Bab 3: Pahlawan

Kamar dengan lantai kayu, mengingatkan pada dojo di suatu tempat. Itu sangat luas sehingga beberapa lusin orang bisa muat di dalamnya dan masih tidak terasa sempit.

“Kami menyadari bahwa kelompok Anda saat ini tetap netral. Kami tidak meminta sekutu Anda; sebagai gantinya, kami meminta Anda untuk terus mempertahankan kenetralan Anda seperti yang telah Anda lakukan selama ini.”

Duduk di tengah ruangan adalah Nell sang pahlawan dan Ronia sang tukang sulap kerajaan. Mereka telah menghilangkan penyamaran mereka, meninggalkan diri mereka dalam bentuk manusia yang sebenarnya. Mengelilingi mereka di sepanjang dinding ruangan duduk sekelompok orang dengan sayap menjulur dari punggung mereka dan kepala seperti burung pemangsa yang memakai paruh dan mata tajam.

“Nah, sekarang bukankah ini menarik? Ras lemah seperti manusia berani memerintah kita ?”

Salah satu pria dari kelompok ini, subkelompok setan yang dikenal sebagai yang bersayap, berbicara. Dia kira-kira dua kali ukuran gadis-gadis itu dan duduk menghadap mereka, melotot tajam sambil memasukkan ancaman ke dalam suaranya. Namun Nell yang tak gentar tidak gentar saat dia menanggapinya.

“Aku pernah mendengar bahwa setan sebagai spesies adalah jenis yang mengikuti yang kuat.”

“Kamu tidak salah dengar. Beri mereka yang lebih kuat dari Anda rasa hormat yang seharusnya mereka terima. Selama mereka memiliki sikap yang sesuai dengan yang kuat, tentunya.”

“Kalau begitu aku dengan hormat meminta kesetiaanmu, bahkan untuk sementara, karena aku lebih kuat dari kalian semua.”

Nell membuat pernyataan itu tanpa basa-basi.

“Kamu mengejek kami, gadis kecil!”

Salah satu pria muda yang duduk di dinding berdiri, teriakan agresifnya dengan jelas menyampaikan bahwa dia telah mencapai batasnya setelah mendengar ucapan terakhirnya. Dia mengacungkan naginata-nya dan mengarahkannya ke arahnya. Mengikuti jejaknya, beberapa orang bersayap juga mengeluarkan senjata mereka, mempersiapkan diri untuk berperang. Melihat ini, Ronia berdiri juga, mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi, dan mengaktifkan sihirnya sehingga dia bisa menggunakannya jika diperlukan untuk perapalan mantranya kapan saja.

Situasi telah berubah menjadi kritis. Begitu banyak ketegangan menyelimuti ruangan sehingga bisa meledak hanya dengan satu gerakan yang salah, benar-benar menghentikan diskusi. Tapi Nell tidak gentar. Dia menatap tak tergoyahkan pada pria yang duduk di depannya — kepala bersayap. Tidak ada sedikit pun kegugupan yang terlihat dalam ekspresi tenangnya.

“Kamu punya nyali, aku akan memberimu itu. Kamu benar-benar berpikir kamu bisa menang melawan kita semua di sini?

“Saya akan mengakui bahwa saya tidak akan keluar tanpa cedera jika kita terlibat dalam pertempuran. Mungkin saya akan kehilangan lengan atau kaki. Namun pada akhirnya, aku akan menjadi satu-satunya yang berdiri.”

“Lagi-lagi dengan kelancanganmu!”

Nell bahkan tidak melirik pemuda yang marah itu. Dia hanya terus berbicara.

“Tapi saya rasa kita tidak perlu bertengkar sekarang karena saya yakin Anda akan menyetujui proposal saya.”

Patriark bersayap sedikit berkedut menanggapi kata-kata Nell.

“Apakah kamu sekarang? Menjelaskan.”

“Sebagai ras, duel bersayap sangat dijunjung tinggi, ya? Jadi jika saya menantang Anda untuk satu, yang lain tidak punya pilihan selain tidak ikut campur.

“Hmph. Kamu benar. Dalam acara itu, mereka tidak akan bisa ikut campur. Satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan adalah menonton secara diam-diam saat duel berlangsung.”

“Jika duel ini terjadi dan entah bagaimana aku kalah, aku masih berencana untuk menimbulkan begitu banyak kerusakan padamu sehingga kamu akan dipaksa mengembara di batas antara hidup dan mati. Saya jamin itu saja sudah cukup untuk membuktikan sejauh mana kekuatan saya.

Kepala yang bersayap tidak mengatakan apa-apa. Tatapan tajamnya membuat bosan gadis yang duduk di hadapannya, seolah-olah dia mencoba untuk menangkapnya.

𝓮n𝓾𝐦𝗮.i𝗱

“Jika patriark bersayap kalah atau menderita luka fatal, orang-orangmu pada dasarnya akan jatuh ke dalam kekacauan. Saya tidak ragu tentang itu. Dengan dunia pada umumnya yang tidak stabil seperti saat ini, apakah Anda benar-benar ingin mengambil risiko berperang hidup-mati, di mana Anda tidak dapat memastikan kemenangan Anda, melawan saya? Dibandingkan dengan itu, saya akan mengatakan menyetujui proposal saya untuk mempertahankan sikap netral Anda harus jauh lebih disukai.

Setelah Nell mengatakan bagiannya, patriark bersayap menutup matanya dan merenung dalam diam selama beberapa waktu. Keheningan dan ketegangan merasuki ruangan. Tak bergerak, Nell terus menatap pria di depannya. Kemudian, dia akhirnya, perlahan membuka matanya dan seringai tiba-tiba menghiasi wajahnya.

“Kah ha ha… Baiklah. Saya mengakui pemetikan Anda, nona. Untuk saat ini, kami bersayap akan menganggap Anda sebagai rekan kami sambil mempertahankan sikap netralitas kami — bukan berarti saya pernah berniat untuk mengkompromikannya. Tapi jangan salah, satu -satunya yang kami anggap sebagai rekan kami adalah kalian berdua dan rekan yang kalian bawa hari ini.”

“Tidak apa-apa. Saya menerima persyaratan Anda dan terima kasih dengan tulus.

Nell menghela nafas lega ketika dia mendengar kata-kata sang patriark. Dia membiarkan senyum kecil muncul di wajahnya.

“B-Bawanku ?! Apa kau kehilangan akal?!”

Pria muda yang mengarahkan senjatanya ke Nell dan Ronia mengangkat suaranya, ekspresinya tidak percaya. Namun kepala yang bersayap memelototinya, berteriak dengan marah.

“Kesunyian! Saya telah membuat keputusan saya. Ada keluhan lebih lanjut, anak nakal?

“Ngh … Tidak, bujukanku, tidak ada.”

Ditundukkan oleh kemarahan pemimpinnya, pemuda itu menundukkan kepalanya dan tetap diam.

“Kalian semua juga dengarkan! Anda dilarang menyentuh salah satu dari orang-orang ini. Sejak saat itu, kami memandang mereka sebagai saudara kami! Saya percaya tidak ada keberatan ?!

“Tidak, bawahanku!”

Setiap orang yang hadir menundukkan kepala dan berbicara serempak, menegaskan kepatuhan mereka pada perintahnya. Sang patriark mengangguk, puas dengan tindakan mereka.

“Kalian berdua. Apakah Anda berencana untuk mengamankan penginapan di daerah tersebut?

“Ya, kami tahu.”

“Kalau begitu aku akan meminjamkanmu penggunaan salah satu penginapan kami. Kami akan mengadakan pesta malam ini, jadi istirahatlah sampai saat itu.”

“Anda memberi kami layanan yang luar biasa. Terima kasih banyak, bapa bangsa.”

Nell menundukkan kepalanya dengan hormat saat dia berbicara.

“Bah, jangan ribut dengan hal sepele seperti itu. Saya hanya bertindak seperti yang saya lakukan terhadap seseorang yang kekuatannya saya kenali. Pengawal! Salah satu dari kalian akan memandu mereka berdua dan rekan mereka menunggu di kamar sebelah ke salah satu penginapan kita di luar.”

Dengan itu, Nell dan Ronia membiarkan diri mereka dibawa keluar ruangan oleh salah satu petugas yang ditempatkan di pintu masuk. Nell menyadari beberapa tatapan marah yang melacak gerakan mereka saat mereka keluar, tetapi ketidaktahuannya dengan kebencian orang lain berarti dia hanya menganggap frustrasi mereka sebagai sesuatu yang dapat dihilangkan dengan waktu dan persuasi. Dia tidak terlalu memperhatikan niat buruk yang diarahkan pada mereka.

“Ahhh… aku sangat lelah. Kamu tidak tahu betapa gugupnya aku saat itu.”

Nell menjatuhkan diri di salah satu tempat tidur di kamar yang disediakan untuk mereka dan menghembuskan napas dalam-dalam.

“Bagus, Nell, Ronia. Apakah aman untuk menganggap diskusi berjalan dengan baik?”

Seorang gadis bernama Mekina berbicara kepada Nell dan Ronia. Dia adalah bagian dari tim yang menemani kedua gadis itu ke wilayah yang dikuasai oleh yang bersayap. Tidak seperti Nell dan Ronia, yang lahir dan besar di Kerajaan Alisia, Mekina berasal dari Federasi Sekutu Germania, negara tetangga yang ramah—meskipun “bangsa” sedikit keliru karena, seperti namanya, Federasi adalah terdiri dari beberapa kota mandiri.

Kelompok yang dikerahkan ke dunia iblis pada kesempatan ini terdiri dari berbagai individu. Meskipun warga Alisia, kerajaan terbesar di alam, merupakan intinya, ada orang lain seperti Mekina yang merupakan subjek dari negara tetangga yang bersahabat. Kelompok mereka juga terdiri dari beberapa orang yang tidak tergabung dalam satu negara tetapi tetap memilih untuk bekerja sama karena mereka bertekad untuk menghindari perang. Terlepas dari latar belakang mereka yang beragam, setiap orang di unit memiliki satu kesamaan: mereka dianggap sangat kuat di dunia manusia.

Namun, menyebut mereka “kuat” tidak selalu mengacu pada kekuatan fisik mereka. Beberapa, misalnya, berspesialisasi dalam spionase atau mengumpulkan informasi yang tidak biasa. Pada dasarnya, masing-masing telah mengembangkan penguasaan bidang dan keahlian masing-masing. Dengan kata lain, itu adalah koalisi para ahli — kru yang beraneka ragam namun berbakat.

“Nell melakukan pekerjaan yang bagus untuk langsung ke intinya.”

“Bagus, aku senang mendengarnya. Sekarang kita tidak perlu khawatir tentang sayap yang mengganggu pekerjaan kita di sini.”

Alasan perjalanan mereka saat ini ke wilayah bersayap berkaitan dengan iblis, kelompok iblis yang dianggap musuh. Bersemangat untuk merekrut sekutu ke faksi mereka dari seluruh dunia, para iblis telah memasukkan yang bersayap dalam kampanye mereka, karena yang bersayap memiliki kekuatan tertentu di dalam ras iblis. Namun karena alasan yang mereka tolak untuk diungkapkan, mereka telah lama bersikap netral dalam perselisihan antara kedua faksi tersebut.

Jika keseimbangan genting pihak yang berseteru runtuh, hasil yang paling mungkin adalah meletusnya perang. Jika itu terjadi, terlalu mudah untuk membayangkan gelombang kejut menyebar hingga ke dunia manusia. Perang dalam skala itu datang dengan kemungkinan yang sangat nyata dari pertumpahan darah yang meningkat melampaui apa yang telah dialami oleh orang-orang di dunia ini, tanpa memandang ras atau spesies, sebelumnya.

KTT Aliansi Empat Ras yang diumumkan baru-baru ini telah menunjukkan kepada dunia iblis secara luas bahwa faksi Raja Iblis telah berhasil mendapatkan sekutu dari berbagai ras. Singkatnya, aliansi mereka berarti mereka memiliki nomor untuk dikirim ke garis depan mana pun, baik pertempuran kecil atau, dalam kasus yang paling ekstrem, perang dunia.

Untuk mencegah terjadinya situasi bencana seperti itu, sangat penting untuk tidak hanya meningkatkan jumlah kelompok netral di dunia iblis tetapi juga mengurangi skala konflik antara dua faksi yang bertikai. Tak perlu dikatakan bahwa taktik pertama mungkin pada akhirnya tidak mengarah pada perubahan signifikan dalam keadaan, tetapi memperpendek daftar sekutu musuh serta memperpanjang daftar sendiri, bahkan dengan selisih kecil, adalah dasar yang paling dasar ketika datang ke strategi. Jika mereka berhasil, mereka bahkan mungkin bisa mengurangi ketegangan jangka panjang yang menghambat iblis dan manusia. Tegas dalam keinginan bersama yang kuat untuk menghancurkan potensi percikan perang ini demi dunia manusia, ketiga wanita muda ini bekerja keras untuk memenuhi tujuan mereka.

“Tetap saja, saya pasti tidak akan berhenti dari pekerjaan harian saya. Berdasarkan apa yang saya ketahui tentang kecenderungan iblis untuk menghargai yang kuat, saya memastikan untuk tampil tegas dan percaya diri, saya benar-benar buruk dalam bertingkah seperti itu.”

Nell berbicara dengan teman-temannya sambil berguling-guling di atas tempat tidurnya. Ronia terkekeh menanggapinya.

“Ya, kamu selalu buruk dalam menghasut lawanmu. Aku senang pemimpin bersayap itu ternyata adalah orang yang rasional.”

“Urk, kamu benar. Jujur saya pikir saya mungkin bisa menang melawan mereka dalam pertarungan, tapi itu akan terlalu dekat. Saya senang saya menghindari itu.

“Ya ampun, jadi patriark benar-benar terlihat sangat kuat bagimu?” Mekina bertanya pada Nell, mendengarkan percakapan dua lainnya.

“Dia melakukan. Saya nyaris tidak mengalahkannya dalam hal statistik. Saya hampir yakin Tuan Lemiro bisa menang melawannya dengan mudah.

“Oh, ya, pria yang lebih tua itu. Tentu saja, dia sudah lama berhenti bekerja sebagai petualang, tapi dia adalah salah satu petualang kelas Orichalcum terhebat sepanjang masa. Jika dia tidak bisa mengalahkan patriark bersayap, kemungkinan besar, tidak ada manusia yang bisa.” Mekin menghela nafas pelan. “Aku sangat ingin menjadi lebih berguna dalam pertempuran …”

“Tidak ada gunanya meratapi itu. Aku juga beban dalam pertempuran. Itulah seberapa besar perbedaan kekuatan antara iblis dan manusia.”

Ronia menjawab tanpa basa-basi ke Mekina. Terlepas dari para pahlawan dan outlier lainnya, dia juga unggul dalam teknik dan pengetahuan magis dengan haknya sendiri. Dia tidak ada bandingannya di dunia manusia dalam hal bakat khususnya. Namun bahkan dengan keterampilannya yang luar biasa, dia tidak dapat bersaing dengan kekuatan dan kecakapan magis iblis yang luar biasa.

𝓮n𝓾𝐦𝗮.i𝗱

Mungkin itu sedikit generalisasi yang luas mengingat keragaman ras yang mencakup ras iblis. Mempertimbangkan hal ini, Ronia masih bisa digambarkan sebagai tukang sulap yang luar biasa, meskipun dia tidak pernah bisa berharap untuk menjadi yang terbaik dari seluruh spesies yang dikenal memiliki bakat sihir itu sendiri. Oleh karena itu, seseorang seperti dia jauh lebih cocok untuk mendukung para pejuang di garis depan daripada berada di garis tembak langsung. Bukannya banyak harapan yang ditempatkan pada kekuatan fisiknya sejak awal.

“Jangan menyusahkan dirimu di bagian depan itu. Kalian berdua melakukan apa yang tidak bisa kulakukan, dan kalian melakukannya dengan baik. Saya sendiri masih memiliki jalan yang sangat panjang, tetapi saya dapat menjanjikan ini kepada Anda: Saya akan melindungi semua orang jika itu adalah hal terakhir yang saya lakukan!

Nell mengepalkan kedua tangannya, menunjukkan tekadnya.

“Tee hee. Kalau begitu, aku mengandalkanmu, Nell.

“Saya setuju. Sebagai gantinya, kami akan menangani apa pun yang tidak bisa Anda lakukan—termasuk membangunkan Anda di pagi hari saat Anda ketiduran.”

“K-Kamu sebenarnya tidak perlu mengatakan itu keras-keras, lho!”

Ronia dan Mekina tertawa terbahak-bahak pada pahlawan yang menggembungkan pipinya dengan marah.

◇ ◇ ◇

“Sial!”

Chiiing. Suara pedang bernada tinggi berbenturan. Beberapa detik kemudian, dentang dentang sebagai sesuatu yang jatuh ke tanah.

“Ngh… aku kalah.”

Naginata-nya meledak dari tangannya, pria bersayap itu menyerah ketika dia menemukan pedang menempel di tenggorokannya. Secara bersamaan, keributan diaduk.

“Terima kasih banyak atas kontesnya.”

Nell menarik kembali pedang latihannya dengan senyum lebar.

“Aku tidak mengharapkan apapun darimu. Anda mengalahkan elit kami dengan begitu mudah. ​​”

Demikian kata patriark. Dia telah menyaksikan pertarungan mereka dari luar ring pertarungan, di mana dia duduk bersila seperti penonton lainnya.

“Permintaan maaf saya yang terdalam karena kalah, bujukan saya.”

Pria bersayap itu menghadap pemimpinnya dan membungkuk dengan satu lutut, kepalanya menunduk karena frustrasi.

“Tidak apa-apa. Meskipun gadis muda ini adalah manusia, dia adalah individu yang kuat. Saya percaya ini telah menjadi pengalaman belajar yang baik untuk Anda.

“Ya, sudah. Saya merasa seolah-olah saya telah melihat sekilas betapa luasnya dunia ini sebenarnya, ”kata pria itu dengan sungguh-sungguh.

Sebelumnya di malam hari, setelah diberi tahu bahwa persiapan perjamuan telah selesai, sang pahlawan dan rekan-rekannya telah diantar ke alun-alun kota bersayap. Mereka menemukan setelah tiba bahwa cincin pertempuran terletak tepat di tengahnya untuk beberapa alasan yang tidak dapat dijelaskan.

Agak mencurigakan, mereka tetap duduk di tempat yang diperintahkan. Pesta itu dimulai segera setelah itu, dan di tengah jalan, ketika sang patriark telah memimpin semua orang yang bergembira ke puncaknya, dia menuntut agar Nell “menunjukkan kualitasnya kepada semua yang hadir.” Dia tidak terlalu terkejut dengan ini; sebenarnya, dia telah mengharapkan sesuatu seperti itu. Jika hanya itu yang diperlukan untuk menghilangkan kekhawatiran mereka, maka … Nell telah menyetujui permintaannya, yang melibatkannya berhadapan dengan elit bersayap.

Sampai sekarang, dia telah bertarung dan memenangkan tiga pertandingan, memamerkan kemampuan terkuatnya sebagai pahlawan dan tidak menahan apa pun. Itu telah membuat pesta menjadi lebih hidup. Namun, dalam hal stamina dan kekuatan, Nell di bawah setan. Jadi bagaimana tepatnya dia bisa mengalahkan lawan-lawannya? Terutama ketika yang bersayap sendiri diakui sebagai salah satu ras unggul oleh iblis itu sendiri? Jawabannya adalah ilmu pedangnya yang luar biasa.

Ilmu pedang telah dibor ke dalam Nell yang secara inheren tangkas sebagai keterampilan inti untuk dimiliki seorang pahlawan. Dia telah mengambil seni seperti bebek ke air, belajar dengan mudah dan cepat sejak pelajaran pertamanya. Karena kemampuannya yang luar biasa, ilmu pedangnya memiliki kaliber yang jauh lebih tinggi daripada rata-rata pendekar pedang.

Selain itu, selama beberapa minggu terakhir dari misi mereka, dia dan teman-temannya berada di bawah pengawasan pria tua berseragam pramugari yang merupakan rekan dan pendamping mereka. Dia telah mengajari mereka apa yang disebutnya “hati dan jiwa pedang”. Akibatnya, kemahirannya dengan pedangnya telah tumbuh pesat dibandingkan beberapa saat sebelumnya.

Afinitas dengan berbagai seni tempur juga menjadi masalah. Seni bela diri iblis cenderung sangat menyukai gaya bertarung mereka yang brutal, sedangkan seni bela diri manusia berkembang dari penekanan pada teknik untuk menutupi kelemahan fisik mendasar mereka. Dia menemukan bakatnya jauh lebih cocok untuk yang terakhir.

