Bab 3: Hal-hal yang Tak Terlihat

Sebuah surat dikirimkan ke istana negara tertentu.

Pengirimnya adalah seorang penyihir—seorang pengelana muda yang dikenal sebagai Penyihir Ashen.

Beberapa hari sebelumnya, dia telah menerima komisi langsung dari Yang Mulia Raja dan pergi mengunjungi Hutan Utara terdekat. Dia rupanya telah mengirim kembali laporannya.

“Oh-hoh, penyihir itu memiliki ekspresi kosong di wajahnya sepanjang dia mendengarkanku berbicara, tapi dia tampaknya menganggap pekerjaannya cukup serius.”

Mereka telah membuat perjanjian bahwa raja akan membayar uang setelah penyihir itu memenuhi permintaannya. Dia mungkin mengirim surat ini sebagai laporan kemajuan, memberi tahu raja bahwa dia masih bekerja.

Setidaknya, itulah yang raja pikirkan sampai dia memotong lilin segelnya.

Salam, Yang Mulia.

Mohon maafkan kekasaran saya saat saya memotong untuk mengejar.

Satu hari telah berlalu sejak saya menerima komisi dari negara Anda yang baik.

Saat ini, ada dua hal yang bisa saya laporkan kepada Yang Mulia.

Seperti kata pepatah, saya punya kabar baik dan kabar buruk.

Mana yang ingin kamu dengar lebih dulu? Oh, mulai dengan kabar baik? Sesuai keinginan kamu.

Pertama, kemudian, kabar baik.

Saya dapat menemukan Elfriede dan Louis, yang meninggalkan negara Anda satu tahun yang lalu, tanpa masalah.

Seperti yang disarankan oleh intelijen Anda, mereka berdua tinggal di desa terpencil di Hutan Utara. Rupanya, mereka telah bersembunyi di sana sejak mereka meninggalkan negaramu.

Saya bisa menyampaikan pesan Yang Mulia kepada mereka tanpa insiden.

Itu menyimpulkan kabar baik.

Kalau begitu, ke berita buruk.

Adapun dua individu yang Anda perintahkan untuk saya temukan …

Saya memberi tahu mereka bahwa Yang Mulia ingin memanggil mereka kembali ke negara Anda, dan kemudian—

ℯnu𝓂𝐚.id

Mereka mati.

Keduanya.

Benar saja, hutan yang dikenal sebagai Hutan Utara terletak di utara ibukota.

Itu bukan hutan yang berbelit-belit, hanya sedikit liar dan ditumbuhi semak belukar. Jika Anda melihat ke langit dari bawah pepohonan, sinar matahari yang terhalang sebagian membentuk pola yang tampak goyah ke depan dan ke belakang. Sekarang setelah musim dingin berakhir dan musim semi telah tiba, sinar matahari mengalir dengan hangat.

Saya telah diberikan peta ke desa yang sepi bersama dengan file tentang dua orang yang seharusnya saya bawa kembali, jadi tidak ada cara untuk tersesat.

Jika mereka berada di desa terpencil seperti yang disarankan oleh intelijen—dan jika saya tidak mengambil jalan yang salah—saya harus segera bertemu dengan mereka.

Kemudian saya berhenti sejenak dan melihat file-file itu sekali lagi.

Di depan saya, saya bisa melihat desa yang sepi.

Saya juga bisa melihat sosok seorang pria lajang berjalan ke arah saya.

Menurut arsipnya, namanya adalah Louis.

Rambut emasnya tergerai hingga ke bahunya, dan fisiknya yang halus serta perawakannya yang kecil membuatnya sulit untuk mengetahui secara sekilas apakah dia pria atau wanita. Fakta bahwa dia mengenakan jubah berenda yang aneh berkontribusi pada penampilan luarnya yang androgini, atau gender yang ambigu.

Dia berjalan dengan langkah goyah, terhuyung-huyung, melambaikan tongkat panjang dari kiri ke kanan.

Dia pasti terlihat seperti penyihir yang dulu bekerja di negara itu. Dia cocok dengan deskripsi di semua dokumen…

Dia telah tinggal di sini sepanjang waktu sejak meninggalkan negara itu setahun sebelumnya.

“……”

Penampilannya yang tidak biasa bukanlah satu-satunya hal yang luar biasa tentang dirinya.

Louis datang cukup dekat denganku, lalu berhenti, memasang ekspresi bingung.

“…? Siapa ini? Apakah ada orang di sana?”

ℯnu𝓂𝐚.id

Mengendus udara, Louis dengan gelisah menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan. Tapi matanya tidak pernah tertuju padaku.

Louis buta.

Dia tidak bisa melihat apa-apa.

“Halo yang disana.”

Aku memanggil pria yang berada dalam kegelapan.

“Senang bertemu denganmu. Saya Elaina, seorang penyihir.” Saya dengan hati-hati mengucapkan kata-kata yang telah saya siapkan sebelumnya. “Sebenarnya, aku seorang musafir, tapi…apakah kamu tinggal di desa sebelah sana?”

Kemudian Louis berkata, “Hah? Seorang musafir? Wow, betapa langkanya…!” Menatap ke ruang kosong, dia tersenyum lebar. “Apakah Anda mungkin memiliki beberapa bisnis di desa di depan?”

“…Tidak, aku tersesat. Aku sudah berkeliling mencari tempat tinggal.”

“Ah…yah, daerah ini cukup mudah untuk tersesat bukan? Aku juga terkadang tersesat… Meskipun aku tersesat karena aku tidak bisa melihat kemana aku pergi!”

“……”

Louis tidak ragu-ragu untuk membuat lelucon yang canggung.

“Oh, maaf, apa kamu tidak menyadarinya? Aku tidak bisa melihat—”

“Tidak, cukup jelas bahwa kamu buta.”

“Saya pikir begitu. Anda bisa tahu hanya dengan melihat saya, kan? Meskipun aku tidak tahu seperti apa penampilanku, heh-heh!”

“Ah, um…Aku tidak tahu bagaimana menanggapinya…”

“Oh maaf. Saya hampir tidak pernah memiliki kesempatan untuk bertemu orang baru, tinggal di tempat seperti ini, jadi… Satu-satunya yang harus saya ajak bicara adalah teman sekamar saya dan merpati pos!” Louis berkata, tertawa dan menggaruk kepalanya karena malu.

Dia tampaknya menjadi individu yang sangat, sangat ceria.

“Ngomong-ngomong, Elaina, kamu tersesat, kan? Jika Anda suka, Anda bisa tinggal di tempat saya. Saya tinggal di rumah yang cukup luas sekarang, jadi jika Anda ingin beristirahat, saya pikir saya bisa menampungnya. Anda bahkan dapat memperpanjang masa tinggal Anda jika Anda merasa perlu.”

ℯnu𝓂𝐚.id

Dia juga tampaknya individu yang sangat baik. Setidaknya, itulah kesan yang dia berikan.

“……” Setelah hening sejenak, aku bertanya, merendahkan suaraku, “Aku berterima kasih atas undangannya, tapi…kau yakin aku tidak akan mengganggu teman sekamarmu?”

