Bab 6: Elaina sebagai Penyihir Anak

Cerita sejauh ini.

Nama saya Elaina. Aku Penyihir Ashen. Ketika saya masih remaja, saya mendapatkan gelar penyihir: peringkat paling bergengsi di antara pengguna sihir. Kemudian saya memulai perjalanan untuk memikat seluruh dunia.

Tapi kesulitan adalah bagian yang tak terhindarkan dari perjalanan. Satu atau lain hal terjadi, dan sebelum saya menyadarinya, tubuh saya telah menyusut, dan pikiran saya telah mundur kembali ke sekitar usia sepuluh tahun!

“Waah…tidak mungkin aku bisa melanjutkan perjalananku seperti ini…”

Rupanya, kemampuan sihirku juga mengalami kemunduran; tubuh saya yang belum dewasa tidak bisa mengikuti tingkat sihir yang biasa saya perintahkan. Aku masih bisa merapal mantra, tapi tidak terlalu baik. Gelar penyihirku tidak akan banyak membantuku sekarang.

Di sisi lain, saya menjadi sekitar 30 persen lebih manis, jadi saya juga merasa semuanya akan baik-baik saja.

Karena saya masih bisa menggunakan sihir, saya hanya menyesuaikan pakaian yang saya kenakan menjadi ukuran anak-anak. Kurasa aku pasti anak berusia sepuluh tahun yang sangat berbakat. Baik untuk saya.

“……”

…Yah, saya tidak akan menyebut semua ini “baik.”

Masih menerima perkembangan yang benar-benar mencengangkan ini, saya mengamati sekeliling saya.

Saya berada di kamar hotel. Barang-barang pribadi saya ditumpuk di sudut. Dari jendela aku bisa melihat sebuah kota berdiri diam di bawah selimut salju. Untungnya, meskipun tubuh saya telah mundur, ingatan saya tentang apa yang terjadi hingga kemarin jelas dalam pikiran saya.

Jadi, apa yang sebenarnya terjadi?

Biarkan saya mengatur adegan.

Saya tiba di kota tertentu pada hari musim dingin. Atap bangunan bata merah tua dicat dengan warna putih bersih. Salju telah turun baru-baru ini, tetapi sekarang tidak ada awan di langit yang cerah. Namun, meskipun cuaca cerah, sedikit kehangatan matahari yang berharga tampaknya mencapai jalan yang berjajar rapi tempat saya berjalan.

Aku mengenakan jubah hitam dan topi segitigaku, syal yang melilit leherku, dan celana ketat tebal, tapi hawa dingin yang tak henti-hentinya masuk melalui setiap celah dan menyapu tubuhku dengan dinginnya.

“…Sangat dingin.”

Bahkan dengan tangan saya masuk jauh ke dalam saku saya, di sanalah saya, menatap tanah, mencoba untuk menangkis rasa dingin. Jika saya tidak menggigit untuk menyatukan gigi saya, mereka akan mulai bergemeletuk. Saya akan menambahkan bahwa saya menggigil seperti rusa yang baru lahir.

Orang-orang di kota ini sepertinya sudah terbiasa dengan cuaca dingin seperti ini. Pria dan wanita berpakaian jauh lebih ringan daripada saya sedang menjalankan kios pinggir jalan atau menikmati belanja mereka saat mereka berjalan dengan tenang di jalan, tidak gentar oleh cuaca dingin.

“Permisi. Anda di sana, nona muda. Ada sesuatu yang Anda harap bisa Anda ubah tentang diri Anda, bukan?”

Rupanya, beberapa orang merasa begitu nyaman sehingga mereka pikir mereka harus melakukan perdagangan mereka di sana di jalan. Suara yang memanggilku tiba-tiba datang dari seorang gadis yang duduk di atas peti kayu di sudut.

Dia mengenakan topi bulat datar yang terlihat lembut dan halus, dan dari bawah topi itu terlihat rambut bergelombang keemasan yang indah. Pakaiannya sangat cantik. Dia mengenakan jubah hitam yang dirancang seperti gaun gothic yang elegan. Di atas pakaiannya yang indah, suaranya elegan dan halus, jadi sangat jelas bahwa dia adalah putri dari keluarga terhormat.

Tetapi…

𝗲n𝘂𝓂a.i𝗱

“Aku seharusnya memanggilmu nona muda …”

Dia tampak seperti dia mungkin baru berusia sekitar sepuluh tahun.

“Hmph! Saya akan meminta Anda untuk tidak memandang rendah saya! Suatu hari, saya akan menjadi penyihir hebat… Saya ingin Anda tahu bahwa saya adalah seorang pemula yang sangat menjanjikan! Dan aku tidak akan membiarkan kota kecil yang menyedihkan ini menahanku! Sekarang, Anda akan menunjukkan rasa hormat kepada saya!” dia bersikeras dengan terengah-engah.

… Dan di sini saya berharap bahwa hari ini saya bisa check in ke hotel dan istirahat malam lebih awal. Mengapa saya menjadi magnet bagi orang-orang aneh seperti itu?

“Oke, oke, apa maksudmu ketika kamu bertanya apakah ada sesuatu yang ingin aku ubah? Saya tidak merasa sangat tidak bahagia dengan apa pun dalam hidup saya.” Saya mencoba untuk mengalihkan pembicaraan ke depan. “Juga, aku memberitahumu sekarang, aku tidak menerima ajakan agama.”

“Jangan khawatir! Saya bukan penginjil! Sebenarnya, saya baru saja mengembangkan obat baru yang luar biasa. Yang… ini! Ta-da!” Gadis itu membuat efek suara misterius dengan mulutnya saat dia menarik sesuatu ke atas dan keluar dari kotak tempat dia duduk. Itu adalah botol dengan cairan transparan di dalamnya. “Mari kita lihat… Coba obat ini. Jika Anda meminumnya, tubuh Anda akan pergi, seperti, bam! Dan itu akan menjadi semua whoa! Luar biasa, kan?!”

Deskripsinya sangat kabur. Mereka tidak memberitahuku satu hal pun.

“Ngomong-ngomong, jika kamu meminum ini, itu akan memiliki efek yang luar biasa!”

“Efek yang luar biasa, katamu?”

Saya tidak tahu apa artinya itu .

“Saya terutama merekomendasikannya untuk orang-orang seperti Anda.”

“…Lihat ini, apa maksudmu dengan ‘orang sepertiku’?”

Ketika saya bertanya, gadis itu tersenyum lebar, dan setelah meletakkan tangannya di dadanya sendiri, dia berbicara dengan penuh percaya diri, “Payudaramu akan menjadi besar!”

Dada gadis itu sendiri seperti tebing terjal.

“Itu bohong, bukan?”

“Itu bukan bohong! Aku serius tentang ini. Jika kamu meminum ini, mereka benar-benar akan menjadi lebih besar!” Dia melambaikan tangannya dengan panik. “Percayalah padaku!”

Cairan dalam botol mulai menggelembung. Pada titik ini, keinginan apa pun untuk meminum isi botol sudah sepenuhnya hilang.

“Tidak mungkin. Saya pasti tidak akan meminumnya. Ini pasti obat yang samar, bukan?”

“Anda salah! Ini adalah penemuan luar biasa yang membutuhkan waktu setengah tahun untuk saya kembangkan!”

“Obat yang sangat mencurigakan, katamu? Oke, baiklah, selamat tinggal.” Setelah semakin menguatkan keputusan saya untuk tidak meminum cairan aneh dalam keadaan apa pun, saya berbalik dan berjalan pergi.

“Tunggu, brengsek!” Gadis itu mengejarku, meneriakkan beberapa kata yang tidak kumengerti. “Kamu benar-benar tidak akan menyesal meminumnya! Anda harus meminumnya! Minum—aah!”

Saat itulah saya mendengar suara hantaman yang mengerikan, bersama dengan jeritan gadis itu.

…Aku cukup mengerti apa yang terjadi di belakangku bahkan sebelum aku berbalik.

“… Mengendus . Ciptaan saya … itu … ”

Tanah bersalju terus basah oleh isi botol yang hancur. Sebuah genangan air kecil terbentuk di jalan.

Penemuan luar biasa gadis itu telah menemui ajalnya dalam sekejap. Dia duduk sedih di tanah, menangis.

“Um… kau baik-baik saja?” Aku menyentuh gadis itu di satu bahu.

Dia terisak, ” Hic … aku bekerja sangat keras untuk membuatnya …”

“Ah… maaf soal itu.”

“Aku sangat kesakitan…” Dia menutupi matanya dengan sangat elegan dengan kedua tangannya, tapi aku bisa menebak bahwa di bawah tangan itu, air mata mungkin sedang ditumpahkan.

“… Um, bagaimana dengan backup?” tanyaku, dan gadis itu perlahan menggelengkan kepalanya.

…Mengapa kamu tidak membuat tambahan?

