Side Story 2: Dalam Perjalanan Kembali

“Menyedihkan. Tuan Yuki tidak berubah sedikit pun.”

Nell dan Ronia sedang bepergian ke penginapan mereka saat malam tiba. Bulan naik tinggi di langit dan cahaya keluar dari perangkat magis yang terpasang di seluruh kota, menerangi jalan-jalan gelap ibu kota iblis. Bermandikan cahaya lembut iluminasi alami dan buatan, kota ini tampak seperti fantasi.

“Mengapa dia selalu, selalu sembrono? Sejujurnya.”

Terlepas dari nada suaranya yang jengkel, Nell tampaknya menikmati dirinya sendiri. Ronia mengamati temannya seolah-olah dia adalah makhluk aneh dan berkomentar dengan rasa ingin tahu.

“Kamu tampak bahagia.”

“A-Apakah aku?”

Balasan Nell terdengar agak bermasalah.

“Benar. Tapi kenapa? Apakah bertemu dengannya benar-benar masalah besar?”

“Um, baiklah… Tuan. Yuki sangat kuat. Saya sangat terkejut melihatnya di sini, tetapi saya juga senang. Saya tidak merasa khawatir dengan dia di sekitar. Dan wow, apakah dia menjadi jauh lebih kuat sejak terakhir kali kami bersama. Ini bahkan belum begitu lama. Saya tidak berpikir saya bisa memenangkan pertarungan melawannya sekarang bahkan jika saya menggunakan kekuatan penuh saya.

“Hmm… aku setuju. Dia adalah kekuatan yang harus diperhitungkan.”

Memikirkan kembali pertarungan mereka sebelumnya, Ronia mengakui kata-kata Nell saat gadis lain berbicara dengan penuh semangat tentang pemuda itu. Bayangan pertempuran sengitnya melawan musuh tak dikenal membara di benaknya. Ronia tidak ingin percaya bahwa dia bahkan lebih kuat dari temannya, seorang pahlawan yang sebenarnya, tetapi setelah apa yang dia saksikan, dia tidak punya pilihan selain menerima kenyataan seperti itu.

Tidaklah berlebihan untuk menyatakan bahwa Nell adalah salah satu individu terkuat di dunia manusia. Meskipun ada, menurut hierarki petualang, beberapa petualang kelas Orichalcum yang setara dengannya dalam hal kekuatan, Nell masih tumbuh baik sebagai petarung maupun pribadi. Dan sudah kurang dari empat tahun sejak dia mulai terlibat dalam pelatihan tempur yang sebenarnya.

Saat dia sekarang, dia mungkin bisa mengalahkan sebagian besar iblis meskipun mereka jauh lebih kuat daripada manusia. Fakta bahwa temannya yang luar biasa sendiri telah menyatakan bahwa dia bukan tandingannya, ketika ditambah dengan mereka berada di dunia iblis, berarti dia kemungkinan besar adalah iblis juga. Dia tidak mengatakannya secara eksplisit, tapi itulah satu-satunya kesimpulan masuk akal yang bisa dia dapatkan.

Mengenai apa yang dia dan Nell diskusikan di bar, khususnya tentang terakhir kali mereka bersama, Ronia ingat Nell menyebutkan “Yang Mulia Ilyr.” Hanya ada satu orang di negara manusia yang bisa dia rujuk menggunakan bentuk panggilan seperti itu. Singkatnya, pria iblis muda itu mengenal temannya yang luar biasa sang pahlawan, melampaui dia dalam hal kemampuan, dan berkenalan dengan putri kerajaan mereka. Mempertimbangkan semua itu, Ronia sangat curiga bahwa dia dan pria yang memakai topeng badut selama percobaan pemberontakan di Arsil adalah satu dan sama.

“Jadi begitu. Pantas saja Yang Mulia selalu menghindari topik identitas pria itu.”

“Hah? Apa itu tadi?”

“Tidak ada apa-apa.”

Jika orang-orang mengetahui bahwa negara mereka telah diselamatkan oleh iblis, stabilitas negara yang diperoleh dengan susah payah mungkin akan runtuh lagi, yang akan menimbulkan masalah serius. Penemuan bahwa Nell, seorang anggota Gereja, berteman dengan setan juga akan menjadi masalah. Tidak apa-apa. Ronia akan memercayainya sejak temannya melakukannya, meskipun mungkin dia akan menghindari untuk membahas secara khusus dengan rekan-rekan mereka yang lain. Terlepas dari itu, dia ragu bahwa mereka akan menanyainya sedalam itu begitu dia memberi tahu mereka bahwa mereka telah mendapatkan sekutu di dunia iblis. Informasi itu saja mungkin sudah cukup untuk memuaskan mereka.

“Aku mengerti kamu percaya padanya. Tapi ada lebih dari itu. Setidaknya di sisimu, kan?”

Ronia bertanya pada gadis di sebelahnya.

“O-Oh, astaga. A-Apa aku benar-benar terlihat bahagia?”

“Ya, benar. Sangat bahagia.”

Dari sikap Nell saja, Ronia dapat menduga bahwa perasaan temannya terhadap pemuda itu melampaui keramahan dan kekaguman sederhana akan kekuatannya. Sepertinya dia sedang jatuh cinta.

“Yah, eh …”

Nell tersenyum sedih, terlihat agak malu sekarang. Yang benar adalah bahwa Nell sangat senang melihatnya lagi, meskipun itu murni kebetulan. Betapapun keterlaluan, egois, tidak logis, dan kekanak-kanakan dia, dia tidak bisa lebih bahagia bertemu dengannya di sini. Dia begitu kuat, dan meskipun memiliki sisi frustasi yang dia tidak pernah bisa mengerti, dia menciptakan suasana yang hidup dan menyenangkan kemanapun dia pergi.

Dia curiga bahwa dia memiliki sesuatu yang istimewa dan tidak berwujud yang menarik orang lain. Apakah itu kekuatannya sebagai raja iblis atau daya tarik pribadinya, dia tidak tahu. Namun, wanita ovine bersamanya dan anak yang dia sebut miliknya — dan dia sendiri — semuanya, untuk alasan yang tidak mungkin dilihat, tidak diragukan lagi tertarik padanya.

Tapi wah, Pak Yuki dan Lefi akhirnya menikah ya? Dia seharusnya tidak terkejut. Sebanyak mereka menggeram satu sama lain, mereka selalu sangat cocok. Rasa sakit yang menyengat menusuk dadanya saat memikirkan itu. Hampir seketika, Nell menggelengkan kepalanya dengan keras, membebaskan dirinya dari pikiran yang tidak perlu. Kemudian, dia berbicara dengan gadis di sebelahnya.

“Bagaimanapun, Tuan Yuki adalah orang yang menyenangkan. Anda akan mempelajarinya juga semakin banyak Anda menghabiskan waktu bersamanya, Ronia. Lebih penting lagi, ayo cepat kembali ke penginapan. Yang lain juga harus pergi.”

Setelah mengatakan bagiannya, Nell dengan riang — atau begitulah tampaknya – mempercepat langkahnya.

“Benar.”

Ronia memperhatikan perjuangan emosional temannya, tetapi, tidak yakin bagaimana berbicara dengannya tentang hal itu, malah memilih untuk mengangguk dan mengikuti di belakangnya menyusuri jalan setapak.