Bab 5: Familiar

Lahir di tanah yang luas, gadis itu hampir tidak tahu apa-apa tentang dunia luar.

Dia telah menjadi tawanan selama hidupnya. Putri dari satu-satunya keluarga penyihir di seluruh negeri.

“Dengar, Nak, kamu akan menjadi pewaris rumah tangga ini,” kata nenek gadis itu padanya.

Gadis itu menghabiskan hari-harinya belajar tentang sihir.

Belajar bagaimana memerintah familiar.

Ini terutama merupakan bagian dari kewajiban gadis itu sebagai pewaris rumah terhormat.

“Siap? Di dalam kotak ada sayuran. Merapalkan mantra transformasi, dan mengubahnya menjadi makhluk hidup.”

Nenek gadis itu adalah guru yang ketat dan sombong, dan gadis itu datang untuk membenci pelajarannya yang keras. Dia tidak ingin menjadi penyihir di tempat pertama dan kadang-kadang bahkan bertanya-tanya mengapa dia harus belajar sihir sama sekali.

“Di dalam kotak ada tikus. Sebagai ujian, coba ubah menjadi anjing. ”

“Apakah ini terlihat seperti anjing bagimu? Kapan kamu akan belajar melakukan sihir sungguhan?”

“Jika ini yang terbaik yang bisa kamu lakukan, kamu tidak akan pernah menguasai familiarmu sendiri! Kamu sudah tidak ada harapan!”

Hari demi hari, hari demi hari, gadis itu terus berlatih.

Tapi usahanya sia-sia.

Karena gadis itu membenci sihir dari lubuk hatinya.

Dia menyukai sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Oh! Anda ingin membuat roti lagi?”

Satu-satunya kesenangan gadis itu adalah belajar membuat roti dari ibunya. Setiap kali ibunya pergi ke dapur, gadis itu akan mengikutinya dan memohon untuk ditunjukkan bagaimana hal itu dilakukan.

Tapi sebenarnya membuat roti itu tidak lebih dari bonus.

Gadis itu benar-benar hanya ingin waktu bersama ibunya.

Karena hanya ibunya yang mengerti dirinya.

“Itu selalu sulit bagimu, bukan? Tapi Anda akan baik-baik saja. Aku yakin suatu hari nanti kamu akan memerintahkan banyak familiar yang hebat,” ibunya sering mengatakan padanya, seolah-olah dia mencoba meyakinkannya. “Nenek buyutmu dulu juga selalu marah padaku. Tapi tahukah Anda, karena dia sangat keras terhadap saya, saya belajar banyak mantra, dan sekarang saya bisa menggunakan sihir untuk menjalankan rumah tangga. Nenek ingin kamu menjadi hebat juga, jadi dia sengaja bersikap keras padamu—keparahan adalah wajah lain dari harapan.” Ibu gadis itu membelai wajahnya dengan penuh kasih saat dia berbicara.

Di sisinya, seekor serigala dengan mantel kuning kecoklatan duduk mengibas-ngibaskan ekornya. Serigala, yang akrab dengan ibunya, mungkin merasakan hal yang sama seperti majikannya.

Pertama kali gadis itu melihat dunia luar adalah ketika dia berusia sepuluh tahun.

Untuk merayakan ulang tahunnya, ibunya membawanya ke kota. Dunia yang penuh dengan orang tampak berkilau dan bersinar di mata gadis yang tidak tahu apa-apa selain bagian dalam rumah keluarganya.

Di kota, orang-orang menyukai ibu gadis itu karena kemampuan magisnya. Ibu dan nenek gadis itu adalah satu-satunya orang yang bisa menggunakan sihir di daerah itu, jadi setiap kali salah satu dari mereka meninggalkan perkebunan, orang-orang akan mengajukan segala macam permintaan kepada mereka.

Mereka akan diminta untuk memperbaiki cangkir yang pecah, atau menemukan barang-barang yang hilang, atau memenuhi permintaan tidak penting lainnya yang mungkin biasanya ditertawakan.

Tapi ibu gadis itu tersenyum ramah pada penduduk kota, dan menjawab, “Ya, tentu saja,” dan mendengarkan setiap permintaan mereka.

Gadis itu sangat mengagumi ibunya. Dia berharap suatu hari nanti dia bisa menjadi seperti dia.

Kemudian suatu hari, ketika gadis itu dan ibunya sedang berjalan-jalan di kota, sesuatu terjadi. Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar mereka, ibu gadis itu berbisik padanya, “Sejujurnya, ketika aku seusiamu, aku juga benci belajar mantra. Sama seperti kamu. Dulu, saya bertanya-tanya mengapa saya harus menderita dan belajar sihir.”

“……”

“Tapi tahukah Anda, saya menyadari mengapa begitu saya dewasa. Semua kerja keras terbayar, dan sekarang saya memiliki kekuatan untuk membantu orang lain yang membutuhkan.”

Ibu gadis itu mengatakan kepadanya bahwa dia harus mengatasi kesulitan belajar, sehingga dia bisa menjadi kuat dan mampu membantu orang juga.

“……”

Tapi gadis itu menjawab dengan diam. Bukan karena dia tidak mengerti. Hanya saja dia tidak percaya. Dia tidak percaya bahwa dia bisa menjadi wanita yang kuat seperti ibunya.

Dia menatap ibunya, yang membelai rambutnya dengan ramah. “…Maafkan aku, sayang. Kamu baru berumur sepuluh tahun. Ini pasti sangat sulit bagimu.”

Selain itu, ibunya memberi tahu dia satu rahasia lagi. “Saat Anda merasa sedih, Anda bisa meninggalkan perkebunan sendiri. Jika Anda belajar tentang dunia luar, saya pikir Anda juga pasti akan lebih menghargai sihir.”

“…Tetapi…”

Meninggalkan perkebunan sendirian selalu dilarang keras. Satu-satunya saat gadis itu pernah melihat dunia luar adalah ketika dia berada di sisi ibunya.

Satu-satunya hal yang diizinkan untuk gadis itu adalah pelatihan sihir—begitulah kehidupannya yang tidak menyenangkan di perkebunan.

“Cobalah menerobos semak tertentu sekitar tiga puluh langkah di sebelah kanan gerbang depan. Ada lubang kecil di pagar di sana.” Ibu gadis itu diam-diam menjelaskan kepadanya bahwa dia bisa keluar dengan cara itu. “Kamu tahu, ibumu sebenarnya adalah anak yang nakal pada masa itu!”

Dia mengajari putrinya satu metode untuk menjadi lebih seperti dia.

Setelah itu, gadis itu mulai melarikan diri ke luar halaman setiap kali dia punya waktu luang.

Meskipun dia tahu itu buruk, meskipun hanya memikirkan hukuman apa yang menunggunya jika neneknya tahu itu menakutkan, meskipun begitu, begitu gadis itu menyelinap keluar sekali, dia menjadi mati rasa pada ketakutan itu dan mulai menjauh darinya. rumah itu lebih sering.

Kota itu terlihat sangat berbeda sendirian, dibandingkan ketika dia memiliki ibunya di sisinya. Dunia baru yang sepi ini tampak sangat luas, dan bersinar dengan janji. Tetapi pada saat yang sama, dia juga bisa melihat kegelapan. Gadis itu segera menyadari bahwa ibunya telah pergi ke bagian kota yang lebih besar, lebih ramai, dan lebih aman.

Ada banyak orang di kota. Ada banyak hewan juga.

𝗲𝓷𝐮𝐦𝗮.i𝓭

Gadis itu mengetahui bahwa dia bukanlah satu-satunya yang tidak bahagia.

Dia melihat orang dewasa yang gagal melakukan pekerjaan mereka dan yang ditegur dengan keras. Dia melihat orang-orang tidur di pinggir jalan, yang tidak punya rumah untuk ditinggali. Dia melihat anjing-anjing liar, mengaduk-aduk tong sampah untuk mencari makanan. Dia melihat seekor tikus yang terjebak dalam perangkap dan sekarat.

Di gang belakang, berlumuran darah dan hampir mati, dia melihat makhluk kecil.

“……”

Itu adalah pertemuan pertama antara gadis itu dan familiarnya.

Dia dilahirkan di tanah yang luas, tetapi tentu saja, dia hampir tidak tahu apa-apa tentang dunia luar.

“…Mimpi yang sama lagi.”

Gadis itu menggosok matanya dan melihat sekeliling. Dunia tampak seperti dipenuhi dengan cahaya. Di atas meja, buku-buku referensi yang padat ditumpuk seperti gunung. Di dekatnya tergeletak pena dan dokumen yang belum selesai.

Rupanya, dia tertidur di tengah menulis.

Di tengah-tengah teks, huruf-huruf berubah menjadi garis-garis canggung, dibasahi oleh air mata dan keringat. Mereka benar-benar tidak terbaca.

“……”

Dipenuhi dengan frustrasi, gadis itu meremas kertas itu menjadi bola dan melemparkannya ke lantai. Tidak ada seorang pun di sana untuk menegurnya karena melakukannya. Ini adalah kamar pribadinya.

Selain itu, tidak ada lagi manusia di mansion, selain gadis itu.

Setengah tahun sebelumnya, semua orang telah menghilang dari perkebunan.

Mereka telah meninggalkannya dan meninggal.

Tidak ada orang di sekitar untuk mengkritik gadis itu, tidak peduli seberapa kotor kamarnya, tidak peduli seberapa berantakannya dia.

Hampir seperti kesurupan, dia bergumam pada dirinya sendiri.

“Lebih keras… aku harus bekerja lebih keras…”

Kemudian gadis itu mengambil penanya sekali lagi.

“Apakah kalian berdua memiliki familiar?”

Seorang pejabat pemerintah telah membawa kami ke samping saat kami menunggu untuk memasuki Ballad, Kota Keheningan. Dia hanya memberi tahu kami bahwa dia memiliki sesuatu yang penting untuk didiskusikan, kemudian mengundang kami ke ruang terpisah di dekat gerbang kota, mengunci pintu, dan membuang pertanyaan itu.

Familiar?

“Aku tidak punya.” Nona Fran menggelengkan kepalanya.

“Sama disini.” Aku mengangguk.

Untuk memulainya, pengguna sihir dapat menangani sebagian besar situasi sendiri, jadi tidak banyak situasi di mana kita perlu menggunakan familiar. Hari-hari ini, Anda bahkan bisa mengatakan bahwa mengolah familiar lebih seperti hobi tradisional kuno, dan jarang melihat penyihir yang menyimpannya.

“Apakah begitu…?”

Tapi ekspresi pejabat pemerintah itu menjadi kabur mendengar jawaban kami.

Apa ini sekarang?

“Kebetulan, apakah kamu mengatakan bahwa kita tidak bisa memasuki kota jika kita tidak memiliki familiar? Kami tidak hanya tidak memilikinya, tetapi saya bahkan hampir tidak memiliki pengetahuan untuk menggunakannya sejak awal…”

Apa yang menyakitkan.

𝗲𝓷𝐮𝐦𝗮.i𝓭

Kita akan mendapat masalah jika kita tidak bisa masuk ke kota… Kita harus berkemah.

Tapi kekhawatiran saya tidak lebih dari kekhawatiran yang tidak berdasar. Pejabat itu menggelengkan kepalanya.

“Tidak, kamu akan diizinkan masuk terlepas dari apakah kamu memiliki familiar atau tidak. Alasan saya memanggil Anda ke sini tidak ada hubungannya dengan bea cukai. ”

“Kalau begitu, kenapa?” Nona Fran mengajukan pertanyaan yang jelas.

Ekspresi pejabat itu tidak banyak berubah saat dia mengatakan kepada kami, “Satu-satunya keluarga penyihir di daerah itu telah mempekerjakan familiar selama berabad-abad. Generasi demi generasi, hingga kepala keluarga saat ini, mereka mewarisi tradisi tersebut. Kami memiliki permintaan untuk kalian berdua mengenai keluarga ini—tidak, mengenai masalah yang meresahkan kota.”

Dia mengulurkan selembar kertas di depan kami.

Itu adalah formulir permintaan untuk diserahkan ke United Magic Association. Di bagian remunerasi adalah jumlah koin emas berdasarkan perkiraan total biaya semua makanan dan penginapan selama masa tinggal di Ballad, Kota Keheningan.

Itu jumlah yang cukup besar.

Cukup untuk menarik napasku.

“Saya ingin meminta Anda untuk melakukan pekerjaan itu, dengan persyaratan yang tercantum di sini.”

Tetapi jika mereka menawarkan remunerasi yang besar, itu hanya bisa berarti satu hal.

Masalah itu sendiri sama besarnya.

“… Apa yang sebenarnya terjadi di sini?” Nona Fran mengangkat kertas itu.

Aku melirik kertas dari samping dan hanya membaca, Seizure of Familiars.

“Salah satu familiar yang dipekerjakan oleh keluarga itu mengamuk dan membunuh hampir semua dari mereka, hanya menyisakan majikannya, seorang gadis muda. Sekarang familiar liar muncul di sekitar kota, mengancam kehidupan sehari-hari orang… Ini adalah masalah lokal, jadi kami sangat malu untuk meminta bantuan dari para pelancong, tapi…”

Keluarga yang telah menggunakan familiar telah sepenuhnya dimusnahkan, hanya menyisakan satu gadis, nyonya si pembunuh.

