Bab 1: Dapur Raksasa

Saya selalu berterus terang tentang perasaan saya, karakteristik yang saya pikir mungkin saya ambil dari guru saya, Nona Fran.

Saya tentu saja tidak pernah menyarankan dengan lantang bahwa saya ingin bepergian bersamanya, namun di sanalah kami, terbang dengan sapu kami, menuju ke arah yang sama.

Dataran di bawah kami, sebagian besar datar dan kosong kecuali beberapa semak kecil yang jongkok, tampak membentang selamanya. Rerumputan hijau di bawah bergoyang dengan angin seperti ombak laut, saat suara angin menyegarkan datang entah dari mana dan bertiup di antara dan melewati kami.

Saya berharap saya bisa terus terbang melalui pemandangan ini selamanya.

Saya membalikkan pikiran ini dalam pikiran saya ketika saya mendengarkan suara angin yang sepi.

“Elaina?”

Saat itu, Nona Fran angkat bicara.

Dia memakai senyum ramahnya yang biasa.

“Apakah kamu tidak merasa sedikit lapar? Kalau dipikir-pikir, aku belum makan apa-apa sejak pagi ini. Saya tidak terlalu peduli apa itu, tapi saya ingin makan sesuatu; bagaimana dengan kamu? Apakah kamu tidak mulai lapar? Bisakah kita istirahat sebentar?”

“……”

Kata-kata tidak sopan Nona Fran merusak momen itu.

Aku menghela nafas. “Yah, kamu seharusnya bisa menemukan banyak rumput liar untuk dimakan, bukan begitu?”

“Saya saya. Anda tidak bisa serius tentang saya makan rumput liar, atau hal semacam itu. Kamu pikir aku ini siapa?”

“Guru saya, Nona Fran.”

“Itu benar, aku gurumu, Nona Fran. Dan omong-omong, bukankah benar bahwa murid biasanya mentraktir guru mereka makan sebagai tanda terima kasih?”

“Aku sama sekali tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”

“Itu pengetahuan umum.”

Mm-hm, tentu… Pengetahuan umum ini tentu tidak saya ketahui.

“Ngomong-ngomong, aku sedang ingin kamu mentraktirku sesuatu, Elaina.”

“Kamu mengatakan beberapa hal yang sangat tidak masuk akal ketika kamu berada dalam salah satu suasana hatimu …”

Tapi, yah, kami bersama untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, jadi akan cukup mudah untuk mentraktirnya makan.

“Maukah kamu mentraktirku sesuatu yang enak?”

Dia benar-benar gigih, guru saya ini.

e𝗻𝓾m𝓪.𝗶𝒹

Sambil menghela nafas, saya berkata, “Baiklah,” lalu sambil tersenyum, saya menambahkan, “Jika saya bisa menemukan sesuatu yang bisa dimakan di sekitar sini, itu saja.”

Kami berada di tengah perjalanan.

Tidak ada apa-apa selain rumput dan pepohonan sejauh mata memandang. Bahkan jika ada sesuatu untuk dilemparkan ke dalam perut Nona Fran yang tak berdasar, satu-satunya hal yang tumbuh di sekitar kami hanyalah rumput liar dan biji ek.

Kurasa dia meminta sepiring rumput liar. Kapan Nona Fran mulai menyukai makanan aneh, saya bertanya-tanya?

“Oh-ho-hoh.” Nona Fran menertawakan kata-kataku dan tersenyum berani, seolah mengatakan dia telah menunggu saat ini. “Kau bilang akan melakukannya, kan? Kamu bilang kamu akan memperlakukanku, bukan? ”

“Aku memang mengatakan itu, tapi …”

… Tapi jadi apa?

“Kalau begitu, aku ingin mengajakmu membahas itu.”

“Tapi, Nona Fran, tidak ada apa-apa di sini …”

Tidak ada juru masak di dunia yang hanya bekerja dengan rumput, bunga, dan biji ek. Bahkan jika saya ingin mengobatinya, tidak ada tempat untuk menghabiskan uang saya, dan bahkan jika saya akan memasak, tidak ada bahan yang tepat.

Tapi Nona Fran, penuh percaya diri, berkata, “Tidak, tidak, Elaina, perhatikan baik-baik sekelilingmu. Ada rumput, ada bunga, dan ada biji ek, kan?”

“……”

“Itu seharusnya banyak.”

“……”

Kapan Nona Fran mulai menyukai makanan aneh, saya bertanya-tanya?

“Tidak, tidak, sungguh, ada restoran besar di depan. Sungguh, ada. Pernahkah aku berbohong padamu, Elaina? Saya belum, kan? Tunggu, aku punya…? Tidak, saya tidak ingat itu… Saya rasa tidak? Setidaknya, bukan itu cara saya mengingat banyak hal. Tidak ada kebohongan, bukan dari saya. Ngomong-ngomong, memang ada restoran yang enak, aku bilang…”

Terus menerus.

Nona Fran menerobos hutan kecil, menyeretku di belakangnya. Saat kami melanjutkan, dia terus mengambil bunga, biji ek, dan rumput liar dari sisi jalan dan memasukkannya ke dalam saku saya untuk beberapa alasan.

“…Aku benar-benar ragu kita akan menemukan restoran di tempat seperti ini…”

“Itu disini. Aku tahu itu. Ini adalah permata tersembunyi, rahasia yang benar-benar tersimpan dengan baik. ” Saat dia mengatakan ini, Nona Fran menunjuk ke suatu tempat di pepohonan lebih jauh. “Lihat, lihat ke sana.”

“……”

Sebenarnya, ada sebuah pondok, berdiri di sana.

Sepertinya itu telah digunakan sebagai rumah liburan seseorang sejak lama. Dinding dan atap kayu runtuh, dan saya mendapat kesan bahwa itu bukan restoran melainkan tempat tinggal pribadi. Artinya, jika ada orang yang tinggal di sana, yang tampaknya tidak mungkin, mengingat keadaan tempat yang buruk. Itu tampak sama sekali ditinggalkan.

Tidak peduli bagaimana saya melihatnya, itu tidak tampak seperti sebuah restoran.

Namun, di dekat pintu depan, ada satu tanda.

Bunyinya T HE G IANTS ‘ K ITCHEN dalam huruf balok besar.

“……”

Aku menatap Nona Fran. “Um, apakah tempat ini… sah?”

“Dia. Restoran ini beroperasi sepanjang tahun; mereka tidak pernah dekat. Lihat, tandanya bertuliskan, ‘Buka untuk Bisnis’ hari ini seperti biasa, kan?”

“Aku merasa mungkin mereka harus mengambil cuti, meskipun …”

Yah, itu sebenarnya bukan masalahku. Yang mengkhawatirkan adalah kenyataan bahwa tempat itu sepertinya bisa runtuh kapan saja. Apakah ini bahkan aman?

e𝗻𝓾m𝓪.𝗶𝒹

“Tempat ini seperti persembunyian kecil di hutan.”

“Lebih seperti itu hanya sebuah rumah, tersembunyi di dalam hutan.”

“Restoran seperti ini selalu menyajikan makanan terlezat, berbeda dengan tampilannya. Itulah artinya menjadi rahasia yang disimpan dengan baik.”

“Itu terlihat terlalu terawat. Aku tidak melihat tanda-tanda orang lain…”

“Tapi selalu enak,” kata Nona Fran sambil menarikku masuk dengan paksa. “Yaudah kita masuk ya? Ini benar-benar luar biasa, Anda tahu. Anda tidak akan menyesali ini! Ayo.”

“……”

Aku punya firasat buruk tentang tempat itu…

Saat kami masuk ke dalam, saya berharap pada diri sendiri bahwa mungkin hanya bagian luar restoran yang disebut The Giants’ Kitchen yang begitu rusak, dan bagian dalamnya mungkin bersih dan terawat. Saya mencoba untuk agak optimis, tetapi saya pikir mungkin bukan itu masalahnya.

