Bab 6: Di Jalan: Kisah Buku Kesepian

Dua penyihir tiba di kota tepi pantai.

Seorang penyihir memiliki rambut abu-abu dan mata biru lapis. Dia mengenakan topi segitiga hitam dan jubah hitam. Di dadanya ada bros berbentuk bintang yang menyatakan bahwa dia adalah seorang penyihir, namun pakaiannya sangat, sangat sederhana, tipikal seseorang dalam perjalanan jauh.

Gadis itu adalah seorang penyihir, dan dia adalah seorang musafir, dan dia juga sangat, sangat cantik.

“Hah? Apakah Anda baru saja menyebut diri Anda cantik? Benar-benar?”

…………

Jika saya membandingkan kecantikannya dengan sesuatu, itu akan menjadi bunga tunggal yang mekar di gunung di musim dingin. Sebuah bunga yang, meskipun dikelilingi oleh lingkungan yang keras, menerobos salju dan mengintip keluar dari bumi, gigih dan, di atas segalanya, sangat indah.

“Mengapa kamu berbicara tentang kecantikanmu? Apakah kamu mabuk? Saya sungguh-sungguh. Anda benar-benar sia-sia, bukan? bukan?”

…………

Penyihir lainnya berambut hitam panjang. Dia juga mengenakan jubah hitam dan topi lancip hitam, dan tentu saja dia mengenakan bros berbentuk bintang yang identik.

Namanya Fran.

Dia malas, pemalas yang tidak berguna. Dia mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi dia memiliki pekerjaan sebagai guru di suatu kota di suatu tempat, dan dia sedang dalam perjalanan kembali ke sana.

Dia mengklaim bahwa dia datang ke kota pelabuhan tepi laut ini untuk memulai perjalanan laut yang akan membawanya kembali ke pekerjaannya.

“Oh, kamu tidak menyebutkan kecantikan dalam deskripsimu tentang aku, kan? Itu membuatku sedikit sedih.”

Saya hanya punya tiga hari tersisa untuk dihabiskan bersama guru saya. Sedih untuk dipikirkan, tetapi waktu perpisahan kami pasti akan tiba. Jadi saya pikir kita harus menikmati sedikit waktu yang kita miliki bersama. Bahkan jika kita menghabiskannya hanya untuk membeli makanan di kafe.

“Oh, itu membuatku sangat bahagia! Hal-hal bagus apa yang Anda tulis, Elaina.

…………

Omong-omong-

Mari kita lihat-

Wanita ini, guru siapakah dia?

Itu benar, dia milikku.

“…………”

Saya tidak mengatakan apa-apa.

“…………”

Saya diam. Keheningan yang sangat, sangat berat.

Kami tidak mengatakan apa-apa untuk sementara waktu, saling menatap di seberang meja kafe.

Saya kira sekarang saya harus menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi. Tolong bersabarlah, meskipun kedengarannya sulit dipercaya.

Kami baru tiba di gerbang kota beberapa saat sebelumnya. Kurang dari satu jam.

Kota yang menjadi perhentian terakhir perjalananku bersama Miss Fran ini bernama Trocolio by the Sea. Itu adalah kota pelabuhan yang cukup besar.

Kota itu sendiri lebih lucu daripada indah. Rumah-rumah yang kami lewati semuanya dicat dengan jelas, seolah-olah warna dari banyak bunga telah terciprat langsung ke mereka. Mereka sedikit menyilaukan, berjemur di bawah sinar matahari yang menyinari mereka.

“Elaina, tahukah kamu alasan mengapa rumah-rumah di kota ini begitu berwarna?” Nona Fran memiringkan kepalanya dengan bingung saat dia berjalan di sampingku.

Aku bisa melihat lautan di kejauhan, tempat yang kami tuju. Ituperahu-perahu yang kembali ke pelabuhan meluncur tanpa suara melintasi permukaan air, terombang-ambing seolah tidak ada bobotnya.

“Bukankah agar perahu tidak tersesat atau semacamnya?” Saya segera menjawab.

“…………” Nona Fran terdiam. “TIDAK.” Dia menggembungkan pipinya sedikit.

Saya menebak dari apa yang baru saja saya lihat bahwa saya menjawab dengan benar? Mungkinkah saya salah?

“Baiklah kalau begitu, apa jawabannya?”

“Itu karena mereka memiliki terlalu banyak cat.”

“…………”

Saya pikir saya pasti sangat menyipitkan mata ketika dia mengatakan itu. Aku yakin aku menatap guruku dengan curiga.

Melihat ekspresiku, Nona Fran dengan cepat memberikan penjelasan. “Tidak, itu benar! Saya mendengarnya dari seseorang yang tinggal di sini, jadi saya tahu saya tidak salah. Mereka menghabiskan semua cat sisa mereka dengan menutupi dinding mereka dengan itu.” Dia berbicara sedikit terlalu cepat saat dia menjawab.

“Jadi, apa yang ingin kamu katakan, Nona?”

“Saya kira saya ingin mengatakan bahwa kadang-kadang sepertinya ada makna yang lebih dalam pada sesuatu padahal pada kenyataannya alasan di baliknya tidak terlalu signifikan.”

enu𝗺𝒶.i𝓭

“Uh huh.”

“Karena semua rumah memiliki penampilan yang memesona, kamu akan berpikir pasti ada alasan mengapa mereka dibuat seperti itu, kan? Tapi sebenarnya, tidak ada alasan sama sekali. Itu yang saya dengar dari teman saya, jadi tidak mungkin salah.”

“Kurasa tidak bisa.”

“Itu yang kudengar dari temanku, jadi tidak mungkin salah.”

“… Sekarang kamu terdengar agak mencurigakan. Apakah Anda tidak terlalu banyak mengulangi diri sendiri?

Tetapi guru saya, dengan keras kepala acuh tak acuh, bertanya, “Ngomong-ngomong, Elaina, bagaimana kalau makan siang sebentar? Aku punya rekomendasi restoran. Perlakuanku!”

“Kedengarannya bagus.” Aku mengangguk antusias. “Tapi jarang bagimu untuk mentraktirku makan. Apakah ada alasan untuk itu?” Saya bertanya.

Nona Fran terkekeh mendengar pertanyaanku.

“Tidak ada makna yang lebih dalam di baliknya. Aku hanya ingin makan bersama, itu saja,” katanya padaku dengan tenang.

Kafe yang kami datangi selanjutnya adalah restoran yang sangat aneh. Itulah satu-satunya cara saya bisa menggambarkan pemandangan yang menunggu kami di dalam.

SELAMAT DATANG. PUNYA KURSI DI MANA SAJA YANG ANDA SUKA.

Papan nama ada di sana untuk menyambut kami.

…Papan nama? Apakah tidak ada karyawan?

Saat aku berdiri di sana bertanya-tanya, papan nama bergoyang santai dari kiri ke kanan.

Hah?

Aku membuang pandanganku ke bawah.

Rupanya, bukan berarti tidak ada karyawan. Aku hanya tidak bisa melihat mereka.

“… Siapa si kecil ini?”

Aku berjongkok dan melihat ke bawah. Ada boneka beruang yang mengenakan seragam. Untuk beberapa alasan, boneka menawan dengan matanya yang bulat dan imut ini melambai-lambaikan tanda itu dengan menggemaskan.

enu𝗺𝒶.i𝓭

Apa ini?

“Ini adalah restoran tempat boneka seperti ini membawakanmu makanan.”

Nona Fran mengatakan kepada saya bahwa ini adalah ketiga kalinya dia mengunjungi kota ini. Pertama kali, dia datang karena melarikan diri dengan gurunya sendiri. Kedua kalinya adalah ketika dia kembali untuk perjalanan pulang pergi. Dan hari ini adalah yang ketiga kalinya.

Seperti yang diharapkan, dia sepertinya sudah terbiasa melihat boneka-boneka itu. Dia sama sekali tidak terlihat terkejut. Sebaliknya, dia melakukan apa yang disarankan papan nama dan berjalan menuju meja terbuka.

Aku mengejarnya.

“Ini adalah kota yang sangat aneh, ya…? Jadi boneka yang melakukan pekerjaan itu, bukan manusia?”

Tapi saat dia duduk, Nona Fran menjawab, “Tidak, tidak. Restoran ini adalah satu-satunya tempat yang mempekerjakan boneka. Restoran lain memiliki pramusaji yang bekerja seperti biasa.”

“Hmm? Apakah begitu?”

Aku duduk di seberang Nona Fran. Saya berada di kursi dekat jendela. Saya bisa melihat keluar dan melihat pemandangan kota yang penuh warna.

“Boneka yang bekerja di restoran ini dibuat untuk membantu manusia. Mereka ditempatkan di seluruh kota dan memberikan bantuan kepada siapa pun yang membutuhkan. Di sana, lihat ke sana.”

Nona Fran menunjuk.

Dia menunjuk ke boneka gadis kecil yang lucu di sudut yang memegang papan nama bertuliskan: TOKO BUKU ADA DI SINI! ini ADA DI PETA! dan juga berjalan, memimpin jalan untuk seorang wanita tua.

Saya melihat, saya melihat.

“Yang itu bukan boneka beruang.”

“Benar. Beruang adalah fitur dari restoran ini saja.”

Saat Nona Fran mengangguk dengan tegas, seekor beruang datang ke meja dengan tanda lain yang berbunyi: BOLEH AMBIL PESANAN ANDA ?

“Tulis apa yang ingin kamu makan di selembar kertas dan berikan pada beruang itu,” kata Nona Fran di atas menunya. Dia mengambil salah satu secarik kertas yang telah disediakan untuk tujuan itu, dan dengan tulisan tangannya yang unik, dia menuliskan nama barang termahal yang ditawarkan restoran itu dan kemudian menyerahkan kertasnya kepada boneka itu.

Di seberangnya, saya memesan hidangan pasta yang cukup murah dan segelas air.

“Ya ampun.” Saat saya menyerahkan kertas saya kepada beruang itu, Nona Fran menutupi mulutnya dengan tangan dan berbicara. “Kamu tidak perlu menahan diri, kamu tahu?”

“Tidak apa-apa, aku tidak terlalu lapar untuk memulai.”

Izinkan saya untuk mengakui sesuatu. Saya telah makan roti di belakang Nona Fran sebelumnya. Jadi saya masih sedikit kenyang.

“Dietmu tidak seimbang, tahu? Jika Anda tidak makan makanan yang lebih baik.

“Kamu terdengar seperti ibuku …”

enu𝗺𝒶.i𝓭

“Saya tidak keberatan Anda menempatkan kami dalam kategori yang sama.”

“Kalau begitu, aku tidak keberatan membiarkanmu mentraktirku makan malam ini dan besok dan besoknya juga.”

“Aku mengambil kembali apa yang baru saja aku katakan.”

“Yah, toh perutku akan terasa kenyang hanya dengan melihatmu makan begitu banyak.”

“Ya ampun, sekarang kamu terdengar seperti ibumu.”

“Tolong jangan lihat aku seperti itu.”

Makanan kami keluar terlalu lama, disertai dengan tanda-tanda bertuliskan: S ORRY FOR THE WAIT ! dan: MAAF UNTUK MEMBUAT ANDA MENUNGGU !

Hidangan pasta biasa dan hidangan pembuka biasa diletakkan di atas meja.

Beruang yang membawakan hidangan untuk Nona Fran segera berbalik dan kembali ke dapur.

“…………”

Namun, untuk beberapa alasan, beruang yang mengeluarkan pastaku melompat ke atas dan duduk di sampingku.

“Nona, tentang apa ini?” Saya bertanya.

“Di restoran ini, mereka menawarkan layanan di mana beruang akan duduk di sebelah Anda setelah mereka selesai membawa makanan Anda. Pria kecil itu bisa menjadi seperti perpanjangan darimu, Elaina, dan melakukan segala macam hal untukmu.”

Menurut Nona Fran, beruang mengabdikan diri untuk pelanggan mereka setelah mengantarkan makanan mereka. Mereka dapat memberi Anda makanan, menerima pesanan baru, atau bahkan bertindak sebagai mitra percakapan.

“Ini sangat mewah, oh-hoh-hoh.” Dia terkekeh.

“Yah, sepertinya tidak terlalu buruk, tapi …”

Setidaknya aku ingin memberi makan diriku sendiri.

Akan sangat memalukan jika diberi makan boneka beruang di depan guruku. Saya tidak menyukai gagasan itu sedikit pun, jadi saya mengangkat beruang yang duduk di sebelah saya di atas pangkuan saya dan meletakkannya di dekat jendela.

Tidak ada hal besar yang terjadi setelah itu; kami berdua baru saja melewatiwaktu mengobrol. Itu sendiri sangat menyenangkan. Saya menghargai menghabiskan waktu seperti itu sesekali.

“Aku masih punya waktu sampai lusa, jadi apa yang harus kita lakukan?” Nona Fran bertanya pada dirinya sendiri atau pada saya.

Dua malam kemudian, Nona Fran akan naik perahu untuk kembali ke Royal Celestelia.

Aku tahu aku tidak akan melihatnya untuk beberapa waktu setelah dia pergi. Itu tidak akan menjadi perpisahan permanen, tapi kami hanya punya sedikit waktu tersisa untuk bersama, untuk sementara waktu.

Pertanyaannya adalah bagaimana kita harus menggunakan waktu yang tersisa. Saya mencoba memikirkan sesuatu saat kami bertukar kata yang ingin saya tulis dan simpan di buku harian saya.

“Oh saya tahu.” Nona Fran bertepuk tangan. “Kota ini terkenal dengan lampionnya, dan kudengar orang-orang akan meluncurkan lampion dari pelabuhan pada malam lusa. Ini waktu yang tepat, jadi jika Anda suka…”

Baiklah kalau begitu!

Seperti yang Anda ketahui, seluruh percakapan di antara kami adalah tentang hal-hal konyol seperti itu.

Namun perubahan selalu datang secara tiba-tiba, dan hari itu tidak terkecuali.

“Sepertinya orang memasukkan keinginan ke dalam lentera mereka. Ini akan menjadi kali kedua saya hadir, tetapi tampaknya ini adalah festival di mana setiap orang menuliskan berbagai keinginan mereka dan mengirimkannya ke langit—oh?”

enu𝗺𝒶.i𝓭

Nona Fran berhenti sejenak dan mengerutkan kening. Saya bertanya-tanya ada apa, dan kemudian saya melihat bahwa beruang yang saya tempatkan di sebelah saya sedang menyerahkan salah satu slip pesanan kepada Nona Fran.

…Apa?

“…………?”

Rupanya, ini juga pertama kalinya hal seperti itu terjadi pada Nona Fran, karena dia tampak bingung ketika menerima kertas itu.

Kemudian-

“…………”

Dia tidak mengatakan apa-apa.

Dia tidak mengatakan apa-apa, tapi dia jelas, jelas menahan senyum. Dia bahkan tampak seperti hampir tertawa terbahak-bahak.

“Um, Elaina… kebetulan, barusan, apakah kamu sedang berpikir untuk menulis di buku harianmu?”

Nona Fran menatapku dengan ekspresi rumit.

Apa?

“Ya, uh… aku memang… mungkin berpikir begitu, tapi—”

Apa itu?

“Maaf… aku tidak menjelaskan dengan cukup baik…”

Nona Fran menarik napas dalam-dalam dan kemudian memberi tahu saya, “Beruang ini digerakkan oleh sihir, oke? Itu terpesona untuk menanggapi pikiran siapa pun yang menyentuhnya.

“Hah? Maksudnya itu apa?”

“Jika kamu menyentuhnya sambil berpikir bahwa kamu ingin air, itu akan memberimu air. Jika Anda menyentuhnya sambil berpikir bahwa Anda ingin berbicara dengan gadis di kursi di sebelah Anda, itu akan membuat dia lulus untuk Anda. Umumnya, dengan cara itu, saat Anda berada di dalam restoran, beruang ini akan berusaha memenuhi keinginan Anda.”

Nona Fran memandang ke seberang restoran. Ketika saya melihat, ada seekor beruang dengan ekspresi dingin di samping seorang gadis yang duduk di kursi konter. Itu memegang papan nama yang bertuliskan INI DARI PELANGGAN DI SANA.

Saya melihat, saya melihat.

Dengan kata lain, hanya dengan menyentuh mereka, Anda dapat membuat mereka melakukan apapun yang Anda suka?

Mereka akan melakukan apa saja untukmu…?

…………

Hah?

“Jadi apa yang akan terjadi jika saya berpikir untuk menulis di buku harian saya?”

“Itu akan menulis entri buku harian.”

Langsung saja, Miss Fran menyodorkan secarik kertas itu kepadaku.

Ada entri yang ditulis dengan huruf tebal, termasuk—

Itu benar, ini aku.

“…Tunggu, ini hanya…itu tidak benar.”

Setelah keheningan yang lama, saya mengucapkan pemberhentian yang canggung. “…Aku benar-benar tidak berpikir untuk menulis entri seperti ini sama sekali!”

“Nah, nah, tidak apa-apa, Elaina. Anda tidak perlu membuat alasan. Gurumu tahu semua tentangmu! Oh-hoh-hoh!” Nona Fran tertawa. “Dan itu sedikit mengangkat mood, bukan begitu?”

enu𝗺𝒶.i𝓭

Tidak, tidak, tunggu, bagaimana Anda benar-benar salah paham tentang ini? Serius, ayolah, boneka beruang aneh ini baru saja melakukan sesuatu yang aneh, itu saja. Aku tidak percaya ini!

“Aduh, ini sangat canggung! Aku ingin tahu apakah beruang ini rusak. Oh-hoh-hoh-hoh-hoh-hoh-hoh!” Aku meremas kepala beruang yang lembut dan licin itu. Aku mencengkeramnya dengan kekuatan yang cukup besar. Wajahnya yang terjepit terlihat sangat jelek, tapi aku tidak peduli tentang itu. Itu adalah kesalahan beruang itu sendiri karena melangkahi batasnya.

“Elaina, aku sudah tahu tentang perasaanmu, jadi tidak apa-apa.”

Nona Fran tersenyum menghibur. Dia menatapku seolah-olah dia cukup geli.