Yang berarti…

“Hanya ada satu penyihir yang masih hidup.”

…bahwa orang yang membiarkan familiar itu mengamuk adalah satu-satunya yang tersisa.

Dan mungkin gadis itu bukan pengguna sihir yang cukup cakap untuk menghentikan pembunuhan keluarganya. Jadi itulah mengapa pejabat ini menoleh ke saya dan Nona Fran, meskipun kami adalah pelancong.

Dari sudut pandang pejabat, kami telah tiba pada waktu yang tepat.

𝗲𝓷𝐮𝐦𝗮.i𝓭

“……”

Nona Fran terdiam saat dia menatap kertas itu.

Jadi dari sampingnya, saya bertanya, “Siapa nama gadis itu?”

Pejabat pemerintah menatapku dan menjawab dengan satu kata.

Karen.

Itu adalah nama gadis yang menyedihkan, satu-satunya yang tersisa di perkebunan.

Aku bisa mencium aroma samar air asin yang mengalir ke seluruh kota.

Saat kami melihat ke bawah jalan yang landai, cahaya menyilaukan yang terpantul dari permukaan laut sangat menyilaukan. Kota itu meluas sampai ke tepi air.

Kami mendekati akhir perjalanan Nona Fran. Dia punya rencana untuk kembali ke Royal Celestelia dengan perahu.

“Itu muncul tepat setelah matahari terbit. Anjing peliharaan saya tiba-tiba mulai menggonggong, jadi saya melihat ke luar jendela ke taman, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, dan itu dia. Itu terlihat menjijikkan.”

Nona Fran segera menerima permintaan pejabat itu, dan saya setuju untuk bergabung dengannya dalam penyelidikan.

Kami telah berkeliling secara acak berbicara dengan orang-orang yang kami lewati di kota, dan kami telah menemukan bahwa tampaknya familiar Karen telah menyebabkan cukup banyak masalah bagi orang-orang di kota.

Kami mendengar laporan saksi mata yang tak terhitung jumlahnya.

“Tempat sampah toko saya dibobol. Entah bagaimana ia membuka tutupnya dan mengambil apa pun yang tampaknya masih bisa dimakan dari kaleng. Aku tahu itu bukan kerusakan yang serius, tapi…”

Mereka mengatakan bahwa familiar itu berbentuk binatang. Mantelnya berwarna hitam. Matanya berwarna hijau. Taringnya tajam, dan cakarnya kotor. Rupanya, bentuknya menyerupai serigala dalam beberapa hal, tetapi lebih dari segalanya, tubuhnya sangat besar, dan tingginya sekitar pria dewasa.

“Sepertinya seperti roti. Dulu sering datang ke toko saya dan menatap roti dengan lapar. Saya dapat dengan mudah mengusir anak-anak tunawisma yang selalu saya lihat berkeliaran, tetapi benda itu, maksud saya, sangat besar! Dan saya punya seorang putri kecil di rumah, jadi itu membuat saya takut dengan sinar matahari yang hidup, berpikir itu mungkin menyakiti saya.”

Kami mendengar bahwa binatang itu jarang menampakkan diri kepada manusia, tetapi karena tampaknya ia telah terpikat oleh makanan favoritnya—roti—kami memutuskan bahwa ia tidak mungkin sangat cerdas.

Tapi pertanyaannya adalah mengapa makhluk seperti ini diabaikan oleh penduduk kota selama setengah tahun? Jika itu sangat menjijikkan, monster mengerikan yang menghancurkan tanaman dan mengaduk-aduk tong sampah, lalu mengapa belum ada yang menanganinya?

Seorang penjaga di sekelilingnya cukup baik untuk menjawab pertanyaan yang sangat wajar ini bagi kami.

“Kami sudah mencoba menangkapnya berkali-kali sebelumnya, tetapi tidak berhasil. Kami bahkan merekrut bantuan dari penduduk kota dan mengejar binatang itu dengan segala yang kami bisa, tapi…serigala itu sangat cepat. Sama sekali tidak mungkin orang biasa bisa berharap untuk menangkapnya, bukan tanpa sihir, ”kata penjaga itu sambil menghela nafas. “Akan lebih bagus jika kita bisa meminta bantuan penyihir kita sendiri, tapi …”

Dia menjelaskan.

Sejak kematian keluarganya, Karen, nyonya yang akrab, telah mengisolasi dirinya di tanah miliknya. Dia telah berhenti meninggalkan tempat itu sama sekali.

Banyak orang di kota merasa berhutang budi pada keluarga Karen atas bantuan mereka di masa lalu, sementara yang lain merasa kasihan pada gadis malang itu dan keadaannya yang buruk. Beberapa orang kadang-kadang pergi untuk memeriksanya dan meninggalkan makanan untuknya, tetapi tidak satu pun dari mereka yang benar-benar melihat Karen secara langsung.

Pada titik ini, tidak ada yang tahu apakah dia hidup atau mati di balik gerbang yang tertutup.

“… Di mana perkebunan itu berada?”

Penjaga itu mengangguk kepadaku dan menunjuk ke sebuah rumah besar di ujung kota.

Karena kami mengetahui karakteristik familier nakal dan memiliki perkiraan kasar wilayahnya, kami pikir itu sudah cukup.

Selanjutnya, kami berencana untuk mencari rumah penyihir, kemudian memburu keberadaan familiar, dan akhirnya, pergi untuk menemukan Karen…ke dalam mansion dimana gadis yang bahkan belum pernah kami lihat bersembunyi. Itu sepertinya hal yang harus dilakukan jika kita berharap untuk menyelesaikan perselingkuhan dengan cepat dan tegas.

Bagaimanapun…

“Um, pertama-tama izinkan saya mengambil salah satu salad spesial koki, dan secangkir kopi termurah Anda, dan kemudian semua roti dari sini ke sana. Itu seluruh pesanan saya. ”

Aku segera membanting buku menu menutup.

Nona Fran dan saya sedang duduk berseberangan di salah satu kafe kota. Kami kurang lebih sudah selesai mewawancarai para saksi untuk hari itu. Seorang pelayan datang untuk mengambil pesanan kami, jadi saya telah melakukan sesuatu yang selalu ingin saya lakukan, dan meminta semua roti dari sini ke sana.

“Apakah tidak apa-apa untuk meminta begitu banyak?” Nona Fran memiringkan kepalanya bertanya-tanya di samping pelayan, yang buru-buru mencatat pesanan saya di memo.

Tidak ada alasan untuk khawatir. Lagipula…

“Kota ini menanggung semua biaya makan kita, yaaay!”

Selama orang lain membayar, tidak ada masalah memesan apa yang saya inginkan, bukan?

Anugerah tak terduga itu mengacaukan kepalaku dan menuntunku untuk membuat beberapa pilihan aneh. Miss Fran, di sisi lain, tetap pendiam seperti biasanya.

𝗲𝓷𝐮𝐦𝗮.i𝓭

“Ah, saya baik-baik saja dengan secangkir teh,” katanya kepada pelayan.

Bagaimana sederhana.

“Tapi apakah tidak apa-apa, Elaina? Perintah seperti itu?”

Setelah pelayan pergi, Nona Fran mencondongkan tubuh ke depan dan membisikkan pertanyaan itu padaku.

Dia mungkin khawatir apakah aku bisa memakan semuanya sendiri.

“Siapa Takut. Ini adalah jenis kafe tegak yang memungkinkan untuk dibawa-bawa.”

“Tidak, bukan itu maksudku.” Nona Fran menggelengkan kepalanya dengan putus asa. “Apakah biayanya baik-baik saja?”

“Itu uang orang lain, jadi aku benar-benar tidak peduli.”

Pemerintah menanggung biaya penuh makanan kami selama kami berada di kota. Tidak peduli berapa banyak uang yang kita keluarkan selama kita di sini, selama kita mendapatkan kwitansi, kita akan mendapatkan semuanya kembali. Apa yang kau khawatirkan?

“Tapi jika kita mengacaukan pekerjaan, kita tidak akan mendapatkan uang, kau tahu.”

“…!”

“Maksudku, itu hanya akal sehat.”

“…………………………………………………………………………………………………………………………… tahu itu!”

“Aku memberitahumu ini sebelumnya. Aku tidak membayarmu, oke?”

“Nona Fran, dalam keadaan apa pun kita tidak dapat gagal memenuhi permintaan kota!”

“Sekarang ada sesuatu yang mungkin ingin aku dengar darimu sekali atau dua kali sebelumnya…”

Hanya setelah risiko harus membayar dengan cara saya sendiri untuk semuanya telah muncul, dan sebelum saya punya waktu untuk membatalkan pesanan saya, pelayan membawa semua yang kami pesan, bersama-sama.

Pada saat itu, sudah terlambat untuk melakukan apa pun. Menggantung kepalaku, aku menghentikannya sebelum dia bisa pergi. “Um, maaf, tapi…bisakah aku mendapatkan tas untuk dibawa pulang? Yang besar, jika memungkinkan.”

Dengan wajah bingung, pelayan membawakanku sebuah tas.

Aku mengemas semua roti ke dalamnya, terisak sepanjang waktu.

Nona Fran memperhatikanku dengan tatapan kosong dan menyesap teh. Kemudian, seolah-olah dia baru saja mengingatnya, dia berkata, “Ketika kita meninggalkan kafe ini, kita akan pergi ke tempat Karen, tentu saja.”

“……” Setelah mengumpulkan tas rotiku, aku mengangguk. “Ya, tentu saja.”

Terus terang, baik Nona Fran maupun saya tidak punya banyak pengalaman dengan familiar.

Jika kita bisa menghentikan bajingan yang akrab dengan bantuan majikannya, Karen, maka kita akan melakukan itu, dan jika dia tidak bisa meninggalkan rumahnya karena suatu alasan, maka kita perlu menentukan apa alasannya.

Tidak ada cara untuk melakukan keduanya tanpa bertemu dengannya.

Tapi jika kita akan bertemu seseorang…

“Mulai dari sini, akan lebih baik jika Anda dan saya mengambil jalan yang berbeda, Nona Fran.”

“Benar,” kata guru saya. “Kami tidak tahu seperti apa keadaan Karen, tapi dia belum meninggalkan rumahnya selama setengah tahun, jadi kami bisa yakin bahwa dia punya alasan untuk itu.”

Karena Karen telah kehilangan keluarganya, dan di atas semua itu, familiar yang seharusnya menjadi miliknya telah menyebabkan begitu banyak masalah di kota, sulit untuk membayangkan bahwa dia hanya di atas sana bersantai dengan terlalu banyak waktu untuknya. tangan, sama sekali tidak terganggu.

Mungkin dia menutup hatinya seperti pintu rumahnya?

Jika itu benar, kami masih harus menemuinya dan berbicara dengannya. Tetapi meskipun kami telah bepergian bersama, bagi saya tampaknya jika kami berdua muncul tanpa diundang di pintunya, dapatkah dia benar-benar diharapkan untuk membuka hatinya kepada kami?

Mungkin tidak.

“Aku akan pergi sendiri ke tempat Karen.”

𝗲𝓷𝐮𝐦𝗮.i𝓭

Menurut pejabat pemerintah, Karen sedikit lebih muda dari saya.

Saya pikir jika salah satu dari kami akan pergi ke rumahnya, saya akan lebih cocok, karena usia saya relatif lebih dekat.

“Aku akan menyerahkannya padamu.” Nona Fran mengangguk. “Sementara itu, aku akan mengejar keberadaan familiar itu.”

Dan kemudian, tidak lama setelah kami berhenti untuk beristirahat, kami berdiri dari kursi kami.

Tepat ketika kami meninggalkan kafe, Nona Fran melamar, “Saya juga harus membuat reservasi di hotel. Mari kita bertemu di penghujung hari dan keduanya melaporkan kemajuan kita.”

Saya melihat, saya melihat.

“Silakan pilih tempat yang murah.”

“Mari kita tinggal di tempat yang mahal.”

“Merindukan…”

“Kita bisa membagi biayanya, oke?”

“Merindukan……”

Pada akhirnya, setelah banyak mendesak dan bertengkar, diputuskan bahwa kami akan tinggal di penginapan yang cukup mahal.

Ini berarti kita harus memenuhi permintaan kota, dengan cara apapun yang diperlukan…

“Maafkan aku! Gerbang Anda terbuka, jadi saya masuk! Apakah ada orang di sini ?! ”

Baik sekarang.

Di sebuah perkebunan di suatu tempat, ada seorang penyihir yang, setelah menggunakan mantra untuk dengan mudah membuka kunci gerbang yang telah ditutup rapat, membuat perkenalan tanpa malu saat dia dengan santai melakukan pelanggaran kriminal.

Siapa gadis ini, yang sama sekali tidak ragu untuk melakukan tindakan terlarang yang begitu terang-terangan?

Itu benar, ini aku.

“…Hah, tidak ada jawaban.”

Aku ingin tahu apa artinya itu. Saya membuat pintu masuk saya cukup jelas.

Saat saya merenungkan hal ini, saya berjalan menuju rumah besar yang menjulang tinggi di depan saya.