Tidak mengherankan melihat bagian dalam sama bobroknya dengan bagian luar. Saya pikir restoran yang tidak cenderung menjaga bagian luarnya tidak mungkin hanya menjaga interiornya tetap rapi.

Bahkan tidak ada pemilik di sekitar ketika kami melewati pintu depan.

Selamat datang di Dapur Raksasa. Kamu pasti lelah. Harap lepaskan alas kaki Anda.

Pintu depan terbuka ke sebuah ruangan kecil. Satu-satunya sambutan adalah kata-kata ini, yang diukir di pintu di dinding seberang.

Jelas bahwa kebiasaan di restoran ini adalah melepas sepatu. Saya telah mengunjungi sejumlah negara sampai saat ini yang menjunjung tinggi kebiasaan yang sama, jadi itu tidak mengganggu saya. Nona Fran dan saya sama-sama melepas sepatu kami dan melemparkannya ke dalam kotak sepatu yang terletak di samping.

Namun ketika kami melewati pintu itu, kami tidak melihat restoran itu, hanya sebuah dinding dengan beberapa gantungan di atasnya.

Pakaian Anda mungkin kotor selama Anda menginap. Silakan tinggalkan bagasi apa pun di sini sebelum masuk. Pelanggan yang memakai jas dan topi, tolong lepaskan.

“Nona Fran, apa ini?”

“Sebaiknya kita mengikuti arus. Mari ikuti aturan unik restoran ini.”

Dia sudah melepas jubahnya saat dia berbicara.

“…Mendesah…”

e𝗻𝓾m𝓪.𝗶𝒹

Jika itu aturannya, saya kira saya akan mengikutinya. Meskipun aku sama sekali tidak tahu mengapa mereka memasang semua pintu ini seperti ini…

Setelah kami berdua melepas jubah dan topi kami, Nona Fran dan saya membuka pintu di depan kami.

Tetapi…

Kami mohon maaf yang sebesar-besarnya, tetapi restoran kami sangat sensitif terhadap bau. Sebelum membuka pintu berikutnya, mohon semprotkan parfum.

Rupanya, pemilik restoran ini adalah orang yang sangat cerewet, meskipun penampilannya lusuh.

Di depan pintu ada stand kecil, dengan sebotol parfum duduk di atasnya dengan label bertuliskan HELP Y OURSELF .

“Nona Fran, apa ini?”

“Hanya mengikuti arus…”

“…Lagi?”

Dengan tangan yang berpengalaman, Nona Fran menyemprot dirinya dengan parfum. Aroma buah yang manis memenuhi udara. Saya tidak sabar bertanya-tanya kapan kita bisa mendapatkan makanan. Sebaliknya, Nona Fran tampak sangat tenang. Sama sekali tidak jelas siapa yang mengundang siapa untuk makan.

Aku harus bertanya.

“Nona Fran, saya ingin menanyakan sesuatu kepada Anda sebelum kita melangkah lebih jauh.”

“Ya?”

“Ini bukan salah satu restoran bertema aneh, di mana kita akan berakhir dimasak oleh raksasa atau semacamnya, kan?”

“Oh-ho-hoh!”

“Maukah kamu menjawab pertanyaanku daripada menertawakanku?”

Saya menyipitkan mata dengan saksama, dan Nona Fran tersenyum.

“Kamu akan mendapatkan jawabanmu setelah kita membuka pintu sebelah…,” katanya sambil mendorong pintu hingga terbuka.

Dengan hati-hati, saya mengikuti guru saya.

Kami disuruh melepas sepatu dan jubah kami dan menyerahkan barang bawaan kami. Selain itu, kami harus menyemprot diri kami dengan parfum yang berbau aneh. Saya bertanya-tanya apa yang mungkin harus kami pesan setelah kami masuk ke dalam.

Sejujurnya—dan saya benci mengakui ini—tetapi karena enggan untuk melanjutkan, saya menjadi sedikit penasaran dengan restoran aneh ini.

“……”

Tapi tempat itu sepertinya sudah mengecohku.

Saat kami membuka pintu ini, saya setengah berharap menemukan ruangan kecil lain yang menunggu kami. Tapi sebaliknya, ada ruang makan yang benar-benar biasa.

Singkatnya, kami akhirnya tiba di dalam restoran.

“Maaf atas keterlambatannya, Elaina.” Nona Fran tertawa senang. “Ini Dapur Raksasa.”

Saya terkejut dengan betapa sepi interiornya. Tidak ada salam dari staf atau apa pun. Itu benar-benar diam.

Sebenarnya…

“Um, aku tidak melihat pemiliknya…”

Di dalam restoran sempit itu ada satu meja dengan satu set kursi di sekelilingnya, dan dapur di belakang. Itu saja. Itu tidak terlihat seperti restoran dan lebih seperti dapur khas yang Anda temukan di rumah pribadi.

Pemilik pasti mengharapkan kita. Mereka telah meninggalkan kue untuk kami berdua yang duduk di meja.

“Nona Fran, apa ini?”

Aku menatap kue-kue itu sambil duduk. Mereka dipajang dengan rapi di atas piring, dan semuanya panjang, persegi panjang tipis, bentuk yang aneh untuk kue.

“Itu makanan pembuka kami,” jawabnya tanpa ragu-ragu saat dia duduk di seberangku.

“Uh huh…”

Saya tidak benar-benar mengerti apa yang terjadi, tetapi jika tidak ada yang lain, ini sebenarnya bukan restoran tempat para raksasa menyiapkan hidangan menggunakan manusia sebagai bahannya.

“Ngomong-ngomong, aku tidak melihat tanda-tanda raksasa ini,” kataku sambil mengambil kue dan memotongnya menjadi dua.

e𝗻𝓾m𝓪.𝗶𝒹

“……”

Tapi Nona Fran tidak memberiku jawaban apapun; dia hanya menutup mulutnya dengan satu tangan dan mulai gemetaran dengan tawa tanpa suara.

“…Apa yang salah?”

“… Ah, tidak apa-apa…”

“…Mendesah…”

Saat saya mengunyah kue saya, saya memiringkan kepala saya bertanya pada guru saya, yang berperilaku cukup aneh.

“Jadi di mana para raksasa itu?” Aku bertanya lagi.

Setelah mengatur napas, Nona Fran menjawab, “Para raksasa sudah ada di sini.”

Efektif hari ini, saya akan memikul tanggung jawab sebagai penjaga rekor, menggantikan Liscia, yang menyerah pada kegilaan setelah pertempuran beberapa hari yang lalu.

Pekerjaan seorang record keeper tidaklah mudah. Saya harus selalu berada di garis depan, untuk merekam pertempuran kami melawan para raksasa. Saya tidak bisa mengutuk Liscia karena kehilangan hati. Dari saat seseorang mengambil posisi ini, seorang pemegang rekor terus berjuang untuk mempertahankan pikirannya.

Jadi sepertinya aku tidak bisa mengeluh.

Selain itu, saya yakin kapten memilikinya bahkan lebih buruk daripada rekrutan baru seperti saya. Pemimpin kami harus terus-menerus melemparkan pasukan di bawah komandonya ke dalam pertempuran melawan raksasa sejak hari kami mengambil posisi ini.

“Apakah kamu mulai terbiasa dengan pekerjaanmu sebagai pencatat, Acre?”

Kapten menatapku saat dia mengamati benteng yang sedang diperbaiki setelah pertempuran sebelumnya dengan para raksasa. Wajahnya hangat dan sehat, dan dia adalah wanita yang kuat dan bermartabat.

“Kapten…”

“Apa itu?”

“Aku baru saja mengambil posisi sebagai pemegang rekor hari ini, jadi aku sama sekali tidak terbiasa dengan omong kosong ini.”

