Bab 1: Jarak Antara Mereka

“Yuki, ayo kita kencan.”

“Tentu. Tunggu apa? B-Bisakah kamu mengulanginya untukku?”

Tanpa sadar aku menyetujui saran Lefi yang tiba-tiba, lalu bergegas untuk memastikan apa yang dia katakan begitu kata-katanya benar-benar tersaring melalui otakku.

“Jangan bilang kamu setuju tanpa benar-benar mendengarkanku. Bagaimanapun, kencan. Saya ingin pergi berkencan. Kamu dan aku akan berkencan.”

“Uhhh, b-yakin? A-Aku baik-baik saja dengan itu…”

Tanggal AA ? Dia ingin pergi kencan ? Tunggu, oke, panggil kembali, tolol.

Dia sekeren mentimun—bulunya sama sekali tidak kusut. Aku juga harus tetap tenang atau aku akan terlihat seperti orang bodoh yang menantikan kencan kita. Jika dia tahu, saya tahu pasti bahwa egonya akan mengembang seperti balon. Aku bisa membayangkan raut wajahnya, dan itu membuatku kesal. Sulit melewati itu.

Tarik napas, hembuskan. Saya perlu mendapatkan kembali ketenangan saya. Cukup mudah.

“Jadi, um, kemana kamu ingin pergi?”

Aku terlihat tenang dan terkumpul di permukaan saat aku menanyakan pertanyaan itu padanya, melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan betapa bersemangatnya aku.

“Hm. Saya sedang mempertimbangkan untuk menyeberangi gunung terdekat untuk mengunjungi gunung di sebelahnya.”

“Wow. Sebuah gunung, ya? Saya menikmati mendaki gunung. Pasti hobi yang diremehkan.”

“Apa pun yang kamu bicarakan, Yuki? Kami tidak akan mendaki ke tujuan kami, tetapi terbang.

Oh, benar, itu lebih masuk akal. Sekarang setelah saya benar-benar memikirkannya, kami memang memiliki sayap. Yang membuat ini menjadi… tanggal udara? Bekerja untuk saya. Saya suka itu, jadi itu semua gucci.

“Waktu habis. Kita punya tujuan?”

“Memang. Ada sarang lebah jauh di dalam gunung tetangga. Aku ada urusan di sana.”

Hah? Benar-benar?

“Sarang madu?”

“Benar. Saya menyadari bahwa saya sudah lama tidak menikmati madu gunung itu, jadi saya sangat ingin memanennya. Kemudian, saya berencana untuk memberikannya kepada Leila dan membuatnya membuat satu atau tiga makanan penutup yang lezat dengan itu.

Saya tidak mengatakan sepatah kata pun.

“Semua manisan yang kamu hasilkan sangat lezat. Namun, madu itu juga sangat lezat. Saya menemukan diri saya mendambakannya dengan sangat ganas akhir-akhir ini.

Dia tampak melompat kegirangan saat memikirkan kembali bagaimana rasa madu itu. Melihat ekspresi itu di wajahnya, aku bisa merasakan ekspresiku langsung berubah menjadi serius. Seharusnya aku tahu lebih baik.

“Itu dia, Yuki. Mari kita pergi ke gunung.”

“…TIDAK.”

Hanya itu yang bisa saya katakan. Kegembiraan saya telah hancur berkeping-keping. Setelah mengatakan bagian saya, saya berguling, berpaling darinya.

“M-Maaf?! Kenapa tidak?!”

Aku bisa mendengar keterkejutan dan kegelisahan dalam suaranya. Yang Mulia pasti tidak mengharapkan saya untuk menolak. Lefi menggerakkan tubuhku untuk menghadapku secara langsung, tetapi aku tidak memilikinya. Aku berguling ke belakang agar diriku tidak menatapnya.

“Karena aku tidak tertarik pada sarang lebah.”

“O-Oh, ayo sekarang! Apakah tidak ada artinya bagi Anda bahwa saya menemukan madu di sana sebagai bahan makanan paling enak di dunia ini ?! Saya yakin Anda juga akan menemukannya sesuai dengan keinginan Anda!

Dia mengakhiri pernyataannya dengan memanjat di atasku sehingga dia bisa menatap mataku dari dekat. Sayang sekali untuknya, saya menempatkan omong kosong itu dengan memutar kepala saya.

“Kamu harus tahu sekarang bahwa aku tidak terlalu menyukai makanan manis.”

“Gah. Itu menyelinap di pikiran saya, jadi saya akan memberi Anda satu poin. T-Tapi meski begitu, rekan tersayangmu sangat lapar akan madu di seberang jalan. Bukankah itu cara untuk setengah dari duo untuk mengabulkan keinginan yang lain?

Apakah bajingan ini benar-benar menyebut dirinya “kekasihku”? Dan ada apa dengan omong kosong “duo”? Kami semacam tindakan ganda sekarang?

“Kecuali tidak ada untungnya bagiku, jadi tidak, terima kasih.”

“K-Lalu bagaimana dengan… um… aku akan tidur di sisimu jika kamu menemaniku!”

“Sekali lagi, apa untungnya bagi saya? Bukannya aku mendapatkan sesuatu yang baik darimu yang tidur di sebelahku. ”

“Bwaaah?!”

Dari sudut mataku, aku melihat wajahnya memerah saat dia mengajukan penawaran, tapi penolakanku yang sedingin batu membuatnya memekik seperti banshee saat dia menatapku. Aku menolak untuk memandangnya sepanjang waktu, dan tampaknya itu akhirnya membuatnya sadar bahwa aku tidak punya keinginan apa pun untuk bergerak. Gadis naga itu mengerang pelan.

“Di sini saya pikir kita akhirnya bisa sendirian … Hanya kita berdua …”

Kata-kata Lefi keluar lebih pelan daripada tikus, tapi telingaku tetap menangkapnya.

Anda pasti bercanda. Apakah itu alasan dia mengundangku sejak awal? Dia seharusnya memilih kata-katanya dengan lebih hati-hati—oh, benar, salahku. Saya lupa tentang kecanggungan sosialnya.

ℯn𝓊m𝗮.id

“Maaan…”

Aku menghela nafas kecil, lalu duduk. Posisi baru kami cukup menggesernya sehingga dia sekarang mengangkangi pahaku. Itu juga kebetulan membuat wajah kami bagus dan dekat.

“Hwyeh?!”

“Bagus. Terserah Anda. Saya akan pergi, tetapi dengan satu syarat: Anda akan menjadi bantal tubuh saya saat kita tidur nanti. Kesepakatan?”

Gerakanku yang tiba-tiba membuatnya sedikit terkejut. Aku hanya tersenyum dan mengangkat bahu.

“K-Bantal tubuhmu… Ahem. Saya kira itu bisa diterima. Karena saya adalah orang yang murah hati, saya akan memberi Anda keuntungan ini.

Sekarang dialah yang mati-matian berusaha untuk mempertahankan tampilan yang tidak panik. Tapi aku tahu lebih baik, karena ceritanya. Kedutan kecilnya dan ekornya yang sedikit mengibas membuatnya pergi. Sambil tertawa, aku meraih tangannya dan menariknya saat aku berdiri.

◇ ◇ ◇

Matahari yang hangat menyinari kami. Angin sepoi-sepoi yang nyaman membelai pipi kami dan melewati bahu kami, meninggalkan kami saat kami terbang ke depan. Ketika kami melihat ke bawah, yang bisa kami lihat hanyalah bentangan alam yang luas dan tak berujung di bawah kami. Sinar matahari terpantul di permukaan danau biru yang berkilauan. Angin berdesir melalui bunga liar di padang rumput, dan sungai mengalir deras melalui jurang yang dalam. Keindahan yang belum terjamah ada di sekitar kita.

Sampai Lefi memutuskan untuk mengurung diri di ruang bawah tanahku, wilayah ini telah menjadi bagian dari wilayahnya. Selama waktu itu, saya hampir tidak pernah melihat makhluk hidup di bagian ini. Namun, selama beberapa bulan terakhir—setelah dia kehilangan minat pada tempat ini—tampaknya kehidupan telah menemukan jalan kembali. Di tepi danau, saya bisa melihat binatang seperti rusa sedang minum air. Kuda dan makhluk lainnya bersantai di dataran luas. Ada hal-hal yang terjadi di seluruh alam di bawah kami. Semuanya berpadu dengan sangat harmonis sehingga saya merasa seperti sedang menatap lukisan dunia lain. Pemandangan itu membuat mataku terbakar oleh emosi.

