§ 21. Tuhan yang Terpenjara

“Kalian para dewa memang suka sekali membuat kami kesal…”

Prajurit terlarang itu mengerahkan sihirnya dan berjuang untuk berdiri. Prajurit lain di sekitarnya melakukan hal yang sama. Mereka menghunus tombak baru dan bersandar padanya sambil berdiri, melotot dengan mata penuh kebencian terhadap para dewa.

“Kami sudah kehabisan keberanian sejak lama,” katanya, perlahan berdiri tegak. “Karena kalian para dewa telah mencuri semuanya. Tatanan dunia ini telah memojokkan orang-orang yang kami cintai, menghancurkan hati mereka, dan membunuh mereka tanpa alasan. Saya rela melompat ke dalam api neraka untuk menyelamatkan anak saya! Para dewalah yang membunuh tanpa ragu dan menyebutnya tatanan alam!”

Didorong oleh kata-katanya, sihir mulai mengalir dari prajurit lainnya.

“Beberapa dewa akan menunjukkan neraka kepadamu, tetapi dewa-dewa lain akan menyelamatkanmu. Betapa mudahnya dunia ini bekerja seperti itu ketika para dewa sendiri yang membuatnya demikian! Mengapa dunia tidak diciptakan untuk memungkinkan para dewa menyelamatkan manusia sejak awal?!”

Lay mendengarkan kata-kata prajurit itu tanpa menanggapi.

“Kami muak mendengarkan alasan para dewa dan khotbah para pengikutnya!”

Tekad mereka jelas—mereka bersedia mati jika itu berarti mereka dapat mengalahkan mereka. Para prajurit menyerang maju, sepenuhnya didorong oleh emosi mereka yang meluap.

“Berhenti!” sebuah suara baru memanggil, menyebabkan para wanita itu membeku di tempat.

Dua prajurit baru muncul, kali ini dengan baju besi hijau tua—lebih banyak anggota Phantom Knights. Dilihat dari tidak adanya Nedneliaz di leher mereka, mereka berbeda dari iblis yang kuhadapi sebelumnya.

Prajurit terlarang itu memberi jalan bagi para pria yang berjalan maju.

“Apa kau lupa keinginan kami? Mengorbankan beberapa dewa yang tidak penting di sini tidak ada artinya.”

Rasa bersalah tiba-tiba terpancar di wajah para prajurit terlarang itu.

“Kalian semua dipilih menjadi prajurit terlarang karena kebencian kalian,” kata seorang Phantom Knight. “Tapi jangan berpikir bahwa Sang Penguasa akan memaafkan kalian setiap kali kalian bertindak tidak semestinya.”

Para prajurit terlarang itu kembali ke pos asal mereka dengan ekspresi tidak senang.

“Minggir sana,” kata Phantom Knight kepada Lay dan Arcana. Keduanya dengan patuh melangkah ke lingkaran sihir yang ditunjuknya.

“Kau mau membawa kami ke mana?” tanya Lay.

“Istana Penguasa.”

Sang Ksatria Hantu mengaktifkan lingkaran sihir dan semuanya berteleportasi menjauh dari menara.

Mereka tiba di tempat yang tampak seperti sel penjara. Api ungu mengelilingi mereka dari lantai hingga langit-langit, dan ada lingkaran sihir Nuizinias yang aktif di lantai.

Itu adalah kandang untuk menjebak para dewa. Arcana meringis.

“Tidak berhasil,” kata Phantom Knight, mengamati Lay dengan Mata Ajaibnya. Dia tidak dapat melihat melalui Naaz milik Lay, tetapi dia dapat melihat bahwa Nuizinias tidak berpengaruh padanya.

“Aku adalah Dewa Keberanian. Tidak ada yang dapat menahan keberanian di dunia ini. Begitulah cara kerja perintahku,” kata Lay sambil tersenyum cerah.

Sang ksatria mengerutkan kening karena curiga.

