terlepas dari hutangku padamu, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan padamu karena kaulah pria yang merayu calon istriku! Oleh karena itu, aku menantangmu untuk berduel, Raja Iblis Yuki!”

“Ya, aku menerimanya.”

“Nona, saya punya permintaan! Saya hanya meminta agar Anda memanjakan mata Anda dengan pria pemberani yang ditakdirkan menjadi calon suami Anda!”

“Oho, tolong beri tahu kami bagaimana rasanya mendapat permintaan seperti itu, Lew.”

“Kamu sangat populer, LewLew!”

“Apakah kamu benar-benar berpikir itu membuatku senang jika aku menjilatku ?! Kamu ingin aku menikah denganmu, bodoh?! Dalam mimpimu! Dan berhenti memanggilku istrimu atau apalah! Itu membuatku takut!”

“Saya tahu Anda hanya mengatakan hal-hal yang menyakitkan untuk menyembunyikan rasa malu yang dirasakan hati gadis Anda, Nyonya! Yakinlah, aku tahu kebenaran perasaanmu! Karena hanya pria sejati yang mampu memahami kedalaman emosi Anda! Raja Iblis, bisakah kamu mendengarnya?! Suara hati nona yang merindukanku untuk menjadi yang terbaik dalam duel ini?!”

“Tidak, maaf. Aku tidak bisa mendengar apa-apa.”

“Ha! Tentu saja tidak bisa! Kamu bahkan kurang cocok menjadi suami istriku daripada yang kukira!”

Apa-apaan ini, kawan? Seperti, apa yang sebenarnya ? Saya belum pernah melihat seseorang berpikir begitu positif. Aku benar-benar mulai khawatir tentang orang ini. Maksudku, apakah dia ada di kepalaku? Astaga.

“Uhhh, oke… Oke, ya. Saya cukup yakin saya memahami inti dari apa yang ingin Anda katakan, jadi mari kita mulai pertunjukan ini. Kamu ingin melempar, kan?”

Saya sengaja memprovokasi dia untuk membuat dia gila dan membuat diri saya sendiri bersemangat. Aku menjadi sangat kesal dengan monolog khayalannya dan perlu memusatkan perhatianku kembali pada permainan. Setelah aku melakukannya, aku membuka celah di ruang angkasa dan mengeluarkan pedang besar dari kayu yang aku gunakan untuk melumpuhkan manusia serigala ketika kami pertama kali bertemu. Saya memegangnya dengan sangat santai di satu tangan.

Tentu saja, tombaknya adalah yang asli. Namun bukan berarti saya harus membalasnya dengan menggunakan En. Jika aku melakukan itu, besar kemungkinan aku akan membunuhnya. Ergo, pedang latihan. Aku mungkin bisa membuat En bekerja dengan tetap menyarungkannya, tapi… Itu adalah hal yang diperdebatkan karena dia duduk dan menonton lelucon ini bersama semua orang di keluargaku. Aku akan membiarkan dia menikmatinya.

“’Lempar ke bawah,’ katamu. Nah, Anda cukup percaya diri, bukan? Tapi kamu berani tidak menghormatiku dengan senjata seperti itu?!”

“Benar sekali. Akan sangat buruk jika aku membunuh salah satu anak buah Lew. Kamu sebaiknya berterima kasih padanya karena aku tidak berusaha sekuat tenaga.”

“Grr! Sudah saatnya kamu menunjukkan padaku apakah kesombonganmu hanyalah kepura-puraan!”

Dengan raungan marah itu, Mr. Jock mengencangkan cengkeramannya pada tombaknya, mengayunkan ujung runcingnya ke arahku, dan menyerang dengan keras ke arahku.

Bahkan tidak semenit kemudian.

“Grr… Sainganku… sungguh perkasa…”

Itu adalah kata-kata terakhir yang diucapkan Mr. Jock sebelum dia secara melodramatis jatuh ke tanah dan terbaring tak bergerak. Apakah homie benar-benar berpikir dia akan memulai perjalanannya menuju kehidupan selanjutnya? Menyedihkan.

Tentu saja aku tidak membunuhnya. Saya bukan pembohong. Ketika saya memeriksa ulang statistiknya, saya melihat bahwa dia masih memiliki sekitar sepertiga dari HP-nya yang tersisa. Aku tahu dia baru saja pingsan, tapi astaga, penampilannya… Jika dia bisa melakukan tindakan konyol seperti itu, dia akan baik-baik saja. Dan berhenti memanggilku sainganmu. Saya membencinya.

“Cih! Bagaimana ini bisa terjadi?! Dia tidak mampu mendaratkan satu pukulan pun!”

Ayah Lew meninggikan suaranya dengan gelisah. Dia telah menyaksikan dari luar ring seperti orang lain, dan dia terdengar sangat bingung dengan betapa cepatnya pertandingan berakhir. Sekali lagi, bahkan satu menit pun belum berlalu. Kawan, ayolah… Aku tidak ingin bilang, “Sudah kubilang,” tapi tahukah kamu, aku sudah memberitahunya. Dia tidak punya alasan untuk terkejut.

Sebagai pengingat, makhluk hidup di dunia ini pada dasarnya lebih kuat daripada makhluk hidup di duniaku sebelumnya. Meskipun aku cukup yakin dengan kekuatan yang telah aku kumpulkan selama berada di sini sejauh ini, aku tahu ada banyak makhluk lain yang lebih kuat dariku. Heck, ada orang-orang yang memiliki statistik lebih rendah dariku tapi masih bisa mengalahkanku hanya dengan skill bertarung mereka. Di satu sisi, aku tidak lagi mahir bertarung, tapi di sisi lain, gayaku tetap sama. Buldoser lawanku dengan kekerasan, sihir, atau keduanya. Saya benar-benar tidak mampu melakukan apa pun kecuali metode khusus itu.

