§ 3. Pelatihan Raja Iblis

Ruang kelas menjadi sunyi. Biasanya, ini terjadi ketika kelas mulai berceloteh, tapi semua orang tetap kaku.

“Apa yang salah? Kalian semua sangat pendiam hari ini. Saya pikir kelas ini akan lebih berisik dari ini.”

Semua siswa membuka mulut mereka secara bersamaan. Kelas mulai bergerak seperti biasa.

“K-Kami telah menyinggung perasaannya!”

“Cepat, semuanya, buatlah keributan! Bergumam dengan volume yang cukup rendah sehingga Lord Anos tidak dapat memahami apa yang kami katakan!”

“Bukankah ini buruk? Kita akan mendapat banyak masalah,” gumam seorang siswa berseragam hitam di belakang ruangan.

“Aku tidak tahu berapa kali aku memanggil Raja Iblis dengan namanya.”

“Investigator – Penyelidik! Setidaknya hanya itu yang kamu panggil dia. Saya menyebutnya orang yang tidak cocok sepanjang waktu.”

“Aku bahkan lebih buruk lagi! Saya terus mengatakan kepadanya bahwa darahnya tidak ada artinya!”

“Katakanlah, apakah menurutmu dia ada di sini untuk menggunakan kelas ini sebagai alasan untuk mengakhiri kita?”

“Jika dia ingin kita mati, dia bisa saja meminta Tuan Shin untuk menghabisi kita. Satu-satunya alasan dia datang ke sini adalah untuk menyaksikan kita menderita secara langsung!”

“Tapi dia adalah Raja Iblis Tirani— Raja Iblis Tirani itu . Tentunya dia tidak peduli dengan iblis seperti kita.”

“Benar! Poin bagus. Dia mungkin sudah melupakan kita. Tolong, tolong beritahu saya dia sudah melupakan kita.”

Hmm. Mereka tampak agak gugup.

“Angkat kepalamu. Tenanglah.”

Shin dan Eldmed mengangkat kepala dan berdiri. Para siswa mengikuti petunjuk mereka, dengan ragu-ragu kembali ke tempat duduk mereka.

“Tidak perlu formalitas. Hanya karena kamu sekarang tahu aku adalah Raja Iblis bukan berarti aku berubah. Saya masih ingat dengan jelas waktu yang saya habiskan di kelas ini bersama kalian semua.” Untuk menyegarkan ingatan mereka tentangku sebagai teman sekelas, aku melontarkan senyuman kepada mereka. “Saya ingat setiap momen—siapa mengatakan apa, siapa melakukan apa, segalanya. Itu adalah kenangan berharga tentang kesenangan yang aku alami bersama kalian semua. Tidakkah kamu setuju?”

e𝐧u𝗺a.i𝗱

Para siswa berbaju hitam tersentak.

“Oh tidak. Kita celaka! Dia bilang dia ingat semuanya!”

“Wajah itu… Dia pasti sedang membayangkan bagaimana dia akan menyiksa kita!”

“Bagaimanapun, dia adalah Raja Iblis Tirani—eksistensi sempurna yang penuh belas kasihan sekaligus biadab. Legenda mengatakan dia paling menakutkan saat dia tersenyum.”

“Dan senyumannya juga sangat ceria! Kengerian macam apa yang dia pikirkan?!”

Hmm. Tampaknya terjadi kesalahpahaman yang cukup parah. Tidak ada yang bisa dilakukan. Saya harus menyangkalnya secara langsung.

“Seandainya aku bisa mengatakan satu hal,” kataku pelan sambil menatap wajah masing-masing siswa satu per satu, “di masa lalu, beberapa dari kalian mungkin akan berbicara kasar kepadaku karena statusku yang tidak cocok, tapi aku tidak ambil pusing. setidaknya dengan itu. Kami adalah teman sekelas. Itu berarti status kita setara, dan Anda bebas berbicara sesuka Anda. Saya tidak terlalu picik untuk menyalahkan Anda semua atas sesuatu yang sepele.”

Para siswa Royalis terus berbisik.

“Dia bilang dia tidak merasa terganggu dengan hal itu…”

“Itu berarti dia menyimpan dendam terhadap kita! Kita terlambat!”

“Jika dia benar-benar tidak merasa terganggu dengan hal itu, dia tidak akan menyebutkannya sejak awal.”

“Memiliki status yang setara berarti dia tidak perlu menahan diri melawan kita!”

