§ 30. Pedang Kasih Sayang

Kashim mengatupkan rahangnya dan melotot ke arah Lay.

“Jangan berasumsi kau telah melihat semua kekuatanku hanya dalam satu pukulan, Kanon,” katanya.

“Karena kita pernah berselisih paham, Kashim, aku jadi mengerti kamu dengan baik,” jawab Lay, membuat Kashim mengerutkan kening. Ia menepis perkataan Lay sambil tertawa.

“Betapa pun kerasnya kau melatih Mata Sihirmu dan menatap ke dalam jurang, pertempuran tidak dapat diputuskan hanya dari penampilan saja. Kekuatan untuk menang tanpa memandang kemampuan sihir atau pedang— itulah arti keberanian.”

“Menurutmu, apakah keberanian cukup untuk membalikkan keadaan di medan perang?” tanya Lay, pedangnya masih menusuk dada Kashim. Selama pedangnya masih ada, Kashim terpaksa terus-menerus menggunakan Ingall agar tetap hidup. “Menurutmu, apakah membela rekan-rekanmu cukup untuk mengatasi situasi yang tidak menguntungkan?”

“Sangat menyedihkan bahwa setelah sekian lama Anda, seorang yang mengaku pahlawan, merasa perlu mempertanyakan hal-hal seperti itu.”

“Musuh kita juga berjuang demi orang lain,” kata Lay. “Kita bukan satu-satunya yang berjuang dengan keberanian. Aku tidak bisa membayangkan kau menghunus pedang kesetiaan dan menang melawan seseorang seperti Raja Iblis saat kau bahkan tidak bisa melihatnya.”

Alis Kashim berkedut, tetapi Lay melanjutkan.

“Kamu tidak tahu apa-apa,” katanya, “karena kamu melarikan diri dari medan perang.”

“Kaulah yang tidak tahu apa-apa, Kanon!” balas Kashim. “Kau kalah dalam duel ini saat kau memutuskan untuk berhadapan denganku satu lawan satu!”

Kashim menyapu Exneisis ke samping, tetapi Lay meraih lengannya untuk menghentikan bilah pedang panjang itu.

“Exneisis tidak berguna pada jarak ini,” kata Lay.

“Jika aku menjadi diriku di masa lalu, mungkin.”

Partikel-partikel ajaib muncul dari tubuh Kashim. Perintah dewa meluap darinya.

“ Amuth .”

Dari belakang Lay, sebilah pedang panjang ditusukkan ke arahnya. Ia memutar kepalanya untuk menghindarinya, tetapi dua pedang lagi muncul, diarahkan ke kaki dan tubuh Lay. Lay menarik pedangnya dari Kashim dan melompat ke samping untuk menghindarinya. Ketika ia melirik ke belakang, ia melihat tiga gerbang kecil melayang di udara, sebuah Exneisis menjulur keluar dari masing-masing gerbang. Itu adalah efek dari sihir Dewa Gerbang Surgawi, Amuth.

“Jadi kau menggunakan Dewa Duplikasi pada Pedang Suci itu untuk melancarkan serangan menggunakan Amuth,” kata Lay.

“Ini bukan sihir dimensi biasa.”

Sebuah lingkaran sihir tergambar di antara Kashim dan Lay, dan gerbang Amuth lainnya muncul.

“Haaa!”

Saat Exneisis didorong melewati gerbang surgawi, cahaya melingkupinya dan mempercepatnya seperti dibawa oleh angin kencang.

“Astaga!”

Lay menggunakan Pedang Niat untuk menangkisnya. Sihir dan sihir saling bertabrakan, menyebarkan percikan api yang ganas ke mana-mana.

“ Amuth .”

Tiga gerbang surgawi muncul di titik buta Lay, dan lebih banyak Exneisis muncul dari dalamnya. Ia melompat menghindar, tetapi tiga Amuth lainnya muncul, menusuk tanah setelahnya. Lay berguling untuk menghindari mereka, lalu mendarat dengan kedua kakinya. Kashim mengarahkan tangan kirinya ke Amuth, Aske menggenggamnya di telapak tangannya.

“ Amuth Teo Triath .”

