Bab 2: Martabat

Semuanya terjadi tanpa peringatan. Seperti biasa, aku duduk di seberang Lefi, bersantai di ruang singgasana yang sebenarnya. Kemudian, dia tiba-tiba mengeluarkan suara teredam jauh di dalam tenggorokannya dan berdiri, perhatiannya terfokus pada pintu yang menghubungkan ke luar.

“Hah? Ada apa—”

Bingung, saya mencoba mengajukan pertanyaan. Bahkan sebelum saya bisa menyelesaikannya, Peta dibuka secara otomatis. Kami memiliki penyusup. Aku segera memusatkan perhatian pada tampilan untuk memastikan detail musuh, ekspresiku berubah muram saat itu. Itu datang dari … di udara.

“Sial, itu …”

“Kehadiran ini… aku menduga itu adalah kenalanku.”

Lefi menggumamkan jawabannya, tubuhnya masih mengarah ke pintu.

“Ya. Saya pikir Anda benar.

Ketika aku melirik ke arahnya, aku melihat bahwa dia memiliki ekspresi yang sama di wajahnya seperti aku, jadi aku benar-benar ragu ini hanya seorang kenalan. Siapa pun itu, dia jelas bukan penggemar.

“Tetaplah disini. Saya tidak tahu mengapa dia datang, tapi saya pasti targetnya. Apapun alasannya, saya akan memastikan bahwa masalah ini diselesaikan.”

Saat Lefi menuju pintu, aku berdiri sendiri dan memegang bahunya, menghentikannya.

“Tunggu. Aku ikut denganmu.”

“TIDAK. Dia menganggap dirinya tinggi dan memandang rendah orang lain tanpa henti. Dia adalah tipe orang yang akan menantangku, jadi aku tidak ingin kamu berada dalam bahaya.”

“Semakin banyak alasan bagi saya untuk ikut. Tidak mungkin aku membiarkanmu pergi menemui seseorang yang begitu berbahaya sendirian.”

Dia pasti sangat menyebalkan jika ini adalah reaksi Lefi saat dia muncul. Namun, untungnya, jika omong kosong itu berjalan menyamping dan kami akhirnya bertengkar, aku tahu dia bisa mengambilnya. Perbedaan kekuatan off-the-chart antara aku dan dia tidak berubah sama sekali, jadi aku tidak perlu khawatir di depan itu.

Tetap saja, aku tidak akan meninggalkannya untuk menangani semuanya sementara aku bermalas-malasan di sini. Lagipula, ini adalah penjara bawah tanahku . Ini adalah duniaku , dan itu adalah tanggung jawabku untuk melindunginya. Selain itu, fakta bahwa penjara bawah tanah dihancurkan berarti aku akan hancur juga tidak ada hubungannya dengan keputusanku. Tidak, tidak sama sekali.

en𝐮m𝓪.𝗶𝐝

“Berhentilah menyemburkan omong kosong. Apakah Anda lupa bahwa saya adalah Naga Tertinggi? Anda tidak punya alasan apa pun untuk khawatir. ”

“Aku tahu, tapi aku tidak akan berubah pikiran.”

Aku hanya keras kepala saat itu. Tidak ada yang tahu lebih baik dariku bahwa Lefi begitu kuat sehingga dia tidak punya musuh di dunia ini. Tapi itu tidak masalah. Aku tidak ingin dia menghadapi sesuatu yang berbahaya sendirian. Jika saya akhirnya menyebabkan lebih banyak masalah baginya daripada yang saya selesaikan, saya akan khawatir tentang itu jika atau ketika saatnya tiba.

Kami saling menatap. Tak satu pun dari kami memberikan satu inci pun untuk sementara waktu, tetapi akhirnya, Lefi menyerah. Dia tersenyum kecut padaku.

“Heh. Apa pun yang akan saya lakukan dengan Anda? Karena Anda bersikeras dengan keras kepala, saya berharap Anda melindungi saya. Dipahami?”

“Kamu tahu aku akan melakukannya. Aku mendukungmu, rekan.”

Lefi tertawa putus asa ketika aku menyeringai tanpa rasa takut padanya.

Aku membuat En berubah kembali menjadi bentuk senjatanya sebelum aku membuat pengumuman kepada semua orang, termasuk si kembar tiga hantu. Tidak ada yang boleh meninggalkan ruang bawah tanah sampai Lefi dan aku kembali. Setelah pekerjaan itu selesai, kami berdua melangkah melewati pintu, keluar dari terowongan, dan memasuki Hutan Iblis.

Aku menggendong En di bahuku, terhunus, dan aku merasakan dia bereaksi terhadap keteganganku dengan ketegangannya sendiri. Tapi pedang kesayanganku bukan satu-satunya panas yang kukemas. Saya memiliki pistol ajaib dan belati saya terselip di punggung bawah saya, dan beberapa botol dari berbagai jenis ramuan kesehatan dimasukkan ke dalam kantong yang melilit paha saya. Beginilah cara saya mempersiapkan diri untuk perkelahian di luar sekarang. Manticore yang menyeramkan itu telah mengajariku bahwa aku tidak selalu punya waktu untuk mengeluarkan barang dari Inventaris, itulah sebabnya aku menyiapkannya. Seperti neraka, aku akan membuat kesalahan itu lagi.

Sejauh Lefi pergi, dia adalah dirinya yang biasa. Dia belum melakukan persiapan apa pun, yang sangat masuk akal mengingat tubuhnya praktis adalah senjata nuklir.

Sekarang kami berada di Hutan, kami melihat ke atas. Jauh di langit ada titik yang menukik ke bawah begitu melihat kami. Dalam beberapa saat, itu melayang tidak terlalu jauh di depan kami.

Nama: Girodio Gyuohga

Ras: Naga Hitam

Kelas: Raja Naga

Tingkat: 402

Judul: Perampas, Raja Dragonkind

Seperti yang diduga Lefi dan yang ditunjukkan Maps, tamu kami yang tidak begitu disambut adalah seekor naga. Sisik hitam menutupi seluruh tubuhnya, yang terlihat satu atau dua ukuran lebih besar dari yang kuingat tentang bentuk naga Lefi. Dibandingkan dengan tubuhnya yang lebih aerodinamis, tubuhnya jauh lebih kasar dan bersudut. Jika saya bisa begitu berani, dia dibangun seperti rumah batu bata.

Aura behemoth begitu kuat hingga keringat menetes di wajahku. Orang ini hanya menunjukkan statistik yang diinginkannya. Aku tahu itu karena jarak yang sangat jauh antara level kami berarti aku seharusnya tidak bisa melihat apapun . Tapi seperti halnya Lefi, Analisis memberi saya beberapa informasi, yang saya duga karena dia mengizinkan orang lain untuk melihatnya.

Dia masih kurang dari setengah level Lefi. Namun, tidak ada gunanya membandingkan milikku dengan miliknya; saya tidak berada di dekat dalam arti kata. Ketika saya memeriksanya menggunakan Mata Iblis, saya melihat bahwa energi magis yang berputar di sekujur tubuhnya juga sangat kuat. Jika dia benar-benar memutuskan untuk bertarung, sangat mungkin dia bisa meledakkan sihirnya tanpa henti selama tiga hari penuh. Dan saya yakin dia masih punya banyak cadangan bahkan setelah itu.

“Hmph. Akhirnya aku menemukanmu, Supreme Dragon Lefisios. Mengapa Anda mengambil kedok manusia yang menjijikkan itu?

Naga hitam mengamati sekelilingnya dengan jijik. Membuatku ingin memukulnya tepat di wajah bodohnya. Dia mengejek ketika dia berbicara dengan Lefi, tatapannya mengancam. Meskipun aku sedikit panik ketika aku menyadari betapa dia benar-benar di luar kemampuanku dalam hal kekuatan, melihat ekspresinya seperti mendapatkan seember air dingin yang disiramkan ke kepalaku, dan kembali ke kenyataan. Kegugupanku mereda, dan dengan ketenangan kembali, aku memutuskan bahwa dia dan aku pasti tidak ditakdirkan untuk menjadi teman. Sama sekali. Yah, menyebalkan untuk menghisap, kurasa.

“Nyatakan bisnismu, Gyuohga. Anda harus sangat menyadari bahwa saya tidak punya waktu atau kesabaran untuk menghibur tetasan seperti Anda.

Lefi memelototi naga hitam itu dengan ganas. Nada suaranya seratus kali lebih tajam dari baja, yang merupakan hal langka baginya.

“Bah. Menantang seperti yang pernah saya lihat. Kamu adalah satu-satunya yang tersisa yang masih menganggapku anak kecil.”

“Katakan padaku mengapa kamu sekarang memegang tahta Raja Naga. Apa yang terjadi dengan Belm?”

Saya kira Lefi juga telah memeriksa statistiknya. Dengan gelar “Perampas” itu, tidak perlu seorang jenius untuk menemukan jawaban atas pertanyaannya. Tapi bagi ilmuwan non-roket, itu berarti dia mencuri mahkotanya.

“Jika kamu mengacu pada tumpukan tulang yang sudah tua itu, aku membunuhnya, dengan demikian menjadi Raja Naga yang baru. Semua yang tinggal di desa naga sekarang patuhi aku !”

“Aku percaya bahwa Belm dibunuh oleh orang sepertimu?”

en𝐮m𝓪.𝗶𝐝

Saya tahu dari ekspresi Lefi bahwa berita itu mengejutkan. Berdasarkan komentar dan nada suaranya, Belm pasti mantan Raja Naga.

“Memang benar! Sekarang saya duduk di singgasana! Yang kau sebut tetasan adalah Raja Naga!”

“Hmph. Konyol. Bagaimana dengan naga purba lainnya? Mereka tidak akan pernah tunduk padamu.”

“Orang-orang tua pikun itu tidak lebih dari beban bagi ras kita. Keistimewaan untuk dilahirkan sebagai naga, namun mereka meninggalkan ambisi mereka sejak lama. Jadi, saya memerintahkan bawahan saya untuk mengusir mereka dari pemukiman. Dan saya akan terus memanfaatkan semua yang berada di bawah komando saya saat saya bersiap untuk mengambil alih dunia! Saya di sini sekarang untuk mengundang Anda bergabung dengan saya!”

“Maafkan saya?”

Melihat kebingungan di wajah Lefi, naga hitam itu terus berjalan, suaranya membara karena nafsu.

“Naga Tertinggi Lefisios! Aku memerintahkanmu untuk bergabung denganku! Kami berdua dapat dengan mudah menguasai semuanya! Jadilah pasanganku, dan bersama-sama, kita akan berkuasa atas dunia ini!”

Itu yang terakhir. Aku sudah tidak bisa lagi menutup mulut.

“Tutup mulutmu .”

“Apa katamu?”

Untuk pertama kalinya, naga hitam itu menatapku.

“Aku harus berdiri di sini dan mendengarkanmu mengoceh sepanjang waktu ini. Bisakah Anda menjadi lebih sok? Hentikan itu, brengsek. Itu menjijikkan. Atau apa? Bayi naga yang lucu sangat menyukai dirinya sendiri sehingga dia pikir dia adalah hadiah Tuhan untuk umat naga?