“…Tidak ada cadangan, tapi… Aku punya beberapa obat lain…” Benar-benar putus asa, gadis itu berdiri dan berjalan dengan langkah terhuyung-huyung ke peti. Dia membuka tutupnya. “…Ah, tapi semuanya gagal. Mereka hanya sampah…bahkan jika kamu meminumnya, mereka tidak akan berpengaruh… Aku ingin tahu apakah aku harus menghentikan bisnis pinggir jalan ini…”

“……”

Seolah-olah gadis percaya diri yang kulihat beberapa saat yang lalu telah hancur bersama dengan obat spesialnya. Sekarang dia tampak sangat menyedihkan, menangis saat dia mengeluarkan botol demi botol yang tidak berguna dari petinya.

𝗲n𝘂𝓂a.i𝗱

Sejujurnya, saya tidak tahan untuk menonton. Jika ada yang bertanya, saya rasa saya tidak bisa mengatakan itu adalah kesalahan saya, tetapi itu adalah fakta yang tidak dapat dihindari bahwa bertemu dengan saya adalah awal dari kehilangan penemuan berharganya, atau apa pun itu.

“Apa obat paling normal yang Anda miliki di salah satu botol itu?”

Akhirnya, saya memutuskan untuk mengambil salah satu ramuannya.

“…Yang ini,” katanya, sambil mengulurkan satu botol kecil ke arahku.

“Apa fungsinya?”

“…Itu membuatmu merasa seolah-olah kamu telah tumbuh lebih tinggi.”

“……”

“…Maukah kamu mengambilnya? Harganya satu keping perak. ”

“…Baiklah, hanya sedikit.”

Merasa seperti aku harus meminum ramuan itu, aku mengambil botol itu darinya. Kemudian saya membuka tutupnya dan mengambil sedikit saja ke dalam mulut saya.

“…Bagaimana itu?”

“…Entah bagaimana aku merasa seolah-olah aku telah tumbuh sedikit lebih tinggi…”

“……”

“……”

Sulit untuk menggambarkan perasaan saya karena saya akhirnya menyerahkan satu keping emas untuk obatnya (saya memberinya tambahan sebagai permintaan maaf) dan meninggalkan gadis itu.

Setelah pertemuan itu, saya berkeliling kota sebentar, lalu menuju kantor utama pemerintah.

“Oh, apakah kamu Penyihir Ashen? Aku sudah menunggumu.” Seorang pejabat pemerintah menerima saya dengan ramah. “Ayo sekarang, lewat sini tolong—”

Di ruang penerima tamu saya ditunjukkan, ada dua sofa yang saling berhadapan, dan panas yang memancar dari perapian yang berderak di sudut ruangan membungkus tubuh saya yang dingin dengan kehangatan yang menyenangkan. Setelah melepas mantel saya, saya duduk di sofa.

𝗲n𝘂𝓂a.i𝗱

Pejabat itu berbicara ketika dia duduk di seberangku, “Aku yakin kamu sudah mendengar cerita dari kantor cabang Asosiasi Sihir Bersatu, tapi…kami meminta bantuanmu untuk berurusan dengan penyihir tertentu yang tinggal di kota ini.”

Sebagai penyihir dan pengelana, saya sering menerima komisi. Kali ini, ketika saya bersiap-siap untuk berangkat ke tujuan saya berikutnya, saya mendapat permintaan dari Asosiasi Sihir Bersatu yang berbunyi: Seorang penyihir di kota berikutnya berperilaku buruk dan bertindak agak kasar. Kami ingin Anda melakukan sesuatu tentang hal itu.

Aku bahkan bukan anggota dari Asosiasi Sihir Bersatu, tapi sayangnya, tidak ada penyihir anggota di sekitarnya. Dan di atas itu, situasinya mendesak, jadi kebetulan organisasi memanggil saya secara pribadi.

Saya pada dasarnya baru saja kehabisan uang, jadi hadiah yang cukup besar sudah cukup untuk membuat saya menerima pekerjaan itu.

Itulah alasan mengapa saya datang ke kota ini.

“Oh, kita benar-benar terikat di sini, tahu. Penyihir itu mengganggu! Dia benar-benar di luar kendali! Kami hanya tidak tahu apa yang harus dilakukan tentang dia … ”

Kemudian pejabat itu memberi saya ringkasan sederhana tentang situasinya.

Priscilla pemula masih muda, baru berusia sekitar sepuluh tahun, namun dia memiliki bakat luar biasa. Sebagai seorang penyihir, dia setara dengan yang disebut jenius.

Namun, dia tidak pernah menyalurkan bakat itu ke arah yang tepat.

Ramuan yang dia buat selalu memiliki kualitas yang aneh, misalnya.

Dalam satu contoh, ada ramuan aneh yang menyebabkan peminum tiba-tiba menumbuhkan telinga kucing. Di lain waktu, satu ramuan penasaran untuk beberapa alasan membuat korban kehilangan kasih sayang untuk semua orang selain gadis berusia sepuluh tahun. Ada juga ramuan mengerikan yang mengubah korban menjadi babi. Baik fasih dan terampil dalam seni penipuan, dia dikatakan menipu warga yang tidak bersalah untuk meminum ramuan anehnya di pinggir jalan dan menipu mereka dari uang mereka.

Namun, karena korban sering menjadi subyek perubahan yang aneh dan tidak wajar, terkadang sulit bagi mereka untuk melaporkan kecelakaan mereka kepada pihak berwenang, dan bahkan ketika mereka mencoba untuk melaporkannya, sulit untuk mengetahui apa yang harus dilakukan dengan keluhan mereka. . Sampai ledakan baru-baru ini dalam kasus, mereka sebagian besar terbang di bawah radar.

Begitu, jadi dia menipu korbannya dan membungkam mereka di atas itu, sambil terus merobek orang. Benar-benar perencana…

……

Tapi tunggu, apakah dia mengatakan penyihir berusia sepuluh tahun?

Seorang gadis yang menjual obat di pinggir jalan?

“Jadi, seperti apa gadis Priscilla ini?”

Sebagai tanggapan, pejabat itu berkata, “Mari kita lihat—saya percaya…” dan menatap ke angkasa seolah-olah dia mencoba mengingat, sebelum menjawab saya. “Dia gadis pirang, yang mengenakan jubah yang terlihat seperti gaun gothic, dan topi berbulu. Oh, dan cara bicaranya anehnya dewasa.”

“…………Oh, begitu?”

Aku pernah melihat seseorang dengan penampilan seperti itu di suatu tempat sebelumnya, kan…?

Saya bahkan bisa mengatakan bahwa saya merasa seperti saya melihat seseorang dengan deskripsi itu kurang dari satu jam yang lalu…

“Apakah ada masalah? Nona Ashen Witch, kamu tidak terlihat sehat…”

“…Tidak, tidak apa-apa.”

Pejabat pemerintah memasang ekspresi bingung, tetapi melanjutkan, “Ngomong-ngomong, Priscilla terus membuat ramuannya yang meragukan dan itu menyebabkan masalah bagi warga. Jika kita tidak menanganinya dengan cepat, biaya kerusakan hanya akan membengkak.”

𝗲n𝘂𝓂a.i𝗱

“……”

Aku diam. Setelah menundukkan kepalanya dengan sopan kepada saya, pejabat itu meminta, “Saya ingin mempercayakan Anda dengan cepat mengatur penangkapan Priscilla. Kami tidak bisa membiarkan penderitaan terus menerus dari orang-orang yang tidak bersalah.”

Saya kira ada kemungkinan saya mengkonsumsi salah satu ramuan aneh itu.

Gadis yang kutemui tampaknya sangat mirip dengan deskripsi penampilan Priscilla, dan dia berperan sebagai…

Meskipun, dia memang tampak seperti anak yang canggung…

Ada kemungkinan bahwa itu kebetulan; kemiripan yang lewat antara dua orang asing.

“Ah, benar, benar,” lanjut pejabat itu. “Ngomong-ngomong, Priscilla dengan sengaja berpura-pura menjadi anak yang canggung, menyedihkan, bodoh untuk membuat orang dewasa lengah, dan dia kemudian dengan cerdik merancang situasi untuk mengelabui mereka agar meminum ramuannya. Tolong hati-hati.”

“……”

“Juga, ketika dia memberi tahu orang-orang bahwa salah satu ramuannya gagal, itu biasanya memiliki beberapa efek samping yang aneh, jadi kamu juga harus berhati-hati tentang itu.”

“……”

Ah.

Dengan serius?

“Nona Ashen Witch, maukah Anda menerima komisi ini?”

Pejabat pemerintah itu membungkuk padaku sekali lagi.

……

Ini bukan masalah menerima atau tidak menerima.

“Tentu saja. Serahkan padaku. Saya akan menyelesaikannya untuk Anda sekaligus. ”

Jelas bahwa jika saya tidak mengambil pekerjaan itu, itu akan berarti segala macam hal buruk bagi saya.

“Oh! Kata-kata yang menjanjikan untuk didengar!”

