Volume 4 Chapter 3

1

Keheningan itu dipecahkan oleh tawa yang tak terkendali dan menggelegar—itu adalah Fianos, yang memegangi pinggangnya dan bersorak-sorai. Setelah akhirnya berhasil mengendalikan tawanya, ia merangkul Saybil seolah-olah mereka berdua adalah sahabat karib, dan mulai menyenggol pemuda itu di sampingnya.

“Aku mengerti, anak muda! Mama benar-benar menawan, bukan? Mustahil untuk berada di dekatnya dan tidak jatuh cinta—aku tahu itu. Dia baik, pintar, kuat, cantik… Tidak ada pria yang bisa mengabaikannya saat dia masuk ke ruangan! Menghabiskan waktu sebagai muridnya, kamu tentu tidak berdaya untuk menolaknya.”

“Anda keberatan memberi saya sedikit ruang, Tuan? Anda membuat saya sangat tidak nyaman,” kata Saybil, masih tanpa ekspresi saat ia mencoba mendorong Fianos. Pria itu memperlakukannya seperti anak kecil—meskipun mungkin Saybil tak pelak lagi terdengar seperti anak laki-laki berusia lima tahun yang menyatakan ingin menikahi gurunya… karena menurut penjelasan Los, meskipun tampak seperti berusia pertengahan dua puluhan, Fianos sebenarnya berusia lebih dari dua ratus tahun. Bukan berarti Saybil akan membiarkan ini berlalu begitu saja.

Sambil melepaskan diri dari lengan Fianos, Saybil mendesah tajam. “Jelas sekali bahwa Profesor Los belum setuju untuk menikahimu.”

“Mama selalu tipe yang pemalu.”

“Aku sama sekali tidak merasa malu dengan usulanmu… Aku hanya membencinya.”

“Jangan bersikap jahat begitu. Sudah dua abad sejak terakhir kali kita bertemu! Setidaknya kau boleh sedikit tertarik dengan betapa berharganya aku bagimu setelah bertahun-tahun yang panjang ini. Ah, aku hampir lupa! Bolehkah aku mengenalkanmu pada putri-putriku?” Fianos memeluk Ulula dan Kukuru dan mendekap mereka erat. “Anak tertuaku, Kukuru, dan adik perempuannya, Ulula. Ulula masih bayi, tetapi bakatnya dalam ilmu sihir tak tertandingi. Dan tampaknya dia juga tertarik pada ilmu sihir.”

Kukuru tampak sedikit malu dengan perkenalan itu, sementara Ulula tampak sangat tidak nyaman.

“Ah, sekarang aku mengerti! Aku jadi bertanya-tanya tentang mantra itu… Mantra ‘Hol Hoo-Hoo Horan’ dengan air,” kata Hort. “Bagiku itu tampak seperti sihir, tapi… itu sihir?”

“Oh, kau melihatnya, ya?” tanya Fianos, sambil menyeringai lebar pada Hort. “Ulula selalu meneliti siang dan malam untuk menghasilkan mantra uniknya sendiri. Mantra itu sedikit berbeda dari sihir yang kau gunakan, tetapi sama ampuhnya.”

“Mantra uniknya sendiri?! Wow, sungguh menakjubkan!” seru Hort dengan kekaguman yang tulus.

“Tentu saja,” kata Ulula sambil mencibir dengan nada meremehkan.

Fianos tersenyum lagi. “Proses menciptakan sihir itu sendiri tidaklah sesulit itu—Penyihir Hitam-Lumpur telah menunjukkannya kepada kita. Namun, sihir yang dibuat Ulula hanya dapat digunakan oleh perapal sihir yang menciptakannya sejak awal, jadi akan menjadi cerita yang sama sekali berbeda untuk membuat mantranya dapat diajarkan seperti yang kau pelajari di Akademi Sihir. Bahkan aku ingin belajar di sana, jika saja mereka menerimaku. Ah—kalau dipikir-pikir…” Fianos melirik Ulula yang berdiri di sampingnya. “Kalian berduel, ya? Karena apa? Kau terdengar sangat marah—aku tidak pernah tahu kau menggunakan bahasa kotor seperti itu.”

Ulula menjadi pucat. Ia memuja ayahnya, yang ternyata tergila-gila pada Los, penyihir yang dipanggilnya “Mama”─penyihir yang sama yang dihina Ulula, tidak tahu perasaan ayahnya, dan memancing Saybil untuk berduel demi menebus kehormatan gurunya.

Ulula menggigit bibirnya dan menatap lantai.

Saybil melihat ekspresi di wajahnya—siap untuk ditegur, atau lebih tepatnya omelan marah—dan kebohongan itu terucap begitu saja dari bibirnya. “I-Itu salahku. Aku bilang aku tidak tahu apa itu duel penyihir, dan Ulula menawarkan diri untuk mengajariku…”

“Benar sekali! Tapi kemudian Sayb memutuskan untuk menyerang burung hantu kesayangan Ulula, dan mengangkatnya dari meja saat ia sedang teralihkan perhatiannya! Itu sudah cukup untuk membuatku marah !”

“Agak berlebihan dalam duel pertamamu, menurutmu begitu, kawan? Kau yakin itu tidak melanggar aturan?”

Hort dan Kudo mengikuti isyarat Saybil dan mengkritik tindakannya.

“Tapi dia bilang apapun boleh, asal aku tidak membunuh orang yang sedang berduel denganku…”

“Aku ingin kau bertarung dengan adil, Sayb!” seru Hort.

“Tidak akan bisa mengalahkannya jika dia melakukannya,” imbuh Kudo.

“Kemenangan yang diraih dengan cara seperti itu dapat menyebabkan musuhmu bertambah banyak, Sayb muda. Penting untuk selalu mengingat para pendengarmu.”

Demikianlah Saybil belajar bahwa adalah mungkin untuk memenangkan pertempuran namun tetap kalah di mata opini publik.