Ekspresi naga hitam itu berkedut kaget mendengar kata-kataku. Mungkin dia tidak terbiasa dicemooh seperti ini?

“Kamu ingin menguasai dunia atau apa pun? Jadilah tamuku yang menakutkan. Tapi simpan lingkaran kecilmu itu untuk dirimu sendiri, dasar kencing. Jangan melibatkan orang lain dalam sampah Anda. Tidakkah ada yang pernah mengajarimu bahwa membuat masalah bagi orang lain membuatmu menjadi brengsek?”

“Hama sepertimu berani mengejekku ?!”

Naga hitam itu melolong dan memamerkan taringnya padaku. Aku hanya mencibir kembali.

“Nah, tidak ada yang seperti itu. Aku hanya mengajari orang bodoh beberapa akal sehat. Sobat, tidak percaya kamu tidak bisa memikirkannya sendiri. Anda mungkin terlihat besar dan menakutkan, tetapi sepertinya Anda memiliki otak balita yang terlalu sering dijatuhkan di kepalanya. Saya akan tertawa jika tidak terlalu sedih.

Lefi mengambil percakapan dari sana.

“Itu dia, Nak. Saya tidak tertarik sama sekali untuk mengambil alih dunia, atau sedikit pun keinginan untuk menjadi pasangan Anda. Kembali ke desa dan temukan beberapa gadis untuk dirayu.”

Kemarahan berkobar di wajah naga hitam itu, tetapi dia segera memutarnya kembali dan menyipitkan matanya dengan tajam.

“Jadi begitu. Saya mengerti sekarang. Hama itu adalah alasanmu memilih untuk bermain sebagai manusia, Lefisios.”

“Yah, kamu tidak salah. Bagaimanapun, dia adalah teman saya. Tidak seperti Anda, seorang dungu yang kebodohannya tidak mengenal batas, dia adalah, boleh kami katakan, sedikit lebih unggul, dungu yang lebih halus. Jika Anda benar-benar mengerti, maka sudah lama berlalu bagi Anda untuk pergi. Aku bisa saja tidur siang di dalam daripada membuang-buang napas untuk percakapan sia-sia ini denganmu. Betapa menjengkelkan.”

“Ya, apa yang dia katakan. Enyah. Ngomong-ngomong, heeey, Nona Lefi? Jika Anda tidak keberatan, saya ingin menggali lebih dalam pendapat Anda tentang saya.

“Apa pun untuk? Apakah kita tidak cukup mengenal satu sama lain sehingga kita tidak membutuhkan kata-kata untuk mengungkapkan diri kita sendiri?”

“Tidak tidak tidak. Maksud saya, ya, saya ingin berpikir begitu, tetapi lihat, untuk beberapa alasan, saya mulai memiliki keraguan yang serius tentang itu.

“Tentunya itu hanya imajinasimu.”

Kami sengaja mengabaikan naga hitam saat mengobrol. Dia menggelengkan kepalanya beberapa kali, dan aku bisa melihat di wajahnya bahwa dia telah menemukan kami.

“Begitu, begitu.”

Dan kemudian, seluruh tubuhku masuk ke mode krisis!

“Hngh!”

Aku hanya punya sepersekian detik untuk melihat serangan itu. Saat kupikir aku melihatnya bergerak, dia sudah berada tepat di depanku. Sungguh keberuntungan yang bodoh bahwa aku bahkan berhasil mempertahankan diri tepat waktu. Otak saya telah mematuhi naluri bertahan hidup tubuh saya yang kuat dengan menggerakkan tangan saya untuk menempatkan En di antara kami.

Tumbukan pedang itu terasa seperti mobil balap F1 menabrak barikade dengan kecepatan penuh. Jadi, tentu saja, aku terlempar ke belakang, terlempar ke udara. Cara semuanya berputar-putar selama beberapa lusin meter pertama saya dikirim terbang berarti saya butuh satu detik untuk menyelesaikan masalah saya. Segera setelah saya melakukannya, saya mengeluarkan kedua sayap dan berhasil mendapatkan kembali kendali atas tubuh saya di udara, menghentikan diri saya sebelum saya bisa mendarat. Namun, lengan yang menerima sebagian besar pukulan itu berdenyut seperti bajingan.

“Bah, kamu menangkis seranganku. Hama harus membiarkan dirinya dihancurkan seperti hama itu.”

Naga hitam itu mendengus dengan angkuh padaku. Dia berdiri tepat di tempatku sebelum dia mencoba membunuhku dengan sapuan lengannya.

“Yuki! Kamu akan membayar untuk itu, Gyuohga!”

“Kamu tidak bisa mengimbangiku, Lefisios. Tampaknya dengan asumsi bentuk manusia telah secara drastis mengurangi kemampuan fisik Anda. Kamu telah menjadi lemah, membuktikan bahwa ada batasan bahkan untuk kekuatan Supreme Dragon.”

en𝐮m𝓪.𝗶𝐝

“Kalau begitu menderita, anak nakal! Kamu akan menyesali kata-kata itu ketika aku mengambil apa yang tersisa dari hidupmu yang menyedihkan di sini dan—”

“Berhenti, Lefi.”

Lefi hampir mengambil tantangan pepatah yang dilemparkan naga hitam, tapi aku menghentikannya. Dia menggertakkan giginya dengan marah dan memberinya tatapan maut, tapi begitu aku berbicara, dia berbalik untuk menatapku.

“Yuki! Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Tepat seperti hujan. Bagaimana kabarmu, En?”

“Aku baik-baik saja … Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja, Tuan?”

“Tentu saja. Semuanya baik-baik saja di pihak saya. Tidak pernah lebih baik.”

Jika makhluk yang saya anggap sebagai anak perempuan mengatakan dia baik-baik saja, maka saya, sebagai ayah daruratnya, harus mengatakan hal yang sama. Bahkan jika lengan dan kakiku diledakkan, jawabanku tidak akan berubah.

“Biarkan aku yang mengurus ini, Lefi. Anda hanya berdiri di sana dan menonton.

“Tetapi-”

“Aku bilang aku akan melindungimu, bukan?”

Dia tampak terkejut sesaat, tapi kemudian dia terkekeh pelan.

“Ya, kamu memang mengatakan itu. Maka laksanakan tugasmu dengan tegas dan lindungi aku. Dan Anda sebaiknya memastikan bahwa Anda tidak membodohi saya atau diri Anda sendiri dengan membiarkan makhluk sepele seperti itu mengalahkan Anda dalam pertempuran.

Setelah mengatakan bagiannya, dia berjalan menjauh dan duduk, menyilangkan kakinya dan melipat tangannya. Seluruh sikapnya mengatakan kepada saya bahwa dia mempercayai saya dan tidak akan ikut campur. Dia benar-benar sesuatu yang lain. Serius, wanita yang luar biasa. Aku menyeringai tanpa malu padanya, lalu berbalik ke arah naga sialan itu.

Dia jauh lebih kuat dariku. Seperti, “tidak ada yang membuat perbedaan” banyak. Bahkan hanya dengan melihat level kami, levelnya lebih dari lima kali lipat levelku. Serangannya barusan lebih dari cukup untuk memberiku tebakan yang kuat tentang seberapa besar jaraknya. Logikanya, saya bahkan tidak yakin saya memiliki peluang satu persen untuk menang melawannya.

Saya tidak peduli. Setiap bagian terakhir dari itu berhenti menjadi masalah pada saat alasan maaf untuk seekor naga ini telah memerintahkan Lefi untuk menjadi pasangannya. Itulah mengapa aku, bukan dia, yang harus menjatuhkannya. Tidak peduli apa yang terjadi, aku dan aku sendirilah yang harus menghancurkan bajingan brengsek ini. Dia adalah musuhku terus menerus, dan tidak ada keraguan dalam pikiranku tentang itu.

“Serangga akan dianggap sebagai lawanku? Kesombongan seperti itu karena keberuntungan murni sehingga Anda bisa menghindari serangan saya!

“Kamu benar-benar banyak bicara untuk seseorang yang baru saja mencoba memukulku. Dan aku masih mengelak. Aku hanya sebaik itu, sayang. Jadi tunjukkan padaku apa yang kau dapat, dipshit dragon, karena aku sangat kuat sekarang.”

Mencengkeram En erat-erat, aku menyeringai seperti orang gila.

“Cukup dengan omong kosongmu! Kita akan lihat berapa lama lagi kelancanganmu, hama!”

Dan itu, teman-teman, adalah bagaimana saya berakhir dalam pertarungan sampai mati melawan anggota ras terkuat di dunia ini.

◇ ◇ ◇

“Haah, haah…!”

Terengah-engah, aku melompat, berlari, berguling, dan merangkak merangkak untuk menghindari serangan naga terkutuk itu. Kawah terbentuk di tanah. Batu meledak. Pohon-pohon patah dan runtuh. Dalam beberapa saat, medan di sekitar kami telah berubah secara dramatis. Tetapi tidak ada istirahat untuk pikiran atau tubuh saya karena serangan tanpa henti itu membuat saraf saya semakin kencang.

Secara fisik, saya merasa seperti telah berjuang selama satu jam—bahkan mungkin dua jam. Namun pada kenyataannya, saya tidak berpikir itu sudah lebih dari sepuluh menit sejak pertempuran kami dimulai. Sejauh ini, entah bagaimana aku berhasil menghindari pukulan bajingan naga hitam itu. Serangannya sangat langsung, membuatnya mudah untuk saya baca. Benar-benar membuat Anda bertanya-tanya bagaimana dia bisa mendapatkan gelar Perampas itu untuk dirinya sendiri. Meskipun untuk bersikap adil, dia akan mendatangiku begitu cepat sehingga yang diperlukan hanyalah sekejap mata dan pukulan berikutnya sudah menuju ke arahku.

Saya harus bertanya-tanya tentang latar belakangnya. Dia pasti telah menghadapi banyak lawan yang kuat di masa hidupnya, jadi itulah mengapa dia hanya berfokus pada membuldozer musuhnya dengan kekuatan yang luar biasa. Mungkin juga menjelaskan mengapa dia tidak mencoba tipuan atau trik apa pun dengan serangannya. Dia benar-benar orang bodoh.

Saya telah mengatakannya sebelumnya dan saya pasti akan mengatakannya lagi: Saya sangat berterima kasih atas tubuh raja iblis saya. Saya tidak akan mampu menangani pertarungan ini sebaliknya. Karena Mata Iblis khususku, ketajaman visual dinamisku tidak nyata, itulah sebabnya aku bisa melihat serangannya dan menghindarinya dengan jarak sehelai rambut. Benar-benar terasa seperti saya bertahan hidup dengan kulit gigi saya.