Meskipun Nell masih memiliki banyak ruang untuk berkembang, kemampuannya sudah jauh melampaui kebanyakan manusia. Dia telah meningkatkan dirinya sedemikian rupa sehingga dia bisa mengalahkan iblis, yang secara alami memiliki kecakapan fisik yang luar biasa, tanpa berusaha keras.

“Nell, putri manusia. Anda telah memberi kami pertunjukan hebat malam ini. Itu seharusnya sudah cukup untuk meyakinkan orang-orang skeptis yang tersisa untuk menganggap Anda sebagai salah satu dari saudara-saudara kami sekarang juga.”

“Saya menemukan ini sebagai kesempatan yang luar biasa bagi saya juga, jadi saya berterima kasih kepada Anda, patriark. Seperti yang Anda katakan, saya harap ini menghilangkan keraguan yang mungkin dimiliki orang-orang Anda.

𝓮n𝓾𝐦𝗮.i𝗱

“Bah. Jika masih ada yang menolak untuk menerima bakat Anda, saya pribadi akan mencerahkan mereka. Lebih penting lagi, mari kita nikmati perjamuannya. Makan dan nikmati sepuasnya.”

“Aku akan, terima kasih banyak. Izinkan saya untuk menggali segera!”

Kepala bersayap terkekeh kegirangan, dan Nell menanggapi dengan tawanya sendiri saat dia berterima kasih padanya. Setelah itu, beberapa orang bersayap mendekatinya, ingin mempelajari rahasia kekuatannya yang dengannya dia mengalahkan tiga elit mereka hingga menyerah. Dia menghabiskan sisa malam dengan cara itu, bercakap-cakap dengan rekan-rekannya dan teman-teman barunya.

Larut malam. Di ruangan gelap gulita yang sama sekali tanpa cahaya bulan, suara beberapa orang yang terengah-engah saat mereka tidur bisa terdengar. Para tamu tetap tenggelam dalam pergolakan alam mimpi saat pintu kamar terbuka dengan derit pelan. Beberapa orang, berpakaian hitam dari ujung kepala sampai ujung kaki, masuk, menyelinap ke dalam tanpa suara seolah-olah mereka meluncur menembus kegelapan itu sendiri. Masing-masing memegang belati yang meneteskan cairan berwarna paling tidak menyenangkan. Beberapa dari orang-orang berpakaian hitam ini mengelilingi setiap tempat tidur, menempatkan diri mereka di dekat bantal. Mereka mengangkat belati tinggi di atas kepala.

“Itu ilusi.”

“Ngh?!”

Tiba-tiba, suara tak terduga, mereka berputar dan menemukan seorang wanita muda yang seharusnya tertidur di salah satu tempat tidur. Dia berdiri di dekat salah satu dinding, area yang seharusnya kosong, dengan tongkatnya yang sudah diangkat tinggi-tinggi.

Tidak dapat memahami situasi sepenuhnya, orang berpakaian hitam itu melihat salah satu target mereka dan segera bergerak untuk menyerang. Namun, mereka terlambat.

“Tidur Istirahat.”

Saat dia berbicara, orang berpakaian hitam kehilangan kesadaran, tubuh mereka jatuh ke lantai dengan suara keras.

“Selesai.”

“Terima kasih, Roni. Anda menyelamatkan leher kami.

“Kamu pasti melakukannya, Ronia. Terima kasih banyak.”

Sementara Nell dan Mekina berbicara, sihir yang melindungi mereka menghilang. Mereka secara bertahap muncul sekali lagi, bentuk mereka tampaknya merembes keluar dari kegelapan itu sendiri. Menghadapi teman-temannya, Ronia menggelengkan kepalanya, isyarat yang menunjukkan bahwa penghargaan mereka disalahgunakan.

“Tidak, kamu memperhatikan mereka lebih dulu, Mekina. Itulah satu-satunya alasan aku bisa menggunakan sihir menghilang pada kita.”

“Kamu benar. Terima kasih juga, Mekina. Aku tidur sangat nyenyak, aku mati bagi dunia. Aku bahkan tidak pernah memperhatikan mereka.”

“Yah, aku harus memastikan aku melakukan pekerjaanku dengan benar saat ada kesempatan, hm? Saya tidak ingin mengambil risiko kakak perempuan saya dipecat dari jabatannya karena ketidakmampuan saya.”

Senyum kecil dan sedih muncul di wajah Mekina.

Mekina adalah seorang agen intelijen. Tanggung jawab utamanya adalah mengumpulkan informasi. Ketika dia bersama orang lain, dia menggunakan kemampuan perseptifnya yang luar biasa untuk mencari musuh di sekitar mereka sambil mempertahankan kewaspadaan umum. Ada alasan bagus dia tidak bersama Nell dan Ronia selama pertemuan awal mereka dengan patriark bersayap itu. Menggunakan “Saya lebih suka tidak membuat gangguan pada diri saya sendiri dengan menambah kontingen kami” sebagai dalih, dia malah menunggu di ruang tamu. Dia ditinggalkan sendirian di sana, jadi dia memanfaatkan kesempatan itu untuk menyelidiki si bersayap sebanyak mungkin.

Karena pekerjaan sembunyi-sembunyi semacam ini adalah panggilan hidupnya, dia sangat peka terhadap kehadiran orang lain. Dia bisa mendeteksi mereka bahkan ketika dia sedang tidur, misalnya, yang persis seperti yang terjadi dalam kejadian ini. Merasakan orang-orang yang bermusuhan mendekati ruangan yang telah mereka sediakan, dia telah memperingatkan yang lain pada waktunya agar Ronia memberikan sihirnya pada mereka. Kemudian, mereka berbaring menunggu musuh.

“Saya hanya ingin menunjukkan, Nell, bahwa biasanya Anda juga akan menyadarinya dengan cepat. Mungkin tidak secepat Mekina, tapi pasti lebih cepat dariku. Saya tahu Anda tidak minum sampai pingsan, tetapi Anda masih minum terlalu banyak minuman keras di pesta itu. Saya harap Anda mempelajari pelajaran Anda.

“Urk. A-aku tidak bisa menahan diri… Rasanya sangat enak…”

Bau alkohol masih menyelimuti tubuh Nell secara halus. Dia menggaruk pipinya karena malu saat dia berbicara dengan teman-temannya. Ronia menghela nafas, menggelengkan kepalanya dengan putus asa, dan Mekina tertawa melihat mereka berdua.

“I-Bagaimanapun juga, siapa sebenarnya orang-orang ini? Dari mana mereka berasal?”

Nell bergegas untuk mengubah topik pembicaraan dan mengalihkan pandangannya ke orang-orang berpakaian hitam. Mereka tampak mati, meskipun mereka hanya tidur nyenyak akibat mantra yang telah dilemparkan Ronia.

𝓮n𝓾𝐦𝗮.i𝗱

“Apakah mereka bersayap?”

“Tidak, aku tidak percaya begitu,” jawab Mekina pada Ronia sambil menyenggol salah satu penyusup dengan kakinya, membalikkannya. “Tidak ada kepala burung.”

“Dan kami juga tidak cukup berpengalaman dalam pengetahuan spesies iblis untuk menentukan ras. Sejujurnya, mengapa harus ada begitu banyak ras iblis?”

“Mungkin kita harus bertanya pada patriark—”

Saat Nell, gadis yang paling dekat dengan jendela kamar, mulai berbicara, suara keributan samar-samar terdengar di telinganya.

“Apa yang…?”

Bingung, dia membuka jendela kamar lantai dua mereka dan melihat ke luar — di mana dia menemukan pertempuran sedang berlangsung. Di mana-mana, anggota klan bersayap bertarung melawan penyusup berpakaian hitam sampai mati. Sekarang setelah jendela terbuka, hiruk pikuk jeritan, raungan, dan benturan pedang meledak dengan jelas.

“Oh tidak!”

Saya lengah karena diskusi berjalan dengan sangat baik. Dalam keadaan normal, dia akan menyadari perubahan abnormal di atmosfer lebih cepat. Dia membenci kenaifan yang dia tunjukkan, dan penyesalan mengubah ekspresinya sejenak. Tapi dia tidak punya waktu untuk menyesal, karena dia segera melihat seorang pria bersayap dan sosok berpakaian hitam saling menebas tidak jauh di bawah, serta seorang berpakaian hitam merayap di belakang pria bersayap, yang tidak menyadarinya. musuh menyelinap ke arahnya.

“TIDAK!”

Nell ragu-ragu sesaat ketika dia menghitung jarak dari kamar lantai dua mereka ke tanah. Dengan cepat, dia mengencangkan bibirnya, meletakkan satu kaki di langkan jendela, dan melompat keluar dengan terburu-buru.

“Nell!” Teriak Ronia, keterkejutan memancar dari setiap pori tubuhnya.

Setelah melayang di udara selama beberapa saat, Nell menekuk lututnya untuk mengurangi dampak pendaratannya. Kemudian, dia menggunakan posisi berjongkok untuk menendang dari tanah sekuat yang dia bisa, berlari menuju petarung yang dia lihat hanya dalam beberapa langkah.

“Hyah!”

Bilah pedang Nell berkilau, memanfaatkan momentum larinya, dia mengayunkannya ke musuhnya. Melihat serbuannya, individu berpakaian hitam yang bermaksud menebas pria bersayap itu dari belakang segera mundur. Mereka menghindari serangannya, tapi dia sudah mempersiapkan diri untuk serangan keduanya. Dia berputar dengan gesit dan menyerang lawannya dengan tebasan lain. Tidak dapat menghindarinya, orang berpakaian hitam menemukan tubuh mereka teriris dalam.

“Gwah—”

“Cih!”

Melihat rekan mereka tumbang, sosok berpakaian hitam lainnya memastikan bahwa situasinya telah berubah menjadi tidak menguntungkan. Setelah melompat mundur untuk menghindari serangan pria bersayap itu dan membuat jarak yang sangat jauh di antara mereka, mereka melarikan diri, melebur ke dalam kegelapan.

“Anda menyelamatkan hidup saya! Terimakasih banyak!”

“Tidak ada masalah sama sekali! Lebih penting lagi, siapa orang-orang itu?!”

Pria bersayap itu menggelengkan kepalanya sebagai jawaban atas pertanyaan Nell. Dia dilengkapi dengan baju besi hitam berkilau dan membawa naginata, keduanya unik untuk bangsanya.

“Saya tidak punya ide! Mereka muncul entah dari mana dan mulai menyerang dengan segera! Maafkan saya, tetapi saya harus pergi ke patriark! Mungkin saya tidak perlu mengkhawatirkan Anda karena saya tahu Anda mampu, tapi tolong, carilah tempat yang aman!”

Dengan kata-kata itu, dia mengepakkan sayapnya dan terbang menuju jantung kota.

“Nell!”

Pahlawan berbalik ketika dia mendengar namanya. Ronia dan Mekina berlari ke arahnya. Melihat wajah muram mereka, dia menyadari bahwa situasinya jauh lebih buruk daripada yang dia pikirkan sebelumnya. Jelas, mereka bertiga bukan satu-satunya yang diserang.

“Saya minta maaf. Aku menjadi lengah setelah tidak lagi bisa merasakan kehadiran musuh di dekat penginapan. Seharusnya aku menyadarinya lebih awal.”

“Itu bukan salahmu. Tapi apa yang terjadi pada orang-orang yang menyerang kita?”

“Kami menelanjangi mereka dan mengikat mereka. Apa yang harus kita lakukan, Nell?”

Setelah menenangkan Mekina, Nell sekarang harus menjawab pertanyaan Ronia. Dia menutup matanya dengan erat, merenungkannya. Mereka perlu menentukan tindakan selanjutnya segera. Kabur? Atau berkelahi?

“…Kita akan pergi ke tempat patriark dan rakyatnya berada. Pasti ada sesuatu yang bisa kita bantu untuk mereka.”

Jika Tuan Yuki ada di sini, dia tidak akan pernah meninggalkan siapa pun. Bayangan raja iblis yang selalu menyeringai yang dengan mudah menghancurkan setiap musuh yang dia hadapi terlintas di benaknya. Bahkan dia membantu mereka yang membutuhkan setiap kali dia bertemu dengan mereka, jadi jika dia, seorang pahlawan literal yang sebenarnya, melarikan diri dari bahaya sekarang, dia pasti akan menjadi bahan tertawaan. Ironi dari banyak tindakan raja iblis yang diukir menjadi pahlawan begitu kuat sehingga pada dasarnya menjadi kode moralnya sendiri tidak hilang darinya.

“Saya setuju. Saya ingin mengumpulkan lebih banyak informasi juga. Paling tidak, kita perlu menentukan identitas orang-orang yang saat ini menyerang si bersayap.”

“Kalau begitu… haruskah kita menggunakan Comm Orb?”

Nell menggelengkan kepalanya sebagai jawaban atas pertanyaan Ronia.

“TIDAK. Kami masih tidak tahu apa yang terjadi. Seperti yang disarankan Mekina, kita harus mencari tahu siapa musuhnya terlebih dahulu. Kami akan menggunakan Comm Orb sesudahnya.”

“Mengerti.”

Jadi, tirai dibuka pada hari yang sangat panjang untuk ketiganya.

◇ ◇ ◇

Jauh dari mereda, kegaduhan malah terus membesar. Pemukiman Winged cukup besar — ​​lebih dekat ke kota atau kota kecil daripada desa — dan di sepanjang jalan-jalannya, kengerian pertempuran mulai meningkat dengan sangat jelas. Pahlawan dan rekan-rekannya telah bertemu dengan kelompok penyerbu tak dikenal beberapa kali pada saat ini. Bekerja sama dengan anggota sayap, mereka sejauh ini berhasil memukul mundur musuh.

“Sangat jelas bahwa serangan mereka bersifat militer, hmm?” Mekina bergumam, ekspresinya muram.

“Secara khusus, itu adalah serangan mendadak terhadap yang bersayap. Saya pikir kami hanya kurang beruntung dan terjebak di dalamnya.”

𝓮n𝓾𝐦𝗮.i𝗱

Biasanya bukan orang yang membiarkan emosinya terlihat di wajahnya, Ronia juga tampak bermata membatu ketika dia mengamati sekeliling mereka, terus-menerus waspada.

“Bagaimanapun, kita harus bergegas. Hanya itu yang bisa kami lakukan saat ini.”

Setelah pertukaran ini, mereka terus maju. Beberapa menit kemudian, mereka akhirnya tiba di depan sebuah manor yang sangat besar. Itu adalah kediaman patriark, terletak tepat di utara jantung kota.

Di sana, mereka juga menemukan kumpulan prajurit bersayap. Api unggun menyala di mana-mana di sekitarnya dan menara pengawas telah dirobohkan untuk membuat penghalang darurat. Di depan dan di belakang perkemahan sederhana ini, yang bersayap memulai serangan mereka melawan musuh tak dikenal sambil mempertahankan posisi mereka sendiri.

Dengan cara barikade mereka dibangun, biasanya itu juga akan memisahkan yang bersayap dari sekutu mereka, tetapi konstruksi itu tidak menimbulkan masalah bagi mereka karena sayap mereka yang senama. Secara alami, sayap-sayap ini juga penting untuk gaya bertarung mereka, karena memungkinkan sayap untuk memanfaatkan sepenuhnya langit untuk terlibat dalam semacam pertempuran tiga dimensi. Berdasarkan kemahiran mereka saat mereka bertarung di udara, mudah dipahami bahwa mereka berada dalam elemen sejati mereka seperti ini.

“Hmm. Ada banyak dari mereka, bukan? Aku akan membuka jalan untuk kita, jadi tetaplah dekat denganku!”

Nell berdiri di bawah bayang-bayang gedung, tepat di belakang titik di mana sekutu mereka bentrok dengan musuh. Segera setelah dia membuat pernyataan itu, dia menyerbu ke dalam keributan, terjun ke depan dengan kekuatan panah yang ditarik dengan kuat dan mengayunkan pedang suci yang telah disarungkan di pinggangnya. Pejuang musuh memiliki tangan penuh mengelola yang bersayap baik di udara maupun di depan mereka, sehingga mereka tidak dapat bereaksi terhadap serbuan Nell yang berani dari belakang. Begitu saja, dia dan teman-temannya berhasil melompat melewati barikade tanpa menderita luka serius.

“Sampah neraka! Ini ulahmu, bukan?!”

Apa yang menunggu ketiga wanita muda di dalam perkemahan semu adalah patriark bersayap. Ditambah dengan suaranya yang marah, satu pandangan mengatakan kepada mereka bahwa murka meliputi seluruh dirinya.

“T-Tolong tunggu, patriark! Anda salah! Kami tidak bertanggung jawab untuk ini!”

“Bawanku, tenangkan dirimu! Gadis-gadis ini menyelamatkan nyawa orang-orang kita yang tak terhitung jumlahnya! Mereka bukan musuh!”

Salah satu prajurit bersayap yang melawan musuh di dalam perkemahan bergegas untuk menenangkan pemimpin mereka. Dari sudut pandang Nell dan teman-temannya, selain patriark, yang memiliki fisik yang sangat kuat, sulit untuk membedakan antara individu bersayap. Namun, berdasarkan apa yang dikatakan pria yang datang untuk membela mereka, dia kemungkinan adalah seseorang yang telah mereka selamatkan dalam perjalanan panik mereka ke sini.

“Aku… aku mengerti. Maafkan aku. Terima kasih telah membantu orang-orang saya.”

Sang patriark menghela nafas, amarahnya mereda saat dia meminta maaf kepada gadis-gadis itu.

“Tolong jangan khawatir tentang itu! Lebih penting lagi, dapatkah Anda memberi kami informasi lebih lanjut tentang apa yang terjadi di sini?!”

“Penjelasan yang paling mungkin adalah bahwa ini adalah serangan mendadak yang diatur oleh kutukan yang meledak itu yang merupakan iblis. Saya kebetulan mengenali beberapa dari mereka. Tampaknya para bajingan menjadi tidak sabar menunggu tanggapan kita terhadap proposal mereka dan inilah jawaban mereka.”

“Para iblis!”

Nell dan teman-temannya telah begitu sering mendengar nama itu akhir-akhir ini sehingga mereka semakin membenci penyebutannya. Bagaimanapun, itu adalah nama musuh mereka.

“Tapi mereka salah besar jika berpikir mereka bisa membuat kita tunduk dengan mudah! Saya akui bahwa kami sedikit dirugikan karena serangan malam, tetapi siapa pun yang meremehkan yang bersayap akan merasakan penyesalan di tangan kami!

Dengan kata-kata itu, patriark bersayap itu mengayunkan naginata raksasanya, yang sesuai dengan ukuran tubuhnya. Itu membuat deru saat melengkung, memotong musuh berpakaian hitam menjadi dua dalam satu pukulan.

“Kami akan dengan senang hati membantumu! Ronia, Anda akan mendukung kami! Mekina, kamu menangani pertolongan pertama untuk yang terluka!”

“Roger!”

“Dipahami!”

𝓮n𝓾𝐦𝗮.i𝗱

“Permintaan maaf, manusia, karena melibatkanmu dalam masalah kami!”

“Kamu sendiri yang mengatakan bahwa kami adalah saudaramu sekarang! Akan menjadi saudara macam apa kita jika kita tidak membantu di saat krisis ?!

Kata-kata Nell yang sangat tidak disengaja tanpa disadari membuat sang patriark menyeringai lebar.

“Satu hal lagi, patriark! Lebih baik jika kita memiliki cahaya, ya ?! ”

“Benar! Di siang hari, kami bisa melihat ke balik perbukitan, tapi penglihatan kami semakin memburuk saat malam tiba!”

Kekuatan penglihatan bersayap jauh melampaui ras lain saat matahari bersinar. Sebaliknya, kekuatan itu menurun drastis pada malam hari. Singkatnya, mereka menderita nyctalopia, atau dikenal sebagai rabun senja. Inilah alasan kebakaran saat ini terjadi di mana-mana; mereka hanya bisa bertarung setelah menerangi lingkungan mereka sebanyak mungkin, menjaga kegelapan tetap jauh.

Sadar akan kelemahan bersayap, musuh terus mengobarkan pertempuran sengit melawan mereka di tepi setiap api unggun.

“Dipahami! Beri aku bimbinganmu, O Roh Kudus Purba! Bersinar Suci!”

Saat dia melantunkan mantra, Nell mengangkat pedang sucinya tinggi-tinggi. Seketika, bola cahaya yang sangat kuat ditembakkan dari ujung pedang. Itu melayang di atas kepala mereka, menerangi sekitarnya dengan kecerahan sedemikian rupa sehingga hampir terasa seperti sore hari. Namun, terlepas dari betapa kuatnya itu, cahayanya tidak menyilaukan, dan kehangatan yang mengingatkan pada matahari yang ada di dalamnya.