Saat ledakan cahaya itu melewati Amuth, ruangan itu dipenuhi dengan sinar laser tebal yang ditujukan ke Lay saat ia terus menghindari pedang panjang itu.

Penggunaan Amuth berulang kali oleh Kashim, dan khususnya penggunaannya bersama Aske, tampaknya mengungkap bahwa itu adalah gerbang penguatan sihir yang memperkuat mantra yang melewatinya; Amuth Teo Triath yang baru saja dirapalkannya beberapa kali lebih tebal daripada Teo Triath biasa.

“Pedang Niat, seni tersembunyi kedua,” kata Lay, menatap Siegsesta dengan penuh perhatian. Pedang itu kini mampu mengiris cahaya sekalipun.

“ Pembagi Semua .”

Siegsesta mengayunkan pedangnya ke arah cahaya yang menyilaukan itu, seakan-akan cahaya itu membelah lautan.

“Semua kekuatanmu dipinjam dari orang lain. Kau adalah pahlawan palsu yang dibuat oleh manusia,” kata Kashim, menciptakan gerbang Amuth yang tak terhitung jumlahnya untuk membentuk kubah di sekitar Lay. “Tanpa Pedang Tiga Ras, kau tidak akan mampu memotong benang takdir. Tanpa tujuh sumbermu, kau pasti sudah binasa sejak lama. Tanpa menggunakan rekan-rekanmu di Aske, kau bahkan tidak akan mampu mengeluarkan sihirmu.”

enu𝓶a.𝓲d

“Namun tanpa Dewa Gerbang Surgawi dan Gerbang Duplikasi, kalian tidak akan bisa bertarung sama sekali,” kata Lay sambil tersenyum. “Namun, tidak tepat bagiku untuk mengatakan itu. Kalian sedang menyesuaikan diri dengan masa laluku yang meminjam kekuatan orang lain dengan meminjam kekuatan para dewa, kan? Ini satu-satunya cara agar semuanya adil kepadamu, bukan?”

“Jadi akhirnya kau mengambil sikap menantang. Kau sudah jatuh sejauh ini, sungguh menyedihkan, Kanon.”

“Tapi tahukah kamu, aku lebih suka kamu melangkah lebih jauh.”

Pelipis Kashim berkedut. “Apa?”

“Saya lebih suka kamu menyesuaikan keadaan sehingga kamu tidak bisa mencari-cari alasan di kemudian hari. Saya tidak ingin mendengar apa pun tentang betapa tidak adilnya hal itu setelahnya.”

Kemarahan tampak sekilas di mata Kashim.

“Apakah kau meremehkanku?” geramnya.

“Aku mulai mengerti caramu,” Lay mengoreksi. “Aku tahu bahwa tidak peduli seberapa sering aku menang, kau tidak akan menerimanya. Kau bahkan tidak akan mempertimbangkannya. Dan itu semua karena kau tidak pernah berdiri di medan perang sejak awal. Kau pengecut yang mengkritik orang lain dari jarak yang aman.”

Alis Kashim berkerut karena jengkel.

“Jadi, aku lebih suka kau menggunakan apa pun yang kau butuhkan untuk memberi dirimu keuntungan,” lanjut Lay. “Agar aku bisa menunjukkan kepadamu bahwa tidak peduli seberapa jauh kau menguntungkanmu, aku akan menghancurkan semuanya.”

Dengan sikap tenang, dia mengamati jumlah Amuth yang semakin bertambah dan menyiapkan Pedang Niat.

“Kau sudah menjadi pecundang sejak kau menghindari pertarungan dengan Raja Iblis,” katanya.

“Kita mungkin bukan sekutu, tapi melihatmu begitu kritis terhadap orang tuamu sungguh menyedihkan, Kanon. Apakah kau lupa bahwa kita memiliki guru yang sama?”

Kashim mendesah berat.

“Ada sesuatu yang kupelajari selama Perang Besar yang tragis dua ribu tahun lalu, Kashim,” kata Lay.

Pada saat itu, Kashim mengisi Pedang Resonansi Suci dengan kekuatan sihir. Pedang duplikat itu muncul dari gerbang Amuth yang tak terhitung jumlahnya di sekitar Lay. Dinding bilah pedang langsung diarahkan ke arahnya—tidak ada tempat untuk lari.

