Bab 5: Selamat datang di Kafe Telinga Kucing

Trion Kota Pedagang.

Bangunan bata berjajar di sepanjang jalan, dan kerumunan orang datang dan pergi melewati batu-batuan halus. Ada orang yang mengantarkan surat, ibu rumah tangga yang berkeliaran di kios-kios pinggir jalan berbelanja, orang-orang yang berangkat kerja, dan pedagang yang mengendarai gerobak penuh barang. Jalan utama pada sore hari kerja umumnya seperti itu, dipenuhi orang-orang yang mengikuti arus siklus kehidupan sehari-hari.

Di sisi lain, ada juga satu orang yang hanya berjalan-jalan tanpa tujuan, tanpa pekerjaan untuk dibicarakan, dan tidak ada tanggung jawab yang perlu dikhawatirkan.

Dia adalah seorang wanita muda lajang, agak cantik, berpakaian seperti penyihir. Rambutnya berwarna abu, matanya berwarna lapis, dan dia mengenakan jubah dan topi segitiga. Dia adalah seorang penyihir, dan seorang musafir.

Dia tampak agak jauh dari penduduk kota di tengah rutinitas sehari-hari mereka saat dia berjalan-jalan santai, melihat-lihat bangunan di jalan. Dari semua penampilan, dia tampak seperti sedang berkeliaran tanpa tujuan, atau mungkin mencari sesuatu.

“Heh-heh-heh…kafe kucing…kucing…kafe…”

Di tangannya, dia memegang selebaran yang bertuliskan, C OCO’S C AT C AFÉ . Penyihir ini sebenarnya sedang mencari kafe kucing.

Dan penyihir ini, yang berlarian kesana kemari dan bertingkah mencurigakan, siapakah dia sebenarnya?

Itu benar, dia adalah aku.

“Heh-heh-heh-heh…”

Aku tertawa aneh lagi.

Beberapa waktu sebelumnya, saya, secara kebetulan, telah sembuh dari alergi kucing saya. Dan hari ini, saya merasa sedikit meriah. Saya tidak lagi harus rajin menghindari setiap dan semua teman kucing. Mengapa, saya bahkan bisa bermain dengan mereka jika saya mau.

Dan kebetulan saja, saya mendapati diri saya berada di kota yang dicengkeram oleh mode yang sangat aneh—restoran bertema gimmicky. Saya pernah mendengar bahwa kafe bertema kucing baru saja dibuka.

Kafe kucing.

Kucing! Kafe!

Dengan kata lain, tempat di mana saya bisa minum kopi dan bermain dengan kucing. Aku harus pergi, kan? Tidak, tidak, tidak perlu memikirkannya lebih jauh. Saya tidak punya pilihan selain pergi.

Dan dengan urutan kejadian itu, aku saat ini sedang menuju kafe kucing.

“… Pasti ada di sini.”

Saya tiba-tiba berhenti. Melihat ke atas, saya melihat tanda mencolok tergantung di pintu masuk, membaca, C OCO’S C AT C AFÉ .

enu𝓂a.i𝒹

Tanpa ragu-ragu, tanpa rasa hati-hati, saya meletakkan tangan saya di pintu. Pada titik ini, jantung saya berdebar kencang. Saya yakin toko itu akan dipenuhi oleh semua jenis kucing. Saya yakin bahwa saya akan menghabiskan hari saya bersantai, menyeruput kopi dengan kucing duduk di pangkuan saya. Saya hanya tahu bahwa ketika saya membelainya, dia akan senang dan mendengkur.

Bagaimanapun, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak bersemangat.

Hari saya yang luar biasa dengan kucing-kucing yang menyenangkan dimulai sekarang!

“Selamat datang kembali, tuan! Terima kasih telah mengunjungi kami di sini di Coco’s Cat Café, meow!”

Berdiri di depanku adalah seorang pelayan yang menumbuhkan telinga kucing.

Aku menutup pintu.

Aku melihat tanda itu.

Dikatakan, C OCO’S C AT C AFÉ . Saya mengerti.

Aku melihat selebaran itu.

Dikatakan, C OCO’S C AT C AFÉ . Tidak ada kesalahan.

Mungkinkah itu halusinasi? Mungkinkah aku sedang bermimpi?

Aku membuka pintu lagi.

“Selamat datang kembali, tuan! Terima kasih telah mengunjungi kami di sini di Coco’s Cat Café, meow!”

“……”

Ah, itu bukan… mimpi…

Tidak peduli berapa kali aku menggosok mataku, berdiri di depanku adalah seorang wanita muda berpakaian seperti pelayan Prancis. Tapi dia bukan wanita biasa, bahkan di luar kostum pelayannya—sepasang telinga seperti kucing tumbuh dari kepalanya, dan dia memakai ekor kucing. Pada awalnya, saya pikir itu adalah bagian dari kostum, tetapi yang mengejutkan saya, kedua telinga dan ekornya berkedut dengan antusias, seolah-olah mereka hidup.

Ohhh, kafe kucing , seperti…

“Kebaikan! Selamat datang! Kami sudah menunggu! Kau gadis baru, kan?”

Saat aku berdiri di sana tercengang dan putus asa, pelayan bertelinga kucing lain muncul dari dalam toko.

Matanya menyala dengan kegembiraan. “Ah! Sangat lucu! Tidak diragukan lagi, kamu pasti bisa menjadi nomor satu!” Saat dia berbicara, dia menarik lenganku.

Rambut panjang, halus, abu-abu muda. Mata biru. Fitur yang disempurnakan. Sekilas, dia terlihat sangat cantik—tapi tetap saja, dia adalah seorang maid bertelinga kucing.

“Um…?”

Saya bingung dengan pergantian peristiwa yang tiba-tiba ini, tetapi pelayan baru itu berkata, “Oh, saya belum memperkenalkan diri, kan? Saya manajernya, Coco! Senang berkenalan dengan Anda!” Saat dia mengatakan itu, dia mengantarku ke kafe.

“Hah? Um, um…”

Sekarang, saya kira dalam beberapa hal keinginan saya terpenuhi. Saya mulai menghabiskan waktu dengan seekor kucing … tetapi kucing yang dimaksud sama sekali tidak seperti yang saya harapkan. Dan dia juga memaksa.

Tanpa memberi saya waktu untuk menolak, Coco menyeret saya lebih dalam ke restoran.

Saat aku diseret, aku masih bingung apa sebenarnya maksud kafe kucing ketika Coco, seolah membaca pikiranku, mulai menjelaskan.

“Aku setengah manusia, setengah kucing, jadi aku memutuskan untuk mencoba menjalankan maid café. Dan ini dia!” Dia mengungkapkan detailnya dengan sikap yang sangat ringan. “Kafe ini adalah cara saya dan pecinta kucing lainnya untuk mencari nafkah. Manusia kucing bukanlah manusia atau kucing; kami adalah spesies di tengah jalan, Anda tahu. Sayangnya, kami kesulitan mencari pekerjaan. Itu sebabnya saya ingin menciptakan peluang untuk saudara-saudara saya, Anda tahu? ”

Apa yang disebut kafe kucing ini tampaknya melakukan bisnis yang relatif baik, karena di dalam, sudah ada beberapa pelanggan yang mengemasi meja.

Semua karyawan yang pergi dari meja ke meja mengenakan pakaian pelayan yang lucu dan berenda, dan semuanya, tanpa kecuali, mengenakan telinga dan ekor kucing. Saat mereka bekerja, mereka memanggil pelanggan mereka menggunakan frasa omong kosong yang lucu seperti, “Silakan nikmati, meong ,” dan, “Meong, meong ,” dan, “Oh, tuan, Anda belum mengunjungi untuk sementara waktu, saya kesepian , meong. ”

“Coco, kenapa mereka berbicara seperti itu?”

“Begitulah cara kami memperlakukan pelanggan kami di sini.”

“Aku mengerti, aku mengerti.”

Saya tidak mengerti.

“Di kafe kami, menambahkan ‘meow’ di akhir kata cukup populer.”

“Aku mengerti, aku mengerti.”

Aku benar-benar tidak mengerti, meong.

“Ngomong-ngomong, gadis di sana adalah karyawan nomor satu kita saat ini. Namanya Misty.”

Coco menunjuk seorang pelayan bertelinga kucing dengan rambut berwarna pasir yang menjuntai ke bahunya. Dia tepat di tengah melayani pelanggan, mengatakan kepadanya, “Terima kasih, meong ,” dengan nada suara genit. Itu hampir membuat perutku berputar.

Kami melewati ruang makan, menyakitkan untuk dilihat, tanpa henti, kemudian melalui dapur, dan akhirnya kami tiba di sebuah kantor di belakang.

enu𝓂a.i𝒹

…Dari tampilan dapur, tidak ada sedikit pun peralatan masak di tempat itu. Bagaimana mereka menyajikan makanan?

