Bab 14: Negara Kuno dan Reinkarnasi Kucing Ilahi

Saya menangis.

Di tengah hari, ketika masih banyak lalu lintas pejalan kaki, melewati jalan utama kota tua dengan sapu saya, saya menangis. Angin di wajah saya menyapu air mata saya.

“Tunggu!”

“Jangan biarkan penyihir itu lolos! Tangkap dia! ”

“Bawa dia kembali hidup-hidup!”

Dalam pengejaran panas adalah tentara negeri ini. Ada penyihir yang naik sapu mereka, mencoba menangkapku.

Dan itu bukan satu-satunya perhatian saya.

“Serahkan padaku!”

“Sial…! Sedikit lagi, dan aku akan mendapatkannya! ”

“Jangan biarkan dia lolos! Kejar dia! Tangkap dia! ”

Setiap orang di kota itu melompat ke udara, mencoba menarik saya dari sapu saya. Mereka mendatangi saya dari semua sisi.

Sampai beberapa saat yang lalu, orang-orang ini asyik dengan kucing, atau di tengah percakapan, atau berbelanja, dan bahkan beberapa orang yang baru saja meninggalkan toko.

Saya menghindari mereka semua.

Saat ini, seluruh negara ini bersatu melawanku. Mereka mengira saya adalah orang jahat yang akan membawa kehancuran bagi seluruh peradaban mereka.

Sayangnya, itulah yang sebenarnya.

“Gah… Ohhh…”

Aku menyeka air mataku dan terus menatap ke depan. Saya banyakbentuknya lebih buruk dari biasanya. Lintasan sapu saya sangat tidak stabil, dan saya tidak terbang lurus dengan cara apa pun. Saya merasa jika saya berhenti fokus bahkan untuk sedetik, saya bisa jatuh. Saya mengencangkan cengkeraman pada sapu saya dan memaksanya kembali ke jalur.

Saya terus maju, melakukan yang terbaik untuk menghindari massa yang marah.

Dari lekukan lengan kiriku, dengan suara yang hanya bisa kudengar, dia bergumam, “Aku mulai merasa mual …”

Dia pasti merasa tidak enak badan karena terombang-ambing oleh kesibukan saya, yang masuk akal.

“Tolong tunggu sebentar… Aku punya masalah sendiri saat ini.”

Saya tidak bisa bernapas dengan baik. Setiap kali saya menghirup, saya merasakan sensasi tidak menyenangkan dari sesuatu yang panas dan berat di paru-paru saya.

Dia menatapku dengan mata bulat biru. “Baiklah, lakukan yang terbaik. Lihat, itu gerbangnya. ”

Lalu dia mengeong dan mengusap pipiku.

Saya mulai menangis lagi. Aku ingin tahu apakah itu air mata bahagia atau ada hal lain yang membuatku menangis.

“Kembalikan Kucing Ilahi kami!” terdengar suara dari belakangku.

Seolah menolak permintaan itu, yang saya pegang — kucing itu — mengeluarkan ” Meong ” lagi .

Mari kita mundur sedikit. Sekitar dua putaran jarum jam. Atau satu rotasi matahari dan bulan.

Dengan kata lain, kali ini kemarin.

“Oh? Sebuah negara dengan kebiasaan yang aneh? ”

“Ya memang.”

Saya berada di sebuah desa yang saya singgahi selama perjalanan saya. Saya dengan santai bertanya kepada orang lokal, “ Apakah Anda tahu ada negara yang menarik? “Saat itulah saya belajar tentang negara ini.

“Bagaimana ini aneh?”

𝗲nu𝓂a.𝓲d

“Aku tidak tahu. Sayangnya, dari mereka yang telah pergi ke sana dari desa kami, tidak ada yang kembali dari sana. ”

“Um, maaf, tapi bisakah kamu berbicara dengan normal?”

“… ..Aku tidak tahu apa yang membuatnya aneh. Hanya, saya yakin ini adalah negara yang asing. “

Oh-ho.

Baiklah kalau begitu.

Aneh sekali.

Ketika saya mendesak penduduk desa untuk lebih jelasnya, saya diberi tahu bahwa desa ini telah memulai kampanye hanya beberapa tahun sebelum mendatangkan wisatawan dengan memasarkan dirinya sebagai “Sangat aneh!” Rupanya, itu berhasil, dan banyak penduduk kota yang naif berbondong-bondong ke desa, dengan keliru percaya bahwa anugerah itu akan menawarkan kepada mereka kehidupan damai yang bebas dan harmonis. Desa meraup uang tunai mereka, yang memberi mereka cukup modal sosial untuk menjadi bos kelompok lain di sekitarnya.

Tetapi baru-baru ini, sebuah negara dengan reputasi aneh telah muncul di dekatnya, dan desa kuno itu hampir kehilangan semua pendapatan mereka. Penduduk desa mengirim mata-mata untuk melihat apa masalahnya meniru skema mereka yang menarik pengunjung baru, tetapi masing-masing dan setiap mata-mata telah memutuskan untuk tinggal di negara baru itu. Penduduk desa yang bingung mencoba untuk menerima semuanya dengan tenang dan memutuskan untuk menarik lebih banyak orang dengan “berbicara dengan cara lama,” dan mereka pergi begitu saja.

Itu tentang merangkumnya.

……

Saya bertanya-tanya betapa menariknya pesaing mereka.

Saya jadi penasaran, Anda tahu.

“ Jadi bagaimana saya bisa sampai ke negara itu? Saya bertanya, dan penduduk desa menggunakan banyak ekspresi kuno yang terpengaruh untuk menjelaskannya dengan hati-hati kepada saya.

Di bawah langit sore, saya mengarahkan sapu saya ke barat dari desa dan terbang. Saya melanjutkan melewati dataran, menyeberangi sungai yang memiliki jembatan kecil dan melewati tanah yang lebih datar.

Segera aku bisa melihat sosok beberapa pohon konifer tipis di antara pemandangan hijau yang membentang di cakrawala, dan kemudian, tepat di tempat dataran berangsur-angsur berubah menjadi hutan, negara itu perlahan menampakkan dirinya.

Tembok benteng besar lebih pudar daripada yang diharapkan untuk negara yang baru saja didirikan, dan dengan tanaman ivy yang tumbuh di sisinya, itu memudar ke sekitarnya, yang cocok untuknya.

Saya mendekat, menghindari pepohonan karena hutan semakin lebat, dan melihat gerbang besi yang ditutup rapat. Anehnya, hanya gerbangnya yang baru, seolah-olah baru saja diganti, sehingga menonjol di antara pemandangan seimbang lainnya.

Ketika saya mendaratkan sapu saya dan berdiri di depan gerbang, sebuah jendela kecil yang terpasang di dinding terbuka. Helm mengkilap seorang prajurit mengintip ke arahku.

“Siapa yang kesana?”

“Seorang musafir. Seorang penyihir. Namaku Elaina. ”

“Bisnis apa yang Anda miliki di negara ini?”

“Saya mendengar bahwa negara ini luar biasa, jadi saya datang untuk melihatnya sendiri. Jika tidak apa-apa, saya pikir saya akan menghabiskan beberapa hari di sini. ”

Prajurit itu mengangguk sedikit. “…Sangat baik. Tetapi jika Anda ingin memasuki negara ini, Anda harus menjawab sebuah pertanyaan. “

Dan kemudian, “ Apakah Anda menyukai kucing? “Dia bertanya padaku tanpa persiapan apapun.

“Um, kucing…?”

“Bukan kucing. Kucing. “

“…Apa bedanya?”

“Perbedaannya adalah apakah Anda memberi hormat yang tepat kepada kucing. Nah, bagaimana dengan itu? Apakah kamu suka kucing? ”

“Um… Yah, aku suka mereka… kurasa?”

Sebenarnya, aku bahkan belum pernah menyentuhnya— , tapi aku tidak bisa mengatakan itu padanya, apa pun yang terjadi. Maksud saya, saya pikir mereka terlihat manis, dan saya tidak punya alasan untuk membenci mereka, jadi saya rasa tidak apa-apa.

𝗲nu𝓂a.𝓲d

“…Sangat baik. Anda boleh masuk. Tidak ada orang jahat di antara pecinta kucing.

“Um, ya…”

“Tapi aku akan memeriksa barang-barangmu sebelum kamu memasuki negara ini. Masuk melalui pintu ke samping. “

“Uh, tentu…”

Jadi saya dengan mudah menyelesaikan semua prosedur imigrasi yang diperlukan dan berhasil memasuki negara itu. Aku tidak bisa meramalkan satu hal pun tentang tempat yang terbentang di hadapanku. Itu jauh lebih aneh dari yang pernah saya bayangkan.