“Tidak apa-apa! Teman sekamar saya tidak suka berbicara dengan orang lain, selain saya, tentu saja. Faktanya, teman sekamarku bahkan tidak akan mendekati orang asing, jadi tidak masalah!”

“Ngomong-ngomong, bolehkah aku tahu sedikit… lebih banyak tentang teman sekamarmu?”

“Dia perempuan.”

“…Apakah itu baik-baik saja?”

“Kenapa tidak?”

“……”

Apa kau yakin aku tidak akan ditusuk atau apa?

Saya curiga, tetapi karena saya telah menerima tanggung jawab komisi ini, saya tidak memiliki pilihan untuk melarikan diri sekarang.

“…Kalau begitu, aku berterima kasih atas keramahannya.”

Tidak ada yang bisa dilakukan selain mempersiapkan diri.

“Fantastis!” kata Louis sambil tersenyum lebar. “Oke, silakan lewat sini.”

Dan kemudian dia mengulurkan tangan ke arah desa dan menunjukkan jalan.

“……”

Berapa banyak darah yang tertumpah oleh tangan-tangan itu…? Itu adalah pertanyaan yang saya lebih suka tidak tahu jawabannya.

Saya telah diundang ke kastil segera setelah saya mencapai negara itu.

Mungkin mereka pernah mendengar desas-desus tentang saya di suatu tempat karena kerumunan tentara berkumpul di sekitar saya dan mengawal saya masuk.

“Ada sesuatu yang sangat ingin kami tanyakan kepada Anda, Miss Travelling Witch. Tolong, Anda harus menghadiri kami. ”

Saya yakin bahwa bagi siapa pun yang menonton tontonan yang megah ini, sepertinya saya hanya diseret oleh pihak berwenang.

Di kastil, raja pucat sedang menungguku di atas singgasananya.

“Jadi kamu penyihir yang bepergian, kan? Ada sesuatu yang sangat ingin saya minta dari Anda. ”

Ketika kami bertemu tatap muka, raja menatapku dengan mata dingin dan menjentikkan jarinya tanpa merusak pandangannya. Tentara muncul dari dekat takhta dan menekan beberapa lembar kertas ke tanganku. Rupanya, raja tidak punya niat sedikit pun untuk beranjak dari tempat duduknya.

Saya melihat. Saya mengerti sekarang bagaimana Anda membengkak dengan proporsi seperti itu.

“…Apa ini?”

Aku memiringkan kepalaku dengan bingung.

Raja berkata kepada saya, “Saya ingin Anda membawa kembali dua orang yang meninggalkan negara ini satu tahun yang lalu.”

Termasuk dalam dokumen yang saya serahkan adalah peta daerah sekitarnya dan informasi tentang satu pria dan satu wanita. Ada profil tertulis di masing-masingnya, disertai dengan foto.

Saya melihat-lihat dokumen sambil membalik-baliknya.

“Yang pertama adalah Louis. Dia penyihir buta.” Raja mulai bercerita tentang Louis dengan nada acuh tak acuh.

“Ketika dia masih kecil, dia menderita penyakit mata. Dia buta sejak itu, meskipun untuk mengimbanginya, hidungnya menjadi jauh lebih sensitif. Dia juga pintar. Dalam perang terbaru di negara saya, dia menggunakan kekuatannya terutama di belakang layar.”

Menurut raja, Louis juga ahli racun, dan banyak orang telah mati di tangannya.

Terkadang, dia menyebarkan racunnya ke seluruh negara musuh. Di lain waktu, dia akan meracuni pengkhianat. Namun di lain waktu, dia akan menggunakan racunnya untuk digunakan sebagai eutanasia bagi tentara yang tidak lagi berguna.

Banyak, banyak orang telah terbunuh oleh racun uniknya yang tidak berbau dan tidak berwarna, yang tidak dapat dideteksi oleh siapapun kecuali Louis sendiri.

Rupanya, dia memiliki sejarah berlumuran darah yang tidak akan pernah dibayangkan orang dengan melihat foto wajah androgini yang lembut di arsipnya.

“…Jadi kamu membiarkan orang berbahaya seperti itu tinggal di luar negeri selama setahun?”

“Itu karena dia adalah individu yang sangat berbahaya sehingga kami tidak bisa membiarkannya tetap berada di dalam perbatasan negara.” Yang Mulia mengarahkan matanya ke bawah saat dia berbicara. “Setahun yang lalu, perang berakhir. Dia tidak perlu lagi membuat racun—tetapi, seperti yang akan kau pahami dengan melihat perbuatannya, dia telah melakukan banyak kejahatan terhadap kemanusiaan. Orang-orang di negara saya dengan suara bulat menghindarinya, terlepas dari fakta bahwa dia adalah seorang pahlawan perang.”

“……”

“Jadi, saya memberinya banyak uang untuk hidup dan mengasingkannya. Pasti menyakitkan baginya untuk tinggal di tempat di mana dia tidak diinginkan, bagaimanapun juga. ”

Saya berasumsi bahwa orang lain yang pergi bersama Louis, seorang wanita bernama Elfriede, telah meninggalkan negara itu dalam keadaan yang sama. Meskipun pelayanan yang luar biasa untuk bangsa mereka, mereka ditakuti oleh bangsa mereka sendiri, jadi saya tidak terkejut bahwa mereka telah dipaksa keluar.

Namun…

“Jadi, mengapa kamu mencoba membuat mereka kembali lagi?”

Menanggapi pertanyaan saya yang terlalu naif, raja menjawab dengan mudah. “Karena kita akan berperang lagi. Anda tahu,” dia menjelaskan, “keduanya tidak termasuk di mana pun kecuali medan perang.”

ℯnu𝓂𝐚.id

“Saya biasanya melakukan semacam penelitian obat, jadi saya sering memasuki hutan untuk mengumpulkan tanaman liar.”

Louis berjalan di depanku, mengayunkan tongkatnya ke kiri dan ke kanan seperti bandul pada jam.

Bahkan jika matanya tidak bisa melihat, tubuhnya sepertinya mengingat rute. Mengambil langkah mantap di sepanjang jalan setapak yang melewati hutan, dia tampaknya tidak ragu-ragu.

“Hutan ini sangat bagus. Hampir semua bahan yang saya butuhkan untuk obat-obatan yang sedang saya pelajari sekarang ada di sini. Udaranya bersih, dan yang terpenting, tidak ada kebisingan—sangat bagus dan tenang. Saya menikmati setiap hari di sini.”

“Obat apa yang sedang kamu pelajari sekarang?” Saya bertanya.

“Ah, Elaine? Begitu kita melewati pagar ini, kita akan berada di desaku.”

Saya yakin saya telah mengajukan pertanyaan, tapi mungkin itu tidak sampai ke telinganya. Louis mengetuk pagar yang compang-camping dengan tongkatnya. Tanda yang pasti pernah bertuliskan nama desa itu begitu terbungkus tanaman ivy sehingga huruf-hurufnya tidak terbaca.

