Bab 3: Kota Kastil Fresia: Plumeria dalam Kandang

Ini terjadi pada hari ketiga saya tinggal di Castle Town Fresia.

Menjulang di atas deretan rendah atap berdiri kastil, membentang lurus ke arah langit seolah menembus awan. Di dalam menara tertingginya ada aku.

Saat aku memandang ke luar jendela yang terbuka lebar, aku bisa melihat langit biru terbentang. Jika saya melihat lebih dekat, penduduk kota kecil berkeliaran di bawah saya.

“Bukankah itu cantik? Pemandangannya sangat spektakuler. Tidak mengejutkan saya bahwa Anda terpikat. ”

Kata-kata yang diucapkan dari belakangku tampak lembut, tetapi nadanya memiliki tepi yang dingin.

Saat aku berbalik, ada seorang gadis dengan rambut merah muda mengenakan gaun bertahtakan permata, menatapku. Dia sangat, sangat cantik, gadis yang memerintah di puncak kota. Namanya adalah Plumeria.

Putri negeri itu.

“Aku pernah mendengar desas-desus tentangmu — bahwa kamu punya andil dalam mengungkap perbuatan jahat direktur kantor pos. Apakah itu benar?”

Mata dinginnya tertuju padaku. Saya merasa merinding dan tulang punggung saya menggigil.

“Saya yakin saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan.”

Untuk saat ini, saya memilih untuk berpura-pura tidak tahu. Untuk beberapa alasan, saya curiga dia mungkin akan marah kepada saya.

“… Tolong jangan salah paham. Aku tidak memanggilmu ke sinimenegurmu. ” Dia menghela nafas. “Juga, aku tidak bisa mengatakan akan bijaksana untuk berbohong di tempat ini. Anda akan benci perjalanan Anda berakhir di sini, bukan? ”

“……”

Senyuman yang terlalu dingin untuk dijadikan lelucon tersebar di wajahnya.

Saya telah dipanggil dan telah naik ke kamar pribadi Putri Plumeria, tetapi kami bukan satu-satunya yang ada di sana. Di belakangku berdiri sejumlah tentara yang terampil, yang bersiap-siap memegang senjata.

Dari kata-kata dan tindakan sang putri, saya bisa merasakan nuansa yang sangat berbahaya. Sesuatu di sepanjang baris, Jika mereka mau, mereka dapat dengan mudah memotong kepalamu.

Mengerikan!

“Izinkan saya memberi tahu Anda bisnis yang saya panggil Anda hari ini,” dia memulai, sekarang setelah saya diam. “Lihat ini.”

Saya diberi satu amplop.

Aku mengeluarkan surat itu, yang telah dilipat menjadi dua, dan membukanya. Di sana, dalam huruf-huruf kecil dan rapi — sangat sederhana dibandingkan dengan ukuran kertasnya — tertulis satu kalimat.

Tahun ini akan menjadi tahun terakhir diadakannya parade ulang tahun Putri Plumeria. —Ayame, Pencuri Hantu Besar.

Dengan kata lain, itu adalah peringatan.

Secara tidak langsung, ia mencoba menyarankan …

“Itu artinya hidupku menjadi sasaran.”

Persis.

… Tunggu, tunggu, tunggu. Pencuri Hantu Besar?

Apakah itu yang Anda sebut diri Anda sendiri? Apakah orang ini benar?

Saya ngeri membayangkan wajah orang Ayame ini, individu yang menulis kata-kata kecil dengan kesungguhan total dan menyerahkan surat ini kepada seekor merpati pos untuk dikirim ke kastil.

“Ya… Bergidik itu wajar. Ketika surat ini dikirimkan kepada saya, saya juga sangat ketakutan, saya tidak tahan.”

Oh, saya hanya berusaha untuk tidak tertawa. Maaf.

“… Musuh menyebut diri mereka Pencuri Hantu Besar, kan? Kedengarannya tidak seperti seseorang yang ingin membunuhmu, bukan? ”

𝐞𝓷𝓊ma.𝒾𝒹

“Pencuri Hantu Hebat ini adalah seorang profesional di antara para profesional. Dikatakan bahwa mangsa mereka tidak pernah lolos. Sepertinya, dalam memutuskan untuk menargetkan saya, Ayame bermaksud merenggut nyawa saya sendiri. ”

“Tapi dengarkan. Kedengarannya mereka sama sekali tidak mengincar hidupmu— ”

“Betapa melemahkannya.”

“… Masalahnya, tidak ada yang mencoba membunuhmu—”

“Elaina. Saya ingin Anda melacak karakter Ayame ini sebelum hari pawai. Maukah Anda menerima komisi ini dan menyelamatkan hidup saya? ”

“… Umm—”

“Tentu saja, ini bukanlah permintaan yang bisa kamu tolak.”

“……”

“Jika itu uang yang Anda inginkan, saya akan membayar Anda berapa pun jumlahnya.”

Melenturkan kekayaan dan kekuatannya untuk memajukan percakapan, Putri Plumeria menggenggam tanganku dan, dengan rasa semakin nekat, menyampaikan proposal berikut — sebuah perintah, tepatnya.

“Saya mendengar Anda bekerja di kantor pos. Segera keluar dari pekerjaanmu dan datanglah bekerja untukku. ”

Jadi Anda menyuruh saya untuk menjadi pelayan Anda? Saya mengerti, saya mengerti.

……

Sang putri terlalu memaksa, dan aku tidak bisa menahan perasaan seperti ada tangkapan.

“Tanggapanmu?”

“ Kamu tahu apa yang akan terjadi jika kamu menolak, kan? Aku akan membuatmu dibantai. “… Aku tidak bisa memastikan apa yang dia maksudkan, tapi menilai dari cengkeraman erat besi di tanganku, aku curiga segala jenis penolakan mungkin membuatku kehilangan kepalaku.

“Seperti apa orang Ayame ini?”

“Saya tidak tahu.”

“… Apakah ada yang kamu tahu?”

𝐞𝓷𝓊ma.𝒾𝒹

“……”

Ah, kamu tidak tahu apa-apa, kan…? Saya melihat, saya melihat, saya melihat—

“… Baiklah, aku akan melakukan yang terbaik,” jawabku.

“Aku senang mendengarnya,” kata sang putri sambil melepaskan tanganku.

Itu tidak menghentikan sensasi kesemutan di jari-jariku, yang telah melewati cengkeramannya yang keras. Saat saya memijat tangan saya yang malang, seolah menunjukkan penghargaan atas layanannya, dia berbisik ke telinga saya.

“Jika Anda kebetulan menemukan Pencuri Hantu Hebat, jangan beri tahu siapa pun, dan langsung bawa tersangka ke sini.”

Setelah itu, dia berbicara kepadaku secara terbuka, sambil menatap dingin ke arah prajuritnya.

Masalah ini adalah jangan meninggalkan ruangan ini.

Dan kemudian dia mengusir saya dari kamar tersebut.

“…Jadi itulah yang terjadi. Mulai besok, saya akan dipindahkan dan bekerja sebagai pelayan sang putri. Dengan kata lain, saya harus berhenti dari pekerjaan saya di sini. ”

Setelah itu, saya kembali ke kantor pos dan menyerahkan surat pengunduran diri saya selama obrolan kami saat kami selesai bekerja. Ngomong-ngomong, ekspresi pelayan tuan putri terdengar agak merendahkan, dan aku tidak menyukainya. Itu membuatku mengerutkan kening.

Gardenia dan aku memiliki ekspresi masam yang sama di wajah kami.

Orang yang tidak dapat mempertahankan pekerjaan dalam waktu lama tidak memiliki masa depan.

Bukan berarti ada masa depan dalam dipaksa untuk mempertahankan pekerjaan ini juga …

“Jika saya menolak, saya pikir dia akan membuat saya terbunuh. Saya tidak punya pilihan.”

Apakah tidak apa-apa untuk memberitahuku semua ini, meskipun sang putri bersumpah untuk merahasiakanmu?

“Kacapiring. Itulah yang dikatakan para gadis ketika mereka ingin kamu memberi tahu seseorang tentang hal itu. ”

Apa artinya?

Artinya wanita adalah makhluk yang sulit.

Itu membuatku menjadi makhluk yang sulit juga. Ini aku mencoba menghentikanmu pergi, Elaina. Gardenia menggembungkan pipinya dan membuat suara marah saat dia dengan paksa mendorong surat pengunduran diri yang telah aku serahkan kembali padanya.