Fianos tertawa riang. “Oh, hanya itu? Itu sama sekali tidak melanggar aturan… Meskipun itu adalah pendekatan kuno yang tidak banyak digunakan akhir-akhir ini. Bagaimanapun, agak kekanak-kanakan bagimu untuk marah dengan taktik seperti itu, Ulula.”

“A-aku minta maaf, Ayah,” rintihnya saat Fianos membelai rambutnya dengan lembut, wajahnya masih seputih kain kafan.

Ulula tidak bisa tidak memperhatikan bagaimana Saybil, Hort, dan Kudo melindunginya, tentu saja. Matanya bergetar karena ketidakpastian, dengan gelisah mencuri pandang ke arah tiga penyihir muda itu.

“Maaf, kalian bertiga. Ulula tidak pernah kalah dari siapa pun sebelumnya. Dia memang cenderung menyebabkan kesalahpahaman seperti itu, tetapi dia bukan orang yang jahat. Aku harap kalian semua bisa berteman setelah ini. Sekarang, aku punya beberapa hal untuk didiskusikan dengan Mama, jadi bolehkah kalian mengem─hah? Mama?”

Sebelum ada yang tahu apa yang terjadi, Los melesat keluar dari aula besar seolah-olah hidupnya bergantung padanya. Fianos memperhatikannya menghilang ke kerumunan penonton selama sepersekian detik, lalu mengejarnya.

e𝓃u𝓶a.id

“Mama, tunggu dulu! Hei, bagaimana tepatnya kamu bisa bersembunyi dariku selama dua ratus tahun? Aku tidak pernah bisa menemukanmu tidak peduli seberapa keras aku mencari. Tapi sekarang kamu di sini untuk menemuiku, yang berarti kamu sudah memutuskan untuk menikahiku, kan? Jangan malu-malu, mari kita bicarakan ini! Mama, kumohon!”

“Hentikan pengejaranmu! Sudah kubilang hubungan kita sudah putus! Ini hanya kebetulan yang tidak menyenangkan bahwa aku datang ke sini, hanya pertemuan yang tidak disengaja!”

“Pertemuan yang tak disengaja?! Betapa indahnya!”

“Ooh, kutukan! Kamu menyebalkan sekali!”

Anak-anak ditinggalkan berdiri tercengang di aula besar saat Los berlari pergi, meninggalkan jejak teriakan bergema di belakangnya.

“Entahlah… Mungkin sebaiknya aku hentikan semua omong kosong sepihak tentang cintaku pada Profesor Los…”

“I-Itu luar biasa, Sayb! Kamu, seperti, benar-benar dewasa sebagai pribadi!”

“Yang lebih penting, bagaimana mungkin dia masih berpikir dia menyukainya setelah Los mengabaikannya selama dua ratus tahun …? Harus kuakui, itu namanya kegigihan.”

“Ayahku sangat berbakti dan berhati murni! Jangan bicara tentang dia seolah-olah dia orang mesum yang menjijikkan! Apakah semua hal kecil yang kalian bertiga lakukan harus sangat menyebalkan?!”

“Hah?! Apa masalahmu, sih?!” teriak Hort. “Begitu ayahmu pergi, itu yang kau katakan pada kami? Kami sudah melindungimu, bagaimana kalau mengucapkan sedikit terima kasih?!”

“Aku tidak memintamu melakukan semua itu, kan? Aku yakin kau hanya berniat menggunakannya untuk memerasku di masa depan! Tapi sialnya , ayahku tidak akan pernah percaya sepatah kata pun yang kau katakan!”

“Mengingat banyaknya orang yang melihat kejadian itu, ada kemungkinan besar dia akan mengetahui kebenarannya, entah kita memberitahunya atau tidak,” kata Saybil sambil melihat ke sekeliling aula.

Awan cemas kembali menyelimuti wajah Ulula. “Tapi… Ta-Tapi aku hanya…!” Tiba-tiba dia mulai menangis, air matanya mengalir deras di pipinya.

Saybil panik. “Hah? M-Maaf! Apa itu sesuatu yang kukatakan?”

“Jangan menyanjung diri sendiri! Siapa di dunia ini yang akan menangis karenamu ?! Aku tidak peduli sedikit pun jika kebenaran terungkap. Ikatan yang kumiliki dengan ayahku terlalu kuat untuk terpengaruh oleh hal kecil seperti itu. Dia mungkin memarahiku, tetapi itu tidak akan berlanjut lebih jauh…!”

Pidatonya lancar dan mudah, tetapi dia jelas tidak mempercayai sepatah kata pun. Bahkan, dia tampak setengah yakin bahwa hubungan mereka akan hancur total jika Fianos mengetahui kebenarannya.

Hort mengerutkan kening dan menatap Ulula. Mungkin karena pakaian Hort, atau bentuk tubuhnya, atau karena dia lebih tinggi dari Ulula, tetapi dia tampak jauh lebih tua dari penyihir berusia dua puluh lima tahun itu. “Hei… Apa kalian berdua benar-benar keluarga? Fianos bertanya padaku sebelumnya apakah aku ingin menjadi putrinya, jadi, seperti…apakah kamu juga begitu?”

e𝓃u𝓶a.id

Ulula mengerutkan bibirnya dan tidak mengatakan apa pun.

Kukuru-lah yang memecah keheningan, menjawab menggantikannya. “Ulula memang gadis yang sangat berbakat… Namun, mereka yang memiliki bakat dalam ilmu sihir sedikit berbeda dari orang lain, dan mereka tidak dapat menjalani kehidupan normal di tengah masyarakat manusia. Ulula membutuhkan keluarga, jadi Papa dan aku menjadikannya bagian dari keluarga kami.”

“Kukuru! Tidak perlu memberi tahu gerombolan ini apa pun!”

“Oh… Maaf, Ulula.”

“Cukup…! Aku tidak ingin melihat wajah kalian lagi!”

Setelah itu, dia berbalik untuk pergi—tetapi Kukuru menangkapnya di lengan baju. “Itu tidak akan berhasil, Ulula. Papa bilang dia akan menikahi Mama, jadi kita harus rukun dengan anak-anak Mama.”

