§ 25. Pahlawan yang Gagal

Pintu sebuah ruangan suram terbuka, membiarkan cahaya masuk ke dalam. Seorang pria berambut pirang keabu-abuan—Pahlawan Kashim—memasuki ruangan itu, mengamati sekeliling dengan saksama. Ruangan itu adalah gudang senjata, menyimpan berbagai artefak sihir, pedang, tombak, busur, dan bahkan pedang suci.

“Semua aman. Ayo, ambil senjata kalian,” kata Kashim.

Atas perintahnya, para anggota Majelis Pahlawan memasuki gudang senjata. Mereka tampaknya telah menyelamatkan mereka yang terjebak di penjara lain. Ketua Majelis Pahlawan, Lloyd Egriess, ada di antara mereka.

Selain Emilia dan Raos, seluruh anggota Majelis Pahlawan berkumpul. Mereka mengambil semua senjata dan barang yang sebelumnya disita.

“Datanglah padaku, pedang suciku,” seru Heine.

Zeleo, Pedang Tanah Suci, dan Zere, Pedang Tanah Suci, terbang dan mendarat di tangannya. Ia lalu melirik Garriford, Pedang Neraka Suci, yang berada tepat di sampingnya. Heine dengan santai mengambilnya dan menyimpannya dalam lingkaran sihir.

“Apakah kau menemukan Bailamente, Ledriano?” tanyanya, sambil berjalan ke arah Ledriano dan menatap bagian belakang gudang senjata, tempat seekor elang bertengger di atas lampu yang terpasang di dinding. Heine kembali menoleh ke arah Ledriano, yang mengangguk tanpa suara.

“Kita harus membuangnya agar aman,” kata Kashim sambil menghunus pedang di pinggangnya.

“Tidak perlu,” kata Ledriano, sambil membetulkan letak kacamatanya dengan jari telunjuk. Elang itu terbang dari lampu dan hinggap di lengannya. “Familiar ini milikku.”

“Jadi begitu.”

Kashim bergerak lebih jauh ke dalam gudang senjata dan menghancurkan dinding, menciptakan lubang yang mengarah ke luar. Dia menendang puing-puing, dan langit pun terlihat, dengan lebih banyak potongan dinding jatuh ke tanah di bawahnya.

“Cepatlah, seseorang akan segera memergoki kita,” katanya sambil mendesak Majelis Pahlawan untuk bergerak lebih cepat.

Ketua Lloyd adalah orang pertama yang menggunakan Fless untuk terbang ke udara dan meninggalkan Benteng Penyihir. Anggota penting lainnya mengikutinya satu per satu, hingga hanya Kashim, Ledriano, dan Heine yang tersisa.

“Ayo, kalian berdua selanjutnya.”

Heine terbang lebih dulu, diikuti oleh Ledriano. Kashim pergi sesaat kemudian, memanggil Iris untuk memperbaiki tembok di belakangnya ke keadaan normal. Mereka meninggalkan tanah Benteng Penyihir dan mendarat, memilih untuk berlari dengan berjalan kaki untuk menghindari perhatian yang tidak perlu. Setelah berjalan melalui reruntuhan kota Etiltheve selama beberapa waktu, mereka berhenti di sebuah alun-alun kosong.

“Semuanya, dengarkan aku,” kata Kashim dengan jelas. “Seperti yang disaksikan sebagian besar dari kalian di sini, Emilia Ludwell, Kepala Sekolah Akademi Pahlawan, telah menjadi pengkhianat Azesion.”

Semua wajah Hero Assembly berubah muram. Heine dan Ledriano adalah satu-satunya yang mendengarkan dengan tenang.

“Aku tidak akan menyebut semua iblis jahat, tetapi dia adalah bawahan langsung Anos Voldigoad, Raja Iblis Tirani, yang menempatkannya di posisi Kepala Sekolah Akademi Pahlawan. Pengkhianatannya jelas atas perintah Raja Iblis.”

Semua orang gelisah. Ketua Majelis Pahlawan berbicara mengatasi kebisingan untuk menenangkan mereka.

“Saya tidak bisa membayangkan Kepala Sekolah Emilia melakukan hal seperti itu. Dia telah memberikan usaha terbaiknya untuk Azesion sejak dia diangkat. Reputasinya di akademi sangat luar biasa, dan dia sangat dicintai oleh para siswa. Apakah Anda yakin ini benar?” tanya sang ketua.