Dari sudut pandang pejabat yang mengagumi, saya kira saya mungkin terlihat seperti penyihir yang luar biasa, penuh dengan keinginan untuk melihat keadilan ditegakkan.

Tapi kenyataannya, aku hanyalah seorang penyihir bodoh yang kikuk dan menyedihkan yang panik karena dia meminum ramuan mencurigakan dengan sembarangan.

Oh-ho-ho…

…Itu bukan hal yang perlu ditertawakan, kan?

Akhirnya, setelah saya selesai dengan resmi, saya bergegas kembali ke tempat di mana saya bertemu (gadis yang saya curigai) Priscilla. Tapi dia sudah menghilang, seolah-olah dia melihat langsung gerakanku, dan yang tersisa hanyalah lecet di tempat peti itu berada.

Tidak ada seorang pun di sana, dan setelah itu saya berkeliaran dengan cemas di sekitar kota, mencoba mengikuti jejak gadis itu. Tetapi jika mungkin untuk menemukannya dengan sedikit usaha, orang-orang di kota ini tidak akan mengalami banyak masalah dengannya, bukan? Aku tidak menemukannya sama sekali. Tidak.

Saya mencari sampai matahari terbenam, semakin putus asa, tetapi saya tidak dapat menemukan petunjuk ke mana dia melarikan diri.

𝗲n𝘂𝓂a.i𝗱

Semua pencarian saya sia-sia.

Namun, di penghujung hari, bahkan setelah berkeliling kota, tidak ada satu pun efek dari obat yang saya telan yang muncul.

Mungkin yang dia buatkan untukku minum benar-benar tidak berguna?

Aku tidak mengalami efek samping yang aneh… Bahkan, mungkinkah gadis yang kutemui sebenarnya hanyalah orang lain yang kebetulan mirip Priscilla selama ini?

Faktanya, saya tetap setengah yakin dengan keraguan saya tentang identitas gadis yang saya temui sore itu sampai saya tertidur di kamar hotel saya.

Kemudian, ketika saya bangun keesokan paginya, saya telah berubah menjadi seorang anak kecil.

“Dia benar-benar nyata, bukan ?!”

Ah, tembak!

Dengan ini dan sentimen kekanak-kanakan lainnya yang sesuai dengan usia, saya menyerahkan diri saya (yang berusia sepuluh tahun) pada frustrasi dan terjun kembali ke tempat tidur.

“Ini berarti efek samping dari obat yang membuatmu merasa seolah-olah kamu tumbuh lebih tinggi adalah mengecilkanmu? Apa di dunia ini?!”

Bukankah efek sampingnya benar-benar melampaui efek obat utama? Saya sangat merekomendasikan merevisi nama dan menyebutnya ramuan menyusut. Meskipun saya tidak akan pernah menelan sesuatu dengan nama itu, tidak pada rasa sakit kematian.

Tapi tidak perlu dilebih-lebihkan betapa menyedihkannya aku telah ditipu dengan begitu mudahnya.

Juga, bahkan dalam situasi tanpa harapan ini, saya memiliki satu masalah lagi yang sangat serius.

Saya tidak punya uang.

“…Aku hanya bisa menginap di hotel ini selama tiga hari lagi?”

Ketika saya membandingkan jumlah uang yang tersisa di dompet saya dan tarif hotel dan melakukan perhitungan di kepala kecil saya, memperhitungkan biaya makanan dan pengeluaran lainnya, sisa dana saya akan bertahan tiga hari. Setelah itu, saya akan dibuang di bawah langit yang dingin, masih menempel di tubuh anak kecil. aku akan hancur.

…Rasanya seperti saya selalu menghadapi kekurangan uang seperti ini, tetapi sebagai seorang musafir, antara biaya makanan, dan uang untuk membayar tol, dan pakaian untuk iklim yang berbeda, dan barang-barang konsumsi sehari-hari, tidak peduli berapa banyak uang yang saya miliki, tidak pernah cukup. Tidak peduli penipuan pintar macam apa yang saya jalankan untuk menghasilkan keuntungan besar, uang itu menghilang secepat salju yang mencair. Itu hanya cara. Saya mulai merasa bahwa hidup adalah perjuangan tanpa akhir.

“…Haah…”

Setelah menghela nafas panjang, aku menatap langit-langit dari tempat tidurku. Untuk saat ini saya akan menunda pencarian saya untuk Priscilla. Saya harus mulai dengan cara menghasilkan uang…

Di bawah langit musim dingin yang dingin, mengenakan gaun merah murahan, mengenakan kerudung dengan warna yang sama, adalah seorang gadis kecil yang sendirian.

“Cocok… Tidak ada yang membutuhkan korek api…?”

Dia adalah gadis kecil penjual korek api.

Dia mengulurkan korek api yang dia tarik dari keranjangnya untuk dilihat orang-orang yang berjalan di jalan, dan bertanya dengan suara lemah, “Apakah kamu tidak membutuhkan korek api…?”

Tetapi hati orang-orang itu sedingin cuaca musim dingin, dan mereka mengamati upaya gadis kecil itu dengan mata dingin. Tidak ada tanda sama sekali bahwa jumlah pertandingan di keranjangnya akan berkurang.

“Cocok… Tidak ada yang perlu—aah!”

Gadis itu terus menawarkan korek apinya ketika dia menabrak bahu seorang pria yang lewat di arah yang berlawanan dan jatuh di atas salju. Air mata menggenang di mata gadis itu saat dia dengan hati-hati mengambil korek api yang tumpah di tanah, satu per satu.

“Heh. Itu salahmu sendiri karena menjual kebodohan seperti korek api di tempat seperti ini,” sembur pria yang menabrak gadis itu. “Yah, kurasa aku akan mengambil satu.”

Kemudian pria itu mengambil korek api dari keranjang di tangan gadis itu. Betapa sombongnya dia.

“Eh, um… itu untuk dijual…”

“Hah? Anda akan mencoba mengambil uang saya setelah berlari ke dalam saya? Beri aku satu gratis!”

“T-tapi…”

Tapi perlawanan gadis itu sia-sia, dan pria itu menyambar sekotak korek api dan pergi.

Sungguh gadis kecil yang menyedihkan.

Ngomong-ngomong, gadis kecil yang menyedihkan itu, siapa dia sebenarnya?

Itu benar, ini aku.

“Cocok… Tidak ada yang membutuhkan korek api…?”

Bertindak sebagai gadis kecil yang menyedihkan, aku mencoba teknik yang sama persis untuk menghasilkan uang yang digunakan oleh seorang penyihir berusia sepuluh tahun di suatu tempat. Itu adalah bisnis yang benar-benar payah.

“Ah…um… korek api…” Aku terus menyodorkan korek api kepada orang yang lewat. Dan aku terus diabaikan.

Saya belum menjual korek api apa pun. Saya memiliki jumlah persediaan korek api yang tersisa, yang telah saya simpan di toko umum terdekat.

Jika saya bisa menjual ini, saya bisa mengumpulkan kekayaan yang luar biasa, tapi …

“Hmm… Cocok, ya? …Aku tidak terlalu tertarik dengan pertandingan, tapi apa kamu kekurangan uang?”

𝗲n𝘂𝓂a.i𝗱

Dalam perkembangan yang jarang terjadi, seorang pria mendekati saya, tampak penasaran. Momen seperti ini bisa menjadi kesempatanku, jadi aku berusaha bersikap semanis mungkin.

“Benar…aku…tidak punya tempat tinggal… Jika aku tidak menjual semua korek apiku, aku akan menjadi tunawisma…,” jawabku, bertingkah canggung dan malu.

Aku ingat untuk membuang pandangan sedih dari waktu ke waktu. Laki-laki muda yang sehat yang rindu untuk melindungi gadis-gadis kecil yang lemah (seperti saya, misalnya) membuat tanda yang begitu mudah.

Dari sana, hal-hal yang dimainkan seperti yang selalu mereka lakukan.

“Hah…begitukah…? Istirahat yang sulit… Jika Anda mau, bagaimana kalau saya membeli salah satu korek api itu?”

“B-benarkah?! Terima kasih banyak! Itu membuatku sangat bahagia!”

“Ngomong-ngomong, berapa?”

“Masing-masing satu keping emas.”

“Baiklah, baiklah— Hah?! Satu keping emas…? Itu untuk sekotak korek api, kan?”

“Masing-masing satu keping emas.”

“…Bukankah itu sedikit curam?”

“Aku tidak percaya begitu.”

“Apa, ada yang salah denganmu?”

“Aku tidak percaya begitu.”

“……”

Pria muda itu memasang wajah jijik secara terbuka. Dia ditagih berlebihan dengan harga yang konyol untuk sebuah korek api, dan itu benar-benar mengurangi antusiasmenya untuk melakukan pembelian. Saat saya perhatikan, dia bahkan mulai memasukkan dompet yang akan dia tarik kembali ke sakunya.

Namun.

“H-hei! Merindukan!”

Itu terjadi pada saat yang tepat. Pria arogan yang telah mencuri korek api dariku kembali.

