35. Topeng Seram

“Guh… Ack… Haah…” Melheis mengerang kesakitan. Meskipun Venuzdonoa telah menusuk kepalanya, dia masih bisa bertahan hidup.

“Hmm. Lihat benda sial yang kau kubur di sini.”

Bersamaan dengan Venuzdonoa, tertanam di otak Melheis adalah belenggu pedang iblis—item ajaib yang mengambil kendali mutlak atas pembawanya, sampai ke pikiran mereka sendiri.

“Tewas.”

Perangkat itu dihancurkan oleh pedangku.

Aku menarik Venuzdonoa dari tengkorak Melheis, dan dia menatapku dengan mata kosong.

Akhirnya, cahaya kembali ke pandangannya.

“Apakah kamu sudah kembali sadar, Melheis?”

Dia menundukkan kepalanya karena malu. “Tolong terima permintaan maafku yang tulus, Tuan Anos… Setelah pertemuan terakhir kita, aku menderita kekalahan yang memalukan…”

Kembali ketika saya memeriksa di menara serikat, Melheis tidak memiliki ingatan tentang saya, itulah sebabnya aneh baginya untuk begitu mati karena kematian saya. Tentu saja, saya telah mempertimbangkan kemungkinan dia menyembunyikan ingatannya dari saya, tetapi kemungkinan besar itulah yang Avos Dilhevia ingin saya percayai untuk memikat saya agar melenyapkan salah satu sekutu saya sendiri. Ini akan memastikan bahwa Melheis benar-benar tidak mengingatku dan bahwa belenggu telah ditanamkan setelahnya.

Mengingat Lay juga memiliki item sihir yang ditanamkan di dalam dirinya, kemungkinan hal serupa terjadi pada Melheis sudah terlintas di pikiranku.

“Siapa yang bertanggung jawab untuk ini?”

Melheis menggelengkan kepalanya dengan menyesal. “Aku tidak yakin… Aku tidak pernah melihat wajah atau mendeteksi sihir apa pun. Itu terjadi pada malam setelah aku bertemu denganmu—aku bahkan tidak memiliki kesempatan untuk menggunakan Beno Ievun yang telah kusiapkan setelah aku diserang bertahun-tahun yang lalu.”

Jadi dua ribu tahun yang lalu, setelah Melheis melewati tembok untuk melarikan diri dari pengejaran bawahan Avos Dilhevia, dia menyimpannya sebagai persiapan untuk serangan di masa depan. Tembok yang sama itu kemudian digunakan dengan maksud untuk membunuhku. Saya hanya bisa berasumsi pihak lain tahu bahwa Melheis kuat dan karenanya telah mempersiapkannya.

Saya menikam Venuzdonoa ke tanah. Tubuh pedang menghilang, hanya menyisakan bayangan di kakiku. Ini adalah bentuk sarungnya.

“Sudah waktunya untuk efek Initio memudar.”

Lengan kiri yang menempel di bahu Melheis melepaskan cengkeramannya dan jatuh ke lantai. Saya mengambilnya dengan tangan kanan saya dan menekannya ke bahu kiri saya untuk memasangnya kembali, menggoyangkan jari saya begitu sudah terpasang.

Hmm. Semua dalam urutan kerja.

“Panggil Gaios dan Ydol.”

“Ya, bawahanku.”

Melheis melemparkan dua gerbang sihir, memindahkan mayat Gaios dan Ydol ke dimensi kita saat ini.

“Apa yang akan kamu lakukan dengan mereka?” Dia bertanya.

“Selain darimu, masing-masing dari Tujuh Tetua Iblis memiliki sumber yang menyatu dengan yang lain.”

Melheis merenungkan ini sejenak. “Apakah itu pekerjaan bawahan Avos Dilhevia?”

“Ya.”

Kembali ketika aku melawan Ivis, aku tidak punya pilihan selain menghancurkan sumber asing, tapi kali ini bukan itu masalahnya.

“Sumber dari dua bawahan Avos Dilhevia ada di sini bersama kita.”

Aku menggambar lingkaran sihir di sekitar tubuh Gaios dan Ydol. Menggunakan Ji Gurr, saya memisahkan sumber yang menyatu dari aslinya.

“Jika peringkat mereka cukup tinggi untuk dipilih untuk mengambil alih tubuh dua Tetua Iblis, mereka seharusnya memiliki pemahaman tentang niat Avos Dilhevia.”