Kota itu tampak sangat tua.

Orang-orang datang dan pergi di sepanjang jalan utama yang dipagari dengan rumah-rumah bata yang tertata rapi, semuanya berwarna kusam dan ditutupi tanaman ivy seperti tembok pembatas. Saya ingin tahu tentang fakta bahwa pintu setiap rumah memiliki lubang persegi rendah yang tampak terlalu kecil untuk dilewati seseorang, bahkan saat berlutut.

Batu-batuan yang melapisi jalan ditutupi lumut, dan saya mendapat kesan yang berbeda bahwa kota ini sendiri sudah lama ada di sini.

“……”

Dengan penyelidikan sekecil apa pun, saya akhirnya mengerti tujuan dari pertanyaan yang diajukan kepada saya saat memasuki negara itu.

Negeri ini penuh dengan kucing.

Jika saya melihat ke bawah sedikit saja, saya akan menemukan tanah tertutup oleh mereka. Berjalan melewati orang-orang, berjemur di bawah sinar matahari di tengah jalan, bermain di rumput — ada kucing di mana-mana. Begitu banyak sehingga tampak aneh.

Kurasa alasan mereka bertanya kepada pengunjung apakah mereka suka kucing adalah karena ini akan menjadi neraka pribadimu jika tidak , pikirku saat aku terpikat oleh aroma ragi yang luar biasa yang melayang dari warung makan.

“Ah, saya ingin roti. Aku akan mengambil yang ini dan itu dan yang itu dan yang itu. ”

Benar. Pria yang tampak murah hati di sisi lain meja itu mengangguk. Dia menggunakan penjepit untuk mengambil salah satu roti, meletakkan roti di kantong kertas, dan kemudian menyerahkannya kepada saya.

“Itu akan menjadi empat tembaga.”

“Tentu.”

Saya membayar dan menerima roti saya. Yay!

Segera setelah itu, saya mendengar: “Tuan, saya akan minta roti juga. Yang ini dan yang itu dan yang itu dan yang itu. ”

Saya tidak memperhatikan ada seorang penyihir yang muncul di sebelah saya. Dia memesan hal yang persis sama. Dia adalah seorang penyihir dewasa, mengenakan jubah biru dan topi runcing.

Dia menukar empat tembaga dengan kantong kertas dan menuju ke arah saya setelah membungkuk kepada penjaga toko. Rambut biru pendeknya berkibar sedikit tertiup angin. Meski dipotong pendek di bagian belakang, poninya terlalu panjang, dan dia menatapku hanya dengan satu mata.

“Halo. Saya belum pernah melihat Anda sebelumnya. Apakah Anda kebetulan seorang musafir? ”

Setelah mengambil sepotong roti dari kantong kertas saya dan menggigitnya, saya menjawab, “Ya, itu benar. Dan kau?”

“Saya seorang penyihir. Juga, saya tinggal di sini. ”

Oh.

“Ah, maaf sudah mendekatimu tiba-tiba. Saya satu-satunya penyihir di negara ini. Bahkan penyihir pun langka, jadi saya mengambil kesempatan untuk berbicara dengan Anda. Saya harap itu tidak mengganggu. ”

“Aku hanya terkejut diajak bicara begitu tiba-tiba.”

Dia tersenyum pahit. “Maaf soal itu… Ngomong-ngomong, apa kamu sudah melihat-lihat?”

Aku menggelengkan kepalaku setelah mengunyah roti lagi. “Saya baru sampai di sini beberapa saat yang lalu,” saya mengakui.

“Oh begitu! Saya bisa memberi Anda tur jika Anda mau. Negara ini bisamenjadi aneh, jadi jika Anda berkeliaran sendirian tanpa pemandu, Anda mungkin akan ditipu, atau ditangkap, atau semacamnya, ”sarannya.

……

Saya sangat ingin mencari tahu apa masalahnya dengan semua kucing. Sebuah tur terdengar sempurna.

Alangkah nyaman.

“Aku ingin memberitahumu tentang itu. Jika Anda berjanji untuk tidak merobek saya, itu saja. ”

“Ah-ha-ha, saya tidak akan memungut biaya informasi atau apapun. Bersantai. Saya juga berasal dari negeri lain, jadi saya ingat betapa sulitnya ketika saya pertama kali tiba di sini! Negara ini memiliki beberapa aturan yang tidak biasa, dan jika Anda melanggarnya secara tidak sengaja, Anda akan dikirim ke penjara. ”

“Penjara…?”

Ini pertama kalinya aku mendengar tentang itu.

“Iya. Saya akan menjelaskan semuanya agar itu tidak terjadi pada Anda. Lagipula, ada kemungkinan kau dan aku akan hidup bersama di negara ini mulai sekarang— ”Dia tersenyum.

Pada saat itu, saya belum memahami makna di balik kata-katanya.

Kami berjalan melalui kota berdampingan, mengunyah roti.

𝗲nu𝓂a.𝓲d

“Oh, aku belum memperkenalkan diriku, kan? Nama saya Lucie. Penyihir Cuaca yang Adil, Lucie. ”

“Saya Elaina. The Ashen Witch. ”

Dia membungkuk dan berkata “Senang bertemu denganmu, Elaina” dengan senyum kecil.

Dengan senang hati.

“Tolong izinkan saya untuk memberi tahu Anda tentang negara ini saat saya mengajak Anda berkeliling. Pertama, ada tiga hukum yang mutlak harus Anda patuhi. ”

Oh?

“Meskipun demikian, dua dari tiga aturan sederhana yang mungkin tidak akan pernah Anda langgar jika Anda menyukai kucing. Pertama, ‘Dalam situasi apa pun Anda tidak boleh menyakiti kucing mana pun.’ ”

“Apa yang terjadi jika Anda melanggar hukum?”

“Hah? Pada dasarnya Anda masuk penjara. ”

“Bukankah itu agak ketat…?”

“Hanya terhadap orang yang menyakiti kucing. Bukankah mereka pantas mendapatkannya? Hukum kedua tumpang tindih dengan yang pertama sampai tingkat tertentu… ‘Kamu harus memperlakukan semua kucing dengan cinta tanpa syarat.’ ”

“Itu agak abstrak… Ngomong-ngomong, bagaimana jika kamu melanggar hukum itu?”

“Penjara.”

“……” Itu ekstrim… “Um… Secara khusus, bagaimana Anda—? Achoo! ”

“Hmm? Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu sedang flu? ”

“Permisi. Jangan khawatir tentang itu. Bagaimanapun, seberapa spesifik Anda harus merawat kucing? ”

“Yah… seperti biasanya.”

“Jadi jika aku memperlakukan mereka seperti biasanya, itu akan dihitung sebagai menghujani mereka dengan cinta…?”

Saya tidak mengerti.

“Aku tahu! Akan lebih mudah untuk memahami jika Anda melihatnya beraksi, bukan? Oke, um — Ah! Lihat ke sana.” Menarik lengan bajuku saat aku berdiri di sana dengan kebingungan, Lucie menunjuk ke sisi jalan.

Ada warung yang menjual makanan laut dan seekor kucing calico menatap deretan ikan.

Kucing itu menjaga posisinya tetap rendah saat mendekati stand, berusaha untuk tidak ditangkap oleh penjaga toko, lalu tiba-tiba berbaring saat sampai tepat di bawah kios. Ia dengan terampil menyambar salah satu ikan yang tergeletak di kios dengan ujung cakarnya dan menahannya di mulut.

Ahhh!

Tapi penjaga toko melihat kucing itu yang mencuri. Kucing calico yang terkejut itu memelototi penjaga toko.

Oh sayang. Dia akan marah , pikirku, tapi…

“Ah, Tuan Kucing! Terima kasih banyak! Silakan ambil sebanyak yang Anda suka! ”

Entah kenapa, penjaga toko itu senang. Selain itu, dia mulai membuang semua ikan yang tertumpuk rapi di sekitarnya ke jalan. Kucing segera menyerbu daerah itu dan mulai kabur dengan barang-barangnya.

……

Hah?

“Apa yang baru saja terjadi?”

“Cinta.”

𝗲nu𝓂a.𝓲d

“Itu tidak menjawab pertanyaan…”

Saya merasa kami berbicara melewati satu sama lain. Mungkinkah negara ini dikenal dengan ekspresi uniknya? Itu akan menjadi jawaban yang sederhana.

“Ah, lihat! Di sana! Itu mungkin lebih mudah dimengerti. ”

“……”

Atas desakannya, saya membiarkan mata saya melewati pemandangan itu.

Dan saya tidak bisa berkata-kata. Yang ini bahkan lebih buruk.

“Aaah! Tuan Kucing! Tuan Kucing! Terima kasih! Terima kasih!”

