Chapter 2: A Girl as Sweet as Flowers

Itu adalah awal dari musim peralihan, bukan musim semi, bukan musim panas.

Memotong udara yang sejuk dan kering, saya terbang di antara pepohonan hutan yang berdaun lebar. Hutan itu tampaknya cukup luas; Aku telah melewati beberapa waktu sekarang, tetapi tidak ada akhir yang terlihat.

Saat aku menganyam sapu ke kanan dan ke kiri untuk menghindari pepohonan yang menjuntai di jalan yang sangat sempit, dahan-dahan yang menjengkelkan terus bergesekan denganku.

Saya tidak bisa melihat langit dari tempat saya berada. Jauh di kejauhan, saya hampir tidak bisa melihat sesuatu yang berkilau di sisi lain dari jaring hijau. Pepohonan terlalu lebat bagi saya untuk melihat apa pun lagi.

“… Whoopsie.”

Karena saya telah melihat ke atas, bukan ke depan, sebuah cabang pohon telah merebut topi runcing saya. Saya berhenti, kembali, mengambilnya, dan kemudian berjalan melalui hutan yang sempit lagi.

Hutan ini sangat lebat. Aku seharusnya terbang di atas mereka , pikirku menyesal, tapi itu sudah terlambat. Saya telah melangkah cukup jauh sehingga menggandakan kembali sekarang akan memakan banyak waktu. Aku bisa mencoba untuk memaksa keluar-masuk, tapi aku merasa topiku bukan satu-satunya korban.

Entah bagaimana, rasanya aku selalu terlambat belakangan ini. Adapun kesalahan siapa itu, itu… yah, sepenuhnya milikku, tapi lalu apa? Saya terus terbang, secara mental tidak mengeluh kepada siapa pun.

Saya tidak tahu seberapa jauh, tetapi setelah beberapa saat, jalan setapak tiba-tiba terbuka.

“Whoa…,” gumamku.

Di sana, di tempat terbuka itu ada ladang bunga.

Saat saya mendekat, saya melihat bunga merah, biru, kuning, dan warna lain menyebar di bawah saya. Masing-masing dari mereka berdiri tegak dan bangga, meraih matahari. Saat angin sepoi-sepoi dari sapuku menerpa bunga-bunga yang bermekaran, kelopak bunga bertebaran bersama dengan aroma yang menyegarkan.

Harumnya, cukup manis untuk membersihkan kedalaman jiwaku, tercium saat bunga berwarna cerah menari tertiup angin. Memegang topiku dengan satu tangan agar tidak terbang, aku memperlambat sapuku.

Ini adalah dunia lain di tengah hutan. Hati saya terpikat.

“…Astaga.”

Di antara bidang warna-warna cerah, saya melihat sesosok manusia.

Saya ingin tahu apakah itu penjaga tempat ini? Aku membalikkan sapuku ke arah itu.

“Um, permisi?”

Ketika saya memanggil dari atas sapu saya, orang itu tetap duduk tetapi berbalik menghadap saya. Dia adalah gadis cantik seusiaku. Oh, halo.

“Halo. Apakah Anda pengurusnya? ”

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak. Tidak ada pengurus di sini. Saya di sini hanya karena saya suka bunganya. ”

“Tidak ada pengurus…? Maksudmu, bunga-bunga ini liar? ”

e𝓷𝓊𝓶a.𝓲d

“Ya itu betul.”

Wow.

Saya mengira ladang bunga hanya tumbuh di bawah pengawasan manusia. Meskipun menurutku bunga sudah ada sebelum manusia, jadi mereka tidak membutuhkan kita untuk tumbuh. Tapi untuk berpikir pemandangan menakjubkan seperti itu bisa ada hanya dengan kekuatan alam, tanpa bantuan tangan manusia …

Luar biasa.

“Apakah kamu penyihir?” Melihat dadaku, gadis itu memiringkan kepalanya.

“Memang. Saya sedang dalam perjalanan. ”

“Betapa indahnya— Oh, sebenarnya, dalam hal ini, saya punya permintaan.”

Tentu, jika itu sesuatu yang bisa saya lakukan.