“Kami diberi tahu bahwa Penguasa Veaflare memutuskan apa yang akan terjadi pada kami,” lanjut Lay. “Jika itu benar, kami dengan senang hati menunggu di sini. Ada sesuatu yang ingin kami cari tahu.”

“Apakah kau benar-benar dewa?” Tatapan Phantom Knight terfokus pada pedang suci yang dimiliki Lay. “Itu Evansmana, Pedang Tiga Ras. Pahlawan Kanon menggunakannya di atas tanah dua ribu tahun yang lalu.”

Para Ksatria Hantu adalah iblis dari dua ribu tahun lalu, jadi wajar saja jika mereka mengetahuinya.

“Kau benar-benar tahu,” jawab Lay. “Benar sekali. Aku, Dewa Keberanian Laygrandz, memberinya pedang suci ini dan memberkatinya. Setelah dia meninggal, pedang itu kembali ke tanganku.”

Kebohongannya berani dan keterlaluan seperti sebelumnya—seperti yang diduga dari pria yang selama ini berpura-pura menjadi Raja Iblis Tirani.

“Datang.”

Phantom Knight memerintahkan Lay untuk bergerak. Ia membawanya ke sudut ruangan, menjauh dari Arcana.

“Aku akan memeriksa apakah kau benar-benar dewa. Jika kau benar-benar dewa, Lord Veaflare akan memutuskan masa depanmu. Jika tidak, hidupmu akan berakhir di sini,” katanya sambil meraih leher Lay.

Pada saat itu, tangan Phantom Knight berubah menjadi hitam legam. Sihirnya tiba-tiba meningkat drastis.

“Dodge. Naga Tertinggi sedang mengintai di dalam anak iblis itu,” seru Arcana.

“Jangan khawatir. Naga Tertinggi hanya akan mencicipi darahmu dan menentukan apakah kau dewa atau bukan. Dewa tidak akan hancur hanya dengan satu gigitan—tetapi hal lain akan hancur.”

Tangan Phantom Knight berubah dari hitam menjadi ungu. Kukunya menjulur saat ia menusukkan tangannya ke tenggorokan Lay.

Bahkan jika Lay ingin menghindar, punggungnya menempel ke dinding. Dan tidak akan ada cara baginya untuk menyembunyikan identitasnya jika Naga Tertinggi menancapkan taringnya padanya.

Dia menarik napas dan berhenti sejenak.

“Hah!”

e𝓷uma.𝒾d

Evansmana melesat, dan lengan Phantom Knight jatuh ke lantai. Kepala Naga Tertinggi muncul dari luka itu, memperlihatkan taringnya.

“Jadi kau benar-benar bukan dewa,” kata Phantom Knight.

“Aku hanya tidak ingin terluka karena asumsimu,” jawab Lay.

“Sungguh konyol untuk mengatakan hal itu. Menolak hanya akan membuatmu semakin curiga!”

Naga yang bersembunyi di dalam tubuh Phantom Knight merangkak keluar dari tubuhnya dan menerjang Lay. Lay menggunakan Pedang Tiga Ras untuk membelah naga itu menjadi dua dengan satu ayunan. Namun, Naga Tertinggi hanya mengubah bentuknya dan berubah menjadi dua kepala naga.

“Perhatian, semua pasukan.”

Phantom Knight mengeluarkan Leaks saat lebih banyak Supreme Dragon merangkak keluar dari lukanya. Lay berlari untuk menghentikannya.

“Pedang Tiga Ras, seni tersembunyi pertama—”

Cahaya berkumpul di sekitar Evansmana dan menebas kepala naga dan Phantom Knight berkali-kali.

“ Pembelah Surga !”

Phantom Knight langsung terpotong-potong. Namun, setiap bagian tubuhnya berubah menjadi lebih banyak naga, membentuk total tiga puluh Naga Tertinggi.

“Dua dewa Anos Voldigoad, Misfit of the Eight Selected Ones, telah ditangkap.”