Kemudian, dengan satu tangan menutupi mulutnya, dia berkata, “Jadi… kamu telah menulis beberapa entri yang sangat unik di buku harianmu, bukan?”

Matanya hangat.

“Tidak, kamu salah. Beruang itu baru saja menulis itu sendiri. Ini jelas bukan yang saya inginkan. Ini tidak ada hubungannya dengan perasaan saya; tolong lupakan saja.”

“Kamu berbicara agak cepat.”

“Aku akan berbicara dengan cepat jika aku mau. Beri aku istirahat. Benda ini pasti rusak, kan? Beruang ini.”

Aku terus meremas kepalanya, berulang-ulang.

“Tidak, menurutku itu tidak rusak… Bukankah aku baru saja memberitahumu cara kerjanya?”

“Maksudmu tentang niatku yang diproyeksikan ke dalamnya?”

Squish, squish, squish, squish.

“Itu yang aku maksud. Dengan kata lain, apa yang tertulis di secarik kertas ini adalah apa yang sebenarnya kamu pikirkan—”

“Kamu yakin itu tidak rusak?”

Squish, squish, smack, smack.

“Tidak, aku benar-benar tidak percaya itu rusak, tapi—”

enu𝗺𝒶.i𝓭

“Ya itu. Yang ini tidak berguna.

Giling, giling, hancurkan, hancurkan.

“Sebenarnya, sepertinya kamu sedang mencoba untuk memecahkannya sekarang…”

“Yah, beruang yang melakukan hal seperti ini memang sudah rusak, jadi tidak ada gunanya mengkhawatirkannya.”

Menggiling, menggiling, menggiling, menggiling.

Saya terus mengunjungi hukuman atas beruang yang menyinggung. Tapi beruang itu tampaknya sangat kokoh, dan sama sekali tidak rusak. Alih-alih seorang karyawan kafe, sepertinya beruang itu lebih cocok untuk berperan sebagai karung tinju.

“Um, Elaina, kupikir sebaiknya kau hentikan itu—,” kata Miss Fran kepadaku setelah beberapa saat. Dia masih memakai senyumnya. Aku terus menerus menyiksa beruang yang dengan mudah membuka rahasiaku.

Saat Nona Fran angkat bicara—

“Ahhhhhhh! Apa yang telah kau lakukan?! Goblog sia!”

Raungan marah yang hampir seperti jeritan terdengar dari belakang kafe. Ketika saya berbalik untuk melihat dengan terkejut, saya melihat seorang wanita berjalan dengan cepat ke arah kami.

Rambut cokelatnya membentuk gelombang lembut dan halus. Wanita berpenampilan manis dengan mata terkulai lembut, yang mengenakan jubah longgar, tampak seperti seseorang yang tinggal di hutan atau semacamnya.

Siapa dia?

Nona Fran berkata, “Ah, manajernya.”

Rupanya, dia adalah manajernya.

“Hei, kamu di sana, hei, kamu!” manajer berteriak padaku. “Kamu pikir apa yang kamu lakukan pada beruang kecilku ?!” Sikapnya sangat menakutkan. Dia menampar tangannya di atas meja. “Beri dia di siniSekarang!” Dia merebut beruang itu dari tanganku. “Benar-benar! Apakah kamu baik-baik saja, beruang manis? Disana disana. Disana disana. Itu pasti menyakitkan. Saya yakin Anda takut. Apakah kamu baik-baik saja? Aduh.” Dia memeluk beruang itu dan mengusap pipinya.

…………

Beruang itu sepertinya sangat membencinya.

“Nona Fran, bukankah kamu mengatakan bahwa hal-hal itu memproyeksikan niat orang?”

“Ya itu betul.”

“Jadi apa artinya itu? Begitu manajer menyentuhnya, niat manajer tinggal di beruang, benar kan?

“Ya itu betul.”

“Tapi itu terlihat sangat penuh kebencian.”

“Itu benar.”

“Meski begitu, jika kamu benar-benar memikirkannya, sampai tadi, niatku ada pada beruang itu, bukan begitu?”

“Jika kamu benar-benar memikirkannya, kurasa itu benar.”

“Apakah itu berarti aku memukul diriku sendiri?”

Sang manajer berkata, “Saya yakin pria jenaka ini bertanya-tanya, ‘Apa yang saya lakukan?’”

“…………”

Saya tidak tertarik pada mutilasi diri, meskipun …

Saya mencoba untuk tetap tenang. Serius, apa yang saya lakukan?

enu𝗺𝒶.i𝓭

“Aku mencintaimu! Aku sangat mencintaimu beruang kecilku! Hee-hee-hee-hee…”

“…………”

“…………”

Manajer telah kehilangan ketenangannya jauh lebih buruk daripada saya. Melihatnya seperti itu membantuku mendapatkan kembali ketenanganku yang biasa.

Setelah manajer menghabiskan beberapa waktu memeluk “beruang wittle” atau apa pun, dia kembali ke akal sehatnya. “Aduh, Fran. Sudah lama. Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Sudah lama sekali, Wassily.” Nona Fran tampak cukup sadar, seperti biasanya. “Kamu tampak energik seperti biasanya.”

“Eh-heh-heh… begitukah penampilanku? Ngomong-ngomong, siapa gadis di sampingmu itu?”

“Ini Elaina. Dia muridku.”

“Oh, begitu, murid! Mengerti! Sekolah macam apa yang kau berikan padanya?” tanya manajer, atau dikenal sebagai Wassily. Suaranya tetap ceria, tetapi ekspresinya menjadi gelap.

“Oh-hoh-hoh-hoh. Maaf, Anda harus membiarkan saya mengisi Anda nanti.

“Sulit dipercaya! Setelah dia melakukan hal yang kejam pada beruang kecilku yang manis! Aku harus mencabut gigimu!”

Jelas bahwa apa pun yang saya katakan dalam situasi ini hanya akan membuat Wassily semakin gusar, jadi saya tetap diam. Aku duduk dan merenungkannya dalam diam.

“Itu menyakitkan, bukan, beruang kecilku yang manis? Di sana, di sana, di sana, di sana.”

Dengan pandangan sekilas ke Nona Fran dan aku yang duduk di sana dengan ketidaksetujuan, manajer terus menggosok pipinya ke beruang yang terhubung dengannya. “Di sana, di sana, di sana, di sana.”

“…………”

Sepertinya cinta diri pun harus memiliki batas …

“Izinkan saya untuk memperkenalkan kembali kalian berdua, Elaina. Ini Wassily.”

Rupanya, restoran itu pada dasarnya berjalan sendiri selama ada beruang. Wassily duduk di kursi sebelahku, mungkin karena dia punya waktu untuk membunuh, atau mungkin karena dia masih marah padaku.

“Tapi wow, sudah lama sekali! Berapa tahun, Fran?”

“Sudah satu bulan.”

“Itu waktu yang sangat lama!”

“Aku juga melihatmu sebelum kita masuk ke sini. Kita bertemu satu sama lain saat aku menuju ke arah lain, bukan?”

“Kamu benar-benar tidak berubah sedikit pun!”

“Kamu mengatakan hal yang sama ketika aku melihatmu sebelumnya.”

“Sudah lama sejak kita bertemu, tapi kamu benar-benar sama seperti biasanya!”

“Kamu juga tidak berubah—kamu masih tidak mendengarkan apa yang dikatakan orang lain.”

Nona Fran dan Wassily sama-sama terkekeh saat mereka dengan riang melanjutkan percakapan mereka, tetapi entah bagaimana mereka tampaknya tidak berada pada gelombang yang sama, dan suasana di meja itu sangat aneh.

“Sudah berapa lama Anda berkenalan dengan manajer, Nona Fran?” Saya bertanya.

“Untuk waktu yang sangat lama,” jawab Nona Fran sambil meletakkan jari di bibirnya.

Dia memberi tahu saya bahwa dia pertama kali bertemu Wassily saat pertama kali dia datang ke kota — dengan kata lain, tepat setelah dia meninggalkan kampung halamannya di Bielawald.

“Saya tidak akan pernah melupakannya. Saya baru berusia sepuluh tahun saat itu… ”Wassily tiba-tiba meluncurkan kenang-kenangan.

Tidak lebih dari sepuluh menit telah berlalu sejak saya pertama kali bertemu dengannya, tetapi sudah sangat jelas bahwa dia adalah orang yang berjiwa bebas.

“Hari itu sangat cerah dan sejuk, dan angin musim semi yang menyenangkan bertiup—”

Kenangannya sangat, sangat lama, dan dari waktu ke waktu dia akan meremas bonekanya dan mengatakan hal-hal seperti “Eh-heh-heh, aku mau beruang kecilku!” yang akan saya hilangkan di sini karena harus ada batasan bahkan untuk menjadi jiwa bebas. Tapi singkatnya, jika saya harus meringkas kisahnya…

Nona Fran dan gurunya sering datang ke kafe saat mereka tinggal di kota. Pemilik kafe memiliki seorang putri. Namanya Wassily.

Tamat.

Tidak juga, hanya itu saja. Usia mereka kebetulan dekat pada saat itu, jadi Wassily dan Nona Fran menjadi teman.

Wassily mengatakan kepada saya bahwa sejak saat itu, mereka sesekali berkorespondensi melalui surat.

“Dia mungkin tidak terlihat, tapi Wassily di sini adalah penyihir yang cukup terkenal, dansemua boneka ajaib di kota ini adalah ciptaannya!” Nona Fran menjelaskan tanpa basa-basi.

“Itu benar!” Wassily menambahkan, dengan bangga.

enu𝗺𝒶.i𝓭

“Dan dia juga melakukan penelitian tentang sejarah sihir. Dia punya cukup banyak dokumen yang sangat tua, Anda tahu. Saya bahkan terkadang meminjam materinya untuk penelitian saya sendiri.”

“Ya! Itu benar! Boneka ini memiliki sejarah yang sangat panjang lho? Studi sejarah sangat diperlukan! Mendapatkan?” Wassily tiba-tiba menyala.

Saya akan menghilangkan beberapa hal lagi. Wassily berbicara dengan sangat mengabaikan, memberi tahu kami semua tentang sejarah boneka. Jelas bahwa dia menyukai boneka, dan kecamannya yang panjang hanya memperkuat kesan saya bahwa dia adalah orang yang sangat bebas.

“Dan juga, dengar, aku sudah lama mengoleksi boneka antik.”

“…………” Sambil melirik Wassily, yang terus mengoceh dengan gembira, aku berbisik kepada Nona Fran, “Um, nona, apakah dia selalu seperti ini?”

“Dia tidak berubah sedikit pun sejak dulu.”

“Uh-huh … kupikir mungkin itu masalahnya.”

“Berbicara dengannya pada dasarnya selalu seperti ini.”

“Apakah kamu tidak bosan dengan itu?”

“Aku tidak terlalu memperhatikan apa yang dia katakan, jadi aku baik-baik saja.” Nona Fran menyesap tehnya dengan elegan.

“…………”

“Dan juga, dengarkan.”

Sore hari pertama kami menginap di Trocolio by the Sea.

Di meja dekat jendela di kafe aneh tempat boneka membawa makanan, kelompok kami yang terdiri dari tiga orang duduk, tidak berkomunikasi sama sekali, seperti seorang gadis kecil berbicara dengan bonekanya.

Pada saat cerita panjang Wassily mencapai kesimpulannya, kami sudah siap meninggalkan kafenya. Sinar matahari yang menyinari kota sudah diwarnai merah.

Saat itu malam.

Aku bisa melihat kapal di kejauhan. Kembali ke pelabuhan dengan gelombang yang mengikuti di belakangnya, kapal itu berlayar dengan kecepatan yang sangat santai, tampak kelelahan karena seharian bekerja.

Ada sekelompok besar orang berkumpul di pelabuhan. Saya bertanya-tanya apakah kerumunan yang menggeliat dan sibuk itu semuanya menuju ke kapal.

“Kalau dipikir-pikir, festivalnya lusa, kan?” tanyaku sambil memiringkan kepala.

Nona Fran mengangguk sebagai konfirmasi.

Festival.

“Dan itu festival lentera, katamu?”

Sebelumnya, sebelum Wassily muncul, Nona Fran sempat menyinggung soal festival. Menurutnya, itu seharusnya menjadi festival di mana orang mengirim lentera ke langit malam.

“Boneka yang dibuat Wassily selalu membantu Festival Lampion. Tahun ini, sepertinya mereka melakukannya dengan kekuatan manusia.”

Saya melihat lagi dan melihat bahwa setiap orang dalam kelompok yang berkumpul di pelabuhan sedang memegang lentera besar di tangan mereka dan kerangka untuk kios festival sedang didirikan.

“Mereka pasti tidak memiliki cukup penyihir, kurasa.”

Nona Fran mengintip ke kejauhan.

Sebuah menara putih tunggal membentang ke langit berwarna merah. Itu mungkin mercusuar yang memimpin jalan bagi kapal.

“Agak gelap, bukan?”

Aku menyipitkan mataku dan menatap cahaya di puncak menara. Cahaya putih kebiruan yang redup keluar dari jendela, yang tampak seperti lilin yang memancarkan sedikit penerangan.

Nona Fran mengangguk. “Rupanya, para penyihir ada di dalam menara itu, mengirimkan energi magis ke semua boneka di negeri ini. Cahayanya sedikit lebih bersinar ketika saya datang ke sini sebelumnya, meskipun…”

Seperti yang dikatakan Nona Fran, mungkin tidak banyak penyihir.

“Apakah itu sebabnya mereka menggunakan tenaga manusia?” Saya bertanya.

Mereka pasti sudah lama mengandalkan boneka-boneka itu. Sekelompok orang yang bersiap untuk festival tampak seperti sedang menyelesaikan pekerjaan, tetapi dengan sangat canggung.

Jelas, mereka tidak terbiasa dengan tugas itu.

“Mereka sangat ingin mengadakan festival itu sehingga harus melakukan semuanya sendiri,” kata Nona Fran.

“Betapa indahnya Festival Lentera kita, lho,” jawab Wassily.

“…………”

Dalam hal ini, saya agak tertarik.

Tapi itu lusa?

“… Nona Fran, apakah kamu akan berada di sini cukup lama untuk festival?”

Nona Fran akan meninggalkan kota dalam dua hari. Itu bertepatan persis dengan hari festival yang dijadwalkan. Jika festival dimulai setelah kepergiannya, dia akan meninggalkan kota tanpa mendapat kesempatan untuk menikmatinya.

Selain itu, saya akan berkeliaran tanpa tujuan melalui festival tanpa ada yang menikmatinya.

Itu semacam pemikiran kesepian.

“Sejauh apakah saya akan berada di sini atau tidak, saya pikir saya dapat mengatakan bahwa saya akan berada di sini.” Nona Fran menatapku dan menjawab dengan ungkapan aneh ini. “Perahu yang saya tumpangi berangkat besok malam tepat sebelum Festival Lampion berakhir.”

Menurut Nona Fran, saat ini tiket kapal penumpang yang berangkat dari kota sangat mahal karena menawarkan pemandangan Festival Lentera dari laut. Nona Fran dan gurunya sendiri sebelumnya mengandalkan tiket itu untuk mengeluarkan mereka dari wilayah itu sebelumnya. Sama seperti pada hari-hari itu, dia akan memulai perjalanannya sambil melihat lentera dari atas air.

“Jadi mari kita nikmati festival bersama lusa.” Nona Fran tersenyum.

Kurasa aku tidak perlu memberitahumu bahwa aku setuju.

Malam itu…

Kami tinggal di sebuah penginapan bersama.

Ruangan itu bagus, dan biayanya cukup masuk akal mengingat kami memiliki pemandangan laut yang indah. Ada dua tempat tidur berdampingan dan sebuah meja di dekat jendela. Kalau tidak, tidak ada apa-apa di ruangan itu, dan perabotannya sangat sederhana. Tidak ada banyak hal di ruangan itu mungkin adalah alasan untuk biaya rendah.

“Siapa di antara kita yang harus menggunakan bak mandi terlebih dahulu?”

Saya mengisi bak mandi dengan air panas segera setelah kami sampai di kamar kami dan kemudian menanyakan pertanyaan itu kepada guru saya.

Saya berkata, “Silakan, Nona Fran,” tetapi dia menjawab saya dengan caranya yang khas: “Tidak, tidak, Anda duluan, Elaina, tolong.”

Tidak, tidak, saya tidak bisa.

“Aku agak sibuk membaca pamflet tamasya yang kuambil, jadi silakan saja.”

Di tangan Nona Fran, dia memegang beberapa pamflet yang dia dapatkan di lounge penginapan.

Saya melihat, saya melihat.

“Kebetulan yang lucu. Saya juga sibuk membaca pamflet, jadi silakan saja.

Saya memiliki hal yang sama di tangan saya. Kami berdua sedang duduk di salah satu tempat tidur, menggenggam erat pamflet dengan judul-judul seperti SEPENUHNYA MENIKMATI SETIAP CUKUP DAN SUDUT T ROCOLIO OLEH S EA ! tertulis di sampul, saling bertanya, “Mau kemana, nona?” dan “Ke mana kita akan pergi, Elaina?”

“Jika kamu tidak segera masuk, airnya akan menjadi dingin!” Nona Fran mendorongku dengan bahunya.

“Aku mengalirkan air untukmu, Nona Fran!” Aku mendorong punggungnya.

“Tapi aku masih sibuk, jadi…”

“Aku juga masih sibuk, jadi silakan saja.”

“Tidak, tidak, kamu duluan, tolong.”

Untuk beberapa alasan, kami melanjutkan bolak-balik aneh ini untuk sementara waktu, kami berdua mendorong bahu yang lain, tetapi tidak satu pun dari kami menghasilkan satu inci pun.

Kami terus mengobrol tentang hal-hal khusus, menyarankan restoran yang terlihat bagus atau tempat yang terlihat menarik, tanpa memutuskan ke mana harus pergi keesokan harinya. Akhirnya, setelah bak mandi yang saya buat menjadi suam-suam kuku, kami saling bertabrakan sekali lagi. “Yah, kurasa aku akan pergi duluan dan masuk, nona.” “Ah, apakah tidak apa-apa jika aku masuk duluan?”