𝗲n𝘂𝓂a.i𝗱

Dia tampak sangat bingung dan memegang korek api untuk saya lihat. “I-ini! Berapa untuk satu? Tolong biarkan aku membelinya!”

“Masing-masing satu keping emas.”

“Besar! Saya akan mengambil sepuluh! ”

Orang tua yang murah hati itu mengeluarkan sepuluh keping emas di tempat dan memberikannya kepadaku. Sebagai imbalannya, saya menempatkan sekotak sepuluh korek api di tangannya.

“Sekali lagi terima kasih atas bisnis Anda.”

Setelah membungkuk padaku, dia lari, bergumam pada dirinya sendiri, “Heh-heh-heh…ini beberapa pertandingan yang luar biasa…! Revolusioner…”

Saya telah berkeliling menjual korek api, tetapi saya tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang mereka sebagai korek api biasa.

Lagipula, tidak mungkin aku bisa menjual korek api biasa untuk masing-masing satu keping emas, kan?

“… Pertandingan itu… Apakah mereka memiliki semacam trik khusus untuk mereka atau semacamnya?”

Pemuda itu menatapku, dompet di tangan.

Jadi saya tersenyum lebar, dan menjawabnya dengan pertanyaan saya sendiri.

“Bagaimana kalau membeli satu dan mencari tahu dengan mata kepala sendiri?”

Priscilla pemula sedang bekerja dengan rajin di perdagangannya yang meragukan di kota, seperti yang dia lakukan sehari sebelumnya.

“Kamu di sana, apakah ada yang ingin kamu ubah tentang dirimu sendiri?”

Begitulah cara dia memanggil orang yang lewat, sebelum menjual mereka obat-obatan dengan efek luar biasa—maksud saya obat-obatan yang meragukan dimahkotai dengan nama yang menjanjikan.

“Obat ini di sini luar biasa! Tidak dapat disangkal, itu bisa menyembuhkan obesitas! Bagaimana dengan itu? Anda ingin membelinya sekarang?”

Priscilla mengangkat sebuah botol untuk ditunjukkan kepada seorang pria gemuk yang berhenti di depannya.

Dia memberikan ramuan di depan mata orang-orang untuk memprovokasi kompleks dan aspirasi mereka, dan kebanyakan orang mengulurkan tangan untuk mengambilnya. Dia bisa membuat wanita dengan dada kecil meminum ramuan dengan mengatakan itu akan membuat dada mereka lebih besar. Dia bisa membuat orang pendek minum ramuan dengan mengatakan itu akan membuat mereka lebih tinggi. Dia bahkan berbisik kepada orang-orang miskin tentang ramuan yang akan membuat mereka kaya.

Dengan godaan seperti itu, dia mampu menghentikan orang-orang di jalur mereka. Di antara pelanggan yang berhenti, sekitar setengahnya membeli ramuan di tempat, meminumnya, dan melanjutkan perjalanan.

Setengah sisanya ragu-ragu atau cukup curiga untuk berbalik untuk pergi, tapi…ketika mereka melakukannya, seperti hari sebelumnya, Priscilla akan berpura-pura menjadi gadis kecil yang menyedihkan dan membodohi mereka agar tetap meminum ramuan.

Dia selalu menipu orang dan menipu mereka dari uang mereka. Itu adalah bisnis yang teduh.

“Tidak, aku baik-baik saja. Saya punya ini, Anda lihat. Heh-heh-heh…”

Namun, pria gemuk di depannya sekarang bahkan tidak melihat botol kecil itu. Dia baru saja menyalakan korek api, mengangkatnya, dan menyeringai.

Nyala api kecil itu berkedip-kedip dan goyah dengan tidak pasti. Itu hanya tampak seperti pertandingan biasa. Namun, pria itu pasti bisa melihat sesuatu yang berbeda.

“Heh-heh…ini pasti surga…” Dia berbalik dan mulai berjalan pergi, meninggalkan Priscilla untuk merenungkan kata-katanya yang tidak bisa dimengerti.

“…? Orang itu agak aneh…”

Priscilla mengabaikannya dan memanggil pelanggan yang berbeda.

Namun…

“Ah, aku tidak butuh obat. Lagipula aku punya ini… Ha-ha-ha-ha…” Seorang wanita lewat, menatap ke dalam nyala korek api.

“Oh…Aku merasa muda kembali… Ini yang terbaik…” Seorang lelaki tua dengan punggung bungkuk mengabaikan Priscilla dan melanjutkan perjalanannya.

“Heh-heh-heh…sangat luar biasa…” Dia sudah tahu bahwa tidak ada gunanya berbicara dengan seorang pria yang berjalan melewati air liur.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Bisnis Priscilla tiba-tiba berhenti membuahkan hasil.

“ Cih …sepertinya ada yang menghalangi jalanku, ya…? Mereka memainkan permainan sembrono…!”

Priscilla gemetar karena marah. Segera jelas baginya bahwa beberapa orang bodoh telah menginjak-injak wilayahnya. Seseorang mengacaukan bisnisnya. Dengan kata lain, siapa pun yang menjual korek api itu sedang mencari pertarungan.

“Aku akan menghancurkan mereka!”

Priscilla menyerbu ke jalan, mengikuti orang-orang yang memegang korek api.

Dia membutuhkan uang—banyak uang—untuk mencapai tujuannya. Dia tidak bisa membiarkan gangguan apa pun.

Priscilla melihat kerumunan yang telah terbentuk di sudut jalan utama. Orang-orang berkerumun, berteriak, “Cocok! Beri kami korek api!”

Berdiri di depan gerombolan itu adalah sosok seorang gadis yang kesepian, tersenyum manis saat dia mencoba mengendalikan kerumunan. “Ya ya. Silakan berbaris secara berurutan! ”

Jika ada keraguan tentang sumber kecocokan yang mencurigakan ini, itu dengan cepat diselesaikan.

“Gah… Siapa gadis kecil itu?!”

𝗲n𝘂𝓂a.i𝗱

Priscilla, matanya menyipit penuh kebencian, sedang menatap seorang gadis muda berusia sekitar sepuluh tahun. Tapi untuk siapa dia, Priscilla bahkan tidak bisa menebak.

Dia memiliki rambut berwarna abu yang turun ke bahunya. Dia memiliki mata warna lapis lazuli. Pakaian yang dikenakannya merupakan pakaian tradisional yang diturunkan oleh masyarakat di wilayah tersebut. Tapi Priscilla belum pernah melihat gadis seperti itu di kota ini sebelumnya.

“……” Saat dia memelototinya, Priscilla tiba-tiba menyadari. “…Penyihir dari kemarin…?”

Sehari sebelumnya, Priscilla telah menipu seorang penyihir untuk meminum ramuan regresi usia dengan menyebutnya obat yang dirancang untuk membuatnya merasa lebih tinggi. Jadi dia tidak terkejut melihat penyihir kemarin dalam wujud ini sekarang. Sebenarnya, itu sepertinya cocok untuknya.

Namun…

“Penyihir dari kemarin adalah orang yang dikirim oleh Asosiasi Sihir Serikat…

Priscilla telah mendengar bahwa pemerintah kota telah memanggil seseorang dari sebuah organisasi bernama United Magic Association untuk berurusan dengannya. Dan seseorang itu, orang yang dikirim untuk mengejar Priscilla, adalah seorang penyihir: seseorang yang telah mencapai gelar sihir tertinggi, yang dicita-citakan oleh semua penyihir lainnya. Seseorang di atas segalanya.

Dia tidak pernah bisa membayangkan bahwa seseorang seperti penyihir akan menipu orang dan merobek mereka. Bisakah seseorang dengan status seperti itu benar-benar melakukan bisnis yang buruk?

Tidak, itu tidak terpikirkan —Priscilla menggelengkan kepalanya. Tidak mungkin penyihir bajingan itu ada, kan?

Jadi, manfaat apa yang mungkin ada dalam melakukan sesuatu seperti itu? Apa yang mungkin dia harapkan untuk dicapai dengan merendahkan dirinya seperti ini?

“……! Jangan bilang padaku…!” Saat itu, Priscilla menyadari motif sebenarnya dari penyihir itu. “Dia mencoba secara tidak langsung mengganggu pekerjaanku. Dia bermaksud mengusirku dari bisnis! Sungguh trik yang menjijikkan!”

Begitulah Priscilla mengartikan penyihir muda yang menjual korek api. Pengamatannya sepenuhnya dan sepenuhnya mengesampingkan pertimbangan trik jahatnya sendiri.

Dia hanya bisa melihat ini sebagai provokasi, seolah-olah gadis lain mengejeknya, mengatakan, “Aku tidak menderita efek samping dari ramuanmu, mengerti?”

“Kau akan mendapatkan keinginanmu…! Jika kamu mencari pertarungan, maka aku akan membawamu ke sana…!” Priscilla dengan marah menggertakkan giginya. Dia mungkin terlihat sangat mencurigakan, berdiri di sana dengan marah di sudut jalan, tapi untungnya, kerumunan orang dewasa yang berkerumun di sekitar gadis muda itu jauh lebih teduh, jadi Priscilla tidak menarik perhatian.