Status Tujuh Tetua Iblis memungkinkan bawahan ini untuk mengambil kendali langsung dari legenda Raja Iblis Tirani. Sulit membayangkan mereka mengikuti perintah tanpa mengetahui situasinya. Bahkan, ada kemungkinan aku akan melihat beberapa wajah yang familiar setelah menghidupkan kembali sumber mereka.

Setelah Ji Gurr selesai memisahkan sumbernya, aku menumpahkan dua tetes darahku.

“Kembalilah ke kehidupan, orang-orang bodoh yang bangkit melawanku. Ungkapkan dirimu.”

Saya menggambar lingkaran ajaib untuk Ingall. Tingkat keberhasilan kebangkitan turun dengan berlalunya waktu setelah kematian, tetapi saya telah merencanakan ke depan dan menghentikan waktu dengan Rivide.

Saat itu, dua gelombang kejut meledak melalui dimensi, merobek ruang. Ledakan itu merobek dua sumber asing di tengah kebangkitan, membuat pasangan itu tidak ada apa-apanya.

“Apa…?!”

Pada saat Melheis berteriak, pandanganku sudah tertuju ke arah dari mana serangan itu datang. Seorang pria bertopeng menyeramkan berdiri di sana, tubuhnya dihiasi dengan baju besi hitam. Topeng itu adalah semacam item sihir, membuatnya mustahil untuk mendeteksi sihirnya bahkan ketika mataku tegang. Tidak heran saya tidak memperhatikannya sampai serangan itu.

“Itu tidak mungkin. Dia memaksa masuk ke Azesith dari luar…” Melheis bergumam dalam kebingungan. Bergerak di dalam ruang jauh lebih sederhana daripada memaksa seseorang masuk ke dalam.

en𝓾𝓶a.𝗶𝐝

“Hmm. Kamu pasti Avos Dilhevia.”

Pria bertopeng itu tidak memberikan jawaban.

“Yang sepi, ya? Mari kita lihat apakah saya bisa meyakinkan Anda untuk berbicara. ”

Aku mengulurkan tanganku. Bayangan di kakiku naik, membentuk kembali bentuk pedang.

Tangan pria itu kabur. Air mata muncul di dalam Azesith, dan dia segera menghilang melaluinya.

“Melheis.”

“Kurangnya sihir membuatnya sulit dilacak…tapi aku tidak percaya dia ada di dalam Azesith lagi. Dia sudah melarikan diri.”

Jadi dia tidak ingin mengambil peluang melawan Venuzdonoa. Dia pasti sedang menonton pertarungan antara Melheis dan aku. Jika dia satu detik lebih lambat, dia akan menjadi korban Penghapus Akal, jadi dia pasti membuat keputusan yang bijaksana.

Tujuannya pasti untuk menghancurkan sumber yang menyatu dengan Gaios dan Ydol, mencegah mereka membocorkan informasi apa pun.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Melheis. “Kita mungkin masih bisa mengejarnya.”

“Tidak apa-apa. Biarkan dia pergi.”

Sekarang bukan waktunya untuk mengejarnya. Pria bertopeng itu pasti menyadari itu juga dan telah merencanakan tindakannya dengan tepat.

“Aku akan memberimu perintahmu nanti. Untuk saat ini, hidupkan kembali Gaios dan Ydol.”

Pria bertopeng itu hanya menghancurkan sumber bawahan Avos Dilhevia. Sumber Gaios dan Ydol sendiri tidak dirugikan. Seperti yang lain, mereka mungkin tidak memiliki ingatan tentangku, tetapi mereka seharusnya bangkit kembali dengan baik.

“Dipahami.”

Aku mendorong Venuzdonoa ke tanah, mengubahnya kembali menjadi bayangan yang segera memudar. Sebuah gerbang sihir kemudian terbuka di depanku, memperlihatkan pedang adamantine.

“Apakah ini yang kamu butuhkan?” tanya Melheis.

“Ya,” kataku, memegang gagangnya.

“Gerbang ini akan membawamu kembali ke arena. Saya akan membebaskan Lay Grandsley di sana.”

Aku mengangguk dan berjalan melewati gerbang.

Ruang terdistorsi di sekitarku saat aku berjalan menyusuri apa yang tampak seperti lorong. Tak lama, suara-suara mencapai telingaku.

“Hey apa yang terjadi?”

“Tidak ada ide. Aku tidak bisa melihat atau mendengar apa pun dengan mantra yang menghalangi panggung.”