Seperti sebelumnya, seolah mengantisipasi pertanyaan saya, Coco dengan cepat memberi tahu saya, “Semua hidangan yang disajikan kafe kami sudah jadi dan hanya perlu dipanaskan.” Dia dengan bangga meletakkan telur dadar yang sudah jadi di atas meja kantor. “Ngomong-ngomong, satu piring berharga satu keping emas.”

Saat dia berbicara, dia menulis N EW G IRL di telur dadar dengan saus tomat.

“Wah, itu mahal.”

Bukankah itu rip-off?

“Di sini para karyawan menulis makanan dengan saus tomat, jadi harganya langsung melonjak.”

“Bukankah itu tipuan?”

“Yah, pasti laris, jadi…kami tidak akan berhenti…” Coco tersenyum tipis, dengan pandangan jauh. Dia jelas terobsesi dengan uang.

Coco memberi tahu saya segala macam hal tentang kafe kucingnya saat saya memakan telur dadar saya. Misalnya, dia memberi tahu saya bahwa semakin banyak pelayan bertelinga kucing menggoda pelanggan, semakin sibuk kafe. Dia juga mengatakan kepada saya bahwa baru-baru ini mereka diganggu oleh kekurangan pekerja. Mereka benar-benar memiliki cakar penuh dan mencari bantuan.

“Dan itulah mengapa saya memasang iklan untuk pekerja paruh waktu.”

Itulah yang dia katakan.

Tapi bukankah ini seharusnya menjadi tempat bagi orang-orang kucing untuk mencari pekerjaan?

Koko tersenyum lebar. “Semua orang yang bekerja di sini adalah gadis kucing. Jadi bisa santai,” ujarnya. “…Kamu pasti memiliki kehidupan yang sulit di luar sana, untuk menyamar sebagai penyihir …”

“……”

Menyamarkan diriku? Saya seorang penyihir. Sebenarnya, aku seorang penyihir!

“Kamu punya telinga kucing yang tersembunyi di bawah topi segitigamu itu, kan?” lanjut koko. “Dunia bisa menjadi tempat yang menakutkan bagi orang-orang seperti kita, ya? Karena kami harus menjalani hidup kami dengan menyembunyikan bukti bahwa kami adalah manusia kucing.”

“…Tidak, um—”

Satu-satunya hal di bawah topiku adalah kepala yang normal dan beberapa rambut yang sedikit berantakan—

“Tidak, tidak apa-apa! Jangan katakan apapun! Saya mengerti…”

“……”

Tidak, saya benar-benar tidak berpikir Anda melakukannya …

“Tidak apa-apa… jika kamu bekerja di kafe ini, aku yakin kamu akan menemukan kebahagiaan…!”

Coco berseri-seri sambil tersenyum saat dia menepuk bahuku.

“……”

Sepertinya ini bukan wawancara dan lebih seperti undangan.

Dalam benak Coco, saya mungkin sudah siap untuk mulai bekerja di sini. Tapi, tentu saja, saya tidak memiliki kecenderungan untuk melakukannya, dan lagi pula, saya bukan orang yang suka kucing.

“Um…”

Aku berniat menolak tawaran Coco yang murah hati dengan sopan, ketika tiba-tiba—

“Maafkan saya! Saya terlambat!”

Saya terganggu oleh pintu yang dibuka.

Sesuatu yang agak penting terpikir olehku saat itu: Coco salah mengira aku sebagai pekerja paruh waktu barunya dan menyeretku ke belakang kafe. Yang berarti dia mengharapkan orang lain untuk wawancara.

Dan di sinilah dia sekarang.

Gadis yang berdiri di ambang pintu itu jelas seorang penyihir. Dia memiliki rambut putih yang menjuntai dengan rapi hingga sekitar pinggulnya. Matanya berwarna hijau giok yang indah, dan dia mungkin sekitar satu atau dua tahun lebih muda dariku. Dia mengenakan jubah dan jubah yang sebagian besar berwarna putih.

Dia memiliki wajah yang sangat familiar. Tapi dia juga memiliki beberapa fitur asing. Dia memiliki telinga kucing di atas kepalanya dan memakai ekor.

Mungkin itu hanya terlihat seperti dia?

enu𝓂a.i𝒹

Tidak, tidak, tidak mungkin.

“Saya Avelia, saya datang untuk wawancara kerja paruh waktu saya! Terima kasih telah meluangkan waktu untuk melihat saya-ow! ”

Meskipun dia berbicara dengan kepura-puraan imut yang aneh yang menjadi ciri khas kafe ini, mau tak mau aku mengenali namanya.

Avelia.

Adik perempuan yang penuh kasih sayang yang pernah menunggu kembalinya kakak perempuannya ke Kota Suci Esto. Kenalan saya ini sekarang adalah seorang musafir biasa, bepergian dengan saudara perempuannya, Amnesia, untuk mencari kampung halaman baru, dan sejauh yang saya tahu, dia bukan gadis kucing.

Aku yakin dia tidak memiliki telinga dan ekor kucing sebelumnya, tapi…

“Um, apa yang kamu lakukan, Avelia?”

Tapi gadis di depanku memang memiliki telinga dan ekor yang tidak dapat disangkal lagi adalah kucing.

Astaga, betapa anehnya ini! Apa yang sedang terjadi di sini?

“………………………………”

Dia menatap wajahku dalam diam sejenak. Kemudian…

“…Salah orang.”

Pipinya memerah saat dia mengatakannya, dan dia memalingkan wajahnya.

Salah orang?

“Tunggu, kamu Avelia, kan?”

“Kamu salah.”

“Bukankah kamu baru saja memperkenalkan dirimu sebagai—”

“Aku bukan Avelia yang kamu kenal. Saya karyawan baru Avelia, gadis kucing yang datang untuk bekerja paruh waktu di kafe ini. Aku jelas bukan penyihir Avelia.”

“Kamu lupa ‘meows-mu.’”

“Saya orang kucing … meong.”

“……”

Saya benar-benar tidak mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi tampaknya, untuk beberapa alasan, Avelia telah memutuskan untuk menjadi anggota spesies manusia kucing.

Apa yang terjadi? Apakah seseorang menyandera Amnesia dan mengatakan mereka akan membunuhnya kecuali Avelia menjadi manusia kucing?

“Oh, oh, oh? Aneh… Pekerja paruh waktu baruku sudah datang…” Coco tampak agak curiga pada gadis baru yang baru saja menerobos masuk ke kantornya. “Siapa kamu?” dia menuntut.

enu𝓂a.i𝒹

“Saya Avelia, karyawan terbaru Anda, meong,” tegasnya. “Avelia, gadis kucing, datang untuk bekerja di kafemu, meong.”

Dia benar-benar ingin Coco percaya bahwa dia adalah kucing…

“Hah?” Coco mengerutkan kening pada Avelia dan memiringkan kepalanya, lalu dia mengeluarkan selembar kertas dan melihat bolak-balik antara itu dan aku. Itu mungkin resume atau semacamnya.

“Tapi gadis paruh waktu baruku ada di sini?”

Coco menajamkan matanya saat dia mengintip kertas itu. “Rambutnya putih, dan dia seorang penyihir …”

Tentu, jika hanya itu yang harus Anda lakukan, maka saya kira kita tidak sepenuhnya berbeda, tapi …

“Dia orang yang salah, meong.”

Avelia berlari untuk berdiri di sampingku. “Lihat sendiri, bos. Rambut gadis ini tidak putih sama sekali. Lihat, semuanya suram, kan?” Lalu tiba-tiba dia mengelus rambutku.

“Apakah kamu ingin tersingkir?” Aku menampar tangannya.

“……”

Sekarang setelah jarak fisik antara kami semakin dekat, akhirnya Avelia sepertinya cenderung memperhatikanku dengan serius. Menggosok tangan yang telah aku tampar, dia mendekatkan wajahnya ke wajahku. Coco sepertinya masih tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi. Dia melihat dengan bingung saat Avelia mencondongkan tubuh ke dekatku dan berbisik, “…Kenapa kamu ada di sini?”

Itu garis saya!

“Seharusnya aku yang menanyakan itu padamu! Apa yang sedang terjadi?” aku mendesis. “Apakah kamu berencana untuk menetap di sini? Anda harus memikirkan jalur karier yang berbeda.”

Avelia memelototiku. “…Aku hanya butuh sedikit uang, jadi aku datang ke sini untuk bekerja. Saya tidak punya niat untuk menetap. ”

“Saya mengerti. Meski begitu, kamu benar-benar harus memilih pekerjaanmu dengan lebih hati-hati.”

“Anda salah paham,” desak Avelia. “Bukannya aku benar-benar ingin bekerja di tempat seperti ini. Saya pasti tidak tertarik pada hal semacam ini … ”

“Apakah begitu? Tapi itu sangat cocok untukmu,” godaku.

