Bab 2: Kutukan Keabadian

Ketika dia dan saya bertemu untuk pertama kalinya, dia sudah mati.

Nah, itu bukan ekspresi kiasan—dia benar-benar, pasti, benar-benar mati.

Saya telah menemukan mayatnya selama perjalanan saya saat dalam perjalanan ke tujuan saya berikutnya. Saya baru saja dengan santai berkata pada diri saya sendiri, “Ah, terbang dengan sapu agak melelahkan. Mungkin sudah waktunya kita istirahat sejenak,” dan membawa sapuku ke bawah sebatang pohon yang berdiri sendiri di lapangan terbuka.

Saat itu musim gugur, dan angin sepoi-sepoi bertiup perlahan di udara.

Saya duduk di bawah naungan pohon dan membuka peta wilayah saya untuk melihat rute saya saat saya beristirahat.

“……”

Tapi rupanya, seseorang telah sampai di sini sebelum aku. Tas orang lain sudah duduk di bawah pohon.

Tapi tidak ada tanda-tanda pemiliknya.

Koper itu sepertinya milik seorang wanita, dan sepasang sepatu wanita duduk rapi di samping tas terbesar.

“……”

Terlebih lagi, ada surat yang duduk di atas tas. Saya mengambil surat itu, yang praktis memohon saya untuk membacanya, dan memecahkan segelnya.

Pesan di dalamnya sederhana.

Hidup tidak membawa apa-apa selain keputusasaan. Ini adalah akhir bagiku. Selamat tinggal. Jika ada yang menemukan tubuh saya, tolong penuhi keinginan terakhir saya. Buang ke laut.

—Dari pengelana, Little Matryoshka

Itu adalah wasiat dan wasiat terakhir.

“…Bunuh diri?”

Mungkinkah? Di tempat dengan pemandangan yang begitu indah?

Aku memiringkan kepalaku dalam kebingungan ketika—

Tepat di atas kepala, cabang-cabang pohon berderit.

Hei sekarang, ada apa?

Pada saat itu, saya tidak berpikir untuk mempertanyakan betapa tidak wajarnya seseorang meninggalkan wasiat mereka di tempat seperti ini… Lalu saya melihat ke atas.

“……”

Dan disana aku melihat sosok seorang gadis seusiaku.

Rambutnya yang berwarna koral hanya cukup panjang untuk menyentuh bahunya, dan sama sepertiku, dia mengenakan jubah. Dia mungkin seorang penyihir.

Matanya berwarna emas pudar.

Saya tidak tahu apakah kebodohan itu adalah sesuatu yang melekat, atau apakah itu karena kondisinya saat ini.

“……”

Kakinya berayun lembut ditiup angin di atas kepalaku.

Dia tidak sedang mengendarai sapu. Dan dia tidak duduk di dahan pohon.

Dia telah mengikat tali ke cabang yang tebal, mengikatnya di lehernya, dan gantung diri. Dia pasti putus asa akan hidup, seperti yang tertulis dalam surat itu. Menjadi orang yang menemukan tubuhnya, saya kira dia ingin saya membuangnya ke laut.

Dia, pada saat aku pertama kali bertemu dengannya, sudah sangat mati.

Saya tidak punya kata-kata. Sayangnya saya telah melihat beberapa mayat di waktu saya, tetapi kematian dengan cara digantung masih menjadi yang pertama bagi saya.

Jadi saya malu untuk mengatakan ini, tetapi pada saat itu, mata saya terbelalak kaget, dan saya tidak bisa membuat otak saya untuk membentuk satu pikiran pun.

Saya benar-benar tercengang. Aku sedikit gemetar.

“Um… permisi?”

Jadi, bahkan ketika suara serak datang dari atas saya di pohon, saya pikir saya mungkin mendengar sesuatu.

“Kamu di sana, pengelana… aku ingin menanyakan sesuatu padamu…”

Aku mendongak dengan kaget, dan saat aku menyadari bahwa gadis yang digantung itu menatapku, aku berteriak histeris “Hah?!”

“Tali ini semakin tidak nyaman. Bisakah Anda membantu saya turun …? ”

“…Hah?!”

Reaksi tidak bersemangat itu adalah yang terbaik yang bisa saya kumpulkan ketika seorang gadis yang tergantung di leher tiba-tiba meminta bantuan saya.

“…Um, kamu masih hidup?”

Saya adalah orang yang mengajukan pertanyaan yang cukup jelas ini.

Bahkan dengan tali yang masih terikat di lehernya, dia mengangguk dengan gesit.

“Sayangnya ya, saya masih hidup, seperti yang Anda lihat.”

𝓮𝓷𝓾m𝗮.i𝒹

……

Yah, dia bisa berbicara, jadi kurasa dia benar-benar hidup.

Dengan satu tebasan, aku memotong tali dan menyelamatkan Matryoshka, atau apapun namanya.

“Ah…Kupikir aku sudah mati…,” katanya sambil menghela nafas. Sulit untuk mengatakan apakah dia serius atau tidak. “Yah, terima kasih telah menyelamatkanku. Saya Matryoshka Kecil.”

Dia membungkuk sekali padaku. Matanya masih terlihat redup, tapi gadis di depanku jelas masih hidup dan bernafas.

Tetapi dalam hal ini, apa yang telah saya saksikan sebelumnya? Aku yakin bahwa dia telah memilih untuk bunuh diri dalam keputusasaan, seperti yang dinyatakan dalam surat wasiat dan wasiat terakhirnya, tapi…

“Jadi ini memalukan, tetapi saya menderita penderitaan yang mencegah saya dari kematian, bahkan jika saya memilih untuk mengakhiri diri… Untuk beberapa alasan, sejak sekitar seratus tahun yang lalu, tidak ada yang bisa membunuh saya, dan saya tidak menua. , antara. Ini benar-benar masalah.” Dia mengatakan ini padaku sambil tertawa dan memainkan rambutnya, seolah dia malu.

Dia tidak akan mati… Tidak, dia tidak bisa mati.

Itu bukan cerita yang mudah untuk dipercaya, tapi gadis di depan mataku tidak berusaha memberikan penjelasan lain.

“……”

Tunggu, tapi…

Bahkan seandainya sejenak bahwa itu benar …

“…Jadi kenapa kamu memilih untuk gantung diri di tempat seperti ini?” saya bertanya dengan nada mencela.

Apakah Anda benar-benar harus melakukannya di tengah lapangan kosong? Maksudku, apa yang kau rencanakan jika aku tidak ikut?

Matryoshka tampak agak malu dan mengalihkan pandangannya. “Yah…bagaimana aku harus meletakkan ini…? Lihat, tempat ini memiliki pemandangan yang bagus, bukan?”

“Itu benar, menurutku pemandangannya sangat bagus.”

“Bukankah itu? Jadi masalahnya, yah, karena saya abadi, saya tidak bisa benar-benar menetap di mana pun, jadi saya selalu bepergian. ”

“Uh huh…”

Begitu… Jika Anda sudah awet muda dan tidak mati selama seratus tahun, akan mudah untuk melihat mengapa Anda harus terus bergerak.

“Jadi untuk beberapa alasan, setiap kali saya melihat pemandangan indah seperti ini, saya tiba-tiba merasa ingin mati.”

“Oooo-kay…?”

Hah? apa yang sedang dia bicarakan?

“Jadi sebelum aku menyadarinya, aku memiliki jerat di leherku, kau tahu?”

“Itu sepertinya alasan yang sangat sepele untuk bunuh diri …”

“Keinginan untuk mati baru saja menghampiriku, kau tahu?”

“Apakah kamu… sering melakukan hal seperti ini?”

“Tidak, tidak, tentu saja tidak!” Matryoshka tertawa. “Saya hanya berhasil bunuh diri setiap tiga hari sekali.”

“Kedengarannya patologis bagiku.”

“Tentu saja, saya lebih sering gagal…mungkin satu jam sekali?”

“Ya, pasti ada yang salah denganmu.”

𝓮𝓷𝓾m𝗮.i𝒹

Mengganggu begitu.

Saya mundur dari Matryoshka.

“Oh itu benar!” katanya, seolah-olah sesuatu tiba-tiba terjadi padanya. Dengan ekspresi penuh harap, seolah-olah dia telah menetaskan ide cemerlang, dia melanjutkan, “Kalau dipikir-pikir, kamu…um—”

“Elaina. Penyihir Ashen.”

“Benar. Elaina, apakah kamu seorang pedagang? ” Dia melirik ke bagasi yang diikat ke sapuku.

Hari ini tidak biasa. Aku biasanya tidak membawa begitu banyak barang, jadi itu pasti memberinya ide yang salah.

Aku menggelengkan kepalaku.

“Aku hanya seorang musafir.”

“Oh, seorang musafir! Sama seperti saya!”

“……” Yah, itu memang benar, tapi aku tidak terlalu senang dibandingkan dengannya. “Ya, jadi bagaimana dengan itu?”

“Jika kamu tidak keberatan, bagaimana kalau kamu dan aku pergi ke tujuan kita berikutnya bersama-sama?”

“…Ehh…” Aku meringis terang-terangan.