Bahkan orang sepertiku telah berhasil beradaptasi dengan dunia ini sampai batas tertentu. Jadi tidak ada alasan bagiku untuk kalah begitu saja dari prajurit biasa di sini.

“Ngh… Sepertinya aku tidak punya pilihan selain berduel denganmu sendiri! Raja Iblis Yuki! Lawan aku!”

Ketika ayah Lew membuat pernyataan itu, entah kenapa, para manusia serigala mulai mencemoohnya. Tapi kurasa aku mengerti dari mana mereka berasal. Bos mereka adalah orang yang menantangku untuk berduel dan perwakilan yang dipilihnya kalah terlalu mudah, jadi ya, aku juga tidak akan terlalu senang dengan situasi ini. Terutama ketika pemimpin saya tidak bisa menerima kekalahan dengan baik dan bersikeras untuk memberikan tantangan lagi.

“Cukup! Diam! Seolah-olah saya bisa pulang ke rumah dengan ekor terselip di antara kedua kaki saya! Raja Iblis Yuki! Maukah kamu menjawab tantanganku atau tidak?!”

“Uhhh… Tentu, tapi sebaiknya ini yang terakhir kalinya atau aku bersumpah demi Tuhan, kawan.”

“Hah! Mari kita lihat berapa lama lagi kesombonganmu bertahan!”

Aku tahu itu.

“Guhhh… Nh… Sial…!”

Kakinya lemas dan dia terjatuh berlutut, bersandar pada pedangnya yang mirip taring. Itulah satu-satunya cara dia bisa menahan diri, napasnya tersengal-sengal. Ini adalah ayah Lew dalam segala kejayaannya.

Dia pasti lebih kuat dari Tuan Jock sebelumnya. Dia bergerak cepat dan menyerang dengan terampil. Tapi itu saja. Setelah pertandinganku dengan kepala pelayan tua yang berbakat beberapa waktu lalu, tidak ada yang bisa dia lakukan untuk membuatku terkejut.

“Apakah kamu paham sekarang? Bisakah kamu menyerah saja? Jika kamu masih berpikir kamu bisa membawaku, izinkan aku memberitahumu bahwa aku tidak akan kalah bahkan jika kamu semua mengeroyokku. Itulah perbedaan antara kemampuan kami.”

“Menyerah?! Seolah-olah…aku bisa melakukan…hal seperti itu!”

Ayah Lew melontarkan kata-kata itu seperti sedang meludahkan darah.

“Putriku menghilang tanpa jejak! Ketika saya menemukannya lagi, dia kebetulan bersama seorang pria yang namanya bahkan tidak saya ketahui! Seorang raja iblis, tidak kurang! Dan yang lebih parah lagi, dia bekerja sebagai pembantunya atau apa pun yang kamu lakukan! Apa menurutmu mengetahui semua ini membuatku bahagia?! Memalukan!”

Oh. Ohhh. Aku mengerti sekarang. Orang tua ini mempertaruhkan nyawanya demi putrinya, ya? Dan tidak peduli seberapa terpukulnya dia atau seberapa banyak anak buahnya mencemoohnya, dia berniat untuk bertahan. Bahkan saat aku memperhatikannya, dia mencoba berdiri lagi. Ah, sial. Sekarang apa? Saya merenungkannya dengan tenang selama beberapa saat. Lalu, saya bertindak.

“Yo, pak tua.”

“Kesunyian! Tidak ada sepatah kata pun yang keluar darimu, raja iblis!”

Dengan gigi terkatup, dia berteriak marah padaku. Sebagai tanggapan, saya mengambil belati dari Inventaris dan membuat sayatan kecil di ibu jari saya.

“Berengsek! Wah, itu menyakitkan. Baiklah, pak tua, berikan jarimu.”

Sambil berkata demikian, aku mengacungkan jempolku yang berdarah ke arah ayah Lew.

“Mengapa…? Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Ini. Apa yang kalian sebut sebagai ‘sumpah’.”

Lew telah melakukan hal yang sama sejak lama. Aku tidak bisa mengingat keadaan di baliknya, tapi ketika dia mengingatnya, dia memberitahuku, “Inilah yang dilakukan manusia serigala saat mereka bersumpah, Tuanku. Mereka memotong ibu jarinya dan menekannya hingga darahnya bercampur.” Aku ingat dia belum benar-benar memotong sumpahnya saat itu, dan dia juga menyebutkan bahwa penting untuk melakukannya dengan cara yang benar jika seseorang serius dengan sumpahnya.

“Dengan ini saya membuat janji ini. Aku akan melindungi putrimu meskipun itu mengorbankan nyawaku. Dari segala ancaman.”

“…Apakah kamu benar-benar bersungguh-sungguh?”

“Ya tentu. Dia sama pentingnya bagiku seperti dia bagimu. Saya bahkan mengatakan bahwa dia tidak tergantikan. Aku bahkan tidak bisa membayangkan hidup tanpa dia lagi.”

Itu adalah kebenarannya. Lew sangat berharga bagiku—seseorang istimewa yang tidak bisa lagi kulakukan tanpanya. Tidak punya pantat konyolnya setiap hari? Tidak akan terbang. Membayangkan kehilangan dia saja sudah membuatku takut.

“Jadi, aku bersumpah padamu bahwa aku akan menjaga putrimu tetap aman apapun yang terjadi. Saya akan mempertaruhkan hidup saya untuk memastikan setiap hari dalam hidupnya damai.”

Sambil merengut padaku dengan mata menyipit, ayah Lew tetap diam sambil mendengarkan janjiku. Keheningan menyelimuti area itu selama beberapa waktu, tapi aku tetap mempertahankan kontak mata dengannya, lenganku masih terulur, ibu jariku berdarah.

“…Hmph.”

Dia mendengus pelan dan mengiris ibu jarinya dengan pedangnya.

“Aku tidak akan membiarkanmu menarik kembali kata-katamu. Buktikan padaku sekali lagi bahwa niatmu benar.”