Aku tidak terlalu mengkhawatirkan seorang gadis, terutama karena kami bahkan tidak yakin apakah dia masih hidup atau sudah mati, jadi aku juga membuka kunci pintu mansion dengan mudah dengan mantra lain.

“……”

Tidak seperti bagian luar yang megah, bagian dalam tempat itu telah runtuh.

Sebuah lampu gantung yang pasti pernah tergantung di langit-langit tergeletak menyedihkan di atas karpet merah, pecahan-pecahan berkilau berserakan di seluruh lantai. Lukisan-lukisan yang tergantung di dinding berwarna hitam karena kotoran, dan tangganya berlubang-lubang. Tempat itu tampak seperti badai telah bertiup.

Setiap kali saya melangkah, pecahan lampu gantung berderak dan patah di bawah kaki.

Karen pasti ada di suatu tempat di rumah ini.

“Halo?”

Saya tidak tahu harus pergi ke mana untuk menemukannya, jadi saya berjalan tanpa tujuan, menjelajahi rumah dan meneriakkan salam ke ruang kosong.

Setelah berjalan melewati mansion untuk sementara waktu, saya akhirnya sampai di area rumah yang tidak ada pecahan kaca di bawahnya. Sebaliknya, tempat itu dipenuhi dengan bola-bola kertas bekas.

Ketika saya mengambil satu dan merapikan kerutan, secarik kertas menunjukkan deretan tulisan yang berantakan.

Setelah itu, saya mengambil kertas satu per satu saat saya berjalan.

Akhirnya, potongan-potongan kertas itu membawaku masuk jauh ke dalam mansion—ke sebuah pintu yang sedikit terbuka.

“……”

Di dalamnya ada ruangan yang luas, dalam kekacauan yang mengerikan.

Bola-bola sampah yang telah menyebar ke lorong-lorong berserakan dengan bebas di lantai ruangan dan di atas tempat tidur, dan di sana-sini di dinding, kertas-kertas yang tumpang tindih ditahan oleh peniti.

Suara pintu berderit bergema melalui ruang yang sunyi, di mana tirai terbuka bergoyang di bawah sinar matahari, dan angin sepoi-sepoi yang mengalir masuk membalik halaman-halaman buku yang terbuka di atas meja.

Gadis yang telungkup di depan buku sedikit mengernyit dan duduk. Rambut emasnya turun melewati bahunya, dan jubahnya didekorasi seluruhnya dan terlihat sangat mahal. Dia jelas tampak seperti putri dari keluarga bangsawan.

Secara usia, dia mungkin sekitar dua atau tiga tahun lebih muda dariku. Masih ada pemuda di wajahnya. Dia akhirnya melihat saya berdiri di samping pintu dan menoleh ke arah saya.

Matanya tampak kusam, dan aku bisa melihat lingkaran hitam samar di bawahnya.

“…Siapa?”

Dia membuat ekspresi yang terlihat setengah antara kecurigaan yang marah dan rasa kantuk yang tak tertahankan dan memiringkan kepalanya ke samping.

Aku tidak yakin bagaimana menjawabnya.

“Aku penyihir yang bepergian.”

𝗲𝓷𝐮𝐦𝗮.i𝓭

Saya menawarkan perkenalan yang paling singkat.

“Aku datang ke sini untuk menghentikan masalah yang disebabkan familiarmu di kota,” aku menambahkan.

“……”

Saya tidak yakin apa yang dia buat dari apa yang saya katakan. Dia hanya menatapku dalam diam, tanpa perubahan ekspresi.

Tentunya dia harus menyadari hal-hal aneh yang terjadi di sekitar kota.

Mungkin dia merasa bertanggung jawab atas apa yang terjadi. Mungkin dia mengkhawatirkannya. Saya yakin bahwa dia harus berada dalam posisi yang lebih sulit daripada siapa pun di kota. Jadi aku berdiri di sana menunggunya mengatakan sesuatu.

“Pelanggaran.”

Itu saja.

“……”

Dia tiba-tiba tenang.

Setelah Elaina dan saya berpisah, saya mendengar berbagai macam cerita dari penduduk kota, tetapi sepertinya tidak ada orang yang memiliki petunjuk yang menjanjikan.

Rupanya, orang-orang yang tinggal di kota telah melihat familiar itu berkali-kali, tetapi mereka sama sekali tidak bisa menebak di mana atau kapan makhluk yang sulit dipahami itu akan muncul berikutnya.

Aku bingung.

Tapi berkelok-kelok saya tidak membuang-buang waktu.

“…Apa ini?”

Saat aku berpikir bahwa tidak mungkin aku bertemu dengan familiar secara kebetulan, aku menemukan sesuatu yang sangat aneh di gang-gang belakang kota. Saya tidak punya cara untuk mengetahui apakah itu ada hubungannya dengan familiar atau tidak.

Tepat di tengah gang kotor, diletakkan rapi di atas piring kecil, ada sepotong roti yang ditinggalkan.

“……”

Apa ini, hilang dan ditemukan? Tapi itu duduk di piring untuk beberapa alasan. Saya merasa seperti itu jelas ditinggalkan di sini dengan sengaja. Tunggu, tunggu, ini pasti jebakan.

𝗲𝓷𝐮𝐦𝗮.i𝓭

“Ya ampun…”

Ketika saya melihat ke atas, saya melihat sepotong roti lagi di ujung gang.

Itu kira-kira ketika saya, yang tidak tahu apa-apa, memperhatikan bahwa piring-piring dengan roti di atasnya terus mengalir tanpa henti di gang.

“Ya ampun, sungguh sia-sia …!”

Aku mengambilnya satu per satu dan memasukkannya ke dalam tasku.

Saya belum pernah melihat sesuatu yang begitu absurd. Tentunya ini harus menjadi jebakan yang telah diletakkan untuk menangkap familiar. Dalam hal ini, orang yang menemukan strategi untuk membuang semua roti ini mungkin harus menunggu di ujung jalan.

Saya percaya saya mengenal seseorang yang membeli roti dalam jumlah besar baru-baru ini.

Sebenarnya, aku hanya bersamanya.

“Elaina … luar biasa.”

Jika aku tidak salah, dia seharusnya dalam perjalanan ke Karen, tapi…apa yang dia lakukan? Sebenarnya, itu keterlaluan untuk berpikir bahwa dia akan datang dengan strategi seperti ini yang menghabiskan begitu banyak makanan!

Jadi saya berjalan bersama mengumpulkan potongan-potongan roti, sehingga saya bisa memarahi Elaina, yang saya duga sedang menunggu di akhir jebakan konyol ini.

Setelah melanjutkan sebentar, saya mencapai potongan roti terakhir.

Roti telah ditata dengan baik di atas piring sepanjang perjalanan, tetapi potongan terakhir berada di tempat yang tidak biasa.

Itu tergantung tergantung di bawah lampu jalan.

Selain itu, itu telah ditaburi banyak bubuk putih misterius.

Terlalu mencurigakan…

Saya tidak yakin apakah memakan roti itu akan membuat Anda pingsan atau hanya melumpuhkan Anda, tetapi cukup jelas bahwa ada sesuatu yang aneh tentang hal itu. Perangkap itu terlalu jelas. Tetapi saya yakin bahwa tidak ada bahaya yang akan menimpa saya, selama saya tidak memakannya.

Jadi saya menarik potongan roti terakhir ke arah saya dan mengambilnya di tangan saya.

“Elaina, di mana—aaah!”

-apakah kamu? Keluar sekarang. Astaga. Itulah yang akan saya katakan. Tapi sisa kata itu tidak keluar dari mulutku. Sebaliknya, di tengah jalan, mereka dipotong oleh teriakan tidak sopan.

“……”

Perangkap itu langsung beraksi begitu saya menarik potongan roti terakhir. Sebelum saya menyadari apa yang terjadi, saya digantung di bawah lampu jalan tepat seperti potongan roti terakhir beberapa saat sebelumnya.

Kedua lengan dijepit di dekat pinggul saya, dan kedua kaki ditahan bersama dengan rok saya. Saya benar-benar tidak berdaya, hanya bergoyang perlahan-lahan di bawah lampu.

Tidak ada yang lebih menyedihkan.

Lalu…

Sama seperti api rasa malu dan penghinaan akan meletus dari wajahku, orang yang bertanggung jawab untuk menangkapku dalam perangkap keluar dari persembunyian.

Apakah itu Elaina? Itu pasti Elaine. Tidak ada orang lain —itulah yang kupikirkan, sampai aku melihat wajahnya.

“Aku tidak pernah mengira kamu akan semudah itu ditangkap. Anda mungkin familiar, tetapi pada akhirnya, Anda masih seekor anjing. ”

Berdiri di sana adalah seorang penyihir…tapi itu bukan Elaina.

Dia mengenakan jubah putih dan topi segitiga putih, dan di dadanya dia mengenakan bros berbentuk bintang dan bros berbentuk bulan dengan bangga. Rambutnya pirang keemasan, dan dia seumuran denganku.

“……” Dia mengamati wajahku, membeku di tempat, pipanya menjuntai dari mulutnya.

“……” Untuk bagian saya, saya sudah secara fisik tidak bisa bergerak, sejak saya digantung.

Sekarang, jika saya berhenti untuk memikirkannya, saya akan menyadari bahwa karena ada sebuah organisasi di dunia yang tujuan utamanya adalah menangani gangguan sihir, kemungkinan besar pemerintah di sini telah menjangkau kelompok itu sebelumnya. meminta bantuan beberapa pengembara. Dan kemungkinan besar penyihir lain telah dikirim dari United Magic Association.

Sehingga…

…wajah di hadapanku sangat familiar.

Saya sedang melihat sesama mantan magang saya, Sheila.

“…Apa yang kamu lakukan?” dia bertanya dengan dingin sebelum meniupkan asap ke arahku.

“…Seperti apa yang aku lakukan?”

“Sesuatu yang bodoh.”

“……” Aku menatapnya diam-diam.

“……” Sheila menatap diam-diam ke belakang.

“……” Akhirnya, aku membuang muka. “Um, pertama-tama, bisakah aku membuatmu mengecewakanku?”

Sheila mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Dan setelah itu, kita bisa pergi mencari makan bersama. Perlakuanku.”

“Hentikan itu. Jangan merendahkanku,” dengusku.

𝗲𝓷𝐮𝐦𝗮.i𝓭

“Jika Anda kekurangan uang, datang dan bicaralah dengan saya. Aku akan membantumu jika kamu membutuhkannya.”

“Serius, hentikan—toh kau juga salah—ini…”

“Tentu tentu. Tentu saja saya akan merahasiakannya kepada murid Anda. Bahkan dia akan merasa sedih jika dia tahu bahwa gurunya yang terhormat sedang makan di jalanan.”

“Oh, tidak ada masalah di sana. Elaina sudah muak melihatku melakukan itu.”

Itu membuatku sedih untuk mengakuinya.

Kenapa aku mengatakan itu padanya?

“……” Sheila membuat wajah yang sangat rumit, lalu menepuk bahuku. “Kita bisa pergi mencari sesuatu untuk dimakan bersama. Perlakuanku.”

“Hentikan itu. Jangan bicara rendah padaku.”

“Kupikir seseorang akan datang cepat atau lambat,” kata gadis itu setelah melirik bros di dadaku. Mungkin dia tidak punya cukup kekuatan untuk mengusirku, si pelanggar, pergi. Atau mungkin dia mengizinkanku masuk karena dia tahu aku penyihir.

Dengan ekspresi seolah dia sudah mengerti segalanya, dia berkata, “Kurasa kamu datang untuk membunuhku?”

……

Tidak, kamu tidak mengerti apa-apa, kan…?

Gadis itu mungkin tidak tahu apa yang saya lakukan di sana.

“Tidak, um … tidak sama sekali?”

Mengapa Anda tiba-tiba melompat ke ide yang mengganggu seperti itu? Apakah Anda begitu lelah sehingga Anda siap untuk mati?

“Aku hanya datang untuk berbicara…,” aku bersikeras.

“Dan kau berencana membunuhku setelah kita bicara? Anda tidak harus. Tolong, saya harus meminta Anda untuk menunggu sedikit lebih lama sebelum membunuh saya. ”

Tidak, aku bilang, aku tidak datang ke sini untuk membunuhmu, Karen…

Dan bagaimanapun…

“Bahkan seandainya aku menyelinap ke rumahmu dengan niat membunuhmu, aku akan menyelesaikan pekerjaan itu saat kamu tidur siang.”

“…!”

“Bagaimana dengan itu yang mengejutkan?”

Karen tampak sangat bingung. Kelelahan pasti menguras akalnya. Kantong di bawah matanya memberitahuku bahwa dia kurang tidur akhir-akhir ini.

“Baiklah, jadi jika kamu tidak datang untuk membunuhku, untuk apa kamu datang ke sini?”

“Kurasa aku sudah mengatakan ini, tapi…” kupikir aku akan mengulanginya sendiri. “…Aku datang ke sini untuk menghentikan masalah yang disebabkan familiarmu di kota.”

