§ 34. Akademi Raja Iblis vs Raja Penyihir

Saya beralih ke perspektif Emilia untuk melihat gerbang besar di depan matanya.

“Di sinilah ayahku, Kaisar Chappes, menjalankan tugas resminya. Ia biasanya bekerja dari sini, dan saat keadaan darurat, ruangan ini juga berfungsi sebagai pusat komando,” jelas Putri Pertama Rona dari belakang Emilia.

Istana itu dibangun dan dipersiapkan agar lebih kokoh daripada tempat lain. Masuk akal jika komando musuh ditempatkan di sana—jika Kaisar Chappes masih berkuasa.

“Mereka mungkin sudah meninggalkan tempat ini,” kata Emilia.

Mereka tidak melihat satu pun tentara sejak serangan pertama.

“Ayo pergi.”

Dia menempelkan tangannya ke pintu, tetapi tampaknya pintu itu terkunci.

“Kurasa aku bisa membukanya,” kata Rona sambil menyentuh lingkaran sihir di pintu.

Dia mengirimkan kekuatan sihirnya ke dalam lingkaran itu, dan lingkaran itu mengeluarkan suara terbuka. Pintunya pun perlahan terbuka.

Mungkin karena dibangun di sekitar reruntuhan, kantor kaisar itu anehnya luas. Ada patung-patung batu tua dan alas-alas yang ditempatkan di sekeliling ruangan, serta pedang dan perisai batu, yang jelas melambangkan sesuatu. Pintu lain berada di bagian belakang ruangan.

“Ternyata lebih besar dari yang kukira,” kata Emilia. “Hati-hati, semuanya.”

Kelompok itu mengamati sekeliling mereka sambil berjalan maju, memfokuskan Mata Ajaib mereka pada patung-patung batu. Ada sedikit jejak sihir yang tertinggal di dalam patung-patung itu, tetapi tampaknya mereka tidak mengaktifkan mantra apa pun.

“Apakah Kaisar Chappes ada di belakang?” tanya Emilia.

“Aku pikir begitu,” jawab Rona.

Setelah bertukar pikiran sebentar, mereka melanjutkan berjalan.

Mereka sudah sangat jauh memasuki wilayah musuh, tetapi tidak ada tanda-tanda penjaga—yang hanya membuat Emilia dan murid-murid Akademi Raja Iblis semakin gugup. Tak lama kemudian, mereka telah sampai di tengah ruangan. Ellen melangkah maju, dan sebagian lantai amblas dengan bunyi berdenting.

“Ah!” teriak Ellen.

“Ada apa, Ellen?” tanya Emilia.

“Maaf! Aku menginjak sesuatu! Awas—”

Getaran menggelegar di istana yang cukup keras untuk menenggelamkan suara Ellen, mengguncang ruangan dengan dahsyat. Sekilas, patung-patung batu tua, alas, dan pedang serta perisai batu menghilang satu per satu. Namun, mereka benar-benar runtuh—lantai kantor kaisar runtuh dan jatuh ke tanah.

Ellen melihat ke dalam lubang besar yang terbuka di dekat mereka dan berteriak.

“Di bawah sini berlubang! Seperti Lord Anos!” teriaknya.

“Maksudmu kau tidak bisa melihat dasarnya?!” salah satu siswa berteriak balik.

“Hah?! Berhentilah menggunakan metafora aneh di saat seperti ini!” kata yang lain sambil mengeluh.

“Semuanya, terbang!” teriak Emilia. “ Terbang! ”

Emilia mencoba untuk terbang ke udara, tetapi dia tidak dapat lepas landas dan kehilangan keseimbangan.

“Apa yang sedang terjadi?!”

Dari apa yang dapat kulihat melalui Mata Ajaibnya, medan sihir telah menjadi bergolak dan sangat terganggu, sehingga mencegah penggunaan Fless. Bahkan iblis dua ribu tahun yang lalu tidak dapat terbang ke sini. Siapa pun yang mencoba akan mengirim tubuh mereka terbang ke arah lain dari yang mereka inginkan, menyebabkan mereka bertabrakan dengan dinding dan satu sama lain.

“Bersiaplah untuk jatuh! Jika kalian mencoba terbang, kalian akan berisiko merusak formasi!” kata Emilia.

Sisa lantai akhirnya runtuh, meninggalkan Emilia dan para siswa di udara. Seperti yang Ellen katakan, ruang di bawah lantai itu berongga, dan sangat dalam, dasarnya tidak bisa dilihat—mungkin dulunya itu adalah terowongan tambang.