“Ini akan sangat bagus, bukan? Ayo, seperti yang selalu saya katakan, tidak ada jalan menuju neraka yang terasa panjang dengan teman yang baik!”

“Kau sangat antusias untuk mati, bukan…?”

Dan sangat antusias menyeret saya ke dalamnya jika Anda bisa… Itu bahkan lebih buruk…

“Yah, selain semua lelucon—”

Itu tidak terdengar seperti lelucon bagiku…

“Aku tidak pandai menggunakan sihir sekarang, jadi aku harus memintamu ikut denganku.”

Hah?

“Kamu tidak bisa menggunakan sihir, jadi apa?”

Apa yang Anda maksudkan?

“Untuk beberapa saat setelah aku mati, tubuhku terasa berat dan aku tidak bisa menggunakan sihir dengan baik, kau tahu.”

“……”

Mungkin alasan dia memilih tempat ini untuk bunuh diri adalah karena dia pikir dia bisa menangkap penyihir yang lewat yang sudah lelah terbang dengan sapunya dan memutuskan untuk meregangkan kakinya untuk sementara… Tidak, itu tidak mungkin seperti itu! Itu pasti pembicaraan yang gila, kan? Benar?

Meskipun aku juga tidak punya alasan yang baik untuk menolaknya… Selain itu, aku tidak suka memikirkan dia bunuh diri lagi jika aku menolak, jadi…

“ Sigh …yah, baiklah, baiklah,” jawabku dengan kesal.

“Dengan serius? Hore!” Matryoshka mengangkat kedua tangan untuk merayakannya. Gerakan itu membuatnya tampak, setidaknya untuk sesaat, seperti gadis seusianya. Saya harus mengingatkan diri sendiri bahwa dia telah hidup selama seratus tahun.

“Baiklah, ayo.” Aku menyiapkan sapuku, sambil menunjukkan sikap enggan. “Saya membawa banyak barang bawaan hari ini, jadi Anda harus duduk di atas tas saya. Apakah itu baik-baik saja?”

Aku punya urusan yang harus kuurus, jadi saat ini ada banyak barang yang terikat di sapuku. Jika kita akan naik bersama, tidak ada cara lain selain dia naik di atas semua itu.

“Tidak apa-apa! Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku terbiasa diperlakukan seperti sebuah objek.”

Saat dia berbicara, dia melompat ke atas tas saya.

“Dulu diperlakukan seperti benda?”

“Ya, maksudku itu sering terjadi, sebenarnya. Setelah saya bunuh diri, orang-orang salah mengira saya sebagai mayat biasa dan memasukkan saya ke dalam peti mati.”

“……”

Saya tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan informasi itu.

“Tentu saja, ini tidak seperti aku baru saja bangun dan bunuh diri, kau tahu? Saya menyesali kebodohan masa muda saya.”

“……”

Apakah Anda lupa tentang bagaimana Anda baru saja menggantung diri di leher …?

“Kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah bunuh diri dengan sihir…”

Mengabaikan Matryoshka saat dia menggumamkan hal-hal yang tidak menyenangkan pada dirinya sendiri di belakangku, aku meluncurkan sapuku ke udara. Dengan semua beban ekstra, ia berjuang hanya untuk mempertahankan kecepatan berjalan. Pada saat kami mencapai tujuan kami, Matryoshka sudah bergumam dua kali, “…! Aku bertaruh aku akan mati jika jatuh dari ketinggian ini, kan…?”

……

Kami butuh dua jam untuk sampai ke sana.

𝓮𝓷𝓾m𝗮.i𝒹

Ketika kami akhirnya mencapai perbatasan, penjaga di sana berkata, “Selamat datang! Penyihir Ashen, Elaina, kurasa? Kami sudah menunggumu!” saat dia melihat ke arahku dan barang bawaanku, lalu membungkuk sekali. Pada kesempatan ini, tempat yang saya kunjungi—Republik Anroonie—telah diberitahu bahwa saya akan datang.

Ketika saya mengunjungi negara tetangga, saya telah ditugaskan untuk mengangkut beberapa tas ke Anroonie. Dengan kata lain, orang-orang di negara ini tidak benar-benar menungguku. Akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa mereka telah menunggu kedatangan barang bawaan yang diikat ke sapu saya.

“Oh, dan wanita muda itu akan… teman seperjalananmu?”

Tentu saja, dia jelas tidak tahu siapa yang seharusnya menjadi Matryoshka, gadis yang masih duduk di atas bungkusan itu. Lagipula, aku telah menjemputnya di jalan.

“Ya, dia temanku.” Aku mengangguk.

“Ya, aku bobot mati.” Matryoshka juga mengangguk.

……

Apakah kita yakin gadis ini tidak memiliki penderitaan di mana dia akan mati jika dia tidak terus-menerus berpikir untuk bunuh diri…?

Yah, bahkan jika dia berpikir untuk bunuh diri, pada akhirnya, dia abadi, jadi dia tidak bisa mati. Aku benar-benar tidak mengerti.

“Dipahami! Jadi itu kalian berdua, penyihir dan pemberat, kan? Selamat datang, selamat datang!”

Tetapi pada akhirnya, penjaga itu pasti sangat menginginkan apa yang ada di dalam tas untuk memikirkan siapa yang membawanya, dan dia dengan cepat mengizinkan masuk untuk dua orang, satu penyihir yang sangat terhormat…dan Matryoshka, yang bertingkah sangat mencurigakan.

…Apakah tempat ini juga gila?

Jadi, sejak kami tiba di Republik Anroonie, aku yakin itu berarti waktu kami bepergian bersama akan segera berakhir, tetapi Matryoshka terus mengikutiku, tidak menunjukkan tanda-tanda akan meninggalkan sisiku bahkan untuk sesaat.

“Apa yang ada di dalam semua tas ini?”

“Ini obat,” jawabku. “Rupanya, ada penyakit langka yang menyebar di negara ini, dan mereka mengimpor obat-obatan dari tempat lain.”

“Penyakit langka?”

Matryoshka memiringkan kepalanya dengan bingung dan melihat sekeliling ke kota.

Ada orang-orang yang datang dan pergi ke jalan-jalan. Orang-orang mengerutkan kening, batuk saat mereka pergi. Orang-orang duduk di sudut, menatap ke langit. Orang-orang berjalan terhuyung-huyung, terlihat seperti mereka akan jatuh kapan saja… Ada beberapa orang normal, tampak sehat di antara mereka juga, tetapi dengan begitu banyak yang terlihat tidak sehat, seolah-olah sebuah selubung tergantung di tempat itu.

“Saya pikir orang-orang yang berjalan-jalan di luar adalah orang-orang yang gejalanya masih ringan. Setelah menjadi buruk, mereka sepertinya tidak bisa keluar lagi.”

“Begitu …” Matryoshka menyeringai lebar.

“Kenapa kamu tampak sedikit bersemangat…?”

“Oh, hanya saja aku belum pernah mengalami kematian karena penyakit.”

“…Ngomong-ngomong, berapa lama kamu berencana untuk terus mengikutiku?”

“Mau kemana kamu dari sini?”

“……” Aku memalingkan muka darinya dan menunjuk ke seberang jalan. “Aku akan membawa obat ke balai kota.”

𝓮𝓷𝓾m𝗮.i𝒹

“Lalu apakah tidak apa-apa jika aku tinggal bersamamu sedikit lebih lama?”

Uhhh…

“…Tidak apa-apa, selama kamu tidak berpikir untuk melakukan sesuatu yang sembrono.”

“Jangan khawatir. Saya hanya berharap saya bisa membuat mereka menulari saya dengan sedikit penyakit itu.”

“Dan menurutmu itu tidak dianggap sebagai sesuatu yang sembrono…?”

“Ah-ha-ha.” Dia menertawakanku dalam kejengkelanku, lalu menjawab, “Bagiku, memenuhi permintaan kematian adalah hal yang biasa.”

Saya bertanya-tanya berapa tahun dia menghabiskan waktu untuk bunuh diri berulang kali?

“Cara yang mengerikan untuk menghabiskan hari-harimu…”

“Ya, aku berharap bisa dibebaskan dari kutukan ini, tapi…oh.”

“……”

Aku mencoba memikirkan arti apa yang mungkin terkandung dalam kata-kata itu, tapi itu tidak membutuhkan banyak pemikiran, jadi aku hanya menjawab, “…Aku ingin kamu berhenti mencoba bunuh diri di depanku, oke?”

“Kalau dipikir-pikir, bukankah mereka mengatakan bahwa seekor kucing akan menemukan tempat untuk bersembunyi ketika waktu kematiannya sudah dekat?”

“…Tolong juga jangan bunuh diri segera setelah berpisah denganku.”

Di balai kota, seekor kucing sedang mengeong.

“Kenapa musuh alamiku ada di tempat seperti ini…?”

Sudah menjadi sifatku untuk menghindari kucing, jadi sesaat setelah aku membuka pintu balai kota, aku meningkatkan kewaspadaanku.

𝓮𝓷𝓾m𝗮.i𝒹

Merasakan ketakutanku, Matryoshka memiringkan kepalanya dengan bingung. “Hah? Apa yang sedang terjadi?”