“Kau punya mulut pada Anda, Acre.”

“Selalu begitu, Bu. Terbiasalah.”

“Aku butuh beberapa saat untuk membiasakannya …”

“Begitu juga dengan pekerjaan saya sebagai record keeper, Bu.”

Tidak ada yang bisa dilakukan selain mengatasinya. Semoga saya punya waktu untuk membiasakan diri dengan pekerjaan itu.

“Kapten! Ada masalah!” salah satu penjaga memanggil, tiba-tiba tampak muram.

Aku punya firasat buruk.

“…Apa itu?”

Wajah kapten juga berubah. Udara tiba-tiba menjadi tegang.

Setelah menarik napas sejenak, penjaga itu mengumumkan, “Raksasa telah menyerbu benteng kita!”

Sepertinya saya tidak akan punya waktu untuk membiasakan diri dengan pekerjaan baru saya, atau memiliki kesempatan untuk mengenal kapten lebih baik.

“Apa katamu…?! Tidak mungkin, ini terlalu cepat…! Bahkan belum seminggu sejak kita bertahan dari serangan terakhir!”

Raksasa telah menginvasi benteng kami hanya beberapa hari sebelumnya. Tidak ada catatan resmi, karena Liscia telah kehilangan akalnya di tengah pertempuran, tapi aku mendengar bahwa korbannya cukup banyak.

Dan sekarang musuh kita telah muncul lagi. Kami bahkan tidak memiliki kesempatan untuk pulih dari serangan sebelumnya.

Kami sangat terkejut seperti yang Anda harapkan.

Tapi kapten itu tenang. “Jelaskan musuh. Kami akan segera menangani mereka. Apa yang kita lawan?”

e𝗻𝓾m𝓪.𝗶𝒹

“Itu”—pengintainya goyah saat dia menjawab—“raksasa yang sama seperti sebelumnya…”

“…Apa itu tadi?”

“Raksasa berambut hitam yang menyerang kita terakhir kali telah kembali menyerang lagi…!”

“Begitu … kembali untuk membalas dendam?”

“Bukan itu saja!” Penjaga itu mengangkat suaranya lagi.

Kemudian dia melaporkan kebenaran yang mengerikan kepada kapten, yang ekspresinya sedikit menegang.

“Dia membawa seorang teman…!”

“Apa…?”

Bukannya dia gagal mendengar kata-kata penjaga itu. Dia tidak bisa mempercayainya.

“Kali ini raksasa itu membawa seorang pendamping bersamanya…! Ada raksasa perempuan lain di sisinya, yang ini berambut abu-abu!”

Dua raksasa muncul sekaligus. Sejauh yang saya ingat, ini adalah pertama kalinya yang pernah terjadi. Terlebih lagi, salah satu dari mereka dikenal oleh kami sebagai “iblis hitam”, makhluk mengerikan yang telah memecahkan kewarasan pemegang rekor sebelumnya.

“Begitu… Sepertinya iblis bermaksud membantai kita dengan sungguh-sungguh…”

Kapten dengan keras kepala berpura-pura tenang. Tapi aku dengan patuh mencatat fakta bahwa satu butir keringat mengalir di pipinya.

Benteng kami memiliki beberapa lapis jebakan yang dipasang sebagai tindakan anti-raksasa. Ini adalah cara pertempuran kami yang unik, yang dirancang selama sejarah panjang melawan raksasa.

Taktik kami selalu berkembang.

Selamat datang di Dapur Raksasa. Kamu pasti lelah. Harap lepaskan alas kaki Anda.

Perangkap pertama dipasang tepat setelah mereka membuka pintu pertama, agar mereka melepaskan alas kaki mereka. Raksasa tertipu oleh kata-kata sopan kami dan dengan ceroboh melepas sepatu mereka.

Benar saja, kedua raksasa itu telah melepas sepatu mereka.

“Heh-heh-heh… iblis-iblis ini tidak pernah belajar. Mereka dengan patuh melepas sepatu mereka kali ini juga…!”

Wajah kapten menjadi rileks setelah dia memastikan dari kejauhan bahwa kedua iblis itu telah melepas sepatu mereka. Taktik pertama berhasil.

Pakaian Anda mungkin kotor selama Anda menginap. Silakan tinggalkan bagasi apa pun di sini sebelum masuk. Pelanggan yang mengenakan mantel dan topi juga dapat melepasnya.

Hal yang paling sulit dari menghadapi raksasa adalah ketebalan pakaian yang mereka tutupi. Kami tidak tahu pasti teknologi apa yang digunakan untuk membuat pakaian seperti itu, tetapi tidak ada keraguan tentang fakta bahwa mereka menghalangi kami. Oleh karena itu, kami menipu para raksasa untuk melepaskan pakaian luar mereka sebelum memasuki benteng kami.

e𝗻𝓾m𝓪.𝗶𝒹

Raksasa berambut hitam bodoh itu telah jatuh cinta pada trik itu sekali lagi, dan temannya dengan rambut berwarna abu telah menirunya. Terlepas dari ukurannya, raksasa secara signifikan lebih rendah daripada kita dalam hal kecerdasan.

Permintaan maaf kami yang terdalam, tetapi restoran kami sangat sadar akan aroma. Sebelum membuka pintu berikutnya, mohon semprotkan parfum.

Itu adalah tulisan di pintu terakhir yang mereka lewati, dan tentu saja, ini juga merupakan bagian dari strategi. Raksasa memiliki hidung yang sangat tajam. Mereka dapat merasakan kehadiran kita hanya dengan aroma, jadi parfum menyamarkan bau kita dan membuat mereka tidak mendeteksi kita.

“Kemenangan total kita dipastikan dalam pertempuran ini, bukan begitu, Kapten?”

Yang saya rasakan hanyalah kekaguman mutlak atas perencanaan brilian sang kapten. Selama kami memiliki strategi kami, yang telah dilakukan dengan sempurna sampai saat ini, kami pasti bisa meraih kemenangan dalam konflik yang akan datang. Saya yakin akan hal itu.

“…Jangan ceroboh, Acre.”

Tapi kapten memasang ekspresi muram.

“Aku belum melupakan kekalahan dari pertempuran sebelumnya.”

Dia berbicara tentang waktu itu …

“H-hei…Kapten…! Kapten…”

Mantan penjaga rekor, Liscia, telah mendekati kapten di medan perang. “Beri aku beberapa daun … daun, sekarang!” katanya, berpegangan pada kapten. “Jika saya tidak memilikinya, saya sudah selesai forrr…!” Dia tampak hampir gila.

Setelah pertempuran terakhir itu, Liscia telah berubah. Yang dia lakukan hanyalah meminta daun, hari demi hari. Dia hancur, direduksi menjadi tidak lebih dari pecandu daun.

Begitulah nasib sang pemegang rekor yang begitu mengabdikan diri pada tugasnya. Aku merasakan hawa dingin menjalari tulang punggungku.

“Lepaskan saya!” Kapten telah merobek Liscia darinya. “…Dengarkan, Acre. Keadaan tak terduga selalu muncul selama pertempuran. Hanya saja, jangan lengah. ”

Sepertinya dia mengeluarkan ancaman tak terucapkan bahwa “inilah yang akan terjadi padamu jika kamu tidak hati-hati.”

Tapi apakah kita benar-benar akan mendapat masalah kali ini? Sejauh yang saya bisa lihat, dua raksasa yang telah memasuki benteng kami sedang dimanipulasi oleh skema kapten.

Sebenarnya, mereka tidak curiga, bahkan sekarang mereka duduk di dalam.

Tanpa mengetahui bahwa itu adalah sinyal bagi kami untuk memulai pertempuran melawan mereka, para raksasa telah mengambil tempat duduk mereka.

“Semua tangan, maju!”