Emilia dan para siswa menyiapkan perisai dan penghalang sihir mereka untuk menghadapi dampak pendaratan, serta jebakan yang menanti mereka di bawah.

“Putri Rona! Berikan tanganmu padaku!” teriak Emilia, entah bagaimana berhasil mengeluarkan sihir Fless yang lemah untuk menggerakkan dirinya.

Namun Rona hanya menatap kosong ke udara tipis, tidak berusaha meraih tangan Emilia.

“Putri Rona? Kau baik-baik saja?” tanya Emilia.

en𝓊m𝓪.i𝗱

Emilia bergerak perlahan di udara menuju Rona.

“Melarikan diri.”

Mulut tengkorak pada Tongkat Pengetahuan yang jatuh bergetar ketika berbicara.

“Larilah dan jangan melihat ke belakang.”

Ketika Naya mendengar suaranya, dia terkesiap.

“Nona Emilia, berhenti! Cani, aku mengandalkanmu!” serunya.

Api merah menyebar di depan mata para siswa yang berjatuhan. Tepat sebelum Emilia ditelan api, Cannibal terbang melalui medan sihir yang bergolak dengan mudah, mengatupkan rahangnya di sekitar pakaian Emilia, dan menariknya kembali.

“Apa? Ah…!”

Tepat sebelum terbakar oleh api yang ganas, Emilia diselamatkan oleh Cannibal. Namun, wajahnya membeku karena terkejut. Tubuh Rona terbalik dan berubah menjadi tubuh yang dipenuhi api. Bahkan para siswa yang datang untuk bertempur terkesiap ngeri, berseru dengan berbagai reaksi.

“Apakah kamu serius?”

“Saya tahu itu tidak akan mudah, tapi dari semua orang…”

“Kenapa harus Raja Penyihir?!”

Rona, yang sekarang merupakan klon Raja Penyihir Bomiras, menyebarkan percikan api ke mana-mana sambil terkekeh.

“Setan yang menyedihkan, tidak mampu menggunakan Fless dalam kekacauan tingkat ini.”

Bomiras menggambar lingkaran sihir dengan berbagai ukuran di sekujur tubuhnya. Matahari merah Jio Graze mengancam akan menembaki para siswa. Pelindung sihir mereka tidak akan mampu melindungi mereka dari rentetan serangan seperti itu.

“Bwa ha ha! Ini darurat! Ya, krisis!” teriak Tongkat Pengetahuan dengan gembira. “Ini masalah hidup atau mati, Kutu Buku! Temukan cara untuk mengatasi medan sihir yang bergejolak ini, serangan napasmu, dan poros penghubung reruntuhan bawah tanah ini sekaligus untuk melarikan diri. Jika kau berhasil, kau akan diberi hak istimewa untuk hidup sedikit lebih lama!”

“Jangan remehkan sampah seperti ini? Ha! Raja Iblis mungkin punya kekuatan, tapi dia tidak punya kepekaan terhadap orang lain,” kata Bomiras, Mata Ajaibnya berbinar. “Sia-sia saja menggunakan ini padamu, tapi anggap saja ini hadiah perpisahan untuk akhirat—Jio Graze paling agung yang pernah kau lihat.”

Matahari merah muncul dari menara lingkaran sihir dan melesat ke arah Emilia dan para siswa.

“Batalkan itu dengan seluruh kekuatanmu!” perintah Emilia, mengusir Griad bersama para siswa.

Sihir api mereka terfokus pada titik yang sama dan bersinergi membentuk bola api besar. Namun, Jio Graze milik Bomiras dengan mudah menelannya. Keputusasaan melintas di wajah Emilia.

“Cani! Gunakan napasmu untuk membalikkan medan sihir!” teriak Naya.

Sambil berteriak, Cannibal membuka rahangnya lebar-lebar. Teriakannya yang melengking menembus udara, menyebabkan Bomiras terhuyung sejenak.

Kekacauan medan sihir itu begitu kuat sehingga Bomiras pun berjuang untuk mengendalikan Fless-nya. Napas dan medan sihir yang mengamuk menyebabkan Jio Graze-nya berputar di jalurnya dan membuat lubang di dinding terowongan reruntuhan. Dinding itu terbakar, dan lubang di dinding itu mengarah ke rongga tak berdasar lainnya—lorong reruntuhan di sebelahnya.

“Semuanya, pergilah ke sana! Cani, dorong mereka!”