Ada seorang pria dengan ekspresi gembira berbaring menghadap ke atas di jalan. Di atasnya ada seekor kucing yang duduk dengan posisi nyaman dengan mata menyipit, meremas perut pria itu dengan cakar depannya.

“Apa yang sedang terjadi?”

“Cinta.”

“……”

Aku mengalihkan pandangan dari dunia baru yang aneh dan tidak bisa dipahami ini. Tapi kemanapun saya melihat, saya tercengang dengan pemandangan yang aneh.

“Oh, oh, oh! Kamu sangat lucu! Meong-meoooow! ” seru seorang wanita dengan suara yang aneh, menggendong kucing seperti sedang menggendong bayi.

Apa-apaan ini…?

“Dan itu?”

“Cinta, tentu saja.”

“Apa arti ‘cinta’ bagimu, tepatnya…?”

Kami terus berjalan melewati kota, dan saya terus bingung oleh segala sesuatu di pandangan saya; dan saat kami berkelana lebih jauh, jumlah kucing meningkat, dan perilaku manusia menjadi lebih aneh.

Orang-orang lewat, keluar dari jalan mereka untuk menghindari kucing yang sedang tidur di tengah jalan. Seekor kucing jahat mencuri hidangan utama dari pasangan yang sedang makan siang di sebuah restoran, dan para korban melihat kejadiannya, tampak sangat senang. Sekelompok kucing, seperti sekumpulan dewa jahat, tanpa ampun mengerumuni pakaian untuk dijual, memanjatnya, dan mencabik-cabiknya — dan pemilik toko hanya tersenyum melalui itu semua.

Tidak ada yang bisa menghentikan serangan kucing yang merajalela, dan tidak ada satu orang pun yang melawannya. Kucing-kucing itu diizinkan melakukan apa saja sesuka mereka.

𝗲nu𝓂a.𝓲d

“Inilah yang kami maksud dengan cinta tanpa syarat,” kata Lucie dengan sombong. “Kamu kelihatan terkejut, tetapi orang-orang di negara ini — tidak, begitu kamu datang ke sini, semua orang merasa seperti itu. Semua orang memperlakukan kucing dengan cinta. ”

“Sejujurnya, sepertinya mereka kehilangan akal sehat dan terpaksa memanjakan kucing.”

“Ya, kucing di negara ini berbeda dari tempat lain di dunia. Mereka sangat imut. Kami tidak dapat membantu memanjakan mereka sedikit. Kamu akan segera mengerti, Elaina. ”

“Sepertinya aku tidak akan pernah mengerti …” Mungkin itu karena aku tidak pernah menyentuhnya. “Sebagai permulaan, saya tidak begitu mengerti bagaimana kucing ini berbeda dari kucing yang mereka miliki di tempat lain.”

“Hah? Mereka jelas ratusan kali lebih manis daripada kucing di negara lain! Saya datang ke sini untuk bekerja, tetapi saya benar-benar terpesona oleh kelucuan kucing-kucing itu, dan saya tidak bisa memaksa diri saya untuk pergi! ”

Untuk pekerjaan, katamu?

“Hah? Oh, ya, pekerjaan pengintaian. ”

“……”

“Saya dikirim ke sini dari desa saya dengan instruksi untuk mengamati budaya di sini dan mencatat apa pun yang dapat kami curi.”

Saya merasa seperti saya pernah mendengar cerita itu di suatu tempat sebelumnya.

“… Kamu telah beradaptasi dengan baik di tempat ini untuk seseorang yang datang dalam misi pengintaian.”

“Tidak apa-apa! Saya berencana untuk kembali pada akhirnya! Tapi aku akan mengisi tempat ini dulu! ”

“… Apa kau tidak melupakan tujuanmu? Apakah kamu baik-baik saja?”

“Apakah saya tampak seperti saya kehilangan pandangan itu?”

“Saya pikir Anda tahu apa yang saya maksud.”

“Ah, lihat anak kecil ini!”

Entah bagaimana, sepertinya dia bahkan kehilangan keinginan untuk berbicara denganku. Begitu dia melihat sosok anak kucing yang sedang berjalan tertatih-tatih ke arah kami dengan kaki yang goyah, dia segera membungkuk dan mulai mendecakkan lidahnya, tangan terulur.

Saya tidak tahu apakah itu disengaja, tetapi cukup yakin, anak kucing itu akhirnya berhasil menghampirinya.

Dan kemudian, itu mengunyah tangannya.

Dengan cengkeraman erat pada jari telunjuk Lucie, ia mulai menggerogoti dengan lembut.

“Ah…”

Lucie menatap heran pada keadaan ini, lalu—

“Aaaaaaaaaah! Betapa manisnya! ” Dia tampak seperti akan jatuh pingsan. Dia terengah-engah saat anak kucing itu terus menggigit jarinya, seperti mencoba minum susu, memutar tubuh kecilnya.

Bukankah itu sedikit berlebihan? Apakah kamu baik-baik saja?

“Ah… Aaahhh! Haaaaaaaaah! ”

“……”

Ini sepertinya tidak ada harapan.

Aku menarik diri dari perubahan kepribadiannya yang tiba-tiba dan luar biasa. Saya mundur cukup jauh.

Ini adalah orang yang, sampai beberapa saat yang lalu, melakukan percakapan normal dengan saya. Dia sekarang tersipu dan menjilat anak kucing. Itu membuatku merinding, dan seluruh tubuhku langsung terasa gatal.

Itu sudah cukup membuatku ingin pergi.

“Achoo!”

Saya bersin dengan setiap langkah yang saya ambil.

Berapa kali hari itu? Apakah saya masuk angin atau sesuatu? Badan saya terasa sangat berat. Kalau dipikir-pikir, bagian belakang tenggorokanku sepertinya sedikit gatal juga …

Saya rasa saya perlu tidur nyenyak nanti.

𝗲nu𝓂a.𝓲d

“Apakah negara ini memiliki penginapan dengan fasilitas yang baik?” Aku bertanya pada Lucie, yang berada dalam suasana hati yang sangat baik sejak serangan anak kucing tanpa ampun.

“Um… Coba lihat, rekomendasiku adalah tempat di sebelah sana. Kamar mereka pada dasarnya adalah surga, penuh dengan kucing yang bisa Anda rangkul. ”

“Mungkin saya menanyakan pertanyaan yang salah. Tolong tunjukkan saya ke penginapan yang lebih layak huni. ”

Bagaimana dengan kucing?

“Tidak perlu.”

“……” Setelah membusungkan pipinya dengan ekspresi cemberut, dia menunjukkan bangunan yang berbeda. “Kalau begitu, penginapan di sana mungkin bagus.”

Setelah itu, kami melanjutkan perjalanan keliling kota dengan normal. Saya meminta dia untuk menunjukkan penginapan yang bagus, beberapa restoran lezat (yang semuanya penuh dengan kucing), dan berbagai hal lainnya.

Kami melanjutkan tur kami ke lanskap kota yang sudah usang, dan sebelum saya menyadarinya, matahari telah terbenam, dan langit telah berubah menjadi merah.

Saya kira kita akan menuju jalan kita sendiri? Kupikir tur sepertinya akan segera berakhir, tapi aku ingat ada satu hal lagi yang harus dia katakan padaku.

Ngomong-ngomong, apa hukum ketiga itu?

Ada tiga hukum yang harus saya patuhi, bukan?

“Oh maaf. Saya benar-benar lupa. ”

“Tolong beritahu aku. Jika tidak, saya tidak bisa pergi ke penginapan dengan pikiran yang tenang. ”

Dan saya tidak ingin bermalam di penjara.

“Ah-ha-ha. Tapi jarang bahkan dihadapkan dengan hukum final di tempat pertama, jadi saya tidak berpikir itu akan benar-benar menjadi masalah. Nah, hukum ketiga adalah— ”

Itu terjadi tepat saat dia membuka mulutnya.

Orang-orang yang berjalan melewati kota mulai bergerak. Kegelisahan mereka berdesir melalui orang-orang yang lewat seperti ombak, dan dari belakangku, terengah-engah keheranan bercampur dengan udara malam.

Ketika saya melihat sekeliling untuk melihat apa yang terjadi, saya menemukan setiap penduduk menatap ke arah yang sama.

“Oh… Itu Kucing Ilahi!”

“Kucing Ilahi telah menghiasi kita dengan kehadirannya!”

Sudah berapa hari ini?

“Betapa patung yang dibangun…”

“Luar biasa…!”

Ketika komentar-komentar ini dan lebih banyak lagi keluar dari mulut mereka, mereka semua, tanpa kecuali, mulai berlutut.

Lucie bergabung dengan mereka.

