30. Final

Saat aku melangkahkan kaki ke atas panggung, sorak-sorai memenuhi arena. Di antara mereka adalah suara ibu dan ayah.

“Anooo! Lakukan yang terbaik, sayang!”

“Kamu sebaiknya menang setelah sampai sejauh ini, Nak! Berikan semuanya!”

Serikat penggemar juga bisa didengar.

“Tuan Anoo! Kamu terlihat cantik seperti biasa!”

“Tunjukkan pada kami pembunuhan-insta Anda!”

“Ah, tapi jika dia menyelesaikan semuanya dengan cepat, kita tidak akan lama untuk memeriksanya.”

“I-Kalau begitu tolong siksa lawanmu lama dan keras!”

“Oh, tapi kalau begitu aku akan berharap akulah yang tersiksa!”

“Apa yang salah denganmu?!”

Memang, mereka tetap bersemangat seperti biasanya.

“Selanjutnya adalah anggota Asosiasi Pedang Iblis Lognorth— pendekar pedang yang telah maju melalui kompetisi ini seperti gelombang pasang, Lay Grandsley!”

Lay muncul dari lorong di sisi lain arena.

Kerumunan bersorak lebih keras dari sebelumnya.

“Itu dia—Penguasa Pedang Iblis!”

“Letakkan bocah berdarah campuran itu di tempatnya!”

“Ya! Beri pelajaran kepada orang-orang bodoh Unitarian itu!”

Ejekan para Royalis membuat ini tampak seperti perang proksi antara Royalis dan Unitarian.

“Hmm. Sungguh penonton yang gaduh.”

“Jangan bercanda,” kata Lay dengan senyumnya yang biasa. Dia tampaknya telah melupakan kekhawatirannya, karena ekspresinya jujur ​​dan segar.

“Sebelum final dimulai, panitia turnamen harus mengumumkan,” kata burung hantu.

Saya telah mengharapkan trik kecil untuk terlibat, tetapi tampaknya mereka membawanya keluar di awal.

“Pertandingan final akan digelar dengan aturan khusus. Pertama, setiap peserta akan memakai ban lengan.”

Mendengar kata-kata burung hantu, dua sipir mendekati kami.

“Ulurkan tangan kirimu.”

𝓮n𝓊m𝓪.id

Aku mengulurkan lenganku seperti yang diperintahkan, dan sebuah ban lengan yang bersinar diikatkan di sekelilingnya.

“Penghancuran ban lengan ini juga akan dihitung sebagai kekalahan.”

Hmm. Aku bisa merasakan sihirku disedot. Itu pasti Pita Penyerapan—artefak dari Zaman Mitos. Selama ban lengan itu dipakai, itu akan menyerap kekuatan pemakainya untuk selamanya. Rata-rata iblis akan berjuang untuk mengeluarkan mantra yang paling sederhana sekalipun saat memakainya.

Satu-satunya cara untuk mencegah efeknya adalah dengan menghancurkannya, tapi itu akan mengakibatkan kekalahanku. Jadi saya tidak punya pilihan selain membiarkan kekuatan saya terkuras, ya?

“ Kamu sebaiknya tidak mencoba sesuatu yang lucu, Anos Voldigoad ,” sebuah suara bergema di kepalaku. Itu adalah pesan Leaks yang ditujukan hanya untukku. Saya menelusuri keajaiban dan melihat ke atas.

Itu datang dari burung hantu.

“ Kekuatanmu sedang dikirim ke lokasi lain. ”

Saya menggunakan Mata saya, dan tentu saja, cincin itu memindahkan kekuatan saya ke tempat lain melalui tautan ajaib.

“ Jika aliran sihir berhenti, spiritosis Sheila Grandsley akan memburuk sampai kematiannya. ”

Saya mengerti. Jadi mereka telah mempersiapkan segalanya untuk menghapus akar sumber Sheila.

“ Demikian pula, jika Anda mengalahkan Lay Grandsley, sumbernya akan terhapus. ”

Hmm. Dengan perjanjian pedang iblis yang dimainkan, tidak diragukan lagi.

“ Pikirkan dengan bijak. ”

Setelah menyelesaikan transmisinya, burung hantu memutuskan sambungan Kebocoran.

Para sipir kemudian selesai memasang ban lengan Lay dan meninggalkan panggung. Dari apa yang saya tahu, itu adalah ban lengan biasa.

“Dan sekarang,” burung hantu melanjutkan, “biarkan final Turnamen Pedang Iblis Dilhade…dimulai!”

Pada sinyal, Lay menarik Initio. Pedang putih bersih itu mengayun ke arahku. Aku menghunus pedang adamantineku dan menggunakannya untuk memblokir Initio.

Dentang logam pada logam bergema di antara kami.

“Aku ingin tahu seberapa bagusnya jika aku bisa mengayunkan pedangku dengan bebas,” kata Lay.