Seorang pejabat pemerintah berkata, “Oh! Kami telah menunggumu, Nyonya Penyihir! Apakah itu obat yang dijanjikan?” Dia mendorong kami untuk masuk ke dalam, tidak terlalu memedulikan perilaku saya.

Saya katakan dia mengantar kami masuk, tetapi itu lebih seperti dia membawa obat masuk.

“……”

Membayangkan bahwa ke mana pun kami pergi akan berada tepat di luar pintu masuk, saya memasang wajah sopan dan membiarkan diri saya terseret lebih dalam ke dalam gedung.

Kami dibawa ke ruang resepsi, di mana saya duduk di seberang pejabat dan menyerahkan tas. “Ini obat yang kamu minta.”

Dengan bunyi gedebuk, aku menjatuhkan banyak obat di atas meja.

“Mari kita lihat apa yang kita dapatkan di sini.” Petugas membuka satu bungkusan dan mengacungkan salah satu botol yang berisi bubuk obat. Ketika dia mengocok botol dengan lembut, bubuk di dalamnya mengeluarkan suara gemerisik kering saat bergerak.

“…Ngomong-ngomong, Nyonya Penyihir, siapa temanmu?” Ketertarikan petugas bergeser dari obat kepada kami.

Saya kira dia ingin tahu bahwa dia tidak akan menimbulkan masalah.

“Ini…”

…hanya teman seperjalananku , aku baru saja akan mengatakan—

“Aku Little Matryoshka, itu aku-ow!”

—ketika aku diinterupsi.

“…!”

Musuhku, sekali lagi…

Ada Matryoshka, memegang binatang menjijikkan yang telah berkemah di depan pintu masuk. “Meong, meong,” dia mendesah sambil memainkan kedua kaki depan kucing itu. “Uh-oh, pukulan kucing!” dia menggoda saat dia menusuk kakiku dengan bantalan kakinya.

Aku merasa menggigil. Saya merasa bergidik.

“Serius, menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?” Aku memberinya cemberut terbaikku. Ekspresiku sangat buruk karena aku menahan bersin.

“Yah, itu sangat lucu sehingga aku hanya—” Matryoshka dengan terang-terangan mengabaikan wajahku yang marah.

“Ha-ha-ha, dia lucu, bukan?” Pejabat pemerintah itu sepertinya berpikir bahwa percakapan kami hanya bercanda antara teman atau semacamnya. Sambil menyeringai lebar, dia berkata, “Ada banyak pecinta kucing di negara kita, Anda tahu, dan saya pasti salah satunya.”

Apa itu tadi? Apakah tempat ini neraka?

Gadis di sisiku sepertinya bukan tipe orang, tapi dia berkata, “Betapa surganya negara ini!”

Mungkin saya mungkin lebih menghargai kucing itu jika berada di dekat makhluk itu tidak membuat saya bersin-bersin. Aku bahkan mungkin ingin mengelusnya, tapi seperti yang terjadi, itu tidak mungkin.

“Ngomong-ngomong, apa pendapatmu tentang obatnya?”

Saya kembali ke masalah yang ada, berusaha untuk tidak terlihat kesal atau kesal.

“Yah…Aku tidak bisa mengatakan apakah itu akan efektif atau tidak sampai kita mencobanya…”

“……”

Saya kira tidak.

“Tapi hanya dengan jumlah kecil ini…bahkan jika itu berhasil, itu mungkin tidak cukup untuk menyelamatkan kita sekarang…”

Petugas itu mengganti botol obat di atas meja dengan bunyi klakson .

“Sayangnya, sudah ada dua kali lebih banyak orang yang terinfeksi daripada yang bisa kita obati dengan obat ini. Dan itu bahkan tidak mempertimbangkan pasien masa depan…”

“…Apakah seburuk itu?”

Pejabat itu mengangguk tajam ke arahku. “Ya, baik…”

Dan kemudian dia mulai memberi tahu saya sedikit demi sedikit tentang situasinya.

𝓮𝓷𝓾m𝗮.i𝒹

Republik Anroonie tidak memiliki produk terkenal untuk dibicarakan, dan pemandangannya tidak istimewa. Singkatnya, itu adalah tempat yang sama sekali biasa — tetapi ada satu hal yang dibanggakan oleh orang-orangnya. Ada satu kolam yang sangat indah di Anroonie, tepat di tengah negara itu.

“Meong meong!”

Perairan yang sangat indah ini dikenal di negara ini sebagai Kolam Iris, dinamai dari seorang penyihir yang pernah membantu kota berkembang. Sebuah patung penyihir telah didirikan di kolam, maksudku Iris sendiri yang membuat patung yang serupa dengan dirinya. Tepat sebelum kematiannya, dia telah berdiri di depan patung dan meninggalkan kata-kata ini: “Air kolam ini akan menjadi obat untuk menyembuhkan segala penyakit. Air kolam ini akan menjadi air suci!”

“Meong meong!”

Kebetulan, penyihir Iris ternyata meninggal dengan kematian normal, karena penyakit normal.

Jadi, Kolam Iris seharusnya diisi dengan air suci, tapi setelah penyihir itu mati, airnya menjadi keruh. Meskipun airnya dulu begitu indah dan jernih sehingga Anda bisa melihat sampai ke dasar, sekarang warnanya ungu keruh. Bahkan patung penyihir Iris tampak seperti sedang meratapi keadaan kolam saat ini dan tampak hampir runtuh.

Tidak ada yang tahu mengapa ini terjadi. Tapi satu hal menjadi jelas. Saat air mendung, penyakit langka menyebar ke Anroonie. Kolam telah berubah menjadi rawa beracun, dan ditutup dari publik. Tetapi banyak orang sudah meminum racun itu. Sebagian besar penduduk telah terjangkit penyakit tersebut.

Itu adalah racun yang aneh. Itu tidak selalu mengakibatkan kematian. Tidak ada rasa sakit. Tetapi orang yang meminumnya segera kehilangan kemampuan untuk menggerakkan tubuh mereka.

Bahkan sekarang, sejumlah besar orang di negara ini menderita, lumpuh karena penyakit, kata pejabat itu.

“Meong meong!”

……

Sebelum aku menyadarinya, ada air mata yang mengalir di wajahku.

“Apakah kamu menangisi tanah airku…? Sungguh penyihir yang baik hati kamu…”

Pejabat itu mulai menangis, terperangkap dalam emosi.

“Tidak, ini bukan yang kamu pikirkan …”

Saat saya mendengarkan dengan seksama cerita pejabat itu, Matryoshka terus mendorong pipi atau lengan saya dengan cakar kucing untuk menekankan setiap poin penting. Alergi saya telah menjadi overdrive.

Saya mengalami reaksi fisik terhadap kucing itu, dan kucing itu juga tampak tidak senang dengan situasinya. Matryoshka memperparah kucing itu sampai menggaruk kaki dan lenganku. Itu sebabnya saya menangis.

Saya tentu tidak merasa kasihan pada orang-orang di sini.

“Ngomong-ngomong, terima kasih atas obatnya. Saya belum tahu apakah itu akan efektif, tetapi—sekarang kami memiliki harapan untuk melawan penyakit aneh ini.”

Bagaimanapun, dengan pertukaran ini, pekerjaan saya di sini selesai, jadi saya siap untuk bergerak, tapi …

“Meong meong!”

Matryoshka, untuk alasan apa pun, terpikat pada kucing itu dan menolak untuk meninggalkan balai kota sampai dia mengeongnya…

……

… selama beberapa menit yang menyiksa lagi.

“Sungguh pengalaman yang mengerikan…”

Pada saat kami meninggalkan balai kota, kaki dan tangan saya penuh dengan goresan halus, dan seluruh tubuh saya berdenyut-denyut kesakitan. Terlebih lagi, berkat kucing itu, mataku masih penuh air mata, hidungku berair, dan aku tidak bisa berhenti bersin. Itu yang terburuk. Aku ingin cepat-cepat mencari penginapan agar bisa tidur.

Suasana hatiku sangat buruk, tetapi di sampingku, Matryoshka sedang dalam suasana hati yang baik, dia menyenandungkan nada kecil.

“Apakah kamu tidak menyukai kucing, Elaina?”

“Jelas, ya.”

𝓮𝓷𝓾m𝗮.i𝒹

“Saya pikir mungkin Anda sangat menyukainya sehingga membuat Anda menangis …”

“Tubuh saya menolaknya dengan sangat kuat sehingga membuat saya menangis.”

“……” Setelah menatap kosong ke arahku dengan putus asa sejenak, Matryoshka berkata, “Begitu, begitu, jadi itu salah satu kasusnya—Elaina, kamu sama seperti dulu.”

“…? Apa maksudmu?”

“Dulu, saya juga tidak tahan dengan kucing. Jika saya menyentuhnya, saya akan mulai menangis.”

“……”

“Tapi setelah saya menghabiskan sepanjang hari memeluk mereka, saya baik-baik saja! Sekarang aku seperti ini! Saya tidak punya masalah sama sekali, tidak peduli berapa banyak saya menyentuhnya!” Matryoshka bersenandung, melambaikan tangannya.

Sungguh gadis yang riang.