“Dan yang saya pelajari adalah ini: Di ​​dunia ini, ada beberapa orang yang perlu direndahkan, benar-benar direndahkan, sebelum mereka mengerti.”

Dalam rentang satu tarikan napas, Lay menebas semua Exneisis yang terdorong ke depan. Salinan Pedang Resonansi Suci dibelokkan, patah, atau hancur total, jatuh ke tanah.

“ Teo Triath ,” kata Kashim sambil mengulurkan tangan kirinya.

Namun, tidak ada cahaya yang keluar dari tangannya—Teo Triath ditembakkan dari Amuth di sekitar Lay. Ledakan cahaya menghujani Lay seperti hujan deras. Lay menebas cahaya itu menggunakan Bisector of All saat ia berlari lurus ke arah Kashim. Ledakan Teo Triath yang menyasar menciptakan awan debu saat menghantam tanah, mengaburkan pandangannya.

“Pisau-pisaunya sudah tidak terlihat lagi. Mari kita lihat apakah kamu bisa melakukan gerakan yang sama sekarang.”

Exneisis muncul dari Amuth sekali lagi. Kali ini, bilah-bilah pedang yang tak terhitung jumlahnya diarahkan menjauh dari Lay, menusuk ke tanah tepat di luar jangkauan pedangnya dalam upaya untuk membatasi gerakan Lay dan mencegahnya mendekati Kashim.

Seratus Amuth lainnya terbuka, melepaskan ledakan cahaya. Di ruang sempit tempat dia terperangkap, Lay menebas mereka semua. Tidak ada satu ledakan pun yang mengenainya.

“Pertempuran adalah tentang mengetahui bagaimana lawan akan bergerak sebelum mereka melakukannya. Anda tidak bisa menang melawan saya dengan menghindar dengan cepat,” kata Kashim.

Ia mengayunkan Exneisis ke bawah kepalanya, Aske melilitkan bilah pedangnya. Di depannya, jauh di atas pedang panjang di tangannya, tiga Amuth baru tengah terbentuk.

“ Amuth Teo Torgatron !”

Ketika Exneisis dijatuhkan, bilah pedangnya memanjang hingga ke gerbang Amuth pertama, mempercepat momentumnya. Momentum itu semakin meningkat ketika serangan itu mengenai Amuth kedua, Aske membesar. Di gerbang ketiga, serangan tebasan itu tidak lebih dari sinar cahaya yang menyilaukan.

enu𝓶a.𝓲d

Setiap Amuth lain yang mengelilingi Lay meledak dalam gelombang kejut tebasan itu. Tanah reruntuhan itu terbelah oleh Amuth Teo Torgatron, tetapi Lay mampu menghindarinya pada saat-saat terakhir. Gelombang kejut itu juga menerbangkan Exneisis yang telah menyegel gerakan Lay, tetapi ia mampu menghindarinya dengan tenang.

“Itu tidak akan cukup untuk memukulku,” kata Lay.

“Saya bilang untuk membaca lawan sebelum mereka bergerak.”

Tepat pada saat itu, gerbang Amuth mulai jatuh dari atas, mendarat di antara Lay dan Kashim.

Total ada sembilan gerbang yang terbuka di antara mereka. Kashim membuang pedang sucinya dan mengangkat sebuah bintang biru kecil.

“Ini Erial yang ada di istana. Mari kita lihat apakah kamu bisa melindunginya.”

Kashim melemparkan Bintang Penciptaan ke Lay. Erial melewati sembilan gerbang Amuth dalam lengkungan yang lembut.

“ Amuth Teo Triath !”

Semburan cahaya mengejar Erial, membesar beberapa kali lipat setiap kali melewati gerbang. Jika Lay mencoba menggunakan Bisector of All pada cahaya itu, sihir Erial juga akan berisiko terbelah dua. Masa lalu yang tersimpan di dalam bintang akan hilang.

Lay, yang sepenuhnya menyadari apa yang dipertaruhkan, memilih untuk tidak menggunakan pedangnya dan malah menangkap bintang terbang itu di tangannya, tubuhnya ditelan oleh banjir cahaya tak lama kemudian. Gerbang Amuth kesembilan runtuh di bawah kekuatan cahaya saat melewati gerbang, menghantam Lay, dan membuka lubang di dinding di belakangnya.