“Bagus sekali, Nona! Umatku, sekaranglah waktu kita! Karena anjing-anjing ini cukup bodoh untuk memusuhi kita, jangan biarkan ada yang hidup! Terjunlah masing-masing dari mereka ke alam kematian!”

Atas perintah patriark mereka, para prajurit bersayap meraung. Kemudian, terkoordinasi dengan sempurna di bawah komando pemimpin mereka, mereka menyerbu ke arah penyerang mereka.

Nell menghela nafas lega melihat mereka penuh dengan semangat juang yang luar biasa. Saya pikir kita harus bisa mengaturnya sekarang. Saat dia memiliki pemikiran itu, seorang pemuda bersayap tiba, dengan baju besi lengkap.

“Kepala keluarga!”

“Kamu terlambat! Apa yang sebenarnya kamu lakukan, anak idiotku ?! ”

Nell dan teman-temannya pada umumnya dapat membedakan antara pemuda bersayap dan orang tua dari warna bulu mereka, tetapi sesuatu tentang pemuda ini tampak sangat akrab. Dia yakin dia pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya. Saat dia menelusuri ingatannya mencoba memastikan identitasnya, Ronia, yang berdiri di sampingnya, berbisik di telinganya.

“Dialah yang paling memusuhi kita selama pertemuan itu.”

“Ah, benar.”

Begitu ya, jadi dia adalah putra patriark. Itu memang orang yang sama. Memahami situasinya, Nell sekali lagi mengambil sikap bertarung saat dia bersiap untuk menghadapi musuh.

“Ngh?!”

“Apa?!”

Namun, yang menyambutnya adalah pemandangan patriark bersayap yang batuk darah, sebilah pisau menjulur keluar dari dadanya. Dan yang memegang pedang itu adalah putranya.

“Bawanku, tidak! Sialan semuanya! Bergerak!”

𝓮n𝓾𝐦𝗮.i𝗱

Itu hanya satu suara di antara teriakan tertegun dari para prajurit bersayap. Panik, mereka mencoba untuk bergegas menuju pemimpin mereka, tetapi serangan musuh yang terus menerus menghalangi mereka, membuat mereka tidak dapat pergi kepadanya.

“K-Kamu…! Bagaimana bisa…?!”

“Hah. Anda menjadi puas dengan kepintaran Anda, ayah, itulah sebabnya Anda tidak bisa lagi mengimbangi saya.

Menyeret pisau keluar dari tubuh ayahnya, putra patriark memasang ekspresi mengejek dan berbicara dengan nada mengejek. Nell membeku sesaat, tercengang dengan apa yang baru saja dia saksikan, tetapi kata-kata pemuda itu menamparnya kembali ke dunia nyata. Dia menutup celah di antara mereka dalam satu lompatan, mengayunkan pedangnya ke putra patriark. Dia dengan mudah menghindari tebasannya dan dia menggunakan kesempatan itu untuk mengangkat kerangka besar patriark dengan tebasannya sendiri yang ramping, segera menarik diri ke tempat yang aman untuk rekan-rekannya.

“Mekina!”

“Aku tahu!”

Mekina berlari ke arah mereka berdua, berniat untuk memulai perawatan, tetapi sang patriark sendiri menolak tawarannya.

“K-Kamu tidak boleh bergerak, Tuanku!”

“Ini hampir tidak… dihitung… sebagai goresan.” Absurditas kata-kata patriark digarisbawahi oleh cara dia mengucapkannya yang sedikit goyah. Bahkan saat dia memuntahkan gumpalan darah, dia mencengkeram naginata yang belum dia lepaskan bahkan untuk sesaat dan menggunakannya seperti tongkat untuk mendapatkan pembelian. Postur tak gentar, ia menggunakan satu lutut dan senjatanya untuk mendorong dirinya berdiri. “Jadi begitu. Jadi kamu adalah… orang… yang mengizinkan musuh… masuk ke pemukiman kami.”

“Itu benar! Saya bergandengan tangan dengan iblis karena merekalah yang benar-benar pantas ditarik ke dalam kelompok kita sebagai saudara!

“Bah…Bodoh…anakku. Saya melihat mereka … berhasil … memikat Anda ke tujuan mereka.

“Katakan apa yang kamu mau, ayah! Bersama dengan rekan-rekan saya dan saudara-saudara baru saya, saya akan memimpin yang bersayap! Satu-satunya hal yang tersisa untuk Anda lakukan adalah mati!

Begitu dia berbicara, selusin atau lebih dari yang bersayap berbaris di sebelah putra patriark. Semua muda, ekspresi mereka dipenuhi dengan kesia-siaan masa muda.

“Kamu orang tolol… Baik! Miliki … dengan cara Anda! Saya akan menggunakan…hidup saya…untuk memberi Anda pendidikan…Saya jelas-jelas…lalai karena tidak memberi lebih cepat!”

Dengan kata-kata tajam itu, patriark mengacungkan naginata-nya, yang tidak lagi berfungsi sebagai tongkat sementara, bahkan saat darah menyembur dari lukanya. Namun sikapnya tenang dan terukur.

“Jadi, kamu memilih kematian. Semua ini tidak diperlukan seandainya Anda menyerah pada proposal kami.

Salah satu berpakaian hitam melemparkan kata-kata itu ke patriark. Individu berpakaian hitam lainnya merayap mendekat, membentuk kontingen bermusuhan di sekitar mereka.

𝓮n𝓾𝐦𝗮.i𝗱

“Bah! Kalau begitu izinkan saya memberi tahu Anda alasan kami menolak untuk mengikuti Anda! Itu taktik kotormu, seperti ini!” Kata-kata marah itu meledak dari patriark saat dia menatap tajam ke arah berpakaian hitam. “Datanglah padaku, sampah! Anda akan membayar mahal karena menyerang kami dengan tidak hormat!

“Patriark, kami mendukungmu!”

“Kami berjanji pada Anda, bawahanku!”

Prajurit bersayap berkumpul di sekitar patriark untuk mendukung.

“Bah. Jika itu keinginanmu, siapakah aku untuk menolakmu? Haruskah kita semua menapaki jalan menuju dunia berikutnya bersama-sama?”

Pemimpin bersayap tersenyum lebar, senang dengan semangat tinggi rekan-rekannya.

“P-Patriark, tolong pertimbangkan kembali!”

“Pergi! Adalah tugas seorang ayah untuk menebus kegagalan anaknya! Raaahhh!”

Maka dimulailah huru-hara bebas-untuk-semua yang sengit, musuh dan sekutu bercampur menjadi kebingungan. Para prajurit bersayap meraung dengan dahsyat, berhadapan dengan musuh yang jumlahnya jauh lebih banyak dari mereka. Semangat memanaskan atmosfer bersamaan dengan benturan pedang yang tajam.

“Cih! Anda banyak! Tangani manusia itu—”

“Kamu tidak akan menyentuh mereka!”

Mematuhi perintah pemimpin mereka, salah satu berpakaian hitam bergegas menuju Nell dan teman-temannya. Tetapi sang patriark mencegat serangan itu, mengakhiri hidup penyerang dengan satu pukulan senjatanya.

“Pergi! Pergi sekarang! Jika Anda benar-benar ingin membantu kami, ambil prajurit dan warga sipil kami yang terluka dan tinggalkan tempat ini!”

“Nell!” Ronia berteriak dengan urgensi.

“Grr! Benar, ayo pergi! Patriark, aku yakin kita akan bertemu lagi, jadi jangan berani-berani mengecewakanku dengan mati!”

“Bah, seolah aku akan kalah dari musuh selemah ini! Reglis, Orias, bawa beberapa prajurit dan pergi bersama mereka. Jaga ketat wanita dan anak-anak yang tidak bisa bertarung. Aku mengandalkan mu!”

“Dalam hidup kami, kami melayani Anda,” kedua prajurit itu menjawab serempak.

Menyesal menutupi wajahnya, Nell dengan enggan melakukan apa yang diinstruksikan oleh sang patriark. Bersama dengan teman-temannya, warga sipil bersayap, dan beberapa prajurit dikerahkan untuk melindungi mereka, dia melarikan diri dari pemukiman yang telah menjadi medan pertempuran.

◇ ◇ ◇

Kelompok Nell dikejar tanpa henti oleh musuh. Terima kasih kepada patriark dan para pejuang yang tetap tinggal di pemukiman, pengejar mereka muncul secara sporadis. Tidak peduli berapa banyak yang mereka kalahkan, yang baru akan datang entah dari mana. Rasanya seperti tidak ada akhir dari pengejaran musuh.

Nell tidak yakin persis arahan seperti apa yang telah mereka terima, tetapi berdasarkan perilaku mereka, dia tidak akan terkejut mengetahui bahwa itu adalah “bunuh semua musuh”. Terlepas dari itu, satu-satunya hal yang dia dan yang lainnya bisa lakukan adalah terus maju.

“Nell! Kami membutuhkan bala bantuan!”

“Kalau begitu, kurasa sudah waktunya. Ronia, gunakan Comm Orb!”

Meskipun dia sangat menolak gagasan melibatkannya dalam situasi berbahaya seperti itu, faktanya tetap bahwa dia tidak sendirian di sini. Dia mengerti betapa egoisnya perasaan moralitasnya, jadi dia memadatkannya untuk melakukan apa yang perlu dilakukan. Dia tahu dia satu-satunya harapan penyelamatan mereka; kota terdekat terlalu jauh, dan sangat mungkin mereka akan dikalahkan oleh pagar betis sebelum mereka mencapainya. Selain itu, Nell tahu bahwa dia cukup kuat untuk membalikkan gelombang keputusasaan dari situasi mereka saat ini. Dengan keadaan seburuk itu, dia dan teman-temannya tidak punya pilihan selain meminta bantuannya.

Jadi, dengan rasa bersalah yang jelas di wajahnya, Nell tetap menyetujui saran itu. Ronia mengangguk sebagai tanda terima, lalu, sambil terus berlari, meraih kantong serut yang diikatkan di pinggangnya. Saat dia melakukannya, mereka mendengar beberapa hal bersiul di udara secara berurutan, mengirisnya dengan kejam. Panah sedang terbang.

Ronia dapat menghindari proyektil karena kemampuan Deteksi Bahayanya telah memperingatkannya tentang hal itu. Dia tidak pernah menjadi petarung sejak awal, yang mungkin menjelaskan apa yang terjadi selanjutnya. Meskipun dia menghindari panah tanpa menderita luka apapun, dia tidak bisa sepenuhnya menghindari salah satu dari mereka. Kebetulan menggores pakaiannya dengan margin paling tipis, namun itu sudah cukup.

Apakah itu kenakalan takdir? Atau karya Setan sendiri saat dia tersenyum dari atas singgasananya? Panah yang satu itu berhasil menembus simpul yang menahan kantong di pinggang Ronia. Dihentikan begitu saja, tas itu mematuhi gravitasi dan jatuh, membuat isinya hancur dengan keras ke tanah. Suara benda keras pecah bergema di sekitar mereka.

“Nh!”

“Tembus musuhku! Panah Suci!”

Seketika, Nell berbalik dan meluncurkan beberapa panah cahaya ke arah asal panah musuh.

“Ikuti petunjuknya! Jangan biarkan musuh mendekat!”

Secara bersamaan, beberapa prajurit bersayap yang dikirim bersama mereka sebagai perlindungan bagi warga sipil menarik busur mereka sendiri. Mereka membantunya membalas tembakan, melepaskan tembakan panah ke arah musuh agar mereka tetap terkendali. Dalam kurun waktu singkat itu, Ronia buru-buru mengambil kantong serutnya dan menatap ke dalam bahkan saat dia mundur ke tempat aman rekan-rekannya.

“Gah! Rusak!”

“Yang mana, merah atau putih?!”

“Keduanya!”

Penyesalan dan kegelisahan terpancar dari wajah Ronia yang biasanya tanpa ekspresi. Dia mengertakkan gigi karena frustrasi, jelas menyalahkan dirinya sendiri atas keadaan bola itu. Dengan satu-satunya garis hidup mereka sekarang putus, Nell sendiri hampir menyerah pada keputusasaan yang menghitamkan pandangannya.

“Haah…”

Tenang. Saya tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa tidak ada hal baik yang dihasilkan dari kepanikan dalam situasi seperti ini. Dia menarik dan menghembuskan napas dalam-dalam. Sekali. Dua kali. Tiga kali. Memaksakan dirinya untuk tetap tenang, dia menaruh pikirannya dengan tekun pada masalah yang dihadapi.

“Ronia, bisakah kamu memperbaikinya ?!”

“Aku… kurasa begitu. Saya telah menganalisis sirkuit seperti apa yang mereka miliki sejak kami mendapatkannya, jadi saya mungkin bisa. Tapi itu akan memakan waktu beberapa jam.

“Oke. Untuk saat ini, teruslah berlari!”

“Ya ampun, bukankah kamu kuat? Anggap aku terkesan, si kecil. Bagus sekali. Sekarang, siapa selanjutnya?”

Setelah melirik Mekina, yang sedang merawat anak-anak bersayap dan prajurit yang terluka dengan keterampilan terlatih, Nell berbalik ke arah prajurit yang duduk di hadapannya.

“Baiklah, kalau begitu, Tuan Reglis, apa yang terjadi dengan musuh?”

“Berkat Barrier of Illusion yang kamu buat, kami berhasil menyingkirkan mereka. Tapi mereka telah mengerahkan beberapa orang, jadi hanya masalah waktu sebelum mereka menemukan kita.”

“Singkatnya, kamu mengatakan bahwa tidak mungkin mereka akan menyerah pada pengejaran mereka?”

“Ya. Lagi pula, mereka menyerang di malam hari seperti bajingan penakut, mereka semata-mata karena kami menolak untuk mematuhi mereka. Memang benar bahwa kita setan mengikuti yang kuat, tetapi hanya dengan syarat bahwa mereka bertindak dengan cara yang sesuai dengan posisi mereka dengan tidak mencemarkan kekuatan mereka atau orang yang lebih lemah dari mereka dengan cara pengecut seperti itu. Saya tidak tahu mengapa mereka memilih untuk mengambil tindakan drastis seperti itu terhadap kami, tetapi kenyataannya tetap demikian. Jika kita berhasil melepaskan diri dari cengkeraman mereka, reputasi buruk mereka akan tumbuh karena tindakan pengecut mereka malam ini, menuai kritik serta bahaya melemahnya kekuatan mereka. Itu sebabnya mereka tidak akan berhenti mengejar kita sampai mereka melenyapkan kita.”

Prajurit bersayap Reglis setuju dengan Nell, kata-katanya berat dan serius. Saat ini, gerombolan pelarian mereka mengambil jeda singkat agak jauh dari pemukiman bersayap, di reruntuhan yang terlupakan oleh waktu. Di sekeliling mereka berkerumun orang-orang dalam berbagai kondisi—beberapa duduk dengan letih di kaki patung-patung lapuk sementara yang lain saling berbagi jatah makanan yang sangat sedikit untuk mengisi kembali energi mereka. Situs itu menyerupai rumah sakit lapangan.

Terlepas dari krisis yang mereka alami, tidak ada satu pun anggota bersayap yang menunjukkan sedikit pun keputusasaan. Mungkin karena sifat mereka sebagai pejuang, mereka semua tampak bertekad bulat, siap menghadapi segala kemungkinan hingga dan termasuk skenario kematian terburuk. Karena itu, mereka tetap sangat terorganisir dan rajin saat mengerjakan berbagai tugas mereka. Melihat mereka seperti ini, Nell tahu mereka akan tampil hebat dalam perang apa pun.

“Um, pemukiman terdekat cukup jauh, bukan?”

Orias, prajurit bersayap lainnya yang duduk bersama mereka, menjawab pertanyaannya.

“Dia. Dari sini, butuh dua hari berjalan kaki untuk mencapainya. Kami bisa mempersingkat waktu perjalanan dengan terbang, tapi saya membayangkan kami akan langsung ditangkap, mengakhiri perjalanan kami. Ada juga soal stamina anak-anak.”

Memang, keuntungan terbesar bersayap, langit, tertutup bagi mereka saat ini. Tidak hanya mereka akan ditangkap jika mereka terbang dalam keadaan mereka saat ini, tetapi kegelapan juga masih menyelimuti daratan, jadi mereka tidak akan bisa terbang dengan baik karena penglihatan malam mereka yang buruk. Akibatnya, mereka menghabiskan seluruh pelarian berbahaya mereka dengan berlari bersama Nell dan teman-temannya.

“Kurasa musuh sudah memperkirakan bahwa kita sedang mengincar kota terdekat. Bahkan jika kita tiba di sana, ada kemungkinan besar mereka telah menempatkan orang-orang mereka di depannya, menunggu untuk menyergap kita.”

“Yang artinya satu-satunya hal yang bisa kita lakukan sekarang adalah mengandalkan kesuksesan Ronia.”

Nell mengintip teman dekatnya. Saat ini, gadis lain sedang fokus pada kesalahannya—yah, tidak ada seorang pun di sini yang benar-benar menyalahkannya karena mereka memahami situasi yang tidak biasa yang telah mereka alami. Namun demikian, Ronia merasa sangat bertanggung jawab atas apa yang dia anggap sebagai kesalahannya, jadi dia dengan sepenuh hati mengabdikan dirinya dalam tubuh dan pikiran untuk tugas memulihkan Comm Orbs yang rusak.

Berdasarkan apa yang dilihat Nell, perbaikan tampaknya berjalan dengan cepat. Masalah mereka, bagaimanapun, adalah membeli cukup waktu baginya untuk menyelesaikannya. Jika mereka terpaksa melarikan diri lagi dan setelah itu terus bergerak, Ronia tidak akan bisa fokus pada pekerjaannya, membuat perangkat komunikasi tidak berguna. Di sisi lain, tinggal di satu tempat datang dengan risiko penangkapan dan serangan kekerasan. Either way, mereka berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan. Jika kita setidaknya bisa menunda satu hari lagi, mungkin masih ada harapan.

“Aku benci meredam situasi, tapi penguatan yang kamu bicarakan ini… bisakah kita mempercayainya? Anda menyebutkan bahwa itu hanya satu individu, ya?

Nell mengangguk perlahan menanggapi pertanyaan Reglis, yang menyatakan keraguannya.

“Kita dapat. Saya, setidaknya, sangat yakin bahwa layak mempertaruhkan semua yang saya miliki padanya. Namun untuk lebih spesifik, dia tidak diragukan lagi beberapa kali lebih kuat daripada saya. Sebenarnya, dia sangat kuat sehingga aku tidak tahu persis seberapa kuat dia.”

“Oh, begitu? Lalu aku akan mengambil hati dari kata-katamu dan menaruh kepercayaanku padanya. Jika dia sekuat yang Anda katakan, saya akan senang terlibat dalam adu jotos dengannya di waktu normal.

“Sepakat. Setelah kami mengatasi situasi ini dengan aman, saya ingin menguji keberanian saya melawannya sendiri. ”

Nell tersenyum kecut pada ucapan bijaksana Reglis dan Orias. Saat itu…

“Pasukan musuh mendekat dari barat daya! Mereka akan melakukan kontak dalam hitungan menit!”

Salah satu prajurit yang pergi berpatroli di daerah itu bergegas kembali ke reruntuhan, memperingatkan mereka tentang bahaya yang akan datang.

“Cih! Penjahat itu bahkan tidak mengizinkan kita istirahat sejenak!

Ketegangan mencengkeramnya erat-erat, Reglis meludahkan kata-kata itu. Nell praktis meneriakkan pertanyaan berikutnya padanya.

“Apakah ada tempat lain untuk kita melarikan diri?!”

“Hmm… Ada sebuah lembah beberapa jam dari sini yang akan menjadi lokasi sempurna untuk menyembunyikan diri. Tapi tidak ada gunanya menuju ke sana jika kita ditemukan bahkan sebelum kita mencapainya!”

“Dipahami.”

Nell menghembuskan napas berat ketika dia mendengar jawabannya. Sesaat kemudian, dia berlari, langsung menuju ke arah datangnya musuh.

“Ser Nell, apa yang kamu—”

“Partisi! Penghalang Mutlak!”

Detik berikutnya, penghalang yang sangat besar muncul antara dia dan rekan-rekannya yang lain. Ini adalah kemampuan khusus Nell, Sihir Penghalang, meskipun dalam kasus khusus ini, “tembok” mungkin merupakan deskripsi yang lebih baik daripada “penghalang”. Tembok semitransparan itu sangat besar sehingga memisahkan dia dan teman-temannya sejauh beberapa kilometer.

“Ser Nell!”

“Ser Nell?!”

Para prajurit bersayap meneriakkan namanya, membenturkan tanpa hasil ke dinding yang meredam suara mereka.

“Tn. Reglis, Tuan Orias, tolong jaga semuanya!”