“Belum ada pengumuman juga. Apa yang terjadi dengan pertandingan itu?”

“Ah, tunggu. Lihat ke sana! Itu orang!”

“Oh, itu… Mantranya pasti sudah hilang. Ada seseorang yang berdiri di sana—dan orang lain di tanah!”

“Jadi sudah diselesaikan, kalau begitu.”

“Tapi siapa yang menang…?”

en𝓾𝓶a.𝗶𝐝

Lingkaran sihir menghilang dari panggung, menghalau Azesith dan mengungkapkan akibat dari pertempuran kita. Aku masih berdiri, dengan pedang adamantine di tangan, saat Lay terbaring rata di tanah di samping Initio yang patah.

Suara burung hantu terdengar di atas kepala. “Pedang Lay Grandsley telah dihancurkan. Pemenangnya adalah Anos Voldigoad!”

Sorak-sorai meletus di seluruh arena. Suara ibu dan ayah ada di antara mereka.

“Dia melakukannya! Lihat sayang, Anos kecil kita menang!”

“Ya… Dia benar-benar melakukannya. Itu anakku…”

Gadis-gadis serikat penggemar terharu hingga menangis.

“Aku tahu itu! Tuan Anos benar-benar yang terkuat!”

“Ya… Itu Lord Anos b-untukmu… Yang paling hot… Waaaah…!”

“H-Hei, apa yang kamu tangisi?”

“Aku…Aku sangat tersentuh… Aturannya ditumpuk melawannya, namun dia tetap menang melawan Royalis…semuanya tanpa satu keluhan…”

“J-Ya ampun, untuk apa kamu menjadi serius?”

“Aku selalu serius!”

Stand-stand itu dipenuhi dengan tepuk tangan yang gemuruh. Hampir semua itu berasal dari hibrida, yang merayakan dengan segala kegembiraan mereka. Sorak-sorai terus berlanjut saat mereka bertepuk tangan dan berteriak serak.

Setelah penonton akhirnya tenang, burung hantu mengangkat suaranya sekali lagi. “Upacara penutupan akan segera dimulai. Tapi pertama-tama, pedang iblis upacara akan diberikan kepada Anos Voldigoad.”

Seorang gadis bermata biru dalam gaun melangkah ke arena, mencengkeram pedang iblis di kedua tangannya. Dia memiliki rambut pirang yang jatuh di atas bahunya dan wajah yang langsung familiar.

Gadis itu berjalan ke arahku dan tersenyum. “Selamat,” katanya, memberiku pedang upacara.

“Hmm. Apa yang kamu lakukan di sini, Sasha? ”

Dia bergeser tidak nyaman. “J-Jangan khawatir, Misha bersama ibumu. Selain itu, Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan sekarang setelah pertandingan selesai. ”

“Bukan itu yang aku tanyakan.”

Sasha memelototiku dengan murung. “Kamu mungkin melewatkan memo itu, tetapi keluarga Necron sebenarnya cukup terhormat. Kami tidak memiliki banyak hubungan dengan pedang, yang membuat kami menjadi sosok yang paling nyaman untuk memberikan kemenangan.”

Jadi mereka adalah cara yang nyaman untuk menambahkan prestise ke upacara penghargaan. Sasha adalah keturunan langsung dari salah satu dari Tujuh Tetua Setan, jadi peran itu pasti dipaksakan padanya.

“Lanjutkan; ambil sudah.” Sasha mendorong pedang iblis ke arahku.

“Itu bukan sikap seseorang yang memberikan penghargaan.” Aku meraih pedang iblis dengan santai.

“Aku akan melakukannya dengan benar kalau begitu…” Dia menatapku, tersipu. “Selamat atas kemenanganmu, Anos Voldigoad. Semoga Anda selalu diberkati oleh pedang. ”

Sasha memejamkan matanya dan mengulurkan ke arahku. Bibirnya mengusap pipiku dengan lembut.

Penonton mulai bertepuk tangan sekali lagi, memberi selamat atas kemenangan saya.

“J-Asal kau tahu…” Sasha bergumam, menunduk untuk menghindari mataku, “ini hanya tradisi, oke? Saya tidak melakukan ini karena saya mau.”

“Anda tidak perlu memberi tahu saya; Aku tahu sebanyak itu.”