Akhirnya, saya akhirnya menatap langit-langit dari bak mandi beruap.

“…Aku akhirnya pergi duluan, ya?”

Akhirnya aku mandi dulu. Air panas menguras ketegangan dari tubuh saya. Dengan setiap napas masuk dan keluar, saya merasakan saraf saya rileks, dan saya menghela nafas dengan santai.

“Besok selagi kita jalan-jalan, kenapa kita tidak menjulurkan kepala sebentar ke menara juga? Aku penasaran ingin melihat penyihir macam apa yang mengendalikan boneka-boneka itu.”

Aku mendengar suara teredam Nona Fran dari sisi lain pintu. Setelah menarik napas lagi, saya menjawab dengan keras, “Tidak apa-apa dengan saya!”

Rupanya, saya bahkan lebih lelah daripada yang saya sadari. Suaraku terdengar sangat lembut dan malas. Itu keluar hampir seperti menguap.

Uh-oh, itu tidak akan berhasil.

“…Heh-heh,” Nona Fran tertawa dari balik pintu. “Cepat dan keluar, oke?”

“…………” Aku bersandar di bak mandi dan menjawab, “Aku akan melakukan yang terbaik.”

Aku tidak bisa melihat Nona Fran, tapi entah kenapa, aku merasa dia melihat ke arahku.

“Saya sangat menantikan festival lusa,” katanya.

“Aku juga menantikan hari esok,” jawabku.

“Apakah kamu memutuskan ke mana kita akan pergi?”

“Tidak, belum.”

Saya belum memutuskan ke mana harus pergi, tetapi saya tahu saya ingin pergi ke tempat yang menyenangkan.

Begitulah maksud saya untuk menjawab.

Tapi saat itu, terdengar suara tabrakan, dan aku merasa tidak nyaman dengan apa yang terjadi di ruangan lain. Sesuatu terasa tidak pada tempatnya, seolah-olah atmosfir telah berubah dengan tabrakan itu.

“Hah?” Dari balik pintu yang memisahkan kamar mandi dari ruangan lainnya, guruku mengucapkan beberapa patah kata. “…Apa ini?”

“…?” Itu aneh. “Nona Fran? Apa masalahnya?”

Tapi Nona Fran tidak menjawab.

“…Merindukan?”

Sebelum saya menyadarinya, saya keluar dari kamar mandi. Saya lebih suka bersantai sedikit lebih lama, tetapi saya merasakan sesuatu yang aneh di sisi lain pintu.

Setelah mengeringkan diri dengan handuk mandi dan melilitkan handuk ke tubuh, aku membuka pintu kamar mandi.

“……”

Angin sepoi-sepoi bertiup melalui ruangan. Angin sepoi-sepoi yang sedikit dingin mendinginkan tubuhku yang hangat. Aku yakin jendela itu belum pernah dibuka sebelumnya.

Meski begitu, tirainya mengepul, dan bau air asin menggantung di udara ruangan.

“… Nona Fran?”

Suaraku terdengar tak bernyawa.

Ruangan itu hanya berisi dua tempat tidur, meja, dan tas kami. Nona Fran, yang seharusnya ada di sana, tidak terlihat di mana pun.

Seolah-olah dia tiba-tiba menghilang.

“Di mana…”

…Apakah kamu pergi?

Saya tidak bertanya kepada siapa pun secara khusus.

“…………”

Selain fakta bahwa jendelanya terbuka, dan Nona Fran sudah pergi, tidak ada yang berubah di ruangan itu.

Ada sebuah buku di atas meja dekat jendela.

Itu memiliki desain sampul yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Sampulnya berwarna hitam dengan ornamen emas, dan tidak ada judul atau nama penulisnya.

Tetapi entah bagaimana, saya merasa itu ditinggalkan di sana karena seseorang ingin saya membacanya.

“…Apa ini?”

Itu adalah buku besar. Mau tak mau aku penasaran dengan apa yang tertulis di dalamnya. Aku mengulurkan tangan dan meletakkan tangan di buku itu.

“…………”

Lalu, saat aku hendak membukanya…

… hawa dingin menjalari tulang punggungku. Mungkin karena angin kencang membuat tubuhku yang lembap menjadi dingin. Atau mungkin itu karena saya merasakan perasaan takut yang kuat.

Nona Fran tiba-tiba menghilang di tengah percakapan, dan sebuah buku asing tergeletak di atas meja. Saya tidak dapat membayangkan bahwa kedua hal itu tidak berhubungan.

Berbicara secara hipotetis—dan saya tidak tahu bagaimana hal itu bisa terjadi, tapi anggap saja—jika jendelanya tiba-tiba dibuka, buku itu bisa terbang masuk dan mendarat di atas meja. Itu akan menjadi cerita yang gila, tapi anggap saja hal seperti itu terjadi.

Kemudian mungkin pada saat itu, Nona Fran berjalan ke meja. Dan mungkin dia membuka buku itu.

Dan misalkan, sebagai akibat dari melakukan itu, dia menghilang.

Maka bukankah sudah jelas bahwa buku itu adalah semacam benda terkutuk di luar pemahaman saya?

“…Itu tidak baik.”

Kami juga punya banyak rencana untuk besok.

Aku tidak tahu apa yang harus kulakukan jika dia tiba-tiba menghilang padaku.

Aku melihat dari balik bahuku.

Saya melihat pamflet yang kami baca berdampingan ditinggalkan begitu saja di salah satu tempat tidur.

Saya pergi ke kafe Wassily saat matahari terbit. Padahal, kalau dipikir-pikir sekarang, aku tidak punya bukti bahwa Wassily benar-benar tinggal di kafe, jadi ada kemungkinan besar bahwa dia bahkan tidak akan ada di sana jika aku berkunjung di pagi hari.

“…Halo? Wassily di sini.”

Ternyata dia ada di kafe.

Dia sangat tidak senang di pagi hari, tetapi tidak seperti hari lain ketika dia menghujani saya dengan semburan pelecehan yang mengerikan, meskipun matanya penuh dengan kebencian, dia hanya menghela nafas.

“Aku sedang tidur yang berharga…”

Saya tahu ini agak terlalu dini.

Tapi ini darurat.

“Wassily.”

Aku memanggil namanya.

Entah karena dia masih bangun atau karena orang yang berdiri di depan pintunya adalah aku, penyihir yang telah menindas beruang kesayangannya, dia mengerutkan alisnya, dan—

“Apa yang kau pikirkan, muncul di saat seperti—?”

“Aku mempunyai sebuah permintaan.”

Aku tidak bisa memaksa diriku untuk mentolerir pelecehannya lagi. Saya tidak punya waktu untuk itu. “Jika saya ingat dengan benar, Anda belajar sejarah, bukan? Kalau begitu, apakah Anda tahu tentang buku ini?

Aku menyodorkan buku hitam itu di depan matanya yang tampak mengantuk. Itu tidak akan baik untuk membuka halaman dalam kecelakaan yang tidak terduga, jadi pada saat ini, saya mengikatnya erat-erat dengan ikat pinggang.

“Apa ini tiba-tiba—?”

Dia sepertinya siap untuk mengajukan keluhan lagi, tetapi saya memotongnya lagi.

“Nona Fran menghilang. Apa kau tahu sesuatu tentang buku ini?”

“…………” Mata Wassily terbuka lebar. Aku tidak tahu apakah itu karena dia terkejut mendengar Nona Fran menghilang atau karena dia mengenali buku di depannya.

Aku tidak peduli yang mana itu.

“… Sebaiknya kamu masuk.”

Selama dia bisa memberikan satu petunjuk saja, itu tidak masalah bagiku.

Jadi, saya berhasil memasuki kafenya untuk kedua kalinya. Saya disuguhi kopi. Bukan barang yang diseduh oleh boneka, tapi kopi yang dibuat oleh pengelolanya sendiri.

Segera setelah meletakkan cangkir saya di atas meja dengan suara gemerincing , dia mengucapkan kalimat berikut:

“Kamu benar tidak membuka buku itu.”

Saya tidak segera mengerti arti di balik kata-kata itu. Rupanya, pikiran saya dalam keadaan linglung. Aku menyeruput kopi yang telah kuhidangkan dan merasakan panas di sekitar mataku.

“Ini adalah Buku Cerita Kesepian .”

Wassily duduk di kursi di depanku, dan jarinya menelusuri sampul buku. “Tidak ada yang tahu pasti di mana atau kapan itu dibuat, atau oleh siapa, dan kita juga tidak tahu apa yang tertulis di dalamnya. Tidak ada orang yang tahu persis isinya.”

Wassily mengatakan kepada saya bahwa itulah mengapa disebut Buku Cerita Kesepian , tetapi pada akhirnya, itu berarti…

“Jadi tidak ada yang pernah membacanya… Apakah itu yang kamu katakan?”

“Bukan itu masalahnya sama sekali. Banyak orang telah membacanya. Orang-orang di kota ini, sebenarnya… kebanyakan penyihir telah membacanya. Banyak penyihir, hanya dalam beberapa bulan terakhir ini.”

Bahkan Wassily hanya tahu sebagian dari cerita itu, tapi menurut dia…

The Lonely Story Book adalah subjek legenda aneh yang diceritakan di seluruh wilayah. Desas-desus tentang hal itu mulai menyebar setelah sejumlah penyihir di kota lain lenyap.

Para penyihir tiba-tiba menghilang satu demi satu, atau setidaknya orang mengira mereka menghilang, sampai mereka kembali sekitar tiga hari kemudian. Rakyatbertanya kepada mereka ke mana mereka pergi, tetapi para penyihir itu sendiri sama sekali tidak memiliki ingatan tentang waktu mereka hilang.

Tapi itu bukan satu-satunya hal yang aneh.

Seiring dengan ingatan mereka, para penyihir telah menghabiskan semua energi magis mereka. Mereka telah menggunakan semuanya. Mereka akhirnya bisa mengisi ulang dengan menghabiskan cukup waktu di hutan belantara, tapi meski begitu, itu adalah situasi yang membingungkan.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Butuh waktu lama untuk mencari tahu.

Suatu hari, seorang penyihir menemukan sebuah buku hitam tergeletak di pinggir jalan dan membukanya di tempat karena penasaran. Segera, penyihir itu menghilang ke dalam buku.

Seorang pejalan kaki kebetulan menyaksikan tontonan itu.

Orang yang lewat terkejut dan membuka buku itu, bertanya-tanya ke mana penyihir itu pergi. Segera setelah membuka buku itu, tubuh mereka diselimuti cahaya, dan ketika mereka membuka mata, mereka berada di dunia baru yang aneh.

Tapi begitu mereka sampai di sana…

“Kamu tidak dipanggil.”

Sebuah suara tak terlihat mengucapkan kata-kata itu, dan orang yang lewat menemukan diri mereka kembali ke kota.

Tidak ada keraguan bahwa buku ini bertanggung jawab atas menghilangnya para penyihir. Orang-orang mengetahuinya secara intuitif. Mereka menamai buku itu The Lonely Story Book dan menyimpannya dengan ketat.

Kemudian setelah tiga hari, penyihir yang menemukan buku di pinggir jalan itu muncul kembali. Sama seperti yang lain, dia telah kehilangan ingatan dan energi magisnya selama dia hilang.

Setelah itu, buku hitam itu dikenal sebagai buku berbahaya dan disegel di bawah kota.

Namun…

“Meski disegel, buku ini rupanya menghilang tanpa jejak. Sejak saat itu, dari waktu ke waktu, muncul tanpa peringatan dan menghilang lagi setelah merampas ingatan para penyihirdan pengetahuan—telah muncul di sekitar kota selama beberapa bulan terakhir. Buku ini memiliki keinginannya sendiri.”

Menurut Wassily, alasan kenapa tidak banyak penyihir di kota ini adalah karena The Lonely Story Book .

Satu demi satu, para penyihir di kota telah membuka buku itu dan menghilang, hanya untuk muncul kembali tiga hari kemudian, kehilangan energi magisnya. Sebagian besar penyihir pulih dari cobaan itu, dan sebagai hasilnya, satu-satunya orang yang bisa menggunakan sihir dengan benar adalah Wassily.

“Jadi kamu tidak terluka?” Saya bertanya.

Dia mengangguk dengan santai. “Sebenarnya, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa aku mengendalikan situasi, setidaknya untuk sesaat.” Wassily adalah karakter yang cukup keren di pagi hari. “Itu muncul tepat di hadapanku sekali, buku ini.”

Itu terjadi sekitar sebulan sebelumnya.

Wassily sudah tahu tentang The Lonely Story Book , jadi dia tidak membukanya. Dia mengikatnya dengan erat dan mengirimkannya ke negara lain tanpa membuka penutupnya.

“Niat saya adalah mengirimkannya ke United Magic Association dan meminta mereka mengambil semua tindakan yang tepat, tapi…”

Tetapi saya dapat menebak bahwa rencananya telah gagal karena fakta bahwa buku itu sedang diletakkan dengan tenang di atas meja saat ini.

“Sepertinya pandangan saya terlalu optimis. Saya tidak pernah berpikir itu akan kembali secepat ini.

Pada akhirnya, The Lonely Story Book telah kembali ke kota dengan sendirinya.

Itu langsung ke Nona Fran.

“…………”

Tetapi…

“Jika semua yang ada dalam cerita itu benar, butuh tiga hari sebelum Nona Fran kembali, dan ketika dia melakukannya, dia akan kehilangan sebagian besar energi magisnya. Apakah itu yang Anda katakan kepada saya?

Wassili mengangguk.

“Itu intinya, ya. Seperti yang terjadi.”

“… Dia berencana meninggalkan kota dengan perahu besok.”

“Dia.”

“Jadi, seperti yang terjadi, kita punya masalah.”

Meski tidak sempurna, Nona Fran mencari nafkah sebagai guru. Seperti yang terjadi, tidak perlu dikatakan lagi, ini akan menjadi hambatan bagi kariernya. Dia tidak akan bisa kembali ke Royal Celestelia jika dia dipenjara di dalam sebuah buku selama tiga hari. Saya berpendapat bahwa ini akan menjadi perkembangan yang sama sekali tidak adil.

Saya tidak tahu apa yang harus dilakukan jika kami tidak bisa membuat Nona Fran kembali.

Terutama karena kami sudah membuat rencana untuk menikmati jalan-jalan.

“Entah bagaimana, kita harus mengeluarkan Nona Fran dari dunia buku.”

Kami juga berjanji untuk menonton Festival Lentera bersama besok.

Saya menolak untuk terjebak menunggunya selama tiga hari.

“Berapa jam yang kamu habiskan untuk mencarinya?” Wassily bertanya padaku tiba-tiba.

“…………”

“Kau mencarinya, kan? Anda mencari Fran? Berapa lama Anda habiskan untuk mencari?” Dia mengulangi pertanyaan yang sama lagi.

Saya segera menyadari bahwa penyebab hilangnya guru saya terletak pada buku itu, tetapi untuk berjaga-jaga, saya juga pergi mencarinya di sekitar kota.

Mari kita lihat, berapa lama saya melihat?

“…Aku tidak ingat.”

“Tidurlah,” jawab Wassily tanpa penundaan.

apa yang sedang dia bicarakan?

“Saya tidak bisa melakukan itu. Tidak sampai kita menemukan rencana untuk membantu Nona Fran—”

Aku meneguk kopi lagi. Area di sekitar mata saya terus menghangat lagi.

“Aku mengatakan itu karena aku sudah punya rencana. Jadi istirahatlah sebentar, oke?”

Saat dia berbicara, dia mengambil kopi dan buku dari tangan saya.

Setelah tidur siang sebentar.

“Aduh, kamu sudah bangun! Sudah lama, Elaina. Apakah kamu baik-baik saja?”

“…………”

Ketika saya duduk, sebuah ruangan yang berantakan bertemu dengan mata saya. Botol-botol ramuan berserakan di mana-mana, dan ada sobekan kertas di bawah kaki, tercakup dalam persamaan yang tak ada habisnya. Rak-rak berjejer dengan hati-hati dengan boneka-boneka—anak perempuan dan laki-laki kecil, serta beruang yang menjalankan restoran.

Sepertinya bagian belakang restoran adalah kamar pribadi Wassily.

“Saya biasanya kembali ke sini melakukan penelitian. Tidak masalah, karena saya bisa menyerahkan kafe kepada beruang!”

Cahaya mengalir masuk melalui jendela. Ternyata hari masih siang.

“Selamat pagi…”

Tubuhku terasa ringan, mungkin karena baru saja tidur siang. Peregangan besar menghilangkan kekakuan yang tersisa dari otot saya, yang terasa menyenangkan.

“Waktu yang tepat. Saya baru saja selesai menyiapkan semuanya, ”kata Wassily, menatap saya.

Ada meja tepat di depan sofa tempat saya tidur siang.

Ada empat boneka di atasnya.

Dua dari mereka adalah gadis dengan rambut abu-abu dan mata biru lapis, mengenakan jubah yang dikenakan para penyihir. Dua boneka lainnya adalah gadis-gadis yang mengenakan pakaian sehari-hari yang normal.

“Ini adalah…”

…apa tepatnya?

“Ini adalah alter egomu! Mereka dibuat dengan sangat baik, jika saya mengatakannyadiriku…” Wassily terkekeh, terlihat senang. Sambil membelai boneka-boneka itu dengan lembut, dia melanjutkan, “Ini hanya sebuah hipotesis, tapi saya yakin bahwa The Lonely Story Book dibuat oleh setan.”

“Iblis… katamu?”

Ketika dia mengatakan itu, ingatan dari waktu yang sangat lama muncul di pikiranku yang mengantuk. Saya ingat setan yang relatif jinak yang akan menunjukkan kepada Anda mimpi apa pun yang Anda sukai dan kemudian memberi Anda satu hal yang Anda inginkan di akhir mimpi itu.

Namun, jika pada akhirnya Anda meminta untuk tetap dalam mimpi, dia akan merenggut nyawa Anda saat itu juga.

“Saya pikir yang terjadi adalah para penyihir terjebak di dunia buku, dan saat mereka berada di sana, energi magis mereka dicuri. Meskipun aku tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi pada mereka di sana selama tiga hari—”

“…………”

“Tapi aku yakin iblis di dalam The Lonely Story Book mencuri energi magis dari para penyihir. Tentang itu saja saya tidak ragu, ”katanya kepada saya.