“Ah… cantik…!” Dia berbicara dengan nada demam, mendesah, dan mengambil sikap hormat yang sama.

……

…Apa?

Semua orang telah berbalik menghadap seekor kucing. Itu memiliki bulu hitam mengkilap dan mata biru.

“……?”

Tapi dia membawa dirinya dengan cara yang berbeda dari yang lain.

Berjalan menuju kami dengan langkah anggun, kucing itu memiliki dua ekor yang tumbuh dari belakangnya. Jika saya ingat dengan benar, biasanya tidak demikian halnya dengan kebanyakan kucing.

Bulunya sangat lebat. Dia tampak seperti dia akan menyenangkan untuk dipegang.

“Lucie, kenapa kucing itu memiliki dua ekor—?”

“Elaina! Apa yang sedang kamu lakukan? Cepat dan ikuti aku! ”

Saya bahkan tidak punya waktu untuk mempertanyakannya. Lucie menarik jubahku.

𝗲nu𝓂a.𝓲d

“……”

Ikuti langkahmu?

Maksudmu berlutut di depan kucing?

Saya benar-benar tidak mau, tapi…

Jika saya tidak melakukan apa yang Anda katakan, saya mungkin akan masuk penjara.

“… Uhhh.” Tidak ada jalan lain.

Dengan enggan, saya meletakkan satu lutut di tanah dan menundukkan kepala saya dengan hormat, meniru orang-orang di sekitar saya.

Apa yang saya lakukan di sini?

“… Um, Lucie?”

“Diam. Anda berada di depan Kucing Ilahi. Jangan menyebabkan pelanggaran apa pun. ”

Uh…

Tidakkah menurut Anda itu sedikit tidak masuk akal? Saya tidak mengerti apa yang mungkin bisa saya lakukan untuk membuat saya tersinggung. Dan apa sih Kucing Ilahi itu?

Pikiran saya adalah badai pikiran yang bermasalah, dan saya mencoba untuk menghilangkan kebingungan dan potensi keluhan saya sebelum mulut saya dapat membuat saya mendapat masalah.

Kemudian itu terjadi.

“Meong.”

Ada sedikit tangisan. Itu datang dari dekat.

Sebenarnya, itu datang dari jarak yang sangat dekat.

“……”

“Meooow.”

Saya menyadari bahwa kucing hitam dengan dua ekor — Kucing Dewa atau apa pun — berdiri di depan saya. Kucing yang anggun itu menatap langsung ke mataku.

Mrrow.

Dan kemudian, tepat saat dia mengibaskan kedua ekornya ke depan dan ke belakang, dia tiba-tiba menerkam. Cakar keluar, dia menempel di jubahku.

“Hah…?” Saya bingung. Apa hal benar yang harus dilakukan?

Saya mencoba untuk mengukur reaksi orang-orang di sekitar saya dan mendengar suara-suara kekaguman.

“Oh…”

“Agar Kucing Ilahi menerkammu…”

Kucing Ilahi harus menyetujuinya.

Saya juga mendengar Lucie bergumam, “Saya sangat cemburu …”

Saya tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi tampaknya tidak buruk.

Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya aku membelai kucing ya? Yah, ia memiliki dua ekor, jadi saya tidak yakin apakah saya bisa menyebutnya kucing.

“… Oof.” Aku berlutut, berjongkok di tanah, dan memeluk kucing yang telah menempel padaku. Kucing itu menyerah padaku dan meringkuk di pelukanku.

Ketika saya dengan lembut membelai kepalanya, dia membuat ekspresi mengantuk dan dengan lembut mulai mendengkur. Saya merasa seperti saya mendengar dia berkata, “ Belai aku lebih banyak. ”

Dia memang imut.

Yah, saya kira bukan tidak mungkin untuk memahami mengapa orang-orang di negara ini menjadi sangat menyukai kucing. Meski begitu, aku tidak merasa berada dalam bahaya kehilangan pegangan logika.

“A-apa-apaan ini… ?!”

“Ini adalah…”

“Aku tidak percaya…”

Saat saya menikmati membelai Kucing Ilahi atau apa pun, saya bisa mendengar obrolan itu muncul lagi. Orang-orang berdiri dan berjalan perlahan ke arah kami, bergoyang, mengelilingi saya dan Kucing Ilahi.

Apa? Aku memiringkan kepalaku ke samping dengan bingung. Dari sudut mataku, aku melihat Lucie berdiri di sampingku. Saat aku menatapnya, dia menatapku dengan ekspresi yang sangat dingin.

“… Aku — Aku tidak percaya ini, Elaina… Apa yang telah kamu lakukan… ?!” dia mengigau sambil mengomel dan mengeluarkan tongkatnya.

“…Hah? Um… ”

𝗲nu𝓂a.𝓲d

Saat itulah saya menyadari bahwa ada sesuatu yang salah.

Tapi itu sudah terlambat.

Kamu gadis kurang ajar!

“Untuk mengelus Kucing Ilahi!”

“Singkirkan tangan kotormu darinya!”

“Kamu…! Apakah kamu bahkan mengerti apa yang kamu lakukan ?! ”

Orang-orang di sekitarku sangat marah.

“Tunggu… Um, tunggu, tolong! Apa sebenarnya—? ”

Saya mulai panik, tidak yakin apa yang telah saya lakukan salah. Pada saat itu, dari semua hal yang bisa saya lakukan, saya mengangkat tangan.

Saya telah melepaskan Kucing Ilahi dalam pelukan saya. Dia jatuh ke pangkuanku, mendarat dengan rapi di keempat cakar. Cakarnya sakit saat menusuk pahaku.

Itu berdampak besar.

“Dia membuang Kucing Ilahi itu ke samping! Tidak hanya dia benar-benar menyinggung, itu juga tindakan yang tidak pantas untuk seorang pecinta kucing! Itu artinya hukuman mati! Dia bersalah! ”

Yang menjerit tidak lain adalah Lucie.

“Lucie. Aku memohon Anda. Jelaskan kepada mereka bahwa saya tidak tahu situasinya— ”

Tidak ada gunanya berdebat!

Uh… Dia tidak mendengarkan…

Alih-alih menjelaskan situasinya, dia memukul telapak tangan saya dengan tongkatnya dan membaca mantra. Tangan saya yang terangkat ditarik ke bawah oleh kekuatan yang tidak diketahui dan dibatasi oleh belenggu besi ajaib. Mereka dibuat dengan cukup bagus, dengan rantai yang menghubungkan ujung jari saya ke borgol, jadi saya tidak bisa menutup kedua tangan, sebuah fitur yang benar-benar bisa saya lakukan tanpanya.

Pengekangan menahan saya dari mencengkeram tongkat saya.

“… Um?”

Ketika saya melihat ke atas lagi, ada Lucie, mendidih. Dia menyerahkan kunci belenggu kepada seorang tentara, memelototiku sepanjang waktu.

“Baiklah, semuanya! Ayo lempar penyihir kurang ajar ini ke penjara! ” dia berteriak, dan orang-orang di sekitarnya setuju.

“Um… Bisakah aku berbicara denganmu sebentar…?”

“Baiklah, berdiri, Elaina! Jika kamu tidak berdiri, aku akan menyeretmu bersamaku! ” Dia bergerak maju, menarik belenggu tangan dengan kuat.

“Hei…”

“Secara jujur…! Bagaimana seseorang yang kasar ini bisa lewat saat kita berhati-hati untuk hanya mengizinkan pecinta kucing masuk? ”

“……”

Sepertinya kata-kataku tidak sampai ke telinga mereka.

Ada sesuatu yang sangat aneh tentang cara dia bertindak. Sepertinya dia adalah orang yang sama sekali berbeda dari orang yang mengajakku berkeliling kota.

Seolah-olah dia telah kehilangan semua akal sehatnya.

Seperti dia sedang dikendalikan oleh kekuatan yang tidak diketahui.

“Akhirnya aku menemukanmu.”

Saat saya ditarik oleh Lucie, saya membayangkan saya mendengar suara seperti itu.

Saya bertanya-tanya berapa lama waktu berlalu setelah itu.

Saya berada di sel penjara yang dingin.

Yang bisa kulihat hanyalah lantai dan dinding abu-abu yang menjemukan — dan jeruji besi berkarat. Dunia luar tampak benar-benar tenggelam dalam kegelapan, dan melalui satu jendela kecil yang terbuka ke sel mengalir cahaya redup bulan dan nyanyian serangga.

Saya yakin bulan terlihat indah malam ini… tapi saya tidak bisa melihatnya.

Mendongak dari posisi duduk saya, yang bisa saya lihat hanyalah sebuah tiang yang ditancapkan ke dinding dan belenggu di sekitar tangan saya terhubung dengannya.