“Aku akan mengatakannya sebanyak yang kamu mau. Aku akan melindungi Lew. Apa pun yang terjadi.”

“Aku menerima sumpahmu.”

Tubuhnya babak belur dan memar namun auranya tidak gentar, ayah Lew mengulurkan tangannya ke arahku. Jempol kami yang berdarah saling menempel.

“Ulangi setelah saya. ‘Atas darah nenek moyang dan nenek moyang saya yang mengalir dalam diri saya, di sini dan saat ini, saya janjikan pikiran dan hati saya. Jika aku melanggar sumpah ini, biarlah keberadaanku dihapuskan dari garis keturunan ini.’”

“Atas darah nenek moyang dan nenek moyang saya yang mengalir dalam diri saya, di sini dan saat ini, saya janjikan pikiran dan hati saya. Jika aku melanggar sumpah ini, biarkan keberadaanku dihapuskan dari garis keturunan ini.”

“Saya menerima niat dan tekad Anda. Dengan kekuatanmu dan sumpah ini, aku mempercayakan putriku padamu. Jika kamu membuatnya menangis, aku, bersama nenek moyangku yang darahnya mengalir melalui diriku, akan mengutukmu selamanya.”

“Itu menakutkan. Saya akan berusaha sekuat tenaga untuk tetap berada di sisi baiknya.”

“Hmph.”

Ayah Lew mendengus karena kecerobohanku. Setelah itu, seolah-olah itu sudah menjadi kesepakatan baginya, dia terus berbicara.

“Sangat baik. Saya akan mengakui Anda sebagai pengantin pria putri saya.”

Katakan apa?

“Saya akan kembali dalam satu tahun untuk memastikan Anda memenuhi sumpah Anda. Sementara itu, sebaiknya Anda tidak melupakan kata-kata yang Anda ucapkan sendiri.”

Tunggu. Tunggu sebentar di sini. Ada banyak hal yang ingin kukatakan, tapi sebagai permulaan, bukankah hal seperti ini sering terjadi akhir-akhir ini?

Baiklah, tenanglah, aku. Tenanglah, tarik napas dalam-dalam, dan pikirkan bagaimana jadinya seperti ini. Di mana tepatnya aku mengacau? Setelah saya mengetahuinya, saya dapat menangani situasi ini dengan tepat.

Hal pertama yang pertama, apa yang kukatakan tadi? Saya ingin meyakinkan ayah Lew serta mengungkapkan apa yang saya pikir merupakan tugas alami saya sebagai majikannya. Untuk melakukan itu, aku mengatakan kepadanya bahwa “Aku bahkan tidak bisa membayangkan hidup tanpa dia lagi” dan “Aku akan mempertaruhkan hidupku untuk memastikan setiap hari dalam hidupnya damai.” Hah. Hmm…

Dasar brengsek! Aku pada dasarnya baru saja melamarnya, bukan?! Benar-benar terdengar aneh sekarang ketika aku memikirkan kata-kataku dengan kepala dingin.

“Oho, aku tahu tatapan itu! Hal ini terjadi ketika seseorang dihadapkan pada sesuatu yang tidak terduga dan berusaha memastikan bagaimana hal itu terjadi, hanya untuk menyadari bahwa merekalah penyebabnya selama ini!”

“Hmm… Kamu tahu, Lefi, aku yakin aku setuju denganmu.”

“Tuan Raja Iblis unggul dalam mengendalikan ekspresinya ketika menghadapi situasi tegang. Sayangnya, hal yang sama tidak bisa dikatakan jika dia tidak waspada. Pada saat seperti itu, dia cukup mudah dibaca, bukan?”

“T-Tunggu. Tunggu sebentar!”

Kini setelah aku sadar betapa fatalnya kesalahan yang baru saja kulakukan, aku menjauhkan tanganku dari tangan ayah Lew, melompat keluar dari ring, dan berlari ke arah anggota keluargaku, yang sedang ngobrol santai.

“K-Teman-teman, apa yang harus aku lakukan? Tolong aku. Saya menghadapi sebuah tong yang benar-benar tak terduga di sini!”

“Sejujurnya, dari sudut pandang orang luar yang telah menyaksikan adegan ini sejak awal, menurutku itu sudah diduga.”

“Saya setuju. Itu adalah sebuah proposal, tidak ada dua cara untuk itu.”

Lefi dan Nell menatapku dengan putus asa.

“T-Tidak. Tidak tidak tidak. Saya baru saja memikirkan hal-hal sebagai majikan yang ingin menjamin keselamatan karyawannya. Saya tidak punya motif tersembunyi.”

“Terlepas dari niatmu, sekarang sudah terlambat. Pihak lain tidak akan mengetahui apa yang Anda pikirkan, juga tidak menjadi masalah lagi karena janji telah dibuat. Namun, jika Anda ingin memberi tahu dia bahwa ini semua adalah kesalahpahaman Anda, silakan saja. Tapi bersiaplah untuk menghadapi kemarahan alfa muda sekali lagi jika kamu melakukannya. Dan kali ini, Yuki, kamu akan menderita.”

Sial… Tidak sulit membayangkan masa depan seperti itu. Mencoba menyelesaikan masalah sekarang akan menghancurkan rekonsiliasi yang telah kita upayakan dengan susah payah untuk diselesaikan.

“Anda tahu, Tuan Yuki, saya tidak yakin bagaimana menjelaskannya, tapi Anda tidak pernah melihat sebelum melompat, bukan?”

“Memang. Dia kehilangan sesuatu yang penting dalam tengkoraknya.”

“Tee hee. Tapi itulah yang kamu sukai dari dia, bukan?”

“S-Diam, Leila. Seolah-olah kamu tidak sama.”

“Saya pikir kita semua bisa setuju dengan penilaian Leila.”

T-Tolong, nona-nona, beri aku waktu luang di sini. Aku benar-benar tidak membutuhkan mereka untuk memulai topik memalukan seperti ini saat ini.

