Bab 13: Demi Kampung Halamanku

Pegunungan jongkok berwarna pasir membentang di cakrawala.

Kelompok kecil pohon dan tanaman seperti bintik-bintik di lanskap terpencil, memberikan warna terkecil. Tapi langit diselimuti awan abu-abu, yang pasti menjadi alasan mengapa vegetasi pun benar-benar terbenam dalam bayangan.

Seorang gadis terbang melewati pemandangan tandus dengan sapu. Tampak menyeramkan seperti biasa dengan jubah hitamnya, topi runcing, dan bros berbentuk bintang, dia sebenarnya adalah seorang penyihir dan seorang musafir.

Rambutnya memiliki warna yang sama dengan awan, mengepul dalam angin gersang yang menyebarkan pasir, dan matanya yang berwarna lapis tetap fokus pada tujuannya.

Tapi negara berikutnya belum terlihat.

Namun sesuatu yang aneh menarik perhatiannya.

Wanita muda itu menatap ke medan yang tak kenal ampun di depan. Oh, siapa sebenarnya dia?

Tepat sekali. Dia adalah aku.

“……”

Aku seharusnya menuju ke arah bangkai hewan mirip rubah yang terlihat cukup besar untuk menelan seluruh manusia — jika kuingat dengan benar, sejenis rubah raksasa. Berkerumun di sekitar bangkainya adalah sosok beberapa pria dan wanita.

Mereka berdiri di belakang rubah yang mati, mencukur bulu-bulunya yang berpasir. Dengan gergaji di tangan, mereka memotong ekornya yang tebal dan berat dan membuka mulutnya yang besar, mencoba mencabut giginya.

Sama sekali tidak memperhatikan darah hitam membeku yang keluar dari mayat, mereka memotong-motong tubuh itu.

“Kami menangkap yang besar hari ini,” kata yang satu, akrab.

“Ini seharusnya memberi kita harga yang bagus,” komentar yang lain dengan semangat tinggi.

Wajah mereka berseri-seri karena bangga.

“……”

Saya memperlambat sapu saya dan berhenti ketika saya mendekati mereka. Untuk beberapa alasan, saya tidak bisa memaksa diri untuk melewatkannya.

Ditambah, ada sesuatu yang ingin aku konfirmasi.

Ketika saya turun, awan pasir muncul di sekitar kaki saya selama beberapa saat sebelum menghilang. Saat itulah orang-orang memperhatikan saya.

“…?” Mereka berhenti dan memalingkan wajah mereka ke arahku sekaligus.

Seorang pria di atas rubah, yang telah menebas dengan pedang, berbicara kepada saya. “Hei. Apa itu? Apakah Anda punya urusan dengan kami? ”

Saya tidak merasakan permusuhan atau ketidakpercayaan. Itu sedikit melegakan.

Saya mengambil nafas panjang dan berteriak agar semua orang di sana bisa mendengar saya. Um, aku ingin kamu memberitahuku jalannya!

“Ah, begitu. Anda tersesat, ya? Apakah Anda lari dari rumah atau sesuatu? ”

“Saya seorang musafir.”

“Oh. Dan kamu tersesat? ”

“Baik…”

Saya tidak mau mengakuinya, tetapi saya tidak tahu di mana saya berada. Meskipun jarak pandangnya bagus di daerah pegunungan ini, saya tidak bisa melihat tujuan saya. Selain itu, seluruh gurun ini sebagian besar kosong, tanpa kerajaan yang mapan. Bagaimanapun, akan sulit untuk tinggal di tempat yang tidak banyak air.

Oleh karena itu, seringkali terdapat jarak yang cukup jauh yang memisahkan negara dengan negara di zona kering.

Saya telah berkemah di udara terbuka selama beberapa hari terakhir. Kadang-kadang, saya tersesat dan terbang ke beberapa tempat yang aneh.Jika saya bisa membantu, saya benar-benar ingin menghindari melakukannya lagi; itulah alasanku untuk mengganggu mereka di tengah perburuan.