“……”

Karen mendengarkan kata-kata saya, dan kemudian melirik cepat ke belakang dan ke sekeliling saya, lalu memiringkan kepalanya dan bertanya, “Nona Penyihir, apakah Anda tidak memiliki familiar?”

“Seperti yang Anda lihat, saya tidak.”

“Jadi pengetahuanmu tentang familiar adalah…?”

“Agak miskin, sayangnya.”

“Jadi, kamu tidak benar-benar tahu apa yang harus kamu lakukan untuk menghentikan seorang familiar?”

“Yah, kurasa ketika kamu mengatakannya seperti itu …”

Itu sebabnya saya datang untuk melihat Anda. Jika saya tahu mengapa Anda meninggalkan familiar Anda dan mengunci diri di sini, dan bagaimana menghentikan familiar untuk memulai, saya tidak akan repot-repot membobolnya.

“Saya mengerti.”

Karin mengangguk singkat.

Entah dia adalah orang yang tabah secara alami atau hanya mati karena kelelahan. Dia terus menatap ke tanah dan tidak melakukan kontak mata saat dia mulai mengisi saya sedikit demi sedikit.

“Kata familiar menggambarkan binatang yang telah dijiwai dengan kekuatan magis. Ketika familiar menjadi nakal, ada dua cara untuk menghentikannya. Salah satunya adalah untuk membubarkan koneksi yang dimilikinya dengan tuannya. Jika Anda melakukannya, familiar akan kembali ke bentuk aslinya. Bahkan mungkin untuk menghentikan familiarku dari mengancam kota seperti itu.”

Nah, bagaimana kalau melakukan itu?

Kata-kata tak berperasaan itu berhasil masuk ke tenggorokanku sebelum aku menghentikannya.

Karen tetap diam di rumahnya meskipun mengetahui cara untuk menghentikan familiar, yang berarti itu bukan metode yang mudah.

Sejauh yang saya bisa lihat, gadis di depan saya sekarang tampaknya murung dengan semua patah hati.

“Apa yang bisa kamu lakukan untuk memutuskan hubungan itu?” Saya bertanya.

“Apa yang akan kamu lakukan jika aku memberitahumu?” Karen bertanya padaku sebagai balasannya.

“Bantu kamu melakukannya.”

“Aku tidak butuh bantuanmu,” desak Karen cepat. “Ini masalahku. Ini tidak ada hubungannya denganmu. Selain itu, bahkan jika Anda membantu saya, saya tidak dapat memberikan kompensasi kepada Anda sebagai balasannya. ”

Nah, jika ini masalah pembayaran, ada kemungkinan saya bisa memeras banyak dari orang lain, jadi Anda tidak perlu khawatir tentang itu.

“Jika kamu merasa tidak enak tanpa membayarku, kamu bisa memberitahuku urutan kejadian yang menyebabkan familiarmu mengamuk. Bagaimana tentang itu?”

“… Kenapa kamu begitu ngotot membantuku?”

“Karena kamu sepertinya merasa canggung karena tidak bisa membayarku.”

“Saya tidak merasa canggung tentang hal itu. Hanya karena kesalahanku bahwa familiarku menyebabkan begitu banyak masalah, jadi jika aku tidak menyelesaikan situasinya sendiri, itu tidak akan berarti apa-apa.”

“Maksudmu, kamu ingin menerima tanggung jawab penuh atas bencana yang kamu sebabkan?”

“Itu saja.”

Saya melihat, saya melihat.

Helaan napas keluar dari mulutku.

“Yah, aku harus memintamu untuk menyimpan cara berpikir yang melelahkan itu untuk nanti,” kataku. “Kamu dapat mengambil semua tanggung jawab yang kamu inginkan untuk melepaskan familiarmu ke kota setelah kami menyelesaikan masalah. Kita harus menyelesaikannya, apa pun yang diperlukan.”

“……” Dia menatapku dalam diam untuk beberapa saat.

Dan kemudian, akhirnya, Karen memiringkan kepalanya dan bertanya, “Dan aku harus mempercayaimu, seorang penyihir yang baru saja kutemui?”

“Tidak apa-apa jika kamu tidak terlalu ingin mempercayaiku. Tapi setidaknya izinkan saya membantu. Paling tidak, itu akan jauh lebih efektif daripada terus duduk di mejamu sendiri,” jawabku.

“……”

Karen menjawab dengan hanya diam. Dia melirik sekali ke luar jendela, lalu melihat bingkai foto yang berdiri di atas mejanya. Setelah itu, dia berbicara dengan sangat enggan, dan berkata, “…Mengerti. Kalau begitu, aku akan memanfaatkanmu.”

Tetapi sebelum saya memulai pekerjaan panjang untuk mengembalikan yang familiar kembali ke bentuk aslinya, pikiran lain muncul di benak saya.

“Itu mengingatkanku, apa metode lain untuk menghentikan familiar?”

Bagaimana kita bisa menghentikannya, selain dengan memutuskan ikatan yang dimilikinya denganmu?

Karen menjawab datar, tanpa menatapku.

“Kematian tuannya,” katanya.

Jika tuannya mati, begitu juga familiarnya…

Saya menyadari mengapa tidak ada familiar yang tersisa di mansion.

“Sudah berapa lama kamu di sini?”

Kami berada di gang.

Saya mengajukan pertanyaan kepada Sheila dengan ekspresi tenang, seolah-olah tidak ada yang aneh terjadi dalam beberapa saat terakhir. Dia mengetuk sedikit abu dari pipanya ke tanah di dekatnya dan menjawab, “Saya dikirim ke kota ini sekitar seminggu yang lalu. Anda?”

“Saya baru sampai di sini hari ini. Saya kebetulan berkunjung, bersama dengan murid saya, Elaina. Kami diminta untuk membantu menangkap familiar.”

“……” Saat dia mendengar nama Elaina, ekspresi yang sedikit aneh muncul di wajah Sheila, dan dia mengangguk. “Saya mengerti.”

“…Apa?”

“Tidak, tidak ada.”

Ah, kalau dipikir-pikir…

“Apakah muridmu, Saya, bergaul dengan baik?”

“…Baru-baru ini, dia—tidak, itu bukan sesuatu yang perlu didiskusikan sekarang.”

“……?”

“Lebih penting lagi, kamu bisa mengatakan bahwa tujuanku dan tujuanmu kurang lebih sama, ya?”

“Ya, meskipun saya akan berterima kasih atas bantuan yang bisa Anda berikan kepada kami.”

“Tentu, selama kamu tidak mengganggu rencanaku selanjutnya.”

“Oh, apakah aku menghalangi jalanmu atau apa? Oh-ho-hoh!”

Saya tidak ingat itu sama sekali.

“……”

Sheila memalingkan wajahnya menjadi ekspresi yang sangat, sangat kasar.

Bagaimanapun, saya kemudian mengungkapkan kepada Sheila bahwa pada dasarnya saya telah mengumpulkan informasi sejak kedatangan saya di kota. Saya juga mengungkapkan bahwa Elaina, pada saat itu, sedang menuju ke kediaman penyihir.

“Hmm.” Sheila mengangguk sedikit, seolah dia tidak peduli. “Jadi, kamu menyerahkannya padanya untuk berteman dengan nyonya yang familiar?”

“Ya. Namun, penangkapannya diserahkan kepada kami. ”

Keberadaan familiar itu masih belum diketahui. Kami tidak tahu apa-apa tentang di mana itu atau bahkan apa yang dilakukannya.

“Apakah kamu mendapatkan hasil setelah berada di sini seminggu?” Saya bertanya.

“Untuk saat ini, saya tahu bahwa familiar menyukai roti,” jawab Sheila.

“Ah, jadi kamu mewawancarai saksi untuk penyelidikanmu.” Elaina dan saya juga telah memperoleh informasi itu. “Dan? Ada yang lain?”

“Rupanya dia tidak akan memakan roti yang jatuh ke tanah.”

“……”

“Apa lagi?”

“Itu saja.”

“Itu saja?”

Tapi saya sudah tahu itu, dan saya sudah di sini kurang dari sehari …

“Betapa sulitnya hal ini dijabarkan. Saya sudah mencari ke mana-mana selama seminggu, dan pada akhirnya saya masih belum melihatnya sekali pun. ”

“……”

Jadi itu sebabnya kamu melakukan tindakan putus asa seperti meninggalkan roti di tengah jalan… Yah, satu-satunya hal yang kamu tangkap adalah aku.

Sheila menggaruk kepalanya dengan kesal dan meludahkan, “…Untuk sesuatu yang muncul di mana-mana, sepertinya tidak ada di mana pun. Ini benar-benar anjing yang merepotkan.”

“Saya saya. Jika itu bisa muncul di mana saja, maka mungkin jika Anda menunggu, itu akan muncul cepat atau lambat. ”

Mari berpikir positif tentang hal ini.

“Kamu pikir aku akan mengalami banyak masalah jika itu benar-benar mudah?”

Saat Sheila berbicara, matanya menoleh ke arah tiang lampu tempat saya digantung beberapa saat sebelumnya.

Sesaat kemudian, saya juga melihat.

Sepertinya ada sesuatu yang bergerak di sana.

“……”

Tepat pada saat itu, aku teringat sesuatu.

Saya ingat bahwa, sebelumnya, saya telah mengumpulkan semua roti yang telah Sheila taburkan di gang, menempatkan masing-masing bagian satu per satu di tas saya. Tapi ketika aku meraih potongan terakhir dan digantung di udara, aku dengan ceroboh menjatuhkan tas itu ke tanah. Kemudian Sheila muncul, jadi saya benar-benar lupa tentang keberadaan roti itu.

Saya mengingat fakta itu tepat pada saat itu.

Saat aku melihat seorang familiar memegang tasku di mulutnya.

“……” Sheila menegang.

“……” Secara alami, aku juga menegang.

Saya terkejut bahwa familiar itu tiba-tiba muncul entah dari mana, tetapi lebih dari segalanya, saya terkejut dengan penampilannya.

Tampaknya rumor itu tidak dibesar-besarkan.

Mantelnya berwarna hitam. Matanya berwarna hijau. Taringnya tajam, dan cakarnya kotor. Bentuknya memang menyerupai serigala dalam beberapa hal, tetapi lebih dari segalanya, itu sangat besar — ​​kira-kira selama pria dewasa itu tinggi. Benar saja, itu sangat besar, seperti yang dikatakan rumor.

Tapi satu hal, satu hal, benar-benar berbeda dari rumor.

Yang familiar adalah semua kulit dan tulang.

Aku bisa tahu bahkan melalui mantel hitamnya. Anggota tubuhnya ramping seperti ranting, ekornya terkulai, dan cakarnya gemetar di tanah. Saya langsung tahu bahwa itu pasti kelaparan. Namun ia tidak memakan roti yang ada di depan matanya. Memegang tas di mulutnya, tidak seperti melihat ke arah kami—mungkin bahkan tidak memiliki energi ekstra untuk melihat kami—familiar itu melompat ke atas atap rumah terdekat dan menghilang, menyeret satu kaki ke belakang. dia.

Yang bisa kami lakukan hanyalah berdiri di sana, meragukan mata kami pada pemandangan yang tiba-tiba itu.

Saya bertanya-tanya apakah makhluk dalam keadaan lemah seperti itu benar-benar dapat mengancam penduduk kota.

“…Hai.” Sheila akhirnya kembali menatapku. “Bukankah kita harus mengejarnya?”

“…Kurasa kita harus.”

Aku mengangguk dan mengeluarkan sapuku.

Kami akhirnya memiliki petunjuk pada familiar nakal. Kami tidak akan membiarkannya lolos.

Rupanya, kami harus menyelidiki di mana makhluk itu berada dan apa yang telah dilakukannya sebelumnya, sebelum menjadi sangat kurus.

Saat kami mengikuti familiar, saya pikir itu terlihat sangat, sangat rapuh.

Menurut Karin…

Ketika seekor binatang membuat perjanjian untuk menjadi familiar, ia diresapi dengan sihir dan mengambil bentuk baru. Ia menjadi seorang pelayan, dibuat untuk mematuhi perintah apapun dari tuannya dan melaksanakan tugas apapun.

Setelah tuan dan pelayan terikat satu sama lain, familiar memperoleh kemampuan untuk meminjam energi magis dari mage, dan kemampuan fisiknya meningkat saat bentuknya berubah. Selain itu, ia memperoleh kekuatan untuk mengucapkan mantra, dan tumbuh lebih cerdas, bahkan mendapatkan kemampuan untuk berbicara. Itu umumnya jenis perubahan yang muncul, kata Karen.

Tetapi penting untuk diingat bahwa perubahan hanya berlaku selama compact itu valid.

Jadi, jika kompak gagal, apa yang akan terjadi? Karen menjawab pertanyaan saya yang sangat masuk akal saat dia membaca beberapa dokumen.

“Biasanya, ketika sebuah perjanjian gagal, itu terjadi sebelum transformasi. Dan dalam kebanyakan kasus, itu mengakibatkan kematian pada saat kegagalan.”

“……”

Saya merasa seperti itu adalah keadaan yang sedikit berbeda dari situasi saat ini dengan familier nakal. Karena sebenarnya, saat ini, familiar itu sedang berjalan-jalan dengan bebas di sekitar kota.