“…Yah, kamu belum tergores menjadi pita, kan?”

Dia tidak memiliki satu luka pun di lengan atau kakinya. Rupanya, hanya aku yang tidak disukai kucing itu. brengsek kecil.

“Oh tidak, aku juga banyak tergores!” Tidak berusaha menyembunyikan suasana hatinya yang baik, Matryoshka terus berjalan di depanku saat dia membuat pernyataan yang tidak dapat dipahami ini.

“Kamu mengatakan itu, tetapi satu-satunya yang menutupi tubuhmu adalah bulu kucing. Saya tidak melihat goresan di mana pun.”

Ketika saya mengatakan itu, dia berbalik. “Itu karena ketika Little Matryoshka terluka, dia langsung sembuh.”

“……”

“Elaina, menjadi abadi dan awet muda berarti saya hidup kembali ketika saya mati, tetapi itu juga berarti saya segera sembuh jika saya terluka. Itu sebabnya aku seperti ini…” Dia melambaikan tangannya ke arahku lagi. “Untuk waktu yang sangat lama, saya tidak mengetahui cedera atau penyakit. Saya pikir begitu kelainan apa pun terjadi di tubuh saya, dibutuhkan dengan sendirinya untuk kembali ke keadaan semula. Bahkan jika saya terinfeksi penyakit, tubuh saya mungkin akan segera membersihkannya. Saya juga tidak menua. Hal yang sama terjadi jika aku terluka.”

Saat dia berbicara, Matryoshka mengeluarkan pisau dari sakunya dan menempelkannya di ujung jarinya. “Jam tangan.”

Ketika dia menekan ujungnya ke kulitnya, darah merah dari jarinya menggenang di sepanjang bilahnya.

Namun, darah berhenti segera setelah dia menarik pisau itu, dan itu tidak mengalir lagi, atau bahkan menetes keluar.

“Jadi Anda bisa melihat betapa menyakitkannya memiliki tubuh yang abadi.”

“Tapi darahmu tidak hilang saat lukamu sembuh?”

“Betul sekali. Meskipun lukanya tertutup, masih ada darah, yang sangat aneh.” Dia melihat sekeliling dengan gelisah, lalu bertanya, dengan memiringkan kepalanya, “Ngomong-ngomong, apakah kamu punya saputangan atau semacamnya? Rasanya kotor ada darah di tubuhku, jadi aku ingin menghapusnya.”

“…Kenapa kamu memotong jarimu meskipun kamu tidak memiliki saputangan?”

Sambil menghela nafas, aku menyeka ujung jarinya dengan saputanganku. Benar saja, setelah dibersihkan dari darah, tidak ada satu goresan pun di jarinya, seolah-olah itu tidak pernah dipotong oleh pisau sejak awal.

“Terima kasih, maaf. Aku akan membelikanmu pengganti, jadi tolong maafkan aku, heh-heh.” Matryoshka tertawa.

“……”

Pada akhirnya, sepertinya dia hanya menggunakan itu sebagai alasan untuk tinggal bersamaku lebih lama, tapi oh well.

“…Tentu, tidak apa-apa.”

Saat aku melakukannya, aku juga menggunakan saputangan pada luka yang kudapat dari kucing itu.

Sebelum melanjutkan tur keliling kota, saya membuang sapu tangan yang berlumuran darah ke tempat sampah terdekat.

Saputangan berdarah hanyalah sampah.

Jadi, akibat dari semua ini adalah saya harus membuang sapu tangan saya, dan seperti yang dia katakan sebelumnya, Matryoshka akan membelikan saya yang baru, jadi kami mulai mencari di banyak toko dan butik di sekitar kota. Tetapi di tengah-tengah belanja kami, saya menyerah pada dorongan dan membuat saran.

“Jujur, itu akan membuatku lebih bahagia jika kamu membelikanku buku daripada sapu tangan …”

“Hah? Buku? Baiklah kalau begitu. Yang mana yang kamu mau?”

“Baiklah, yang ini.”

Toko buku tempat kami berada memiliki otobiografi penyihir Iris, jadi saya meminta Matryoshka untuk membelikan saya yang itu.

Dan kemudian kami pergi bersama ke sebuah kafe.

Di kafe, Matryoshka duduk di seberangku dan menatap otobiografi penyihir Iris yang aku pegang di tanganku. “Apa yang akan kamu lakukan dengan buku seperti itu?” dia bertanya.

“Kupikir aku bisa belajar sesuatu tentang penyihir Iris ini.”

Karena obat yang saya bawa jelas tidak akan cukup untuk mengatasi wabah ini, saya yakin bahwa besok saya akan menerima permintaan, entah pergi ke tempat lain untuk mengambil lebih banyak obat, atau mencari cara lain untuk membantu krisis. Jadi saya pikir saya harus melanjutkan dan belajar sedikit tentang sumber semua masalah—Iris Pond. Buku ini seharusnya berisi beberapa petunjuk.

“Kamu menganggap ini serius.” Matryoshka meletakkan dagunya di tangannya dan menatapku dengan ekspresi bodoh di wajahnya.

“Matryoshka, kamu telah hidup selama seratus tahun. Anda belum pernah mengunjungi negara yang dijangkiti penyakit seperti ini?”

“Aku belum, tidak,” jawabnya terus terang. “Bagaimanapun, aku mungkin telah hidup seratus tahun, tetapi itu tidak berarti bahwa aku jauh lebih baik daripada orang muda sepertimu yang hidup sekarang, Elaina.”

“……”

𝓮𝓷𝓾m𝗮.i𝒹

“Selama seratus tahun, Anda tahu, saya … cukup banyak membuang-buang waktu.”

“……”

“Jadi, jika Anda berharap saya dapat meminjamkan Anda beberapa kebijaksanaan atau wawasan, sebaiknya Anda berpikir lagi, Elaina. Tidak ada gunanya berharap banyak dari saya.”

“…Kamu tentu saja tidak terlalu memikirkan dirimu sendiri.”

“Mengapa saya harus? Bukannya aku sudah melakukan apa pun selain hidup lama.” Nada bicaranya sembrono, tetapi tidak peduli seberapa ceria dia berperilaku, ketika saya pertama kali bertemu dengannya, dia telah digantung di lehernya … Dia mungkin juga tidak memiliki harapan sedikit pun untuk dirinya sendiri.

“……”

Aku masih diam. Untuk mengalihkan pandanganku dari gadis yang merendahkan dirinya, aku mengalihkan perhatianku ke bukuku.

Ada banyak hal yang tertulis dalam otobiografi, mulai dari pendidikan awal Iris hingga banyak pencapaiannya hingga saat ini. Itu terus berlanjut. Bahkan disebutkan bahwa Iris mengisi kolam dengan obat ajaib ketika dia berkata, “Air kolam ini akan menjadi obat untuk menyembuhkan semua penyakit. Air kolam ini akan menjadi air suci!”

Lampiran dengan tepat menguraikan bahan-bahan yang digunakan untuk obat di kolam.

……

“Um, sepertinya mantra yang digunakan Iris di kolam ditulis di sini…”

Matryoshka menyipitkan matanya dengan saksama. “…Kenapa hal seperti itu ditulis di buku biasa yang bisa dibeli siapa saja?”

Dia membuat poin yang bagus.

Saya tertarik dan membaca resepnya dengan seksama.

“…Yah, sepertinya dia mempublikasikan resepnya karena dia ingin mereka mengisi kembali kolam jika obatnya berhenti bekerja.”

“Seperti sup resep rahasia atau semacamnya, kan?”

Tetapi jika Anda hanya menerbitkan instruksi untuk membuat obat yang bekerja melawan semua penyakit, bagaimana Anda akan menghasilkan uang? Maksudku, kurasa saat dia mengubah semua air kolam menjadi obat, dia membuat obatnya tidak berharga…

Tapi sekarang sudah menjadi kolam racun. Ini seperti sebaliknya; bukannya menyembuhkan semua penyakit, itu hanya menyebarkan penyakit. Dan patung yang didirikan di sana semasa hidupnya sepertinya larut ke dalam kolam dan menjadi salah satu bahannya. Betapa buruknya meminum sesuatu yang telah melarutkan potongan-potongan patung di dalamnya …

“Ah!” Saat saya mempelajari daftar bahan obat, saya memperhatikan satu hal. “Ada kesalahan dalam bagaimana ini dicampur!”

“Kesalahan?” Matryoshka mengulangi kata-kataku dan memiringkan kepalanya dengan bingung.

Aku mengangguk. “Itu menggunakan bahan-bahan yang berbahaya jika digabungkan.”

“Apa yang terjadi jika kamu mencampurnya?”

“Sesuatu yang mengerikan.”

“Lebih spesifik…?”

“Saya pikir Anda akan mendapatkan ide yang cukup bagus jika Anda melihat-lihat.”

Penyihir Iris mungkin sedang memikirkan masa depan negaranya dan ingin meninggalkan air mancur yang bisa menyembuhkan semua penyakit. Tapi dia telah membuat kesalahan fatal dan malah menciptakan rawa beracun. Saya tidak bisa memikirkan hasil yang lebih menyedihkan.