“Tapi bagaimana denganmu ?!”

“Jika… Jika kamu benar-benar ingin membantuku, tolong lindungi Ronia. Aku percaya kalian berdua, oke?”

Senyum Nell agak kaku saat dia berbicara kepada mereka.

“Nell!”

“Nel, apa yang kamu lakukan ?!”

Selanjutnya adalah Ronia dan Mekina, yang bergegas menuju tembok.

“Ronia, aku ingin kamu tetap aman, ikuti semua orang sejauh mungkin, dan selesaikan perbaikannya, oke? Kalau tidak, aku akan mati.”

“Jangan mengatakan sesuatu yang sangat bodoh! Cepat dan hancurkan penghalang ini—”

“Mekina, jaga dia. Oh, dan pastikan kamu tetap merawat yang terluka, kamu dengar?

“Aku… Oke. Oke, saya akan melakukannya.

“Mekina?! Jangan setuju dengannya! Hentikan dia!”

Jeritan patah hati Ronia diiringi oleh suara langkah kaki yang samar di belakang Nell.

“Sialan, mereka sudah di sini, ya? Pergi! Buru-buru! Sekarang!”

“Ronia, kita harus pergi! Waktu terus berjalan, tidak pernah mundur! Pernah! Nell, dengarkan aku! Kami belum mencapai tujuan kami, jadi saya benar-benar melarang Anda meninggalkan misi kami dengan mati!

“Aduh! Bagus! Nell, lebih baik kamu kembali hidup-hidup! Jika tidak, aku bersumpah akan memburumu sendiri!”

“Ser Nell, kami akan melindungi temanmu dengan nyawa kami!”

“Semoga keberuntungan perang mendukungmu!”

Untuk beberapa alasan, Nell mengira kata-kata putus asa mereka terdengar aneh di telinganya. Sebuah cekikikan tanpa diminta meluncur dari bibirnya. Dan kemudian, sambil mendengarkan suara langkah kaki rekan-rekannya yang menghilang, dia berbalik di tempat dan menghadapi langkah kaki yang semakin mendekat.

Dia tetap diam saat dia tanpa suara menghunuskan pedang sucinya. Bilahnya berkilauan dalam kegelapan, samar-samar menerangi area di sekitarnya. Sihirku… Aku masih punya cukup. Nell telah menggunakan banyak sekali untuk membuat tembok ini, tetapi setengahnya masih tersisa. Terlebih lagi, senjata pilihannya adalah pedang. Jika sihirnya habis, dia bisa bertarung selama tubuhnya bertahan.

Langkah kaki tumbuh semakin berbeda. Dia menduga musuh berjumlah beberapa lusin, mungkin lebih.

Saya ketakutan. Kakinya lumpuh ketakutan. Jantungnya berdetak lebih cepat dan lebih keras, semakin keras sehingga dia bisa mendengarnya. Jika dia lengah bahkan sedetik pun, dia akan pingsan karena getaran yang mengguncang tubuhnya, tidak bisa bangkit lagi. Sejujurnya, dia hanya ingin meratap dan lari dari tempat ini, tidak peduli apa yang orang pikirkan tentang kejenakaan memalukan seperti itu. Namun, takdir telah lama memutuskan sebaliknya, karena dia adalah seorang pahlawan.

Sejak kecil, Nell ingin menjadi pahlawan yang melindungi semua orang. Dia ingin menjadi perisai mereka dan mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk mereka, menggunakan kekuatannya demi orang lain, mengusir iblis jahat, dan membawa perdamaian ke dunia. Itu sebabnya dia tidak bisa melarikan diri ke sini. Terlepas dari pengalamannya, sedikit kebanggaan yang dia miliki sebagai pahlawan mencegahnya melarikan diri pada saat ini.

Bibir Nell berkedut saat dia berusaha dengan sungguh-sungguh untuk mengubahnya menjadi senyuman yang mengingatkan pada raja iblis tertentu.

“Nah, sekarang, apakah kamu benar-benar berpikir aku akan membiarkanmu melangkah lebih jauh?”

Menyeringai tanpa rasa takut, dia mengacungkan pedang sucinya.

◇ ◇ ◇

“Apakah kamu membuat penghalang ini?”

Dari kedalaman hutan, tiga puluh, mungkin empat puluh atau lebih individu berpakaian hitam muncul dari kegelapan itu sendiri. Salah satu anggota mereka, seorang pria, berbicara kepada Nell. Dia pikir dia pasti komandan mereka.

“Ya. Saya membangunnya menggunakan kekuatan saya yang sebenarnya, jadi Anda memerlukan kekuatan yang sangat besar untuk menghancurkannya. Jika Anda benar-benar ingin melewatinya, menurut saya metode terbaik Anda adalah mengalahkan saya.

“Hmph, sepertinya begitu. Bunuh dia.”

Tidak terkesan dengan keberaniannya, komandan memberikan perintahnya ke unitnya. Mereka semua bergerak sebagai satu untuk patuh — tetapi Nell selangkah di depan mereka dan telah mendorong dirinya ke tengah-tengah mereka.

“En garde!”

Kilatan pedang sucinya mengiringi teriakan semangatnya, dan ujung pedangnya menebas musuh terdekat. Dia bahkan tidak memeriksa untuk melihat hasil serangannya sebelum dia mengaktifkan kemampuan khususnya yang lain, Swiftness, untuk bergegas menuju komandan musuh. Setelah mencapainya, dia mengayunkan pedangnya sekali lagi.

“Kurang ajar kau!”

Terlepas dari momentum serangan pedangnya yang seperti peluru, Nell hanya berhasil membuat luka dangkal di tubuh komandan, karena dia nyaris menghindarinya. Sayangnya lukanya tidak fatal. Segera, serangan balik panah menyerangnya.

“Tembus musuhku! Panah Suci!”

Dia dengan cerdik menghindari proyektil sambil melantunkan mantranya. Selusin anak panah cahayanya terbang ke arah pemanah musuh bahkan saat dia sendiri berlari ke arah mereka. Kemudian, sesaat kemudian, terdengar suara beberapa benda yang membentur tanah. Selama serangan baliknya, individu berpakaian hitam lainnya menarik berbagai senjata yang cocok untuk serangan siluman, seperti belati dan pisau, dari dalam jubah mereka. Mereka jelas bermaksud untuk memulai serangan mereka sendiri padanya.

“Menutupi! Penghalang Pengasingan!”

Saat dia secara visual mengkonfirmasi posisi musuh yang menyerang, dia menghasilkan penghalang melingkar tepat di sekeliling dirinya. Itu bahkan lebih gelap dari kegelapan malam, jadi itu menyembunyikannya dari pandangan musuh. Namun, para penyerangnya tidak ragu-ragu, malah menyerang langsung ke penghalangnya dengan senjata terhunus, tetapi tidak ada dari mereka yang merasakan sensasi tubuh ditusuk oleh pedang mereka.

“Hyah!”

Di dalam penghalang hitam pekat, Nell telah berjongkok sangat rendah sehingga dia hampir terbaring di tanah. Begitu musuh berada dalam jangkauan, dia berputar dalam satu gerakan yang kuat sambil mengayunkan pedang sucinya tepat ke tubuh musuh. Pedangnya merobek daging. Darah memercik ke pipinya.

Setelah melumpuhkan lebih banyak musuh yang langsung mengelilinginya, Nell melompat dari dalam penghalang gelap. Sekali lagi menggunakan Swiftness, dia menyerbu ke arah komandan, gerakannya meledak. Dia berusaha untuk mengalahkan hanya pria ini. Dia adalah satu-satunya targetnya karena satu-satunya harapan di tengah situasi tanpa harapan ini, yang semakin diperparah oleh perbedaan besar dalam kekuatan tempur antara pihaknya dan pihak musuh, adalah mengalahkan komandan mereka. Dengan melakukan itu, dia bermaksud membuat unit musuh menjadi kacau.

Dengan tujuan itu, Nell bertindak, mengayun ke arah pemimpin musuh. Tapi dia tampaknya waspada untuk penggunaan kedua dari Swiftness, untuk kali ini, dia tidak menimbulkan kerusakan. Dia membelokkan pedangnya menggunakan belatinya. Dia mendorong maju selangkah lagi, berniat menindaklanjuti dengan serangan lain, tetapi sebelum dia bisa, kemampuan Deteksi Bahayanya bereaksi.

“Mpf!”

Mematuhi informasi yang disampaikan oleh kemampuannya, dia dengan cepat memutar lehernya dan menghindari panah kecil yang diluncurkan ke arahnya dari belakang. Sayangnya, fokusnya pada panah membuatnya tidak bisa menghindari belati yang dilemparkan komandan padanya. Itu merobek dagingnya di dekat bagian atas bahunya.

“Itu menyakitkan…!”

Nell segera melompat mundur, menciptakan jarak yang sangat dibutuhkan antara dirinya dan pemimpin musuh. Dari sudut matanya, dia melihat pakaian hitam yang telah dia bunuh tergeletak di tanah. Mereka seharusnya sudah mati, terutama mengingat banyaknya darah mematikan yang menggenang di sekitar mereka. Namun bahkan saat mereka terbaring sekarat, mereka mengarahkan bowgun yang terpasang di lengan mereka ke arahnya.

Tidak baik! Tidak akan lama sebelum mereka akhirnya menghembuskan nafas terakhir dan berhenti bergerak, tetapi dia harus menyelesaikan apa yang telah dia mulai sekarang . Jika tidak, dia akan membiarkan dirinya rentan terhadap serangan yang akan menyebabkan kematiannya.

“Pindah! Jangan terlalu dekat dengannya!”

Sisa berpakaian hitam mengikuti perintah komandan mereka tanpa penundaan. Mereka mundur ke jarak yang aman dan kemudian meluncurkan tembakan panah ke arahnya secara bersamaan. Nell berguling rendah ke tanah untuk menghindari panah, sekaligus mengayunkan pedangnya untuk menebas beberapa panah. Tapi dia tidak mungkin bisa menjaga diri dari orang sebanyak itu, jadi sial baginya, beberapa jatuh ke tubuhnya.

“Aduh… Aaahhh!”

Nell berteriak dalam upaya putus asa untuk menghilangkan penderitaan. Untuk sementara, dia memilih untuk mengubah targetnya dari komandan menjadi bawahannya yang merepotkan di sekitarnya. Mengabaikan rasa sakit yang menjalari dirinya, dia meluncurkan dirinya ke yang terdekat dari mereka.

Mereka segera mencoba menambah jarak di antara mereka, tapi dia terlalu cepat. Bilahnya menangkap mereka sebelum mereka bisa mengambil langkah lain. Satu orang. Dua. Tiga. Empat. Dia menyerang berturut-turut, gerakannya yang mengalir mulus menimbulkan luka fatal pada musuhnya. Dan saat ledakan anak panah lainnya menghujani dirinya, dia melompat mundur dalam jarak yang sangat jauh. Dengan dinding penghalang sekali lagi di punggungnya, dia mengambil posisi longpoint dengan pedang sucinya.

“Heh heh. Apakah ini semua yang Anda miliki untuk menunjukkan diri Anda? Ini tentu saja tidak cukup untuk mengalahkan saya. Saya yakin Anda mungkin membutuhkan lebih banyak bala bantuan?

Nell menyeringai dengan berani saat pasukan musuh mendekatinya. Senyumnya melayani dua tujuan: menutupi rasa sakitnya dan menarik perhatian musuh.

“Hmph. Saran yang bagus. Izinkan saya untuk mengindahkannya dan menambah jumlah kami, kalau begitu. ”

Saat dia berbicara, lebih banyak pakaian hitam muncul satu demi satu dari kedalaman hutan. Jumlah mereka sangat banyak—bahkan lebih banyak daripada kelompok awal—sehingga tidak mungkin untuk menghitung jumlah persisnya dengan sekali pandang.

“Kamu Berbahaya. Jauh lebih berbahaya daripada mereka yang bersayap setengah cerdas. Itu membuatmu menjadi musuh kami, yang artinya kau mati di sini.”

Mata tajam komandan musuh menembus menembus Nell. Seolah-olah dia telah memastikan sifatnya, ketinggian tak terbatas dari potensinya sebagai pahlawan. Suaranya dingin dan kejam saat dia berbicara.

Ugh… Melihatnya, Nell mendapati dirinya tersenyum tanpa sengaja, seolah-olah dia telah mencapai semacam realisasi filosofis. Mungkin dia melakukannya, karena pikiran berikutnya adalah… Oh, taruh kaus kaki di dalamnya, dasar troll arogan.

“Haah… Haah…”

Berapa kali Nell mengayunkan pedangnya sekarang? Lengannya seberat tiang dan tubuhnya terasa lamban dan berat seperti timah. Kelesuan yang belum pernah dia alami sebelumnya menggerogoti tulang-tulangnya. Tenggorokannya kering dan rasa lapar menyerang perutnya dengan kejam. Dia merasa sangat pusing sehingga dia bisa pingsan kapan saja.

Saya pikir … saya mungkin kehilangan terlalu banyak darah. Itu mengalir terus menerus dari beberapa luka di tubuhnya serta panah yang masih tertancap di bahu dan sampingnya. Saat demi saat, luka-lukanya merenggut kekuatan fisiknya. Dia dalam keadaan yang sangat buruk sehingga dia bahkan tidak bisa membuka salah satu matanya dengan benar karena darah mengalir dari luka di dahinya.

Untuk menambah penghinaan pada luka, dia telah menghabiskan sihirnya beberapa waktu lalu. Dia berhasil melakukannya karena Durendal, pedang sucinya, memiliki gudang sihirnya sendiri, tetapi cadangannya juga akan segera habis.

Matahari sudah lama terbit. Tembok raksasa Nell, Penghalang Mutlaknya, telah menghilang beberapa waktu lalu, yang menjelaskan mengapa dia sekarang melawan musuh sambil mencoba melarikan diri melalui hutan. Terbukti, unit musuh telah memutuskan untuk mengarahkan pandangan mereka padanya daripada melarikan diri bersayap, mengakibatkan pengejaran mereka yang gigih saat ini. Mereka pasti menilai bahwa dia menimbulkan ancaman yang jauh lebih besar dalam jangka panjang, terutama untuk masa depan mereka, dan memutuskan bahwa mereka lebih suka membunuhnya daripada segelintir prajurit bersayap dan warga sipil.

Dalam hal itu, Nell dapat mengatakan bahwa dia telah mencapai tujuannya untuk membiarkan teman dan rekannya melarikan diri. Namun, kebenaran yang tidak ternoda adalah bahwa dia telah terpojok. Dia merangkak di tanah, berjalan dengan susah payah melewati petak lumpur, mengibaskan musuh menggunakan Barrier of Illusion miliknya, menyembunyikan dirinya menggunakan Barrier of Seclusion miliknya, dan menggunakan setiap metode lain yang bisa dibayangkan dalam pelariannya yang putus asa. Meski begitu, sepertinya musuh memiliki semacam skill pelacakan, karena mereka tidak pernah jauh di belakang. Mereka selalu menemukannya, dan setiap kali menemukannya, mereka mengurangi kekuatannya yang semakin sedikit. Meskipun kegugupan dan kecemasannya telah mencapai titik puncaknya, dia entah bagaimana berhasil mempertahankan dirinya tetap hidup. Tapi kelelahan membebani setiap inci dari dirinya, dan dia tahu dia hampir mencapai batasnya.

Tidak, itu tidak benar. Dia sudah lama melewati batasnya. Saat ini, satu-satunya hal yang membuatnya terus maju adalah kemauan keras. Dia tidak tahu berapa banyak musuh yang telah dia kalahkan atau berapa jam dia telah bertarung; dia mengayunkan pedangnya hanya untuk mematuhi insting bertahan hidupnya. Jadi, dia terus berlari di hutan untuk waktu yang lama. Lalu, tiba-tiba, bidang pandangnya melebar.

“TIDAK…!”

Omong kosong. Lapangan berumput terbentang di depan Nell. Itu luas dan sangat mudah untuk disurvei. Dia entah bagaimana berhasil menemukan jalan keluar dari hutan.

“Hmph. Anda tentu tidak membuat ini mudah bagi kami.

Dari belakangnya terdengar suara komandan musuh. Pria itu mengejarnya dengan keras kepala sehingga penonton yang objektif mungkin menyebut kegigihannya sebagai kegilaan. Nell segera berbalik dan mempersiapkan dirinya untuk bertempur, tetapi respons awalnya terlalu lambat. Seorang berpakaian hitam bergegas dalam jangkauan lengannya dan meninju perutnya dengan keras.

“Ngh!”

Kesadaran Nell berkibar. Dengan gerakannya yang sangat tumpul, dia merosot ke depan akibat pukulan itu. Seorang berpakaian hitam berlari ke arahnya dan menendang tangan yang memegang pedang sucinya. Kekuatan memudar dari tubuhnya, dia membiarkan pedang jatuh dari cengkeramannya, semakin dilemahkan oleh rangkaian serangan terbaru.

Sekarang setelah mereka melucuti senjatanya, masing-masing berpakaian hitam dengan kasar meraih salah satu lengannya. Kemudian, mereka menendang punggung kakinya, memaksanya berlutut. Dari sana, mereka mendorongnya ke tanah, di mana mereka bersandar ke tubuhnya untuk menjepitnya dan melumpuhkannya secara efektif.

“Haah… Haah… Apa kau berniat mengirim pesan dengan membunuhku?”

Dia memelototi pemimpin musuh yang berdiri di depannya, yang tidak langsung membunuhnya. Terengah-engah, dia meludahkan kata-kata itu padanya.

“Kamu membuat kami mengalami banyak masalah, jadi biarkan aku bersenang-senang sekarang, eh? Dan saya cukup jantan untuk mengakui bahwa saya mungkin telah berubah pikiran. Anda tahu, saya suka wanita yang kuat. Wanita kuat seperti dirimu.”

“Yah, aku benci … pria … sepertimu.”

Tanggapan Nell datang tanpa ragu-ragu. Komandan musuh hanya tersenyum dan berjongkok di depannya.

“Itu dia. Sikap yang benar-benar tidak bisa dipatahkan itu. Aku akan membawamu ke tanah milikku dan mendisiplinkan tubuhmu itu sedemikian rupa sehingga kamu akan semakin membenciku. Saya ingin tahu berapa lama saya akan melatih Anda sampai Anda mengibas-ngibaskan ekor Anda seperti anak anjing kecil yang baik untuk tuannya?

Menyeringai mesum padanya, komandan musuh membelai pipi Nell dengan jarinya. Sentuhannya yang menjijikkan membuatnya ingin menggigil. Rasanya seperti segerombolan serangga merayapi setiap jengkal tubuhnya. Namun dia memaksa dirinya untuk tidak meringkuk, tetap tidak gentar saat dia terus memelototinya.

“Belum lagi akan sia-sia menghabiskan hidupmu di sini setelah kamu menunjukkan bakatmu dengan membunuh begitu banyak bawahanku. Bagaimana menurutmu untuk beralih ke pihak kami, hm? Saya jamin Anda akan membuat kenangan indah bersama saya—bersama kami.”

Pria itu meraih dagunya saat dia berbicara. Dia secara naluriah ingin memberontak pada sentuhan paksanya, tetapi dia memaksakan kata-kata biadab yang mengalir di dalam dirinya. Sebaliknya, dia menahan emosinya yang gelisah, jadi ketika dia menjawab, suaranya mengalir datar dan halus.

“Mari…misalkan aku bergabung denganmu. Apakah Anda akan memberikan kebebasan kepada rekan-rekan saya?

“Ya, tentu saja. Mereka tidak lagi berguna bagi kita. Saya bersumpah kepada Anda bahwa saya akan membiarkan mereka pergi jika Anda setuju.

Senyumnya hampa, komandan berpakaian hitam itu menjawab dengan tidak jujur, memberinya kebohongan berwajah botak itu.

“Jadi begitu.”

Nell pura-pura mempertimbangkan lamarannya, ekspresinya tampak tenggelam dalam pikirannya. Dia secara bertahap membiarkan tubuhnya yang kaku mengendur, menciptakan kesan bahwa dia tidak lagi memiliki niat untuk melawan. Dan seperti yang dia duga, ketika para penculiknya merasakan otot-ototnya mengendur, mereka sedikit mengurangi tekanan yang mereka gunakan untuk menahannya.

Kecerobohan mereka memberinya kesempatan, dan dia pasti tidak akan membiarkannya berlalu begitu saja. Segera setelah cengkeraman mereka mengendur, dia menggunakan momen itu untuk mengguncang lengan kirinya sekuat yang dia bisa, mendorong pakaian hitam itu. Dia kemudian segera menarik sesuatu yang telah terselip di belakang celananya. Dengan itu, dia memotong tangan komandan musuh, yang masih menggenggam dagunya, di pergelangan tangannya.

