§ 25. Tersemat di Sumber

Abu para Naga Tertinggi berjatuhan di lantai. Sumber-sumber mereka telah terbagi begitu halus sehingga mereka tidak lagi mampu bangkit kembali.

“Oh… Anak-anakku yang malang…” teriak Veaflare. Ia mengulurkan tangannya dan mencoba menangkap abu yang berjatuhan, lalu berbalik untuk menatapku.

“Tahukah kau apa yang baru saja kau lakukan, Anos?”

“Aku baru saja menepuk-nepuk kepala naga yang kurang terlatih itu.”

Veaflare menggelengkan kepalanya pelan. “Kau menghancurkan adikmu sendiri.”

Dia benar-benar gila.

“Kau tidak masuk akal,” kataku.

“Para Naga Tertinggi adalah bayi-bayiku. Anak-anakku ,” jelasnya. “Boldinos adalah orang yang mengajariku mantra yang memungkinkanku menelan Dewa Kerakusan Galvadorion dan membuatnya bereinkarnasi di dalam perutku. Begitulah cara anak-anak kerajaan ini—para naga yang mampu memakan para dewa—lahir.”

Veaflare mengusap perutnya sendiri dengan lembut. Kemungkinan besar, ada lebih banyak Naga Tertinggi di dalam dirinya.

“Karena itulah, Anos,” dia memarahiku dengan nada yang terlalu manis, “sebagai seorang kakak, kamu seharusnya tidak menindas adik-adikmu.”

“Sejauh yang aku tahu, satu-satunya saudara kandungku adalah seorang adik perempuan,” jawabku. “Bukan adik laki-laki yang mengerikan yang bahkan tidak mampu berpikir.”

“Jangan menilai mereka dari penampilan. Mereka bukan monster. Kau sendiri yang bertemu mereka, bukan? Kau bernyanyi bersama orang-orang Gadeciola. Mereka semua anak-anakku—mereka semua adalah Naga Tertinggiku yang berharga.”

Aku tidak menduga dia akan mengakuinya sendiri.

“Apa yang ingin kau lakukan dengan menempelkan parasit pada penduduk Gadeciola?”

“Baiklah, jika aku melakukannya, mereka akan menjadi anak-anakku. Anak-anakku dengan Boldinos, maksudku. Aku sudah bilang padamu: ini adalah kerajaan kebebasan, dan kerajaan keluarga,” jawab Veaflare dengan nada yang tenang.

“Kerajaan kebebasan? Jangan membuatku tertawa. Itu sama seperti Golroana; kau bisa mengubah rakyatmu menjadi boneka kapan pun kau mau.”

“Tapi bukankah wajar jika seorang anak mendengarkan orang tuanya?” bantahnya. “Lagipula, selama mereka tidak menentangku, mereka bebas.”

“Demi argumen, anggap saja itu benar. Kalau begitu, mengapa Anda mengurung mereka di dalam Beno Ievun?”

Veaflare tampak sangat serius saat berkata, “Dunia luar itu berbahaya. Dunia itu penuh dengan dewa-dewi jahat dan orang-orang jahat yang mempercayainya. Aku menyimpan mereka di dalam Beno Ievun untuk melindungi mereka dari semua itu.”

“Mengapa Anda membatasi makanan yang dapat diperoleh dengan mudah di luar tembok?” Saya mendesak lebih lanjut. “Mengapa Anda mengubah ingatan mereka hanya untuk membuat sistem pembagian jatah?”

“Keluarga seharusnya makan di meja makan yang sama. Dengan berbagi makanan meskipun dalam kemiskinan, kita belajar untuk saling mendukung dalam menjalani hidup. Begitulah keadaan di Gadeciola selama ini. Boldinos bagaikan sang ayah, dan warga adalah anak-anaknya.”

Dia menceritakan kenangannya dengan gembira.

e𝗻𝘂𝓂a.𝒾d

“Kerajaan ini tidak berubah sejak Boldinos menciptakannya. Dan aku akan melakukan apa saja untuk terus melindunginya. Memori adalah hal yang sepele. Lagipula, semua orang bahagia, bukan?”

“Saya tidak perlu menunjukkan hal yang sudah jelas,” jawab saya. “Negara ini mungkin diciptakan oleh mereka yang menentang para dewa, tetapi hati bisa berubah. Ada orang-orang yang lahir di sini sebagai kertas kosong. Tidak semua warga negara mungkin merasakan hal yang sama seperti Anda.”

Dari cara Veaflare memandang ke arahku dengan pandangan agak jauh, nampaknya dia tidak berniat mendengarkan kata-kataku.