Saya telah mengatakannya sebelumnya, tetapi saya harus mengatakannya lagi: membumbung tinggi di langit benar-benar merupakan kesenangan yang tak terlukiskan. Kerinduan tak terbatas Icarus untuk terbang yang membuatnya membangun sayap dari bulu dan lilin. Semangat luar biasa Wright bersaudara untuk meluncur melintasi langit. Setelah mengalami kesibukan penerbangan untuk beberapa waktu sekarang, saya benar-benar mengerti mengapa mereka merasa seperti itu. Saya curiga bahwa pilot pesawat dan helikopter di Bumi memiliki perasaan yang sama yang tak terlukiskan terhadap cakrawala langit yang abadi.

Diatasi dengan kenikmatan terbang, aku melirik Lefi, yang berada di sebelahku. Sayap peraknya yang indah mengepak, rambutnya yang berwarna sama berkilauan saat berkibar di belakangnya. Hanya dalam penerbangan wujudnya benar-benar luar biasa. Sedemikian rupa sehingga selalu sulit bagiku untuk percaya bahwa itu adalah naga pemalas dan tidak baik yang sama yang kukenal dengan sangat baik. Dia bergerak dengan sangat anggun sehingga dia secara tidak sengaja menyedotku setiap saat. Mungkin layak untuk ikut hanya untuk melihatnya seperti ini.

“Hm? Kenapa kamu menatapku begitu tajam, Yuki? Mungkin tanpa disadari Anda telah jatuh cinta dengan saya?

“Ya, ya. Menangkap saya dengan tangan merah. Kamu sangat cantik, aku tidak bisa menahannya.”

“Apa? Oh, begitu ya… Nah, kalau begitu…”

Hei, kamu yang memulainya. Tapi aku yakin tidak perlu dia tersipu seperti itu. Itu akan membuatku kehilangan akal.

“Ahem. Omong-omong, eh, kamu bilang gunung sebelah, tapi sebenarnya kita mau kemana?”

Saya mencoba memainkan momen dengan pertanyaan itu. Lefi memanfaatkan kesempatan itu, melakukan hal yang sama dengan tanggapannya.

“B-Benar, ya. Hal ini terlihat. Di sana.”

Melihat ke arah yang dia tunjuk, saya melihat sebuah gunung yang berdiri di atas yang lainnya di pegunungan yang sangat luas ini. Bahkan setelah menembus awan, itu terus berlanjut. Meskipun berada di udara, saya tidak dapat melihat puncaknya. Selama waktu saya di Hutan Iblis, saya melihat gunung itu sesekali melalui selubung pepohonan, tetapi melihatnya dari jarak yang lebih dekat benar-benar menunjukkan betapa besarnya benda itu.

“Dulu, saya tinggal di puncaknya.”

“Whoa… aku ingin melihatnya sekarang. Bagaimana dengan tur ke tempat tua yang menginjak-injak?

“Meskipun tidak ada apa-apa di sana? Anda hanya akan menemukan batu gundul.”

Aku terkekeh mendengar nada bingung Lefi.

“Saya tidak peduli. Aku masih ingin melihat rumah lamamu.”

“Terserah kamu, kalau begitu. Saya akan membimbing Anda, jadi jangan ketinggalan. Dipahami?”

“Hei tunggu!”

Warna menodai pipinya karena alasan yang aneh, Lefi dengan cepat mempercepat, membuatku bergegas mengejarnya.

“Haah… Haah… Apakah kita akhirnya sampai?”

Aku menggumamkan pertanyaanku, mencoba menarik napas. Sesuai dengan kata-katanya, Lefi telah memimpin jalan menembus awan ke daerah berbatu di dekat puncak gunung. Dari atas sini, yang bisa saya lihat hanyalah langit biru tak berujung di atas kami dan gumpalan awan di bawah. Hanya sesekali saya bisa memata-matai tanah, dan itu berada di antara celah di awan. Saya bertanya-tanya apakah seperti ini pemandangan dari Surga.

“Apa? Sudah lelah, Yuki?”

“Tidak apa-apa … Sherlock … Udara … sangat tipis … di sini …”

Aku terengah-engah saat menjawab Lefi. Dia tampak benar-benar terkejut dengan bentuk tubuh saya. Pada ketinggian ini, udaranya benar-benar sangat tipis. Ini adalah pertama kalinya saya berada di ketinggian ini, dan kebutuhan tubuh saya yang sangat membutuhkan oksigen adalah buktinya.

Aku bertanya-tanya bagaimana di Sam Hill Lefi bisa bertindak begitu acuh tak acuh. Apakah susunan fisiknya sangat berbeda karena rasnya menjadikan langit sebagai domain mereka? Itu pasti itu. Sial, aku sangat jeli. Saya ingin memiliki tubuh yang beradaptasi sempurna dengan langit.

Tahan pikiran itu. Aku bisa merasakan tubuh raja iblisku menyesuaikan diri dengan ketinggian ini sedikit demi sedikit. Tentu saja. Napasku semakin malam semakin lama kami tinggal di sini. Mau tak mau aku berpikir bahwa lain kali aku berevolusi, aku menginginkan tubuh yang dapat dengan mudah menahan berada di ketinggian yang begitu tinggi.

“Jadi ini tempatmu dulu tinggal, ya?”

ℯn𝓊m𝗮.id

Gumamku pelan sambil mengamati sekeliling kami. Lefi, yang berdiri di sampingku, mengangkat bahu sebagai jawaban.

“Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa tidak ada catatan di sini?”

Satu bagian dari area ini hanyalah batu coklat yang gundul. Batu-batu besar, hampir sebesar Lefi dalam wujud naganya, tersebar di mana-mana. Mereka benar-benar rapi karena ukurannya yang besar, tetapi sejauh ada sesuatu yang menarik, saya kira itu harus menjadi getaran yang sangat suram. Tetapi…

“Aku masih senang aku datang ke sini.”

Jelas bahwa Lefi telah membangun sarangnya sehingga akan mudah baginya untuk tinggal. Ada batu yang sangat besar dan rata sempurna yang mungkin merupakan meja darurat, dan batu besar lainnya dicungkil dengan lubang yang seharusnya dengan pas memegang Lefi berbentuk naga. Aku ingin tahu apakah itu seharusnya kamar tidurnya.

Pada pemeriksaan lebih dekat, saya melihat sisik perak dan taring tajam berserakan di tanah. Hal-hal itu akan menjelaskan kepada calon pelanggar bahwa tempat ini adalah miliknya. Bahkan sekarang, bagian-bagian dirinya itu tidak kehilangan kilaunya, berkilauan di bawah sinar matahari.

Jejak kehidupan Lefi di sini tertinggal di sekitar kita. Saya sangat tersentuh untuk dapat melihat semuanya. Emosi membingungkan yang tidak bisa saya gambarkan mengalir jauh di dalam hati saya.

“Apakah begitu?”

Aku hanya bisa mengangguk dan bergumam pelan mendengar pertanyaan penasarannya.

“Ya.”

“Heh heh. Jadi begitu.”

Balasan Lefi singkat. Kemudian, dengan senyum kecil dan hentakan pelan , dia menyandarkan kepalanya di lenganku.

Setelah itu, saya melihat-lihat bekas tempat tinggal Lefi lagi sebelum dia menunjukkan saya ke tempat yang lebih jauh di lereng yang curam. Itu sama sekali tidak seperti KTT datar. Di sana, saya memperhatikan barang-barang tertentu .

“Uhhh … Maaf, Nona Lefi, tapi apa ini?”

“Hm? Oh, itu. Mereka adalah sisa-sisa orang dungu yang mendaki gunung dengan maksud menantangku.”

Sekelompok senjata dan baju besi tergeletak di mana-mana. Sebagian besar benda itu sangat lapuk, tapi aku melihat beberapa pedang dan tombak tajam, bilah peraknya yang bersinar masih berkilau indah. Tak satu pun dari armor itu berukuran manusia, jadi kupikir itu pasti milik ras raksasa. Semua peralatan ini, tapi saya tidak melihat tulang pemiliknya. Abu menjadi abu, debu menjadi debu, eh? Itulah satu-satunya penjelasan yang bisa saya berikan.