“Gaaahhh!!!”

Dia tidak membuang waktu untuk menebas lengan dua orang berpakaian hitam yang menahannya. Setelah bebas dari mereka, dia mengeluarkan sedikit kekuatan yang tersisa dan membuat lompatan besar ke belakang, memindahkan senjatanya, Gekka, ke tangan lainnya. Nell telah menyimpan belati pada dirinya sejak seorang pria muda memberikannya kepadanya. Dia telah berlatih ekstra keras untuk menjadi layak menggunakannya, sampai-sampai kemampuan Tempur Belatinya sudah berada di level 3 setelah waktu yang relatif singkat.

“Inilah jawaban saya atas undangan Anda! Saya menolak dengan sopan! Aku lebih baik mati di sini bertarung daripada bergabung dengan orang sepertimu!”

Selain itu, kemungkinan orang-orang ini benar-benar menepati janji untuk tidak menyerang yang lain begitu dia memihak mereka pasti nol. Nell tidak cukup bodoh untuk mengambil risiko pada peluang yang tidak mungkin seperti itu, jadi satu-satunya pilihan yang tersisa adalah membuat gangguan sebanyak mungkin. Itulah satu-satunya cara dia dapat meningkatkan peluang bertahan hidup untuk teman dan rekannya, meskipun hanya sedikit.

“Ngh! Bagus! Anda bisa mendidih dengan penyesalan saat Anda mati! Kalian lebih baik tangkap dia! Dan ketika Anda melakukannya, jangan langsung membunuhnya! Siksa, hina, dan langgar dia sepuasnya! Hanya ketika dia tidak punya apa-apa lagi untuk diberikan, Anda diizinkan untuk mengoyak-ngoyak tubuhnya yang rusak dan membunuhnya!

Komandan musuh dengan protektif memeluk lengan yang kehilangan tangannya. Dia memuntahkan perintah dengan panas pada bawahannya, kemarahan mengalir keluar dari dirinya.

Kurasa di sinilah aku mati. Itulah satu-satunya pikiran di benaknya saat dia melihat serangan berpakaian hitam ke arahnya. Tetapi jika dia tetap akan mati, itu membuatnya bahagia mengetahui bahwa dia telah berjuang sampai titik darah penghabisan demi teman-teman dan rekan-rekannya. Dengan cara ini, ambisinya yang telah lama disayanginya akhirnya akan terwujud, karena, meskipun dia kurang pengalaman, setidaknya dia bisa mengatakan bahwa dia telah bertindak dengan cara yang tidak mencemarkan gelarnya sebagai “pahlawan”.

Kuharap aku bisa melihat Tuan Yuki untuk terakhir kalinya… Tapi dia tidak perlu mengkhawatirkannya. Nell tahu dia akan melindungi semua orang tanpa gagal. Dia akan muncul tiba-tiba seperti biasanya, seringai acuh tak acuh di wajahnya, dan melakukan sesuatu yang mengejutkan untuk menyelamatkan semua orang, menyelamatkan hidup mereka. Memikirkan tentang dia menghangatkan hatinya, dan senyum berkembang secara alami di bibirnya.

Kesenjangan antara dia dan musuhnya semakin pendek. Tumpukan emosi memenuhi dadanya saat dia menyaksikan. Takut. Derita. Khawatir. Gelisah. Kemarahan. Kesedihan. Dan bersama mereka, keinginan untuk bertarung yang meluap-luap yang menolak untuk dipadamkan.

“Aaaaaahhhhh!!!”

Lolongan Nell datang dari lubuk jiwanya, dari perasaan yang mengamuk di dalam hatinya.

Tiba-tiba, sesuatu turun dari langit dengan kekuatan agresif, mendarat di lapangan berumput yang mengguncang tanah dengan keras. Dampaknya begitu kuat sehingga menciptakan awan debu yang menjulang tinggi. Itu juga menyebabkan pria berpakaian hitam yang berniat menyerangnya tersandung beberapa langkah. Nell telah melindungi wajahnya menggunakan lengannya ketika dia merasakan benturan itu, dan melalui celah di antara anggota tubuhnya, dia bisa melihat musuh saat mereka berjuang untuk menyesuaikan diri.

“Sip, Nell? Bagaimana kabarmu?”

Dari balik kabut terdengar suara orang yang dia tunggu-tunggu—orang yang dia pikirkan sampai beberapa saat yang lalu. Saat debu perlahan mengendap, dia melihat siluet seorang pemuda membawa senjata raksasa di bahunya.

Ahhh.

“Jujur … Anda terlambat, Tuan Yuki.”

Dia ingin menangis. Dia sangat gembira. Api membakar di dalam dadanya. Semua emosi rumit itu entah bagaimana tersampaikan dengan sendirinya dalam nada bicaranya. Mata basah dengan air mata yang tak tertumpah, bibir sedikit cemberut, Nell mengucapkan kata-kata itu padanya.

◇ ◇ ◇

Fiuh. Berhasil tepat pada waktunya.

“Apaan sih, Nel? Kau benar-benar berantakan. Tidak benar-benar sesuai dengan status pahlawanmu, kan?”

“S-Tutup. Saya ingin Anda tahu … bahwa saya bekerja sendiri … sampai ke tulang.

Gadis pahlawan yang masih terengah-engah terdengar agak kesal. Saya melihat darah mengucur dari sekujur tubuhnya dan beberapa anak panah masih tertancap di bahu dan sampingnya. Pakaiannya robek di mana-mana dan berlumuran darah dan kotoran, sehingga benar-benar hancur. Belum lagi rambutnya yang kotor. Pandangan sekilas pada kekacauan total yang merupakan penampilannya sudah cukup bagi siapa pun untuk mengetahui seberapa keras dan gagah berani dia bertarung. Kenyataan dari stat barnya adalah bukti dari perjuangannya juga—MP-nya nyaris mendekati nol dan HP-nya turun di bawah sepuluh persen.

Ketika Haloria memberi tahu saya tentang masalah ini setelah pertandingan saya dengan kepala pelayan tua berakhir, dia memberi saya Comm Orb. Segera, saya menyuruh En melakukan mesin jetnya dan terbang keluar arena dengan kecepatan ringan, menuju lurus ke arah yang ditunjukkan oleh bola itu. Karena En sendiri sudah kehabisan sihir, aku bertugas mengendalikan api dan aliran udara. Tapi aku punya banyak waktu menyetel keluaran energi, jadi sudah terlalu sering kami hampir jatuh.

Perlombaan saya yang sembrono dan tidak tertekuk ke Nell dan kawan-kawan akhirnya sepadan, karena butuh waktu kurang dari satu jam untuk mencapai tujuan saya. Begitu saya berada di sana, saya menemukan sekelompok setan yang disebut bersayap yang paling tepat digambarkan sebagai pengungsi yang dilanda perang. Saya juga menemukan Little Miss Royal Conjurer, teman Nell yang saya temui di pub itu dulu. Dengan mata merah dan bengkak karena menangis dan aura yang sangat gelisah, dia memohon padaku untuk “Selamatkan Nell! Silakan!”

Aku hanya pernah melihat gadis itu tenang dan terkumpul, jadi kehilangan kendali dirinya telah memberitahuku betapa buruk situasinya. Merasakan kepanikan yang luar biasa, saya meledak ke langit dan menyeret pantat, mengisi Peta saat saya pergi. Saya membutuhkan informasi sebanyak yang saya bisa dapatkan, dan cepat. Peta telah berkedip, menunjukkan kepada saya sekelompok musuh ke arah dari mana saya bisa mendengar suara samar dari semacam keributan. Saya terbang secepat yang saya bisa dan menemukan bahwa situasinya benar-benar seburuk yang saya bayangkan.

Di sekeliling pahlawan muda itu ada sejumlah besar bajingan berpakaian hitam terkutuk yang telah kuhadapi berkali-kali. Meskipun orang-orang brengsek ini tampaknya adalah pasukan khusus atau apa pun, mereka tampak benar-benar tercengang dengan kedatanganku yang tiba-tiba, yang juga menyebabkan ketegangan yang meregangkan tubuh Nell tiba-tiba menghilang. Bergoyang, dia jatuh ke depan karena sarafnya mengendur, tapi aku menangkapnya sebelum dia menyentuh tanah.

“Mudah sekarang. Tapi sial, Nell, kenapa kamu tidak meneleponku lebih cepat?

“Benar… tentang itu… aku minta maaf. Sebenarnya…adalah bahwa kami…secara tidak sengaja…merusak…perangkat ajaib…”

Nell tampak agak malu saat dia berbicara kepadaku dari dalam pelukanku.

“Tunggu apa? Nyata? Lalu bagaimana kalian mengaktifkannya?”

“Kurasa…Ronia berhasil…memperbaikinya. Dia benar-benar… pandai… hal-hal seperti itu.”

Oh, benar, itu nama Little Miss Royal Conjurer. Senang mengetahui dia punya keterampilan khusus lainnya juga.

“A-Siapa kamu ?!”

“Tutup perangkap sialanmu itu. Tidak sepatah kata pun dari kalian.”

Akhirnya mulai memahami situasinya, salah satu berpakaian hitam mengangkat suaranya dengan agresif ke arah kami. Aku melontarkan kata-kata itu sebagai tanggapan padanya, lalu dengan cepat memasang dinding arus air berkecepatan tinggi di antara kami dan mereka. Tidak mungkin mereka bisa menembusnya untuk sampai ke kita.

“Baiklah, Nell. Satu-satunya cara kami dapat membuat Anda berada di jalan menuju pemulihan adalah dengan mencabut panah-panah ini. Ini akan sangat menyakitkan, tapi jadilah juara dan tahan sebentar, oke?

Ramuan Super menyembuhkan luka sepenuhnya, tetapi cairan tersebut tidak dapat mengetahui apakah ada benda asing di dalam luka, sehingga akan menutup luka dengan benda yang masih tertanam di tubuh orang tersebut.

“Oke … aku akan melakukannya.”

Dua anak panah tertancap di tubuhnya. Hmm, mari kita lihat… Berdasarkan apa yang kuketahui tentang anak panah, melepas secara paksa berarti mengambil risiko mata anak panah patah dan tetap berada di dalam tubuh. Untungnya — jika Anda bisa menyebutnya begitu — kedua panah telah menembus menembus Nell; Aku bisa melihat mata panah mencuat. Kami tidak perlu khawatir tentang bahaya khusus itu, setidaknya, yang berarti tidak perlu dengan sengaja membuat luka keluar di tubuhnya untuk mengeluarkan mata panah yang salah.

Aku dengan lembut menurunkan Nell ke tanah sebelum mematahkan batang panah pertama di fletching. Kemudian, dengan “Ini dia!” Aku mencabut mata panahnya, mencabut sisa anak panahnya dalam satu gerakan. Darah segera menyembur dari lukanya, memercik ke wajahku.

“Ngh… Tee hee, topeng lagi untuk penyamaran, Tuan Yuki? Oh, kamu juga mengubah warna rambutmu. Sepertinya milik Lefi.

Keringat menetes deras di wajah Nell, mungkin karena rasa sakit. Tapi dia masih tersenyum berani padaku.

“Tentu saja. Aku terlihat sakit, kan? Saya punya ekstra, jadi saya akan memberikannya kepada Anda jika Anda menginginkannya.

“Hmm… kupikir aku akan membahasnya denganmu.”

“Meskipun Anda menolak saya ketika saya menawarkan di Arsil? Anda yakin mengubah lagu Anda, eh?

Sementara aku balas menyindirnya, aku melakukan ke panah lain yang ditancapkan ke dagingnya seperti yang telah kulakukan pada yang pertama.

“Hngh! Ya … memang saya lakukan. Saya tiba-tiba… memiliki keinginan… untuk terlihat gagah juga.”

“Oho, jadi kamu akhirnya mengerti seruannya, kan? Itulah yang saya sebut perbaikan diri. Kerja bagus, Nel. Anda pasti dapat memiliki cadangannya.

Sambil menyeringai, aku menarik topeng cadangan yang kubuat ditambah sebotol Ramuan Super dari Inventaris. Saya meletakkan topeng di atas tubuhnya.

“Ini dia. Ini semua milikmu. Nah, sekarang saatnya bagi Anda untuk meminum ramuannya. Pelan-pelan, tapi kamu harus minum semuanya, oke?”

Aku meraupnya ke dalam pelukanku lagi dan meletakkan satu di bawah kepalanya, mengangkatnya cukup untuk membuatnya mudah menelan cairan. Kemudian, saya menarik sumbat botol menggunakan tangan saya yang lain dan menyenggol cerat ke arah bibirnya.

“Mpf… Nh…”

Hasilnya langsung terlihat. Dalam sekejap mata, luka yang menutupi tubuh Nell tertutup. Hanya beberapa detik kemudian dan kulitnya yang lembut dan cerah kembali ke keadaan semula tanpa cacat. Pada saat yang sama, HPnya terangkat kembali. Melihat angka-angka naik sekali lagi, tanpa berpikir aku menghela nafas lega.

“Itu harus dilakukan.”

“Benar-benar? Maka aku harus… bisa… bertarung— Ugh!”

“Ramuan itu hanya menyembuhkan luka, bodoh. Itu tidak memulihkan kekuatan fisikmu.”

Aku menjentikkan Nell di dahinya karena mengatakan omong kosong dan memaksanya untuk tetap diam.

“Selain itu, aku yakin seluruh tubuhmu terasa berat, kan? Bahkan tidak lesu? Jadi sebaiknya, mm, tidur saja. Itulah tepatnya yang perlu Anda lakukan. Saya akan menangani yang lainnya. Bajingan itu, temanmu, semuanya. Dengan satu atau lain cara, saya akan mengurus semuanya.

Aku mengangkat bahu dan berbicara dengannya dengan bercanda agar dia tidak khawatir.

“OK saya mengerti. Terima kasih tuan. Yu… aku…sayang…”

Sialan, aku tahu dia bertindak terlalu keras. Aku tidak tahu apa yang ingin dia katakan, tapi sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, tubuhnya benar-benar lemas dan dia pingsan dalam hitungan detik. Satu-satunya suara yang bisa kudengar darinya sekarang adalah napasnya saat dia tidur.

Tetap diam, aku membuka celah Inventaris lagi dan mengeluarkan kalung teleportasi khusus yang mengembalikan pengguna ke ruang bawah tanah. Aku menyelipkannya ke kepalanya dan ke lehernya, lalu mendorong sihirku ke dalamnya untuk mengaktifkan sirkuit sihir yang ada di dalamnya. Begitu saya melakukannya, sosok Nell dengan cepat menghilang dari pandangan saat dia berbaring di pelukan saya, dan beberapa saat kemudian, dia menghilang sepenuhnya.

Dia seharusnya berada di ruang singgasana yang sebenarnya sekarang. Dia mengalami kejutan dalam hidupnya ketika dia akhirnya bangun. Ini menempatkannya dalam posisi yang canggung dan tidak nyaman mengingat semua manuver politik yang telah dia lakukan di dunia iblis, tapi… Terserah, memang seperti itu. Dia telah bekerja sangat keras sehingga dia benar-benar berada di ujung tali ketika aku menemukannya. Tidak ada yang bisa mengeluh tentang istirahatnya, dan jika mereka mau, mereka bisa membicarakannya dengan saya.

“Maaf soal ini, En, tapi aku akan menempatkanmu di Inventaris sebentar.”

“Oke…”

Dengan satu kata, dia setuju secara telepati, menebak apa yang telah saya rencanakan. Gadis yang baik. Terima kasih, Nak.

Setelah menyimpannya di celah, saya mendorong diri saya dari posisi berlutut dan menyapu tangan saya ke samping, menghalau dinding arus air berkecepatan tinggi. Di sisi lain, berbagai individu berpakaian hitam menghadap saya, senjata terhunus.

“Siapa kamu?! Jangan berpikir kami akan membiarkan Anda ikut campur dalam bisnis kami! Di mana wanita itu?!”

Saya tidak mengatakan apa-apa untuk menjawab pertanyaannya. Sebaliknya, saya menutup celah di antara kami dalam satu sepak terjang yang kuat. Begitu saya berada tepat di depannya, saya hanya memegang kepalanya dan, tanpa menekan kekuatan saya, menghancurkan tengkoraknya dengan cengkeraman.

“Auuughhhhh!!!”

Jeritannya begitu keras di telingaku sehingga aku ingin merobek lidahnya untuk membuatnya diam. Aku terus meremas, meskipun. Kupikir pasti hanya dalam hitungan detik sampai otaknya meledak dari tengkoraknya yang hancur, tapi sebelum itu terjadi, seorang dingus berpakaian hitam menyerbuku dengan belati. Memutar tubuhku, aku menghindari serangan itu dengan mudah, lalu melemparkan bajingan di genggamanku ke rekannya yang baru saja menyerangku. Terdengar suara tumpul daging yang terbanting ke daging, diikuti oleh keduanya jatuh ke tanah.

Tidak butuh waktu lama bagi sisa pakaian hitam di sekitarnya untuk menyadari bahwa mereka sedang diserang. Bertindak sebagai sebuah kelompok, mereka menarik busur mereka dan melepaskan begitu banyak anak panah sehingga aku akan berubah menjadi semacam landak yang aneh jika mereka menyerang. Kecuali bahwa tidak ada satu pun yang mengenaiku, karena begitu anak panah mereka mulai terbang, aku menggunakan sihir unsur untuk menciptakan penghalang seperti angin kencang di sekitarku yang menangkis setiap yang terakhir. Beberapa dari mereka telah meningkatkan kecepatan awal mereka dengan sihir untuk meningkatkan kemampuan menusuk mereka, tetapi kekuatan sihir saya lebih tinggi dari mereka. Sesuatu yang levelnya sangat rendah sama sekali tidak menjadi ancaman bagiku, dan aku bisa merasakan pakaian hitam mulai gelisah begitu mereka mengerti bahwa serangan mereka tidak berpengaruh apa pun padaku.

Saya kira saya lebih menyukai Nell daripada yang saya kira. Mengingat emosi kekerasan yang mengamuk di dadaku, membakarku dari dalam, pencerahan yang tak terduga ini adalah pernyataan yang meremehkan. Saat ini, darahku mendidih dan amarahku tidak mengenal batas. Penculikan Iluna adalah terakhir kali aku semarah ini. Dorongan liar untuk menghancurkan segala sesuatu yang terlihat telah menguasai otak saya, memaksa tubuh saya untuk mematuhinya.

Saya orang yang egois. Seorang pria yang egois dan egosentris yang tidak dapat disembuhkan yang menjalani hidup saya sesuai dengan aturan saya sendiri. Dalam arti tertentu, Anda bisa mengatakan bahwa saya mewujudkan apa artinya menjadi raja iblis. Saya tidak percaya pada kebajikan demi kebajikan. Kedermawanan? Amal? Benar-benar omong kosong. Dan mereka yang disebut “orang suci” yang mengulurkan tangan kepada orang yang membutuhkan? Jujur, mereka memberi saya kasus merinding yang serius. Yang saya rasakan untuk mereka hanyalah rasa jijik.

Saya menghabiskan hari-hari saya di ruang bawah tanah dengan rombongan kecil saya dan telah bertukar sumpah dengan Lefi. Semua yang saya lakukan pada akhirnya demi diri saya sendiri. Saya sama sekali tidak malu mengatakan ini secara langsung.

Itulah mengapa saya merasa seperti yang saya lakukan sekarang. Saya tidak pernah menginginkan hal-hal dan orang-orang dalam hidup saya menjadi rusak atau tercemar. Saya tidak pernah ingin dunia saya diinjak-injak. Dan bahkan tanpa menyadari kapan atau bagaimana itu terjadi, di suatu tempat di sepanjang garis, saya akhirnya menganggap Nell sebagai salah satu bagian penting dalam hidup saya.

“Aku akan membuatmu bajingan menderita sebelum kamu mati.”

Aku menggeram kata-kata itu dan menarik belati dari Inventaris. Kemudian, saya memasukkan sejumlah besar sihir ke dalamnya untuk mengaktifkan sirkuit sihirnya, yang hanya membutuhkan beberapa detik untuk terisi penuh. Di sekitar saya, saya mendengar teriakan “Bunuh dia!” dan sementara orang berpakaian hitam berebut untuk memulai serangan mereka, saya bergerak dengan melemparkan belati saya ke kaki pria yang saya lempar beberapa saat sebelumnya, yang sedang berjuang untuk bangun.

Aku bahkan tidak perlu memeriksa di mana belati itu menembus tanah; Aku tahu bidikanku bagus, jadi aku mengepakkan sayapku dengan keras dan terbang keluar dari jangkauan efektif sirkuit sihir. Jelas tidak tahu apa-apa, pria itu untuk sesaat berubah dari marah menjadi bingung ketika dia melihat saya bertindak.

