Cerita Sampingan 2: Gamdia Lawston

Tertidur di salah satu dari banyak paviliun yang didirikan di perkemahan di kedalaman Hutan Iblis, Gamdia Lawston terbangun ketika rasa tegang menusuk kulitnya.

Dia membuka matanya dan duduk di tempat tidurnya, menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Tendanya tampaknya telah dipindahkan ke dimensi lain sepenuhnya, tenggelam seperti dalam racun kesalahan. Sesuatu… ada di sini…?

“Siapa disana?”

Dia menanyakan pertanyaan itu dengan ide kabur yang menginginkan jawaban sambil tanpa sadar mengulurkan tangannya ke arah pedang di dekat bantalnya.

“Oke, jadi kamu bisa merasakanku.”

Seseorang tiba-tiba muncul, sosok santai mereka tampaknya merembes keluar dari kegelapan. Mereka jelas laki-laki, dengan rambut hitam legam dan satu mata berwarna merah. Dari punggungnya menonjol sayap seperti naga. Dia kemungkinan besar adalah bagian dari spesies iblis, dan juga muda. Berdasarkan semua karakteristik itu dan informasi yang dia terima beberapa waktu lalu, Gamdia menetapkan bahwa inilah orang yang menyerang Alfiro.

“Kamu—”

“Berteriak dan aku akan membunuhmu.”

Begitu dia mengucapkan kata-kata itu, udara itu sendiri tiba-tiba menjadi sangat berat, menekan seluruh tubuh Gamdia. Jika dia kehilangan fokus bahkan untuk sesaat, dia merasa kesadarannya akan dicuri. Pikirannya sedang dicabik-cabik oleh energi gelap dan tebal yang memancar dari tubuh pria itu. Butir-butir keringat dingin mengalir di pipinya. Setelah kesunyiannya diyakinkan, pria itu memulai percakapan sepihaknya.

Gamdia mengetahui bahwa pria itu datang hanya untuk menyampaikan peringatan. Setelah mengatakan apa yang dia butuhkan, pria itu sekali lagi melebur ke dalam kegelapan, menghilang dari pandangan. Begitu dia tidak bisa lagi merasakan kehadiran pria iblis itu, Gamdia menarik napas dalam-dalam, gemetar seolah-olah dia sudah lupa cara bernapas sama sekali sampai saat itu.

Menakutkan.

Dia benar-benar yakin bahwa pria itu bukanlah musuh yang bisa mereka lawan. Bahkan jika mereka menyerangnya dengan kekuatan penuh dari batalion yang saat ini ditempatkan di Hutan, dia tahu itu hanya akan berakhir dengan pembantaian mereka. Dia merenung dalam diam.

Alasan resmi yang diberikan untuk ekspedisi militer ini adalah penaklukan monster yang telah melakukan serangan terhadap Alfiro dan iblis yang telah memerintahkan mereka. Namun , tujuan sebenarnya adalah untuk memastikan sumber daya alam apa yang berada di Hutan Iblis. Singkatnya, mereka akan melakukan penyelidikan awal dalam persiapan untuk memperoleh tanah baru. “Balas dendam demi warga kita” terdengar jauh lebih dapat diterima daripada “mengumpulkan pasukan untuk uang,” itulah sebabnya dalih resmi ada di tempat pertama. Bagaimanapun, alasan yang adil diperlukan untuk memobilisasi kekuatan militer.

Ketika Gamdia pertama kali menerima perintah berbaris dan mengetahui alasan sebenarnya di balik mereka, dia berpikir, Ini pasti lelucon. Dia tidak percaya bahwa dia dan anak buahnya dipaksa berperang untuk tujuan seperti itu. Hutan Iblis terkenal dengan makhluk-makhluk kuat yang menghuninya; tidak peduli seberapa tinggi kualitas peralatan magis mereka, dia tahu bahwa jika terjadi kesalahan, kerusakan akan menghancurkan tentara. Hasil itu sejelas hari.

Terlebih lagi, makhluk yang begitu terkenal sehingga tidak ada lagi yang perlu dikatakan tentangnya berdiam di dalam Hutan, mendominasi hierarki ekosistem itu—Naga Tertinggi. Jika mereka memusuhi binatang itu, tentara tidak akan menjadi perhatian mereka karena negara itu sendiri akan dihapus dari peta. Terlepas dari semua ini, atasannya memaksa maju militer, yang berarti bahwa Gamdia dan pasukan yang dia perintahkan harus berpartisipasi dalam perang yang bukan pilihan mereka.

Terjebak di antara batu dan tempat yang keras, Gamdia meminta komando langsung ekspedisi dengan harapan dia dapat membantu meminimalkan korban yang tidak perlu. Sayangnya, orang yang ditunjuk untuk jabatan komandan adalah seorang bangsawan terkutuk yang datang jauh-jauh ke garis depan semata-mata karena nafsu akan kekayaan yang tak terhitung.