Atas aba-aba kapten, para prajurit mengambil senjata mereka dan menyerang. Itu akan menjadi pertempuran singkat namun menentukan, serangan habis-habisan. Ini juga merupakan bagian dari strategi kapten.

e𝗻𝓾m𝓪.𝗶𝒹

Kami benar-benar tidak memiliki stamina untuk kampanye yang berlarut-larut.

Oleh karena itu, kami harus segera melawan para raksasa dan mengusir mereka dengan cepat.

Namun…

“Kapten! Masalah besar! Kami tidak punya senjata!”

“Apa katamu?!”

Tidak ada apa pun di gudang tempat senjata seharusnya disimpan. Itu benar-benar kosong.

“Oh tidak, Kapten! Untuk beberapa alasan, kami meninggalkan senjata kami di meja raksasa!”

“Apa katamu?!”

Mengapa tidak ada yang memperhatikan sampai sekarang?

Senjata kami tertinggal di atas meja.

“Siapa idiot yang meninggalkan mereka di tempat seperti itu!?” Kapten mengangkat suaranya dengan kesal.

“Eh-heh-heh…” Liscia tertawa.

“Kenapa yoooouuuuuuuu!” Kapten mencengkeram kerahnya.

“Tunggu…Kapten, tolong tenang…!”

Dia tampak cukup bersemangat untuk melakukan pukulan kapan saja. Aku bergegas untuk mencoba meraih kapten dari belakang dan menghentikannya, tapi dia memukul Liscia dengan brutal dengan tinju kecilnya. “Apakah kamu tahu betapa bodohnya kesalahan itu?! Sialan Anda!”

“Eh-heh, eh-heh-heh …”

Liscia hampir tampak menikmati pemukulan itu. Kurasa itu juga bukan efek samping dari daunnya… Dia selalu terlihat aneh seperti itu.

e𝗻𝓾m𝓪.𝗶𝒹

“Kapten, berita buruk!”

“Ada apa kali ini?!” teriak kapten. Kemiripan ketenangan dan ketenangan tidak terlihat di mana pun.

“Lihat itu!”

Salah satu prajurit menunjuk. Ada salah satu musuh yang seharusnya kami hadapi—salah satu raksasa.

Di sanalah dia, salah satu raksasa menjijikkan itu, memakan salah satu senjata yang sangat kami sayangi.

“Apa… yang…?”

Dia memakan senjata kami.

Sebuah pemandangan yang tak seorang pun dari kita bisa bayangkan, tersebar tepat di depan mata kita.

Tidak ada yang bisa dilakukan selain gemetar ketakutan.

Bagaimanapun, keadaan yang tidak terduga selalu muncul selama pertempuran.

“Um, kebetulan, apakah kita raksasa?”

Sejak kami datang ke restoran ini, saya tidak melihat sekilas staf mana pun, jadi saya diam-diam melihat sekeliling tempat itu, dan telah memperhatikan beberapa… detail yang aneh.

“Sepertinya kamu sudah mengetahuinya.”

“…Ya saya kira.”

Menatap mataku untuk melihat dari dekat ke arah dapur, aku melihat seorang gadis mengenakan baju besi, dan gadis lain di sampingnya mengenakan kacamata, mencoret-coret dengan putus asa. Bersama mereka ada banyak orang lain, termasuk seorang gadis yang terus-menerus tertawa terbahak-bahak.

Hal yang mengejutkan adalah ukuran mereka.

Kecuali itu hanya tipuan mata, mereka masing-masing cukup kecil untuk muat di telapak tanganku. Mereka terlihat seperti manusia, tetapi sulit untuk melihat mereka sebagai manusia biasa karena mereka sangat kecil.

“Tempat ini, yang mereka beri nama Dapur ‘The Giants’,’ adalah jebakan yang mereka buat untuk menjatuhkan manusia seperti kita.”

“Mengapa mereka mengira kita adalah musuh mereka…?”

“Sebenarnya, saya datang ke sini sekitar seminggu yang lalu dan meminta mereka untuk memberi tahu saya sedikit tentang itu.”

“Oh?”

“Menurut apa yang mereka katakan kepada saya, itu bermuara pada fakta bahwa kita terlalu besar, dan mereka tidak menyukainya.”

“Itu alasan yang sangat dangkal untuk membenci seseorang …”

“Benar, tetapi mereka membuat makanan yang sangat enak, jadi cukup nyaman untuk memilikinya di sini, di tengah hutan belantara yang kosong.”

“Omong-omong soal makanan…Aku tidak bisa membayangkan apa pun yang disajikan oleh orang sekecil itu akan sangat memuaskan…” Sebenarnya, masalah pertama adalah… “Mereka bahkan belum keluar dari dapur, kan?”

“Tidak perlu khawatir.” Nona Fran menunjuk ke sakuku dan berkata, “Sebelumnya, kami mengumpulkan banyak bunga, rumput, dan biji ek, kan?”

“Jika ingatanku, kamu hanya menjejalkannya ke dalam sakuku, tapi …”

“Coba tarik sedikit barang itu.”

Tentu, tidak masalah, tapi…

“Mengapa? Apakah mereka memberi tahu Anda bahwa mereka menyukai gulma dan bunga biasa?”

Saat saya bingung ini, saya pergi ke depan dan mengeluarkan sedikit materi tanaman.

Segera setelah saya melakukannya—

“Ah! Daun-daun! Aku suka daun!”

Seorang gadis seukuran telapak tanganku tiba-tiba muncul di atas meja dan berjongkok di atas rumput, tertawa gila.

“……”

Aku diam.

“Gadis-gadis ini sangat menyukai rumput liar dan bunga, Anda tahu.”

“……”

Apakah suku kecil ini merupakan spesies yang terancam punah atau semacamnya?

“Kapten! Berita mengerikan! Liscia telah ditangkap oleh musuh!”

“Ya saya tahu!”

Itu jelas terlihat.

Meskipun hanya beberapa menit telah berlalu sejak awal pertempuran melawan para raksasa, pertempuran itu telah memakan satu korban. Menjulang di atas Liscia, yang berlari ke meja, raksasa dengan rambut berwarna abu berbicara.

“Huh…melihat mereka dari dekat, mereka sangat lucu, ya…?”

Saat suara menjijikkan raksasa itu menggelegar, dia menusuk Liscia dengan ujung jarinya.

“Aduh!” Liscia terguling. Kemudian jari raksasa itu dengan santai menekan perutnya beberapa kali.

“Heh-heh-heh…” Raksasa itu tertawa.

Menjijikkan. Raksasa berambut pucat itu baru saja menangkap Liscia dan tidak menunjukkan niat untuk memperlakukannya sebagai manusia.

“Monster itu…! Dia menyiksa Liscia!” Ekspresi kapten dipenuhi dengan kebencian.

Tapi tidak ada yang bisa kami lakukan. Kami tidak berdaya di hadapan para raksasa.

“Ah…! Berhenti-hentikan…! A-ha…!”

Tapi raksasa itu tidak berhenti.

Sebagai gantinya, raksasa berambut pucat itu memasang senyum yang menyenangkan saat dia menatap Liscia yang sedang berjuang.

“Kau ingin daun? Daun yang mana? Ini? Atau ini di sini?”

Adegan yang luar biasa mengerikan sedang bermain di depan mata kita. Setelah menggelitik perut Liscia sebentar, raksasa itu berpura-pura mendekatkan daun ke wajah Liscia, lalu mulai menggelitiknya lagi.

“Berhenti…! Ah, aku suka daun… Hentikan… Ahhh!”

Ini adalah penyiksaan.

Menerima rasa sakit dan kesenangan pada saat yang sama, Liscia secara bertahap kehilangan akal sehatnya.

“Itu pasti tak tertahankan bagi seorang masokis.”

“Haruskah kita melakukan sesuatu, atau…?”

Di sisi lain, Liscia selalu agak aneh.

Sementara itu, di atas meja, raksasa berambut pucat itu tampak asyik bermain-main dengan Liscia.