“Berengsek. Anda harus berurusan dengan banyak orang bodoh.

Hanya melihat kuburan peralatan sudah cukup untuk memberi tahu saya bahwa ada ratusan dari mereka. Saya bahkan tidak perlu menghitung untuk memastikan perkiraan saya. Singkatnya, ratusan orang itu telah melakukan semua upaya untuk terengah-engah menuju puncak yang hampir tanpa udara ini, keringat mengalir di tubuh mereka, hanya untuk sia-sia ketika Lefi membunuh mereka begitu mereka tiba di sini.

“Untuk sementara waktu, desas-desus tak berdasar beredar di alam manusia dan iblis tentang dugaan sifat tubuhku. Mereka mengklaim, misalnya, bahwa jika seseorang mengambil darah saya, mereka tidak hanya akan diberikan keabadian, tetapi juga tak terkalahkan. Secara alami, itu berarti perampok dari seluruh dunia akan memasuki wilayahku dengan tujuan menyerangku. Itu adalah era yang sangat menjengkelkan dalam hidup saya.

Lefi menggeram dengan marah. Kenangan itu benar-benar membuatnya kesal, sepertinya.

Yah, makhluk peminum darah kemungkinan besar palsu, tapi aku pasti bisa melihat potensi untuk membuat senjata terkuat dalam sejarah dari sisik dan taringnya. Meski begitu, aku harus mengakui bahwa aku bisa melihat mengapa desas-desus menyebar tentang memakan dagingnya. Bahkan di Bumi, tidak ada kekurangan legenda misterius seperti itu. Seperti yang tentang bagaimana jika seseorang memakan bagian dari putri duyung atau kappa atau tengu atau apapun, mereka akan menjadi abadi. Kutukan menjadi dunia legendaris yang melampaui, rupanya.

“Kamu mungkin memiliki semuanya jika kamu mau, Yuki.”

“Hah? Apa kamu yakin?”

“Tidak ada yang pernah menjadi milikku. Dan setahu saya, saya selalu menganggapnya sampah, jadi saya tinggalkan di sini. Saya yakin ada banyak pedang bagus di kelompok itu. Meski begitu, tidak ada satu senjata pun yang mampu menembus sisikku! ”

Aku tersenyum kecut melihat ekspresi bangganya.

“Kalau begitu, jangan keberatan jika aku melakukannya.”

“Ambil sebanyak yang kamu mau.”

Saya ragu akan ada sesuatu yang berguna di sini sejak saya memiliki En, tetapi apa pun yang tampak seperti perlengkapan legendaris yang muncul menjelang akhir setiap RPG yang pernah dibuat akan menjadi kerangka acuan yang baik untuk setiap proyek smithing di masa depan. Sisanya akan diubah menjadi DP begitu saya kembali ke rumah.

Aku mendapatkan lebih banyak harta daripada yang diantisipasi dari pemusnahan bandit, jadi semoga saja menguangkan simpanan ini untuk DP akan memberiku keuntungan yang manis juga. Mungkin bahkan cukup untuk menaikkan garis waktu untuk memanggil empat pengikut baru saya. Oh ya, semuanya datang bersamaan.

Jika saya mengirimkan barang-barang ini ke museum, saya yakin barang-barang ini akan dipajang selamanya sebagai peninggalan yang tak ternilai harganya. Sayang sekali bagi mereka, saya adalah raja iblis yang sepenuhnya mengabdi pada kepentingan diri saya sendiri. Saya tidak peduli tentang nilai sejarah; kalau ada harga stiker, dijual untuk DP, tidak ada jika, dan, atau tapi tentang itu. Siapa pun yang memiliki masalah dengan hal itu dapat menanganinya dengan para ding-dong yang dengan angkuh melangkah ke sini dengan bersenjata tetapi tidak seberbahaya yang mereka kira. Atau mereka bisa mencium pantatku. Either way, bukan masalah saya.

“Oh, benar. Pertanyaan untukmu, Lefi.

“Apa itu?”

“Di sana, um… sisik dan taringmu. Bolehkah aku mengambilnya juga?”

“Hm? Saya tidak terlalu keberatan jika Anda melakukannya.

Tatapannya yang bingung memberi tahu saya bahwa dia ingin tahu untuk apa saya berencana menggunakannya. Iseng-iseng menggaruk pipiku, aku menjawab pertanyaan yang sebenarnya tidak dia tanyakan padaku.

ℯn𝓊m𝗮.id

“Sudah lama, aku berpikir untuk membuat belati untuk Iluna dan yang lainnya. Untuk pertahanan diri, kau tahu? Jadi kupikir jika aku menggunakan bagian dari dirimu, aku bisa membuat sesuatu yang sangat kuat yang pasti akan melindunginya. Ditambah lagi, aku, uh… juga menginginkannya untuk diriku sendiri.”

Belum lagi aku merasa bisa merancang jimat paling kuat yang pernah ada dengan sisiknya. Selain itu, saya merayap sendiri dengan menginginkan bagian dari tubuh orang lain, maka salad kata saya yang tidak jelas dan tidak jelas. Lefi sepertinya agak malu mendengarnya juga.

“Begitu ya… Hm… Y-Yah, kalau begitu, tentu saja. Anda pasti bisa mengambilnya. Sisikku, lebih keras dari besi dan baja ilahi, dan taringku, satu-satunya benda yang mampu menembus sisik itu. Sudah pasti bahwa Anda akan dapat membuat senjata menakutkan dari potongan-potongan saya ini, jadi ambillah semuanya jika Anda mau. Bagi saya yang sekarang, barang buangan ini hanyalah sampah.”

“Terima kasih banyak! Saya pasti akan membuat sesuatu yang luar biasa, jadi tunggu dan lihat saja!”

Otak saya bekerja satu mil per menit sekarang. Ada begitu banyak kemungkinan. Saya pikir saya mungkin juga menggabungkan beberapa hal yang tampak legendaris ini dengan sisik dan taringnya untuk menguji apa yang bisa saya hasilkan. Untuk lebih jelasnya, aku tidak punya niat apa pun untuk menggunakan apa pun selain En sebagai senjata utamaku, tapi menurutku dia tidak akan sedih jika aku memalsukan belati atau kata pendek untuk disimpan sebagai cadangan.

Selain itu, dengan banyak bahan ini, saya bisa membuat belati yang cocok untuk setiap orang di keluarga penjara bawah tanah kami, termasuk Lefi. Dan masing-masing akan menjadi belati terkuat di dunia. Saya menjadi bersemangat hanya dengan memikirkannya.

Aku bahkan tidak repot-repot menyembunyikan kegembiraanku saat ini. Begitu saya berterima kasih padanya karena memberi saya lampu hijau, saya membuka Inventaris dan mulai melemparkan semuanya — baju besi, senjata, sisik dan taring Lefi — ke dalam. Gadis naga berambut perak itu, yang mengawasiku dari beberapa langkah di belakang, tampak sedikit terkejut. Meski begitu, aku melihat sekilas kelembutan di matanya.

◇ ◇ ◇

Masih merasa pusing atas penemuanku yang tak terduga akan bahan-bahan berkualitas tinggi, aku selesai menjelajahi bekas rumah Lefi. Dengan selesainya urusan kami di sana, kami kembali ke tujuan awal perjalanan ini: berburu sarang lebah dalam dongeng.

“Jadi, di mana madumu ini, Lefi?”

“Yah, karena aku tidak ingin merusaknya dalam semangatku, lokasi sarang berubah setiap kunjunganku. Namun, ini cukup unik, jadi kami akan dapat mengidentifikasinya segera setelah melihatnya.”

Sial, oke. Kurasa aku tidak punya pilihan selain membiarkannya memimpin karena aku tidak tahu area khusus ini. Belum lagi saya tidak tahu bagaimana lebah berperilaku, jadi saya tidak bisa melacak atau menebak di mana mereka berada. Namun, semuanya baik-baik saja, karena berkat Lefi, saya berhasil mendapatkan beberapa barang yang sangat bagus. Paling tidak yang bisa saya lakukan adalah menyemangati diri untuk membantunya memanen madu.