Kebocoran itu bergema meskipun Lay sudah berusaha. Manakah dari tiga puluh naga itu yang merupakan tubuh utama? Atau apakah mereka semua dianggap sebagai tubuh utama? Tatapan Lay beralih di antara mereka dengan ragu-ragu.

“Yang satu adalah—”

“ Bukan dewa ” kemungkinan besar adalah apa yang hendak disampaikan pesan itu, ketika tiga puluh tombak merah muncul entah dari mana dan menusuk semua Naga Tertinggi sekaligus.

“Aduh… K-Kau…”

Sang Naga Tertinggi berbicara, perhatiannya beralih ke Ksatria Hantu lainnya di ruangan itu.

Phantom Knight lainnya memegang tombak merah tanpa ujung tombak di tangannya, senjatanya diarahkan ke depan. Itu adalah Dehiddatem, Tombak Darah Merah.

“ Penggerak Dimensi .”

Tiga puluh Naga Tertinggi dibor ke dalam lubang-lubang. Tubuh para naga kemudian dihisap ke dalam lubang-lubang itu sebelum lenyap dari keberadaan.

“Perhatian, semua pasukan. Dua dewa telah ditangkap. Satu prajurit terluka, tetapi situasinya telah teratasi.”

Pria itu mengirimkan Leaks baru sebelum menggambar lingkaran sihir pada dirinya sendiri. Pelindung seluruh tubuh menghilang, memperlihatkan wajahnya. Penutup mata besar menutupi satu mata.

“Cara Raja Iblis masih sangat mendominasi seperti sebelumnya. Mengikuti jejaknya adalah tindakan nekat, bukan keberanian,” kata Raja Netherworld Aeges dari Empat Raja Jahat.

Dia pernah dikalahkan oleh Eldmed sebelumnya, tetapi tampaknya dia bangkit kembali setelah itu.

“Mengapa kau menolong kami?” tanya Lay sambil menyarungkan Pedang Tiga Ras.

“Kita hanya punya tujuan yang sama,” Aeges mengoreksi. “Akan berbeda jika kau tertangkap, tapi aku tidak bisa membiarkan orang itu menggunakan Dewi Absurditas sesuka hatinya.”

“’Pria itu,’ seperti Ceris?”

“Aku akan memberimu satu peringatan,” kata Aeges tanpa menjawab Lay. “Naga Tertinggi melahap dewa dan ketertiban. Ia adalah bayangan Galvadorion, Dewa Kerakusan, yang memilih Penguasa Veaflare sebagai salah satu dari Delapan Terpilih.”

Arcana perlahan berjalan menuju Aeges dari dalam Nuizinias. “Apakah kau mengatakan bahwa Naga Tertinggi adalah dewa, anak iblis?”

“Dulunya dia adalah dewa, tepatnya. Sekarang dia hanyalah seekor naga gila yang memakan dewa-dewa lain.”

“Bagaimana jadinya?” tanya Lay.

e𝓷uma.𝒾d

“Itu adalah hasil kerja sang Penguasa. Setelah tergila-gila dengan cinta, Penguasa Veaflare membenci para dewa, ketertiban, dan semua orang yang percaya kepada mereka. Mereka kemudian berusaha menemukan cara untuk menghancurkan ketertiban dunia. Pria itu—Ceris Voldigoad—adalah orang yang menanamkan ide untuk memutarbalikkan ketertiban Galvadorion dan mengubahnya menjadi naga pemakan dewa.”

Jadi, dewa telah diubah tatanannya dan diubah menjadi eksistensi yang sama sekali baru. Itu akan membutuhkan sihir yang sangat kuat.

“Naga Tertinggi memakan dewa dan manusia, mengubah sumber daya mereka menjadi miliknya sendiri. Ia adalah koloni sumber daya yang tak terhitung jumlahnya. Semakin banyak ia memakannya, semakin banyak pula jumlahnya. Setiap sumber daya yang tersisa harus dihancurkan untuk menghentikannya berkembang biak.”

