Bab 6: Kisah Monster dan Manusia Sesat

Suatu hari, kira-kira empat ratus tahun yang lalu, sejarah sudut dunia ini berubah secara besar-besaran.

Seolah entah dari mana, seekor naga raksasa muncul dan mulai menyerang orang-orang.

Dengan tubuhnya yang besar, ditutupi sisik putih kebiruan yang berkilau seperti es di bawah sinar bulan, ia menginjak-injak rumah dan ladang di bawah kakinya. Dengan taring dan cakarnya yang tajam dan runcing, ia membunuh ternak. Yang terburuk, satu hentakan sayapnya yang besar sudah cukup untuk membuat tubuh melayang di udara seperti boneka kain.

Tidak ada yang tahu apa yang diinginkannya. Tampaknya menyerang dengan kemarahan yang hebat.

Naga itu mengamuk dari satu negara ke negara lain, meninggalkan kehancuran di setiap belokannya, sampai akhirnya menghilang ke langit seolah-olah puas dengan dirinya sendiri sebelum akhirnya mendarat di negara lain dan mengulangi proses berdarah.

Negara yang tak terhitung jumlahnya didorong ke kehancuran oleh kemunculan tiba-tiba naga itu. Seluruh bangsa, dan sejarah mereka, dimusnahkan.

Semua orang yang hidup pada zaman itu percaya bahwa, pada akhirnya, naga itu akan menghancurkan segalanya.

Jadi, negara-negara yang tersisa semuanya setuju untuk berhenti bertengkar satu sama lain, mengesampingkan semua konflik dan dendam mereka, dan bersatu. Mereka berhenti mengasingkan diri dan mulai berbagi informasi. Meski begitu, naga itu terus mengamuk.

Satu negara membangun senjata untuk melawan naga dankemudian mengumpulkan tentara. Satu negara menyiram tanaman mereka dengan racun yang dimaksudkan untuk menjatuhkan naga. Satu negara membentengi rumah, gerbang, dan benteng mereka dengan harapan dapat menahan kekuatan naga.

Tetapi tidak satu pun dari mereka yang memiliki peluang, dan tentu saja, negara-negara terus berjatuhan. Berkali-kali, mereka berdiri melawan naga itu, dan berkali-kali, naga itu muncul sebagai pemenang.

Akhirnya, orang-orang menyadari bahwa mereka tidak memiliki harapan untuk menjatuhkan naga itu, bahkan ketika bekerja sama. Mereka mengerti bahwa mereka sedang menghadapi kekuatan yang jauh melampaui mereka.

Mereka memutuskan bahwa mereka tidak punya pilihan selain meminta bantuan.

Orang-orang yang tinggal di wilayah itu memikirkan satu individu, mungkin satu-satunya orang yang bisa melawan naga.

Dia adalah seorang penyihir yang tinggal sendirian, jauh di dalam hutan kecil terpencil yang berbatasan dengan negara-negara.

Penyihir ini memiliki kekuatan yang luar biasa, tetapi karena dia sangat kuat, dia tidak suka ikut campur dalam urusan orang-orang dan memilih kehidupan yang terisolasi. Namun, orang-orang menyadari bahwa mereka tidak memiliki cara untuk mengalahkan naga tanpa bantuannya, jadi mereka pergi untuk meminta bantuannya.

Pejabat dari setiap negara mendekatinya dalam jumlah besar, tersenyum ramah, tanpa wajah yang tidak menyenangkan di antara mereka.

“Aku mengerti situasinya,” kata penyihir itu sambil berdiri. “Aku akan melakukan sesuatu.”

Segera, dia mendapati dirinya berdiri di depan naga yang mengamuk.

“Naga yang perkasa! Untuk tujuan apa Anda menginjak-injak kehidupan manusia ini?”

“AAAAAAAAAAHHH!”

“Ah, kamu tipe naga yang tidak bisa mengerti bahasa manusia. Baik…”

Jika percakapan adalah pilihan yang layak, mereka tidak akan bersusah payah menyeret penyihir keluar dari hutan belantara, kurasa , pikir penyihir itu dengan tenang pada dirinya sendiri.

Setelah itu, penyihir itu menyerang naga itu dengan segala macam mantra serangan.

Bahkan seekor naga pun bingung harus berbuat apa saat berhadapan dengan kekuatan luar biasa dari seorang penyihir. Sama seperti naga yang bisa dengan mudah menghancurkan orang dan negara mereka, penyihir juga bisa dengan mudah mengalahkan naga itu.

“Omong-omong, mengenai hadiahnya… Setelah saya menyelesaikan masalah ini,” kata penyihir itu kepada delegasi yang datang untuk merekrutnya, “Saya berharap akan dibayar dalam jumlah yang luar biasa, cukup untuk menjalani sisa hidup saya. dalam kenyamanan.”

“Oh, um… itu… jumlah yang cukup besar.” Para pejabat telah menolak.

“Hmm? Tentunya itu adalah harga kecil yang harus dibayar ketika keselamatan rumah Anda dipertaruhkan!” Penyihir itu menjadi marah.

Dia memiliki sedikit sisi gelap dalam hal uang.

Pada akhirnya, penyihir itu mengalahkan naga itu. Lagi dan lagi. Tapi tidak peduli berapa kali dia mengalahkannya, itu tidak pernah mati. Meskipun dia sangat kuat, dia tidak bisa membunuhnya. Itu hanyalah bukti kekuatan hidupnya yang gigih.

𝓮𝐧um𝒶.𝐢d

“Jika dia menolak untuk mati bagaimanapun caranya… maka kurasa aku tidak punya pilihan.”

Lelah karena bertarung dalam waktu yang lama, penyihir itu merapalkan mantra tertentu pada naga itu.

Sebuah mantra penyegelan.

Dia memenjarakan naga itu di dalam batu besar.

Dengan melakukan itu, penyihir itu akhirnya berurusan dengan naga yang telah meneror wilayah tersebut.

“Empat ratus tahun.”

Menggosok batu tempat naga itu tidur, penyihir itu berkata, “Segel saya tidak akan bertahan selamanya. Setelah empat ratus tahun, kemungkinan besar akan dibatalkan. Ketika hari itu tiba, kita harus sekali lagi bergandengan tangan dan menghadapi naga itu. Jadi, selama empat ratus tahun ke depan, Anda harus melakukan apa pun yang Anda bisa untuk mempersiapkan diri Anda sendiri!”

Dengan ini, dia memindahkan batu yang menahan naga itu jauh ke dalam hutan.

Dikatakan bahwa ketika penyihir telah menyelesaikan tugasnya, dia menghilang ke udara tipis, tepat di depan mata orang-orang.

Rupanya bahkan sekarang, batu dengan naga yang disegel di dalamnya duduk dengan tenang di samping rumah tempat penyihir itu pernah tinggal.

Sepertinya itu adalah legenda naga di wilayah ini, karena saya telah mendengar cerita yang sama di setiap negara yang saya kunjungi selama beberapa hari terakhir.

Itu telah dibumbui dengan cara yang berbeda tergantung pada negaranya, tetapi kira-kira seperti itulah ceritanya. Singkatnya, desas-desus yang meragukan tentang seekor naga yang dipenjara di sebuah batu besar jauh di dalam hutan semuanya berasal dari dongeng ini.

Tentu saja, itu belum semuanya. Mungkin karena popularitas legenda, setiap kali seseorang memarahi seorang anak di wilayah ini, mereka akan sering memasukkan ancaman besar seperti “ Jika kamu tidak berperilaku, naga itu akan kembali! ” Tentu saja, anak-anak biasanya menanggapi ancaman itu dengan rasa percaya diri yang berlebihan: “ Saya tidak peduli. Jika naga itu kembali, maka aku akan mengalahkannya! ”

Bagaimanapun, begitulah legenda naga telah mendarah daging begitu dalam ke dalam kehidupan orang-orang.

Tapi batu yang sebenarnya di mana naga itu telah disegel, bertentangan dengan rumor yang beredar, telah hilang dari waktu ke waktu dan terlupakan.

Saya pikir tidak ada yang tertarik pada kebenaran sebenarnya di balik legenda itu. Sebuah batu besar hanya duduk di sana, tertutup lumut, jauh di dalam hutan, selama empat ratus tahun terakhir. Sekarang, tidak ada jejak rumah penyihir tua yang tersisa. Itu mungkin sudah dihancurkan sejak lama.

Apakah naga itu benar-benar ada atau tidak, itu tidak penting. Batu itu bisa saja hanya batu biasa yang di sekitarnya muncul legenda. Begitulah yang terlihat oleh orang-orang yang tinggal di sekitar sana.

Bahkan jika hari ini adalah hari yang ditentukan… hari dimana naga itu akan kembali.

“……”

Hal-hal seperti legenda dan fabel cenderung memudar seiring berjalannya waktu, karena hanya orang-orang yang hidup pada saat itu yang mengetahui kebenaran cerita tersebut.

Jadi sejujurnya, saya tidak menaruh banyak stok dalam legenda itu sendiri, sampai saya melihatnya dengan mata kepala sendiri.

Sampai aku bertemu dengannya .

“Mwa-ha-ha-ha! Sudah lama, manusia! Hari ini, saya dibebaskan dari penjara saya yang sempit!”

Saat itu, batu itu pecah seperti telur, dan, menghancurkannya dari dalam, seorang gadis muncul.

“Naga Luciella reboooooorn!”

Gadis itu jelas mengacu pada dirinya sendiri. Dia tampak berusia sekitar delapan belas tahun, tetapi dia menyebut dirinya “naga.”

Rambutnya hijau muda, dan matanya merah. Kalau tidak, dia tampak seperti gadis biasa. Tapi ternyata, dia adalah seekor naga. Oh, dan satu detail yang tidak saya sebutkan adalah bahwa dia telanjang bulat saat ini.

“…Kya!”

Berpikir pada diriku sendiri bahwa aku ingin dia segera mengenakan pakaian, aku menutup mataku dan menjerit.

Dengan risiko pengulangan, izinkan saya untuk sekali lagi menjelaskan situasi di mana saya menemukan diri saya.

Setelah empat ratus tahun, segel di batu itu telah rusak, dan jauh di dalam hutan, naga itu telah dibangkitkan. Tapi dia adalah seorang gadis.

Perkembangan ini sama sekali tidak terduga, jadi saya sangat bingung. Mari kita lihat lagi gadis di depan mataku.