“Aight, ayo selesaikan!”

“Oh ho, antusiasme barumu membuatku senang.”

“Yaaaaa. Saya pikir ini akan menjadi cara yang baik untuk membalas budi atas semua barang yang Anda izinkan untuk saya miliki. Aku akan mengumpulkan kotoran dari madu itu.

“Hah hah! Aku akan mengandalkanmu, kalau begitu. Sekarang, biarkan aku melihat. Hmm… Ah, itu dia.”

“Tunggu apa? Kamu sudah menemukannya?”

Kami saat ini meluncur di udara setelah meninggalkan sarang lama Lefi. Aku mengikuti di belakangnya begitu dia melihat targetnya, yang kebetulan berada di dasar tebing jauh di pegunungan ini. Di sana, saya melihat apa yang saya sebut kolam karena tidak cukup besar untuk disebut danau. Untuk alasan yang saya yakin tidak mengerti, airnya berwarna emas berkilau dan mengeluarkan aroma yang manis. Baunya seperti…

“Ya. Ini tempatnya—kolam madu.”

ℯn𝓊m𝗮.id

Lefi mengangguk dengan gembira, mengendus udara yang manis.

“Uhhh, bukankah madu dipanen dari sarang lebah?”

Kolam itu pasti berbau seperti apa yang Anda taruh di pancake dan semacamnya. Ternyata, di dunia lain, madu berasal dari kolam. Akankah keajaiban tidak pernah berhenti?

“Memang, kamu benar. Ketika lebah menemukan lokasi yang cocok untuk sarangnya, mereka membangun kolam di sekitarnya untuk mengumpulkan madunya. Itulah yang Anda lihat di hadapan Anda.”

Jadi lebah di dunia ini bekerja keras untuk membangun sarang yang mengesankan ini, bukan? Gila.

Berhenti sebentar. Lubang yang diukir di tanah untuk kolam itu cukup besar. Ada banyak madu di dalamnya juga, jadi seberapa besar lebah sialan ini? Saya mencari-cari tanda-tanda benda atau sarang mereka, tetapi tidak ada dadu.

“Um, Nona Lefi? Di manakah pemilik kolam ini?”

Lefi pasti mendengar ketakutan dalam suaraku karena dia menyeringai ke arahku sebagai jawaban.

“Seperti yang aku katakan, Yuki, aku akan mengandalkanmu.”

Begitu dia mengulangi apa yang dia katakan sebelumnya, dengungan sayap yang tak terhitung jumlahnya mengalir ke telingaku. Mereka datang entah dari mana, dan saat itulah Scout akhirnya bereaksi, memperingatkan saya tentang permusuhan yang luar biasa diarahkan ke arah kami. Aku menyentakkan kepalaku ke arah datangnya ancaman dan melihat lebah jauh lebih besar dari yang kubayangkan. Kita berbicara tentang ukuran sepeda motor besar, seperti kapal penjelajah atau sepeda touring. Sejujurnya, hampir menggelikan seberapa besar mereka. Penyengat di ujung ekornya mungkin juga merupakan tombak.

Lebah-lebah besar itu berkerumun dengan agresif dari gua kolosal yang terletak di tengah tebing.

“Hei, tidak, tunggu, aku— Apa?!”

Perkembangan tak terduga ini menghancurkan otak saya; Aku tidak bisa benar-benar membentuk kalimat yang tepat. Setidaknya aku tahu bahwa sarang itu terbuka di dinding tebing, kurasa? Lebah-lebah itu memperkecil dalam jumlah yang sangat besar sehingga saya benar-benar ingin tahu seberapa besar di sana. Mengingatkan saya pada lelucon di mana barisan badut yang tak berujung berjalan dengan susah payah keluar dari sebuah mobil kecil. Bagaimanapun, lebah jelas tidak senang. Mereka berlari ke arah kami, masing-masing dari mereka mengeluarkan getaran membunuh.

“Benar, kalau begitu. Yuki, saya berharap Anda akan menangani mereka saat saya memanen madu mereka.

“K-Kau kecil— Apa kau bercanda ?!”

Lefi benar-benar santai saat dia memberiku perintah itu. Dia menggunakan tanah untuk membuat stoples kaca dan mulai mengisinya dengan madu dengan riang. Sementara itu, saya membuka Inventaris secepat mungkin dan mengeluarkan En saya, pedang yang sangat saya cintai.

“Nh … Apakah ini giliranku?”

“Ya! Akan membutuhkan Anda untuk menggunakan semua daya tembak Anda di sini, tolong! ”

Saya mengeluarkan sihir saya dan mendorongnya ke dia untuk mengaktifkan sirkuit sihirnya. Meskipun En sekarang memiliki rasa dirinya yang berbeda, gaya bertarung kami tidak benar-benar berubah. Satu-satunya perbedaan adalah sejak En mulai berpikir untuk dirinya sendiri, dia pada dasarnya menjadi semacam asisten bagiku. Dengan dia mengambil inisiatif dalam hal itu, sirkuit sihir yang dikenal sebagai Crimson Flame telah berevolusi menjadi kemampuannya yang sah. Berkat perubahan itu, waktu antara aku menggunakan sihirku untuk mengaktifkannya dan mengaktifkannya menjadi jauh lebih singkat.

Selain itu, sekarang dia adalah entitas magis dengan haknya sendiri, aku bisa tetap mengaktifkan Crimson Flame tanpa perlu memompa sihir ekstra. Lima menit tampaknya menjadi maksimal saat ini, tetapi itu masih merupakan kemajuan yang luar biasa. Kendaliku atas nyala api itu sendiri telah meningkat pesat karena sifatnya yang berubah juga, dan karena lebih mudah bagiku untuk mengendalikan nyala api, aku juga memiliki jangkauan yang lebih jauh daripada sebelumnya.

Info membuang keluar dari jalan, mari kita kembali ke situasi yang dihadapi. Mencengkeram gagang En dengan erat, aku mengayunkan bajingan pertama untuk mendekat, membelah tubuhnya menjadi dua. Ketika saya melakukannya, benda itu terbakar. Kobaran api menelan lebah di dekatnya, membuat mereka terbakar juga.

Whoosh . Suhu udara meroket, dan saya bisa merasakan panasnya neraka menyelimuti seluruh tubuh saya. Itu berputar dan meraung seperti tornado, menyusul lebah dan menjatuhkan mereka satu demi satu, mengotori tanah dengan mayat mereka yang hangus. Hasil yang luar biasa, jika saya mengatakannya sendiri. Tipe bug ditakdirkan untuk kalah melawan tipe api, bahkan di dunia yang berbeda.

“Fiuh. Bah ha ha! Anda mungkin membuat saya lengah dengan nomor Anda, tetapi Anda masih memilih orang yang salah— Gwaaah! Apa-apaan?!”

Seekor lebah entah bagaimana berhasil menghindari kobaran api. Aku berteriak ketika dia hampir menikamku dengan sengatnya yang panjang, tapi refleksku terlalu bagus. Aku berhasil mendorong En di antara kami, memblokir serangannya sebelum dengan cepat memenggal kepalanya dan meluncur pergi. Oke, jadi itu sedikit kejutan yang tidak menguntungkan. Tidak ada yang tidak bisa saya tangani.

“Oh, berhati-hatilah di sekitar sengat mereka. Mereka sangat tajam, Anda tahu. Tidak hanya dapat menembus besi, tetapi juga mengandung racun yang mematikan. Pada levelmu saat ini, sedikit goresan akan membunuhmu tidak lebih dari lima menit.”

“Seharusnya kau memberitahuku seperti itu sebelumnya , sialan!”

Dan di sini saya mulai sombong karena saya pikir kami bisa membuat ini berhasil! T-Tapi aku dan badai api En seharusnya membuat jumlah mereka berkurang—atau tidak?!

Sementara Lefi dan aku sedang mengobrol singkat, sekelompok lebah bergegas keluar dari dalam pusaran api. Gerombolan itu masih hidup dan menendang, rupanya. Mereka juga tampaknya telah memutuskan bahwa saya adalah satu-satunya penyerang mereka, menjadikan saya target serangan mereka berikutnya. Tidak seorang pun yang melirik ke arah Lefi saat mereka mendengung ke arahku dengan kecepatan tinggi.