“Jika familiar menjadi liar setelah compact terbentuk, maka hal terburuk yang mungkin terjadi,” kata Karen. “Itulah yang terjadi pada familiarku.”

“Apa yang terjadi pada mereka ketika mereka menjadi liar?”

“Mereka menjadi gila sementara, dan sering melukai atau bahkan membunuh siapa pun di dekatnya.”

“……”

Sepertinya itulah yang sedang dihadapi Karen sekarang, saat dia melanjutkan penelitiannya secara terpisah.

“Kamu bilang ‘sementara’, artinya amukan mereka harus berakhir di beberapa titik, kan?” Saya bertanya. “Apa yang terjadi pada mereka setelah ini berakhir?”

“Mereka tidak lagi terikat untuk mengikuti perintah tuannya. Mereka bertindak hanya atas niat mereka sendiri.”

Itu mungkin menggambarkan familiar Karen saat ini. Setengah jalan terikat oleh perjanjian, tetapi tidak lagi di bawah komando majikannya, familiar itu berkeliaran di sekitar kota.

Salah satu dari dua cara dapat digunakan untuk melarutkan compact.

Entah Karen harus mati, atau perjanjian yang rusak harus dilanggar.

Karen memberi tahu saya bahwa dia telah mengalami kemunduran ketika dia pertama kali mulai mencari metode untuk membatalkan pakta tuan-pelayan. Tidak peduli apa yang dia coba, dia tidak bisa membuat ramuan ajaib yang dia butuhkan untuk melakukannya.

Meskipun dia telah mewarisi semua jenis buku tentang sihir bersama dengan tanah miliknya, resep ramuan yang akan membubarkan perjanjian antara penyihir dan familiar tidak tercatat di salah satu dari mereka.

Gagasan untuk melakukan itu mungkin tidak terpikirkan oleh orang-orang yang pernah tinggal di rumah itu sebelum dia.

“Saya telah meneliti masalah ini selama setengah tahun, tetapi belum berjalan dengan baik.”

Yang dia lakukan hanyalah menutupi lantai dengan secarik kertas, tanpa menunjukkan apa pun. Menghabiskan hampir tidak ada waktu untuk tidur, dia merasa sangat sulit untuk mencoba meraba-raba jalan melalui buku-buku ajaib.

Dia telah mempelajari, membuat resep ramuan, mencampurnya, gagal, lalu mengulangi prosesnya hampir setiap hari. Berulang kali, dia telah melakukannya lagi dan lagi, hanya untuk gagal setiap kali, menghancurkan bagian dalam mansion dalam prosesnya. Lampu gantung telah jatuh, lukisannya menjadi kotor, dan tetap saja, dia telah mengulangi eksperimennya berkali-kali.

“……” Aku mengambil dokumen yang ada di mejanya. “Aku mengerti situasinya sekarang. Pertama-tama, tolong beri saya semua resep ramuan yang masih Anda miliki. ”

“Tapi semua yang aku campur adalah kegagalan—”

“Tetapi jika saya mencampurnya, kami mungkin mendapatkan hasil yang berbeda.”

“…Dipahami.” Karen mengangguk enggan.

Setelah saya mengambil resep darinya, saya mulai membandingkan dokumen di tangan saya.

Aku tidak tahu apa-apa tentang familiar, tapi semua pengetahuan dan pengalamanku yang lain seharusnya berarti.

Jadi saya duduk di sampingnya, menghadap meja seperti dia.

“……”

“……”

Kami berdua tetap benar-benar diam saat saya menggoreskan pena di atas kertas dengan pas dan mulai dan membuang potongan kertas dengan melemparkannya ke belakang.

Kami lupa waktu dan duduk di sana sepanjang hari sampai matahari terbenam.

Jam-jam berlalu dengan tenang.

“…Kalau dipikir-pikir, apakah familiar itu awalnya seekor anjing?”

Tiba-tiba terpikir oleh saya untuk bertanya, ketika saya sedang membaca dokumen.

“Kenapa kamu bertanya …?” Karen melihat dari balik bahunya dengan curiga.

“Oh, hanya karena aku mendengar desas-desus bahwa penampilannya seperti serigala.”

Meskipun sepertinya aku tidak pernah benar-benar melihat familiar itu, jadi aku hanya memiliki gosip yang telah kukumpulkan untuk melanjutkan. Dugaan kasar saya adalah jika seekor anjing bertambah besar, ia akan terlihat seperti serigala. Itu hampir terlalu sederhana.

“Salah.”

Dan ternyata tebakan kasar saya meleset dari sasaran.

“Benar-benar salah.”

Rupanya, itu benar-benar ketinggalan. Karen menggelengkan kepalanya begitu kuat hingga rambutnya bergoyang. “Kamu bisa mengubah familiarmu menjadi bentuk apa pun yang kamu suka. Begitu ikatan antara tuan dan pelayan terbentuk, familiar bisa menjadi apa saja.”

Yah, dari apa yang Karen katakan, sepertinya sihir transformasi adalah bagian besar dari menciptakan familiar, jadi kurasa masuk akal jika sihir itu akan mengambil bentuk baru selama prosesnya.

Karen mendorong dirinya menjauh dari meja dan berbalik.

“Garis keturunan keluargaku telah membesarkan familiar serigala dari generasi ke generasi, jadi familiarku juga berbentuk serigala, itu saja.”

Jadi dalam hal itu…

“Baiklah, jadi binatang apa itu untuk memulai?”

Aku hanya bertanya karena penasaran.

Saya agak tertarik, itu saja.

“……”

Menanggapi pertanyaan saya yang sepenuhnya alami, Karen ragu-ragu, tampak bingung, dan matanya mulai goyah.

Saya pasti menanyakan sesuatu yang seharusnya tidak saya tanyakan. Saya telah membuat kesalahan. Aku merasa tidak nyaman dengan cara dia bertingkah aneh.

“Familiarku adalah…”

Dan kemudian, setelah ragu-ragu sebentar, dia menjawab.

Si familiar, masih mencengkeram kantong roti di mulutnya, akhirnya membawa kami ke reruntuhan sebuah pabrik kecil di pinggiran kota. Tidak ada tanda-tanda orang, dan tidak sulit untuk memahami bagaimana tidak ada yang akan memperhatikan familiar yang bersembunyi di tempat seperti itu.

Selain itu, familiar itu berkeliling dengan melompati atap.

“Tidak mengherankan jika orang mengatakan itu muncul entah dari mana, ya?” Sheila mengangguk pada dirinya sendiri, bersembunyi di bayang-bayang agar tidak diperhatikan oleh familiar. “Tidak ada yang memperhatikan atap mereka.”

“…Ya memang.” Aku juga mengangguk, mengamati familiar itu dari kejauhan.

Serigala berbulu hitam turun dari atap dan langsung menuju gubuk kecil yang berdiri di salah satu sudut pabrik yang hancur.

Tidak ada keraguan dalam kiprahnya. Itu juga tidak terlihat lelah, meskipun sangat goyah, dia baru saja berdiri beberapa saat yang lalu.

Si familiar berjalan perlahan menuju gubuk itu.

“Apa yang harus kita lakukan? Menangkapnya?”

Sheila mengeluarkan tongkatnya dan menatapku. Dibandingkan sebelumnya ketika makhluk itu bergerak, sepertinya akan lebih mudah untuk ditangkap dengan sihir.

“……”

Saya tidak menjawab. Melihat tindakan familiar itu dari jauh, aku hanya terdiam.

Ada banyak makanan tergeletak di sekitar gubuk di depan familiar.

Ada buah-buahan dan sayur-sayuran dan roti—banyak makanan hanya duduk di sana. Sang familiar meletakkan sekantong roti yang dibawanya ke atas tumpukan dan berdiri tak bergerak.

Itu tidak memakan makanan apa pun.

Mungkin sudah lama membawa makanan ke sini seperti ini. Bahkan dari jauh, saya bisa melihat sisa-sisa makanan yang berserakan di depan gubuk, seolah-olah ada seseorang, atau sesuatu, ada di dalam.

“…Apa yang dilakukannya?”

“……”

Sekali lagi, saya tidak menjawab.

Tapi satu hal yang bisa saya katakan tanpa ragu adalah bahwa bahkan jika kita tidak menangkap familiar hari ini, atau besok, atau keesokan harinya, jika kita terus menunggu, familiar itu pasti akan kembali ke tempat ini.

Tidak perlu bagi kami untuk mencoba menangkapnya segera.

Tak lama, familiar itu pergi dari tempat itu. Sama seperti ketika dia tiba, dia bergerak perlahan dan lemah menuju kota.

“……”

“……”

Pada akhirnya, kami tidak menangkap yang familiar. Tapi itu tidak masalah. Kami tahu bahwa kami akan memiliki lebih banyak peluang, bahkan jika kami tidak memaksakan diri untuk bertindak pada kesempatan itu.

Ternyata keputusan kami sudah tepat.

Segera setelah familiar itu pergi, sosok-sosok kecil merangkak keluar dari dalam gubuk.

Dibalut potongan kain compang-camping, tiga gadis kecil keluar, memeriksa sekeliling mereka.

Malam itu, ketika saya kembali ke hotel, Bu Fran dan Sheila sudah menunggu saya.

Mereka memberi tahu saya tentang bagaimana Nona Fran bertemu dengan Sheila di kota, dan bagaimana Sheila bekerja menuju tujuan yang sama dengan kami.

Lebih-lebih lagi…

“Sementara itu, kami memiliki pemahaman umum tentang gerakan familiar. Kita bisa menangkapnya kapan saja,” kata Nona Fran penuh harap, tanpa ragu-ragu.

Tetapi…

“……”

Saya tidak terlalu senang dengan berita itu.

Bahkan jika mereka bisa menangkap familiar, saya tidak ingin mereka melakukannya. Demi Karen, dan demi familiarnya.

“Bagaimana keadaanmu?” Nona Fran memiringkan kepalanya.

Saya menjawab dengan jujur, “Saya sekarang bekerja dengan Karen untuk membuat ramuan ajaib. Setelah kita menyempurnakan ramuannya, kita seharusnya bisa mengembalikan familiar ke bentuk aslinya.”

Mendengar kata-kataku, Sheila mengangguk. “Apakah begitu? Lalu, binatang apa yang familiar itu awalnya?” dia bertanya, menatapku. “Kurasa itu bukan binatang biasa.”

“……”

Aku terdiam saat mereka berdua bercerita tentang tontonan yang mereka saksikan sore itu.

Mereka menggambarkan sosok familiar, yang pada dasarnya muncul seperti rumor yang dikatakan, namun benar-benar berubah menjadi lebih buruk. Mereka bercerita tentang anak-anak tunawisma yang tinggal di gubuk yang runtuh. Dan mereka menceritakan tindakan misterius yang familiar dan bagaimana itu hanya menunjukkan belas kasihan kepada anak-anak, pergi tanpa mengambil satu gigitan makanan untuk dirinya sendiri.

Sheila dan Nona Fran, yang telah menyaksikan semuanya dari awal hingga akhir, memberi tahu saya bahwa, pada akhirnya, mereka benar-benar kehilangan keinginan untuk menangkap familiar itu.

“Kami seharusnya memburu familiar yang merusak tanaman dan menyebabkan kepanikan di antara orang-orang. Kami tidak menyaksikan perilaku seperti itu dari familiar yang kami lihat sebelumnya. Mau tak mau aku ragu bahwa familiar yang kita lihat sebenarnya adalah ancaman bagi orang-orang. Apakah Anda tahu sesuatu tentang itu, Elaina? ” Nona Fran menatapku.

Saya tahu.

Aku tahu karena aku menyuruh Karen untuk memberitahuku tentang bentuk asli familiarnya.

Saya tahu mengapa familiar mengumpulkan roti dan meninggalkannya di gubuk.

Saya tahu segalanya.

“……”

Dengan ragu, aku membuka mulutku.

“Nama familiar Karen adalah Scieszka.”

Saya menceritakan kisah familiar dan Karen kepada mereka.

Saya menceritakan kepada mereka sebuah kisah tentang dua gadis.

Mereka berdua pertama kali bertemu ketika Karen sedang berjalan menyusuri gang belakang sendirian.

Scieszka hampir mati.

Rambut hitamnya diikat menjadi satu ekor kuda di bagian belakang kepalanya. Matanya hijau. Kulitnya sedikit lebih gelap dari kulit Karen, dan di sekujur tubuhnya terdapat memar dan luka. Pakaiannya compang-camping, dan Karen benar-benar tidak tahu apakah itu baru saja dipakai, atau sudah robek karena apa pun yang menyebabkan luka-lukanya. Sepertinya dia bahkan tidak mengenakan pakaian sama sekali dan hanya terbungkus kain biasa.

Segera, Karen dapat melihat bahwa Scieszka tidak dalam kondisi untuk berjalan sendiri.

Tapi Karen masih pengguna sihir yang belum berpengalaman.

Dia tidak tahu mantra apa pun untuk menyembuhkan luka Scieszka.

“…Tunggu disini, aku akan memanggil seseorang!” Karen memanggil gadis yang namanya bahkan tidak dia ketahui.

Pada saat itu, hanya itu yang bisa dia lakukan untuk membantu.