“Apakah kamu mengolok-olok saya?” Avelia dengan cepat berbalik, tetapi dia bergumam, “Aku akan lebih senang mendengar kakakku mengatakan itu …”

Jadi sebenarnya kamu tidak terlalu membencinya.

Saat aku menatap Avelia dengan pandangan tidak setuju, Coco akhirnya melihat dari resume yang masih dia pegang. “Ah, kalau dipikir-pikir, aku belum menanyakan namamu, kan? Siapa namamu?”

“Saya Elaina.”

“Ya ampun …” Bahu Coco merosot. “Itu pasti nama yang salah… Ya ampun! Jadi aku membawa orang asing kembali ke sini…”

Nah, yang paling penting adalah kita sudah menyelesaikan kesalahpahaman.

“Betul sekali!” sela Avelia. “Dengan kata lain, aku sebenarnya adalah pegawai paruh waktumu yang baru, Avelia!” Dia membusungkan dadanya sendiri. Rupanya, dia masih merasa baik tentang peluangnya.

……

Seperti yang saya duga, Anda tidak membencinya sebanyak yang Anda ingin saya percayai.

Akhirnya, saya dibebaskan dari kurungan kantor Coco. Sebagai cara untuk meminta maaf atas kesalahannya, dia memberi tahu saya, “Pergi makan sesuatu di kafe!”

Setelah pindah ke salah satu meja kafe, saya menyantap telur dadar yang sudah jadi dengan tulisan N EW G IRL di atasnya. Ketika sampai pada itu, fakta bahwa saya telah dibebaskan berarti bahwa Avelia memulai wawancaranya untuk pekerjaan paruh waktu.

Tapi jelas bahwa kafe itu sangat membutuhkan karyawan baru, dan Avelia menghadapi wawancara hanya dengan nama. Hanya beberapa saat sebelum dia keluar dari kantor Coco mengenakan kostum pelayan, dadanya membusung dengan bangga.

“Bagaimana tentang itu? Saya mendapatkan pekerjaan di tempat.”

Kemudian untuk beberapa alasan, dia datang ke meja saya.

“Lalu bagaimana dengan pekerjaanmu?” Aku memelototinya.

“Saya. Seorang pelayan mengurus setiap meja di kafe ini.”

Begitu… Itu artinya Avelia akan berbagi meja denganku.

Uh huh. Benar…

“Aku ingin pembantu baru,” desakku.

“Kamu jahat sekali…”

“Aku tidak ingin melihat seseorang yang kukenal berpakaian seperti pelayan bertelinga kucing… Maksudku, sungguh… Dan apa yang kau lakukan bekerja di tempat seperti ini?”

Saya telah melewatkan kesempatan saya untuk bertanya padanya sebelumnya, tetapi jelas bahwa dia tidak ada di sini karena dia sebenarnya ingin bekerja di kafe sambil berpura-pura menjadi kucing. Aku yakin dia punya motif tersembunyi.

“Untuk menjawab pertanyaanmu, inilah alasanku.”

Saat dia berbicara, Avelia mengeluarkan secarik kertas dari sakunya dan mengulurkannya kepadaku. Saya meletakkan sendok yang saya gunakan untuk menghancurkan telur dadar saya dan mengambil kertas dari tangannya.

enu𝓂a.i𝒹

Itu adalah sebuah pamflet.

KAMPANYE RADIKASI C RIMINAL E ENTERPRISE E ENTERPRISE SEKARANG BERJALAN ! itu membaca.

Menurut pamflet, Asosiasi Sihir Serikat baru-baru ini mulai menawarkan hadiah uang tunai sebagai imbalan atas bantuan apa pun untuk menemukan dan membongkar kejahatan terorganisir. Mereka seharusnya melakukan operasi klandestin di kota-kota di seluruh dunia. Sementara mereka melakukannya, mereka menempelkan poster ini di semua tempat. Rupanya, mereka agak kabur tentang definisi klandestin .

Juga, saya benar-benar tidak dapat memahami mengapa mereka memilih untuk menggunakan gambar Penyihir Tengah Malam, Sheila, sebagai wajah Kampanye Pemberantasan Perusahaan Kriminal ini atau apa pun, tetapi itu dia, tepat di depan pamflet.

“Hadiahnya juga bisa diklaim oleh penyihir biasa. Singkatnya, jika Anda menangkap penjahat dan menyerahkannya ke United Magic Association, Anda mendapatkan uang. Dengan kata lain, saya bisa mendapatkan dana untuk perjalanan saya dengan cara ini, ”kata Avelia ketika saya mengerutkan kening padanya.

Tapi jika pamflet ini telah membawa Avelia ke kafe ini, jika memang begitu, mau tak mau aku bertanya-tanya.

“…Jadi maksudmu kafe ini dijalankan oleh sekelompok penjahat?”

Aku memiringkan kepalaku dengan bingung. Dari apa yang saya lihat, tempat ini tampak seperti kafe pelayan biasa, jika agak genit.

Avelia menggelengkan kepalanya padaku. “Kafe ini sendiri bukan bagian dari perusahaan kriminal. Tapi rumor mengatakan bahwa pelanggan tetap tertentu di sini membawa obat-obatan berbahaya dan mencoba membuat gadis-gadis kucing ketagihan. ”

“Oh?”

“Ini disebut bubuk catnip, dan itu obat yang cukup berbahaya. Aku tidak tahu dari mana mereka mendapatkannya, tapi…bagaimanapun juga, rumor mengatakan kamu bisa membelinya di sekitar sini…meow.”

“Begitu, jadi kamu telah menyusup ke kafe untuk mencari sumbernya.”

“Memang.”

“Dan jika memungkinkan, kamu juga akan mencoba menyedot ke United Magic Association.”

“Meong meong.”

“Oke, jadi seperti apa barang ini?”

“Meong meong meong.”

“Aku mengerti, aku mengerti.”

Anda tidak tahu. Mengerti.

“Yah, dari namanya, kupikir itu mungkin seperti ramuan cinta,” Avelia berspekulasi. “Karena itu ‘catnip’ dan sebagainya.”

“Jadi motifmu dipertanyakan dan metodemu berantakan …”

Aku skeptis, tetapi Avelia tampaknya cukup bangga pada dirinya sendiri karena suatu alasan.

“Kamu lihat saja, Elaina. Saya akan menggunakan pelanggan yang datang melalui kafe ini untuk mendapatkan sumber bubuk catnip. Hmph!”

Dia membusungkan dadanya lagi.

Aku tidak memiliki keinginan khusus untuk bergabung dengan Asosiasi Sihir Bersatu seperti yang dilakukan Avelia, jadi untuk saat ini, aku hanya melambaikan tangan padanya dan berkata, “Baiklah, baiklah, semoga berhasil, kurasa.”

Setelah itu, aku bisa tahu hanya dari suara sekitar bagaimana pekerjaan Avelia berjalan, bahkan tanpa harus melihat.

“Aah! Ada beberapa parfait di wajahmu! Saya minta maaf! Tidak, tunggu! Maafkan aku, meong!”

Aku bisa mendengar suaranya yang familiar berteriak di suatu tempat di kafe. Aku menundukkan kepalaku dan memakan telur dadarku.

Tidak lama setelah itu…

“Aku sangat menyesal tentang sebelumnya! Ini pai daging yang harus diganti—aaah! Saya minta maaf! Wajahmu tertutup pai daging!”

Jeritan lain dari suatu tempat di kafe. Saya sudah selesai makan telur dadar saya, jadi saya menyebarkan pamflet di depan saya dan mencoba untuk mengabaikan semua teriakan.

“……”

Aku bisa melihat bahwa, seperti yang telah dijelaskan Avelia, kampanye yang digariskan dalam pamflet itu, sebenarnya, terbuka untuk pengguna sihir biasa. Dan rupanya, hadiah untuk menjatuhkan salah satu perusahaan kriminal ini bisa sangat besar.

“Terima kasih telah menunggu! Ini telur dadar Anda, spesialisasi kami—aah! Maafkan saya! Anda di seluruh wajah telur dadar!

Anda punya itu mundur.

Tanpa memperhatikan bagaimana pekerjaan Avelia berjalan, aku terus menatap pamflet itu.

Setelah membalik beberapa halaman, tanganku berhenti.

Hadiah akan dibayarkan tidak hanya untuk pemberantasan perusahaan kriminal. Dalam kasus di mana obat-obatan atau obat-obatan berbahaya disita, hadiah akan meningkat berdasarkan jumlah yang dipulihkan. Itu yang tertulis di sana.

Oh-hoh, apa ini? Kesempatan untuk mendapatkan banyak uang dengan mudah, mungkin? Jika saya bisa memberikan bubuk catnip ini sebagai “obat super berbahaya” ke United Magic Association, saya bisa menghasilkan cukup banyak uang …

……

Ini bukan waktunya untuk makan omelet yang sudah jadi…!