“Ayah akan menikahkanku ! Aku tidak peduli dengan wanita tua kerdil itu, dan aku tentu tidak perlu repot-repot dengan persahabatan ketiga penyihir malang ini!”

“Ulula…”

“Kau juga melihatnya, bukan, Kukuru? Loux Krystas tidak tertarik lagi pada Ayah. Ia punya anak-anak baru yang harus diurus sekarang. Ayah yang malang! Ia menghabiskan dua ratus tahun dengan percaya bahwa Loux memutuskan hubungan keluarga mereka hanya karena ia ingin menikahinya. Namun, ia keliru—Mamanya yang tercinta membencinya!”

Menyeka air matanya dengan kedua tangan, Ulula berlari meninggalkan aula besar, burung hantu terbang mengejarnya.

Kukuru mendesah sedih. “…Apa yang harus kulakukan…? Aku penasaran apakah Ulula akan meninggalkan keluarga…”

“Fianos bilang kau lebih tua dari kakakmu, tapi…berapa usiamu sebenarnya?” tanya Hort tiba-tiba.

Kukuru memiringkan kepalanya malas ke samping. “Papa dan aku sudah bersama selama sekitar seratus tahun sekarang.”

“Wah! Lama sekali!” seru Hort. “Kau seperti penyihir kuno! Maksudku, benar?!”

Kukuru tersenyum—yang sedikit mirip dengan senyum Fianos. “Yah, Papa berjanji akan memberi Kukuru sebuah keluarga. Tapi selama ini, dia tidak bisa menemukan Mama… Lalu dia membawakan Ulula kepadaku saat dia berusia lima tahun. Orang-orang di desanya hendak membunuhnya. Dia begitu kecil dan imut, aku langsung jatuh cinta padanya! Dengan Ulula di dekatku, aku tidak sedih, meskipun Mama tidak ada di sana.”

“Jadi begitu…”

“Tapi Mama juga sangat kecil dan imut, bukan? Sama seperti Ulula dulu.” Kukuru terkekeh kegirangan, pipinya memerah. “Kukuru sangat menginginkan Mama. Sangat.”

2

Kantor kepala perpustakaan berada di lantai atas menara. Area itu sangat terbatas, bahkan jika dibandingkan dengan bagian lain Perpustakaan, dan hanya dapat diakses oleh beberapa orang saja—misalnya, para pelayan dan teman lama.

Los perlahan merangkak keluar dari bawah meja tulis dan menatap anak laki-laki berambut putih di seberangnya, pelayannya Barthel berdiri di belakangnya. “Fiuh… kurasa aku akhirnya kehilangan dia… Terima kasih, Pustakawan.”

“Secara pribadi, saya ingin sekali melihat Anda menerima tawaran pria itu, dan menyaksikan romansa di antara kalian berdua berkembang. Cintanya tetap kuat selama dua abad. Akhir dari kisah seperti itu akan sangat menarik.”

“Astaga! Aku tidak bisa berkata aku sangat menyukai kegemaranmu tertawa cekikikan saat melihat kemalangan orang lain!”

“Tentu saja, saya juga tertarik untuk melihat apakah cinta anak muda itu membuahkan hasil. Loux Krystas─setelah tiga ratus tahun melarikan diri dari asmara, bagaimana rasanya ketika begitu banyak hal yang tiba-tiba jatuh ke pangkuanmu?”

“Saya tidak merasakan apa pun. Berapa banyak kisah cinta yang gagal yang menurut Anda telah saya saksikan selama bertahun-tahun? Tidak ada cara untuk membuktikan cinta seseorang itu abadi, tidak selama salah satu pihak harus binasa.”

“Tetapi Fianos telah membuktikan bahwa cinta dapat bertahan setidaknya selama dua ratus tahun.”

“Tapi di mana buktinya bahwa dia tidak akan berubah pikiran dalam seratus tahun ke depan?”

“Jadi, cinta abadi hanya punya nilai?”

“Saya benci tragedi. Dan seseorang tidak dapat menikmati kisah cinta jika terus-menerus takut akan akhir yang tragis. Bagaimanapun, itu mustahil! Anak malang yang menangis itu meminta ‘Mama’-nya untuk tidur dengannya! Saya hanya menghiburnya, tidak lebih!”

“Ada banyak preseden untuk perasaan asmara antara orang tua dan anak. Dan tidak ada tabu, mengingat kalian tidak memiliki hubungan darah.”

“Kalau begitu, pasti ada hal lain… Mungkin pria itu memang bukan tipeku.”

“Kalau begitu, pasangan seperti apa yang kamu inginkan?”

“Kamu sangat gigih!”

“Saya selalu senang berbicara tentang cinta.”

“Dan kau tak pernah menyelidiki urusanku sedalam itu . ”

Kepala pustakawan berpikir sejenak. “…Kau dan aku agak terlalu mirip,” gumamnya.

Los mengangguk. “Mungkin karena ketidakmampuan kita bersama untuk menjadi tua, ya.”

Dari luar, Los dan kepala perpustakaan tampak seumuran. Bersama-sama di kantornya, mereka tampak seperti sepasang anak kecil yang menyelinap ke ruang kerja orang tua mereka.

e𝓃u𝓶a.id

“Dan sekarang ada seseorang yang aku cintai juga.”

“Astaga! Sejak kapan… dan siapa?!”

“Dia tidak ada di sini. Dia menolakku dan melarikan diri dari tempat ini. Tapi…aku berbicara tentang salah satu anak angkat pria ini.”

Barthel berdeham, seolah berkata ia lebih suka kepala perpustakaan melupakan topik itu.

Namun, mata Los berbinar. “Benarkah?! Kau telah menikmati hubungan yang aneh dan rumit saat aku tidak ada! Sungguh tidak adil!”

“Saya rasa sekarang saya agak memahaminya.”

“Oho?”

“Saya memahami hati yang takut akan cinta, yang menjauhinya, yang menjauhinya. Saya tidak menjadi tua, tetapi suatu hari nanti dia akan layu dan mati…seperti yang terjadi pada seseorang yang saya cintai sebelumnya. Saat itu saya tidak tahu bahwa yang saya rasakan adalah cinta─tetapi kali ini saya tahu. Dan karena saya tahu, saya membayangkan akan lebih menyakitkan kehilangannya.”