“Bahkan seorang anak yang tidak percaya pada Tuhan akan tumbuh tanpa perlindungan orang tuanya. Apa yang terjadi pada orang-orang yang tidak lagi membutuhkan negara ini?” tanyaku.

“Inilah surga yang diciptakan Boldinos. Jika ada yang tidak menghormati kepercayaan yang telah ia korbankan, Gadeciola tidak akan memaafkan mereka. Negara ini tidak lagi dibutuhkan, katamu?” Veaflare menyeringai jahat lagi. “Aha! Sungguh lelucon.”

“Ketika Penguasa pertama menciptakan negara ini, cita-citanya tidak salah. Lagipula, orang-orang yang tidak percaya pada dewa benar-benar berkumpul di sini. Perbatasan benar-benar ditutup karena betapa berbahayanya keadaan di luar. Makanan dijatah karena persediaannya terbatas. Apakah saya salah? Keadaan suatu negara terus berubah. Hati orang-orang yang tinggal di sana juga berubah.”

Aku sampaikan kata-kataku tepat di hadapan Veaflare.

“Apakah kau sadar berapa lama waktu telah berlalu? Jika hati Boldinos tidak berubah, orang-orang pada akhirnya akan pergi.”

“Tidak,” kata Veaflare. “Tidak peduli berapa lama pun, aku akan menunggunya mendapatkan kembali hatinya. Kami akan tetap tidak berubah selama dia tidak berubah. Karena ini adalah negaranya .”

“Veaflare.” Amarah yang tak dapat kutahan meluap keluar dari suaraku. “Ini bukan negaranya. Negara ini milik rakyat.”

“Itu sama saja. Negara ini milik keluarga kita,” katanya.

“Bodoh,” gerutuku. Ideologinya menjijikkan.

“Negara yang bisa dimasuki, tetapi tidak bisa keluar. Orang-orang yang menjalani seluruh hidup mereka tanpa mengenal dunia luar. Warga negara dengan naga parasit dan ingatan yang berubah, yang dapat sepenuhnya kehilangan kehendak bebas mereka kapan saja. Seorang pemimpin yang berfokus pada satu orang alih-alih seluruh bangsa, membuat mereka kelaparan , menipu mereka dengan cerita-cerita tentang bahaya palsu sementara tidak melakukan apa pun untuk mempersiapkan diri menghadapi bahaya yang sangat nyata yang menghampiri mereka.”

Dan itulah yang saya lihat dalam waktu kurang dari sehari. Membayangkan bahwa kejadian buruk itu hanya puncak gunung es membuat saya marah besar.

“Tidak ada kebebasan di sini, tidak ada keluarga,” kataku. “Kerajaan ini adalah sangkar—penjara tak sengaja yang diciptakan oleh seorang wanita menyedihkan yang terus menunggu seorang pria yang tidak akan pernah kembali.”

Saya menggambar lingkaran sihir dan menggambar Leviangilma.

“Gadeciola berakhir hari ini. Tidak, itu sudah berakhir sejak lama.”

Aku memegang pedang tersarung itu dengan posisi siap.

“Aku akan menghilangkan sisa-sisanya.”

Veaflare mendesah lelah. “Kau putranya. Kenapa kau tidak bisa mencoba memahami kesedihannya sedikit lebih dalam?”

Dia menggambar lingkaran sihir di lantai. Paus Golroana muncul dari lingkaran itu dengan sayap Naga Tertinggi tumbuh di punggungnya. Parasit itu merampas kebebasannya; tatapannya kosong, dan dia tidak berusaha berbicara.

“Di dalam dirinya ada Naga Tertinggi yang telah melahap sebagian besar dewa,” kata Veaflare. “Setelah memperoleh kekuatan Dewa Jejak dan Dewa Injil, sumbernya lebih kuat daripada dewa lain dan dapat berkembang biak hampir tak terbatas.”

“Lalu apa?”

“Sekarang aku akan menanam anak ini di sumbermu. Begitu ia tumbuh di sana, kita akan menjadi orangtua dan anak sejati. Kau akan segera mengerti betapa hebatnya kerajaan ini.”

“Dengan kata lain, kamu juga ingin mengubah ingatanku.”

Veaflare tertawa tanpa malu.

“Aku tahu kau kuat. Bagaimanapun juga, kau anak Boldinos. Tapi kau tidak punya kesempatan melawan anak Boldinos dan aku—Sang Naga Tertinggi. Kau hanya menghancurkan sebagian kecil naga itu. Tahukah kau berapa banyak naga yang ada di negara ini? Jika kau terus memberontak, mereka semua akan menjadi musuhmu.”