Gadis itu memetik sejumlah bunga, melepas jaketnya, membungkusnya, dan mengulurkannya padaku. Itu adalah karangan bunga dadakan. “Jika tidak apa-apa, saya ingin Anda membawa buket ini ke negara yang Anda tuju.”

“Apakah ada seseorang yang Anda ingin saya berikan kepada mereka?” Saya bertanya dengan bingung ketika saya menerima buket.

“Tidak ada secara khusus. Saya hanya meminta agar diberikan kepada seseorang yang bisa menghargai kecantikannya. Itu sangat penting. ”

Artinya, saya kira, Anda ingin menyebarkan berita tentang ladang bunga ini .

Saya tentu mengerti keinginan untuk menunjukkan pemandangan indah ini kepada seseorang.

“Dengan kata lain, Anda ingin saya mengiklankan ladang bunga, kan?”

“Apakah kamu tidak mau?”

e𝓷𝓊𝓶a.𝓲d

“Tidak, saya tidak keberatan sama sekali. Nyatanya, saya sangat senang, ”jawab saya.

Gadis itu tersenyum lega dan berkata, “Syukurlah.”

Untuk beberapa saat setelah itu, kami terlibat dalam percakapan yang ringan namun hidup. Setidaknya, saya pikir kami melakukannya. Saya bercerita tentang tempat-tempat yang telah saya kunjungi sejauh ini, dan dia memberi tahu saya tentang bunga favoritnya.

Setelah kita melewatkan waktu yang menyenangkan bersama, saya berkata, “Baiklah, saya akan melanjutkan, jadi saya akan memberikan bunga Anda kepada seseorang di negara berikutnya, oke?”

“Aku mengandalkanmu, Nona Pelancong.” Dia menjabat tangan saya sambil tersenyum.

“……”

Sesuatu terasa aneh. “Kamu tidak bisa meninggalkan tempat ini, kan?”

“Tidak, saya tidak bisa,” katanya dengan jelas. “Aku baik-baik saja, sungguh, selama aku tinggal di sini di ladang bunga ini. Saya menghabiskan sepanjang hari dengan bunga. Saya senang berada di sini di bawah sinar matahari. Bukankah itu luar biasa? ”

Gadis itu tidak pernah bangun dari tempatnya.

“Berhenti di situ, Nona. Hei, aku bilang berhenti! ”

Saya telah menerbangkan sapu saya beberapa jam dari ladang bunga dan tiba di negara lain ketika seorang penjaga berpakaian hitam keluar untuk menyambut saya dengan nada suara yang kurang ramah.

Dia tidak punya alasan untuk meneriaki saya seperti itu, dan mengapa dia memanggil saya “nona” ?! Bahkan orang yang paling baik hati di dunia akan kesulitan diperlakukan seperti ini. Secara alami, saya sedikit marah.

Namun, saya tidak membiarkannya terlihat. Aku sudah dewasa.

Kamu seorang musafir?

“Iya. Tidak bisakah kamu tahu dengan melihatku? ”

“Ada apa dengan buket itu?”

“Oh, sebenarnya tidak apa-apa.”

“……”

“Apa?”

Biar kulihat. Dia mendorong ke arah saya dan mengambil buket dari tangan saya.

e𝓷𝓊𝓶a.𝓲d

“Apa—? Hei!” Sudah cukup, dan aku tidak akan membiarkan dia memperlakukanku seperti ini. Aku turun dari sapuku, meraih bunganya, dan mencoba mengambilnya kembali. Tetapi penjaga itu menepis tangan saya ke samping dan menatap begitu keras ke bunga-bunga itu sehingga Anda mengira dia sedang mencoba membuat lubang melalui mereka. Protes saya tidak berpengaruh.

Lebih buruk lagi, pria itu hanya meringis dan bergumam, “Tunggu sebentar … Apakah ini dari—?” tapi aku tidak tahu apa yang dia bicarakan.

… Penjaga ini benar-benar brengsek.

“Di mana kamu mendapatkan ini?” Dia bertanya.

“Apa bedanya? Kembalikan. ”

“Jangan bilang kau mengambilnya di ladang bunga?”