“Absurd” adalah satu-satunya cara dia bisa menggambarkan situasi yang dihadapi. Gamdia sekarang sepenuhnya mengerti mengapa penguasa Alfiro sendiri tidak hanya menentang keras ekspedisi itu tetapi juga menolak untuk memberikan bantuan apa pun. Lord Rulouvia dengan tegas menyatakan bahwa dia tidak akan melibatkan dirinya atau anak buahnya dalam upaya apapun dengan cara apapun.

Saya harus memohon kepada komandan idiot itu untuk segera menarik pasukan kita. Dia harus mencoba. Dia tidak peduli bahkan jika petinggi mengeluarkannya dari daftar militer karena mengusulkan mundur, dia setidaknya harus berusaha. Dia telah menentang ekspedisi ini sejak awal. Dia merasa mengerikan bahwa tentara akan dikirim untuk mati sia-sia untuk perang yang tidak adil seperti itu.

Selama uang terjerat dalam bisnis ini, sangat tidak mungkin proposal penarikannya akan diterima. Tapi dia masih harus mencoba, bahkan jika anak buahnya adalah satu-satunya yang selamat. Dengan tekad do-or-die itu, Gamdia dengan cepat berpakaian dan berlari keluar dari tendanya.

◇ ◇ ◇

Beberapa hari kemudian, di kota perbatasan Alfiro, dua pria berdiri saling berhadapan di kantor garnisun.

“A-Apa artinya ini ?!”

“Ini seperti yang saya katakan. Komandan Ksatria Gamdia Lawston, Anda diberhentikan. Anda tidak perlu lagi kembali ke ibukota kerajaan. ”

“Saya akan menerima pemecatan saya jika itu adalah hasil dari pengadilan militer, tetapi untuk dihapus dari jabatan saya dengan begitu mudah, dan di tempat seperti ini… Anda seharusnya tidak memiliki wewenang untuk melakukan itu!”

“Bukan saya yang mengatur pemecatan Anda. Yang Mulia, pemimpin operasi ini, adalah orang yang memerintahkan pemecatan Anda.”

“Yang Mulia melakukan …?”

Tercengang, Gamdia hanya memiliki tanggapan itu.

“Benar. Bahkan jika arahan itu tidak datang dari Yang Mulia, militer negara kita tidak membutuhkan pengecut sepertimu yang tanpa malu-malu mundur dari medan perang. Seandainya dia tidak memerintahkan pemecatan Anda, saya akan menemukan cara lain untuk melepaskan Anda dari posisi Anda, ”pria lain memberi tahu dia dengan tatapan dingin dan nada acuh tak acuh.

Gamdia entah bagaimana berhasil melarikan diri dari Hutan Iblis, tetapi yang akhirnya menunggunya adalah pemecatannya sebagai komandan ksatria. Setelah melarikan diri dari Hutan, rencana awalnya adalah pergi ke ibukota kerajaan sesegera mungkin untuk memberi tahu atasannya, yang optimis tentang operasi itu, tentang bahaya Hutan. Dia tahu bahwa para bangsawan serakah tidak akan mendengarkan apa pun yang harus dia laporkan, tetapi dia ingin menyampaikan pesannya kepada orang-orang di atasnya. Raja adalah tipe orang yang mendengarkan bawahan dan warganya, jadi Gamdia berharap peringatannya akan sampai ke telinga raja melalui atasannya. Begitu raja tahu, dia kemungkinan akan melakukan penyelidikan menyeluruh untuk menghentikan agresi. Tapi rencananya telah gagal sejak awal.

Untuk memulai, dia membutuhkan waktu setengah hari untuk mencapai Alfiro dari Hutan Iblis. Kemudian, ketika dia akhirnya tiba, dia dikurung di sini di luar kehendaknya. Sebelum dia sempat berpikir untuk menjalankan rencananya, seorang perwira yang tidak dia kenal telah tiba dan memerintahkannya untuk tetap tinggal di Alfiro. Mereka telah menyatakan bahwa dia dan anak buahnya akan menunggang kuda tercepat mereka ke ibukota untuk membuat laporan.

Meskipun Gamdia telah menahan beberapa keraguan tentang saran bundaran itu, dia menahan emosinya dan memutuskan untuk menunggu dengan sabar untuk tanggapan. Namun, beberapa hari telah berlalu sejak dia kembali ke Alfiro. Tepat ketika frustrasinya memuncak, dia akhirnya menerima jawabannya … dan ini dia.

Gamdia tidak tahu bahwa ekspedisi telah diperintahkan secara sepihak oleh putra mahkota dan bukan raja. Dia juga tidak menyadari bahwa jika raja mengetahui dan mulai bertanya, para konspirator akan menghadapi hukuman. Yang diketahui Gamdia saat ini hanyalah apa yang telah diberitahukan kepadanya, dan tidak ada yang masuk akal baginya.