“Lagi pula,” lanjutnya. “Kau datang ke sini untuk menyelamatkan Paus dan kardinal, kan?”

“Secara sepintas, ya.”

“Kalau begitu, kau harus mengerti, kan? Naga Tertinggi sangat terikat pada sumber Golroana saat ini. Jika aku mencoba melepaskannya dengan paksa, sumbernya akan musnah.”

Begitu ya. Jadi dia seorang sandera.

“Aku bisa memisahkan naga itu dari sumbernya lebih cepat daripada dia bisa dihancurkan,” kataku.

“Itulah sebabnya Ahid tidak ada di sini. Bahkan jika kau berhasil melakukannya, sumbernya akan mati sebagai gantinya.”

“Tapi, maukah kau melakukannya? Kau menculiknya karena kau ada urusan dengannya, bukan?”

“Dengan menculiknya, kami berhasil menarik Diedrich dan Dewi Masa Depan kepada kami. Tugasnya sudah selesai.”

Jadi dia baik-baik saja jika dia mati kapan saja, ya? Jika Ahid terbunuh, tidak akan ada pengorbanan untuk Naga Kerajaan. Masa depan di mana Ricardo mengorbankan dirinya sendiri akan menjadi lebih mungkin.

“Apa kau mendengarkan, Anos? Masukkan sendiri Naga Tertinggi ke sumbermu. Jika kau melakukannya, naga yang bersarang di sumber Golroana akan pindah ke sumbermu. Dia akan dibebaskan.” Veaflare tersenyum penuh kemenangan. “Atau kau khawatir bahkan kau tidak akan mampu menyerap sumber Naga Tertinggi?”

“Bwa ha ha. Ejekan yang lemah, tapi sangat bagus.” Aku menyarungkan Pedang Yang Mahakuasa dan menyimpannya dalam lingkaran sihir, lalu berdiri di sana tanpa melindungi diriku. “Aku akan menerima tawaranmu, tetapi kau akan menyesal pernah menyarankannya. Begitu pedang itu menempel pada sumberku, pedang itu akan hancur. Kau akan membunuh anak kesayanganmu dengan tanganmu sendiri.”

e𝗻𝘂𝓂a.𝒾d

“Saya tidak begitu yakin akan hal itu,” jawabnya.

Dia tersenyum, seolah segalanya berjalan sesuai keinginannya.

“Bersaranglah di dalam dia, anakku yang manis. Jadikanlah kakakmu sebagai anakku yang sebenarnya.”

Sang Penguasa memberi perintah kepada Naga Tertinggi. Golroana yang terinfeksi melangkah maju dan mengulurkan lengannya ke arahku. Lengan itu berubah menjadi naga ungu, yang kepalanya yang besar menancapkan taringnya ke dadaku.

Darah segar menyembur keluar saat Naga Tertinggi meninggalkan tubuh Golroana dan memasuki tubuhku melalui lubang yang diciptakannya.

“Kau gigih, ya? Pasti sakit sekali,” kata Veaflare.

“Tidak lebih dari sekedar geli.”

“Aha! Kita lihat saja berapa lama kesombongan itu akan bertahan.”

Seluruh tubuh Naga Tertinggi itu terbenam dalam sumberku. Saat itu, naga itu mulai menggeliat kesakitan. Golroana sedikit mengernyit.

“Apa yang membuatmu panik? Aku sudah memperingatkanmu. Apa pun yang memasuki tubuhku, sumberku, akan langsung menuju kehancuran mereka sendiri, berlumuran darah Raja Iblis saat mereka menggeliat sampai mati.”

“Ya, aku tahu sumber kehancuranmu istimewa. Naga Tertinggi biasa mana pun akan binasa sebelum menempel padamu. Tapi anak ini istimewa,” kata Veaflare.

Golroana diam-diam membalikkan punggung tangan kanannya ke atas, memperlihatkan permata janji Seleksi yang bersinar.

“Aku, Penguasa Veaflare, memerintahkan Dewa Parasit Enneteroton untuk menggunakan perintahnya dan bersarang di Misfit Anos.”

Atas perintahnya, tatanan ilahi di dalam sumberku mulai meluap. Ia mengusir darah Raja Iblis, yang mengalir semakin dalam ke kedalamanku untuk menggerogotiku. Perlahan tapi pasti, Naga Tertinggi mulai memenuhi diriku.

“Lihat? Persis seperti yang kukatakan. Anakku sekarang bersarang di sumbermu.”