+++

Saybil, Hort, dan Kudo datang ke Utara untuk mempelajari lebih lanjut tentang Sisa-sisa Bencana dan kemudian melaporkan temuan mereka ke Akademi Sihir di Kerajaan Wenias. Namun, separuh utara Benua Besar tidak begitu bersahabat bagi manusia sehingga memungkinkan mereka menghadapi ancaman seperti itu tanpa pengetahuan dan persiapan yang tepat. Jadi, setelah mendengar dari Los bahwa ada ringkasan bergambar tentang Sisa-sisa Bencana di Perpustakaan Terlarang, Saybil dan yang lainnya menuju ruang baca besar Perpustakaan setelah insiden duel itu berakhir.

Langit-langit ruang baca begitu tinggi sehingga seolah-olah dinding-dinding buku yang berdesakan rapat membentang hingga ke puncak menara itu sendiri. Tidak hanya itu, rak-rak buku juga disusun dalam rangkaian lingkaran konsentris yang berliku-liku—satu belokan yang salah, dan pengunjung yang tidak curiga mungkin tidak akan pernah menemukan jalan keluar dari labirin buku-buku dan risalah.

“Whoaaa─! Buku! Lihat semua buku itu!!”

“Wow… Saya bisa membaca sepuluh buku sehari dan masih butuh waktu puluhan tahun sebelum saya bisa menyelesaikan semuanya.”

“Ya, memang menakjubkan dan segalanya, tapi kita mencoba menemukan satu buku di antara semua ini…? Seperti, bagaimana caranya…? Kau benar-benar berpikir kita akan menemukan benda ini sebelum kita layu dan mati…?”

“Buku-buku di rak itu merupakan sebuah katalog. Jika Anda sedang mencari buku tertentu, saya yakin berkonsultasi dengan katalog akan menjadi cara terbaik untuk menemukannya.”

“Katalog? Sial, semua ini? Terima kasih banyak, banyak hal—P-Komandan Amnir?!”

Kudo hanya mampu mengucapkan setengah ucapan terima kasihnya sebelum tiba-tiba berteriak tanda pengenalan dan melakukan lompatan mundur akrobatik yang positif, yang membuat dirinya mendapat tepuk tangan meriah dari Hort dan Saybil.

Sambil melirik Kudo, yang bersandar di rak dengan tangan di dadanya untuk menahan debaran jantungnya yang putus asa, Amnir perlahan menarik salah satu dari sekitar seratus volume tebal yang berisi katalog dari samping kepala reptil yang terkapar itu. “Ini secara khusus mengkatalogkan semua panduan lapangan dan kompendia bergambar di Perpustakaan. Jika Anda memerlukan yang tentang Sisa-sisa Bencana, Anda dapat merujuk ke halaman terakhir.”

“D-Dengar, aku… aku…”

“Ya ampun… Sisikmu benar-benar bisa berubah warna, ya kan. Aku ingin berbicara denganmu seperti ini lebih cepat, tetapi sementara Batalion sedang bergerak, aku tidak bisa meluangkan terlalu banyak waktu untuk siapa pun. Apakah kau bisa mengubah warna sisikmu sesuka hati?”

“T-Tidak… Aku tidak…”

“Begitu ya. Kalau begitu aku tidak perlu meragukan kata-katamu. Luar biasa sekali.” Amnir tersenyum, membuka buku itu hingga halaman terakhir, dan menyerahkannya kepada Kudo. Ia menerimanya dengan canggung, lalu hanya berdiri di sana seperti sepotong taksidermi.

Hort menjulurkan kepalanya dari samping untuk mengintip halaman yang terbuka. “Dia benar! Itu dia!” serunya.

“Menakjubkan,” kata Saybil. “Ada begitu banyak buku di katalog ini saja… Tahukah kamu apa saja isi semua buku itu?”

“Tentu saja.”

Amnir tidak tampak sedang membual─ekspresinya menunjukkan bahwa ia benar-benar berpikir ini adalah hal yang wajar.

“Dengan ilustrasi yang tepat dan catatan terperinci tentang makhluk-makhluk yang diamati oleh kepala pustakawan, kompendium ini adalah buku pertama yang harus dibaca oleh setiap prajurit yang dikirim ke Utara. Terlalu banyak aspek dari situasi di sini yang tidak akan dapat dipahami tanpa pengetahuan yang terkandung di dalamnya.”

“Jadi, um… aku agak bingung. Kalau buku ini begitu lengkap…kenapa kita ada di sini?” tanya Saybil.

“Melihat suatu benda sangat berbeda dengan bersentuhan langsung dengannya.”

“…Benar, tentu saja.”

“Itu masuk akal bagimu, Sayb?!”

“Yah, ya. Dulu aku tidak punya ingatan, jadi ada saat-saat ketika aku mengira aku tahu sesuatu karena aku pernah membacanya di buku, tetapi ternyata sangat berbeda ketika aku benar-benar menemuinya di kehidupan nyata… Jika yang bisa dilakukan kepala perpustakaan hanyalah melihat, maka dia tidak akan mendapatkan informasi apa pun tentang suhu, suara, bau…”

Hort terkejut. “Sekarang aku mengerti! Bahkan jika dia bisa memberi tahu kita bahwa sesuatu, misalnya, tampak berbisa, dia tidak akan tahu seperti apa bau racun itu!”

“Jadi tugas kita adalah mendapatkan info lebih rinci dan melengkapi sisanya di buku ini… Apakah saya sudah memahaminya dengan benar?”