Pertandingan yang saya buat menunjukkan kepada orang-orang penglihatan liar apa pun yang mereka sukai.

Sebenarnya, itu hanya korek api biasa yang telah aku gunakan mantra kecil. Tapi mereka menjual lebih baik dari yang pernah saya harapkan.

Sama seperti korek api biasa, setelah dinyalakan, hanya beberapa saat sebelum mereka padam.

“Beri aku beberapa juga! Saya akan membeli sepuluh! ”

“Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya!”

“Hai! Jangan beli semuanya!”

“Maukah kamu menjualku beberapa juga ?!”

“Ah! Saya ingin melihat lebih banyak penglihatan! Tolong!”

Stand pertandingan saya menarik banyak orang dari hari ke hari. Itu bagus. Itu uang mudah. Aku bahkan mulai merasa tidak terlalu peduli dengan apa yang terjadi dengan Priscilla.

“Ya ya. Setiap orang akan dilayani secara bergiliran. Silakan berbaris, oke? ”

Saya menghabiskan setiap hari menyapu uang mudah.

Siapa yang bisa membayangkan bahwa saya dapat membeli korek api dengan harga yang sangat murah dan menjualnya dengan harga yang sangat mahal?

Saya benar-benar menemukan bisnis yang bagus, ya…?

Saya mengucapkan selamat kepada diri saya sendiri atas kesuksesan finansial saya baru-baru ini.

Yang mengingatkan saya, sampai beberapa hari yang lalu, saya sibuk menunjukkan bahwa saya dapat dengan cepat menyelesaikan masalah Priscilla, bukan?

Dalam mengejar keuntungan mudah, saya telah melupakan semua bisnis asli saya di kota ini. Pada hari ketiga perusahaan penjualan korek api saya, saya menerima pengingat.

“Anda bajingan! Apakah Anda mengerti di mana Anda berada?! Anda berada di wilayah Nona Priscilla!”

Seorang pria berotot tiba-tiba menerobos kerumunan. Matanya merah, dan dia mengenakan pakaian tipis bahkan di tengah musim dingin, seolah-olah dia sedang memamerkan kulitnya hanya untuk memamerkan ototnya yang berlebih. Pria itu tampak seperti kepala daging sungguhan.

“Apa?” Aku bertingkah seperti gadis kecil menyedihkan yang tidak tahu apa-apa. “Wilayah Nona Priscilla… kan? Maaf…Aku tidak tahu apa-apa tentang itu…Aku hanya berpikir untuk membuat semua orang bahagia…”

Biasanya, ketika saya berbicara dengan suara penuh air mata ini, segalanya akan berjalan dengan sendirinya. Lagipula, aku memang terlihat seperti gadis berusia sepuluh tahun.

Menyembunyikan wajahku dalam upaya untuk menyamarkan watak nakalku, aku menunjukkan isakan dan isak tangis yang berlebihan.

Namun…

“Tidak ada gunanya menangis! Ini adalah wilayah Miss Priscilla! Cepat dan pergi dari sini!”

Pria berotot itu hanya berteriak dan berteriak.

Saat aku meliriknya dari celah di antara jari-jariku, pria itu terus mengulangi dirinya sendiri, bergumam, “Nona Priscilla, Nona Priscilla, Nona Priscilla luar biasa…”

Nah, apa ini?

“…Apakah kamu mungkin meminum obat Priscilla?”

“Jika maksudmu obat yang dijual seorang gadis di pinggir jalan, maka ya, aku meminumnya. Rupanya, itu meningkatkan massa otot. Hidup Nona Priscilla!”

“……”

Dia mungkin telah ditipu untuk meminum ramuan yang mengubahnya menjadi boneka Priscilla. Jelas bahwa dia telah mengirimnya untuk menutup saya. Dia datang setelah saya.

Saya melihat, saya melihat.

“Jika Anda tidak bergerak, saya punya beberapa ide sendiri, mengerti? Memahami? Dengan otot-ototku ini, aku akan—”

“Oke.”

Karena pria yang menjengkelkan ini entah bagaimana masih melenturkan di depan wajahku, aku menyalakan korek api dan mengangkatnya untuk dilihat oleh muscleman itu.

“Aku akan menumbuk…kau…” Muscleman itu menatap ke dalam nyala api. “…Oh, aku bisa melihat— Pertandingan apa ini…?! Aku bisa melihat… dunia yang begitu indah…!”

Meskipun dia telah menenggak salah satu ramuan Priscilla, sihirku sepertinya tidak kalah efektif.

Pria berotot di depan saya senang dengan penampakan itu.

“Dunia yang penuh dengan otot… aku bisa melihatnya…”

……

Kedengarannya seperti visi neraka bagi saya …

Ngomong-ngomong, setelah menang atas preman Priscilla, aku kembali ke bisnis korek apiku.

Ini pasti mudah…

“Apa artinya ini…?!” Priscilla tersentak saat dia melihat pria berotot itu terjerat dalam sekejap. Ramuan itu telah menempatkannya di bawah kendalinya. Dia seharusnya menggunakan otot besarnya untuk menghancurkan korek api itu , pikirnya. Dia yakin bahwa otak kepala dagingnya akan terlalu kecil untuk dipengaruhi oleh sihir korek api.

“Cih…” Priscilla menggigit kukunya dengan marah. “Yah, tidak apa-apa… aku punya antek-antek lain di bawah perintahku!”

Priscilla berputar, keputusasaan terlihat jelas di wajahnya.

“Dengar, kalian semua! Aku ingin kau berurusan dengan gadis itu!”

Kemudian dia berteriak dengan suara keras, terlepas dari kenyataan bahwa dia telah menyembunyikan dirinya dalam bayang-bayang. Saat ini, dia tidak peduli dengan detail kecil seperti mengungkapkan posisinya kepada penyihir.

“Terserah Anda … Nona Priscilla.” Seorang pria ramping berkacamata sedang menunggu Priscilla.

“Heh-heh-heh… Jadi kita bisa mengalahkan gadis itu, kan?” Ini datang dari seorang pria muda dengan senyum menyeramkan.

“Oh-hoh-hoh… Mungkin aku akan habis-habisan, sekali saja…” Seorang wanita mengarahkan tatapan menawannya pada penyihir itu.

Betul sekali.

Ini adalah Empat Besar Priscilla.

Mereka adalah yang terbaik dari yang terbaik, yang telah dikumpulkan Priscilla selama beberapa hari terakhir. Masing-masing dari mereka sendiri (dengan penilaian sendiri) jauh lebih kuat daripada penyihir mana pun. Singkatnya, kelompok itu agak kekurangan otak.

Mereka disebut Empat Besar, tetapi hanya ada tiga dari mereka sekarang. Pria berotot itu adalah yang keempat.

Dia juga yang terkuat.

“……”

“……”

“……”

Moral dari tiga orang yang tersisa telah menurun drastis. Saking parahnya, Priscilla bisa mendengar mereka menggerutu karena ingin pulang.

“Hei sekarang! Cepat dan pergi! Astaga iiit!”

Priscilla menunjuk ke penyihir dan membuat ulah.

“Tunggu, tapi Nona Priscilla…”

“Heh-heh-heh…takut aku tidak bisa.”

“Saya takut…”

Bahkan jika mereka berada di bawah kendali Priscilla, itu tidak seperti dia benar-benar menghapus rasa pertahanan diri mereka.

“Grrr …” Apa gunanya semua rasa sakit khusus yang diambil Priscilla untuk memperbudak mereka jika ini hasilnya? “…Baiklah, aku mengerti. Kalau begitu, minum ramuan ini.”

Priscilla mengaduk-aduk petinya dan mengeluarkan tiga botol obat, yang dia berikan kepada setiap antek.

Itu adalah obat yang akan meningkatkan kemampuan fisik peminum.

“Oh… ini…!”

“S-menakjubkan…!”

“Ahh…aku bisa merasakan kekuatannya…!”

Singkatnya, mereka doping.

“Oh-hoh-hoh…selama aku memiliki ini, semuanya akan baik-baik saja! Pergi sekarang!”

Dan kemudian, dengan kepercayaan diri mereka pulih, Empat Besar (hanya tiga dari mereka) berbaris maju dengan keberanian sembrono untuk menjatuhkan seorang gadis berusia sepuluh tahun.

Semacam kelompok aneh yang terdiri dari tiga orang datang, jadi saya menunjukkan masing-masing dari mereka nyala korek api.

“Hah? Dengan serius? Dia menyukaiku…? Tunggu, sebenarnya, aku juga…” Pria kurus berkacamata itu tampak melihat bayangan seorang gadis yang menyatakan cintanya padanya.

Nah, bagaimana sehat.

“Heh-heh… Sangat lemah… Manusia semuanya sangat menyedihkan… Setiap orang…” Pemuda ini sepertinya asyik dengan semacam fantasi kekuatan remaja.