Itulah sebabnya Aeges mengirim mereka semua ke dimensi lain, tampaknya.

“Urutannya telah terdistorsi karena sumber dewa-dewa lain yang telah dikonsumsinya. Naga-naga tadi bukanlah ancaman karena mereka belum memakan dewa mana pun, tetapi naga-naga yang memakan Dewa Jejak dan Dewa Injil memiliki kekuatan yang luar biasa. Mereka adalah makhluk menjijikkan yang menggunakan kekuatan para dewa untuk memakan lebih banyak dewa.”

“Apakah penampilan seperti naga dan kekuatan penyegel dewa yang dimiliki prajurit terlarang itu disebabkan oleh Naga Tertinggi yang pada dasarnya menghisap mereka?” tanya Lay.

“Prajurit terlarang sebenarnya adalah mereka yang lebih baik; sebagian besar warga Gadeciola yang memiliki Naga Tertinggi yang mengintai mereka. Mereka semua adalah boneka dari Penguasa Tertinggi.”

“Apa tujuan sang Penguasa?”

“Sudah menjadi rahasia umum bahwa Veaflare ingin membalas dendam—untuk menghancurkan para dewa dan semua pengikut mereka yang telah menindas orang-orang yang dicintainya.”

Lay mendesah pelan. “Tidak terdengar seperti pikiran orang waras.”

“Itu bodoh, tapi dia hanyalah wanita yang menyedihkan. Dendamnya manis jika dibandingkan dengan pria yang menghasutnya,” kata Aeges. Dia menyimpan Dehiddatem di dalam lingkaran penyimpanan dan berbalik. “Para Phantom Knight masih bertempur dengan para Knight of Agatha, tetapi Ahid telah dipindahkan ke sel di lantai bawah. Jika kau ingin menyelamatkannya, sekaranglah saatnya saat keamanan mereka masih tersebar.”

“Mengapa kamu bergabung dengan Phantom Knights?”

“Ada yang harus kulakukan. Hutang dari dua ribu tahun lalu yang harus kubayar. Katakan ini pada Raja Iblis—untuk sekali ini, jangan ganggu aku .”

Setelah itu, Aeges mulai berjalan pergi. Namun, dia berhenti sesaat sebelum meninggalkan sel.

“Pahlawan Kanon,” katanya tanpa menoleh. “Rekan muridmu masih hidup.”

Lay menatapnya dengan kaget. “Kashim masih hidup…?”

e𝓷uma.𝒾d

“Dia bereinkarnasi menjadi naga. Dia ada di kastil ini sekarang, dan indranya sangat peka. Dia akan segera menyadari kehadiranmu.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Aeges pergi. Lay tampak serius sesaat, tetapi segera menggelengkan kepalanya dan menoleh ke Arcana.

“Ayo pergi. Akan lebih baik jika kita tahu apa yang ingin dilakukan oleh Penguasa Tertinggi terhadapmu, tetapi menyelamatkan Ahid adalah prioritas.”

“Salju turun, menerangi bumi.”

Tetesan salju bulan menari-nari di sekitar Arcana, cahayanya melemahkan efek Nuizinias.

Dia menatap Lay dengan tenang. “Kau harus melakukan apa yang harus kau lakukan.”

Lay tersenyum meminta maaf. “Sekarang bukan saatnya bagiku untuk berkutat pada masa lalu. Kashim pasti akan lari dariku.”

Arcana perlahan menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu keadaanmu, tetapi sebagai Pahlawan Kanon, saat ini kau sedang menderita. Aku ingin menjadi ordo yang membawa keselamatan. Jika keselamatanmu adalah mengejarnya, maka kau harus pergi. Aku akan melakukan sesuatu tentang Ahid.”

Lay melihat ke bawah dan berpikir lama.

“Terima kasih,” katanya akhirnya.

Setelah meninggalkan sel penjara, Lay dan Arcana berpisah.