“Uuuggghhh…Aku tidak cocok untuk pekerjaan seperti ini… Aku tidak bisa melakukannya lagi… Oh, wah, maksudku, aku tidak bisa melakukannya—meong.”

Setelah banyak kesalahan berulang, Avelia telah mengurung diri di dalam peti di dekatnya. Isak tangis datang dari dalam, dan ekornya mencuat. Dia menyembunyikan kepalanya tanpa menyembunyikan bagian belakangnya.

Aku berjalan mendekat dan mengangkat peti itu dari Avelia.

“Ah!” Dia bahkan lebih berlinang air mata daripada saya ketika saya masih menderita alergi kucing. “Hei, aku bersembunyi di sana!”

enu𝓂a.i𝒹

Saya tidak berpikir itu adalah sesuatu yang seharusnya Anda lakukan saat Anda bekerja…

Tapi bagaimanapun…

Aku melemparkan petinya ke samping dan menyentuh bahu Avelia dengan ringan.

Kemudian saya tersenyum lebar dan berkata, “Avelia, apakah Anda memiliki satu set telinga dan ekor cadangan?”

Saya penuh dengan pikiran buruk, terpikat oleh prospek uang mudah.

Saya tidak berniat bekerja untuk uang receh, tetapi sekarang setelah ada uang nyata yang terlibat, saya tiba-tiba penuh antusiasme.

Jadi yang harus saya lakukan adalah mengumpulkan beberapa bubuk catnip ini atau apa pun yang beredar di kafe ini, dan saya akan melaju dengan kecepatan penuh menuju kekayaan yang luar biasa, bukan? Betapa senangnya memiliki prospek yang begitu lezat di hadapanku!

“…Elaina, jika kamu juga mulai bekerja di sini, bagian saya dari tip akan lebih kecil. Saya memiliki satu set telinga dan ekor kucing cadangan, tetapi jika memungkinkan, saya lebih suka untuk tidak meminjamkannya kepada Anda. ”

Avelia menyuarakan ketidaksetujuannya terhadap lamaranku. Dia menggembungkan pipinya dan berbalik, tapi…

“Saya bisa memberi tahu manajer bahwa Anda hampir tidak bekerja sama sekali …”

“Aku akan segera mendapatkannya.”

Benar saja, seperti yang dia katakan, Avelia langsung memberikan telinga dan ekornya. Saya memakainya secara rahasia, agar tidak diketahui oleh siapa pun di kafe, lalu mendekati Coco dan berkata, “Wow, kafe yang sangat indah ini! Saya pikir saya juga akan sangat senang bekerja di sini!” Jika saya benar-benar menjadi gadis kucing, saya mungkin akan mendengkur.

“Ya ampun! Betulkah? Aku sangat bahagia! Kami telah mendapatkan begitu banyak pelanggan baru, Anda tahu, jadi saya senang memiliki siapa pun — selama mereka adalah orang yang suka kucing!”

Untungnya, Coco kekurangan staf dan sangat sibuk sehingga dia akan mengambil bantuan apa pun yang bisa dia dapatkan. Jadi dia dengan senang hati mengizinkan saya untuk bergabung dengan krunya.

“…Tapi bukankah warna telingamu agak pudar?” Coco segera menunjukkan.

Aku punya rencana, tentu saja.

“Sebenarnya, aku punya masalah dengan telingaku… Makanya aku pakai topi…,” kataku sedih. Tentu saja, ini bohong. Lagipula telinga itu palsu.

“Saya … begitukah …?”

Coco tampaknya menerima bahwa itu adalah topik yang sensitif. Dia tidak menyebutkan telinga atau ekorku lagi.

Setelah itu, Coco memberi saya gambaran tentang pekerjaan saya, tetapi pengalaman adalah guru terbaik. “Tugas kami adalah menggoda pelanggan, membuat mereka senang, dan kemudian mengambil uang mereka dari mereka,” katanya, dan pelatihan saya selesai.

Avelia membusungkan dadanya dengan bangga. “Jika ada sesuatu yang Anda tidak jelas, Anda dapat bertanya kepada saya, senior Anda.”

“Um… tidak apa-apa.”

Setelah menolaknya dengan datar, aku mengikat rambut panjangku menjadi satu ikat di belakang kepalaku dan mengenakan kostum pelayanku.

Kalau begitu, mari kita lihat bagaimana kinerja karyawan baru yang menjanjikan dalam pekerjaannya.

“Aku memecahkan piring lain… Aku tidak bisa melakukan ini… Oh, ups. Maksudku, aku…um, tidak bisa melakukan ini, meong.”

Yah, setidaknya aku tidak bersembunyi di peti.

Karyawan baru yang menjanjikan memiliki rambut pucat dan mata berwarna lapis. Dan dia adalah seorang musafir dan penyihir, dan juga seorang wanita muda yang cantik. Tidak ada yang pernah memakai pakaian pelayan lebih baik.

“Heh-heh-heh… Manis sekali. Kamu pasti gadis baru yang baru mulai di sini hari ini, kan? ”

Dan wanita muda yang cantik itu saat ini berdiri di depan seorang pria dengan ekspresi yang sangat cabul di wajahnya.

Ngomong-ngomong, siapa dia?

“Betul sekali.”

Dia adalah aku.

Bisnis di kafe sedang booming, jadi bahkan karyawan baru seperti saya mendapatkan banyak pelanggan.

“Selamat datang kembali, tuan,” aku membaca dengan nada monoton sambil menundukkan kepalaku. “Apa yang akan Anda pesan?”

“Coba saya lihat… Saya pikir saya akan makan telur dadar untuk saat ini.”

“Ya pak.”

Aku berjalan cepat ke dapur. Saya memanaskan telur dadar yang sudah jadi. Saya kembali ke pelanggan dengan itu.

“Ini kamu. Telur dadar buatan sendiri.”

Saya melemparkan telur dadar (siap pakai) buatan sendiri ke atas meja dengan keras.

Pelanggan itu senang.

“Katakan, nona. Bisakah kamu membacakan mantra pada telur dadar ini untukku?”

“Hah?”

Saya tidak begitu mengerti apa yang Anda tanyakan …

enu𝓂a.i𝒹

“Yah, maksudku… seperti, ucapkan beberapa kata ajaib saat kamu menulis sesuatu di atasnya dengan saus tomat, dan menggambar hati di sekelilingnya…”

“Hal seperti apa yang harus saya tulis? Maaf, tapi saya baru di sini, jadi saya tidak begitu tahu. Apakah Anda pikir Anda bisa menulisnya untuk saya?”

Bang!

Aku membanting botol saus tomat ke atas meja.

“T-Kurasa mau bagaimana lagi… Baiklah kalau begitu, perhatikan pekerjaan tuanmu baik-baik, sekarang!” “Tuan” yang memproklamirkan diri dengan semangat tinggi terlepas dari sikap saya yang jelas meremehkan, menggambar bentuk hati pada telur dadar dengan saus tomat. “Silahkan nikmati, meong ,” katanya.

Aku mengangguk.

Saya melihat, saya melihat. Jadi itulah yang perlu saya lakukan. Mm-hm…

Pelanggan mengembalikan telur dadar kepada saya dan berkata, “Baiklah, coba saja,” tapi…

“Ah, sepertinya tidak ada tempat tersisa untuk yang ini.”

“……”

“Sampai jumpa lagi lain kali!”

Tentu saja, saya mencoba untuk mengambil pekerjaan dengan serius, setidaknya pada awalnya. Tapi main mata dengan orang sembarangan jelas tidak cocok untukku, dan sikapku terhadap pelanggan terkadang sangat bermusuhan. Benar-benar tidak ada alasan untuk memaafkan kinerja buruk saya, tetapi entah bagaimana sebagian besar klien saya tampak senang mengabaikan sikap buruk saya, menyebut saya “tipe panas-dingin” atau apa pun.

Yah, setidaknya aku tidak bersembunyi di peti dan menangis.

Popularitas kafe tidak menunjukkan tanda-tanda memudar, dan saya akhirnya melayani lebih banyak meja setelah itu. Tentu saja, mengingat jenis pendiriannya, saya mendapat beberapa permintaan yang cukup aneh.

“Aku ingin kau melihatku makan.”

Berbicara tentang permintaan aneh…

“Ah, kamu ingin aku menontonnya, ya? Mengerti.” Aku duduk di seberang pelanggan.

“…!” Pelanggan tidak pernah mempertimbangkan bahwa saya akan duduk. Dia tampak agak terkejut.

“Ngomong-ngomong, bisakah aku memesan kopi atau sesuatu untuk diriku sendiri?” Saya mendorong keberuntungan saya.

“…!” Sama terkejutnya dengan permintaan saya yang berani, pelanggan itu mengunyah telur dadarnya.

“Apakah itu enak?” Aku menatap ke kejauhan sambil menyesap kopiku.