“Ah, dan kamu tidak perlu khawatir tentang unit yang kamu bawa pulang. Seorang komandan ksatria pemberani yang layak untuk bangsa ini—yang sangat berbeda dengan Anda—telah ditunjuk untuk jabatan Anda. Tugas lain yang tersisa yang Anda miliki juga akan dialihkan kepadanya. Saya percaya itu saja, jadi saya akan pergi. Ini untuk kesehatan Anda yang luar biasa, Tuan Mantan Komandan Ksatria. ”

Dengan komentar perpisahan yang sinis dan tidak tulus itu, orang asing dari atasan Gamdia meninggalkan ruangan.

“Argh!” Gamdia membanting gelasnya dengan keras ke meja setelah meneguk isinya. “Ini hanya akan menambah pengorbanan yang tidak perlu! Sialan apa yang dipikirkan kuningan itu ?! ”

Berdasarkan semua yang dikatakan mantan atasannya yang jahat, Gamdia menyimpulkan bahwa para komandan eksekutif tidak berniat menghentikan serangan mereka di Hutan Iblis. Jelas tidak masalah bagi mereka bahwa situasi menjadi tidak terkendali karena mereka tampaknya bahkan mengabaikan alasan “resmi” untuk misi tersebut. Selain Gamdia dan orang-orang yang dipimpinnya saat mundur, tidak ada satu pun prajurit dari ekspedisi yang kembali hidup-hidup. Dia tidak ingin menganggap operasi itu sebagai kerugian total, tetapi bahkan jika tidak, masuk akal untuk membatalkan misi dalam menghadapi kerugian besar yang tak terduga.

𝓮nu𝐦a.𝗶d

Ada yang aneh dengan situasi ini. Dia merasa sesuatu yang jahat sedang terjadi tanpa sepengetahuannya. Dia tahu dia harus mengambil tindakan, tetapi dengan koneksinya ke negara yang terputus begitu saja, hanya sedikit yang bisa dia lakukan.

“Laut kasar, Sir Lawston?”

Gamdia menoleh ke sumber kata-kata itu. Di sana, dia melihat seorang pria paruh baya yang mengenakan pakaian ketat tetapi berkualitas tinggi.

“Tuan Rulouvia!”

Di depannya berdiri penguasa Alfiro sendiri. Karena mabuk, Gamdia sedikit terhuyung-huyung karena terburu-buru untuk berdiri dan menyapa tuannya. Pada gerakannya, tatapan semua orang menoleh padanya untuk sesaat, tetapi mereka segera kehilangan minat dan kembali ke percakapan mereka sendiri.

“Tenanglah. Saya sedang menyamar, jadi tidak perlu membuat keributan. Tapi… Dilihat dari kondisimu, aku berani bertaruh kau menerima berita yang kurang menyenangkan?”

“Ya, Anda akan benar. Rupanya, bangsa ini tidak membutuhkan pengecut, jadi saya telah dicopot dari jabatan saya sebagai komandan ksatria. Saya sepenuhnya sadar bahwa apa yang saya lakukan dapat dianggap desersi di bawah tembakan musuh dan telah lebih dari siap untuk hukuman yang berat, tetapi bahkan saya tidak mengharapkan pemecatan tanpa pengadilan yang adil.”

“Begitu… Jadi mereka sudah bertindak sejauh itu dengan rencana bodoh mereka…”

Perilaku tuannya dengan jelas menunjukkan bahwa dia sedang berpikir keras. Ekspresi muram di wajahnya dikombinasikan dengan intensitas tatapannya semakin menggarisbawahi gejolak batinnya yang sengit.

“Tuan Rulouvia…?”

“Hm? Ah, maaf, tidak apa-apa. Lebih penting lagi, Sir Lawston, ini berarti Anda tidak lagi bekerja mulai hari ini, ya?”

“Hah? Oh, ya, kurasa…”

“Bah ha. Saya tahu ini tidak sopan bagi Anda, tetapi saya benar-benar harus berterima kasih kepada atasan Anda yang tidak kompeten karena telah memecat Anda. Apa yang akan Anda katakan untuk bekerja dengan saya? ”

“Maksudmu di sini di Alfiro?”

“Memang. Akan sangat bodoh jika saya tidak mencoba membujuk seorang prajurit hebat seperti Anda untuk menjadi bawahan saya. Yah, saya yakin Anda memiliki banyak hal untuk dipikirkan, jadi untuk saat ini, mengapa kita tidak berbagi beberapa minuman saja?”

“Saya mengerti. Jika itu yang Anda inginkan, maka saya akan dengan senang hati bergabung dengan Anda.”

Wajah tuan mengalami transformasi, berubah dari tegas menjadi tersenyum dalam sekejap. Gamdia tertawa masam, lalu menarik kursi di sebelah kursinya untuk Lord Rulouvia.