Saybil mengangguk. “Kurasa kita harus mencari di mana Sisa-sisa Bencana yang berbisa ini tinggal dan mengumpulkan informasi yang tidak bisa didapatkan oleh kepala perpustakaan hanya dengan penglihatan saja. Lalu…jika memungkinkan, kita harus menangkap satu dan membawanya ke sini untuk diteliti.”

e𝓃u𝓶a.id

“Tidak.” Amnir langsung menolak usulan Saybil. “Itu akan terlalu berbahaya. Sebagai komandan Batalion Penyihir, aku tidak bisa mengizinkanmu atau siapa pun untuk menyimpan Remnants of Disaster kecuali kau benar-benar yakin bahwa kau bisa mengendalikannya.”

“Keyakinan penuh…” Saybil berpikir sejenak. Dia tidak melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, tetapi ketika mereka mempertahankan desa Zero selama ujian kelulusan mereka, dia mendengar bahwa Los berhasil menetralkan segerombolan makhluk karnivora berjenis serangga yang lahir dari Remnant of Disaster.

Mengetahui nama iblis berarti memiliki kendali penuh atas kekuatan iblis itu.

“Maksudmu… Kecuali kita bisa mengidentifikasi nama iblis yang menciptakannya?”

Amnir mengangguk.

Tangan Hort terangkat ke udara. “Lalu, lalu, lalu…! Apakah ada buku yang mencatat semua nama iblis dan seperti apa mereka?!”

Amnir melangkah tanpa suara ke arah Kudo, yang punggungnya masih menempel di rak buku. “Menunduk.”

“Y-Ya, Bu!”

Kudo melakukan apa yang diperintahkan, dan Amnir mengambil sebuah buku dari salah satu rak tempat dia berdiri. “Semua yang diketahui manusia tentang nama dan karakteristik ras iblis, yang disarikan dari ajaran Gereja, ingatan kepala pustakawan, dan kebijaksanaan para penyihir, telah dikumpulkan ke dalam dua puluh tiga buku ini.”

“Dua puluh tiga volume?!” Hort mengambil katalog dari Amnir dan segera mulai mencari buku yang dicarinya.

“Arghhh! Ada banyak bacaan terkait juga!”

“Ada banyak sekali penelitian individual tentang iblis yang paling berbahaya.” Amnir tersenyum. “Saya yakin pengetahuan kolektif para pendahulu Anda akan sangat membantu penelitian Anda sendiri… Dan bahwa pekerjaan Anda pada gilirannya akan membantu kami dalam perjuangan kami.”

“B…Benar!”

“Oh, dan satu hal lagi,” kata Amnir, mencondongkan tubuhnya ke wajah Saybil. “Aku mendengar tentang keributan tadi pagi. Kau memulai duel, ya?”

“Oh, uh… Yah, aku… Itu hanya semacam…”

“Apakah pertarungan ini sepadan dengan mempertaruhkan nyawa teman-temanmu?”

“…Uhm…” Saybil tidak bisa langsung menjawab. Los sudah menyuruhnya melupakan Ulula—dia sama sekali tidak terganggu dengan provokasi gadis itu.

Apakah ada gunanya menerima duel itu? Ada kemungkinan besar Ulula bisa saja menyerang Hort atau Kudo seperti yang kulakukan pada burung hantunya. Bisakah aku melindungi mereka?

Saybil tahu bahwa jika lawannya tidak begitu dekat dengan familiarnya, dia akan lebih unggul darinya. Aku beruntung, itulah satu-satunya alasan aku mengalahkannya.

Dia masih belum benar-benar mengukur kekuatan Ulula sebenarnya dalam pertempuran─belum lagi fakta bahwa Los sendiri telah melindungi burung hantu itu dari serangannya, dan melampiaskan amarahnya kepada Saybil.

“…Dia menghina Profesor Los.”

“Saya telah diberi tahu tentang rinciannya—dan juga tentang peringatan Barthel kepada Anda malam sebelumnya. Sejauh ini saya membiarkan kalian bertiga bertindak sesuka hati, membiarkan Anda melakukan apa pun yang Anda inginkan. Mendengar kejadian ini membuat saya agak menyesali keputusan itu. Mungkin saya seharusnya mengawasi Anda. Apakah Anda ingin diawasi oleh saya?”

“T-Tidak!” Kali ini Saybil tidak ragu untuk menjawab.

Jadi Amnir tidak mengabaikan atau menelantarkan kami selama ini … Dia pikir kami akan baik-baik saja sendiri. Dia percaya kami akan memberi tahu dia jika ada masalah, cukup masuk akal untuk mencari bantuan dan bimbingan jika kami membutuhkannya.

“Begitu ya,” jawab Amnir sambil berbalik. “Baiklah kalau begitu. Aku punya harapan besar padamu.” Setelah itu, dia melangkah keluar ruangan, beberapa buku terselip rapi di bawah lengannya.

Hort menghela napas lega. “Dia sangat mengagumkan… kurasa aku tidak bernapas sedikit pun selama dia di sini!”

“Kurasa agak… kekanak-kanakan menerima tantangan Ulula…”

“Dia membuatku sangat marah!” gerutu Hort. “Tapi ya, Profesor Los jelas tidak senang dengan hal itu. Lain kali kurasa kita biarkan saja, bahkan jika dia mencoba dan memulai sesuatu. Maksudku, dia bahkan tidak meminta maaf! Jadi apa gunanya?!”

“Ya… Kau benar. Semuanya tampak sangat bodoh sekarang.” Bahu Saybil merosot.

“Ngomong-ngomong, apa kau melihatnya, Sayb? Komandan Amnir membawa beberapa buku yang kelihatannya sangat sulit di bawah lengannya!”

“Uh huh. Dia masih belajar banyak, meskipun dia komandan penyihir…” Mungkin itulah artinya menjadi seseorang yang selalu bergerak maju, tidak pernah menyia-nyiakan waktu luang. Dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan orang lain … tetapi bahkan saat dia membiarkan kita berjuang sendiri, Amnir masih memikirkan kita ketika menyangkut hal-hal penting.

Dan wanita yang mengesankan itu mengatakan bahwa dia memiliki harapan besar terhadap penelitian mereka…

e𝓃u𝓶a.id

“Untuk saat ini, kurasa kita harus membaca seluruh kumpulan Remnants of Disaster dan katalog iblis itu, lalu membuat beberapa jimat untuk diri kita sendiri… Berangkat tanpa persiapan sama saja dengan bunuh diri.”

