31. Pertengahan Showdown

“Ini aku, Anos.”

Lay mengarahkan ujung pedangnya ke arahku, lalu mulai berlari. Tubuhnya melesat ke depan seperti anak panah, tusukannya mengarah ke tenggorokanku.

“Terlalu lambat.”

Aku menikam pedang adamantine ke depan untuk menemui ujung Initio. Jika mereka bertabrakan, pedang iblis pemotong formula akan menghancurkan Najila dan Adesin di samping pedang adamantine.

Tapi Lay menghindari tabrakan langsung, menyesuaikan mid-lunge dorongnya. Pedangnya diarahkan ke Pita Penyerapan. Tepat sebelum Initio bisa menembusnya, aku membuka telapak tanganku.

Lay terhenti.

“Apa yang salah? Anda bisa saja menusuk tangan saya sekarang. ”

“Aku akan kehilangan kesempatan untuk menang jika kamu mengambil pedangku.”

Hmm. Betapa cerdiknya. Jika dia menusuk lengan kiriku, aku akan meraih pedangnya. Dan sementara aku tidak bisa mengalahkan Lay dalam hal kemampuan pedang, tidak mungkin aku kalah dalam kontes kekuatan. Jika aku bisa mengambil pedangnya sekarang, aku pasti bisa menyegel pedangnya—tapi tentu saja, dia tidak akan membiarkanku mengambilnya semudah itu.

“Giliranku selanjutnya.”

Aku mengulurkan tangan kiriku, mengulurkan tangan untuk meraih pedang Initio dengan kasar. Lay dengan cepat menarik pedangnya kembali untuk menghindariku. Pada saat yang sama, aku mengayunkan pedang adamantineku ke kepala Lay dengan sekuat tenaga.

Lay tidak punya pilihan selain memblokir pedangku dengan miliknya. Tetapi jika pedang kami bentrok, pedang saya pasti akan hancur, yang akan menghasilkan kemenangannya di turnamen—tetapi kekalahannya di pertandingan kami. Jika dia ingin melepaskanku dari bebanku, dia harus menang dengan mematahkan ban lengan, jadi menghindari pedangku adalah kepentingan terbaiknya.

Sekarang apa yang akan dia lakukan? Jika dia tidak menggunakan pedangnya untuk membela diri, dia akan menderita luka fatal.

“Hah…!” Lay mencegat pedangku dengan Initio. Tapi saat pedang kami bertemu, aku merasakan sensasi aneh di tanganku.

Tabrakan itu lembut, seolah-olah goncangan itu telah diserap oleh pedang Lay. Alih-alih menahan kekuatan penuh dari ayunanku, dia dengan terampil menangkisku, mengarahkan kekuatan pukulannya.

“Oh? Memukau. Tunjukkan itu lagi padaku.”

“Tentu. Sesering yang kamu suka.”

Pedang bertemu pedang sekali lagi, tapi suara benturannya sangat pelan. Pedangku dibelokkan berulang kali saat Lay melihat setiap perubahan sudut dan setiap variasi kekuatan. Sepintas, gerakannya tampak agak sederhana, tetapi dalam praktiknya, itu adalah prestasi yang ajaib. Bahkan di Zaman Mitos, hanya sedikit yang bisa mencapai teknik seperti itu.

“Sungguh pria yang menakutkan. Jika Anda memiliki niat untuk mematahkan pedang saya, Anda bisa melakukannya beberapa kali sekarang. ”

“Tidak jika pedangmu adalah pedang iblis dan kamu tidak memiliki gelang itu di lenganmu.”

Kami berdua sama-sama cacat. Aku menggunakan pedang adamantine, memakai Pita Penyerap, dan harus terus menerus melemparkan Najila untuk menghindari aturan. Lay, sementara itu, tidak dapat menggunakan lengan kirinya dan harus menghindari kontak langsung dengan pedangku. Tak satu pun dari kami dapat mengerahkan kekuatan penuh kami, tetapi itu tidak berarti kami harus menunjukkan pertimbangan satu sama lain.

“Aku tidak percaya…” terdengar suara dari kerumunan, yang bertukar komentar tidak relevan seperti biasa. “Potongan sampah itu bisa terkena serangan Initio!”