“Heh-heh-heh-heh-heh…” Dia terkekeh.

“……”

Raksasa itu sepertinya tidak menyadari tatapan dingin yang datang padanya dari seberang meja.

Kemudian raksasa berambut pucat yang telah mempermainkan Liscia untuk sementara waktu tiba-tiba berhenti menggerakkan tangannya.

“Ah-ha—hah?” Liscia terkejut ketika gelitik dan daunnya tiba-tiba ditarik. Dia duduk dan menatap raksasa itu dengan ekspresi memohon.

“Kau ingin lebih?” Raksasa berambut pucat itu sangat bersemangat sekarang. “Jika Anda menginginkan lebih… bisakah saya meminta Anda untuk memberi tahu saya tentang teman-teman Anda? Mereka di sana, kan? Berapa banyak yang bersembunyi?”

Itu adalah pertanyaan bodoh.

“Cih… tidak ada gunanya.” Di sampingku, kapten tersenyum. “Ikatan dinas militer tidak bisa dipecahkan. Tidak mungkin Liscia akan menyerahkan rekan-rekannya. Dia mungkin gila, tapi dia tidak akan pernah membungkuk begitu rendah untuk menjual kita semua—”

“Ada tiga belas.”

Dia, pada kenyataannya, membungkuk sangat rendah.

“Ada senjata?”

“Kamu memakan semuanya semenit yang lalu.”

“Oh-ho. Jadi itu artinya semua rekanmu tidak bersenjata— Tunggu, ya? Saya makan mereka? Apa maksudmu, aku memakannya…?”

Kemudian Liscia dengan mudah menumpahkan semua informasi yang dia miliki kepada musuh—semuanya, dimulai dengan strategi kapten. Dia tidak ragu untuk mengungkapkan semuanya. Gadis di atas meja itu sekarang adalah orang paling rendah yang tidak berharga, dengan tenang menjual rekan-rekannya untuk mendapatkan daun.

“Saya mengerti; semuanya jelas sekarang.”

Setelah membuat Liscia menceritakan semuanya, raksasa berambut pucat itu mengangguk tanpa perasaan. “Ngomong-ngomong, aku datang ke sini hari ini untuk makan, tahu.”

Matanya menangkap kami.

Mata itu, warna biru lapis yang mengancam akan menyedotku, tiba-tiba menyempit, dan senyum muncul di wajah raksasa itu.

Dan kemudian dia berkata, “Kurasa ada makanan di sana di dapur, kan?”

Makanan…?

“Dia ingin makan…! Dia akan melahap kita, kita semua…!”

Saya yakin saya tidak perlu memberi tahu Anda bahwa semua orang di dapur bergidik ketakutan.

“Elaina. Jika Anda pergi ke dapur, kami tidak akan pernah mendapatkan makanan.”

Tepat ketika saya berpikir bahwa kami akhirnya akan makan, setelah diejek begitu lama, Nona Fran berbicara sambil menghela nafas.

Hah?

“Bukankah kita akan menjarah makanan dari gadis-gadis kecil ini?” Saya bertanya.

“Sama sekali tidak, mereka hanya akan melarikan diri …”

Untuk beberapa alasan, Nona Fran benar-benar mundur. Saya bertanya-tanya apa yang telah saya lakukan untuk menjamin reaksi itu.

Sepertinya Nona Fran adalah pelanggan tetap di sini di Dapur Raksasa. Nada suaranya menunjukkan bahwa dia tahu segalanya tentang tempat itu, meskipun aku ragu.

“Tidak perlu melakukan gerakan yang disengaja. Sekarang setelah Anda menangkap salah satu teman mereka, itu tidak akan lama. ”

“Tidak akan lama untuk apa?”

“Agar makanannya keluar.”

Segera setelah dia mengatakan itu, aku mendengar suara dari dapur. Sesuatu jatuh dengan tabrakan.

Hei sekarang, apa yang sedang terjadi di sana? Aku memiringkan kepalaku dengan rasa ingin tahu, dan aku hampir tidak bisa melihat sesuatu yang kecil menggeliat ke arah kami dari dapur.

“……”

Saya segera mengerti apa yang saya lihat.

Tiga belas gadis kecil, masing-masing seukuran telapak tanganku, telah membentuk barisan kecil dan maju ke arah kami. Di tangan mereka, mereka masing-masing mencengkeram semacam benda silinder.

“Nona Fran, apa ini?”

“Sepertinya mereka membawakan kita sesuatu untuk dimakan.”

“Hah…?”

Aku memiringkan kepalaku ke arah lain.

Masing-masing gadis kecil itu membawa makanan manis—tidak persis seperti yang kuharapkan untuk makan.

Gadis pirang yang memimpin serangan itu membawa kue panjang dan bulat. Di sampingnya ada seorang gadis berkacamata, yang masih putus asa menulis, menyeimbangkan macaron di kepalanya.

Di belakang mereka, gadis-gadis yang dikelompokkan ke dalam kolom juga mempersenjatai diri dengan berbagai manisan. Mereka muncul dengan membawa kue, cokelat, dan makanan ringan serupa.

“… Um, apa yang terjadi di sini?”

Wajahku berkerut dalam kebingungan, tetapi Nona Fran mengangguk, “Sebenarnya, spesies mereka pandai membuat manisan.”

“Uh huh…”

“Tapi ternyata, mereka tidak memakan manisan yang mereka buat.”

“Apa artinya?”

“Bagi mereka, permen digunakan sebagai bahan bangunan, atau bahkan untuk membuat senjata. Mereka lebih seperti sumber daya daripada makanan. ”

Kedengarannya spesies mereka melihat sesuatu dengan sangat berbeda. Bagi kami, hal-hal yang mereka buat tidak lebih dari suguhan lezat.

“……”

Jadi ketika sampai pada itu …

“Dengan kata lain, mereka telah mempersenjatai diri dan datang untuk berperang dengan kita?”

“Yah, terus terang, itulah artinya.”

“……”

Ngomong-ngomong, beberapa saat yang lalu, Nona Fran mengatakan sesuatu tentang “makanannya datang,” tapi …

“Hah, maksudmu kita akan memakan senjata mereka?”

“Memang.”

Nona Fran mengangguk dengan mudah, seolah ini benar-benar normal.

“…Apa yang akan terjadi jika kita memakannya?”

“Sumber daya mereka akan habis, tentu saja.”

“……”

“Yah, sekarang sepertinya waktu yang tepat. Bagaimana kalau kita mulai minum teh?”

Nona Fran tersenyum riang ketika sebuah suara bergema dari arah dapur.

“Chaaaaarge!”

Saya bertanya-tanya apakah pernah ada waktu minum teh yang brutal sebelumnya…

“Jangan khawatir, semuanya. Musuh kami sangat besar, dan kami tidak memiliki senjata. Tapi jika kita tidak punya senjata, kita bisa membuat lebih banyak.”

Setelah pengkhianatan total Liscia, kapten berlari ke gudang kosong.

“Mari kita hancurkan gudang ini untuk membuat senjata.”

Saat dia berbicara, kapten mematahkan sepotong dinding gudang. Dindingnya rapuh dan cukup mudah pecah. Aroma manis yang samar memenuhi udara, dan kapten berbalik ke arah kami, para prajuritnya, yang tampaknya menghadapi pertempuran tanpa harapan.

“Ada saatnya kita harus bertarung.” Kapten kami terlihat berani dan kuat, seperti biasa. “Waktu itu sekarang! Semua tangan, sobek gudang ini dan bersiaplah untuk menyerang! ”

Kapten selalu bisa menemukan jalan keluar dari masalah, tidak peduli seberapa putus asa situasinya. Selama dia bersama kita, kita tidak punya alasan untuk khawatir. Saya yakin itu yang dipikirkan semua orang. Kami semua bertukar pandang, dan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, kami masing-masing mengambil senjata kami sendiri.