“Hmm. Kamu membuatnya terdengar seolah-olah kamu tidak bisa lagi, ”jawabku dengan setengah tersenyum.

“Bisakah kamu bertarung dengan mereka melemahkan sihirmu?”

“Ah, jangan khawatirkan aku. Jika Anda pikir ini cukup untuk melemahkan saya, Anda akan mati sebelum Anda menyadarinya.

“Saya pikir sebanyak itu.”

Dengan sapuan yang sempurna, Lay menyiapkan pedangnya. Aku menurunkan pedangku sendiri, memegangnya dalam genggamanku yang biasa. Kami sudah berada dalam jangkauan serangan satu sama lain, tapi tak satu pun dari kami bergerak.

Tidak ada celah dalam pendirian Lay. Tidak peduli di mana saya memukul, dia siap untuk mengusir saya. Metodeku yang biasa adalah memaksaku menembus pertahanan musuh dengan kekuatan kasar, tapi itu tidak akan berhasil kali ini.

Jika saya menyerang terlalu ceroboh, Initio akan mengiris formula mantra untuk Najila dan Adesin, mengakhiri pertandingan di tempat. Saya tidak punya pilihan selain menunggu dia menyerang lebih dulu dan menargetkan celahnya. Tetapi bahkan jika saya menang dengan cara itu, sumber Lay akan hilang.

Jadi bagaimana saya harus mendekati ini? Itu adalah situasi yang agak merepotkan, tapi bukan situasi yang tidak bisa diselamatkan. Saya memutuskan bahwa, untuk saat ini, saya akan mulai dengan melihat langkah pertama lawan saya.

Lay, bagaimanapun, tampaknya tidak bergerak. Kami saling menatap selama beberapa menit dalam keheningan murni.

Akhirnya, Lay santai sambil tertawa kecil.

“Aku sebenarnya disuruh mengulur waktu di final,” gumamnya.

Sungguh mengejutkan mendengar dia mengungkapkan perintahnya.

“Semakin lama saya menarik pertempuran ini, semakin besar keuntungan saya.”

Casting Adesin dan Najila bersama-sama menghabiskan banyak tenaga. Itu mungkin untuk merapalkan mantra dalam ledakan singkat, tapi pedang Lay terlalu kuat untuk itu. Selain itu, Pita Penyerapan masih menguras kekuatanku.

Jika Lay mengambil pendekatan defensif, memang akan sulit bagiku untuk menerobos hanya dengan pedang adamantine. Jika ini terus berlanjut, saya pasti akan dirugikan.

“Tapi aku tidak mau.”

Dalam napas yang sama, ujung Initio kabur. Dia menerjang ke depan lebih cepat dari yang bisa dilihat mata, menyerempet pipiku saat aku menghindar ke samping.

Untuk menjauhkan diri, aku mengayunkan pedangku ke tangan kiri Lay. Saya mengharapkan dia untuk menariknya dan menghindari serangan itu, tetapi dia malah menutup celah di antara kami.

Tubuh kami bersentuhan, dan lenganku berhenti. Tidak ada ayunan yang bisa dilakukan pada jarak sedekat itu.

“Hah…!”

Apa sebenarnya teknik ini? Bahkan tidak ada ruang untuk tinju untuk menyerangku, namun pedangnya melesat ke rahangku.

Aku menarik diriku kembali untuk menghindarinya. Pedang putih bersih itu melintas di depan mataku saat aku kehilangan keseimbangan.

𝓮n𝓊m𝓪.id

Jika saya menangkap bilahnya dengan pedang saya, itu akan terpotong berkeping-keping. Dalam hal itu…

“Hah…?” Lay mengerjap kaget saat pedangnya menancap di lengan kiriku. Dagingnya terkoyak saat bilahnya menancap hingga ke tulangnya—tapi di situlah ia berhenti.

“Sayang sekali untukmu, tulangku agak keras.”

“Tubuhmu sama konyolnya denganmu.”

Lay menarik Initio dari lenganku dan mundur untuk berkumpul kembali. Tapi saat dia melakukannya, saya melihat lengan kirinya menjuntai secara tidak wajar. Kalau dipikir-pikir, ayunannya barusan sedikit lebih lambat dari biasanya. Jika dia memegang pedangnya dengan kedua tangannya, dia akan menancapkan pedangnya ke tulangku.

“Apa yang kamu lakukan pada lenganmu?”

Lay nyengir sembarangan. “Saya ingin memiliki pertandingan yang seadil mungkin.”

“Kamu memotong tendonmu sendiri?”

“Ini sebenarnya cukup menyakitkan.” Dia dengan santai menyesuaikan genggaman satu tangannya pada Initio.

“Apa kamu yakin?”

Menghindari pertempuran yang berlarut-larut dan memotong tendonnya sendiri adalah tindakan yang menentang iblis yang mengancamnya. Dia pada dasarnya membuang perjanjian yang memastikan ibunya akan sembuh.