Dia tidak memiliki sayap dan tidak memiliki ekor. Dari luar, dia benar-benar terlihat seperti manusia biasa. Sungguh, satu-satunya hal yang membuatnya pergi adalah dua tanduk kecil yang tumbuh dari kepalanya. Oh, dan kurasa giginya mungkin sedikit lebih tajam daripada kebanyakan orang.

“Hah? Siapa kamu? Aku tahu aku merasakan sepasang mata aneh menatapku. Anda mencoba berkelahi? Anda ingin pergi? Hah?”

Juga, kepribadiannya mungkin sedikit lebih tajam juga. Bagaimanapun, dia benar-benar memiliki wujud seorang gadis manusia biasa. Dan, mungkin karena dia sudah tidur begitu lama, dia tampak tidak terlalu pintar. Nona Naga tampaknya tidak menyadari bahwa wujudnya telah berubah. Atau bahwa dia telanjang.

Dia mendekatkan wajahnya ke arahku, satu-satunya manusia yang berdiri di depannya, dan memelototiku, matanya berkilau emas dalam cahaya yang berubah, lalu meniupkan embusan udara ke wajahku. “Oh? ya takut? Kamu pikir aku akan menembakmu sekarang, kan? ” Dia sedang bermain denganku.

Dengan “aaah,” dia membuka mulutnya lebar-lebar, lalu tertawa penuh kemenangan. “Mwa-ha-ha! Betcha mengira kamu akan dimakan olehku, ya? Mwa-ha-ha! Cuma bercanda! Gadis muda sepertimu tidak punya banyak daging, dan kamu bahkan tidak terlihat enak.” Dia jelas mencoba memprovokasi saya, meskipun saya tidak bisa membayangkan mengapa. “Yer yang pendiam. Apa kesepakatanmu? Ini pertama kalinya kamu melihat naga? Atau apakah Anda hanya terpesona oleh betapa kerennya penampilan saya? Hmm?” Semua ini mulai membuatku sakit kepala, jadi saat itu, aku membalikkan cermin tanganku untuk menghadapnya. “Kurasa kekaguman sejati tidak mengenal batas, terutama saat aku sangat keren—AAAAAAAAAHHH!”

“Kau sangat berisik.” aku meringis.

“I-i-ini… adalah? Ini aku? ini aku ?” Luciella, sang naga, gemetar. “Dengan serius? Seperti inikah penampilanku? Hah? Apa yang terjadi dengan sayapku? ekor saya? timbangan saya?”

Aku diam-diam menggelengkan kepalaku.

Mengutip bagian dari salah satu legenda yang diceritakan di wilayah ini, saya berkata, “Menurut penyihir yang menyegel Anda, kutukan dimasukkan ke dalam segel sehingga ketika naga suatu hari terbangun, dia akan dilahirkan kembali dalam bentuk manusia dan akan tidak membawa kehancuran lagi.”

“Apa yang kamu katakan?!” Nona Naga marah. “Grr… kau! Bawa aku padanya sekaligus! Segera! Dimana dia?! Cara ini?!”

Dan kemudian dia meninggalkanku dan berjalan menyusuri jalan hutan. Dia baru saja bangun, tetapi Nona Naga memiliki kepribadian yang begitu… bersemangat, Anda tidak akan pernah berpikir dia telah tertidur. Itu tidak terlalu menggangguku, tapi aku bertanya-tanya orang macam apa yang akan memberitahu seseorang untuk membawanya ke suatu tempat dan kemudian berangkat sendiri.

Atau mungkin dia tidak menyadari bahwa empat ratus tahun telah berlalu.

“Um—”

𝓮𝐧um𝒶.𝐢d

Aku mengulurkan tangan ke arahnya.

“Apa yang kau lakukan?! Ke arah mana aku pergi…?” Tiba-tiba, seperti boneka yang rusak, Luciella sang naga berhenti di jalurnya dan jatuh ke tanah, tidak bisa bergerak. “……Sangat lapar…,” gumamnya lemah.

Kelaparan selama beberapa ratus tahun pasti telah menyusulnya sekaligus.

“……” Setelah ragu sejenak, aku berkata, “Hal pertama yang pertama, apakah kamu ingin makan sesuatu?”

“……” Dia perlahan duduk. “Bawa aku ke restoran yang enak segera!” Dia menangis.

“Sebelum kita pergi, maukah kamu memakai beberapa pakaian?”

“…Baik.” Luciella menyeka air matanya dengan isakan.

Ini semua terjadi sangat cepat, tapi jika aku memahami situasinya, gadis ini, rupanya, adalah naga yang pernah meneror wilayah ini—atau setidaknya itulah yang dia klaim. Tapi sekarang dia terjebak dalam bentuk seorang wanita muda, terbaring telanjang bulat di tanah, dan tidak mungkin aku bisa meninggalkannya di sana. Jadi saya memutuskan untuk mendandaninya terlebih dahulu dengan beberapa pakaian, lalu pergi ke kota terdekat.

“Ke mana kamu mau pergi? Saya sudah pernah ke semua negara di daerah ini, jadi saya tahu jalan saya.”

“Apakah kamu nyata?”

Saya masih berusaha untuk menerima perkembangan yang terlalu tiba-tiba ini saat saya dengan riang memberi isyarat padanya untuk naik sapu, dan dia dengan antusias duduk di belakang saya.

Dan begitulah tirai dalam perjalanan kami yang akan berlangsung beberapa hari.

Luciella mengaku sebagai naga yang telah disegel.

“Jadi kamu benar-benar naga, ya?”

“Ya.”

“Kedengarannya terlalu mengada-ada, tapi…”

“Maksudku, tidak heran kamu tidak bisa mempercayainya. Saya tidak pernah berpikir saya akan berada dalam tubuh kecil seperti ini ketika saya bangun. Saya kira saya tidak bisa mengatakan apa-apa kecuali bahwa Anda harus percaya padaku.

Bagaimanapun, dia memang muncul dari batu besar, jadi dia pastilah naga itu. Untuk saat ini, saya memutuskan satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah bermain bersama.

Tapi jika dia adalah naga…

𝓮𝐧um𝒶.𝐢d

“……”

Jika dia, dan aku tertarik padanya, maka aku mungkin bisa mendengar legenda yang diceritakan di seluruh wilayah ini dari sudut pandang naga itu sendiri.

Pada dasarnya, saya akan dapat meluruskan dan menjelaskan legenda lama.

…Aku sudah bisa mencium bau uangnya.

“Ada apa denganmu? Kau membuat wajah jahat.”

“Ini adalah wajah saya yang biasa.”

“Oh… kotor…”

“Kasar.”

Pada hari naga itu melepaskan diri, saya mengarahkan kami ke arah peradaban terdekat. Saya bertanya apakah ada sesuatu yang ingin dia makan, dan gadis yang mengenakan pakaian saya menjawab, “Sesuatu yang enak!” Jadi tanpa berpikir panjang, kami berjalan ke sebuah restoran yang terlihat bagus.

Dan ketika kami sampai di sana…

“Kamu! Aku bilang aku ingin makan sesuatu yang enak, bukan?! Apa maksudmu dengan memilih restoran begitu saja?! Apakah Anda menganggap saya bodoh ?! ”

Ketika kami sampai di tempat duduk kami dan saya memesan, naga yang memproklamirkan diri itu mulai menggedor meja dan berteriak keras. Aku tidak bisa melakukan apa-apa selain mengangkat bahu dengan putus asa atas tindakannya.

“Sebagian besar makanan di negara ini enak, tahu.”

“Hah? Apa yang kau bicarakan? Dan ada apa dengan wajahmu yang sombong itu?”

“……”

“……”

Tak lama, makanan datang.

𝓮𝐧um𝒶.𝐢d

Tanpa banyak berpikir, saya mengurutkan hidangan yang saya minta di atas meja, lalu menawarkan penjelasan untuk masing-masing hidangan, seolah-olah saya adalah pelanggan tetap. Mengenakan tampilan yang sangat puas diri, tentu saja.

“Ini pizza khas negara ini. Itu dibuat dengan saus pedas. ”

“Saya melihat. Apakah itu sebabnya semuanya menjadi merah? ”

“Itu roti khas negara ini. Itu dibuat dengan saus pedas. ”

“Saya melihat. Warnanya merah cerah.”

“Dan ini adalah sup khas negara ini. Itu dibuat dengan saus pedas. ”

“Apakah negara ini hanya menawarkan makanan pedas?”

“Jika Anda meminta hidangan yang mewakili negara ini, inilah yang Anda dapatkan.” Saya tidak gagal untuk terlihat puas diri saat menyajikan potongan pengetahuan saya tentang masakan. “Ngomong-ngomong, jika kamu adalah naga legenda, apakah kamu ingat dulu, dahulu kala, ada sebuah negara yang membumbui makanan yang mereka tawarkan kepadamu dengan racun?”

“Hmm? Aku agak ingat itu… samar-samar.”

“Ini adalah negara itu.”

“Apa?”

“Saus merah yang ada di semua makanan ini disempurnakan dari racun yang awalnya dibuat untuk membunuhmu.”

Ternyata, legenda naga telah mengalami perubahan yang unik di daerah ini. “Naga itu benar-benar gourmet,” lanjut legenda itu, “jadi dia mencari makanan di berbagai negara. Di antara mereka, hanya makanan dari negara kita yang memiliki rasa yang membuat naga mengeluarkan api dari mulutnya.” Pandering lokal cukup jelas.

“Jadi apa yang terjadi di sini? Orang-orang bodoh di negara ini semua rela makan racun? Apakah mereka bodoh?”

“Yah, mereka mungkin sangat membutuhkan makanan saat itu.” Lalu aku menatap tajam pada gadis yang duduk di seberang meja dariku dan memiringkan kepalaku dengan bingung. “Jika kamu benar-benar naga, pasti kamu bisa makan makanan pedas ini, kan?”

“Mwa-ha-ha-ha! Betapa konyolnya!” Rupanya, ini telah memprovokasi dia. “Jika itu adalah racun yang aku makan sekali sebelumnya, maka seleraku sudah lama mengatasinya!” Dan kemudian dia dengan antusias mulai mengerjakan makanannya.

Dia memakannya.

… Dan kemudian dia menangis.

“Waaaaaaaaaaaaaaaa!” Air mata besar mengalir dari mata Luciella. “A-apa…apakah kamu iblis…?! Tidak mungkin aku bisa makan makanan seperti ini…!”

Itu bukan sesuatu yang kuharapkan dari seekor naga yang biasa menyiksa orang…

Jika saya harus menebak, sepertinya entah bagaimana, ketika dia mendapatkan bentuk manusia, dia telah kehilangan sebagian besar kualitas drakoniknya. Sekarang hanya bayangan dari kekuatan sebelumnya yang tersisa.