“Sebagai pemegang rekor, aku akan memintamu untuk ikut dengan kami ke medan perang, tapi aku tidak akan membuatmu membawa senjata. Acre, adalah tugasmu untuk meninggalkan catatan pertempuran ini untuk anak cucu. Pakai ini.”

Kapten menempatkan benda kuning bundar yang tidak dikenal di kepalaku.

“… Um, Kapten, apa ini?”

“Itu bahan yang digunakan untuk membuat atap gudang. Itu rapuh, tapi setidaknya itu harus melindungi kepalamu.”

“Kapten…”

Tunggu, kita melawan raksasa. Melindungi kepalaku tidak akan menghasilkan apa-apa…

“Jangan khawatir. Aku akan melindungimu, aku bersumpah. Melindungi rekan-rekan saya adalah apa yang saya lakukan!

“Kapten…”

“Acre, kamu hanya menjalankan tugasmu. Catat pertempuran ini dan kembalilah dengan nyawamu.”

“Kapten…”

“Ayolah, kamu tidak perlu gugup seperti itu. Setelah pertempuran selesai, mari kita minum, oke? ”

“Kapten…”

Baru saja, kupikir aku mencium bau kematian yang melayang di udara… Itu pasti imajinasiku.

“Baiklah, ayo pergi, semuanya!”

Mengabaikan kekhawatiran saya, kapten berdiri di depan formasi dan menatap para raksasa. Ada saatnya kita harus berjuang. Bahkan ketika kita tahu kita akan kalah.

Lalu…

Kapten menarik napas dengan tekad, dan—

“Chaaaaarge!”

Pertempuran naas kami dimulai.

“Oh, Elaina, beberapa saat yang lalu kamu mengeluarkan sehelai daun dari sakumu. Anda seharusnya masih menyimpan segala macam hal di sana, kan? ” Melihat ke bawah ke arah kami, raksasa berambut hitam itu berkata, “Bagaimana kalau menarik beberapa benda itu?”

“Seandainya aku bisa.”

Sambil menyeringai seperti iblis, raksasa berambut pucat itu mengeluarkan tangannya dari sakunya dan membukanya di atas salah satu piring putih besar.

“……!”

Pada saat inilah kami akhirnya menyadari beratnya kesalahan kami sendiri.

Penangkapan Liscia, serangan kita ini—semuanya adalah bagian dari skema yang dirancang oleh para raksasa.

Kami tidak lebih dari pion di tangan mereka yang besar.

“Ini yang kamu mau, kan…?”

Di atas piring putih, dia menaburkan daun, bunga, dan biji ek.

Itu luar biasa.

Raksasa datang dengan strategi untuk membuat kami meletakkan senjata kami. Mereka jelas lawan licik yang mengerti musuh mereka.

Tapi tidak mungkin kami akan tersesat.

Karena kami harus tampil sebagai pemenang melawan mereka.

Tidak mungkin ada orang di sini di medan perang ini sekarang yang cukup bodoh untuk jatuh ke dalam perangkap yang begitu jelas—

“Serahkan area ini padaku! Kalian semua, lanjutkan aheeead!”

Untuk beberapa alasan, kapten telah menjatuhkan dirinya ke atas piring putih. Dia bahkan melemparkan senjatanya ke samping. Dia tidak lagi memiliki sedikit pun semangat juang dalam dirinya.

“Kapten…”

Apa yang dia lakukan?

“Jangan khawatir…Aku pasti akan menyusulmu nanti…!”

“Tidak, um, Kapten…”

Penangkapan langsung pemimpin mereka mengirim pasukan yang tersisa ke dalam kekacauan. Mereka berjalan mondar-mandir seperti sekelompok binatang buas.

Mereka kehilangan semua semangat juang saat melihat penampilan menyedihkan kapten mereka.

“Tidak mungkin…! Kaptennya adalah…!” Seorang gadis tenggelam dalam keputusasaan dan melemparkan senjatanya.

“Tunggu aku, Kapten! Aku datang untuk menyelamatkan—gyaah!” Seorang gadis mencoba melompat ke piring putih, tergelincir sembarangan, dan jatuh.

“Heh-heh…semuanya sudah berakhir…” Seorang gadis menyerah sepenuhnya dan mulai membuat dirinya betah di piring.

“Kenapa kamu! Saya adalah orang pertama yang menemukan bunga ini!”

“Diam! Apa hubungannya dengan apa pun?! Serahkan sekarang!”

Bahkan ada gadis-gadis yang berkelahi dengan rekan-rekan mereka karena bunga, dalam segala hal.

Satu demi satu, rekan-rekanku meninggalkan senjata mereka.

“Jadi, Anda tahu, seperti ketika saya datang ke sini minggu lalu, mereka memberi kami banyak permen. Rupanya, mereka memiliki kelemahan pada daun, bunga, dan biji ek, dan yang harus Anda lakukan hanyalah memberi mereka beberapa untuk mendapatkan seikat manisan sebagai balasannya. ”

“…Bagiku, itu lebih terlihat seperti pemberontakan daripada yang lainnya…”

Kedua raksasa itu mengambil senjata yang dijatuhkan rekanku dan, tanpa memperhatikan penderitaan kami, melemparkan senjata kami, satu demi satu, ke rahang mereka yang menganga.

Dari cara mereka bertindak, mereka bahkan tidak menganggap kami sebagai ancaman.

Entah itu, atau mereka memamerkan dominasi mutlak mereka. Tidak peduli bagaimana kami berjuang, kami tidak punya cara untuk membalas terhadap para raksasa.

“Oh? Hanya ada satu dari mereka yang tersisa. ”

Tiba-tiba, tatapan raksasa berambut hitam itu mendarat padaku. Melihat ke seberang meja, hanya saya, si pemegang rekor, yang masih berada di luar batas piring putih itu. Sekarang semua orang dipenjara di piring, saya adalah satu-satunya yang selamat.

“Kamu benar.”

Raksasa berambut pucat itu mengangguk dan menatapku dengan matanya yang berwarna lapis.

“…Ah!” Dia bertepuk tangan dan merogoh sakunya.

Dia mungkin akan mencoba memancingku dengan rumput, atau bunga, atau biji ek, atau salah satu favorit kami.

Tapi tidak mungkin aku bisa mati! Aku harus hidup demi rekan-rekanku yang gugur—

“Saya pikir Anda mungkin akan menyukai ini.”

Apa yang dia berikan padaku saat itu adalah disk misterius. Itu bulat, dan mengkilap, dan berkilau seperti emas. Itu sangat berat.

Aku pernah mendengar desas-desus tentang ini.

Di dunia para raksasa, piringan emas berkilau itu dikenal sebagai “uang” dan tampaknya bisa ditukar dengan barang atau jasa. Tidak ada seorang pun di dunia kita yang pernah melihatnya sebelumnya, tetapi ada desas-desus terus-menerus bahwa siapa pun yang menyentuhnya akan dapat, paling tidak, menjalani sisa hidupnya dengan santai.

“Ah…sangat berkilau…”

Tak perlu dikatakan, saya jatuh tepat ke tangan musuh. Saya meninggalkan tugas yang diberikan kapten kepada saya, dan seperti rekan-rekan saya yang gugur, saya menyerah.

Melihat ke bawah ke arahku saat aku menggosok pipiku dengan penuh kasih ke emas berkilau, raksasa berambut hitam itu membuka matanya lebar-lebar. “Kau benar-benar tahu apa yang dia inginkan, bukan?”

Sebagai tanggapan, raksasa berambut pucat itu memasukkan armor yang aku kenakan di kepalaku ke mulutnya dan berkata, “Oh, aku baru saja melihat tatapan yang sama di matanya.”

“Ah, maksudmu dia serakah sepertimu?”