“Tidak, um… Aku berencana untuk berhenti dari pekerjaan ini dalam beberapa hari, jadi…”

Tidak boleh.

Apa maksudmu aku tidak bisa?

“Dengar, kami mungkin ‘pegawai pos’ di atas kertas, tapi kami benar-benar hanya pemberi makan burung sekarang. Kamu bisa melakukannya sendiri, kan? ”

Plus, pekerjaan itu tidak membutuhkan penyihir lagi, jadi ini pasti akan terjadi dengan satu atau lain cara.

Tidak mungkin. Aku menyukaimu, Elaina. Anda terlalu baik untuk berpisah dari sekarang. Akan terlalu menyakitkan untuk berpisah. Ini akan menyedihkan. Kejam. Tak tertahankan. Itu akan membuatku ingin mati. Atau lebih tepatnya, membuatku ingin berhenti juga.

“Itu tidak mengejutkan saya seperti kata-kata seseorang yang pernah mengatakan kepada saya bahwa orang yang tidak dapat mempertahankan pekerjaan untuk waktu yang lama tidak memiliki masa depan.”

Tidak memiliki Anda sama dengan tidak memiliki masa depan.

“Berhenti. Itu terlalu berat… ”

Pada dasarnya begitulah diskusi kami, tetapi pada akhirnya, dia memang menerima surat pengunduran diri saya, meskipun dia merajuk dengan enggan sepanjang waktu.

Apakah Anda berjanji untuk datang menemui saya bahkan setelah Anda berhenti bekerja di sini?

Dia melakukannya, bagaimanapun, dengan satu syarat untuk pengunduran diri saya.

“Tentu saja.” Saya tidak yakin apakah kami dapat bertemu atau tidak, tetapi saya tidak berniat menolaknya.

Begitulah keadaan saat kami menyelesaikan pekerjaan kami untuk hari itu.

“Masuk!”

Dengan sapaan yang dilebih-lebihkan ini, pintu kantor pos tiba-tiba terbuka lebar, dan sejumlah tentara muncul, membawa paket.

“……? Uh, selamat datang…? ”

……?

𝐞𝓷𝓊ma.𝒾𝒹

Kami memiringkan kepala serempak pada pengunjung yang tiba-tiba, dan pemimpin mereka membungkuk kepada kami.

“Ini kantor pos, kan? Jika itu tidak mengganggu operasi, kami ingin menyebarkan pengumuman khusus ke seluruh negeri. Ini adalah permintaan langsung dari raja. ”

Dengan kata lain: Anda tidak berhak menolak. Terima kasih atas kerja sama Anda. Aku bisa membayangkan dia mengatakannya. Rupanya, bukan hanya sang putri; orang-orang di negara ini, termasuk para prajurit, semuanya adalah tipe yang memaksa.

Karena kami hanya perlu memberikan selebaran tentara kepada merpati, tidak ada bedanya bagi saya apakah kami membagikannya atau tidak.

Ngomong-ngomong, pada saat itu, tentara menyerahkan tumpukan kertas koran terlipat yang hanya dicetak di satu sisi.

“……”

……

Kami dengan hati-hati membuka kertas koran setipis wafer. Gardenia dan aku saling memandang.

Ada sesuatu yang familiar tentang isi pengumuman khusus ini.

T HE A SHEN W gatal E Laina , S UBJUGATOR DARI P OST O ffice D irector . W SAKIT SHE STRIKE LAGI DAN MEMBAWA THE G reat P HANTOM T HIEF TO HEEL?

Mengikuti judul ini, yang sepertinya secara khusus ditulis untuk menarik penonton tabloid, adalah serangkaian fakta: bahwa saya adalah seorang musafir, bahwa saya saat ini bekerja sebagai pekerja pos, dan bahwa saya akan memburu Hantu Agung Pencuri berusaha melindungi sang putri. Semuanya ada di luar sana. Itu diakhiri dengan foto saya yang telah diambil entah di mana.

Apa yang terjadi dengan privasi pribadi?

Aku menatap, bingung, pada perkembangan baru ini, dan Gardenia bahkan lupa bahwa dia sedang bekerja.

“Jadi orang yang bersumpah untuk merahasiakan semua orang telah membocorkannya sendiri …” katanya lantang. “Kamu yakin tidak apa-apa, Elaina?”

“……”

Sepertinya sang putri akan, seperti yang kuduga, sangat sulit untuk dihadapi.

Keesokan harinya, saya berjalan ke kastil dari penginapan, tetapi karena saya telah dianggap sebagai penyihir yang telah membawa direktur kantor pos untuk bertugas dan yang memburu Pencuri Hantu Besar atas nama sang putri, setiap kali saya lewat. seseorang di sepanjang jalan, mereka menatapku dengan rasa ingin tahu.

Itu sangat canggung.

“Hei! Anda Elaina, kan? ”

Lebih buruk lagi, selalu orang-orang aneh yang memanggilku.

Tapi aku mengabaikan mereka.

“Heeey! Tunggu! Jangan abaikan aku! Ah, aku bahkan tidak memberitahumu namaku! Maaf maaf. Saya Iris. Saya bekerja untuk koran kota. ”

Rupanya, pengejarku adalah seseorang bernama Iris. Rambut ungunya, diikat menjadi satu ekor kuda di belakang kepalanya, disibakkan ke samping saat dia berjalan. Blus putih dan celana panjang hitamnya sangat-sangat sederhana, bahkan formal, seperti seorang jurnalis surat kabar. Aku bisa melihat dia tidak sepadan dengan waktuku, jadi aku mengabaikannya.

“Katakan, apakah Anda keberatan jika saya menanyakan beberapa pertanyaan?”

Saya mengabaikannya lebih keras, mencoba untuk menyampaikan bahwa saya akan keberatan.

“Sebentar, sungguh! Ini akan berakhir dalam tiga puluh detik! ” Dia melanjutkan, tetapi jika saya berhenti untuk berbicara dengannya, saya tahu saya akan ditahan selama lebih dari tiga puluh menit, bukan tiga puluh detik, jadi saya menolak untuk melihatnya.

“Saya berjanji! Hanya tiga puluh detik! Aku serius. Saya hanya punya dua atau tiga pertanyaan. ” Dia terus berbicara, tetapi saya hanya tahu bahwa begitu dia mengajukan satu pertanyaan, pintu air akan terbuka, jadi saya tidak menghiraukannya, tentu saja.

Saya akan melakukannya dengan baik tanpa terjebak dalam sesuatu yang bahkan lebih menyebalkan daripada yang sudah saya lakukan. Terima kasih banyak.

Aku akan berlindung di kastil untuk melepaskan Iris. Untungnya, dia sepertinya telah menyerah pada suatu saat di sepanjang jalan, dan ketika saya melihat ke belakang tepat setelah memasuki kastil, tidak ada seorang pun yang terlihat.

“…Wah.”

Jika dia terus menggangguku, aku mungkin perlu meminta untuk tinggal di kastil… Atau mungkin aku harus bertanya kepada mereka secepat mungkin…?

“Um, kenapa kamu mengeluarkanku seperti itu? Berkat Anda, saya memiliki orang-orang aneh yang mengikuti saya sepanjang hari. Apa mimpi buruk. Saya juga harus mengatakan saya pikir itu gila untuk mengeluarkan pengumuman itu setelah menyuruh saya untuk tetap diam. Jadi tolong biarkan aku tinggal di sini di kastil, mulai sekarang. ”

Saya telah diantar ke kamar sang putri di puncak kastil setinggi langit, dan saya segera mulai melampiaskan keluhan saya. Dengan mengibaskan rambut merah mudanya, Putri Plumeria hanya menjawab: “Saya minta maaf karena telah membuat Anda tidak nyaman. Tapi aku tidak bisa membiarkanmu tinggal di sini. ”

Sikapnya tidak terlalu meminta maaf, tetapi sekali lagi, seseorang yang secara harfiah berdiri di puncak kerajaannya mungkin buta terhadap perasaan rakyat biasa.

“Jika saya bisa mendapatkan makanan kelas satu dan kamar single yang luas, saya tidak akan membutuhkan yang lain. Silahkan.”

“Saya melihat. Tidak terjadi.”