“Kebingunganmu sangat bisa dimengerti,” jawab Kashim. “Tapi kau harus ingat bahwa iblis adalah ahli dalam pengkhianatan, yang berarti mereka juga ahli dalam mendapatkan kepercayaan orang lain. Mereka punya berbagai macam trik dan teknik untuk melakukan hal itu. Sayangnya, itu juga berlaku untuk Kepala Sekolah Emilia…”

Kashim menatap mereka dengan ekspresi kesakitan.

“Semuanya akan jelas setelah kita menemukan Raja Penyihir. Dia mungkin bekerja sama dengan Raja Iblis. Kita tidak akan bisa kembali ke Gairadite tanpa mengalahkan Raja Penyihir.”

Pintanya kepada Majelis Pahlawan dengan sikap tegas.

“Para pahlawan masa kini, mohon pinjamkanlah aku kekuatan kalian. Aku, Pahlawan Kashim, berusaha untuk mengakhiri para iblis dua ribu tahun lalu yang gagal mengikuti perubahan zaman. Dan aku butuh bantuan kalian untuk melakukan itu.”

Para anggota Majelis Pahlawan tampak bingung.

“Kami menghargai Anda karena telah menyelamatkan kami, tetapi kami tidak dapat mempercayai Anda sepenuhnya,” kata Ketua Lloyd. “Saya minta maaf atas kekasaran Anda, tetapi…”

Dia menggambar lingkaran sihir Zecht yang melarang kebohongan dan mewajibkan Kashim berjanji untuk bekerja sama sepenuhnya dengan Majelis Pahlawan sampai mereka kembali ke Gairadite. Jika dia melanggar kontrak, dia akan dikekang dengan sihir.

“Tentu saja, kecurigaanmu sangat masuk akal,” Kashim setuju, langsung menandatangani. “Semua yang kukatakan tadi adalah kebenaran yang sesungguhnya. Sebagai pahlawan, aku bersumpah untuk memperjuangkan keadilan. Pahlawan Kashim akan menjadi sekutu keadilan selama dia masih hidup.”

Jika kata-kata itu bohong, Kashim pasti sudah ditahan dengan sihir melalui kontrak. Karena sepertinya tidak terjadi apa-apa padanya, para anggota Majelis Pahlawan menghela napas lega.

Namun, di saat yang sama, mereka tampak bimbang. Mereka mungkin memikirkan Emilia.

“Dengan baik?”

Lloyd tampak ragu-ragu. Kemudian, Ledriano menghampirinya dan berbisik di telinganya.

“Sulit dipercaya, tetapi kita tidak punya pilihan lain,” kata Lloyd akhirnya. “Paling tidak, kita bisa bekerja sama sampai Raja Penyihir ini dikalahkan dan kita bisa melarikan diri dari tempat ini.”

“Saya sangat berterima kasih. Namun, ada satu hal yang ingin saya sampaikan sebelumnya.”

Kashim menggambar lingkaran Zecht.

“Ada pengkhianat di antara kita, seseorang yang telah bergabung dengan Raja Iblis.”

Majelis Pahlawan semakin riuh, saling bicara di antara mereka sendiri.

“Mustahil…”

“Kepala sekolah adalah satu-satunya iblis, dan bahkan pengkhianatannya pun tampak dipertanyakan. Sepertinya sangat tidak mungkin ada mata-mata lain untuk Raja Iblis dalam kelompok kita…”

ℯ𝓃𝘂𝗺𝐚.𝒾d

“Majelis Pahlawan dibentuk oleh semua orang yang mendukung Azesion. Tidak akan ada keuntungan jika mengkhianati semua orang di sini.”

Mereka saling bertukar pandang tidak percaya, benih keraguan tertanam di hati mereka.

“Tidak apa-apa kalau aku salah. Tapi untuk memastikan—sebagai cara untuk meyakinkan semua orang di sini—tolong tanda tangani Zecht ini. Kalau kamu bukan pengkhianat, ini tidak berbahaya,” kata Kashim sambil menunjukkan kontrak itu kepada mereka. Kalau orang yang menandatangani Zecht itu pengkhianat, mereka akan mengakui untuk siapa mereka bekerja dan apa yang telah mereka tugaskan.