“Tentu saja! Keselamatan adalah yang utama!”

Sambil mengangguk satu sama lain, Saybil dan Hort menuju rak yang ditunjukkan oleh katalog─tetapi berhenti di jalur mereka ketika mereka menyadari Kudo tidak mengikuti mereka.

“Kudo…?”

“Astaga… Baunya harum sekali…” gumamnya tanpa sadar pada dirinya sendiri, tangannya menutupi wajahnya. Sisik-sisiknya berubah menjadi merah muda, lebih cerah daripada yang pernah dilihat Saybil atau Hort sebelumnya.

+++

Aku seharusnya tidak pernah menantangnya dalam duel itu … Seharusnya tidak pernah menyebabkan keributan seperti itu.

Ulula menjatuhkan diri ke sofa di kamar tidur ayahnya dan menatap langit-langit dengan muram.

Fianos adalah tamu di Perpustakaan Terlarang. Penyihir berusia dua ratus tahun seperti dia jarang, tetapi bahkan jika kita mengesampingkan usianya yang sangat tua, bakatnya dalam ilmu sihir tidak ada bandingannya. Semua yang tersihir oleh Penyihir Bondweaver akan menemukan “cinta sejati.” Kekasih, keluarga, teman, bawahan… Semua bisa tunduk pada keinginannya. Tetapi Fianos tidak pernah, tidak pernah berpikir untuk menyalahgunakan kekuatannya.

─ Dalam sukacita cinta, kekuatan sejati bersemayam.

Fianos memandang rendah dengan hina orang-orang yang dengan ceroboh mencari ramuan cinta dan sejenisnya.

─ Lihatlah, semua yang Aku lakukan hanyalah memberikan bentuk pada cinta yang seharusnya sudah ada.

Ulula tahu kedalaman cinta Fianos…tetapi tidak pernah membayangkan dia akan melihatnya menangis dan berpegangan pada cinta yang tidak mungkin menjadi miliknya. Sang Penyihir Fajar ─ Loux Krystas. Mengapa dia pikir dia begitu berharga? Anaknya sangat menginginkan cintanya, dan dia dengan kejam meninggalkannya, mengabaikannya selama dua ratus tahun.

Malam telah tiba, tetapi Fianos belum kembali ke kamarnya sejak dia menemukan Los di tengah keributan pagi itu.

Kukuru juga menghilang, dan dia selalu ada di dekatku. Ulula tiba-tiba merasa sangat kesepian.

Tepat saat itu Fianos masuk ke kamar—tentu saja tanpa ditemani. Ia menjatuhkan diri lemah ke tempat tidur, lalu berguling untuk menatap langit-langit.

Ulula segera berlari ke sisinya. “Ayah! Ayah, ada apa? Apakah Ayah baik-baik saja?”

“Oh… Kamu Ulula… Kenapa kamu ada di kamarku?”

“Karena aku khawatir padamu!”

“Terima kasih. Kamu anak yang baik.”

Fianos membelai pipi Ulula dengan jarinya, dan mata Ulula setengah terpejam karena bahagia. Tiba-tiba ia menyadari Fianos tengah menatapnya.

“…Ayah?”

“Tidak apa-apa…aku hanya sedikit terkejut, itu saja.”

“Terkejut? Melihat wajahku?”

“Aku sempat berpikir kamu mirip Mama, tapi…”

Ulula merasakan sakit yang luar biasa, seolah-olah hatinya akan hancur berkeping-keping.

“Tapi kalian tidak mirip sama sekali…”

“…Apakah itu…membuatmu sedih, Ayah…?”

“Hmm.” Fianos memejamkan matanya. “Sedikit, ya.”

Dia tertidur, dan Ulula menggigit bibirnya sambil menatap wajah tidurnya. Kalau saja aku tidak menantang mereka dalam duel itu … Menarik begitu banyak perhatian kepada mereka … Aku tidak akan begitu sengsara sekarang ─

3

“Aku tidak bilang kalau aku jatuh cinta padanya atau apa pun! Entahlah, dia hanya, seperti, wanginya sangat harum!”

Sepuluh hari telah berlalu sejak duel itu, dan Saybil, Hort, dan Kudo telah berubah menjadi kutu buku yang berpikiran tunggal. Mereka menghabiskan setiap hari meminjam semua jenis buku dari Perpustakaan, menyatukan pikiran mereka saat melahap isinya, dan membuat jimat untuk melawan iblis apa pun yang tampaknya memiliki hubungan mendalam dengan Sisa-sisa Bencana. Mereka juga membuat semua ramuan ajaib yang mereka bisa, meskipun mereka tidak mempertimbangkan betapa sulitnya mendapatkan bahan-bahan tertentu di Perpustakaan Terlarang dan terpaksa mencari pengganti yang cocok. Mereka bertiga mengira Utara akan menjadi parade pertempuran dan kegembiraan yang konstan, tetapi kenyataan mereka berakhir menjadi siklus perencanaan dan penelitian.

Wajar saja jika pembicaraan beralih ke topik cinta saat mereka sedang istirahat.

“Tapi Kudo, sisikmu selalu berubah warna menjadi sangat lucu saat kau berbicara tentang Komandan Amnir!”

“Bukan itu arti warna ini! Kupikir! Sial, aku tidak tahu!”

e𝓃u𝓶a.id

“Kalian berdua benar-benar berusaha keras, ya… Maksudku, Komandan Amnir dan Profesor Los?! Mereka jauh di luar jangkauan siapa pun! Dan ketika ada seorang gadis super imut seusiamu berdiri di sini dan semuanya…”

“Menurutku kau juga berada di luar jangkauan kami, Hort…”

“Tidak, Sayb! Bintang ini ada di sini, sangat dekat!”

“Siapa yang mau meraih sesuatu yang bisa membakarmu sampai hangus jika kau melakukan satu gerakan yang salah? Itu benar-benar mengerikan,” kata Kudo.