“Jangan.” Scieszka meraih tangannya dan menghentikannya. “Tidak berguna.”

Menurut Scieszka…

Dia telah dipukuli oleh pemilik toko roti. Dia telah mencuri beberapa roti yang berjejer di rak di toko, dikejar ke gang, tertangkap, dan dipukuli.

“Saya selalu mencuri dari sana, jadi saya pikir saya telah mencapai batas kesabaran pembuat roti. Saat dia memukuli saya, dia berkata dia akan berhasil jadi saya tidak pernah mencuri dari sana lagi. Saya membayar kesalahan saya sendiri, Anda tahu. ” Gadis itu menyeringai bodoh, masih berbaring miring.

Untuk seseorang yang hampir mati, entah bagaimana dia tampaknya memiliki cukup kekuatan untuk tersenyum.

“……” Karen menatap Scieszka. “Jadi, apakah ada yang bisa saya lakukan?” dia bertanya.

Scieszka menjawab, “Kurasa aku ingin makan roti.”

Itu satu-satunya permintaannya.

“……”

Karen bertanya-tanya apa yang akan dilakukan ibunya dalam situasi seperti itu.

Dia mungkin tidak akan ragu untuk membantu.

Dia memutuskan bahwa jika ibunya ada di sana, dia akan menjawab permintaan itu dengan senyuman.

“Mengerti. Baiklah, aku akan pergi membeli roti.”

Jadi Karen menuruti keinginan Scieszka.

Itu adalah pertama kalinya Karen makan roti yang dijual dari toko roti di kota.

Dia tidak berpikir itu sangat enak. Itu keras, dan dingin, dan tidak terlalu istimewa. Dia merasa bahwa roti yang dibuat ibunya untuknya jauh lebih baik.

Tapi dia pikir itu pasti enak bagi orang-orang kota, karena Scieszka melahap roti itu dengan lahap, sambil menangis sambil makan.

Secara misterius, Karen dan Scieszka tampaknya dihubungkan oleh takdir. Setelah hari itu, setiap kali dia pergi ke kota, Karen akan bertemu Scieszka.

Suatu ketika, Scieszka dikejar oleh seseorang. Di lain waktu, Scieszka sedang berjalan sambil memakan roti yang mungkin dia curi. Di lain waktu, dia menatap ke jendela toko roti dengan tatapan penuh tekad di matanya. Scieszka tampaknya berkeliaran di sana-sini di sekitar kota setiap saat, siang dan malam, dan setiap kali Karen melihatnya, dia berbicara dengannya.

“Kalau dipikir-pikir, aku belum berterima kasih padamu, kan?”

Suatu hari, Scieszka memasukkan seikat ke tangan Karen. Itu lembut dan sedikit hangat.

Di dalamnya ada sepotong roti murah.

“Terima kasih atas apa yang kamu lakukan sebelumnya. Kamu menyelamatkanku.”

Ternyata Scieszka sangat menyukai roti. Dan dia pasti berpikir bahwa Karen juga menyukai apa yang dia sukai.

Tetapi…

“…Ini tidak dicuri, kan?”

“Itu rahasia.” Scieszka mengangkat jarinya ke bibirnya dan tersenyum.

“Apa artinya rahasia ?”

“Itu berarti aku akan memberitahumu setelah kita berteman lebih baik.”

“Tapi itu jelas, bahkan jika kamu tidak mencoba menyembunyikannya.”

Scieszka telah dipukuli sampai hampir mati, namun Karen telah melihatnya mencuri dari toko roti berkali-kali sejak saat itu. Pada tahap ini, bahkan jika Scieszka tidak mau mengakuinya, Karen tahu betul dari mana asal roti yang diberikan kepadanya.

Dia tidak senang diberi barang curian. Apalagi jika Scieszka telah mempertaruhkan nyawanya untuk mencurinya, seperti yang dia lakukan sebelumnya.

“Mengapa kamu mencuri barang?”

Karen tidak mengerti mengapa. Dia bertanya-tanya bagaimana bisa Scieszka menyebabkan masalah seperti itu bagi orang lain dan kemudian menjadi begitu tenang tentang hal itu.

“Mengapa? Karena saya tidak punya cara lain untuk mendapatkan sesuatu. Seseorang seperti saya tidak bisa mendapatkan pekerjaan yang layak. Aku bahkan tidak bisa memberi makan diriku sendiri besok. Jadi saya tidak punya pilihan selain menggali sampah atau mencuri untuk bertahan hidup.”

Scieszka tidak terlihat pesimis.

Masih berbicara dengan nada suara yang sangat ceria, dia berkata, “Saya tidak punya cara lain untuk bertahan, Anda tahu.”

Kemudian Scieszka menambahkan, “Tapi aku tidak bahagia,” dan berbalik untuk melihat Karen. “Saya pikir itu membosankan untuk menjalani hidup dengan mengasihani diri sendiri.”

Karen merasa seperti Scieszka telah mengolok-oloknya, secara tidak langsung, karena menjalani kehidupan yang membosankan. Meskipun dia tahu bahwa Scieszka tidak memiliki cara untuk mengetahui jenis perawatan yang dia terima di rumah, dia masih merasa sedikit pahit tentang hal itu.

Tentang fakta bahwa dia menjalani kehidupan yang membosankan, terjebak di tanah yang terbatas, dan tentang gadis yang tersenyum bahagia meskipun hidup sebagai pencuri tanpa keluarga.

Setelah itu…

Karen mulai mengikuti pelatihan sihirnya dengan sangat serius. Di bawah instruksi neneknya, dia terus melatih mantranya.

Tentu saja, dia juga terus bertemu dengan Scieszka setiap kali dia pergi ke kota.

Scieszka mengajari Karen segala macam hal. Seperti restoran mana yang membuang makanan terlezat, dan cara mencuri roti dari toko roti, dan cara mencopet.

Sebagian besar dari ini bukanlah pengetahuan yang dibutuhkan Karen, tetapi Scieszka membicarakannya tanpa diminta, dalam percakapan sepihak.

Suatu hari, Karen berkata kepada Scieszka dengan agak sinis, “Untuk seseorang yang menolak menjawab apakah roti itu dicuri atau tidak, Anda pasti banyak bicara.”

Dengan wajah tenang, seperti biasa, Scieszka menjawab dengan sederhana, “Bukankah sudah kubilang aku akan memberitahumu begitu kita berteman baik?”

Kemudian dia menambahkan, “Meskipun saya kira Anda bisa mengatakan bahwa saya menghindari pertanyaan itu karena saya ingin menjadi teman yang lebih baik. Tidak ada yang membuat orang berinvestasi seperti rahasia yang menarik, ”katanya.

Kedua gadis itu memang menjadi teman.

Musim semi, musim panas, musim gugur, musim dingin—tak lama kemudian, Scieszka dan Karen akan mengobrol dengan penuh semangat setiap kali mereka bertemu.

Scieszka adalah seorang gadis misterius. Bagaimanapun, dia menjalani kehidupan yang sangat sulit. Tanpa seorang pun di sisinya, dia hidup setiap hari tanpa mengetahui apakah itu akan menjadi yang terakhir baginya.

Dia seharusnya cemas, tidak aman.

Namun dia selalu tersenyum.

“Aku akan memperkenalkanmu. Ini adalah rumah saya.”

Suatu hari, Scieszka membawa Karen ke reruntuhan sebuah pabrik dan menunjukkan padanya sebuah gubuk kecil yang dibangun dari potongan kayu acak. Potongan-potongan kain dibentangkan di atas atap agar hujan tidak masuk ke dalam gubuk, dan demikian pula, selembar kain digantung di atas pintu masuk.

Itu sedikit lebih kecil dari kamar tidur Karen. Terlalu kecil untuk ditinggali seseorang.

Itulah yang disebut Scieszka sebagai rumah.

“…Itu tidak terlihat seperti sebuah rumah.”

“Anda seharusnya mengatakan, ‘Wow, rumah yang bagus!’ Bahkan jika Anda tidak bersungguh-sungguh, Anda tahu. ” Scieszka membusungkan pipinya dan membuka tirai kain. “Aku juga punya keluarga.”

Beberapa gadis kecil sedang duduk di dalam. Gadis-gadis, yang semuanya sangat mirip Scieszka, berkumpul di sekitar sebuah buku yang disangga terbuka di papan kayu, membaca.

Ketika mereka mengangkat wajah kurus mereka, mereka semua tersenyum.

“Selamat datang di rumah, kakak!”

“Selamat datang kembali!”

“Belum ada makanan?”

Begitu dia melihat mereka, Karen mengerti.

Dia tahu bahwa gadis-gadis di gubuk itu adalah anak-anak tanpa keluarga, sama seperti Scieszka.

Saat itulah Karen pertama kali menyadari bahwa ada lebih banyak anak dalam keadaan yang sama dengan Scieszka.

Dan bahwa Scieszka telah memberikan roti curian dan makanan lainnya kepada gadis-gadis yang lebih muda dari dirinya.

“Kakak, bagaimana kamu membaca kata ini?” salah satu gadis bertanya, mengangkat buku itu dan menunjuk ke sana. Scieszka bersenandung sebentar, menatap buku itu, tetapi dia mungkin tidak pernah belajar membaca dan menulis.

“Maaf, kakak perempuanmu bodoh. Saya tidak tahu, ”jawabnya sambil tersenyum.

“Tidak berguna!”

“Sama sekali!”

Saudara perempuan Scieszka menggodanya.

“Ayo sekarang!” Dia tersenyum, seperti biasa.

“Aku punya mimpi, tahu.”

Musim semi kedua telah tiba sejak kedua gadis itu bertemu.

Mengunyah roti curian, Scieszka merobek sepotong dan mendorongnya ke tangan Karen saat dia berkata, “Saya bermimpi menabung banyak uang dan meninggalkan kota ketika saya dewasa, untuk menjalankan toko roti di negeri yang jauh.”

Karen, sambil memegang roti yang telah diberikan kepadanya, bertanya, “Apakah kamu pernah membuatnya sebelumnya? Roti, itu.”

“Tentu saja belum. Tapi saya sudah memutuskan nama toko saya.”

“…Akan apa?”

“Toko Roti Hitam.”

“…Apa inspirasi nama itu?”

“Rambut saya hitam.”

“Itu terlalu jelas.”

“…Ah, tunggu. Bukan itu…bagaimana dengan The Black and Gold Bakery?”

“…Dan kurasa aku akan bekerja di sana?”

“Bukan hanya kamu, Karin. Aku akan mempekerjakan gadis-gadis yang tinggal bersamaku juga, dan kami berlima entah bagaimana akan berhasil menjalankan tempat itu. Dan…,” lanjutnya, “setelah kita melakukannya, aku ingin gadis-gadis itu menjalani kehidupan yang layak. Saya tidak ingin mereka mengalami apa yang saya alami. Saya ingin mereka hidup jujur, tanpa mencuri. Aku sudah cukup menderita, dan gadis-gadis itu tidak perlu menderita hal yang sama. Jadi saya ingin menghemat uang secepat mungkin dan keluar dari sini,” katanya.

“……”

Karen kagum pada Scieszka.

Dia selalu kagum dengan temannya.

“Kenapa kau memberitahuku semua ini?”

Scieszka telah memberi tahu Karen setiap hal kecil tentang dirinya, seperti bagaimana dia menjalani hidupnya, dan keluarga seperti apa yang dia tinggali, dan tentang mimpinya.

Karen bertanya-tanya mengapa dia melakukan itu.

“Kamu memiliki mata yang sama denganku,” jawab Scieszka santai, seolah itu adalah hal yang paling jelas.

“Mata seperti apa?”

“Mata yang ingin melarikan diri dari tempat ini secepat mungkin.”

Mata Scieszka jernih saat dia berbicara.

Karen memalingkan muka dari Scieszka, seolah ingin melarikan diri, dan menggigit rotinya.

“Ini mengerikan.”

“Kamu seharusnya mengatakan itu enak, bahkan jika kamu tidak bersungguh-sungguh.”

Tak lama kemudian, Karen mulai sering mengunjungi rumah Scieszka. Dia punya banyak buku di rumahnya, dan dia bisa membaca dan menulis.

Dia mulai membantu gadis-gadis kecil dengan studi mereka.

Hari-hari berlalu dengan damai.

Sejak Karen mulai pergi ke kota sendirian, sihirnya meningkat dari hari ke hari.

“Sempurna. Saya tidak punya apa-apa lagi untuk diajarkan kepada Anda, ”kata neneknya suatu hari.

Tahun itu, secara resmi diputuskan bahwa Karen akan diberikan familiar pada ulang tahunnya yang keempat belas.

Scieszka diundang ke perkebunan pada hari ulang tahun keempat belas Karen.

“Sihirmu telah meningkat, terima kasih kepada temanmu, kan? Dalam hal ini, kita perlu berterima kasih padanya, sebagai sebuah keluarga.”

Ibu Karen sangat senang dan menyarankan ide untuk membawa Scieszka ke rumah.

Karen sejujurnya merasa sedikit enggan memikirkan membawa Scieszka berkeliling. Rumah keluarganya jelas sangat mewah, sementara Scieszka menjalani hidupnya tanpa tahu di mana atau kapan dia akan mendapatkan makanan berikutnya.