“Coba kita lihat,” kata Kashim. “Ledriano, ya? Kenapa kamu tidak menandatanganinya dulu?”

Ledriano menatap lingkaran sihir itu melalui kacamatanya, waspada terhadap tindakan Kashim. Apa yang dilakukan Emilia di penjara juga tidak dapat dipercaya baginya, tetapi dia dapat membayangkan skenario di mana, saat mencoba menyelamatkan mereka, dia bertemu Kashim di jalan dan membuatnya menandatangani Zecht untuk membuktikan bahwa dia dapat dipercaya, seperti yang sedang dilakukannya sekarang. Dalam hal ini, wajar saja untuk berasumsi bahwa ada sesuatu pada Zecht-nya.

Meskipun dia tidak tahu sihir macam apa itu, dia telah mengalami sendiri bagaimana akal sehat dua ribu tahun lalu melampaui imajinasinya sendiri. Namun, tidak peduli seberapa keras Ledriano mengerahkan Mata Sihirnya, dia tidak dapat menemukan masalah dengan Zecht milik Kashim.

“Ada apa? Apa ada alasan kau tidak bisa menandatangani?” tanya Kashim sambil menatap Ledriano dengan curiga. Anggota Majelis Pahlawan di sekitarnya menatapnya dengan pandangan yang sama.

“Tentu saja tidak,” kata Heine lebih dulu, sebelum Ledriano sempat berbicara. “Kami hanya kesal karena hanya karena kamu dari masa lalu, kamu bertindak seperti pemimpin kami.”

“Baiklah, saya minta maaf untuk itu. Tapi saya hanya ingin menyelesaikan konfirmasi ini. Apakah kalian berdua mau bekerja sama dengan menandatangani?”

“Tentu. Tapi kamu juga akan menandatanganinya, kan?”

Kashim menyipitkan matanya ke arah Heine. “Kurasa aku sudah membuktikan bahwa aku ada di pihakmu.”

“Lalu, apa pentingnya bagimu? Itu hanya untuk berjaga-jaga, tahu? Kau adalah pahlawan dari dua ribu tahun lalu, jadi tidak aneh jika kau bisa menggunakan sihir yang menipu Mata Sihir kami,” kata Heine, menuntunnya.

“Kalau begitu, tentu saja.”

“Kalau begitu, ayo kita berangkat bersama. Siap, berangkat.”

Keduanya menandatangani Zecht pada saat yang bersamaan. Para anggota Majelis Pahlawan menyaksikan dengan napas tertahan.

Lalu, Heine membuka mulutnya.

“Aww, inilah mengapa aku membenci orang-orang yang punya indera tajam. Memang benar; aku mata-mata Raja Iblis. Aku mencoba mengumpulkan Majelis Pahlawan agar dia bisa mengendalikan manusia,” katanya, sambil mencabut dua pedang sucinya dari lingkaran sihir—seolah-olah dia dikendalikan oleh sihir tak kasat mata.

“A-Apa?! Seorang siswa Akademi Pahlawan yang menjadi mata-mata Raja Iblis?” kata Lloyd dengan ekspresi terkejut. Karena tidak ada reaksi dari Kashim, yang telah menandatangani pada saat yang sama, Heine tampak semakin mungkin menjadi mata-mata Raja Iblis.

Kashim melangkah di depan Lloyd seolah ingin melindunginya.

“Minggir. Aku akan menghadapinya.”

“Sungguh merepotkan,” kata Heine. “Mereka yang menentang Raja Iblis Tirani harus mati, Pahlawan Kashim.”

Heine melangkah maju ketika darah tiba-tiba menyembur dari sekujur tubuhnya. Ia jatuh berlutut, lalu jatuh ke tanah.

Kashim tidak menghunus pedangnya. Malah, dia tampak sama bingungnya dengan orang lain.

“Dasar bodoh,” gerutu Heine.

Bailamente, Pedang Pelabuhan Suci, diarahkan ke leher Kashim.

“Dengan ini, pengkhianat yang sebenarnya menjadi jelas,” kata Ledriano.

“Apa, kau juga mata-mata Raja Iblis?” tanya Kashim.