“Yah, aku bilang ‘desaku’, tapi sekarang hanya kota hantu biasa.” Dia tertawa pelan.

“……”

Benar saja, desa itu ditinggalkan, seperti yang dijanjikan.

Rumah-rumah pribadi yang kami lewati perlahan-lahan runtuh, tempat-tempat yang dulunya adalah rumah kebun ditumbuhi rumput liar, kolam benar-benar kering, dan saya hampir tidak melihat tanda-tanda orang tinggal di sini.

Tapi itu tidak sepenuhnya hancur. Itu juga tidak menunjukkan tanda-tanda telah diserang oleh siapa pun. Tampaknya, beberapa tahun sebelumnya, penduduk desa ini menghilang begitu saja, sekaligus.

“Total populasi: dua,” tambah Louis. “Hanya aku dan teman sekamarku, Elfriede.” Louis terus mengetuk-ngetuk tongkatnya, mengayunkannya ke depan dan ke belakang saat dia berbicara. “Desa ini sudah lama ditinggalkan, dan tidak ada yang benar-benar tinggal di sini lagi.”

“Ke mana perginya orang-orang yang dulu tinggal di sini?”

Sepertinya cukup banyak waktu telah berlalu sejak desa itu ditinggalkan.

“Ah…,” gumam Louis, seolah dia baru saja mengingat sesuatu yang penting. “Rupanya, semua orang mati.”

“…Itu…”

Tapi kenapa?

Aku hampir bertanya.

“Oh, kalau dipikir-pikir!”

Tapi tepat ketika aku akan membuka mulutku, pada saat yang salah, Louis bertepuk tangan seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu yang lain dan berbalik menghadapku.

“Elaina. Aku lupa memberitahumu satu hal.” Menatap ke ruang di belakangku, Louis berkata, “Ini tentang teman sekamarku, Elfriede. Saya tidak ingin mengatakan terlalu banyak, tetapi jika Anda bisa, cobalah untuk tidak menatap.”

“……” Setelah hening sejenak, aku memiringkan kepalaku dan bertanya, “Kenapa?”

Dia menjawab, “Kamu akan tahu begitu kamu melihatnya.”

Dan kemudian, kami akhirnya tiba di rumahnya.

“Adapun Elfriede—orang lain yang meninggalkan negara kita satu tahun yang lalu—dialah yang harus sangat kau waspadai.”

Raja berbicara dengan deras. “Tidak seperti Louis, yang melakukan pekerjaannya dalam bayang-bayang, kekuatan wanita itu benar-benar bersinar di medan perang. saya taruhdia keluar di lapangan untuk sesaat, dan kekuatan pasukan lawan segera runtuh. Mungkin tidak ada orang lain yang hidup sekuat dan menakutkan seperti wanita itu.”

“……”

Membolak-balik materi yang telah diberikan kepada saya, saya sampai pada sebuah foto dan file tentang seorang wanita lajang.

Dia adalah seorang wanita dewasa dengan rambut hijau yang hampir mencapai bahunya. Dia mengenakan ekspresi suram dan matanya mengarah ke bawah. Dia hanya mengenakan jubah sederhana dan pakaian polos.

Pada pandangan pertama, sepertinya tidak ada sesuatu yang menakutkan tentang dia. Saya pikir itu tampak seperti foto penyihir biasa.

Selain itu, terdapat keterangan pada foto tersebut: “E XCELS DI ART OF HEALING MAGIC. Bahkan, ia melanjutkan dengan menyimpulkan, “ TIDAK PERNAH SEKALI MENGGUNAKAN MANFAAT SERANGAN. L KEMUNGKINAN TIDAK MAMPU MELAKUKANNYA. ”

Apa yang bisa dia maksud, mengatakan bahwa penyihir ini bersinar di medan pertempuran? Seperti, dia berkeliling menyembuhkan semua prajurit yang terluka?

Tetapi jika itu masalahnya, akan sulit untuk percaya bahwa dia ditakuti oleh warga dan dipaksa untuk meninggalkan negara itu.

“Kekuatan macam apa yang dia miliki?”

Saya memiringkan kepala dengan penuh tanda tanya, dan raja menjawab, “Lihatlah foto berikutnya dan lihat sendiri.”

Saya melakukan apa yang diperintahkan dan membalik foto pertama. Rupanya, ada dua.

“……”

Di sana, yang kedua, adalah Elfriede, berdiri di tengah medan perang, menghadap jauh dari kamera. Dia tidak memegang tongkat.

Di sekitar Elfriede disusun beberapa patung batu berbentuk seperti tentara.

“Elfriede memiliki kemampuan untuk mengubah siapa pun yang menatap matanya menjadi batu.”

ℯnu𝓂𝐚.id

Raja melanjutkan, “Wanita itu memiliki kekuatan mengerikan yang bahkan menakutkan para penyihir.”

Jadi dia ditakuti karena mengubah setiap musuh terakhir di medan perang menjadi batu. “Itulah mengapa aku harus sangat berhati-hati.”

“Oke, ayo masuk! Ini adalah rumah saya!”

“Eh, ah… terima kasih…”

Aku melakukan apa yang Louis desak dan melangkah melalui pintu ke rumahnya. Meskipun ini adalah desa yang sepi, interiornya dalam kondisi yang cukup bagus, dan dia telah mengatur perabotan dan perlengkapan minimum sehingga terlihat seperti rumah biasa.

Jika saya harus menunjukkan sesuatu yang berbeda dari rumah di tempat lain, saya harus menyebutkan cara ramuan mencurigakan dan dokumen misterius berserakan dengan santai di atas meja ruang makan. Itu, dan fakta bahwa Louis punya teman sekamar yang bisa mengubah orang menjadi batu.

“Ah, Louis! Selamat datang ho—”

Saat aku sedang menatap tanpa sadar di sekitar bagian dalam rumah, seorang wanita dengan rambut hijau muncul tiba-tiba, melompat ke dalam ruangan.

Benar, dia pasti…

“A-siapa orang luar ini ?!”

……

Dia telah menyembunyikan dirinya lagi saat dia melihatku, tetapi dari pandangan sekilas yang kulihat darinya, dia tampak persis sama dengan Elfriede yang pernah kulihat di foto.

“Kamu membawa seorang wanita ke rumah kami… Pezina…! Louis, kamu… pezina…!”

…Meskipun dia memberikan kesan yang sama sekali berbeda dari fotonya…

Menggeram dari tempat persembunyiannya, dia tampak seperti binatang buas yang menggerogoti giginya dalam permusuhan terhadap manusia.

“Betapa kejamnya ketika kamu memilikiku! Jadi kamu lebih suka gadis yang lebih muda ? Kamu yang terburuk! ”

ℯnu𝓂𝐚.id

Saya merasa seperti wanita yang saya lihat di foto memiliki sedikit suasana lesu padanya, tapi ini …?