“Aku tidak akan membakar siapa pun!” teriak Hort.

“Diamlah!” terdengar teriakan melengking dari belakang mereka. “Apa kalian tidak punya akal sehat untuk diam di perpustakaan ?!”

Mengingat bahwa mereka memang berada di perpustakaan, ketiga penyihir itu kembali duduk di kursi mereka tanpa bersuara sedikit pun. Baru pada saat itulah mereka menyadari siapa pemilik suara itu.

“Oh, Hai, Ulula.”

“Jangan pura-pura begitu mengenalku. Kalian bertiga berisik dan kasar, aku sama sekali tidak bisa berkonsentrasi pada bukuku. Aku sama sekali tidak ingin melihat wajah kalian, tetapi aku terpaksa datang ke sini dan memperingatkan kalian.”

“Yah, eh… Kami…maaf.” Yang bisa Saybil lakukan hanyalah meminta maaf—mereka jelas salah.

Ulula mendesah jengkel. “Kalian benar-benar mengganggu pemandangan…! Hari demi hari kalian mengurung diri di perpustakaan ini, tidak pernah melakukan pekerjaan yang berarti. Bukankah kalian di sini untuk menyelidiki Sisa-sisa Bencana? Kalau begitu, kenapa kalian tidak lari saja ke hutan dan bunuh diri?”

“Hei! Apa-apaan itu?!”

“Biarkan saja, Hort. Dia hanya kesal karena ayahnya yang tersayang menghabiskan setiap saat untuk mengejar Profesor Los.”

“Ulula, makanlah kadal itu.”

“Apa?! Berhenti memberi perintah jahat pada burung hantu itu!”

Hewan peliharaan Ulula mulai mematuk Kudo, membuat ruangan menjadi jauh lebih riuh daripada sebelumnya sebelum Ulula datang untuk mengeluh. Namun, semua orang di ruang baca tampak acuh tak acuh terhadap teriakan Kudo.

Tunggu sebentar … “Hah? Tidak ada orang lain di sini hari ini, kan…”

“Itu karena kalian bertiga berisik sekali, tentu saja ! Mereka pasti membawa buku-buku mereka ke kamar masing-masing untuk dibaca dengan tenang.”

e𝓃u𝓶a.id

“O-Oh tidak…! Kami benar-benar merepotkan semua orang…!” Hort mulai panik.

“…Cuma bercanda.”

“Hah?! T-Tapi, kenapa…?”

Seperti biasa, Ulula tampak menghela napas lagi. “Aku terkejut kau berhasil sampai di Perpustakaan Terlarang, meskipun pengetahuanmu sangat minim. Ruang baca dikelilingi oleh penghalang kuat yang dipasang untuk melindungi kepala perpustakaan. Itulah sebabnya dia tidak bisa masuk, atau melihat apa pun yang terjadi di dalamnya. Kau mengerti betapa berbahayanya itu, bukan?”

“Berbahaya…?” Saybil memiringkan kepalanya.

Ulula menggebrak meja tempat mereka bertiga duduk dengan marah. “Kau bisa saja dibunuh oleh penyihir jahat di sini, dan tak seorang pun akan tahu! Itulah sebabnya hampir tak ada penyihir di tempat ini yang tinggal di ruang baca lebih lama dari yang seharusnya.”

“Ohh… Wah, siapa yang tahu?”

“Berhenti mengoceh dan lakukan sesuatu terhadap burung hantu sialan ini, sekarang juga!”

“Ah, maaf,” kata Saybil. “Kupikir tidak apa-apa karena kau hanya akan memulihkan kerusakan yang ditimbulkannya padamu.”

“Aku bisa beregenerasi, tentu saja, tapi itu tidak berarti tidak menyakitkan!”

Meski begitu, Saybil tidak bisa begitu saja mengusir burung hantu itu begitu saja—dia tidak bisa tidak memikirkan tatapan tajam Los kepadanya setelah dia menyerangnya saat duel dengan Ulula. Untuk saat ini, dia melepas jaketnya dan menutupi kepala Kudo.

“Hei, sudah cukup! Hentikan burung hantumu!” teriak Hort.

“Jika kau tidak menyukainya, kenapa kau tidak pergi saja? Dan jangan pernah kembali lagi. Kau tidak mungkin tidak menyadarinya, bukan? Bahwa aku bisa membunuhmu di sini, dan tidak ada yang akan mencoba menghentikanku. Tidak akan ada yang datang menyelamatkanmu. Sekarang, Ulula! Sobek mata kadal itu! Sementara itu, kurasa aku akan mulai dengan membunuh monster berdada bertanduk ini─T-Tunggu! Apa yang kau lakukan?!”

Sebelum Ulula sempat menyelesaikan ucapannya, Hort dengan santai melangkah maju, mencengkeram kedua pergelangan tangannya, dan menjepitnya ke rak buku.

“Saat aku menonton duelmu, aku jadi berpikir… Kau tidak bisa mengaktifkan sihirmu hanya dengan mantra, bukan? Semua batu permata di pakaianmu itu memiliki sihir yang tersegel di dalamnya… yang kau aktifkan dengan kata-kata tertentu, kan? Mirip seperti ramuan sihir Sayb… Meskipun itu jauh lebih sederhana dan mudah digunakan.”

“Jadi apa?!”

“Baiklah, apa yang akan kau lakukan sekarang? Bagaimana rencanamu untuk membunuh kami? Kau tidak bisa menggunakan sihirmu jika aku menjepit lenganmu seperti ini, kan? Kecuali kau jauh lebih kuat dari yang terlihat… Dan ini tiga lawan satu. Mungkin kau bisa menusuk salah satu dari kami dari belakang saat kami sendirian, tetapi selain itu menurutku kau tidak punya banyak kesempatan untuk membunuh siapa pun. Semua omongan besar tentang memberi dan mengambil nyawa, ketika kau bahkan tidak tahu cara membunuh seseorang… Apakah semua penyihir semenyedihkan ini?”