“Kasar sekali. Saya lebih suka berpikir bahwa saya ‘berbakti pada keinginan saya.’”

Dan pertempuran kami berakhir.

Tak perlu dikatakan bahwa kami menderita kekalahan telak. Setidaknya itulah yang saya pikirkan.

Tapi dari tengah piring putih, kapten kami mengumumkan dengan puas, “Fiuh…pertempuran ini adalah kemenangan mutlak bagi pihak kita…”

Setelah kami meninggalkan Dapur Raksasa, Nona Fran akhirnya menceritakan kisah kunjungannya ke restoran minggu sebelumnya.

Rupanya, dia telah menemukan tempat itu dalam perjalanan ke kampung halamannya.

“Ini memalukan, tapi aku punya indra arah yang buruk, dan juga, aku belum pernah pulang sejak aku memulai perjalananku sendiri…jadi aku benar-benar tersesat. Saya bepergian, menanyakan arah dari setiap pedagang dan pengelana yang saya lewati, tapi…”

Um, sebenarnya aku mencoba pergi ke negara bernama Bielawald, tapi—ya? Tidak ada negara seperti itu lagi? Baiklah, well, situs sebelumnya akan baik-baik saja, jadi bisakah Anda memberi tahu saya di mana itu? Hah? Di dalam hutan? Maaf, tidak ada apa-apa selain hutan di sekitar sini, jadi secara spesifik, di bagian mana hutan itu? Ah, dengan cara itu? …Saya mengerti…

Permisi, tapi pedagang yang saya tanya sebelumnya mengatakan bahwa Bielawald ada di bagian hutan ini, jadi…ya? Tidak ada negara seperti itu? Tidak, saya tahu itu ada. Reruntuhan akan baik-baik saja; dapatkah Anda memberi tahu saya di mana mereka berada? Hah? Di hutan sana? Tunggu, tapi sejauh yang aku bisa lihat itu adalah hutan—

Dan seterusnya.

Dengan satu atau lain cara, Nona Fran rupanya melanjutkan perjalanannya, mengembara dari satu tempat ke tempat lain.

Dan di tengah semua itu, dia menemukan pondok ini.

Ketika dia pertama kali menemukan tempat itu, tanda yang menyatakan itu adalah belum dipajang . Dia mengatakan kepada saya bahwa itu hanyalah sebuah rumah kecil biasa.

“Awalnya saya shock. Ketika saya menyelinap ke pondok untuk beristirahat, saya tidak pernah berharap menemukan ras wanita kecil yang tinggal di dalam. ”

Menurut Nona Fran, seperti yang bisa diduga, para wanita mungil itu sepertinya takut pada manusia seukuran kami. Mereka mengejutkannya dengan serangan mendadak.

“Meskipun, tentu saja, serangan mereka tidak menimbulkan ancaman bagi kita manusia, jadi aku juga hampir tidak memedulikan mereka.”

Misalnya, apa yang disebut artileri yang diluncurkan padanya hanyalah permen gula, dan barang-barang yang dipegang oleh para wanita kecil sebagai perisai adalah kue biasa. Dia telah melawan para wanita berpakaian kue, tetapi dari sudut pandang Miss Fran, mereka hanya tampak seperti makhluk kecil yang aneh yang menghujaninya dengan camilan. Kami berpikir bahwa, dari sudut pandang mereka, itu pasti tercatat dalam sejarah sebagai pertempuran yang mengerikan dan berlarut-larut.

Setelah dihujani permen untuk sementara waktu, Nona Fran pasti mulai merasakan sedikit kepedihan hati tentang pertukaran sepihak. Dia telah bertanya kepada salah satu wanita tentang hal itu.

“Um, apakah ada sesuatu yang kamu inginkan sebagai balasannya?” dia bertanya.

Salah satu dari mereka—yang bernama Liscia—menjawab dengan kebencian di matanya.

“Sesuatu yang kita inginkan? Tentu saja tidak, bagaimana mungkin?! Keluar dari sini segera!”

Ya ampun, kenapa dia begitu pahit terhadapku?

Nona Fran bertanya-tanya apa alasannya.

Pada saat itu, dia punya ide.

“Saya merasa tidak enak hanya mengambil, tanpa menawarkan imbalan apa pun … Saya ingin tahu apakah saya memiliki sesuatu yang bisa saya berikan kepada Anda …?”

Tetapi karena Nona Fran selalu menjadi orang yang riang, ketika dia menggeledah sakunya, satu-satunya hal yang dia temukan adalah beberapa daun yang kebetulan dia masukkan ke sana selama perjalanannya, dan beberapa bunga yang dia petik karena dia pikir mereka cantik, dan segenggam biji yang dia kumpulkan untuk beberapa alasan atau lainnya. Itu semua hanya sampah.

Oh tidak! Mereka tidak akan senang dengan hal ini. Jauh dari itu! Ini mungkin akan mengganggu.

Itulah yang dia pikirkan.

“Aaah! Aku suka ini! Bau ini…! Aku menyukainya!”

Tapi kemudian sesuatu yang tidak terduga terjadi. Wanita mungil itu telah mengambil daun yang dihasilkan Nona Fran dari sakunya dan mulai terengah-engah.

Perkembangan aneh terus terjadi.

Satu demi satu, rekan Liscia, yang diam-diam mengawasi segala sesuatu dari dekat, muncul, dan mereka semua mulai berebut sampah yang dihasilkan Nona Fran, mengatakan hal-hal seperti, “Apa ini?” “Oh, bunga!” “Aku suka biji ek…” “Hei, hei, ini di luar dunia ini…!”

Rupanya, mereka hampir tidak pernah melihat bunga dan daun yang berserakan di dunia luar. Pondok adalah seluruh dunia mereka.

Satu demi satu, perempuan-perempuan mungil itu menjatuhkan senjata mereka, dan Nona Fran memakannya sampai habis (yaitu permen).

Setelah semua prajurit menyerah, seseorang yang dipanggil “Kapten” berdiri di depan Nona Fran dan mengibarkan bendera putih sambil mengumumkan, “Gah…kami bukan tandinganmu…Lakukan sesukamu, Raksasa. Rebus kami, panggang kami, makan kami hidup-hidup…!”

Tunggu tunggu-

“Tidak terima kasih.”

Saya sudah mendapatkan semua permen yang saya inginkan — Nona Fran menggelengkan kepalanya.

Ada sesuatu yang lebih penting yang membebani pikirannya.

“Ngomong-ngomong, kenapa kalian semua mengira aku musuhmu?”

“Apakah tidak wajar untuk mencoba dan mengusir penyusup ?!” Kapten sangat marah. Bahkan dalam kemarahan besar. “Ditambah lagi, kamu penipu kotor! Menggunakan makanan favorit kami untuk menyuap jalan menuju kemenangan — apakah kepengecutanmu tidak mengenal batas ?! ”

“Oh, makanan favorit? Maksudmu ini?” Nona Fran dengan santai melambaikan daun ke wajah kapten.

“Ah… s-hentikan! Aku tidak akan tergoda!” Kapten telah menepis daun itu.

Kemudian kapten memberi tahu Nona Fran tentang keadaan mereka.

Para wanita mungil menyukai biji ek dan dedaunan, tetapi ada banyak bahaya di dunia luar, jadi mereka tidak punya pilihan lain selain tinggal di pondok ini, dia menjelaskan.

Sungguh, mereka ingin pergi ke dunia dan makan daun dan biji ek sepuasnya, tetapi bahkan hewan kecil pun seperti binatang raksasa bagi mereka, jadi mereka tidak berpikir itu akan berjalan dengan baik jika mereka mencobanya.

Hanya di dalam pondok mereka benar-benar aman.

Tentunya mereka tidak bisa membiarkan manusia yang sangat besar datang menginjak rumah persembunyian mereka dengan sepatu berlumpur mereka. Jadi mereka selalu berusaha mengusir mereka.