“Ah…sangat lezat…dipenuhi dengan cintamu…”

“Semuanya sudah dikemas, Anda tahu …”

“…!” Pelanggan diliputi oleh wahyu yang menyedihkan ini.

Setelah itu, pelanggan lain bertanya kepada saya, “Bisakah Anda membaca mantra untuk membuatnya enak?”

“Hah? Apakah Anda mengatakan Anda tidak bisa memakannya kecuali saya mengucapkan kata-kata ajaib? aku memarahi.

“Saya berharap Anda akan memberi saya makan …,” rengekan pelanggan yang berbeda.

“Apa, tanganmu tidak bekerja lebih baik dari otakmu?” Aku mengejek.

“Apakah kamu punya favorit?” pelanggan lain bertanya. “Jika kamu suka, kita bisa memakannya bersama?” dia menyarankan.

“Hal favoritku adalah uang,” jawabku terus terang.

“……”

Oke, jadi mungkin layanan saya tidak sesuai dengan standar kafe. Saya bahkan melihat sekilas beberapa pelanggan yang mengeluh kepada manajer ketika mereka pergi untuk membayar tagihan mereka, mengatakan hal-hal seperti, “Dia tipe yang panas-dingin, tapi tidak ada yang ‘panas’ sama sekali darinya. Ini tidak benar. Anda harus membiarkannya pergi. ”

Tapi tentu saja, saya punya rencana untuk ini.

Lagipula, aku bukan tipe orang yang tidak siap.

“Betapa kejamnya! Bagaimana kamu bisa mengatakan hal seperti itu?” Saya muncul tepat di depan pelanggan dengan air mata berlinang.

“Itu lebih seperti itu!”

Pelanggan tiba-tiba tampak sangat puas.

Omong-omong, “air mata” saya sebenarnya adalah obat tetes mata.

Akibatnya, saya naik peringkat seiring berjalannya hari.

enu𝓂a.i𝒹

“Itu luar biasa, Elaina!” Avelia heran. “Kamu berhasil mencapai peringkat kedua dalam waktu singkat!”

Rupanya, peringkat ditentukan oleh siapa pun yang mendapat permintaan paling banyak, dan menurut angka-angka itu, saya sekarang berada di urutan kedua setelah yang terdepan, Misty.

Dan karena gaji kami naik, semakin banyak kami diminta, saya berada dalam posisi yang berpotensi menghasilkan cukup banyak uang.

Menatap kosong pada grafik peringkat, Avelia menambahkan dengan sedih, “Tidak mungkin aku akan mengejar ketinggalan.”

Tapi di mana pun Anda bekerja, setiap kali pendatang baru menjadi sukses besar, mereka pasti akan menarik perhatian negatif. Benar saja, saat Avelia dan aku melihat grafik, aku mendengar seseorang menggerutu dari belakang kami.

“ …Cih. Keberuntungan pemula.”

Ketika saya berbalik, saya melihat Misty, pelayan peringkat atas, tetapi dia sudah kembali memanjakan pelanggannya dan berada di tengah-tengah godaan serius.

“Meong meong. ”

Omong-omong…

“Avelia, aku tidak melihat namamu di mana pun.”

“Aku bahkan tidak berhasil masuk ke papan …”

Saya mengerti.

“Mungkin kamu harus menganggap serius pekerjaanmu untuk sebuah perubahan.”

“Kau satu-satunya orang yang aku tidak ingin dengar darinya.”

Baik Avelia dan saya bekerja di kafe sebagai bagian dari rencana untuk menemukan sumber bubuk catnip, tetapi tidak peduli bagaimana kami mencari, kami tidak pernah menemukan jejak zat penting itu.

Baik atau buruk, saya telah menjadi pelayan paling populer kedua di seluruh perusahaan, jadi saya pikir selama saya bekerja sedikit, salah satu pelanggan sketsa saya mungkin akan berpikir mereka memiliki kesempatan yang lebih baik dengan saya jika mereka menghujani saya dengan catnip terlebih dahulu.

Tapi sejauh yang saya lihat, tidak ada pelanggan di kafe yang tampaknya menjual bubuk catnip, dan juga tidak ada gadis kucing yang kehabisan catnip.

Saya bahkan mulai ragu apakah ada bubuk catnip yang dijual di sini. Tetapi informasi Avelia tampaknya sah, jadi saya terus bekerja di kafe, mengawasi zat terlarang.

“Hei, gadis baru.”

Saya telah berada di sana tepat tiga hari sebelum Misty, pelayan paling populer di kafe, tiba-tiba mendekati saya. Membalikkan rambut indahnya yang berwarna pasir ke bahunya, dia mendengus acuh.

“Apakah kamu tidak menjadi sedikit sombong akhir-akhir ini?”

“……”

Anda mengatakan “akhir-akhir ini”, tapi ini baru tiga hari sejak saya mulai bekerja di sini.

“Ah! Apa yang terlihat di matamu? Ada yang ingin dikatakan?” tanya Misty. “Kamu menempati posisi kedua di peringkat pada hari pertamamu, dan sekarang kamu menjadi sombong, bukan?! Itu saja, bukan?”

“Tidak, tidak terlalu…”

Saya tidak terlalu peduli dengan peringkat atau apa pun …

“‘Aku tidak terlalu peduli dengan peringkat atau apa pun…’ Itulah yang dikatakan wajahmu!” Misty mencemooh. “Sangat nakal!”

“……”

“Jangan terlalu bersemangat karena kamu telah mencapai posisi nomor dua yang tinggi, oke?” Misty terengah-engah karena marah. “Kau mendengarkan? Perbedaan antara peringkat kedua Anda dan posisi pertama saya adalah perbedaan antara bumi dan surga. Saya yakin Anda berpikir bahwa Anda mendekati, hanya satu langkah di belakang saya sekarang Anda berada di tempat kedua, tapi itu bahkan tidak mendekati kebenaran! Jika saya seperti bunga hadiah di tempat pertama, Anda dan semua orang di bawah saya semua seperti rumput liar yang tumbuh ke samping!

Sungguh cara yang kejam untuk mengatakannya …

“Dan bagaimana dengan orang-orang yang bahkan tidak berhasil masuk chart?” Saya bertanya.

“Hmm? Mereka adalah hama yang berkerumun di rerumputan.”

“Saya mengerti.” Aku mengangguk.

Aku akan memberitahu Avelia tentang itu nanti.

“Yah, bagaimanapun, aku berada di level yang sama sekali berbeda dari kalian semua,” desak Misty. “Kamu bahkan bukan pesaing untukku. Itu benar, kamu seperti rumput liar!”

“……”

Jika kita bahkan tidak bisa bersaing, lalu mengapa kamu repot-repot mengatakan apa-apa?

“Ngomong-ngomong, gadis baru…kau tahu kenapa aku secantik aku?”

Misty mengacak-acak rambutnya lagi secara dramatis.

Aku menggelengkan kepalaku. Memikirkannya saja sudah melelahkan.

Sebagai tanggapan, dia mengangguk dengan gembira dan berkata, “Itu benar! Anda tidak tahu, kan?! Anda tidak terlalu pintar! Saya berasal dari garis keturunan orang kucing yang murni dan cantik! Dengan kata lain, aku dilahirkan dengan bakat luar biasa yang tidak ditemukan pada anjing kampung sepertimu!”

“…Uh-huh…” Aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutan dan kebingunganku pada Misty, yang entah kenapa tiba-tiba mulai mengomel tentang eugenika orang kucing atau semacamnya. Saya mungkin terlihat seperti kucing persilangan karena bulu putih di telinga dan ekor saya tidak cocok, tapi tetap saja.

“Garis keturunan yang spesial…dan kecantikan yang spesial…adalah takdir alamiku untuk menjadi peringkat pertama! Orang-orang seperti Anda tidak cocok untuk saya! Mengerti?”

“…Yah, aku mengerti dengan jelas apa yang ingin kamu katakan.”

Misty terus berbicara, memberitahuku satu atau lain hal, tetapi untuk mempersingkat cerita, dia tampak kesal karena aku naik ke posisi kedua begitu cepat.

Baiklah, jadi mulai sekarang, saya hanya akan mencoba melakukan pekerjaan saya dan tidak membuat terlalu banyak kesan.

Yang harus kulakukan di sini hanyalah menemukan sumber kekuatan catnip, jadi menonjol hanya akan membahayakan misiku.

Misty mengacak-acak rambutnya lagi. “Senang kamu mengerti!” katanya sebelum kembali bekerja.

“Oh, tuan. Jadi maaf membuatmu menunggu. Ketenangannya mencengangkan, dan suaranya cukup manis untuk membuat seseorang berlubang. Mengesampingkan pembicaraan tentang kemurnian darah, dia jelas terlihat bagus dalam pekerjaannya.