Benar-benar merasa jijik oleh segerombolan serangga merayap yang menuju ke arahku, aku tidak bisa menghentikan rasa merinding di seluruh kulitku. Aku masih berusaha keras menggunakan Crimson Flame untuk melawan mereka.

“Ngh! Dasar bajingan!”

“Baiklah, baiklah. Tampaknya semua kesempatan di mana saya menghancurkan sarang mereka untuk mencari madu berguna untuk mengajari mereka cara berpikir. Mereka pasti telah memperoleh banyak kecerdasan sejak pertemuan terakhir kami. Selain itu, aku benar-benar berterima kasih atas kehadiranmu, Yuki. Di masa lalu, saya diharuskan menghabiskan banyak waktu untuk merutekan mereka dan memaksa mereka melarikan diri alih-alih memusnahkan mereka secara langsung, hanya mencuri madu mereka setelah saya menyelesaikannya. Saya tidak ingin mengambil risiko kehilangan madu dengan memusnahkan mereka—Anda mengerti. Bantuan Anda, bagaimanapun, telah membuat mengumpulkannya menjadi tugas yang mudah.”

“Ya Tuhan sialan! Itu menjelaskan mengapa kerja tim mereka sangat bagus! Itu karena pantat bodohmu ! Aku sangat membencimu sekarang!”

Serangan mereka datang dalam interval. Mereka mengepungku, memblokir jalan keluar yang mungkin aku miliki, dan menyerbuku satu per satu dari belakang rekan-rekan mereka. Mereka seperti sekelompok pembunuh, selalu mencari kesempatan untuk menyerang. Dan kemudian ada fakta bahwa tindakan mereka terkoordinasi dengan sempurna. Misalnya, bahkan jika seseorang mati, mereka tidak mengubah strategi mereka sedikit pun. Mungkin karena mereka hidup berkelompok, dengan masing-masing lebah memainkan perannya untuk kepentingan sarang.

Seperti yang dikatakan Lefi, benda-benda ini sangat cerdas. Sepertinya mereka adalah satu makhluk kolektif. Sejujurnya, mereka adalah jenis musuh yang tidak ingin dilawan oleh siapa pun. Tidak apa-apa dihancurkan oleh serangga sebesar ini membuatku ketakutan tanpa akhir. Tubuhku bisa dibilang merupakan salah satu benjolan raksasa yang merinding.

Sial, sial, sial! Ini hanya akan membuatku semakin membenci serangga. Pada tingkat ini, saya pasti akan berubah menjadi Manusia Pembunuh Serangga Mutlak.

“Heh heh! Yuki, partnerku, kupercayakan kekalahan mereka padamu!”

“Berhentilah mencoba membuatku marah, brengsek! Anda hanya memanggil saya pasangan Anda ketika Anda mendapatkan sesuatu darinya!

“Pastikan untuk membawa pertengkaran ini sedikit lebih jauh, bukan? Saya tidak ingin ada benda asing jatuh ke dalam madu sebagai hasil dari pertempuran Anda.”

“Madu masih menjadi prioritas utamamu?! Apakah kamu nyata sekarang ?! ”

ℯn𝓊m𝗮.id

Omong kosong pada cracker! Saya agak berharap saya tidak pernah mengatakan saya akan bekerja demi dia. Jika aku bisa kembali ke masa beberapa menit yang lalu, aku akan menendang pantatku sendiri! Dan Lefi sebaiknya bersiap untuk memasuki dunia yang terluka ketika kita kembali ke rumah!

Aku ada di mana-mana melawan lebah terkutuk ini. Berguling-guling di tanah, berlari ke sana kemari, terbang di udara—aku menggunakan seluruh tubuhku untuk membela diri dan satu gadis naga tak berguna. Saat keadaan berdiri, meskipun puluhan bangkai lebah berserakan di sekitarku, ada beberapa kali lebih banyak dari itu yang masih ada di udara, menerjang ke arahku tanpa henti.

“Halo! Nona Lefi! Maafkan interupsinya, tapi bisakah kita segera bergerak?! Tolong beritahu saya Anda sudah selesai mengumpulkan madu Anda!

“Sedikit lagi. Sedikit lagi… Mmm! Madu ini memang hal yang paling enak yang pernah saya rasakan dengan senang hati.

“Apakah kamu bercanda denganku ?! Apakah Anda benar-benar baru saja memakannya selama ini ?! Nah, sudah waktunya untuk menyelesaikannya dan membantuku, brengsek!”

“Oh ho, apakah kamu cukup yakin ingin menyampaikan permintaanmu dengan cara itu? Jika Anda tidak mengambil nada yang lebih hormat dengan saya, mungkin saya akan mengumpulkan madu ini dengan lebih santai .

“Maaf, Yang Mulia! Wahai Lady Lefi yang cantik dan halus! Tidakkah kamu mengungkapkan kekuatanmu yang luar biasa untuk menyelamatkan prajurit pengecut ini?!”

“TIDAK. Saya menemukan itu menjijikkan untuk beberapa alasan.

“Aku akan membunuhmu dalam tidurmu, nona!”

Lefi memperhatikanku melawan kekalahanku, senyum geli di wajahnya sepanjang waktu. Akhirnya, dengan panik akhirnya , dia mendorong dirinya dari tanah, menggelengkan kepalanya dengan putus asa. Itu membuatku kesal, tapi aku tahu dia akan meninggalkanku dalam sekejap jika aku mengatakan sesuatu yang kurang ajar. Sebagai gantinya, aku mengatupkan rahangku erat-erat dan menggertakkan gigiku dengan marah, menghentikan kata-kata yang tidak terlalu bagus agar tidak keluar.

“Jelas, kamu tidak memberiku pilihan. Karena kamu sangat tidak berdaya tanpa aku, aku dengan murah hati akan menunjukkan sebagian kecil dari kekuatan Supreme Dragon khusus untukmu.”

“Terserah, lompat saja!”

Mendengar teriakanku, Yang Mulia Naga Tertinggi memberiku seringai tak kenal takut, lalu membuka mulutnya lebar-lebar.

“Grrrraaaawr!”

Dia menembakkan sinar. Pada saat saya menyadari bahwa sejumlah besar energi magis telah berkumpul di mulutnya, dia sudah meledakkannya ke arah lebah. Itu sangat besar dan kuat — jauh lebih kuat dari Cosmium Beam milik Ultraguy. Tanpa sadar aku menutup telingaku karena dentuman yang menggelegar, dan hembusan angin yang ditimbulkannya menghantam tubuhku, membuat pakaianku berkibar kencang.

Lebah yang terkena serangan langsung dari sinar telah terhapus dari keberadaannya. Bahkan tidak ada jejak arang yang terbakar, bisa dikatakan, yang tersisa dari mereka. Juga, tebing di belakang lebah memiliki lubang besar sekarang. Serangannya telah begitu jauh menembus batu sehingga aku bisa melihat langit biru di sisi lain.

Dan kemudian, ada lebah lainnya. Mereka tidak menerima serangan langsung dari sinar kematiannya, tetapi gempa susulan lebih dari cukup kuat untuk menghempaskan mereka ke tanah. Serangga besar dan bodoh itu bergetar seperti chihuahua sebelum mereka berhenti bergerak sama sekali. Terlintas di benakku bahwa pancarannya bisa menghasilkan gelombang kejut seperti itu. Memang, saya tidak berpikir setiap lebah telah dimusnahkan, tetapi berkat pembunuhan satu tembakan Lefi, dia dan saya adalah satu-satunya hal di daerah itu yang dapat bergerak dengan baik.

“Heh heh heh. Bagaimana menurutmu, Yuki? Kamu baru saja menyaksikan serangan paling kuat dari Dragonkind, Dragon Roar!”

Dia membual tentang dirinya dengan ekspresi yang sangat sombong. Sementara itu, saya menjadi serius ketika saya mengamati bencana di sekitar kami sebelum membalasnya.

“Aku benar-benar mengerti bahwa seranganmu luar biasa, Lefi, tapi…”

“Apa itu? Berbicara.”