“Initio bisa mengiris formula mantra yang tertanam di pedang lain… Setiap pedang yang dihadapinya sampai sekarang telah patah, jadi kenapa yang ini baik-baik saja?!”

“Apakah karena tidak ada sihir di dalam pedang, jadi tidak ada formula mantra yang harus dipotong sejak awal?”

“Mustahil! Jika itu adalah pedang logam biasa, itu akan patah pada pukulan pertama!”

“Mungkinkah itu benar, kalau begitu …?”

“Bahwa pedang itu ditempa dari hati seorang seniman sejati…?”

“Bahwa ada sesuatu selain kekuatan sihir di dalamnya…?”

Pertukaran pukulan antara Lay dan aku begitu sengit, tidak satu pun dari penonton kami yang tampaknya memiliki pemahaman yang akurat tentang kejadian di depan mereka.

“Apakah kamu bertujuan untuk ujian ketahanan?” aku menyindir.

Pedang kami bersilangan, dan Lay menangkis sekali lagi. Dia bergerak agak defensif, mungkin waspada terhadap saya meraih pedangnya.

“Saya tidak bermaksud mengambil keuntungan dari cacat Anda. Membeli waktu adalah apa yang diinginkan kaum Royalis. ”

“Kekhawatiranmu tidak perlu. Tidak masalah jika sihirku tersedot. Fokuskan pikiranmu untuk mengalahkanku.”

Berbeda dengan Lay, yang dengan hati-hati menghitung jarak di antara kami, aku mendorong ke depan dengan agak agresif. Detik berikutnya, Initio melintas di depanku.

“Tentu saja, itu tidak perlu dikatakan!”

Sekarang dalam serangan, Lay meluncurkan serangan, masing-masing ditujukan pada Pita Penyerap di lengan kiriku.

“Terlalu mudah.”

enu𝐦𝒶.id

Aku bergerak untuk menangkap pedang di telapak tanganku, tapi Initio berbelok ke arah lain, menargetkan lengan kiriku sendiri. Aku mengencangkan otot-ototku, bersiap untuk benturan saat aku mengayunkan pedangku ke depan.

Darah segar menyembur ke udara. Initio tenggelam ke lenganku saat pedangku menembus bahu Lay. Dia memutar di tempat untuk mendorong Initio lebih jauh, menambahkan kekuatan pada dorongannya untuk menggali pisau ke dalam tulang.

“Kau gagal menghabisiku. Kesalahan itu akan merenggut nyawamu.”

Aku mengayunkan pedang adamantineku. Lay berputar-putar dalam upaya untuk merunduk, tetapi dia tidak dapat sepenuhnya menghindari serangan itu. Pedangku menyerempet lehernya, dan darah menyembur keluar.

Tidak, itu salah. Ekspresi Lay dingin saat dia terus mengayunkan pedangnya—dia melakukan serangan itu dengan sengaja. Dia pasti menyadari bahwa dia tidak memiliki kesempatan untuk menang atasku tanpa mengorbankan sesuatu dari miliknya sendiri.

Initio melintas, dan darah mengalir dari lengan kiriku.

Secara bersamaan, pedangku menebas pinggang Lay.

“Apakah kamu pikir kamu bisa mengalahkanku dalam kontes ketahanan?” Saya bertanya.

“Kamu tidak akan pernah tahu sampai kamu mencobanya,” balas Lay.

Initio dan pedang adamantineku bentrok lagi, mengiris tubuh kami lebih jauh. Tidak seperti pertukaran kami sebelumnya, setiap persilangan pedang kami membuka luka baru di tubuh kami.

Mengiris daging, memisahkan tulang dari tulang—itulah yang ingin dicapai Lay.

Kami terus bertukar serangan paling mematikan kami, menghindari hanya luka fatal. Luka kami berlipat ganda, darah mengalir bebas dari pembuluh darah kami, tapi kami berdua tertawa.

“Bagus, Lay. Anda telah meningkat sejak konfrontasi terakhir kami. ”

“Hal yang sama berlaku untuk Anda. Saya pikir saya telah melampaui Anda sejak terakhir kali, tetapi bagaimanapun juga tidak ada akhir untuk kekuatan Anda. ”

Tidak ada dendam, tidak ada keinginan untuk kemuliaan. Itu benar—kami hanya bersenang-senang. Persilangan pedang, pertukaran pedang, dan setiap tetes darah adalah kegembiraan bagi kami. Saya senang dengan kemampuan menakutkan Lay untuk melampaui keterbatasannya sendiri setiap saat, sementara Lay tampak menghormati kekuatan saya yang tampaknya tak terbatas.