Karen bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan jika kunjungan Scieszka membuatnya merasa rendah diri—atau membuatnya membenci Karen.

Jadi dia ragu-ragu.

Tapi Scieszka selalu ceria di depan Karen.

Setelah bimbang beberapa saat, Karen akhirnya mengundang Scieszka ke rumahnya.

“…Itu tidak terlihat seperti sebuah rumah.”

Scieszka, terlihat lusuh seperti biasa, berdiri di depan gerbang, menatap mansion dengan mulut ternganga.

Ketika Karen menunjukkannya di dalam, para pelayan, bersama dengan orang tua dan nenek Karen, keluar untuk menyambut kedua gadis itu.

Setiap orang yang keluar dari rumah untuk menyambut mereka menatap Scieszka, terperanjat. Mungkin karena dia gadis kecil yang lusuh. Mereka mungkin tidak percaya bahwa anak sekotor itu adalah teman Karen.

Jadi Karen membusungkan dadanya. “Gadis ini adalah temanku, Scieszka,” katanya dengan jelas. “Fakta bahwa aku belajar menggunakan sihir adalah berkat dia.”

Nenek Karen menghela napas, dan para pelayan jelas bingung. Tidak mengherankan jika semua orang sangat bingung, karena kedua sahabat itu sangat berbeda dalam status sosial.

Hanya satu orang yang tersenyum lembut pada kedua gadis itu.

“Begitu—jadi kamu teman Karen?”

Itu adalah ibu Karen. “Kaulah yang menjaga putriku, kan? Terima kasih. Saya harap Anda menikmati waktu Anda di sini hari ini.”

Ibu Karen menyambut Scieszka sebagai tamu terhormat.

Scieszka tampak lapar, jadi dia memberinya makanan yang lezat. Scieszka kotor, jadi dia membiarkannya mandi. Scieszka mengenakan pakaian compang-camping, jadi dia mendandaninya dengan pakaian terbaik yang mereka miliki. Sore itu, Scieszka cocok di perkebunan. Dia mengenakan pakaian yang indah dan dihiasi dengan aksesoris yang indah. Dia tampak seperti dia telah tinggal di sana selama ini.

“Luar biasa… aku terlihat seperti orang yang berbeda.”

Bayangan Scieszka di cermin tampak seperti orang lain sama sekali.

“Kamu bisa menyimpan pakaian itu,” kata ibu Karen, meletakkan satu tangan di bahu Scieszka. “Jaga mereka baik-baik.”

“Pakaian yang bagus, apakah tidak apa-apa … bagiku untuk memilikinya?”

“Ya. Tidak masalah. Lagi pula mereka adalah figuran, dan selain itu…,” ibu Karen melanjutkan, “…kau adalah teman Karen, yang menjadikanmu keluarga.”

Dalam keluarga Karen, anak-anak diperlakukan sebagai orang dewasa sejak hari mereka diberikan familiar mereka sendiri.

Pada hari ulang tahun Karen yang keempat belas, saat matahari terbenam, semua keluarganya berkumpul di satu ruangan di mansion, termasuk para pelayan dan para familiar.

Scieszka diperintahkan untuk berdiri di samping ibu dan nenek Karen.

“……”

Tapi anehnya ada satu party penting yang hilang—hewan yang akan menjadi familiar Karen.

Karen berasumsi bahwa dia akan menggunakan mouse atau semacamnya, seperti yang dia lakukan selama latihan. Dia mendapat kesan bahwa dia akan mempekerjakan beberapa hewan atau lainnya sebagai familiarnya.

Tapi tidak ada binatang di altar.

“Ibu?” Karen tidak pernah belajar bagaimana menghasilkan familiar dari ketiadaan. “Bagaimana dengan binatang itu…?”

Dia menatap ibunya dengan mata penuh kecemasan.

Ibunya tersenyum lembut padanya seperti biasa.

“Itu di sini.”

Karin tidak mengerti.

Tidak ada hewan di mana pun. Satu-satunya familiar di sini sudah terikat oleh compact master-servant; jika tidak, itu hanya orang-orang.

“Di sini,” kata ibunya.

Berdiri di sampingnya, teman Karen, Scieszka, hanya memperhatikan mereka berdua, tidak menyadari apa yang sedang terjadi.

“Gadis ini akan menjadi familiarmu.”

Lalu ada semburan merah.

Itu jatuh dari leher Scieszka, ke lantai. Ibu Karen memegang pisau pendek. Ketika Scieszka menjerit bisu dan pingsan, sang ibu melangkahi gadis yang jatuh itu dan mendekati Karen.

Kemudian dia berbisik ke telinganya, “Baiklah, Karen. Coba rapalkan mantranya, seperti yang Nenek ajarkan padamu.”

Karin tercengang. Dia berjuang untuk memahami apa yang telah terjadi. Itu seperti bagian dalam pikirannya kosong.

Ibunya berbicara kepadanya dengan lembut seperti biasanya. “Kami terkejut ketika Anda membawanya ke sini, tetapi saya tidak akan menyangkal Anda. Tidak apa-apa. Jika gadis ini penting bagi Anda, saya yakin Anda akan berhasil.”

“Ibu…?”

“Datang sekarang. Buru-buru. Jika Anda tidak melakukannya dengan cepat, dia akan mati. Jika Anda mengubahnya menjadi familiar Anda, lukanya akan sembuh. Jika kamu tidak ingin dia mati, cepat dan buat dia menjadi familiarmu.”

Karen menunduk dan melihat Scieszka.

Dia melihat Scieszka, menderita di lantai yang dingin, memuntahkan darah.

“Sciezka…”

Dia memanggil nama temannya.

“Ayo sekarang, cepat.” Ibu Karen meraih tangannya dan mengarahkan tongkatnya ke arah Scieszka. “Merapalkan mantra dengan cepat. Ya, benar. Anda bisa melakukannya, seperti yang pernah saya lakukan. Saya tahu Anda akan melakukan pekerjaan dengan baik.”

Pakaian cantik Scieszka sudah kotor sekarang. Mereka berlumuran darah, air mata, dan air liur.

Karen tidak pernah mempertanyakan kebiasaan keluarganya. Dia tidak pernah khawatir tentang di mana mereka mendapatkan generasi familiar, atau bentuk apa yang mereka miliki sebelum ritual.

Akhirnya, dia menyadari betapa bodohnya dia.

“Ah…”

Dia menyadari kebodohannya sendiri setelah terlambat untuk kembali, tidak peduli betapa dia menyesalinya.

Dengan tangan gemetar, Karen menyiapkan tongkatnya. Dengan aliran air mata yang tak ada habisnya, melalui pandangan kabur, terisak tak tertahankan, dia membidik.

“Aaah…! Aaaaaaah!”

Mengutuk dirinya sendiri karena ketidaktahuannya sendiri, dia mengucapkan mantra.

Hari itu, Karen menjadi penyihir yang sepenuhnya sadar dari keluarganya.

Di genangan darah di lantai adalah familiarnya, yang berbentuk serigala hitam.

“Kerja bagus, Karin! Itu sukses! Lihat! Itu familiar yang bagus, bukan?”

“……”

Ibu Karen mengelus kepalanya dengan gembira.

Karen berbaring telentang di lantai dan meminta maaf berulang kali.

Untuk membawa Scieszka ke tempat seperti ini. Untuk mencuri setiap kesempatan dari mimpinya yang pernah menjadi kenyataan. Karena fakta bahwa dia tidak akan bisa lagi membantu gadis-gadis kecil tumbuh menjadi orang dewasa yang hebat.

Dia terus meminta maaf kepada serigala.

Kebencian terhadap keluarganya mengalir melalui nadinya.

Dia membenci mereka—neneknya, yang percaya bahwa mempekerjakan familiar adalah satu-satunya cara hidup yang benar, dan ibunya, yang tidak pernah benar-benar memiliki sedikit kebaikan dalam dirinya. Dari lubuk hatinya, Karen ingin melarikan diri dari tempat itu sesegera mungkin.

Dari lubuk hatinya, dia berharap segalanya dan semua orang akan menghilang.

Saat itu…

Serigala hitam menggigit leher ibunya.

“Apa-!”

Rahangnya yang kuat mengencang di sekitar tenggorokannya, menusuk ke dalam dagingnya sehingga dia bahkan tidak bisa berteriak. Itu terus menggigit, sampai ekspresinya berubah ketakutan.

“Kamu binatang—!”

Sementara semua orang terlalu heran untuk bergerak, nenek Karen menyiapkan tongkatnya.

“Hei, Karin!” Dia memelototi gadis itu. “Hentikan anima itu—”

Tapi sebelum dia bisa menyelesaikannya, serigala itu menggigit lengannya.

“Aaaaaaah! Aaah! Apa yang telah kau lakukan!”

Apa yang terjadi selanjutnya seperti adegan dari neraka.

Ibu Karen berdiri, berdarah, dan menembakkan mantra—pisau kekuatan menebas kaki Scieszka. Seekor serigala coklat menggigit tenggorokan Scieszka, tetapi Scieszka melakukan hal yang sama dan merobek tenggorokan familiar ibu Karen. Berlumuran darah, mereka berdua berguling-guling di tengah ruangan. Nenek Karen mencoba menahan mereka dari jauh, tapi Scieszka pasti melihatnya dan menggigit kakinya. Wajah wanita tua itu melengkung dengan rasa sakit yang luar biasa, dan dia menyerang Scieszka, tetapi setiap kali dia mendaratkan pukulan, Scieszka menancapkan taringnya semakin kuat, mengoyak daging.

Yang pertama meninggal adalah ibu Karen. Berikutnya adalah neneknya, lalu semua pelayan yang berlarian mencoba melarikan diri. Tidak ada yang berhasil keluar hidup-hidup.

“Ah…ah…”

Di tengah ruangan, dikelilingi oleh jeritan dan cipratan darah, berdiri Karen, menundukkan kepalanya dan terisak.

Akhirnya, setelah semua kebisingan mereda, dia berani melihat ke atas.

Lingkungannya berlumuran darah.

Perlahan-lahan, dia menyadari bahwa mantranya telah berhasil. Perjanjian dengan familiarnya sudah pasti berlaku. Tapi emosinya yang kuat telah membuat familiarnya mengamuk.

Adegan mengerikan di depan matanya adalah hasilnya.

“……”

Dia bertanya-tanya apa yang dipikirkan Scieszka, sekarang setelah amukan itu berakhir dan dia kembali ke dirinya sendiri, melihat lautan darah yang menyebar di depannya. Scieszka mengamati sekelilingnya dengan mata hijaunya yang indah dan mengeluarkan satu teriakan lemah, lalu berlari ke pintu keluar mansion, menyeret kakinya ke belakang.

“Tunggu. Scyzka. Mohon tunggu!”

Karen tenggelam ke lantai dengan linglung dan memanggil namanya.

Tapi dia tidak tahu harus berkata apa agar Scieszka kembali. Dia telah mengubah temannya menjadi monster, dan membuatnya membunuh orang, dan tidak tahu apa yang bisa dia katakan setelah itu.

Pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa-apa.

Familiar Karen menghilang ke dalam kegelapan malam tanpa menoleh ke belakang.

Setelah kejadian tragis itu, setengah tahun berlalu, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan Karen sendiri. Dia hanya menundukkan kepalanya, tidak berdaya, dan tidak mencapai apa pun.

Dia tahu bahwa dia harus mengubah Scieszka kembali menjadi manusia secepat mungkin.

Tetapi kesedihannya menambah kecerdasannya, dan sebagai hasilnya, semua ramuannya gagal, dan yang dia lakukan hanyalah menghancurkan rumahnya, tanpa menunjukkan apa pun.

Tapi itu karena dia menghadapi masalah sendirian.

“Pertama-tama, aku akan tinggal di sini di mansion dua puluh empat tujuh, mulai hari ini. Jadi ayo cepat buat ramuan itu.”

Itu adalah hari setelah saya melaporkan situasinya kepada Nona Fran dan Sheila.

Aku menuju perkebunan saat matahari terbit dan mulai meneliti ramuan segera. Karen tampak seperti belum tidur, dan dia menatapku dengan ekspresi begitu hampa, aku tidak tahu apakah dia bangun atau tidur. “…Terima kasih,” gumamnya. Itu adalah reaksi otomatis.

Sudah berapa lama sejak gadis ini tidur?

“Kamu harus istirahat sebentar,” saranku.

“Tidak.” Untuk seseorang yang hampir tidak sadar, dia berhasil merespons dengan sangat jelas ketika dia menolak saya. “Aku lebih suka meneliti daripada tidur.”

“Um, dalam kondisimu, lebih baik kamu tidur daripada melakukan penelitian.”

“Tidak. Saya lebih suka meneliti daripada tidur.”

“……”

“Aku lebih suka meneliti daripada tidur.”

Ketika dia mengucapkan kata-kata yang sama seperti kaset rusak, aku menyerah dan menghela nafas.

Kami berdua melakukan pekerjaan kami dengan sangat serius. Karen akan menulis resep ramuan, lalu aku akan mencampurnya. Pekerjaan dibagi dengan sempurna. Meskipun saya juga melakukan penelitian saya sendiri tentang familiar sementara Karen bingung dengan resepnya.