Hal lain yang perlu diperhatikan adalah gelarnya Perampas. Tampaknya itu termasuk dalam kategori “gelar berdosa”, yang menguntungkan saya sebagai Ajudikator. Sebagai penyegar, gelar khusus itu memberi saya pengganda stat 1,5 setiap kali saya berhadapan dengan lawan dengan gelar terkait kejahatan. Karena itu, saya tahu bahwa kemampuan fisik saya jauh lebih baik dari biasanya.

Tapi, dan aku benar-benar benci mengakuinya, pengendus kentut itu masih sangat kuat. Dia membuktikan dengan setiap serangan bahwa dia adalah bagian dari ras terkuat di dunia ini. Jika saya kehilangan fokus bahkan sedetik pun, saya akan terlahir kembali sebagai daging giling. Bahkan bukan campuran premium juga.

“Keh heh heh. Betapa tidak sedap dipandang. Di mana kekuatan yang Anda banggakan itu? Hm?”

Mofo itu menggesekku sambil mencemooh. Aku mengelak dengan menjatuhkan begitu rendah ke tanah sehingga aku bisa menciumnya. Ketika lengannya berhembus ke arahku, aku melompat dan mengayunkan En ke arahnya.

Saya tidak akan memberinya kesempatan untuk memblokirnya. Tempat yang saya tuju adalah tempat sisiknya paling tipis. Bilah En menemukan sasarannya, mengiris dagingnya dan mengeluarkan darah yang mengalir keluar darinya. Saya telah mencoba uji pemotongan pada timbangan lama Lefi tetapi tidak dapat membuat satu pun penyok di salah satunya. Sisiknya jauh lebih lentur daripada miliknya.

“Baiklah, baiklah. Lihat apa yang kita miliki di sini. Apakah serangga baru saja membuatmu berdarah? Tentu saja!”

“…”

Saat itu, saya merasakan ledakan sihir yang tiba-tiba. Itu tepat di sekitar kakiku. Aku mencoba mundur, tapi aku tidak bisa bergerak, yang berarti aku tidak bisa menghindari serangan itu. Tanah di bawahku meledak, mengeluarkan gelombang kejut yang begitu kuat sehingga mengguncang seluruh tubuhku dengan sangat keras.

en𝐮m𝓪.𝗶𝐝

“Gaaah!”

Tubuhku jatuh di tanah berulang kali sebelum berhenti ketika aku menabrak batu besar. Dampaknya begitu kuat sehingga paru-paru saya berhenti berfungsi dengan baik dan saya tidak bisa bernapas sedetik pun.

“Ah… Haahhh…!”

Saya tidak punya waktu untuk membiarkan sistem pernapasan saya memperbaiki dirinya sendiri. Sebaliknya, saya memaksakan napas dalam-dalam. Dengan masuknya oksigen secara tiba-tiba mengalir ke seluruh tubuh saya yang sakit, saya membentuk diri saya dan terhuyung tegak, dan cepat. Mengapa? Karena aku bisa melihat taring naga sialan itu berlari ke arahku.

Ketika dia sudah cukup dekat, aku menjatuhkan diriku kembali ke tanah, meratakan diriku seperti kue dadar. Aku menyelip dan berguling saat aku melarikan diri sebelum segera melompat lagi. Melihat lehernya yang tebal tepat di depan mataku, aku mengayunkannya dengan En. Tapi dia waspada sekarang karena pedangnya berhasil menebasnya lebih awal, dan bajingan itu dengan cepat menarik kepalanya ke belakang, menghindari seranganku.

Menggunakan momentum itu, dia berputar dan menggunakan ekornya seperti cambuk, membantingnya ke arahku. Agak menyebalkan bahwa itu adalah satu-satunya bagian yang seperti cambuk, karena ekornya setebal pohon raksasa. Saya menerima serangan langsung dan meluncur lagi, memantul dari tanah beberapa kali.

Pandanganku kabur dan berkedip-kedip. Rasa sakit yang tumpul dan berat menghantam seluruh tubuhku. Jika aku lengah sedikit saja sekarang, aku tahu aku akan pingsan.

“Lihatlah, Lefisios! Pria ini hanya mahir menggunakan mulutnya. Dia tidak memiliki kekuatan nyata untuk dibicarakan! Apakah kamu melihat sekarang bahwa aku satu-satunya yang cocok untuk bersamamu ?!

Si brengsek itu menyalak, tapi Lefi mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Dia menatapku tajam, tangannya masih terlipat. Dia tidak bergeming sama sekali karena dia percaya padaku.

“Tutup mulutmu. Badut narsis sepertimu tidak layak untuk Lefi. Kau hanya meniupkan udara panas, dillweed.”

Aku menekan kata-kata itu keluar dari tenggorokanku. Runtuh di tanah, aku mengumpulkan energi apa yang aku bisa untuk menarik ramuan dari kantong yang melilit pahaku. Saya menenggak isinya dalam satu tegukan. Ini di sini adalah alasan lain saya masih hidup. Si tolol itu mengambil setiap kesempatan untuk berbicara dengan Lefi, bertingkah sangat keren dan ramah tamah, dan kapan pun dia melakukannya, aku mengambilnya sebagai kesempatan untuk pulih dan mempersiapkan diri lagi.

Saya berani bertaruh kacang kiri saya bahwa dia membiarkan saya lolos begitu saja. Pengisap bajingan ini begitu jauh dari pantatnya sendiri sehingga dia pikir dia akan menang bahkan jika aku menyembuhkan diriku sendiri. Dia benar-benar keras untuk membuatku terlihat seperti pecundang yang menyedihkan. Dengan begitu, dia bisa menunjukkan kepada Lefi betapa dia lebih kuat dariku, bersolek seperti burung merak selama musim kawin. Namun, secara obyektif, saya bisa melihat mengapa dia sangat ingin membuat saya terlihat seperti orang idiot.

Sayang sekali baginya dia hanya membuang-buang waktu. Lefi sudah tahu sejak lama betapa celakanya aku sebenarnya. Homeboy tidak tahu berapa banyak waktu yang kami berdua habiskan bersama setiap hari. Kami terus-menerus bertengkar karena omong kosong paling bodoh. Kami bermain-main dan muak satu sama lain. Kami saling menceritakan lelucon, baik yang baik maupun yang buruk. Tapi yang terpenting, kami saling percaya dan tertawa bersama sepanjang waktu.

Kami belajar tentang kepribadian satu sama lain—hal-hal kecil yang membuat kami tergerak. Setiap saat setiap hari menambahkan lapisan demi lapisan dalam ikatan kita. Kami sudah sangat mengenal satu sama lain sehingga kami bahkan tidak perlu membicarakannya. Jadi bukan berarti hidup kami bersama hanya untuk pertunjukan. Dia tidak tahu satu hal pun tentang hubungan kami.

“Hah. Memikirkan seorang kretin yang merangkak dengan memalukan di tanah seharusnya masih sangat menantang. Membusuk di bumi seperti hama yang malang.”

“Serius, bung…apakah kamu pernah…diam? Aku akan memberitahumu … satu hal … meskipun. Serangga juga… kuat juga.”

Terutama semut dan lebah. Orang-orang itu pasti termasuk dalam kategori monster “kuat” di hutan ini.

Terengah-engah, terengah-engah, aku bisa merasakan ramuan itu bekerja, ahem, sihir di tubuhku. Saya meletakkan kedua tangan di tanah untuk mendorong diri saya. Kemudian, saya memegang En dengan kuat — dan Deteksi Bahaya memperingatkan saya tentang serangan yang datang dari titik buta di belakang saya.

Saya bahkan tidak repot-repot berbalik untuk melihat; Aku hanya terjun ke depan untuk menghindari serangan itu. Untung saya melakukannya, karena sesuatu meluncur melalui tempat di mana saya baru saja berada beberapa detik yang lalu. Mendesing melewatiku adalah tombak tebal, hitam di sekujur tubuhnya. Saya telah berhasil menghindari serangan chode itu, tetapi Deteksi Bahaya memberi tahu saya bahwa dia belum selesai. Mengatur napas memberi saya cukup waktu untuk menyadari bahwa saya benar-benar dikelilingi oleh tombak hitam itu — dan bahwa mereka meluncur tepat ke arah saya.

“Kotoran!”

Aku berguling di tanah, menggunakan En untuk memblokir, dan memutar tubuhku ke segala arah untuk menghindarinya. Sayangnya, tidak mungkin bagi saya untuk tidak terkena satu pun dari hal-hal yang terasa seperti jumlah yang tak terbatas. Beberapa lusin menyerempet saya, meninggalkan luka yang dalam di kulit saya. Sekelompok orang lain berhenti dengan menusuk saya.

“Hrnggghhh!”

Satu-satunya anugrah untuk keluar dari pertahanan saya adalah bahwa saya telah menghindari pukulan fatal. Konon, sebuah tombak berhasil menembus kakiku, yang aku yakin dia menyukainya. Saat itu terjadi, kaki itu tiba-tiba kehilangan semua kekuatannya. Saya jatuh berlutut, tidak mampu berdiri lagi, dan pada saat yang tepat, ekor bajingan itu datang menghampiri saya. Dengan begitu banyak tombak yang mencuat dari tubuhku sehingga aku merasa seperti semacam landak, aku tidak bisa menghindari serangannya dan dia mendaratkan serangan langsung, membuatku terbang.

“Gaaah! Arghhh…!”

Aku kehilangan kesadaran untuk sesaat. Ketika saya sadar, saya sedang berbaring di tanah, langit biru tua terbentang tak berujung di atas saya. Paru-paru saya menuntut agar saya menghirup udara segar, yang memulai kembali pernapasan saya. Sebagai tanggapan, jantung saya mulai berdebar kencang, bekerja lembur untuk membantu saya tetap hidup. Saya agak berharap saya tetap tersingkir karena sekarang saya bangun lagi, tubuh saya memperlakukan saya dengan makanan penuh rasa sakit, sakit, dan lebih banyak rasa sakit. Sangat menyakitkan sehingga yang ingin saya lakukan hanyalah berteriak, menangis, dan menggeliat.

Darah menetes perlahan tapi pasti dari lukaku yang tak terhitung jumlahnya. Dengan tangan gemetar, aku mengeluarkan semua tombak dari tubuhku, lalu meraih botol terakhir Ramuan Super yang ada di kantongku. Saya lelah meminumnya, jadi sebagai gantinya, saya menghancurkan botol di tangan saya dan meneteskan cairan ke seluruh tubuh saya.

“Kamu tetap tidak akan mati. Tapi kekuatan hidup rakusmu pasti cocok dengan hama.”

Si naga kotoran mencibir ke arahku, bertindak seolah-olah dia punya banyak waktu di dunia ini untuk mengunyah dan memuntahkanku. Itu sangat membuatku kesal.

“… Heh heh.”

Tapi aku hanya terkekeh.

“Heh heh … heh heh heh!”

Aku terkekeh seperti sedang bersenang-senang—karena aku . Sedemikian rupa sehingga bahuku bergetar. Aku perlahan menarik diri, tertawa seperti orang gila dan bergoyang seperti hantu. Persiapan selesai.