Aku merasakan sedikit ketidaknyamanan pada kata-katanya.

Akankah iblis benar-benar menggunakan rencana rumit seperti itu hanya untuk mencuri energi magis? Plus, bagi saya sepertinya jenis iblis yang akan menyerang mimpi orang juga akan cukup baik untuk mengembalikan semua orang yang mereka beri makan setelah mereka selesai…

“Siapa pun tanpa sihir akan diusir dari dunia di dalam buku tempat iblis itu berada.”

Kata-kata Wassily menarik perhatianku kembali ke kenyataan.

“Itu sebabnya kita membutuhkan rencana yang bagus.”

“…Apa yang kamu bicarakan?”

Dari empat boneka di atas meja, Wassily menunjuk ke dua boneka yang mengenakan pakaian penyihir.

“Mekanisme boneka itu sangat sederhana. Mereka dijiwai dengan energi magis dan akan beraksi ketika seseorang menyentuhnya.”

“Kau sudah menunjukkannya padaku kemarin.”

Saya tahu boneka-boneka itu bisa dianimasikan oleh arus energi magis yang mengalir ke dalamnya dari mercusuar atau kafe.

“Dua dari empat boneka itu akan berpura-pura menjadi kamu dan Fran. Kami akan membuat mereka menghabiskan tiga hari di dunia buku dengan menyamar sebagai manusia yang hidup.

“Dengan kata lain, mereka adalah pendukung kita?”

Wassily mengangguk tajam. “Meskipun mereka sadar, mereka tetap saja boneka. Jangan merasa bersalah mengirim mereka masuk.”

Kemudian dia menunjuk ke dua boneka lainnya, yang memakai pakaian santai.

“Kami akan menggunakan keduanya untuk menyimpan energi magismu dan Fran. Mereka tidak dibuat untuk menjadi sadar, jadi mereka hanyalah cangkang yang dapat Anda isi dengan energi magis. Begitu Anda menemukan Fran di dalam buku, Anda masing-masing harus menuangkan energi magis Anda ke dalam salah satu boneka ini. Isi sampai batasnya, sampai kamu tidak lagi bisa merapalkan mantra apapun.”

Begitu kami melakukan itu, Nona Fran dan saya tidak lagi memiliki apa pun untuk dicuri, karena semua energi magis akan keluar dari tubuh kami.

Itu berarti…

“Jadi kita berdua akan dikeluarkan dari buku ini?”

“Ya, dan tinggalkan stand-in di belakang.”

Kemudian, setelah tiga hari, kedua boneka yang melayani sebagai pengganti kami akan kembali ke dunia luar, dengan pikiran kosong dan energi magis—

Itulah rencana yang dibuat Wassily.

“Ini adalah rencana yang terlintas di benakku begitu aku mendengar desas-desus bahwa The Lonely Story Book telah muncul di kota ini. Tapi buku itu benar-benar sulit dipahami—”

Dia mengatakan kepada saya bahwa pada akhirnya, dia tidak memiliki kesempatan untuk mencobanya sampai sekarang.

Dengan kata lain, kami sama sekali tidak tahu apakah rencana ini akan berhasil atau tidak. Itu adalah yang terbaik yang dia pikirkan, mengerjakan bukti yang dia kumpulkan.

“Kamu ikut?”

Wassily memiringkan kepalanya.

Saya sudah tahu jawaban saya.

“Tentu saja.”

Kemudian saya mengeluarkan tongkat saya dan menyalurkan energi magis ke dalam dua boneka yang mengenakan jubah.

Tidak perlu ragu. Ada kemungkinan tidak nol bahwa rencana ini akan gagal, tetapi jika itu terjadi, Nona Fran dan saya hanya akan menghabiskan tiga hari bersama di dalam buku dan berakhir dengan energi magis kami yang dicuri, itu saja.

Bukannya nyawa kami terancam.

Jadi tentunya tidak perlu ragu.

“Aku mulai sekarang.”

Saya menghujani boneka berjubah dengan cahaya putih kebiruan, dan mereka berderak dan bergoyang. Setelah saya menganugerahkan energi magis kepada mereka untuk beberapa waktu, Wassily berkata, “Mari kita masukkan gadis-gadis dengan pakaian santai ke dalam tas atau sesuatu,” dan memasukkan mereka ke dalam kantong.

“Hah? Mereka tidak mau masuk…” Dia menjejalkan mereka dengan keras. Mereka tidak masuk. “Ayo!” Akhirnya, dia memaksa mereka masuk ke dalam tas, menekuk leher mereka sambil mendorong mereka.

“…………”

Wanita ini sangat menyukai boneka, bukan? Bukan?

“Oke, ambil ini.”

“B-tentu … terima kasih.”

Dia menyerahkan kantong itu kepadaku, dan aku menggantungnya di bahuku. Pada saat yang sama, tongkatku kehabisan jus. Saya sudah memberikan banyak energi magis pada boneka-boneka itu.

“Baiklah kalau begitu, apakah kamu siap?”

Dan kemudian, tanpa penundaan, Wassily mengambil buku itu. Dia memutarnya ke arahku, siap untuk membukanya.

Saya mengambil dua boneka berjubah. Boneka-boneka itu menggeliat, seolah-olah dipeluk membuat mereka tidak nyaman, dan mereka mencoba melarikan diri.

Begitu saya menyentuh mereka, mereka seharusnya telah diilhami oleh keinginan saya, tetapi tampaknya, mini Elainas di tangan saya sedang melalui tahap pemberontakan yang terlambat.

“Sebelum kamu pergi, apakah ada yang ingin kamu tanyakan padaku?” Wassily bertanya, pesan sudah siap.

“…………”

Ini benar-benar tidak sesuai dengan situasinya, tetapi pada saat itu, saya telah mendapatkan kembali ketenangan. Saya telah menyerahkan diri saya pada pandangan optimis bahwa saya mungkin akan berhasil entah bagaimana caranya. Dan tanpa sadar aku mengingat kejadian sehari sebelumnya.

Aku berpikir untuk jalan-jalan keliling kota dengan Nona Fran.

Mengenai hal itu, hal yang saya ingat adalah …

“Tembok di kota ini semuanya diplester dengan cat, bukan? Apa alasannya?”

Percakapan dengan guruku itulah yang menjadi pendorong untuk datang ke kafe.

Itu juga merupakan percakapan tentang bagaimana hal-hal dapat terlihat seperti memiliki makna yang lebih dalam sementara sebenarnya tidak memiliki makna khusus sama sekali.

“… Kamu tidak tahu hal sederhana seperti itu?” Wassily mengerutkan kening pada pertanyaanku yang tidak mengerti.

Tapi dia juga menjawabku.

Dia berkata sederhana, “Tentu saja untuk membuat kota mudah dilihat dari perahu.”

“Apakah begitu…?”

Seperti yang kupikirkan, hal-hal yang tampaknya memiliki makna yang lebih dalam bagi mereka biasanya benar-benar mengandung arti penting.

Saya harus membicarakan hal ini dengan Nona Fran ketika saya bertemu dengannya lagi.

Saat aku melamun merenungkan hal-hal seperti itu, aku diselimuti cahaya.

Di mana ini bisa terjadi?

Ketika saya duduk dan melihat sekeliling, saya melihat pemandangan yang akrab terbentang di sekitar saya.

Gedung-gedung tinggi berdiri dengan gagah berbaris, dengan tali digantung di antara mereka. Cucian yang tergantung di tali berkibar ringan tertiup angin hangat, dan aroma yang menyenangkan memenuhi udara. Tatapanku melayang, terpikat oleh aroma manis yang samar-samar melintas, dan aku bisa melihat ambang jendela yang dihiasi bunga.

Itu adalah pemandangan yang akrab.

Kota Royal Celestelia terbentang di depan mataku.

Sedikit di ujung jalan, berdiri deretan bangunan dengan ivy yang menjulur di dindingnya. Saya ingat melihat mereka dalam kondisi seperti itu, seolah-olah mereka mencoba untuk kembali ke alam.

Itu adalah salah satu pemandangan yang saya sukai sejak dulu sekali, ketika saya masih kecil.

Beberapa pemandangan dari Bielawald juga bercampur menjadi pemandangan.

Saya berada di dunia misterius di mana pemandangan dari dua kota yang berbeda terjalin secara rumit.

“Oh, halo. Apakah Anda tahu di mana tempat ini? Kamu di sana.”

Tiba-tiba, aku mendengar suara datang dari belakangku.

Ketika aku berbalik, ada seorang gadis berdiri di sana sendirian. Dia tampak berusia sekitar empat belas tahun. Aku langsung mengenali gadis berambut hitam itu.

Dia adalah diriku yang dulu.

Atau dia tampaknya.

Dua tanduk kecil menonjol dari kepalanya, dan kuku panjang yang tumbuh dari ujung jarinya dicat hitam. Tapi wajahnya dan pakaian yang dia kenakan adalah gambaran dari diriku yang lebih muda.

“Apakah kamu tahu di mana ini?”

Benda yang berwujud diriku yang lebih muda itu memiringkan kepalanya.

“…………”

Aku melatih pikiranku sejenak.

Pertama, mari kita pertimbangkan rangkaian peristiwa yang mengarah ke saat saya tiba di sini. Jika saya ingat dengan benar, saya sedang menunggu Elaina selesai mandi, dan kemudian jendela terbuka dengan sendirinya, dan segera setelah saya melihat angin bertiup masuk, saya melihat sebuah buku yang tidak saya kenal duduk di atas meja, dan saya membukanya, lalu…

“… Apakah ini bagian dalam sebuah buku?”

“Cemerlang! Jadi saya ingin tahu apakah Anda tahu siapa saya?

“Mari kita lihat…?”

Astaga, aku sama sekali tidak tahu. Siapa kamu?

Dari penampilan saja, kamu terlihat seperti iblis, tapi—

“Baiklah, apakah kamu tahu alasan mengapa kamu ada di sini?”

Saya tidak punya cara untuk mengetahui itu.

Aku menggelengkan kepala.

“Baiklah kalau begitu, aku akan memberitahumu.”

Gadis itu terkekeh dan kemudian berkata, “Aku memanggilmu.”

“…Kenapa kau melakukan itu?”

“Karena aku ingin bermain denganmu,” katanya padaku dengan mudah.

Dia memberi tahu saya alasannya yang sangat mudah.

“…Apakah itu semuanya?”

Apakah Anda yakin saya tidak dipanggil ke tempat ini karena alasan lain? Apakah Anda hanya ingin seseorang untuk bermain dengan? Anda menyiapkan seluruh dunia mimpi seperti ini hanya agar Anda dapat mengundang saya untuk bermain?

“Sepertinya aku punya alasan yang lebih dalam, bukan? Tapi bukan itu masalahnya sama sekali. Aku hanya ingin bermain denganmu.”

Dia tersenyum.

Tapi aku tahu yang sebenarnya.

Aku tahu itu hanya tipuan untuk menarikku masuk.

“Baiklah kalau begitu, ayo kita bermain. Apa yang harus kita lakukan? Apa yang ingin kamu mainkan?”

Dia mendekatiku dengan cepat dan berbisik ke telingaku.

Seperti yang dilakukan iblis.

“Bagaimana kalau kita memainkan permainan yang menyenangkan sehingga kamu melupakan kenyataan lama yang menyakitkan?”

Semua manusia memiliki kualitas tertentu yang bahkan mereka sendiri tidak menyadarinya. Dan mereka semua memiliki keinginan yang tidak mereka sadari.

Itu juga berlaku untuk Nona Fran, yang menciptakan dunia di dalam sebuah buku yang memadukan dua kota Royal Celestelia dan Bielawald.

Dan tentu saja, itu juga berlaku untuk saya.

“Sepertinya ini adalah dunia yang direproduksi dari ingatan Nona Fran… Aku mengerti, bukankah ini menarik? Heh-heh-heh.” Aku membiarkan tawa berani keluar.

saya lakukan.

“Ternyata, dia sangat menghargai kedua kampung halamannya, aku bisa melihatnya baru ,” kataku lagi, menambahkan nada aneh di akhir kata terakhirku.

…………

“Yang harus kita lakukan adalah menemukan Nyonya Fran di sini, bukan begitu, Nyonya Elaina?”

Ini adalah kata-kata dari seseorang dengan penampilan luar saya tetapi yang jelas bukan saya.

Tanpa membalas kata-kata mereka , saya mengamati sekeliling kami.

Di dunia aneh ini yang menggabungkan bagian dari dua kota yang akrab tetapi berbeda, ada tiga penyihir dengan rambut pucat. Dan ada satu manusia dengan rambut pink muda.

“Hee-hee… Petak umpet, ya? Aku mengerti, betapa menariknya.”

Seseorang yang menyeringai dengan berani dan menyeringai di wajahnya adalah versi diriku yang mirip denganku kecuali dia mengenakan kacamata dan entah mengapa mengenakan seragam Universitas Negeri Latorita. Dia memiliki aura cerdas yang samar-samar tentang dirinya. Saya memutuskan untuk tetap sederhana dan memanggilnya Brainy Elaina.

“Serahkan padaku. Saya yakin saya dapat menemukan guru tercinta kita, meong! ”

Di sebelahnya ada versi lain dari diriku, dengan telinga kucing dan pakaian pelayan. Dia memiliki sikap genit alami dan berbicara dengan suara imut. Saya memutuskan untuk tetap sederhana dan memanggilnya Flirty Elaina.

“Nyonya Elaina, apakah Anda yakin bahwa kesadaran Anda benar-benar telah diproyeksikan ke dalam keduanya?”

Seseorang yang memelototi dua versi anehku juga melihat dengan dinginsangat mirip dengan saya tetapi bukan saya di dalam. Dia adalah seseorang yang telah bepergian dengan saya untuk waktu yang lama. Dia adalah sapuku.

“…………”

Saya diam.

Ada beberapa faktor yang menyebabkan kami berakhir dalam kondisi seperti itu. Apakah Anda akan berbaik hati mendengarkan bagaimana itu terjadi?

Begitu saya memasuki dunia buku, sebuah pikiran muncul di benak saya tiba-tiba.

“Kami menggunakan boneka-boneka itu sebagai stand-in, tapi mereka sebenarnya bukan dalam bentuk manusia. Bukankah kita akan ketahuan?”

Saya hanya bisa membayangkan iblis yang berada di suatu tempat di dunia buku menyingkirkan kami dan mengatakan sesuatu seperti “ Hah? Tidak mungkin boneka seperti ini bisa menjadi pengganti penyihir. Apakah kamu bodoh? ” Ada lubang serius dalam rencana Wassily. Aku baru menyadarinya setelah kami memasuki dunia buku. Aku pasti sedikit bingung.

Nah sekarang, apa yang harus dilakukan?

“Ah, oke, bagaimana kalau aku menggunakan mantra untuk mengubah boneka menjadi manusia?”

Segera, saya memiliki kilasan inspirasi yang jenius. Saya akan bertindak segera setelah itu datang kepada saya. Saya telah membariskan kedua boneka itu di tanah dan meletakkan sapu saya di sana juga saat saya melakukannya, dan membaca mantra.

Mantra untuk mengubah mereka menjadi manusia.

Dan untuk apa yang terjadi setelah itu—

“Heh-heh-heh. Rupanya, kamu membutuhkan bantuanku, Elaina.” Versi diriku berkacamata yang tampaknya tidak begitu pintar muncul, memasang ekspresi sangat puas diri.

“Aku akan menemukan Nona Fran, meong! Versi saya yang mengenakan pakaian pelayan minim muncul, dengan santai menjentikkan sepasang telinga kucing yang tumbuh dari kepalanya dan ekor panjang yang tumbuh dari punggungnya.

“Nyonya Elaina. Anda belum memanggil saya sama sekali baru-baru ini. Ada apa tiba-tiba? Aku mungkin pelayan setiamu, tapi aku bukan alat biasa.” Seorang gadis yang mirip denganku cemberut saat dia mengatakan kalimat yang agak membingungkan ini. Dia adalah sapuku, dan dia sedikit tersinggung karena dia sudah lama tidak muncul.

Saya langsung terganggu oleh fakta bahwa fitur fisik ganda saya sedikit salah, tetapi untuk saat ini, saya pura-pura tidak memperhatikan dan mengajukan permintaan kepada mereka.

“Permisi. Apakah Anda pikir saya bisa meminta bantuan Anda semua?

Saya membutuhkan bantuan mereka untuk mencari Nona Fran, yang berada di suatu tempat di dunia buku, dan menyelamatkannya. Itu akan memakan waktu terlalu lama bagi saya sendiri, jadi saya pikir saya bisa menggunakan bantuan dari Elainas lainnya.

Tapi baik Elainas pengganti maupun sapu tidak tampak begitu tertarik.

“Sebelum kita mulai mencari Nona Fran, kamu, Elaina di sana, beri tahu aku, apa pendapatmu tentang aku?” Brainy Elaina bertanya, mendorong kacamatanya ke hidung dengan jarinya. “Bukankah aku terlihat pintar?”

“…………”

Apa yang kamu bicarakan?

“Tidak, kamu sepertinya memiliki penglihatan yang buruk …”

“Elaina yang berseragam sekolah dan berkacamata, dengan aura cerdas tentang dirinya, siapakah dia?”

“Tidak ada ide.”

“Itu benar, ini aku.”

“Kamu salah besar jika kamu berpikir bahwa kamu dapat mengubah dirimu menjadi seorang intelektual dengan memakai kacamata,” aku meludah.

Tapi Brainy Elaina mendengus padaku. “Heh-heh… apakah itu kecemburuan dari orang-orang yang berpendidikan rendah?” katanya tidak masuk akal.

Jika saya berpendidikan rendah, maka itu berarti Anda juga berpendidikan rendah, Anda mengerti?

“Hei, Elaina…hei, Flat Elaina…”

Seseorang sedang menarik-narik jubahku dengan kuat. Itu adalah Flirty Elaina. Versi saya yang berpakaian seperti pelayan bertelinga kucing membuat punggungnya membungkuk seperti kucing dan menatap ke arah saya.