“Apa yang dia katakan padamu barusan?” Saat aku menatap Misty tanpa sadar, Avelia tiba-tiba muncul di sisiku, memegang petinya.

“Aku tidak mengerti sebagian besar,” jawabku datar. “Dia sepertinya hanya ingin menghinaku.”

“Uh huh. Untuk apa, khususnya?”

“Rupanya, aku rumput liar.”

“Saya tidak paham.”

“Dan kau rupanya salah satu serangga yang mengerumuni rumput liar.”

“Saya mengerti. Satu-satunya hal yang jelas adalah bahwa gadis ini adalah musuh kita.” Avelia memegang petinya erat-erat sambil membusungkan pipinya karena marah.

“……”

Aku mengabaikannya dan menjaga pandanganku tetap terfokus pada Misty. Aku tidak memelototinya karena aku marah. Sejujurnya, aku tidak bisa tidak peduli padanya.

Perhatian saya tertuju pada pelanggan yang dia layani.

“Heh-heh… Misty yang manis benar-benar menggemaskan…”

Dia adalah pria yang tidak menarik yang bergumam pada dirinya sendiri seperti itu di setiap kesempatan.

Misty menggodanya, mengatakan hal-hal seperti, “Oh tidaaaak , aku sangat malu!”

Selama beberapa saat ketika Misty pergi untuk mengambil makanan dari dapur, pria kotor itu mengeluarkan kantong kecil dari sakunya dan mulai mengoleskan bedak aneh ke pakaiannya.

Itu tidak terlihat seperti jenis cologne yang kukenal. Karena itu bedak.

Itu pasti sesuatu yang lain.

“…? Oh? Sesuatu yang sangat harum…”

Lebih buruk lagi, ketika Misty kembali dari dapur, suaranya menjadi lebih centil dari sebelumnya.

Sama seperti kucing yang mabuk oleh catnip.

“Seperti yang dijanjikan, ini bubuk catnip yang saya dapatkan dari pelanggan itu.”

Setelah pekerjaan kami selesai hari itu, saya memanggil Avelia ke kamar hotel saya dan meletakkan kantong penuh bedak di atas meja di antara kami. Avelia tampak terkejut karena aku mengundangnya ke kamarku begitu tiba-tiba, tapi lebih dari itu…

“Ini …” Dengan mata terbelalak, dia menatap bedak dengan sangat, sangat curiga. “… Kapan kamu berhasil memulihkannya?”

“Saya sedang berbicara dengan pelanggan saat dia membayar tagihannya, dan saat itulah saya memintanya untuk menyerahkannya.”

“Apa yang kamu katakan untuk membuatnya melakukan itu?”

“Aku hanya memintanya untuk memberikannya kepadaku.”

“…Kupikir seseorang biasanya tidak akan menyerahkan bubuk berbahaya seperti itu…”

Yah, apapun itu…

Mari kita kesampingkan detail cerita untuk saat ini.

“Tapi bedak ini, aku ingin tahu bagaimana tepatnya itu dibuat?” aku merenung. “Saya tidak dapat membayangkan bahwa narkotika yang hanya mempengaruhi orang-orang kucing sangat umum.” Sambil memegang kantong penuh bedak ke arah cahaya, aku memiringkan kepalaku saat aku bertanya-tanya, “Seseorang, di suatu tempat, untuk beberapa tujuan, pasti mendistribusikan ini, kan?”

“…Saya tidak tahu siapa yang menjualnya, tapi saya cukup yakin saya tahu mengapa pelanggan membelinya.”

Oh? Kedengarannya penting.

“Apa maksudmu?” Saya bertanya.

“Ketika saya bersembunyi di dalam peti, saya melihat segala macam hal di sekitar toko,” jawab Avelia. Dia menunjuk ke bedak di tanganku. “Semua pelanggan yang menggunakan bedak ini juga meminta Misty.”

“……”

“Saya melihat bedak ini beberapa kali saat saya bekerja di kafe, tetapi saya tidak pernah melihat orang lain selain pelanggan Misty yang menggunakannya.”

Rupanya, ketika aku sedang meningkatkan peringkat, Avelia telah mengamati kafe dari sudut pandangnya di luar kompetisi untuk peringkat.

“Aku mengingatnya dengan jelas,” lanjut Avelia, “karena itu bedak yang aneh, dan pelanggan yang menggunakannya juga bertingkah aneh. Masing-masing dari mereka menunggu sesaat ketika Misty tidak melihat, lalu mereka membersihkan pakaian atau tubuh mereka dengan bedak.”

“…Saya mengerti.”

Itu mengikuti persis dengan pemandangan yang saya saksikan hari ini.

Sepertinya Avelia menghabiskan sepanjang hari meringkuk di dalam peti. Tetapi dengan caranya sendiri, dia menjalankan pekerjaannya dengan cukup serius.

“Dengan kata lain, hanya ada satu solusi yang layak dipertimbangkan,” kata Avelia, “Kemungkinan orang yang menjual bubuk catnip adalah seseorang yang memiliki dendam terhadap Misty. Itu sebabnya mereka membagikan obat yang mengacaukan pikirannya — mereka mencoba mengacaukannya, ”ungkapnya.

“…Maksudmu seseorang mencoba menjatuhkannya dari peringkat?”

Itu yang terlihat, tapi…

Avelia mengangguk dengan percaya diri.

“Itu pasti yang terjadi.”

Seseorang ingin memaksa Misty keluar dari pekerjaannya di kafe sehingga mereka bisa mengklaim peringkat pertamanya. Mereka membagikan bubuk catnip dan memberi tahu pelanggan baru cara menggunakannya untuk membuat Misty menyukai mereka. Semakin banyak pelanggan yang dilihatnya, semakin Misty akan ketagihan. Cepat atau lambat itu akan mulai mempengaruhi pekerjaannya, belum lagi kesehatannya. Pelanggan baru ini akan menyita waktunya dan memperjuangkan perhatiannya, dan mungkin mengusir pelanggan tetapnya. Bagaimanapun, kecanduannya pada akhirnya akan mengusirnya dari kafe.

Teori Avelia sepertinya bisa jadi benar.

Namun…

“… Mungkinkah itu?”

Mau tak mau aku bingung dengan tebakan itu.

“Tentu saja itu!” Avelia berdiri dengan penuh kemenangan. “Kalau begitu, Elaina, mulai besok, kita akan bekerja sama untuk menemukan sumber bedak ini! Gadis itu benar-benar tidak menyenangkan, tetapi seseorang yang mau menyerah pada taktik licik ini bahkan lebih buruk!”

Menurut teori Avelia, pelakunya adalah salah satu gadis kucing di kafe. Dan dia mungkin seseorang di peringkat ketiga atau lebih rendah.

“……”

Tapi saya tidak bisa benar-benar memahaminya.

Teorinya tampaknya tidak memiliki lubang, tetapi saya khawatir tentang Misty. Bedak ini sangat kuat, dan jika Misty dalam bahaya, dari pelanggannya atau gadis kucing lainnya, kami harus segera mengakhirinya.

Yang mengatakan…

“Sebelum kami dapat memastikan apakah teori Anda benar atau tidak, ada satu hal lagi yang ingin saya verifikasi. Apakah itu baik-baik saja?”

Hari berikutnya, Misty, seperti biasa, menghibur pelanggan dengan sikap percaya diri dan perilaku genit yang sesuai dengan status peringkat teratasnya.

“Oh, maaaster, aku sangat kesepian. ”

Dia ada di sana, bertingkah seperti biasa.

“… Um, ya.”

Tapi perilaku kliennya agak aneh. Dia tidak bertingkah seperti yang biasa dilakukan pelanggannya. Entah bagaimana, dia tampak lebih canggung. Singkatnya, dia jauh.

“Ini, tuan, silakan nikmati telur dadar buatan saya. ”

Misty mengambil sendok seperti biasa dan dengan santai membawakan sepotong telur dadar ke mulut kliennya, sesuatu yang tidak pernah bisa kulakukan, tidak peduli bagaimana aku mencoba. Hari ini, seperti biasa, Misty sedang bermain.

Tetapi.

“Tidak… tidak apa-apa. Aku akan makan sendiri hari ini.”

Pelanggan dengan dingin menolaknya.

Apa yang bisa terjadi?

“Tuan … mengapa kamu bertindak begitu jauh? Itu membuatku sedih…” Misty cukup berkecil hati. Telinga dan ekornya terkulai tak bernyawa.

“Nah, bagaimana saya mengatakan ini …” Tetapi pelanggannya tanpa ampun berpaling darinya. “…Aku malu.”

Tentang apa itu? Dia bertingkah seperti gadis pemalu.

Sampai kemarin kamu secara terbuka menggoda Misty, jadi apa yang bisa menyebabkan kesadaran diri yang tiba-tiba ini?

“…Um, agak canggung…dengan kalian bertiga di sana…,” kata pelanggan itu dengan kaku.