Pria di atas rubah raksasa berkata, “Ha-ha! Saya melihat. Tapi sayangnya, Nona Penyihir, kami juga tidak mengenal area ini. Kami sendiri orang asing. ”

Saya bisa merasakan diri saya mulai putus asa, tetapi pria itu tersenyum.

e𝐧u𝓶a.𝓲d

“Namun, kami tahu lokasi negara terdekat. Kami akan menunjukkannya padamu. ”

Dia memiliki senyuman yang indah, tapi karena wajah dan pedangnya serta kulitnya berlumuran darah, itu adalah pemandangan yang anehnya menjijikkan.

Oh sayang.

Orang yang mengarahkan saya ke arah negara terdekat adalah seorang gadis yang lebih tua yang telah saya lihat sebelumnya dengan tangannya jauh di dalam mulut rubah raksasa. Dia cantik, dengan kulit coklat tua dan rambut hitam mengilap.

“Ayo lihat. Sebagai permulaan, di sinilah kita sekarang, jadi— ”

Jarinya menelusuri peta saya yang telah kami sebarkan di atas sebuah batu besar di dekatnya.

Bau yang menyengat mengelilingi gadis itu, yang pasti karena dia sebelumnya memiliki kedua tangan di mulut mayat raksasa. Ada lalat berdengung di sekitar Anda. Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?

“Kalau begitu, negara yang paling dekat dengan kita adalah yang ini,” kata gadis itu sambil menekan jarinya ke peta.

Oh? Saya mendesaknya untuk melanjutkan saat saya berusaha bernapas melalui mulut.

“Aku tidak tahu seberapa cepat sapumu bisa pergi, tapi jika kamu pergi dengan kuda, mungkin kira-kira sehari?”

“Hmm.”

Kemudian saya bisa tiba dalam beberapa jam. Bagus!

“Tidak ada gunung di antaranya, jadi kamu bisa sampai ke sana jika kamu langsung pergi. Seperti ini.” Squish, squish.

“Ah.”

“… Kamu sudah terengah-engah untuk sementara waktu sekarang; Apakah kamu baik-baik saja?”

“Jangan khawatir tentang itu.” Aku mengangguk. “Jadi, ke mana saya harus pergi dari sini?”

Gadis itu melihat bolak-balik antara peta dan lokasi kami beberapa kali. “Um… Ah. Lewat sini. Kamu harus pergi kesini. ” Dia menoleh padaku sambil tersenyum, menunjuk ke kejauhan.

Baiklah kalau begitu.

Dan begitulah cara saya kembali ke jalur setelah tersesat.

“Terima kasih banyak. Dengan bantuan Anda, saya seharusnya bisa sampai di negara berikutnya hari ini. ”

“Tidak apa-apa, sungguh. Memberikan arahan kepada seseorang sama sekali bukan masalah. ”

Di bawah penampilan luar gadis itu — campuran kacau antara bau menyengat dan lalat yang berdengung — berdebar-debar di hati orang yang baik. Sementara itu, rekan-rekannya melanjutkan pekerjaan mengerikan mereka.

Mereka menanggalkan kulit rubah, membawanya pergi, dan memotong ekornya.

“Apakah mereka-? Maksudku, apa yang kalian lakukan? ”

“Kami… berburu?”

Reaksinya membuatnya tampak seperti dia benar-benar ingin bertanya, “ Bukankah sudah jelas? ”

e𝐧u𝓶a.𝓲d

“Itu rubah raksasa, bukan?”

“Iya. Pernahkah Anda melihat satu sebelumnya? ”

“Tidak pernah. Bukan yang hidup, setidaknya. ”

Meskipun saya pernah mendengar mereka cukup ganas untuk memakan orang.

“Kami bisa menjual bulu dan giginya untuk mendapatkan banyak uang. Itu sebabnya kami berburu di daerah ini. ”

Oh?

“Dan kemudian kami mengambil uang itu kembali ke rumah — dan membantu orang-orang di kampung halaman kami.”

“…?”

Aku memiringkan kepalaku dalam kebingungan atas perkembangan luar biasa ini, dan dia memberitahuku situasinya.