Aku membanting buku itu hingga tertutup dengan helaan napas.

…Yah, sekarang saya mengerti sumber masalahnya, tetapi itu tidak membantu apa pun untuk membantu orang-orang yang menderita penyakit.

Setelah beristirahat sejenak di kafe, kami membeli roti dari warung pinggir jalan dan memakannya dengan kasar sambil berjalan.

Kami tidak memiliki tujuan tertentu dalam pikiran, atau apa pun yang secara khusus ingin kami lakukan, tetapi kami berjalan-jalan sebentar, dan sebelum kami menyadarinya, kami telah tiba di Iris Pond.

Mungkin ceritanya sudah ada di pikiran kita.

“Ya ampun,” Matryoshka kagum saat dia mengunyah rotinya.

“Apa yang kita miliki di sini?” Aku mengunyah roti di sampingnya.

Di depan kami ada kolam, warna ungu yang menakutkan seperti dalam cerita pejabat pemerintah. Di sekeliling kolam telah dipasang pagar agar tidak ada orang yang bisa masuk, lengkap dengan tanda yang berbunyi , DILARANG MASUK .

“Ini terlihat baaad.” Matryoshka terus mengunyah.

Seperti yang telah kami dengar, tepat di tengah kolam berdiri sebuah patung tunggal, yang tampaknya didirikan oleh penyihir Iris.

“Tentu saja,” kataku, mengunyah. “Bahkan jika obatnya berhasil, kurasa air ini tidak akan bisa diminum lagi.”

Patung compang-camping itu kehilangan lengannya, kakinya larut, wajahnya perlahan runtuh, dan secara keseluruhan, itu tampak seperti lilin yang mulai meleleh dan kehilangan bentuknya. Itu tidak akan lama sebelum patung itu benar-benar larut.

“Semuanya akan berakhir, Elaina. Itu benar untuk roti ini, dan untuk patung penyihir Iris, dan untuk kolam ini. Bahkan kehidupan Iris pun sama. Akhir datang untuk segalanya, tidak peduli apa itu atau apa bentuknya.”

Matryoshka berdiri di sampingku dan memasukkan suapan terakhir roti ke mulutnya sambil menambahkan, “…Kecuali untuk Little Matryoshka.”

Saya tidak ingin kembali ke kafe setelah makan, jadi saya memutuskan untuk mencari penginapan dan menginap di kamar.

Ada banyak penginapan di negara ini, tetapi karena saya mendapatkan pembayaran dengan susah payah untuk mengangkut obat-obatan, saya memutuskan sesuatu yang sedikit mewah. Saya memutuskan untuk tinggal di kamar paling mahal di hotel paling mahal di kota.

Saya memiliki kecenderungan untuk pergi ke ekstrem. Jika saya punya uang, saya akan menggunakannya, dan jika tidak, saya akan kembali ke gaya hidup sederhana. Karena saya menjalani kehidupan yang tidak stabil, tentu saja saya tidak benar-benar menabung.

“Kamar yang sangat besar…! Luar biasa! Tempat apa ini?!”

Ngomong-ngomong, ada orang tambahan yang tinggal bersamaku kali ini. Untuk menggunakan kata-katanya, saya telah mengambil beberapa bobot mati.

Suite itu memiliki beberapa kamar di dalamnya, khas untuk sesuatu dengan harga ini, termasuk kamar tidur, kamar mandi, dan ruang tamu. Itu kurang seperti kamar hotel dan lebih seperti apartemen kecil.

Setelah berlarian dan melihat semuanya, Matryoshka bertanya, “Tapi apakah itu benar -benar baik- baik saja? Elaina, Anda membayar untuk saya tinggal.

“Tidak apa-apa, aku benar-benar tidak keberatan.”

Matryoshka kecil tidak keberatan berkemah di luar ruangan atau apa pun.

“Aku ingin berbicara denganmu sedikit lebih lama. Ada beberapa pertanyaan yang ingin saya tanyakan kepada Anda.”

Selain itu, akan canggung jika seorang kenalan memilih tunawisma untuk menghemat biaya hotel.

“Pertanyaan?” Dia memiringkan kepalanya dari tempat dia berbaring di sofa.

Mari kita langsung ke intinya.

“Mengapa kamu menjadi awet muda dan abadi?”

“Hmm…” Dia berbalik menghadapku dan menjawab, “Jadi itu mengganggumu?”

“Yeah, well—” Bukannya aku menginginkan rahasia itu untuk diriku sendiri. Tapi aku tidak mengerti bagaimana dia bisa hidup tanpa mati. Yang terpenting, saya tidak dapat memahami mengapa dia mencoba bunuh diri setiap hari.

“Ceritanya panjang, oke?”

Dan kemudian, sedikit demi sedikit, dia mulai menceritakan kisah itu.

Matryoshka telah lahir sekitar seratus tahun sebelumnya, tetapi bahkan dia tidak benar-benar tahu alasan mengapa dia menjadi abadi.

Tempat di mana dia dilahirkan adalah sebuah desa kecil yang terpencil, tetapi itu adalah desa yang biasa, benar-benar biasa, dan dia dibesarkan di sana tanpa menginginkan apa pun.

Dia berasal dari keluarga penyihir, jadi tentu saja, dia belajar sihir dan menggunakannya seperti yang dilakukan siapa pun dan menjalani kehidupan normal.

Dia tidak pernah menganggap dirinya istimewa atau berbeda.

Dia yakin bahwa dia akan tumbuh dewasa dan menikah secara normal, memiliki anak secara normal, kemudian menjadi tua dan mati secara normal.

Jadi dia belajar sihir secara normal dan memilih untuk menjalani hidupnya sebagai penyihir normal.

Namun…

“…Matryoshka, kamu tetap muda tidak peduli berapa lama waktu berlalu.”

“Kamu tidak berubah sama sekali, kan…?”

Dia baru berusia dua puluh tahun ketika ayah dan ibunya mengatakan hal-hal ini dengan senyum di wajah mereka. Penampilan luarnya tidak berubah sedikit pun sejak dia berusia sekitar enam belas tahun. Namun, ada banyak orang yang mempertahankan penampilan awet muda bahkan sampai usia dua puluhan, jadi dia mengira dia hanya memiliki wajah bayi.

Namun, bahkan saat dia berusia dua puluh lima, dan kemudian tiga puluh, dia tidak menua secara visual sama sekali. Penampilannya terhenti secara permanen pada usia enam belas tahun. Tidak ada satu hal pun yang berubah.

Semua orang di sekitar bertransisi menjadi dewasa. Tapi dia selamanya berada di antara keduanya, tampak bukan orang dewasa atau anak-anak, menyaksikan negara dan orang-orang di sekitarnya berubah seiring waktu.

Ketika dia berusia empat puluh tahun, orang tuanya meninggal.

Tapi seperti biasa, dia masih tampak berusia enam belas tahun.

“…Matryoshka, kamu tetap muda tidak peduli berapa lama waktu berlalu.”

“Kamu tidak berubah sama sekali, kan…?”

Tepat sebelum kematian mereka, orang tuanya melihat ke arahnya dan mengatakan ini lagi padanya. Tapi semua niat baik telah meninggalkan kata-kata mereka. Dia tahu bahwa, di mata mereka, dia telah menjadi sesuatu yang asing.

Dan itu bukan hanya orang tuanya. Orang-orang di desanya juga mulai memandangnya secara berbeda.

“Itu Matryoshka di sana.”

“Kudengar dia berumur empat puluh tahun, tapi dia masih terlihat sangat muda.”

“Dia tidak berubah sama sekali selama bertahun-tahun …”

“Aku cemburu… Aku penasaran bagaimana dia mempertahankan masa mudanya…”

Seiring waktu, orang lain berhenti melihatnya sebagai sesama manusia. Dia bisa melihat itu di mata mereka.

“Tidak diragukan lagi, dia pasti menyedot energi kehidupan dari semua orang di sekitarnya.”

Orang-orang bahkan mulai melontarkan tuduhan liar.

Tidak ada yang ingin mendekatinya. Dia sudah berhenti diperlakukan sebagai manusia.

“…Ini buruk.”

Ketika dia memperhatikan bagaimana orang-orang di desanya memandangnya, dia melarikan diri dari kampung halamannya.

Setelah itu, dia melakukan perjalanan melalui segala macam tempat.

Awalnya, dia bepergian untuk mencari obat untuk kondisinya. Dia sedang dalam perjalanan untuk menemukan seseorang yang bisa memperbaiki tubuhnya dan membuat usianya normal. Tetapi untuk melompat ke kesimpulan, seperti yang jelas dari melihat dirinya yang sekarang, dia tidak menemukan siapa pun yang mampu menyembuhkan keabadian.

Dan tidak hanya itu, di negara-negara yang dia kunjungi, begitu menjadi jelas bahwa dia abadi, orang pasti akan mencoba menggunakannya untuk tujuan mereka sendiri.

“Saya ingin Anda mengizinkan saya mempelajari Anda, sehingga saya dapat menyembuhkan keabadian Anda.”

