§ 20. Dunia Pengkhianatan dan Ketidakadilan

Dua ribu tahun atau lebih yang lalu.

Di kaki Gunung Goanel di Dilhade, tenda-tenda didirikan di sekitar api unggun yang menyala. Tenda-tenda itu menampung sekelompok setan berjubah—Ksatria Hantu. Mereka bisa saja menggunakan sihir mereka untuk menyiapkan tempat tinggal yang lebih nyaman, tetapi mereka sengaja menahan diri agar bisa lebih menyembunyikan diri. Selama tidak ada sihir yang digunakan, mereka bisa menghindari perhatian kebanyakan orang dengan Mata yang kuat.

Tepat saat itu, seorang pria berjubah berjalan mendekati mereka. Dialah yang mereka sebut Isith—komandan mereka, Ceris Voldigoad.

“Bagaimana situasinya?” tanyanya.

Para Phantom Knights melanjutkan mendirikan kemah mereka dengan santai, tanpa terlalu mempedulikan Ceris. Hampir seperti tidak ada rasa kepemimpinan di antara mereka.

“Tidak ada tanda-tanda keberadaan Aeges Code, Raja Netherworld yang memerintah wilayah Goanel,” kata Edd sambil menaruh panci di atas api unggun dan mengipasi apinya. “Bawahannya cukup terampil. Kota ini diperintah dan dijaga dengan baik. Namun, ada satu hal yang tampak aneh.”

“Benda apa?”

Zeno lah yang menjawab Ceris.

“Ada seseorang yang tahu jalan orang mati. Mungkin itu sebabnya mereka berhasil menghindari kita,” katanya.

Para Phantom Knight telah menyusup ke wilayah Goanel untuk menyelidiki Aeges, Raja Netherworld yang memerintah wilayah tersebut. Namun, mereka belum menemukan apa pun tentangnya. Semua yang mereka temukan sejauh ini hanyalah informasi palsu yang sengaja ditanamkan Raja Netherworld sebelumnya, pria itu sendiri menghilang seperti fatamorgana.

“Seseorang di antara kita telah melanggar tabu,” kata Zett. “Seorang pengkhianat yang gagal berpura-pura mati.”

Ceris menatap Phantom Knights dengan ekspresi dingin. Kemudian, rumput di dekatnya terbelah dengan suara gemerisik, dan seorang ksatria lain muncul.

“Kamu terlambat, Jeph,” kata Edd.

Tetapi Jeph hanya menatapnya dengan heran.

“Kali ini saya menyingkirkan Jeph dari penyelidikan,” Ceris menjelaskan. “Karena dia tampaknya tidak mampu bekerja dengan baik.”

Jeph menoleh ke Ceris.

“Apa maksudmu? Investigasi apa?” ​​tanyanya sambil berjalan mendekati Ceris.

“Penyelidikan Raja Netherworld Aeges, penguasa wilayah Goanel. Dikabarkan sebagai pengguna tombak terbaik di Dilhade.”

Jeph menatapnya dengan ekspresi serius.

“Kalian kenal baik, bukan?” kata Ceris.

“Saya.”

“Raja Netherworld meninggalkan bawahannya untuk memimpin negerinya dan jarang menunjukkan dirinya. Dia berhasil mengecoh Edd dan yang lainnya selama ini, dan tampaknya mengetahui semua metode kita. Tampaknya ada seseorang di antara kita yang tidak tahu bagaimana bersikap seperti orang mati.”

Jeph mendengarkan tanpa ada perubahan ekspresi.

“Ada ide, Jeph?” tanya Ceris, suaranya dingin dan mengintimidasi.

Dia melotot ke arah Jeph dengan Mata Ajaibnya seakan-akan dia bisa melihat tembus pandangnya, namun jawaban Jeph sederhana.

“Tidak,” jawabnya.

“Kau langsung pergi ke kota setelah kita sampai di Goanel. Apa yang kau lakukan di sana?”

Karena tidak ada jawaban, Ceris terus bertanya kepadanya. “Apakah kamu mencari ke mana anak itu menghilang?”

Mendengar itu, ketenangan Jeph akhirnya hancur.

“Kau tahu ke mana Anos pergi?! Isith, jangan bilang kau melakukan sesuatu padanya!”

“Jef.”

Ceris mencengkeram leher Jeph sementara Vebzud menempel di ujung jarinya.