“……”

Aku tidak terlalu lapar, jadi duduk di seberang Luciella saat dia dengan sepenuh hati memakan makanannya dengan air mata mengalir di pipinya yang merah, aku makan roti dan keju yang benar-benar normal. Secara pribadi, saya tidak terlalu peduli dengan makanan pedas yang begitu khas di negara ini.

Adapun Luciella, dia terus mengunyah dan mengunyah, menyeka keringat dari alisnya. Dan dia tidak berhenti pada hidangan pedas tetapi memesan beberapa lagi untuk segala macam hal, hanya menyisakan setumpuk piring kosong dan sisa makanan.

Akhirnya, setelah dia selesai makan, dia mengipasi dirinya dengan tangannya ketika dia berkata, “Wah, pakaian ini ketat. Terutama di bagian dada—” Aduh! Sebuah tinju menghantam meja. “Eep! …Ada apa denganmu? kamu menakutkan…”

Tinju siapa itu?

Itu benar, itu milikku.

“Ha-ha… tidak apa-apa, tidak ada sama sekali.”

Nah, karena kami sudah makan, urusan berikutnya adalah membelikannya beberapa pakaian.

Pada titik ini, saya mulai merasa seperti berada di semacam kencan buta yang aneh atau semacamnya. Saya mencoba membuang ide itu dari pikiran saya ketika saya pergi untuk membayar tab restoran kami.

“……”

Harga yang sangat mahal telah menungguku hingga membuat semua darah langsung mengalir dari wajahku, yang sedikit memerah karena makanan pedas yang aku makan dalam jumlah sedang.

“Hmm…bagaimana dengan ini? Aku terlihat manis, kan?”

Kami pergi ke butik.

Tirai ruang ganti terbuka, dan muncul dari baliknya adalah seorang gadis yang sangat cantik. Dia telah berubah menjadi pakaian yang cukup sederhana dengan kemeja off-shoulder dan rok, dengan baret hitam untuk menyembunyikan tanduknya. Sisa-sisa pakaian saya telah dibuang di dekatnya. Dadanya tidak lagi terlihat sesak, saat dia membusungkannya dengan bangga. Aku ingin menjatuhkannya di sana.

“Ku! Itu sangat cocok untukmu!” Petugas itu murah hati dengan pujiannya.

“Eee-hee-hee!” Luciella tampaknya sangat rentan terhadap sanjungan dan menyeringai tanpa malu. “Yoo-hoo, aku akan mengambil yang ini!”

“Ya, ya.”

Aku membayarnya. Tidak ada yang menyembunyikan fakta bahwa tubuhnya yang besar telah meregangkan pakaianku di luar batas mereka, jadi itu adalah pengeluaran yang tak terhindarkan.

Setelah itu, kami berkeliling ke beberapa butik lagi dan mengamankan beberapa baju ganti dan beberapa pakaian dalam untuknya.

𝓮𝐧um𝒶.𝐢d

“Baiklah, mengapa kita tidak mencari tempat tinggal?”

Aku pergi dengan Luciella di belakangnya. Sebagai pengelana veteran, saya juga tidak melupakan penampilan puas diri saya kali ini. “Negara ini dikenal sebagai Negeri Perhotelan karena masakan, fashion, dan penginapannya serba mutakhir. Siapa pun akan setuju, ini sempurna untuk pelancong. ”

“Uh huh…”

Tas belanja di masing-masing tangan, Luciella melihat sekeliling kota untuk waktu yang lama. “…Aku merasa seperti pernah ke sini sebelumnya, tapi aku tidak mengingatnya.”

“…Aku tidak terlalu terkejut. Anda terjebak di batu itu untuk waktu yang cukup lama. ”

Belum lagi, empat ratus tahun yang lalu, kamu benar-benar meratakan tempat ini, jadi…

Itu jelas negara yang sangat berbeda dari dulu. Faktanya, hampir setiap jejak era di mana Luciella hidup sebagai naga telah lenyap dari tempat ini.

“…Berapa lama aku tertidur?” dia bergumam, menatap ke kota yang tidak bisa dia ingat, terlihat sedikit sedih.

Aku tahu bahwa ketidakpercayaannya pada kota yang sekarang tidak dikenal itu perlahan-lahan berubah menjadi kecemasan yang membara karena tertinggal oleh waktu.

“…Aku membayangkan alasanmu tidak memiliki ingatan tentang tempat ini mungkin karena cukup banyak waktu berlalu saat kamu tidur.”

Aku mengalihkan pandanganku darinya dan melihat ke atas ke kota. “Namun, saya pikir itu hanya karena pemandangannya sangat berbeda.”

Dulu, dia memandang rendah semua kota ini sebagai naga, kan? Tapi dia tidak pernah benar-benar mengunjungi salah satu dari mereka. Dan itu benar-benar membatasi perspektifnya. Kesadaran bahwa dia sebenarnya berada di salah satu kota yang dia lihat dari jauh pasti telah tenggelam.

Namun…

“Dalam bentukmu saat ini, kamu jauh lebih cocok untuk benar-benar mengalami kehidupan kota.”

Tidak ada salahnya dia benar-benar bisa berjalan-jalan di sekitar kota untuk mendapatkan uang kembalian.

Hari itu, ketika kami tiba di penginapan kami, Luciella berkata, “Saya ingin mencoba mandi salah satu dari itu!” Dan begitu kami berada di kamar, dia menanggalkan pakaiannya dan melompat ke kamar mandi. Tepat setelah itu, teriakan mengerikan bisa terdengar dari dalam. “Aaaaaahhh! Ini terasa sangat enak!” Saat saya menunggu dia muncul, khawatir akan mendapat keluhan dari tetangga kami sepanjang waktu, saya membaca lebih banyak legenda yang diturunkan di wilayah ini.

“……”

Tergantung pada negaranya, dan tergantung pada penulisnya, dan karena segala macam hiasan telah dibuat—mungkin sesuaiberbagai orang berpengaruh — cara cerita berkembang di setiap legenda lokal sedikit berbeda dari yang lain.

Misalnya, dalam satu versi, naga pada akhirnya mati, sementara di versi lain, naga dan penyihir saling membunuh. Plot dasar naga yang muncul dan mengganggu manusia dan penyihir yang mengalahkannya tampaknya tetap konstan, tetapi melalui perubahan selama bertahun-tahun dan perubahan yang dilakukan oleh individu, berbagai cerita telah lahir.

Akibatnya, kebenaran menjadi kacau.

“Hei kau. Aku selesai mandi.” Luciella keluar dari kamar mandi tepat saat aku hampir selesai membaca buku legendaku.

Rambut panjangnya penuh dengan air, dan dia muncul basah kuyup.

“……” Dia pasti tidak terbiasa dengan cara hidup seperti manusia, karena sifat dasarnya masih naga.

“Kamu harus mengeringkan rambutmu dengan handuk setelah mandi, tahu,” kataku sambil melilitkan handuk di rambutnya.

Sekarang, kapan aku menjadi pelayannya…?

Tidak peduli dengan pertanyaanku yang tak terucapkan, Luciella menyipitkan matanya seolah-olah dia menyukai perasaan handuk itu, lalu berkata, “Mm, apa nama kain berbulu itu?”

Dia melihat ke tempat tidur yang baru saja aku duduki.

“Ini kasur.”

“Tidak terdengar?”

“Tidak. Sebuah kasur.”

“Sering?”

“……”

Aku selesai mengeringkan rambutnya.

“Baiklah!” Segera setelah saya selesai, dia melompat ke tempat tidur. Dia membungkus dirinya di futon dan menyelubungi dirinya seperti ulat.

“Ahhhhhh…rasanya enak banget…” Ekspresi Luciella berubah menjadi senyuman lepas. Kami menginap di hotel murah, tapi futon diLand of Hospitality terpesona dengan mantra penghiburan yang membuat mereka sulit untuk ditolak.

𝓮𝐧um𝒶.𝐢d

Luciella telah meringkuk menjadi bola di atas tempat tidur, dan dia menguap besar karena mengantuk, tetapi buku-buku saya, yang telah ditumpuk di atas futon, terlepas dengan gemerisik halaman dan menyentaknya kembali ke kenyataan.

“A-ap-ap-apa itu?! Serangan musuh ?! ”

Luciella lolos dari mantra futon dengan gerakan yang sangat gesit.

“Oh, maaf… Itu buku-bukuku,” kataku, dan aku memungut buku-buku yang jatuh dari lantai.

“…Hah.” Tangannya terulur ke arah yang sama dengan tanganku. “Itu aku, bukan?”

Dia telah mengambil salah satu buku dongeng lokal yang saya beli. Sampulnya dihiasi dengan naga besar yang menginjak sebuah bangunan.

“……”

Saat aku melihat, dia menelusuri sampul buku dengan ujung jarinya, berlama-lama pada gambar naga yang menakutkan.

“Betapa nostalgia.”

Dia membolak-balik buku itu seolah-olah dia merindukan masa lalu, seolah-olah dia sedang membaca ulang buku harian dari masa mudanya, dan menggumamkan beberapa kata: “Dulu, aku tidak pernah bisa menemukan tempat untuk beristirahat. Bahkan jika saya memutuskan untuk mencoba menetap di suatu tempat, saya tidak termasuk di mana pun, dan ke mana pun saya pergi, saya adalah pengganggu. Bahkan dalam buku ini, aku tampak seperti pengganggu—” Tanpa menyelesaikannya, dia membanting buku itu hingga tertutup sebagian dan mengembalikannya kepadaku.

“…Terima kasih.” Aku mengambil buku itu dari tangannya dan meletakkannya di meja samping tempat tidur.

“Katakan, gadis. Berapa lama tepatnya aku tertidur?”

“……”

“Kamu menghindari pertanyaan sore ini, tapi aku tidak akan terkejut, tidak peduli berapa lama waktu telah berlalu. Anda tidak perlu menahan diri. Jawab aku.”

Nah, jika Anda mengatakannya seperti itu—

“… Empat ratus tahun.”

“…Saya melihat. Jadi aku tertidur untuk waktu yang sangat lama, ”gumamnya pada dirinya sendiri. “Itu berarti tidak ada seorang pun yang masih hidup yang mengingat saat aku datang ke kota mereka.”

Walaupun demikian-

Bahkan jika itu masalahnya, dia pasti mengalami beberapa emosi yang rumit di zaman sekarang ini ketika dia tidak dilupakan tetapi terus-menerus digambarkan sebagai penjahat yang mengerikan.