Royalis, Turnamen Pedang Iblis, bahkan Avos Dilhevia—tidak ada satupun dari mereka yang ada. Satu-satunya hal yang penting adalah tarian elegan yang berlangsung di atas panggung dengan iringan clashing metal.

Pertukaran pedang yang sangat lama terjadi. Para penonton, yang tidak lagi bisa mengomentari pertandingan, menyaksikan pertarungan yang berubah cepat dengan napas tertahan.

Tiga puluh menit berlalu, lalu satu jam. Lay dan aku masih saling bertukar pukulan. Kami mungkin mengharapkan hal yang sama: bahwa saat-saat ini akan berlangsung selamanya.

Tapi sayang, kiamat sudah dekat. Kami berdua tahu sudah waktunya untuk menyelesaikan ini.

“Guh…”

Tebasanku merobek kaki kanan Lay, membuatnya berlutut. Dengan melakukan itu, saya menerima luka yang dalam di lengan kiri saya.

“Hmm. Sepertinya saya hampir tidak bisa mengangkatnya. ”

Menggunakan pedangnya untuk menopang, Lay bangkit.

“Sudah berakhir, Lay. Aku bersenang-senang.”

“Sama disini. Ini adalah akhir bagi saya juga. ”

Dengan pedang kami siap, kami mengambil langkah maju secara bersamaan. Lay membidik lengan kiriku, mungkin berniat untuk melewati gerakan lambanku untuk menghancurkan Pita Penyerapan. Aku, sementara itu, hanya punya satu tujuan—

Tapi saat kami berada dalam jangkauan satu sama lain—bahkan sebelum pedang kami bisa bersilangan—itu terjadi.

enu𝐦𝒶.id

“Berbaring!”

Seseorang memanggil nama Lay. Aku bisa melihat si penelepon dari sudut mataku. Di tengah tribun—tepat di samping pintu keluar—adalah ibu Lay, Sheila. Misa ada di sampingnya.

“Ano!”

Initio berkilau di tangan Lay. Aku dengan paksa mengangkat lenganku untuk menghindari ayunan yang ditujukan ke Pita Penyerap, tapi saat aku melakukannya, pedang iblisnya terbalik dan mengayun ke bawah, menggali di bawah bahuku.

Itu adalah serangan dengan waktu yang tepat, diukur dengan tepat saat otot-ototku mengendur. Pada napas berikutnya, lenganku yang terputus melayang di udara.

Ini pasti tujuan Lay sejak awal. Dia memelototi Pita Penyerap yang menghiasi lenganku yang jatuh.

“Tidak kusangka kamu bisa mengambil seluruh lenganku. Aku terkesan, Lay.”

Sebelum dia bisa menebas ban lengan, aku menusukkan pedangku sendiri ke depan. Dia segera memblokirnya dengan bilah pedangnya.

“Tapi ini kemenanganku.”

Saat ujung pedangku bersentuhan, aku menuangkan semua sihirku ke Adesin, memaksa pedang adamantine maju.

Saat itu, sesuatu dipicu.

Lingkaran sihir besar muncul di panggung arena dan segera diaktifkan. Mantra…

“Gyak…ah…”

Initio patah menjadi dua, dan pedangku menembus dada Lay.

“Seperti yang diharapkan… Dan di sini aku berpikir aku akan menang kali ini…” Lay tersenyum puas. Kemudian, dia terhuyung mundur dan jatuh ke punggungnya.

Tapi tidak ada sorakan yang terdengar.

Lingkaran sihir yang muncul di atas panggung adalah lingkaran sihir penjara dimensional, Azesith. Ruang yang sering kami kunjungi telah dipindahkan ke dimensi lain dan sekarang diisolasi dari Delsgade.

“Oh, betapa aku sudah menunggu saat ini,” terdengar suara serak. “Akhirnya, hari telah tiba untuk melenyapkanmu, tuanku.”

Seorang pria tua berjanggut putih muncul. Itu adalah Penatua Iblis Melheis Boran.