§ 27. Pertumbuhan Akademi Raja Iblis

Di dalam Istana Kekaisaran Etiltheve .

Saat Lay dan Misa mengejar Kashim menuruni terowongan reruntuhan, Emilia dan murid-murid Akademi Raja Iblis mengikuti Putri Rona ke lokasi Kaisar Chappes.

“Aneh sekali,” gumam Emilia waspada sambil bergerak. Pandangannya menyapu tempat itu, mengamati sekelilingnya.

“Eh, ada apa?” ​​tanya Naya, seorang gadis yang menggendong seekor naga kecil bernama Cannibal di bahunya.

“Tidak ada penjaga di pintu masuk, dan tidak ada tentara yang berpatroli. Tidak biasa suasana menjadi sepi seperti ini.”

Naya tampak ketakutan mendengar jawaban Emilia. “Apakah kita terjebak?” tanyanya gugup.

“Kemungkinan besar. Mereka mungkin sedang menunggu untuk menyergap kita di suatu tempat.”

Koridor lurus yang mereka lalui akhirnya berbelok. Emilia dan yang lainnya berhenti dan berjalan dengan hati-hati di tikungan. Saat mereka melakukannya, sebuah kandang logam besar jatuh entah dari mana, berusaha menangkap mereka semua.

“Hancurkan dia! Gresde !” perintah Emilia.

Para siswa melepaskan sihir mereka ke udara. Gresde mereka lebih berfokus pada kuantitas daripada kualitas, dan kekuatan sihir kolektif mereka mampu melelehkan kandang logam menjadi cairan tak berbentuk sebelum menyentuh tanah. Sejumlah tembakan Gresde yang menyasar membuat lubang di langit-langit.

“Kami menangkapmu sekarang, setan!” teriak sebuah suara manusia.

Air mulai mengalir masuk dari lubang-lubang di langit-langit. Itu bukan air biasa—itu adalah air suci, kelemahan kaum iblis.

“Mundur sekarang!” Emilia segera memerintahkan.

Namun, air suci itu tidak hanya turun dari atas, tetapi juga mengalir deras ke arah mereka dari kedua ujung koridor. Sejumlah besar prajurit juga mendekati mereka dengan rakit di atas air.

“Setan bodoh yang berani menentang Kaisar Chappes!” teriak salah satu prajurit. “Ini akan menjadi kuburanmu!”

“Kami akan membuatmu menyesal datang ke sini!” ejek yang lain. “Ini balasanmu karena meremehkan kami!”

Menggunakan kekuatan sihir air suci, manusia mengeluarkan sihir tanah, air, api, dan angin untuk mengurung murid-murid Akademi Raja Iblis di dalam penghalang.

“Itu De Ijelia!” teriak Emilia. “Kekuatan iblis terbelah dua di dalam penghalang ini! Lindungi diri kalian dari serangan mereka dan hancurkan lingkaran angin terlebih dahulu!”

“Jangan coba-coba! Tembak!”

Semua prajurit manusia menembak Cyfer sekaligus. Meskipun sihir mereka lemah, mantra-mantra itu membentuk rentetan serangan yang menghujani mereka dengan ganas. Emilia berdiri di depan dan memasang perisai antisihir untuk melindungi semua orang. Bola api suci menyerang satu demi satu, mengguncangnya akibat benturan tersebut.

“Aku akan memberimu waktu untuk menghancurkan lingkaran De Ijelia— Hah?”

Gresde yang dilepaskan oleh Akademi Raja Iblis melahap api Cyfer sambil meraung, lalu menyebar dan membakar para prajurit juga.

“Gwaaaaaaaaah!”

“Gyaaaaaaaah!”

Lebih dari seratus prajurit ditelan api. Teriakan kematian mereka bergema di sepanjang koridor, menggambarkan gambaran neraka.

“Pelindung sihir kita tidak punya kesempatan melawan mereka! Mereka terlalu kuat!”

