§ 21. Penjaga Masa Lalu

Aku berjalan di samping Jiste sambil terus mengarahkan Mata Ajaibku pada gambar yang dihasilkan oleh Bintang Penciptaan. Setelah melewati jalan-jalan sempit Etiltheve, kami sampai di daerah yang tenang tempat reruntuhan kuil berada. Pilar-pilar yang megah berjejer di reruntuhan, yang dikelilingi oleh lingkaran batu yang dipenuhi dengan kekuatan sihir kuno. Sejumlah pilar terkelupas atau runtuh, dan tidak ada atap di atasnya—entah awalnya seperti itu atau bangunannya telah terkikis seiring waktu tidak jelas. Di tengah reruntuhan itu ada lubang dalam yang menjorok ke tanah.

Tepat di tepi lubang itu ada tangga spiral yang turun ke dalam lubang itu sendiri. Jelas bahwa ini adalah terowongan reruntuhan tiga puluh, tempat Aeges berada. Jiste dan aku menuruni tangga batu itu sementara Leaks bergema di kepalaku.

“Hmm, apakah itu akhir dari memori di Bintang?” kata Eleonore.

“Aku tidak yakin. Biar aku periksa dulu,” jawab Arcana.

“Anosh ada di sana!” Zeshia menambahkan dengan gembira.

“Ya, benar!” Eleonore setuju. “Ceris juga ada di sana, tetapi seperti terakhir kali, cara bicaranya dan kepribadiannya tampak sangat berbeda.”

“Apakah itu… diubah?” Zeshia bertanya dengan khawatir.

“Hmm, siapa tahu? Dia memang kasar, tapi dia tetap ingin mengajarkan sihir pada Anos.”

Arcana mengangguk.

“Ketika Bintang Penciptaan memproyeksikan ingatan, aku melihat perintah dewa selain Dewi Penciptaan. Yang sama seperti dalam Kitab Jejak. Mungkin itu adalah Dewa Kegilaan,” katanya.

“Lalu semuanya berubah?” tanya Eleonore.

“Tidak mudah melakukan hal seperti itu,” kataku. “Penghalang Milisi masih aktif. Jika Bintang Penciptaan dapat diubah bahkan dengan penghalang yang masih utuh, penghalang itu pasti sudah dicuri.”

“Mungkin itu dibuat agar terlihat seperti telah diubah?” saran Arcana.

“Itu yang paling masuk akal. Bahkan tanpa menyentuh isi Erial, seharusnya mungkin untuk membuatnya tampak seperti perintah lain yang bergerak saat memori diputar.”

“Kalau begitu…tidak ada yang berubah…!” kata Zeshia bersemangat.

“Tapi Ceris terlibat, jadi kita tidak bisa memastikannya. Anggap saja masa lalu telah diubah. Dia bisa saja melakukan ini dengan sengaja, agar perubahan itu tampak seperti masa lalu yang sebenarnya.”

“Ini terlalu sulit bagi Zeshia…!” keluh Zeshia.

Kemungkinan besar, ingatan itu tidak benar-benar berubah. Namun, selalu ada kemungkinan saya salah. Tampaknya kilasan ketidakpastian itu adalah hadiah perpisahan sejati dari pria itu.

“Tidak perlu terburu-buru mengambil kesimpulan,” kataku. “Kita bisa memutuskan setelah memeriksa Bintang Penciptaan lainnya.”

“Aku akan mencari jejak perubahan lainnya,” usul Arcana.

“Aku serahkan padamu.”

“Kalau dipikir-pikir, ada sesuatu yang lupa kukatakan, Raja Iblis,” kata Jiste dari belakangku. “Raja Netherworld adalah salah satu dari Delapan Terpilih—sang Pencari. Dia dipilih oleh Afrasiata, Dewa Pemakaman Air. Aku pernah melihatnya dengan permata sumpah Seleksi sebelumnya.”

“Aneh,” jawabku.

Jiste terdiam sejenak, menduga akan mendapat tanggapan berbeda.

“Bagaimana?” tanyanya.

“Sesuai namanya, ada delapan orang di Selected Eight. Ahid, Gazel, Golroana, Diedrich, Veaflare, Ceris, dan aku sendiri sudah menjadi tujuh orang.”

“Jadi, bukankah Raja Netherworld akan menjadi yang terakhir?”

“Beberapa saat yang lalu, Shin menemukan Grysilis di dunia bawah tanah. Dia juga salah satu dari Delapan—yang dipilih oleh Janeldefok, Dewa Penglihatan Sihir.”

Tidak diragukan lagi bahwa Delapan Terpilih yang kutemui sampai sekarang adalah sah. Ceris adalah satu-satunya yang tidak menunjukkan permata sumpah Seleksinya, tetapi jika dia berbohong, lalu siapa yang membuat perjanjian dengan Dewa Kegilaan?

Tentu saja, adalah mungkin untuk meminjam kekuatan dewa tanpa pakta Seleksi—itulah yang dilakukan orang-orang dalam Perang Besar dua ribu tahun yang lalu. Ada juga kemungkinan bahwa Dewa Kegilaan bergerak sesuai perintahnya sendiri, seperti yang telah dilakukan Bapa Surgawi sebelumnya.

Namun, itu tidak masuk akal. Apakah ada alasan bagi Ceris untuk berbohong tentang menjadi salah satu dari Delapan Terpilih? Selain itu, Golroana mengatakan bahwa ia telah menggunakan kekuatan Dewa Jejak untuk mengonfirmasi status Ceris, meskipun ia tidak dapat mengingatnya dengan jelas. Ada sesuatu yang aneh di sini. Rasanya seolah-olah sebuah kebenaran mendasar baru saja ditulis ulang.

“Apa maksudnya ini?” tanya Jiste.