“Begitu ya. Kau sebelumnya telah menempelkan Dewa Parasit itu ke Naga Tertinggimu.”

“Benar, Anos. Kesalahanmu adalah berasumsi bahwa bangsa ini yang menentang dewa-dewa penghujat tidak akan menggunakan dewa-dewa lain. Bagi kami, dewa-dewa harus digunakan.”

Veaflare tertawa puas.

Tanduk Naga Tertinggi muncul dari kepalaku, seakan ingin mempertaruhkan klaimnya atas tubuhku.

“Ya ampun, ada apa?” ​​ejek Veaflare. “Dulu kau begitu sombong, tapi sekarang naga itu hampir sepenuhnya terikat padamu. Menyedihkan sekali!”

Darah Raja Iblis mengalir ke sumberku, tetapi Naga Tertinggi menahan korosinya seolah-olah telah beradaptasi sepenuhnya dengannya.

“Aha! Tidak ada gunanya melawan, tahu? Begitu Enneteroton masuk sejauh itu, ia akan menempel sesuai perintahnya. Satu-satunya cara untuk menghentikannya adalah dengan menghancurkan sumbernya.”

e𝗻𝘂𝓂a.𝒾d

Dia mengangkat cincin permata janjinya.

“ Sumber Anda , itu dia! Dan Anda tidak bisa melakukan itu, bukan?”

Veaflare mengirimkan aliran sihir terakhir ke permata itu seolah-olah untuk memberikan pukulan terakhir. Dewa Parasit Enneteroton dan Naga Tertinggi yang melekat pada sumberku mulai merekonstruksi tubuhku, membentuk ekor dan sayap naga.

“Aha! Hehe, aha ha ha! Aku berhasil! Para Boldinos pasti akan memujiku sekarang.”

Veaflare menatapku dengan ekspresi yang sangat puas. Dia berjalan ke arahku sambil tersenyum. “Sekarang Anos, anakku tersayang. Sudah saatnya bagimu untuk mengakui ibumu. Jilat kakiku.”

“Hmm. Dengan menjilati kakimu…”

Aku menempelkan telapak tanganku di kakinya. Dia masih tersenyum gembira.

“…maksudmu seperti ini?”

Saat berikutnya, sebuah lingkaran sihir muncul di telapak tanganku dan kepala Naga Tertinggi menerjang keluar, menempel pada kaki Veaflare.

“Eek! Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaahhh!”

Tanduk, sayap, dan ekorku semuanya tertarik kembali ke tubuhku. Sebaliknya, seekor Naga Tertinggi raksasa muncul dari lingkaran sihir. Ia mengatupkan rahangnya di sekitar bagian bawah tubuh Veaflare dan menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

“A-Apa yang kau lakukan?! Lepaskan aku!”

Veaflare membuka mulutnya dan mengeluarkan napas ungu. Api bersuhu tinggi membakar Naga Tertinggi, melepaskannya dari taringnya. Sayap naga muncul dari punggungnya saat ia terbang ke langit.

“Hah… Hah… Kenapa…? Aku yakin itu melekat padamu…”

“Apakah Boldinos tidak pernah menceritakan hal ini kepadamu, Veaflare? Ada banyak sekali parasit di dunia atas, tetapi mereka tidak pernah menempel pada iblis.”

Jelas dari ekspresinya bahwa dia tidak menyadari hal ini.

“Kau tahu kenapa?” tanyaku.

Alih-alih menjawab, Veaflare malah fokus menyembuhkan lukanya.

“Saat parasit menempel pada iblis, sistem kekebalan iblis akan mengendalikan parasit tersebut. Ketika iblis memiliki sistem kekebalan yang cukup kuat dan kekuatan sihir yang cukup, mereka bahkan dapat mengendalikan naga dan dewa.”

“Graaaaaaaaaaaaaaaahhh!”

Naga Tertinggi meraung dan memamerkan taringnya ke arah Veaflare. Ia terbang di udara, nyaris menghindari serangan ganas kepala naga itu saat ia menyerang berkali-kali.

“Hentikan! Hentikan, anakku tersayang! Tahukah kau apa yang kau lakukan? Aku ibumu ! Aku melahirkanmu dari rahimku sendiri! Beraninya kau menentangku?!”

“Jangan terlalu meremehkan iblis, Veaflare. Begitu iblis melekat padaku, iblis akan menjadi bagian dari diriku.”

Veaflare melotot marah ke arahku.

“Hentikan ini, Anos! Apa kau tidak peduli dengan apa yang terjadi pada Golroana?”

