Bab 8: Tujuh Hari Ariadne

[Hari KeenamSiang]

Saat itu sore di musim panas, dan angin sepoi-sepoi bertiup di udara.

Dua mahasiswa memasuki ruang kuliah Universitas Negeri Latorita.

Salah satunya adalah seorang gadis yang mengenakan blazer hitam. Rambutnya yang panjang dan halus berwarna abu. Matanya lapis. Dia menatap lurus ke sisi lain dari ruang kuliah.

Siapa yang bisa menjadi mahasiswa biasa ini?

Benar, dia adalah aku .

“Apakah kamu gugup, Ariadne?”

Ada siswa perempuan lain di sampingku.

Dia mengenakan blazer merah dan rok hitam. Rambut merahnya diikat menjadi dua kuncir di belakang kepalanya. Dia menatapku dengan mata biru yang mencolok.

“Hmm? Hah? Apa aku perlu gugup?”

Saya akan menghargainya jika dia menanggapi situasi ini sedikit lebih serius, tetapi meskipun taruhannya tinggi, dia tampak sama sekali tidak terganggu.

Aku mengalihkan pandangan mencela pada gadis itu. “Kami berdua dipanggil ke sini bersama-sama, Anda tahu. Akan lebih bijaksana untuk berasumsi bahwa ada sesuatu yang terjadi.”

Tapi Ariadne sama tidak sadarnya seperti biasanya. “Kami tidak tahu itu! Mungkin mereka mengalami masalah dengan sesuatu dan ingin kita membantu mereka. Ini bisa jadi kesempatan kita, kan Elaina?”

“Itu jelas bukan penampilan seseorang yang menginginkan bantuan kita.”

aku menunjuk.

Di seberang ruang kuliah dari kami adalah seorang gadis yang jelas telah menunggu kami. Dia mengenakan blazer yang sama dengan yang dimiliki Ariadne, serta jubah hitam panjang di atasnya. Rambut merah gelapnya diikat menjadi satu ekor kuda di sisi kepalanya, dan dia menatap kami dengan ekspresi kosong. Dan dia berdiri diam, seperti manekin.

Saat dia menatap gadis yang berdiri di seberang ruang kuliah dari kami, Ariadne sedikit menyipitkan matanya. Tatapannya baik namun melankolis.

“Jadi, apa alasanmu memanggil kami?” Ariadne bertanya kepada siswa lainnya. Dia langsung to the point, atau mungkin tidak bijaksana, tapi gadis di seberang aula hanya menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak bisa memberitahumu.”

Sesuatu dalam suara gadis itu—dalam suara Sara—membuatku merinding.

“Betapa dinginnya …” Ariadne mengangkat bahu, jelas sudah kehabisan kesabaran.

Jawaban macam apa yang “Saya tidak bisa memberi tahu Anda”?

Tiba-tiba, suara sepatu hak tinggi yang sedingin es bergema di seluruh aula.

“Bukan dia yang memanggilmu.”

Seorang wanita dengan tenang muncul di hadapan kami, rambutnya berkibar dengan glamor di belakangnya seperti rumput musim semi muda yang bergoyang tertiup angin. Kehadirannya yang memerintah membekukanku saat dia dengan percaya diri melangkah ke arah kami.

Rasa dingin naik ke tulang belakangku.

Akhirnya, wanita itu berhenti di samping Sara. “Aku tahu ada beberapa tikus kecil yang mengendus-endus bisnis kita, tapi… Kalian berdua, hmm? Betapa malangnya. Betapa sangat, sangat disayangkan…” Kata-katanya yang dingin menghantam kami seperti semburan es.

Saya telah mendengar tentang wanita ini; khususnya bahwa dia benar-benar elit akademis, bahwa dia telah bergabung dengan universitas sejak pendiriannya, bahwa dia adalah pilihan favorit semua orang untuk kepala sekolah berikutnya, dan bahwa dia masih muda (dia baru berusia tiga puluhan). Dia adalah Miss Vivian yang brilian dan cantik.

Dan saya yakin dia menikmati semua perhatian itu (walaupun saya tidak yakin apa hubungannya usianya dengan apa pun).

Di sampingku, Ariadne berkata, “Tidak mungkin. Dengan serius? Sepertinya kita sudah ketahuan, Elaina…” Entah bagaimana, dia masih tidak terdengar terlalu khawatir.

“…Sebenarnya, aku cukup yakin kita tidak akan pernah bisa lolos begitu saja,” jawabku sambil menghela nafas.

Jika boleh jujur, kami berdua mungkin tampak sangat curiga beberapa hari terakhir ini, saat kami mencoba menyelidiki pekerjaan Vivian. Sungguh, jika saya berada di posisinya, saya pasti sudah menangkap dan menginterogasi kami.

Di sisi lain, Vivian sendiri cukup curiga. Sungguh, siapa pun di posisi saya pasti sudah mundur dengan tergesa-gesa.

“Aku tahu begitu aku mulai melihatmu. Daftar siswa membuatnya jelas. Tidak ada siswa bernama Elaina atau Ariadne yang terdaftar di institusi ini.” Dia mengarahkan tongkatnya ke arah kami dan menuntut, “Katakan siapa Anda. Kenapa kamu mencoba menghalangi jalanku? ”

Aku mendengus melalui hidungku, “Apakah daftar siswa juga memberitahumu bahwa kami akan menjawab dengan jujur ​​jika kamu mengancam kami?”

“…Kurasa kita harus memasukkan informasi seperti itu mulai sekarang.”

Kemudian dia mengayunkan tongkatnya.

Segera, lantai ruang kuliah terbelah, dan retakan menjalar ke pintu tepat di belakang kami. Kami hanya memahami bahwa itu telah dihancurkan oleh embusan angin yang sangat kuat ketika beberapa saat kemudian angin kencang itu bertiup melewati kami dan membuat rok seragam kami berkibar.

Begitu, jadi dia ingin menyombongkan kekuatannya sendiri.

Entah itu, atau dia mencoba untuk menghentikan retret kita dengan menghancurkan pintunya.

“Kepentingan terbaik Anda sendiri untuk menjawab dengan jujur,” kata Sara, berdiri di samping Vivian. “Profesor tidak terlalu ingin membunuhmu …”

Aku yakin dia bermaksud seperti itu sebagai peringatan.

e𝓷um𝓪.id

“Sara, tidak ada gunanya,” jawab Vivian. “Jika aku tidak menyakiti mereka sedikit pun, mereka berdua pasti tidak akan memberiku jawaban. Lagipula, mereka tidak tampak sangat cerah. ”

Aku yakin dia mencoba memprovokasi kita.

Tapi kami bukan tipe orang yang mudah menerima umpan.

Namun…

“Kami datang ke sini untuk mengakhiri sandiwara bodoh ini. Lepaskan Sara dari mantramu.”

Aku memegang tongkatku dalam posisi siap. Jika lawan saya menginginkan masalah, saya siap untuk memberikannya padanya.

“Kenapa, aku tidak di bawah mantranya,” jawab Sara. “Aku hanya ingin belajar sihir di bawah pengawasannya yang tiada tara.”

Tapi bahkan saat dia berbicara, aku bisa melihat matanya berkaca-kaca.

Gadis itu dengan setia mematuhi semua yang dikatakan profesor tanpa ragu sedikit pun atau peduli tentang benar dan salah. Profesor itu pasti telah memanipulasinya entah bagaimana. Aku yakin.

“Apakah kamu berencana untuk menjatuhkanku sendirian? Hanya kamu?” Mata Vivian bergerak bolak-balik antara aku dan Ariadne. “Lagipula, Ariadne di sana tidak bisa menggunakan sihir, kan? Itu sebabnya saya pergi keluar dari cara saya untuk menjaganya. Saya pikir saya bisa membuatnya menjadi penyihir seperti yang saya lakukan dengan Sara. ”

“Aku tidak membutuhkanmu untuk melakukan itu!” Ariadne meludah. “Aku sangat senang bahkan tanpa kemampuan menggunakan sihir!” Dia mengambil langkah di belakangku. “Jadi tolong lindungi aku, oke Elaina?”

“…… Um, tentu saja.”

Aku tidak tahu apakah dia keren atau lumpuh.

Bagaimanapun, saya menyiapkan tongkat saya saat saya bergerak untuk melindunginya.

Saya menghadapi instruktur berbakat dengan pengalaman magis selama bertahun-tahun. Ini jelas bukan waktu untuk lengah.

“Bahagia tanpa sihir…?” Ekspresi Vivian menjadi keruh, dan dia tampak seperti sedang mengumpulkan kekuatan ke tangannya. “Beri aku istirahat! Nyawa orang yang tidak bisa menggunakan sihir tidak ada artinya karena sihir adalah segalanya!”

Dan kemudian, dia mengayunkan tongkatnya lagi.

* * *

[Hari KetigaSiang]

Bang!

Suara memekakkan telinga menyeret kesadaranku kembali ke masa sekarang.

Rupanya, saya telah melamun. Ketika saya mengalihkan pandangan saya dari jendela kelas ke meja guru, saya melihat instruktur paruh baya membuat wajah masam.

Ruang kelas benar-benar sunyi, seolah-olah berbicara dilarang.

Melihat sekeliling, saya melihat siswa duduk di meja yang diatur dalam setengah lingkaran di sekitar meja guru. Ada siswa yang menyusut ketakutan, siswa yang mati-matian menuliskan kata-kata yang tertulis di papan tulis, dan siswa yang menatap instruktur dengan mata dingin dan bermusuhan.

“Kau disana! Siapa namamu?” Tatapan instruktur menangkapku dengan tajam.

“Elaina,” jawabku sambil menguap.

“Baiklah. Elaina. Anda telah menatap ke luar jendela sejak kelas dimulai! Mungkin menurutmu pelajaranku membosankan?”

Guru paruh baya itu meletakkan tangannya di pinggul dan alisnya terangkat. Tertulis di papan tulis di belakangnya adalah daftar bahan dan langkah-langkah untuk membuat ramuan, berliku-liku seperti resep tunggal.

e𝓷um𝓪.id

“Jika kamu ingin menjadi murid penyihir, kelas ini wajib, lho! Tidakkah menurutmu kamu harus memperhatikannya?”

Itulah situasinya.

Universitas Negeri Latorita adalah fasilitas pendidikan bersama di mana separuh siswanya adalah penyihir, dan kelas ini penting bagi mereka yang ingin menjadi murid penyihir. Materi yang dicakupnya pasti akan muncul pada ujian magang.

Jadi, singkatnya, ini semua adalah tempat yang familiar.

“…Maafkan saya. Aku akan memperhatikan.”

Saya memberikan permintaan maaf setengah hati.

Ini mungkin membosankan, tapi aku benar-benar tidak memperhatikan.

“Kamu tidak akan turun semudah itu! Sebagai hukuman, ayo selesaikan masalah ini! Jika Anda tidak dapat menyelesaikannya, saya akan membuat Anda mengambil kembali kelas saya! Ayo sekarang, berdiri!” Guru itu memukulkan tongkatnya ke papan tulis. Dia sepertinya ingin mempermalukan muridnya yang bermasalah untuk berperilaku lebih baik.

Tongkat itu menunjuk ke resep ramuan tidur. Kolom untuk bahan-bahan telah dikosongkan. Dia sepertinya ingin aku mengisi bagian resep yang hilang.

Masalah yang menantang.

Aku berdiri.

“Pertama, ambil batang rumput tidur yang telah Anda keringkan selama sepuluh hari dan giling menjadi bubuk. Tambahkan sedikit wol yang ditarik dari kulit domba yang sedang tidur. Campurkan dalam air bersih dan masukkan dengan energi magis. Lalu—” Aku butuh sekitar tiga puluh detik lagi untuk menjelaskan bahan dan metode pembuatan ramuannya.

“……”

Instruktur hanya menatapku dengan ekspresi kesal, tidak mengatakan apakah aku benar atau salah, lalu memukul papan tulis lagi. “…Baiklah, yang ini?”