“Anos,” kata Lay pelan, “ketika aku menghadapimu selama ujian tim itu, aku berpikir, ‘Inilah orang yang aku tunggu-tunggu—lawan yang tidak bisa dilawan oleh pedang ini.’ Aku ingin menghadapimu dengan seluruh kekuatanku.” Dia memperhatikanku saat dia berbicara, tidak pernah lengah. “Tetapi dengan ibu saya dan saya disandera, Anda tidak dapat memberikan semuanya.”

Lay sedang diawasi. Dengan kata-kata itu, iblis yang telah menanamkan pakta pedang di dalam dirinya akan tahu bahwa aku menyadari kebenarannya.

“Aku sudah memikirkannya, tapi pada akhirnya, yang kumiliki hanyalah pedangku,” kata Lay tegas. “Saya telah melanggar perjanjian. Pedang iblis telah tenggelam ke dalam sumberku.”

Aku seharusnya berharap sebanyak itu. Orang lain akan menghancurkan sumber mereka saat perjanjian itu digali. Tapi itu hanya masalah waktu bagi Lay juga.

“Aku akan segera mati. Ibuku tidak bisa diselamatkan. Tidak ada alasan lagi bagimu untuk menahan diri.”

Dia mengarahkan ujung Initio ke Pita Penyerapan di lengan kiriku.

“Aku akan mengalahkanmu untuk melindungi persahabatan kita.”

Jika dia menghancurkan Band Penyerapan, Lay akan menjadi pemenangnya. Dan seperti yang telah diberitahukan oleh burung hantu itu kepada saya, asal usul Sheila akan terhapus, yang pada gilirannya akan membunuhnya. Tapi jika ban lengan itu tidak dihancurkan, kekuatanku akan terkuras untuk selamanya. Apakah dia memutuskan untuk mengambil nyawa ibunya, setelah menyadari bahwa aku tidak akan melakukannya sendiri?

Semua untuk melindungiku. Dengan mengorbankan nyawanya sendiri.

“Kau tidak akan meminta bantuanku?” Saya bertanya.

“Meskipun kamu mungkin mati?”

“Aku tidak akan mati.”

“Itu mungkin benar. Tapi bukan itu yang saya maksud. Tidak peduli seberapa transenden Anda, teman tidak mengekspos teman pada bahaya seperti itu. ” Lay terkekeh. “Ini adalah jawaban terbaik bagi saya. Aku bisa mengalahkanmu, dan aku bisa melindungimu.”

Saya mengerti. Sejujurnya, jika itu adalah tujuannya, maka yang harus saya lakukan hanyalah kalah. Nyawa Sheila akan terancam jika Pita Penyerap dihancurkan, tetapi burung hantu itu tidak mengatakan apa pun tentang pedang adamantineku yang patah. Dengan kata lain, tujuan Avos Dilhevia adalah untuk menguras sihirku.

Dia mungkin bahkan tidak peduli dengan hasil turnamen. Aku bisa saja kalah dengan sengaja, menghapus perjanjian pedang dari Lay, lalu menghadapinya lagi setelah aku menghancurkan skema Avos Dilhevia. Itu akan menjadi langkah yang paling bijaksana.

Tapi itu tidak akan berhasil.

Dengan perjanjian pedang yang tenggelam ke dalam sumbernya, yang dicari Lay dariku hanyalah sebuah pertarungan. Pertarungan yang jujur ​​tanpa mempedulikan ketenaran atau posisi.

Dia mengorbankan segalanya untuk pertarungan terakhir.

𝓮n𝓊m𝓪.id

Itu mungkin tampak bodoh di mata orang lain, tapi itu hanya seberapa jauh dia bersedia untuk pergi. Jika saya menunda ini sampai nanti, saya akan kehilangan hak untuk menyebut diri saya temannya.

“Anda telah berdiri teguh dalam keyakinan Anda, tidak pernah menyerah pada musuh dan tidak pernah memilih untuk bergantung pada saya. Itu sebabnya kamu adalah temanku. ” Aku mengambil langkah maju. “Lay, kamu tidak perlu memikirkan apapun. Royalis atau Unitarian, tidak ada yang penting. Lupakan ibumu untuk saat ini. Hanya Anda dan saya yang berdiri di atas panggung ini.”

Lay berseri-seri seolah benar-benar bahagia.

“Sekarang, datang. Saya akan menghibur Anda sepuasnya.”

Apapun yang Avos Dilhevia rencanakan, aku tidak akan membiarkan dia ikut campur.

Ayah dan ibu mendukungku.

Aku sudah berjanji pada Misha bahwa aku akan menang.

Dan Lay menantangku dengan mempertaruhkan nyawanya.

Final ini tidak ada hubungannya dengan Raja Iblis Tirani. Ini adalah pertandingan yang kami inginkan—pertandingan antara Lay dan diriku yang terlahir kembali.