Sangat mudah bagi Anda yang memiliki darah dan daging alami untuk membuktikan bahwa Anda memang diri Anda sendiri, karena pikiran dan tubuh Anda saling terhubung. Bagaimana saya yang memiliki pikiran dan tubuh yang terpisah dapat membuktikan hal yang sama?

—Tratte Götel, Menambahkan Jiwa ke Kotak Logam

Prolog: Seorang Siswa Pertukaran di Sekolah Sihir

Seorang pria lajang keluar dari Keizan, sebuah tempat BBQ kecil kumuh yang tersembunyi di salah satu sudut bar atap gedung. Saat itu baru lewat tengah hari, namun jalan-jalan di distrik bar itu sudah penuh dengan kehidupan dan bau minuman keras.

Lampu, kabel, dan iklan holografik menutupi langit, neon eterik mewarnai sekeliling dengan saturasi warna yang sangat pekat, sehingga membuat pusing hanya untuk melihatnya. Kelebihan sensorik tidak hanya visual—ada suara pembantu setengah therian yang memanggil klien ke tokonya, lagu terbaru dari grup idola lima raksasa yang sedang populer, erangan dan teriakan marah dari pemabuk di dekatnya…

Pria berambut pirang itu mengenakan jubah biru compang-camping di atas baju zirah militer tua dan memiliki sebilah pisau berkarat yang tergantung di pinggangnya. Dia baru saja selesai menyantap daging panggangnya sendirian dalam keheningan dan sekarang tampak sangat puas. Angin dingin yang menusuk menerpa wajahnya.

“Masih ada waktu lagi…,” bisiknya setelah memeriksa tampilan retina virtualnya. Ia mendekatkan lengan bajunya ke hidung dan menghirup bau yang telah meresap ke pakaiannya setelah duduk di restoran begitu lama. “Aku penasaran apakah aku akan dimarahi karena muncul seperti ini.”

Baiklah. Ia memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya. Bau, atau lebih tepatnya, aroma barbekyu adalah yang paling menyenangkan. Tidak ada alasan untuk dimarahi.

Saat itu, Familia-nya—alat yang ditanamkan di tengkuknya—menerimapesan dengan gambar terlampir. Gambar tersebut memperlihatkan lautan objek berbentuk kelinci, bulat dan berwarna merah muda, dan sejumlah kapsul terbuka yang serupa.

“’Saya belum mendapatkan yang rahasia, jadi mohon tunggu sedikit lebih lama.’ Dia mengambil semua ini?”

Dia menatap langit yang tertutup awan tebal musim dingin akibat perubahan iklim besar-besaran delapan puluh tahun sebelumnya.

“Begitu banyak untuk kembalinya dengan kemenangan. Bagaimana kita berdua telah berubah. Meskipun, kurasa itu tidak mengejutkan, karena sudah lima ratus tahun berlalu…” Kemudian dia melihat ke bawah ke kota itu. “Kota itu telah berubah, baik dalam nama maupun bentuk…tetapi dia masih di sini, bahkan sekarang.”

Ia mengenang semua yang ditinggalkannya di sana, di tempat itu, di masa lalu yang telah lama berlalu.

Tentu saja dia juga pasti khawatir. Orang-orang menganggapnya sebagai sosok yang baik dan penyayang, tetapi sejujurnya, dia sangat sederhana dan sensitif.

Maka, sambil mengembuskan napas putihnya, dia meminta maaf:

“Maaf.”

Perkataannya tidak bisa menjangkau masa lalu.

“Saya minta maaf.”

Ia mendengar suara yang memanggilnya dari dalam dadanya. Suara yang telah didengarnya sejak ia masih kecil, atau mungkin bahkan sejak ia lahir.

“Saya minta maaf.”

Mengapa dia meminta maaf? Gadis itu bertanya, tetapi tidak ada jawaban.

Kepada siapa suara itu meminta maaf? Gadis itu berada paling dekat dengan suara itu, tetapi dia bahkan tidak mengetahuinya.

“Saya minta maaf.”