“Jadi, kamu akhirnya menjadi gila. Anda bahkan tidak dapat berbicara dalam keadaan celaka Anda.

Naga hitam bajingan menatapku dengan jijik. Tapi aku tidak peduli, karena sekarang giliranku.

“Hei, brengsek. Lebih baik awasi kakimu.”

Aku menyeringai lebar, seringai jahat. Kemudian, saya menekan tombol di antarmuka saya, yang telah saya buka selama ini. Segera, dan tanpa peringatan apapun, tanah di bawahnya menghilang.

“Apa?!”

Terkejut, dia kehilangan pijakan saat gravitasi melakukan hal itu dan dia jatuh ke dalam lubang raksasa. Di dalamnya ada lusinan paku yang menancap ke atas, ujungnya diasah dan disiram dengan racun.

en𝐮m𝓪.𝗶𝐝

Bajingan itu langsung mencoba mengepakkan sayapnya dan terbang ke langit. Sepertinya dia mengira aku melewatkan bagian di mana dia bisa terbang atau semacamnya. Spoiler: Saya belum. Nyatanya, saya telah merencanakan hanya untuk skenario ini. Mengisap untuk menjadi dia.

Tubuhnya yang besar terbang menabrak salah satu dari banyak lingkaran pemanggilan udara yang dirancang sebagai jebakan yang telah saya siapkan. Harganya cukup mahal untukku karena mereka adalah tipe khusus, tapi itu sangat berharga. Begitu dia menabrak salah satu dari mereka, dampaknya memicu reaksi berantai, menyebabkan ledakan demi ledakan demi ledakan. Api menghujani ruang di sekelilingnya, dan ledakan menggelegar mengguncang bumi, mengirimkan gelombang kejut besar ke udara itu sendiri.

Ketika asap hitam akhirnya hilang, aku melihat bahwa naga yang ternoda jelaga telah menerima… kerusakan yang tidak sedikit. Bagus. Sepertinya itu efektif. Jika tidak ada satu goresan pun padanya setelah semua itu, aku pasti akan menangis seperti wanita jalang saat itu juga.

“Grr! Anda licik, hama kurang ajar!

“Heh heh. Anda tahu, saya menghabiskan sebagian besar DP saya untuk memberi Anda hadiah kecil yang indah itu, jadi pastikan Anda menikmati setiap bagian terakhirnya untuk saya. Saya sungguh-sungguh. Jangan menahan akun saya.

Sampai beberapa menit yang lalu, saya benar-benar berenang di DP. Kombinasi dari mengubah semua senjata dan baju besi yang saya ambil di tempat tua Lefi dan perburuan monster tanpa henti telah menggemukkan dompet saya dengan sangat baik. Aku sudah berada di jalur yang tepat untuk mencapai tujuanku untuk mengumpulkan lebih banyak pengikut.

Sebagian besar sudah hilang sekarang, tapi itu terbayar dengan cara yang besar. Sepanjang waktu itu pantatku ditendang ke atas dan ke bawah bagian hutan ini, aku diam-diam memasang perangkap sebanyak mungkin, di mana pun aku bisa. Tombol yang kutekan beberapa saat yang lalu, tentu saja, telah mengaktifkan jebakan itu.

Tak perlu dikatakan, menyiapkan ladang ranjau itu mudah sekali. Siapa pun yang mengatakan sebaliknya adalah pembohong kotor, seperti yang ditunjukkan oleh bagaimana saya berhasil mengubah seluruh area ini menjadi zona pembunuhan yang sesungguhnya. Mengabaikan makhluk luar biasa seperti naga, makhluk hidup mana pun pasti akan terlempar ke kehidupan selanjutnya dengan satu kesalahan langkah. Saya telah merancang sistem sehingga akan menghancurkan apa saja.

Ini adalah niat saya sejak awal. Hanya karakter mitos atau pahlawan dari dongeng yang memiliki peluang untuk memenangkan pertarungan head-to-head melawan lawan yang sangat mengalahkan mereka, dan saya bukan keduanya. Hanya rata-rata Anda, orang biasa. Tidak, tunggu. Hanya rata-rata, raja iblis sehari-hari. Dengan kata lain, saya hanya memiliki satu jalan menuju kemenangan ketika menghadapi musuh yang sangat kuat: saya harus menggunakan setiap trik pengecut, tidak ortodoks, licik di semua buku di mana-mana. Saya tidak punya pilihan kecuali memanfaatkan kelemahan yang bisa saya temukan. Serang kastil dari belakang, begitulah.

Faktor terbesar di sini adalah bahwa saya adalah hukum di bagian ini. Area ini adalah bagian dari wilayah dungeonku, jadi itu adalah duniaku . Untuk mengamankan kemenangan, mengandalkan kekuatan penjara bawah tanah adalah suatu keharusan. Tolong, Tuan Penjara Bawah Tanah, saya benar-benar tidak sanggup kehilangan. Saya sangat berharap itu akan memberi saya setiap metode yang mungkin untuk membantu saya menjadi yang teratas dalam pertempuran ini.

“Oke dokey. Bagaimana kalau kita mulai di ronde kedua?”

Sekarang setelah aku sedikit menyamakan kedudukan, aku melontarkan kata-kata itu padanya dengan seringai pemakan kotoran di wajahku. Dingus seekor naga meraung dan wajahnya berubah marah. Hm, aku bertanya-tanya mengapa. Mungkin dia tidak terlalu senang mengambil beban metaforis langsung dari pria yang dia pukul seperti piñata sampai sekarang? Masalah keterampilan.

◇ ◇ ◇

“Apakah kamu benar-benar percaya trik remeh seperti itu akan berhasil padaku ?!”

Sayang sekali perangkap ledakanku tidak memberikan luka yang mengancam jiwa pada naga hitam itu. Meskipun dia telah menerima beberapa tingkat kerusakan, dia tampak sangat muak sekarang. Mengepakkan sayapnya dengan marah, omong kosong yang menyebalkan itu langsung menuju ke arahku. Kemarahannya membuatnya terbang lebih cepat dari sebelumnya, hampir seperti peluru yang melaju kencang. Tapi hanya dia yang cepat.

“Tenang di sana, teman besar. Jika Anda tidak melihat keluar, Anda akan menabrak tembok di sana.

“Gyaaah?!”

Perangkap Harden yang saya atur di udara bekerja dengan sangat baik. Dia membenturkan kepala lebih dulu ke dinding — dinding yang terbuat dari udara, tepatnya. Itu adalah pukulan yang jauh lebih keras daripada yang saya harapkan juga. Dia bergerak sangat cepat sehingga dia hampir membuat dirinya pingsan. Memang, dia merusak tembok, tapi setidaknya itu membuatnya terlempar ke belakang.

Sebenarnya, meskipun aku menyebutnya satu, Harden sebenarnya bukan jebakan. Awalnya, itu adalah fungsi penjara bawah tanah yang dirancang untuk melindungi penjara bawah tanah itu sendiri. Itu adalah hal yang akan Anda temukan di tempat-tempat seperti ruang bos, misalnya. Tidak peduli betapa gilanya hal-hal di dalamnya, dinding dan lantai dan barang-barang tidak akan pecah. Tapi tahukah Anda, saya bisa menggunakannya lebih dari sekadar bahan atau permukaan yang keras secara fisik .

Pada dasarnya, saya bisa mengeraskan apa saja. Jika saya ingin mengeraskan air, saya hanya perlu memilih bagian dan menggunakan fungsinya di atasnya. Bada bing bada boom, dinding air. Dengan nada yang sama, jika saya menentukan jarak tertentu di udara, saya dapat menggunakan Harden untuk membuat dinding udara transparan.

Saya menemukan metode ini beberapa waktu lalu saat bereksperimen membuat atraksi seperti akuarium untuk Iluna dan yang lainnya. Ketika saya memeriksa hasilnya, saya menemukan bahwa dinding udara sekokoh dinding beton. Aku juga tahu bahwa Harden cukup memperkuat dinding dan lantai penjara bawah tanah sehingga serangan Lefi pun tidak akan menghancurkan interior rumah kami. Selama dia menahan diri, tentu saja.

Pada dasarnya, apa saja dan semuanya bergantung pada bagaimana Anda menggunakannya. Saya adalah saya, saya tidak dapat menolak untuk menguji kegunaan yang berbeda untuk fungsi tersebut. Jadi di sinilah kami, dengan dinding yang kuat dan tak terlihat di udara. Tetapi karena kasus penggunaan ini sangat unik, biayanya sangat mahal, itulah sebabnya saya hanya membangun satu dinding antara saya dan dia. Itu seharusnya menjadi kesepakatan sekali tembak karena dia tidak bisa menghindarinya tanpa mengetahuinya. Tembok kedua mungkin akan sia-sia karena aku ragu aku bisa membuatnya jatuh untuk trik yang sama dua kali.

“Terkutuklah kamu!”

Si brengsek itu segera pulih dari semua kegilaan, dan anak laki-laki dia kesal. Mata Iblisku melihat konsentrasi besar sihir berkumpul di mulutnya. Saya yakin itu adalah angin kencang sebelum dia meluncurkan Dragon Roar-nya sendiri, “serangan paling kuat naga” yang pernah digunakan Lefi sebelumnya.

Saya mati daging jika saya menerima pukulan dari itu. Saya tidak berpikir dia akan sekuat Lefi, tetapi saya yakin kehidupan kedua ini akan berakhir jika serangannya begitu banyak menyerempet saya. Dalam upaya untuk menghilangkan diri saya sebagai target, saya mencoba untuk mengeluarkannya dari sana, tetapi si brengsek itu memutar lehernya, membuat saya tetap dalam pandangannya. Dan kemudian, sebuah ledakan muncul entah dari mana tepat di sebelah wajahnya.

Karena jumlah sihir yang ada di mulutnya, ledakan itu menciptakan ledakan kedua. Sebagai hasilnya, panas dan api yang hebat mengelilingi seluruh bentangan tanah ini, tetapi itu membuat saya bertanya-tanya apakah misil telah dijatuhkan. Gelombang kejut melonjak melewati saya, hampir membuat saya terhuyung-huyung.

Apa yang memiliki dua jempol dan menyebabkan ledakan pertama itu? Orang ini! Itu semua aku, sayang. Itu bukan jebakan fisik seperti MO utama saya. Tidak, aku menggunakan sihir sebagai bahan bakar untuk membuat jebakan sihir. Setelah diaktifkan, itu meledak hanya dengan satu sentuhan. Itu juga bekerja seperti bubuk mesiu biasa, memicu ledakan sekunder dengan menelan sumber sihir lain yang ada di dekatnya.

Jebakan itu dirancang untuk bekerja terutama melawan penyihir dan tukang sulap, tapi sepertinya itu juga berhasil melawan naga, dan sangat gila dalam hal itu. Masuk akal mengingat seberapa kuat sihir mereka. Plus, saya adalah seorang jenius dan telah memesannya dari sana untuk membuatnya meletakkan mulutnya tepat di sebelahnya. Beruntung bagi saya, bajingan besar itu begitu baik untuk bermain langsung ke tangan saya.