Kali ini dia menunjuk ke daftar bahan yang terisolasi.

“Dengan bahan-bahan itu, kamu bisa membuat ramuan yang melumpuhkan.”

“…Dan yang satu ini?”

“Itu ramuan untuk mengubah seseorang menjadi tikus untuk sementara. Jika kamu ingin membuatnya…” Aku dengan lancar menyemburkan resepnya.

Saya kira guru itu mungkin mencoba menggertak saya, tetapi saya menjawab setiap pertanyaannya.

Akhirnya, dengan ekspresi pahit, instruktur setengah baya berkata dengan sederhana, “Kamu boleh duduk. Jangan pernah terlihat bosan di kelasku lagi.”

“Permisi ibu?”

“…Apa itu?”

“Resep itu di sana… Bahan-bahannya salah. Dan ada masalah dengan prosedurnya juga.”

“……”

Setelah menikmati balas dendam sederhana saya, mata ganti mata dan semuanya, saya duduk kembali di kursi saya. Kelas itu sangat, sangat sunyi. Atau mungkin saya berhenti mendengarkan. Itu lebih mungkin, sekarang aku memikirkannya.

Saya telah mengambil istirahat dari perjalanan saya dan, untuk beberapa alasan, saya menyamar sebagai mahasiswa di Universitas Negeri Latorita.

Akibatnya, saya berpakaian berbeda hari ini dari biasanya. Saya mengenakan seragam sekolah dengan blazer dan jubah panjang. Sudah beberapa tahun sejak saya mengenakan seragam, dan saya khawatir itu mungkin tidak cocok untuk saya, tetapi saya harus mengatakan, itu terlihat sangat bagus. Hanya pendapat saya.

“Elaina! Apa yang Anda ambil untuk kelas berikutnya? Jika kamu mau, mungkin kamu bisa membawa sejarah sihir bersamaku—”

e𝓷um𝓪.id

“Hah? Elaina mengambil kelas matematika denganku!”

“Tidak, dia membawa filosofi bersamaku!”

Setelah kelas, beberapa siswa menghentikan saya ketika saya mencoba meninggalkan ruangan.

Hanya dua hari telah berlalu sejak saya menyamar di universitas ini, tetapi tampaknya, saya sudah meninggalkan kesan yang cukup.

Rencana awalnya adalah untuk secara sembunyi-sembunyi menyusup ke universitas dan melakukan penyelamatan secara diam-diam, tapi… sepertinya aku menarik banyak perhatian. Ini bisa menjadi masalah.

Saya kira karismatik saya secara pribadi adalah memenangkan pemujaan orang.

“Elaina benar-benar tahu cara mematikan guru-guru yang menjengkelkan itu.”

“Ya, dia berguna.”

“Dan itulah mengapa dia datang ke kelas filsafatku.”

“Tidak mungkin! Dia mengambil sejarah sihir.”

“Tidak, matematika!”

“……”

Rupanya, itu sama sekali bukan karisma saya. Orang-orang hanya berpikir saya berguna untuk dimiliki.

“Permisi. Aku harus pergi menemui seseorang…” Aku dengan tegas menolak ajakan semua gadis dan meninggalkan kelas.

Di Latorita State University, mahasiswa dapat memilih untuk menghadiri kelas yang berbeda setiap hari. Ini memudahkan kami berdua untuk berbaur ke dalam tubuh siswa. Keamanan di kampus ini terlalu longgar , pikirku.

Bagaimanapun, karena keadaan yang membawa saya ke sini, saya harus berbaur dengan kerumunan universitas. Mungkin akan lebih baik untuk tidak terlalu terlibat dengan orang lain.

Aku berjalan menuju halaman tengah. Saya telah berjanji untuk bertemu seseorang di sana di antara kelas. Tetapi…

“…Jadi kamu lihat? Tidak akan terlihat bagus jika Anda kehilangan tombol pada saat kritis, bukan? Jika Anda tidak menggunakan waktu luang ini untuk memperbaikinya, Anda akhirnya akan menyesalinya, lho. Anda harus lebih berhati-hati! Dan Anda di sana! Rambut Anda ada di mata Anda, bukan? Itu berbahaya. Gunakan jepit rambut ini. Ah! Dan kamu, ada apa dengan rok pendek itu? Ini tidak senonoh! Anak perempuan harus lebih rendah hati. Buka lipatan rok Anda kembali seperti seharusnya! Rok yang sampai ke lutut sangat pas.”

Untuk beberapa alasan, kerumunan gadis telah terbentuk di halaman, dan ada semacam keributan yang terjadi. Di tengah kerumunan adalah seorang gadis dengan rambut merah, warna daun musim gugur, diikat menjadi dua kuncir di sisi kepalanya. Dia mengenakan blazer merah dan rok hitam. Dia adalah salah satu siswa biasa, yang tidak belajar sihir.

Dia sibuk berbaur dengan gadis-gadis lain, dan saat dia bercanda, mereka terus menjerit kegirangan.

“ Wah… kamu bisa memanggilku Kakak.”

Dia menyisir beberapa helai rambut saat dia menyampaikan kalimat aneh ini.

……

“Apa yang kamu lakukan, Ariadne?”

“Oh, Elaine. Kamu terlambat.” Ariadne dengan santai melambai halo kepadaku. Pada saat yang sama, saya menerima banyak tatapan bermusuhan dari gadis-gadis yang berkeliaran di sekitarnya. “Maaf, semuanya,” kata Ariadne kepada orang banyak. “Aku punya pertunangan sebelumnya dengan gadis ini. Aku tidak bisa menemanimu ke kelas berikutnya.” Dia memberi kelompok itu kedipan besar dan berlari ke tempat saya berdiri. Ketika dia mencapai saya, Ariadne meraih lengan saya.

……

Butuh waktu kurang dari satu detik untuk tatapan mata pengikutnya berubah menjadi pembunuh.

“Maukah Anda tidak menuangkan bahan bakar ke api itu?”

e𝓷um𝓪.id

“Hmm? Maksud kamu apa?”

“Kamu harus benar-benar tidak sadar …”

Kami berjalan berdampingan keluar dari halaman, para penonton menatap tajam ke arah kami sepanjang jalan. Saya telah berjanji untuk mengikuti kelas berikutnya dengan Ariadne.

“…Sebenarnya, kamu tahu, kamulah yang mengatakan bahwa kita harus mencoba untuk tidak menonjol karena kita berada di tengah-tengah operasi rahasia, kan Ariadne? Anda menarik cukup banyak perhatian, bukan begitu? Hanya apa yang kamu lakukan? ”

Aku melemparkan pandangan cemberut pada Ariadne saat kami berjalan menyusuri lorong, tetapi dia hanya tertawa, “Ah, apakah aku benar-benar mengatakan itu?” Dia melanjutkan, “Selama kita membahas masalah ini, bukankah terlalu mencolok bagimu untuk melecehkan seorang guru di kelas, Elaina? Aku mendengar tentang itu.”

“…Kata menyebar dengan cepat.”

“Yah, bukannya aku tidak tahu apa yang aku lakukan. Jika saya mengelilingi diri saya dengan banyak orang yang berbeda, segala macam hal akan sampai ke telinga saya.”

“Jadi, apakah kamu sudah mengumpulkan informasi rahasia tentang Vivian?”

“Mmm… Tidak sedikit pun. Anda?”

“Bahkan tidak sedikit pun.”

“Itu terlalu buruk.” Ariadne mengangkat bahu.

“Sepertinya siswa yang berpihak pada Vivian semuanya bungkam, ya?” Saya bilang. “Bahkan ketika saya bertanya tentang dia, kebanyakan dari mereka tidak akan memberi saya jawaban selain bahwa dia adalah ‘guru yang baik.’”

“Dari luar, yaitu—di dalam, mereka pasti tahu apa yang dia lakukan, kan?”

Ariadne berhenti dengan cepat. Kami telah tiba di sebuah kelas di ujung lorong. Kelas sudah hampir penuh. Di sinilah Vivian mengajarkan sihir tempur.

“…Gadis itu, di sana!”

Berdiri tegak di ambang pintu, aku menusuk Ariadne dengan sikuku, dan menunjuk.

Karena yang duduk di dalam adalah Sara, gadis yang kami cari.

“Mantra yang akan saya ajarkan kepada kalian semua hari ini adalah mantra yang sangat serbaguna untuk digunakan dalam pertempuran. Saya berbicara, tentu saja, tentang sihir angin. Sihir angin, seperti namanya, adalah cabang sihir di mana Anda mengendalikan angin dan mengarahkan kekuatannya. Potensi sebenarnya dari teknik ini terletak pada efeknya yang tidak terlihat. Itu membuatnya sangat sulit untuk dihindari atau dilawan. Ini adalah cabang sihir yang sangat serbaguna yang tentu saja dapat digunakan dalam pertempuran terbuka, tetapi juga praktis untuk tindakan rahasia.”

e𝓷um𝓪.id

Aku merasa sedikit gugup saat mendengar kata “rahasia”.

Kami baik-baik saja, kan…? Kami belum ketahuan?

Tak peduli dengan kecemasanku, Vivian melanjutkan kuliahnya. “Nah, izinkan saya untuk menunjukkan.” Dia berdiri di mimbar, melambaikan tongkatnya dan menjelaskan penggunaan mantra dan cara terbaik mengarahkan energi magis seseorang. Rambutnya, warna daun baru, berkibar dengan mulus saat dia bergerak.

“Pokoknya, kita harus menemukan cara untuk menyelamatkan Sara…” Ariadne menatap tajam ke arah Vivian—sebenarnya, dia cemberut saat berbicara. “Mungkin kita bisa meyakinkan Vivian untuk melepaskan Sara.”

“Dia benar-benar tidak terlihat seperti tipe orang yang akan mendengarkan permintaan sopan.”

Saya yakin ada lebih banyak siswa seperti Sara yang jatuh di bawah mantra Vivian. Bahkan mungkin dia sudah menguasai sebagian besar badan siswa. Saya tidak berpikir bahwa mendekatinya secara langsung akan membawa kita kemana-mana.

“Ah…! Aku baru saja mendapat ide bagus!” Ariadne tiba-tiba bertepuk tangan, tetapi setidaknya memiliki sarana untuk menjaga suaranya menjadi bisikan yang bersemangat. “Kamu harus menyerangnya, Elaina!”

“…Dan setelah aku menyerangnya, lalu apa?”

“Heh-heh…lalu…yah…kau tahu bagaimana kelanjutannya. Saya akan mengimprovisasi sesuatu yang luar biasa.”

“Mungkin kamu bisa membuat rencana yang lebih…substansial.”

“Hah? Tapi itu ide yang bagus, bukan? Ayo, Elaina, ayo kita lakukan!”

“Tidak mungkin.”

Bahkan seandainya saya bisa menang, saya tidak bisa melihat hasil apa pun selain dari pendukung Vivian yang mengeroyok kami.

“Ah, penyimpangan sesaat,” kata Vivian dari podium. “Berapa banyak siswa di sini yang berasal dari program non-sihir? Angkat tanganmu.” Vivian mengangkat tangannya dan meminta para siswa untuk mengangkat tangan mereka.

Di sekitar kelas, tangan terangkat. Di sampingku, Ariadne juga dengan patuh mengangkat tangannya. Sekitar setengah dari siswa adalah penyihir seperti saya, dan hanya menatap podium, karena pertanyaan itu tidak ada hubungannya dengan kami. Sara melakukan hal yang sama.

Begitu, jadi ini adalah kelas mantra untuk digunakan dalam pertempuran, tapi tampaknya ini terbuka untuk non-penyihir.

“Oke, sekitar setengah kelas,” lanjut Vivian. “Yah, jangan berasumsi bahwa kursus ini tidak menawarkan apa-apa hanya karena kamu tidak bisa menggunakan sihir. Kami juga akan membahas cara untuk bertahan melawan berbagai mantra serangan, jadi saya mendorong Anda semua untuk memperlakukan subjek ini dengan sangat serius. ”

Mata Vivian sebentar tertuju pada Ariadne.