“Tidak tahu. Kita harus memeriksa semuanya satu per satu sampai kita menemukan jawabannya.”

Setelah berjalan beberapa lama, kami akhirnya menemukan sebuah terowongan yang terhubung dengan tangga spiral. Jiste melihat ke bawah jalan setapak dan mengangguk ke arahku. Aku menajamkan mataku dan melihat sihir kuat mengalir di depan kami—sebuah peringatan.

“Sepertinya dia menyadari kehadiran kita,” kataku.

Aku mulai menyusuri jalan setapak itu tanpa tergesa-gesa. Terowongan itu akhirnya mengarah ke area terbuka. Lukisan dinding menutupi dinding, mencapai langit-langit yang tinggi. Sebuah tangga batu lebar di tengah mengarah ke reruntuhan kuil. Berdiri di tengah tangga adalah iblis dengan penutup mata besar, memegang tombaknya dengan siap—Aeges, Raja Netherworld.

Dia melotot ke arah Jiste dengan satu matanya.

“Wanita yang usil. Bawalah Raja Iblis ke sini saat Kaihilam tidur.”

“Tolong dengarkan aku, Raja Netherworld!” pinta Jiste. “Aku tidak tahu persis keadaanmu, tetapi kau tidak perlu melakukan ini! Raja Iblis dapat melakukan sesuatu terhadap orang yang sangat ingin kau musnahkan!”

“Sudah menjadi kewajiban orang mati untuk menguburkan orang mati. Orang yang hidup tidak seharusnya berada di sini,” katanya sambil menatapku tajam. “Kau terlalu naif untuk melangkah melewati titik ini.”

“Aeges.” Aku berjalan lurus menuju tangga batu. “Mengapa kau menculik Veaflare?”

“Jangan tanyakan hal yang sudah jelas. Aku butuh dia untuk mencapai tujuanku.”

“Tujuanmu adalah menghapus hantu orang mati?”

e𝓃𝐮𝓶𝒶.𝗶d

“Saya tidak punya kewajiban untuk menjawab,” katanya acuh tak acuh.

“Siapa hantu itu?”

“Itu bukan urusanmu. Ini masalahku. Pulanglah dan urusi kedamaian Dilhade. Saat waktunya tiba, aku akan mengembalikan Majelis Pahlawan ke Gairadite.”

“Bukan urusanku?” ulangku, berhenti di kaki tangga. Aku menatap Aeges. “Lalu mengapa kau melindungi Bintang Penciptaan?”

“Anda harus berhenti mengharapkan jawaban atas semua pertanyaan Anda.”

“Apakah itu untuk mengalahkan hantumu?” tanyaku, mengabaikan penolakannya. “Kau bisa menjadi kejam demi tujuanmu, tentu saja. Tapi kau berbeda sebelumnya. Dari apa yang kulihat di Kitab Jejak dan Bintang Penciptaan, kau adalah orang yang penyayang, meskipun agak mudah terpengaruh oleh emosimu. Untuk iblis di era yang keras itu, kebaikanmu membedakanmu dari yang lain.”

Aeges terus melotot ke arahku, terdiam.

“Sesuatu telah mengubahmu dua ribu tahun yang lalu. Dan sesuatu itu berhubungan denganku,” lanjutku. “Bintang-bintang Penciptaan telah menyegel kenangan masa lalu yang melibatkanmu, aku, dan hantu yang kau cari. Apakah aku salah?”

Aeges masih tidak menjawab.

“Kau melindungi Erial agar aku tidak mengetahuinya. Mungkin itu hanya untuk memenuhi tujuanmu, tapi aku yakin kau melakukannya demi keyakinanmu sendiri.”

Ia bersedia bekerja sama dengan siapa pun yang sejalan dengan tujuannya. Raja Netherworld tidak memiliki musuh maupun sekutu—ia hanya melakukan apa pun yang diperlukan untuk menegakkan nilai-nilainya.

“Kau bebas membayangkan apa yang kauinginkan,” kata Aeges akhirnya. “Tapi hati-hati, Raja Iblis Anos. Jika kau mencoba melewatiku dengan asumsi naif bahwa aku sekutumu, kau akan binasa oleh tombakku.”

Di tangga batu, Aeges mengangkat Crimson Blood Spear Dehiddatem. Sepertinya tidak ada lagi ruang untuk negosiasi.

“Apakah kau benar-benar berpikir tombakmu bisa menghentikanku?” tanyaku.

“Tidak masalah apakah aku bisa atau tidak. Fokuslah hanya pada hal-hal yang mutlak, Raja Iblis, dan kau akan menemukan dirimu tertusuk tombak yang telah kuperbaiki sepanjang hidupku.”

Raja Netherworld menatapku langsung, hatinya tajam seperti pisau. Kemauannya yang kuat terkumpul baik pada tombak di tangannya, maupun padaku, targetnya saat ini berdiri di bawahnya. Dia tidak merasa takut maupun ragu. Memang, dia tidak peduli dengan hidupnya sendiri, sebaliknya mengasah seluruh keberadaannya menjadi satu tombak—seolah-olah dia adalah hantu orang mati yang hanya memenuhi tugasnya.

Ini adalah wilayah yang telah dicapai Raja Netherworld melalui pelatihan bertahun-tahun. Tombaknya pasti akan menjadi sesuatu yang patut disaksikan.

e𝓃𝐮𝓶𝒶.𝗶d

“Saya memuji Anda karena berdiri di hadapan saya dengan optimisme seperti itu. Karena tampaknya Anda lupa, saya dengan senang hati akan mengingatkan Anda sebanyak yang diperlukan—”

Aku melepaskan sihir dari seluruh tubuhku sambil menusuk Aeges dengan tatapanku.

“—yang kau kehilangan dua ribu tahun lalu.”