Aku tidak bisa beranjak dari dinding sejak ditempatkan di sini. Saya sudah kehilangan semua perasaan di tangan saya.

“Apa artinya semua ini…?”

Pertanyaan saya bergumam bergema tanpa tujuan, lalu larut dalam keheningan.

Tentu saja, tidak ada orang di sana yang menjawab saya.

Sebenarnya, tidak ada orang sama sekali. Bukan jiwa. Saya telah ditinggalkan di penjara tanpa seorang tahanan lain.

Apakah ini benar-benar terjadi pada saya? Ini terlalu banyak.

“…”

Nah, tidak ada gunanya menangisi sesuatu yang tidak bisa saya ubah.

Untuk saat ini, mari kita coba memikirkan jalan keluar dari kekacauan ini.

Langkah pertama adalah memahami realitas situasi.

Saya tidak bisa menekuk jari saya, jadi tidak mungkin saya bisa memegang tongkat. Tubuhku dibelenggu ke dinding, jadi aku ragu aku akan bisa naik sapu. Dan bahkan seandainya saya bisa mengendarainya, saya pasti akan ditemukan begitu saya melarikan diri. Ditambah, itu akan sangat berbahaya karena tanganku terikat. Tidak bisa menggunakan tongkat saya. Tidak bisa menggunakan sapu saya. Dengan kata lain, saya tidak bisa mengandalkan sihir. Saya tidak bisa diandalkan.

Oh, ini benar-benar sudah berakhir bagiku.

Hee-hee-hee.

“……Apa yang harus saya lakukan?”

Saya sangat putus asa.

Alangkah baiknya jika saya bisa menyelesaikan ini dengan uang, ya? Aku ingin tahu bagaimana hasilnya. Saya kira itu akan tergantung pada negosiasi. Yang mengatakan, saya seharusnya melarikan diri saat saya dikepung.

Untuk beberapa alasan, bahkan setelah saya mulai curiga mereka ingin menjebloskan saya ke penjara, saya tidak mampu menghadapi situasi ini dengan sikap saya yang biasa.

Kenapa ya? Aku benar-benar tidak terlalu seksi hari ini.

Apakah saya masuk angin?

Tenggorokan saya sakit, mata saya terbakar, dan saya terus bersin. Seluruh tubuh saya terasa gatal. Saya tidak mengerti. Apa yang sedang terjadi?

Tapi sepertinya aku tidak demam.

Saya curiga bahwa alasan sebenarnya saya kehilangan ketenangan adalah penyakit aneh apa pun yang saya derita.

Nah, mengetahui bahwa sekarang tidak banyak gunanya bagiku.

“…Mendesah.”

Saat itulah itu terjadi.

Sesuatu mengaburkan cahaya bulan.

“Nah, Nyonya Penyihir. Bagaimana penjara memperlakukanmu? ” memanggil suara di dalam sel yang sekarang lebih gelap dari sebelumnya. Itu menenangkan dan feminin — sesuatu yang mungkin sudah akrab atau tidak.

Saya melihat sekeliling tetapi tidak dapat melihat siapa pun.

Di sini, Nyonya Penyihir.

Tepat ketika saya pikir saya mendengar suara itu lagi, sinar bulan kembali. Dari atas — dari jendela, ada sesuatu yang jatuh, lalu…

“Meong.”

Kucing itu mendekat, mengeong dengan manis saat dia mengayunkan kedua ekornya ke depan dan ke belakang.

“Kamu…”

“Selamat malam.”

Di depan saya ada makhluk yang dihormati orang-orang di negara ini di atas segalanya.

Kucing Ilahi, atau apapun mereka memanggilnya.

Dan dia sedang berbicara.

……

Kucing ini bisa bicara, meski diam-diam dia mendengkur di pelukanku saat aku sangat membutuhkannya.

Dia tampak seperti kucing yang menelan kenari.

Kucing itu menatapku.

“Akhirnya aku menemukanmu. Aku sangat menantikan manusia sepertimu. ” Lalu dia memiringkan kepalanya. “Kamu tidak ingin membicarakan ini denganku?”

Dalam situasi ini, maksud Anda?

“Anda mengatakan ‘berdiskusi’… Saya mengartikan bahwa ada beberapa alasan mengapa saya ingin mendengarkan apa pun yang Anda katakan. Apakah ada keuntungan besar yang mungkin bisa Anda tawarkan? ”

“Tentu saja. Aku akan mengeluarkanmu dari tempat ini. Itulah manfaatnya bagi Anda. Sebagai gantinya, Anda akan menerima satu permintaan saya. ”

“Oh-ho! Dan itu akan menjadi? ”

Aku ingin kamu mengeluarkanku dari negara ini.

“ Achoo! … Jadi manfaat saya adalah efek samping dari permintaan Anda? ”

“Akulah satu-satunya yang bisa menyelamatkanmu dari tempat ini.”

“……”

“Demikian juga, hanya Anda yang bisa menyelamatkan saya dari negeri ini. Dengan kata lain, kepentingan kami selaras. ”

Aku sama sekali tidak mengerti apa yang dia katakan. “Um… Bisakah kamu menjelaskannya dari awal?”

“Oh. Jadi Anda bersedia membantu? ”

“Tergantung alasannya,” kataku. “Membawa makhluk paling suci di negara ini keluar dari negara tersebut tanpa mengetahui apapun bukanlah sesuatu yang ingin saya lakukan.”

Saya ingin menghindari membuat musuh lebih banyak dari yang sudah saya lakukan.

“… Hmm,” kata Kucing Ilahi, mengarahkan pandangannya ke bawah seolah sedang memikirkannya. “Baiklah, seperti yang kamu inginkan. Saya akan menceritakan kisahnya sejak awal. Sejarah negeri ini sebelum keruntuhan besar itu panjang, beberapa ratus tahun— ”

“Jika Anda bisa meringkas hanya bagian-bagian yang relevan bagi saya, itu akan bagus.”

“Hmph… Kamu cengeng.” Kucing itu menghela nafas dan mulai berbicara seperti sedang menceritakan legenda yang hebat.

“Kalau begitu aku akan memberitahumu. Yah, sederhananya, negara ini muncul karena aku. ”

Ini adalah kisah negara kuno.

Rupanya, kucing tua dengan keterikatan yang melekat pada dunia ini dapat terlahir kembali sebagai kucing roh ajaib dengan dua ekor pada kesempatan langka.

Dan dia salah satunya.

Sekitar empat puluh tahun sebelumnya, dia dilahirkan di negara ini sebagai kucing rumahan. Itu kembali ketika tempat itu masih berhubungan dengan dunia luar. Kucing itu menghabiskan seluruh hidupnya di sana, dicintai oleh orang-orang.

Namun, setelah sekitar lima belas tahun, semua itu berakhir.

Epidemi menyebar ke seluruh negeri.

Orang-orang kota itu meninggal. Pemiliknya tidak terkecuali dan menyerah pada penyakit ini.

Hanya dalam beberapa tahun, tanah yang makmur hampir tidak berpenghuni.

Di negara itu, yang sekarang terpencil dan terlupakan, dia terus hidup dengan tenang bersama sesama kucing.

Mereka tidak punya keinginan untuk menjelajahi luar. Mereka tidak bisa membantu tetapi merasa seolah-olah rumah mereka akan menghilang selamanya ke dalam hutan jika mereka pergi.

Dia menunggu, berharap dengan sepenuh hati bahwa orang-orang baru akan datang dan negara akan berkembang kembali. Dia menunggu dan menunggu.

Dalam situasi yang sangat jarang terjadi, seseorang akan mengunjungi domain mereka, tetapi mereka hanya akan menculik beberapa orang yang tersesat atau hanya tinggal beberapa hari dan kemudian pergi. Tidak ada orang yang sepertinya akan menetap di sini.

Dia terus bertahan, berharap ada pendatang baru.

Setelah sekitar dua puluh tahun berlalu sejak kelahirannya, dia kehilangan kemampuan untuk bergerak.

Sepertinya waktunya telah tiba pada akhirnya — dan dia mengerti ini entah bagaimana.

Setidaknya, dia ingin merasakan cinta manusia untuk terakhir kalinya.

Dengan rendah hati, dengan satu penyesalan dalam pikirannya, dia pasrah sampai mati.

Atau begitulah pikirnya.

Keesokan harinya, dia bangun seperti biasa. Dia belum mati. Dan lebih aneh dari itu, tubuhnya terasa ringan, seolah-olah tidak pernah menderita di bawah tangan penuaan yang kejam.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Ketika dia bangun, dia menyadari bahwa ekornya telah terbelah menjadi dua. Dan mulut yang sampai saat itu hanya bisa mengeluarkan mengeong tiba-tiba mendapatkan kemampuan untuk mengucapkan kata-kata — kata-kata manusia.