Perbedaan antara siswa non-sihir dan siswa magis jelas. Para siswa penyihir mengenakan jubah di atas blazer mereka, seperti yang saya dan Sara pakai saat ini. Pembagian seharusnya jelas tanpa meminta semua orang untuk mengangkat tangan. Mungkin saja Vivian mengatakan bahwa percakapan kami yang hening terlalu keras.

e𝓷um𝓪.id

“Kalau begitu, untuk kembali ke kuliah.”

Setelah itu, pelajaran dilanjutkan seperti tidak terjadi apa-apa.

Jika dia lebih seperti instruktur paruh baya dari sebelumnya, segalanya mungkin akan berjalan seperti yang diinginkan Ariadne …

“Kurasa kita terlalu berisik,” bisikku, sambil menggenggam pena dan kertasku. “Yah, sejauh menyangkut penyelamatan kita, kita punya banyak pilihan selain serangan langsung. Serahkan saja padaku.”

Pena saya meluncur mulus di atas halaman selama beberapa detik. Lalu aku melipat kertas itu menjadi sebuah parsel kecil.

Setelah selesai, aku menepuk bahu gadis yang duduk di depanku dan menyerahkan catatan itu padanya. “Maukah kamu memberikan ini kepada gadis di depanmu dengan rambut cokelat?”

Dua kursi di depan saya, saya bisa melihat bagian belakang seorang mahasiswi yang, seperti yang saya katakan, memiliki rambut cokelat mengkilap yang diikat menjadi satu ikatan di sisi kepalanya. Itu adalah gadis yang ingin diselamatkan Ariadne—Sara.

Ini adalah strategi saya:

Lakukan kontak dengan Sara dan minta dia untuk mengatur pertemuan dengan Vivian.

Catatan saya bertanya, Apakah Anda bebas setelah kelas? Jika Anda tidak keberatan, ada sesuatu yang ingin saya diskusikan dengan Anda.

Langkah pertama adalah membuatnya setuju untuk bertemu.

Ini benar-benar pilihan yang paling aman. Tidak mungkin strategi ini gagal.

Namun…

Gadis yang duduk di depanku tertawa kecil, “Hah, apa ini? Surat cinta?” Dia menepuk punggung Sara, lalu menyerahkan catatan itu padanya. “Ini surat cinta dari gadis di belakangku,” semburnya.

Dia jelas salah membaca situasi, dan secara keliru berasumsi bahwa Sara dan aku sudah memiliki semacam hubungan.

“……”

Akibatnya, ketika Sara berbalik dan mengambil catatan itu, dia menyipitkan mata birunya padaku sebentar. Kemudian dia mengambil penanya, terlihat sangat, sangat kesal, menggoreskan sesuatu di kertas, dan praktis melemparkannya kembali ke gadis di antara kami.

“Wow, kurasa dia tipe yang panas-dingin, ya?” kata gadis itu sambil mengembalikan catatan itu kepadaku.

Hanya ada satu hal yang tertulis di sana.

Maaf tidak tertarik.

……

“Itu mengingatkanku. Sudah menjadi tradisi kampus bagi sepasang kekasih untuk saling bertukar catatan kecil di kelas…” Ariadne mengintip kertas di sampingku.

“Dan kamu tidak bisa memberitahuku itu sebelumnya?”

“Oh, saya pikir Anda tahu.”

“……”

“Tapi ini kesempatan kita, Elaina. Beri aku.” Ariadne menyambar pena dari tanganku dan menulis di kertas lagi. “Jika kita menggunakan kesempatan ini untuk berteman dengan Sara, kita mungkin bisa mengeluarkannya dari kendali Vivian.”

Dia menulis:

Maaf! Teman saya bisa jadi aneh (ups), tapi dia tidak bermaksud buruk. Kami hanya ingin menjadi temanmu (ha-ha)! Aku ingin tahu lebih banyak tentangmu, Sara!

……

Aku menatap Ariadne tidak percaya saat dia dengan percaya diri menyerahkan catatan itu padaku.

Itu langsung kembali kepada kami.

Kotor , adalah satu-satunya jawaban.

“Dia benar-benar tidak menyukai kita…”

e𝓷um𝓪.id

“Itu karena dia sangat dingin …”

“Entah bagaimana, kurasa bukan itu masalahnya.” Menjadi jelas bahwa saya harus mencari tahu sendiri. “Astaga. Berikan itu padaku.”

Saya menulis, Kami ingin menjadi teman Anda, Sara. Tolong, bicara saja dengan kami.

Saya sibuk.

Apakah itu karena Anda membantu Nona Vivian?

Mengapa saya harus menjawab itu?

Nah, bagaimana menurut Anda tentang Miss Vivian?

Anda memukul saya, tetapi Anda hanya ingin berbicara tentang wanita lain. Saya tidak mengerti.

Percayalah, perasaan itu saling…

Kami bertukar catatan untuk beberapa saat lagi, tetapi tidak berhasil. Pada saat kelas selesai, kami gagal membuat kemajuan sedikit pun.

Vivian benar-benar guru yang populer, tidak ada keraguan tentang itu. Saat kelas itu berakhir, para siswa berkerumun di sekelilingnya, berdengung dengan antusias.

“Kupikir kita bisa melakukan kontak langsung setelah kelas, tapi…sekarang sepertinya itu tidak akan pernah terjadi.”

“Ya, sepertinya begitu.”

Dinding orang telah terbentuk. Melawan jalan kami ke tengah tampaknya hampir mustahil.

“Apa yang harus kita lakukan?”

“…Sepertinya kesempatan terbaik kita untuk sampai ke Vivian adalah melalui Sara.” Saya tiba-tiba menyadari. “Meskipun saya pikir Sara juga bagian dari kerumunan.”

Ada Sara, di tengah kerumunan, menatap Vivian dengan mata berbinar. Dia tampak seperti gadis yang sedang jatuh cinta. Mencoba berbicara dengan Sara tidak akan lebih mudah daripada mendekati Vivian sendiri.

“ Cih… Sakit sekali. Bagaimana kita bisa sampai ke Vivian?” Ariadne mulai terdengar putus asa.

“Kalian berdua,” terdengar suara dari dalam kerumunan. “Kau disana.”

Mata para siswa menoleh ke arah kami, dan kemudian kami menyadari bahwa Vivian sedang menatap langsung ke arah kami.

Dia berjalan lurus ke arah kami, membelah dinding siswa di belakangnya. Tiba-tiba, dia berdiri tepat di depan kami, tersenyum lebar.

“Bisakah kalian berdua meluangkan waktu sekarang?” dia bertanya. “Saya bertanya-tanya apakah saya bisa memiliki sedikit waktu Anda untuk membantu saya dengan beberapa penelitian yang sangat penting .”

Penelitian … Itu adalah kata yang digunakan Vivian ketika dia membawa Sara pergi.

Jadi mungkin, membantu penelitiannya berarti tunduk pada kendali Vivian.

Ini bukan bagian dari rencana kami. Dia telah mengejutkan kami.

“…Jadi apa yang harus kita lakukan jika dia yang memulai kontak?” Ariadne berbisik pelan padaku.

“Kupikir kau harus berimprovisasi sesuatu,” bisikku singkat.

[Satu Bulan SebelumnyaSore]

Suara-suara marah bergema dari jendela toko roti yang menghadap ke jalan utama. Seorang pelanggan yang akan memasuki toko berbalik, merasakan atmosfer berbahaya yang memancar dari tempat itu, dan dengan bijaksana bergegas pergi.

Di balik kaca yang bergetar dan bergetar, berdiri seorang ibu dan anak perempuan yang saling melotot, dan tidak ada orang lain.

“…Katakan itu sekali lagi.” Sang ibu merendahkan suaranya. Dia telah melihat pelanggan melarikan diri. “Apakah kamu bahkan tahu apa yang kamu katakan?”

Anak perempuan itu menjawabnya, praktis mengeluarkan kata-kata. “Aku bilang aku akan meninggalkan rumah untuk membantu Profesor Vivian dengan penelitiannya. Mulai sekarang, aku akan tinggal di rumah profesor. Saya tidak akan kembali selama beberapa tahun.”

Dia berbicara dengan ketenangan total. Gadis itu mengenakan blazer merah dan memanggul tas besar yang tampak berat. Dia menghela nafas.

Ibunya hanya menatapnya, bingung. “Anda sudah siap untuk mewarisi toko kami. Tapi bukannya Anda mengatakan Anda akan tinggal dengan seorang guru melakukan … apa, tepatnya?

“Tidak! Atau apapun! Apa pun yang saya inginkan! Dengar, jangan salah paham. Aku tidak benar-benar meminta izinmu, Bu. Aku beritahu padamu. Aku akan belajar sihir dari profesor.”

Sang putri membuat pernyataan tegas ini.

Dia adalah seorang mahasiswa di Universitas Negeri Latorita, di mana penyihir menyumbang sekitar setengah dari populasi siswa. Dia sangat ingin menjadi salah satu dari mereka karena dia selalu dikelilingi oleh hal yang paling dia inginkan.

Para siswa yang lulus dari sekolah itu terus berkembang di posisi penting di sekitar kota. Di sisi lain, ketika menyangkut siswa, seperti gadis ini, yang tidak bisa menggunakan sihir…yah, kebanyakan dari mereka memiliki prospek yang sangat sedikit setelah lulus. Semua orang bisa melihat bahwa ada kesenjangan besar dalam tubuh siswa.

“…Kau bertingkah aneh akhir-akhir ini, kau tahu itu? Sejak kamu mulai masuk ke sekolah itu…tidak, sejak kamu bertemu Profesor Vivian itu… Tapi kamu baik-baik saja tanpa sihir, kan…? Dan jika kamu mewarisi toko—”

“Jangan memberiku omong kosong itu,” potong putri itu. “Aku ingin menjadi penyihir. Jadi, Ibu… aku tidak akan berada di rumah untuk sementara waktu.”

Dia berbalik dan meninggalkan toko tanpa melihat ke belakang.

e𝓷um𝓪.id

Sejak dia mulai belajar di universitas, gadis itu telah berubah. Mungkin karena lingkungan barunya, atau mungkin orang-orang yang dia temui. Tapi dia menjadi jauh, dan dia menutup diri dari ibunya. Gadis itu tidak membantu di sekitar toko lagi. Dan dia berhenti tersenyum seperti dulu.

Sang ibu bermaksud agar toko itu menjadi warisan putrinya. Dia mengirim gadis itu ke universitas untuk belajar tentang dunia, percaya bahwa bisnis yang sukses membutuhkan pemilik yang terhubung dengan baik. Tapi begitu sekolah dimulai, gadis itu melupakan semua tentang toko kecil itu.

Dengan cara ini, putrinya—Sara—meninggalkan rumah ibunya, mengatakan bahwa dia tidak akan pernah kembali.

Keesokan harinya, Sara dipindahkan dari kursus normal ke program sulap.

[Hari KetigaMalam]

“Bagaimana menurutmu?”

Toko roti di jalan utama kota memiliki tampilan yang cukup istimewa. Bahkan memiliki ruang bagi pelanggan untuk makan di dalam. Bahkan, Anda dapat dengan mudah menyebutnya sebagai kafe yang berpusat pada roti, daripada toko roti sederhana. Mereka bahkan memiliki kopi gratis untuk pelanggan yang memilih untuk makan di tempat.

“Saya pikir ini yang terbesar! Tempat! Pernah!”

Saya cukup senang dengan toko roti avant-garde ini.

Ariadne menyipitkan matanya ke arahku. “Aku tidak menanyakan kesanmu tentang toko itu, tahu.”

Oh, apakah saya salah paham?