“Ugh!”

e𝓃uma.𝐢d

“Berapa kali aku harus mengatakannya? Kapan kau akan mengerti? Kau sudah mati . Jangan libatkan dirimu dengan anak itu. Apa kau bertemu dengannya di belakangku?” kata Ceris dingin, sambil meremas leher Jeph.

“Kau menelantarkan anakmu sendiri di wilayah asing! Dia cukup beruntung untuk dijemput oleh pasukan Goanel, tetapi dia akan mati tanpa dukungan apa pun!”

“Jika dia meninggal, ya meninggal saja.”

Jeph meraih lengan Ceris.

“Jadi kalau dia tidak berdaya, anakmu sendiri tidak berarti apa-apa bagimu?!” teriak Jeph.

“Tidak berdaya? Kau begitu terhanyut oleh emosimu, kau bahkan tidak melihat ke jurang. Bodoh. Anak itu memiliki kekuatan yang jauh lebih besar daripada dirimu.”

Ceris melepaskan kerongkongan Jeph dan berbalik untuk pergi. Jeph menatapnya dengan bingung, sampai Ceris berbicara lagi.

“Ikuti aku.”

Dia bersembunyi bersama Lynel dan Najira dan mulai berjalan. Jeph menirunya dan mengikutinya dari belakang. Mereka mendaki Gunung Goanel dalam diam. Akhirnya, guntur mulai bergemuruh, dan lava merah menyala mulai terlihat.

Gunung yang mereka tuju juga dikenal sebagai Gunung Berapi Guntur. Asap yang dihasilkan oleh letusan gunung berapi itu mengandung banyak kekuatan sihir, menciptakan awan guntur yang menutupi seluruh wilayah gunung dengan kilat merah. Awan ini dapat membentuk penghalang alami yang mengganggu medan sihir di sekitarnya, sehingga sulit untuk menggunakan sihir di puncak gunung, dan bahkan menghalangi penglihatan Mata Sihir.

Keduanya terus berjalan hingga mencapai mulut gunung berapi. Lahar mendidih di tengah kawah, yang dipenuhi energi sihir.

“Seberapa jauh kita akan pergi, Isith?” tanya Jeph.

Saat dia mengatakan itu, lava menyembur ke atas seperti air mancur, mengirimkan seekor dilahemil—monster paus ajaib yang dapat ditemukan berenang di lava—melontar ke udara.

“Kena kau,” kata sebuah suara muda.

Seorang anak kecil melompat keluar dari lahar mengejar paus itu, menggunakan sihir yang terkumpul di tangannya untuk menusuk tubuh dilahemil. Ia kemudian menggunakan Griad, dan berhasil membakar habis isi perut monster yang menjadikan lahar panas sebagai rumahnya.

Dia adalah Anos Voldigoad, dan dia tampak berusia sekitar enam tahun.

“Ini…” gumam Jeph terkejut, matanya terbelalak.

“Dia mungkin masih muda, tetapi dia cukup pintar untuk memahami situasi yang dihadapinya. Dia menyadari bahwa kamu sedang mengawasinya, menyembunyikan kekuatannya, dan datang ke sini untuk mengasah taringnya secara diam-diam.”

Dua ribu tahun yang lalu, yang lemah bisa diserang dan dibunuh kapan saja. Itu tidak adil, tetapi cara terbaik untuk bertahan hidup di era ini adalah menjadi kuat dan cerdas. Bahkan Phantom Knights, yang semuanya adalah prajurit yang kuat, harus menyembunyikan diri untuk menghindari perburuan. Anos telah menyadari hal itu bahkan di usianya yang masih muda. Itulah sebabnya dia ada di sini, di Thundering Volcano, tempat medan sihir mencegah orang lain melihat kekuatannya.

“Anak itu perlahan-lahan mulai menguasai sumber kehancuran yang dibawanya sejak lahir,” kata Ceris sambil menatap Anos. “Sebenarnya ini cukup menakutkan. Hanya dalam beberapa tahun, kita tidak akan bisa bersembunyi dan mengawasinya seperti ini.”

Saat berikutnya, tatapan Ceris menjadi tajam. Anos telah berbalik ke arah mereka. Mata Ajaibnya jelas tertuju pada dua kesatria tak bernama itu—meskipun mereka menggunakan Lynel dan Najira.

“Siapa di sana?” tanya Anos.