Menurutnya, orang-orang ini adalah para musafir yang datang ke sini untuk mencoba menyelamatkan kampung halaman mereka yang dilanda penyakit mengerikan.

Dengan berburu rubah raksasa dan menjual bulu serta taring mereka di negara besar di dekatnya, mereka dapat memperoleh cukup uang untuk membeli obat untuk menyembuhkan epidemi. Satu demi satu, mereka memburu rubah raksasa yang berkeliaran di gurun, dan tak lama kemudian, mereka menjadi cukup terkenal di tanah sekitarnya. Sekarang mereka telah ditugaskan oleh negara-negara terdekat untuk membasmi rubah raksasa seluruhnya.

Gadis itu memberi tahu saya dengan bangga bagaimana, dalam tiga bulan sejak mereka meninggalkan kampung halaman, mereka telah menabung cukup uang untuk membantu teman dan keluarga mereka yang menderita di kampung halaman.

Dia membawa kantong uang dari gerobak terdekat dan menjatuhkannya ke tangan saya. Saya bisa merasakan bobotnya yang cukup besar.

Kantong itu penuh dengan bedak. Ini pasti obatnya.

“Ini obatnya,” katanya padaku, seperti yang kuharapkan. “Ngomong-ngomong, Nona Penyihir, terima kasih telah menunjukkan jalannya … yah, tidak juga, tapi jika mungkin, ada sesuatu yang ingin saya minta agar Anda lakukan saat Anda bepergian.”

“Apa itu?” Aku memiringkan kepalaku.

“Jika Anda kebetulan mengunjungi kampung halaman kami dalam perjalanan Anda, bisakah Anda memberikan ini kepada kepala desa? Kita harus terus berburu di sini sedikit lebih lama. ”

“Apakah tidak apa-apa bagi seorang musafir seperti saya untuk membawanya kepadanya?”

“Kamu tidak terlihat seperti orang jahat.”

e𝐧u𝓶a.𝓲d

“… Kamu sangat percaya.”

Yah, ini tidak seperti aku akan menggeseknya atau apapun. Aku sama sekali tidak menggunakannya.

Plus, aku berhutang padanya karena menunjukkan jalannya padaku.

“Bisakah Anda menunjukkan di mana negara Anda?”

Dia terlihat sangat terharu ketika saya bertanya. “Terima kasih! Ini adalah beban berat di pundak kami! Ayo lihat; negara kita adalah— ”

Dia menurunkan pandangannya ke peta; mengencangkan wajahnya, dia berjalan dengan jari-jarinya di atas selembar kertas.

“Hah? Tidak ada di sini. Seharusnya sekitar— ” Squish, squish.

Dia menunjuk ke tepi peta.

Ke tempat yang pernah saya kunjungi sekali.

……

“Maafkan saya; Saya tidak akan pergi ke sana. Aku berencana pergi ke negara terdekat dari sini dan kemudian terbang ke arah yang berlawanan, jauh dari kampung halamanmu, ”kataku sambil berpura-pura tenang.

“Oh benarkah…”

“Maafkan saya. Anda mengalami kesulitan untuk menunjukkan saya jalannya, namun… ”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Akulah yang harus minta maaf. Aku tidak sopan untuk bertanya. ”

“……”

Saya mengembalikan dompet berisi obat kepada gadis yang kecewa itu.

Beban berat telah diambil dari tanganku.

“……” Setelah bingung harus berkata apa, akhirnya aku mengatakan sesuatu yang bodoh. Saya harap Anda semua dapat kembali dengan selamat ke kampung halaman Anda.

Hanya itu yang bisa saya katakan.

“Terima kasih. Kamu sangat baik.” Gadis itu tersenyum sedih.

e𝐧u𝓶a.𝓲d

Ekspresinya membuat hatiku sakit.

Aku pernah ke tempat yang dia tunjukkan di peta sebelumnya.

Tepatnya dua bulan lalu.

Sebelum saya mendapatkan peta wilayah saya.