ℯn𝓊m𝗮.id

“Jika kamu baru saja menggunakan itu di awal semua ini, aku tidak akan berjuang terlalu keras. Plus, Anda jelas dapat mengontrolnya karena Anda tidak memusnahkan setiap lebah terakhir. Jika sudah, kamu tidak akan bisa mendapatkan tangan kecil yang kotor itu di atas madu mereka lagi, kan?

“Yah, kamu tidak salah. Saya hanya ingin membuat Anda sedikit menderita sebagai penebusan dosa atas betapa dinginnya Anda awalnya menolak undangan saya.

“Aku tahu itu! Aku tahu kau masih menyimpan dendam terhadapku!”

Teriakan itu datang dari lubuk jiwaku, dan kata-kataku bergema tanpa henti melintasi langit biru.

“Nh— Ah… Gh. Nghh!”

Terengah-engahnya yang panas terdengar menggoda bagiku, embusan lembut udara menggelitik cuping telingaku.

“Y-Yuki, aku minta maaf— Mpf! M-Maafkan aku. Maafkan aku, j-jadi tidakkah kamu m-menggerakkan tanganmu? T-Tolong.”

“Ahhh… Ini adalah bantal tubuh terbaik yang pernah kumiliki.”

“Y-Yuki? Apakah Anda mendengarkan saya? Hrngh— T-Tolong, jika kamu mendengarkan…t-tunjukkan padaku tanda kamu bisa mendengarku.”

“Aku tuli, jadi aku tidak menunjukkanmu jongkok.”

“Yuki?!”

Pipi Lefi memerah dan matanya berkaca-kaca saat dia memohon padaku. Aku mengabaikannya dan terus menggerakkan jari-jariku di sayapnya, menikmati teksturnya yang luar biasa sepenuhnya. Saya bahkan membenamkan wajah saya di dalamnya untuk meningkatkan pengalaman saya.

Sekarang sudah malam, beberapa jam setelah cobaan berburu madu kami berakhir. Beberapa waktu yang lalu, saya dengan santai menipunya untuk membuat sayapnya dengan mengatakan kepadanya bahwa saya akan merawatnya untuknya sebagai hadiah istimewa. Begitu dia melakukannya, aku memeluknya seperti bantal tubuh yang dia janjikan, membuat kami berdua jatuh ke kasurku. Sejak saat itu, aku mengotak-atik sayapnya sesuka hatiku.

Saya tidak bisa mengomentari sayapnya yang berbentuk naga, tetapi saya cukup tahu tentang sayapnya yang berbentuk manusia dan sayap saya dari pengalaman pribadi. Karena sayap kami terbuat dari sihir, kami dapat dengan mudah mengeluarkannya kapan pun kami mau—kecuali saat orang lain menyentuhnya. Jika sayap kita dibelai oleh tangan orang lain, sensasinya sangat menyenangkan sehingga sulit untuk melepaskannya.

Meskipun terbuat dari sihir, mereka tidak hanya menerima sentuhan, tetapi juga berfungsi sebagai organ tubuh. Saat mereka keluar, mereka sangat mirip dengan lengan dan kaki ekstra. Itulah sebabnya, saat aku memuaskan diriku dengan mengelus sayapnya, Lefi tidak bisa menghilangkannya tidak peduli seberapa besar keinginannya.

“Baiklah, menu apa selanjutnya untukku? Oh, ekor ini juga terasa sangat enak. Tekstur yang sangat menarik.”

“Ohhh! J-Jangan gosok taaailku…!”

“Mengerti. Kembali ke sayap, kalau begitu?”

“Eep! I-Itu bahkan lebih buruk!”

Lefi menempel di lenganku, tanpa kata memohon agar aku berhenti. Namun, tubuhnya tidak menunjukkan sedikit pun perlawanan, yang kemungkinan besar disebabkan oleh fakta bahwa aku menyentuh kedua sayap dan ekornya yang terlalu sensitif pada saat yang bersamaan. Dia hampir tidak memiliki kewarasan yang cukup untuk memberikan protes yang paling lemah sekalipun. Mencoba untuk benar-benar berjuang keluar dari cengkeraman saya berada di luar jangkauannya pada saat ini dan dia tahu itu.

Geh heh heh. Anda naga bodoh. Ini hanya makanan penutupnya — permainan kata-kata yang dimaksudkan sepenuhnya — untuk mencoba menjebakku seperti itu sebelumnya. Seperti yang pernah dikatakan Mitsunari Ishida, “Kebajikan ada di pihakku.” Dan begitu saja, saya memastikan untuk mengisi bantal tubuh Lefi yang paling bagus sampai saya tertidur. Secara alami, saya benar-benar mengabaikan air matanya dan panas tubuhnya, yang merupakan konsekuensi langsung dari sentuhan saya.

Oh, ya, dan madu yang dia panen benar-benar sangat lezat.

◇ ◇ ◇

ℯn𝓊m𝗮.id

“I-Itu salahmu aku tidak bisa tidur sekejap pun kemarin! Bahkan dalam tidurmu, kamu tidak akan berhenti mengelus sayapku!”

“Kurasa aku tahu kenapa. Sayap Anda terasa sangat luar biasa sehingga tidak ada yang mau melepaskannya, bahkan saat mereka sedang tidur. Jadi, sungguh, Anda harus senang Anda memiliki sayap yang luar biasa. Ooh, ya, aku suka itu. Jawaban terakhir, Regis.”

“Mrgh! B-Beraninya kamu mencoba menarik wol ke mataku dengan alasan yang begitu tipis ?! ”

“Yukiki, Lady Lefifi… Boo, kalian tidak mendengarkan. Nona Leila! Kita akan keluar untuk bermain, oke?!”

“Kami akan kembali!”

“EnEn, kamu juga ikut dengan kami!”

“Oke… Kami akan kembali.”

Didorong oleh Iluna, En, penghuni penjara bawah tanah terbaru kami, berbicara tanpa ekspresi. Leila tersenyum riang pada gadis-gadis kecil itu saat dia menjawab.

“Heh heh. Dipahami. Selamat bersenang-senang, gadis-gadis. Sampai jumpa kembali di sini segera. Dan ingat, Anda tidak boleh keluar dari padang rumput.”

Iluna dan Shii menanggapi dengan penuh semangat dan En memberinya anggukan kecil sebelum ketiganya pergi melalui pintu yang menghubungkan ruang singgasana asli ke padang rumput.

“Woow…”

“Hei hee. Kastil Yukiki benar-benar luar biasa, ya?!”

Ketika mereka melangkah keluar, mereka memiliki titik pandang yang sempurna untuk melihat pemandangan kastil raja iblis. Saat dia melihat ke atas, sedikit keheranan mewarnai wajah En yang sebagian besar tanpa ekspresi. Melihatnya, Iluna mengangguk dengan bangga.

Tujuan kunjungan mereka ke area padang rumput adalah untuk memperkenalkan En ke kastil sekarang karena dia memiliki tubuh yang memungkinkannya untuk bergerak bebas. Yuki telah meminta Iluna beberapa waktu lalu untuk menjadi pembimbingnya; dia ingin dia menunjukkan En di berbagai tempat di dalam penjara bawah tanah. Karena Iluna menganggap dirinya paling dewasa di antara kelompok wanita muda, dia tidak bisa menolak permintaannya.

Karena Yuki telah menyebutkan bahwa dia berencana untuk tinggal di ruang bawah tanah untuk hari itu, itu adalah kesempatan sempurna baginya untuk membimbing En di sekitar area padang rumput. Berdiri di samping gadis kecil pendiam yang terpesona, Iluna harus menjulurkan lehernya sampai sakit hanya untuk memata-matai bagian paling atas kastil raksasa di depan mereka. Sekali lagi, dia tidak bisa tidak berpikir bahwa orang yang dia kagumi dan idolakan sebagai kakak laki-lakinya benar-benar karakter yang luar biasa. Dia harus melakukannya untuk membangun kastil ini, yang tampak seperti ditarik keluar dari dongeng, dalam satu hari.

Iluna juga menyukai gadis gila permen yang telah membantunya melakukan tugas berat itu. Keduanya sedikit berbeda dari kebanyakan orang. Semuda dia, bahkan Iluna secara intuitif memahami realitas dasar itu, termasuk perilaku mereka yang terkadang aneh. Dia sering berpikir bahwa mereka adalah dua kacang polong.