“Ah, maaf, Elfriede.” Tidak seperti Elfriede, yang tidak pernah lengah sedetik pun, Louis bersikap acuh tak acuh. “Orang ini adalah penyihir keliling Elaina. Dia tersesat, jadi aku ingin kamu membiarkannya tinggal di sini.”

“Tinggal…? Apakah kamu mengatakan ‘tinggal’? ” Dari nada suaranya yang berduri, jelas bahwa Elfriede bukanlah penggemar ide itu. “Tidak mungkin, Louis. Kita tidak bisa membiarkan orang tinggal di sini pada saat-saat seperti ini…”

Aku tahu itu.

“Kamu mengatakan itu, tetapi jika dia tidak bisa tinggal di sini, dia akan terikat dan harus tidur di luar. Kita harus membantu orang lain saat membutuhkan!” Louis menenangkan Elfriede sedikit, lalu menutup pintu rumah.

Dengan keras , jalan mundur saya ditutup.

Akhirnya, Louis membujuk Elfriede, dan akhirnya aku tinggal.

“Louis, aku menentang ini. Tidak peduli apa yang kamu katakan, aku tidak akan mendengarnya.”

“Oh? Tapi apa yang mungkin salah? Benar-benar tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Sebenarnya, aku punya alergi penyihir …”

“Aku belum pernah mendengar hal seperti itu.”

“Setiap kali aku dekat penyihir, aku tidak bisa berhenti merasa mual.”

“Lagi pula, kamu tidak pernah dekat dengan siapa pun, jadi tidak ada masalah!”

“……”

“……”

Yah, dia tidak membujuknya, tepatnya. Itu lebih seperti dia mengabaikan keluhannya.

Malam itu, saya disuguhi masakan rumah Louis. Karena rumah mereka terletak jauh di dalam hutan, meja makan dipenuhi dengan sayuran liar dan jamur dan sejenisnya. Tidak ada daging. Tidak ada roti juga.

Mengunyah seteguk salad, Louis berkata, “Maaf tentang ini. Jika kami tahu ada tamu yang akan datang, saya yakin kami bisa menyiapkan sesuatu yang sedikit lebih besar, tapi ini adalah satu-satunya jenis makanan yang kami miliki di sini.” Dia tersenyum. “Namun, saya melakukan yang terbaik. Maksudku, aku bertanggung jawab membuat makan malam, dan aku tidak bisa melihat!”

“……”

Apakah itu seharusnya lelucon?

“Mungkin aku membuat kesalahan dan menggunakan jamur beracun daripada yang biasa!”

“……”

Kurasa itu seharusnya lelucon?!

“Um, sebenarnya… aku tidak yakin apakah aku bisa memakan ini…”

“Oh maaf! Bukankah aku memasaknya sampai habis? Seperti yang Anda duga, ketika Anda tidak dapat melihat, sulit untuk menyesuaikan suhu, jadi…”

“Tidak, bukan itu maksudku.”

“Oh, mungkin kamu tidak suka jamur?”

“Tidak, bukan itu maksudku.”

“Kalau begitu, apa maksudmu?”

ℯnu𝓂𝐚.id

“Saya tidak tahu bagaimana saya harus bereaksi… Apakah saya boleh tertawa?”

Aku tidak bisa menyembunyikan kebingunganku pada sikap Louis yang selalu ceria, apalagi sekarang aku tahu sedikit tentang masa lalunya dan Elfriede.

“Louis selalu seperti itu,” tambah Elfriede dari tempatnya di sampingnya di meja.

Tak lama kemudian, Louis meletakkan garpunya dengan suara gemerincing dan menjawab, “Yah, jika aku tidak bertindak seperti ini, orang-orang di sekitarku terlalu pendiam! Anda tahu, saya tidak terlalu terganggu dengan kenyataan bahwa saya buta. Saya tentu saja tidak menjalani kehidupan yang terbaik, tetapi melihat keadaan saat ini, saya hanya dapat menyimpulkan bahwa semuanya sepadan.”

“Aku yakin kamu benar.” Elfriede mengangguk sedikit di sampingnya. “Dan sepertinya kau selalu menikmati penelitianmu tentang obat-obatan baru, Louis.”

“Yang kulakukan.” Louis kembali mengunyah saladnya.

“…Meskipun kamu tidak pernah memberitahuku jenis penelitian apa yang sedang kamu kerjakan.” Elfriede memiliki beberapa kata yang sangat menggigit untuknya.

“Jika aku memberitahumu, maukah kamu memberitahuku mantra apa yang sedang kamu kerjakan sekarang, Elfriede?”

“Aku akan memberitahumu jika kamu memberitahuku, Louis.”

“Tidak, kamu memberitahuku dulu.”

“Tidak, tidak, kamu dulu.”

“Bukan kamu.”

Duduk di seberang mereka berdua ketika mereka mulai bolak-balik tanpa tujuan ini, yang bisa kulakukan hanyalah menghela nafas.

Mungkinkah kedua kekasih yang tergila-gila ini benar-benar ditakuti dan dibenci di tanah air mereka?

“Biasanya, saya selalu mencampur obat-obatan di kamar saya, jadi jika Anda ingin tahu itu, Anda bisa masuk ke kamar saya dan melihatnya. Saya ragu Anda akan mengerti apa itu. ”

“Dan jika Anda ingin tahu apa yang sedang saya kerjakan, Anda dapat melihat bahan penelitian saya, bukan? Saya selalu menulis dokumen saya di ruang tamu, jadi Anda bisa melihatnya kapan pun Anda mau!”

“Tunggu, tapi aku tidak bisa melihat!”

“Dan aku tidak bisa mencampur ramuan hanya dengan bau!”

Saat mereka berdua terus berteriak satu sama lain, aku melihat Elfriede menatap mata Louis dan Louis meraih tangan Elfriede untuk memastikan di mana dia berada. Berbeda dengan kata-kata kuat mereka, gerakan ini adalah sesuatu yang biasa dilakukan kekasih.

“Um…”

Aku menyela pertengkaran kekasih mereka.

ℯnu𝓂𝐚.id

“Ah, maaf! Ada apa, Elaine?”

Louis meminjamkanku telinganya sambil tersenyum.

“……”

Elfriede berbalik. Dia mungkin melakukannya untuk perhatian dan menghindari kontak mata secara tidak sengaja. Atau mungkin dia hanya malu.

Aku menatap langsung pada mereka berdua—dan terbatuk sekali, berdehem dengan cemas, lalu bertanya, “Mengapa kalian berdua tinggal di tempat seperti ini?”

Louis menjawab, sepertinya tidak terlalu tertarik. “…Ah, kalau dipikir-pikir—aku belum memberitahumu tentang itu, kan, Elaina?” Dia melanjutkan, dengan senyum ramah, “Sebenarnya, Elfriede dan aku dulu tinggal di negara yang berdekatan—”

Itu adalah cerita yang sudah saya ketahui.

Dan itu adalah versi yang sebenarnya, seperti yang diceritakan oleh orang-orang yang menjalaninya.

Louis masih sangat muda ketika dia kehilangan penglihatannya, tetapi pada saat itu, dia sudah mengembangkan kemampuan tertentu sebagai penyihir.