Ekspresinya terlihat kesepian.

“Dan apakah dirimu di masa lalu ada di dokumen-dokumen itu?” Aku memiringkan kepalaku.

“Apakah kamu juga mempelajariku?” Dia memiringkan kepalanya pada saat yang sama, dengan cara yang sama seperti yang kulakukan. “Kau mentraktirku makan siang dan mengajakku berkeliling ke berbagai tempat, dan aku berterima kasih untuk itu, tapi…apa tujuanmu ke sini?”

𝓮𝐧um𝒶.𝐢d

Dia mungkin hanya memiliki beberapa keraguan. Luciella menyipitkan matanya ke arahku dengan curiga.

“……” Saya ragu-ragu dan kemudian berkata, “Legenda yang mereka ceritakan di sekitar sini semuanya dianggap sebagai kebenaran yang jujur, tetapi tergantung ke mana Anda pergi, mereka bisa sangat berbeda. Dan dengan begitu banyak versi cerita yang berbeda yang diceritakan empat ratus tahun setelah fakta, siapa yang bisa mengatakan apa yang sebenarnya terjadi saat itu? Saya ingin mendengar versi asli dari cerita tersebut.”

Dan tentu saja, jika keadaan memungkinkan, saya pikir saya akan dapat menghasilkan banyak uang dari kebenaran. Tapi saya tidak perlu mengatakan bagian itu dengan keras.

“Sederhananya, aku tertarik padamu.”

Tidak ada lagi yang bisa dikatakan.

Mendengar kata-kataku, ekspresi Luciella sedikit melunak.

“…Kamu memiliki karakter paling jujur ​​dari semua manusia yang pernah kutemui,” katanya.

“Apakah begitu? Kamu belum pernah bertemu banyak manusia, kan?”

Dia mendengus. “Aku cukup tahu dari cerita-cerita itu.”

Dahulu kala.

Dahulu kala.

Ketika dia lahir, orang-orang di kota kelahirannya melihatnya dan menganggapnya mengerikan.

“Apa anak ini…?”

“Dia terlalu aneh…”

“… Sebuah kekejian.”

Di kota di mana semua orang terlihat kurang lebih sama, dia dilahirkan dengan warna kulit yang berbeda, yang langsung menandainya sebagai orang luar.

Semua orang mengucilkannya.

Mungkin karena mereka pikir dia tidak beruntung.

Penampilan tidak biasa gadis itu adalah hasil dari keadaan kelahirannya. Ibunya pernah berselingkuh dengan seseorang dari suku lain. Tetapi meskipun itu adalah tingkat kesalahannya , itu lebih dari cukup alasan baginya untuk dijauhi oleh orang-orangnya.

Di tanah kelahirannya, dilarang bergaul dengan anggota suku lain. Untuk menjaga ras mereka agar tidak punah, mereka hanya mengizinkan prokreasi antara anggota suku yang sama.

𝓮𝐧um𝒶.𝐢d

Ibunya diusir dari rumahnya karena melanggar hukum.

Dia tidak pernah terlihat lagi.

Tapi dia meninggalkan gadis itu.

Ibunya lari. Dia lari dari tanggung jawabnya kepada putrinya yang baru lahir, sama seperti dia melarikan diri dari rumahnya.

Orang-orang tidak akan membiarkan bayi yang baru lahir mati begitu saja, sehingga anak itu diturunkan dari satu anggota keluarga ke anggota keluarga berikutnya, dibesarkan oleh serangkaian kerabat yang iri.

Tidak ada yang mencintai gadis itu.

Penampilannya membuatnya menjadi sasaran empuk pelecehan.

Tidak ada yang berubah, bahkan saat dia tumbuh dewasa.

“Dia binatang. Tidak ada pertanyaan.” Orang-orang memanggilnya binatang buas.

“Yah…kau pasti bertanya-tanya kenapa dia belum pergi.” Tidak ada satu orang pun di antara mereka yang mencoba berteman dengannya.

“Jangan lihat aku, dasar monster!” Dia diancam dengan kekerasan.

“Ah, kau sangat jelek! Perlakuan seperti itu cocok untuk monster sepertimu!” Terkadang, orang menyiksanya hanya untuk bersenang-senang.

Jika dia memberanikan diri keluar, mereka akan mengeroyoknya, meninju dan menendang, sampai dia menyelinap kembali ke rumah, penuh luka.

Tidak ada satu orang pun di kampung halamannya yang berpihak padanya.

Hidupnya di sana sangat menyedihkan.

“…Mengapa?”

Mengapa dia satu-satunya yang harus menanggung perlakuan seperti itu? Kenapa dia harus menanggung rasa sakit seperti itu? Setiap hari, dia menderita pelecehan mereka, dan setiap hari, dia menangis, sendirian.

Menyembunyikan rasa malunya, dia pergi ke kerabatnya untuk meminta bantuan.

Namun…

“Maaf… jika aku terlihat bersamamu, aku juga akan menjadi orang buangan.”

…mereka tidak menyelamatkannya.

“Kau mengerti, kan? Anda mengganggu. Jangan datang padaku lagi.”

Mereka tidak menawarkan bantuan.

“Aku tidak ingin melihat wajahmu lagi. Jika Anda mengerti saya, cepat dan pergi dari sini. ”

Mereka semua menolaknya.

Dia hidup setiap hari sendirian, tanpa bantuan siapa pun, melewati bertahun-tahun seperti itu.

Kemudian, ketika dia tidak bisa lagi menanggung kenyataan pahitnya, dia berangkat dari tanah airnya.

Mencari tempat untuk dimiliki.

“Di negeri naga merah, hanya aku yang memiliki sisik putih kebiruan, jadi aku merasa tidak nyaman di sana.”

Saat kami terbang menjauh dari Tanah Perhotelan dengan sapu saya, dia duduk di belakang saya, menceritakan kejadian masa lalunya dengan acuh tak acuh, seolah-olah dia sedang menceritakan dongeng. “Bagi orang-orang di tanah air saya, saya hanyalah orang luar. Itu sebabnya saya meninggalkan kampung halaman saya dan memulai perjalanan. Dulu sekali… Itu cerita sebelum aku datang ke daerah ini.”

Suatu hari, seekor naga muncul.

Begitulah legenda dimulai, tetapi tentu saja, naga itu sendiri telah menjalani bagian dari hidupnya yang tidak dicatat dalam dongeng, dan saya berharap akan ada beberapa alasan mengapa dia datang ke sini. Mungkin sedikit bengkok, tapi saya selalu bertanya-tanya tentang sejarah dan motivasi para penjahat yang muncul dalam dongeng.

Penjahat bukan sekadar “orang jahat”. Mereka buruk dari sudut pandang tertentu.

“Hei, kamu,” bisik Luciella, seolah-olah pada dirinya sendiri, duduk di atas sapuku, menatap ke kejauhan. “Aku ingin… kau tahu… aku ingin tempat di mana aku seharusnya berada. Di suatu tempat saya bisa bersantai dan menjalani hidup saya.”

Saya hanya menatap ke arah yang kami tuju saat saya menjawab, “Kamu mengatakan itu, tapi… tidak bisakah kamu lebih spesifik?”

“Saya ingin tempat yang damai, di mana orang-orangnya baik—tempat yang akan menerima saya.” Dia mengangguk pada dirinya sendiri dalam pengertian. “Dan yang paling penting, tempat di mana aku bisa tidur dengan aman akan menjadi yang terbaik!”

“Kalau begitu, bagaimana dengan Tanah Perhotelan, tempat kita menghabiskan sepanjang kemarin?”

Aku bisa mendengar dia mendengus-tertawa melalui hidungnya. “Tidak, tidak di sana. Tempat seperti itu akan menghancurkanku. Terutama lidahku.”

“Makanan pedas benar-benar bukan kesukaanmu, ya…?”

Ketika saya berbicara, saya tiba-tiba teringat sesuatu.

Malam sebelumnya, saya begadang sangat larut, tetapi saya akhirnya menyerah pada kantuk dan kelelahan dan tertidur lebih awal dari Luciella.

Pagi ini, saat aku terbangun, dia sudah bangun, jadi mungkin saja Luciella tidak tidur dengan nyenyak sepanjang malam sebelumnya.

“Seperti apa tempat selanjutnya?”

Dia memiringkan kepalanya.

Aku mengguncang milikku.

“Saya pikir Anda mungkin juga tidak akan peduli dengan yang ini.”

Terutama jika keinginan Anda adalah tempat yang damai dan aman di mana Anda bisa tidur.

Karena tempat selanjutnya dikenal sebagai…

… Tanah Amunisi Ajaib.

Penyihir yang pernah bertarung melawan naga bernama Natasha, tetapi di Tanah Amunisi Ajaib, dia diidentifikasi oleh nama resminya, Natasha Agung dan Perkasa, dan jika Anda tahu apa yang baik untuk Anda, Anda tidak akan memanggilnya apa pun. Orang-orang di negara itu menyembah penyihir Natasha. Dia lebih dari sekadar karakter dalam dongeng—dia adalah ikon agama.

Akibatnya, ada patung-patung dan buku-buku dan berbagai macam barang yang berhubungan dengan Natasha Agung dan Perkasa, di seluruh kota.

Jalan utama saja dipagari dengan beberapa lusin kafe yang masing-masing diklaim sebagai “tempat favorit Natasha yang Agung dan Berkuasa”. Slogan serupa yang ditujukan untuk memikat pelanggan dapat dilihat dipajang di depan hotel dan warung pinggir jalan, serta butik pakaian, penjual senjata, toko sulap, toko perangkat keras, dan banyak lainnya. Terlalu banyak toko untuk dihitung karena nama Natasha Agung dan Perkasa terpampang di sana. Itu membuatku bertanya-tanya berapa banyak toko yang benar-benar dilindungi oleh penyihir Natasha dan bagaimana dia bisa memiliki begitu banyak toko favorit. Maksudku, di mana loyalitas merek? Bukan berarti siapa pun di sana akan menyuarakan kritik seperti itu. Natasha Agung dan Perkasa adalah sosok yang tak tersentuh di sini.

Ketika dia melihat semua ini, naga Luciella terkejut.

“Ugh…ada apa dengan negara ini…? Ini menyebalkan…”

Dia mundur.

Ada seorang penyihir yang berdiri tepat di sampingnya, siap untuk menjelaskan, mengenakan ekspresi puas diri sepanjang waktu, tidak peduli dengan perasaannya.

Siapa itu?

Itu benar, itu aku.