“Jangan salah paham. Aku hanya melakukan apa yang kau minta,” kata Kashim sambil berbalik dengan penuh kemenangan. “Namun, meskipun aku belum sejauh ini, kemenanganku sudah hampir pasti.”

“Saya senang mendengarnya,” kata Lay.

“Apa?”

Kashim berhenti berjalan dan menoleh ke belakang. Cahaya yang menyilaukan itu perlahan memudar, memperlihatkan Lay, yang masih berdiri, dengan cahaya yang menyelimutinya. Teo Aske telah menciptakan penghalang, melindunginya dari Amuth Teo Triath milik Kashim.

“Masih mengandalkan trik yang sama, begitu ya,” kata Kashim, mengayunkan Exneisis yang diselimuti Aske dengan sekuat tenaga.

Sebaliknya, Lay menghadapi pedangnya dengan Pedang Niat yang sepenuhnya terbungkus dalam Teo Aske. Pedang iblis dan pedang suci beradu, mengunci keduanya dalam pertarungan kekuatan fisik.

“Aku kecewa, Kanon. Kau benar-benar tidak bisa melakukan apa pun sendiri.”

“Saya melihat itu membuatmu bahagia.”

Kashim yang sedari tadi asyik ngobrol, terdiam mendengar perkataan itu.

“Kau mencari alasan untuk kecewa, bukan?” lanjut Lay.

“Apakah kau begitu ingin meremehkan orang lain?” balas Kashim. “Apa pun yang kau katakan, fakta bahwa kau menggunakan Teo Aske adalah kebenaran yang tak tergoyahkan. Atau kau akan mengatakan bahwa meminjam emosi tidak masuk akal?”

Kashim melilitkan cahaya Aske di sekeliling dirinya dan membalas pedang Lay.

“Aku hanya ingin memahamimu,” kata Lay.

“ Mengerti? Hal seperti itu tidak mungkin terjadi dengan kesombonganmu yang tak kenal ampun. Sejak saat kau meminjam bantuan wanita itu, kata-kata dan perbuatanmu menjadi seperti mati. Kau tidak akan pernah tahu keputusasaan yang kurasakan saat melihat seorang pahlawan dengan hati yang dangkal seperti itu!”

Dia melemparkan Lay dan pedang iblisnya, lalu menusukkan pedang sucinya yang panjang untuk mengejarnya. Lay menggunakan Siegsesta untuk mencegah Exneisis mencapai jantungnya.

“Oh, betapa seringnya aku berharap kau adalah seorang pahlawan. Seorang pahlawan sejati . Kalau saja kau adalah seorang pria yang bisa kupercayai!”

Pedang beradu dengan pedang, namun Lay dengan mudah menebas pedang suci panjang itu.

“Aku mengerti apa yang kamu rasakan,” katanya.

Pedang suci itu patah dan ujungnya berputar di udara sebelum menusuk tanah. Kashim mengatupkan rahangnya dengan marah.

“Memaksakan penyerahan diri dengan pedangmu tidak akan membuatmu mengerti aku. Tidak perlu bertarung lebih jauh jika jawabannya sudah jelas: Ada kekurangan mendasar dalam dirimu, sesuatu yang tidak dapat diperbaiki oleh pedang maupun sihir.”

Kashim membuang pedang sucinya yang patah dan mengumpulkan sihir di tangan kanannya. Sebuah Pedang Resonansi Suci yang baru muncul di tangannya.

“Kamu, yang tidak bisa memahami perasaan orang lain, tidak layak menjadi pahlawan!”

“Hai!”

Kashim mengayunkan Exneisis ke bawah, tetapi Exneisis segera terlempar ke udara lagi. Setelah melucuti Exneisis, Lay mengarahkan pedang iblisnya ke arah Kashim.

“Menurutmu, apakah tugas seorang pahlawan hanya sekadar mengalahkan musuh?” tanya Kashim. “Apakah kau akan puas jika kau menebasku di sini tanpa memahami perasaanku? Jika yang kau inginkan hanyalah menginjak-injak orang lain, kau tidak akan berbeda dengan Raja Iblis yang jahat!”

“Sekarang aku mengerti,” hanya itu yang diucapkan Lay.