“…Apa pendapatku tentang lamaran Vivian, maksudmu?” Aku membungkuk sedikit saat menerima secangkir kopi dari penjaga toko, lalu menyesapnya.

Ariadne mengangguk tajam. “Ya, saya pikir itu bau.”

“…Yah, menurutku wanginya enak.”

“Aku tidak menanyakan kesanmu tentang kopi itu, tahu.”

“……”

Aku meletakkan cangkirku. “Bagus. Sejujurnya, saya pikir itu jebakan. Sepertinya terlalu nyaman.”

“Aku harus setuju…tapi, itu juga merupakan upaya terbaik kita untuk mendapatkan dia. Kami tidak boleh melewatkan kesempatan ini.”

“Dengan kata lain, kita langsung tahu bahwa itu jebakan?”

“Tepat,” Ariadne mengangguk. “Kita harus berhati-hati agar tidak lengah. Sara berubah setelah dia bertemu Vivian, jadi…”

“…Aku cukup yakin aku akan baik-baik saja. Lagipula aku sudah menjadi penyihir.” Sebenarnya, tidak jelas mengapa Vivian menunjukkan minat padaku sama sekali. “Kurasa dia mungkin memperhatikanmu. Jadi kaulah yang benar-benar harus berhati-hati.”

“Ya, mungkin…”

Ariadne menarik napas dalam-dalam, hampir seperti mendesah, mengambil cangkir kopinya, dan menyesapnya. “Kalau-kalau terjadi sesuatu padaku…yah, tolong keluarkan dia dari sana. Bahkan jika aku tidak bisa.”

“Itu terdengar seperti permintaan terakhir.”

“Itu adalah niatnya.”

“Kalau begitu, aku khawatir aku tidak bisa menerimanya. Aku akan mendapat masalah jika kau mati karenaku,” jawabku. “Aku memegang janjimu.”

[Hari KeempatMalam]

Keesokan harinya, kami berdua menemani Vivian setelah kelas.

“Selamat datang di labku. Ayo masuk. Aku senang kau di sini. Sangat, sangat senang.”

Sambil tersenyum lebar, dia menunjukkan kami ke laboratoriumnya. Itu adalah ruangan di ujung aula tempat dia mengadakan kuliahnya sehari sebelumnya. Ruangan kecil ini, jauh di dalam gedung, menyimpan segala macam bahan kimia dan bahan penelitian yang berserakan sembarangan di tempat itu.

Beberapa cairan misterius mendidih dalam panci, cairan yang lebih aneh dalam botol kaca, resep dan catatan tentang berbagai ramuan … semuanya ada di sana di tempat terbuka.

Itu benar-benar mencurigakan.

“……”

Vivian siap menyambut kami di laboratoriumnya, tetapi wanita muda yang sudah menunggu di sana tampaknya memiliki pendapat lain tentang gangguan kami.

Sara menatap kami dengan tatapan tajam. “Selamat datang…,” katanya dengan suara dingin. Kedengarannya dia akan meludahi kami kapan saja.

Jelas sekali dia membenci kami.

Vivian sepertinya tidak menyadarinya, dan berkata, “Aku belum mengenalkanmu, kan? Ini Sara. Dia telah membantu saya dengan penelitian saya untuk sementara waktu sekarang. ”

“…Halo.”

Sara menyapa kami sambil melihat ke bawah ke lantai di antara kakinya.

“Saya Elaina. Sangat senang bertemu denganmu.” Aku membungkuk tapi diabaikan.

“Ariadne di sini. Senang bertemu denganmu, Sara!” Ariadne melambai, tetapi diabaikan.

Sepertinya kami bahkan tidak ada di sana.

“Maaf soal itu…,” Vivian terkekeh singkat. “Gadis itu bisa sangat dingin.”

Tidak, ini sangat dingin. Dia seperti tidak punya emosi.

Rupanya, Sara adalah satu-satunya orang lain yang berpartisipasi dalam penelitian Vivian. Aku tidak yakin mengapa guru populer seperti itu akan menargetkan satu siswa, atau jenis penelitian apa yang telah mereka lakukan, tetapi setidaknya tidak ada siswa lain yang dieksploitasi. Dalam hal ini, saya senang mendapat kejutan.

“Ini tiba-tiba, dan aku minta maaf membuatmu terburu-buru, tapi aku butuh bantuanmu untuk penelitianku.” Vivian bertepuk tangan, lalu memberi Ariadne dan Sara masing-masing selembar kertas. “Ariadne, aku akan memintamu untuk membeli bahan-bahan, sama seperti Sara. Elaina, kamu akan mencampur ramuan itu denganku.”

Sara sepertinya mengharapkan ini, karena dia hanya berkata, “Mengerti,” dan berjalan keluar dari ruangan.

Ariadne berkata, “Ah, baiklah, aku akan pergi bersamanya…” Dia mengikuti Sara, tampak agak tersesat.

Setelah pintu ditutup dengan keras, Vivian dan aku ditinggalkan di kamar.

“Baiklah kalau begitu, mari kita mulai mencampur ramuan, oke?” Vivian menyusun beberapa bahan di atas mejanya. “Ini adalah resep untuk ramuan percobaan.” Dia memberiku secarik kertas. “Aku ingin mencoba membuatnya hari ini, tapi…bisakah kamu memberi tahu apa itu?”

Membuat ramuan ajaib adalah serangkaian percobaan coba-coba, sebuah proses di mana satu ramuan sempurna muncul dari tumpukan upaya gagal yang tak terhitung banyaknya.

Saya menduga bahwa Vivian masih bekerja melalui kegagalan.

“……”

Bahan-bahan dalam resep itu, persis tercatat di selembar kertas yang kupegang, cocok dengan banyak botol yang baru saja ditata Vivian di atas meja. Saya mempertimbangkannya dengan hati-hati, mencoba memahami apa yang dia coba.

Lalu aku bergumam, “…Aku tidak tahu.”

Vivian juga bergumam. “Ya ampun… Yah, kamu masih mahasiswa. Saya kira itu tidak dapat membantu bahwa Anda tidak tahu. ” Kemudian dia berkata, “Ini adalah ramuan baru, dan itu akan mengubah dunia. Ini sangat dekat selesai, Anda tahu? Saya berani mengatakan bahwa ketika ramuan ini disempurnakan, tidak akan ada satu pun orang yang tidak bahagia yang tersisa di dunia. ”

Tentu saja, dia menyeringai lebar saat dia berbicara.

“……”

Ramuan yang dia coba buat tidak memiliki nama. Tapi menilai dari bahan-bahan yang berjejer di meja dan prosedur yang diuraikan dalam resep, saya bisa kurang lebih tahu apa yang dia inginkan.

Ramuan yang Vivian coba buat untuk sementara akan mengikat energi magis ke tubuh seseorang dan memberi mereka kemampuan untuk mengendalikannya.

Tampaknya itu adalah ramuan yang akan mengubah siapa pun menjadi penyihir.

Sepintas, itu memang tampak seperti ramuan revolusioner, tapi …

“…Tapi Vivian, ini…” Salah satu bahan yang tercantum dalam resep diketahui beracun. Itu bisa sangat berbahaya. “Tidak ada yang tahu apa efek ramuan ini pada tubuh manusia. Apakah benar-benar tidak apa-apa menggunakan bahan ini? ”

“Ya ampun, tentu saja tidak apa-apa,” Vivian menyetujui dengan mudah, seolah-olah itu benar-benar alami untuk menggunakan barang-barang itu, lalu berkata, “Kamu tidak dapat mengubah dunia tanpa pengorbanan. Untuk mendapatkan kekuatan sihir, seseorang harus membayar harga yang sesuai. Bukankah itu wajar saja?”

Saya tidak mengerti. Apa yang mungkin layak untuk dicoba dengan sesuatu yang begitu berbahaya? Apa yang bisa mendorongnya menuju tujuan seperti itu?

[Hari KeempatMalam]

“…Dengan kata lain, Vivian mencoba membuat orang sepertiku punah?”

Sama seperti hari sebelumnya, kami mengadakan pertemuan strategi di toko roti.

Setelah mendengarkan laporan saya selama beberapa waktu, Ariadne mulai menggebrak meja dengan marah.

“Kami benar-benar tidak bisa membiarkan dia lolos begitu saja! Mari kita hentikan apa yang disebut penelitian wanita itu segera! ”

“Ya, saya pikir Anda mungkin mengatakan itu. Jadi hari ini saya menggesek beberapa bahan penelitiannya.”

“Jarimu sedikit lengket…”

“Aku pikir kamu mungkin mengatakan itu juga.”

Tapi keadaan adalah keadaan. Tidak ada jalan lain, kan?

“Terus terang,” lanjutku, “semua ramuan Vivian mengandung bahan yang sangat berbahaya.”

Tidak heran dia membuat lingkaran pergaulannya sekecil mungkin. Jika tersiar kabar bahwa dia menggunakan bahan beracun dalam ramuannya, dia akan dikeluarkan dari administrasi.

Jadi, jika itu yang terjadi…

“Kalau begitu alasan Sara berjalan-jalan seperti zombie… pasti efek samping dari semua ramuan yang dia minum!”

Sara telah memilih untuk membantu penelitian Vivian tentang ramuan berbahaya. Dia adalah olahraga yang sangat bagus, atau dia memiliki kepercayaan penuh pada Vivian, atau dia dipaksa entah bagaimana.

Kami tidak dapat menyangkal kemungkinan ini, tetapi di mana pun jawabannya terletak, jika kami memiliki harapan untuk menyelamatkan Sara, kami harus menghentikan Vivian.

“Ngomong-ngomong, tidak apa-apa selama wanita itu tidak menyelesaikan penelitiannya, kan? Selama kita membuatnya berpikir bahwa itu benar-benar mustahil, kan?”

“……” Aku bisa menebak dari sejumlah besar bahan penelitian di lab Vivian bahwa dia telah mengerjakan ini cukup lama, dan bahwa dia tidak cenderung menyerah hanya karena sedikit kegagalan, tapi …

“Apakah Anda memiliki sesuatu dalam pikiran?”

“Tentu saja, aku tahu!”

Dia menyatukan tangannya dan berdiri.

“Kami mengimprovisasi sesuatu dan menghalangi jalannya!”

“……”

Jadi itu “tidak”?

[Hari KelimaMalam]

Ariadne ternyata punya rencana yang cukup konkrit untuk seseorang yang mengaku lebih suka berimprovisasi.

Dia telah memberitahuku semua detailnya tadi pagi. Sepertinya aku akan memainkan peran penting dalam rencana yang dia buat. Faktanya, seluruh rencana bergantung pada saya.

Tahap satu.

“Apakah kalian berdua mengumpulkan semua kebutuhan ramuan untukku?” Vivian menyapa Ariadne dan Sara, yang kembali dari pengadaan bahan, seperti yang mereka lakukan hari sebelumnya.

Sara mengangguk sebagai jawaban, tetapi Ariadne diam-diam menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak bisa mengumpulkan bahan-bahan saya.”

Tas yang dibawa Ariadne terlihat cukup ringan. Jelas bahwa dia tidak bisa mendapatkan semuanya.

Dia telah mengumpulkan hanya cukup untuk memberikan penampilan upaya yang tulus.

“Oh tidak…yah, mau bagaimana lagi…” Vivian melirik ke dalam tas dan mengerutkan kening, lalu berkata, “Kalau begitu, maukah kamu keluar lagi dan mengumpulkan lebih banyak untukku?”

“Ah, kakiku sedikit lelah. Aku tidak bisa sekarang.”

Vivian pasti mengartikan sikap sembrononya sebagai tanda tidak hormat. Namun, itulah mengapa Ariadne memutuskan strategi ini.

Rencananya adalah melemahkan kemampuan Vivian untuk berpikir jernih dengan membuatnya marah.

……

Pertama kali saya mendengar rencananya, saya bertanya-tanya apakah Ariadne baik-baik saja di kepala, tetapi melihatnya menerapkan rencananya, sepertinya dia serius.