“Dulu, dahulu kala, di masa lalu yang jauh, ketika seekor naga—itu kamu—mulai mengamuk dengan mengerikan, ada satu negara yang berhasil melakukan perlawanan lebih cepat daripada tempat lain. Hari demi hari, mereka memperkuat senjata dan mantra sihir mereka dan berperang melawan naga. Apa kau tidak ingat semua itu, Luciella?”

“Tidak sedikit pun,” jawabnya sambil berjalan di sampingku. Luciella menggelengkan kepalanya dengan mudah. “Lagi pula, sebelum aku bertemu penyihir itu, aku tidak menghadapi musuh yang pantas untuk diingat. Hanya sambutan masam saja. ”

Singkatnya, serangan orang-orang tidak memiliki efek sedikit pun.

“Ini mungkin cerita yang mengerikan, jika kita bisa mendengarnya dari orang-orang yang tinggal di sini pada saat itu…”

“……” Pada titik ini, Luciella tiba-tiba berhenti. “Yah, orang-orang di sini sepertinya juga tidak mengingatku dengan baik, jadi itu berlaku untuk kita berdua.”

Kami berdiri di depan sebuah toko buku.

Berbaris di jendelanya ada banyak legenda penyihir Natasha.

…Tidak diragukan lagi itulah mereka. Tetapi apakah mereka benar-benar membutuhkan begitu banyak?

Ada cerita lucu bergambar tentang penyihir Natasha dan naga yang ditujukan untuk anak-anak, dan segala macam komik yang lebih dramatis ditujukan untuk orang dewasa. Hal yang paling aneh adalah tidak ada naga yang digambarkan di sampul buku yang terlihat sama. Mereka memiliki sisik putih keperakan, atau sisik merah, atau sisik hitam, dan ukuran serta penampilan binatang itu sangat bervariasi.

“Namun mereka mengingatnya . Semua orang di negara ini mengingat penyihir itu dengan sempurna.” Mata Luciella menyipit saat dia dengan ringan menelusuri sampul buku dengan jarinya.

Penampilan penyihir Natasha selalu sangat konsisten:jubah hitam, topi segitiga hitam, rambut oranye. Penampilannya telah menjadi ikon.

“Baiklah Halo yang disana! Apakah Anda kebetulan menjadi pelancong? ” Seorang pegawai menjulurkan wajahnya dari dalam toko, mungkin karena dia melihat kami berdiri di depan toko. “Oh-ho-ho. Anda memiliki mata yang tajam untuk melihat toko buku kecil kami yang sederhana. Saya menganggap Anda berdua adalah penggemar Natasha? Indah sekali! Anda tidak perlu memberi tahu saya; itu tertulis di seluruh wajahmu! Aku bisa tahu hanya dengan melihatmu! Kalian para wanita praktis dipenuhi dengan kenaifan penggemar baru!”

Maksudku, kurasa tidak ada orang yang ingin mengunjungi tempat ini jika mereka belum menjadi penggemar…

“…Apakah ada buku yang kamu rekomendasikan?”

“Oh-ho-ho. Sungguh hal yang aneh untuk ditanyakan. Wah, saya akan merekomendasikan setiap buku di toko!”

“……” Aku merasa cukup kesal dengan energi pegawai yang anehnya tinggi ketika Luciella angkat bicara.

“Hei, nona. Saya ingin tahu tentang wanita ini. Punya buku yang bisa membantu?”

“Oh-ho-ho. Dalam hal ini, saya merekomendasikan yang ini. Ini adalah yang terbaik jika Anda benar-benar ingin mengenal Lady Natasha. ”

Saat dia mengatakan itu, petugas mengeluarkan sebuah buku.

Bagaimana Menjadi Miliarder dalam Satu Detik ~Catatan Perjuangan Natasha~

Luciella menjatuhkan buku itu ke tanah.

“Apakah aku terlihat seperti terobsesi dengan uang?!”

“Ya ampun, aku minta maaf. Saya kira buku ini ditujukan untuk siswa tingkat lanjut … ”

“Apa-apaan siswa tingkat lanjut …?” Luciella bergumam.

“Saya pikir Anda akan menemukan bahwa itu adalah kelas pecundang khusus…,” saya menjelaskan.

Kami berdua meringis.

Petugas, di sisi lain, tampak sama sekali tidak peduli.

“Untuk pemula, saya merekomendasikan buku ini.”

Dia terbatuk, berdeham dengan paksa, lalu memberi kami buku lain.

Kasus Pembunuhan Naga ~Selalu Ada Satu Kebenaran yang Dapat Ditemukan~

Luciella menjatuhkan buku itu ke tanah.

“Kapan penyihir itu menjadi detektif ?!”

“Yah, sebenarnya, tidak ada yang pernah mendengar kabar darinya lagi setelah dia mengalahkan naga itu, jadi…ada desas-desus bahwa dia mulai memecahkan misteri…”

Petugas itu terkekeh ketika dia mengambil buku itu.

Menurut petugas itu, setelah Natasha menghilang ke udara tipis, penggemarnya yang paling antusias mendorong teori-teori liar untuk membangun legendanya, sampai citra penyihir itu menjadi sangat berlebihan.

“Dalam novel ini, Lady Natasha mengunjungi hari ini, dan sihir terkuat di zaman kita tidak cocok untuknya. Penyihir masa kini jauh lebih rendah daripada penyihir pada masanya…ternyata.”

“Jadi singkatnya, ini adalah buku di mana dia menjadi ikan besar, bodoh, malas di kolam kecil yang bodoh. Saya melihat.” Luciella mengangguk.

“Dalam karya ini, sebaliknya, dan para protagonis melewati celah waktu ke era Lady Natasha, di mana mereka membuatnya makan masakan modern mereka dan hidup dalam kemewahan yang tak tertandingi karena pengetahuan dan kesenian modern mereka.”

“Apakah orang tidak membaca apa pun yang tidak berputar di sekelilingnya?”

“Buku laku jika ada Lady Natasha, jadi…”

“Jadi sebagian besar dari kalian di negara ini jungkir balik untuknya…?”

“……” Tiba-tiba, petugas toko yang tak tergoyahkan itu menatap jauh ke matanya. “Saat kamu menjadi legenda seperti Natasha, citramu tidak lekang oleh waktu…”

Dengan kata lain, Lady Natasha yang terkenal adalah karakter yang tidak memiliki hak cipta dan dapat digunakan oleh penulis sesuka mereka.

Ada yang namanya terlalu populer.

“Apa yang sedang terjadi…? Aku ingin tahu orang seperti apa dia, tapi aku masih tidak tahu sedikit pun…” Luciella bingung. “Aku tidak mengerti… Kenapa orang-orang dari masa sekarang mengubah semua orang dari masa lalu menjadi mainan…?”

Bagi Luciella, yang benar-benar hidup di masa lalu yang jauh dan berhadapan dengan Natasha, perlakuan terhadap penyihir di zaman modern ini pasti tampak aneh. Itu mungkin membuatnya tidak nyaman dikelilingi oleh kebohongan.

Namun…

“Kebanyakan orang yang hidup hari ini tidak terlalu peduli dengan kebenaran peristiwa di masa lalu yang jauh,” kataku, meletakkan tangan di bahunya. “Hanya peristiwa yang mereka saksikan dengan mata kepala sendiri yang nyata bagi mereka.”

Tidak peduli seperti apa Natasha yang sebenarnya. Jika ceritanya menarik, itu sudah cukup. Akurasi sejarah jelas bukan masalah, jadi mereka bisa menggunakan citranya sesuka mereka.

“Aku ingin tahu penyihir macam apa dia.” Kami telah meninggalkan toko buku, dan Luciella menggerutu di sampingku saat kami mengalihkan pencarian kami ke penginapan.

“Bagaimana keadaan Natasha bagimu sekarang?” Aku berbalik menghadapnya.

Setelah bersenandung sejenak, dia berkata, “Seperti teman yang tergelincir waktu untuk orang-orang masa depan yang berganti jenis kelamin dan terbang ke alam semesta paralel untuk menjadi seorang detektif. Sosok mistis yang telah menjadi subjek dari semua jenis dongeng.”

“Ketika kamu mengatakannya seperti itu, kurasa penggemarnya benar-benar telah menghiasi pengetahuannya, bukan…?”

“Tentu saja…” Luciella berhenti sejenak, lalu berkata, “Tapi kau tahu, aku mendapatkan perlakuan yang sama di setiap cerita.” Dengan nada suara yang kalah, atau seolah-olah semuanya sudah jelas baginya, dia berkata, “Dalam setiap hal itu, akulah penjahatnya.”

Pada saat itu, suaranya terdengar sangat kesepian.

Luciella juga tidak tidur nyenyak malam itu.

Tidak peduli apa yang saya katakan, dia hanya tersenyum dan menjawab, “Saya akan baik-baik saja setelah tidur siang sebentar,” dan kemudian menghabiskan sepanjang malam membaca buku tentang penyihir Natasha.

Dia sedang mencari tempat dia bisa beristirahat dengan aman, tapi ininegara jelas bukan tempat untuknya. Sekarang dia berada dalam tubuh manusia yang rapuh daripada bentuk naga aslinya. Dia bukan tandingan rasa kantuk yang sederhana dan sering menyipitkan matanya dan menguap lebar, tetapi meskipun demikian, dia tidak pernah masuk ke futonnya.

Pada akhirnya, tidak peduli berapa kali aku menyuruhnya, dia tidak akan mencoba berbaring di tempat tidur, jadi akhirnya, aku menyerah.

“…Aku yakin kamu akan menyukai negara berikutnya,” gumamku, sebagian besar untuk ketenangan pikiranku sendiri, saat aku menyelinap ke tempat tidur.

“…Itu akan menyenangkan.”

Suaranya terdengar agak seperti milik seseorang yang akhirnya menyerah untuk tidur.

Hari berikutnya.

Negara yang kami tuju selanjutnya dikenal sebagai Negeri Tembok.

Dahulu kala, sebelum Luciella sang naga muncul di wilayah ini, orang-orang di sana telah membangun tembok besar dan tiba-tiba memutuskan semua kontak dengan negara-negara tetangga, jadi naga itu dipanggil dengan nama itu, tetapi tidak ada jejaknya. yang tersisa sekarang.

Mereka telah menghancurkan tembok besar yang telah digunakan untuk mengintimidasi dan mengisolasi, sampai tembok itu menyusut setinggi kira-kira sama dengan gerbang normal. Gerbang yang tadinya tertutup rapat, sekarang selalu terbuka.