“Aku juga akan baik-baik saja jika diizinkan untuk tinggal di kamarmu.”

“Itulah satu hal yang benar-benar tidak dapat saya izinkan.”

“Ayolah.”

“…Kamu mau tidur denganku?”

“Oh, aku tidak terlalu peduli kamu di sini atau tidak.” Saya menjadi sedikit frustrasi, tetapi yang saya inginkan hanyalah mencoba tidur di tempat yang tinggi ini. Sebagai seorang musafir, itulah MO saya.

“Itu cara yang bagus untuk berbicara dengan seorang putri!” Dia mengangkat bahu. “… Mengapa kamu ingin tinggal?”

𝐞𝓷𝓊ma.𝒾𝒹

“Akan lebih mudah untuk melindungimu jika kita selalu bersama, bukan?”

“Tentara selalu di sisiku. Tidak perlu pendamping penyihir. ” Putri Plumeria tampaknya tidak sedikit pun cenderung menerima perusahaan saya. “Ditambah, aku yakin aku memintamu untuk mencari Pencuri Hantu Hebat.”

Plumeria menembakku, dan sepertinya dia tidak akan bergerak.

“… Ngomong-ngomong, aku belum mendapatkan jawaban untuk pertanyaanku dari sebelumnya.”

“Pertanyaan apa itu?”

“Pertanyaan mengapa Anda memutuskan untuk mengiklankan fakta bahwa saya mencari apa yang disebut Pencuri Hantu Hebat ke seluruh kerajaan.”

Saya percaya sang putri sendirilah yang memberi tahu semua orang bahwa ini seharusnya dirahasiakan.

“……” Setelah melirik cepat ke arah tentara yang berdiri di belakang kami, dia akhirnya menjawabku. “Pengumuman khusus itu atas perintah ayah saya. Dia mengatakan kepada saya bahwa ini akan menjadi cara terbaik untuk mengendalikan Pencuri Hantu Besar. ”

“……”

“Tidak pernah niat saya untuk berubah menjadi seperti ini. Kamu harus mengerti itu. ”

Seandainya itu bukan niatnya, lalu siapa yang bisa membocorkan informasi itu? Aku yakin satu-satunya orang di sini selain kita kemarin adalah pengawalnya.

Mungkinkah mereka mengadu kepada ayahnya atau sesuatu? Bagaimana jika mereka bekerja melawan sang putri?

Para prajurit selalu mengawasi pergerakan sang putri di tempat ini, jadi tidak terlalu sulit untuk percaya bahwa mereka lebih dari sekadar pengawal biasa dan merupakan sesuatu yang sedikit berbeda.

“Dan di mana kamu mengatakan ayahmu sekarang?”

Dia pensiun di bawah.

Sang putri melihat ke bawah ke lantai — hampir seolah-olah dia sedang menundukkan kepalanya.

Setelah menuruni tangga spiral panjang dari kamar sang putri, seseorang tiba di tempat peristirahatan sang ayah.

Saya telah membuat permintaan kepada para penjaga, dan mereka telah memberi saya janji segera, mengizinkan saya untuk bertemu dengan ayah sang putri. Saya mendengar dari para tentara bahwa dia telah memerintah negeri itu sebelum sang putri dan bahwa dia masih memiliki andil dalam pemerintahan kota meskipun dia seharusnya sudah pensiun. Sepertinya lelaki tua itu masih memiliki kehidupan di dalam dirinya.

Saya ditunjukkan ke bagian kastil yang paling dalam.

Kamarnya bahkan lebih mewah dari yang saya duga, terutama untuk seseorang yang sudah pensiun.

Ketika dia melihat saya, lelaki tua itu berteriak, berdiri dari kursinya yang tampak sangat mahal, dan mendekati saya untuk berjabat tangan. “Oh! Anda pasti Penyihir Ashen. Aku sudah tidak sabar untuk bertemu denganmu!”

“Dengan senang hati.” Aku meremas tangannya, lalu segera melepaskannya. Itu agak berminyak.

“Saya minta maaf karena telah merepotkan Anda dengan masalah direktur kantor pos. Mengirim surat dengan merpati pos adalah tradisi kuno di kota ini, tetapi kami tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi di balik layar.”

“Jangan menyebutkannya.” Insiden di kantor pos hanyalah masalah mengoreksi seorang idiot. “Bagaimanapun-”

Aku datang untuk menanyakan segala macam hal tentang Putri Plumeria.

Itulah yang akan saya katakan …

“Ini bukan hanya masalah direktur kantor pos. Maaf, Anda tiba-tiba diberi tugas yang tidak masuk akal untuk mencari Pencuri Hantu Besar. Itu adalah sesuatu yang Plumeria putuskan sendiri. Saya mempelajarinya untuk pertama kalinya dari para tentara, jadi saya tidak bisa langsung bertindak. Maafkan saya. Jika saya sudah mengetahuinya sebelumnya, saya bisa menyiapkan tempat tinggal untuk Anda. ”

𝐞𝓷𝓊ma.𝒾𝒹

“……” Jadi itu adalah para prajurit yang telah membocorkannya.

“Dia sudah seperti ini selamanya. Jangan pernah berkonsultasi dengan siapa pun tentang apa pun. sayatidak tahu apa yang dia pikirkan. Dia bahkan tidak senang menjadi tuan rumah parade. ”

Meskipun anggota masyarakat suka bahwa dia dingin, orang-orang yang harus berurusan dengannya setiap hari tampaknya tidak merasakan hal yang sama.

Bagi orang banyak, sang putri hanya ada di kejauhan, jadi dia pasti memandang mereka tidak lebih dari seorang penguasa cantik tanpa cacat. Bahkan kamarnya di puncak menara tertinggi berfungsi untuk memisahkannya secara fisik dari orang lain.

Ngomong-ngomong-

“Mengapa dia hidup begitu tinggi?”

“Hm? Anda tidak mendengarnya dari Plumeria? ”

“Dia tidak memberitahuku apa-apa.” Dan ternyata, itu bukanlah hal baru.

“Apakah begitu…?” Mantan raja itu mengangguk. “Ini bukanlah sesuatu yang kita bicarakan di depan umum. Saya akan meminta Anda agar Anda tidak mengucapkan sepatah kata pun kepada siapa pun— ”

Dan kemudian dia menjelaskan:

“… Beberapa bulan lalu, seorang pencuri menyelinap ke kastil kami. Yang bernama Ayame, Pencuri Hantu Besar, yang mengirimi kami surat peringatan tentang parade ulang tahun Plumeria.

“Penjahat itu mengitari kastil, mencuri emas dan permata dalam jumlah besar. Tetapi bahkan pencuri kecil pun harus tahu lebih baik untuk tidak menyusup ke dalam kastil kita. Pelakunya jelas ditemukan dan ditangkap oleh penjaga istana di tempat.

“Dia menyebut dirinya sendiri dengan nama penuh warna dari Pencuri Hantu Hebat, tapi dia sebenarnya adalah seorang wanita muda yang seumuran dengan Plumeria.

“Ayame dikurung di ruang bawah tanah di bawah kastil. Tindakannya tidak menjamin hukuman mati, tetapi membobol kastil adalah pelanggaran berat. Saya perlu beberapa hari untuk memikirkan hukuman yang masuk akal.

“Insiden itu terjadi selama beberapa hari itu. Saya tidak tahu metode apa yang dia gunakan, tetapi sebelum ada yang menyadari apa yang sedang terjadi, Ayame menyelinap keluar dari sel penjaranya, menyandera Plumeria, dan melarikan diri dari penjara.Kastil. Dia membuat ancaman seperti, ‘Jika kamu mendekat, sang putri akan kehilangan nyawanya!’ serta tuntutan seperti, ‘Siapkan kami sebagai pelatih melarikan diri!’

“Pada akhirnya, kami tidak punya pilihan selain membiarkan Ayame melarikan diri—

“Setelah itu, Plumeria mulai tinggal di menara. Setidaknya dia tahu dia aman di sana, dan dia juga memiliki tentara. ”

Tapi sekarang, untuk beberapa alasan, Pencuri Hantu Hebat mengincar nyawa sang putri.

Tidak ada yang tahu apa tujuannya, atau apa sebenarnya yang dia rencanakan untuk dicuri, tapi paling tidak, nama Pencuri Hantu Agung Ayame bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan oleh mantan raja kota ini.