“Yukiki, apa salahnya menjadikan LewLew sebagai istri juga?”

“Seorang istri!”

Iluna memiringkan kepalanya ke arahku, bingung, sementara Shii dengan riang mengulangi bagian terpenting dari apa yang dikatakan saudara kembarnya meskipun tidak terlalu memahami apa yang kami bicarakan. Nona Iluna, aku benci membocorkannya padamu, tapi kamu tidak menjadikan seseorang sebagai istrimu hanya karena cara percakapan berlangsung.

Lalu, aku mengencangkan pinggangku dan dengan takut-takut berbalik ke arah Lew. Dia diam saja selama ini.

“…”

Pipinya merah padam, dia menggeliat gelisah, melirik ke arahku seolah dia mengharapkan sesuatu.

“L-Lew…”

“Eep. Y-Ya, Tuanku?”

“Um, kamu tidak marah?”

“A-Tentang apa?”

“Uh, baiklah, kamu tahu… fakta bahwa ayahmu dan aku hanya bersikap acuh tak acuh tanpa menanyakan apa yang kamu inginkan.”

Aku menggaruk pipiku karena kecewa. Lew, sementara itu, menggelengkan kepalanya kuat-kuat.

“Tidak, aku… Ketika aku mendengar betapa besar kepedulianmu padaku, Tuanku, itu, um, benar-benar membuatku sangat bahagia. J-Jadi aku ingin memberitahumu bahwa aku juga merasakan hal yang sama…”

Wajahnya semakin merah sekarang, dia menunduk sepanjang waktu dia menggumamkan hal itu.

Tunggu, untuk… sungguh? Dan mengapa pengakuannya menyenangkan saya? Apakah ini periode dalam hidupku ketika wanita ditakdirkan untuk jatuh cinta padaku? Ha ha. Ha ha ha. Isyarat mataku berputar ke belakang kepalaku saat aku pingsan karena syok.

Oke, tapi sejujurnya, bukan berarti aku tidak menyukai Lew. Dia adalah seorang wanita muda cantik yang menurut saya menarik. Ditambah lagi, mudah untuk bercanda dengannya. Aku merasa santai saat bersamanya. Meskipun demikian, tidak dapat disangkal bahwa saya akan mencapai kapasitas mental dan emosional saya sebagai wanita. Tidak, gores itu. Saya sudah berhasil melakukannya berkat seluruh situasi Nell. Istri ketiga pasti akan melanggar batasan yang dapat saya terima.

“Mohon maaf, Nona Lefi, tapi bisakah Anda memberi tahu saya tentang perasaan Anda mengenai perkembangan ini—”

“Selama Anda terus membuktikan diri sebagai pria yang bisa kita andalkan, saya tidak punya keraguan. Terlebih lagi, saya mengenal Lew dengan baik, jadi saya tidak punya alasan untuk menolak pilihan Anda.”

Lefi dengan acuh tak acuh memberiku tanda persetujuannya.

“L-Kalau begitu, Nona Nell…?”

“Hmm. Lew sudah bersamamu lebih lama dariku, Tuan Yuki. Sebagai seseorang yang diizinkan tinggal di sini karena kebaikan semua orang, saya pikir tidak sopan jika saya tidak menyetujuinya. Selain itu, selama kamu, Lefi, dan Lew baik-baik saja, aku tidak melihat ada masalah. Apakah kamu?”

Sial. Acungan jempol darinya juga? Aku memandang Leila sebagai pilihan terakhirku, aaand…tidak, tidak ada bantuan di sana. Dia hanya menyunggingkan senyuman cerianya yang penuh teka-teki, memancarkan sikap “bukan sirkusku, bukan monyetku”.

Tak perlu dikatakan lagi di mana geng gadis kecil itu terlibat dalam masalah ini. Mereka semua adalah malaikat lugu yang tidak peduli apa yang terjadi selama itu berarti semua orang bisa tetap bersama. Belum lagi mereka tidak memahami poin-poin penting atau implikasinya, jadi mereka hanya memperhatikan kami semua dalam ketidaktahuan.

Kamu tahu apa? Persetan. Saya menyerah. Apa pun. Kedua, ketiga, berapapun banyaknya istri, bagiku semua sama saja. Ayolah, kataku!

“Lew!”

“Y-Ya, Tuanku!”

Bosan memeras otakku, aku meninggalkan pikiranku sepenuhnya dan meneriakkan namanya.

“Kamu juga bisa tinggal di sini selamanya! Bersantailah bersama kami semua! Tanpa peduli pada dunia!”

“Y-Ya, Tuanku! Saya akan tinggal di sini selamanya!”

“Bagus! Maka sudah beres! Kamu baik-baik saja menjadi istriku, kan?!”

“Baik tuan ku! Aku ingin menjadi istrimu!”

“Saya menerima! Sekarang, ayo!”

Sambil berkata demikian, aku meraih lengannya dan menyeretnya ke arahku.

“Eep!”

Dia terbang ke pelukanku, tidak mampu melawan momentum tarikanku. Dan begitu saja, aku mengayunkannya ke dalam gendongan pengantin.

“Ah! M-Tuanku!”

“Diam. Bukan sebuah kata.”

Wajahnya kini merah padam, Lew menatapku. Saya menolak untuk melihatnya karena takut semua ini akan mempermalukan saya juga. Meski begitu, dengan dia masih dalam pelukanku, aku dengan penuh tekad melangkah kembali ke dalam ring dan berdiri di depan ayahnya, yang telah menunggu dengan sabar sepanjang waktu.

“Saya memahami dan menerima semua yang Anda katakan, jadi saya akan bertanggung jawab atas Lew mulai sekarang.”

“Sangat baik. Lew.”

Ayah Lew tidak mengalihkan pandangannya dariku saat dia berbicara dengan putrinya.

“Y-Ya, ayah?”