Itu… Yah, oke…

“Hentikan! Kalian semua tidak boleh memperebutkanku…!” Wanita cantik itu tampaknya memiliki visi banyak pria yang bersaing untuk mendapatkan perhatiannya.

Wow, terlepas dari penampilannya, dia benar-benar polos…

Yah, ketiganya mungkin juga bekerja untuk Priscilla, tapi aku segera mengendalikan mereka.

Secara total, butuh waktu kurang dari lima detik.

“Ugh…sepertinya siapapun bisa terpengaruh oleh pertandingan itu, asalkan mereka manusia…”

Dengan mengorbankan semua anteknya, Priscilla telah belajar pelajaran yang mahal.

Namun, mengirimkan Empat Besarnya, dimulai dengan si tukang otot, bukanlah keseluruhan strateginya. Beberapa hari penuh sekarang telah berlalu sejak dia pertama kali menemukan penyihir tua mengganggu bisnisnya.

Dia bukan tipe gadis yang menyia-nyiakan waktu.

“Oh-hoh-hoh…Aku lebih suka menghindari tanganku kotor jika bisa, tapi…tidak ada jalan lain sekarang…”

Dia mengeluarkan botol obat baru dan tertawa terbahak-bahak.

Penyihir dari Asosiasi Sihir Bersatu itu baru saja menghalangi bisnis. Dia bukan siapa-siapa yang perlu aku takuti. Saya pikir saya bisa membuat beberapa antek untuk menyingkirkannya dengan cepat, tetapi dia tidak akan mundur. Sekarang saya tidak punya pilihan selain menggunakan metode yang lebih…kuat!

“Sudah berakhir untukmu … penyihir!”

Priscilla membuka botol dengan dramatis.

Dan melepaskan binatang itu.

Kurang dari satu jam setelah aku menyihir empat orang aneh dengan korek apiku, Priscilla mengirim pembunuh lagi.

“… Ah-choo!”

Begitu saya melihat makhluk itu, saya bersin.

Priscilla tampaknya telah menyadari bahwa korek apiku efektif pada kebanyakan manusia dan telah menyerah mengirim orang untuk membawaku keluar. Makhluk baru yang muncul di hadapanku ini sepertinya tidak tertarik pada korek api.

“Mraaaaaaaaaaaaaaaa!”

Itu adalah seekor kucing.

Tapi itu adalah kucing yang sangat besar sehingga saya harus menjulurkan leher untuk melihatnya.

Mengendus melalui hidung gatal saya, saya berdiri diam, dalam keadaan linglung.

“Binatang apa itu?!”

“Ini menyebalkan!”

“Melarikan diri! Semuanya, lari!”

“Benda itu akan memakanmu hidup-hidup!”

Seperti yang diharapkan, semua orang pemabuk korek api di sekitarku kembali sadar dengan kemunculan monster itu, dan kerumunan yang terbentuk di jalan berhamburan dalam sekejap.

Oh tidak, nilai mudahku…

“Oh-hoh-hoh-hoh-hoh! Melayani Anda dengan benar, penyihir! Beginilah caramu menemui ajalmu!”

Priscilla ada di sana, dengan suara nyaring dari bayang-bayang gang yang jauh.

“… Ah-choo!”

Untuk sesaat, saya berpikir untuk menghampirinya dan membuatnya mengalami pengalaman yang menyakitkan, tetapi ada kucing besar tepat di depan saya, menghalangi jalan.

“Sudah terlambat untuk menangis! Anda sebaiknya bertobat dari campur tangan Anda dengan bisnis saya! ”

Saya, tentu saja, sangat alergi terhadap kucing, dan kehadiran spesimen yang sangat besar ini membuat mata saya terbakar dan hidung saya sangat gatal. Itulah alasan saya menangis.

Itu pasti bukan karena takut.

Lebih penting lagi, benarkah korek api tidak berpengaruh pada hewan? Sejujurnya, menghadapi lawan yang menakutkan seperti itu akan sulit, bahkan jika aku tidak terjebak dalam tubuh anak berusia sepuluh tahun dengan kemampuan sihir yang cocok. Aku memutuskan yang terbaik adalah menghindari pertempuran, jadi—

“Oke!”

Saya menyalakan korek api dan mengangkat api agar kucing itu bisa melihatnya.

“Mroow…”

Itu berhasil.

Ini benar-benar berhasil.

“Hah, tidak mungkin… Berhasil…?”

Sebuah suara terkejut bergema dari suatu tempat di kejauhan.

Ketika saya melemparkan korek api jauh dari saya, kucing besar itu mengeluarkan “Mrooow” lagi dan mengusir api kecil itu.

Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kontes sudah diselesaikan.

“Grrrrrr…”

Saat aku maju selangkah demi selangkah ke arahnya, Priscilla beringsut menjauh, tampak ketakutan dan kesal. Tingkah laku gadis itu agak aneh, bahkan dalam retretnya, dia masih mempertahankan sikap percaya diri.

Menjaganya dalam ketegangan, aku maju ke arahnya dengan sangat lambat. “Jadi, apa yang akan kamu lakukan sekarang? Apakah Anda akan menyerah? Apakah kamu akan bertarung? Tentu saja, saya tidak keberatan dengan pilihan itu, Anda tahu? Bagaimanapun, hasilnya akan sama . ”

Priscilla terus menjauh dariku, menyusuri gang sempit. Dia secara bertahap, secara bertahap, didorong ke dinding. Dia tidak punya pilihan lagi.

“Jadi. Apa yang akan kamu lakukan?”

Aku memiringkan kepalaku dengan penuh tanda tanya sekali lagi.

“Cih…” Akhirnya terdorong kembali ke dinding, Priscilla sepertinya masih belum mau menyerah. “I-ini pasti lelucon…! Aku akan menjadi penyihir hebat di masa depan! Aku tidak bisa menemui ajalku di tempat seperti ini!”

Kemudian dia mengeluarkan tongkat dari saku dadanya.

“Oh? Maaf, apa yang kamu katakan?” Saat Priscilla mencoba membawa tongkatnya untuk dipikul, aku melepaskannya dari tangannya.

Sebagai anak berusia sepuluh tahun, saya tidak bisa mengucapkan mantra yang rumit, tetapi mengirim tongkat lawan terbang adalah masalah lain. Itu adalah gerakan tanda tangan saya.

“……”

“……”

Tongkat Priscilla jatuh ke tanah dengan bunyi berdenting.

Tapi dia bukan orang yang menyerah begitu saja. “H-huh! Spellcasting bahkan bukan setelan kuatku! ”

Dengan suaranya yang sedikit goyah, dia mengeluarkan botol kecil dari saku dada yang sama. Dia sepertinya memberitahuku bahwa bidang keahliannya terletak pada ramuan.

“Rasakan ini!”

Dia melemparkan botol itu sebelum aku bisa mengibaskannya dengan tongkatku.

“Ah-ah, apa menurutmu itu akan berhasil?”

Ini masalah sederhana untuk menembak sesuatu dari udara.

Saya memukul botol dengan ledakan sihir di udara, dan itu jatuh di tengah jalan dan hancur.

“……”

Aku berdiri tegak, menunggu beberapa detik sampai dia bergerak. Dia benar-benar tampak seperti akan menangis, menatap botol yang pecah. Kemudian dia melemparkan botol kecil lagi ke arahku, disertai dengan teriakan putus asa lainnya.

“B-coba yang ini juga!

Aku menjatuhkannya dengan mudah.

“……”

“…Ambil itu! Dan itu!”

Dia terus melemparkan botol demi botol ke arahku, tetapi meskipun penampilanku berusia sepuluh tahun, aku masih memiliki keterampilan magis yang cukup besar. Aku tidak akan menerima serangan langsung dari serangan seperti itu.

Puing-puing entah berapa banyak botol kecil terakumulasi di tanah.

Setiap kali dia melemparkan satu, ekspresinya berubah lebih suram.

“Um…aku…tidak punya…senjata yang tersisa, tapi…”

Priscilla gemetar seperti bayi rusa di sudut gang.

“Ah, jadi kamu tidak.”

Dia akhirnya dikalahkan.

Aku mulai menutup jarak di antara kami lagi.

“… Um…? Senjataku semuanya…” Dengan gemetar ketakutan, Priscilla terlihat lebih kecil dari saat aku pertama kali bertemu dengannya.

“Senjatamu? Bagaimana dengan mereka?” Menyeringai selebar mungkin, aku terus mendekatinya. “Ngomong-ngomong, aku harus bertanya, untuk keingintahuanku sendiri sebenarnya… Apa yang ingin kamu capai dengan membuat ramuan ajaib yang mencurigakan dan menjualnya dengan harga tinggi di kota terpencil seperti ini?”