Saya dengan senang hati akan membantu Anda menemukan kedamaian, kalau saja saya bisa.

Permohonannya tidak sampai ke suara itu.

Dia mendengarnya lagi. Sesuatu mulai bangkit dalam dirinya. Mungkin orang yang dimintai maaf sudah dekat.

“Haaah…” Gadis itu, Hizuki Reynard-Yamada, mendesah.

Lampu berbentuk sangkar burung tergantung di langit-langit ruang kelas yang luas, cahaya putih dari cahaya buatan yang berpendar di dalamnya menerangi bagian dalamnya. Hizuki duduk dengan muram di sudut, cahayanya mencapai rambut pirangnya yang dikuncir dua dan matanya yang heterokromatik—satu merah tua dan satu emas.

Di bagian depan kelas terdapat papan holografik besar dan meja guru; deretan meja panjang berwarna putih bersih disusun seperti sawah terasering dari era yang sudah lama berlalu.

Gadis itu mengenakan seragam blazer khas Sekolah Sihir dan duduk di bagian paling belakang ruangan, di ujung meja terakhir tepat di samping jendela. Dengan kecantikannya dan ekspresi melankolisnya saat ia meletakkan dagunya di tangannya, ia akan menjadi lukisan yang fantastis. Namun bukan itu yang ada dalam pikirannya. Ia menghela napas berat lagi, sudah terlalu banyak untuk dihitung hari ini.

“Haaah…”

Seseorang, di suatu tempat, pernah berkata bahwa kebahagiaan hilang bersama setiap keluh kesah, meskipun dia tidak dapat mengingat dari dunia mana pepatah itu berasal.

Langit biru di luar jendela tampak cerah, dan di kejauhan, gunung suci muncul di antara awan-awan; hutan lebat yang dipenuhi burung-burung yang berkicau dan wyvern yang terbang. Pemandangannya sungguh fantastis.

Tentu saja, ini semua adalah hologram. Pemandangan sebenarnya di luarJendela yang tidak disaring akan memperlihatkan langit berawan dan pemandangan kota yang sangat familiar.

𝓮𝐧𝓾m𝓪.id

Hizuki melihat sekeliling kelas. Orang-orang dari berbagai jenis menghabiskan waktu sebelum kelas pagi dengan cara mereka sendiri. Ada yang mengobrol, ada yang membaca, ada yang belajar bahkan sebelum kelas, dan beberapa tertidur di meja mereka.

Teman-teman sekelasnya, yang namanya hampir tidak ia ingat, tampak sama seperti biasanya.

Tiba-tiba, dia bertemu pandang dengan salah satu gadis bangsawan yang sedang mengobrol di antara kelompok mereka. Gadis itu membisikkan sesuatu kepada teman-temannya sambil melirik Hizuki, dan segera setelah itu, mereka semua menoleh untuk melihatnya dan terkikik.

“Ugh, aku sempat bertatapan mata.”

“Hehe. Kurasa dia tidak membiarkan sifat pemalasnya menghalanginya untuk datang ke kelas, ya?”

“Ngomong-ngomong, apa kau sudah mendengarnya? Baru kemarin…”

Hizuki tidak bisa mendengar mereka. Dia yakin mereka sedang bergosip tentang dirinya, tetapi itu adalah kejadian yang biasa sehingga dia tidak merasa marah atau sedih. Tidak ada gunanya bereaksi selama mereka tidak mengatakan hal-hal itu di hadapannya.

“Haaah…” Dia mendesah pelan karena bahagia alih-alih menunjukkan emosi apa pun, membuat suasana hatinya semakin suram.

“Hidup ini sangat membosankan…”

Hari demi hari, segala sesuatunya berubah dan stagnan. Masa muda kehidupan sekolah ini cerah dan penuh warna bagi sebagian besar siswa, tetapi bagi Hizuki, semuanya abu-abu dan monoton.

“Aku ingin keluar dari sini sekarang…”

Bel berbunyi di tengah gerutuannya, menandakan dimulainya hari sekolah. Hizuki menatap kosong saat teman-teman sekelasnya kembali ke tempat duduk mereka. Kemudian pintu kelas terbuka, dan seorang wanita berjubah—guru wali kelas dan mentor medium—masuk.