“Jika kamu membenci pria ini, kamu boleh pulang kapan saja. Tapi Anda mengerti, bukan? Bahwa ini adalah jalan yang telah Anda pilih sendiri. Saya tidak akan menerima pengembalian Anda jika itu karena alasan yang tidak penting.”

“Aku tahu. T-Tapi, Ayah, kamu harusnya tahu bahwa tekadku adalah hal yang nyata.”

Meskipun pipinya masih sedikit merah muda, Lew memasang ekspresi serius di wajahnya saat dia membalas ayahnya.

“Saya sudah lama memutuskan bahwa saya ingin tinggal di sini bersama Tuanku dan semua orang. Saya pasti tidak akan berubah pikiran, yang berarti saya tidak punya alasan untuk pulang.”

“…”

Pops Lew diam-diam menutup matanya. Setelah beberapa menit, dia tiba-tiba membukanya dan mengangguk dengan sungguh-sungguh, mengakui kata-katanya.

“Dipahami. Saya akan menjelaskan keputusan Anda kepada Lynaught dan yang lainnya di desa. Aku sudah memberitahu pria ini, Lew, tapi aku akan kembali ke tempat ini dalam satu tahun untuk memastikan kamu dirawat dengan baik. Sementara itu, saya berharap Anda belajar berperilaku sebagaimana layaknya seorang istri.”

Wajahnya langsung cerah menerima restu ayahnya.

“Ya pak! Terima kasih ayah!”

“Haah, ya ampun. Betapa kacaunya hal ini. Semua kejadian mengejutkan ini satu demi satu membuatku lebih lelah dari yang kukira.”

“Lalu kenapa kamu tidak beristirahat di penginapanku? Kalian semua boleh tinggal selama yang kalian mau karena kalian adalah kerabat istri baruku.”

“Hmm… Kalau begitu, aku menerima keramahtamahanmu. Saat saya menyerahkan putri saya, saya ingin sekali berbagi minuman dengan pria yang kini menjadi suaminya. Bagaimana menurutmu?”

“Tentu saja. Dengan senang hati saya bisa mengakomodasi ayah baru saya sesuai keinginannya.”

Segala macam ekspresi terlintas di wajahnya karena respon santaiku, tapi dia akhirnya tersenyum sedih.

Dan begitulah jumlah istri saya bertambah. Lagi. Aku masih merasa gila kalau aku bisa mengatakan hal seperti itu.

◇ ◇ ◇

Hari berikutnya.

“A-Akankah serigala ini—bukan, serigala agung ini —adalah…a-seorang fenrir yang terhormat?!”

“Serigala yang luar biasa,” ya?

“Oh, ya, dia. Dia anggota…yah, anggota dan hewan peliharaan keluarga. Dialah alasan utama Lew memutuskan untuk bekerja sebagai pembantuku.”

Pops Lew berdiri membeku, rahang ternganga takjub saat dia menatap Rir, yang berdiri dengan sabar di sampingku sementara aku membelai bulu putih keperakannya. Kemudian, setelah berdiri diam beberapa saat, sang alfa tersentak dari kesurupannya dengan kaget. Mata masih tertuju pada Rir, dia berbicara kepadaku.

“Aku… Fenrir terhormat juga tinggal di sini?”

“Ya. Saya tidak yakin bagaimana reaksi Anda dan yang lain, jadi saya tetap diam tentang dia. Tapi, yah, mengingat kalian pada dasarnya berada di lingkaran dalamku sekarang, kupikir aku tidak boleh menyimpan rahasia.”

Saya telah meminta Rir dan Rir sendirian untuk menjauh dari penjara bawah tanah agar mereka tidak menemukannya. Namun, karena keadaan seperti sekarang ini, aku merasa canggung menyembunyikan sesuatu dari lelaki tua Lew dan seluruh keluarganya, itulah sebabnya aku memanggilnya ke sini.

Hewan peliharaan kami yang lain sedang berburu monster di wilayah penjara bawah tanah saya. Aku mengirim mereka untuk membuka jalan bagi anggota terbaru keluargaku karena ayah mertuaku yang baru telah memutuskan bahwa dia dan klannya harus kembali ke desa mereka sesegera mungkin dan aku tidak ingin mereka menjadi seperti itu. dalam bahaya dalam perjalanan mereka. Dan untuk berjaga-jaga, saya juga berencana untuk ikut dan melihat mereka keluar dari hutan dengan selamat.

Berbicara tentang manusia serigala lainnya, ketika mereka melihat Rir, mereka semua mengambil satu atau beberapa pose berdoa. Beberapa tangan mereka digenggam di depan dada sementara yang lain langsung berlutut dengan gaya dogeza. Itu adalah tontonan yang cukup menarik.

Wow. Fenrir benar-benar setara dengan dewa di mata mereka, ya? Reaksi orang lain begitu ekstrim sehingga pandangan pertama Lew padanya terasa biasa-biasa saja.

Anda mungkin bertanya-tanya tentang mantan tunangan Lew. Setelah dia sadar kembali, dia memberitahuku, “Grr… Jika kamu membuat istriku menangis, aku harus menjawabnya .” Dia menggeram kata-kata itu dengan air mata jantan di matanya. Dan kemudian, klan manusia serigala lainnya telah melakukan yang terbaik untuk menghiburnya.

Pertukaran itu membuatku sadar bahwa dia serius terhadap Lew dengan caranya sendiri. Tentu saja, aku merasa bersalah, seolah-olah aku telah melakukan kesalahan. Tapi, hei, aku memenangkan duelnya. Saya menganggap ancamannya sebagai caranya mengakui kekalahan dengan anggun. Maaf, Lynaught, kawan. Sepertinya kamu harus mencari pacar baru.

“Begitu ya… Bagian dari keluargamu, Tuan Yuki… B-Bolehkah aku menanyakan namanya?”

“Itu Fluffrir, dan nama panggilannya Rir. Rir sobat, ini ayah Lew. Katakan Hai.”

“Grr.”