“Dia akan melakukan apapun yang dia inginkan pada kita. Ini sudah berakhir.”

“Aku hanya berharap dia akan mengampuni nyawaku!”

Hmm. Jadi begitulah keadaannya.

“Sasha, lakukan sesuatu.”

“Jangan hanya muncul dan menuntut sesuatu dariku! Lakukan sendiri!”

Para siswa berpakaian hitam membeku dan menelan ludah. “Bahkan Lady Sasha pun ragu-ragu.”

“Apa yang dia ingin dia lakukan?”

“Saya tidak tahu, tapi satu hal yang pasti: ini adalah awal dari neraka pribadi kita.”

Sasha menatap mereka dengan tatapan jengkel.

aku mendengus. “Sasha, kamu memperburuk keadaan.”

“Apa yang Anda tertawakan?!” dia membentak. “Kaulah yang membuat kekacauan ini! Ini semua salahmu!”

“Kalau begitu, Misha, bisakah kamu melakukan sesuatu menggantikan adikmu yang menyedihkan?”

Sasha marah ketika Misha berdiri.

“Tolong dengarkan,” kata Misha, menarik perhatian para siswa. “Anos mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi dia suka jamur gratin.”

Menarik. Menekankan kecintaanku pada makanan biasa bisa menimbulkan rasa keakraban, mengurangi rasa takut mereka terhadap Raja Iblis Tirani.

e𝐧u𝗺a.i𝗱

“Saya sering membuatkan jamur gratin untuknya. Saya berlatih dengan sekuat tenaga. Aku juga pernah membuat kesalahan sebelumnya, tapi dia selalu memakannya dan bilang itu enak. Dia adalah orang yang seperti itu. Dia baik.”

Sebuah anekdot dari keseharianku pasti akan meredakan ketakutan para siswa terhadap Raja Iblis Tirani. Mereka bahkan akan melihatku sebagai Raja Iblis rakyat. Dengan ini, mereka akhirnya akan mengerti—

“M-Jamur gratin?!”

Para siswa Royalis tampak lebih ketakutan dari sebelumnya.

“A-Apa itu? Apakah ini semacam metode penyiksaan?!”

“Hei, jangan bilang dia berniat memasak kita hidup-hidup!”

“Apa?! Tapi kita akan meleleh! Apakah dia bermaksud menjelekkan kita?!”

“Tunggu. Jika dia sering membuatkannya untuknya, apakah dia sudah menyuruhnya berlatih cara menyiksa kita?! Oh, tirani!”

“Dan dia memakannya dan bilang itu enak! Apakah dia berencana memasak kita hidup-hidup dengan jamur gratin dan memakan kita juga?!”

“Itu bahkan bukan masalah terbesar. Mendengarkan…”

Para siswa menelan ludah dengan gugup.

“Masalah terbesarnya adalah dia masih menganggapnya baik.”

“Apa yang akan terjadi jika dia benar-benar marah?”

“Kita seharusnya tidak menentangnya. Tidak ada cara bagi kami untuk mengetahui identitasnya, tapi apa yang telah kami lakukan?”

Para siswa memucat dan menempelkan dahi mereka ke meja, gemetar ketakutan. Misha mengedipkan mata pada mereka, lalu menatapku. “Aku memperburuk keadaan.”

“Tidak apa-apa. Itu terjadi.”

Terlihat putus asa, dia diam-diam duduk kembali.

“Itu usaha yang bagus, Misha,” kata Eleonore untuk meyakinkannya.

Zeshia menepuk kepala Misha dari belakang. “Tidak apa-apa.”

Yah, bagaimanapun juga, itu baik-baik saja. Nama Raja Iblis Tirani juga telah menciptakan ketakutan yang tidak perlu dua ribu tahun yang lalu. Tingkat kesalahpahaman ini masih jinak dibandingkan saat itu. Jika saya tetap tenang, mereka pada akhirnya akan menyadari kebenarannya.

“Izinkan aku memberimu ikhtisar tentang Pelatihan Raja Iblis,” kataku.

Eldmed mengarahkan tongkatnya ke papan tulis. Peta penampang dunia secara ajaib muncul di sana. Peta itu menunjukkan permukaan dan dunia bawah tanah.

“Beberapa hari yang lalu, dunia bawah tanah ditemukan di bawah kita. Luasnya kira-kira sama dengan dunia kita dan dihuni oleh keturunan naga. Budaya masyarakat draconid dibangun berdasarkan pemujaan, membuat perjanjian dengan, dan memanggil dewa.”