Dia berjalan menuju mejanya, lalu meletakkan tangannya di sana.

“Selamat pagi, semuanya.” Dia adalah seorang full-borg, dan suaranya melalui prosesor buatan memiliki aksen elf yang kental. “Ehm, hari ini, aku ingin memperkenalkan kalian semua kepada seseorang. Waktu yang aneh, tetapi kita memiliki siswa pertukaran.”

Tentu saja, kelas itu ramai dengan bisikan-bisikan. Biasanya, tidak ada siswa pertukaran pada waktu seperti ini.

“ Ahem . Semua orang, harap diam. Silakan masuk.”

Seluruh kelas—bahkan Hizuki—berpaling untuk melihat ke arah pintu. Hizuki adalah satu-satunya yang dihinggapi perasaan yang tak terlukiskan, semacam firasat. Perasaan yang mengatakan kepadanya bahwa rutinitas sehari-hari yang monoton ini akan segera berakhir. Pintu perlahan terbuka, dan teman sekelas baru itu melangkah masuk.

“…!”

Hizuki terkesiap, membeku di tempat.

Selama sepersekian detik, dia mengira murid baru itu adalah seorang wanita—dia tampak feminin karena rambutnya yang hitam panjang dan wajahnya yang rupawan. Dia tinggi, tubuhnya ramping, dan matanya berwarna gelap.

Ia berjalan dengan anggun dan berwibawa. Seragam sekolah itu tampak aneh baginya karena ia tidak merasa seperti seorang pelajar sejak awal. Namun, pada saat yang sama, ia juga tampak sangat tampan mengenakannya, seolah-olah seragam itu dibuat khusus untuknya.

“Saya minta maaf.”

Dia mendengar suara itu lagi. Seseorang memanggilnya.

Mata kanannya—yang berwarna emas—mulai berkedut. Mata itu terpaku padanya, tidak mau mengalihkan pandangan apa pun yang terjadi.

Suara di dalam dadanya terhenti.

“Ehm, izinkan aku memperkenalkannya pada kalian semua. Dia datang dari Shinju—”

Pria itu melangkah maju, menyela instrukturnya. Dia membusungkan dadanya, menyingkirkan poninya dengan satu tangan sambil meletakkan tangan lainnya di pinggulnya, menarik napas dalam-dalam—

“Bwa-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

—dan terkekeh.

“Hadirin sekalian!” Ucapnya jelas dan bergema. “Saya sungguh meragukan ada orang di sini yang sebodoh itu sampai tidak mengenal wajah saya…tetapi saya orang yang sopan! Maaf telah membuang-buang waktu Anda dengan perkenalan! Saya hanya mengikuti etika sekolah!”

Suaranya yang menggelegar seakan menggetarkan seluruh ruangan. Dengan senyum yang berani di wajahnya, setiap gerakan dan gesturnya terasa seolah-olah dirancang untuk memikat siapa pun yang dihadapinya.

“Ukirlah nama itu di dalam jiwa kalian! Aku Veltol Velvet Velsvalt! Aku datang ke Sekolah Sihir Akihabara dari negeri Shinjuku yang jauh untuk mengikuti program pertukaran jangka pendek!”

Hizuki membalas tatapannya. Setidaknya, begitulah yang dipikirkannya.

“Saya berharap dapat merasakan sekolah bersama kalian semua di kota ini dengan sisa-sisa dunia sihir masa lalu! Sungguh menyenangkan bisa berkenalan dengan kalian, meskipun itu hanya sebentar di mata saya!”

Hembusan angin bertiup kencang. Setidaknya begitulah yang dipikirkan Hizuki.

“Anda seharusnya merasa terhormat karena tidak ada orang lain selain saya yang meninggalkan jejak di Akihabara!”

Angin hitam berhembus melewati lanskap bersejarah Cybermagic City.

𝓮𝐧𝓾m𝓪.id