“Hah?! Apa ini?! Ada apa ini?!”

Dia mulai berteriak entah dari mana dan tiba-tiba berbalik ke arah sesuatu yang tidak terlihat, teror memancar dari tubuhnya. Dia kemudian mulai menggeliat di tanah, lengan dan kakinya menggeliat dengan liar, jelas kesakitan. Rekan-rekannya tercengang saat mereka menyaksikan dia kehilangan kewarasannya. Sayang sekali bagi mereka, apa pun yang memengaruhinya tidak berhenti hanya pada dirinya. Itu segera menyebar, menginfeksi mereka juga, dan mereka juga mulai menderita.

“Gah! Gagagagi! Gaaah!”

“Sa-Sakit! Sakit, sakit, sakit, sakit, sakit, sakit!”

“J-Jangan lihat aku! Jangan lihat akuuuu!”

Beberapa dari mereka merobek dada mereka sendiri. Yang lain begitu ketakutan sehingga mereka meringkuk menjadi bola yang rapat, gemetar begitu keras karena ketakutan sehingga seseorang mungkin mengira mereka mengalami kejang. Beberapa mencungkil mata mereka sendiri, merobek bola mata mereka keluar dari rongganya dengan suara squishing yang kasar. Tak lama kemudian, paduan suara jeritan, ratapan, dan nyanyian ocehan yang tidak berarti menguasai area tersebut.

Izinkan saya memberi tahu Anda tentang belati yang sangat istimewa itu. Pertama, saya membuatnya dari mitos. Dan untuk dua, menggunakan kemampuan Hibah Penyihir level 10 saya, saya telah memasang sirkuit sihir Nightmare di dalamnya. Setelah sirkuit diaktifkan, ia bekerja pada makhluk hidup apa pun dalam radius tertentu. Itu melepaskan halusinogen yang sangat kuat, seperti namanya, menunjukkan targetnya mimpi buruk mereka.

Nah, “mimpi buruk” adalah cara paling sederhana untuk menggambarkannya. Pertama, pertimbangkan kekacauan absolut yang diciptakannya di sini. Selanjutnya, fakta yang tak terbantahkan bahwa sirkuit itu sendiri hanya dapat dipelajari ketika Sorcerer’s Grant mencapai level 10, yang ternyata level dewa, atau begitulah yang dikatakan. Mengingat semua itu, mudah untuk menebak sejauh mana halusinasi yang ditimbulkannya.

Selain itu, karena setiap mimpi buruk target menghabiskan cadangan magis individu untuk bekerja, perjalanan mereka dari satu neraka ke neraka lainnya tidak akan berakhir sampai setiap bagian terakhir dari sihir mereka telah terkuras. Bagian terbaik? Itu dirancang untuk menguras MP mereka secara bertahap, sedikit demi sedikit. Tik, tok. Tik, tok. Jenis permainan yang kejam dan sadis, jika Anda mau. Pada saat MP mereka mencapai titik terendah, mereka akan benar-benar kehilangan akal dan menjadi sekam yang rusak. Tetapi hanya jika mereka tidak bunuh diri terlebih dahulu, ketakutan yang tak tertahankan membuat mereka mencapai titik puncaknya di tengah jalan. Dan pada kesempatan yang sangat tipis bahwa mereka entah bagaimana berhasil mempertahankan kesadaran mereka, itu tidak seperti mereka bisa bertarung dengan baik tanpa sihir.

Untuk alasan itu, saya perlu membuat belati ini menggunakan mitril. Sirkuit sihir Nightmare melahap energi magis dalam jumlah besar untuk beroperasi. Ketika saya membuat prototipe belati menggunakan logam yang lebih rendah, mereka mulai meleleh selama proses dijiwai dengan sihir. Itu pada dasarnya membuat mustahil untuk mengaktifkan sirkuit.

Mythril adalah logam langka yang dapat menimbun dan mengalirkan energi magis dengan sangat efisien. Konon, bahkan itu tidak cukup kuat untuk menahan keluaran daya sirkuit yang sangat besar. Setelah diaktifkan, bilahnya mencair dari energi yang sangat besar, yang berarti senjata itu hanya dapat digunakan satu kali. Dimungkinkan untuk mendapatkan lebih banyak kegunaan dari senjata jika itu dibuat dari logam yang lebih kuat dari mitril, tetapi logam itu membutuhkan lebih banyak DP. Plus, senjata itu pasti akan hancur, jadi mythril adalah pilihan cerdas dari perspektif biaya.

Singkatnya, itu terlalu mahal untuk membuat satu unit saja, yang berarti itu tidak dapat diproduksi secara massal dalam arti apa pun. Semua faktor ini menurunkannya ke status metode serangan terakhir. Tetap saja, itu adalah hadiah yang sempurna untuk diberikan kepada para bajingan ini.

Ngomong-ngomong, di sanalah aku, melayang di langit di atas jangkauan efektif Nightmare, menyaksikan semuanya turun. Sepertinya mulai mereda. Beberapa telah berhenti bergerak seperti benang kehidupan mereka telah dipotong sementara yang lain mengejang saat berbagai cairan tubuh merembes keluar dari mereka. Beberapa orang yang berhasil mempertahankan kewarasan tampaknya sangat lega akhirnya bisa menggerakkan tubuh mereka atas kemauan mereka sendiri lagi. Secara alami, mereka segera mengambil senjata mereka dan menggorok leher mereka sendiri untuk menghindari siksaan neraka.

Di tengah semua ini, saya melihat seseorang yang, dibandingkan dengan rekan-rekannya, masih mengendalikan kemampuannya. Dia merangkak di tanah, berusaha mati-matian untuk melarikan diri dari tempat ini. Itu adalah pria yang menyerangku ketika aku pertama kali muncul dan kemungkinan besar adalah komandan musuh. Aku berasumsi begitu, setidaknya, karena dia telah memberi perintah pada unitnya selama ini.

Baiklah. Apa yang kita miliki di sini? Anda punya cukup pasangan ya, ya? Waktu yang tepat, sebenarnya, karena saya punya beberapa pertanyaan untuk ditanyakan. Dia bisa hidup sedikit lebih lama dengan membantu saya menjawabnya, dan kemudian saya akan bermurah hati dan membiarkannya mati.

Setelah aku memastikan belati itu patah dan sirkuit sihirnya terkandung, aku jatuh bebas tepat di depan bajingan itu mencoba melarikan diri. Begitu saya berada di tanah, saya berdiri di sana dengan sangat santai.

“Eek!”

Aku menyeringai pada pria itu ketika jeritan pendek itu keluar dari mulutnya. Dari sudut pandang orang luar, saya tahu senyum saya pasti terlihat sangat brutal ketika saya berbicara dengannya.

“Sup, brengsek? Kemana tujuanmu, hmm? Kalau kamu jalan-jalan, apa bilang aku ikut, ya?”

◇ ◇ ◇

“Hadirin sekalian, dengan pertandingan semifinal berikutnya, tidak banyak pertandingan yang tersisa untuk ditonton!”

Terpikat oleh kehebohan pembawa acara, tegangan di arena memicu tingkat yang lebih tinggi.

“Izinkan saya untuk memperkenalkan petarung kita! Memiliki kesombongan yang tak terbatas dan tidak ada rasa takut sama sekali, pria ini telah menunjukkan kepada kita pertarungan yang luar biasa sejauh ini! Tentu saja, itu berarti ekspektasi tinggi untuk tampilan lain yang meriah! Sapa Upsilooon!”

Aku terdiam menanggapi sorakan penonton, malah melangkah ke tengah arena, En mengangkat bahuku.

“Sekarang, lawannya! Lengan dan kaki yang berubah bentuk berarti serangan liar dan tidak biasa apa pun dapat dilakukan oleh pria ini! Dia mengalahkan banyak orang dengan gerakan rumitnya! Ini Mejagriiii!”

Melangkah ke arena dari sisi lain adalah seorang pria yang memiliki lengan dan kaki yang sangat panjang. Setiap lengan memiliki dua sendi dan kain menutupi mulutnya. Mempelajari penampilannya, aku menyadari bahwa dia adalah salah satu dari orang-orang yang Raja Iblis katakan kepadaku untuk diwaspadai beberapa waktu lalu.

“Kee hee hee. Hei, apa yang kau lakukan di sini? Apakah kamu tidak tahu aku mendapat perintah untuk memukulmu menjadi bubur yang berantakan?

Aku tutup mulut. Melihat bahwa dia tidak mendapatkan reaksi dari saya, pria berlengan panjang, berkaki panjang mengangkat bahu seolah saya putus asa, ekspresinya mengatakan bahwa dia sudah bosan.

“Ayo, tidak bisakah kamu sedikit lebih ramah? Kee hee, bukannya itu akan jadi masalah pada akhirnya. Aku akan memukulmu sampai kamu berlari pulang sambil menangis kepada ibumu seperti orang bodoh yang menyedihkan!”

Saat gong berdentang, menandakan dimulainya pertandingan, aku menutup celah di antara kami begitu cepat sehingga mungkin terlihat seperti aku telah berteleportasi. Lalu, aku mengayunkan En yang masih terselubung ke wajahnya dengan sekuat tenaga.

“Ngh!”

Dalam semua pertandingan turnamen saya sampai sekarang, saya tidak pernah sekalipun menggunakan serangan kejutan yang lemah. Kejutan, kejutan, itu membuatnya sombong, artinya dia tidak pernah melihatnya datang dan respons awalnya terlalu lambat. Setelah melangkah ke semifinal, pria berkaki panjang ini bereaksi dengan cepat di pertahanan, mengungkapkan bahwa kemampuannya tidak hanya untuk pertunjukan. Tapi sayangnya baginya, biaya untuk lengah, bahkan untuk sesaat, sangat tinggi.

Saya langsung menyadari ketika dia mencoba melindungi dirinya sendiri, jadi saya segera mengubah lintasan ayunan saya, membidik tubuhnya yang sama sekali tidak dijaga. Dia tidak bisa menyesuaikan waktu untuk menghadapi busur baru pedangku, yang berarti pedang bersarung En menabrak perutnya dengan keras. Dia menerima pukulan paling berat dan, mematuhi hukum inersia, meluncur mundur sampai menabrak dinding arena menghentikan penerbangannya yang tidak disengaja. Musuh saya tidak mengintip saat dia perlahan meluncur ke bawah dinding dan jatuh ke lantai.

“Dan pemenangnya adalah Upsilooooon!”

Saya menyelesaikan pertandingan dalam sekejap membuat para penonton kehilangan akal, meraung mendengar pengumuman pembawa acara. Biasanya, ini adalah saat saya keluar dari arena, tetapi saya tetap berada di tempat saya meskipun pertandingan telah berakhir. Astaga, tap-dancing Christ, kenapa aku membuang-buang waktuku untuk gorengan kecil? Saya memiliki terlalu banyak hal lain untuk difokuskan yang jauh lebih penting daripada pecundang seperti dia.

Mengabaikan sorak-sorai penonton dan tatapan bingung staf acara yang ditujukan kepadaku, aku mengambil beberapa langkah menuju pedang pria bertangan panjang dan berkaki panjang itu. Dia tidak sekali pun menghunus benda itu, yang tergeletak di tanah di dekatku. Aku mengambilnya, dengan santai mengangkatnya tinggi-tinggi, dan menarik bahuku ke belakang. Kemudian, saya melemparkannya sekuat yang saya bisa. Itu berputar-putar di udara saat terbang dengan kekuatan besar, langsung menuju pemimpin bajingan iblis saat dia duduk dengan sombong di kursinya, kaki terentang dan menatapku dengan dagunya bertumpu di tangannya.

“Apa di—?!”

Pembawa acara terdengar terperangah, membiarkan teriakan itu terlepas tanpa sengaja. Jeritan ketakutan juga terdengar dari bangku penonton. Bidikanku benar saat pedang melesat ke arah kepala pemimpin iblis terkutuk itu, tapi bajingan itu memiringkan lehernya ke samping, menghindari seranganku. Dengan swoosh , bilahnya menusuk ke kursi yang dibuat dengan baik tempat si brengsek itu duduk.

Semua orang di stadion membeku melihat tingkahku yang eksentrik dan tak terduga. Mata mereka terfokus sepenuhnya padaku. Tapi aku tidak memperhatikan semua itu. Lengan yang kugunakan untuk melemparkan pedang tetap terulur, dan aku mengepalkan tangan dan mengacungkan ibu jariku—dan hanya ibu jariku—ke lantai arena. Apa yang saya maksud dengan ini? “Bawa pantatmu ke sini,” tentu saja. Sinyal saya jelas seperti siang hari, tanpa ruang apa pun untuk kesalahpahaman.

Dalam keadaan normal, tindakan keterlaluan seperti melempar senjata ke VIP suatu negara tidak akan pernah ditoleransi. Jika saya menarik omong kosong ini ke Bumi, saya akan ditangkap di tempat. Sial, bahkan di dunia ini, itu akan menjadi hal yang wajar untuk menghukumku mati karena perilaku sembrono seperti itu. Dalam keadaan normal , begitu. Tapi baik atau buruk, kami berada di dunia iblis sekarang, dan tidak ada yang normal tentang ini.

“S-Sungguh keberanian! Dari semua hal, pria ini pada dasarnya telah menyatakan perang terhadap Lord Gozim! A-Apakah benar-benar tidak ada sedikit pun rasa takut yang ditemukan dalam dirinya ?! ”

Akhirnya memahami situasinya, pembawa acara mulai memberikan liputan langsung dan panas saat situasinya terungkap.

“Gozim! Gozim! Gozim! Gozim!”

Penonton, terbawa oleh antusiasme pembawa acara, meneriakkan nama si pecundang. Tidak perlu seorang jenius untuk mengetahui apa yang mereka inginkan: masa depan yang sangat dekat di mana penantang yang arogan dihajar habis-habisan oleh pemimpin mereka yang diurapi. Melihat tantangan ini hanya sebagai bagian lain dari pertunjukan, para penonton sekarang sangat ingin melihat penantang yang angkuh itu berubah menjadi segumpal daging yang berdarah dan kalah di arena. Jangan pernah meremehkan kekuatan massa, ya?

Katakanlah demi argumen bahwa pemimpin iblis memilih untuk tidak masuk ke arena. Jika dia melakukan itu, dia akan dicap sebagai pengecut karena melarikan diri dari pertengkaran denganku. Sebenarnya, karena aku hanyalah perwakilan dari sekutuku, Raja Iblis, dia akan kabur darinya . Dan aku yakin Fynar si Hati Hitam akan dengan senang hati menggunakan kemasyhuran musuhnya yang baru ditemukan untuk melawannya. Dia mengambil setiap kesempatan untuk menyebarkan berita bahwa Gozim adalah seorang banci. Desas-desus akan menyebar seperti api ke seluruh dunia iblis.

Di sisi lain, jika dia menerima tantangan saya dan menghadapi saya secara langsung, dia akan memberikan apa yang saya inginkan. Aku berharap dia akan bergegas dan bergerak, karena anak laki-laki itu gatal , benar-benar sekarat , untuk memenggal kepalanya.

Cepatlah, bung. Lebih cepat. Cincang. Turun ke sini sekarang juga. Satu lawan satu, Anda dan saya. Pertarungan sampai mati. Ayo. Sialan. Pergi.

“Gozim! Gozim! Gozim! Gozim!”

“Cih. Orang-orang tolol.”

Terlepas dari wajahnya yang tanpa ekspresi, pemimpin iblis, Gozim, mengungkapkan kemarahannya dengan cara dia membuat pernyataan itu. Stadion bergema dengan teriakan penonton yang tak henti-hentinya saat mereka meneriakkan namanya berulang kali.

“Tuanku, Anda tidak boleh bereaksi terhadap tantangannya! Kami tidak hanya tidak memiliki firasat tentang apa yang dia rencanakan, tetapi kami juga tidak dapat membiarkan Anda membahayakan diri Anda sendiri di sini! salah satu pelayannya memintanya dengan mendesak.

“Aku tahu.”

Masih duduk di kursinya, Gozim menggunakan satu tangan untuk mencabut pedang dari sandaran kursinya dan melemparkannya ke samping. Dia sangat menyadari ancaman yang ditimbulkan pria bertopeng itu. Yang perlu dilakukan hanyalah melihatnya bertarung dan pada waktunya mereka akan mengerti kekuatan menakutkan yang dia miliki. Namun, pria itu belum menunjukkan kekuatan aslinya sejauh ini.

Karena struktur turnamen, dia bertarung dengan cukup normal, tetapi Gozim tahu bahwa gaya bertarungnya sengaja dibuat tidak efisien karena tujuannya adalah untuk menarik perhatian daripada menunjukkan kecakapan bertarung yang sesungguhnya. Singkatnya, pria bertopeng itu belum bertarung dengan serius.

Dia telah mengungkapkan sekilas tentang kemampuannya yang sebenarnya hanya sekali, yaitu ketika dia melawan manusia. Meski begitu, dia telah bertarung dengan hati-hati, menahan diri agar tidak membunuh lawannya. Jelas, itu sama sekali tidak mendekati kekuatan sejatinya. Gozim tahu tanpa ragu bahwa kemampuan pria bertopeng itu akan melonjak secara eksponensial dalam pertempuran nyata sampai mati. Dalam situasi seperti itu, dia akan menunjukkan kekuatan yang jauh melebihi apa yang dia tunjukkan dalam pertarungan turnamen sebelumnya.

“Ya ampun , jangan bilang kamu berniat untuk mundur dan lari dari tantangan ini?”

Gozim menoleh untuk melihat individu di sebelahnya, Raja Iblis Fynar, yang bahkan tidak berusaha menyembunyikan senyum mengejek di wajahnya.

“Jadi ini ulahmu?”

“Tidak sama sekali . Saya sendiri kaget, sebenarnya. Dia pasti membuat hal-hal menarik , bukan begitu?

Raja Iblis berseri-seri, senang dari lubuk hatinya. Bahkan dia tidak mengantisipasi pergantian peristiwa ini. Dia diam-diam berpikir bahwa akan lebih baik jika Yuki memberinya semacam peringatan terlebih dahulu, tetapi dia tidak bisa menyalahkan pemuda itu. Berdasarkan laporan bawahannya, Yuki telah mengamuk sejak kemarin—kemarahan yang tidak ingin dia sembunyikan yang memicu rasa haus darah yang dalam dan intens. Setelah mempelajarinya, sebagian kecil dari Fynar dengan iseng bertanya-tanya apakah dia dapat melepaskannya dan memicu sesuatu.

Dia tidak memperkirakan sekutunya akan bertindak begitu keterlaluan. Tetap saja, terlepas dari bagaimana situasinya berjalan, kemungkinan besar hal itu pada akhirnya akan menguntungkan Fynar. Itu hanya kartu lain di tangannya. Akibatnya, dia berada dalam suasana hati yang luar biasa saat dia melihat adegan di depannya berkembang.

“Saya pribadi melihat tidak ada masalah dengan menolak tantangan. Lagi pula , orang-orangmu akan benar-benar hancur jika pemimpin mereka yang tercinta dan disayangi—mirip dengan bayi di hutan sejauh yang mereka ketahui—akan terluka , hm?”

“Hah. Seolah-olah saya akan menolak tantangan. Benar-benar omong kosong.”

“T-Tuanku!”

Gozim mencibir pada provokasi Raja Iblis dan dengan santai bangkit dari tempat duduknya. Mengibaskan upaya petugasnya untuk menghentikannya, dia turun ke arena dengan kekuatan yang luar biasa.

Ya. Ya! Ini dia datang!

Pendaratannya mengguncang tanah dengan ringan saat dia melompat dari tempat duduknya. Dia dengan santai mulai berjalan ke arahku, dan kemudian, ada ledakan. Kolom debu dan asap menutupi area tersebut segera setelah gelombang kejut yang dahsyat. Jeritan bercampur dengan keributan yang muncul dari bangku tempat duduk penonton yang menjengkelkan dan mudah bersemangat.

Ranjau darat ajaib telah menyebabkan ledakan itu. Aku sudah mengaturnya sebelum bajingan itu mendarat.

“Kamu benar-benar percaya trik kecil seperti ini akan berhasil padaku?”

Saat asap dan debu berangsur-angsur hilang, bajingan jahe itu berdiri di sana seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Ekspresinya yang tenang membuatku semakin kesal. Saya pikir pasti dia akan menerima setidaknya sedikit kerusakan , tetapi tidak ada goresan padanya. Satu-satunya hal yang berhasil kulakukan adalah membuat pakaiannya kotor.

Ugh, ini pukulan. Lagipula, aku sudah menggunakan ranjau darat magis di pertandingan sebelumnya. Masuk akal bahwa itu tidak akan bekerja dengan baik untuk kedua kalinya.