Di satu negara, seorang penyihir melakukan segala macam eksperimen padanya atas nama penelitian akademis. Itu dimulai dengan mengambil sebagian darahnya, lalu memotong lengannya, lalu mematahkan kakinya. Kemudian penyihir itu mencoba meminum darahnya.

Begitulah cara Matryoshka menemukan bahwa setiap luka yang dideritanya, tidak peduli seberapa parahnya, segera sembuh.

Setiap penyihir yang mendekati Matryoshka mengatakan mereka ingin menyembuhkannya, tetapi yang sebenarnya mereka inginkan adalah mengambil keabadiannya untuk diri mereka sendiri.

Sayangnya bagi mereka, bahkan jika mereka mencuri darah Matryoshka, tidak satu pun dari mereka yang berhasil menjadi abadi.

“Oh…! Itu pasti kekuatan dewa! Sudah sepantasnya kau memerintah negara kami…!” Kadang-kadang orang akan terpesona oleh sifatnya yang abadi dan akan mencoba menjadikannya kepala negara mereka.

“Kenapa kamu tidak terinfeksi? Mungkinkah, wabah itu ada padamu…?” Karena menjadi abadi juga berarti Matryoshka tidak jatuh sakit, beberapa orang melihat itu, dan di negara-negara di mana penyakit menyebar, desas-desus akan menyebar juga bahwa dia pembawa penyakit.

Dia melewati banyak negara yang berbeda, tetapi ke mana pun dia pergi, menjadi abadi berarti dia tidak akan pernah bisa tinggal lama.

Begitu keabadiannya diketahui publik, dia akan menjadi sasaran orang jahat yang ingin memanfaatkannya, dan jika dia mencoba bertahan lama, orang-orang akan mulai menganggap gadis awet muda itu menyeramkan.

Akhirnya, dia menyerah untuk menetap di mana saja, dan dia memutuskan untuk bepergian dan meninggalkan segalanya secara kebetulan.

Dia tumbuh membenci hidup dan bahkan melemparkan dirinya ke sungai dalam upaya untuk mati. Tapi seperti yang diharapkan, dia tidak bisa mati, apa pun yang terjadi. Sehari setelah dia melompat ke sungai, dia terbangun seperti biasa di dasar tebing. Dia mencoba menggorok pergelangan tangannya, dan menggantung dirinya sendiri, tetapi pada akhirnya, dia selalu dipanggil kembali ke dunia ini.

Tanpa keinginan untuk hidup, namun tidak bisa mati, dia terus mengembara.

Dalam enam puluh tahun sejak dia memulai perjalanannya, Matryoshka jarang menggunakan sihir. Bahkan sebagian besar mantra yang telah dia pelajari secara ekstensif sekarang sudah sepenuhnya dilupakan.

“Elaina, aku kehilangan keinginan untuk hidup sejak lama.”

“……”

“Aku tidak punya apa-apa. Saya sudah hidup lama, dan saya tidak punya apa-apa untuk ditunjukkan. Bahkan jika ada banyak orang yang menderita penyakit, saya telah hidup selama seratus tahun, tetapi saya tidak memiliki pengetahuan yang dapat menyembuhkan mereka. Aku telah menghabiskan seratus tahun hidup yang sia-sia dan masih tertinggal di belakangmu, seorang gadis yang belum hidup bahkan selama dua dekade. Itu sebabnya aku ingin mengakhirinya, tapi aku bahkan tidak bisa melakukannya…,” gumam Matryoshka dari sofa.

Dia seharusnya bisa belajar sesuatu dalam keputusasaannya. Dia seharusnya bisa menjadi penyihir yang lebih bijaksana dan lebih kuat dari yang lain. Dia memiliki kelebihan waktu. Jika dia mau, dia seharusnya bisa melakukan apapun yang dia inginkan.

Tapi kurasa dia belum bisa mengumpulkan motivasinya.

Manusia berusaha begitu keras hanya karena mereka tahu bahwa bagaimanapun juga ada akhir.

Jadi dia tidak bisa mengerahkan upaya. Tidak ada orang yang bisa dia lawan. Tidak ada yang pernah bisa memahaminya, dan pada saat yang sama, dia juga tidak bisa memahami orang lain.

“Aku sudah membenci semuanya.” Dia tertawa dengan nada mencela diri sendiri. “Matryoshka kecil tidak punya alasan untuk hidup, Elaina.”

Tidak peduli seberapa ceria dia telah bertindak, dia tidak bisa menghilangkan kecemasan yang membara jauh di dalam dadanya.

Sepertinya cara hidup yang sangat tidak bahagia.

Namun-

“Saya tidak mungkin membayangkan bahwa, dalam seratus tahun, Anda tidak belajar apa-apa sama sekali.” Aku hanya menggelengkan kepalaku padanya. “Aku juga tidak bisa membayangkan bahwa kamu tidak punya alasan untuk hidup.”

“……”

Matryoshka menatapku diam-diam.

Matanya dipenuhi dengan rasa tidak aman.

“…Baiklah, apa yang bisa saya lakukan , Elaina?” dia bertanya padaku dengan nada merengek.

Jadi saya menjawabnya, dengan jelas dan singkat.

“Kamu bisa mati.”

Saya menyarankan sesuatu yang dia tahu bagaimana melakukannya dengan sangat baik.

“Kamu baru saja memberitahuku bahwa kamu tidak punya alasan untuk hidup, tapi—kamu memang punya alasan untuk mati.”

Keesokan paginya, Matryoshka dan saya mengunjungi balai kota lagi.

Kucing itu mendatangi kami dan mengeong, sama seperti sehari sebelumnya. Namun sangat kontras dengan pertemuan kami sebelumnya, pejabat pemerintah menyambut kami dengan penampilan yang sangat lelah.

“…Ah, Nyonya Penyihir. Selamat datang… aku baru saja berpikir untuk memanggilmu…”

Wajah pejabat itu tampak seolah-olah dia telah melihat akhir dunia.

“Apakah tidak apa-apa jika saya memegang kucing ini?” Matryoshka bertanya tiba-tiba.

“Ha-ha-ha… silakan… Pegang dia sebanyak yang kau suka…”

Pejabat itu benar-benar kehilangan semangatnya. Hanya dengan melihatnya, langsung terlihat jelas apa yang terjadi di siang hari saat kami berjalan-jalan keliling kota dengan sembrono.

“…Silahkan lewat sini.”

Dia menunjukkan kepada kami, dua manusia dan satu kucing, ke ruang tamu.

“…Terima kasih.”

Saya datang ke balai kota untuk mencari tahu apakah obat yang saya bawa bekerja. Tapi tidak perlu bertanya. Jawabannya jelas.

Karena di meja ruang tamu terdapat banyak sekali obat-obatan yang belum terpakai.

“Sungguh disayangkan, tapi…obat ini tidak menunjukkan efek apapun pada penyakit langka yang merajalela di republik kita…”

“Saya mengerti.”

“Rupanya itu penyakit yang agak merepotkan… Sepertinya tidak mungkin untuk menyembuhkannya hanya dengan obat-obatan biasa. Kami memiliki harapan yang begitu tinggi, tapi…”

“……”

Pejabat itu menghela nafas berlebihan, lalu bertanya padaku, “Nona Penyihir…apa yang bisa kita lakukan…? Jika ini terus berlanjut, kita akan kehilangan banyak warga…”

Saya tidak yakin bagaimana menanggapinya. Saya bukan penyihir yang mengkhususkan diri pada penyakit, jadi tidak mudah bagi saya untuk menjawab pertanyaannya yang penuh harapan.

“Jika obatnya tidak melakukan apa-apa, maka saya khawatir tidak ada yang bisa saya lakukan.”

Jadi saya menggelengkan kepala dan menjawab dengan jujur.

“Oh tidak…”

Saat ini, mungkin ada banyak orang yang menderita penyakit ini. Ini akan menjadi tragedi yang mengerikan untuk kehilangan begitu banyak.

“Tapi bukan berarti kita tidak bisa menemukan solusi untuk masalah penyakit ini,” kata saya.

Saya datang ke sini karena saya pikir saya mungkin bisa membuat terobosan dan membantu situasi. Jika saya benar-benar berpikir itu tidak mungkin, saya akan menyelinap keluar dan segera melarikan diri dari kota.

“…!” Pejabat itu mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat. “B-bisakah kamu benar-benar membantu ?!”

“Tentu, ya.”

“Tapi bagaimana caranya…?”

Saya tidak menjawab.

Sebagai gantinya, saya mengambil kucing yang dipegang Matryoshka ke pangkuan saya.

Karena saya telah bersusah payah tinggal, saya telah memutuskan untuk mencoba sesuatu di sini yang selalu ingin saya lakukan setidaknya sekali.

Saat saya bermain dengan dua kaki depan kucing, saya berkata, “Kamu bisa berharap untuk mengetahuinya begitu kita pergi ke kolam, meong!”

“……” Pejabat pemerintah itu terdiam.

“……” Aku juga terdiam.

“……” Matryoshka menatapku dengan wajah serius.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” dia bertanya.

“…Um, aku baru saja terbawa suasana.”

Serius, apa yang saya lakukan?

Rasanya ingin menangis, tapi air mata itu tidak mau keluar.

Juga tidak ada bersin.