Dia juga ahli dalam mencampur obat-obatan ajaib dan bahkan bisa mengidentifikasinya dengan penciuman.

Jadi, ketika dia kehilangan penglihatannya, dia tidak tenggelam dalam keputusasaan. Sebaliknya, dia sudah lama tahu apa yang akan terjadi, karena penyakit itu merenggut penglihatannya sedikit demi sedikit, katanya padaku.

Pada saat dia kehilangan penglihatannya sepenuhnya, dia telah belajar bagaimana hidup sendiri. Spesialisasinya adalah membuat obat-obatan ajaib, jadi dia bisa mencari nafkah, dan dia juga bisa menggunakan sihir jenis lain, jadi dia mengalami sedikit ketidaknyamanan dalam kehidupan sehari-harinya.

Setelah kehilangan penglihatannya, dia menjalankan toko obat di sudut negara yang tenang untuk waktu yang lama.

Kemudian suatu hari, sesuatu terjadi.

Seorang pejabat negara muncul di hadapan Louis dan menugaskannya untuk suatu pekerjaan.

Untuk menyatakan substansi pekerjaan dengan jelas…

“Kami ingin Anda membuat racun untuk menidurkan ternak.”

Itulah apa itu. Menurut pejabat tersebut, metode lama pemusnahan ternak terlalu tidak manusiawi, sehingga negara ingin pindah untuk melakukan eutanasia dengan racun.

Untuk tujuan itu, Louis diminta untuk membuat racun yang tidak berbau dan tidak berwarna, dan yang sama sekali tidak akan tertinggal di dalam tubuh setelah kematian.

“Oh, tidak… aku tidak mungkin…”

Sejujurnya, Louis tidak tertarik menerima komisi seperti itu.Dia tidak suka membunuh. Namun, jika ada cara untuk membunuh tanpa menyebabkan penderitaan, dia merasa wajib untuk memastikan apakah racun akan menjadi metode yang efektif.

Pada akhirnya, dia memutuskan untuk menerima komisi.

Ramuan itu segera habis, dan komisi tambahan dibuat untuk produksi massalnya.

“Wow! Ini luar biasa, Tuan Louis! Terima kasih kepada Anda, orang-orang yang menentang euthanasia akhirnya bisa berhenti mengeluh. ”

“…Apakah begitu? Itu keren.” Louis tidak terlalu senang. “Tetapi apakah jumlah besar ini benar-benar diperlukan? Saya merasa seolah-olah saya sudah menghasilkan banyak…”

“Tidak tidak. Baru-baru ini, penyakit sampar telah menyebar di antara kawanan ternak, dan tidak peduli berapa banyak racun yang kita miliki, itu tidak pernah cukup.”

“……”

Meskipun dia tiba-tiba merasa lebih tidak nyaman, Louis terus membuat racun spesialnya.

Hanya beberapa tahun kemudian dia mengetahui bahwa racun itu sama sekali tidak digunakan pada ternak.

Racun Louis telah menyebar luas ke seluruh negara dan desa tetangga—untuk membunuh orang.

Elfriede telah dilahirkan dalam garis keturunan penyihir, tetapi dia mengatakan kepadaku bahwa, selama yang dia ingat, dia telah dicabut hak warisnya dari keluarganya.

Itu sepenuhnya karena kekuatan yang ada di matanya.

Adapun berapa lama matanya seperti ini, atau mengapa kekuatan semacam itu berdiam di dalamnya, tidak seorang pun—bahkan Elfriede sendiri—tidak bisa mengatakannya. Bahkan ketika dia masih kecil, orang-orang takut dengan kekuatan matanya.

“Kamu membuat malu keluarga kami. Cepat dan pergi.”

Tidak ada satu pun kerabat yang mau menerimanya dengan kekuatan anehnya.

Setelah dia dikeluarkan, Elfriede sendirian, dan dia mulaihidup di jalanan. Di usianya yang masih muda, tunawisma sangat terpukul. Dia meminta uang kembalian dan sesekali menyambar makanan dari warung pinggir jalan.

Tapi dia tidak pernah sekali pun dengan sengaja menggunakan kekuatan di matanya. Sangat jelas bahwa dia telah diusir dari rumahnya karena kekuatan itu.

“Sekali lagi…sekali lagi, aku ingin kembali ke keluargaku…”

Dia menjalani setiap hari dengan keinginan itu di dalam hatinya. Dia belajar sihir penyembuhan dan menemukan cara untuk menyembuhkan siapa pun yang dia tidak sengaja membatu.

Dia tidak bisa menggunakan sihir penyembuhannya untuk menyembuhkan dirinya dari tatapan terkutuknya, tapi meski begitu, dia bisa menemukan mekanisme untuk mengatasinya.

“Sekarang aku bisa melakukan ini, aku mungkin bisa kembali ke rumah …”

Atau begitulah pikirnya.

Tapi keluarganya tetap menolaknya.

“Jadi, Anda telah menemukan cara untuk menyembuhkan orang-orang yang Anda ubah menjadi batu. Apa itu?”

“Bukankah kamu sudah lama tidak mengakuinya? Jangan kembali.”

“Kau dengar itu? Kami tidak ingin melihatmu lagi, dasar monster.”

Tidak mungkin mereka akan menerimanya. Meskipun dia telah belajar sendiri bagaimana menggunakan sihir, tetap saja, siapa pun yang melakukan kontak mata dengannya akan berubah menjadi batu.

Tampaknya wajar saja jika tidak ada yang mau dekat dengannya.

Setelah itu, dia tidak punya pilihan lain selain terus hidup sendiri. Dia hidup dengan tenang, berusaha sebaik mungkin untuk tidak melakukan kontak mata dengan siapa pun. Tapi tidak mungkin untuk menghindari kontak mata selamanya. Dia kadang-kadang secara tidak sengaja bertemu mata seseorang dan kemudian harus menerapkan mantra penyembuhan untuk mengubahnya kembali normal setelah mereka membatu. Dan setiap kali itu terjadi, dia menghadapi penolakan kejam lainnya. Akhirnya, tidak ada yang mau mendekatinya. Dia dikutuk, dijauhi, dan disuruh meninggalkan negara itu. Miliknya adalah eksistensi yang kesepian.

Kemudian suatu hari, sesuatu terjadi.

“Kamu punya kekuatan untuk mengubah siapa pun yang menatapmu menjadi batu, ya?” seorang pejabat pemerintah negara memanggilnya. “Jika Anda tertarik, ada pekerjaan yang kami sangat ingin Anda lakukan. Bagaimana?”

Dan kemudian pejabat itu membawanya ke medan perang.

“Kami ingin Anda mengubah tentara musuh menjadi batu.”

Pada akhirnya, begitulah dia akhirnya berdiri di garis depan medan perang.

Kemudian Elfriede, yang telah menghabiskan seluruh hidupnya menolak kutukannya, menolak.

“Tidak mungkin! Aku tidak ingin menggunakan kekuatanku untuk hal seperti ini!”