Mungkinkah “Flat Elaina” mengacu pada saya?

Dia sudah lama memanggilku Flat Elaina, dan aku tidak tahu kenapa.

Tapi Flirty Elaina sepertinya tidak peduli. Dia bertanya kepada saya, “Apa yang harus saya lakukan? Temukan Nona Fran dan goda dia secepat mungkin? Apakah itu akan membantu?”

“Tidak, begitu kamu menemukannya, berikan dia boneka itu dan jelaskan situasinya padanya. Itu yang saya butuhkan.”

“Dan aku harus menggodanya setelah itu?”

“Jangan menggodanya sama sekali.”

“Sama sekali tidak?”

“TIDAK.”

“Lalu, apakah aku boleh menggoda orang lain selain Nona Fran?”

“Siapa di sini selain Nona Fran?”

“Seperti kamu?”

“TIDAK.”

“Baiklah, bagaimana dengan sapunya?”

“TIDAK.”

“Aduh…”

“… Kenapa kamu sangat ingin menggoda seseorang?”

Sebenarnya, ketika Anda berbicara tentang menggoda, apa yang Anda rencanakan? Apakah itu semacam bahasa gaul?

“Aku merindukan kehangatan sentuhan manusia…”

“Apa yang kamu katakan, Elaina?”

Bukankah Anda berasal dari saya, musafir?

“Dengar, Flat Elaina. Kelinci bisa mati karena kesepian, tahukah kamu?”

“Bukankah kamu seharusnya menjadi kucing?”

Ada segala macam retort yang ingin saya buat, tetapi saat ini, saya terjebak pada fakta bahwa selama beberapa menit terakhir dari percakapan kami, setiap jejak meong di akhir kalimat Flirty Elaina telah hilang sama sekali . .

Apa masalahnya dengan itu? Apakah karakterisasi Anda tidak konsisten? Haruskah saya mengubah nama Anda menjadi Karakterisasi yang Tidak Konsisten Elaina?

“Jadi mengapa di dunia ini aku dipanggil?” sapuku bertanya sambil mendesah. Akhirnya, salah satu dari mereka meluncurkan pertanyaan yang layak dengan cara saya.

Aku mendesah sendiri.

“Aku baru saja berpikir akan lebih baik untuk memiliki lebih banyak tenaga kerja.”

“Jadi begitu. Jadi, apa yang akan kamu lakukan setelah kamu menemukan gurumu?”

“Beri dia ini.”

Saya menyerahkan salah satu boneka dari kantongnya, boneka dengan pakaian jalanan yang meniru model saya. “Menurut Wassily, jika kita mengisi boneka-boneka ini hingga batasnya dengan energi magis kita, kita akan seperti manusia biasa tanpa sihir apa pun. Dan jika itu terjadi, kita seharusnya bisa keluar dari buku ini—mungkin.”

“Hmm.”

Sapu saya menerima boneka itu dari saya dan memasukkannya ke dalam sakunya. Kepalanya besar, jadi dia dengan paksa menekuk lehernya untuk memasukkannya. “Hah? Ia tidak mau masuk…mmph!”

Kasihan Elaina Berpakaian Preman…

“Ngomong-ngomong, Nyonya Elaina.” Sapuku memiringkan kepalanya sambil bertanya-tanya sambil membelai sakunya yang menggembung yang berisi boneka itu.

“Apa itu?”

“Saya sangat menyesal jika saya telah salah memahami sesuatu, tetapi apakah Anda mungkin berniat mengirim salah satu dari Elainas lainnya bersama kita masing-masing?”

Ya ampun, apa yang kamu katakan?

“Izinkan saya bertanya kepada Anda, apakah menurut Anda keduanya memiliki peluang untuk menemukan Nona Fran sendiri?”

Aku melirik ke dua lainnya.

Brainy Elaina dan Flirty Elaina tidak mendengarkan sepatah kata pun dari percakapan kami. Sebaliknya, mereka saling menggoda.

“Telinga kucing itu sangat bagus…”

“Dan kacamatamu sangat keren…”

“Tidak mungkin.” Sapu saya dengan kejam membuang kemungkinan itu.

“Tepat.” Itu membuat hati saya sedikit sakit untuk mengatakannya, karena saya berbicara tentang diri saya sendiri. “Kupikir mungkin akan sulit bagi mereka berdua saja untuk mengatasinya, apakah mereka bertemu dengan Nona Fran atau iblis itu.”

Terlepas dari orang mana yang kebetulan mereka temui, tanpa keduanyasaya atau sapu saya di sana, saya yakin situasinya akan berubah menjadi buruk. Lagi pula, meskipun kami menggunakannya sebagai stand-in, mereka hanyalah boneka yang memiliki sedikit kesadaranku yang dimasukkan ke dalamnya, jadi mereka sepertinya tidak dapat memahami konsep yang sulit.

Mengeluarkan sapu adalah keputusan yang tepat.

“…………”

Tapi sapu yang dimaksud tidak memenuhi mataku. Dia berdiri di sana mengerutkan kening dalam diam, membuat wajah seperti sedang memikirkan sesuatu yang sulit.

Jadi saya memiringkan kepala dan bertanya, “Hmm? Apa masalahnya?”

Atas pertanyaanku, dia akhirnya mendongak dan menjawab, “Ah, tidak apa-apa… hanya saja, ada sesuatu yang sedikit menggangguku.”

“Apa itu?”

“…………” Sapuku terdiam beberapa saat lagi, tapi akhirnya dia berkata dengan suara pelan, “Tidakkah menurutmu itu tidak biasa?”

“… Pikirkan apa yang tidak biasa?”

Meskipun aku mengembalikan pertanyaan itu padanya, aku juga menyadarinya. Sapu saya, yang telah menemani saya untuk waktu yang lama, memiliki keraguan yang sama dengan saya.

“Tidakkah menurutmu dia sangat pendiam untuk setan? Jika sekelompok orang luar seperti kita tiba-tiba menerobos masuk ke dunia buku, bukankah seharusnya iblis itu langsung menyadarinya dan muncul di hadapan kita? Namun dia tidak terlihat. Kami membuat keributan besar, tapi tidak ada tanda bahwa dia memperhatikan kami. Terlalu sepi.”

“…………”

“Aku yakin ada beberapa cara dia bisa menangkap kita dalam jebakan atau memblokir kita dengan semacam penghalang. Selain itu, saya harus mendengarkan seluruh percakapan, dan jika semua penyihir sejauh ini telah kembali hidup dan dengan cepat dapat memulihkan sihir mereka setelah beberapa waktu berlalu, maka — jika satu-satunya hal yang dicuri dari mereka hanya tiga hari dan ingatan mereka tentang waktu itu ditambah energi magis mereka, lalu…”

“Sepertinya terlalu mudah, kan?”

Saya juga berpikir bahwa ada sesuatu yang salah.

Setan yang saya temui sebelumnya tidak mengambil pendekatan yang begitu lembut. Setan adalah makhluk yang tanpa ampun merenggut nyawa Anda jika Anda membuat pilihan yang salah.

Namun demikian, buku itu tidak membunuh siapa pun. Setidaknya, tidak sejauh yang saya dengar.

“Saya pikir dia mungkin memiliki semacam motif tersembunyi, Nyonya Elaina. Mari kita lanjutkan dengan hati-hati saat kita bergerak maju, ”kata sapu saya.

“…Kamu benar.” Aku mengangguk.

Padahal aku sudah berencana untuk melakukan itu.

Setelah itu, kami berpencar menjadi dua kelompok dan mulai menjelajahi dunia di dalam buku.

“Ahhh! Elaina Bertelinga Kucing! Selamat tinggal!”

Aku menarik Brainy Elaina pergi.

“Aku tidak akan melupakanmu, Kacamata Keren Elaina!”

Sapuku menyeret Flirty Elaina pergi.

Tanpa petunjuk tentang apa yang menanti kami di jalan, kami memulai perjalanan kami melalui dunia di dalam buku.

“Aku tahu, Fran, ayo main petak umpet!”

Versi iblis saya bertepuk tangan dan tersenyum.

Aku ingin tahu berapa jam telah berlalu di sini? Tidak ada siang atau malam hari; langit hanyalah warna pucat yang tidak bisa dibedakan.

Konsep waktu paling lemah di dunia buku.

Anehnya, versi iblis saya sepertinya menghabiskan seluruh waktunya di dunia ini dengan hiburan yang tidak berguna. Dia tidak pernah melakukan sesuatu yang secara terbuka jahat atau bahkan tidak dapat dipercaya.

Saya memintanya beberapa kali untuk mengeluarkan saya dari buku, tetapi setiap kali saya melakukannya, dia hanya menjawab, “Baiklah, ketika kamu menang melawan saya, saya akan mengeluarkan kamu.”

Kota terbentang di sekitar kami sejauh mata memandang, dan sepertinya aku tidak bisa menemukan jalan keluar sendiri.

Pada akhirnya, tidak ada yang bisa saya lakukan selain terus bermain, selama waktu mengizinkan.

Hal pertama yang kami mainkan setelah kedatangan saya adalah permainan papan. Kami menghibur diri dengan permainan seperti catur dan kartu, jenis permainan biasa di mana Anda duduk saling berhadapan dan hanya menggerakkan tangan.

Bukannya itu membosankan, tetapi saya tidak mengerti mengapa iblis itu melakukannya.

“Betapa menyenangkannya ini, betapa menyenangkannya!”

Dia bertepuk tangan sambil tersenyum. Iblis di depanku sepertinya sangat menikmati permainan.

Dan dia cukup terampil.

Dia dengan percaya diri menyatakan bahwa dia akan melepaskan saya jika saya memenangkan permainan. Tapi dia tidak pernah kalah, tidak peduli game apa yang kami mainkan.

Setiap kali saya kalah dalam permainan, iblis itu mendorong saya, “Sekarang, sebagai hukuman, ceritakan salah satu cerita Anda?”

Jadi setiap putaran, saya menceritakan sebuah kisah padanya.

“Dahulu kala, di sebuah kota bernama Bielawald, hiduplah seorang gadis kecil…”

Misalnya, saya menceritakan kisah hidup saya sampai saya meninggalkan kampung halaman saya sebelumnya.

“Belum lama ini, aku tinggal di hutan dengan seorang gadis…”

Atau saya menceritakan kisah tahun Elaina dan saya menghabiskan pelatihan.

“Baru-baru ini, aku bepergian dengan muridku…”

Atau saya menceritakan kisah yang mengarah pada kedatangan saya di sana.

Saya menceritakan kisah-kisah semacam itu kepada iblis.

Dengan setiap cerita baru, dia menyatukan tangannya dan tersenyum.

“Betapa menyenangkannya ini! Sangat, sangat menyenangkan!”

Gadis yang tinggal di dalam buku ini sepertinya suka mengganggu orang untuk cerita mereka.

“Cerita seperti apa yang harus saya minta untuk Anda ceritakan selanjutnya?”

Sebenarnya, dia terlihat senang hanya untuk berbicara dengan orang lain.

Setiap kali dia memenangkan permainan, dia mengusulkan permainan baru dengan seringai di wajahnya.

“…………”

Dan kemudian, setelah beberapa jam berlalu, dia membuat proposal lain.

“Mari bermain petak umpet.”

Batas waktu adalah satu jam.

Setelah dia menjelaskan peraturan yang sangat sederhana kepada saya—bahwa dia akan menghitung sampai seratus, dan ketika dia menghitung, saya akan bersembunyi di suatu tempat di kota, dan kemudian jika dia menemukan saya, saya akan kalah—saya mulai berjalan melalui kota.

Kota itu terbuat dari ingatanku.

Saya dengan santai membuka pintu di rumah acak, dan ada ruang baca yang biasa saya gunakan di Royal Celestelia. Ketika saya membuka pintu ke rumah lain, ada rumah Elaina.

Saya juga menemukan rumah tempat kami berdua menghabiskan satu tahun bersama.

Kota itu dipenuhi dengan kenangan indah.

“…………”

Setelah pertimbangan yang sangat hati-hati, saya menyadari bahwa waktu tampak agak cair di tempat itu, dan juga, saya tidak memiliki jam tangan. Aku tidak tahu sudah berapa lama aku berada di sana.

Mungkinkah versi iblis saya mampu memperpanjang waktu selama yang dia suka?

Mungkin tidak masalah berapa banyak pertandingan yang kami mainkan karena saya sudah kalah.

“… Dia menangkapku, ya?”

Aku menghela nafas, berdiri di tengah kota.

Sepertinya Fran yang jahat akan membuatku menceritakan kisahku padanya, apa pun yang terjadi.

Rupanya, Brainy Elaina, yang dilengkapi dengan kacamatanya, adalah tipe orang yang menguasai banyak hal.

“Apakah kamu mendengarkan? Mulai saat ini, saya akan memimpin jalan.Anda mengikuti di belakang saya, ”katanya kepada saya, mendorong kacamatanya ke hidungnya. Dia bergerak melintasi kota, melompat dengan cekatan dari satu tempat persembunyian ke tempat persembunyian berikutnya. Dia tampak seperti seorang ninja dari Timur.

“Jika kamu akan bermain petak umpet, aku tidak punya niat untuk bermain bersama.”

Aku, di sisi lain, berjalan-jalan di kota dengan normal. Saya tidak punya niat untuk bersembunyi, karena saya tidak bisa mencari Nona Fran sambil menyembunyikan diri.

Atau mungkin karena aku terpikat oleh pemandangan yang familiar.

Tiba-tiba, Brainy Elaina menoleh ke arahku. “Ngomong-ngomong, Flat Elaina…”

“…Apa itu?”

Apakah kita menetapkan nama itu untuk selamanya? Saya tidak berpikir saya memiliki sikap yang sangat datar, tapi …

“Heh-heh-heh.” Sambil tersenyum, gadis lain mendorong kacamatanya dengan paksa. “Apa pendapatmu tentang kacamata ini?”

“…………”

Gadis di depanku tidak ada harapan. Pertanyaannya begitu ngawur, namun ekspresinya begitu sombong.

“Tolong, kesampingkan pertanyaan tentang kacamata untuk sementara waktu dan fokus mencari Nona Fran.”

“Tentu saja, itulah yang kulakukan selama ini! Kamu sangat kasar, Flat Elaina.”

“… Apakah aku benar-benar?” Aku memelototinya.

Tapi Brainy Elaina tidak terganggu. “Bukan begitu?” dia menjawab. “Aku tidak akan berbohong, tidak dengan kacamata ini.”

Astaga, tidak berbohong sangat tidak mirip denganku, bukan?

“Nah, apakah ada sesuatu yang telah kita simpulkan tentang kota ini?”

Brainy Elaina memiringkan kepalanya dengan manis. “Tentang kota, Anda bertanya? Seperti fakta bahwa semua tempat yang menyumbat ingatan Nona Fran telah menyatu untuk menciptakan lanskap kota yang sangat kacau ini?

Sangat pintar. Itu benar.

“Jadi, apakah ada keteraturan yang jelas untuk itu?”

“……?”

Brainy Elaina memiringkan kepalanya lagi, memasang ekspresi kesal.

Dia sepertinya tidak mengerti.

“Lihat ke sana.” aku menunjuk.

Di bawah langit pucat, di depan kami di jalan, berdiri sebuah bangunan besar. Itu terlihat sangat, sangat tua, seperti bisa runtuh kapan saja.

Itu adalah Perpustakaan Besar Bielawald.

“Apakah itu penting?”

“Itu terlihat familier.”

“……?” Brainy Elaina mengerutkan wajahnya saat dia menatap Perpustakaan Besar.

Kebetulan, apakah kacamata itu hanya untuk pertunjukan?

“Flat Elaina,” kata Brainy Elaina setelah beberapa saat, “tidak mengherankan jika bangunan itu terlihat familiar, bukan? Maksudku, itu tempat kita melihat bintang bersama Nona Fran, bukan?”

“Pastilah itu.”

Lagi pula, saya tidak terkejut bahwa saya mengingat beberapa hal di dunia ini juga.

Tapi dengan Perpustakaan Besar di pusat kota dan gedung-gedung yang ada di Bielawald bercampur di mana-mana—

“Kurasa kota ini mungkin diciptakan dengan memulai dari Bielawald, lalu menggabungkan bangunan dari tempat lain,” kataku.

Saya pikir saya bisa mengatakan itu.

“…Hah.” Tapi Brainy Elaina masih membuat wajah gelisah. “Apakah itu berarti sesuatu?”

“Datang saja, lihat ke sini.”

Aku menunjuk ke salah satu rumah di dekatnya. Itu adalah rumah tempat saya menghabiskan masa pelatihan saya dengan Nona Fran. Untuk beberapa alasan, ada beberapa rumah seperti ini di sekitar kota—yang saya tunjuk adalah rumah keempat yang kami temui sejauh ini.

“Hmm?”

Atas bisikan saya, Brainy Elaina mengintip ke jendela.

“Apa yang bisa kamu lihat?” Saya bertanya.

“… Aku melihat seorang gadis cantik.”

“…………”

“Itu benar, ini aku.”

Aku merenggut kacamata dari wajahnya.

“Ahh! Apa yang kamu lakukan, Flat Elaina?! Saya tidak bisa melihat! Saat-saat gelap akan datang!” Brainy Elaina mengoceh secara melodramatis.

Haruskah saya mencabut nama panggilan megah Anda bersama dengan kacamata Anda?

Mengangkat kacamatanya ke langit pucat, saya berbicara kepada Mantan Brainy Elaina (ha-ha) , yang melompat-lompat, berteriak, “Kembalikan!”

“Perhatikan baik-baik. Fokuskan matamu dan perhatikan baik-baik setiap sudut dan sudut bangunan di kota ini.”

Dan kemudian saya mendesaknya ke jendela lagi.

Melalui jendela rumah masa kecil saya, kami dapat melihat ruang tamu yang sangat kami ingat.

“…………”

Melakukan apa yang diperintahkan, Sebelumnya Brainy Elaina fokus pada apa yang dilihatnya.

Di depan matanya ada sosok seseorang.

“Dan ini membuatnya lengkap, saya yakin…?”

Ada seorang gadis dengan rambut abu-abu duduk di meja, mencampur ramuan.