Di benak saya, saya curiga dia tidak memiliki banyak pengalaman tempur. Namun, di antara semua pukulan yang kualami dan dia jatuh karena rencanaku, aku hampir yakin bahwa aku benar. Dia bergerak seperti kilat yang diminyaki dan serangannya benar-benar nyata. Kecepatan aktivasi sihirnya juga bukan lelucon. Namun, betapa kuatnya dia, dia sama sekali tidak memiliki apa-apa lagi untuknya.

Serangannya sederhana dan terlalu mudah. Dia juga melihat terowongan dengan keras karena pikirannya yang satu jalur memiliki jalur yang sangat kecil. Dia fokus pada apa pun yang ada di depannya dan hanya itu. Jadi, meski levelnya jauh lebih rendah darinya, aku masih bertahan melawan lawan seperti dia berkat ketidakmampuannya yang total.

Sekali—hanya sekali—aku pergi berburu dengan Lefi saat dia dalam bentuk naga. Keterampilan bertarungnya dalam tamasya itu begitu luar biasa sehingga ingatannya saja membuatku tidak bisa berkata-kata lagi. Cantik. Mulia. Garang. Itu adalah kata-kata terbaik yang bisa saya buat untuk menggambarkannya. Setelah melihatnya bergerak dalam wujud aslinya dengan mata kepalaku sendiri, aku akhirnya mengerti kenapa dia sendirian berdiri di puncak hierarki dunia ini. Aku merasakan keagungan keberadaannya di kedalaman jiwaku.

Lalu ada alat ini. Meskipun juga menjadi bagian dari ras terkuat, meskipun memerintah ras tersebut sebagai Raja Naga yang diagungkan, dia sangat lemah dibandingkan dengannya. Sangat mungkin bahwa Lefi memang luar biasa, bahkan di antara jenisnya sendiri, tetapi untuk seberapa besar perbedaan kekuatan antara dia dan saya, fakta bahwa dia masih tidak bisa mengalahkan saya membuktikan sejauh mana kemampuannya yang sebenarnya. Ternyata dia agak menyebalkan.

Sekarang diklik mengapa Lefi tampak begitu bingung ketika dia melihat gelar King of Dragonkind termasuk dalam statistiknya. Mungkin beberapa faktor eksternal yang aneh bertanggung jawab untuk itu. Tepat saat aku memikirkan itu, awan asap hitam yang menyelimutinya menghilang.

en𝐮m𝓪.𝗶𝐝

Pemandangan yang luar biasa, sial. Hari ini saya belajar bahwa sihir naga juga sangat kuat melawan naga itu sendiri. Diselesaikan oleh simpanan energi magisnya yang sangat besar yang telah dia masukkan ke dalam perutnya yang menganga, naga dickboy tampak jauh lebih buruk untuk dipakai. Seluruh tubuhnya dipenuhi bekas luka bakar dan dia pingsan. Aku berani bersumpah aku melihat bagian putih matanya. Baiklah, sekarang kesempatanku!

Mengira serangan saya sendiri tidak akan menimbulkan banyak kerusakan padanya, saya memutuskan untuk menggunakan sisa DP saya untuk terus menyerang dengan lebih banyak jebakan. Tepat ketika aku akan memasang beberapa yang bagus di sekelilingnya, mata bajingan itu berputar ke belakang dan menatap tepat ke arahku.

“Grrraaaaawwwrrr!!!”

“Bwah?!”

Dengan raungan mengerikan, dia menyentakkan kepalanya ke arahku, lalu meluncurkan dirinya langsung ke arahku. Salah satu perangkap udaraku menangkapnya, memicu ledakan, tapi dia tetap tidak berhenti.

“Ngh!”

Dalam kepanikan, saya melemparkan diri saya keluar dari jalur perangnya. Sayangnya, saya merasakan reaksi ajaib di tempat saya mendarat. Tiba-tiba, tanah di bawahku menggembung seperti orang gila. Kemudian, itu menembak saya ke langit. Dan di atas kepalaku, aku melihat cakar tajam bajingan itu hendak menebas. Yah, sial!

Saya bahkan tidak punya waktu untuk melarikan diri dengan terbang. Cakarnya merobek dagingku, sementara dia menggunakan momentum lengannya untuk membantingku kembali ke bumi. Dia menamparku begitu keras sehingga tubuhku rata dengan tanah yang telah diangkat oleh sihirnya.

“Mpf!”

Dampaknya mengguncang saya dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan rasa sakit yang menyertainya membuat penglihatan saya menjadi pendek. Tapi tidak ada waktu untuk istirahat. Berbaring remuk di tanah, yang bisa dilihat oleh mata buramku hanyalah cakarnya yang mengarah ke dalam untuk mencabik-cabikku.

Seketika, saya menampar tangan saya di perangkap terdekat untuk mengaktifkannya. Jebakan khusus ini dirancang untuk menembakkan tiang besi raksasa dari tanah. Ketika menusuk ke arahnya, saya berhasil mengubah lintasan cakarnya menjauh dari tubuh saya yang babak belur. Lalu, sedetik kemudian, rahang bajingan itu mengatup tepat di sampingku. Aku segera berguling menjauh darinya, memberi jarak yang sangat dibutuhkan di antara kami—dan terjadilah keajaiban lagi!

“Sialan!”

Rasa sakit yang hebat membuat tubuh saya terasa sangat lamban. Tekad yang kuat adalah satu-satunya hal yang membuat saya terus bergerak. Aku melebarkan sayapku dan menggunakan seluruh kekuatanku untuk mengepakkannya agar aku bisa melarikan diri, tapi aku terlambat satu detik. Lebih banyak dari tombak hitam itu menusuk ke tempat saya berada, menusuk saya. Pukul, pukul, pukul!

Astaga, dia cepat. Dia benar-benar mengganti persneling, tampaknya didorong oleh amarah yang tak terbendung. Kecepatannya hampir dua kali lipat sekarang, begitu pula intensitas serangannya. Sebelumnya, dia berperilaku seperti kucing yang menyiksa tikus, tapi sekarang, dia adalah seekor harimau, yang hanya berkonsentrasi untuk menjatuhkan mangsanya.

Ini sama sekali bukan bahan tertawaan, bukan ketika aku dipertaruhkan. Jelas, saya ingin sekali menghancurkannya sekali dan untuk selamanya sementara dia masih meremehkan saya, tetapi hal-hal tidak akan semudah itu bagi saya. Tapi ini bukan jalan-jalan di taman sebelumnya.

Saya benar-benar berhasil terbang ke langit, tetapi sayangnya, keberuntungan saya habis di sana. Naga sumbitch mengalihkan perhatiannya ke arahku dan mengejarku, mengepakkan sayapnya dengan kuat. Kemudian, dia mulai menembakkan api dari mulutnya saat masih dalam pengejaran. Godzilla, tidak! Cuma bercanda. Tapi tidak juga.

Diburu oleh panas yang luar biasa, saya melanjutkan pelarian gila saya dengan mengendalikan jalur penerbangan saya dengan sayap saya. Aku juga tidak membiarkan aliran kutukanku sepanjang waktu. Namun, saya meninggalkan frasa yang tepat untuk imajinasi Anda.

Bagaimanapun, sepertinya dia tidak menggunakan Dragon Roar. Aku tahu api itu sendiri cukup berbahaya, karena suhu dan jumlah sihir di dalamnya tidak masuk akal. Dan dia bisa memecat mereka secara berurutan, persis seperti yang dia lakukan saat aku berusaha mati-matian untuk menghindarinya. Sial, sial, sial! Pada tingkat ini, dia akan mengejar saya dalam waktu singkat!

Rute pelarian saya sedemikian rupa sehingga saya mencoba memaksanya untuk menghadapi lebih banyak jebakan udara saya. Kecuali ketika dia melakukannya, dia kurang lebih mengabaikan fakta bahwa dia diledakkan ke kiri dan ke kanan untuk fokus pada perburuannya. Bahkan jika dia melambat selama satu atau dua detik, hanya itu waktu yang saya miliki sebelum dia kembali mengikuti saya. Pikiran satu jalur itu, bung.

Dia menjadi naga membuat semuanya seratus kali lebih buruk. Naga adalah penguasa langit di dunia ini; Saya tidak bisa memegang lilin untuknya di departemen penerbangan. Contoh kasus: meskipun jebakan berjalan mengganggu, dia terus menutup jarak di antara kami.

Saya sadar bahwa hanya masalah waktu sebelum dia membuat saya berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan. Saya memutuskan di tempat untuk mengubah arah, mempercepat lebih jauh ke atas di langit. Namun, kantong kotoran itu terus melaju, saat dia melihat saya beralih arah. Kemudian, sesaat, dia mengerutkan wajahnya, memicingkan mata ke arah matahari cerah yang memandikannya dengan kecemerlangannya.

Sekarang!

Bahkan ras terkuat di dunia pun tidak bisa menatap langsung ke matahari. Dalam rentang waktu singkat ketika dia tersentak, aku melakukan U-ie dengan cepat dan membiarkan diriku jatuh bebas. Aku menambahkan kecepatan saat jatuh dengan mengepakkan sayapku dan mengarahkan tubuhku ke arah naga sialan itu.

“Makan celana pendekku!”

Menyadari dia tidak akan bisa bereaksi tepat waktu untuk menghindari bom tukik saya yang sangat cepat, dia menembakkan bola api ke arah saya dalam upaya terakhir untuk menghentikan saya. Saya dengan terampil menghindarinya. Kemudian, tepat ketika aku akan melewatinya, aku mengeluarkan teriakan perang dan menebasnya dengan pedang kesayanganku.

en𝐮m𝓪.𝗶𝐝

“Grrroooarrr?!”

Aku bisa merasakan dampaknya di lenganku. Setelah melemparkan seluruh berat badanku ke dalam jatuh bebas, aku mengirisnya dari sudut mulutnya sampai ke salah satu matanya. Dalam prosesnya, saya berhasil mencabut salah satu taringnya dari mulutnya, tepat di akarnya. Darah menyembur di sekitar kami.

Masih memegang En, aku menendang tubuhnya dengan keras dan mencoba menyelinap pergi, tapi bajingan itu mengamuk karena rasa sakit. Dia tersentak dari satu sisi ke sisi lain, dan ekornya menghantamku dengan keras. Pukulan tak terduga itu membuat tubuhku terlempar ke putaran yang tidak menyenangkan yang membuatku kehilangan kendali atas gerakanku.

“Graawwwrrr!”

Bitch-ass membuka rahangnya bagus dan lebar. Dia berhasil memposisikan dirinya kembali. Apa-apaan ini ?! Karena aku masih berjatuhan seperti pemain akrobat terburuk di dunia, aku tidak bisa bermanuver tepat waktu untuk menghindarinya, jadi dia menggigit lengan dan sayap kiriku.

“Hrngaahhh!”