“……”

“……”

Dia menunjuk ke arah kami berdua, yang duduk di kedua sisi Misty.

Astaga.

Aku dan Avelia saling berpandangan.

“Tidak, tidak, tolong jangan pedulikan kami.” Aku memberikan senyum iblis.

“Tolong, lanjutkan dan bertingkah mesra seperti yang selalu kamu lakukan.” Avelia tersenyum seperti malaikat kecil.

“……”

Pada titik ini, Misty akhirnya mengalihkan pandangannya ke arah kami. Itu pasti kebijakannya untuk tidak melihat apa pun selain pelanggannya saat dia melayani seseorang, jadi dia mengabaikan kami untuk sementara waktu seolah-olah kami tidak ada di sana. Tapi rupanya, dia telah mencapai batasnya.

“Tunggu sebentar, oke?”

Menundukkan kepalanya ke pelanggan, Misty meraih kami berdua dengan kostum pelayan kami dan menyeret kami ke belakang. Saya yakin kami tampak seperti sepasang anak kucing yang ibunya menggendong mereka dengan tengkuk di leher mereka.

Setelah membawa kami ke kantor di belakang, Misty memelototi kami dan bertanya, “Apa yang kamu lakukan?”

Apa yang kita lakukan?

“Kami sedang mempelajari cara kerjamu,” kataku.

“Itu benar,” Avelia setuju.

Misty merengut. “Kau menghalangi jalanku.”

“Jangan pedulikan kami,” aku bersikeras. “Anggap kami sebagai pelayan bonus.”

“Itu benar,” Avelia setuju lagi.

“…Hmph.” Pada saat itu, Misty sepertinya menyadari sesuatu. “Mungkinkah kamu khawatir tentang apa yang aku katakan kemarin? Apakah Anda mencoba untuk membalas saya? Anda berencana untuk menghalangi saya dan mencoba menjatuhkan saya di peringkat, bukan? ”

Tidak, tidak, saya tidak akan pernah.

“Tidak mungkin kita berpikir untuk mencoba sesuatu seperti itu, kan?” Aku menyenggol Avelia. “Benar?”

“…Benar?” Avelia mengerjap.

Misty memelototi kami berdua, yang berniat bercanda. “Aku akan marah jika kamu menghalangi jalanku lebih jauh.”

Bukankah kamu sudah banyak marah?

Saya pikir itu, tapi saya tidak mengatakannya.

Avelia dan saya hanya saling memandang dan berkata, “Ayo, ayo, jangan marah,” dan, “Itu benar, itu benar,” dan meringkuk di dekatnya, yang hanya membuatnya semakin kesal sekarang karena dia sudah kesal.

Omong-omong, Avelia tidak mengatakan satu hal pun yang normal selama ini, kan?

“Ayo! Astaga!” Misty meringis, seolah-olah dia benar-benar terganggu oleh kami berdua yang menempel padanya. “Hentikan, berhenti main-main! Apa tujuanmu di sini?”

Oh tidak, kamu tidak terlihat begitu cantik sekarang …

“Tujuan kita? Heh-heh-heh… Anda ingin tahu?” Aku memeluk erat lengannya.

“Betul sekali!” Dan Avelia…

Ngomong-ngomong, apa kamu tidak tahu kata-kata lain selain “Itu benar”?

“Guh…kau…! Biarkan aku pergi!”

Misty mencengkeram kepala kami, seolah ingin merenggut kami darinya.

Tapi kami tidak berhenti.

Kami menarik diri kami lebih dekat dengannya dan berpegangan erat padanya.

“Omong-omong,” saya bertanya, “apakah Anda merasakan sesuatu ketika Anda bersama kami?”

“Betul sekali!” tambah Avelia.

“…!” Misty menjadi pucat. “Jangan bilang kalian berdua menyukai itu—”

“Tidak, tidak ada yang seperti itu.”

“Tapi Elaina sangat tertarik.”

“Diam, Avelia.”

Anda akhirnya berhenti dengan semua “hak”, dan itulah yang harus Anda tambahkan?

Lagi pula, sebenarnya ada alasan mengapa kami bergantung pada Misty, dan itu tidak ada hubungannya dengan menghalanginya di tempat kerja, atau motif lain yang meragukan.

Karena kami telah mendapatkan semua bukti yang kami butuhkan dengan berhubungan dekat dengannya, sudah waktunya untuk mengungkapkan rencana di baliknya.

“Maaf, Misty,” aku memulai. “Ada sesuatu yang ingin kami uji, jadi itu sebabnya kami bergantung padamu.”

“…Uji coba?” Dia melotot. “Dua gadis di bawahku ingin mengujiku, katamu? Bagaimana kurang ajar. Persisnya apa yang ingin Anda capai?”

“Oh maaf. Anda salah paham—kami tidak mencoba menguji Anda , tepatnya…”

“Hah? Apa yang kamu-”

“Apakah kamu tahu apa ini?”

Aku memotongnya dan mengeluarkan sebuah tas dari sakuku.

Itu adalah tas untuk bubuk catnip yang saya dapatkan dari pelanggan sehari sebelumnya, tetapi semuanya sudah habis. Pokoknya hampir habis. Hampir tidak ada yang tersisa di dalam.

“Ini bubuk catnip. Rupanya, itu memiliki efek yang cukup kuat pada orang-orang kucing. Pakai sedikit ini, dan gadis kucing mana pun di dekatmu akan mabuk. ”

“……” Apakah dia pernah melihat baggie sebelumnya atau tidak, Misty menatap lekat-lekat ke wadah kecil bedak. “… Apa yang kamu sebut itu?” dia bergumam ambigu.

Saya meletakkan tangan di bahunya dan berkata, “Ngomong-ngomong, kami datang ke kantor hari ini dengan memakai bedak catnip ini.”

Kemudian saya mendekatkan mulut saya ke salah satu telinga kucingnya dan bertanya, “Kenapa kamu bisa tetap tenang?”

Biarkan saya memberi tahu Anda bagaimana saya memulihkan bedak.

“Hei, tuan, bedak apa ini sebenarnya?”

Sementara pria itu membayar tagihannya, saya mengambil kantong penuh bedak dari dompetnya.

“Ah… hei! Apa yang kamu-”

“Apakah ini bubuk catnip?”

“…!” Rupanya, pelanggan yang meminta perusahaan Misty ini adalah pembohong yang sangat buruk. “Aku t-tidak tahu… Apa mungkin?”

“Tuan … kalau dipikir-pikir, Anda menggunakan ini sebelumnya ketika Anda bersama Misty, bukan?”

“Aku tidak … tidak mungkin!”

“Tidak baik berbohong…” Aku mendesah berlebihan. “Tidak bagus sama sekali… Jika saya harus melaporkan hal ini kepada bos saya… menurut Anda apa yang akan terjadi pada Anda?”

“…!”

“Jika tersiar kabar bahwa kamu telah menggunakan bedak seperti ini pada rekan mudamu yang tidak bersalah… Jika itu menjadi fakta yang terkenal bahwa kamu adalah tipe orang yang akan menggunakan taktik kotor untuk menurunkan pertahanan seorang gadis, menurutmu apa yang akan kamu lakukan? terjadi? Anda mungkin akan ditangkap, tentu saja…dan Anda hampir pasti akan kehilangan pekerjaan, ya…?”

“B-bukan itu! Tolong maafkan aku…! Aku akan melakukan apapun! Jadi apapun yang kamu lakukan—”

“Kau akan melakukan apa saja?”

Oh-ho, begitu?

“Baiklah kalau begitu, beri aku bedak ini.”

“Hah?”

“Beri aku bedak ini.”

“…Ah.”

Mata pelanggan melebar pada permintaan tak terduga ini. Tentu saja, dia tidak punya hak untuk menolak. Aku segera memasukkan bedak itu ke dalam sakuku, lalu meletakkan tangan di bahunya.

“Ngomong-ngomong, bagaimana bubuk ini bisa menjadi milikmu?”

“……”

“Aku akan pergi dan menelepon manajer.”

“T-tunggu! Aku akan bicara! Aku akan memberitahumu!”

Dia tidak dalam posisi untuk menolak.

Akhirnya, meski dengan enggan, dia memberitahuku.

“Sebelumnya, aku sedang berjalan-jalan di kota ketika seorang wanita berwajah teduh memberiku bedak—”

Menurut dia, wanita itu mengenakan kerudung yang menutupi wajahnya dan tampak sangat curiga. Dia adalah orang yang dia dapatkan.

Saat wanita berkerudung itu memberinya obat, dia mengatakan kepadanya, “Bahan ini disebut ‘bubuk catnip,’ dan jika seorang gadis kucing menciumnya, itu akan membuatnya jatuh cinta padamu… Ah, tapi itu tidak akan terjadi. efek pada sembarang orang kucing. Ini hanya berlaku pada gadis kucing dengan garis keturunan murni dan tidak ternoda… Sebenarnya, kalau dipikir-pikir, ada tempat di dekatnya bernama Coco’s Cat Café, bukan? Ada seorang gadis di sana, Misty, yang sangat cocok dengan deskripsi itu!”