“Masih tidak mengerti? Alasan Heine pingsan adalah karena Zecht -ku .”

Kashim menarik napas karena terkejut.

“Kami menduga ada semacam tipuan pada Zecht-mu—sesuatu yang bahkan Emilia tidak bisa lihat, yang berarti kami akan semakin tidak mungkin melihatnya. Itulah sebabnya Heine menandatangani Zecht denganku yang akan membuat sihirnya menjadi liar dan pingsan jika dia kehilangan kendali atas tubuhnya.”

Ledriano menggambar lingkaran sihir dan memperlihatkan Zecht yang telah ditandatangani kepada Kashim dan anggota Majelis Pahlawan.

“Bukan aku,” kata Kashim tegas. “Sang Raja Penyihir pasti telah memasang jebakan pada Zecht-ku agar aku terlihat seperti pengkhianat.”

“Keduanya bisa saja terjadi. Tapi untuk memastikannya, kami akan menahanmu. Kalau kau memang pahlawan sejati, kau tidak keberatan mematuhi kami, kan?”

Kashim terdiam sejenak. “Baiklah.”

“Kendalikan dia,” kata Ledriano kepada seluruh hadirin. “Pahlawan Kanon akan segera datang.”

Saat berikutnya, suara benturan pedang dengan pedang terdengar. Bailamente melayang di udara—Kashim telah menghunus pedangnya dan menepisnya lebih cepat dari yang bisa dilihat mata.

ℯ𝓃𝘂𝗺𝐚.𝒾d

“Aku akan mengampuni kamu jika kamu tetap diam saja,” kata Kashim, dan menusuk Ledriano di dada.

“Ugh…!”

Darah mengalir saat stigma muncul di atas luka. Namun, meski kesakitan, Ledriano memegang lengan Kashim.

“Semuanya, lari! Cepat!” teriaknya.

Para anggota Majelis Pahlawan segera mulai berlari.

“Tidak buruk juga. Mengorbankan diri untuk menyelamatkan orang lain, seperti pahlawan keadilan, kan?”

Kashim menusukkan pedangnya lebih dalam, menusuk dada Ledriano.

“Gaaah…!”

Sebuah stigma besar muncul di atas luka itu, menyebabkan rasa sakit yang menyiksa. Namun Ledriano menolak melepaskan cengkeramannya, berharap dapat memberi waktu bagi rekan-rekannya untuk melarikan diri.

“Tahukah kau apa sebutan umum untuk tindakan pamermu ini?” kata Kashim, sambil melepaskan tangannya dan menarik pedangnya ke belakang. Ia kemudian menebas Ledriano ke seluruh tubuhnya, menutupinya dengan stigmata dan darah. “Mati sia-sia.”

Ledriano terjatuh ke tanah, seluruh tenaganya hilang.

“Keberanianmu tidak akan dihargai. Lagipula, ini hanya lelucon kecil yang menyedihkan,” kata Kashim sambil menggambar tiga lingkaran sihir dengan ujung pedangnya.

Itu adalah lingkaran untuk Cyfio—tetapi api suci dalam inkarnasi ini jauh lebih kuat daripada yang biasa digunakan Raos. Semburan api diarahkan ke punggung para anggota Majelis Pahlawan yang melarikan diri, menyebabkan ledakan besar saat terjadi benturan.

Dalam waktu singkat, ruangan itu berubah menjadi lautan api.

“Kalian tidak bisa melindungi mereka, para pahlawan yang gagal,” katanya.

“Untungnya, mereka tidak membutuhkan persetujuanmu, Kashim,” sebuah suara baru menyela.

Kashim melihat ke arah suara itu. Api Cyfio padam, memperlihatkan Majelis Pahlawan dilindungi oleh aurora hitam. Tidak ada satu orang pun yang tewas.

Lay dan Misa berdiri di hadapan mereka, dengan Misa dalam wujud aslinya.

“Mereka adalah pahlawan yang jauh lebih baik daripada dirimu,” kata Lay, sambil menatap mantan murid-muridnya yang tergeletak di tanah. “Keberanian dan ikatan mereka mampu menembus rencanamu, melindungi semua orang di sini.”

ℯ𝓃𝘂𝗺𝐚.𝒾d