“Eh… Hah? Itu…yah…” Gadis bersemangat dari sebelumnya tidak terlihat. Dia sekarang memberi kesan mangsa terpojok. “Um…aku…aku ingin menjadi penyihir…jadi aku hanya…”

“Aku tidak mengerti apa yang kamu katakan, bisakah kamu berbicara sedikit lebih jelas?”

“Eep!”

Bahu Priscilla tersentak kaget. Dengan gemetar hebat di tempat dia tenggelam ke tanah, dia berkata, “Um… Ini adalah kota pedesaan, jadi aku ingin menghasilkan uang untuk berangkat ke kota dan belajar sihir.”

“Uh huh. Sebuah gol yang luar biasa.”

“J-jadi kamu akan memaafkanku, kan…?”

“Tidak, ini dan itu adalah dua percakapan yang berbeda.”

Saya akan berterima kasih untuk tidak terbawa. Tapi selagi ada kesempatan…

“Kita juga perlu melakukan percakapan berbeda tentang tubuhku yang menyusut. Ramuan yang kau tipu aku untuk minum, tepatnya berapa lama sebelum efeknya hilang?”

“…Sekitar satu minggu.”

“Dan tidak ada cara untuk memperbaikinya sedikit lebih cepat?”

“Kamu akan segera kembali jika kamu menggunakan penawarnya, tapi …”

“Dan di mana penawarnya?”

“Di rumah saya…”

“Uh huh.”

Yang berarti saya bisa segera kembali normal.

Kabar baik. Karena tentu saja, tidak mungkin aku bisa terus bepergian seperti ini. Saya hanya berpikir saya ingin berubah kembali.

…Aku sudah menyebabkan banyak gangguan di kota ini, dan menjalankan bisnis juga tidak mudah ketika kamu terlihat seperti anak berusia sepuluh tahun.

“Baiklah kalau begitu, maukah kamu mengubahku kembali?”

Aku tersenyum pada gadis itu.

“Hah?” Priscilla sepertinya salah paham tentang senyumku, karena wajahnya tiba-tiba menjadi cerah setelah dia menatapku sejenak. “Yah, baiklah…! Lalu mungkin, setelah Anda kembali normal, Anda bisa mengabaikan apa yang saya lakukan?”

Dia menatapku, berbicara omong kosong.

Apa yang kamu bicarakan?

“Kau tahu itu tidak mungkin terjadi.” Masih tersenyum, aku melanjutkan, “Tapi aku juga bukan penyihir jahat, jadi aku bisa memberimu hak istimewa untuk memilih. Apakah Anda lebih suka mengalami penglihatan yang menyakitkan, atau yang menakutkan, sebelum Anda mengembalikan saya ke normal? Mana yang lebih kamu sukai?”

Lalu…

Jeritan seorang penyihir berusia sepuluh tahun bergema di seluruh penjuru kota hari itu.

“Dan itu cukup banyak ringkasan dari apa yang terjadi.”

Setelah mengambil penawarnya dan kembali ke bentuk normal saya, saya menyerahkan Priscilla kepada pihak berwenang dan memberi mereka laporan sederhana yang meringkas rincian insiden tersebut.

“Apakah begitu…?” Pejabat pemerintah itu mengangguk setelah dia selesai membaca laporan itu. “Jadi, dia melakukan hal itu hanya karena dia ingin menghasilkan uang…?”

Aku mengangguk tajam.

“Yah, dengan kata lain, dia tidak bisa menemukan cara lain untuk menghasilkan uang. Jika Anda tertarik, saya pikir dia berencana untuk meninggalkan kota begitu dia memiliki dana. ”

“Hmm …” Pejabat itu mengangguk mengerti. “Ah, kalau dipikir-pikir,” katanya, “selama beberapa hari, dari hari kamu datang ke sini sampai kemarin, seorang gadis kecil menjual korek api di sekitar kota… Kamu tidak akan tahu apa-apa tentang itu?”

“Saya tidak akan.”

“Apakah begitu…? Rupanya, korek api itu memiliki semacam mantra aneh yang dilemparkan padanya… Warga semua mabuk korek api karena itu, tapi…kau tidak akan tahu apa-apa tentang itu?”

“Saya tidak akan.”

“Juga, kemarin, ada laporan seekor kucing besar muncul di kota…”

“Saya tidak tahu apa apa.”

“Tidak, saya kira Anda tidak akan … Kami sedang melakukan pencarian kami sendiri untuk binatang itu, tetapi kami belum menemukan apa pun, Anda tahu …”

Secara alami, Priscilla juga memiliki penawar yang telah mengubah monster itu kembali ke bentuk kucing rumah aslinya. Jadi pada titik ini, saya tidak berpikir mereka akan menemukannya tidak peduli berapa lama mereka mencari.

Sambil mengerang pelan, pejabat pemerintah itu menundukkan pandangannya pada laporan yang telah kukumpulkan.

“Nona Penyihir … Apakah Anda benar-benar berencana untuk menyerahkan laporan ini ke Asosiasi?”

“Apakah itu buruk?”

“Tidak, itu tidak buruk, tapi…”

Dia mengacaukan akhir kalimatnya dan mengerang pelan lagi.

Laporan yang saya rencanakan untuk diserahkan ke United Magic Association berakhir dengan pernyataan ini:

Penyihir Priscilla menyebabkan insiden seperti ini, karena dia belum menerima pendidikan sihir yang layak. Tidak ada keraguan bahwa jika dia belajar sihir di bawah guru yang tepat, di masa depan dia akan menjadi penyihir yang menjanjikan. Oleh karena itu, saya menilai bahwa tidak ada hukuman atau hukuman yang diperlukan saat ini.

Dengan kata lain, tidak perlu memasukkannya ke dalam sel atau menghukumnya dengan hukuman apa pun. Atau mungkin saya harus mengatakan, ketika datang untuk membagikan hukuman, saya sudah melakukannya secara pribadi. Satu-satunya hal yang tersisa untuk dilakukan orang dewasa adalah memberinya omelan yang bagus.

Untuk saat ini, Priscilla hanya benar-benar tahu sihir yang cukup untuk membuat ramuannya yang meragukan. Tapi dia masih berusia sepuluh tahun. Masih ada waktu.

Dia harus banyak belajar, bukan hanya tentang sihir, tetapi juga tentang dunia.

“Dia sama sekali belum mengerti apa itu penyihir, atau menggunakan mantra sihir. Bagaimanapun, saya berharap dia berencana untuk segera pergi. ”

Dia tampaknya telah memperoleh banyak uang, dan mungkin ingin segera pergi. Dan selain…

“Bukankah menghukum seorang gadis berusia sepuluh tahun dengan hukuman yang keras akan menodai reputasi terhormat kota Anda?” Saya bertanya. “Kamu bisa menghukum gadis itu, seorang penyihir langka untuk ditemukan di sini di kota pedesaan seperti ini, atau kamu bisa mendapatkan rasa terima kasihnya yang abadi dengan mengabaikan insiden kecil ini, sehingga di masa depan, ketika dia akhirnya menjadi penyihir penuh, dia kembali untuk melayani orang-orang di sini. Menurutmu mana yang lebih baik?”

Setelah itu, Priscilla ditegur keras oleh pejabat pemerintah kota.

Pejabat itu melanjutkan dengan panjang lebar, mengkhotbahkan kejahatan menjalankan penipuan, menjelaskan manfaat upah yang jujur, menceritakan banyak sekali kisah tentang penderitaan yang telah dia sebabkan bagi banyak orang dengan terus menjual ramuannya yang mencurigakan, dan menunjukkan kepadanya gunung keluhan dan laporan cedera yang masuk.

Dari sudut pandang orang luar, itu adalah omelan biasa.

Priscilla hanyalah anak biasa yang dimarahi karena perbuatan buruk yang telah dilakukannya.

Akhirnya, setelah pejabat itu menguliahinya selama lebih dari satu jam, dia menutupnya dengan berkata, “…Yah, itu sudah cukup bicara. Anda harus berhati-hati mulai sekarang. ”

Tidak ada hukuman, dan tidak ada hukuman. Semuanya berakhir hanya dengan ceramah sederhana.

“Um…?”

Priscilla tampak seperti mengharapkan sesuatu yang lebih. “Jadi tidak ada … baik atau apa …?”

Tapi petugas itu hanya menggelengkan kepalanya. “Anda tidak perlu khawatir tentang uang,” katanya santai. “Saya telah mengambil kebebasan untuk mengatur reparasi yang akan dibayarkan kepada para korban Anda.”

“…Hah?”

“Maksudku, uang yang kami rencanakan untuk dibayarkan kepada penyihir yang kami tugaskan digunakan kembali untuk tujuan itu, karena…” Pejabat pemerintah itu mengangkat bahu seolah dia muak dengan semua urusan ini. “Saya diminta untuk mengalihkan seluruh uang hadiah untuk reparasi.”

Dengan kata lain, penyihir itu pasti melakukan pekerjaan itu karena kebaikan hatinya.

Pejabat itu sepertinya memberi tahu Priscilla bahwa dia dimaafkan, karena ini adalah pelanggaran pertamanya.