Kolam Iris masih seperti hari sebelumnya: penuh dengan lumpur ungu. Itu benar-benar kotor. Sepertinya meminumnya akan membunuhmu seketika.

Berdiri di depan kolam, saya menyadari sesuatu yang tidak saya sadari sehari sebelumnya. Ada bau busuk berlumpur yang menggantung tebal di udara di sekitar air.

“Ew… baunya bikin mual. Sungguh mengerikan…,” kata Matryoshka, mengerutkan kening.

“Pastilah itu. Ini benar-benar busuk, ya. ”

“……” Dia menatapku dan terdiam. Matanya sepertinya bertanya-tanya, Apakah kita serius dengan hal yang kamu katakan kemarin?

“……” Aku juga menatapnya dalam diam. Dengan mata saya, saya bertujuan untuk berkomunikasi, Tentu saja. Kita sudah terlalu jauh untuk mengeluh sekarang.

“…Hah? Mungkin Anda berpikir bahwa saya tidak harus melakukannya? ”

“Saya sama sekali tidak berpikir seperti itu. Sekarang, silakan lanjutkan.”

“Eh, tapi…”

“Lakukan.”

“Aku tidak mau… aku takut.”

Tak lama kemudian, petugas, yang mengawasi percakapan kami dari belakang kami, angkat bicara dan bertanya, “Um…apakah semuanya baik-baik saja?” tapi aku benar-benar mengabaikannya.

“Jika Anda tidak melakukannya, kita tidak bisa membuat kemajuan apa pun.”

“Kamu mengatakan itu, tapi… Lihat, itu sangat kotor!”

“Pastilah itu.”

“Jika aku meminumnya, aku akan mati!”

“Kamu pasti akan melakukannya.”

“…Apakah aku benar-benar harus meminumnya?”

“Kau yakin.”

Aku mengangguk dengan tegas. “Kita sudah membahas ini kemarin, kan?”

“……”

Dia terus memprotes, “Umm, tapi …,” dan, “Melakukan sesuatu seperti itu sedikit …,” dan, “Saya tidak mau …” Dia jelas bukan penggemar rencana saya dan terus berusaha untuk muncul. dengan alasan untuk mundur.

Saya menepuk punggungnya dan berkata, “Kamu akan baik-baik saja, jadi minumlah.”

Masih butuh sekitar sepuluh menit setelah itu baginya untuk menyelesaikan tugas itu.

“Saya mengerti! Baik, ya, saya mengerti! Aku harus pergi, haruskah aku! Saya harus pergi!” Dengan ekspresi rumit di wajahnya, Matryoshka menuju ke kolam. “Baiklah, ini aku! Grrr!” Dia melompat masuk.

“Oh.”

Saya bertanya-tanya ini ketika saya pertama kali bertemu dengannya juga, tetapi mengapa dia begitu positif ketika dia melakukan sesuatu yang negatif?

Sehari sebelumnya, saya telah memintanya untuk minum air kolam.

“…Um, Nona Penyihir, apa yang dia lakukan…?” Mata pejabat itu terbelalak.

“…Dia melompat ke dalam kolam, bukan?”

Dia telah mengirimkan percikan kotoran ungu.

“…Um, kupikir dia akan mati jika dia melompat ke sana.”

“Aku pikir juga begitu.”

“Kamu memintanya untuk melompat ke kolam dan mati…?”

“Tidak, aku memintanya untuk minum air kolam.”

“Um, Nyonya Penyihir, meminum air itu pasti akan membunuhnya…”

“… Sejujurnya, dia memiliki keinginan mati.”

“Um…permintaan mati…?” Tatapan pejabat itu terfokus pada kolam. “…Tapi, Nyonya Penyihir, dia jelas-jelas meminta bantuan…”

Tepat di tengah permukaan air yang beriak, Matryoshka berjuang untuk tetap bertahan. Dia bahkan menangis dan memohon bantuan kepada kami. “Ah, aku sekarat! Oh tidak… kematian… bau busuk! Waaah…!”

“… Terlihat seperti itu.”

“Kita tidak perlu membantunya?”

“Mari kita tunggu sedikit lebih lama.”

“Tapi, Nyonya Penyihir …”

“Ya?”

“…Dia sudah pergi ke bawah…”

“Dia pasti punya.”

Melihat kolam ungu, kami menyadari bahwa Matryoshka tidak terlihat. Alih-alih seseorang, saya hanya bisa melihat gelembung.

“…Um, aku cukup yakin jika kita tidak cepat-cepat mengeluarkannya, semuanya akan terlambat.”

“Tidak, mari kita tunggu sebentar lagi.”

“Tapi, Nyonya Penyihir …”

“Ya?”

“Sesuatu baru saja melayang ke permukaan. Apakah itu…?”

Ketika saya melihat, seseorang sedang terombang-ambing telungkup di kolam.

“Jadi dia meninggal, ya?”

“Dia benar-benar mati, bukan?”

“Baiklah, aku akan pergi menjemputnya.”

Sepertinya sudah cukup lama, jadi aku mengeluarkan tongkatku, dan dengan mantra levitasi, aku menarik Matryoshka ke arah kami. Lengan dan kakinya menjuntai longgar saat dia melayang di udara, dan aku membaringkannya di tanah. Dia pasti telah melakukan yang terbaik untuk meneguk air sebanyak yang dia bisa.

Setelah keluar dari kolam, mayat Matryoshka yang basah kuyup mengering tepat di depan mata kami, dan tak lama kemudian, kilau kembali ke kulitnya. Hanya dalam beberapa detik, tubuhnya, yang telah dikotori oleh air ungu, kembali ke keadaan semula.

Lalu…

“…Kupikir aku sudah mati!”

Seperti yang diharapkan, dia hidup kembali. Sulit untuk mengatakan apakah dia bercanda atau serius.

Menunjuk gadis yang dibangkitkan, saya menoleh ke pejabat pemerintah dan berkata dengan sederhana, “Obat ajaib Anda sudah siap.”

Malam sebelumnya, saya telah membuat satu permintaan dari Matryoshka.

“Langkah pertama adalah ketika saya memberi sinyal, saya ingin Anda meminum air kolam. Maka semua ini akan berakhir.”

Menjadi jelas segera setelah saya melihat keadaan kolam bahwa obat yang saya bawa mungkin tidak akan efektif, jadi sebagai rencana cadangan, saya melanjutkan dan mengajukan proposal ini kepadanya.

“Hah? Tidak mungkin! Matryoshka kecil akan mati, bukan?”

Tentu saja, dia menolak rencana itu.

“Tapi ini adalah sesuatu yang hanya bisa kamu lakukan!”

“…Apa maksudmu?”

“Kamu punya kekuatan khusus. Sangat istimewa, pada kenyataannya, bahwa keabadian Anda benar-benar hanya efek samping. ”

“…?” Matryoshka sepertinya tidak mengerti dan hanya memiringkan kepalanya dengan bingung. “Saya memiliki kekuatan yang lebih istimewa daripada keabadian?”

Mari ku tunjukkan.

“Lihatlah ini.” Aku melambaikan tangan di udara. “Periksa lengan dan wajahku.”

“……”

Dia mengarahkan matanya ke arahku dan menatap tajam. Tatapannya yang intens mengamatiku, dan dia mendekatkan wajahnya, tapi sepertinya dia tidak mengerti apa-apa.

“…Kau biasa saja, Elaina…,” katanya tidak yakin.

“Betul sekali.” Aku mengangguk. “Aku biasa saja.” Dan kemudian saya berkata, “Saya biasa saja, tanpa luka yang seharusnya saya miliki di wajah dan lengan saya.”

Sore harinya, ketika kami mengunjungi balai kota, wajah dan lenganku dicakar oleh kucing, tetapi tidak ada bekas luka yang tersisa. Tidak di mana pun.

Kulit saya sama rapi dan bersihnya seolah-olah saya belum pernah dirusak.

Berarti…

“Luka saya sudah sembuh. Tentu saja, saya tidak menggunakan sihir atau apa pun untuk menyembuhkan diri saya sendiri, dan bagaimanapun juga, saya tidak akan memiliki energi untuk melakukannya. Dan kurasa aku juga tidak melakukan sesuatu yang istimewa untuk mengobati goresannya.”

“…Jadi apa yang ingin kamu katakan?”

“Darahmu menyembuhkan lukaku.”

Tadi sore, setelah dia menyeka darahnya di saputangan saya, saya mengoleskannya ke goresan di lengan saya.

Saat itulah fenomena misterius terjadi. Goresan yang saya yakin saya miliki di punggung tangan saya menghilang. Seolah-olah mereka tidak pernah ke sana sama sekali.

Bingung dengan fenomena misterius ini, selanjutnya saya mencoba menyeka wajah saya dengan sapu tangan yang kotor dengan darah Matryoshka, dan ketika saya melakukannya, luka di pipi saya juga hilang. Dengan kata lain, darahnya secara ajaib bisa menyembuhkan luka.

