32. Pengkhianatan

“Biarkan aku meluruskan ini, Melheis,” kataku pada lelaki tua itu. “Baik perjanjian pedang yang tertanam di Lay dan Turnamen Pedang Iblis adalah perbuatanmu. Satu-satunya alasan Anda seorang Unitarian adalah untuk menjaga Royalis tetap terkendali — ketika keseimbangan tip kekuatan terlalu jauh untuk mereka, iblis seperti Emilia akhirnya mengamuk. ”

Melheis mengangguk dengan sopan. “Itu akan benar.”

“Sumbermu belum diambil alih oleh orang lain. Perintah siapa yang Anda ikuti? Atau apakah Anda bergerak atas keinginan Anda sendiri? ”

Melheis tidak menjawab. Ketika saya memeriksanya, dia tidak memiliki ingatan tentang saya. Apakah itu sebabnya begitu mudah baginya untuk mengkhianatiku? Atau apakah dia menyadari segalanya sejak awal tetapi entah bagaimana menyembunyikan ingatannya? Atau apakah ada sesuatu yang lain untuk itu sepenuhnya?

Aku melanjutkan pertanyaanku. “Unitarian menjawab setan anonim. Apakah itu Avos Dilhevia?”

“Apakah kamu pikir aku akan menjawab pertanyaanmu?”

Yah, tidak. Tetapi…

“Sangat baik. Aku akan memaksanya keluar darimu.”

“Saya khawatir itu tidak mungkin, Tuan Anos.”

“Oh? Itu pernyataan yang berani. Apa kamu pikir kamu bisa menang dengan menyegelku dengan Azesith?”

“Tidak. Saya tahu saya sudah menang. Kemenangan saya diputuskan saat Anda bermain-main di atas panggung. Saat itu, pertempuran sudah dimulai. Hanya saja, kamu terlalu terganggu oleh sentimentalitas untuk menyadarinya.”

Melheis menggambar lingkaran sihir dan meraih ke dalam, menarik keluar tongkat Raja Iblis. Seharusnya disimpan di Akademi Raja Iblis, tapi Penatua Iblis tidak akan kesulitan mengaksesnya di sana.

“Lengan yang terputus oleh Initio tidak mudah disembuhkan.”

Melheis benar. Efek pemotongan mantra Initio bertahan selama beberapa waktu, membuatnya sia-sia untuk mengeluarkan sihir penyembuhan untuk saat ini. Aku bisa menyembuhkan lengan kiriku setelah cukup waktu berlalu, tapi Melheis tidak akan duduk-duduk dan menungguku melakukannya. Bagaimanapun, dia telah memilih untuk muncul pada saat yang tepat ketika lenganku terputus.

“Sekarang, Pita Penyerapan akan menghabiskan lebih dari setengah kekuatanmu, dan di dalam Azesith, kamu tidak dapat mengharapkan bantuan dari pengikutmu.”

Partikel sihir berkumpul di kiri dan kananku, membentuk gerbang sihir dari mana dua pria muncul: Tetua Iblis Gaios Anzem dan Ydol Anzeo.

“Hmph. Sepertinya sudah waktunya untuk membalas,” kata Gaios, Pedang Iblis Tertinggi Grajetian bersandar di bahunya.

“Dia masih pendiri, Gaios. Jangan lengah,” Ydol memperingatkan, memegang pedang iblis api dan es, Zeth dan Ides, di tangannya.

Baik pedang iblis Gaios dan Ydol telah dihancurkan oleh Lay dan aku selama sesi latihan kami, tapi kurasa ada banyak cara untuk memulihkannya.

“Sekarang apakah kamu mengerti?” Melheis mengejek. “Kamu melawan tiga dari Tujuh Tetua Setan. Bahkan kamu tidak punya kesempatan. ”

Aku mendengus. “Ha! Tiga lawan satu, ya? Apa kamu tidak tahu cara menghitung, Melheis?”

“Apa yang kamu katakan-”

Grajetian jatuh dari tangan Gaios, menusuk tanah dengan pukulan keras. Gaios mengikuti, ambruk di tempatnya berdiri.

“Gaios…?”

𝓮𝐧𝘂m𝐚.id

Selanjutnya, kepala Ydol dipisahkan dari lehernya. Saya segera melemparkan Rivide pada dua mayat, membekukan waktu pada saat setelah kematian mereka.

“A-Apa ini?!”

Sebuah pedang melintas. Melheis melemparkan gerbang sihir dan menghilang melaluinya. Bilahnya membelah udara kosong, dan Melheis muncul kembali lebih jauh.