“Tidak, bodoh. Itu hanya caraku untuk menyapa. Tidak bisakah kamu mengetahuinya?

“Hmph. Anda membentak saya seperti serigala gila dan kelaparan. Jelas, Fynar tidak mampu melatih bawahannya dengan baik. Bagaimanapun, Anda membantai banyak orang saya. Bukan begitu, Vizard?”

Tunggu, dia tahu? Raja Iblis dan orang-orangnya seharusnya memiliki kendali penuh atas informasi tentang operasi yang aku lakukan dengan mereka di ibukota dunia iblis. Jika aku terungkap, apakah itu karena iblis yang membuat gerakan mereka beberapa saat yang lalu? Aku benar-benar bermaksud agar para bajingan yang menyerang Nell terlahir kembali sebagai pupuk, tapi mungkin aku mengabaikan salah satu yang entah bagaimana berhasil menyelinap pergi dan bertahan hidup. Atau apakah iblis lain menemukan mayat rekan mereka dan menemukan semacam bukti yang terkait dengan saya?

Apa pun. Itu tidak masalah. Bukankah aku berencana menyembunyikan fakta bahwa aku telah membunuh mereka.

“Saya yakin melakukannya. Dan izinkan saya memberi tahu Anda, kawan, pria Anda tidak mau diam . Dia memberitahuku banyak hal. Siapa yang mengatur serangan terhadap pemukiman bersayap dan mengapa, apa yang telah Anda masak mulai dari sini … Banyak hal.

Sambil menyeringai jahat di balik topengku, aku menarik En dari sarungnya, memperlihatkan pedangnya dengan segala kemegahannya. Yang benar adalah bahwa komandan musuh yang saya interogasi secara mengejutkan bungkam. Tapi dia pasti tidak ingin menyaksikan mimpi terburuknya untuk kedua kalinya, jadi ketika aku mengeluarkan belati kedua yang diresapi dengan sirkuit Nightmare, dia menumpahkan isi perutnya. Dia dengan sangat ramah mengajari saya beberapa hal. Setelah itu… Baiklah, anggap saja dia kemudian bereinkarnasi sebagai bagian dari bumi.

Bajingan jahe itu rupanya menganggap kata-kataku tidak menyenangkan, jika sedikit kedutan di ekspresinya merupakan indikasi.

“Wah, hei, apa ini? Apakah saya menyentuh saraf? Anda yakin tidak terlihat begitu penuh dengan diri sendiri lagi. Menebak Anda bukan penggemar info rahasia Anda yang bocor, ya? Anda perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mempekerjakan orang, ya ding-dong.

“Yah, haruskah aku berterima kasih atas nasihatmu— Nh!”

Dia berada di tengah-tengah kalimatnya, tapi aku tidak peduli tentang apa yang keluar dari mulutnya. Aku memotongnya dengan bergegas dalam jangkauan lengan dan mengayunkan En ke bawah dari atas. Sialan hampir kena wajah bajingan jahe itu, tapi sayang sekali untukku, dia dengan gesit menghindarinya. Saya menemukan gerakannya yang lincah sangat bertentangan dengan fakta bahwa dia dibangun seperti semi truk yang aneh. Mengambil lompatan besar ke belakang, dia menghadap saya sekali lagi.

“Kamu babi kurang ajar. Bisakah Anda bahkan tidak membiarkan orang lain menyelesaikan apa yang mereka katakan?

Vena menggembung di wajah bajingan jahe itu dan sudut kelopak matanya miring tajam. Meski begitu, dia tetap tenang saat berbicara denganku.

“Salahku. Apa yang bisa saya katakan kecuali bahwa saya hanya orang yang egois? Saya tidak terlalu canggih atau bagus dengan konvensi sosial, Anda tahu?

“Menyedihkan. Anda dan Fynar dipotong dari kain tidak menyenangkan yang sama. Jadilah itu. Karena Anda bersikeras untuk melawan saya, saya akan mengabulkan keinginan Anda.

Bajingan jahe itu tersenyum ganas padaku sebelum tiba-tiba merentangkan satu tangan ke samping, tangannya terbuka lebar. Dia mulai mengumpulkan sihir di tengah telapak tangannya, partikel sihir terus berubah sampai akhirnya berbentuk pedang besar. Bilahnya sebesar manusia dan hitam seperti kegelapan. Merah tua, pola seperti pembuluh darah mengalir melaluinya memberikan penampilan yang sangat menyeramkan.

Sejauh bentuk aslinya, itu sangat mirip dengan pedang besar lamaku, Hasai. Dan aku benci mengakuinya, tapi benda ini tampaknya jauh dari kemampuan Hasai. Saya hampir yakin kinerjanya akan jauh lebih tinggi daripada senjata lama saya. Ada satu hal lagi tentang pedang besarnya juga.

“Pedang ajaib terkutuk, eh?”

Nama: Reruntuhan Totund

Ras: Pedang Ajaib

Kualitas: Tidak dapat ditentukan

Kekuatan: 1.644

Stamina: 1.330

Sihir Harness: 2.428

Kemampuan Khusus: Telepati, ???, ???

Kemampuan: Perbaikan Sendiri 6, ???, ???, ???

Judul: Senjata Cerdas, Pembawa Kematian, Pembawa Kehancuran, ???

Pisau bencana yang membawa kematian dan kehancuran. Tidak ada harapan di dalamnya; hanya keputusasaan. Siapa pun yang menggunakannya tidak akan pernah lagi menemukan ketenangan di dunia ini, selamanya ditakdirkan untuk hidup dalam perselisihan. Meningkatkan statistik pengguna secara luar biasa dengan mengorbankan keberadaan mereka.

Energi magis yang tidak menyenangkan terpancar dari pedang besarnya, mirip dengan aura yang dulu dimiliki En. Pedang sihir terkutuk memang, dan pedang yang luar biasa berbahaya. Adapun kemampuannya … Sial. Itu jauh lebih kuat dari En.

Saya tidak bisa melihat semua keterampilan atau gelarnya karena alasan apa pun, tetapi deskripsi dan statistiknya lebih dari cukup untuk memberi tahu saya bahwa itu adalah senjata yang sangat brutal. Sial, ini buruk. Mengingat kemampuannya yang tampaknya tidak masuk akal, bajingan jahe yang memegangnya tidak terlihat gila sama sekali. Dengan kata lain, dia memiliki pedang di bawah kendali penuhnya karena dia membuatnya menyerah pada keinginannya, memaksanya untuk mengakui dia sebagai tuannya.

Bajingan jahe itu memegang gagang pedang besarnya hanya dengan satu tangan. Mengambil sikap bertarung, dia mencibir ke arahku.

“Bagus sekali. Anda benar. Senjata saya memiliki kesadaran. Bahkan sekarang, dia menggangguku dengan teriakannya yang terus-menerus, ‘Beri aku darah. Beri aku darah. Beri aku darah.’ Dan siapakah saya untuk menyangkal tuntutannya ?!

“Kotoran!”

Terburu-buru tajam mengikuti kata terakhirnya. Dia memperpendek jarak di antara kami bahkan sebelum aku bisa berkedip dan menggunakan momentum kuatnya untuk menebaskan pedang besarnya ke samping. Itu mengiris udara ke arahku. Namun, aku bergerak juga, mengayunkan En tepat pada waktunya agar pedangnya bertemu dengan pedangnya, mencegat serangannya.

Akhirnya, kekuasaan berbenturan dengan kekuasaan. Suara melengking pedang berdentang bergema eksplosif di udara. Saya merasakan dampak seperti saya ditabrak truk di tangan saya. Gelombang kejut menyebar ke seluruh tubuhku, sampai ke kakiku dan ke lantai arena itu sendiri. Kekuatan besar seperti itu menciptakan hembusan udara yang kuat yang menyapu kami, mengibarkan kedua pakaian kami.

Dan kemudian, kami saling tolak secara bersamaan. Jika bajingan ini menginginkan pertarungan kekuatan, dengan senang hati aku akan memberikannya padanya! Sejak aku membunuh naga sialan itu dan mencapai statistikku saat ini, satu-satunya yang berada di levelku atau lebih kuat dariku adalah beberapa monster di Hutan Iblis dan Lefi. Di antara nilai-nilai saya, tidak dapat disangkal bahwa Kekuatan tidak terlalu tinggi, tetapi meskipun demikian, itu juga tidak rendah jika dibandingkan dengan semua orang yang pernah saya lihat sejauh ini. Setidaknya seharusnya tidak.

Aku tidak cukup sombong untuk menganggap kemampuanku yang sebenarnya adalah yang terbaik dari yang terbaik, tetapi aku tidak pernah sekalipun mempertimbangkan kemungkinan perebutan kekuasaan secara langsung dengan pijakan yang setara seperti ini. Bahkan kepala pelayan tua itu, ahli pedang itu, tidak mencoba melawanku secara langsung.

Apa yang membuat bajingan jahe itu berbeda? Apakah pedang besarnya meningkatkan kemampuannya sebanyak itu? Apakah statistiknya secara inheren tinggi? Mungkin keduanya, ya?

“Jadi kamu ingin bertarung denganku untuk mendapatkan kekuasaan, kan ?! Aku memuji ketabahanmu, Vizard!”

Welp, sepertinya kita berada di gelombang yang sama. Berteriak keras, lawan saya berputar setelah bentrokan awal kami berhasil mengusir kami berdua. Dia memulihkan posisinya dan menebasku lagi dengan pedang besarnya, datang ke arahku secara diagonal dari atas kali ini.

Astaga, itu berat. Aku memblokir pedangnya dengan En lagi, meskipun dampaknya masih mengguncang lenganku, menggetarkan tulangku. Tapi itu tidak terlalu buruk sehingga saya tidak bisa menerimanya. Serangan naga sialan itu jauh lebih kuat daripada serangan bajingan jahe ini.

Aku menjatuhkan pinggulku dan menahan tanahku di tempat. Kemudian, aku mempererat cengkeramanku di gagang En setelah pedangnya didorong ke belakang oleh miliknya. Menempatkan semua momentum saya ke ayunan saya berikutnya, saya menebasnya dari bawah.

Sekali lagi, terjadi benturan dua kekuatan. Dan sekali lagi, kami berdua saling tolak. Tapi tak satu pun dari kami menolak untuk menyerah. Berkali-kali, kami saling berhadapan. Pedang kami yang bersilangan tanpa henti bertabrakan satu sama lain dalam rentetan pukulan yang panjang.

Aku punya perasaan bajingan ini dan aku sedang memikirkan hal yang sama sekarang. Kalahkan lawanku dengan kekuatanku sendiri. Kami saling bertarung di tengah arena, dihujani sorak-sorai penonton yang riuh. Bentrokan keras kepala kami berlanjut tanpa akhir karena masing-masing dari kami tanpa henti mencoba untuk menghancurkan satu sama lain.

Di tengah pertarungan kami, aku mencoba berkali-kali untuk menembus kebuntuan dengan menggunakan sihir. Namun, untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, sihirku tidak aktif. Saat aku mengerahkan energi magisku untuk melancarkan serangan magis, setiap bagian terakhirnya akan menghilang seperti kabut. Dan bukan hanya itu. Saya juga menemukan bahwa saya tidak dapat lagi memanipulasi sihir saya dengan benar.

Mungkinkah karena kemampuannya? Itu akan menjelaskan kenapa aku juga tidak bisa menggunakan Analisis padanya. Mengapa ranjau darat ajaib tidak menimbulkan kerusakan meskipun meledak juga. Itu membuat fakta bahwa aku bisa Menganalisis senjatanya setidaknya sedikit lebih membingungkan. Argh, memikirkannya tidak membantuku memecahkan masalah sedikit pun!

“Kau tidak bisa menggunakannya, kan? sihirmu.”

Bajingan jahe itu mengejekku dengan senyum jahat di wajahnya. Aku balas mengejeknya.

“Makan kontol. Aku bisa menghajarmu tanpa sihir!”

Itu adalah apa adanya. Jika ini adalah bagaimana saya harus bertarung, biarlah. Selain itu, hanya karena dia pikir dia memiliki keuntungan saat ini bukan berarti itu benar. Mengingat fakta bahwa dia juga tidak menggunakan sihir sama sekali, kemungkinan besar dia juga terikat oleh efek negasi sihir.

Ada sesuatu yang lain juga. Pandangan sekilas padanya menceritakan kisahnya sendiri. Lihat, bajingan jahe berdarah dari tempat yang tidak saya targetkan dalam serangan saya. Memang, itu tidak banyak darah, tapi dia pasti berdarah. Mungkin semacam kendala terkait penggunaan senjata yang mengganggu itu. Maksudku, pedang sihir terkutuk harus memiliki setidaknya satu kutukan, kan?

Dia terus memaksa tubuhnya untuk pergi ke atas dan ke luar saat dia bersaing untuk supremasi kekuasaan melawan saya. Tapi aku lebih unggul. Satu-satunya yang tersisa bagi saya adalah melakukan semua yang saya bisa.

“Ambil itu!”

“Ngh!”

Saat ayunan bola-ke-dinding saya menabrak tebasan habis-habisannya, saya ingat teknik yang digunakan ahli pedang tua itu dalam pertarungan kami. Aku sedikit menggeser titik tumbukan, memaksa pedang besar bajingan jahe itu meluncur.

“Apa-”

Bajingan berambut merah kehilangan keseimbangannya sedikit. Dan dengan demikian, kesempatan saya lahir. Mari kita lakukan. Aku menerjang dan menikam bahunya, menciptakan lubang besar menganga di dagingnya.

“Gaaahhh!”

Rencanaku adalah memotong lengannya sepenuhnya, tapi aku gagal. Meski begitu, dia melolong seperti binatang buas. Namun dia sama sekali tidak mempedulikan darah yang mengucur dari lukanya dan malah meninju perutku dengan keras, mengeborku tepat di ulu hati. Aku ingin tahu latihan macam apa yang dia lakukan. Saat pikiran marah dan menganggur itu melintas di benakku, tubuhku terlempar ke belakang karena benturan.

Pukulannya membuat napasku berhenti sejenak. Aku bisa merasakan rasa asam di belakang tenggorokanku saat asam lambungku naik. Rasa mual itu membuatku ingin meledakkannya ke mana-mana. Tapi dia seharusnya menerima lebih banyak kerusakan daripada aku. Aku kesakitan, benar, tapi hanya rasa sakit itu. Saya pasti tidak akan membiarkan itu menjadi hambatan apa pun di jalan saya menuju kemenangan.

“Keh keh… Astaga. Momen ini adalah kebahagiaan yang luar biasa. Tidak ada pikiran yang mengacaukan otak, hanya menuruti keinginan tubuh untuk melawan. Inilah artinya hidup.”

Bibir seperti ular bajingan jahe itu melengkung menjadi seringai lebar yang menunjukkan bahwa dia dengan tulus menikmati ini. Dia membawa pedang besarnya di bahu dengan lubang di dalamnya, bertingkah seolah dia tidak terluka sama sekali. Namun, darah terus berdenyut dari lukanya, menodai pakaiannya dan memercik ke tanah.

“Saya harus mengakui bahwa saya merasa hidup agak membosankan akhir-akhir ini karena semua orang di sekitar saya terus mengatakan kepada saya untuk tidak bergerak sendiri. Tak perlu dikatakan, ini adalah pertama kalinya dalam waktu yang lama saya merasakan darah saya bernyanyi dalam perkelahian. Terima kasih, Vizard.”

“Yah, aku senang kamu bersenang-senang, karena aku yakin tidak. Jadi Anda bisa berterima kasih dan mendorongnya ke tempat matahari tidak bersinar. En, kamu baik-baik saja?

“Ya saya baik-baik saja. Aku tidak akan kalah dari pedang itu.”

Aku menanyakan itu padanya karena, mengingat berapa kali dia berbenturan dengan pedangnya, aku sedikit khawatir. Namun, tidak seperti biasanya untuk gadis pedangku, respons telepatinya menunjukkan semangat juang yang kuat. Kata-katanya yang berapi-api memberi tahu saya dengan tegas bahwa dia bermaksud untuk menang.

“Heh heh. Lagipula aku menebak dengan benar. Senjatamu juga tipe terkutuk, bukan?”

“Dikutuk? Jangan pernah bicara tentang anakku seperti itu, dasar brengsek. Dia tidak seperti benda jahat di tanganmu!”

“Oh? Kalau begitu mari kita bersenang-senang dengan menguji yang mana dari pedang ajaib kita yang superi— Cih.”

Menyeringai kejam seperti binatang buas, bajingan jahe mengangkat pedang besarnya, siap untuk melakukannya lagi. Tapi kemudian, untuk beberapa alasan yang tak terduga, ekspresi yang sangat dingin menggantikan senyum brutalnya dan dia menurunkan pedangnya.

“Sekarang! Pergi pergi pergi!”

Teriakan itu diikuti oleh sejumlah besar staf keamanan venue yang bergegas ke arena. Namun, siapa yang memimpin tuduhan itu? Ah, petugas yang berdiri di samping bajingan berambut merah sepanjang turnamen. Lusinan satpam berdiri di antara aku dan bajingan jahe itu, membangun tembok manusia yang tebal. Kemudian, hanya terhadap saya mereka mengangkat perisai lonjong seperti yang digunakan polisi saat menumpas perusuh dan pemberontak. Mereka melakukan ini agar saya tidak bisa bergerak.

“Yo?! Apa-apaan?!”

Saya melawan petugas keamanan yang mengerumuni saya. Aku menendang, meninju, dan menggunakan seluruh energiku untuk memaksa jalan terbuka, tetapi meskipun aku menjatuhkan mereka, mereka selalu berjalan mundur untuk melanjutkan pengepungan dadakanku. Karena mereka begitu panik menghentikan saya, saya tidak membuat kemajuan apa pun. Saya juga tidak bisa terbang keluar karena beberapa orang mereka mengitari udara di atas, secara efektif menciptakan jaring pertahanan. Bahkan jika saya membunuh mereka semua, masih mustahil untuk menerobos.

Namun, haruskah saya? Haruskah saya membunuh mereka semua? Tidak. Tidak, ide buruk. Mereka tidak ada hubungannya dengan daging sapiku dengan bajingan jahe, jadi aku tidak ingin mengotori pedang En dengan memotongnya, apalagi membuatnya membunuh mereka. Saya berada di acar. Sangat masuk akal bagi saya untuk bertanya “Sekarang apa?” dalam situasi ini karena membunuh mereka tidak masuk akal. Monster dan musuh yang langsung ingin menghabisiku? Tentu saja, tak masalah. Tapi petugas keamanan ini tidak berniat membunuh saya. Mereka hanya ingin menghentikanku. Saya tidak bisa membunuh mereka karena melakukan pekerjaan mereka, dan saya juga tidak bisa membuat gadis saya membunuh mereka untuk itu.

Bagaimana dengan sihirku? Kotoran! Masih tidak mau aktif!

“Sialan! Hei, mati rasa! Kau menakutiku?!”

“Hmph, bukan berarti kita bisa mengayunkan pedang kita dalam kondisi seperti ini. Namun, Anda tidak perlu khawatir. Tidak akan lama sebelum Anda dan saya dengan tegas menyelesaikan pertempuran kita.

Brengsek berambut merah menyeringai padaku, memamerkan taringnya. Dalam proses yang berlawanan dari saat dia membuat pedang besarnya muncul, dia sekarang membuatnya menghilang. Itu praktis larut ke udara itu sendiri. Setelah itu, dia berpaling dariku dan berjalan menuju pintu keluar arena.

“Tuanku! Apakah kamu terluka?!”

“Ini nyaris tidak dihitung sebagai luka daging. Selain itu, Anda memiliki keberanian untuk ikut campur dalam pertarungan saya. ”

“Saya menyampaikan permintaan maaf saya yang terdalam dan menerima hukuman apa pun yang Anda pilih untuk dijatuhkan! Sesuatu yang dapat Anda lakukan, Tuanku, karena Anda masih hidup. Selain itu, Anda akan segera mencapai batas Anda. Aku tidak akan membiarkanmu melupakan betapa berbahayanya bagimu untuk bertarung untuk waktu yang lama dengan pedang besar itu!”

“Hmph. Saya tidak menghargai ketidaksopanan Anda. Bagaimanapun, saya percaya Anda dapat menangani akibatnya di sini?

“Baik tuan ku. Serahkan padaku.”

Kalau saja ini adalah wilayah penjara bawah tanahku!

“Kotoran! Hei tunggu! Lawan aku, brengsek! Lawan aku !”

Tapi bajingan jahe itu benar-benar mengabaikan teriakanku saat dia dan bujangnya keluar dari arena, menghilang di balik layar.