Jeph dan Ceris tampak terkejut mendengar kata-katanya. Phantom Knights adalah kelompok yang paling ahli menyembunyikan diri dan menyembunyikan sihir mereka. Bahkan iblis terkuat dua ribu tahun lalu pun harus waspada dan siap mendeteksi mereka. Namun, anak muda ini telah menemukan mereka.

Ia telah mencapai tahap yang menurut Ceris akan membutuhkan waktu beberapa tahun untuk dicapainya. Bakatnya di luar batas normal.

“Jeph,” gerutu Ceris pelan. “Sekarang aku yakin. Anak itu punya potensi untuk menjadi raja. Dialah yang akan memerintah Dilhade…”

Meski begitu, ekspresi Ceris tampak gelap—seolah itu bukan hal baik.

“Kamu tetap di sana. Dia belum bisa memberi tahu berapa banyak dari kita yang ada di sini,” katanya kepada Jeph.

Dia lalu menuju ke tempat Anos berada, mengusir Lynel dan Najira, dan menampakkan dirinya di tengah jalan.

“Kenali dirimu,” seru Anos dengan suara mudanya, sambil menatapnya.

“Aku hanyalah hantu orang mati yang mengembara. Aku tidak butuh nama.”

“Apa yang kamu inginkan dariku?”

Ceris berhenti beberapa meter dari Anos dan menghadapinya.

“Aku akan mengajarimu, Nak,” katanya.

“Tidak membutuhkannya.”

e𝓃uma.𝐢d

Anos langsung menolak, tetapi Ceris terus berbicara.

“Sihir yang kau lihat tadi adalah Lynel dan Najira. Suka atau tidak, kau akan mempelajari kedua mantra ini sekarang juga. Kau harus menyembunyikan sihirmu. Negara ini dipenuhi oleh iblis yang mencari sumber seperti milikmu.”

“Apakah kamu salah satu dari mereka, hantu?”

Alih-alih menanggapi, Ceris malah mengeluarkan Gijel. Tubuh Anos langsung tertahan oleh rantai.

“Diam dan dengarkan. Dengan mata seperti milikmu, kau seharusnya tahu kau tidak bisa menang melawanku.”

Api Griad membakar rantai sihir itu. Anos menggunakan tangannya untuk merobek rantai Gijel.

“Saya menolak,” katanya.

Anos berlari ke arah Ceris dan menusukkan jarinya ke arahnya. Ceris meraih jari-jarinya yang bernoda hitam dan meremukkannya dengan tangannya, menyebabkan darah segar berceceran.

“Aku bilang dengarkan saja.”

“Dan aku bilang tidak .”

Anos mengulurkan tangannya yang lain, tetapi Ceris juga meraihnya dengan Vebzud, menghancurkan jari-jarinya yang lain. Tidak peduli seberapa kuat Anos, dia tetaplah seorang anak kecil tanpa pengalaman bertempur—ini seharusnya cukup baginya untuk menyerah. Namun Anos terus menatap Ceris tanpa rasa takut.

“Apakah kau ingin tahu tentang orang tuamu, Nak?” tanya Ceris.

Anos tergagap, menunjukkan sedikit tanda ketertarikan.

“Tentang ibumu dan ayahmu,” tambah Ceris.

“Apakah kamu mengenal mereka?”

“Itulah salah satu alasan mengapa Anda menjadi sasaran orang mati.”

“Beri tahu saya.”

“Setelah kau menjadi penguasa Dilhade, aku akan melakukannya.”

Mereka saling menatap tanpa bergerak untuk beberapa saat, tetapi akhirnya, Anos menurunkan tangannya. Ia mengeluarkan sihir penyembuhan pada lukanya sambil menatap Ceris.

“Katakan satu hal padaku, hantu,” kata Anos.

Ceris menatap wajah Anos.

“Apakah kamu orang yang selalu memperhatikanku?”

“Terlalu mudah untuk berbohong dengan kata-kata,” kata Ceris dingin. “Jangan percaya apa pun kecuali apa yang kau lihat dengan Mata Ajaibmu sendiri. Lihatlah ke dalam jurang dan lihatlah bahwa dunia ini dikuasai oleh pengkhianatan dan ketidakadilan.”

Ia menatap Anos dengan ekspresi acuh tak acuh, terus menyembunyikan fakta bahwa ia tidak hanya mengenal ibu dan ayah Anos, tetapi juga bahwa ia adalah ayah Anos.