Dikatakan bahwa dari semua negara di wilayah ini, yang ini paling berubah sejak dulu.

Sebelumnya, itu berada di bawah kendali orang yang dikenal sebagai elf. Itu adalah negara yang cukup eksklusif dan agak picik. Karena elf tidak bisa menggunakan sihir, mereka hanya memiliki dinding untuk melindungi mereka dari penjajah luar.

Tapi sekarang itu semua di masa lalu.

Sekarang banyak jenis orang yang berbeda datang dan pergi kejalan kota ini. Ada manusia, dan elf, dan penyihir, dan kulit binatang, dan bahkan iblis yang terlihat. Semua jenis orang tinggal di sini sekarang, dan penghalang antar spesies sudah tidak ada lagi.

Terus terang, itu adalah tempat yang sangat fantastis.

Bahkan bagi saya, tiba untuk kedua kalinya, itu cukup fantastis sehingga saya memiliki reaksi murni yang sama seperti sebelumnya.

“Selamat datang, para pelancong! Ini, ambil ini!” Saat kami berjalan melewati kota, dua gadis kecil dengan rambut emas dan telinga panjang—peri—mendekati kami dengan kue yang baru dipanggang. “Kami memanggangnya di toko kami! Jika Anda menyukainya, belilah lebih banyak dari kami, oke ?! ”

Kemudian para elf menghilang seperti badai yang lewat.

“U-um…?” Bingung dengan kue yang tiba-tiba didorong padanya, Luciella menatapku. “Hei, ini sebenarnya tidak terlalu pedas, kan…?”

“Ini kue biasa.” Aku sudah mengunyah kueku saat aku menyenggolnya. “Mereka berkeliling membagikannya untuk iklan. Jangan khawatir tentang itu.”

Saya tenang, tetapi Luciella masih bingung.

“Iklan…? Tapi gadis-gadis itu baru berusia sekitar sepuluh tahun! Apakah Anda memberi tahu saya bahwa mereka membuat anak-anak kecil seperti itu bekerja di negara ini?

“Aku bertemu gadis-gadis yang sama terakhir kali aku di sini, dan mereka sudah dewasa.”

“Hah?”

“Elf menjadi dewasa secara perlahan. Mereka berusia sekitar lima puluh tahun ketika mereka dewasa. Dan dikatakan bahwa mereka dapat dengan mudah hidup selama beberapa ratus tahun setelah itu. Saya bahkan pernah mendengar bahwa ada beberapa elf berumur panjang yang berhasil mencapai seribu. ”

“……” Mata Luciella melebar karena terkejut. “Kalau begitu, berapa umur mereka? Kedua gadis itu?”

“Tiga puluh, rupanya.”

“Anak-anak berusia tiga puluh tahun berpura-pura menjadi sepuluh, ya…? Itu sedikit banyak…”

Luciella menatap tajam ke kejauhan.

Saya tidak berpikir para elf akan senang diberi tahu olehnaga berusia beberapa ratus tahun yang berpura-pura menjadi gadis berusia delapan belas tahun, tapi aku tidak ingin berdebat dengannya saat itu.

“Tapi tidak banyak spesies berumur panjang itu, ya? Sebagian besar negara ini terdiri dari orang-orang dari tempat lain, bukan?”

Sejauh yang kami tahu dengan melihat sekeliling kota, itu semua adalah beastkin dengan bulu tebal, manusia normal (termasuk penyihir), dan iblis secara terbuka memamerkan sayap dan taring mereka. Untuk tempat yang awalnya adalah tanah peri, penduduk asli cukup sulit dikenali.

Tapi itu hanya untuk diharapkan.

“Setelah tembok itu diruntuhkan, sebagian besar elf takut akan nyawa mereka dan melarikan diri dari negara itu. Mereka bahkan tidak bisa menggunakan sihir, jadi mereka telah hidup dengan aman di dalam tembok, tetapi setelah tembok itu dihancurkan, mereka tidak punya pilihan selain melarikan diri. Para elf yang ada di negara ini saat ini adalah jiwa-jiwa pemberani yang memilih untuk tetap tinggal, atau mungkin keturunan mereka.”

“…Apakah begitu?”

“Untuk menebus populasi mereka yang menyusut, negara ini menyambut semua jenis orang. Hari-hari ini, negara berkembang, seperti yang Anda lihat, tetapi tampaknya, ada banyak perselisihan dari semua jenis untuk sampai ke tempat seperti sekarang ini. ”

Meskipun saya hanya mendengar sedikit demi sedikit, jadi saya tidak begitu tahu.

“Jadi maksudmu ada banyak orang yang membenciku di negara ini juga?” Luciella menghela nafas, lalu berkata, “Jadi pada akhirnya, ke mana pun aku pergi, itu adalah cerita yang sama. Saya seharusnya berkeliaran mencari tempat untuk dimiliki, tetapi satu-satunya hal yang saya tahu setelah pergi dari satu negara ke negara lain adalah bahwa saya tidak termasuk di mana pun. ”

“……”

Kata-katanya terdengar seperti serangan terhadap saya karena dengan santai mengatakan, “Saya yakin Anda akan menyukai negara berikutnya.”

“Dari caraku melihatnya, tidak ada tempat yang lebih mempesona dari dunia manusia.” Menyipitkan matanya, Luciella memperhatikan orang-orang menjalani kehidupan sehari-hari mereka. “Setelah saya diusir dari tanah air saya, saya bepergian sendirian untuk waktu yang lama. Itulah alasan mengapa saya datang mengunjungi negara-negara di kawasan ini.”

Dan kemudian, dengan suara sedih, dia menceritakan kisahnya padaku.

“Aku hanya ingin berteman dengan manusia.”

Tidak dicintai oleh siapa pun di tanah kelahirannya, Luciella telah mulai mencari tempat di mana dia bisa berada.

Namun, to the point, keinginannya tidak pernah menjadi kenyataan.

Salah satu alasannya adalah karena tidak ada negara yang cukup toleran untuk menerimanya. Dia bisa merasakan sebelum dia mencapai tempat di mana dia tidak akan disambut.

Dia melewati segala macam negara, mencari tempat asalnya, tetapi ke mana pun dia pergi, tidak peduli siapa yang dia temui, spesies dan bentuknya terlalu berbeda, jadi tidak ada orang yang mau menerimanya.

Jauh dari itu, dia ditolak ke mana pun dia pergi.

“Pergi dari sini, monster!” Terkadang, orang-orang melemparkan batu ke arahnya dan menghujaninya dengan ejekan.

“Jangan pernah menginjakkan kaki di negara kita lagi!” Atau mereka akan mengarahkan senjata padanya dan meledakkannya dengan mantra sihir.

Tetap saja, dia sendirian, binatang penyendiri.

Dia tidak pernah diterima di mana pun. Tidak ada tempat untuknya. Pada akhirnya, dunia luar sama sekali tidak berbeda dari tanah kelahirannya.

Dia menderita untuk waktu yang lama saat dia mencari tempat yang akan menerimanya apa adanya.

Namun, dia tidak pernah dapat menemukannya.

Setelah berkeliaran terus-menerus, menjadi jelas bahwa tidak peduli bagaimana dia berjuang, dia tidak punya pilihan selain menjalani kehidupan yang menyendiri. Di era itu, orang-orang yang tinggal di wilayah itu tidak akan pernah bisa menerimanya.

Tidak ada yang mencintainya, dan dia tidak memiliki siapa pun untuk dicintai.

Dia yakin bahwa dia telah lahir sebelum waktunya.

Pada akhirnya, dia menyerah pada segalanya.

Kemudian, seperti yang sudah diketahui semua orang…

Seperti yang dikatakan legenda…

Di hutan…

Dia tidak bisa melakukan apa-apa selain tinggal di sana, sendirian, selamanya.

“Saya mencoba berkali-kali untuk berteman dengan manusia. Tapi kata-kata saya tidak sampai kepada mereka. Setiap usaha yang saya lakukan untuk bersikap baik selalu gagal.”

Dia tertawa kering dari sampingku.

Satu-satunya alasan Luciella kembali ke wilayah ini lagi dan lagi adalah karena dia ingin berteman dengan manusia. Itu saja. Dia terus mengunjungi kota-kota mereka, semua dalam upaya untuk lebih memahami mereka.

Tapi dia tidak bisa, dan mereka juga tidak bisa memahaminya.

Dari sudut pandang orang-orang, dia tidak lebih dari monster.

Dari sudut pandangnya, orang-orang adalah makhluk sederhana yang dirasuki rasa takut, yang mendatanginya dengan senjata siap.

“Hanya saja dia sepertinya menatapku dengan mata yang berbeda.”

Penyihir Natasha.

Hanya dia yang bisa berdiri dan menghadapi Luciella dengan adil, tanpa rasa takut. Di matanya, Luciella mungkin melihat manusia yang berdiri sejajar dengannya.

“Pada akhirnya, saya tidak pernah tahu apa yang dia pikirkan. Dan bahkan setelah pergi ke negara itu kemarin, aku masih tidak mengerti apa-apa tentang dia.”

Saya pikir itu hanya karena semua legenda tentang dia menjadi bengkok dan salah …

“Apa yang kamu rencanakan setelah kamu tahu tentang Natasha?”

“Apa yang kamu rencanakan setelah kamu tahu tentang aku?”

“Uh… Um, yah, aku tidak benar-benar berencana melakukan apapun. Aku hanya tertarik padamu.”

Bukannya aku bisa memberitahunya bahwa itu karena aku mencium peluang menghasilkan uang…

“Sama untukku, kalau begitu. Aku hanya tertarik padanya.”

“……”

Aku menatapnya diam-diam, dan dia tersenyum tipis padaku.

“Saya memiliki sedikit harapan bahwa dia mungkin seperti saya dan ingin menjadi teman—”

Namun akhir yang telah menunggu Luciella dan Natasha ternyata empat ratus tahun hening.

“Sekarang kurasa aku tidak akan pernah tahu apa yang dia pikirkan.”

Kurasa dia merasa seolah-olah Natasha entah bagaimana telah meninggalkannya—seperti dia telah ditinggalkan.

Tidak peduli apa peristiwa masa lalu yang jauh, motif sebenarnya pada akhirnya tidak lebih dari naga kesepian yang ingin berteman. Tidak peduli seperti apa penampilannya saat itu, sekarang dia hanyalah gadis yang sedih.