“Apa?! Itu tidak mungkin, kita ada di dalam De Ijelia sekarang! Sihir mereka seharusnya hanya setengah dari kekuatan normal!”

“Bukankah bala bantuan itu seharusnya adalah murid dari Akademi Raja Iblis?! Kita diberi tahu bahwa tidak ada iblis dari dua ribu tahun lalu di antara mereka! Bagaimana mungkin murid biasa memiliki kekuatan sebesar ini?!”

“Pasti ada mahasiswa, tapi…!”

Tentara manusia terbakar sampai mati tak berdaya satu demi satu, saling menginjak-injak seperti semut di bawah kaki.

“Apakah Akademi Raja Iblis dihuni oleh monster? Pendidikan macam apa yang mereka terima di sana?!”

“Ha! Kita monster? Jangan membuatku tertawa!” Ramon mencibir, membungkus tangannya dengan api Griad. “Kelas dua tahun pertama dipenuhi monster sungguhan. Kita pecundang jika dibandingkan dengan mereka. Kau terlalu lemah!”

Api hitam menyapu para prajurit ke samping. Mereka jatuh di tempat mereka berdiri sambil berteriak.

“Nona Emilia! Mereka mengirim pion-pion ini untuk membuang-buang waktu kita! Kita harus menghadapi mereka sebelum musuh yang sebenarnya datang! Berikan kami perintah!”

“Oh… Apakah kamu saudara kembar Ramon?” tanya Emilia.

“Kenapa kau berpikir begitu?!” teriak Ramon. “Aku Ramon, Ramon yang asli! Hanya karena kau bersekolah di Akademi Pahlawan bukan berarti kau bisa melupakan kami. Aku tidak pernah punya saudara kembar!”

Emilia menatap wajah Ramon tanpa berbicara, seolah bertanya-tanya kapan dia menjadi begitu kuat.

“Berikan saja perintahmu!” kata Ramon. “Atau kau punya ide yang lebih baik?”

“Tidak… Semuanya, prioritaskan penghancuran lingkaran sihir. Singkirkan semua musuh yang menghalangi jika memungkinkan!” perintahnya.

Gadis-gadis Fan Union meraih tombak mereka dan menyerang ke depan.

“Ayo berangkat, gadis-gadis!”

“Saya tidak melatih apa pun kecuali dorongan spesialisasi saya!”

“Kami akan mengirimmu ke surga!”

en𝐮𝗺a.i𝗱

“Tiruan Vebzud!” kata mereka serempak.

Dengan gerakan-gerakan yang tidak bisa dikenali lagi oleh diri mereka sebelumnya, gadis-gadis itu menyerang prajurit-prajurit yang bersenjatakan pedang.

“Gyaaah!”

“Ugh…”

“W-Waaagh!”

Para prajurit tertembak jatuh bertubi-tubi saat para pelajar menghancurkan lingkaran De Ijelia, membebaskan diri mereka dari penghalang. Dalam waktu kurang dari satu menit, semua prajurit diikat dengan rantai Gijel.

Kemenangan itu sungguh luar biasa, tetapi tak seorang pun lengah. Malah, para mahasiswa tampak makin curiga dengan kemenangan telak mereka, saling berbicara dengan nada skeptis.

“Jangan lengah! Tidak semudah ini!”

“Ya, terakhir kali kami terjatuh dari langit dan dihujani batu-batu besar…”

“Saya benar-benar mengira dunia akan kiamat ketika petir mengubah segalanya menjadi ungu saat itu. Ini tidak mungkin terjadi—apa yang akan terjadi selanjutnya?”

Setelah bertahan hidup melalui begitu banyak situasi hidup dan mati, para siswa memiliki wajah seperti prajurit sejati. Mereka telah memperoleh nilai kelulusan untuk pertempuran ini.

“Po-Pokoknya aku senang pertarungan itu mudah,” kata Naya dengan ekspresi lega.

“Pertarungan… yang mudah?” Emilia menatap Naya, yang merupakan murid terburuk di kelas saat ia menjadi guru mereka, dengan ragu.