Cannibal berkicau, dan menggunakan napas lain untuk mendorong para siswa melewati lubang. Tubuh mereka terkoyak oleh gelombang suara, tetapi sekarang bukan saatnya untuk diganggu oleh itu. Emilia dan para siswa semuanya menggunakan pedang, tombak, dan kaki mereka untuk mendorong diri mereka ke arah lubang dan ke poros lainnya.

“Kembalilah, Cani!” panggil Naya.

Cannibal mengepakkan sayapnya dan terbang dengan mulus di udara yang bergejolak. Namun, Sorcerer King muncul tepat di atasnya.

“Naga kurang ajar. Matilah.”

“Kereeeee!”

Jio Graze yang dilepaskan Bomiras menelan Cannibal dan mendorongnya ke bawah poros.

“Cani!” teriak Naya.

“Tidak! Naya, jangan pergi!”

Emilia meraih tangan Naya dan menghentikannya kembali ke Sang Sorcerer King.

“Lepaskan aku! Aku harus menyelamatkan Cani!” teriak Naya.

Tepat saat itu, geraman lemah terdengar di kejauhan. Sebuah hembusan napas muncul di depan Naya dan menariknya kembali ke dalam lubang.

“Ah!”

Jelas sekali bahwa makhluk itu berusaha melindungi tuannya. Emilia menggenggam erat tangan Naya dan menatapnya dengan serius.

“Ayo pergi. Kalau kita tidak lari, tindakan naga kecil itu akan sia-sia.”

“Oke…”

Emilia dan Naya berlari secepat yang mereka bisa melewati medan sihir. Begitu mereka berhasil menggunakan Fless, mereka terbang menuruni reruntuhan bawah tanah yang kompleks untuk menjauh dari Bomiras.

Seperti yang disebutkan oleh Staf Pengetahuan sebelumnya, reruntuhan bawah tanah itu terbuat dari serangkaian terowongan dalam yang dihubungkan oleh terowongan sempit. Sepuluh menit kemudian, mereka telah pindah ke terowongan kesembilan melewati lokasi semula.

“Apakah semua orang sudah ada di sini?” tanya Emilia sambil memeriksa keadaan para siswa.

en𝓊m𝓪.i𝗱

Semua orang kelelahan, dan beberapa terluka, tetapi mereka semua ada di sana dan hidup.

“Mungkin lebih baik kembali ke permukaan. Naya, apakah Tongkat Pengetahuan itu tahu sesuatu?”

Naya mengirimkan sihirnya ke tongkat itu. “Silakan bagikan kebijaksanaanmu, Tuan Tongkat.”

“Tentu saja, itu tidak mungkin! Sang Raja Penyihir tahu betul bahwa kamu ingin melarikan diri ke permukaan. Kamu harus berasumsi bahwa dia terus-menerus mengawasi pintu keluar. Jika kamu mencoba keluar, kamu akan segera ditemukan—jangan kira kamu bisa lolos darinya. Dia tidak dipanggil Sang Raja Penyihir tanpa alasan!”

Keheningan yang hebat menyusul kata-kata itu.

“Saya rasa kita tidak punya pilihan lain selain menunggu bantuan,” salah satu siswa akhirnya berkata.

“Anosh, Lay, atau Lady Sasha seharusnya datang menyelamatkan kita saat mereka sadar, kan?” tanya yang lain.

“Tapi bisakah kita terus menjauh darinya sampai saat itu?”

“Jika dia membakar poros ini, tamatlah riwayat kita.”

Tongkat Pengetahuan membuka mulutnya lagi.

“Benar, itu benar! Nilai penuh! Karena kau lolos dari jebakan pertamanya, rencana selanjutnya adalah mengasapimu. Sementara kau berdiri di sini, rute pelarianmu ditutup satu per satu. Satu-satunya pilihanmu adalah terbakar sampai mati, atau menghadapi Sorcerer King di pintu keluar. Tidak ada yang lain!”

“Saya belum pernah menerima nilai sempurna yang lebih buruk sebelumnya…”

Keheningan kembali menyelimuti para siswa. Emilia juga diam-diam merenung, tidak dapat menemukan ide bagus untuk langkah selanjutnya. Lawan mereka adalah iblis dari dua ribu tahun lalu—situasinya tampak tidak berdaya.

Setiap saat yang berlalu, api Sang Raja Bertuah menyebar ke seluruh reruntuhan, bersiap untuk memusnahkan semuanya.

“Eh,” kata Naya memecah keheningan. “Bagaimana kalau kita menang?”

Semua orang menatapnya dengan wajah terkejut.

“Menang? Maksudmu melawan Bomiras , Naya?” tanya Jessica.