Para siswa mendengarkan dengan seksama.

“Saya yakin Anda semua ingat serangan naga baru-baru ini terhadap Azesion dan Dilhade. Serangan-serangan itu adalah ulah orang-orang draconid. Selama kelas ini, kita akan mengunjungi negara kejam di dunia bawah tanah.”

Mata para siswa melebar.

“Um, Tuan Anos,” kata Ellen sambil ragu-ragu mengangkat tangannya, “apakah itu berarti kita akan pergi ke negara yang mencoba menyerang kita?”

“Itu benar. Meski begitu, masih belum diketahui apakah setiap draconid menganggap Dilhade sebagai musuh. Mungkin ada draconid yang baik dan jahat, seperti halnya ada manusia dan iblis yang baik dan jahat. Tugasmu adalah pergi ke negara tak dikenal ini dan menghakimi mereka sendiri.”

Para siswa yang khawatir tampak semakin gelisah.

“Akan ada risiko kematian. Bahkan ada kemungkinan Anda tidak dapat dibangkitkan, tapi itulah yang membuat ini menjadi pengalaman pembelajaran yang berharga.”

“Tapi kami akan baik-baik saja jika kamu di sana, kan?”

“Saya akan memiliki urusan lain yang harus diselesaikan selama pelatihan Anda. Aku mungkin tidak bisa merawatmu sepanjang waktu. Kamu harus bekerja sama dengan teman sekelasmu untuk bertahan hidup.”

Tentu saja aku akan memastikan mereka cukup siap, tapi mereka tidak akan membuat kemajuan apa pun jika mereka mengira aku akan selalu menyelamatkan mereka. Sedikit ketakutan tidak akan membahayakan mereka. Namun, para siswa sepertinya tidak mau pergi sama sekali.

“Yah, aku tidak akan memaksa siapa pun untuk pergi. Ini adalah negara yang tidak dikenal di dunia yang tidak dikenal. Akan ada banyak bahaya, dan penting juga untuk menyadari kekuatan Anda sendiri. Jika Anda merasa tidak dapat melakukannya, Anda boleh meminta izin.”

Gadis-gadis fan union saling bertukar pandang.

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Kami sendiri belum bisa mengalahkan naga. Bukankah ini akan sulit bagi kita?”

“Mungkin lebih baik tidak usah ikut campur.”

“Ya. Saya tidak ingin menimbulkan masalah bagi siapa pun.”

“Tunggu! Aku baru saja memikirkan sesuatu!”

“Ada hubungannya dengan Tuan Anos?”

“Apakah menurutmu dia sedang menguji kita?”

“Tidak, bukan itu. Jika itu negara yang tidak dikenal, Tuan Anos juga belum pernah ke sana, kan?”

“B-Benar. Mungkin.”

e𝐧u𝗺a.i𝗱

“Kalau begitu kalau kita pergi bersama, kita akan berbagi pengalaman pertama secara tidak langsung dengannya!”

“Eeeeeek!” mereka semua berteriak.

“Selain itu, jika kita mati saat berada di sana, kita akan mati atas kehendak Lord Anos.”

“Perjalanan pertama tidak langsung yang berakhir dengan kehancuran?!”

“Saya ingin dihancurkan!” mereka menjerit.

Gadis-gadis fan union terus memekik, semua pikiran tentang dunia bawah tanah hilang dari kepala mereka. Seperti biasa, tekad mereka yang tak tergoyahkan merupakan pemandangan yang patut disaksikan. Mereka yang tidak takut mati adalah orang yang paling kecil kemungkinannya untuk meninggal. Selain itu, karena gadis-gadis tersebut termasuk yang paling lemah di kelas, siswa lain mendapati diri mereka tidak dapat meminta untuk tidak hadir. Faktanya, satu-satunya orang yang lebih buruk dalam hal sihir daripada fan union adalah Naya. Harga diri mereka tidak memungkinkan mereka untuk meminta untuk tetap tinggal.

“Hmm. Baiklah, beri tahu saya jika Anda berubah pikiran. Kami berangkat besok.

Para siswa tampak lega mengetahui mereka masih punya waktu.