“Oh, maafkan aku. Aku harus tetap fokus, bukan? Ini pertarungan sungguhan, yang jauh lebih berbahaya daripada Pelatihan Raja Iblis.”

“Pelatihan Raja Iblis,” ulang Emilia pelan, sambil memperhatikan Naya mengamati area tersebut. “Apa sebenarnya yang diajarkan Raja Iblis itu?”

“Nona Emilia?” tanya Naya.

“Tidak apa-apa. Ayo cepat.”

Mereka mulai menyusuri koridor sekali lagi. Tidak ada tanda-tanda pasukan lain di sekitar, tetapi apakah itu karena mereka telah menghabiskan semua pasukan mereka atau telah mengirim mereka ke perangkap lain di tempat lain masih belum jelas. Akhirnya, sebuah pintu ganda besar di sepanjang koridor terlihat.

“Apakah ini tempatnya, Putri Rona?”

“Bagian belakang istana terhubung dengan reruntuhan,” jelas Rona. “Semua bangunan di Etiltheve dibangun dengan tetap menjaga reruntuhan yang ada. Kaisar berada di tempat lain.”

“Begitu ya. Jadi pintu ini tidak ada hubungannya,” kata Emilia sambil berjalan melewatinya.

“Oh! Tunggu sebentar, Nona Emilia,” kata Ellen. Dia menyadari sesuatu.

“Ada apa?” ​​tanya Emilia, sedikit canggung.

Mengingat masa lalu mereka, itu wajar saja. Dia pernah mencoba membunuh Fan Union, melukai mereka dengan parah. Namun, meskipun itu ada dalam pikirannya, mereka saat ini berada di wilayah musuh. Emilia berpura-pura tenang saat dia melihat ke arah Ellen.

“Seharusnya ada Bintang Penciptaan di mural di belakang reruntuhan ini! Anosh mengatakannya melalui Leaks.”

Sementara itu, Ellen berbicara kepada Emilia seolah-olah dia telah sepenuhnya melupakan masa lalu.

“Kenangan Raja Iblis, kan? Baiklah. Kita akan mengambilnya dalam perjalanan,” kata Emilia.

Emilia menyentuh pintu dan pintu itu berderit terbuka, seolah engselnya telah berkarat karena waktu. Melalui pintu itu terlihat halaman yang luas, dengan langit terlihat di atasnya. Reruntuhan tangga dan banyak pilar terlihat.

“Ayo pergi,” kata Emilia, sambil menuntun murid-murid Akademi Raja Iblis dengan hati-hati ke reruntuhan. Ia mengamati area itu dengan Mata Sihirnya, tetapi tidak ada tanda-tanda orang atau jebakan.

“Mencurigakan, mencurigakan. Sungguh mencurigakan,” tiba-tiba terdengar suara.

Emilia menoleh menatap Naya dengan heran.

“I-Itu bukan aku! Itu ini.”

Naya menggambar lingkaran sihir dan mengeluarkan tongkat. Ada tengkorak di ujung gagangnya, dan rahangnya bergetar saat berbicara.

“Mencurigakan, mencurigakan. Sungguh mencurigakan.”

Emilia menyipitkan matanya. “Ada apa?”

en𝐮𝗺a.i𝗱

“Tongkat Pengetahuan yang saya terima dari Tn. Eldmed. Tongkat itu berisi pengetahuan dan kebijaksanaannya, dan menjawab pertanyaan saya. Meskipun terkadang tongkat itu berbicara bahkan saat saya tidak memiliki pertanyaan, seperti tadi…”

“Ia tiba-tiba berbicara tanpa diminta?” tanya Emilia dengan ekspresi bingung.

“Sama seperti Raja Api. Suaranya pun terdengar sama.”

“Mencurigakan, mencurigakan. Sungguh mencurigakan.”