“…Kalau begitu, Elaina dan Sara, maukah kalian pergi mencari makan? Ariadne, Anda dapat membantu saya di sini. Vivian dengan cepat memberi kami petunjuk baru.

Ini juga merupakan bagian dari rencana Ariadne. Dia pasti sudah mengantisipasi bahwa Vivian akan mengirimku keluar untuk mengumpulkan bahan-bahan.

Fase Dua.

Saya berangkat dengan Sara untuk mencari bahan-bahan yang tersisa.

Sejauh yang saya tahu dengan melihat daftar, Ariadne sebagian besar gagal mengumpulkan beberapa gulma yang tumbuh di daerah itu.

“…Aku bertanya-tanya mengapa dia tidak bisa menemukan seikat rumput liar. Apakah dia idiot?” Sara berkata dengan tajam, sambil menatap sepetak tanaman yang tumbuh tepat di tengah halaman.

“Mungkin dia tidak ingin menyentuhnya karena kotor?”

“……”

Di situlah percakapan saya dengan Sara berakhir. Gadis itu jelas bukan tipe yang banyak bicara. Dia tetap diam saat dia menebang rumput liar dan memasukkannya ke dalam tasnya.

Seorang pejalan kaki mungkin salah mengira dia sebagai siswa sukarelawan yang rajin membersihkan halaman.

“Sudah berapa lama kamu membantu Vivian dalam penelitiannya, Sara?” Saya mencoba berbasa-basi saat kami bekerja.

“…Sekitar seminggu, sekarang.” Kali ini dia memberiku jawaban yang tepat.

“Menarik. Jadi… Kenapa kau memutuskan untuk membantunya?”

“…Pernahkah kamu mendengar tentang ramuan yang dia coba buat?”

“Ya, semacam.” Aku menatap Sara. Dia diam-diam menatap rumput liar dengan mata kosong. “Itu ramuan yang bisa mengubah seseorang menjadi penyihir, bukan?” Saya bilang.

“Itu benar… Saya pikir rencana profesor itu luar biasa. Karena begitu semua orang bisa menggunakan sihir, tidak ada yang harus menderita kesulitan lagi.”

“Kamu pikir orang tidak bahagia karena mereka tidak bisa menggunakan sihir?”

“Tentu saja,” jawabnya tegas. Matanya masih gelap. “Kamu tidak bisa tidak memperhatikannya di sini, di universitas ini di mana para penyihir dan…orang-orang sepertiku dikumpulkan di satu tempat. Anda melihat perbedaan antara kami dan siswa yang bisa menggunakan sihir. ”

“……”

Dia mungkin mengacu pada hal-hal seperti kelas yang Vivian ajarkan. Itu adalah mata pelajaran wajib di universitas, tapi kelas itu jelas ditujukan untuk para penyihir. Bagi siswa yang tidak bisa menggunakan sihir, itu hanyalah buang-buang waktu yang tidak menyenangkan.

Meskipun mereka juga mengajar mata pelajaran biasa di sekolah, ada juga sejumlah kursus khusus untuk pengguna sihir. Kelas farmakologi magis yang saya ambil dua hari lalu adalah salah satunya.

Dengan cara ini, siswa biasa diperlakukan dengan diskriminasi, dan mungkin selalu dihantui oleh persepsi inferioritas.

“…Jadi, kamu ingin kekuatan untuk menggunakan sihir agar kamu merasa lebih baik tentang dirimu sendiri?”

“Ya, sebenarnya,” katanya, “meskipun aku punya alasan lain yang lebih signifikan.”

“…Apa itu?” Aku bertanya dengan memiringkan kepalaku.

“Aku ingin membuat ibuku bahagia.”

Jelas. Secara meyakinkan. Hanya dalam beberapa kata.

Untuk pertama kalinya, aku melihat secercah cahaya di matanya.

Fase Tiga.

Kami kembali dengan bahan-bahan—atau lebih tepatnya, rumput liar—di tangan. Selanjutnya, kami membantu Vivian, dan dia akan menunjukkan kepada kami cara menyelesaikan ramuan. Yang mengatakan, saya adalah satu-satunya yang benar-benar membantu.

“Baiklah, Elaina, salurkan sebagian energi magismu ke dalam campuran.”

“Oke.”

“Kerja yang baik. Baiklah, selanjutnya, aduk sekitar tiga kali, lalu salurkan lebih banyak energi magis.”

“Oke.”

Saya melakukan apa yang diperintahkan, seperti boneka. Sebaliknya, Sara duduk dengan tatapan kosong menatap panci di tanganku, dan Ariadne bergerak-gerak gelisah ke samping.

Kami sedang menunggu saat yang tepat untuk mengeksekusi bagian ketiga dari rencana kami. Ariadne dan aku sesekali saling melirik sambil menunggu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Lalu…

“Ah! Kepala Sekolah ada di luar!”

Ketika ramuannya hampir selesai, Ariadne tiba-tiba berdiri dan berteriak sambil menunjuk ke luar jendela.

Kepala sekolah.

Ariadne berasumsi bahwa, bagi Vivian, yang menggunakan bahan-bahan berbahaya untuk membuat ramuan di bawah selubung kerahasiaan, tidak akan ada musuh yang lebih tangguh.

Vivian dan Sara hanya mendongak dari kuali yang menggelegak untuk sesaat.

…Mereka menatap tepat ke arah Ariadne, yang tiba-tiba berteriak dengan aneh. “Oh, ayolah,” gumamnya.

Tapi setiap kesempatan adalah kesempatan yang baik.

Pada saat kesempatan emas itu, saya mengambil rumput liar yang telah saya kumpulkan sebelumnya, dan melemparkan semuanya ke dalam pot.

Ini adalah fase ketiga dari rencananya: singkatnya, untuk menghancurkan ramuan ketika hampir selesai. Sementara saya memetik rumput liar sebelumnya, saya telah mengambil kesempatan untuk menempelkan beberapa bunga dan rumput acak di antara mereka.

Setiap penyimpangan dari resep harus menyebabkan masalah dengan produk jadi.

Akhirnya ramuan itu selesai.

“Selesai.” Vivian mengambil beberapa cairan berwarna meragukan dari pot dan memasukkannya ke dalam botol. “Ini, Sara. Coba ini.”

Dia menyerahkannya, penuh percaya diri—hasil dari usaha hari ini.

Meskipun, tentu saja, ramuan dalam botol itu gagal.

“Terima kasih banyak.”

Sara dengan patuh menerima botol itu.

Dan kemudian, di sinilah tahap akhir dari rencana itu dimainkan.

“Aku akan meminumnya!”

Ariadne mengambil botol berisi ramuan yang telah kami sabotase. Melempar semuanya kembali dengan sekali teguk, Ariadne kemudian memuntahkan beberapa gelembung dan runtuh.

Ini adalah puncak dari rencananya.

Sara telah mengkonsumsi ramuan ini berkali-kali sebelumnya, tetapi Ariadne pada dasarnya tidak memiliki pengalaman meminum ramuan ajaib. Dia tidak memiliki toleransi untuk mereka. Faktor dalam ramuan yang gagal, dan tidak heran dia pingsan.

“A-apa kau baik-baik saja? Hei, Ariadne…? Ariadne!”

Vivian benar-benar panik. Dia meraih gadis itu dalam pelukannya dan berlari keluar dari ruangan dengan tergesa-gesa.

Kami berdua tertinggal.

“… Ada apa dengan gadis itu?”

Aku masih ingat tatapan jijik di mata Sara.

“…Aku meninggalkan Ariadne di rumah sakit untuk beristirahat. Dia mungkin akan segera datang.”

Vivian kembali setelah beberapa waktu, tampak kelelahan.

…Aku akan menjemputnya nanti.

“Apakah Ariadne selalu seperti itu?” Vivian mengerutkan kening.

“… Semacam.”

Baru enam hari sejak aku bertemu gadis itu, jadi aku sebenarnya tidak begitu mengenalnya.

“Apakah begitu…? Dia benar-benar sangat tidak bahagia hidup tanpa sihir, ya? Yah, selama ada orang tanpa sihir, akan ada lebih banyak kasus menyedihkan seperti dia…”

“……”

Yah, aku tidak tahu apakah aku akan menyebutnya menyedihkan. Sungguh, dia hanya seorang idiot tua biasa, tapi …

Saya tidak mengatakan itu.

“Tapi fakta bahwa Ariadne pingsan pasti berarti ramuan yang kita buat hari ini gagal. Itu terlalu buruk.” Vivian tidak menyadari bahwa Ariadne dan saya telah mengubah formula. “Mari kita ubah kegagalan babak ini menjadi keberhasilan babak selanjutnya. Tidak ada waktu yang terbuang… Tidak ada waktu sama sekali…”

Vivian tampak seperti seorang wanita yang dikejar oleh sesuatu, dan dia bergumam pada dirinya sendiri ketika dia mulai mengobrak-abrik buku dan gulungan ramuannya.

Saya tidak mengerti apa yang mungkin mendorongnya sejauh itu. Sepertinya obsesi untuk mengubah setiap manusia menjadi penyihir menggerogoti dirinya.

“…Kenapa kamu begitu bertekad untuk membuat ramuan yang bisa mengubah orang menjadi penyihir?” Saya bertanya.

Vivian menjawab, “Aku belum memberitahumu, kan?” Matanya menyipit saat dia menatap kosong ke luar jendela pada sinar matahari terbenam. Dia tampak seperti sedang memikirkan kenangan lama. Seolah-olah dia menyesal telah melepaskan sesuatu. Matanya penuh dengan kesedihan.

“Saya pertama kali memutuskan untuk mencoba membuat ramuan ini ketika saya masih mahasiswa di universitas ini.”

Dan kemudian, dia menceritakan sebuah kisah dari dulu.

Itu terjadi tujuh belas tahun sebelumnya.

Vivian, yang saat itu masih mahasiswa, diakui sebagai anak ajaib yang langka. Dia baru berusia empat belas tahun, tetapi dia mengambil kelas yang mencakup materi yang sama dengan siswa berusia delapan belas tahun. Dan di atas itu, dia memiliki beberapa bakat magis yang asli. Wajar jika dia memenangkan banyak penghargaan.

Tapi Vivian tidak pernah dikenal sebagai siswa paling cerdas di sekolah. Ada siswa lain dengan siapa dia berbagi perbedaan.

Namanya Elizabeth, dan dia adalah seorang siswa normal, non-sihir. Dia tidak bisa menggunakan sihir, benar, tetapi nilainya bahkan lebih baik daripada Vivian. Orang-orang mengatakan bahwa tidak ada orang yang bisa menyaingi dia secara akademis. Selain itu, Elizabeth sangat peduli, dan semua orang di sekitarnya sangat mempercayainya. Dia adalah teladan kebaikan manusia. Vivian tampak nostalgia saat dia mengatakan ini padaku.

Meskipun keduanya diakui sebagai jenius muda, Vivian, yang jauh lebih muda dari kebanyakan teman sekelasnya, mengumpulkan banyak kecemburuan dari siswa lain, dan memiliki pengalaman sekolah yang sama sekali berbeda dari Elizabeth.

Anda mungkin mengira mereka berdua adalah saingan berat, tetapi sebenarnya, mereka adalah teman terbaik.

Mereka pergi keluar dari jalan mereka untuk mengambil kelas yang sama, makan siang bersama di halaman, dan bertemu di kafe roti sepulang sekolah. Kedua jenius menghabiskan hari-hari mereka bersama-sama seperti siswa biasa.

“Elizabeth, aku punya mimpi.”

Suatu hari, ketika mereka sedang mengobrol di antara kelas, Vivian muda tiba-tiba berkata, “Saya ingin menjadi guru di sekolah ini. Saya ingin mengajari semua orang sihir. ”

Elizabeth mengangguk pada kata-kata temannya, “Bagus sekali! Saya ingin melakukan hal yang sama,” jawabnya.