Sebelum tadi, aku tidak akan pernah percaya aku mampu berteriak seperti itu. Namun di sinilah aku, menjerit kesakitan. Kali ini, darahku mengalir kemana-mana. Dengan setengah sayapku hilang, aku tidak bisa terbang dengan baik lagi, jadi aku jatuh dengan cepat dari langit, terbanting ke tanah seperti sekarung batu bata.

“M-Tuan!”

Aku bisa mendengar tangisan putus asa En bergema samar-samar di kepalaku. Bingung, saya membuka mata dan melihat langit yang buram tapi sangat biru.

“Ah! Kamu hidup! T-Syukurlah, Guru!”

Itu adalah pertama kalinya aku mendengar En kehabisan akal seperti itu. Anehnya, suaranya yang lelah membantu saya secara bertahap mendapatkan kembali kesadaran. Mengangkat kepalaku, aku memeriksa tubuhku dengan penglihatan kaburku.

Lengan kiri saya hilang. Dingleberry telah menggigit bahunya hingga bersih. Yang kanan masih terpasang, tapi coba sekuat tenaga, saya tidak bisa memindahkannya satu inci pun. Bahkan tidak ada kedutan. Sejujurnya aku bahkan tidak yakin apakah itu benar-benar lenganku.

Sepasang sayap di sisi kiri saya berada di perahu yang sama dengan lengan kiri saya. Mereka juga tidak ada lagi. Dan sayap kanan saya sangat patah sehingga saya ragu saya bisa menggunakannya sama sekali.

Sedangkan untuk saya yang lain, saya tidak berpikir ada satu titik pun yang tersisa di tubuh saya yang tidak memiliki semacam cedera. Saya telah melampaui batas penderitaan dan langsung mati rasa. Saya tidak merasakan apa-apa. Satu-satunya lapisan perak adalah kedua kaki saya masih berfungsi.

Saya dalam keadaan yang sangat buruk sehingga tidak banyak yang membedakan saya dari mayat. Tapi aku hidup, jalang. Aku masih hidup. Taruhan sialan.

“M-Tuan, tidak! Kamu belum bisa bergerak!”

“Heh heh… Maaf, En. Harus … teruskan.

Aku menanggapi permohonan telepati En yang tertekan dengan lantang, seringai tegang di wajahku. Melirik lawan saya dengan santai, saya menemukan dia melolong dan menggeliat kesakitan karena luka yang saya ukir di wajahnya. Dia masih menendang juga, eh?

Aku juga bukan orang bodoh. Bahkan jika saya goyah, saya bisa bergerak, dan itu berarti saya baik-baik saja. Saya bisa terus berjalan selama saya memiliki tubuh raja iblis ini.

Menyalurkan ulat batinku, aku menggeliat menuju En, yang mendapatkan sedikit darahku padanya. Aku menggeliat sampai aku bisa mencengkeram gagangnya di antara gigiku, lalu aku menjepitnya dengan erat. Selanjutnya, saya meregangkan kaki saya yang gemetar ke posisi berlutut, dan sesaat kemudian, saya berdiri kembali.

◇ ◇ ◇

“Grrraaawwwr!”

Naga hitam Gyuohga tergeletak di tanah, menggeliat kesakitan. Luka-lukanya terbakar dengan tergesa-gesa, sementara rasa sakit yang luar biasa menyerangnya dari matanya yang hancur dan berdarah.

Sebelumnya, naga hitam tidak pernah benar-benar mengalami sensasi rasa sakit. Sejauh yang dia ketahui, semua musuh yang dia hadapi sejauh ini tidak lebih dari pemula yang lemah, serangga tidak penting yang harus dihancurkan di bawah kekuatannya. Jadi, tentu saja, tidak ada musuhnya yang berhasil mendaratkan pukulan nyata padanya. Dia akan mengakui bahwa dia telah terluka selama pertarungannya dengan Raja Naga sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya dalam seluruh hidupnya seseorang telah menyebabkan luka serius padanya.

“Hmph. Kamu merusak pemandangan, Gyuohga.”

“Grrrr!”

Pemilik suara itu mencibir padanya. Retakannya bangkit dan dia pada gilirannya menatap belati pada orang yang mengawasinya dengan mata dingin: Naga Tertinggi, Lefisios.

“Kamu mencemooh dan mengejek Yuki tanpa henti, namun saat kamu sendiri terluka, kamu tidak bisa berbuat apa-apa selain berkicau seperti bayi burung. Menyedihkan. Raja Naga pasti akan kecewa mendengar bahwa Anda menampilkan tampilan yang tidak pantas.”

“Diam, Lefisios! Dia tidak akan mendengar apa-apa, karena aku telah membunuhnya! Sama seperti aku menghancurkan hama kesayanganmu tepat di depan matamu!”

Gyuohga telah melahap lengan dan sayap serangga itu. Dengan sisa matanya, dia bisa melihat bahwa musuhnya masih berada di tanah tempat dia jatuh. Dia tidak bergerak dalam beberapa waktu, dan itu tidak mungkin berubah. Tujuan sebenarnya naga hitam itu adalah untuk mencabik-cabik hama dengan taringnya dan menelannya utuh, tetapi hanya memiliki satu mata yang berfungsi menyebabkan dia salah menilai jarak ke mangsanya. Itu sebabnya dia hanya berhasil merobek bagian lawannya. Meski begitu, faktanya tetap bahwa Gyuohga telah membunuhnya.

Karena itu, sembrono dan tidak takut, dia berusaha memprovokasi Naga Tertinggi. Tapi ekspresi Lefi tetap tidak berubah, senyum dingin masih ada di bibirnya.

“Oh ho, benarkah itu? Berdoalah beri tahu saya sekali lagi siapa yang membunuh siapa?

“Apa?!”

Mendengar kata-kata Naga Tertinggi, Gyuohga menyentakkan kepalanya ke arah pria yang seharusnya dia singkirkan. Keterkejutan dan kepanikan muncul di wajahnya atas apa yang dilihatnya—musuhnya sudah berdiri. Naga hitam sangat yakin dia telah membunuh serangga itu, namun serangga itu berdiri lagi.

Anak laki-laki itu babak belur dan kelelahan. Luka yang tak terhitung menutupi tubuhnya, lebih menyamakannya dengan mayat daripada makhluk hidup. Namun demikian, dia menjepit pedangnya di antara giginya dan berjalan dengan susah payah menuju Gyuohga selangkah demi selangkah, kakinya bergerak hanya dengan kekuatan kemauan. Terlepas dari kondisinya, dia tetap bertekad untuk menebas naga hitam itu. Mustahil! Bagaimana dia masih hidup?!

Bagaimanapun, pria itu seharusnya sudah mati. Gyuohga merasa ngeri karena dia bisa bergerak sama sekali. Sampai bentrokan terakhir di antara mereka, dia telah meminum semacam obat restoratif untuk pulih, tetapi berdasarkan kondisi lukanya, dia tidak meminumnya lagi. Dia tidak bisa bahkan jika dia mau, mengingat lengannya yang masih hidup sepertinya tidak berfungsi dengan baik. Namun, hama itu melanjutkan perjalanannya menuju Gyuohga.

“Pasanganku tidak terlalu lemah untuk dibunuh oleh seranganmu .”

Ucapan berduri Naga Agung menyerbu pikiran naga hitam, bergema tanpa henti di dalamnya. Dia tahu ada sesuatu yang tidak normal pada musuhnya. Aura aneh yang terpancar dari pria yang telah diejeknya berulang kali saat hama menyelimutinya, firasat gelap menelannya utuh. Dan kemudian, selama pengamatannya yang cermat terhadap serangga itu, mata mereka bertemu.

Pria itu tersenyum puas. Rasa dingin mengalir di tulang belakang Gyuohga, dan dia secara tidak sengaja mundur satu langkah.

“J-Jangan mendekat!”

Dia berteriak tanpa berpikir sambil mencambuk ekornya. Hama itu tidak bisa menghindari serangannya, jadi dia mengambil pukulan penuh dari cambukannya. Dia memantul di tanah begitu saja beberapa kali, lalu, beberapa saat kemudian, perlahan bangkit kembali.

“Ngh!”

Gyuohga mendengus tidak cerdas, heran. Lawannya bertingkah seolah dia tidak baru saja diserang. Hampir dengan acuh tak acuh, dia berjuang ke posisi berlutut sebelum mendorong dirinya kembali. Naga hitam itu bergidik melihatnya, dan sensasi dingin yang menakutkan menyelimutinya.

Dia akhirnya mengerti. Pria itu kemungkinan besar abadi. Sama seperti Undead—tidak, dia lebih buruk dari mereka. Monster menakutkan yang tidak akan pernah mati tidak peduli berapa kali dia terbunuh.

Dia berbahaya. Terlalu berbahaya. Naluri naga hitam meraung peringatan itu padanya. Dia harus menghabisi nyawa musuhnya saat ini juga. Dia tahu bahwa pukulan dangkal tidak akan cukup karena pria itu hanya akan hidup kembali lagi dan lagi, membuat satu-satunya pilihan untuk menggunakan sihir naga yang paling kuat, Raungan Naga. Dia akan memusnahkan pria itu seluruhnya sehingga tidak ada sisa dagingnya yang tersisa. Gyuohga akan menghapusnya dari dunia ini.

en𝐮m𝓪.𝗶𝐝

Aku harus membasmi dia. Memutuskan untuk melaksanakan rencananya, naga hitam itu mulai mengumpulkan energi magis di mulutnya untuk melepaskan Raungan Naganya. Dia menarik napas dalam-dalam — kemudian pandangannya menjadi sangat kabur dan dia jatuh ke tanah.

“Apa artinya ini?!”

“Astaga… omong kosong. Ya akhirnya … disadap.

Setelah menendang pantatku enam arah dari hari Minggu, naga berwajah pantat akhirnya jatuh seperti batu, mengguncang tanah saat dia memukul. Melihat itu terjadi, aku tidak bisa menghapus seringai pemakan kotoran dari wajahku. Cara satu matanya yang bagus melesat ke sekeliling memberi tahu saya bahwa dia sangat bingung. Dia jelas tidak tahu apa yang baru saja terjadi. Dan berdasarkan cara dia hampir tidak bisa merangkai dua kata, dia juga kesulitan menggerakkan mulutnya.

“Heh heh. Sepertinya…berhasil, ya?”

Benar-benar layak untuk mengatasi rasa sakit tidak peduli seberapa buruk itu membuatku ingin menangis. Tuan yang manis, naga itu menakutkan sekali . Sisik mereka sangat keras sehingga senjata biasa tidak bisa memotongnya. Mereka sangat cepat sehingga mudah untuk melupakan mereka. Tubuh mereka yang tangguh dan tahan lama dapat dengan mudah bertahan di langit. Dan untuk melengkapi semua ini, mereka memanfaatkan sepenuhnya energi magis gila mereka dengan meledakkan sihir yang kuat secara terus-menerus.