Kashim mendesah kecewa. “Tidak perlu terlalu menyangkal.”

“Kau harus melihat lebih dekat jurang Teo Aske milikku.”

“Itu tidak akan mengubah apa pun.”

Namun Kashim tetap menuruti saran Lay, dan menatap jurang yang disebutkan tadi sambil menduplikasi Exneisis lain di belakangnya. Dia jelas menunggu kesempatan untuk membalikkan keadaan.

“Emosi ini…”

Namun, ekspresi Kashim berubah.

“Itu bukan milik wanita itu?”

enu𝓶a.𝓲d

“Itu benar.”

Emosi Misa tidak digunakan dalam Teo Aske Lay. Kashim mengalihkan pandangannya.

“Lalu dari mana mereka datang?” tanyanya.

“Jika kau seorang pahlawan, maka kau harus tahu sihir cinta macam apa ini, Kashim. Teo Aske ini berasal dari cintamu —dari kasih sayangmu yang terpelintir kepadaku, yang sekarang akhirnya dan dengan tulus kupahami.”

Kashim menatap Lay dengan tak percaya.

“ Riol Aske .”

Cahaya Teo Aske menjelma menjadi bunga kangkung putih, yang meniupkan kelopaknya ke mana-mana.

“Meskipun kau mengabdikan dirimu untuk menjadi pahlawan, Pedang Tiga Ras tidak memilihmu. Orang-orang yang memujimu sampai saat itu kini berpaling darimu, menyakitimu dalam-dalam. Kau mulai mempercayai kebohongan bahwa tidak seorang pun membutuhkanmu lagi, karena menjadi pahlawan adalah harga dirimu dan berarti segalanya bagimu.”

“Seperti yang sudah kukatakan, bukan Pedang Tiga Ras yang tidak memilihku. Akulah yang tidak memilih Pedang Tiga Ras!” teriak Kashim. “Aku tidak membutuhkan sesuatu yang tidak adil seperti itu, tidak peduli seberapa besar kekuatan yang diberikannya!”

Dia meraih Exneisis yang digandakan dan mengayunkannya ke samping. Lay menangkisnya dengan Pedang Niat, kelopak bunga kale menari-nari di sekelilingnya.

“Itulah awal kesalahanmu,” kata Lay. “Kau hanya bisa menenangkan dirimu dengan percaya bahwa kaulah yang tidak memilih Pedang Tiga Ras.”

“Tuduhan yang tidak berdasar. Dan kau menyebut dirimu pahlawan?”

Pedang Niat Lay menghentikan serangan Kashim seolah-olah dia bisa membaca hatinya.

“Kau boleh berbohong semaumu, tapi aku bisa merasakan hatimu melalui pedangmu. Itulah yang bisa dilakukan Pedang Niat,” katanya.

Lay telah belajar cara berkomunikasi sebagai hasil dari banyak pertarungannya dengan Shin. Sekarang, ia menyelam lebih dalam ke jurang Pedang Niat. Dalam kondisinya saat ini, ia bahkan dapat menangkap emosi lawannya yang paling samar melalui pedangnya—termasuk sentimen sebenarnya yang mungkin ingin disembunyikan oleh emosi tersebut.

“Kau memutarbalikkan rasa keadilanmu dengan meyakinkan dirimu sendiri bahwa kaulah yang tidak memilih, bukan Pedang Tiga Ras. Kau mengatakan pada dirimu sendiri bahwa kau benar, dan para pahlawan dan Pedang Tiga Ras salah. Kau ingin mengalahkan Raja Iblis tanpa pedang suci untuk membuktikan ide itu. Namun kau tidak memiliki kesempatan untuk mengalahkan Anos, jadi kau mencoba menjatuhkan para pahlawan lain dan berdiri di atas mereka.”

“Omong kosong! Apa kau sudah gila, Kanon?!”

Dengan suara berderit keras, Pedang Niat bertabrakan dengan Pedang Resonansi Suci.

“Kau pura-pura tidak menyadari kebenaran,” lanjut Lay. “Karena jika kau menyadarinya, kau tidak akan mampu menjaga kedamaian di hatimu. Itulah sebabnya kau mengabaikan tindakanmu sendiri, merendahkan dirimu menjadi monster yang terobsesi untuk menjatuhkan para pahlawan. Kau merasa puas melakukannya, meskipun hanya untuk sementara, dan dengan melakukannya kau gagal menyadari bahwa kau juga menjatuhkan dirimu sendiri.”