Sasha tampak sedikit kecewa. “Aku hanya setuju untuk melakukan ini karena aku yakin kamu akan menang…” gumamnya lemah, masih menghindari tatapanku. Dia tetap diam sejenak, seolah mencari kata-kata yang tepat untuk menghubungiku. “Aku tidak punya niat untuk memberi hadiah kepada Raja Iblis mana pun kecuali kamu …”

Itu adalah beberapa kata yang menarik untuk diselesaikan.

“Itu pola pikir yang bagus,” kataku sambil tertawa.

“A-Apa? Ugh, kamu selalu begitu sombong. ”

en𝓾𝓶a.𝗶𝐝

Terlepas dari keluhannya, Sasha memiliki senyum lembut di wajahnya.

“Ah!” Setelah mengingat sesuatu, dia menggambar lingkaran sihir di depanku. Itu adalah versi Leaks yang diatur untuk mengirimkan suaraku ke seluruh arena dan melalui penyihir. “Anos Voldigoad, bisakah Anda memberi tahu kami bagaimana perasaan Anda saat ini?”

“Tentu.”

Saya sudah memutuskan kata-kata saya.

“Aku berhutang kemenangan pada pedang ini,” kataku, mengacungkan pedang tinggi-tinggi ke kerumunan. “Pedang adamantine ini, yang ayahku tempa dengan sepenuh hati, memiliki kekuatan yang melampaui Initio Pedang Iblis. Kekuatan itu berbeda dari sihir—itu adalah kekuatan hati. Ayahku adalah seorang seniman sejati.”

Aku melihat ke arah tribun. “Terima kasih ayah.”

Di ujung pandanganku, ayah terlihat sangat menekan emosinya. Aku menajamkan telingaku untuk mendengar gumaman canggungnya.

“J-Astaga, apa yang dikatakan bocah itu…? Benar, Izabella? Dia seharusnya berterima kasih kepada gurunya dari sekolah! Lagipula, pedang itu bukanlah sesuatu yang istimewa. Itu semua kekuatannya sendiri. Dia menang karena dia melakukan yang terbaik—”

Diatasi dengan emosi, ayah mulai menangis. Di sampingnya, ibu tersenyum, meskipun matanya sama penuh air mata.

“Oh, Izabella… Dia benar-benar anak yang luar biasa. Saya tidak pernah lebih bangga … ”

Ibu menepuk punggung ayah yang gemetar saat dia terisak.

“Dan sekarang,” burung hantu itu berbisik, “kita akan memulai persiapan untuk upacara penutupan. Semua tamu, silakan pindah ke ruang singgasana. ”

Penonton mulai bangkit dari tempat duduknya.

Aku melihat ke arah Lay untuk melihatnya dikelilingi oleh petugas medis. Mereka tampaknya berjuang untuk mengobati luka-lukanya, yang tidak merespons sihir penyembuhan mereka.

“Mundur. Aku akan melakukannya,” kataku, melangkah lebih dekat dan melemparkan Enchel ke atas Lay. Luka-lukanya sembuh dengan cepat, dan matanya segera terbuka lebar.

“Apakah sudah berakhir …?” Lay bertanya dengan letih, setelah beberapa lama tidak sadarkan diri.

“Pertarungan yang bagus,” jawabku, menawarkan tanganku padanya. Dia menerimanya.

“Saya senang saya kalah, tapi itulah yang membuatnya jauh lebih menjengkelkan.” Lay bangkit dan berbalik ke arahku. “Aku akan menang lain kali. Dan aku tidak akan pernah gagal untuk melindungimu lagi.”

“Saya menantikannya.”

Kami bertukar seringai.

“Berbaring! Tuan Anos…!” sebuah suara panik memanggil. Aku berbalik untuk melihat Misa bergegas menuruni tribun ke arah kami. Dia hampir menangis. Menilai dari ekspresi pucat di wajahnya, itu bukan karena tergerak oleh kemenanganku.

“Misa… Apakah semuanya baik-baik saja?” Lay memanggilnya dengan cemas.

“Aku…” Kata-kata Misa tercekat di tenggorokannya.

“Ya?”

“Maafkan aku…” gumamnya. Ekspresinya dipenuhi dengan penyesalan. “Aku tidak bisa melindungi ibumu. Dia… Dia sudah lebih baik, tapi sebelum aku menyadarinya, dia sudah pergi…”

“Oh, tidak perlu khawatir tentang itu,” aku meyakinkannya.

Mata Misa melebar bingung.

“Sheila telah pulih dari spiritosisnya.”

Menumpahkan satu tetes darah, aku membuang Ingall.