“Oh? Apakah menurutmu kamu mampu mengatakan itu?”

“Hanya setengah dari Naga Tertinggi yang melekat padamu! Setengah lainnya masih bersama Golroana!”

Seolah membuktikan perkataannya, tanduk dan sayap tumbuh dari tubuh Paus Golroana.

“Aku akan merobek sisa setengahnya saja.”

“Tidak ada gunanya mengancam. Seperti yang kukatakan sebelumnya, melakukan itu akan merusak sumber daya Golroana…”

Veaflare terdiam dan tergagap mencari kata-kata. “B-Bagaimana…?”

Tatapannya yang terkejut tertuju pada Paus. Meskipun dia belum memberi perintah, kepala-kepala naga bermunculan dari lengan kanannya satu demi satu. Masing-masing memamerkan taring mereka padanya sebelum mengepakkan sayap dan menyerang.

“Ap— Kyaah! Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Naga Tertinggi merobek sayap Veaflare, membuatnya jatuh dan menghantam tanah. Dua naga lainnya menerjangnya untuk menyerang. Dia memasang penghalang sihir untuk mencegah taring dan cakar mereka mencapainya.

“B-Bagaimana mungkin?! Itu tidak mungkin… Tidak mungkin! Naga Tertinggi yang tersisa di Golroana bahkan tidak pernah menyentuhmu!”

“Apa maksudmu? Sumber Naga Tertinggi adalah koloni, bukan? Naga memiliki satu sumber, yang terbentuk dari berbagai sumber. Itu berarti sumber naga yang melekat padaku terhubung dengan sumber naga lainnya. Sistem kekebalan tubuhku mengikuti hubungan itu dari parasit.”

Veaflare menjadi pucat saat menyadarinya.

“Seperti yang bisa kau bayangkan, sistem kekebalan tubuh Raja Iblis sangat ganas. Sistem itu tidak akan berhenti sampai seluruh koloninya terkikis.”

“Itu… Itu tidak mungkin… Itu tidak mungkin ! Bahkan Naga Tertinggi Golroana… Apakah kau mengatakan kau dapat mengendalikan sumber daya terpisah dari Naga Tertinggi?!”

“Untuk saat ini, ya.”

“Untuk saat ini…?”

e𝗻𝘂𝓂a.𝒾d

Dia menyembuhkan sayapnya dengan sihir dan menjauhkan diri dari kedua naga itu sekali lagi.

“Setiap warga negara ini terinfeksi oleh Naga Tertinggi. Masing-masing dari mereka awalnya adalah bagian dari satu koloni, bukan?”

Diamnya sama baiknya dengan penegasan.

“Jika Anda tidak segera menghancurkan sistem kekebalan tubuh saya, semua orang Anda akan berada di bawah kendali saya .”

Keputusasaan memenuhi wajah Veaflare. Ia menggertakkan giginya, matanya berkaca-kaca, dan mengucapkan mantra pada dua naga yang datang.

“ Belmus .”

Naga Tertinggi membeku di tempat dan jatuh ke lantai dengan keras. Sumber mereka telah dikonsumsi oleh sumber mereka sendiri. Itu mungkin mantra penghancuran diri yang telah disiapkannya jika dia kehilangan kendali atas naganya.

Veaflare memeluk naga itu di tangannya dan menangis.

“Anak-anakku terkasih…”

“Apakah membunuh sebagian koloni itu sendiri terasa begitu menyakitkan, Veaflare?”

Dia melotot marah ke arahku.

“Bagaimana bisa, Anos?! Aku tidak akan pernah memaafkanmu karena telah menyakiti anak-anak antara Boldinos dan aku! Kau tidak akan bisa lolos hanya dengan hukuman biasa!”

Saya menatap Overlord yang sedang marah dan dramatis dengan ekspresi tidak terkesan.

“Ini pertanyaan terakhirku kepadamu, Veaflare. Apakah kau berniat menunjukkan sedikit rasa belas kasihan kepada orang-orang?”

Veaflare melotot marah ke arahku tanpa menjawab pertanyaanku.

“Mengerti. Dengarkan, Veaflare. Bagi kerajaan busuk yang dihuni oleh wanita parasit ini, hanya ada satu obatnya…”

Pedang Mahakuasa muncul di tanganku. Begitu muncul, ujung pedang Veneziara langsung menusuk dadanya.

“Gyaaaaaaaaaaaaaaaahhh!”

Aku melihatnya menjerit kesakitan dengan Tatapan Mata dingin, lalu mulai menjepitnya ke dinding menggunakan bilah pedang.

“Kematian Sang Penguasa.”