“Kau telah merawatku dengan baik,” katanya. Kemudian Luciella tiba-tiba berhenti. “Sudah cukup. Rupanya bahkan sekarang, setelah empat ratus tahun berlalu, dunia sepertinya memberitahuku bahwa yang terbaik bagiku adalah menyendiri. Saya berterima kasih kepada Anda untuk bepergian dengan saya sejauh ini. Tapi sudah cukup.”

“……”

“Saya yakin saya pernah menjadi beban. Saya ingin melakukan sesuatu untuk berterima kasih, tetapi sayangnya, saya tidak punya apa-apa. Seperti yang Anda lihat, saya tidak punya uang. Nah, silakan ambil banyak cerita lama yang saya ceritakan dalam perjalanan kami di tempat oleh-oleh. Tentunya Anda dapat menghasilkan sedikit uang jika Anda mengubah pengalaman saya menjadi sebuah buku atau sesuatu?

“Aku yakin bisa…,” jawabku samar. “Tapi mengingat pakaian dan makanan dan penginapan yang aku bayar, yah…kau tahu…?”

“Hah? Apa kesepakatanmu? Apakah Anda mencoba mengatakan itu tidak akan cukup? Apakah Anda berniat untuk mencuri lebih banyak dari saya ketika saya tidak punya apa-apa ?! ”

“Tidak tidak. Saya tidak punya niat seperti itu! Hanya saja, jika kita berpisah seperti ini…kau mengerti? Aku hanya merasa ada sesuatu yang hilang…”

“Oh-ho-hoh!”

Aku tertawa. Mungkin dari sudut pandang Luciella, aku mungkin terlihat seperti memasang ekspresi yang cukup jahat.

“Hah? Jadi apa itu? Apa yang kamu inginkan?” dia bertanya padaku dengan sangat, sangat agresif.

“Aku tidak menginginkan apapun darimu,” jawabku terus terang. “Tapi sebaliknya, sebelum kita berpisah, maukah kamu menemaniku untuk satu perjalanan belanja lagi?”

Lalu aku pergi, menarik tangannya.

Karena di tengah jalan yang ramai bukanlah tempat untuk perpisahan yang layak.

“…Apa-apaan? Kamu pasti sangat menyukai buku.”

Aku menyeret tangan Luciella dengan agak paksa, dan tempat kami akhirnya tiba adalah sebuah toko buku di sudut kota. Itu bukan toko yang sudah lama berdiri karena hanya tua, dan rak-raknya dipenuhi deretan buku yang mungkin baru di beberapa titik.

Itu adalah bangunan yang sangat sederhana, jenis toko buku yang, untuk menjadi tidak beramal, tidak meninggalkan banyak kesan.

Bisa dibilang toko ini berada tepat di ujung spektrum dari toko buku yang kami kunjungi sehari sebelumnya.

“Jika kita akan berpisah, kupikir di sini akan cocok,” jawabku pelan.

“Tidak ada pesona…” Terdengar jijik, Luciella melangkah ke dalam toko. “Bukannya aku akan belajar apa pun tentang penyihir itu di tempat seperti ini.”

Keberatannya agak tidak bernyawa, seolah-olah dia sudah menyerah untuk belajar tentang penyihir Natasha.

Atau mungkin dia sudah menyerah untuk hidup di negara ini—atau pada manusia sepenuhnya.

“……” Aku hanya diam dan bergerak ke belakang Luciella saat kami berjalan melewati rak buku sempit dan sempit yang bersandar seperti mereka mencoba memeluk kami.

Jilid demi jilid buku referensi tua yang apek berjejer di rak. Tidak seperti toko yang kami kunjungi sehari sebelumnya, tidak ada satu novel pun yang ideal untuk menghabiskan waktu. Toko buku ini penuh dengan buku-buku formal yang kaku.

Bisa dikatakan itu adalah toko kecil yang sudah pudar yang tidak akan pernah dimasuki oleh wisatawan biasa.

Tapi bisa juga dikatakan bahwa itu adalah toko kecil yang membosankan sehingga bahkan penduduk lokal pun tidak tertarik. Itu telah benar-benar dilupakan.

Bukan karena itu tempat yang tidak menyenangkan. Tapi tentu saja, itu tidak panik. Itu adalah jenis toko yang jika ada pelanggan yang masuk, mereka akan segera keluar lagi.

“……”

Di dalam toko biasa-biasa saja itu, Luciella, yang berjalan di depanku, tiba-tiba berhenti.

Dia berhenti, tatapannya ditangkap oleh sesuatu yang lebih dalam di toko—oleh petugas yang keluar dari ruang belakang.

“Ya ampun, halo di sana.”

Wanita tua itu tersenyum ramah dan berbicara seolah-olah dia telah melihat menembus kami. “Kamu bukan dari sekitar sini, kan?”

Anda dapat memberitahu?

Aku tidak perlu bertanya. Aku langsung tahu bahwa dia bisa tahu.

Dia tahu bahwa saya adalah seseorang yang datang ke sini dari jauh.

Dan dia tahu persis siapa gadis yang berdiri di depanku itu.

“…Anda…”

Dan Luciella juga, dengan cara yang sama, pasti mengenali wanita tua di depan matanya. Dia memiliki rambut putih bersih yang telah kehilangan semua warnanya. Wajahnya ditutupi kerutan dan hanya mempertahankan sedikit sedikit dari penampilan sebelumnya. Pakaiannya telah kehilangan struktur apa pun yang mungkin pernah mereka miliki.

Berdiri di sana hanyalah seorang wanita tua biasa, tidak lebih dan tidak kurang.

Tetapi saat Luciella menatapnya, dia mengerti siapa itu. Mengabaikan alasan logis apa pun, dia merasakannya secara intuitif.

“Aku yakin aku sudah memberitahumu kemarin. ‘Kamu akan menyukai negara berikutnya’ kataku.

Kata-kata itu tidak bohong. Saya mengatakannya karena saya benar-benar memercayai mereka.

Karena tinggal di sini di negara ini adalah penyihir terkenal Natasha.

Itu terjadi pertama kali saya datang ke negara ini.

Seorang wanita tua misterius muncul di hadapanku dan menceritakan sebuah kisah aneh.

Itu adalah legenda yang telah diturunkan sejak zaman kuno tentang seekor naga yang mengamuk di sekitar wilayah itu dan penyihir yang membasminya.

Wanita itu memiliki informasi yang jauh lebih baik daripada buku mana pun yang pernah saya baca dan menceritakan kisah itu kepada saya seolah-olah dia ada di sana pada saat itu untuk melihat peristiwa itu terungkap. Saat dia menceritakan legenda itu, ceritanya jauh lebih hidup daripada yang tertulis di buku.

“…Kenapa kamu tahu banyak tentang ini?”

Aku memiringkan kepalaku dengan penuh tanda tanya, dan wanita tua itu tersenyum. “Karena aku Natasha, tentu saja.”

Dia mengatakan itu seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia.

Setelah menyegel naga itu, penyihir Natasha berangkat untuk sementara waktu dalam perjalanannya sendiri. Dia menghilang dan menghabiskan beberapa waktu sendirian. Dia melihat dunia yang lebih luas dan mengalami segala macam budaya.

Dan kemudian, tak lama kemudian, dia datang untuk tinggal di Negeri Tembok.

Dia melepaskan kehidupan penyihir dan menjadi orang biasa. Jadi, dia menikmati kehidupan yang tenang di negara ini.

Meskipun, setelah pertempuran sengit melawan naga, sebagian besar orang telah melarikan diri, meninggalkan negara yang hancur, dia memberitahuku.

Jadi dengan naga Luciella yang disegel, dia mengalihkan upayanya untuk membangun kembali negara. Dia merobohkan tembok besar dan menghilangkan batasan untuk menjadikannya tempat di mana semua spesies dan berbagai jenis orang dapat hidup bersama.

Rupanya, Natasha sebenarnya tidak bermaksud untuk bersembunyi, tetapi dia tersesat ketika negara itu membuka perbatasannya. Orang-orang di mana-mana pasti mengira dia hilang.

“Kau tahu, setiap kali aku mengingat kembali masa-masa itu, hatiku sakit.”

Di tengah kisahnya yang mengingatkan, dia memberi tahu saya, “Saat itu, tidak ada yang bisa saya lakukan selain menghadapi naga dan menyegelnya. Setelah semua yang telah terjadi, naga itu tidak akan pernah dimaafkan. Jadi saya harus melakukannya, atau dunia akan tercabik-cabik oleh perselisihan.”

“Namun…,” dia menambahkan, “Aku tidak percaya bahwa naga itu jahat, sungguh. Aku bertanya-tanya apakah itu benar-benar mencoba berteman dengan kita manusia. Mungkin dia hanya ingin tinggal bersama kami.”

Jadi karena alasan itu, Natasha tidak membunuh naga itu. Sebaliknya, dia telah menyegelnya. Pada saat yang sama, dia telah menempatkan mantra pada segel yang akan mengubah naga ketika bangun sehingga tidak lagi menginjak-injak seluruh kota di bawah kakinya. Tentu saja, sihir yang cukup kuat untuk mengubah naga dewasa akan membutuhkan banyak waktu untuk bekerja, katanya. Sekitar empat ratus tahun, sebenarnya.

“Aku tidak tahu apakah naga itu menginginkan hal itu terjadi atau tidak. Itu tidak lebih dari firasat, tapi entah bagaimana, aku punya firasat bahwa naga itu memang ingin menjadi manusia.”

Mereka tidak pernah bertukar kata dan hanya pernah bertemu dalam pertempuran.

Namun, entah bagaimana, hati mereka pasti telah berkomunikasi.

“Nona Penyihir Bepergian, apakah menurutmu aku bisa membuatmu bertanya pada naga itu tentang niatnya yang sebenarnya?”

Ternyata Natasha telah menarik saya jauh ke dalam toko dengan janji untuk menceritakan sebuah kisah dari dulu hanya agar dia bisa membuat permintaan ini dari saya. Saya selalu menjadi pengisap untuk memanjakan orang asing.

“Jika Anda bertanya-tanya tentang hadiah, saya dapat memberi Anda kompensasi yang adil. Saya punya cukup tabungan sehingga saya bisa hidup aman tanpa mengkhawatirkan uang sampai saya mati.”

Natasha menggodaku dengan kata-kata manis seperti itu.

“… Di mana naga ini?”

Dan saya dengan mudah menyerah pada godaan.

Namun, ada satu pertanyaan di benak saya.

“Kamu benar-benar bertahan dengan naga ini, tapi…kenapa? Sejauh yang saya tahu dari mendengar legenda, makhluk itu benar-benar mengganggu manusia. Rasa sakit yang sebenarnya.”