Pagi ini, dia agak cemburu dengan kedekatan mereka, melihat mereka berbagi futon saat mereka tidur larut malam. Tapi begitu mereka bangun, untuk alasan yang aneh, mereka langsung mulai berdebat. Jika mereka akan tidur di futon yang sama, menurut Iluna sebaiknya mereka bersikap seperti ibu dan ayahnya, selalu tersenyum dan melirik satu sama lain. Perilaku aneh mereka sangat mengganggunya sehingga dia bertanya kepada kedua pelayan muda itu tentang hal itu. Nona Leila, yang merupakan orang yang sangat berpengetahuan dan baik hati, dan Nona Lew yang agak lamban, terlalu energik, yang tetap memastikan mereka bersenang-senang setiap kali dia bermain dengan mereka, telah menjawab sebagai berikut:

“Begitulah cara mereka mengekspresikan keintiman mereka, Anda tahu.”

“Leila benar! Cinta datang dalam segala bentuk dan ukuran!”

Iluna masih tidak sepenuhnya mengerti apa yang mereka maksud, tetapi dia tahu dengan melihat Yukiki dan Lady Lefifi bahwa mereka benar-benar rukun, jadi dia akan membiarkannya begitu saja. Mereka bahagia dengan caranya masing-masing, dan itu sudah cukup baik untuknya.

Sementara Iluna merenungkan kakak-kakaknya yang tercinta, Shii berdiri di sisi lain En, secara efektif mengapit penghuni terbaru penjara bawah tanah itu di antara dua yang paling awal. Memutar kepalanya ke samping seperti dia melihat sesuatu, dia mengangkat suaranya.

“Oh! Rei! Rui! Roh!”

Mendengar hampir kembarannya berbicara, Iluna menoleh ke arah yang sama. Di sana, dia melihat tiga gadis kecil yang terlihat lebih muda darinya. Dimiliki tubuh tembus pandang, mereka melayang dan memantul di udara. Mereka adalah kembar tiga dari ras yang disebut hantu, dan seperti Shii, mereka lahir setelah kakak laki-lakinya menggunakan kekuatan misteriusnya untuk menciptakan mereka. Pertama kali dia bertemu mereka, dia berteriak, “Hantu ?!” terkejut. Namun, mereka semua gadis kecil yang manis dan baik, dan mereka selalu bermain dengannya dan Shii setiap kali mereka datang ke padang rumput.

Meski begitu, mereka suka bermain trik dan mengejutkan orang, sehingga sangat penting bagi Iluna untuk selalu waspada saat bersama mereka. Dia tidak bisa menghitung berapa kali mereka mengejutkannya, lalu mengubah insiden itu menjadi permainan tag dadakan. Kebetulan, mengingat mereka adalah saudara perempuan, mereka sangat mirip satu sama lain, jadi sulit untuk membedakan mereka dari penampilan mereka. Untungnya, masing-masing memiliki kepribadian yang berbeda.

Rei cukup bertanggung jawab karena dia menjalankan perannya sebagai kakak tertua dengan sangat serius. Dia juga sangat cerdas. Dia bertindak sebagai penjaga perdamaian dari ketiganya, tetapi dia juga sering melibatkan dirinya dalam skema besar yang dibuat oleh adik perempuannya, jadi kenakalan pasti merupakan salah satu keahliannya juga.

Baris kedua adalah Rui. Memiliki semangat pantang menyerah, dia biasanya menampilkan ekspresi bangga, tetapi dia juga yang paling bersungguh-sungguh di antara ketiganya, yang berarti dia sering terburu-buru mengejar yang lain ketika mereka melakukan trik mereka. Bahkan ada saat-saat ketika dia sendiri jatuh karena kenakalan mereka.

Terakhir, ada Roh, si bungsu. Seperti En, dia agak linglung, namun dia paling menyukai kenakalan dari kembar tiga. Kadang-kadang, dia akan memainkan lelucon yang sangat keterlaluan sehingga bahkan mengejutkan saudara perempuannya.

Singkatnya, meskipun mereka mirip, cukup mudah bagi Iluna untuk membedakan mereka karena kepribadian mereka yang sangat berbeda.

Mengenai topik urutan kelahiran dan sifat unik mereka, fakta-fakta itu sepertinya selalu membebani pikiran kakak laki-lakinya. Dia tidak bisa mengerti bagaimana itu mungkin karena dia memanggil mereka pada saat yang sama. Sementara itu, Iluna tidak mengerti mengapa dia terus terobsesi karena menurutnya itu bukan masalah.

“EnEn, ini hantu kembar tiga. Temui Rei, Rui, dan Roh! Gadis-gadis, ini En! Mari kita semua berteman, oke ?!

ℯn𝓊m𝗮.id

Meskipun wraith bersaudara tidak dapat berbicara, penghuni penjara bawah tanah sudah cukup mengenal mereka untuk memahami apa yang ingin mereka katakan. Mereka berkerumun di sekitar penghuni penjara bawah tanah terbaru, melompat-lompat dengan senyum bahagia seolah berkata, “Senang bertemu denganmu!”

“Ya… Senang bertemu denganmu juga.”

Mungkin memahami bahwa mereka menyambutnya, En membalas sapaan mereka. Meskipun ekspresinya tidak banyak berubah, sedikit kegembiraan mewarnai suaranya.

“Aku baru saja memberi tahu EnEn tentang kastil! Mengapa kita tidak mengajaknya berkeliling bersama-sama?”

Atas pertanyaan Iluna, si kembar tiga kecil bergerak naik turun seolah jawaban mereka adalah “Tentu saja!” Mereka hidup bebas di dalam pekarangan kastil, jadi sementara Iluna telah menjelajahi kastilnya sendiri untuk beberapa waktu, dia tahu sekarang bahwa saudara perempuan itu jauh lebih akrab. Lagi pula, Yukiki memperluas kastil setiap hari.

Di mana dulu tidak ada apa-apa, keesokan harinya, dia akan menemukan koridor baru atau kamar tambahan. Jumlah bangunan juga bertambah, demikian pula jumlah tempat di luar tembok kastil. Ruang kosong tiba-tiba akan berubah menjadi taman cantik, hamparan bunga, atau kolam. Perubahan yang cepat dan sering membuat kastil terasa seperti labirin yang mengubah dirinya sendiri setiap hari. Iluna menduga semua perubahan itu memberikan kesenangan tiada akhir bagi si kembar tiga yang masih sangat belia.

Tepat ketika Iluna, Shii, dan En hendak menuju ke dalam kastil bersama para saudara hantu, berjalan dengan riang ke bagian yang diketahui dan tidak diketahui, mata tajam Iluna menangkap senyum kecil Roh. Uh-oh, dia merencanakan sesuatu. Begitu pikiran itu muncul di kepalanya, si kembar tiga termuda tiba-tiba berjalan di belakang En. Dia mendesingkan tubuh semitransparannya melalui perut En dan mengeluarkan kepalanya seolah-olah rejan, “Boo! Membuatmu takut!”

“Eek!”

“Ooh…”

Meskipun Iluna tahu Roh akan melakukan sesuatu, dia masih tersentak oleh tindakan tiba-tiba gadis hantu kecil itu. Adapun “korban” dari “kejahatan”, En tampaknya tidak terlalu terkejut. Namun, dia benar-benar mendengus karena melihat orang lain yang melewati tubuhnya.

Meskipun tipuannya meleset, semangat Roh tidak berkurang sedikit pun. Dia dengan riang meluncur keluar dari tubuh En dan menuju ke kastil, tetapi dalam beberapa saat, dia mulai bergeser masuk dan keluar dari udara, jelas berusaha melarikan diri dari anggota kelompok lainnya. Alasan pelariannya yang cepat itu sederhana: dia tahu yang lain akan mengejar.

“Roooh! Bagaimana Anda bisa melakukan itu padaku ?! Anda berhenti di sana!”