“Sepertinya tiga dalam sekali jalan terlalu banyak.”

Melheis melihat ke arah suara itu untuk melihat Lay dengan pedang adamantine.

“Lay Grandsley… Kau seharusnya sudah mati.”

“Perjanjian pedang dimaksudkan untuk menggali lebih dalam sumber Lay saat dia kalah dariku, bukan? Jika itu terjadi, dia tidak akan bisa bereinkarnasi. Tapi itu hanya masalah jika perjanjian itu ada di tubuhnya.”

Melheis tersentak dalam realisasi. “Kamu berpura-pura menusuk jantungnya … ketika kamu benar-benar menghancurkan perjanjian itu?”

“Saya pikir akan ada trik ke final. Jika seseorang menargetkan saya, mereka akan mengeksploitasi saat saya paling fokus pada sesuatu yang lain—dengan kata lain, mereka akan mengeksploitasi pukulan terakhir. Saat kau menelanku dengan Azesith dan percaya dirimu menang, kau melepaskan Matamu dari Lay. Saya hanya memanfaatkan kesempatan itu.”

The Demon Elder memelototi kami dengan ekspresi muram.

“Apakah kamu pikir aku akan membiarkan kamu mengamatiku dengan begitu bebas, Melheis?”

“Tidak ada tanda-tanda kalian berdua berkolusi… Lay Grandsley melawanmu dengan sungguh-sungguh.”

“Aku sungguh-sungguh,” Lay setuju. “Saya melawan Anos dengan semua yang saya miliki sehingga saya bisa melindunginya. Saya siap untuk menghancurkan Band Penyerapan dan kehilangan ibu saya. Keinginan saya untuk menjatuhkannya adalah asli.”

“Lalu mengapa kamu membiarkan dia menghancurkan perjanjian itu begitu aku memalingkan muka?”

“Kami tidak bersekongkol. Saya hanya percaya dia akan melampaui segalanya bahkan jika saya menghadapinya dengan sekuat tenaga. Dan itulah yang dia lakukan.”

“Ap…” Melheis membuka mulutnya tetapi terdiam.

“Sepertinya kamu salah perhitungan, Melheis,” kataku. “Apakah kamu benar-benar berpikir cacat kecil seperti itu akan cukup untuk mengalihkan perhatianku?”

Melheis melotot dalam diam sebagai tanggapan.

“Itu bukan masalah besar, sungguh. Aku membela diri, melindungi Band Penyerapan, dan menghadapi Lay dengan sekuat tenaga. Sementara itu, saya bertarung dengan Anda di luar ring, dan saya memenangkan kedua pertandingan sekaligus.

Melheis tampak tidak percaya.

“Kamu bilang aku terlalu sibuk bermain-main di atas panggung untuk memperhatikanmu,” kataku sambil menyeringai, “tapi apakah kamu benar-benar berpikir aku akan kehilangan ketenanganku karena plot kecil seperti ini? Saya tidak akan membiarkan Anda mengganggu pertandingan saya dengan Lay. Aku juga tidak akan membiarkanmu membunuh Sheila. Skema Anda adalah permainan anak-anak untuk saya tangani. Tidak ada lagi.”

Aku mengambil satu langkah ke depan.

“Aku akui aku mungkin salah menilaimu,” gumam Melheis. “Tapi hanya itu yang ada untuk itu. Dengan persiapan yang memadai, segala keadaan yang tidak terduga dapat diatasi. ”

Melheis melemparkan gerbang sihir di depannya. Melakukannya memungkinkan dia untuk menghubungkan gelembung Azesith dengan ruang lain dan bergerak bebas di antara mereka.

“Lari dariku?”

“Sama sekali tidak. Saya mungkin telah membuat sedikit kesalahan perhitungan, tetapi itu tidak meniadakan kemenangan saya.”

Gerbang perlahan terbuka, memperlihatkan sosok di sisi lain.

Lay mengerutkan kening. “Mama…”

Sheila, yang seharusnya berada di antara penonton, sekarang berada di sisi lain gerbang, diikat oleh rantai Gijel. Spiritosisnya tampaknya memburuk, karena dia tidak sadarkan diri.

“Menurutmu mengapa aku membiarkannya cukup pulih untuk mengunjungi Delsgade, hm?” Melheis menggambar lingkaran sihir. Puluhan batu permata merah muncul dan mulai melayang di udara di sekitar kami. “Untuk setiap batu permata yang saya hancurkan, salah satu ingatan yang membentuk fondasi sumbernya akan hilang.”