“Tapi biasanya ada alasan mengapa tongkat itu mulai berbicara,” imbuh Naya. Ia mengirimkan sihirnya ke tongkat itu. “Apa yang mencurigakan, Tuan Tongkat?”

“Bwa ha ha. Itu seekor naga. Ada seekor naga. Yang besar.”

“Seekor naga?”

Naya memiringkan kepalanya dan menatap naga kecil di bahunya. Cannibal berkicau sebagai tanggapan, dan Naya terkesiap.

“Se-Semuanya, berhenti!” teriaknya.

Para murid Akademi Raja Iblis membeku di tempat.

“Ada apa, Naya?” tanya Nono.

“Saya pikir ada seekor naga di tanah di depan kita.”

Seorang siswa langsung menepuk bahu Ramon. “Kamu sudah bangun, Ramon.”

“Hah?! Kenapa aku?!” teriak Ramon.

Siswa lain menepuk bahunya yang lain. “Teruskan. Itu keahlianmu, bukan?”

Tatapan semua orang tertuju padanya, dan dia dengan enggan melangkah maju sendirian.

“Jika aku mati, kau harus menghidupkanku kembali! Dalam waktu tiga detik! Mengerti?!”

Dia menghentakkan kaki dengan keras saat berlari melintasi tanah, yang terbelah dengan gemuruh di belakangnya, memperlihatkan seekor naga besar. Itu adalah naga varian yang ditutupi sisik dan kulit biru.

“Uwaaaaaaaaaaah!”

en𝐮𝗺a.i𝗱

Ramon menukik ke bawah pada saat-saat terakhir, nyaris berhasil menghindari naga yang muncul dari dalam tanah.

“MS. Emilia, gunakan De Jerias!”

“Aku tahu!”

Emilia segera menggambar lingkaran yang menciptakan benang-benang ajaib untuk menahan naga varian biru itu. Naga itu meraung saat terjerat oleh De Jerias. Suara bergema melalui benang-benang itu, mengurangi kekuatan naga itu.

Namun, naga biru itu bukan naga biasa. Saat mantra itu mengenai naga itu, benang-benang De Jerias mulai membeku. Jika semua benang membeku, mereka tidak akan dapat mengeluarkan suara, dan penghalang akan melemah. Hanya masalah waktu sebelum naga itu terbebas.

“Mantra itu tidak akan bertahan lama,” kata Emilia. “Kuharap ada cukup waktu untuk mengambil Erial.”

“Tidak apa-apa,” kata Naya. “Cani, kamu bisa makan yang ini.”

Naga kecil itu berkicau, dan suara gemerisik aneh terdengar. Menggunakan kekuatan yang diperolehnya dengan memakan naga suara ilahi, Cannibal mengecilkan tubuh naga biru itu di depan mata mereka. Dalam waktu singkat, naga varian besar itu cukup kecil untuk dipegang dengan satu tangan.

“Hah?”

Mengabaikan kebingungan Emilia, Cannibal menelan naga biru itu dalam sekejap. Naga itu lalu bersendawa dengan napas biru dingin sebagai tanda kepuasan.

“Oh, Cani bisa makan hampir semua jenis naga. Yang ini ukurannya cukup pas untuk disantap,” jelas Naya.

Emilia tampak tercengang. “Aku…mengerti…”

Meskipun tidak tahu apa yang baru saja disaksikannya, Emilia menenangkan diri dan melanjutkan langkahnya. Ia menaiki tangga dan menemukan mural besar yang dilukis di dinding belakang, menggambarkan langit malam.

“Hah? Tidak ada apa-apa di sini?” komentar Ellen.

Jessica menoleh ke belakang dan setuju. “Ya, tapi masih ada jejak sihir yang tersisa…”

Meskipun sisa-sisa samar sihir Militia dapat dideteksi, mural itu tidak lebih dari sekadar lukisan. Tidak ada sihir di langit malam, tidak ada bintang-bintang yang tersebar membentuk penghalang, dan tidak ada Bintang Penciptaan.

Seseorang telah mengambilnya kembali.