“Kita harus menangkap Pencuri Hantu Hebat, tidak peduli metode apa yang harus kita gunakan. Saya tidak berniat membiarkan kejadian seperti itu terjadi lagi. ” Kemudian mantan raja menatap langsung ke arahku. “Aku mohon padamu, Nyonya Ashen Penyihir. Tolong temukan Ayame. ”

Sesuatu yang aneh sedang terjadi.

Dengan asumsi bahwa raja mengatakan yang sebenarnya, orang yang dikenal sebagai Pencuri Hantu Agung seharusnya sudah dikenal oleh Putri Plumeria.

Jika memang begitu, lalu mengapa dia tidak memberi tahu saya tentang Ayame ketika dia menugaskan saya untuk menemukannya?

Mungkinkah dia berbohong ketika dia mengatakan dia tidak tahu apa-apa ?

Bagaimanapun, meskipun saya telah diberitahu untuk berburu Pencuri Hantu Besar, saya bekerja secara buta. Aku berlari melalui semua jenis skema saat aku meninggalkan kastil dan melanjutkan ke jalan utama, tapi tidak masuk akal untuk berharap melacak satu orang di kota yang luas ini.

Sebagai permulaan, saya telah dikalahkan oleh mantan raja, yang berarti Pencuri Hantu Besar mungkin sudah bersembunyi.

“……”

𝐞𝓷𝓊ma.𝒾𝒹

Belum lagi ini membuatnya sangat sulit untuk bergerak di sekitar kota.

“Ahh, aku sangat lapar… tapi pemimpin redaksi menyuruhku untuk tidak kembali sampai aku mewawancarai Elaina… Oh, aku ingin pulang…”

Iris, jurnalis surat kabar yang mengejarku sampai ke kastil, gigih seperti noda menyebalkan.

Saya terus berjalan menyusuri jalan, lalu membeli roti di warung pinggir jalan untuk mengalihkan rasa lapar saya. Aku bisa mendengar dia mengeluh sepanjang waktu saat dia berkedip masuk dan keluar dari pandanganku dalam pantulan dari jendela.

Apakah gadis ini penguntit atau semacamnya?

“Hei, kak… Apa ini waktunya makan?”

Lebih buruk lagi, dia memiliki seorang anak kecil bersamanya. Gadis yang sangat muda itu berbicara dengan suara manis manis saat dia menarik lengan baju Iris. Dari cara dia berbicara dan bertindak, saya bisa menebak dia adalah adik perempuannya, dan dari penampilannya yang compang-camping, saya bisa menebak mereka hidup dalam kemiskinan yang parah.

“Maaf… aku ingin pulang juga, tapi… bisakah kamu menunggu sampai aku menyelesaikan pekerjaanku?”

“Awww, aku lapar… aku ingin makan roti. Mengapa keluarga kami sangat miskin…? ”

“Maaf… Jika saya bekerja lebih keras dalam pekerjaan saya, Anda tidak akan menderita.”

“Saya lapar. Siiis… aku lapar! ”

“Maaf… maaf…” Mata Iris menjadi basah saat dia membelai kepala gadis itu. Dia tidak pernah memutuskan kontak mata denganku sepanjang waktu. Saya menyaksikan pertukaran yang sangat diperhitungkan dan hampir tak tertahankan ini terjadi.

Sejujurnya, saya bukan tipe orang yang biasanya dimenangkan oleh tampilan emosional seperti ini. Jika ada, saya lebih merupakan tipe bejat yang akan melempar roti saya ke tanah dan membuat ejekan, seperti, ” Saya pikir kamu bilang kamu lapar? Ayo makan! “Tapi dalam contoh yang satu ini, situasinya berbeda.

“… Kamu hanya perlu wawancaramu, kan?” Tanpa menghadap mereka secara langsung, aku berbicara kepada Iris dengan nada jengkel. “Aku akan melakukannya. Jika saya melakukannya, Anda akan baik-baik saja, bukan? ”

Maksud saya, apa yang harus saya hilangkan?

“Ah. Betulkah? Hore! Kita akan bisa mengisi perut kita dengan makanan! ”

“Kamu berhasil, Kak!”

Hilang sudah sikap menyedihkan dari para suster. Kedua gadis itu berseru-seru dan melompat kegirangan.

“Tapi kau juga perlu memberiku beberapa informasi — informasi tentang Pencuri Hantu Hebat, Ayame.”

Kami setuju untuk bertukar informasi. Jika kita melakukan itu, maka saya kira wawancara akan baik-baik saja. Anda bisa menganggapnya sebagai penyelarasan kepentingan.

“Apa yang kamu katakan?” Saya bertanya.

“Tentu. Oh, ini gajimu. Kami berharap dapat bekerja sama dengan Anda lagi. ”

“Telepon aku kapan saja. Aku gadismu untuk peran anak yang menyedihkan. Itu bidang keahlian saya. ”

Iris menyerahkan sepotong emas kepada “adik perempuannya”, yang berjalan pergi, menyiulkan sedikit nada. Yang mengejutkan saya, saat dia akan pergi, dia berkata, “Ah, sangat mudah menipu orang luar kota!” dan melepaskan pakaian compang-campingnya.

𝐞𝓷𝓊ma.𝒾𝒹

“… Dan itu…?”

“Oh ya. Aktor.”

“……”

Luar biasa.

Kenyataannya, Iris sepertinya mendapatkan penghasilan yang masuk akal. Rumahnya, tempat kami menuju wawancara, adalah bangunan besar dan berdiri sendiri yang menghadap ke jalan utama.

Di ruang tamu, dia mengeluarkan buku catatan memo.

“Sekarang, tentang janjimu sebelumnya. Ceritakan beberapa hal tentang dirimu, Elaina. ”

“… Maksudku, apa yang harus kukatakan, benarkah?”

Saya tidak merasa seperti saya telah melalui banyak hal yang ingin ditulis oleh siapa pun. Kurasa aku bisa memberitahunya tentang dipanggil oleh sang putri dan diperintahkan untuk menemukan Pencuri Hantu Besar, atau tentang mendapatkan detailnya.tugas saya ditempel di mana-mana oleh mantan raja. Tapi singkatnya, saya tidak punya sesuatu yang istimewa untuk dibicarakan.

Bukankah artikel ini akan menjadi sangat membosankan? Sedikit khawatir tentang kemungkinan ini, saya memberi tahu dia tentang hal-hal yang terlintas di benak saya.

“…Menarik.”

Iris mengangguk mengerti setelah penjelasanku tentang kejadian yang telah terjadi sejauh ini. “Jadi itu berarti Anda pada awalnya berencana untuk mencari Pencuri Hantu Besar di bawah selubung kerahasiaan, Elaina.”

“Ya itu benar.” Meskipun rencana itu gagal, berkat mantan raja.

“Sekarang, tanah ini seharusnya dikuasai oleh Putri Plumeria, tapi yang menjalankan tempat ini adalah mantan raja. Rupanya, dia belum siap untuk memerintah, jadi lelaki tua itu memiliki andil dalam hampir segala hal. Kali ini, tampaknya campur tangannya terbukti membawa malapetaka. Berkat dia, saya berharap semakin sulit bagi Anda untuk bergerak di sekitar kota. ”

“Iya. Saya benar-benar terikat, dengan orang-orang seperti Anda mengikuti saya kemana-mana. ”

Iris menanggapi komentar tajam saya dengan senyum kering dan kemudian menyusun beberapa artikel di atas meja. “Kalau begitu, selanjutnya adalah informasi mengenai Pencuri Hantu Hebat yang Anda kejar—”

Semuanya adalah kliping artikel surat kabar.

𝐞𝓷𝓊ma.𝒾𝒹

“Terus terang, tidak ada orang yang mengetahui identitas sebenarnya dari Pencuri Hantu Besar. Namun, kami tahu bahwa dia tampaknya memiliki kasih sayang terhadap orang biasa. The Great Phantom Thief sejauh ini hanya mencuri dari pengusaha jahat, penipu, dan sejenisnya. Dan Ayame telah membagikan semua barang curiannya kepada orang-orang.”

Singkat cerita— “Dia pencuri yang mulia?”

Artikel surat kabar bahkan menyertakan foto. Wajahnya tidak terlihat di balik tudung dan topeng hitamnya, tapi fisiknya langsing, dan dia sepertinya memiliki tipe tubuh yang mirip denganku.