“Darahmu mungkin akan efektif melawan penyakit itu,” kataku. “Setelah aku menyeka diriku dengan sapu tangan yang berlumuran darahmu, dua hal aneh terjadi. Yang pertama adalah, seperti yang baru saja saya tunjukkan, luka saya hilang dengan sendirinya. Yang kedua—reaksi alergi yang kuat di tubuh saya setiap kali saya menyentuh kucing—juga benar-benar hilang.”

Sebelum saya menyadarinya, baik tangisan maupun bersin telah sembuh total. Seolah-olah saya tidak pernah alergi sejak awal.

“Saya pikir kemungkinan darah Anda memiliki kekuatan untuk menyembuhkan penyakit apa pun yang Anda alami sendiri.”

Tentunya Matryoshka juga alergi kucing ketika dia masih muda, sama seperti saya. Tetapi dia mengatakan kepada saya bahwa ketika dia memaksakan dirinya untuk menghabiskan waktu dengan kucing, tubuhnya benar-benar berhenti bereaksi.

Itu bukan hanya karena tubuhnya sudah terbiasa dengan kucing. Sama seperti setiap luka yang sembuh secara spontan, tubuhnya bahkan telah menyembuhkan kecenderungan itu.

“Jadi ini berarti, dengan kata lain, bahwa di dalam tubuh Anda terdapat kekuatan untuk menyembuhkan segala jenis penyakit mematikan.”

Instruksi saya kepadanya untuk meminum air kolam, singkatnya, adalah cara untuk memanfaatkan kekuatan itu. Selama kita memiliki darahnya, kita akan dapat menyembuhkan setiap dan semua penyakit yang dia alami secara pribadi.

“Jadi tidak benar bahwa kamu tidak baik untuk apa pun.”

Tentu, dia mungkin telah hidup selama seratus tahun, dan menghabiskan enam puluh tahun berkeliaran tanpa tujuan. Tetapi…

Justru karena itu, menurutku dia bisa melakukan apa saja.

“Jika Anda mau, Anda bisa menyembuhkan semua penyakit. Anda bisa menjadi obat mujarab, obat yang efektif melawan semua penyakit.”

Dia bisa menjadi seperti yang dimaksudkan oleh Iris Pond.

Begitu Matryoshka hidup kembali, kami mengumpulkan sebagian dari darahnya dan membuat obat untuk semuanya. Seperti yang telah kami prediksi, ketika kami memberi mereka sedikit darahnya, penduduk kota segera mulai pulih dari penyakit mereka.

“Menakjubkan…! Bagaimana bisa kamu melakukan itu…?! Bagiku, sepertinya dia baru saja menceburkan diri ke dalam kolam, tapi…” Pejabat pemerintah, yang melihat kami bekerja dari pinggir lapangan, terkejut dengan obat ajaib yang tiba-tiba kami hasilkan.

“……”

“……”

Maksudku, dia sebenarnya baru saja menceburkan diri ke dalam kolam, tapi…

Pada akhirnya, orang-orang itu sembuh total, berkat obat yang dibuat Matryoshka.

“Wow…bagaimana mungkin aku bisa menunjukkan penghargaanku…?! Terima kasih…! Terima kasih banyak…!”

Berkat upaya Matryoshka, penyakit misterius itu telah lenyap dari kota.

Orang-orang menghujaninya dengan rasa terima kasih mereka.

“Terima kasih banyak!”

“Ini tidak banyak, tapi … sebagai ucapan terima kasih.”

“Tolong terima token ini!”

Dia menerima banyak terima kasih dan bahkan hadiah dan uang dari orang-orang.

“H-ya… sebanyak ini? Tidak, aku tidak bisa…heh-heh…”

Dia bingung tetapi memiliki senyum lebar di wajahnya.

…Meskipun tidak sedikit dari uang itu mengalir ke arahku…

Bagaimanapun, kami telah menyembuhkan penyakit yang muncul dari kolam, tetapi kami tidak memperbaiki kolam itu sendiri. Bahkan sekarang, racun merembes ke dalam air.

“Ngomong-ngomong, patung itu merusak obat ajaib,” kataku kepada pejabat kota. “Akan lebih baik untuk segera menghapusnya agar penyakitnya tidak menjadi bahaya lebih lanjut,” saran saya.

“Dengan serius?”

“Ada racun yang keluar dari patung itu. Jika Anda tidak menghapusnya, kolam tidak akan pernah kembali normal.”

“Tapi…jika kita mengeluarkan patung itu, negara kita akan kehilangan satu-satunya tengaranya…”

“Bagaimana dengan patung Matryoshka? Tidak diragukan lagi bahwa dialah yang menyelamatkan negara kali ini.”

“…!” Mata pejabat itu berbinar. “Itu… ide yang bagus!”

“Bukankah?”

“Aku akan langsung menugaskan seorang Sculptor.”

“Sementara kita melakukannya, aku ingin kamu membayar biaya untuk hak penggunaan kemiripannya …”

“…Berapa banyak?”

“Kira-kira sebanyak ini harus melakukannya …”

……

Ketika sampai di situ, Matryoshka-lah yang menyembuhkan penyakit yang disebabkan oleh kolam racun, tetapi tidak ada salahnya menambah penghasilan saya sendiri.

Setelah masalah itu sampai pada kesimpulan, kami memiliki semakin sedikit alasan untuk tinggal di kota, jadi kami akan pergi.

“Elaina. Terima kasih banyak.” Matryoshka membungkuk dalam-dalam. “Sudah bertahun-tahun sejak aku berterima kasih kepada orang-orang…” Saat dia mengangkat wajahnya lagi, aku terkejut melihatnya tersenyum lebar.

Tidak tidak…

“Akulah yang seharusnya berterima kasih padamu,” kataku.

Lagi pula, saya membuat bank …

“Oh? Untuk apa?”

Dia memperhatikan ekspresi licikku dan menatapku dengan bingung.

“Tidak apa.” Saya menggelengkan kepala, mengusir pikiran jahat saya, dan mengubah topik pembicaraan. “Matryoshka, ini, ambil ini.”

“…?” Memiringkan kepalanya dengan bingung, dia menerima selembar memo dariku. “…Apa ini?”

“Sebuah alamat.”

“Hah?” Wajah Matryoshka memerah.

……

“Itu bukan milikku.”

“Apa? Oh, begitu… Kau mengejutkanku…”

Kaulah yang mengejutkanku… Bukannya aku akan tiba-tiba memberikan alamatku sendiri setelah semua ini… Lagi pula, aku seorang musafir, jadi aku bahkan tidak punya alamat tetap.

“Memo itu memiliki alamat seseorang yang tinggal di negara tetangga. Dia seorang wanita tua yang berumur sangat panjang. Dulu, dia adalah penyihir yang luar biasa brilian, jadi kemungkinan dia memiliki sedikit pengetahuan tentang keabadianmu. Bahkan jika kamu telah menemukan tujuan untuk tubuh abadimu sekarang, berkeliling selamanya membantu orang mungkin akan sulit, jadi…kamu mungkin ingin mengunjunginya ketika keadaan menjadi sulit.”

“……Ketika kamu mengatakan berumur panjang, berapa lama maksudmu?”

“Sekitar empat kali lebih lama darimu.”

“Empat kali…?”

“Dia berumur empat ratus tahun.”

“……” Matryoshka menghela nafas saat dia menatap kertas itu. “…Dunia adalah tempat yang besar. Ada seseorang yang telah hidup empat kali lebih lama dariku, dan ada seseorang yang jauh lebih pintar dariku meskipun dia tidak hidup seperlima selama aku…”

Uh-oh, apa aku tidak sengaja memberinya rasa rendah diri?

“Itu bukan hal yang membuat depresi.” Aku mendengus kurang ajar seperti anak muda itu. “Tahukah kamu? Di dunia ini, ada juga seekor naga yang telah hidup selama empat ratus tahun tetapi menghabiskan sebagian besar waktunya untuk tidur.”

“…Berarti apa?”

“Artinya dunia ini bahkan lebih besar dari yang kamu kira.”

Tentu saja, dunia ini jauh lebih besar daripada yang pernah saya bayangkan dan dipenuhi dengan hal-hal yang masih belum saya pahami.

Itu sebabnya saya tidak bisa berhenti bepergian.

“Semoga sukses untukmu, Matryoshka,” kataku sambil tersenyum. “Saya yakin Anda akan menemukan obat untuk kondisi Anda suatu hari nanti.”

Meminjam kata-katanya dari sebelumnya, semuanya akan berakhir. Roti melakukannya, dan patung penyihir Iris melakukannya, dan begitu pula kolamnya. Bahkan kehidupan penyihir Iris pun berakhir. Tidak peduli apa itu, semuanya akan berakhir suatu hari nanti.

Bahkan mereka yang menderita keabadian.

“Baiklah kalau begitu—aku akan berusaha sedikit lebih keras,” kata Matryoshka, balas tersenyum padaku.

Manusia berusaha begitu keras hanya karena mereka tahu bahwa bagaimanapun juga ada akhir.

Dan kemudian kami melewati gerbang dan berpisah.

“Kalau begitu, selamat tinggal, Elaina.” Matryoshka melambai.

“Ya, sampai jumpa lagi kapan-kapan.” Aku melambai kembali dan mengambil sapuku.

Kisah kebersamaan kita berakhir dengan tenang.