Tapi sebanyak spesies naga adalah spesies terkuat di dunia ini, naga masih termasuk dalam kategori “makhluk hidup”. Sama seperti saya, mereka bernafas, tidur, dan makan, yang semuanya telah saya pelajari dengan sangat mendetail berkat waktu saya tinggal bersama Lefi. Itu sebabnya saya membuat sesuatu selain jebakan. Sesuatu yang mewakili kelemahan universal bagi semua makhluk hidup namun merupakan bagian dari atmosfer yang mengelilingi kita: karbon monoksida.

Di dunia ini, zat misterius bernama mana bisa ditemukan di udara. Selain perbedaan unik itu, udara di sini pada dasarnya sama dengan di Bumi. Eksperimen pembakaran yang saya lakukan dengan Iluna dan yang lainnya telah memastikan hal itu untuk saya.

Setelah pertarunganku dengan buttmuncher of a dragon dimulai, aku menggunakan fungsi dungeon untuk mengubah campuran gas di udara. Karena wilayah penjara bawah tanah adalah duniaku sendiri, aku adalah hukum negara di sini. Selama saya tetap berada di dalam batasnya, saya dapat menyebarkan segala jenis gas beracun, termasuk karbon monoksida.

Kembali ke Bumi, semua orang dan saudara mereka tahu bahwa karbon monoksida adalah gas beracun. Jika memori berfungsi, konsentrasi lebih besar dari 0,15 persen menyebabkan vertigo hebat dan mual parah dalam beberapa menit. Efeknya cukup buruk sehingga apapun yang bernafas tidak bisa berdiri tegak. Jika konsentrasinya di atas satu persen, itu mengakibatkan hilangnya kesadaran seketika, dan tidak lama kemudian muncullah kematian. Itu sangat mematikan.

Proses pemikiran saya adalah bahwa gas yang sangat mematikan bagi makhluk hidup harus memengaruhi bahkan spesies terkuat, naga, dengan cara yang sama. Dan pertaruhan saya telah terbayar. Ketika bajingan itu menarik napas dalam-dalam untuk menghabisiku dengan Raungan Naganya, dia juga menyedot karbon monoksida dalam jumlah besar langsung ke tubuh pantat besarnya. Kemudian, untungnya dia, pada akhirnya, menyerah. Butuh waktu cukup lama, ya ampun.

Serius, sungguh menyebalkan. Makhluk normal mana pun pasti sudah mati sejak lama. Tapi tidak dengan kacang gila ini. Oh tidak, dia terus bergerak seolah semuanya baik-baik saja dan keren, yang, tentu saja, membuatku ketakutan. Bung telah membuat saya berpikir bahwa keracunan karbon monoksida bukanlah masalah bagi naga.

Alasan aku menggunakan karbon monoksida adalah karena selama pertempuran kami menyadari bahwa dia tidak memiliki keterampilan seperti Deteksi Bahaya. Ada gas beracun lain yang bisa kuhabiskan dengan DP dan tersebar di sekitar area, tentu saja, tapi aku khawatir dia akan menangkapnya dengan indera normalnya, seperti rasa atau bau. CO, di sisi lain, hampir tidak mungkin dikenali karena tidak berwarna, tidak berbau, dan tidak berasa, menjadikannya bahan kimia yang sempurna untuk menyebar ke seluruh udara.

Di Katalog DP, saya telah melihat banyak pengaturan gas beracun lainnya. Mungkin ada beberapa opsi yang lebih baik di sana, tetapi karena saya tidak tahu banyak tentang karakteristik gas lain, saya memutuskan bahwa taruhan terbaik saya adalah tidak mengambil risiko. Sedikit karbon monoksida dari rencanaku adalah alasan lain mengapa aku bekerja keras pada perangkap jenis bahan peledak. Karena cara oksigen terbakar, itu menghasilkan lebih banyak karbon monoksida di udara. Itu adalah cara mudah bagi saya untuk terus mengotak-atik komposisi atmosfer tanpa ketahuan homeboy.

Namun, tidak butuh waktu lama bagi Lefi untuk mengetahui bahwa saya sedang menjalankan semacam rencana yang rumit. Dia telah menciptakan dinding pertahanan udara di sekelilingnya. Sementara itu, naga tolol ini tidak pernah menyatukan semuanya. Dan dengan itu, kita semua tahu apa yang saya rencanakan.

Oh, benar, pada dasarnya aku tidak terpengaruh karena alasan yang sama dengan Lefi. Dengan menggunakan sihir angin, aku menciptakan zona aman dari udara yang bisa dihirup di sekitarku. Karena saya harus menggunakan teknik itu untuk, Anda tahu, menjaga diri saya tetap hidup, saya sebenarnya tidak bisa menggunakan sihir saya untuk tujuan ofensif. Membuatku bertanya-tanya betapa bodohnya naga ini karena tidak pernah curiga sedikit pun tentang kurangnya penggunaan sihir mengingat dunia ini dan rasku. Perhatiannya terhadap detail mungkin juga tidak ada.

Baiklah. Dia bisa mulai segar begitu dia tidur nyenyak. Jika Keberuntungannya tinggi, dia bahkan mungkin mendapatkan kesempatan lain dalam hidup seperti yang saya miliki.

Secara harfiah pada batas fisik saya pada titik ini, saya menyesuaikan cengkeraman mulut saya di gagang En dan memaksa tubuh saya yang malang maju. Itu berjalan lambat, tetapi satu langkah pada satu waktu adalah yang bisa saya lakukan.

“TIDAK! Tidak, berhenti!”

“Aku tidak tahu apa yang kamu katakan.”

Aduh. Dia mungkin juga tidak tahu apa yang saya katakan.

Aku mencibir, En masih mengatupkan gigiku. Melihat raut wajahku, naga hitam itu tampak ketakutan. Dia mengerang putus asa padaku, mencoba untuk menyampaikan semacam pesan. Sial baginya, saya tidak tahu apa yang dia katakan. Seandainya aku mengerti dia, itu sudah terlambat. Jika dia bersikap masuk akal tentang seluruh cobaan ini, semuanya mungkin akan berubah… sama, sebenarnya. Ya, setelah dipikir-pikir, tidak ada satu hal pun yang akan berubah.

Jangan khawatir, bung. Sejauh bangkainya yang akan segera pergi, saya tidak ingin menggunakannya dalam proyek smithing saya, jadi saya hanya akan mengubah semuanya menjadi DP dan menggunakan uang itu untuk memperkuat ruang bawah tanah saya. Cara yang bagus untuk pergi, bukan? Abu menjadi abu, DP menjadi DP, temanku.

Akhirnya, akhirnya , aku berdiri di depan bajingan itu.

“Wader, ya dighed dwagin.”

Itu adalah mulutku yang penuh gagang pedang untuk “Nanti, ya naga brengsek.”

Mendapatkan kata terakhir, aku mengayunkan En ke lehernya dengan kekuatan apa pun yang tersisa di dalam diriku. Sisik hitamnya tidak bisa menangkal pedangnya, mengiris jauh ke dalam dagingnya dan memenggalnya.

◇ ◇ ◇

Saya merasakan sensasi hangat di kepala dan pipi saya. Yang menyelimuti kepalaku lembut, sementara yang di pipiku mengalir dengan lembut berulang kali. Mereka membuat saya merasa nyaman dan aman, seperti bayi yang diayun-ayun dalam buaiannya. Tenggelam dalam linglung surgawi itu, saya terjebak di suatu tempat antara mimpi dan kenyataan. Saat aku perlahan terbangun, aku membuka mataku sedikit saja — dan bertemu dengan tatapan Lefi saat dia menatapku.

“Hm. Kamu sudah bangun.”

“Pagi, Lefi.”

Masih berkabut di otak, aku hanya menatapnya sebentar. Kabut mengambil waktu yang manis untuk dibersihkan, tetapi saya akhirnya mulai mencari tahu apa yang sedang terjadi.

“Hei, jadi… Kenapa kepalaku ada di pangkuanmu?”

Ya. Saya menggunakan dia sebagai bantal, rupanya. Atau lebih tepatnya, dia menjadikan dirinya sebagai bantalku. Kehangatan yang menyelimuti kepalaku adalah pahanya, dan yang kurasakan di pipiku adalah tangannya. Wah, mama, pahanya terasa enak. Saya hanya ingin membenamkan wajah saya di dalamnya dan menciumnya selamanya. Tunggu, sial. Pikiranku telah benar-benar keluar jalur.

“Apakah ada masalah? Anda jatuh pingsan karena kelelahan, dan karena saya seorang wanita yang penuh perhatian, saya pikir itu ide yang bagus untuk menghilangkan kelelahan Anda. Apa katamu? Bukankah aku bantal terbaik dalam semua keberadaan?”

Meskipun nadanya main-main, aku membalasnya dengan ekspresi serius di wajahku.

“Ya. Kamu benar-benar yang terbaik. Ini terasa luar biasa.”

“Kamu… I-Itu membuatku malu ketika kamu begitu terus terang.”

“Baiklah, tunggu sebentar. Karena kita berbicara tentang bantal terbaik di dunia, kita juga harus membicarakan tentang sayap Anda. Jika saya benar-benar harus memilih bantal pamungkas , saya pasti akan memilih sayap Anda. Tapi jika kita berbicara tentang apa yang ingin aku rasakan untuk selama-lamanya, maka itu pasti pahamu. Namun, secara keseluruhan, memilih antara bantal terbaik dari yang terbaik tidak mungkin dilakukan. Masing-masing sempurna untuk keadaan yang berbeda, artinya tidak adil membandingkan keduanya. Apel dan jeruk, kau tahu? Jadi saya akan mengatakan keduanya adalah puncak.

“Yuki, kamu … secara tak terduga dalam kesehatan yang baik, aku mengerti.”

Lefi tersenyum heran ketika dia membuat komentar itu. Sebagai tanggapan, saya menatapnya seperti orang yang aneh dan luar biasa. Pada saat berikutnya, saya akhirnya memperhatikan sekeliling kami. Langit biru. Tanah, berserakan dengan kawah dan bekas hangus. Lebih jauh, saya melihat pohon-pohon tumbang, tercabut seluruhnya dari bumi. Beberapa daerah benar-benar tandus. Itu adalah bencana di mana pun saya melihat.

Agak jauh dari sana ada tubuh naga yang besar dan roboh, sisik hitamnya berkilauan di bawah sinar matahari. Benar. Aku melawan bajingan itu dan memenggal kepalanya. Alasan kenapa aku tidak bisa mengingat apapun setelah itu mungkin karena aku pingsan di tempat. Sobat, itu beberapa episode, ya? Aku masih heran aku berhasil keluar hidup-hidup.

“Da fuq? Apakah saya … sudah diperbaiki?

Ketika saya perlahan menoleh untuk melihat diri saya sekali lagi, saya melihat bahwa meskipun pakaian saya masih compang-camping, tubuh saya telah sembuh. Semua luka yang membuatku terlihat seperti korban pembantaian itu hilang tanpa bekas. Tidak ada satu pun yang tersisa. Bahkan lengan yang telah digigit kembali, begitu pula sayapku yang hilang. Saya bisa bergerak tanpa masalah.