Saat aku membalik-balik dokumen, aku memiringkan kepalaku ke samping. “Ngomong-ngomong, sepertinya Pencuri Hantu Hebat belum muncul selama beberapa bulan…?”

Foto terakhir diambil dari beberapa bulan sebelumnya, dan artikel terbaru semuanya berupa teks biasa, tanpa foto. Meskipun insiden itu belum dipublikasikan, upaya Pencuri Hantu Besar untuk merampok kastil bertepatan dengan penurunan laporan saksi mata. Setelah itu, hanya ada penampakan yang setengah diingat, atau peniru yang meniru kejahatannya, atau rumor tentang teori kematian yang tampak masuk akal.

“Sepertinya dia mencuci tangannya dari bisnis perampokan, ya? Atau bosan. ”

“Baiklah, kalau begitu, kenapa dia mengeluarkan surat peringatan kali ini?” Saya bertanya.

“Kenapa bertanya kepada saya? Aku tidak tahu, ”jawab Iris tanpa berpikir panjang.

Pada akhirnya, saya masih tidak memahami identitas Pencuri Hantu Agung Ayame atau apa pun tentang apa yang dia pikirkan. Jauh dari itu, nyatanya, misteri itu semakin dalam.

Pada akhirnya, tanpa tahu apa yang mungkin dilakukan Pencuri Hantu Besar, atau apa yang mungkin dipikirkan Putri Plumeria, aku berkeliling mencari tanpa tujuan melalui kota kastil.

“Jika Anda memiliki informasi langsung, saya ingin Anda segera memberi tahu saya. Dapatkah saya mengandalkan merpati pos? ”

Karena saya harus menggunakan setiap metode yang tersedia bagi saya jika saya ingin membantu meskipun informasi saya terbatas, saya segera datang untuk meminta kerja sama dari teman saya Gardenia.

Saya akan melanjutkan dan memberi tahu merpati tentang hal itu, tetapi jangan berharap terlalu banyak. Lagipula, mereka kebanyakan sibuk mengirimkan surat.

“Aku tahu itu— Maaf. Saya tahu saya meminta yang tidak mungkin. ”

Tidak apa-apa. Tidak masalah bagiku. Dan seharusnya tidak terlalu sulit bagi merpati pos untuk mencari wanita dengan penampilan aneh saat mereka melakukan pekerjaan, tulisnya.

“Terima kasih banyak.” Aku membungkuk sekali, dengan sopan, lalu setelah menghabiskan beberapa waktu di kantor pos, aku berjalan keliling kota.

“Bagaimana kalau itu? Ada info bagus? ” Seperti yang kuduga, saat aku berjalan menyusuri jalan utama, Iris muncul entah dari mana untuk bertanya padaku tentang keadaan penyelidikanku saat ini. Sepertinya saya ditakdirkan untuk bertemu lagi dengan penguntit saya.

Namun demikian, jawaban saya adalah seperti sebelumnya:

“Bukan hal yang bisa ditunjukkan atas usaha saya.”

Tidak ada yang membuat Anda tertarik.

“Ah, sayang sekali.” Dia tampak seperti dia tahu aku akan menjawab seperti itu. “Ngomong-ngomong, aku juga sedang menyelidikinya dari berbagai sudut, dan seperti kamu, aku nihil.”

“Ya…?”

“Sepertinya dia bersembunyi akhir-akhir ini.”

“… Karena raja sialan itu mengedarkan koran bodoh itu tanpa memikirkan konsekuensinya.”

“Kamu tidak bisa mengatakan itu di depan raja, tahu? Atau itu akan lepas dari kepalamu!” Iris terkikik.

“Bagaimana hasilnya? Apakah Anda dapat mempelajari keberadaan Pencuri Hantu Besar? Saya kira Anda dapat mengumpulkan cukup banyak informasi dengan saya mengeluarkan pengumuman itu di koran, hm? ”

Aku berjalan dengan susah payah melewati kota sampai kakiku kaku, lalu kembali ke kastil, benar-benar kelelahan. Ketika saya melakukannya, mantan raja keluar untuk menyambut saya.

“…… Uh, ya. Maksudku, setelah fashion. ”

Aku mengerahkan semua upaya untuk mengalihkan pandanganku. Kata-kata berduri sudah setengah keluar dari tenggorokanku. Hah? Tidak, terima kasih, saya sama sekali tidak membuat kemajuan! Tidak sedikitpun!

“Indah sekali! Saya punya harapan besar! Apa pun yang terjadi, Anda harus melindungi putriku dari Pencuri Hantu Hebat itu! ”

Dia terbakar dengan rasa tanggung jawabnya sebagai ayah, atau mungkin sebagai raja. Dalam kedua kasus tersebut, dia pergi.

“Baiklah, aku sangat sibuk dengan persiapan parade, jadi aku akan pergi.”

Aliran tentara mengikuti di belakangnya.

“……”

Anehnya, dia tampak galak ketika seseorang berbicara tentang perayaan ulang tahun putrinya, tapi kurasa itu bisa disalahkan atas tingkah laku Pencuri Hantu Besar.

“… Jadi ayahku berusaha keras untuk melindungiku dari Pencuri Hantu Hebat.”

Rupanya, Putri Plumeria tidak pernah turun dari puncak kota, jadi ketika saya mengunjungi kamarnya, dia memarahi saya tentang apa yang dilakukan mantan raja itu.

Itu adalah kata-kata yang dia keluhkan saat aku menjawabnya.

Dengan punggungnya masih menghadap ke arahku, menghadap meja, dia berbicara dengan dingin.

“Elaina, kamu hanya fokus menjalankan pekerjaanmu.”

“Aku melakukannya. Anda tidak perlu memberi tahu saya. Bersantai.”

“Dan kemajuanmu?”

“Sebelum aku memberitahumu, bolehkah aku menanyakan satu hal?”

“…Apa?” Dia tidak berbalik.

“Apa yang ingin kamu lakukan setelah menemukan Pencuri Hantu Hebat?”

“……” Dia bahkan tidak menjawabku.

“Kamu tidak akan terbuka padaku, kan?”

Setelah beberapa saat hening, tangannya menghentikan apa pun yang sedang mereka lakukan. “…Maafkan saya. Bukannya aku tidak mempercayaimu. ”

Lalu apa itu?

“… Hanya saja, aku tidak tahu apa-apa tentang dunia luar.”

“Itu terlalu abstrak. Saya tidak mengerti apa yang Anda maksud. ”

Berhentilah mencoba menghindari pertanyaan dengan omong kosong yang kedengarannya sangat dalam.

Saya mulai muak, ketika dia berbalik dan berkata, “Saya tidak tahu siapa, atau di mana, atau bagaimana mempercayai. Jadi, saya tidak terbuka. Aku bahkan tidak tahu bagaimana. Hanya itu saja. ”

Menatap matanya, aku akhirnya menyadari sesuatu.

Tatapannya tidak dingin atau penuh perhitungan.

“… Begitukah?”

Dia ketakutan.

Dunia di luar sangat menakutkan, namun, pemandangannya begitu mempesona, dia takut dia akan dibutakan olehnya.

Bagi saya, dia tampak seperti seekor burung kecil, memandang dunia dari keamanan sangkarnya.

Malam itu, saya kedatangan tamu di penginapan tempat saya menginap.

“Kupikir aku akan mampir.” Gardenia tersenyum malu-malu dan melambai.

Apakah kita ini? Pacar?

Aku memanggilnya ke dalam. “Kamu disini untuk apa?”

“Yah, aku tidak benar-benar di sini untuk apa pun,” akunya, duduk di ruang tamu. Ada sesuatu yang ingin aku bicarakan denganmu, Elaina.

“……” Baiklah, baiklah. Mungkinkah pengantar bundaran ini seperti yang saya pikirkan? “Apakah kamu menemukannya? Pencuri Hantu Hebat? ”

Itu akan menyelamatkan saya dari banyak masalah. Aku menunggunya untuk berbicara, berpura-pura tidak peduli saat jantungku berdebar kencang.

“Mm-mm. Maaf. Tidak ada apa-apa di depan itu. Sebenarnya, saya baru ingat percakapan kita yang lain. ”

“……” Nah? Apa yang kamu inginkan?