Tapi dia tidak punya hak untuk menolak. Saat dia dibawa ke medan perang—sejak saat matanya dijadikan sebagai senjata perang—tidak mungkin dia bisa pulang begitu saja.

Di luar keinginannya, dia diikat oleh tentara dari negaranya sendiri, dibawa ke depan musuh, dan dipaksa untuk membuka matanya. Meskipun dia menangis dan menjerit, tidak ada yang datang untuk menyelamatkannya.

Dia menderita, sendirian, di tengah medan perang.

Sampai hari perang berakhir.

Setelah perang usai, Yang Mulia Raja memanggil Louis dan Elfriede ke istana dan menyerahkan sejumlah besar emas kepada mereka masing-masing.

“Saya ingin Anda mengambil emas ini dan menemukan negara baru untuk ditinggali.”

Salah satunya adalah pembunuh jahat yang telah menyebabkan kematian banyak orang dengan racunnya yang tidak berbau dan tidak berwarna. Yang lainnya adalah seorang penyihir yang tanpa ampun mengubah seluruh batalyon tentara musuh menjadi batu.

Setelah perang, yang dirasakan semua orang terhadap mereka hanyalah ketakutan.

Kecemasan membanjiri negara itu, ketika orang-orang bertanya-tanya kapan mereka berdua akan menyerang rekan senegaranya dan apakah kekuatan berbahaya mereka mungkin diarahkan pada warga.

Jadi mereka disuruh pergi.

Itu semua terlalu nyaman. Tidak ada satu orang pun yang menunjukkan perhatian pada mereka berdua.

“Singkatnya, kami telah memenuhi tujuan kami, jadi kami dibuang?” Louis bertanya dengan getir.

“……” Elfriede tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia hanya mengambil uangnya.

Akhirnya, mereka berdua meninggalkan negara itu.

Itulah satu-satunya pilihan yang tersisa bagi mereka.

“Hei kau. Apakah ini jalan menuju Hutan Utara?”

Berdiri di depan gerbang yang baru saja ditutup di belakang mereka, Louis menepuk bahu Elfriede dengan lembut.

“……” Elfriede mengangguk.

“Hmm? Maaf, aku buta. Apakah Anda mengangguk saat itu? ”

“…Itu benar. Itulah jalan menuju hutan.”

“Baiklah. Dan namamu?”

“…Elfriede.”

“Saya melihat. Terima kasih, Elfriede.”

Dia menatap ke arah Elfriede dan tersenyum ceria. Itu adalah ekspresi yang tidak pernah ditujukan padanya sebelumnya.

Dan…

Untuk pertama kalinya sejak kelahirannya, inilah seseorang yang tidak bisa dia ubah menjadi batu.

“Sampai jumpa!”

Louis mulai berjalan, mengayunkan tongkatnya sambil berjalan.

Tidak ada keraguan dalam langkahnya. Di Hutan Utara, tidak ada apa-apa selain desa sepi yang telah ditinggalkan oleh semua orang. Dia pasti berencana untuk tinggal di sana di hutan sendirian—Elfriede tidak perlu terlalu memikirkannya untuk memahaminya.

“……”

Elfriede memberitahuku bahwa dia secara spontan mengejarnya. Untuk pertama kalinya sejak dia lahir, dia bertemu seseorang yang tidak berubah menjadi batu ketika dia melakukan kontak mata dengannya. Dia telah menemukan seseorang yang bisa dia tinggali.

Setelah berjalan beberapa saat, Louis berhenti sejenak.

“Elfriede, apakah kamu mungkin berdiri di belakangku sekarang?”

Dia pasti mendengar langkah kakinya. Dia telah mengajukan pertanyaan tanpa berbalik.

Elfriede cukup bingung. Dia menyadari bahwa dia pasti terlihat seperti penguntit atau semacamnya.

“…A-aku minta maaf. Um…” Dia membuat alasan dengan tergesa-gesa, dengan gerakan liar, tapi tentu saja, Louis tidak bisa melihatnya.

Kegelisahannya tidak sampai padanya, dan dengan sikap yang sangat tenang, Louis berbalik.

“Mungkin kau ikut denganku?”

“……!” Elfriede mengangguk penuh semangat. “Y-ya…aku pergi!” Dia bergegas ke sisinya.

“Baiklah. Baiklah, ayo pergi.”

Kemudian dia mulai berjalan lagi.

Sejak hari itu, mereka berdua tinggal di desa ini, kata Louis padaku.

“Sekarang kami berdua tinggal di sini tanpa masalah. Saya berani mengatakan kami berdua jauh lebih bahagia daripada ketika kami tinggal di negara itu.”

Di sini, mereka tidak digunakan oleh orang lain atau dipaksa untuk terlibat dalam perbuatan jahat. Dibandingkan dengan apa yang telah mereka lalui, tinggal di desa yang sepi pasti terasa seperti surga.

“Ngomong-ngomong…” Louis menyilangkan tangannya dan berbicara dengan suara rendah. “Baru-baru ini, ada tanda-tanda bahwa negara-negara sekitarnya berencana untuk melancarkan serangan terhadap bekas rumah kita.”

Mengambil alih untuknya, Elfriede mengarahkan pandangannya ke bawah dan berkata, “Selama beberapa minggu terakhir, kami telah menerima banyak surat yang meminta kami untuk kembali ke negara itu. Mereka mengatakan perang pecah lagi, jadi mereka membutuhkan kekuatan kita.”

“……”

“Tentu saja, kami mengabaikan mereka. Kami tidak punya niat untuk menyerahkan hidup kami di sini.”

Dia tampak seperti niatnya tegas.

Tapi surat mungkin akan terus datang, selama mereka tinggal di sini. Berulang kali, mereka akan menerima permintaan untuk kembali ke negara mereka.

“…Misalkan seseorang dari negaramu datang ke sini secara langsung… Jika seseorang seperti itu muncul di hadapanmu, apa yang akan kau lakukan?”

Louis memiringkan kepalanya sejenak, seperti sedang berpikir. “Aku ingin tahu …,” katanya, lalu, “Jika itu adalah seseorang yang bisa kita ajak bicara, aku akan menyelesaikannya dengan berbicara dengan mereka.”

“Dan jika seseorang yang berbicara tidak berhasil?”

Dia tersenyum mendengar pertanyaanku.

“Izinkan aku melihat. Saya mungkin akan memberi makan kami bertiga racun dan membunuh semua orang, termasuk pengunjung. ”

Aku tidak tahu apakah dia bercanda atau serius.

Tapi untuk saat ini, hanya ada satu hal yang bisa saya katakan.

“…Aku tidak yakin bisa memakan ini…”

“Hanya lelucon kecil. Tolong jangan biarkan itu mengganggumu.”

Louis tampak tidak peduli.

Tapi Elfriede, yang telah duduk di sampingnya sepanjang waktu dengan mata tertuju ke bawah agar tidak melakukan kontak mata denganku, tampak khawatir.