Dia mengiringi sapaannya dengan anggukan kecil.

“S-Sopan sekali! Terima kasih banyak, Tuanku, untuk ini dan juga untuk menjaga putriku.”

“Ayah, kamu mungkin harus mengatakan bagian terakhir itu kepada Tuanku daripada Tuan Rir.”

Lew berusaha keras menahan seringai ketika dia melihat keadaan ayahnya karena Rir. Bung menjadi lebih kaku dari papan karena gugup.

“S-Diam, anak anjing! Seolah-olah ada di antara kita yang bisa mempertahankan sedikit ketenangan di hadapan makhluk yang begitu dihormati!”

“Itu benar. ‘Khususnya mengingat betapa menakjubkannya Lord Rir sendiri!’

Dia melipat tangannya dengan bangga.

“Lew, aku tidak punya masalah dengan sikapmu, tapi apakah kamu lupa betapa sakitnya lehermu yang menyebalkan bagi Rir saat pertama kali pindah?”

“Saya meminta Anda merahasiakan informasi tersebut mulai sekarang, oke, Tuanku?”

Oke, Nyonya.

“Bagaimanapun! Lew! Sekarang aku tahu kamu akan melayani Lord Rir selain menjadi istri terbaik bagi Lord Yuki, peranmu dalam keluarga barumu menjadi lebih penting. Sebaiknya kau tidak melakukan kesalahan, atau bantu aku, Nak…”

“A-Aku sangat menyadari tugasku, ayah! J-Berhentilah khawatir, ya? Lord Rir dan aku juga berteman baik. Seperti keluarga, menurutku! Benar, Tuan Rir?!”

Lew menoleh ke arah Rir dengan senyum penuh harap. Hewan kesayanganku ditanggapi dengan…

“…”

…tidak berkata apa-apa dan memalingkan wajahnya.

“…Tuan Rir? Kenapa kamu tidak melihatku?”

“…”

“L-Tuan Rir, tolong, katakan sesuatu. Apa pun. Atau jika Anda tidak ingin mengatakan apa pun, akui saja saya. Tidak apa-apa juga.”

“…”

“Tuan Rir?!”

Ketika Lew mencicit panik, Rir akhirnya menoleh untuk melihatnya, mulutnya rileks.

“L-Tuan Rir, apakah kamu menggodaku?!”

“Grr.”

“Ya ampun, jangan katakan ya untuk itu!”

“Ha ha ha!”

Aku tertawa terbahak-bahak melihat percakapan antara gadis kurus dan serigala raksasa ini.

“Mm, jadi kamu benar-benar teman baik . Jadi begitu. Putriku, berteman dengan fenrir…”

“Yah, mereka sudah hidup bersama selama satu tahun sekarang. Wajar jika mereka mendapatkan semua teman-teman, bukan begitu?”

Sejujurnya, Rir tidak biasanya bersikap sedingin ini pada Lew. Saya pikir, dengan caranya yang unik, dia melakukan yang terbaik untuk menjadi perhatian di depan ayahnya. Kadang-kadang, aku benar-benar berpikir sia-sia dia menjadi serigala. Dengan penampilan, kecerdasan, dan pesonanya, dia akan menjadi… manusia serigala yang sesungguhnya. Saya di sini sepanjang minggu, tuan dan nyonya.

“Wah, kamu hampir membuatku terkena serangan jantung. Anda menjadi terlalu mirip dengan Tuanku, Tuan Rir.”

“Apakah dia sekarang? Ya, jangan bilang. Ingin menjelaskan lebih lanjut bagaimana tepatnya?”

“Um, tidak juga? Tidak ada maksud tersembunyi dari apa yang saya katakan, Tuanku. Tidak sama sekali. Saya hanya, Anda tahu, bermaksud bahwa Anda dan Lord Rir benar-benar baik.”

“Oh ya? Kalau begitu, itu bagus.”

Sambil nyengir, aku melompat ke punggung Rir.

“Ayo, Lew.”

Aku mengulurkan tanganku padanya.

“L-Kalau begitu…maafkan aku, Tuan Rir.”

Dia ragu-ragu meraih tanganku, pipinya agak merah muda karena malu. Aku menariknya dengan tarikan yang kuat dan menjatuhkannya di depanku. Ekornya yang tebal dan lebat melambai ke depan dan ke belakang, menggelitik perutku, dan rambut serta telinganya yang halus dan keriting yang berdiri tegak memenuhi pandanganku.

“Oh, hei, jadi… Karena aku pada dasarnya adalah suamimu sekarang, itu berarti telingamu adalah milikku, kan?”

“TIDAK. Telingaku adalah milikku, sayangku— Eek! S-Berhenti! I-Itu menggelitik!”

Lew berbalik begitu tanganku menyentuh telinganya.

“Mmm, bagus… Aku lebih suka sayap Lefi, tapi ini juga sangat bagus. Meskipun mungkin telinga Rir terasa lebih baik jika dibandingkan? Hmm, biarkan aku memikirkannya… Oke, aku sudah mendapatkan ratingku. Telingamu terasa lebih baik daripada saat aku menyentuh pipimu, jadi aku berharap banyak darimu mulai saat ini. Delapan puluh lima poin!”

“Ya ampun, kapan kamu akan berhenti bersikap kasar?!”

Rir melakukan pekerjaan luar biasa dalam mengabaikan pekikan marah Lew, meskipun dia kesulitan mengabaikan pergumulan kami di punggungnya. Karena itu, dia menggeram pelan, sedikit kesal karena terus berdesak-desakan. Aku pura-pura tidak memperhatikan dan terus mengusap telinga Lew.

Ahhh… Aku tidak pernah puas dengan ketegasan ini.

“Uk! K-Kamu—eep—s-bos yang melakukan pelecehan seksual! Lihat apakah aku tidak mempermasalahkan hal ini dengan Nona Lefi!”