“Cukup sudah delusimu! Aku tidak tahan melihatmu mengulang omong kosongmu seperti kaset rusak. Ini sudah berakhir sekarang!”

enu𝓶a.𝓲d

Ia terus melancarkan serangan demi serangan, yang berhasil ditepis Lay satu per satu. Dengan setiap tebasan pedang mereka, bunga kale lainnya pun mekar.

“Kau takkan pernah menerimanya. Aku tahu bagaimana rasanya,” kata Lay penuh kasih sayang. “Tapi tak ada yang bisa kau lakukan tentang bunga kangkung ini yang mencerminkan hatimu. Kashim, jika aku tak memahamimu, Riol Aske ini takkan terbentuk.”

“Kau takkan pernah mengerti! Kau, yang selalu menerima bantuan kapan pun kau membutuhkannya, takkan pernah tahu perasaanku ini. Mendengarmu mengatakan itu dengan keyakinan seperti itu membuatku kecewa lebih dari apa pun!”

Pedang beradu dengan pedang, dan bunga kangkung—bunga pengertian—meletup menjadi hujan kelopak.

“Kamu seharusnya kecewa pada dirimu sendiri sebelum kamu kecewa padaku. Berpura-puralah bahwa kamu tahu kebenaran yang sebenarnya, tetapi jauh di dalam hatimu kamu menyadari betapa tidak berharganya dirimu,” kata Lay.

Rasa takut melintas di wajah Kashim saat ia melirik kelopak bunga yang berserakan. Ia segera mengalihkan pandangannya dan menatap Lay dengan tatapan penuh kebencian.

“Kamu menyadari bahwa kamu adalah orang bodoh yang tidak diterima oleh siapa pun. Itulah sebabnya kamu mencoba untuk berpura-pura kecewa terhadap orang lain terlebih dahulu, sehingga kamu tidak akan kecewa terhadap dirimu sendiri.”

Suara pedang yang beradu terus terdengar. Kelopak bunga beterbangan ke mana-mana, dalam jumlah yang jauh lebih banyak dari sebelumnya.

“Diamlah, Kanon. Aku tidak akan mendengarkanmu!”

“Sudah kubilang aku akan mengalahkanmu sepenuhnya. Hatimu yang bengkok akan menyerah pada pedang kasih sayangku. Kau tidak akan bisa lari, baik secara fisik maupun mental.”

Lay mengubah taktiknya, mengayunkan pedangnya untuk menyerang. Kashim bergerak mundur sambil menangkisnya, tetapi ada seringai samar di wajahnya. Sejumlah besar kelopak bunga beterbangan di udara.

“Kamu bukan seorang pengukur. Semua itu tidak penting. Kamu gagal mencapai apa yang kamu cita-citakan, jadi kamu mencoba menurunkan aspirasimu ke levelmu sendiri demi ketenangan pikiranmu sendiri. Namun, bahkan saat itu, kamu tahu—tidak peduli seberapa banyak kamu menjatuhkan orang lain, kamu sendiri tidak pernah berubah.”

Pedang Lay’s Intent menyelinap melewati pedang panjang Kashim dan menusuk bahunya. Darah yang menyembur dari luka itu juga berubah menjadi bunga kangkung.

“Kamu manusia biasa-biasa saja tanpa potensi, jauh dari apa yang kamu harapkan.”

“Sudah kubilang aku tidak mau mendengarnya !”

Kashim mengayunkan Exneisis dengan sekuat tenaga. Pedang Intent menangkisnya dengan mudah, membuat lebih banyak kelopak bunga menari-nari.

“Hentikan omong kosongmu!” teriak Kashim.

Lay menangkap bilah pedang Kashim. Lebih banyak bunga kangkung pecah akibat benturan itu, membenamkan kaki mereka di kelopak bunga.

“Apa yang kau tahu?!” teriak Kashim sambil menuduh.

Lay tidak berkata apa-apa. Ayunan pedang suci yang ganas terus menyerangnya tanpa henti.