“…Apa pendapatmu tentang senyawa dalam resep ini?”

“Aku akan mencoba mencampurnya.” Saya membaca sekilas resep yang diberikan Karen kepada saya dan kemudian mencampurnya. “Selesai … dan itu adalah ramuan yang menyusut.”

“Hmm,” pikir Karen. “…Itu tidak akan mengembalikan familiar ke normal tapi mungkin kita bisa menggunakannya.”

Tidak tidak.

“Juga, sebagai efek samping, siapa pun yang meminum ini akan memiliki umur yang lebih pendek sekitar seratus tahun.”

“Bukankah itu berarti kematian instan?”

“Yang ini payudara.”

Tapi dia tidak patah semangat, dan tak lama kemudian, Karen membawakanku resep lain.

“Bagaimana dengan yang ini?”

“Aku mengerti, mari kita coba.” Saya juga mencampur yang itu. “Selesai. Ini adalah ramuan yang dapat menciptakan persediaan emas yang tidak ada habisnya.”

“Mengerti. Tidak berguna.”

Karen membuang cairan itu ke samping.

“Ah … um, tentu saja … ya.”

Setiap hari, saya terus mencampur dan mencampur, dan terus menggelengkan kepala, tidak, tidak.

“Yang ini sempurna, ya?” Aku mengacungkan secarik kertas yang berisi resep masakan biasa.

“Lihat ini. Saya membuat resep. ” Karen dengan bangga membawakanku selembar kertas kosong.

Hal-hal yang keterlaluan memang kadang terjadi, mungkin karena kami kelelahan, tapi meski begitu, kami tetap melanjutkan pekerjaan.

Selama satu, dua, tiga, empat hari kami melanjutkan pekerjaan, terus dan terus.

Pagi, siang, dan malam kami terus menerus mencampur ramuan ajaib yang semuanya ternyata gagal.

Dan akhirnya…

Setelah menderita melalui kegagalan demi kegagalan, melewati hari-hari seperti mimpi, atau mungkin mimpi buruk saat bangun…

…Akhirnya kami melihat cahaya.

Itu terjadi pada hari kelima kerja sama kami di rumah Karen.

“Lihat ini.”

Saya segera mengerti efek seperti apa yang akan dimiliki ramuan itu.

Saya mulai mencampur ramuan segera. Saya mengikuti resepnya, mengumpulkan bahan-bahannya, melemparkannya ke dalam kuali, memasukkannya dengan sihir, dan mengaduknya saat campuran itu mendidih.

Karen tertidur saat saya bekerja, jadi saya melakukan setiap pekerjaan sendirian. Tapi tidak ada yang membantu itu. Lagi pula, saya hanya merasakan sedikit penderitaan yang dia alami jauh sebelum saya tiba.

Adalah baik baginya untuk memiliki waktu untuk tidur nyenyak.

“Istirahatlah, Karin.”

Aku meletakkan selimut di atas bahunya dan membiarkannya tidur, telungkup di mejanya.

Tersebar di sekelilingnya adalah ramuan yang sudah jadi.

Hari pertama.

Melihat ke bawah dari atas, saya dengan jelas mengenali perilaku Scieszka yang biasa. Setiap hari, dia turun dari atap ke kota dan pergi mengaduk-aduk sampah atau mencuri makanan. Dia hidup dengan cara yang sama seperti dulu.

Penampilannya telah berubah, namun tindakannya tetap sama.

Dia mencuri barang-barang dan menyediakan makanan untuk gadis-gadis yang menunggu di gubuk, tetapi dia sendiri jarang makan dan hanya berkeliaran dari satu tempat ke tempat lain.

Begitulah cara dia melewati hari-hari.

Dia tidak tahu siapa dia, dan tidak ada yang mengenalnya. Dia hanya monster, dan dia hidup seperti itu selama setengah tahun.

Sendiri.

Tidak pernah bertemu orang secara langsung.

“……”

Tapi hari-hari itu sudah berakhir.

Scieszka sedang berjalan di sekitar kota ketika dia menemukan sepotong roti di atas piring. Gadis yang telah berubah menjadi serigala hitam mengendus roti dengan lembut, lalu mengambilnya di mulutnya dan mulai berjalan. Setelah dia pergi sedikit lebih jauh, ada sepotong roti lagi di atas piring. Ada juga tas yang duduk di sampingnya.

Jelas, ini sangat mencurigakan. Itu adalah jebakan yang jelas.

Meski begitu, Scieszka mengambil roti dan melangkah maju dengan kaki yang lemah, memasukkan kedua potong ke dalam tas. Dia pasti berpikir untuk memberi gadis-gadis itu roti lagi.

Saat aku melihat dari ketinggian di udara, Scieszka berjalan terus, memungut potongan-potongan roti yang ditata seperti tiang penunjuk jalan dan mengemasnya ke dalam tas.

Dan kemudian dia melangkah maju.

Untuk potongan roti terakhir.

Dia berhenti di bawah tiang lampu.

“……”

Scieszka mendongak.

Ada seorang gadis di sana.

“Sciezka.”

Rambut emasnya tergerai melewati bahunya, dan jubahnya didekorasi dengan rumit di mana-mana, dan tampak sangat, sangat mahal. Dia tampak seperti putri dari keluarga bangsawan. Dia mungkin berusia sekitar empat belas tahun, dan masih ada pemuda di wajahnya.

Ketika dia berlutut di depan mata serigala hitam, dia akhirnya patah.

“Aku sangat menyesal telah menyakitimu…,” katanya sambil menangis.

Karen, nyonya familiar itu, menangis.

Serigala hitam tidak menjawab. Dia hanya mengedipkan mata pada Karen.

Akhirnya, Karen memeluk Scieszka. Saat dia membelai bulu hitam yang kaku dan halus, dia menangis dan tersenyum dan berbicara kepada temannya.

“Biarkan aku yang bertanggung jawab. Selama sisa hidup kita, untuk waktu yang sangat lama, izinkan saya menebus kesepian Anda…,” kata Karen.

Di tangannya, dia memegang botol kecil—ramuan ajaib yang baru saja disempurnakan sehari sebelumnya.

Lalu…

Saat Sheila dan aku, bersama dengan Elaina, mengawasi dari langit, Karen memberikan ramuan itu kepada Scieszka.

Hari pertama.

Hari pertama setelah ramuan selesai.

Hari-hari kesepian mereka yang panjang dan panjang berakhir.

Sangat sulit bagi kami untuk merangkum semua yang telah terjadi, tetapi kami berhasil menyampaikan semuanya kepada pejabat pemerintah, tanpa merahasiakan apa pun.

Kami menjelaskan bahwa familiar Karen adalah seorang gadis—bahwa itu adalah Scieszka. Dan Scieszka itu jelas tidak mengamuk di sekitar kota. Kami juga menjelaskan bahwa Karen tidak hanya menutup diri dari kesedihan.

Kami memberi tahu pejabat pemerintah bahwa familiar tidak akan pernah meneror kota lagi.

Kami meletakkan semuanya dengan detail yang jelas.

“…Saya mengerti. Sulit dipercaya, mendengar itu tiba-tiba, tapi—”

Tapi itu kebenaran.

Karena tiga penyihir masing-masing memberi Anda kesaksian yang sama, akan merepotkan jika Anda tidak mempercayai kami.

Setelah dia selesai mewawancarai kami, petugas itu memberi tahu kami bahwa dia akan berbicara dengan Karen. Mungkin untuk mengkonfirmasi fakta.

Sisanya akan diputuskan oleh orang-orang kota. Pada akhirnya, kami adalah orang luar, dan tidak akan ada hubungannya lagi dengan masalah ini.

Selain itu, tidak sulit untuk membayangkan bagaimana keadaan kedua gadis itu, bahkan tanpa keterlibatan kami.

Jika saya memiliki satu kekhawatiran, pada dasarnya tidak ada barang berharga yang tersisa di rumah Karen yang digeledah. Sepertinya akan sangat sulit baginya untuk menjalani kehidupan normal seperti itu.

“Ngomong-ngomong, aku punya satu permintaan lagi…” Aku memiringkan kepalaku saat aku hanya mengantongi beberapa koin emas yang ditawarkan pejabat itu sebagai pembayaran.

“…Apa itu?” Pejabat itu juga memiringkan kepalanya dan mengerutkan kening, tampak bingung.

“Aku ingin kamu memberikan sisanya kepada Karen.”

“……”

Pejabat itu tidak mengatakan apa-apa untuk sementara waktu.

Mungkin dia kesulitan memahami apa yang saya lakukan. Atau mungkin dia tercengang karena dua orang di sampingku juga melakukan hal yang sama.

Tapi akhirnya, pejabat itu mengangguk. “…Dipahami. Jika itu yang Anda inginkan para wanita. ”

Kemudian dia mengumpulkan tiga tumpukan koin yang ada di atas meja.

Setelah kami membocorkan semuanya kepada pejabat pemerintah, kami segera meninggalkan kota.

Kami tidak perlu tinggal lebih lama lagi, dan Nona Fran sedang dalam perjalanan pulangnya sendiri.

Jika ada, saya sudah merasa tidak enak karena kami telah tinggal di satu kota selama hampir seminggu. Fakta bahwa aku butuh begitu banyak waktu untuk mencampur ramuan itu yang harus disalahkan.

“Apakah kalian berdua menuju pelabuhan sekarang?” Sheila memiringkan kepalanya.

Kami berdiri di depan gerbang kota. Sheila memegang pipanya di mulutnya seperti biasa, tetapi angin bertiup dan asapnya mengepul ke langit, jadi baunya tidak terlalu menggangguku.

Nona Fran mengangguk padanya. “Betul sekali. Itu rencanaku. Apa yang sedang kamu lakukan?” dia bertanya.

Sheila membuat ekspresi sedikit pahit. “Aku punya pekerjaan lain untuk dilakukan. Kira di sinilah kita berpisah. ”

“Oh, sayang sekali,” kata Nona Fran dengan mudah, terlepas dari kata-kata yang sebenarnya. “Aku tahu kamu antusias dengan pekerjaanmu, tapi jangan terlalu memaksakan diri, oke?”

“Sepertinya aku?”

“Aku hanya bersikap sopan.”

“……” Sheila mengangkat bahu. “Aku cemburu pada kalian berdua. Jika saya bisa, saya ingin terbang ke pelabuhan juga, tapi…kerja adalah kerja. Sayangnya, aku tidak bisa pergi bersamamu.” Dia sudah terlihat cukup kelelahan. “Kamu tidak perlu mengantarku pergi. Bukannya ini perpisahan terakhir kita, atau apalah.”

“Kita akan bertemu lagi suatu hari nanti, jadi jangan merasa kamu harus ikut dengan kami.” Bu Fran tersenyum.

Sheila menarik napas, menghembuskannya, dan menghembuskan asap seperti desahan. “Sungguh menyakitkan melihat tanggung jawab Anda meningkat seiring bertambahnya usia. Anda bahkan tidak dapat melakukan apa yang Anda inginkan lagi. Aku ingin pergi denganmu, tapi aku tidak bisa.”

Sheila telah lama bekerja di United Magic Association dan mungkin memiliki banyak tanggung jawab di sana.

Dia memiliki tugas untuk pergi dari satu tempat ke tempat lain dan menyelesaikan insiden sebagai penyihir yang berafiliasi dengan Asosiasi.

Dia memiliki tugas mengajar kelas sebagai profesor.

Dia memiliki tugas menjadi guru Saya.

“……” Nona Fran sedikit bingung. “Um, aku tidak yakin bagaimana harus merespon, sekarang setelah kamu mengatakan sesuatu seperti itu secara tiba-tiba…”

“……” Sheila terkekeh melihat Fran seperti itu. “Yah, nikmati perjalanan dua orangmu sebanyak mungkin. Roda ketiga pergi sekarang.”

Dan kemudian, tanpa kata-kata perpisahan lebih lanjut, Sheila berbalik dan berjalan pergi.

Meskipun dia memunggungi kami, kami bisa melihat pita asap mengepul dari siluetnya, dan bau yang membuatku menutup wajahku dengan jijik terbawa oleh angin sepoi-sepoi.

Kami juga membelakangi Sheila.

Tak satu pun dari kami menyarankan untuk naik sapu kami.

Kami baru saja mulai berjalan perlahan.

Aku berbalik untuk melihat Nona Fran. “Aku ingin tahu tempat seperti apa yang menunggu kita selanjutnya?”

Dia menatapku dan memberikan jawaban yang tidak jelas. “Aku yakin itu akan menjadi tempat yang cukup dekat dengan pantai, di mana aroma laut memenuhi udara.”

Tetapi tepat setelah itu, dia menambahkan sambil tersenyum, “Saya harap ini adalah tempat yang indah.”

Saya hanya berkata, “Saya juga,” dan mengangguk, lalu terus berjalan di samping guru saya seperti biasa.

Tak lama kemudian, bau asap yang membuatku mengacak-acak wajahku telah menghilang. Tanpa berbalik, aku dan Nona Fran mengeluarkan sapu kami dan berangkat.

Menuju akhir perjalanan kita bersama.