“……”

Bukan kebetulan bahwa desa asal mereka tidak tercatat di peta.

Karena sudah tidak ada lagi.

Ketika saya berkunjung dua bulan sebelumnya, tempat itu penuh dengan mayat. Mereka berasal dari banyak rubah raksasa, banyak tentara, dan banyak warga. Tubuh mereka telah ditumpuk di atas tumpukan puing-puing. Ada orang yang meninggal dengan mata terbuka, orang dengan isi perut yang tumpah, yang tubuhnya telah dianiaya, dan gumpalan materi yang tidak lagi berbentuk manusia. Daerah itu penuh dengan kematian.

Sungguh pemandangan yang mengerikan, membuatku ingin menutupi mataku.

Namun, ada yang selamat. Di tempat yang dulunya adalah desa, mereka mengerumuni sisa-sisa rubah raksasa, seperti yang dilakukan orang-orang di sini sebelumnya.

Saya bertanya kepada mereka apa yang sebenarnya telah terjadi.

Orang-orang yang berkumpul di sekitar rubah raksasa memberitahuku.

“Kami tentara yang dikerahkan dari negara-negara sekitar. Kami mendengar bahwa rubah raksasa lebih sering muncul di sekitar bagian ini, jadi kami dikirim untuk menyelidikinya. ”

“Saat kami menyadari apa yang sedang terjadi, desa ini sudah tamat. Seperti yang Anda lihat, penduduk desa benar-benar dimusnahkan. ”

“Kedengarannya seperti beberapa idiot yang mengusir rubah raksasa keluar dari wilayah asalnya — mereka tidak benar-benar hidup di iklim seperti ini.”

“Karena bajingan itu, kehancuran telah mencapai negara asal kita. Itu sangat menyedihkan. ”

“Menurut seorang pedagang, ada beberapa geng yang memburu rubah raksasa. Mereka mungkin alasan dari bencana ini. ”

“Kerusakan tidak akan berhenti di sini. Diusir dari rumah gurun mereka, rubah raksasa secara bertahap melahap semua yang terlihat. Hanya masalah waktu sebelum mereka menyerang rumah kita. ”

Kemudian salah satu tentara memohon kepada saya dan berkata, “Nona Penyihir, jika Anda kebetulan melihat sekelompok orang memburu mereka selama perjalanan Anda, dapatkah Anda memberi tahu kami? Saya tidak akan puas sampai saya membunuh orang-orang bodoh itu. ”

Menanggapi permintaan tulus prajurit itu, saya mengangguk.

Karena saat itu, saya belum tahu tentang gadis ini dan orang-orang sebangsanya.

Mengirimkan awan pasir, saya terus terbang di atas sapu saya.

Saya terus mengikuti jalan yang telah ditunjukkan dengan baik kepada saya. Tak lama kemudian, saya bisa melihat negara berikutnya.

Medan kosong yang menyedihkan berlanjut, dan tidak ada tanda-tanda bahwa sebuah negara mungkin berada di dekatnya, tetapi yang pasti, jika tempat itu belum hancur, pasti ada orang yang hidup di arah itu.

……

Pada akhirnya, aku tidak dapat memenuhi kedua permintaan itu: baik permohonan para prajurit yang telah diganggu oleh rubah raksasa maupun daya tarik gadis dan rekan-rekannya yang terus memburu makhluk berbahaya demi kampung halaman mereka. Saya tidak bisa mengabulkan permintaan saya.

Aku telah mengalihkan pandanganku dari kejadian yang sangat menyedihkan itu — dan dari kenyataan pahit.

Tidak ada yang bahagia sekarang; dan mengetahui bahwa mereka tidak akan pernah… terlalu tragis.

Tapi tidak ada yang bisa saya lakukan.

Tidak peduli bagaimana mereka berjuang, hanya keputusasaan yang menunggu mereka pada akhirnya.

Betapa memilukan.

“…Maafkan saya.”

Tidak bergumam kepada siapa pun di bawah langit yang sangat cerah, persembahan sederhana saya tertutup pasir dan segera terlupakan.