“Elaina, apakah kamu ingat ini? Anda memberi saya surat ini, dua atau tiga hari yang lalu. ” Gardenia meletakkan satu huruf di atas meja.

Amplop dengan daun emas yang elegan berisi surat cinta yang dialamatkan dari pengirim misterius kepada penerima misteri dan telah keliru dikirim ke kamarku sebelumnya.

…Kalau dipikir-pikir, saya pikir saya meminta Gardenia untuk menyelidiki masalah pengiriman yang salah untuk saya.

Saya baru saja mengingat percakapan kami sebelumnya tentang surat itu.

“Apakah kamu menemukan sesuatu?”

“Ya. Anda tahu, butuh beberapa saat karena saya menangani yang ini setelah saya menangani semua surat lain yang salah terkirim, tetapi saya mencari alamat pengirim dan penerima surat ini sebelumnya. Aku datang hari ini untuk memberitahumu hasilnya. ”

Anda melakukan perjalanan khusus ke sini untuk itu?

Untuk seseorang yang cenderung melontarkan keluhan seperti, “Saya sangat lelah,” dan “Saya ingin berhenti,” dia benar-benar gila kerja.

“…Terima kasih. Jadi apa yang kita hadapi? ”

“Sepertinya, seperti yang diharapkan, surat ini tidak ditujukan untukmu, Elaina.” Dan kemudian dia berkata, “Saya tidak mengenali nama penerima, tetapi pengirimnya sangat sulit.”

Pada saat itu, saya akan tertidur dan berhenti memperhatikan, tetapi kemudian Gardenia menyebut nama itu.

” ”

Memang, itu adalah nama orang yang sangat mengganggu yang sudah sangat saya kenal.

Pada saat itu, saya merasa semua utas terpisah dari cerita ini mulai saling terkait.

Keesokan harinya, saya langsung menuju kamar tertinggi di kastil, tanpa berkeliaran di kota sama sekali.

Sang putri terdengar seperti dia tidak mengharapkanku. “Bagaimana perburuanmu terhadap Pencuri Hantu Hebat?”

Dia menyipitkan matanya saat dia berbalik. Seolah-olah aku benar-benar mengganggunya. Rupanya, dia menempel di mejanya lagi hari ini, diam-diam menulis, dan dia sepertinya tidak ingin melakukan hal lain.

“Aku ingin bertemu denganmu sebelum aku pergi berburu. Saya ingin mendengar dari Anda tentang motivasi Anda yang sebenarnya. ”

“Gunakan semua trik yang Anda inginkan. Saya tidak bermaksud untuk berbicara dengan Anda tentang situasi saya. ”

Saya ditebang dengan kejam. “Apakah begitu?”

“Iya-”

Cukup adil. Sepertinya bibirmu tertutup rapat. Tapi saya tidak begitu baik untuk percaya pada teman yang tidak mau terbuka kepada saya.

“Uhh, ahem,” Berdiri tepat di belakangnya, saya membuka selembar kertas. Itu adalah surat cinta misterius.

“‘Aku suka kamu. Aku mencintaimu. ‘”Dengan hati-hati aku membacakan prosa yang akan membuat siapa pun merasa ngeri.

“…Apa? Apakah kamu tersentuh di kepala? ”

“‘Baru-baru ini, aku belum mendapat balasan darimu, tapi aku ingin kamu tahu bagaimana perasaanku, jadi aku mengabaikan etiket dan mengirimimu surat demi surat.’”

“……?”

“‘Tolong jawab aku. Saya sangat kesepian. Sejak kita bertemu, saya hanya memikirkan Anda. Saya ingin tinggal bersama Anda. Selama aku bersamamu, apa pun yang terjadi, hidup akan penuh keajaiban. ‘”

“…! Uh… surat itu… ”Dia mungkin telah mengenali bagian ini, karena wajah tuan putri berangsur-angsur menjadi merah, tapi aku mengabaikannya.

“’Saat kamu tidak di sini, aku merasa hatiku ada lubang menganga di dalamnya. Rasanya ada sesuatu yang hilang. Ayo isi ruang di hatiku— ‘”

“T-tunggu!” Dia akhirnya sepertinya menyadari apa yang saya baca. “Itu surat saya, bukan ?! Mengapa Anda memilikinya ?! ” Dalam kepanikan bingung, dia berusaha merebut surat dariku, tapi aku mengabaikannya.

Aku dengan kejam terus membaca surat itu saat aku menghindarinya.

“’Oh — saat aku memikirkanmu, aku tidak bisa tidur di malam hari. Dadaku berdebar-debar dan terbakar— ‘”

“Kasar! Menurut Anda apa yang Anda baca dengan suara keras ?! Ugh! ” Matanya, yang tetap dingin sampai beberapa saat sebelumnya, sekarang berlinang air mata, dan wajahnya semerah apel matang. “Ayo… Hentikan! Tolong hentikan!”

Pada titik ini, saya berhenti mengabaikan permintaannya.

“… Kepada siapa kamu mengirimkan ini?” Ini tentu surat cinta yang sangat menggairahkan.

“ Cih! I-itu adalah… ”

Oh, Anda enggan mengatakannya?

“’…Aku ingat dengan jelas beberapa hari yang kita habiskan bersama. Suaramu, sensasi tanganmu, bibirmu, kehangatan kulitmu— ‘”

“Aaaaaahhh! Tunggu! Aku akan memberitahumu! Berhenti membaca! Jangan membaca lebih jauh! ”

Begitu saja, saya akhirnya membuatnya mengakui motivasi sejatinya.

Aku tidak akan mempermalukannya jika dia jujur ​​padaku sejak awal.

Sang putri memaksa para prajurit keluar dari kamar, menatap tajam ke arah mereka.

“Aku harus menghadapi rasa tidak hormat ini sekarang, jadi kalian semua keluar! Jika Anda kembali, itu akan hilang dengan kepala Anda! ”

Setelah dia mengusir mereka dari kamar, kami membahas tentang kebenaran tentang saat Pencuri Hantu Besar menyelinap ke dalam kastil — cerita tentang apa yang terjadi beberapa bulan sebelumnya, yang saya dengar.

Orang yang telah dikirimi surat oleh Putri Plumeria tidak lain adalah Pencuri Hantu Agung itu sendiri.

“… Cih … Bagaimana kamu mendapatkan surat itu…?”

“Nah, sekarang, keadaan seputar penerimaan saya atas surat itu tidak terlalu penting, bukan?” Dia sepertinya tidak menyadari bahwa kesalahan pengiriman sering terjadi.

Apakah Anda tidak memiliki pemandangan luas dari wilayah Anda, bertengger di sini di menara Anda yang tinggi?

“Jadi, bagaimana Anda bisa mengirim surat seperti ini? Saya bisa menebak dari isinya bahwa Anda telah berkorespondensi cukup lama. ”

“……”

Oh, Anda enggan mengatakannya?

“Mari kita lihat… ‘Saat aku memikirkanmu, aku—’”

“Baik! Aku akan memberitahumu!”

Aku mengira dia adalah putri yang menyendiri dan pemurung, tapi ternyata, jika aku menarik kendalinya, dia sangat mudah ditangani.

Dengan enggan, sang putri memberitahuku kebenaran masalah ini.

“… Ketika dia menyelinap ke dalam kastil beberapa bulan lalu, itulah pertama kalinya aku berbicara dengan seorang gadis seusiaku. Sejak saya masih kecil, saya telah menjalani seluruh hidup saya di dalam kastil, dan saya tidak pernah tahu apa pun tentang dunia luar. Saya pergi ke kota setahun sekali untuk pawai, tapi selain itu, saya hanya melihat ke bawah dari atas, dan selalu ada lautan pemisahan antara saya dan orang biasa. ”

Maka, ketika dia mendengar dari para prajurit bahwa Pencuri Hantu Besar adalah seorang gadis seusianya, sang putri telah menyelinap ke ruang bawah tanah untuk berbicara dengannya.

“Ketika saya pertama kali bertemu dengannya, dia sepertinya telah salah paham terhadap saya. Dia sepertinya mengira aku menipu pria dan membujuk mereka untuk mengirimiku uang dan barang. Itu juga alasan mengapa dia menyelinap ke dalam kastil. ”

Itu adalah cerita yang kudengar dari Iris juga. Tapi itu adalah kesalahpahaman, tentu saja.