“Kamu benar…”

Natasha menjawab pertanyaan saya dengan jujur, seperti ini:

“Kurasa itu karena naga itu memiliki tatapan yang sama denganku.”

Kisah yang dia ceritakan kepada saya adalah salah satu binatang penyendiri yang dianiaya di tanah airnya, diusir, dan kemudian berkeliaran di dunia, mencari rumah baru.

Itu adalah kisah sedih seseorang yang, pada akhirnya, tidak punya pilihan selain hidup sendirian di hutan .

Di penghujung hari, dari awal hingga akhir, setiap ketukan cerita mereka sama.

Kisah binatang itu, ketika semua dikatakan dan dilakukan, adalah kisah Natasha juga.

Dan itulah yang terjadi pada Luciella.

“Saya awalnya lahir di negara ini, Anda tahu. Meskipun saya mungkin sudah tua sekarang, dan rambut saya benar-benar kehilangan warnanya, pada suatu waktu, warnanya oranye cerah yang indah.”

Natasha menyingkirkan rambutnya dari telinganya. Mereka panjang dan halus, ciri khas elf. Dia telah lahir di negara elf, tetapi lahir dari persatuan antara elf dan manusia, dan telah dibenci dan ditakuti oleh bangsanya sendiri.

Yang paling penting, dengan penampilannya yang tidak biasa, baik elf maupun manusia, dia tidak diterima di negara ini atau negara lain.

Jadi, untuk waktu yang lama, dia tinggal sendirian.

Ini adalah wanita yang rumah hutannya telah dikepung, empatseratus tahun sebelumnya, dengan merendahkan utusan dari setiap negara di sekitarnya, dengan putus asa memohon padanya untuk memusnahkan naga itu.

Saat itu, Natasha mengira ini adalah kesempatannya. Dia yakin jika dia membuat mereka berhutang, dia akhirnya akan berhubungan baik dengan manusia.

Namun…

“Saat aku menatap matamu, aku tahu.” Natasha meletakkan tangannya di kepala Luciella. “Saya tahu bahwa Anda juga menderita, sama seperti saya. Aku bisa melihatnya di matamu.” Dia melanjutkan, “Kamu memiliki mata seseorang yang tersiksa oleh kesepian.”

Jadi setelah Natasha menyegel naga itu, dia menghabiskan empat ratus tahun berikutnya untuk membangun kembali negara yang merupakan tanah kelahirannya.

Dia telah membimbingnya menjadi kota yang fantastis yang menerima orang-orang dari semua spesies yang berbeda.

Meskipun keberadaan fisik Natasha telah memudar dari ingatan orang-orang di sini, bahkan jika naga itu telah dilupakan, disingkirkan sekarang sebagai tidak lebih dari legenda, Natasha sendiri tidak pernah lupa, dan dia terus menunggu selama empat ratus tahun.

“Kamu benar-benar orang bodoh terbesar …”

Luciella meraih ke atas kepalanya sendiri. Dia mengambil tangan Natasha yang berkerut dan menempelkannya di pipinya.

Seolah mengkonfirmasi kebenarannya dengan kulit manusianya.

“Kamu pergi ke semua masalah itu hanya untukku? Anda menunggu saya, sampai Anda layu seperti ini? Dasar bodoh…,” katanya.

Sebagai tanggapan, Natasha tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak melakukannya hanya untukmu,” jawabnya lembut. “Aku melakukan semuanya demi diriku sendiri .”

Untuk dirinya sendiri, dan untuk pantulan cerminnya, Luciella.

“Hmm, ada yang sedikit… tidak beres…”

Di penerbit tertentu.

Setelah dia selesai membaca manuskrip yang saya bawa untuk diserahkan hari itu, editor membuat wajah masam dan bersenandung untuk beberapa saat, lalu melemparkan manuskrip itu ke atas meja dan memberi isyarat liar dengan kedua tangan sambil berkata, “Oke , dengarkan aku. Menghidupkan kembali naga ke dunia empat ratus tahun kemudian adalah titik plot yang menarik, oke? Saya pikir itu bagus. Tapi masalahnya adalah … mengapa dia seorang gadis cantik? Naga itu akan hebat sebagai seorang pria, bukan? Dan Anda memiliki penyihir Natasha sebagai wanita tua biasa, tapi itu juga sedikit berlebihan. Maksudku, dia sudah lama mati, kan? Dan untuk menjadikan protagonisnya sebagai penyihir muda, maksudku…”

“Uh huh…”

“Jika penerbit kita akan mengeluarkan ini, pertama-tama, naga itu harus terlihat seperti dulu, tidak seperti gadis cantik, dan juga kamu harus membuat Lady Natasha melewati slip waktu dari masa lalu. untuk hari ini. Dan protagonis tidak bisa menjadi seorang gadis; membuatnya menjadi pria yang tampan. Dan atur agar setidaknya ada tiga gadis yang menjadi pahlawan wanita pendukung. Dan ini tidak perlu dikatakan lagi, tetapi semuanya harus benar-benar jungkir balik untuk protagonis. ”

“Tunggu, tapi itu sama sekali tidak realistis…”

“Hei sekarang, manuskrip yang baru saja kau bacakan tidak akan memotongnya, kau tahu?”

“……”

“Ada begitu banyak novel yang membahas masalah penyihir Natasha sejauh ini sehingga orang-orang muak dengan mereka … Semua yang baru saja saya sarankan adalah apa yang benar- benar diinginkan pembaca hari ini …”

“……”

Mereka mengatakan bahwa kebenaran lebih aneh daripada fiksi, tetapi dalam kenyataannya, jika kebenaran terlalu aneh, tampaknya tidak dapat dibedakan dari fiksi mentah. Saya pergi ke beberapa penerbit yang berbeda dan membiarkan mereka membaca cerita saya tentang peristiwa baru-baru ini, yang telah saya rangkum menjadi sebuah novel, tetapi tidak ada satu orang pun yang menghargai cerita itu.

Itu adalah kisah yang terpuji, tapi hanya bisa dibagi antara dua orang.

“Ayo lihat. Sebenarnya, mari kita jadikan protagonis sebagai reinkarnasi dari penyihir Natasha. Kemudian dia akan memiliki kekuatan untuk mengalahkan naga sejak awal. Bagaimana tentang itu? Itu baru, bukan?”

“Tidak, sebenarnya, saya pikir itu akan digunakan seperti kain lap tua.”

Setelah mengucapkan terima kasih yang asal-asalan, saya mengumpulkan naskah saya dan meninggalkan penerbit.

Beberapa hari telah berlalu sejak aku berpisah dari Luciella.

Waktu berlalu dengan sibuk seperti biasa di Tanah Tembok, sebuah kota di mana ada manusia, dan peri, dan penyihir, dan kulit binatang, dan bahkan setan untuk dilihat, di mana tidak ada dinding di antara spesies, di mana semuanya terasa baru dan segalanya. merasa nostalgia.

“……”

Saat saya menuju gerbang, dan kembali ke perjalanan solo saya, saya tiba-tiba terhenti.

Saya telah melihat sebuah toko buku kecil.

Itu adalah toko kecil yang nyaman yang sepertinya bukan jenis tempat yang akan diminati sebagian besar turis—jenis toko kecil dan menjemukan yang bahkan dilupakan oleh penduduk setempat.

Aku melangkah masuk.

Ada aroma nostalgia yang menggantung di udara.

Di bagian belakang toko, seorang wanita tua dengan ekspresi lembut duduk dengan sopan dengan kaki terselip di bawahnya, menunggu sambil tersenyum. “Oh, selamat datang!”

Sebelum dia bisa melanjutkan, saya berkata, “Ini, ambil ini,” dan mendorong setumpuk kertas yang merupakan naskah saya ke arahnya.

“……?” Saat dia mengambilnya, wanita itu memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. “Apa ini?”

“Tokomu sepertinya tidak ditujukan untuk kesenangan pembaca, jadi aku memutuskan untuk memberikan donasi,” jawabku terus terang.

Sebagai sebuah novel, itu mungkin tidak terlalu menarik, tapi saya yakin itu akan cocok dengan toko yang penuh dengan buku-buku tebal ini dengan cukup baik.

Wanita itu melihat ke atas manuskrip dan segera kembali menatapku.

“…Kau menjual ini?”

“Tidak. Silakan lakukan apa pun yang Anda suka dengannya. Anda dapat membuangnya atau menjualnya; Saya tidak peduli. Aku menyerahkannya padamu.”

Aku hanya tidak ingin kamu lupa.

Jangan lupa bahwa seseorang di luar sana ingat bahwa Anda berdua tinggal di sini, bahkan jika semua orang di sini melupakan Anda dan cerita itu diturunkan sebagai legenda belaka di antara orang-orang di wilayah ini.

Jangan lupa bahwa bahkan ketika salah satu dari Anda akhirnya mencapai akhir hidup Anda, Anda tidak boleh kembali ke kesendirian.

…Dan seterusnya.

Mendorong pemikiran sentimental seperti itu ke kedalaman dadaku, aku berkata dengan bercanda, “Yah, hadiah yang kamu berikan kepadaku sedikit banyak, jadi aku ingin memberikan sedikit sesuatu kembali, itu saja.”

“…Begitu,” jawab Natasha, memegang manuskrip itu seolah itu adalah sesuatu yang berharga. “Kalau begitu, aku akan menjaganya dengan baik.”

Omong-omong…

“… Kemana Luciella pergi?”

Mataku menyapu toko tetapi tidak melihat karakter kunci lainnya—naga, Luciella.

Aku pernah mendengar bahwa setelah dia berpisah denganku, Luciella mulai bekerja di toko buku Natasha, tapi…

Saya tidak melihatnya.

“Dia ada di sini.”

Natasha menunjuk ke pangkuannya sendiri.

“……”

Benar saja, ada Luciella.

Dia telah meletakkan kepalanya di pangkuan Natasha, memejamkan mata, dan sepertinya sedang tidur nyenyak.

“… Dia terlihat nyaman.”

Begitu nyaman sehingga saya mendapati diri saya berbisik.

“…Ya.” Natasha mengangguk pelan sambil mengelus rambut Luciella.

Ketika dia menyentuh rambutnya, Luciella bergumam pelan dan berbalik menghadap ke atas, tetapi tidak bangun.

Aku yakin dia tidak akan bangun untuk sementara waktu.

Saat ini, dia berada di tempat di mana dia bisa tidur dengan aman.

Sama seperti anak kecil setelah mendapatkan orang tua untuk membacakan cerita pengantar tidur, Luciella sedang tidur nyenyak.