“Apa urusanmu?” Anda benar-benar meremehkan saya, Anda tahu. Bagaimana saya harus menghukum Anda? Mungkin saya harus mereduksi Anda menjadi abu. Saya menarik tongkat saya.

“Hei, apa yang kamu lakukan?”

Aku sedang bersiap-siap untuk melepaskan embusan angin ketika aku mendengar suara baru di belakangku — dan yang ini bahkan memiliki otoritas yang lebih besar di belakangnya.

Apa apaan? Apakah negara ini penuh dengan pria macho dengan sikap besar? Aku berbalik, marah.

“Itu milik si pelancong. Mengembalikannya.”

Berdiri di sana adalah seorang pria paruh baya dengan pakaian hitam yang sama dengan penjaga muda itu. Dia tidak memelototi saya, tetapi pada rekan mudanya.

Saya kembali ke penjaga yang lebih muda untuk menemukannya memegang buket bunga dan jelas kesal karena tertangkap. “Tapi, Tuan, ini… ini…”

“Saya akan tahu ketika saya melihatnya. Aku akan menangani sisanya, jadi mundurlah. ”

“Tidak, ini—”

“Berdiri. Turun. Apa kau tidak mendengarku? Pergilah istirahat. ”

“… Cih.” Penjaga muda itu mendecakkan lidahnya, dan setelah menatapku dengan tatapan buruk lagi, dia berbalik untuk pergi.

“Ah, buketku, jika kamu mau.”

“……”

Penjaga muda itu berbalik, memancarkan protes dengan seluruh tubuhnya. “…Sini.” Dia mendorong bunga itu kembali padaku.

Terima kasih banyak.

Dia tidak menjawab, tapi akhirnya dia pergi. Setiap hal yang dia lakukan menjengkelkan. Saya senang bisa lepas darinya.

Jika kita bertemu lagi, dia tidak akan seberuntung itu lain kali.

Setelah memastikan bahwa penjaga yang lebih muda tidak lagi terlihat, penjaga yang lebih tua yang dipanggil sebagai “tuan” menoleh ke arah saya dengan ekspresi minta maaf. “Maafkan saya, Nyonya Penyihir. Adik perempuannya baru-baru ini menghilang, dan dia bertingkah seperti ini sejak saat itu. Mohon maafkan dia. ”

“Itu tidak terlalu menggangguku.” Bohong, jelas.

“Ngomong-ngomong, untuk bunga-bunga itu… aku minta maaf, tapi bisakah kau membiarkan aku membuangnya? Dilarang keras membawa mereka ke negara ini. ”

“Terlarang? Seperti, bunga-bunga ini secara khusus? ”

Saya tidak mengerti apa yang dia maksud atau apa yang ingin dia capai. Tanpa sadar, saya memeluk bunga itu dengan erat.

“Bunga-bunga itu dikutuk,” katanya tanpa basa-basi, tanpa berusaha menariknya dari tanganku. “Mereka tidak berbahaya bagi penyihir sepertimu, tapi tampaknya itu mengandung mantra yang membuat non-penyihir gila. Saya tidak tahu semua detailnya, tapi itulah informasi yang kami miliki sekarang. ”

“…Terkutuk?”

e𝓷𝓊𝓶a.𝓲d

Dia mengangguk. “Orang-orang yang jatuh cinta pada bunga-bunga itu dibawa ke tempat mereka tumbuh, kemudian menjadi makanan mereka. Mereka tidak pernah terlihat lagi. Itulah mengapa bunga dilarang. ”

“……”

“Apakah ada yang salah?”

“…Tidak.”

Jika kita berasumsi bahwa memang ada kutukan pada bunga-bunga ini — dan saya curiga mungkin itu masalahnya — mengapa gadis yang memberi saya buket ini mencoba berdiri sekali pun? Dan mengapa dia duduk di ladang bunga? Saya telah bingung tentang poin-poin ini sepanjang waktu.

Bagaimana jika bukan karena dia tidak berdiri, tapi karena dia tidak bisa berdiri? Bagaimana jika bagian bawah tubuhnya bukan lagi miliknya?