Oke, jadi bagian terakhir itu bohong. Meskipun seluruh tubuhku ditambal, rasanya sangat berat, seperti terbuat dari timah atau semacamnya. Aku bisa bergerak, tapi itu menyebalkan. Hanya mencoba menggoyangkan jari membutuhkan usaha yang konyol.

“Lefi, apakah kamu menyembuhkanku?”

“Kamu bisa mengatakan itu. Itu masalah yang cukup sederhana bagi saya untuk menyembuhkan luka Anda. Namun, aku tidak bisa mengembalikan kekuatanmu. Anda harus beristirahat selama beberapa waktu untuk pulih sepenuhnya.

Dia mengangkat bahu saat dia berbicara.

“Masuk akal. Terima kasih. Oh, tunggu, apa yang terjadi dengan gas beracun yang saya gunakan di sini?”

“Itu menyebar cukup jauh hingga menjadi tidak efektif, jadi kamu juga tidak perlu khawatir tentang itu.”

“Dang… Maaf kamu harus berurusan dengan semua pembersihan.”

“Jangan pikirkan itu. Bagaimanapun, Anda adalah pasangan saya. Saya akan, paling tidak, mengatur akibatnya untuk Anda. Selain itu, Anda dapat menganggap ini sebagai hasil dari Anda berhasil melindungi saya, ya?

Aku tertawa masam pada kata-kata rekanku yang bisa diandalkan sebelum menanyainya.

“Kamu benar-benar berpikir aku bisa melindungimu?”

“Memang. Anda mengatakan Anda akan melindungi saya dan Anda melakukan hal itu. Musuh kita telah dikalahkan.”

“Sakit. Mempertaruhkannya untuk biskuit terbayar, kalau begitu.

Mendengar dia mengatakan itu adalah hadiah yang kubutuhkan untuk mengubah diriku menjadi kain debu yang compang-camping.

“’Mempertaruhkannya’ bahkan tidak menggambarkan perilaku Anda dengan benar. Jika seseorang memanggilmu orang dungu yang belum pernah terjadi sebelumnya karena menantang naga untuk berkelahi, aku tidak bisa menyangkal kata-kata mereka. Meskipun Anda tampak tenang di permukaan, Anda cenderung mudah marah pada pemicu sekecil apa pun. Apakah Anda tahu berapa banyak mengganggu Anda kadang-kadang? Anda tidak dapat memahami tingkat kecemasan yang mengganggu saya selama pertempuran itu. Pria menjijikkan.”

“Heh heh. Tapi aku terlihat keren, kan?”

“Hmm … aku akan mengakui bahwa kamu jauh di depan bajingan itu dalam hal itu.”

Tawa lembutnya adalah musik di telingaku. Aku bisa merasakan senyum menyebar di wajahku saat aku menatapnya.

“Hai. Lefi.”

“Ya?”

“Aku mencintaimu.”

Tiga kata itu keluar dari mulutku seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia. Tapi aku belum selesai. Saya terus berbicara dengan Lefi, yang terdiam dan diam.

“Aku mencintaimu, Lefi. Dari lubuk hatiku, aku sangat mencintaimu, sangat . Aku sangat tergila-gila padamu.”

“A-A-A-Apa yang kau katakan?! I-I-Ini terlalu mendadak!”

Sekarang setelah kata-kataku akhirnya meresap, dia menjadi merah padam dan mulai mengoceh tanpa henti. Aku tidak mengerti mengapa dia begitu lelah, jadi aku memiringkan kepalaku. “Terlalu tiba-tiba,” katamu… Yah, melihat dari sisinya, sulit untuk mengatakan bahwa dia salah.

Sejujurnya, saya tidak begitu yakin apa yang membuat saya mengatakan semua itu sejak awal. Setelah begitu dekat dengan ambang kematian dalam pertempuran ekstrem itu, mungkinkah aku akhirnya mencapai batasku dalam menekan perasaanku padanya? Mayhap pot saya telah menggelegak. Baiklah. Alasannya tidak penting. Cepat atau lambat aku harus memberitahunya bagaimana perasaanku, dan mengambil rute yang lebih cepat tidak menggangguku sedikit pun.

“Melihat naga sialan itu menempatkanku melalui alat pemeras sialan itu, aku mungkin bukan pasangan terbaik untukmu dalam hal kekuatan saat ini. Tapi kau bisa yakin bahwa mulai sekarang, aku akan mengabdikan diriku untuk menjadi cukup kuat untuk berdiri dengan bangga setara denganmu. Jadi jika Anda bisa melupakan penampilan saya yang kurang bagus dalam pertarungan itu, itu akan sangat keren.”

“Hmph. Aku tidak ingin mendengarmu merendahkan dirimu sendiri seperti ini.”

Pipi Lefi masih merah, tapi dia berhasil sedikit pulih dari kebingungan awalnya. Sedikit lebih tenang, dia menegurku dengan lembut sebelum melanjutkan.

“Aku ingin kamu tahu bahwa menurutku kamu cukup mengesankan, Yuki. Wujudmu saat kau bertarung, itu… K-Kau begitu luar biasa sehingga aku menemukan diriku benar-benar terpikat. Oleh karena itu… Oleh karena itu, saya yakin Anda akan dapat menandingi — tidak, melampaui kekuatan saya.

“Apakah itu berarti aku mendapat meterai persetujuan dari Supreme Dragon sendiri? Sialan, sungguh suatu kehormatan.

Aku menjawabnya dengan menggoda. Lalu, aku perlahan mengangkat tanganku yang berat ke arah wajahnya, membelai pipi seputih salju gadis berambut perak itu.

“Lefi. Aku mencintaimu. Aku putus asa, jatuh cinta padamu. Aku tidak pernah ingin meninggalkanmu, dan aku juga tidak ingin kamu meninggalkanku. Jadi…maukah kau tinggal bersamaku selamanya dan sehari?”

“Dalam situasi seperti ini, bukankah seorang pria biasanya akan mengatakan sesuatu seperti, ‘Kau adalah wanitaku sekarang’?”

“Tidak. Aku benci mengendalikan sampah semacam itu. Saya ingin Anda memiliki kebebasan untuk memilih.”

“Bah ha! Sungguh pasangan yang sangat memanjakan diri yang saya miliki.

Lefi menutupi tangan yang kupegang di pipinya dengan telapak tangannya yang lembut seperti beludru.

“Ya. Jika itu keinginanmu, maka aku, Lefisios…”

Ekspresinya penuh dengan cinta saat dia tersenyum padaku.

“Aku, Lefisios, dengan ini mengikatkan diriku padamu untuk selama-lamanya, Yuki.”

Mengatakan itu, dia perlahan menggerakkan wajahnya ke arahku dan menekan bibirnya ke bibirku.

Rasanya manis, kenyal, dan sangat memuaskan. Sungguh luar biasa sehingga saya bisa merasakan otak saya meleleh. Melalui bibirnya, aku tidak hanya bisa merasakan panas tubuhnya, tetapi juga emosinya yang penuh gairah. Pengalaman itu begitu sensual sehingga hampir menciptakan ilusi bahwa kami menjadi satu.

Detik? Menit? Jam? Aku tidak tahu berapa lama waktu berlalu saat bibir kami bersentuhan lagi dan lagi. Akhirnya, tidak lama kemudian, dia mengangkat wajahnya sedikit demi sedikit dari wajahku. Kami menatap mata satu sama lain sekali lagi, kepala kami masih berdekatan. Masih terlalu jauh.

“Baiklah kalau begitu. Hal semacam ini pasti membuat seseorang merasa malu, ya?”

“Oh ho. Aku belum pernah melihat ekspresi seperti itu di wajahmu sebelumnya. Maka, upaya itu sepadan dengan usaha saya, menahan rasa malu saya sendiri hanya dengan senang hati menyaksikan Anda dalam keadaan ini.

Pipinya masih semerah tomat, tapi senyum di wajah Lefi terlihat persis seperti senyum anak nakal. Kepolosannya yang seperti anak kecil sangat menggemaskan. Tapi lebih dari itu, dia sangat cantik sehingga aku tidak bisa mengalihkan pandangan darinya. Jantungku berdebar lebih keras, bergegas seperti kereta api yang melaju kencang.

“B-Ngomong-ngomong, Yuki, apa yang baru saja kita lakukan sekarang… i-itu, um, bukti sumpah untuk dragonkind. Tidak mungkin, bentuk, atau bentuk itu merupakan tindakan yang tidak normal!”

“Oh benarkah? Sumpah macam apa?”

“Y-Yah, ketika kami menerima pasangan, itulah yang kami— Dasar pria yang kejam! Kenapa kau tersenyum seperti itu?!”

“Maksudnya apa? Aku selalu tersenyum seperti ini. Tapi mari kita kesampingkan itu dan fokus pada topik yang sedang dibahas. Apa yang Anda katakan adalah mulai hari ini, Anda adalah istri saya, bukan?

“K-Istrimu… Ke-Meskipun kamu tidak salah, ini tidak berarti aku akan mentolerir sikap sewenang-wenang darimu! M-Kemurkaanku akan terbukti tak terbatas jika kamu menambahkan lebih banyak gadis muda ke dalam barisan!”

“Biar kuhentikan kau di sana, istriku tersayang. Tidak sekali pun saya sengaja menambah jumlah gadis kecil di sekitar sini. Apakah Anda sudah mendapatkan itu melalui tengkorak tebal Anda?

Bagaimana kesalahan saya bahwa populasi mereka terus meningkat tanpa persetujuan saya? Tidak, serius, aku juga ingin tahu kenapa. Keberatan saya terhadap ucapannya benar-benar spontan, dan saya tidak bisa menahan tawa di percakapan kami.

“Hm? Berdoalah, beri tahu apa yang menurut Anda sangat lucu?

“Oh, tidak apa-apa, sungguh. Saya hanya berpikir bahwa ‘istri’ memiliki cincin yang bagus untuk itu.

“Ke-Kenapa kamu harus mengatakan hal seperti itu? Anda tahu betapa malunya saya ketika Anda melakukannya.

“Tapi kamu imut bahkan saat kamu pemalu, Lefi.”

“Itulah tepatnya yang saya maksud! Aku memerintahkanmu untuk berhenti dengan omong kosong seperti itu!”

Dia mungkin marah, tetapi dia tampaknya tidak sepenuhnya tidak senang dengan apa yang saya katakan, yang membuat saya semakin terkekeh. Setelah saya berhenti tertawa, saya berbicara dengannya lagi.

“Hei, Lefi. Bisakah kita melakukannya lagi?”

“Hmph. Karena Anda putus asa tanpa saya, saya akan berkenan mengabulkan permintaan Anda.

Dia langsung tahu apa yang saya maksud dengan “itu”. Meskipun dia praktis memutar matanya ke arahku, dia tidak menolakku. Sebaliknya, dia menurunkan wajahnya ke wajahku lagi, dan kami…