Sama seperti Vivian, Elizabeth juga ingin mengambil posisi mengajar setelah lulus. Kedua teman berbagi tujuan yang sama, dan itu membuat mereka semakin dekat.

Namun, itu tidak lama sebelum hubungan persahabatan mereka hancur berantakan.

Itu terjadi suatu hari ketika kelulusan sudah dekat. Setiap siswa yang lulus memikirkan masa depan mereka, tetapi hanya dua yang membuat keputusan.

Mereka adalah Vivian dan Elizabeth.

Sekolah membuat calon instruktur baru menunggu untuk melamar sampai semua penerimaan lain untuk pekerjaan dan melanjutkan studi diselesaikan. Itu berarti jika mereka tidak diterima oleh sekolah, mereka akan berada dalam situasi sulit tanpa prospek lain. Tujuannya adalah untuk menyingkirkan kandidat yang tidak cukup berdedikasi untuk mengambil risiko kemungkinan itu.

Ada dua posisi mengajar yang tersedia. Kedua jenius, berharap untuk lulus ujian bersama-sama, telah melewatkan setiap kesempatan lain untuk pekerjaan atau melanjutkan pendidikan untuk menjadi guru.

Akhirnya mereka mengikuti ujian.

Namun…

“Ketika saya melihat hasilnya, saya melihat bahwa saya adalah satu-satunya yang lulus tes. Sayangnya, Elizabeth tidak diterima. Dia tidak pernah menjadi guru.”

“……”

“Dia selalu menjadi siswa yang lebih baik daripada saya, tetapi administrasi tidak peduli. Sihir lebih penting daripada akademisi, atau apa pun, sungguh. Itulah satu-satunya alasan saya dipilih.”

Komite telah menentukan bahwa, meskipun nilai bagus itu penting, menjadi seorang penyihir jauh lebih penting, dan itu telah menjadi dasar keputusan mereka. Elizabeth, diputuskan, tidak memiliki kualifikasi yang paling signifikan untuk pekerjaan itu.

“…Apa yang terjadi pada Elizabeth setelah itu?”

Vivian menggelengkan kepalanya pelan. “…Siapa tahu? Setelah apa yang terjadi, segalanya tidak akan pernah sama lagi bagi kita. Saya tidak pernah melihatnya lagi. Mengenalnya, aku yakin dia di luar sana membuat jalannya sendiri dalam hidupnya, tapi…”

Tapi Vivian jelas tidak pernah melupakan apa yang terjadi hari itu.

Jika Elizabeth adalah seorang penyihir, dia mungkin akan memiliki posisi mengajar yang penting saat ini, sama seperti temannya, dan mereka berdua mungkin akan tetap bersama. Perbedaan kecil seperti itu seharusnya tidak cukup untuk memisahkan mereka.

Itu sebabnya.

“Jadi itu sebabnya kamu ingin membuat semua orang di dunia menjadi penyihir?”

“Ya …” Dia mengangguk pelan. “Ketika ramuan ini selesai, tidak akan ada lagi siswa yang menangis hanya karena mereka tidak bisa menggunakan sihir. Itu keinginanku…”

Dia melihat ke luar jendela lagi.

Aku bisa melihat apa yang tampak seperti tekad yang tak tergoyahkan di matanya saat mereka memantulkan sinar matahari terbenam.

Tak lama, sudah waktunya untuk menunda malam.

Sara dan saya dipulangkan sementara Vivian tetap tinggal, mengatakan bahwa dia masih memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan sendiri, atau sesuatu. Dia tampak sangat terobsesi dengan penelitiannya.

Aku membawa pulang Ariadne yang masih mengerang di punggungku. Sara berjalan di sampingku, menatap Ariadne dengan mata dingin. Jalan itu dikelilingi oleh kegelapan di semua sisi.

“Profesor ingin memperbaiki hubungan yang sudah lama putus,” tiba-tiba Sara berkata. “Itulah mengapa aku membantunya. Dan jika ada yang mencoba menghalangi jalannya… saya sama sekali tidak akan mengizinkannya.”

Mungkinkah dia ada pada kita?

“Kalau begitu, baiklah. Kamu harus melakukan apa yang menurutmu benar,” jawabku, mengalihkan pandanganku. “Tapi aku masih tidak mengerti mengapa kamu rela mempertaruhkan nyawamu untuk membantunya. Apakah Anda berutang padanya atau sesuatu? ”

“Mempertaruhkan nyawaku? Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”

“Bukankah kamu? Hari ini Ariadne kebetulan meminum ramuan yang gagal dan pingsan, tetapi Anda secara rutin terkena ramuan itu, bukan? Banyak bahan yang berbahaya bagi tubuh manusia. Aku tidak bisa membayangkan kamu benar-benar baik-baik saja.”

“Saya. Aku baik-baik saja,” jawabnya acuh tak acuh. “Jika impian profesor dapat diwujudkan dengan pengorbanan kecil di pihak saya, saya akan menanggung apa pun. Jika tidak ada yang melakukannya, maka dia tidak akan pernah menyelesaikannya, tidak peduli berapa lama dia bekerja.”

Baik Sara dan Vivian tampaknya terobsesi dengan ide yang sama—dikonsumsi dengan keyakinan bahwa orang tidak bisa bahagia tanpa sihir.

“Besok siang, datanglah ke ruang kuliah. Ada yang ingin aku bicarakan denganmu.” Sara akhirnya berkata. “Hanya kamu dan Ariadne. Berada di sana.”

[Hari KelimaMalam]

“Jadi itulah yang terjadi. Saya pikir sudah jelas bahwa target telah sesuai dengan rencana kami. ”

Saya telah menuju toko roti setelah berpisah dengan Sara, di mana saya duduk dengan Ariadne, yang akhirnya bangun kembali, dan berbagi semua detail situasi kami saat ini.

“Apa yang kamu bicarakan?” dia menjawab. “Saya tidak berpikir mereka sama sekali tidak mengincar kita …”

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu dengan wajah datar?”

Sikap angkuh Ariadne pasti akan membuat kita ketahuan. Meskipun sejujurnya, ketika saya menyetujui rencana ini, saya tahu betul bahwa kami pada akhirnya akan ketahuan.

Ariadne melanjutkan, menyeruput kopinya seperti hari sebelumnya. “Tapi tertangkap bisa menjadi peluang bagus, dalam arti tertentu. Kami akhirnya akan membuat wanita itu membuka kedoknya sendiri. ”

“Yah, kurasa aku harus bersyukur dia memilih besok,” jawabku. “Aku berharap untuk menyelesaikan semua ini saat itu.”

Saya tidak ingin ini menjadi perang yang berlarut-larut.

Ariadne dan aku tidak seharusnya berada di sekolah ini sejak awal.

“Elaina,” Ariadne mengangkat cangkir kopinya ke arahku saat dia berbicara. “Besok, mari kita selamatkan gadis itu.”

“…Aku akan menanganinya.” Saya menyalinnya dan mengangkat cangkir saya juga.

“Berikan semua yang kamu punya.”

Saat dia berbicara, Ariadne dengan lembut mendentingkan cangkirku dengan miliknya.

Suara gemerincing yang tenang memenuhi udara di antara kami.

Keriting uap naik dari cangkir dan menghilang.

[Hari KeenamSiang]

“Sihir adalah segalanya!”

Raungan gemuruh bergema di sekitar ruang kuliah.

Kemudian, Vivian langsung menyerang kami.

Ariadne meraih blazerku, dan aku mendorong punggungnya dengan keras saat kami menghindari embusan angin yang mendekat. Angin bertiup melewati kami dan menghantam dinding ruang kuliah, mengukir celah yang dalam sebelum mereda.

Sihir angin tak terlihat.

Aku tahu jika kita terkena serangan langsung dari mantra seperti itu, kita mungkin akan hancur.

Itulah betapa berbahayanya sihir angin ini.

Namun…

“Kamu juga mengajari muridmu cara melawan sihir angin, kan?”

Aku melambaikan tongkatku. Segera, kabut pucat keluar dari ujungnya, dengan cepat menyebar memenuhi ruang kuliah. Semuanya tampak putih dan mendung.

“Dengan cara ini kita bisa melihat pergerakan angin, kan?”

Hal yang paling menyusahkan tentang seseorang yang menggunakan mantra angin adalah bahwa mereka secara alami tidak terlihat. Tetapi jika Anda dapat menemukan cara untuk melihatnya, itu bukan masalah besar. Kabut akan membuat jalur angin cukup jelas, sehingga kami dapat dengan mudah bertahan melawan segala jenis serangan semilir.

“Sekarang, datang padaku dari segala arah!” saya menantang. “Aku akan menangkis seranganmu tanpa berkeringat!”

Samar-samar aku bisa melihat sosok Vivian dalam kabut.

“Ya ampun…kau benar-benar memperhatikan di kelas, kan? Apa siswa yang baik. Betapa pintarnya kamu.” Sebuah suara terdengar di dalam kabut. “Tapi kamu dalam masalah jika kamu pikir itu sudah cukup.”

Kabut itu bergerak.

Aku bisa melihat segala macam lampu berkedip di awan putih kabur.

Aku tidak tahu persis apa itu sampai mereka mendekat, tapi aku mengenali sekelompok proyektil magis berkekuatan tinggi.

Mereka terbang ke arah saya dengan kekuatan yang cukup untuk memotong garis melalui kabut. Pilar es. Bola api. Segala macam senjata terbentuk dari cahaya.

“Jika lawanmu tidak bisa melihat, maka kamu juga tidak bisa, kan?” kata Vivian. Nah, bagaimana dengan itu? Apakah Anda dapat menjatuhkan saya di antara semua ini? ”

“……”

“Ayo, apa yang terjadi?” dia mengejek. “Kamu hanya ingin bermain bertahan? Apa masalahnya; tidak bisakah kamu melakukan serangan balik—?”

“Mungkin kamu seharusnya tidak membuang banyak energi untuk olok-olok yang tidak berguna!”

Aku mengirimkan tiupan angin yang tiba-tiba ke arah suara Vivian. Kabut terbelah, dan untuk sesaat, saya bisa melihat dengan jelas sisi lain dari ruang kuliah.

Tidak ada orang di sana.

…Apakah dia menghindar?

“Jangan lupa aku juga ada di sini.”

“…!”

Sebuah suara di belakangku…dan itu bukan suara Ariadne. Itu terlalu dingin.

Aku begitu fokus mencari kabut sehingga saat aku berbalik, semuanya sudah terlambat.

“Kamu tidak bisa melakukan apa pun tanpa ini!” Sara tiba-tiba melompat keluar dari kabut dan mengambil tongkatku. Dia pasti berusaha melindungi gurunya, meskipun dia kekurangan sihir, dan berasumsi bahwa mengambil tongkatku akan membuatku tidak berdaya.

Tetapi…

“Tentu saja, aku tidak melupakanmu.”

Aku mengeluarkan tongkat kedua dari saku dadaku dan meledakkan Sara dengan embusan angin.

“…Ah…ugh…!”

Sara terbang, masih menggenggam tongkatku yang dicuri. Dia jatuh dengan suara gemerincing di antara bangku-bangku yang diatur di sekitar ruang kuliah.

Sebelum dia bisa berdiri, aku menjebaknya di bawah bangku. Dia tidak akan menyerangku lagi.

“Apakah kamu pikir penyihir hanya membawa satu tongkat?”

Tidak ada jawaban dari Sara.

“Dia tahu lebih baik dari itu,” kata suara berani dari suatu tempat di dekatnya. “Tapi dia berhasil membeli cukup waktu agar aku bisa dekat denganmu.”

Pada jarak ini, saya bisa membuatnya keluar dengan cukup baik.

Vivian menodongkan tongkatnya ke tenggorokanku.

Rupanya, dia telah ditarik tepat di belakangku tanpa sepengetahuanku.

“……” Aku perlahan menyiapkan tongkatku.