“Kamu tidak mengenalku!”

Saat dia mengayunkan pedangnya, Kashim menciptakan tiga gerbang Amuth di atas kepalanya. Dia dengan cekatan menggunakan pedangnya untuk memojokkan Lay. Setelah bertukar tiga pukulan, Lay berdiri di tempat yang diinginkan Kashim. Tidak—lebih tepat jika dikatakan Lay telah bergerak ke sana atas kemauannya sendiri.

Dengan getaran yang menggetarkan bumi, ketiga Amuth berbaris di antara Lay dan Kashim untuk Amuth Teo Torgatron. Begitu tebasan itu berayun ke bawah dan melewati gerbang dewa, tebasan itu akan memperoleh kekuatan yang luar biasa.

“Dengan ini…”

Kashim mengangkat pedang suci tinggi-tinggi di atas kepalanya.

“…itu ov—”

Tepat saat ia hendak mengayunkan pedangnya, kelopak bunga putih berkibar turun, menghalangi pandangannya. Ia melirik ke arah bunga-bunga itu beterbangan dan menjadi pucat. Kakinya terbenam di ladang bunga kangkung—lautan kelopak bunga yang muncul dari kedalaman hatinya yang putus asa dan penuh delusi.

Kurang dari sedetik kemudian dia menyadari bunga-bunga ini. Namun baginya, itu terasa seperti selamanya. Exneisis terlepas dari jemari Kashim, tenggelam ke dalam lautan kelopak bunga tanpa suara.

“Hentikan…itu…”

Selama ini, yang dilakukannya hanyalah berlari. Yang dilakukannya hanyalah mengalihkan pandangan.

“Sudah, berhenti saja…”

Selama ini ia berpegang teguh pada sebuah cita-cita, sebuah delusi yang memungkinkannya untuk berpaling dari kenyataan namun tetap memungkinkannya untuk membawa cintanya yang bengkok. Namun ia tidak dapat berlari lagi. Tidak peduli seberapa jauh ia berlari, dosa-dosanya berbaris di hadapannya seperti bunga kangkung. Tidak ada tempat yang dapat ia tuju yang tidak ditutupi oleh kelopak-kelopak pemahaman itu.

“Jangan mengasihaniku…”

enu𝓶a.𝓲d

Kashim terjatuh dengan tangan dan lututnya.

“Sudah, hentikan!” teriaknya seolah menyerah. “Aku… aku ingin dipilih!”

Ia berbicara seakan-akan sedang mengingat dua ribu tahun yang lalu. Dan begitu ia mulai, ia tidak bisa berhenti, semua emosi yang telah ia tahan mengalir keluar seperti air dari bendungan yang jebol.

“Pedang seharusnya memilihku ! Jika aku memiliki Pedang Tiga Ras, aku juga bisa melawan Raja Iblis! Kehormatan, pujian, kedamaian di era ini—semuanya seharusnya menjadi milikku!”

Lay berdiri di depan Kashim sambil berlutut di tanah.

“Kaulah yang tidak terpilih, Kashim,” katanya. “Kau tidak terpilih. Itu semua tidak pernah menjadi milikmu sejak awal.”

Kashim menutup mulutnya dan menatap bunga kangkung dengan tatapan kosong.

“Hentikan… Hentikan…” Kashim terkesiap. “Aku mengaku kalah… Jadi…”

Dia mengambil segenggam bunga kangkung dan menghancurkannya.

“Jadi singkirkan bunga-bunga ini!”

Di antara bunga-bunga ini, yang hampir terkubur di dalamnya—dan dalam rasa kasihan yang tergambar di dalamnya—Kashim gemetar seperti anak kecil yang ketakutan. Ia telah kehilangan keinginan untuk bertarung.

Itulah benteng terakhirnya: pikiran bahwa Pahlawan Kanon, sebagai pahlawan sejati, tidak dapat memahami rasa iri dan cemburu orang-orang lemah. Sedikit harga diri yang tersisa dalam dirinya telah ia lindungi dengan meyakini bahwa seorang pahlawan yang tidak dapat memahami perasaan orang-orang biasa yang tidak dipilih tidak layak menjadi pahlawan.

Lebih dari apa pun, bunga-bunga itulah yang menyebabkan kekalahannya.