“Dia adalah iblis api kuno yang berusia lebih dari seribu tahun, tahu?” kata Nono dengan khawatir.

“Tapi kalau kita lari, kita nggak akan bisa menyelamatkan Cani,” protes Naya sambil berlinang air mata. “Aku tahu Cani masih hidup! Dia menungguku untuk menyelamatkannya!”

“Aku tahu bagaimana perasaanmu, tapi lawan kita bukanlah seseorang yang bisa kita sergap dan kuasai begitu saja,” kata Emilia.

Naya mengusap air matanya dengan gusar dan mengangkat cincin permata janjinya dengan ekspresi penuh tekad.

“Aku akan menggunakan sihir pemanggilan. Aku belum begitu mahir melakukannya, tetapi aku harus mencobanya!” katanya. “Lagipula, kurasa Lord Anos menyuruh kita mengalahkan Sorcerer King.”

“Apa yang membuatmu berpikir seperti itu?” tanya Emilia.

“Lihat saja situasi ini. Mustahil bagi kita untuk benar-benar terpojok seperti ini—karena mustahil rencana Bomiras bisa mengalahkan Lord Anos. Tidakkah kau setuju?”

Ekspresi kesadaran tampak di wajah siswa lainnya.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya… Ya, itu tidak mungkin.”

“Benar. Jadi apa? Dia ingin kita melawannya? Raja Penyihir itu?”

“Ugh. Tuntutannya selalu tidak masuk akal. Itu iblis dari dua ribu tahun lalu! Dua ribu tahun! Dan iblis yang besar juga!”

“Tapi itu artinya kita bisa melakukannya, kan? Kita hanya perlu mencari tahu caranya.”

Tepat saat itu Ellen mengangkat tangannya.

“Menurutku Naya benar! Anosh juga mengatakan hal yang sama. Dia mengatakan iblis-iblis Zaman Sihir berdiri di atas fondasi yang dibangun oleh iblis-iblis kuno!” katanya dengan ceria, tidak terpengaruh oleh pandangan skeptis dari para siswa lainnya. “Entah itu Raja Penyihir atau Raja Iblis Tirani yang melakukan penelitian, karya para pendahulu kita akan memungkinkan kita untuk mencapai lebih jauh ke dalam jurang.”

“Maksudku, kasus Anosh agak istimewa,” kata salah satu siswa. “Dia jenius.”

“Tidak, Anosh mungkin orang pertama yang menyadari apa yang dipikirkan Lord Anos!” Ellen menegaskan.

Naya menatap Ellen dengan penuh tanya. “Apa yang dipikirkan Lord Anos?”

“Dia tidak ingin kita kalah dari iblis dua ribu tahun lalu selamanya. Kita harus melampaui mereka! Itulah yang diinginkan Lord Anos dari kita.”

“Mengapa dia menginginkan itu?” tanya Jessica.

“Itu aku tidak tahu.”

“Kau tidak tahu?!”

“Maksudku, dia pasti punya alasan yang lebih dalam! Alasan yang lebih dalam yang tidak akan pernah bisa kita bayangkan.”

Jessica menatap Ellen dengan pandangan tidak terkesan.

“Po-Pokoknya!” Ellen melanjutkan. “Yang penting adalah Lord Anos menaruh harapannya pada kita. Itulah sebabnya dia mengajar kelas kita secara langsung.”

en𝓊m𝓪.i𝗱

Nono menunduk sambil berpikir. “Itu mungkin benar…”

“Itulah sebabnya kita akan memenuhi harapannya! Jangan khawatir!” kata Ellen. “Jika Lord Anos tidak mengatakan apa-apa, maka dia pasti percaya kita bisa melakukannya sendiri. Kita pasti bisa memenangkan ini!”

Semua siswa mempertimbangkan perkataannya dengan seksama.

“Kalian semua ada benarnya, tetapi aku tidak bisa membiarkan kalian maju ke medan perang tanpa ada peluang untuk menang,” kata Emilia. “Jadi, mari kita susun strategi terlebih dahulu. Kalian semua telah tumbuh jauh lebih dari yang kuharapkan. Kita mungkin dapat menemukan cara untuk mengatasi situasi ini jika kita menggabungkan kekuatan kita.”

Cita-cita optimis Ellen membantu menenangkan pikiran Emilia, membuatnya bisa berpikir lebih positif. Kemenangan mereka tidak tampak seputus asa sebelumnya.

“Tolong beritahu aku semua kemampuanmu,” kata Emilia.

Para siswa mengangguk, lalu mulai menjelaskan mantra dan kemampuan yang telah mereka pelajari kepada Emilia.