Dia memiliki dua hal yang hanya dimiliki oleh sesama kucing. Dan dia bisa bicara. Itu luar biasa. Bahkan saat dia memiringkan kepalanya dengan kebingungan pada belokan yang aneh ini, dia langsung membual kepada sesama kucingnya.

Sejak hari itu, lingkungan di sekitarnya telah banyak berubah.

Orang-orang yang datang berkunjung berhenti pergi.

Misalnya ada pedagang yang tadinya berencana tinggal beberapa hari saja untuk beristirahat, para musafir tersesat dan akhirnya sampai disini, para pendatang yang dikejar-kejar dari rumahnya.

Perlahan tapi pasti, jumlah orang bertambah, dan sepertinya tidak ada yang mau meninggalkan negara itu. Dan mereka menghujani dia dan kucing-kucing lain dengan cinta yang lebih dari yang dimiliki pengunjung sebelumnya.

Memang, pergantian peristiwa ini sepertinya disebabkan oleh ekor keduanya.

Dia dan sesama kucing menyadarinya. Nyatanya, hanya dengan mengelusnya dengan lembut, kebanyakan orang cenderung mencurahkan kasih sayang yang berlebihan pada kucing-kucing itu.

Dan tidak mungkin mereka tidak menggunakan ini untuk keuntungan mereka. Tidak perlu menahan. Jika negara itu berkembang lagi, tidak ada yang perlu disesali, pikir mereka.

Setelah hidupnya sebagai kucing biasa berakhir, populasi manusia terus meningkat. Sebagian besar orang yang mengunjungi negara itu secara kebetulan akhirnya menetap di sana.

Dalam kasus yang sangat jarang terjadi, ada orang yang tidak jatuh cinta pada kekuatan baru Kucing Ilahi. Dari pengamatannya, sepertinya dia tidak berpengaruh pada orang yang secara alami tidak menyukai kucing.

Waktu yang lama berlalu, dan orang-orang yang terpikat olehnya secara bertahap memulihkan negara. Mereka membangun gerbang baru dan, sebelum dia menyadarinya, mulai memujanya — kucing dengan dua ekor — sebagai Kucing Ilahi.

Berjemur dalam cinta begitu banyak orang, dia terus tinggal di pedesaan.

Dua puluh tahun telah berlalu sejak kelahirannya kembali.

“Populasi manusia tumbuh terlalu besar. Jika terus berlanjut dengan kecepatan seperti ini, negara akan meledak. Semuanya akan runtuh lagi. Dan itulah mengapa saya harus pergi, ”katanya.

Itulah alasan utama dia harus keluar dari negara itu.

“Apakah kamu mengerti situasinya sekarang?” Kucing Ilahi itu bertanya, sambil memiringkan kepalanya.

“……” Aku tetap di sana di depannya, air mata menggenang di mataku.

“Oh, apa kamu menangis demi aku? Gadis yang manis. ”

Saya menggelengkan kepala. “Maaf, saya tidak bermaksud menangis, tapi air mata tidak berhenti.”

“Hmph. Lagipula aku bercanda. Saya tahu itu. Sebab, begitulah, itulah ciri seseorang yang tidak cocok dengan kucing. Anda sudah bersikap aneh sejak Anda tiba di negara ini, bukan? Misalnya, tubuh Anda gatal, mata terasa panas, hidung meler, tenggorokan sakit, dan umumnya Anda tidak enak badan. Dan-”

“Achoo!”

“… Dan kamu bersin. Seperti itu.”

“Tepat sekali.” Aku mengangguk dan mendengus. Karena saya tidak pernah masukkontak langsung dengan kucing, atau lebih tepatnya, karena saya tidak pernah menyentuh kucing sejak awal, saya sendiri tidak tahu bahwa saya memiliki sifat seperti itu.

Saya kira saya akan menghindari kucing mulai sekarang, ya?

“Nah, bagaimana dengan itu? Apakah Anda ingin bekerja sama dengan saya? ”

Dia menekan saya untuk kedua kalinya. Mata birunya menatap mataku. Aku merasa dia mengajukan banding dengan matanya— Aku sudah memberitahumu situasinya, jadi sudah bekerja sama.

“……” Aku mendongak, mencoba melepaskan tatapan tajamnya, dan melihat sekilas belenggu saya. “Kamu kucing, kan? Bagaimana rencanamu untuk melepaskan ini dariku? ”

Mendengar kata-kata ini, dia membuka lebar matanya sejenak.

“Hmm-hmm. Saya punya ide untuk itu. Tunggu di sini, ”katanya dengan semangat, segera berbalik dan menyelinap di antara jeruji besi penjara untuk pergi.

Aku tidak punya pekerjaan apa-apa selama menunggu, jadi aku meregangkan kakiku dan menghabiskan waktu dengan menepuk-nepuk tumitku di lantai. Saya berada di posisi yang sama selama ini, jadi itu adalah jumlah peregangan yang tepat.

“Tidak bisakah kamu menunggu dengan tenang?”

Setelah beberapa saat, dia kembali. Dia memegang gantungan kunci di mulutnya.

Ketika dia menyarankan bahwa dia punya ide, saya curiga dia pasti memiliki rencana rahasia luar biasa yang sedang berjalan, tetapi tampaknya dia hanya mencuri kuncinya. Sejujurnya, itu agak antiklimaks.

Dia melewati jeruji besi persis seperti saat dia keluar, lalu berjalan ke arahku, melompat, dan mulai mencakar tubuhku.

Dia mengeluarkan cakarnya, seperti biasa, jadi itu cukup menyakitkan.

“Kami akan melaksanakan rencananya besok siang. Aku ingin kau membawaku ke luar negeri sambil membuat keributan besar. ”

Setelah sampai di pundakku, dia melompat ke atas topiku yang runcing, menggoyangkan sekumpulan kunci. Saya bisa merasakan berat badannya menekan saya dari atas.

“Bukankah kita harus pergi sekarang? Saya pikir jika kita pergi saat ini, akan lebih mudah untuk melakukan liburan yang bersih. ”

“Kami tidak bisa. Kita harus menyebarkan berita bahwa saya telah meninggalkan negara ini. Jika tidak, akan ada orang yang akan terus percaya padaku, tidak tahu aku telah pergi. Kita perlu memastikan mereka semua tahu saya pergi untuk selamanya dan, di atas itu, saya mewariskan negara kepada mereka yang tinggal. Karena itulah aku membutuhkanmu untuk membuat keributan. ”

“… Tapi aku akan menjadi kriminal jika aku melakukan itu.”

“Kamu sudah jadi kriminal. Sungguh hal yang konyol untuk dikatakan. ”

“Apa kamu tidak tahu? Tidak semua kejahatan itu sama. ”

“Jika kau kabur, maka itu akan baik-baik saja.”

“Itu cara berpikir penjahat …”

Saat kunci besinya saling mengetuk di atas kepalaku untuk membuat suara gemerincing yang tidak menyenangkan, dia mendengus bosan.

“Kalau begitu, saya kira saya seorang penjahat, karena telah menipu banyak orang. Apakah aturan yang sama berlaku untuk kucing, ya? ”

“…” Aku tersenyum melihat tanggapan mencela dirinya sendiri. “Saya kenal orang bodoh yang pernah berkata bahwa melakukan kejahatan bukanlah masalah Anda selama Anda melarikan diri.”

“…… Mereka pasti individu yang sangat aneh.”

“Ya, mereka sangat aneh.”

Mendering! Dari atas kepalaku terdengar suara kunci terbuka.

Saya melewatkan waktu dengan satu atau lain cara.

Saya menghabiskan malam di penjara dan menunggu sampai sore sebelum dengan paksa keluar dan keluar. Aku dimaksudkan untuk membuat keributan besar, untuk membuat adegan yang benar-benar berkesan, tapi aku tidak ingin ada yang terluka. Saya sengaja terbang rendah dan lambat agar mudah bagi tentara dan warga sipil untuk mengejar saya.

Ada air mata mengalir dari mataku, tersapu angin. Pengejaran yang panjang ini pasti semakin memicu kepekaan tubuh saya.

“Sampah…! Aku sama sekali tidak bisa menyusulnya! ”

“Hei! Tutup gerbang! Dalam keadaan apa pun dia tidak boleh dikeluarkan! ”

“Selamatkan Kucing Ilahi, apa pun yang terjadi!”

Saat kami meluncur melalui kota yang penuh dengan kekacauan, kami mendengar teriakan orang-orang saat mereka melompat ke arah kami, tetapi tentu saja, tidak ada yang bisa menangkapku.