Tentu saja, perbedaan besar dalam ukuran berarti mereka belum pernah menang, tapi…

“Gah…ini adalah satu-satunya tempat di mana kita bisa merasa aman, tapi…kalian raksasa terus menerobos…!”

“……”

Pada saat itu, Nona Fran tiba-tiba punya ide.

Pada akhirnya, para wanita kecil menginginkan daun dan biji ek, dan mereka diperlengkapi untuk menyediakan permen sebagai gantinya.

Mungkin, jika mereka berhati-hati dalam melakukan sesuatu, mereka mungkin bisa membuat pengaturan yang menguntungkan kedua belah pihak.

“Um, aku punya saran untukmu. Maukah Anda berbaik hati meminjamkan telinga Anda kepada saya?”

Dan kemudian Nona Fran membuat saran kepada Liscia dan kapten.

Setelah kedua raksasa itu pergi bersama, kapten memanggil saya, si pemegang rekor, dan menceritakan sebuah kisah kepada saya. Dia bercerita tentang masalah dengan wilayah kami, dan tentang apa yang terjadi sekitar seminggu sebelumnya ketika raksasa berambut hitam itu muncul di depan pintu kami.

“Raksasa itu memberi saran kepadaku. Dia berkata, ‘Kami para raksasa ingin memakan senjata dan bahan bangunan Anda. Jika Anda mengizinkan kami memilikinya, sebagai imbalannya, kami akan membawakan Anda daun, biji ek, dan bunga.’”

Menurut kapten, hal-hal yang sangat kami hargai mudah diperoleh para raksasa, sementara senjata dan bahan mentah kami tampaknya adalah makanan favorit mereka. Karena itu, raksasa itu mengusulkan agar kami berdagang.

“Jadi kamu menerima lamarannya?”

“……” Kapten mengangguk diam-diam. “Karena kita bisa membuat barang-barang seperti senjata dan bahan bangunan dengan mudah, kupikir semua orang akan senang mendapatkan barang-barang dari dunia luar.”

Tidak ada yang lebih diinginkan daripada solusi damai dan saling menguntungkan. Demi martabat ras kita, kapten telah menerima ide raksasa itu.

“Heh-heh-heh…tapi siapa sangka ada cara mudah untuk mendapatkan daun… Raksasa itu mungkin memiliki tubuh yang tangguh, tapi kepala mereka kosong…!”

Dia telah menerima lamaran raksasa itu demi kita…atau begitulah menurutku.

Tampaknya bagi saya bahwa kami seolah-olah menderita kerugian dalam pertempuran terakhir ini, tetapi ternyata, sebenarnya, baik kami maupun para raksasa tidak mengalami kerusakan apa pun.

Itu benar-benar lelucon.

“Tapi, Kapten, jika kita dan mereka masing-masing akan membawa barang yang diinginkan pihak lain, dan hanya berdagang, maka tidak perlu repot-repot mengadakan seluruh pertempuran, kan?”

Apakah ada kebutuhan bagi kita untuk melakukan gerakan mengusir raksasa, seperti yang kita lakukan ketika kita tidak tahu apa-apa tentang mereka? Kedengarannya seperti kita bisa menyimpulkan seluruh interaksi dengan muncul di hadapan mereka, memberikan mereka beberapa bahan bangunan, dan meraih apa yang kita inginkan sebagai balasannya.

Bukankah mengerahkan pasukan untuk pertahanan terakhir yang mulia sebenarnya tidak ada gunanya?

Tapi kapten hanya mengangguk, lalu berkata, “Itu adalah saran dari raksasa berambut hitam agar kita berperang. Dia meminta saya untuk memastikan untuk meluncurkan serangan seperti yang kami lakukan terakhir kali.

“…Mengapa?”

“Sepertinya lebih menarik seperti itu.”

“Aku benar-benar tidak mengerti bagaimana pemikiran para raksasa itu.”

“Begitu juga dengan saya.”

“…Hah, jadi dengan kata lain, jika kita memberi mereka daun dan barang-barang sebagai ganti permen, para wanita kecil itu akan puas dengan pertukarannya?” Saya bertanya. “Apakah itu yang kamu katakan?”

“Yah, untuk mempersingkat cerita, ya.” Nona Fran mengangguk.

Kami meninggalkan Dapur Raksasa, melanjutkan ke tujuan berikutnya. Selama perjalanan, kami mengobrol tentang apa yang terjadi.

“Tapi lalu mengapa mereka mencoba menyerang kita? Jika kita akan menukar manisan dengan daun, bukankah itu sudah berakhir?”

“Siapa tahu? Kenapa ya?”

Guruku melihat ke kejauhan, tersenyum licik. Terus terang, fakta bahwa dia pada dasarnya mengalihkan pandangannya dariku membuatnya agak jelas bahwa dia menyembunyikan sesuatu, tapi aku memutuskan untuk menahan lidahku.

Ketika sampai pada hal itu, alasan sebenarnya Nona Fran membimbing kami ke pondok wanita kecil itu adalah agar dia bisa melihat apakah mereka akan mengikuti instruksinya. Selebihnya hanya dalih.

Dia sangat memaksa untuk membawaku ke sana, tetapi sekarang aku melihat bahwa dia tampaknya menggunakanku sebagai subjek ujian.

“Apakah itu menyenangkan?” tanya Bu Fran.

Aku mengangguk setengah hati. “Semacam.”

“Hm, aku mengerti.”

Nona Fran mengangguk, tampak puas, lalu mengeluarkan secarik kertas dari saku dadanya dan mulai menulis sesuatu yang sangat menyesatkan: Menerima sambutan hangat dari Ashen Witch yang berkeliling dunia!

Apa ini?

“Tunggu sebentar, apa yang kamu lakukan?”

Aku menggenggam tangan Nona Fran.

Dia memegang pamflet dengan frasa di atasnya seperti, Kekuasaan ras yang sangat misterius dari orang-orang kecil, dan Makanlah manisan buatan tangan mereka di The Giants’ Kitchen, dan Rencanakan kunjungan Anda setelah mengumpulkan daun , bersama dengan peta yang digambar dengan rapi ke Dapur Raksasa.

“…Apa ini?” Aku merengut.

Nona Fran memiringkan kepalanya, bingung. “Apa itu…? Ini bisnis.”

Hah? Bisnis?

“…Jangan bilang kamu berpikir untuk mendapat untung dari mereka?”

“Tidak, tidak, saya hanya akan menyebarkan berita tentang spesies langka, dengan niat terbaik.”

“……”

Melihat pamflet itu, saya dapat melihat bahwa dia telah menulis instruksi di tepinya: Dengan senang hati menerima bayaran seorang pencari, dalam jumlah yang Anda anggap pantas.

Tampaknya sangat licik, menjaga jumlah yang tepat tidak jelas. Jika dia merasa seperti itu, dia akan dapat membebani orang dengan menekan mereka setelah fakta.

Saya saya.

“Betapa serakahnya kamu.”

Aku menatap guruku dengan lelah.

Dengan cara acuh tak acuh yang biasa, dia tersenyum dan menjawab, “Betapa kasarnya. Saya hanya ‘berbakti pada keinginan saya.’”

Sayangku, aku bertanya-tanya di mana Nona Fran belajar hal-hal seperti itu …?

“Nona Fran, Anda adalah guru saya, jadi itu membuat saya sulit ketika Anda menolak untuk berperilaku dengan apa pun yang mendekati kesopanan atau kedewasaan.”

Aku bermaksud membusungkan pipiku, tetapi Nona Fran hanya tersenyum seperti biasanya.

“Sayangnya, saya mungkin guru Anda, tetapi saya juga diri saya sendiri.”

Ya ampun, kalau begitu…

“Kamu benar-benar rendahan dari seorang guru, kamu tahu itu?”

“Ah, aku setuju.”