“Oh, Elaina … apakah kamu yakin kamu tidak salah mencampurkan yang ini?”

Berdiri di belakangnya adalah seorang penyihir dengan rambut hitam, memiringkan kepalanya dengan bertanya sambil membentangkan selembar kertas dengan kedua tangan.

“Apa yang salah?”

“Ini, bagian ini,” jawab penyihir berambut hitam sambil menunjuk ke kertas.

Itu adalah salah satu percakapan kosongku dengan Nona Fran, ketika aku menjadi muridnya. Melalui jendela itu ada pemandangan dari hari yang sangat biasa yang kami berdua habiskan bersama.

“Ini yang saya bicarakan,” kataku, membiarkan Sebelumnya BrainyElaina memakai kembali kacamatanya. “Kota ini mencakup lebih dari sekadar arsitektur yang memiliki keterikatan emosional dengan kami.”

Bielawald yang kami kunjungi—kota yang mati dan sepi itu—berulang kali memutar adegan-adegan dari masa lalu seperti lentera yang berputar.

Dan jika kota yang terdiri dari ingatan Nona Fran ini dibangun dengan Bielawald sebagai intinya—

Bukankah itu berarti di mana-mana di seluruh kota ini, ingatannya direproduksi?

“…………”

Dengan kata lain, sederhananya—

Nona Fran yang asli bukan satu-satunya di sini. Ada banyak salinan dirinya yang pasti tidak bisa kami sentuh atau ajak bicara.

“Ngomong-ngomong, Flat Elaina, ada sesuatu yang baru saja kusadari…” Brainy Elaina mendorong kacamatanya ke atas dengan kasar.

“…Apa itu?”

“Berburu Nona Fran, seperti, sangat sulit, bukan?”

“’Benar-benar sulit’ adalah membuatnya enteng. Ini adalah situasi yang sangat kompleks.”

Saya, sapu sederhana, dan Nyonya Flirty Elaina menemukan diri kami bertemu dengan situasi yang sangat kompleks.

“Apakah kalian siap, semuanya? Hari ini, kita akan berlatih mengendarai sapu kita.”

“Ya ampun, dilakukan dengan baik. Kamu cukup berbakat.”

“Apa itu? Roti di toko ini dijual seharga tiga tembaga per buah? Meskipun rasanya seperti ini?”

“Hah? Ada penyihir yang menggunakan sihirnya untuk menipu orang? Bajingan apa!”

Semakin dekat kami ke jantung kota, semakin banyak pemandangan aneh yang mulai kami lihat.

Tepatnya kapan guru Nyonya Elaina, Nyonya Fran, terpecah menjadi beberapa orang? Sosok yang terlihat seperti Nyonya Fran muncul dan menghilang di mana-mana. Sama seperti gelembung di permukaan cairan.

“Ini mengerikan, Nona Broom! Banyak sekali Nona Frans!”

Kami seharusnya mencari Nyonya Fran di kota. Tetapi karena Nyonya Fran tampaknya ada di mana-mana kami melihat, Nyonya Flirty Elaina terus menyerbu ke rumah demi rumah, menjentikkan ekornya ke belakang saat dia berlari melintasi kota dalam huru-hara kegembiraan dan kebingungan. Dia tampak seperti kucing lucu.

“Nona Fraaan!”

Dia membuka pintu ke sebuah rumah dan menerobos masuk. Di dalam, Nona Fran terkekeh dan berkata, “Ya ampun …” saat dia meletakkan selimut di bahu Nyonya Elaina, yang tampaknya tertidur saat belajar.

“Nona Fran! Dari mana saja kamu?! Kami telah mencarimu ke mana-mana!”

Ngomong-ngomong, ini adalah kelima belas kalinya Nyonya Flirty Elaina mengucapkan kalimat itu. Saya sudah muak karenanya.

“Heh-heh-heh …” Nyonya Fran menghilang dalam kepulan asap.

Ilusi di kota ini tampaknya menghilang hanya dalam satu atau dua saat.

“Oh…apa—? Nona Fran menghilang lagi…”

Bahu Nyonya Flirty Elaina turun dengan sedih.

Saya harap Anda sudah terbiasa dengan ini…

“Nyonya Elaina. Sepertinya rumah ini adalah patung lain.” Aku memanggilnya dari belakang. “Ayo kita periksa rumah berikutnya.”

“Ya baiklah.”

Nyonya Flirty Elaina mengangguk, lalu pergi dengan sedih menuju rumah lain.

Jadi Mistress Flirty Elaina dan aku berjalan keliling kota, mencari sepanjang waktu.

“…Aku tidak bisa melihat akhir dari ini sama sekali.”

Dia mulai berkecil hati.

Tidak peduli berapa lama kami mencari, kami hanya menemukan ilusi. Dulucukup membuatku ragu apakah Nyonya Fran yang asli sebenarnya ada di kota.

“Miss Broom, Anda terlihat murung. Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu melukai dirimu sendiri?”

Nyonya Flirty Elaina, yang masih memiliki tenaga, menangkap desahanku dan bereaksi dengan berlari mengelilingiku, menanyakan apakah aku baik-baik saja. Pada jarak yang sangat dekat.

“…Aku baik-baik saja, jadi maukah kamu mundur sedikit?”

“Hah? Mengapa?”

“…………”

“…?”

Dia tampak bodoh, dan mengatakan hal-hal bodoh, dan melakukan hal-hal bodoh, tetapi entah bagaimana, orang yang bersamaku, setidaknya dalam bentuk, tidak diragukan lagi adalah majikanku, Elaina.

Tentu saja, sulit bagi saya untuk menanggapi dengan dia menatap saya dari jarak dekat, dan di atas seberapa dekat dia, dia menampilkan senyum kurang ajar yang tidak pernah ditunjukkan Elaina kepada saya.

Tak perlu dikatakan bahwa saya tidak tahu bagaimana menanganinya.

“Ah, Nyonya Elaina, apakah mungkin Nyonya Fran yang asli ada di rumah sebelah sana itu?”

Jadi saya menunjuk ke salah satu rumah yang berdiri di dekatnya. Di dalamnya, ada gambar Nyonya Fran, masih remaja, sedang belajar membuat ramuan dari seorang wanita yang sangat mirip dengan Nyonya Elaina. Saya mendengar wanita itu berkata, “Hei, bukankah itu salah campur?”

“Ini Nona Fran sejak dia masih muda! Luar biasa!”

Nyonya Flirty Elaina, yang sangat redup, juga sangat mudah dialihkan, dan dia menerobos masuk ke dalam rumah tanpa ragu sedikit pun.

“…………”

Mereka mengatakan bahwa dengan percobaan yang cukup, bahkan penembak jitu yang buruk pada akhirnya akan mencapai target.

Aku bertanya-tanya berapa banyak lagi percobaan yang diperlukan sebelum kita menemukan Nyonya Fran yang asli—?

Di dunia di mana konsep waktu sangat ambigu, sepertinya tugas kita yang luar biasa mungkin akan berlanjut selamanya.

Namun…

“… Apa yang sebenarnya terjadi?”

Saat itu, sesuatu terjadi.

Saat aku menghela nafas pada diriku sendiri, seorang gadis muncul di depanku.

Dia mengenakan jubah hitam dan memiliki rambut hitam halus.

“Siapa kamu?” Gadis itu memasang ekspresi kebingungan terbuka, dan meskipun dia agak mirip dengan Nyonya Fran di masa mudanya, penampilannya jelas berbeda.

“…Aku harus menanyakan pertanyaan yang sama padamu,” jawabku.

Di depanku ada seseorang yang mirip Nyonya Fran, hanya dengan tanduk yang tumbuh dari rambut hitamnya dan ekor dengan ujung berbentuk mata panah.

Gadis itu menyipitkan matanya dengan sugestif, seolah-olah dia menyembunyikan arti yang lebih dalam, tetapi kemudian menjawab dengan mudah, seolah-olah tidak ada yang aneh terjadi sama sekali.

“Aku setan. Jadi siapa kalian berdua? ”

Aku sedang bermain petak umpet dengan Demonic Fran.

“…………”

Saat saya berjalan berkeliling, saya terhenti berkali-kali oleh nostalgia yang tak terlukiskan. Ke mana pun saya memandang, yang saya lihat hanyalah pemandangan dari masa lalu saya.

“Fran, sayang, apa yang kamu baca?”

Sebuah suara datang dari dalam salah satu rumah di sepanjang jalan. Itu adalah panti asuhan.

Ketika saya mengintip melalui jendela, seorang wanita muda berjongkok di depan seorang gadis kecil, tersenyum.

Gadis itu adalah aku ketika aku masih muda.

“… Bukan apa-apa, sudahlah.”

“Wah, wah…kau tidak menyukaiku lagi?”

Wanita yang pernah bekerja di panti asuhan adalah orang yang sangat baik. Mungkin karena dia pernah menjadi orang asing di tanah yang terikat oleh tradisi. Dia sendiri tampaknya melihat sesuatu secara berbeda dari orang-orang lain di kota.

Sayangnya, dalam penglihatan yang saya lihat saat ini, saya terlalu tidak dewasa untuk membuka hati saya bahkan untuk wanita seperti itu. Baru kemudian saya datang untuk menaruh kepercayaan saya pada wanita dari panti asuhan. Tapi sayangnya kami berpisah segera setelah itu.

Aku tidak akan pernah bisa melihatnya lagi, tapi…

Meski begitu, kenangan waktuku bersamanya dengan hati-hati disimpan jauh di dalam diriku. Hidupnya mungkin telah berakhir, tetapi kenangan itu sendiri terus hidup.

“… Kenangan yang sangat indah.”

Aku bertanya-tanya, jika dia masih hidup, dan jika aku bisa bertemu dengannya setelah aku dewasa, apa yang mungkin akan kubicarakan dengannya?

Di tengah memainkan permainan kekanak-kanakan, aku membenamkan diri dalam perasaan sentimental dan memikirkan hal-hal semacam itu.

“Di mana saya harus bersembunyi?”

Perhatian utama saya adalah menjauh dari Demonic Fran. Kami sedang bermain game, jadi aku harus mencari tempat untuk menyembunyikan diri di mana aku tidak akan ditemukan, tapi…

“… Dari tampilannya, aku merasa bahwa tidak perlu bersembunyi.”

Tempat itu penuh dengan pemandangan sejauh mata memandang. Berjalan keliling kota, saya melihat bayangan diri saya dari berbagai periode dalam hidup saya, juga Elaina, dan Sheila, dan guru saya.

Karena saya dikelilingi oleh ingatan saya, saya tidak berpikir saya perlu keluar dari cara saya untuk menyembunyikan diri.

Itulah yang saya pikirkan.

“Menyedihkan. Saya tidak tahu harus berbuat apa. Ini adalah hal yang paling rumit yang pernah ada.”

Saya melihat sepasang orang berjalan ke arah saya dari sisi lain jalan.

Salah satunya adalah seorang penyihir dengan rambut abu-abu dan mata biru lapis. Itu Elaina.

Dan berjalan di sampingnya adalah seseorang berseragam sekolah, dengan rambut abu-abu dan mata biru lapis. Itu juga Elaina.

Mereka berdua adalah Elaina.

Apa ini?

Saya ingat Elaina mengenakan jubah itu, tetapi saya tidak ingat Elaina berseragam sekolah. Sekarang, siapa gadis itu? Apakah dia Elaina juga? Ini semua sangat rumit, karena sudah ada Elainas di semua tempat.

“Ke mana pun kita pergi, kita hanya menemukan Nona Frans palsu. Tidak ada habisnya bagi mereka!”

Elaina dalam jubah menggembungkan pipinya dengan putus asa, tanpa ampun namun dengan gesit memukul hantu saya dengan tongkatnya saat dia berjalan, menghabisi mereka. Dia melambaikan tongkatnya cukup keras sehingga kelihatannya akan sakit jika mengenai seseorang. Dia pasti mengerti bahwa dia berurusan dengan ilusi, karena dia tidak menahan diri sama sekali.

“Di mana Nona Fran berada?”

Dia mengayunkan tongkat sihirnya, terus menghapus hantu-hantu itu.

Dia bahkan tidak melihat ke arahku; dia terus mengayunkan tongkatnya.

Dia pasti mengira semua Fran adalah hantu atau palsu.

“Aku ingin bergegas dan menemukannya dan keluar dari sini, tapi—”

Fwap. Saat dia berbicara, tongkatnya menampar pipiku.

“Hah?” Elaina menatapku.

“…………”

“…………”

Matanya bertemu mataku.

“………………………………”

Setelah hening yang cukup lama, Elaina menyentuh pipiku. Dia mengelusnya sekali atau dua kali. Lalu dia diam lagi.

“………………………………”

“Elaina?” Aku memanggil nama gadis di depanku. “Elaina, apa yang kamu lakukan di tempat seperti ini?” Saya bertanya.

Mengelus pipiku lagi, Elaina menjawab, “Yah, um… aku datang untuk menyelamatkanmu.” Dia berbicara agak cepat dan mengalihkan pandangannya. Dia tampak sedikit malu.

“Kamu yakin tidak datang untuk memukulku dengan tongkatmu…?”

Di kota yang penuh hantu itu, kehangatan tangan di pipiku yang perih memberitahuku tanpa keraguan bahwa inilah Elaina yang asli.

“Aku tidak pernah mengira reuni kita akan begitu kejam…”

Nona Fran berjalan di sampingku, mengusap pipinya yang agak merah.

Kami telah berjalan terus melewati kota yang penuh dengan penampakan, hanya untuk tiba-tiba menemukan wanita itu sendiri bersembunyi di depan mata. Saya benar-benar bingung bagaimana harus bereaksi setelah saya menemukan gambar Nona Fran yang berdiri diam dalam keadaan linglung dan dia ternyata yang asli, tetapi yang penting adalah, kami menahannya. .

“Tujuan kita sudah tercapai, jadi ayo cepat kabur dari tempat ini,” kata Elaina berseragam sekolah sambil mendorong kacamatanya ke atas hidung.

“Elaina. Omong-omong, siapakah Elaina ini?”

Saya belum menjelaskan apa pun kepada Nona Fran, bukan?

“Dia Brainy Elaina.”

“Elaina yang cerdas? Maksudnya itu apa…?”

“Dia versi saya yang tampak lebih intelektual karena dia memakai kacamata.”

“…………” Nona Fran menatapku dengan sangat mencela. “Anda salah besar jika mengira orang menjadi lebih pintar dengan memakai kacamata.”

“Aku setuju denganmu di sana.”

Tapi saya sudah menamai Elaina dengan kacamata Brainy, jadi mau bagaimana lagi, bukan?

Menurut guruku, ada Nona Fran yang jahat bersembunyi di suatu tempat di kota, dan mereka berdua sedang bermain game. Sulit untuk memahami apa sebenarnya diasedang dibicarakan, tetapi karena dunia di dalam buku itu sendiri seperti sekelompok omong kosong yang tidak dapat dipahami, saya tidak berpikir terlalu keras tentang hal itu dan hanya mengangguk untuk saat ini.

Kita bisa memikirkan hal-hal sulit setelah kita keluar dari dunia ini.

“Sebelum kita melakukan hal lain, kita harus mengumpulkan Miss Broom. Ayo pergi ke pusat kota.”

“Nona Broom?”

Ya ampun, saya belum menjelaskannya kepada Nona Fran, bukan?

“Sapuku membantu kami mencarimu, Nona Fran. Aku merapal mantra padanya untuk mengubahnya menjadi bentuk manusia, dan dia sedikit mirip denganku.”

“Ya ampun. Yah, aku harus menyapanya—” Nona Fran terkekeh.

Kalau begitu, sebaiknya aku membatalkan mantranya dengan cepat sebelum sapuku mengatakan sesuatu yang memalukan.

Ketika kami berpencar menjadi dua kelompok, aku menuju pinggiran kota, sedangkan Miss Broom berjalan lurus ke depan menuju pusat kota. Dengan asumsi dia telah menuju Perpustakaan Besar, kita mungkin akan bertemu dengannya cepat atau lambat.

“… Kita harus berhati-hati agar tidak bertemu iblis di jalan,” kata Nona Fran.

“Kamu benar.”

Lagipula, iblis adalah penipu alami. Kami tidak memiliki cara untuk mengatakan apa yang mungkin dia lakukan pada kami.

Jadi kita harus berusaha sebaik mungkin untuk tidak bertemu dengannya…

“Jika kita bertemu iblis, aku akan kalah.”

“Hah?”

Apa yang kamu bicarakan, Nona Fran?

“Nah, saat ini aku sedang bermain petak umpet dengan iblis, kau tahu? Jika dia menemukanku, aku akan mendapat penalti!”

“…Hukuman?”

“Ya.”

“Dan apakah itu?”

Hukuman macam apa yang bisa diberikan untuk permainan yang disarankan oleh setan? Apakah kita berbicara tentang sesuatu seperti mengorbankan jiwamu atau kekuatan sihirmu diambil?

Kalau begitu, kita harus berhati-hati agar iblis dan Nona Fran tidak bertemu satu sama lain.

Mempertimbangkan hal-hal seperti itu, saya mengikuti Brainy Elaina menuju Perpustakaan Besar. Kami berbelok di tikungan.

“…………”

Begitu dia berbelok di tikungan, Brainy Elaina berhenti di jalurnya. “Ah… kita dalam masalah sekarang.” Cara dia mendorong kacamatanya membuatnya tampak lebih cerdas.

“…………”

Nona Fran dan aku, sebaliknya, terdiam di belakangnya.

Aku bisa melihat punggung Miss Broom tak jauh dari depan Perpustakaan Besar. Kuharap aku bisa memanggilnya saat itu dan kami bisa kabur dari dunia buku, tapi—

Tepat di depan Miss Broom ada seorang gadis muda.

Dia memiliki tanduk yang tumbuh dari rambut hitamnya, dan sebuah ekor, tetapi penampilannya mirip sekali dengan Nona Fran yang berusia empat belas tahun.

Atau mungkin sesuatu yang lain sedang berdiri di sana, sesuatu yang meminjam wujud Nona Fran.

“Aku setan!” Dia tersenyum.