Dadaku terasa perih, mataku bengkak, dan pada titik tertentu, rasa gatal itu berubah menjadi nyeri. Namun, bahkan dalam keadaan lemah saya, saya tetaplah seorang penyihir.

Tidak mungkin mereka akan menangkapku.

“Bagus. Teruskan, tetapi sedikit lebih hati-hati jika Anda bisa. ” Dari tempat dia duduk di pelukan saya, Kucing Ilahi tidak bisa membantu tetapi menambahkan sedikit kritik yang tidak beralasan pada kata-kata pujiannya.

“Mereka akan menangkap kita jika aku terbang dengan selamat, kau tahu!”

“Apa yang kamu katakan? Kami akan segera sampai di gerbang, kan? Cobalah bertahan sampai saat itu. ”

“Ini sulit, kamu tahu. Maksudku— “Aku menghentikan kalimat tengah.

“Elaina! Saya salah menilai Anda! Meskipun aku merasa sangat hina padamu kemarin! ”

Lucie mengejar kami. Dia meluncur turun dari atas.

Mengangkangi sapunya dan mencengkeram tongkatnya, dia menghalangi jalanku ke depan. Seolah untuk melindungi gerbang yang tertutup.

“……”

Jadi kamu akhirnya muncul, ya? Aku hanya tahu kau akan menghalangi jalanku. Tidak ada alasan Anda tidak datang untuk penduduk terpenting negara ini.

Dia mengarahkan tongkatnya padaku. “Menjadi kurang ajar terhadap Kucing Ilahi dan keluar dari penjara? Apa yang kamu pikirkan?! Aku tidak akan pernah memaafkanmu! Ini panggilan untuk hukuman mati! Anda bersalah seperti yang dituduhkan! ”

Lalu dia melambaikan tongkatnya.

Seolah menanggapi kata-kata dan gerakannya, tanah tepat di bawah Lucie bersinar putih cerah. Cahaya di sekitar kakinya membentuk lingkaran, membuat suara gemuruh yang tidak menyenangkan seolah-olah memang begitumendidih, dan kemudian, dari belakangnya, tujuh pilar air terbang ke arahku.

“…!”

Saya membelok di atas sapu saya untuk menghindarinya, ketika saya menyadari bahwa itu bukan hanya puting beliung. Seperti tujuh makhluk hidup, pilar air menggeliat dan berputar — dan mulai mengejarku.

Seperti ular.

Semakin saya mengelak, semakin mereka bergerak untuk mengelilingi saya. Jika saya menerbangkan sapu saya ke atas, serangan itu datang dari segala arah. Jika saya mengular di tanah, mereka akan melilit dan mengejar saya.

Aku melesat berkeliling, seperti serangga kecil, dan memandang Lucie. Mengoperasikan tongkatnya dari atas sapunya, dia menatapku tajam.

Serangan akan berhenti jika aku mengambil tongkatnya, bukan? Maksud saya, tanpa itu, penyihir hanyalah orang biasa. Tidak ada yang perlu ditakutkan. Yah, saya rasa itu juga berlaku untuk saya.

“Um, Lucie? Saya sedang memegang Kucing Ilahi, Anda tahu. Apakah Anda yakin Anda harus menyerang saya? ”

“Diam! Mati!”

“……”

Aku melirik Kucing Ilahi itu. “Dia sepertinya bukan orang yang suka mengobrol,” katanya dengan nada riang.

Aku mengabaikannya dan terus menghindari serangan Lucie, ketika dia berbicara kepadaku lagi.

“Apakah kamu benar-benar hanya akan terus bertahan?”

“Kedua tanganku sibuk, tahu! Tapi jangan khawatir. Saya punya ide.” Aku mengambil sapu lebih tinggi. Cukup tinggi sehingga kami bisa memandang rendah Lucie, tetapi tidak terlalu tinggi sehingga kami akan mati jika jatuh.

“Oh? Dari cara Anda berbicara, saya kira Anda memiliki rencana yang cukup rahasia. ”

“Iya. Sangat banyak sehingga.”

Sambil terbang berputar-putar, menghindari ular air yang terus mengejar kami, saya membuat persiapan.

Yah, maksud saya kebanyakan adalah saya meraih Kucing Ilahi dengan satu tangan.

“Tolong jangan mencakar saya.”

Itu akan menyakitkan.

“…Hah?” Matanya terbuka lebar, dan dia meregangkan keempat kakinya sepenuhnya.

Pada saat Kucing Ilahi menyadari apa yang saya rencanakan, rencananya sudah berjalan.

“Aaaaaaaaaaah!” Dia meninggalkan lenganku dan perlahan jatuh, berteriak sepanjang jalan.

Apa yang saya lakukan sangat sederhana.

Saya tidak yakin apakah saya benar-benar dapat menyebut ini sebagai rencana rahasia karena yang saya lakukan hanyalah membuangnya ke laut.

Dan jika Anda mengira itu antiklimaks, pikirkan lagi. Efeknya pada orang-orang di negara itu sangat mencengangkan.

“Apa? A-ah! Kucing Ilahi! ”

Saat itu juga, Lucie mengurangi serangannya dengan panik di bawahku.

Itulah yang saya harapkan akan terjadi. Saya segera menukik sapu saya. Aku mengeluarkan tongkatku dengan tanganku yang bebas dan, mengacungkannya ke arah Lucie, melepaskan beberapa mantra dalam sekejap sebelum menyingkirkan tongkatnya.

Saya telah menembakkan ledakan sihir angin yang kuat. Mereka terbang langsung menuju Lucie, berputar dan berputar seperti tornado dan mengaduk bumi di bawah.

“Ca — Hah?”

Tangannya, terulur untuk memegangi Kucing Ilahi yang jatuh, merindukan kucing yang jatuh, tepat saat kekuatan penuh serangan balik saya menghantamnya.

Terombang-ambing di pusaran angin liar, berputar-putar, Lucie terpesona. Bang! Gerbang besi yang kokoh menghentikannya.

“Aaaaaaaaaaaahhh!”

Saya terbang di bawah Kucing Ilahi, yang mengibaskan kakinya di udara sambil berteriak. Kepala jerami sapuku menyentuh tanah saat aku menggenggam dewa yang jatuh dengan erat di satu tangan.

Jantung kecilnya berdebar sangat kencang.

“… Aku — kupikir aku akan mati!”

“Tapi semuanya berhasil, kan?”

“Kalau dipikir-pikir lagi!”

“Itu benar untuk hampir semua hal.”

Setelah melirik ke arah gerbang dan memastikan bahwa Lucie tidak sadarkan diri — matanya diputar kembali — aku mendaratkan sapuku.

Orang-orang di desa itu mengerumuni kami, entah dengan ekspresi tercengang atau masih menunjukkan permusuhan.

Saya melakukan upaya terbaik saya pada ekspresi jahat. “Yah, semuanya, penyihir terkuat di negaramu kalah dariku dengan mudah. Apakah ada penantang lain? ”

Keributan menyebar ke seluruh kerumunan, tetapi tidak ada satu orang pun yang melangkah maju. Bijaksana, sangat bijaksana.

“Saya pikir saya akan pergi sekarang. Silakan buka gerbangnya. Jika tidak, saya akan melakukan sesuatu pada kucing lucu ini — Nah, Anda mengerti, bukan? ”

Aku melotot ke arah penjaga gerbang, yang bahunya terangkat karena terkejut dengan cara yang terlihat bahkan di balik baju besinya yang berlebihan, dan dia mulai membuka gerbang dengan panik.

Perlahan, saya mulai melihat dunia luar.

“Hei, apa ini? Aku juga akan keluar. Tidak ada gunanya menggunakan saya sebagai sandera. ” Dari tempat dia duduk di tangan saya, Kucing Ilahi mengajukan keberatannya.

“Jangan khawatir. Aku juga punya rencana rahasia kali ini. ”

“Aku tidak lagi mempercayai itu.”

“Aku tidak akan melemparkanmu atau apapun kali ini. Bersantai.”

Ketika pintu gerbang benar-benar terbuka, saya mulai berjalan. Karena sangat waspada terhadap segala sesuatu di sekitar saya, saya bergerak dengan hati-hati, selangkah demi selangkah.

Pada akhirnya, orang-orang tidak melakukan apa-apa terhadap saya, mengizinkan saya untuk melangkahi Lucie dan keluar dari negara itu.

Ketika saya berbalik, saya melihat mereka menunjukkan ekspresi kesedihan. Ada orang yang meneriakkan pelecehan padaku— “ Setan! “Dan” Anda tidak bisa serius! Orang lain menangis.

“……”

Setelah menatap mereka sejenak—

“Baiklah, kita akan pergi.”