Matanya terfokus tepat di depanku—pada piring yang tidak pernah kugigit sedikitpun.

Beberapa saat kemudian, setelah kami selesai makan, Louis berkata, “Yah, saya sedang mengerjakan penelitian medis saya, jadi mohon permisi,” dan menutup diri di kamarnya. “Oh, dan Elaina, tolong santai dan anggap dirimu seperti di rumah, oke?”

Dia tidak gagal untuk memperpanjang pertimbangan ini sebelum menghilang.

Tetapi…

“……”

“……”

Apakah dia benar-benar berpikir aku akan bisa tenang dengan Elfriede duduk tepat di sebelahku? Tidak ada jalan!

Keheningan yang aneh dan perasaan tegang yang berat mendominasi ruangan. Sulit dipercaya bahwa suasana menjadi menindas ini hanya dengan tidak adanya Louis yang riang.

Beberapa menit berlalu, dan kami berdua tetap diam. Lalu akhirnya, Elfriede membuka mulutnya.

“Saat ini, jika aku menatap matamu, kamu akan berubah menjadi batu, dan tidak akan ada yang bisa mengembalikanmu menjadi normal.”

Nada suaranya yang tenang sedikit tidak cocok dengan kata-katanya yang menakutkan.

Tidak akan ada jalan untuk kembali normal. Dengan kata lain, dia tidak berniat menolakku.

“Apakah itu ancaman?”

“Tidak.” Elfriede menggelengkan kepalanya perlahan. “Aku hanya ingin menanyakan satu pertanyaan padamu.”

“……”

Aku terdiam, menunggu dia berbicara lagi.

Elfriede menarik napas dan mendesah, lalu berkata, “Kamu adalah penyihir yang dikirim oleh negara itu untuk datang ke sini dan membawa kami kembali. Apakah aku salah?”

Dia mendorong kebenaran langsung padaku.

“Kamu mungkin bisa membodohi Louis yang manis dan polos, tapi kamu tidak bisa membodohiku, Elaina.”

Nada suaranya menunjuk saat dia memeriksaku.

“……”

Tapi aku tidak menjawabnya. Aku hanya diam.

“Aku akan menganggap diammu sebagai konfirmasi.”

“Melakukan apapun yang Anda inginkan.”

Aku tidak terlalu peduli bagaimana dia melihat reaksiku.

Sebagai tanggapan, Elfriede menghela nafas, lalu berkata, “Aku yakin mereka akan segera datang membawa kita kembali dengan paksa… Tapi aku tidak pernah berpikir mereka akan mengirim penyihir keliling untuk melakukan pekerjaan itu.”

“…Aku yakin kamu tidak melakukannya.”

“Elaina. Anda berencana untuk membawa kami dari sini kembali ke negara itu, bukan? ”

“……”

Saya tidak menjawab.

Tapi dia tetap berbicara.

“Seperti yang Anda dengar dalam cerita kami sebelumnya, baik Louis dan saya menyukai kehidupan kami di desa ini. Kami tidak punya niat untuk pergi.”

Itu sangat jelas hanya dari melihat cara mereka berduaberperilaku. Bagi dua orang ini, yang tidak pernah memiliki tempat di mana pun, desa ini adalah satu-satunya tempat mereka bisa bersantai.

“…Tapi aku tahu bahwa kamu diperintah untuk membawa kami kembali. Raja tidak mempermasalahkan melakukan kejahatan terhadap kemanusiaan, jadi…”

Dia menggigit bibirnya.

Dia dengan erat menggenggam beberapa lembar kertas yang ada di atas meja.

“Elaina. Ada sesuatu yang harus aku tanyakan padamu. Tolong, tolong, saya mohon … beri kami beberapa hari lagi. ”

“… Apakah sesuatu terjadi dalam beberapa hari?”

Elfriede mengangguk dan menurunkan pandangannya ke lembaran kertas yang berdesir.

“Penelitian saya akan selesai.”

Dia telah meneliti mantra baru dan merahasiakannya dari Louis.

Dia pasti ingin aku menunggu sampai selesai.

“Apa yang akan kamu lakukan dengan itu setelah selesai?”

“Lepaskan sihir Louis,” jawabnya dengan jelas, “dan pulihkan penglihatannya.”

“……”

Dengan kata lain…

“Dia akan menjadi manusia biasa, yang tidak bisa membuat racun atau apapun.”

Itulah yang dia kejar.

Elfriede mungkin telah melakukan penelitian ini sejak surat-surat mulai berdatangan, atau mungkin bahkan sebelum itu.

Louis, seorang penyihir yang ahli dalam membuat racun. Raja hanya menginginkan dia karena bakat khususnya. Itu berarti jika dia kehilangan kemampuan untuk menggunakan sihir, dia tidak akan berharga lagi. Itulah idenya.

Elfriede membungkuk sangat, sangat dalam dan berkata, “Saya tidak peduli apa yang terjadi pada saya. Jika mereka ingin menggunakan mata saya lagi, itu tidak masalah bagi saya. Aku sudah lama menerima takdirku. Jadi tolong, saya mohon. Tolong, tinggalkan saja dia. Jangan menyeret orang yang paling penting dalam hidupku untuk berperang lagi…”

Dia mencoba memberitahuku bahwa dia ingin menyelamatkannya, dan dia sendirian, tidak peduli apa yang terjadi padanya.

Itu adalah perasaan yang sangat murni dan mengagumkan.

Namun.

“Sayangnya,” kataku, “aku khawatir aku tidak bisa mengabulkan permintaanmu.”

“Orang macam apa Elfriede itu?” tanyaku pada Louis saat kami berjalan melewati desa yang sepi menuju tempat tinggal mereka.

Saya telah membaca filenya, jadi saya sudah tahu sedikit tentang dia, tetapi selama percakapan kami, saya akhirnya bertanya tentang dia.

“Dia adalah orang yang paling aku cintai di dunia ini.”

“Tidak, aku bermaksud bertanya, seperti, bagaimana temperamennya…?”

Anda tentu siap untuk menyemangatinya, bukan?

“Temperamennya? Um…dia memiliki kepribadian yang hebat, dan dia adalah orang yang ceria dan baik…”

“… Ada apa dengan jawaban tanpa komitmen itu?”

Saya merasa seperti Anda bisa menggambarkan siapa saja yang Anda suka seperti itu…

“Yah, aku tidak bisa melihat apa-apa, jadi aku benar-benar tidak tahu apa-apa tentang karakteristik luarnya.” Louis memasang senyum santai saat dia berbicara. “Satu-satunya hal yang saya tahu adalah matanya sakit dengan cara yang berbeda dari saya.”

“Dan itu akan…?”

“Kamu akan mengerti ketika kamu melihatnya.”

Louis menghindari pertanyaan itu dengan jawaban yang ambigu.

Meskipun tentu saja, karena saya sudah membaca file di Elfriede, saya tidak membutuhkan dia untuk menjelaskannya lagi. Saya sepenuhnya menyadari bahaya matanya.