“Mwa ha ha ha! Saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan! Ini hanyalah salah satu cara untuk menunjukkan kasih sayang! Selain itu, tidak ada salahnya sekarang kita saling mengenal sebagai pasangan suami istri! Malah, kamu harusnya berterima kasih padaku karena menahan sentuhan telinga selama ini!”

“T-Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kamu benar— Gah, kamu hampir menipuku untuk mempercayaimu! Tapi aku lebih tahu! Kamu menggosok dan mencubit pipiku sampai mati pada suatu waktu, jadi kamu benar-benar tidak menahan diri!”

“Maaf, tapi kamu tidak mengeluh saat itu, dan sudah terlambat untuk memulainya sekarang! Undang-undang pembatasan sudah lama habis masa berlakunya! Pemenang makan malam Pemenang ayam!”

“Ehem!”

Batuk yang sangat keras itu membuat kami berdua tersentak dan menyadari bahwa ini bukanlah waktu atau tempat untuk melakukan salah satu rutinitas komedi kecil kami. Aku segera melepaskan telinga Lew dan Lew sendiri menghadap ke depan lagi. Dia menatap punggung Rir, pipinya memerah karena malu.

Saat aku melirik ke arah ayah Lew, yang merupakan orang yang mengganggu kami saat bermain-main, aku mendapati dia menatap tajam ke arahku. Aku bisa melihat urat nadi kemarahan berdenyut-denyut di pelipisnya. Yah, aku mungkin akan berpenampilan seperti itu jika aku dipaksa melihat putriku menggoda seorang pria. Saya minta maaf atas kekasaran saya.

“Adalah baik bagi suami dan istri untuk berhubungan intim satu sama lain, tetapi mereka tidak boleh berperilaku tidak pantas di depan orang lain.”

“K-Kamu benar, ayah! M-Tuanku, kita harus mengantar semua orang pergi sebelum hari itu berlalu!”

“Y-Ya. Ehem, maaf sudah menunggu. Bagaimanapun, kami akan mengikuti kalian sampai kalian keluar dari hutan.”

“Terima kasih.”

“Sejauh kunjunganmu berikutnya, akan terlalu berbahaya bagimu untuk melenggang begitu saja, jadi tunggu aku di tepi hutan. Aku akan datang menjemput kalian.”

Sampai saat itu tiba, aku akan bekerja keras untuk memperluas wilayah penjara bawah tanahku lebih jauh lagi ke dalam Hutan Iblis. Dan saya telah memutuskan tujuan lain yang ingin saya capai selama masa tenggang saya selama setahun. Klan manusia serigala datang dari bagian selatan Hutan, jadi aku akan memastikan monster terlemah di area itu berada di bawah komandoku saat Papa Alpha kembali.

“Terima kasih banyak. Saya menantikannya. Baiklah semuanya, kita berangkat sekarang! Meskipun Lord Yuki dan fenrirnya yang terhormat akan menemani kita, jangan lupa bahwa kita masih berada dalam batas-batas Hutan Iblis. Jangan lengah sedetik pun!”

“Iya!”

Manusia serigala meraung dengan tekad yang kuat. Saya merasa semangat juang mereka mungkin akan sia-sia karena hewan peliharaan saya sudah memberikan jalan bagi kami, tapi terserah. Setelah kami berjalan melewati hutan beberapa saat, ayah Lew menyadari hal itu dan mulai bergumam.

“Tidak kusangka perjalanan ke sini sangat berbahaya dengan semua monster itu, namun tidak ada satu pun yang muncul saat kami pergi. Aku seharusnya mempercayaimu ketika kamu mengatakan jangan khawatir.”

“Ini membantu jika kita memiliki Rir bersama kita karena pada dasarnya dia mengungguli segalanya di sini. Ditambah lagi, bawahanku yang lain juga merupakan spesimen yang unggul,” jawabku sambil masih menunggangi Rir bersama Lew.

“Sekali lagi, aku terpaksa mengakui betapa luar biasanya seorang raja iblis sebenarnya.”

Pops Lew terkekeh kecut. Lalu, matanya berbinar seolah dia tiba-tiba teringat sesuatu. Jadi dia terus berbicara.

“Oh, Tuan Yuki, tahukah Anda tentang negara manusia di dekat sini? Sepertinya sedang terjadi kekacauan.”

“Hah? Benar-benar?”

Dia pasti mengacu pada orang yang rajanya kutemui dan dari mana Nell berasal. Apa namanya lagi? Oh ya, Kerajaan Alisia.

“Ya. Tampaknya, semacam perselisihan politik telah meletus di jantung negara ini. Bahkan mungkin sampai ke sini. Aku sulit membayangkan manusia akan mengalahkanmu atau hutan ini, tapi aku sarankan kamu tetap berhati-hati.”

Mereka melakukannya lagi, ya? Eh, itu tidak masalah bagiku karena aku tidak punya rencana untuk memulai masalah dengan mereka lagi. Tentu saja, selama mereka tidak melibatkanku.

Lagi pula, tidak ada salahnya untuk meningkatkan jebakanku. Untuk berjaga-jaga. Perjanjian rahasia kami sudah ada dan aku benar-benar tidak berpikir manusia akan menyerang lagi secepat upaya terakhir mereka yang gagal, tapi tidak ada salahnya untuk bersiap. Ada Nell yang perlu dipikirkan juga. Masalah negara bukanlah masalahku, tapi masalah itu punya peluang menjadi masalah dia mengingat afiliasinya dengan kerajaan.

Setelah aku menurunkan manusia serigala, aku akan mengabdikan diriku untuk merenovasi ruang bawah tanah.

Saya seharusnya bertanya apa yang menyebabkan perselisihan politik ketika saya punya kesempatan. Jika ya, reaksi saya akan jauh berbeda.

◇ ◇ ◇

Malamnya, setelah manusia serigala sudah lama menghilang.

“Tuanku…”

“Sup?”