Rupanya, pria itu belum mengenal Coco’s Cat Café, tetapi dengan bimbingan wanita mencurigakan itu, dia memutuskan untuk berkunjung. Dan di sana dia menemukan bahwa Misty, kecantikan yang tiada taranya, memang akan menjadi gila jika dia menggunakan bedak.

Dalam sekejap, pria itu telah menjadi pelanggan tetap di kafe, dan salah satu pelanggan tetap Misty.

“…Dan kemudian aku tidak bisa berhenti… Aku terus datang ke kafe ini…”

“Uh-huh, aku mengerti, aku mengerti.”

Begitulah cara saya dapat mengekstrak sebuah pengakuan.

Jadi Anda tahu, ini bukan kasus sederhana dari salah satu gadis di kafe yang mencoba metode yang sangat kreatif untuk menjatuhkan Misty, juga bukan pelanggan biasa yang mencoba memenangkan hatinya.

Orang-orang yang telah diberikan bubuk mencurigakan di gang gelap semuanya menjadi gila karena Misty. Orang yang lewat pertama-tama menjadi pelanggan, lalu penggemar, dan kemudian menjadi fanatik.

Dengan kata lain…

…Bukan Misty yang mabuk oleh bubuk catnip; itu adalah pelanggannya.

Hanya ada satu hal yang harus dilakukan: berurusan dengan orang—eh, gadis kucing—yang telah melakukan kejahatan ini. Jadi setelah mendapat tip dari saya dan Avelia, Misty dengan sedih diseret ke kantor cabang United Magic Association.

“T-tunggu sebentar! Apakah saya melakukan sesuatu yang salah? Mana buktimu? Atas dasar apa Anda menangkap saya? Saya hanya bekerja seperti biasa! Saya tidak tahu apa-apa tentang catnip apa pun!”

Ketika sampai pada gadis kucing yang dimaksud, dia tampak berniat bermain polos sampai akhir, tetapi kami menyajikan sebagai bukti bubuk catnip misterius yang dia bawa berkeliling untuk dibagikan kepada pria di sekitar kota. Kami melaporkan peristiwa itu juga, dalam setiap detail tertentu.

Beberapa hari setelah penangkapannya, saya menerima pemberitahuan dari Asosiasi bahwa dia telah mengaku.

Kebetulan, “bubuk catnip” itu sebenarnya hanya tepung terigu, sayangnya dibuat agar terlihat seperti obat-obatan, jadi kami tidak punya harapan untuk mendapatkan hadiah karena menyitanya.

Korban sebenarnya dari semua situasi ini adalah Coco, pemilik kafe kucing.

“Aku tidak percaya dia melakukan hal seperti itu…”

Setelah skema gadis utama terungkap, semua penggemar Misty yang murah hati meninggalkan kafe.

“Sayang sekali… Dia adalah pencari nafkah terbesar kita…” Coco menjatuhkan bahunya, kecewa. Meskipun Misty telah menggunakan taktik licik, mengisi lubang yang ditinggalkannya tidak akan mudah.

“Yah, aku suka suasana yang lebih santai yang dimiliki kafe sekarang.”

Di dalam kafe, yang selalu penuh sesak hingga beberapa hari yang lalu, sekarang aku bisa melihat beberapa kursi kosong. Itu memiliki suasana yang tenang dan tenang. Para pelayan tidak menghabiskan seluruh waktu mereka untuk melayani pelanggan. Bahkan, saya bisa melihat beberapa dari mereka asyik mengobrol di sudut-sudut kafe.

Mau tak mau aku berpikir bahwa beginilah seharusnya perasaan sebuah kafe.

Jadi saya pikir kafe ini akan baik-baik saja bahkan tanpa Misty di sini, tapi…

“Kami mungkin kehilangan nomor satu kami…tapi kami memiliki nomor dua…!”

Bertentangan dengan harapan saya, bagaimanapun, Coco berdiri dan mencengkeram bahu saya dengan erat.

“Elaina! Mulai sekarang, kafe ini bergantung padamu! Kamu adalah nomor satu baruku, mulai sekarang!”

“Ah, saya sangat menyesal, tetapi saya harus mengajukan pengunduran diri saya, segera berlaku.”

“……”

“Aku bilang aku berhenti.”

Mereka mungkin akan baik-baik saja tanpaku juga.

“Pada akhirnya, kami tidak menghasilkan banyak uang.”

“Kami yakin tidak…”

Setelah melarikan diri bersama dari restoran bertema tidak masuk akal yang dikenal sebagai Coco’s Cat Café, Avelia dan saya merindukan kenyamanan kafe normal dan akhirnya berjalan ke kafe terdekat.

Ketika sampai pada itu, Kampanye Pemberantasan Perusahaan Kriminal Asosiasi Sihir Persatuan adalah tentang menjatuhkan organisasi kriminal, jadi kami tidak dibayar banyak untuk menangkap satu individu busuk.

Avelia benar untuk mengeluh. Di penghujung hari, kami telah menghasilkan lebih banyak pekerjaan di kafe kucing daripada yang kami dapatkan dalam hadiah.

…Saya harus bertanya-tanya apakah orang-orang di balik Kampanye Pemberantasan Perusahaan Kriminal ini telah mengaturnya sehingga mereka dapat menggunakan logika semacam itu untuk menghindari pembayaran bahkan jika Anda memang menjatuhkan organisasi yang sebenarnya.

Yang berarti perusahaan kriminal yang sebenarnya adalah United Magic Association…?

“Kita gagal. Sepertinya kami akan menghasilkan lebih banyak jika kami menemukan sekelompok penjahat dan membawa mereka secara langsung. ”

Dengan desahan yang berlebihan, Avelia meletakkan koran di atas meja.

PRESTASI LUAR BIASA ! DUA MAGES MENYEBABKAN KEHANCURAN SEPENUHNYA PERUSAHAAN PIDANA UTAMA ! tercetak di halaman depan, bersama dengan gambar dua penyihir berpose di dalam beberapa kafe di suatu tempat.

Salah satunya adalah penyihir dengan rambut biru…atau begitulah dia muncul. Dia mengenakan ekspresi yang agak puas diri.

Yang lainnya adalah seorang pemula dengan rambut berwarna kastanye. Dia melakukan pose agresif yang tidak membuatnya terlihat sekeren yang dia kira.

“……”

Pandangan sekilas menegaskan bahwa mereka pasti dua orang yang pernah kutemui sebelumnya. Rupanya di beberapa titik, di tempat yang asing bagi saya, kedua kenalan saya ini telah berkenalan satu sama lain.

“Apa masalahnya? Elaina, kamu membuat wajah yang sangat aneh karena suatu alasan.”

“Tidak, hanya saja… Tidak apa-apa.”

Saya sangat ingin tahu bagaimana mereka berdua berhasil menghancurkan segala jenis usaha kriminal. Dibandingkan dengan kesuksesan mereka, pemikiran tentang pertunjukan menyedihkan kami sudah cukup untuk membuat saya meneteskan air mata.

“Ngomong-ngomong, Elaina.” Avelia menatapku dan berkata, “Kakakku juga ada di kota ini sekarang. Tentu saja, karena kita bepergian bersama…”

“…Oh itu benar.”

Avelia dan Amnesia bepergian bersama, mencari kampung halaman baru, jadi meskipun mereka telah berpisah ketika mereka tiba di sini, ketika Avelia kembali ke hotelnya, Amnesia mungkin akan berada di sana seperti biasa.

Aku belum pernah melihatnya sekali pun selama aku di sini.

“Apakah kamu ingin melihatnya? Jika Anda suka, saya bisa membawanya bersama saya besok atau sesuatu … ”

Avelia bergumam pelan, “Bagaimanapun, dia akan terbang ke atas jika dia tahu bahwa kamu ada di sini …” Kemudian dia berbalik untuk melihat ke luar jendela.

Dari apa yang saya lihat, dia tampak cemberut dan cemburu.

“……”

Saya menemukan perilakunya lucu dan tertawa kecil.

“Tidak, tidak apa-apa.”

Kemudian saya menggelengkan kepala perlahan dan berkata kepadanya, “Tidak ada yang lebih baik daripada rasa jarak yang saya rasakan dari seseorang yang saya ingin bertemu lagi suatu hari nanti, ketika saya ingin melihat mereka tetapi tidak bisa.”

Jika kami cukup dekat untuk bertemu kapan pun kami mau, aku mungkin akan menjadi seperti pelanggan yang hatinya terjerat oleh plot catnip.

Jadi untuk saat ini, aku hanya akan santai dan menantikan hari dimana takdir mempertemukan kita lagi.