“……”

Tapi jika dipikir-pikir, penyihir itu pasti telah menghasilkan banyak uang berkat skema penjualan korek apinya yang kotor, jadi menyerahkan hadiahnya sepertinya bukan masalah besar.

“Oh, juga, aku punya hadiah untukmu dari penyihir.” Pejabat pemerintah menyerahkan kepada Priscilla sebuah paket besar. “Aku sebenarnya diperintahkan untuk memberikan ini padamu setelah dia meninggalkan kota, tapi… Yah, ini menarik, jadi aku akan menyerahkannya sekarang.”

Priscilla ragu-ragu menerima bungkusan itu, dengan takut bertanya-tanya hadiah macam apa yang akan ditinggalkan oleh penyihir jahat itu. Dengan hati-hati, khawatir akan meledak atau semacamnya, dia perlahan membuka bungkusan itu.

“…?”

Tapi itu antiklimaks lain.

Semua yang ada di dalamnya hanyalah sebuah buku biasa.

“Rupanya, dia adalah seorang penyihir yang bepergian jauh dan luas, dan dia telah mengunjungi hampir semua tempat terkenal di wilayah ini. Dalam buku ini dia mengumpulkan segala macam informasi yang berguna ketika Anda pergi belajar sihir di dunia luar. Dia mengatakan untuk memanfaatkannya dengan baik. ”

Priscilla membolak-balik buku itu, tidak memperhatikan kata-kata pejabat itu.

Di dalamnya ada peta daerah tetangga. Pedoman untuk bepergian sendiri. Rincian dan penjelasan tentang negara-negara yang telah dikunjungi penyihir, dan catatan rinci tentang bagaimana mereka menerima penyihir, serta apakah mereka memiliki sekolah di mana seseorang bisa belajar sihir.

Sepertinya hadiah perpisahan yang dibuat khusus untuk Priscilla.

Ditulis di akhir buku hanya satu baris.

Saya berharap dari lubuk hati saya bahwa suatu hari Anda akan menjadi penyihir yang hebat.

Begitulah cara dia menutup buku itu.

Saat tirai jatuh pada insiden yang sibuk itu, saya pergi dari kota.

Saya awalnya datang ke kota ini untuk melakukan pekerjaan, jadi saya tidak perlu tinggal terlalu lama. Yah, saya katakan saya datang untuk melakukan pekerjaan, tetapi saya sebenarnya tidak melakukan sesuatu yang substansial.

Pada akhirnya, saya kebanyakan berjalan-jalan menjual korek api ajaib. Beberapa hal lain terjadi. Aku berubah menjadi anak berusia sepuluh tahun oleh ramuan aneh, dan melawan seorang gadis kecil yang aneh saat dalam keadaan sepuluh tahun. Tapi semua itu ada di belakangku. Sejujurnya, itu tampaknya tidak terlalu penting sekarang.

“Nona Elaina!”

Itu sebabnya aku agak terkejut mendengar seseorang memanggilku seperti itu. Saya tidak ingat siapa pun yang mengidolakan saya sebagai “Nona Elaina” atau apa pun.

“Nona Elaine! Mohon tunggu!”

Hal berikutnya yang saya tahu, ada tangan yang menempel erat di lengan saya.

“…Apa itu?”

Ketika saya berbalik, ada Priscilla, matanya berbinar.

“Nona Elaine! Tidak, kakak perempuanku sayang!” Untuk beberapa alasan, Priscilla memanggilku dengan cara yang berbeda sekarang. “Terima kasih banyak untuk bukunya!”

“…Buku? Um … tidak, itu bukan apa-apa. Hanya sebuah tanda.”

Aneh sekali… Saya yakin saya berkata, “Mengerti? Berikan buku ini padanya setelah aku pergi, oke? Pastikan itu! Pastikan kamu memberikannya padanya setelah aku meninggalkan kota, oke? ” Aku bahkan mengulangi permintaan itu untuk memastikan, tapi…

Pejabat pemerintah itu pasti memiliki sesuatu yang menyumbat telinganya…

“Buku yang kau tinggalkan untukku ini, kakak perempuan, akan menjadi pusaka yang berharga!” Priscilla tampak polos, tersenyum lebar. “Sampai sekarang, tidak ada orang di sekitar yang bisa memahami mimpiku… Ini pertama kalinya aku menerima sesuatu yang begitu indah!”

“Eh, tentu. Aku senang kamu menyukainya…”

“Juga, juga, aku selalu bercita-cita untuk menjadi sepertimu, kakak! Penyihir yang kuat, baik, keren, busuk, bajingan, busuk!”

“Apakah kamu … mengolok-olok saya …?”

“Saat aku besar nanti, aku akan menjadi penyihir persis sepertimu, kakak!”

“Bukankah kamu lebih suka menjadi orang dewasa yang terhormat? Lagi pula, namaku bukan ‘kakak perempuan’, kau tahu…”

“Yah, jangan khawatir tentang detailnya, kakak!” Priscilla sepertinya tidak akan mengubah rencananya. Masih tersenyum, dia memiringkan kepalanya dan bertanya, “Yang lebih penting, kakak, kamu akan meninggalkan kota sekarang, bukan?”

“…Yah, aku tidak punya urusan lagi di sini, jadi…”

“Kalau begitu, ambil ini!”

Priscilla meletakkan botol kecil di tanganku.

Di dalam, cairan transparan tumpah.

Aku menatap Priscillia. “Umm, apa ini…?”

“Itu ramuan luar biasa yang aku buatkan untukmu minum, kakak!”

“Uh, aku tidak butuh sesuatu yang luar biasa.”

“Tolong, minumlah dan pikirkan aku, oke…?

Pipi Priscilla tiba-tiba merah.

“Tapi aku tidak bisa memikirkan situasi di mana aku akan menggunakan ini…”

“Oh-hoh-hoh…” Priscilla menatapku dengan mata mesra yang mendustakan usianya yang masih muda. “Suatu hari nanti, saat aku dewasa, aku akan datang menemuimu, kakak… Dan kemudian, kau bisa meminum ramuan itu dan kita akan seumuran, oke…? Lalu kita bisa menghabiskan banyak waktu bersama!”

“Aku… tidak butuh ini…”

“Ngomong-ngomong, aku membuat beberapa perbaikan pada ramuan versi sebelumnya. Saya menyesuaikannya sehingga Anda mundur satu tahun untuk setiap tegukan yang Anda ambil!

Itu berarti jika Anda meminum sepuluh teguk, Anda akan sepuluh tahun lebih muda! Anda dapat menggoda anak laki-laki dari segala usia! Ketika kita bertemu lagi, kita bahkan bisa kembali ke usia kita saat pertama kali bertemu! Ini akan sangat nostalgia!”

“Saya merasa seperti Anda akan ditangkap segera setelah Anda meninggalkan rumah …”

“Tolong, ambil itu sebagai hadiah!”

“Saya menolak dengan sopan.”

“Jangan menahan! Tolong pergilah!”

“Aku tidak menahan diri, aku terkejut!”

“Kebaikan. Kamu sangat lucu ketika kamu malu! Tapi tidak apa-apa! Bahkan jika kamu menyia-nyiakannya, ketika kita bertemu lagi, aku akan membuat ramuan yang sama dan menipumu untuk meminumnya, mau atau tidak!”

Sepertinya dia mencoba meyakinkanku bahwa perlawanan itu sia-sia.

Aku menghela nafas, lalu memasukkan ramuan itu ke dalam tasku. “Baiklah, aku akan mengambilnya…” Sepertinya dia tidak akan membiarkanku pergi jika tidak.

Priscilla menatapku dengan sungguh-sungguh, matanya berbinar, dan aku meletakkan tangan di kepalanya. Aku menggosok topi berbulunya, dan dia bersenandung pelan dengan senyum lebar di wajahnya.

“Yah, um… aku yakin kamu akan menghadapi banyak cobaan mulai sekarang, tapi… lakukan yang terbaik, oke?”

Dan kemudian saya melambaikan tangan dan pergi.

Aku berjalan terus, dengan Priscilla di punggungku untuk waktu yang lama, melambai padaku terus menerus dan berteriak, “Kakakrrrrrr!”

Kota, di mana atap bangunan bata merah tua berjajar rapi, seperti biasa, dicat putih menyilaukan. Salju sudah mulai mencair, dan di bawah langit tak berawan yang bersinar terang, salju mulai terlihat seperti serbat.

Itu dingin seperti biasa.

Saya iseng merenungkan tentang mengunjungi tempat yang hangat berikutnya.

“Selamat tinggal, kakak perempuanrrrr!”

……

Itu adalah masalah sederhana, menyelesaikan permintaan langsung dari Asosiasi Sihir Bersatu, tetapi tampaknya ada beberapa konsekuensi yang tidak terduga.

Saya kembali ke perjalanan saya, berharap bahwa, tidak seperti ramuan Priscilla yang dipertanyakan, waktu saya di sana akan bebas dari efek samping.