Melheis menjentikkan jarinya, menghancurkan salah satu batu permata merah. Aku mengalihkan Mataku ke Sheila, memastikan sihirnya memang melemah.

Dipinjamkan, ya? Penghancuran batu permata itu terkait dengan Neria, mantra yang akan menghapus ingatan orang-orang yang mengetahui asal usul Sheila. Ada total empat puluh enam batu permata—satu untuk setiap orang yang tahu, kurasa.

“Aku yakin kamu mengerti sisanya. Sekarang, akankah kita beralih ke negosiasi?”

Lay menatapku sekilas.

“Jenis di mana aku menawarkan sesuatu sebagai ganti nyawa Sheila, maksudmu?” Saya bertanya.

“Ya.” Melheis mengangguk, lalu melemparkan dua gerbang sihir baru untuk menelan Sheila dan batu permata, mengirim mereka ke dimensi lain. “Jika kamu menandatangani Zecht denganku, aku akan menyelamatkannya.”

Dia mungkin berpikir lebih mudah mengendalikanku dengan Zecht daripada membunuhku.

𝓮𝐧𝘂m𝐚.id

“Hmm. Lalu bunuh dia.”

Melheis menatapku dengan bingung. “Mungkin aku salah dengar. Bolehkah saya meminta Anda mengulanginya sendiri? ”

“Jika kamu ingin membunuhnya, silakan,” ulangku, menyebabkan Melheis terdiam. Lalu aku menurunkan nadaku sebagai peringatan. “Tapi saya menyarankan Anda melakukannya dengan sangat hati-hati. Setelah sandera mati, tidak akan ada yang tersisa untuk melindungimu.”

Melheis melihat ke arah Lay. “Lay Grandsley, apakah kamu puas dengan ibumu yang dikorbankan?”

“Saya siap untuk hasil itu sejak awal. Ibu tidak ingin aku menyerahkan hidupku untuknya.”

Melheis kehilangan kata-kata. Dia mungkin tidak mengharapkan kita untuk mengabaikan sandera begitu mudah.

“Apakah kamu pikir gertakan akan membodohiku?” Dia bertanya.

“Lihat diri mu sendiri.”

Tatapan Melheis yang mencari tertuju padaku.

“Apa yang salah? Langsung saja. Jangan bilang kamu menyandera yang tidak bisa kamu bunuh,” ejekku, maju selangkah.

Sebagai tanggapan, Melheis mengangkat tangan kanannya. Sebuah lingkaran sihir muncul di sana, yang membentuk gerbang lain. “Sepertinya aku harus menunjukkan ketulusanku.” Dia mengambil lima batu permata dari gerbang dan menghancurkannya. “Sekarang, menurutmu berapa lama tubuhnya akan bertahan?”

Saya menanggapinya dengan sikap yang tidak terpengaruh. “Hanya lima?”

“Apa…?”

“Apa yang kamu takutkan? Jika Anda akan menghancurkan mereka, akan jauh lebih efisien untuk menghancurkan semuanya sekaligus. Atau apakah Anda takut saya akan menghabisi Anda begitu Anda selesai? ”

“Kamu akan menyesali ini.” Melheis mengambil dua puluh batu permata lagi dari gerbang. “Ini melebihi setengah.”

“Bagaimana dengan dua puluh satu sisanya?”

Dia menatapku dalam diam.

“Kamu pikir siapa yang kamu lawan, Melheis?” Aku bertanya, menatapnya dengan mengancam. “Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa mengendalikanku hanya dengan seorang sandera?”

Aku menyalurkan sihirku ke dalam lingkaran, memberinya pandangan sekilas tentang matahari hitam.

𝓮𝐧𝘂m𝐚.id

“Sepertinya kamu belum menyadarinya, jadi aku akan menjelaskannya untukmu: kamu menyerahkan hidupku saat kamu mengungkapkan dirimu.”

Melheis secara refleks menguatkan dirinya, mempersiapkan dirinya untuk pertempuran.

Detik berikutnya, Lay mengayunkan pedang adamantine. “Hah!”

“Sungguh menyedihkan…” gumam Melheis, menyingkirkannya dengan mudah. “Jika kamu menolak lebih jauh, ibumu akan benar-benar—” Dia berhenti ketika dia melihat kembali ke arah kami, kerutan tegas terlihat di wajahnya.

Di detik Melheis telah terganggu, Lay telah menyelam melalui gerbang ajaib yang telah menelan Sheila sementara aku berlari mengejar batu permata.