“Jika aku melihat gerakan mengancam lainnya, aku akan meledakkan wajahmu langsung dari kepalamu.”

Dia menusukku keras dengan tongkatnya.

“……”

Saya mempersiapkan diri untuk menyerah. Masih memegang tongkatku, aku mengangkat kedua tangan di atas kepalaku. “Kamu tidak akan berani! Aku terlalu cantik.”

“Wow. Anda masih memiliki selera humor, ya? Atau mungkin Anda tidak menyadari betapa banyak masalah yang Anda hadapi.”

“Tidak tidak.” Aku menggelengkan kepalaku. “Tidak satu pun dari hal-hal itu benar.”

“Lalu, apa itu?”

Nah, karena Anda bertanya …

“Aku hanya percaya diri, kurasa.”

Mataku bergerak untuk mengintip di luar Vivian. Dia mengikuti pandanganku, berbalik untuk melihat, dan aku melepaskan tongkat sihirnya dari tangannya.

“Kamu bukan satu-satunya yang bisa menyerang dari belakang!”

Ariadne, yang bersembunyi di belakangku, sekarang berdiri di belakang Vivian.

Vivian tampak terkejut sesaat, tapi kemudian…

“Betapa naifnya!”

Dengan cepat, dia memasukkan tangannya ke saku dadanya seperti yang kulakukan.

“Hah!”

Aku memukulnya dengan tiupan angin lagi. Tongkat cadangan yang dia coba ambil dari jubahnya terlepas dari tangannya.

“Saya tahu bahwa Anda akan mengharapkan saya untuk membuat kabut, lalu rencanakan serangan Anda sesuai dengan itu,” saya menjelaskan. Aku menusukkan tongkatku ke lehernya, seperti yang dia lakukan sebelumnya padaku. Kami seperti bertukar tempat. “Sayang sekali kau begitu mudah dibaca.”

Kupikir jika aku memunculkan kabut, Vivian hampir pasti akan mencoba menyerangku dari belakang. Saya juga telah mengantisipasi bahwa dia akan mencoba memanfaatkan temannya, Sara.

Lalu aku tetap berada di hadapannya dan menunggu Sara muncul.

Mereka pasti mengira bahwa mereka telah berhasil memasang jebakan mereka.

Tapi mereka adalah orang-orang yang telah terjebak.

“Kau kalah,” kataku, mengumpulkan energi ke dalam tongkat yang menempel di leher Vivian. “Tolong menyerah dengan tenang. Anda akan segera menghentikan penelitian mencurigakan yang telah Anda lakukan. Dan kau akan membebaskan Sara.”

Vivian memelototiku. “Itukah yang kalian berdua kejar? Anda ingin menyelamatkan Sara?”

Aku mengangguk. “Kamu telah menjadikannya kelinci percobaan untuk penelitianmu, dan itu memiliki efek aneh pada tubuhnya, bukan?”

“……” Vivian ragu-ragu, dan kemudian berkata dengan jelas, “Benar. Tapi itu adalah pilihannya. Kami hanya mencoba untuk membuat impian kami—miliknya dan impianku —menjadi kenyataan.”

“Maksudmu ini yang Sara inginkan, meskipun itu memiliki efek negatif pada tubuhnya?”

“Anda tidak akan pernah bisa mencapai apa pun tanpa pengorbanan. Sara dan aku sama-sama pasrah dengan fakta itu.”

Vivian masih agak tertutup kabut, tapi suaranya sangat jernih. “Baik Sara dan aku menginginkan dunia di mana setiap orang dapat menggunakan sihir. Ketika kita mewujudkannya, saya yakin kita akan mengakhiri penderitaan dunia…”

“……”

“Aku membicarakan ini kemarin, bukan? Dunia ini adalah tempat yang kejam bagi orang-orang tanpa sihir. Diskriminasi, penindasan… Mereka tidak punya harapan. Yah, aku bosan hidup di dunia seperti itu. I-itu sebabnya… Agar tidak ada Elizabeth yang lain, aku…”

“Kamu benar-benar bodoh.”

Ariadne adalah orang yang menyela pidato Vivian.

Mengangkat bahu dengan jijik, dia memiliki kata-kata sendiri.

“Orang-orang sengsara karena mereka tidak memiliki sihir? Bagaimana Anda sampai pada kesimpulan itu? Apakah Anda tahu apa yang terjadi pada Elizabeth setelah lulus?”

“…Bagaimana kamu bisa tahu hal seperti itu?” Vivian bergumam.

“Kau tahu, aku dengar,” lanjut Ariadne, mengabaikannya. “Saya mendengar bahwa setelah Elizabeth lulus, dia mewarisi toko roti keluarga. Kemudian dia menikah, punya anak, dan menjalani kehidupan yang normal dan bahagia. Dia tidak mendapatkan pekerjaan yang diimpikannya sejak lama, tapi saya yakin kehidupan yang dijalani Elizabeth setelah mimpi itu hancur bukanlah kehidupan yang tidak bahagia. Ini adalah kehidupan yang biasa-biasa saja, tetapi dia menghargai setiap momennya.”

“……”

Mata Vivian terbelalak.

“Bagaimana mungkin kamu bisa tahu tentang dia?”

Sejauh yang Vivian tahu, kisah Elizabeth adalah rahasia yang dia ceritakan hanya kepada orang-orang yang sangat dekat dengannya.

Tidak sulit membayangkan keterkejutannya.

“Bagaimana, kamu bertanya …?” Ariadne terkekeh. “Saya tahu cerita Elizabeth… karena saya Elizabeth.”

Dan kemudian, kabut terangkat.

[Hari PertamaSiang]

Tempat pertama yang saya kunjungi, segera setelah tiba di Persemakmuran Latorita, adalah toko roti di sudut dua jalan. Roti di sana memiliki reputasi yang cukup baik di kalangan pecinta roti.

Ini enak gila.

Ini terlalu enak. Seperti, wajah-meltingly baik.

Ini terlalu bagus, seperti jika Anda memakannya, Anda akan mati.

Ini pada dasarnya racun.

Saya yakin bahwa yang terakhir hanya ulasan yang buruk.

Tentu saja, saya yang mengaku sebagai pecinta semua hal roti, kaki saya praktis bergerak sendiri.

Tetapi…

“…………………………………………Hah. Itu tidak terlalu bagus.”

Sejujurnya, itu bukan hanya biasa-biasa saja. Itu benar-benar buruk.

Saya tidak yakin apakah rasa atau teksturnya lebih buruk. Jelas, ada sesuatu yang salah secara fundamental di suatu tempat di sepanjang garis. Roti ini tidak enak. Saya sangat kecewa.

“Permisi!” Saya bertepuk tangan dan memanggil petugas toko. “Maukah Anda memanggil tukang roti yang membuat ini?”

Petugas itu berkata, “Uh-huh …” dan, dengan ekspresi masam, menghilang ke ruang belakang toko.

Ngomong-ngomong, toko itu memiliki area dengan kursi untuk makan, dan itu adalah jenis toko roti langka yang menyajikan kopi juga.

“Tidak enak… kan? Begitu…kurasa tidak…” Seorang wanita yang tampak kuyu berusia tiga puluhan muncul dari bagian belakang toko. Lengan yang terjulur dari baju tukang rotinya berwarna putih dan tipis, dan rambut merahnya menjuntai lemas dari kepalanya.

“Maaf… Sebenarnya… sebagian besar makanan sudah ada di rak sejak kemarin… Soalnya… Aku berpikir untuk segera menutup toko…”

“Menutup toko…?”

Saya terkejut.

Tutup toko? Apakah dia benar-benar baru saja mengatakan itu? Dengan serius? Tunggu, roti ini sudah habis sejak kemarin? Nah, itu menjelaskan mengapa rasanya tidak enak.

“…Um, apa terjadi sesuatu? Maukah kamu menceritakan kisahmu padaku?”

“…Ini bukan jenis cerita yang kamu ceritakan kepada penyihir yang lewat… Ini masalah pribadi.”

“Aww, ayolah. Datang dan duduk.” Saya praktis memaksa pemilik toko roti untuk duduk di hadapan saya. “Oke, kita pergi. Sekarang, toko roti ini memiliki reputasi yang cukup baik di kalangan wisatawan; roti yang Anda buat seharusnya sangat lezat. Tapi sekarang, kamu tidak hidup sesuai dengan reputasi itu, kamu tahu? ”

“Uh…jadi sekarang kurasa kau akan memberitahu semua orang bahwa toko roti ini menjual roti yang menjijikkan dan menjijikkan…ah-ha-ha…betapa bodohnya aku selama ini.”

“Ini bukan lelucon! Tarik dirimu bersama-sama, tolong. Ini serius.”

Aku mengguncang bahu pemilik dengan penuh semangat saat dia menatap ke luar jendela dengan mata tak bernyawa.

Dan kemudian, air mata besar mengalir di pipinya.

“ …Mengendus. Maafkan saya…! Sebenarnya, putriku… Putriku menghilang…”

Kemudian pemilik toko tiba-tiba menangis tersedu-sedu.

Setelah itu, dia memberi tahu saya tentang situasinya sedikit demi sedikit, menangis sambil berbicara.

Singkatnya, wanita itu dan putrinya terlibat pertengkaran besar. Itu tidak biasa, terutama karena putrinya tampaknya berada pada usia yang memberontak. Sang ibu ingin putrinya mewarisi toko roti, tetapi gadis itu melarikan diri dari rumah dengan mengatakan bahwa dia ingin menjadi penyihir.

Sebenarnya, yang awalnya mengejutkan Elizabeth—itu adalah nama ibunya—adalah desakan putrinya bahwa dia tidak akan pernah bahagia sampai dia belajar menggunakan sihir.

Elizabeth bercerita tentang putrinya yang meninggalkan rumah. Tentang bagaimana dia digunakan sebagai subjek uji untuk semacam penelitian yang mencurigakan. Dan tentang siapa yang melakukan penelitian itu. Saya pikir apa yang mengejutkan Elizabeth sama seperti kepergian putrinya adalah kenyataan bahwa orang yang mengarahkan semuanya, dipandu oleh keyakinan bahwa setiap orang yang bukan pengguna sihir pasti sengsara, adalah teman lamanya.

Itu menjelaskan mengapa Elizabeth tidak membuat roti.

“Jadi dengan kata lain, jika kami mendapatkan putrimu kembali, kamu bisa kembali membuat roti yang enak lagi?”

“Hah? Tentu … saya kira … ya … ”

“Aku mengerti, aku mengerti.” Aku mengangguk. “Baiklah, ayo kita bantu dia. Bersama.”

“Bantu… ya? Bersama? Mengapa?”

“Aku tidak tahu seperti apa rupa putrimu. Atau gurunya.”

“Tapi…tidakkah aku akan menonjol…?”

“Apa masalahnya? Anda memiliki seragam sekolah tua, bukan? ”

“Aku memang punya… Dan kurasa aku masih bisa masuk ke dalamnya… tapi, aku? Di usia ini…?”

“Ah, itu tidak akan menjadi masalah.” Saya memberi isyarat padanya untuk menunggu dan menggali tas saya sampai saya menemukan satu botol kecil.

Itu adalah ramuan yang dipaksakan ke tanganku oleh seorang gadis, kadang-kadang, di tempat lain, jauh. Ramuan itu dipenuhi dengan sihir yang sangat istimewa.

“Jika kamu meminum ramuan ini, itu bisa membuatmu terlihat lebih muda. Anda akan terlihat cukup muda untuk berbaur di sekolah, dengan sisa waktu bertahun-tahun.”

Dia tidak akan terlihat dewasa sama sekali. Jadi, itu menyelesaikannya.

“T-tapi…”

“Ayo lakukan. Sangat.”

“Kamu benar-benar bersemangat …”

“Aku benar-benar ingin makan roti itu.” Aku mencondongkan tubuh ke depan dengan tegas. “Begitu kami mengambil putrimu kembali, kamu bisa mentraktirku, oke? Jadi, ayo bantu putrimu.”