“Aku yakin kamu sadar akan hal ini setelah berada di sini bersamaku selama beberapa hari. Saya jelas bukan tipe orang yang melakukan hal seperti itu, dan saya tidak tertarik pada hubungan cinta. ”

Oh, itu tidak benar. Mungkin saya harus membaca bagian lain dari surat Anda?

“Jadi saya mengatakan kepadanya bahwa itu adalah kesalahpahaman, dan setelah itu, saya meminta dia untuk memberi tahu saya mengapa dia berperan sebagai pencuri misterius. Sejak hari itu, kami terus berhubungan satu sama lain. Setiap hari, saya akan masuk ke sel penjaranya dan membuatnya menceritakan kisah hidupnya. Seperti saat dia menghukum seorang pedagang korup atau menutup bisnis yang tidak bermoral… Dia adalah pahlawan bagi rakyat jelata.

“Saya memutuskan tidak mungkin saya mengizinkan dia pergi ke tiang gantungan. Orang ini bukanlah seseorang yang seharusnya dipenjara, pikirku. Itulah mengapa saya membebaskannya. ”

Dengan kata lain, penghitungan ulang mantan raja agak tidak akurat.

Pencuri Hantu Besar memang menyelinap ke dalam kastil dan mendistribusikan lucre curian itu ke seluruh negeri. Dia akhirnya ditangkap, tetapi meskipun demikian, tidak sepenuhnya benar bahwa dia telah menyandera Putri Plumeria dan melakukan pelarian yang cerdik.

Pada kenyataannya, justru sebaliknya—

“Saya mengatakan kepadanya bahwa dia bisa lolos jika dia menyandera saya. Begitulah cara dia mendapatkan kebebasan. ”

“…”

Hubungan antara kedua gadis itu tidak berakhir di situ. Setelah Pencuri Hantu Besar melarikan diri dari kastil, Ayame dan Putri Plumeria memulai pertukaran surat. Putri Plumeria terus menjalani hidupnya di dalam kastil, terpaksa pindah ke puncak menara sebagai akibat dari pembobolan.

Meskipun demikian, dia merindukan dunia luar lebih kuat dari sebelumnya.

Itu sebabnya dia mengatakan dalam suratnya bahwa dia ingin Ayame membawanya pergi.

“Tapi saya berhenti menerima surat.”

Karena salah dikirimkan kepada saya.

Lebih buruk lagi, beberapa hari setelah kontak di antara mereka berhenti, peringatan dari Pencuri Hantu Besar telah dikeluarkan, dan suasana di dalam kastil segera menjadi tegang. Para prajurit menjadi lebih waspada, dan menjadi tidak mungkin untuk mengirim atau menerima surat.

Pada akhirnya, Plumeria melewati hari-hari tanpa sarana untuk berkomunikasi dengan Pencuri Hantu Besar.

Itu pasti sebabnya dia menyuruhku bertanggung jawab atas penyelidikan.

Karena pembobolan telah ditangani dengan penuh keyakinan, tuan putri tidak dapat memberi tahu saya apa pun tentang karakteristik Pencuri Hantu Besar. Bukannya dia bisa memberitahukutepat di depan penjaga istana, “Aku belum bisa menghubungi kekasihku, jadi bisakah kamu mencarinya? Di sinilah dia tinggal. Mengerti?” Jadi dia harus pandai tentang hal itu, percaya bahwa akal-akalan adalah satu-satunya jalan yang tersisa.

Surat Putri Plumeria belum terkirim, begitu pula surat yang saya duga dikirim oleh Pencuri Hantu Besar kepadanya, dan pada akhirnya, mereka berdua tidak punya pilihan lain selain memaksakan masalah. Pencuri Hantu Besar telah mengeluarkan peringatannya, dan sang putri telah menggunakan saya.

“Saya senang dia mengeluarkan peringatan dan menyatakan dia akan membawa saya pergi — namun, akibatnya, ayah saya diliputi kekhawatiran. Dan begitulah cara kami mencapai keadaan ini, ”jelas Plumeria.

Sungguh, cara terbaik bagi Plumeria untuk menemukan kebahagiaan adalah dengan Pencuri Hantu Agung datang mencurinya.

“……”

Aku melihat surat di tanganku.

Pengirimnya adalah Putri Plumeria.

Dan penerimanya adalah-

Parade ulang tahun Putri Plumeria diadakan dengan kemegahan dan suasana yang agak norak.

Ada kelompok gerbong yang menggelinding di jalan utama dan kelompok tentara yang masing-masing memiliki alat musik sendiri di tangan, memainkan musik saat mereka berbaris dalam formasi yang sempurna.

Lagu yang mereka bawakan sangat meriah, bahkan sangat keras, dan tidak sesuai dengan watak dingin Putri Plumeria, tetapi orang-orang biasa tampaknya menikmatinya apa adanya.

Melirik ke barisan pawai yang semakin maju, saya dapat melihat orang-orang nongkrong di jendela setiap rumah, berdiri di sisi jalan, atau mengejar prosesi, tersenyum di wajah mereka.

Teriakan bahagia mereka terbawa musik dan sampai ke kastil.

“……”

Namun, pawai ini, yang bisa dilihat dari kastil, kehilangan tamu kehormatannya, Putri Plumeria.

Bukan karena dia tidak berpartisipasi.

Bukan karena dia belum turun dari tempat bertenggernya.

Pawai tahun ini, seperti yang dikatakan Pencuri Hantu Hebat kepada semua orang, pasti akan menjadi yang terakhir. Hari ini adalah hari terakhir Putri Plumeria di kota. Dia menghilang.

“… Pernyataan resmi kami adalah bahwa sang putri tidak akan muncul, karena dia menerima perawatan medis. Tapi aku bertanya-tanya berapa lama alasan itu akan bertahan… ”

Raja hanya melihat ke bawah tanpa suara pada kerumunan yang ramai.

“Baiklah ayo.”

Setelah kami menyelesaikan percakapan panjang kami, saya meraih tangan Putri Plumeria.

“Apa…? Hah? Pergilah? Dimana?”

Mata sang putri membelalak karena terkejut, dan saya menjawabnya saat saya mengeluarkan sapu saya. “Untuk melihat pacarmu.”

“… Kamu tahu dimana dia?”

“Ya.” Aku menunjukkan surat itu padanya.

Alamatnya tertulis di sini. Dan nama asli Pencuri Hantu Besar.

Kalau dipikir-pikir, ini masalah yang cukup sederhana.

Lagipula, bukankah ada orang yang mencurigakan berkeliaran sejak awal? Seseorang yang mendekati saya dan mengikuti saya berkeliling, mencoba untuk mengorek informasi dari saya melalui semua jenis metode.

Tidaklah aneh untuk berpikir bahwa ketika saya ditugaskan untuk menjaga Putri Plumeria, orang ini — yang tidak dapat menghubungi sang putri dan yang tidak sabar untuk memastikan niat sebenarnya — telah mendatangi saya .

“Tapi… ayahku tidak akan pernah memaafkanku. Karena begitu egois. ” Dia menatapku yang duduk dengan pelana di atas sapuku lalu menundukkan kepalanya.

Dia tidak memiliki keberanian untuk melakukan lompatan keyakinannya.

“Apakah kamu ingin tetap tinggal di dalam kastil selamanya? Atau apakah Anda ingin menjadi gadis biasa? ”

“……”

“Ngomong-ngomong, jika saya mungkin begitu berani … Dunia tidak begitu baik kepada gadis-gadis terlindung yang tidak tahu apa-apa tentang tanah mereka atau orang-orang mereka … dan tidak cocok untuk memimpin sebuah negara.”

Sebagian besar penguasa generasi kedua yang merajalela di dunia kita adalah idiot, bocah manja yang hanya mengendarai mantel orang tua mereka.

Aku mengulurkan tanganku padanya. “Dari tempat seperti ini, kamu tidak bisa benar-benar melihat dunia atau orang-orang dengan baik, bukan? Jadi, ayo pergi ke gadis yang kamu cintai. ”

“……” Tapi dia mundur satu langkah. Kemudian dia berbalik dan menghadap ke meja. “… Jika aku pergi, lalu apa yang akan terjadi dengan negeri ini? Penguasa mereka akan pergi! ”

“Apakah menurut Anda tanah ini sangat tidak stabil sehingga akan hancur hanya karena perubahan manajemen?”