Jengkel, Iluna mengejar pelaku, yang kini bergabung dengan saudara perempuannya Rei dan Rui karena suatu alasan. Sebenarnya, karena tubuh tembus pandang mereka, sebenarnya menangkap mereka secara fisik tidak mungkin — tidak ada gadis yang peduli dengan hal konyol seperti itu. Kesenangan adalah yang terpenting bagi mereka, bukan logika.

“Tee hee. EnEn, kita pergi juga?”

Shii dan En tertinggal dalam kekacauan. Sementara yang terakhir menyaksikan adegan itu dimainkan tanpa bergerak, yang pertama meraih tangannya dan mengundangnya untuk bergabung dengan yang lain.

“Apa yang harus saya lakukan?”

“Kami hanya mengejar semua orang! Jangan khawatir! Itu menyenangkan!”

“Hm… Oke.”

Mereka berdua mengejar anggota kelompok lainnya saat mereka berlari di dalam kastil. Setelah melupakan tujuan awal hari itu untuk mengajak En berkeliling kastil, mereka menuangkan seluruh energi mereka ke dalam permainan tag spontan.

◇ ◇ ◇

“Hei, kamu guuys. Ini hampir makan siang— Hah? Kamu sendirian, En? Dimana yang lainnya?”

Dari tempatnya di rerumputan, En berbalik mendengar suara itu. Dia tidak mendengar pintu ditempatkan di halaman terbuka. Pemandangan dari sisi lain membuatnya bingung, karena itu bukan taman tempat dia berada tetapi ruang utama penjara bawah tanah. Dan orang yang muncul di pintu adalah seorang pria muda dengan rambut hitam seperti miliknya—tuan tercintanya, yang dia harap bisa bersamanya selamanya.

“Kami … sedang bermain petak umpet.”

“Ah, oke, itu masuk akal. Jadi gamenya terbatas di halaman?”

“Ya…”

Meskipun halaman dalam pengertian teknis, Yuki telah berusaha sekuat tenaga untuk membuatnya, membangunnya jauh lebih besar dari yang normal. Hamparannya yang luas bukanlah masalah nyata bagi gadis kecil dengan energi yang tersisa.

Ketika sampai pada petak umpet, setiap kali gadis yang lebih tua bermain dengan hantu yang lebih muda, si kembar tiga akan memiliki boneka yang diberikan Yuki kepada mereka. Jika tidak, MO mereka adalah menyembunyikan tubuh semitransparan mereka di tempat-tempat seperti dinding dan pohon di mana tidak ada yang bisa menemukannya.

“Dang, aku jeli. Itu terdengar menyenangkan.”

Tuan En mengatakan itu sambil tertawa. Menyaksikan ekspresinya, hati En perlahan menghangat.

“Bagaimana keadaannya? Pikirkan Anda akan bergaul dengan semua orang?

“Ya … Mereka semua gadis yang baik.”

Dia menyertai jawabannya dengan anggukan kecil. En sangat sadar bahwa bercakap-cakap dengan orang lain bukanlah hal yang kuat baginya, tetapi itu tidak masalah bagi yang lain. Mereka menerima sifatnya yang pendiam dan menyambutnya ke dalam kelompok mereka. Sikap mereka membuatnya liar, sangat bahagia.

“Oh ya? Senang mendengarnya.”

Tuannya tampak sangat senang karena dia sudah berteman dengan gadis-gadis lainnya. Dia mengacak-acak rambut gadis berkimono itu dengan main-main dalam kegembiraannya. Tangannya yang besar agak kasar, tapi dia masih merasakan kehangatan yang terpancar darinya.

Kenyamanan sentuhannya merupakan sensasi yang sangat penting bagi En. Puas karena dia baik-baik saja, Yuki menarik telapak tangannya, tapi En ingin mengalami lebih banyak perasaan spesial itu. Dia mengulurkan kedua tangannya, dengan hati-hati menggenggam tangannya, dan menekannya sekali lagi ke kepalanya.

Dia telah bertindak secara naluriah. Ketika dia menyadari apa yang telah dia lakukan, dia terkejut, lalu melepaskan tangan Yuki dengan panik. Segudang emosi berputar di dadanya saat dia berjuang dengan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Pikiran negatif menyerbu pikirannya yang bingung saat dia khawatir apakah tindakannya tidak sopan atau tidak menyenangkan bagi tuannya. Belum lama sejak kelahirannya sebagai “dia”, yang dengan sendirinya merupakan kapasitas eksistensi baru bagi En. Itu ditambah dengan kehidupannya sebelum Yuki berarti dia masih tidak tahu bagaimana mengungkapkan perasaan seperti kasih sayang yang mendalam.

Tapi dia tidak punya alasan untuk khawatir, karena Yuki tertawa pelan. Dia terpesona melihat gadis kecil itu begitu bingung ketika mode biasanya tanpa ekspresi menatap ke angkasa. Dia diam-diam kembali membelai kepalanya.

En memperhatikan senyum lembut tuannya dan menyadari bahwa dia sama sekali tidak senang. Sekarang dia tahu, badai di dalam pikirannya terus tenang. Dia menurunkan lengan yang dia angkat tanpa berpikir dan diam-diam membiarkan kepalanya dibelai seperti kucing liar yang tiba-tiba menjadi lemah lembut. Jadi, mereka menghabiskan waktu seperti itu dalam keheningan yang tenang dan nyaman.

Setelah beberapa saat, tersipu karena kegembiraan dan rasa malu yang sama saat dia mendapatkan sentuhan tuannya, En mendengar suara dari seberang halaman.

“Ah ha! Akhirnya aku menemukanmu, EnEn! Tunggu sebentar—ini Yukiki!”

Ketika En menoleh untuk melihat gadis lain, dia menyadari bahwa dialah yang terakhir ditemukan dalam permainan petak umpet mereka. Iluna, yang “itu” di babak ini, berjalan ke arahnya. Mengikutinya adalah Shii dan saudara perempuan hantu, si kembar tiga melompat-lompat di udara sambil memiliki boneka mereka. Melihat Yuki, mereka mulai bergeser dengan cepat di udara, mencapai dia sebelum yang lain. Kegembiraan mereka yang tak terkendali atas kehadirannya mendorong mereka berputar-putar di sekelilingnya.

“Oh, wah! Ha ha! Senang melihat kalian bertiga sama hipernya seperti biasanya.”

Yuki mengangkat tangannya dari kepala En untuk bermain dengan si kembar tiga.

“Ah…”

Dia tanpa sadar mengeluarkan suara sedih. Ketika itu menarik tatapan para suster — juga Yuki — padanya, dia buru-buru menutup mulutnya dengan tangan. Namun, pada saat itu, si kembar tiga saling bertukar pandang satu sama lain. Kemudian, dengan anggukan penuh tekad, mereka tiba-tiba terbang ke sisi En, mendorong punggungnya dan mendesaknya ke arah Yuki.

“Ah. Hah? Um…”

Setelah mengetahui apa yang mereka lakukan, Yuki menyeringai. Dia berjongkok sedikit, memeluk paha En, dan berdiri, memeluknya.

“Ah. Apa? M-Master…”

“Baiklah, nona-nona, sup sudah siap. Anda bisa bermain lagi setelah makan siang. Rei, Rui, Roh, kalian bertiga masuk juga. Aku tahu kamu tidak bisa makan, tapi jauh lebih menyenangkan bersama semua orang, kan?”

Iluna dan Shii menjawab dengan penuh semangat. Para suster hantu melakukan hal yang sama, kecuali mereka masing-masing mengangkat satu tangan dari bonekanya masing-masing karena mereka tidak dapat berbicara. Yuki balas mengangguk ke arah mereka, puas dengan tanggapan mereka. Dengan En masih bertengger di lengannya, dia berjalan menuju bangku terdekat yang memegang tubuh aslinya, pedang. Dia mengambilnya dengan tangannya yang bebas, lalu kembali ke pintu yang menghubungkan ke ruang singgasana yang sebenarnya.

“Tee hee! Aku sangat bahagia untukmu, EnEn!”

Berjalan di samping Yuki, Iluna berseri-seri ke arah En saat dia menggendongnya.

“Saya juga.”

Untuk alasan apapun, En merasa sangat malu terlihat dalam posisinya saat ini. Dengan anggukan kecil pada Iluna, dia menyembunyikan wajahnya dengan malu-malu di tengkuk Yuki.