Kami tidak memiliki seragam sekolah kedua untuk saya pakai, jadi saya buru-buru menyiapkan pakaian yang mirip dan kami pergi.

Begitulah cara kami menyusup ke universitas.

Memikirkannya sekarang, janji roti yang lezat adalah tentang semua yang diperlukan untuk membuat saya bertindak. (Salah satu dari kami harus menunjukkan inisiatif.) Tetapi semakin saya belajar tentang Vivian dan Elizabeth, semakin saya tahu bahwa saya harus membantu para wanita ini.

Karena gagasan bahwa setiap orang yang tidak bisa menggunakan sihir harus terus-menerus menderita terlalu memilukan.

“…Dipahami. Saya berjanji. Begitu kita memiliki putriku… Begitu kita mendapatkan Sara kembali, aku akan serius dan membuatkanmu semua roti yang kamu inginkan.”

Setidaknya, wanita ini, mengangguk penuh semangat kepada saya, tidak terlihat seperti dia menyedihkan.

Wanita di depanku memiliki api di matanya.

[Hari KeenamSiang]

Ternyata, meskipun kami berdua pergi dengan tujuan menyelamatkan putri Elizabeth, kami berdua juga sangat menikmati kembalinya kehidupan siswa. Mungkin itu sebabnya kami hampir terjerat oleh skema kami sendiri. Tapi bagaimanapun juga, kami telah menyusun rencana untuk melakukan kontak dengan Vivian dan kemudian menyelamatkan Sara sebelum efek ramuan penurun usia mereda.

Dan itulah mengapa Elizabeth—dengan nama Ariadne—sekarang membuat Vivian terpojok.

“Kamu…Elizabeth…?” Wajah Vivian berkerut bingung. “Kau memang mirip dengan Elizabeth yang sudah lama kukenal, tapi…tapi, bagaimana? Bagaimana ini bisa nyata?”

Ketika dia melihat Ariadne, Vivian mungkin melihat kemiripan yang dekat dengan Elizabeth, dan bahkan mungkin melihat sesuatu dari dirinya pada penyihir yang berdiri di sampingnya—dalam diriku. Dan tidak diragukan lagi bahwa kemiripan keluarga antara Sara dan ibunya juga menjadi alasan Vivian memilih gadis itu untuk bergabung dengannya dalam penelitiannya.

Vivian dipenjara oleh masa lalunya.

“Jadi menurutmu karena aku tidak bisa mengikuti impian masa kecilku dan menjadi guru, aku pasti sengsara?” Ariadne tertawa pelan. “Dengar… sebenarnya aku cukup senang karena tidak bisa menjadi guru. Tentu, saya dulu membenci gagasan mewarisi toko roti keluarga, tetapi setelah saya dewasa dan memberikannya kesempatan, itu lebih menyenangkan daripada yang saya harapkan. Saya bertemu dengan pria yang hebat, dan saya juga memiliki Sara.”

Ariadne dengan cepat melirik ke seberang ruang kuliah.

Sara berdiri di antara meja, menatap kami dengan ekspresi bingung.

Dia dan Vivian benar-benar tercengang. Saya yakin mereka terkejut dengan semua yang terjadi.

Ariadne melanjutkan, mengabaikan keterkejutan mereka. “Maafkan saya. Setelah lulus, aku tidak pernah melihatmu lagi. Jadi, saya tidak pernah menyadari … saya tidak pernah tahu Anda merasa seperti ini.

“…Tidak,” gumam Vivian.

“Kamu telah menyimpan perasaan ini sejak hari aku gagal dalam ujian guru, bukan?” Ariadne melanjutkan. “Bahkan sekarang kamu sudah dewasa…”

“…Tidak, ini tidak benar. aku…” Vivian menundukkan kepalanya, seperti anak kecil. “Aku… aku hanya ingin membuatnya agar itu tidak akan pernah terjadi lagi… Agar tidak ada orang lain yang harus menghadapi diskriminasi seperti itu…”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu.” Ariadne mengangkat bahu. “Tidak ada yang ditakdirkan untuk hidup dalam penderitaan karena satu mimpi yang hancur, dengan cara yang sama bahwa tidak ada yang dijamin kebahagiaan bahkan jika semua impian mereka menjadi kenyataan. Selain itu, saya untuk satu, tidak berpikir saya akan sangat senang bahkan jika Sara belajar sihir, jika ini adalah biayanya.

Terus-menerus meminum ramuan yang belum teruji yang dibuat dengan bahan-bahan beracun jelas sangat merugikan Sara. Dan saat gadis itu perlahan-lahan berjalan terpincang-pincang mendekati ibunya, terlihat jelas dari caranya berjalan bahwa dia tidak baik-baik saja.

“…Apakah kamu baik-baik saja?” Aku bergerak untuk membantunya, membiarkan gadis itu bersandar padaku. Saya merasa bersalah karena meledakkannya dengan angin sebelumnya.

Sara memberiku anggukan kecil. “…Mm,” Lalu dia menatap Ariadne. “…Bu, apakah itu kamu? Betulkah?”

Kemiripan itu tidak salah lagi, sekarang telah ditunjukkan, meskipun cukup kecil sehingga tidak diperhatikan sampai sekarang. Ini membantu bahwa mereka memiliki warna rambut yang berbeda.

“Bagaimana kalau kita pulang, Sara?” Ariadne dengan lembut memeluk putrinya. “Tolong jangan membuat ibumu sedih lagi.”

Terperangkap dalam pelukan ibunya, Sara menjawab, “…Mm-kay.” Dia mengangguk sedikit lagi, dan membiarkan matanya terpejam.

Vivian berdiri di sana menatap keduanya, sampai Ariadne tiba-tiba memeluknya juga. “Ayo hentikan ini, Vivian,” katanya sambil menariknya ke dalam pelukan.

Lalu…

“Tolong, aku tidak ingin merusak kenangan kita bersama lagi.”

Ariadne tidak mengatakan apa-apa lagi.

Kata-katanya sudah cukup.

Mereka berdua, Sara dan Vivian, terbungkus dalam pelukan Ariadne—dalam pelukan Elizabeth—diam, seperti bayi yang menangis sampai tertidur.

* * *

[Hari KetujuhSiang]

Saya mampir di kafe roti favorit saya yang baru untuk makan siang.

Sampai saat itu, saya selalu berkunjung dalam perjalanan pulang dari sekolah, tetapi hari itu adalah hari akhir pekan. Dan seperti yang bisa diduga, tempat itu agak ramai.

“Apakah kamu keberatan berbagi meja hari ini?”

Bahkan, itu sangat sibuk sehingga pelayan biasa harus menanyakan itu kepada saya.

Aku mengangguk, dan dia menunjukkan tempat duduk di dekat jendela.

“…Eh?”

Aku tersentak saat melihat siapa yang menunggu. Dua orang yang sudah duduk berseberangan di meja sisi jendela memiliki reaksi yang sama. Mereka berdua tampak bermasalah.

“…Elaina.”

“…Hai.”

Itu Sara dan Vivian.

Saya menyapa pasangan itu dengan “halo” sederhana dan duduk di seberang mereka.

Saya memesan kopi dan roti dari pelayan, dan kemudian melihat ke arah Sara sementara saya menunggu makanan saya tiba. Kulitnya sudah agak membaik.

“Kamu tidak meminum ramuan itu lagi?” saya bertanya.

Dia mengangguk sedikit. “…Yah, kami memang meninggalkan penelitian kami. Tidak ada alasan untuk merusak kesehatan saya,” katanya.

Pada akhirnya, setelah semua yang terjadi, Vivian menyerah untuk membuat ramuan yang bisa mengubah orang biasa menjadi penyihir. Dia telah mendengar dari Ariadne—dari Elizabeth sendiri—bahwa tidak perlu ramuan seperti itu. Bahkan jika dia berhasil, itu tidak akan berarti apa-apa.

Setelah itu, kami bertiga berbicara sebentar, duduk bersama di meja sisi jendela.

Rupanya, Vivian telah menghabiskan seluruh hari liburnya untuk mengerjakan ramuannya, dan sekarang setelah dia selesai dengan penelitiannya, dia akan memiliki lebih banyak waktu luang. Sara juga begitu. Karena dia tidak perlu mengerjakan penelitian lagi, dia tidak perlu tinggal di rumah Vivian. Sejak kemarin, dia sudah kembali ke rumah.

“Singkatnya, saya adalah guru biasa, dan Sara sekali lagi adalah siswa biasa.”

“Betapa biasa-biasa saja.”

“Aku tahu. Tapi, yah, harus saya akui, kami sama sekali tidak bahagia.”

“Kalau begitu, itu bagus.”

Kami tiba-tiba menemukan diri kami tersenyum satu sama lain, dan saat itulah pelayan membawakan roti dan kopi saya.

“Ini dia, maaf sudah menunggu. Beberapa roti terbaik saya, dibuat dengan rasa terima kasih.”

Lagipula itu bukan pelayan.

Itu Ariadne, tapi…

Efek dari ramuan yang kuberikan padanya telah memudar, dan Ariadne bukan lagi seorang gadis sekolah. Dia sekali lagi menjadi wanita dewasa.

“Oke, ini baru keluar dari oven, jadi agak panas. Hati-hati saat memakannya, oke?”

Ariadne, atau lebih tepatnya, Elizabeth, tersenyum. Itu adalah senyum seorang ibu yang penuh perhatian.

“Bagaimana kalau bergabung dengan kami, Ariadne?” Bagaimanapun, kami sedang duduk di meja empat orang. Aku menepuk kursi yang terbuka sebagai undangan, tapi dia menggelengkan kepalanya perlahan.

“Aku sangat ingin makan denganmu, tapi aku punya pekerjaan yang harus dilakukan.” Elisabeth mengangkat bahu. “Yah, silakan nikmati. Bagaimanapun juga, roti kami adalah yang terbaik!”

Wanita suram yang saya lihat ketika kami pertama kali bertemu tidak terlihat di mana pun.

Aku meletakkan tangan di atas rotiku saat aku melihatnya berjalan pergi. Itu masih panas. Aku menikmati kehangatan yang menenangkan.

“Kalau dipikir-pikir, apa yang akan kamu lakukan sekarang, Sara?” Aku memiringkan kepalaku dengan penuh tanda tanya saat aku merobek rotiku menjadi beberapa bagian. “Maukah kamu mengambil alih toko ibumu?”

“Aku berencana untuk memikirkannya.” Dia merobek rotinya dengan cara yang sama dan memasukkan sepotong kecil ke dalam mulutnya. “Tapi mungkin, hampir pasti, saya pikir saya akan mengambil alih setelah Ibu.”

Tetapi dia mengatakan kepada saya bahwa dia ingin memikirkannya setelah belajar lebih banyak di sekolah. Itu adalah ide yang sangat biasa.

Gadis di sana bersama kami sama sekali biasa-biasa saja; seorang gadis yang tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan masa depannya. Itu juga benar-benar biasa.

“Yah, menurutku itu bagus.” Aku mengangguk, lalu mengikuti petunjuk Sara dan memakan rotiku. Aroma gandum memenuhi lubang hidungku. Teksturnya yang lembut meleleh di mulutku. Rotinya sangat lezat sehingga ketika saya menggigitnya, saya hanya bisa tersenyum.

Itu sudah cukup untuk membuat saya ingin terus memakannya selamanya.

“Enak sekali…,” gumamku senang.

“…Aku akan sering datang ke sini…” Vivian mengangguk tegas.

“Aku selalu memakannya, jadi…” Sara mengangkat bahu dan tersenyum.

Dan dengan cara ini, kami menghabiskan sore yang biasa bersama.

Meski bagi traveler seperti saya, berbagi makanan dengan teman sebenarnya tidak terlalu biasa. Tetapi tetap saja.

Hal-hal luar biasa terkadang terjadi, dan itu jauh lebih menyenangkan ketika itu terjadi.