Berdiri di seberang Miss Broom, dia menatap kami sambil menyipitkan matanya dan tersenyum pada kami, para penyusup ke dunianya.

“Dan siapa kalian semua?” dia bertanya.

Kami tidak bisa meluncurkan serangan mendadak, dan kami juga tidak bisa membiarkan stand-in bersembunyi di suatu tempat dan melarikan diri. Kami baru saja melangkah tepat di depan iblis itu.

Dengan kata lain, kami telah merusak peluang Nona Fran untuk memenangkan permainan petak umpetnya.

“Ngomong-ngomong, Nona Fran, apa hukumannya kalau kamu kalah?” tanyaku pelan.

Nona Fran menjawab, “Saya harus menceritakan kisah dari ingatan saya.”

“…………”

“Aku harus menceritakan padanya sebuah cerita dari ingatanku.”

“Maaf, aku mendengarmu pertama kali.”

“Aku mengharapkanmu untuk merespons saat itu.”

“Itu tidak masuk akal. Saya kehilangan kata-kata.”

“Saya biasanya menyambut pengunjung, tetapi jumlah Anda terlalu sedikit. Untuk apa kamu datang ke sini?”

Tanpa mematahkan senyumnya yang berseri-seri, Nona Fran (Usia Empat Belas) yang Iblis menatap kami. Mengikuti tatapannya, Miss Broom berbalik dan memanggil namaku. “Oh, Nyonya Elaina.”

“Elaina, apakah itu sapumu?”

“Nona Fran, apakah itu Nona Fran Iblis? Dia sangat muda. Dia lebih seperti Franny Kecil daripada Nona Fran yang sebenarnya.”

“Aku akan berterima kasih padamu untuk tidak pernah memanggilku Franny lagi …”

Tapi memanggilnya Nona Iblis Fran (Usia Empat Belas) terdengar sangat mengancam, dan itu sangat panjang dan rumit untuk boot, jadi saya memutuskan untuk tetap sederhana dan memanggilnya Franny Iblis Kecil.

“Ya ampun, Fran. Anda mengundang teman-teman?”

Pasti langsung terlihat dari jubah yang kukenakan bahwa aku adalah seorang penyihir. Demonic Miss Fran (Usia Empat Belas) —sekarang Little Devil Franny — menatapku dengan gembira.

“Saya menyambut teman bermain sebanyak mungkin.”

Dia bertepuk tangan, bercerita tentang betapa bahagianya dia. Dia bertingkah seperti anak kecil yang tidak bersalah.

Tapi sayangnya…

“Aku tidak berniat menjadi temanmu.”

Belum lagi saya tidak punya waktu luang untuk menghibur diri bermain game dengan Anda.

“Kami baru saja datang untuk mengeluarkan Nona Fran dari sini. Tolong lepaskan kami.”

“Hah? Mustahil!”

Tapi dia tampaknya tidak sedikit pun ingin membicarakan masalah itu dengan kami.

Dengan menjentikkan jarinya, tombak yang tak terhitung jumlahnya muncul melayang di udara di sekelilingnya. Rupanya, dia tidak membutuhkan tongkat sihir untuk menggunakan sihir. Saya pikir itu karena dunia di dalam buku itu adalah ciptaannya sendiri.

“Begitu kamu memasuki dunia ini, kamu tidak bisa pergi selama tiga hari, sampai energi magismu habis, dan aku tidak berniat membebaskanmu.”

Kemudian Little Devil Franny berkata kepada saya, “Bagaimana kalau kamu menghabiskan waktu itu dengan bersenang-senang? Bertemanlah denganku, bukan?”

Apa yang kamu bicarakan?

“Jika kamu ingin seseorang berpura-pura menjadi temanmu, bagaimana kalau bermain dengan boneka atau sesuatu?”

Aku mengeluarkan tongkatku dan menatap Little Devil Franny.

“Nah, aku benar-benar minta maaf, tapi kami datang ke sini hanya untuk menjemput Nona Fran, jadi bisakah kami memintamu untuk menyelesaikan permainanmu sekarang?”

Nona Fran melangkah untuk berdiri di sisiku. Nona Broom dan Brainy Elaina berdiri siap di belakang iblis itu. Nona Fran menyiapkan tongkatnya sendiri untuk melindungi mereka berdua.

Sapu saya menjulurkan wajahnya dari belakangnya. “Ah, senang bertemu denganmu, Nyonya Fran. Terima kasih karena selalu menjaga Nyonya Elaina.”

Apakah Anda tidak merasakan ketegangan di udara di sini…?

“Oh, kamu sangat sopan,” kata Nona Fran. “Aku juga harus berterima kasih karena telah menjaganya sepanjang waktu. Saya guru Elaina, Fran.”

“Nyonya saya benar-benar merindukan kehadiran Anda… Dia selalu bercerita tentang Anda, Nyonya Fran.”

“Ya ampun. Apakah begitu? Saya sangat malu.”

Mereka berdua terkekeh dan tenggelam dalam obrolan ringan untuk sementara waktu.

Saya berkata, tidakkah Anda merasakan ketegangan…?

“Hei, kalian berdua…” Melangkah di antara mereka berdua, yang sama sekali tidak menanggapi situasi dengan serius, adalah Brainy Elaina. “Ngomong-ngomong, apa pendapatmu tentang kacamataku?”

Apakah itu satu-satunya hal yang harus Anda katakan…?

Semua orang bertingkah sangat santai, mengingat kami berdiri di depan dalang di balik dunia buku. Bahkan sepertinya Little Devil Franny siap untuk bergabung dalam percakapan mereka dan mulai tertawa bersama dan berbasa-basi.

Tapi gadis yang menghadap kami bukanlah aku, dan dia juga bukan Nona Fran.

Satu tombak melesat di udara di antara kami dan tertancap di tanah.

Itu menembus suasana santai.

“Kamu sangat santai, memulai percakapan pada saat seperti ini.”

Iblis di depan kami tampak sedikit tersinggung.

“Jika kamu sangat ingin keluar dari sini, silakan dan kalahkan aku!”

Kemudian dia menjentikkan jarinya lagi.

Gugusan tombak yang menggantung di udara di sekelilingnya mulai bergerak.

Jika saya membandingkannya dengan sesuatu, tombak itu seperti hujan.

Pancuran tombak yang berputar di udara di atas kepala kami mengalir turun dari langit, mengarah langsung ke arah kami. Sejauh yang bisa saya lihat dari melihat mereka, sepertinya tidak ada tempat untuk lari.

Tetapi jika Anda memasang payung saat hujan turun, Anda tidak akan kesulitan.

“Oke!”

Nona Fran dan aku sama-sama mengangkat tongkat sihir kami ke atas dan menyebarkan energi magis kami seperti payung, aku melindungi Brainy Elaina dan dia melindungi Nona Broom. Cukup mudah untuk melindungi diri dari kerumunan tombak, yang secara mengejutkan jatuh perlahan.

Saat kami menangkisnya, tombak-tombak itu menancap ke tanah satu demi satu. Tanahnya dipenuhi lubang-lubang kecil di mana-mana.

“Nona Broom.” Saya mengulurkan tangan ke sapu saya, yang berbagi payung dengan Nona Fran. “Kembalilah ke sini, kumohon.”

“Hah? Apakah Anda cemburu, Nyonya Elaina?”

“…………”

Tidak, itu… tidak sama sekali…

“Saya saya.”

Nona Fran melihat bolak-balik antara aku dan sapuku dan terkekeh pelan.

Tidak … itu benar-benar tidak … bagaimana saya bersungguh-sungguh …

“Ketika pertempuran dimulai, aku ingin kamu berfungsi sebagai sapuku. Kamu tidak bisa menggunakan sihir, kan?”

“Oh, jadi itu yang kamu maksud? OK saya mengerti.”

Setelah melambaikan tangan pada Nona Fran, sapuku kembali ke sisiku.

Nona Fran melambai ke arahnya. “Sampai jumpa lagi!”

Omong-omong…

“Ngomong-ngomong, kemana Flirty Elaina pergi?”

Saya tidak melihatnya di mana pun.

“Dia mungkin melemparkan dirinya ke hantu Nona Fran di rumah atau semacamnya.”

“Dia melakukan apapun yang dia suka, ya…?”

“Yah, dia kucing …”

“…………”

Saya ingin memiliki lebih banyak orang di pihak kita, tapi … Saya rasa tidak ada yang membantu.

“Kalau begitu, ayo lakukan yang terbaik dengan tiga orang dan sapu.”

Miss Broom mengangguk mendengar kata-kataku, lalu segera kembali ke sapu biasa yang selalu kubawa.

Ada aku, Nona Fran, dan Elaina yang memakai kacamata di sini, jadi kurasa kita akan memikirkan sesuatu.

“Elaina, apa yang kita lakukan dari sini? Seperti yang Anda lihat, Anda dan saya sama-sama sibuk dengan perlindungan.

Karena Nona Fran dan aku menggunakan tongkat kami untuk menahan payung pelindung kami, kami tidak dapat melancarkan serangan apa pun.

Tapi itu tidak masalah.

Saya mengulangi diri saya di sini, tetapi kami memiliki saya, Nona Fran, dan Elaina yang memakai kacamata.

“Sekarang saatnya kamu bersinar, Brainy Elaina!”

Aku memanggil Brainy Elaina, yang telah menonton hal-hal yang terjadi dari belakang punggung Nona Fran. Niat di balik kata-kataku adalah memintanya untuk menembakkan beberapa mantra sekaligus.

Namun-

“Oh maaf. Pertarungan agak di luar bidang keahlianku, jadi…”

“…………”

Dia menolak.

“Aku bahkan tidak bisa menggunakan sihir.”

“…………”

Dia tidak benar-benar bisa bertarung. Saya ingat bahwa dia sebenarnya hanya boneka.

“Kalian berdua lakukan yang terbaik. Saya akan memberikan dukungan moral.” Doppelgänger saya yang bodoh menepuk bahu saya.

“Apa yang dimaksud dengan ‘dukungan moral’, khususnya?”

“Aku akan menghiburmu dengan suara melengking.”

“Tidak, terima kasih…”

Pada akhirnya, satu-satunya hal yang jelas adalah bahwa saya tidak akan dapat melakukan apapun saat saya memegang payung pelindung.

“Jadi apa yang akan kamu lakukan, Elaina? Apakah Anda akan datang ke sini? Nona Fran mengajukan satu pertanyaan ini.

Tombak masih menghujani kami, dan di seberang jalan, Little Devil Franny dengan sombong berkata, “Bagaimana? Menyerah?”

Tapi aku tahu menyerah pada saat itu akan menodai nama baikku sebagai penyihir.

Dan saya tidak kehabisan trik di lengan baju saya. Saya memiliki banyak cara yang tersisa untuk berurusan dengan setan.

…………

Saya kira tidak ada yang membantu itu.

“… Aku harus minta maaf kepada Miss Broom nanti.”

“Hmm? Maksudnya itu apa?”

“Ini.”

Saya mengisi sapu saya dengan energi magis dan membiarkannya terbang.

Sapuku terjun menembus badai tombak dan mendarat tepat di kepala Little Devil Franny. Itu hampir seperti serangan itu diisi dengan kemarahan yang dirasakan Miss Broom karena dilempar melalui hujan tombak.

Meskipun kurasa akulah yang melakukan lemparan…

“Aduh!” Teriakan Little Devil Franny sangat sederhana.

Dia terhuyung-huyung, dan hujan tombak berhenti.

Kami tidak melewatkan kesempatan kami. Nona Fran dan aku mengarahkan tongkat kami ke arahnya dan melepaskan rentetan mantra.

Nona Fran mengangkat puing-puing yang tumpah ke mana-mana dan mengirimkannya terbang langsung ke Little Devil Franny.

Dia tampak tenang saat dia bergerak untuk menghindari serangan itu, tapi saat dia menghindar, aku menyulap gunung es dan menjatuhkannya ke kepalanya. Dia tampak sedikit terkejut dengan itu.

Dia menanggapi dengan menjentikkan jarinya, mengirimkan percikan terbang ke arahku.

Aku memadamkan api kecilnya secara instan dengan mengeluarkan embusan angin. Pada saat aku harus melakukannya, Nona Fran menutup jarak antara dirinya dan iblis itu dan menghujaninya dengan air dari jarak dekat. Setan itu menggeliat panik, dan tetesan yang dia kirim meluncur melalui udara membuat lubang di atap bangunan di dekatnya. Aku dengan gesit mengayunkan tongkatku dan menyerang punggung iblis itu dengan ubin basah yang telah merusak atap.

Nona Fran membalikkan kerusakan atap segera sesudahnya. Little Devil Franny masih memiliki serpihan genteng yang pecah menempel di tubuhnya, dan dia ditarik untuk ikut dalam perjalanan, jubahnya mengikatnya ke atap yang telah diperbaiki.

“Apakah menurutmu hanya itu yang diperlukan untuk menangkapku?”

Tapi dia tertawa tanpa rasa takut. Dia melepaskan jubahnya dan melompat ke arah kami.

“Oke!”

Tapi sapuku mendaratkan pukulan langsung ke kepalanya.

“Aduh!”

Dia menjerit sangat sederhana dan segera jatuh ke tanah.

Setelah itu, dia menghadapi kami lagi dan lagi, tapi—

Singkatnya, itu pada dasarnya adalah pertarungan sepihak, dan dia kalah telak.

Setiap kali dia menunjukkan sedikit pun indikasi akan merapal mantra, aku akan membuat ivy tumbuh di sekelilingnya dan menahannya, dan saat dia ditahan, Nona Fran akan menyiksanya dengan sihir. Bahkan ketika dia beruntung dan meronta keluar dari ivy saya, Nona Fran akan mengikatnya ke atap, atau dinding, dan saya akan bergantian memukulinya lagi.

Itu bukan pertempuran dan lebih seperti menginjak-injak sepihak oleh kami.

Akhirnya, iblis itu, yang tidak berhasil melakukan satu pun serangan balik, jatuh ke tanah, air mata berlinang.

“…Waaah…”

“…………”

“…………”

Nona Fran dan aku saling memandang.

Apa yang sebenarnya terjadi di sini?

Bahkan mempertimbangkan bahwa kami berdua adalah penyihir dan kami bertarung melawan satu lawan, situasi ini sepertinya sedikit aneh.

Nona Fran memiringkan kepalanya bertanya-tanya.

“Bukankah dia sedikit terlalu lemah untuk setan?”

Komentar singkatnya langsung dan murni langsung ke intinya. Setan itu menangis lagi.

Tapi itu adalah kebenaran. Jika dunia di dalam buku dibangun oleh iblis, dan jika gadis di depan kita adalah iblis yang telah mencuri energi magis dari banyak penyihir, maka dia seharusnya mampu melakukan serangan yang lebih ganas.

Apa yang harus saya perbuat tentang iblis yang kalah begitu mudah melawan dua penyihir…?

“Kamu sangat jahat… Kamu tidak harus menyakitiku begitu parah, kan…?”

Dia jatuh berlutut dan mulai terisak.

“Aku mulai merasa kasihan padanya…,” bisikku ke telinga Nona Fran.

Pada saat itulah saya akhirnya menyadari bahwa kami telah melangkah terlalu jauh.

“Tapi kami juga tidak bisa melawan iblis dengan mudah…,” jawab Nona Fran pelan.

Ya, tentu, Anda benar, tetapi kami jelas tidak bermaksud menggertaknya.

“Um…kau baik-baik saja?”

Jadi aku berjalan ke arahnya dan menepuk pundaknya. Aku memang mempertimbangkan bahwa ini mungkin jebakan pintar yang dibuat oleh iblis, tapi dia sepertinya tidak bisa bergerak melawan kita.

“Waah… tersedu-sedu .”

Wajah merah karena menangis menatapku.

Nona Fran… menangis…

“Elaina, itu bukan aku, tahu?” kata suara dingin dari samping. Ketika saya menoleh untuk melihat, ada Nona Fran, memasang ekspresi yang sangat, sangat dingin. Rupanya, saya telah membuat wajah masam saat itu.

Selain itu, Nona Fran bertanya kepada iblis itu, “Kami telah mencapai titik kemenangan dan kekalahan, jadi bisakah Anda membiarkan kami keluar dari sini, iblis?”

Tapi Little Devil Franny hanya menundukkan kepalanya dengan sedih. Bukan saja dia tidak mengabulkan permintaan kami, dia juga tidak berbicara sepatah kata pun.

Dia terus menangis seperti gadis kecil pada umumnya.

“…Apa yang harus kita lakukan?”

Tak perlu dikatakan bahwa saya bingung dengan pergantian peristiwa yang tidak terduga ini. Nona Fran hanya mengusap punggung gadis itu dan meminta maaf, “Maafkan kami. Kita berlebihan, bukan?”

Kalau begini terus, kurasa kita tidak akan keluar dari sini sampai dia berhenti menangis, bukan? Saya kira dia tidak akan memberi tahu kita apa pun.

Aku memiliki pemikiran seperti itu ketika aku berdiri di depan Little Devil Franny, yang masih menangis dan sepertinya dia akan terus melakukannya selamanya.

Namun…

Momen itu berakhir dengan cara yang tidak terduga.

“Nona Fraaaaaaaaaan!”

Seseorang dengan suaraku terbang keluar dari pintu rumah terdekat, melompat langsung ke Little Devil Franny, dan memeluknya.

Dia mungkin telah mencari Nona Fran sepanjang waktu, mencari kesana-kemari dan di dalam rumah. Salinan diriku yang berpakaian seperti pelayan bertelinga kucing, mengenakan pakaian yang membingungkan itu, menggosokkan pipinya ke pipi Franny dan berseri-seri. “Aku sangat merindukanmu, eh-heh-heh!” dia menyembur dengan suara yang sangat berbeda dariku.

Nona Fran mundur.

“Elaina, ini siapa?”

Sebaiknya saya jelaskan.

“Ini Flirty Elaina.”

“Apa itu Flirty Elaina?”

“Seperti yang Anda lihat…”

Nona Fran mundur lagi.

Pada saat itu, saya ingat sesuatu.

Saya ingat bahwa Flirty Elaina dan Brainy Elaina pada awalnya adalah boneka.