Ada gadis-gadis yang melakukan pekerjaan yang buruk, mengeluh bahwa mereka lelah, bahwa ini sulit, bahwa mereka ingin berhenti. Ada jurnalis surat kabar licik yang mencoba mendapatkan berita besar berikutnya dengan menggunakan cara apa pun yang mungkin.

Entah bagaimana, menyaksikan raja mereka menyia-nyiakan sumber daya untuk mengadakan parade mewah untuk putrinya, saya curiga orang-orang tidak akan keberatan dengan perubahan pemerintahan.

Kurasa kau bahkan belum bisa melihatnya—

“…Baik. Saya harap tidak.” Plumeria mengangguk, lalu mengumpulkan setumpuk kertas yang telah tersebar sembarangan di atas meja.

Dia menepuknya dengan lembut, melipatnya menjadi dua, lalu memasukkannya ke dalam amplop.

“Bolehkah saya meminta Anda melakukan satu pekerjaan terakhir?”

Apa itu?

Saat dia naik ke bagian belakang sapu saya, dia memasukkan amplop itu ke dalam saku saya.

“Ini adalah surat yang saya rencanakan untuk diberikan kepada ayah saya pada hari pawai. Saya menulisnya karena saya tidak ingin ayah saya khawatir setelah saya dibawa oleh Pencuri Hantu Besar. ”

“……”

“Tolong, Elaina. Maukah kamu memberikan ini padanya? Silahkan?”

Dia memeluk pinggangku.

Senyuman malu terlihat di wajahnya.

“Apa kamu tidak tahu? Saya dulu bekerja di kantor pos. ”

Anggap saja sudah beres. Aku mengangguk.

Dan kemudian burung kecil itu terbang keluar dari sangkarnya.

“… Jadi aku tidak mengerti apa-apa tentang putriku.”

Berbeda dengan perayaan riuh yang terjadi di bawah, suara mantan raja itu tenang.

Saya memiliki kesempatan untuk memberikan surat sang putri dengan cepat sekali. Dalam kata-katanya, dia menemukan kebenaran tentang apa yang terjadi antara Plumeria dan Pencuri Hantu Besar dan rasa terima kasihnya atas semua yang telah dia lakukan untuk membesarkannya sejauh ini. Juga tertulis permintaan maaf atas pengkhianatannya.

…Dan pernyataan bahwa, cepat atau lambat, dia berharap untuk kembali ke kastil.

“Saya tidak akan mengatakan Anda tidak mengerti apa-apa.”

Pada akhirnya, mantan raja ini, selain sebagai pria yang menguasai negara, adalah seorang ayah dengan seorang putri di usia yang sulit dan murung. Kesedihan praktis terpancar dari punggungnya saat dia membungkuk di bawah kesedihan karena ketidakhadiran putrinya.

“Bagi seorang gadis seperti dia, yang tidak tahu apa-apa tentang dunia luar, itu terlihat seperti tempat yang indah di mana segala sesuatu adalah baru,” aku membantu menjelaskan. “Itu saja.”

“……”

“Dia masih terlalu muda untuk bertanggung jawab atas negara. Dia hanya seorang gadis muda. ”

Selain itu, para ayah ingin melindungi putri mereka, dan putri-putri itu selalu ingin melihat dunia luar. Keinginan ini telah bentrok sejak dahulu kala.

Tentang itu.

“Yang mulia. Hal-hal yang berharga mudah rusak. ” Jika Anda mengawetkannya tanpa goresan, mereka menjadi rapuh dan lemah. “Dia akan pergi melihat dunia luar dan kembali sedikit lebih kuat dari dia sekarang. Kamu hanya harus bersabar sampai saat itu, ”kataku padanya.

“Apa yang akan terjadi dengan putri saya sekarang? Saya hanya bertemu Pencuri Hantu Hebat beberapa kali. Sejujurnya, saya tidak tahu orang seperti apa wanita itu. ”

“Ya, benar. Dia orang yang baik. ”

Meskipun dia memiliki sifat licik , saya tidak pernah mengatakannya dengan lantang. Aku menelan kata-kata itu tepat pada waktunya.

Seorang penyihir berjalan di jalan utama yang dibanjiri orang.

Berjalan di sebelah temannya, pegawai pos, yang dia temui di jalanan, penyihir itu menuju ke luar kota.

Tugasnya di sini sudah selesai. Tidak ada yang tersisa untuk dia lakukan, dan dia tidak perlu lagi mencampuri apa pun. Dia berjalan perlahan, menatap parade yang diantisipasi.

“Elaina, kirimi aku surat bahkan setelah kamu pergi, oke? Saya akan menantikan mereka. ”

“Aku akan menulis jika aku mau.”

“Saya membaca di buku bahwa wanita mengatakan itu ketika mereka tidak ingin melakukan sesuatu.”

“……”

“Tulislah untukku, oke?” Teman penyihir itu agak sombong.

“… Uh, baiklah.” Saya akan menulis tanpa Anda mengganggu saya. Elainamendongak dengan kesal dan melihat merpati pos melayang di udara.

Saat mereka melayang dengan malas di langit, sepertinya burung-burung itu sedang libur kerja. Alih-alih menukik dari satu pekerjaan ke pekerjaan lain, mereka tampak seperti melayang tepat di atas parade.

“Sepertinya burung juga menikmati hari ini. Kami akan bekerja sangat larut malam ini. ”

“Kurasa mereka belajar cara membolos…”

“Yah, kurasa tidak apa-apa hanya untuk hari ini. Aku juga sedang membolos. ”

“Kembali bekerja.”

“Saya sebenarnya punya banyak waktu luang, sekarang saya hanya memberi mereka makan. Saya sedang berpikir untuk mengambil pekerjaan sampingan. ”

Bukan percakapan orang-orang yang menyesali perpisahan mereka. Sebaliknya, kata-kata yang diucapkan tidak ada artinya jika tidak pasif dan santai, seperti di saat-saat normal.

Mereka mungkin tidak ingin memikirkan tentang perpisahan mereka yang akan datang.

“…Baiklah kalau begitu.”

“……”

Penyihir itu memandangi kota sambil mendengarkan temannya yang mengobrol, yang tiba-tiba banyak bicara di luar pekerjaan.

Semua jenis orang terlihat di kota, berkumpul untuk pawai.

Orang-orang menonton pawai. Orang-orang melakukan pekerjaannya seperti biasa. Orang-orang yang mengerjakan pawai. Orang-orang berjalan dengan teman-temannya. Orang-orang berjalan-jalan dengan kekasihnya. Orang-orang bergerak sendiri.

“……”

Saat itu, penyihir itu berjalan melewati pasangan tertentu.

Itu adalah sepasang gadis dengan usia yang sama — satu dengan ekor kuda ungu panjang melambai, dan yang lainnya dengan rambut merah muda, baru dipotong pendek, mengutak-atik ujung rambutnya dengan malu-malu saat mereka berjalan.

Penyihir itu pernah bertemu salah satu dari mereka di suatu tempat sebelumnya dan mengira dia pernah bertemu dengan yang lain, tetapi dengan gaya rambut yang berbeda.

Tapi dia tidak memanggil mereka.

Penyihir itu sedang memikirkan seorang jurnalis surat kabar dan seorang putri raja.

Kedua gadis ini, berjalan dengan gembira, bukanlah orang-orang itu. Mereka adalah gadis biasa.

Akan menjadi tidak sensitif untuk mengganggu hubungan mereka.

“…Selamat tinggal.”

Maka, penyihir itu menggumamkan kata-kata tidak berpisah dengan siapa pun secara khusus.

“…Apa katamu?”

Penyihir itu menggelengkan kepalanya pada temannya, yang tampak bingung.

“…Terima kasih.”

Dia merasa ada yang mengatakan itu di belakangnya.

Penyihir itu tersenyum saat dia menyusuri jalan utama untuk kembali ke perjalanannya, dan teman yang berjalan di sampingnya memasang ekspresi curiga.

Penyihir itu terus berjalan, memikirkan bagaimana suatu hari nanti akan tiba saatnya untuk memberitahu temannya kebenaran tentang putri yang hilang dan Pencuri Hantu Agung.

Ngomong-ngomong, siapa penyihir itu?

Betul sekali. Dia adalah aku.