Aku naik sapu begitu saja.

Sejauh rencana rahasiaku, aku hanya memilih untuk berbohong.

Saya belum memutuskan tujuan tertentu. Saya baru saja terbang ke mana pun saya merasa, dengan kecepatan penuh, memegang kucing hitam di bawah lengan saya.

Cukup cepat sehingga tidak ada yang bisa mengikuti.

Di belakangku, tangisan penderitaan orang-orang yang meratapi dewa mereka yang dicuri semakin samar.

Jadi kami berhasil melarikan diri.

Saya tidak ingat berapa lama kami terbang.

Kami berjalan melewati hutan lebat, melewati dataran yang diselimuti warna hijau, dan akhirnya tiba di hutan yang suram.

Tidak ada manusia yang terlihat dan tidak ada peradaban di dekatnya.

Kita harus baik-baik saja, sampai sejauh ini.

Kami telah menempuh jarak yang cukup jauh.

Ketika saya melihat ke atas, saya hampir tidak bisa melihat langit, ternoda merah oleh matahari terbenam.

“Kamu menyelamatkanku.”

Melompat dari lenganku, Kucing Ilahi itu berdiri di tanah.

Aku mengusap kesemutan, lengan yang sakit dan menyeka mataku. “Apa yang kamu rencanakan sekarang?”

“Tidak ada. Aku hanya akan menjalani hidup yang tenang. Tanpa kontak manusia. ”

“……”

“Dan apa yang akan kamu lakukan, Elaina?”

“Saya berencana untuk melanjutkan perjalanan saya dengan tenang. Tanpa kontak kucing. ”

“Itu ide yang bagus. Silakan lakukan itu. ” Dia mendengus, dan aku berbalik tiba-tiba dan bertengger di atas sapuku.

“Kuharap kita akan bertemu lagi — Oh, kamu tahu, aku tidak pernah menanyakan namamu.”

Saya tidak punya nama.

“Meskipun kamu adalah hewan peliharaan?”

“Ingat, saya pernah mati, jadi saya tidak punya nama,” katanya.

“… Kalau begitu, maukah kamu membiarkan aku mendengar yang lama?”

“……”

Setelah ragu-ragu sejenak, dia diam-diam membuka mulutnya dan mengucapkan sepatah kata pun, memberi saya namanya.

Itu benar-benar biasa-biasa saja, nama yang umum, namun sangat indah.

Aku menyeringai padanya. “Itu nama yang bagus.”

“Tapi tidak akan pernah ada orang yang memanggilku seperti itu lagi.”

Lalu dia tersenyum dan mengarahkan kedua ekornya ke arahku, kembali menatapku dari balik bahunya.

“Saya pergi. Saya senang Anda adalah orang yang saya temui di akhir. ” Dia melesat, jauh ke dalam hutan.

Dan aku terbang dengan sapuku.

Menyeka mataku yang gatal dan menggosok tenggorokanku yang gatal, aku terbang menuju matahari terbenam.

Begitu saya bebas dari hutan, padang rumput yang dilukis oleh cahaya matahari terbenam menyambut saya. Angin bertiup melewati bilah-bilah rumput yang beriak.

Mari kita bicara tentang apa yang terjadi satu bulan dan beberapa hari setelah itu.

Saya telah menerima panggilan dari negara tertentu… dan karena saya telah cukup bodoh untuk berjanji untuk kembali, saya telah kembali ke wilayah tersebut.

Bukan karena alasan utama apa pun, tetapi karena saya berada di daerah itu, saya pergi ke desa tempat saya pertama kali mengetahui tentang negara yang dipenuhi kucing.

Yah, saya bisa melakukannya tanpa kunjungan lagi, itu sudah pasti.

“Halo! Meong! ”

“……”

“Nona Traveler! Welco meong ! Ini adalah desa tempat kucing dan penduduk desa hidup harmonis! Luangkan waktu Anda dan nikmatilah! Meong! ”

“……”

Ada yang aneh dengan suaranya. Desa itu sendiri telah sedikit berubah. Jika sebelumnya tidak ada satu pun kucing atau hewan lain, sekarang saya bisa melihat kucing-kucing berserakan.

…Tunggu.

Lebih penting lagi, pertama-tama…

“Apa yang kamu lakukan, Lucie?”

“…… Jangan tanya. Silahkan.”

Orang yang keluar untuk menyambutku di depan desa tidak lain adalah Penyihir Cuaca yang Adil itu sendiri. Dia mengenakan jubah, persis seperti ketika saya bertemu dengannya di negara lain, tetapi kali ini, sebagai ganti topinya yang runcing, dia mengenakan ikat kepala yang dihiasi dengan telinga kucing. Sungguh menakjubkan betapa buruk dandanan yang cocok untuknya. Sejujurnya, itu menyedihkan. Saya tidak bisa menahan air mata menghadapi kenyataan tragis ini.

Lucie membelai kepalanya dengan ringan.

“Elaina, saya ingin berterima kasih atas apa yang Anda lakukan sebulan yang lalu. Ini benar-benar membuka mata saya. Sepertinya, untuk beberapa alasan, aku bertingkah aneh saat berada di negara itu. ”

“Apakah begitu?” Kau bertingkah aneh sekarang, juga, tapi… Aku membantunya dengan tidak mengatakan itu. “Apa yang terjadi setelah aku pergi?”

“Semuanya pergi. Anehnya, kecintaan semua orang pada kucing menguap begitu saja setelah Kucing Ilahi diculik, Anda tahu. Bahkan ada beberapa orang yang keluar bertanya-tanya apakah jiwa mereka mungkin telah dimanipulasi oleh kucing dengan dua ekor. ”

Yang berarti…

“Jadi sekarang negara itu sudah tidak ada lagi?”

Dia menggelengkan kepalanya perlahan pada pertanyaanku. “Tidak. Ada banyak pecinta kucing dan orang-orang yang benar-benar tidak punya tempat tinggal lain, dan sekarang semuanya sudah berfungsi kembali. Aku bahkan pernah mendengarnyamemasarkan diri mereka sendiri sebagai negara tempat Anda dapat hidup bersama dengan kucing, dan lalu lintas turis secara bertahap meningkat lagi. ”

“Jadi kamu memutuskan untuk meniru negara itu, dan sekarang tempat ini juga seperti itu?”

“…… Mereka lucu, jadi aku membawa beberapa kucing bersamaku. Tapi penduduk desa sangat terpesona dengan kelucuan mereka … ”

“Cukup untuk mempengaruhi akal sehat mereka, ya?”

“Serius …” Dan kemudian, setelah hening sejenak, Lucie menepuk pundakku. “Oh, tunggu di sini sebentar, Elaina.”

“Hah? Oh, tentu. ”

Dia bergegas pergi dan pergi ke sebuah rumah di suatu tempat. Bahkan tidak satu menit berlalu sebelum dia keluar, dengan hati-hati membawa kotak kayu di kedua tangannya.

“Elaina! Lihat ini; Lihat!”

Dengan kegembiraan yang luar biasa, dia memiringkannya ke arahku.

Ketika saya mengintip ke dalam, saya melihat beberapa kucing. Seekor induk kucing dengan bulu putih bersih. Tiga anak kucing dengan bulu hitam-putih campuran. Dan seekor anak kucing yang hitam legam.

……

“Belum sebulan berlalu sejak kesayangan ini lahir. Bukankah mereka sangat lucu? ”

Sebagian besar kucing di dalam kotak menatap saya sejenak, seolah-olah mereka terganggu dengan gangguan tersebut, dan langsung kembali tidur. Tapi yang satu sangat hidup, lebih dari yang lain.

Anak kucing dengan mata biru dan bulu hitam itulah yang kelihatannya enak untuk dipegang. Ia bangkit dan meregangkan kakinya, mencoba keluar dari kotak.

“Yang ini sangat hidup, bukan?”

Aku memujinya dengan setengah hati, dan Lucie tersenyum, terlihat sangat bahagia. “Baik? Apakah Anda ingin mengelusnya? ”

“Tidak, aku baik-baik saja.” Itu bukan sifat saya, Anda tahu. “Sudahkah kamu memberi mereka nama?”

“Anak kucing belum punya nama. Itulah mengapa saya ingin Anda menamai mereka, Elaina. ”

“……” Aku menatap kucing hitam yang baru lahir itu. Aku akan melakukannya, tapi aku hanya akan menyebutkan satu.

“Yang mana?”

“Yang ini.”

Kucing hitam itu berteriak, ” Meong .”

“Namanya akan—”

Lalu aku memberitahunya nama yang sempurna untuk kucing hitam di depanku.

Itu benar-benar biasa-biasa saja, nama yang umum, namun sangat indah.