Itu adalah boneka yang dibuat Wassily, dan seperti boneka di kafenya, jika ada yang menyentuhnya—seperti aku, misalnya—mereka akan bergeser untuk mulai menyalurkan hasrat orang itu.

Jadi, saya bertanya-tanya apa yang akan terjadi ketika Little Devil Franny menyentuh boneka itu?

Segera setelah mengusapkan pipinya ke Miss Fran versi iblis, wujud Flirty Elaina mulai berubah.

“…………”

Dia tidak menumbuhkan tanduk dari kepalanya, dan dia tidak menumbuhkan ekor. Faktanya, dia bahkan tidak tetap dalam bentuk manusia.

Satu buku jatuh ke tanah.

Meski bentuknya jelas bukan manusia, buku itu bisa berbicara. Suara isak tangis terdengar dari dalam.

“Aku sedih… Sangat sedih.”

Bahkan tanpa wajah yang terlihat, jelas bahwa buku itu menangis.

Kemudian, sambil terisak, buku itu berkata, “Mengapa semua orang menghilang?”

Dia sepertinya tidak tahu siapa dia.

Buku itu bercerita padaku. Itu adalah kisah tentang sebuah buku kesepian yang menderita karena ditinggalkan.

Buku itu telah lama lahir, di negeri yang jauh.

Buku itu berisi catatan perjalanan yang benar-benar biasa dan sangat khas. Itu terdiri dari sejumlah cerita pendek yang berbeda. Sebagian besar halaman yang tersedia tidak terpakai.

Seseorang telah menjelajahi dunia sebagai seorang musafir dan mencatat kenangan perjalanan mereka dalam buku harian untuk dibaca oleh orang-orang di kampung halaman mereka ketika mereka kembali. Semua orang di desa kecil itu, baik anak-anak maupun orang dewasa, menyukai cerita-cerita dalam buku tersebut.

Tapi itu sudah lama sekali.

Orang dewasa menjadi tua dan meninggal, dan anak-anak tumbuh. Keberadaan buku itu sendiri benar-benar dilupakan. Buku itu sudah lama disimpan di gudang desa.

Akhirnya, bahkan orang muda yang telah menulis buku tersebut tumbuh dan meninggal dunia.

Masih terselip di gudang, buku itu terbengkalai oleh waktu.

Berabad-abad berlalu, dan desa itu dibangun menjadi kota. Buku harian yang disimpan di gudang mungkin merupakan benda langka dan berharga di era ketika satu-satunya orang di sekitar adalah penduduk desa yang tidak tahu apa-apa tentang dunia luar. Namun setelah bertahun-tahun berlalu, catatan perjalanan semacam itu bukan lagi barang langka. Keberadaan buku itu benar-benar dilupakan.

Itu hanya memiliki ingatan untuk dibaca oleh banyak orang untuk menemaninya. Buku itu disimpan dalam penyimpanan untuk waktu yang lama, dengan penuh semangat menunggu untuk dibaca oleh seseorang yang baru.

Namun tidak ada yang datang untuk membuka buku itu.

Jadi itu mulai menipu orang untuk membacanya.

Buku itu mulai muncul di depan orang sehingga mereka akan membukanya dan dipaksa untuk membacanya.

Mungkin karena dibiarkan duduk selama bertahun-tahun, buku itu telah mengumpulkan energi magis — ia memiliki pikirannya sendiri dan memperoleh kemampuan untuk bergerak bebas.

Kedengarannya mirip dengan apa yang terjadi dahulu kala ketika saya pertama kali bertemu sapu saya.

Buku itu mulai muncul di depan orang-orang yang menggunakan sihir.

Selama dia bisa meminjam energi magis dari para penyihir, buku itu bisa melakukan apapun yang dia inginkan di dalam dunia imajinernya.

Bahkan mungkin baginya untuk menciptakan seluruh kota.

Untuk mencegah orang meninggalkannya lagi, dia memutuskan dia akan menangkap para penyihir di dalam dunia luar biasa yang dia buat menggunakan energi magis curian mereka.

The Lonely Story Book —lebih dari segalanya, takut akan kesepian.

Dari lubuk hatinya, dia berharap dia tidak akan sendirian lagi.

Itulah mengapa dia memutuskan untuk menangkap penyihir di dalam dunia imajiner yang dibuat dari sihir curian mereka sendiri.

Tapi begitu energi magis penyihir habis, buku itu tidak bisa lagi mempertahankan dunia hantu. Setiap kali para penyihir menyadari bahwa dunia indah yang dia ciptakan dengan sihir semuanya dibuat-buat, mereka selalu mulai mencari cara untuk melarikan diri. Semuanya bertindak dengan cara yang sama.

Jadi buku itu menghapus ingatan para penyihir saat berada di dunianya sebelum dia mengusir mereka.

Dia takut jika tersiar kabar bahwa buku itu berisi dunia imajiner, tidak ada yang akan membacanya lagi.

Jadi buku itu mengulangi tindakan yang sama berulang kali.

Takut sendirian, dia menipu orang dan mengundang mereka ke dunia imajiner.

Tapi rencananya gagal berulang kali.

Sampai saat ini, tidak ada satu orang pun yang tinggal di dunianya.

Karena itu adalah dunia khayalan.

“Aku sedih, sangat sedih.”

Buku yang duduk di depan mataku tampak seperti sedang menangis.

Atau mungkin hanya terlihat seperti itu, karena Little Devil Franny, yang telah tenggelam ke tanah di samping buku itu, masih menitikkan air mata.

“Sepertinya aku dianggap iblis di dunia luar, tapi itu tidak benar.”

Tanduk yang tumbuh dari kepalanya menghilang, dan ekornya menghilang.

Di depan kami ada Nona Fran muda, baru berusia empat belas tahun — tampak seperti sebelum dia meninggalkan Bielawald.

“Aku hanya buku biasa. Sebuah buku umum yang dapat ditemukan di mana saja. Tidak ada yang mengingat saya.”

Tersiksa oleh keterasingan, dia sudah lama berharap untuk bersama seseorang. Itu sebabnya dia memikat penyihir ke dunianya.

Tapi dia tidak bisa berpegangan pada siapa pun, dan satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah menangis sendirian.

Saya telah menemukan objek dengan pikirannya sendiri selama bagian perjalanan saya sebelumnya. Tapi ada banyak sekali objek sadar saat itu. Mereka pasti tidak sendirian. Jadi situasi mereka benar-benar berbeda dari gadis yang menangis di depan mataku.

Dia tidak bisa bertemu orang baru, dan dia tidak punya benda lain untuk menemaninya. Dia benar-benar kesepian.

Ketika cerita buku itu benar-benar berakhir …

“Jadi itulah yang terjadi di sini.”

Mengenakan senyum cerianya seperti biasa, Nona Fran mengangguk dan berlutut di samping dirinya yang lebih muda.

“Itu pasti sulit. Kamu pasti sangat sedih, ”kata Nona Fran sambil meletakkan tangannya di atas kepala dirinya yang lebih muda. Saat dia membelai rambut lembut gadis itu, dia menegurnya, “Tapi kamu tidak bisa bersikap seperti ini, bukan? Tidak ada yang mau bersamamu seperti ini.”

Tiba-tiba, pada saat itu, aku memalingkan pandanganku.

Aku juga bisa mendengar suara Nona Fran dari dalam salah satu rumah di sepanjang jalan. Aku bisa melihatnya di sana melalui jendela sebuah rumah yang terlihat persis seperti rumah masa kecilku. Sebuah rumah yang sering kami jumpai sejak tiba di kota imajiner.

Versi Nona Fran yang lebih muda dari dirinya sekarang, tetapi sedikit lebih tua dari dirinya saat meninggalkan Bielawald, sedang berlutut di depan seorang gadis muda.

Nona Fran yang asli juga berlutut, dan dia terus berbicara kepada dirinya yang berusia empat belas tahun.

“Aku tahu kamu sedang sedih sekarang. Sepertinya rasa sakit ini akan bertahan selamanya. Sangat menyedihkan, bukan, ketika hari-hari bahagia sudah lama berlalu?”

Tetapi…

“… Kenangan harus dihargai. Mereka tidak seharusnya membeku di tempat. Saya ingin Anda menjadi jenis buku yang dapat merekam kisah-kisah bahagia sekali lagi, setiap kali Anda bertemu seseorang. Menjadi buku yang dilupakan semua orang terlalu menyedihkan, ”kata Nona Fran sebelum memeluk dirinya yang berusia empat belas tahun.

Sebuah suara terdengar dari dalam rumah.

“Siapa namamu?” tanya penyihir berambut hitam.

Berdiri di depannya dengan linglung adalah seorang gadis kecil dengan rambut abu-abu.

Gadis kecil itu memiringkan kepalanya seolah dia tidak tahu siapa penyihir di depannya, tapi dia mendongak dan tanpa sadar menggumamkan namanya sendiri.

Dia hanya mengatakan satu kata.

“Elaina.”

“…Apakah begitu? Namamu Elaina, kan?”

Penyihir berambut hitam itu tersenyum. Kemudian dia memeluk gadis kecil itu dan mengatakan kepadanya, “Nama saya Fran. Penyihir Stardust, Fran.”

Kata-katanya menghibur dan akrab.

Kemudian, di pelukan Nona Fran…

Gadis itu mengerutkan alisnya sedikit, seolah-olah ada sesuatu yang menggelitiknya, tetapi kemudian menyipitkan matanya dengan ekspresi damai.

“Ayo buat janji.”

Di dalam buku itu, Nona Fran berbicara kepada gadis itu.

Dia berbicara padanya dengan lembut.

“Alih-alih mengubur kesepianmu, aku ingin kamu berjanji sesuatu padaku.”

Kemudian gadis buku itu mengembalikan kami ke dunia asal kami.

Dia mengirim kami keluar dari buku tanpa mencuri ingatan kami. Saya merasa bahwa kami telah tinggal di dalam buku untuk waktu yang sangat lama, tapi… mungkin hanya terasa seperti itu karena dunia di dalam buku adalah tempat tanpa siang atau malam. Bertentangan dengan ekspektasiku, tidak banyak waktu yang berlalu di dunia nyata.

“… Oh, itu cepat.”

Ketika kami kembali, hari sudah malam. Wassily meminta salah satu boneka beruangnya untuk makan malam di kamarnya. Dia sedang menghibur dirinya sendiri dengan permainan yang tidak masuk akal di mana dia membuka mulutnya dan berkata, “Ahh,” tetapi sebelum dia bisa menggigit, beruang itu menarik makanannya, dan dia berteriak, “Oh, ayolah ! Kamu sangat kejam, beruang kecil! Tapi aku suka itu tentangmu!”

Sederhananya, keheningan singkat dan membingungkan terjadi di antara kami.

“…………”

Saya hanya bisa membayangkan bahwa Nona Fran dan saya memandangnya dengan mata yang sangat dingin.

“…………”

Wassily, di sisi lain, tersipu sangat merah dan berkata, “Tidak, ini tidak seperti yang terlihat …” Tapi, yah, aku sudah tahu sejak pertama kali aku bertemu dengannya bahwa dia memiliki kepribadian yang sangat aneh. ,jadi fakta bahwa dia menggunakan beruang untuk melakukan sesuatu yang aneh sama sekali tidak mengejutkanku.

Meskipun aku agak mundur.

“… Ahem!”

Sekembalinya kami, Wassily menegakkan tubuh dan berdeham sekali.

Meski sudah terlambat, dia berusaha terlihat seperti orang dewasa yang terhormat.

“Kerja bagus membuatnya keluar. Kamu sangat cepat; Saya sangat terkejut.”

“Aku terkejut dengan perilaku konyolmu,” jawab Nona Fran tanpa ragu sedikit pun.

Mata Wassily dipenuhi air mata.

Kemudian Nona Fran dan saya menjelaskan kepadanya secara kasar apa yang terjadi di dalam buku itu dan memberi tahu dia, secara ringkas, bahwa buku itu bukan milik setan atau semacamnya. Dan seterusnya dan seterusnya.

Setelah mendengar penjelasan singkat kami, dia mengangguk dengan ekspresi tenang di wajahnya, seolah-olah dia baru saja bertingkah konyol beberapa saat sebelumnya. “Begitu ya… Jika Anda suka, haruskah saya mengambil hak asuh buku itu? Kedengarannya seperti itu berbahaya.”

Dia memegang tangannya.

Awalnya, buku itu hilang saat dalam perjalanan ke United Magic Association. Mengirimnya ke sana sepertinya cocok untuk objek yang dianggap berbahaya.

Tapi Nona Fran tersenyum dan menolak saran Wassily. “Tidak tidak.”

“Tolong jangan pernah menarik orang ke dunia imajiner lagi.”

Nona Fran telah bertukar janji dengan sebuah buku kekanak-kanakan yang sedang belajar bagaimana melupakan kesepiannya.

Selama dia tidak mengingkari janjinya, buku itu tidak akan menyedot orang lain ke dunia imajinernya.

Jadi seharusnya tidak ada bahaya.

Fakta bahwa dia tidak lagi akan menarik orang ke dalamnya berarti, singkatnya, buku itu sekarang dapat dibuka tanpa masalah.

Jadi Nona Fran membuka buku itu.

Ada banyak halaman yang tidak pernah digunakan.

Ada banyak ruang kosong yang tersisa untuk menulis cerita.

Jadi Nona Fran punya cara untuk membantu buku itu melupakan kesepiannya.

“Saya telah memutuskan untuk membuat buku ini menjadi buku harian saya.”

Pada malam ketiga kami tinggal di kota.

Banyak lentera sudah mulai naik ke langit dari pelabuhan. Lampu-lampu kecil, membawa keinginan orang-orang, melayang ke atas.

Rasanya seperti seluruh dunia diselimuti cahaya mereka.

“Cantik sekali,” gumam Miss Fran sambil berjalan menuju kapalnya.

Dikelilingi oleh cahaya yang tak terhitung jumlahnya, dia tampak seperti sedang berjalan melalui medan debu bintang.

“…………”

Aku berdiri diam, menatap punggung guruku.

Di situlah perjalananku dengan Nona Fran akan berakhir. Saya tahu saya mungkin tidak akan melihatnya lagi untuk sementara waktu. Semua hal harus berakhir, dan perjalanan kami tidak terkecuali.

Saya mengerti itu dengan sangat baik, tetapi saya telah berhenti di jalur saya.

Saya bertanya-tanya apakah saya harus memanggil dan mengatakan sesuatu kepada guru saya saat dia berjalan menuju cahaya yang jauh dan menyilaukan. Tapi aku ragu, karena aku punya firasat aku akan mengamuk seperti anak kecil jika aku lengah, dan memohon padanya untuk tidak pergi, atau memberitahunya aku ingin tinggal bersama sedikit lebih lama.

Jadi saya hanya berdiri di sana, diam.

Tiba-tiba, sebuah ingatan melintas di benakku.

“Perpisahan tidak selalu harus menjadi hal yang menyedihkan.”

Di dalam dunia buku.

Sambil menghibur seorang gadis yang hidup dalam kesedihan.

Dengan lembut, meyakinkan.

“Jangan pernah berdiri diam. Jangan pernah menutup diri.”

Nona Fran tersenyum padanya seperti biasanya.

“Karena kami mengucapkan selamat tinggal sehingga kami dapat memiliki pertemuan baru.”

Itu adalah kata-kata yang dia ucapkan untuk menghibur buku itu, yang hanya berusaha menyembuhkan kesepiannya dengan cara yang tidak pantas, tapi—

Itu adalah kata-kata yang dia ucapkan di tengah penggalian janji dari buku untuk tidak pernah menarik penyihir ke dalam lagi, tapi …

Mereka pasti beresonansi dengan saya juga, karena saya berdiri di sana mengawasinya.

Kata-katanya yang baik memberi saya dorongan di belakang.

Menuju debu bintang yang menyilaukan.

“…………”

Saya tahu saya mungkin akan dimarahi oleh guru saya karena berhenti di tengah jalan.

Jadi selangkah demi selangkah, saya berjalan terus sehingga dia tidak akan meninggalkan saya.

Aku mempercepat langkahku sedikit dan mengejar Nona Fran sambil memegangi dadaku yang berdebar kencang.

Lalu aku mengulurkan tangan ke arah jubahnya.

Aku menarik lengan bajunya, dan bahkan sebelum dia bisa berbalik menghadapku, aku berkata, “Kita harus segera mengucapkan selamat tinggal, bukan?”

Setelah semua keragu-raguan itu, hal terbaik yang bisa kulakukan adalah kata-kata sederhana ini.

“…………”

Sepasang mata lembut menatapku.

“Ya itu betul.” Kata-kata sederhana keluar dari mulut Nona Fran. “Kita harus segera mengucapkan selamat tinggal.”

Saya menarik napas dalam-dalam, dan kemudian, bersikap tenang, saya berkata, “Apa yang harus kita gunakan sebagai kata perpisahan kita? Ada banyak hal yang bisa kami katakan, seperti ‘selamat tinggal’ atau ‘berhati-hatilah.’”

Tapi tidak ada yang benar-benar pas, bukan?

Aku tidak merasa perpisahan yang terlalu sentimental benar-benar cocok untuk kita, tapi hanya mengatakan “lama sekali” dan melambaikan tangan juga terasa salah.

Dan melambai sambil menangis dari pantai adalah hal yang tidak masuk akal.

Memintanya untuk tidak pergi adalah hal yang mustahil.

Saya yakin ada cara berbeda bagi kita untuk mengucapkan selamat tinggal.

Aku ingin tahu apakah Nona Fran mengingatnya…

“Tentunya kata-kata perpisahan kita sudah diputuskan.” Nona Fran terkekeh.

Seharusnya aku tahu dia akan mengingatnya.

Tentu saja dia melakukannya.

Karena dia berbicara dengan gadis kecil di dalam dunia buku dan memberitahunya…

“Kenangan adalah hal yang harus dihargai. Mereka tidak seharusnya membeku di tempat.”

Dan kemudian guru saya memberi tahu mereka.

Kata-kata yang pertama kali terlintas di benakku. Kata-kata yang ingin aku dengar darinya.

Dia berkata…

“Selamat tinggal, sampai kita bertemu lagi.”