……

“Um, tentang adik perempuan penjaga muda itu …”

“Oh. Beberapa hari yang lalu, dia pergi ke hutan tempat bunganya tumbuh, dan dia tidak terlihat lagi sejak itu. ”

Dia menurunkan pandangannya. Dia sedang melihat buket. “Katakan, nona… apakah seseorang memberikannya padamu? Mungkin-”

“Tidak.” Aku memotongnya. “Saya mengumpulkan ini sendiri. Pakaian yang melilit bunga adalah salah satu kemeja cadangan saya. ” Jadi saya tidak tahu apa-apa tentang saudara perempuan penjaga itu.

Saya memotong pertanyaannya dengan kebohongan yang tidak tahu malu.

Setelah itu, saya memasuki pedesaan dan menemukan bahwa tidak banyak jalan untuk jalan-jalan, jadi saya menuju ke sebuah penginapan. Saya menyewa kamar hanya untuk satu malam, mandi, dan menyelinap di bawah selimut.

Menatap papan kayu murah di langit-langit, aku memikirkan tentang ladang bunga, dan tentang gadis yang duduk di sana.

Ada sebuah buku yang telah lama saya baca, The Adventures of Niche , di mana ada sebuah cerita tentang tumbuhan aneh lainnya. Seingat saya, di salah satu bagian cerita itu, ada tumbuhan dengan mutasi yang menyebabkannya menyerap energi magis daripada memancarkannya seperti tumbuhan biasa. Itu memperoleh kesadaran dan akhirnya menjadi kekerasan.

Pertama, saya harus mengklarifikasi bahwa zat yang kita kenal sebagai “energi magis” mengalir bebas dari setiap bagian alam dunia. Bunga, pohon, dan tumbuhan lainnya secara khusus menghasilkan dan memancarkan energi magis dengan menyerap sinar matahari. Jujur saja, saya tidak begitu mengerti teori di balik itu semua.

Bagaimanapun, tubuh manusia biasanya tidak dapat menyerap energi ini, tetapi ada orang tertentu yang dapat memanfaatkannya, dan bahkan menggunakannya sesuka hati. Kami menyebut mereka penyihir.

Itulah mengapa kekuatan kita bisa mencapai potensi penuh mereka di tengah hutan yang dipenuhi dengan energi magis mentah. Ketika saya masih belajar menjadi penyihir, tempat guru saya melatih saya juga adalah hutan.

Bisa dibilang kita para penyihir menyerupai tanaman yang bermutasi di The Adventures of Niche . Kami telah mampu menangani hal-hal yang biasanya tidak dapat dilakukan oleh manusia.

… Atau apakah orang yang tidak bisa melakukan sihir itu yang langka?

Saya tidak tahu yang mana. Saya merasa mungkin bukan ide yang baik untuk berpikir terlalu dalam tentang hal-hal ini. Plus, duduk dan mencoba memecahkannya tidak berarti banyak pada akhirnya. Ini seperti mencoba menebak mana yang lebih dulu, ayam atau telur. Sama sekali tidak produktif.

“…Menguap.” Aku menutup mulutku dan mengusap mataku. Saya belum lelah. Saya baik-baik saja. Tidak lelah, tidak lelah — ladang bunga .

Mungkin ladang bunga telah berevolusi dengan cara yang aneh karena terlalu banyak sihir. Seperti tumbuhan hidup dalam cerita. Kalau dipikir-pikir, hutan di sekitar ladang bunga itu sangat ditumbuhi pepohonan, kamu tidak bisa melihat matahari melalui dedaunan. Energi magis yang dihasilkan di tempat seperti itu dapat menciptakan kondisi yang diperlukan.

Tidaklah aneh jika ladang bunga bermutasi karena energi magis yang melimpah.

Maka ladang bunga mulai menarik manusia dengan bisikan racun manis nektar. Apa sih yang lahir di sana?

“……”

Apa yang terjadi dengan manusia yang terpikat ke ladang bunga itu?

e𝓷𝓊𝓶a.𝓲d

Perasaan buruk berakar di benak saya, dan saya tidak bisa menghilangkannya.