“Nah, apakah ada di antara kalian yang pernah mendengar cerita ini sebelumnya?” Kataku, mengubah topik. “Dahulu kala ada Kastil Iblis dalam situasi bencana, dikelilingi oleh manusia dan roh yang berada di ambang serangan. Ada dua ribu musuh dan lima ratus sekutu, tapi sekutu tersebut semuanya adalah prajurit baru yang tidak memiliki pengalaman bertempur. Meski begitu, para iblislah yang muncul sebagai pemenang. Seorang pria memimpin mereka semua menuju kemenangan. Menurutmu apa yang dia lakukan?”

Aku melihat ke arah Ellen, yang menggaruk kepalanya sambil berpikir. “Apakah dia punya strategi luar biasa untuk mengalahkan mereka?”

“Anda bisa menyebutnya sebuah strategi, tapi itu belum cukup.”

Ellen merenung lebih jauh. Sepertinya dia tidak bisa memikirkan apa pun.

“Bagaimana dengan kalian semua?” Saya bertanya.

Misa mengangkat tangannya. “Saya tidak tahu bagaimana tepatnya, tapi apakah dia memanfaatkan tanah itu untuk keuntungannya?”

“Tidak, geografinya tidak relevan.”

“Aku tahu! Jemput aku selanjutnya,” kata Eleonore sambil mengangkat tangannya.

e𝐧u𝗺a.i𝗱

“Mari kita dengarkan.”

“Dia berusaha sangat keras!”

“Saya yakin dia melakukan yang terbaik, tapi tidak.”

Zeshia mengangkat tangannya meniru Eleonore.

“Ya, Zeshia?”

“Dia berusaha…lebih keras lagi!” dia menjawab dengan percaya diri sambil mengepalkan tinjunya.

“Di satu sisi, itu benar.”

“Zeshia…benar!”

“Benar-benar? Kamu terlalu lunak pada Zeshia, Anos!” Eleonore merengek, cemberut.

Tidak ada orang lain yang mengangkat tangan, jadi saya melihat ke arah pria tersenyum yang sedang mendengarkan kelas seolah itu bukan urusannya.

“Mari kita dengar jawabannya darimu, Lay.”

Jawabannya segera. “Dia melatih para prajurit iblis dalam satu hari sampai mereka masing-masing mampu menghadapi empat orang sekaligus. Kemudian dia memukul mundur pasukan manusia dan roh.”

“Tunggu, Lay, kamu serius?” Sasha bertanya sambil mengerutkan kening.

“Dia benar.”

“Mustahil. Benar-benar?”

Lay tersenyum kecut. “Jika saya sendiri tidak berada di pihak yang kalah, saya juga tidak akan mempercayainya.”

“Itu tidak adil,” gumam Sasha sambil merosot ke atas mejanya.

“Kastil terlindungi karena satu-satunya iblis yang segera dikirim itu—gurumu sendiri, Raja Kebakaran Besar.”

Eldmed tertawa terbahak-bahak. “Cerita lama yang harus diangkat. Dan pria di sana itu pada akhirnya menaklukkan kastil itu.”

Lay tersenyum nakal. Dia telah mengalahkan Eldmed dan pasukan dadakannya dengan berulang kali melampaui batas kemampuannya di tengah pertempuran. Retret pertamanya adalah untuk mengumpulkan kembali pasukan manusia yang gelisah. “Hasilnya mungkin akan berbeda jika kamu tidak meninggalkan kastil dan mundur,” katanya.

Raja Kebakaran Besar kembali menyeringai.

Saya menoleh ke siswa yang menonton dengan takjub. “Musuh yang sangat kuat bisa saja menyerang kita besok. Pada saat seperti ini, sangat penting bagi kita untuk menganggap hal ini sebagai keuntungan bagi kita selama satu hari penuh, bukan berarti kita hanya mempunyai satu hari lagi. Pola pikir tunggal bisa menjadi pembeda antara kemenangan dan kekalahan. Jika Anda tidak memiliki bala bantuan, tingkatkan kekuatan Anda sendiri. Dengan begitu, Anda bisa menang meski kalah jumlah. Inilah yang terjadi selama pengepungan dua ribu tahun yang lalu—bukan, selama pengepungan Raja Kebakaran Besar.”

Para siswa menatapku dengan tidak percaya.

“Tentu saja, melihat berarti percaya. Kelas yang akan kamu ikuti akan jauh lebih berbahaya daripada pelatihan Raja Konflagrasi saat itu. Jika semuanya berjalan dengan baik, kemampuan Anda akan meningkat secara dramatis, tetapi jika Anda tergelincir, Anda akan binasa dalam sekejap. Lanjutkan dengan hati hati.”