◇ ◇ ◇

“Kalau begitu, sekarang, Ser Nell sedang…”

Aku mengangguk menanggapi pria tua yang mengenakan seragam kepala pelayan.

“Aman, ya. Dia terjebak dalam perkelahian yang buruk, jadi saya mengevakuasi dia ke tempat saya. Maaf soal itu.”

“Tidak, tidak apa-apa. Yang paling penting adalah keselamatannya. Apa rumahmu dekat sini?”

“Eh, tidak juga. Saya jamin aman, tapi pasti tidak dekat. Sebenarnya cukup jauh.”

Singkatnya, kamu menggunakan semacam sihir ruang-waktu untuk memindahkannya?

“Ya, kamu bisa memikirkannya seperti itu.”

Balasan saya datang dengan mengangkat bahu. Kami berdua saat ini berada di kedai itu dari beberapa waktu lalu. Tempat itu praktis sepi sekarang, tapi itu mungkin karena saat itu bukan jam sibuk. Selain segelintir orang lain, satu-satunya orang di sini adalah aku, ahli pedang, Leila, dan En. Leigeghegg, ibu kota dunia iblis, masih dalam suasana festival, tapi di sini, sangat sunyi. Jika Anda tidak tahu lebih baik, Anda tidak akan tahu ada perayaan yang terjadi di luar.

Setelah pertikaian kecil kami di arena, kepala iblis menghilang dari stadion dan saya akhirnya didiskualifikasi dari turnamen. Ini adalah gurun saya yang adil, bahkan jika saya tidak terlalu senang tentang itu. Maksudku, aku menantang seorang VIP untuk berkelahi, demi sial. Aku yakin babak final akan terjadi sekarang.

Sekarang setelah saya melihat ke belakang dan berpikir dengan kepala dingin, saya terpaksa mengakui bahwa akan sulit jika bukan tidak mungkin untuk membunuhnya saat itu juga. Tidak dapat menggunakan sihirku, pertarungan akan berlarut-larut tanpa perlu. Ditambah lagi, bajingan jahe itu adalah sosok penting di dunia iblis. Meskipun dia dipaksa berperang oleh sorakan gemuruh penonton, seseorang pasti akan menemukan cara untuk campur tangan seandainya nyawanya benar-benar dalam bahaya. Setan melarang siapa pun peduli bahwa pria itu sendiri ingin terus bertarung.

Bagaimanapun, aku tidak bisa menahan perasaan seperti aku bisa menemukan cara untuk memaksakan situasi yang menguntungkanku. Saya memiliki kesadaran diri yang cukup untuk mengakui bahwa pikiran saya telah dikuasai oleh kemarahan setelah melihat kekacauan yang mereka buat dari Nell, tetapi jika saya berpikir jernih, saya bisa, katakanlah, menggunakan Ruler’s Might seperti yang saya miliki. di babak penyisihan. Kemampuan itu mengganggu energi magis lawan alih-alih energi pengguna, jadi itu mungkin berhasil. Atau mungkin tidak, sebenarnya. Itu bergantung pada sihir pengguna untuk mengaktifkannya dan aku tidak bisa memanipulasi milikku dengan benar selama pertarungan kami. Pemborosan ruang sialan si rambut merah itu.

“Apakah begitu? Yah, aku pasti senang kau ada di saat dia membutuhkan. Meskipun mengetahui penderitaannya, saya tidak bisa berbuat apa-apa untuk meringankannya … ”

Dahi kepala pelayan tua itu berkerut menyesal, kerutannya semakin dalam saat dia bergumam padaku.

“Nah, bung, kamu tidak bisa menyalahkan dirimu sendiri. Waktunya payah, ”aku menghiburnya sambil meringis.

Yup, waktunya benar-benar menghebohkan. Sama sepertiku, tujuan utama lelaki tua ini di turnamen adalah menonjol, jadi dia bertindak sesuai untuk menarik perhatian musuh kepadanya. Sementara mereka fokus pada kontestan manusia yang mencengangkan, sang pahlawan dapat bekerja di belakang layar untuk mengumpulkan sekutu sebanyak mungkin.

Kecuali semuanya berjalan menyamping sekaligus. Tidak hanya dia dan aku bertarung satu sama lain dalam perkelahian, masalah juga menemukan Nell dan yang lainnya pada saat yang bersamaan. Ini, tentu saja, berarti rencana mereka tidak akan berkembang seperti yang mereka harapkan. Saya tidak tahu semua detail tentang masalah tersebut karena saya tidak terlibat langsung, tetapi menurut bajingan berpakaian hitam yang begitu baik untuk memberi tahu saya hampir semuanya, sepertinya itu terjadi sepenuhnya secara tidak sengaja. .

Saat dia menjelaskannya, dia dan bawahannya tidak tahu bahwa Nell dan teman-temannya akan ada di sana. Ketika turncoat mereka di dalam klan iblis telah menghubungi mereka tentang persiapan yang telah selesai untuk pemberontakan, komandan musuh dan pasukannya telah pergi untuk menyerang kota bersayap itu. Namun, apa yang mereka temukan ketika mereka tiba adalah perlawanan keras Nell dan rekan-rekannya. Untuk kedua kelompoknya dan pasukan khusus iblis, kehadiran pihak lain telah menjadi kilatan dari biru.

Alasan mereka menyerang yang bersayap itu sederhana: karena klan memiliki banyak kekuatan dan pengaruh—lebih dari cukup untuk membenarkan ketidakpatuhan mereka—mereka akan menghancurkan yang bersayap sebelum bisa bersekutu dengan musuh. Pada dasarnya, itu adalah tindakan pencegahan oleh iblis. Mereka membuat gerakan untuk mengubah beberapa sayap melawan rakyat mereka sendiri, dan begitu mereka membuat faksi di dalam suku yang akan sejalan dengan mereka, para bajingan berencana mengizinkan faksi tersebut untuk memerintah yang bersayap. Itu seharusnya terjadi setelah mereka memusnahkan oposisi yang paling vokal dan kuat, tetapi strategi itu telah gagal total.

Sedikit banyak, mereka mendapatkan kemenangan dengan mengurangi kekuatan si sayap dengan pertikaian yang mereka timbulkan. Namun, dalam semua hal yang penting, mereka kalah. Satu, Nell telah menghabisi banyak orang mereka, dan dua, aku menyelesaikan apa yang dia mulai dengan memusnahkan sisa makanan. Usaha itu akhirnya menelan biaya jauh lebih banyak daripada yang telah mereka capai.

Omong-omong, jika Anda bertanya-tanya tentang anggota klan bersayap yang masih hidup, mereka saat ini berada di bawah perlindungan Raja Iblis dan telah sepenuhnya beralih ke sisinya. Tak perlu dikatakan, mereka telah membuang kekuatan mereka satu juta persen di belakang faksi anti-iblis. Saya memiliki waktu yang sangat singkat untuk memeriksa statistik bersayap selama pembicaraan saya yang terburu-buru dengan Ronia, tetapi itu sudah cukup untuk memberi tahu saya bahwa statistik orang-orang bersayap pada dasarnya sangat tinggi. Jika saya mengenal Raja Iblis, dan saya yakin benar, kemungkinan besar dia sangat senang memiliki mereka di sisinya sehingga dia bisa mendorong mereka — eh, maksud saya, minta bantuan mereka.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan sekarang?”

“Pertanyaan yang bagus. Saya akan tinggal di dunia iblis, seperti dua teman saya yang telah bekerja dengan identitas samaran di sini untuk waktu yang cukup lama. Nona Mekina dan Nona Ronia, bagaimanapun, akan kembali sebentar ke negara masing-masing untuk membuat laporan. Saya curiga mereka mungkin sudah memulai perjalanan pulang karena mereka meminta saya untuk berterima kasih.

Wah, Nell punya teman selain Ronia?

“Hah, oke. Nah, beri tahu mereka bahwa saya menyapa jika Anda bertemu mereka lagi.

“Heh, memang aku akan. Guru Yuki, saya ingin menyampaikan terima kasih atas bantuan Anda pada kesempatan ini. Setua tulang-tulang ini, saya akan dengan senang hati memberikan hidup saya, apa adanya, demi Anda.”

Ekspresi kepala pelayan tua itu mengalami perubahan besar saat dia menundukkan kepalanya, mengubahnya dari seorang lelaki tua yang ramah menjadi seorang yang sungguh-sungguh.

“Serius, jangan khawatir tentang itu. Saya hanya melakukan apa yang saya lakukan untuk alasan egois. Tidak ada hubungannya denganmu, jadi santai saja.”

“Apapun itu, aku tetap pada janjiku. Anda melindungi apa yang seharusnya saya miliki, apa tugas saya untuk melindungi. Saya harus berterima kasih dengan tepat dan membalas budi yang sesuai atau hati nurani saya tidak akan membiarkan saya beristirahat.

Lelaki tua itu jelas tidak akan mundur dari hal ini, jadi saya merenungkan permintaannya dalam diam sebelum memberinya jawaban yang bijaksana.

“Baiklah, pak tua, lakukan dengan caramu. Bagaimana dengan ini: lain kali Anda bebas, mengapa Anda tidak mengajari saya cara menggunakan pedang?

“Mengajarimu… cara menggunakan pedang?”

“Ya, karena seumur hidup aku tidak bisa menguasainya. Nilai Dexterity-ku tinggi, tapi tidak peduli berapa banyak waktu berlalu atau seberapa keras aku bekerja, aku hanya payah dalam menggunakan pedang. Kita mungkin akan segera pulang, tapi aku cukup yakin kita akan bertemu lagi karena kamu berteman dengan Nell.”

“Hmm… Yah, nilai stat hanyalah referensi, kau tahu; maknanya akan bervariasi tergantung pada kekuatan dan kelemahan individu. Apapun, saya menerima permintaan Anda. Izinkan orang tua ini mengajari Anda tekniknya saat kita berpapasan selanjutnya. ”

“Luar biasa, kamu penyelamat. Terutama karena aku benar-benar ingin menjadi lebih baik dalam menggunakan anak ini.”

Berkata demikian, aku dengan lembut menepuk kepala En. Dia duduk di pangkuanku, dengan gembira menjejali wajahnya yang menggemaskan dengan daging.

“Harus kuakui, aku masih terkejut dengan wanita kecil itu. Tidak kusangka ini adalah avatar senjatamu.”

“Hmm…? Yah, aku tidak keberatan memberimu sepotong.

En tiba-tiba menyadari bahwa kepala pelayan tua itu sedang menatapnya. Aku bahkan tidak yakin bagaimana dia salah mengerti apa yang dia katakan. Mungkin dia begitu fokus pada makan sehingga dia tidak mendengar sepatah kata pun dari percakapan kami? Bagaimanapun, dengan kata-kata itu, dia mengambil sepotong daging dan menawarkannya padanya.

“Ha ha! Tidak, tidak, jangan khawatirkan aku. Itu untuk kamu nikmati, jadi tolong makanlah.”

“En, agak tidak sopan berbagi makanan seperti itu. Mari perbaiki sopan santun kita, hm?”

“Oke…”

Leila dengan lembut mencaci En saat dia menyodorkan garpu dengan daging ke arahnya. Dia mengangguk patuh dan membawa gigitan itu ke mulutnya sendiri. Senyum senang lelaki tua itu memberitahuku betapa terpesonanya dia oleh gadis kecilku saat dia memperhatikannya.

Setelah diskusi saya dengan kepala pelayan, saya berjalan ke ruang tahta kastil dunia iblis. Karena penjaga kastil sudah mengenal wajahku dengan baik sekarang, aku secara efektif memiliki izin bebas untuk masuk dan keluar.

“Saya minta maaf karena melakukan apa yang saya lakukan tanpa berkonsultasi terlebih dahulu dengan Anda. Dan untuk didiskualifikasi di atasnya.

“ Tidak , tidak, aku tidak peduli sama sekali. Nyatanya , menjadi lebih mudah bagiku untuk bermanuver justru karena tindakanmu akhir-akhir ini. Sekarang, saya bisa bergerak tanpa cadangan. Sebagai sekutu , Anda telah melampaui harapan saya .

Aku mendapati diriku tertawa kecut pada Raja Iblis ketika dia berbicara, senyum teduhnya yang biasa — yang menyembunyikan pikiran dan perasaannya yang sebenarnya dan terdalam — di wajahnya. Jelas, dia telah bekerja keras untuk pekerjaan di belakang layarnya tanpa membiarkan saya ikut campur. Itu adil; dia telah melibatkanku dalam beberapa strategi penghancuran markas musuh sejak aku tiba di ibukota dunia iblis, tapi sangat masuk akal baginya untuk memainkan skema lain juga. Misalnya, cara untuk mendapatkan musuh atau pendukungnya untuk melipatgandakan faksi mereka dan metode untuk menciptakan keretakan internal di dalam barisan musuh. Apapun masalahnya, saya tidak marah, karena dia melakukan yang terbaik yang dia bisa dengan caranya sendiri.

Mungkin Fynar akan berjalan-jalan di taman untuk membuat orang-orangnya menyusup ke iblis. Maksudku, yang perlu dilakukan seseorang untuk bergabung dengan tujuan mereka adalah menyatakan diri mereka sebagai iblis, jadi sepertinya tidak terlalu sulit untuk membuat taktik untuk memasukkan seseorang ke dalam. Tapi itu hanya pendapat saya berdasarkan komentarnya. Jika Blackheart yang sangat cerdas ini mengatakan segalanya lebih mudah baginya sekarang, siapa yang harus saya perdebatkan?

Saya berani bertaruh DP yang bagus bahwa dia bersenang-senang melaksanakan rencana apa pun yang dia pilih sementara musuh menghabiskan seluruh turnamen dengan fokus untuk melenyapkan saya. Dan sementara tak satu pun dari kami dapat menyangkal bahwa pihak Fynar masih dirugikan dalam hal pengaruh, jelas dari cara bicaranya yang ceria bahwa benih yang akan membalikkan keadaan untuk menguntungkannya telah ditanam.

“Oh, hei, apa yang terjadi pada mereka bertiga?”

Dengan “ketiganya,” maksudku Raja Dwarf, Ratu Elf, dan Tuan Binatang. Karena akhir-akhir ini aku sangat sibuk, aku belum pernah bertemu mereka lagi sejak KTT Aliansi Empat Ras. Tentu saja, aku penasaran apakah mereka masih berada di ibukota dunia iblis.

“Untuk memperkuat aliansi kita, mereka telah mengadakan pertemuan dengan anak laki-laki dan perempuan yang baik di sisiku selama beberapa hari, mendiskusikan hal-hal seperti kerja sama ekonomi dan sejenisnya di antara berbagai ras kita. Semuanya telah bekerja keras hari ini, tetapi saya yakin itu akan segera selesai.”

Raja Iblis melihat ke arah pintu besar ruang singgasana, yang kebetulan terbuka dengan derit berat saat dia selesai berbicara. Dan berbicara tentang iblis, ketiganya masuk.

“Raja Iblis! Dinna bilang kamu sudah meninggalkan kami?!”

“Kami menyaksikan pertandinganmu, raja iblis. Ya memberi mereka untuk apa.

“Saya harus setuju. Itu adalah pertempuran yang cukup menggiurkan, Tuan Yuki. Selain itu, saya sangat berharap Anda tetap tinggal, karena saya ingin memperdalam ikatan kita lebih jauh lagi.”

Mau tak mau aku terkejut dengan kemunculan mereka, dan keterkejutanku terlihat jelas saat aku berbicara.

“Whoa, kalian semua datang untuk mengantarku pergi?”

“Tentu saja, Nak! Kita berteman sekarang, bukan? Seorang pria harus melihat teman-temannya pergi ketika tiba saatnya mereka pulang.

“Seperti yang dia katakan, Tuan Yuki. Aku punya tulang untuk menjemputmu di bagian depan itu juga. Seandainya Anda tidak begitu pendiam dalam sikap Anda dan memberi tahu kami lebih awal, kami akan menyiapkan pengiriman besar untuk Anda.

“Uhhh, aku menghargai pemikiran itu, tapi itu tidak terlalu diperlukan…”

Aku menjawab Ratu Elf dengan senyum sedih sambil mendengarkan Beast Lord berbicara dengan En.

“Zaien. Rumah saya selalu terbuka untuk Anda, jadi saya akan menunggu, ya? Kami akan memastikan untuk memberi Anda daging terbaik, yang merupakan makanan khas lokal kami. Kamu juga bisa bermain dengan putriku.”

“Oke… saya sangat bersemangat. Aku tidak sabar untuk bertemu denganmu lagi.”

Setelah menepuk kepalanya dengan riang, Beast Lord menoleh padaku.

“Itu dia, raja iblis. Saya berharap Anda segera mengunjungi kami. Perayaan kita mungkin tidak sebagus ini, setidaknya dibandingkan dengan elf, tapi aku bisa jamin sambutan termegah untukmu.”

“Ha ha. Ya? Lalu En dan aku akan menahanmu saat kita mampir.”

Aku menyeringai pada Beast Lord sebelum berbalik menghadap Raja Iblis lagi.

“Oh ya, Fynar, aku ingin bertanya. Apakah Anda yakin memberi saya sebanyak itu untuk hadiah saya? Karena ini jauh lebih banyak dari yang awalnya kita sepakati—yang kuhargai, ingat, tapi tetap saja.”

Istilah “tambang emas” dan “harta karun” menggambarkan apa yang dia berikan padaku dengan sangat sempurna. Ketika Haloria membawaku ke kamar sambil memegang kompensasiku, tanpa berpikir aku langsung berkata, “Tunggu, apa? Apakah ini ruang harta karun atau semacamnya?”

“Kamu bekerja lebih dari cukup, jadi aku menganggap jumlah itu cukup pantas. Terutama mengingat fakta bahwa saya hanya berencana membuat Anda berpartisipasi dalam turnamen . Anda melakukan lebih banyak, lebih dari itu, dan upaya Anda hanya pantas mendapatkan imbalan. Selain itu, kamu akan datang ke sini lagi, ya ?”

“Sialan. Anda tahu saya kesal tentang bagaimana hal itu terjadi.

Karena bajingan jahe itu adalah musuhku sekarang. Aku sudah melakukan semua yang diminta dariku kali ini, tapi aku merasa sudah menghabiskan waktu terlalu lama di sini. Saya ingin pulang karena, jelas, saya mengkhawatirkan semua orang di ruang bawah tanah. Meski begitu, saya memiliki skor untuk diselesaikan. Dan aku yakin sekali. Tidak mungkin saya bisa membiarkan hal-hal setengah-setengah seperti semula.

“ Luar biasa. Kemudian saya ingin menugaskan Anda lagi pada kunjungan Anda berikutnya . Mempertimbangkan bahwa kesempatan ini menunjukkan betapa murah hati saya, saya yakin Anda bersedia bekerja dengan saya sekali lagi , ya?

“Ya, ya. Ikut aku, dasar Blackheart sialan.”

Aku memutar bola mataku sambil menyeringai padanya. Pada gilirannya, Raja Iblis mengangkat bahu dan memberiku senyumnya sendiri.

“Saya lebih suka jika Anda memuji kecerdikan saya yang mendalam daripada mengutuknya . Baiklah , Yuki, nona-nona. Sampai bertemu lagi , hm?”

“Ya. Menangkap Anda di sisi lain. Dan aku juga akan segera mengunjungi kalian bertiga, jadi bersiaplah.”

“Aku akan menantikannya, Nak!”

“Kamu bebas mampir kapan saja, sobat.”

“Saya setuju. Saya sangat menantikan kunjungan Anda.”

Setelah saya mengucapkan selamat tinggal kepada mereka masing-masing, saya akhirnya berbalik ke arah salah satu bawahan Raja Iblis yang telah menunggu dengan sabar di samping. Itu adalah Haloria, tentu saja, yang merawat kami selama kami tinggal di dunia iblis.

“Haloria, terima kasih atas semua yang kamu lakukan untuk kami. Saya sangat menghargainya.”

“Aku juga sangat berterima kasih atas keramahanmu, Haloria. Dengan baik. Saya harap Anda akan terus bekerja keras, hm?

“Sampai jumpa…”

“Saya dengan rendah hati menerima terima kasih Anda dan senang bisa membantu Anda. Tuan Yuki, Nyonya En, Lei—hrk. Nona Leila.”

Haloria terdengar seperti hampir menangis, yang membuat kami tersenyum. Kemudian, diawasi dengan hangat oleh semua orang di ruang singgasana, kami bertiga mengaktifkan kalung teleportasi kami untuk kembali ke ruang bawah tanah. Ekspresi terkejut di wajah mereka tepat sebelum kami menghilang dari pandangan sangat berharga.

Aku yakin mereka mengira kami akan naik kereta seperti orang normal. Merasakan pencapaian dalam melakukan lelucon kecilku, aku meninggalkan dunia iblis bersama Leila dan En.