Kemudian Louis berbalik menghadapku dan berkata, “Elaina. Maukah Anda menunggu beberapa hari saja?”

“…Apa yang sedang Anda bicarakan?”

“Kamu adalah penyihir yang dikirim ke sini oleh tanah air kami. Apakah aku salah?”

Rahasia saya terbongkar.

Meskipun sangat tidak mungkin bahwa seorang musafir akan dengan sengaja datang jauh-jauh ke tempat terpencil seperti ini, jadi kupikir aku mungkin akan ketahuan sebelum terlalu lama, tapi…

“Yah, itu kurang lebih seperti yang kamu duga.” Saya tidak mencoba menyangkalnya. “Aku seorang penyihir yang diminta oleh raja negara yang bersangkutan untuk membawa kalian berdua kembali. Ngomong-ngomong, jika sesuatu terjadi padaku, sepertinya dia akan mencoba lagi. Dengan paksa.”

Yang Mulia sepertinya menginginkan mereka berdua kembali tidak peduli biayanya.

Dia mungkin akan mengejar mereka sampai dia mendapatkan keinginannya.

…Itu membuatku bertanya-tanya apa yang salah dengan negara ini, bahwa kehilangan hanya dua orang dapat menyebabkan krisis seperti itu.

“Kekuatan, ya? Kurasa dia akan mengirim tentara untuk mengejar kita, kalau begitu?” Louis tertawa pelan, seolah itu semua hanya lelucon. “Tapi meski begitu, aku ingin kamu menunggu beberapa hari, Elaina.”

“…Mengapa demikian?”

Aku memiringkan kepalaku dengan penuh tanda tanya, dan Louis berkata, “Saat ini, aku sedang mengerjakan obat baru. Yang akan menyembuhkan gangguan matanya.”

“……”

“Beberapa hari dari sekarang, aku akan bisa memperbaiki matanya. Aku sudah menyelesaikan ramuan yang akan mengubahnya menjadi penyihir normal.”

Setelah jeda singkat, dia melanjutkan, “Apakah kamu pikir kamu bisa membiarkan Elfriede melarikan diri? Aku tidak peduli apa yang terjadi padaku. Jadi tolong, aku mohon padamu.”

Jadi pada akhirnya, itulah yang saya hadapi. Tidak mungkin untuk mengabulkan kedua permintaan mereka. Lagi pula, saya tidak terlalu suka membantu orang mengorbankan diri mereka sendiri.

Saya adalah individu yang cukup tidak sabar, jadi meskipun mereka meminta saya untuk menunggu beberapa hari, saya tidak tahan untuk hanya duduk-duduk tanpa melakukan apa-apa.

“Louis. Campuran Anda sedikit hilang. Lihat, ada terlalu banyak satu bahan.”

Jadi, untuk membuat hari-hari berlalu lebih cepat, saya, misalnya, membantu Louis dengan penelitiannya, atau—

“Elfried. Anda tidak memiliki energi magis yang cukup untuk menggunakan mantra ini. Jika kamu melakukannya, bahkan jika penglihatannya kembali, dia tidak akan bisa melihat dengan jelas.”

Atau membantu Elfriede dengan penelitian mantranya, sama lancangnya seperti itu.

Saya juga-

“…Haruskah aku menulis surat atau semacamnya?”

Saya menulis surat dan mengirimkannya kepada raja, mengantisipasi apa yang akan datang.

Dalam surat itu, saya melaporkan bahwa Louis dan Elfriede telah meninggal.

Pada akhirnya, hanya itu yang bisa saya lakukan.

Dan kemudian, keesokan harinya…

Mantra Elfriede dan ramuan Louis telah selesai, dan tidak ada lagi bagian yang tersisa untukku mainkan.

“…Elaina, bisakah kami membuatmu tinggal sedikit lebih lama? Kami belum bisa mengucapkan terima kasih dengan benar…” Louis mengerutkan kening, melihat ke suatu tempat yang jauh dariku.

Keduanya telah menyelesaikan proyeknya masing-masing, dan yang tersisa hanyalah masing-masing memberikan hasil akhir kepada yang lain. Saya pikir sudah waktunya untuk pergi.

“Oh, tidak, aku tidak ingin mengganggu kalian berdua lagi. Saya tipe orang yang tahu cara membaca ruangan.”

Selain itu, pasti akan canggung jika aku berada di sekitar pertama kali mereka saling berhadapan dengan mata baru mereka.

Dan yang paling penting, saya tidak ingin harus berdiri di sana dan melihat mereka semua mesra.

“Kalau begitu, kami setidaknya ingin kamu menerima sejumlah uang.” Dengan kata-kata pedas, Elfriede menekan tas penuh koin emas ke tanganku.

Aku mendorongnya kembali ke arahnya.

“Aku tidak membutuhkannya.”

“Bagaimana bisa?”

“Setelah ini, kalian berdua harus keluar dari hutan ini, kan? saya tidaktipe orang yang akan merampas uang yang Anda butuhkan untuk memulai hidup baru Anda di negara baru.”

“……”

Elfriede menggembungkan pipinya karena tidak senang. “Tidak mungkin. Elaina, aku tidak akan pernah puas jika aku tidak bisa membuatmu mengambil uang ini.”

“Oh, ayolah, aku hanya bilang aku tidak membutuhkannya …”

“Tidak, kamu harus.”

“Tidak, aku tidak bisa.”

“……”

“……”

Akhirnya, setelah kami menghabiskan beberapa menit mendorong uang itu bolak-balik di antara kami—

“Oh, cukup ini! Saya mengerti. Baik. Jika saya mengambil ini, Anda akan puas, kan? Untuk memperjelas, saya benar-benar tidak membutuhkannya…” Dengan banyak cemberut, saya setuju untuk berkompromi: Saya akan menerima satu koin emas. Biasanya, saya akan mengambil semua uang, tetapi ini adalah kasus khusus.

“Apa yang kamu rencanakan setelah ini, Elaina?”

Setelah pertengkaran kami selesai, Louis menanyakan satu pertanyaan ini dengan sikap acuh tak acuh yang biasa.

Tentu saja, saya menjawab, “Bukankah sudah jelas? Aku akan kembali ke perjalananku.” Dan sebagainya. “Mungkin saja aku bisa bertemu kalian berdua lagi di suatu tempat.”

Kami semua sedang menuju keluar. Saya kembali ke perjalanan saya, dan mereka berdua memulai perjalanan untuk menemukan kampung halaman baru.

Berpikir bahwa saya mungkin ingin melihat mereka lagi jika ada kesempatan, saya membuka pintu untuk meninggalkan rumah mereka.

Louis, menatap punggungku, tersenyum dan berkata sambil berpisah, “Lain kali kita bertemu, itu untuk pertama kalinya.”

Maka, penyihir jahat yang mengubah orang menjadi batu dengan pandangan sekilas dan penyihir yang menghasilkan racun tak berbau dan tak berwarna menghilang dari dunia ini.

Mulai sekarang, mereka hanya akan menjadi dua orang, diikat menjadi satu dengan tali yang tidak terlihat.