“Halo lagi, Nyonya Penyihir. Sudah pergi? ”

Saat itu keesokan paginya, dan penjaga yang lebih tua yang saya temui pada hari sebelumnya berdiri di gerbang perbatasan. Sepertinya dia mengingatku, dan dia menyapaku dengan senyum ceria.

Saya membalas senyumnya dan berkata, “Ya. Itu bukan negara yang sangat besar, jadi saya melihat semua yang saya inginkan dalam satu hari. ”

“Ya… tempat ini bukan yang paling menarik.”

“Tidak semuanya. Itu sangat menyenangkan. ”

“Ha-ha, terima kasih untuk tawanya.” Dia melihat menembus diriku.

“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi dengan penjaga muda kemarin?”

“Hmm? Dia libur hari ini. Dia meninggalkan negara itu tadi malam dan belum kembali. Apakah Anda memiliki urusan yang belum selesai dengannya? ”

“Hanya lelucon lain.” Saya bertanya karena saya berusaha menghindarinya.

“Pokoknya, dia bilang dia akan kembali malam ini, jadi kamu bisa menunggu jika ingin melihatnya.”

“Tidak apa-apa.”

“Mm. Jadi, Anda akan pergi? ”

“Iya. Saya tidak terburu-buru untuk pergi ke tempat berikutnya, tetapi jika saya tidak meninggalkan negara tempat saya tinggal di pagi hari, saya biasanya tidak bisa mencapai tempat berikutnya sebelum matahari terbenam. ” Ditambah lagi, aku ingin berhenti.

Saya lebih peduli dengan tempat itu daripada apa pun di sini.

“Apakah begitu? Nah, jaga dirimu baik-baik. ”

“Akan melakukan. Terima kasih.”

Dan jadi saya melangkah melalui gerbang.

Lalu… Saya bisa melihat hutan di kejauhan. Saya melihat ke arah daerah saya datang dari hari sebelumnya dan melepas sapu saya.

Beberapa pohon tersebar memimpin jalan, seolah-olah mereka telah terlempar dari hutan, memberikan warna berbeda ke lautan hijau yang terhampar di hadapanku. Angin sejuk bertiup kencang, memutar-mutar tubuh saya dan membuat bumi dingin. Awan menggantung di udara, menghalangi sinar matahari. Langit kelabu sudah mulai berubah warna menjadi timah.

Akan segera hujan .

Di hutan, saya menghindari pepohonan berderit yang menyentuh bahu saya dan menemukan tempat terbuka.

Ada ladang bunga.

Itu tampak sama suramnya dengan langit, dan warna-warna pudar benar-benar berbeda dari tablo yang semarak di hari sebelumnya.

“……”

Dan bunganya bukan hanya warnanya yang salah, tapi bentuknya juga salah.

Sejauh yang saya tahu, saya telah menelusuri kembali jalan saya dari hari sebelumnya, jadi saya seharusnya tidak berakhir di tempat yang terlihat begitu berbeda meskipun memiliki kesamaan. Namun, ada kegelisahan tertentu yang tidak bisa saya hilangkan.

Saya turun dari sapu saya dan berjalan ke sumber kegelisahan saya. Kakiku meremas saat mendarat, dan aku bisa merasakan kelopak bunga mati di bawah kaki.

Aroma yang menyenangkan tergantung di udara di atas ladang bunga.

Di depan saya ada seseorang. Sumber sebenarnya dari ketidaknyamanan saya ada di sana — dia adalah ketidaknyamanan.

“……”

Gadis muda itu yang memberiku buket bunga, dan sekarang ada seorang pria yang menghadapinya juga. Dia mengenakan pakaian yang berbeda dari kemarin, tapi aku ingat wajahnya. Dia sedang duduk di ladang bunga, tersenyum pada gadis itu.

Itu adalah penjaga muda.

“Halo lagi.”

“Ah, musafir dari kemarin. Halo.” Dia memberi saya jawaban yang sangat sederhana.

“Apakah itu… adik perempuanmu?” Saya bertanya.

Dia memiringkan kepalanya. “Ya, akhirnya saya menemukannya. Aku tidak percaya dia ada di tempat seperti ini. ” Masih dengan ekspresi lembut, dia menggenggam tangan gadis itu.