Penghuni penjara bawah tanah kami yang lain dengan bijaksana meninggalkan aku dan Lew sendirian di penginapan, meski bukan tanpa memberitahuku betapa terhiburnya mereka dengan semua ini. Dia sedang berbaring di kasurnya, yang berada di sebelah kasurku, dan telah menanyakan pertanyaan demi pertanyaan kepadaku selama beberapa waktu sekarang.

“Um, masalahnya adalah… Semuanya terjadi begitu cepat, dan aku tahu betapa sombongnya ayahku, jadi… apa kamu yakin baik-baik saja dengan semua ini?”

“Apa maksudmu?”

“Yah, belum lama ini kamu menikah dengan Lady Lefi atau Nell, dan sekarang kamu harus berurusan denganku juga. Dan bukan berarti Anda mengalami momen dramatis yang besar dengan saya seperti yang Anda alami bersama mereka. Ayahku baru saja melibasmu menjadi ini…”

Dia ragu-ragu, takut, sebelum melanjutkan.

“Saya baik-baik saja hanya tinggal di sini sebagai pelayan, Tuanku. Jika kamu sebenarnya tidak tertarik untuk menjadikanku sebagai istrimu, jujur ​​saja, tahu…”

“Heh.”

Aku terkekeh pelan mendengar kata-katanya.

“Gah! B-Bagaimana kamu bisa tertawa padahal aku begitu serius, Tuanku?! Kamu jahat sekali!”

“Ha ha ha! Maaf maaf. Itu karena kamu mengatakan hal yang sama seperti yang Nell katakan.”

“Benar-benar? Dia mengatakan hal seperti itu?”

Dia terdengar terkejut, dan aku mengangguk.

“Ya. Dia khawatir tentang betapa cepatnya perubahan yang terjadi pada kami, dan mungkin aku sebenarnya tidak menginginkan istri baru. Izinkan saya memberi tahu Anda apa yang saya katakan padanya.”

Berbalik ke samping, aku menatap mata coklatnya, dipenuhi rasa takut dan ketidakpastian. Kemudian saya berbicara dengannya dengan sungguh-sungguh dalam upaya meyakinkannya. Aku tidak memalingkan muka sekali pun.

“Saya benar-benar terkejut dengan betapa tiba-tiba hal itu terjadi, tapi kita sudah bersama begitu lama sehingga bagi saya Anda sama pentingnya dengan yang lain. Jika kamu bisa, aku sangat ingin kamu tinggal di sini selamanya. Jadi, tidak, saya tidak menentang semua ini.”

“…”

“Maksudku, bagaimana aku bisa menjadi seperti ini? Fakta bahwa saya dapat menghabiskan hari-hari saya dengan bercanda dan bersenang-senang dengan semua orang—termasuk Anda—adalah hal yang sangat penting bagi saya. Dan aku sangat bahagia mengetahui bahwa kamu ingin menjadi istriku juga. Tidak mungkin aku akan merasa terganggu dengan semua ini.”

Lew menatapku, kegelisahan di matanya digantikan oleh kehangatan yang bisa kurasakan dengan jelas.

“Sekarang giliranmu untuk memberitahuku bagaimana perasaanmu . Kamu tidak kesal dengan situasi kita yang tiba-tiba atau apa?”

“Sama sekali tidak! Seperti yang saya katakan, saya sangat senang berada di sini bersama semua orang. Dan, yah… Um, aku tergila-gila padamu, Tuanku, jadi…”

Wajah Lew memerah karena malu saat dia menceritakan perasaannya yang sebenarnya. Aku menyeringai, memutuskan untuk menggodanya.

“Sial, Lew, warnamu lebih merah dari tomat.”

“U-Urk! I-Ini sangat tidak adil! Kenapa hanya Anda yang begitu tenang, Tuanku?!”

Ya ampun, itu mungkin ada hubungannya dengan fakta bahwa aku sudah terbiasa dengan hal ini sekarang.

“Sialan, Tuanku. Itu berhasil. Aku akan membuatmu memelukku sebagai hukuman.”

Dia menaruh uangnya di mulutnya dan menggoyangkannya ke kasurku, meringkuk di dekatku. Ekornya yang tebal dan halus menggelitik kulitku, dan panas serta kelembutan tubuhnya terasa nyaman. Aroma manis dan feminin dari gadis bertelinga anjing itu melayang di sekitarku.

“Aha! Jantungmu berdebar kencang tadi, bukan, Tuanku?! Anda tidak bisa menipu telinga manusia serigala! Dan ternyata kamu terlihat sangat keren dan tenang!”

“Dia-Diam! Itu panci yang menyebut ketelnya hitam jika saya pernah mendengarnya, sialan! Kamu pikir aku tidak tahu seberapa keras jantungmu berdebar kencang?”

“Yah, ini pertama kalinya aku melakukan hal semacam ini, jadi tentu saja hatiku lari dariku. Aku tidak rewel.”

“Keluar kota.”

Kami berdua saling memandang dan tertawa pada saat bersamaan.

“Oke, jadi, kalau kamu bangun besok pagi, bangunkan aku juga. Jika kita tidur terlalu larut, aku merasa Lefi dan yang lainnya akan berjalan ke sini sambil nyengir seperti bajingan, bertanya-tanya apa yang membuat kita begitu lama. Karena kamu terbiasa bangun pagi karena pekerjaanmu, pastikan aku bangun bersamamu sehingga kita bisa mengalahkan mereka dan menunjukkan kepada mereka apa itu.”

“Heh heh heh. Tapi aku tidak keberatan jika mereka mengolok-olok kita karena bangun terlambat.”

Ujung jariku tiba-tiba bersentuhan dengan tangannya yang halus seperti beludru. Ketika mereka melakukannya, gadis bertelinga anjing itu segera mengaitkan jari-jarinya ke jariku, mengunci tangan kami erat-erat. Aku meremasnya ke belakang, lalu melingkarkan lenganku yang lain ke sekelilingnya dan menariknya mendekat ke dadaku.