Semakin lama aku melihat, semakin aneh jadinya — entah bagaimana, aku tidak bisa menyebut gadis yang memegang tangan pria muda itu lagi. Bintik-bintik hijau menghiasi kulitnya, tanaman merambat ivy melingkari tubuhnya, dan matanya yang kosong menatap ke udara yang tidak bergerak tanpa berkedip. Mulutnya menganga lebar seperti gua, dan air liur mengalir keluar dari sudut.

Namun, yang paling aneh adalah bagian bawahnya. Dari pinggang ke bawah, dia terbungkus kelopak bunga merah besar, seolah-olah manusia tumbuh dari bunga yang sangat besar. Bunga dan manusia telah menjadi satu pemandangan yang aneh.

e𝓷𝓊𝓶a.𝓲d

Penjaga itu menatapnya, terpesona. “Dia sangat cantik. Siapa yang mengira dia jauh-jauh di sini, menjadi begitu cantik? ”

“……”

“Apa yang salah?”

Saya menggelengkan kepala, “Bukan apa-apa. Saya hanya terkejut karena dia terlihat sangat berbeda dari kemarin. ”

“Ah, kemarin. Saya minta maaf tentang semua itu. Saya hanya merasa tidak enak karena saya tidak tahu ke mana saudara perempuan saya pergi. ”

Aku mengalihkan pandanganku sedikit ke bawah dan melihat kakinya melingkari tanaman ivy. Aku yakin dia tidak bisa bergerak lebih dari kakaknya. Atau lebih tepatnya, dia bisa , tapi dia mungkin sudah kehilangan keinginan untuk pindah.

“……”

Dia tidak mempedulikan kehadiran saya. Jika saya tidak berbicara dengannya, dia akan segera berbalik ke arahnya dan terus berbicara dengannya dengan mata kosong.

“… Aku tidak percaya kamu menyimpan tempat menakjubkan ini untuk dirimu sendiri.”

“… Ah, itu benar. Katakan, mengapa kita tidak membawa semua orang ke sini dari rumah? Jika kami menunjukkannya, mereka akan sangat bahagia. ”

“… Aku khususnya ingin mereka melihatmu, karena kamu sangat cantik.”

“… Hei, tidak apa-apa, kan?”

“…Saya melihat. Terima kasih.”

Saya curiga dia mendengar kata-kata yang tidak bisa saya dengar. Bagi saya, itu hanya terlihat seperti percakapan sepihak dengan hal yang dulunya adalah saudara perempuannya.

Adik perempuan itu bisa berbicara denganku sehari sebelumnya, tetapi sekarang dia bahkan tidak bisa berkedip lagi. Dia pasti tidak bisa mengungkapkan apa pun secara lisan. Emosinya, tubuh fisiknya, seluruh dirinya telah hilang di ladang bunga di suatu tempat. Dia telah kehilangan kemampuan untuk melakukan apapun kecuali dikagumi.

Persis seperti bunga.

Saya terbang di atas padang rumput.

Untungnya, pada saat saya memasang kembali sapu saya, hujan sudah berhenti. Saya ingin pergi ke negara berikutnya sebelum hujan mulai turun lagi, tapi kita akan lihat dulu.

“…Oh tidak.”

Di bawah langit yang pucat, saya melihat sesuatu bergerak ke arah yang saya tuju. Saat saya semakin dekat, dan bentuk buram itu semakin jelas, saya tahu itu adalah seseorang. Tanpa memperlambat, saya melewati mereka.

“……”

Saya tidak tahu apakah itu pria atau wanita. Usia mereka masih menjadi misteri. Saya hanya tahu bahwa mereka adalah manusia. Orang itu sedang berjalan ke suatu tujuan yang tidak diketahui; jika mereka terus maju, mungkin mereka akhirnya akan mencapai negara lain.

Semua ciri-ciri mereka samar-samar menjadi kabur kecuali satu hal, sesuatu yang mereka genggam dengan hati-hati di kedua tangan. Saya telah melihat dengan jelas apa itu, tetapi saya berharap saya tidak melihatnya.

Mereka membawa karangan bunga.