Saat Hort berbicara, ekspresinya datar dan tanpa emosi, tetapi di matanya terpancar sesuatu yang mendekati kemarahan dan niat membunuh yang sebenarnya. Di sisi lain, mata Ulula berkaca-kaca karena ketakutan yang akhirnya mengalir deras di wajahnya.

e𝓃u𝓶a.id

“Jangan menangis! Kaulah yang memulainya, dan sekarang kau meratap seperti korban hanya karena kau kalah? Tidakkah kau pikir itu sangat menyedihkan?!”

“Diam! Diam! Diam! Lepaskan tanganmu dariku!”

“Kalau begitu, panggil saja burung hantumu.”

“Nh…Ulula! Serang! Siap membunuh!”

“Sekarang kau benar-benar membuatku kesal! Kau ingin aku melempar familiar kesayanganmu itu ke atas panggangan malam ini?!”

“Kudo, kita harus pergi.”

“Hah?! Kamu bilang kita harus lari, Sayb?!”

“Baiklah, itu atau bunuh burung hantu itu…”

Kudo melotot ke arah makhluk familiar itu saat ia terus menyerang dengan gigih, lalu mengayunkan ekornya ke bawah dengan keras ke lantai dan berlari. “Sial, aku tidak akan melupakan ini!”

“Wah, kamu benar-benar terdengar seperti preman kelas teri saat mengatakan hal seperti itu, Kudo. Teruskan, ini benar-benar heboh.”

“Berhentilah menikmati ini, dasar bodoh! Ayo, Hort, kita pergi dari sini!”

“Aku akan segera ke sana! Aku akan menyelesaikan pembicaraanku dengan Ulula dulu!”

“Tapi─” Saybil memulai.

“Biarkan saja dia. Jelas sekali Hort lebih kuat darinya.”

Menyadari bahwa dia mungkin benar, Saybil berlari mengejar Kudo dan keluar dari ruang baca.

4

“Sekarang akhirnya hanya kita berdua… Jadi bagaimana menurutmu, Ulula?”

Ruang baca Perpustakaan itu sangat besar, dengan rak-rak buku yang rumit menghalangi pandangan ke segala arah. Sangat mungkin ada pengunjung lain di suatu tempat, tetapi sejauh mereka berdua yang berdesakan di rak buku, mereka benar-benar sendirian.

“Sudah saatnya kau pergi juga. Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepadamu.” Tangan Ulula masih terjepit di rak buku. Tampaknya burung hantu miliknya telah mengejar Kudo keluar dari ruang baca dan masuk ke koridor, masih mengikuti perintah untuk menyerang. Jika ada yang menutup pintu, makhluk familiar itu tidak akan bisa kembali ke sisi tuannya.

“Lihat. Aku benci pertengkaran yang berlarut-larut, itu tidak ada gunanya. Tidak bisakah kita selesaikan saja semua ini? Seperti, apa yang akan membuatmu bahagia? Apa yang perlu dilakukan agar kau merasa puas?”

“Aku ingin kau pergi, itu saja. Cukup mudah, bukan?”

“Tapi apa yang akan kau dapatkan dari itu?”

“Ketenangan pikiran.”

“Baiklah, jadi melihat kami di sekitarmu membuatmu kesal. Tapi kenapa? Apa yang membuatmu begitu kesal pada kami? Wajah kami? Suara kami? Latar belakang kami?”

“Kau tahu betul apa itu. Aku jengkel dengan keberadaanmu! Aku menyesal pernah berkenalan denganmu. Lagipula, kau─”

“Apa? Kita ini apa?”

Ulula menelan kata-katanya selanjutnya. Mereka lulus lebih awal dari Akademi Sihir, mereka dikagumi oleh kepala pustakawan—semuanya sangat menyebalkan.

Dan aku bahkan tidak diizinkan untuk hadir! Belum lagi profesor mereka membuat ayahku yang tercinta mengejarnya seperti anak kecil … Sungguh tak tertahankan. Semua itu membuatnya merasa sangat sedih hingga kata-katanya tercekat di tenggorokannya hingga Ulula merasa seperti akan tersedak. Itu murni rasa iri. Aku tahu itu. Namun, aku tidak dapat mengatasinya dengan usahaku sendiri.

Ulula telah ditolak oleh Akademi Sihir, dan Fianos tidak pernah mengejarnya di Perpustakaan. Selama dua puluh tahun, dia telah berusaha menjadi putri idamannya… Namun, kini wanita Los ini muncul setelah dua abad, dan hanya dia yang dapat memikirkannya, meskipun faktanya wanita itu tidak ingin berhubungan dengannya …

“Kudo benar sekali, bukan? Kau sangat mencintai Fianos sampai ingin menikahinya, jadi kau kesal karena dia mendekati Profesor Los… dan yang bisa kau lakukan hanyalah melampiaskannya pada kami.”

“…Itu belum semuanya. Ayah bertanya apakah kamu bersedia menjadi putrinya.”

“Dia benar-benar melakukannya.”

“Seolah-olah aku tidak istimewa baginya…! Dia satu-satunya ayahku, tapi aku tidak cukup berharga baginya! Kejam!”

“Ya, benar sekali.”

Hort melepaskan pergelangan tangan Ulula dan memeluknya erat. Ulula mencoba mendorongnya dengan gelisah, tetapi tubuh Hort begitu hangat dan lembut sehingga dia merasa tidak berdaya untuk menolaknya. Air mata mengalir deras di pipinya, dia memeluk Hort agar gadis itu tidak dapat melihatnya menangis.

“Aku ingin menjadi nomor satu! Aku ingin menjadi nomor satu! Nomor satu ayah! Tapi sekarang aku kehilangan semuanya! Dan itu salahmu, itu semua karena kau datang ke sini! Kau menghancurkan segalanya!”

“Ya, aku tahu bagaimana perasaanmu. Tidak apa-apa. Aku mengerti, sungguh.”

“Kau tidak mengerti apa-apa! Apa yang bisa diketahui bocah nakal sepertimu tentang perasaanku ?! ”

“Aku mengerti… Maksudku, perlu seseorang untuk mengenal seseorang, kan?”

Tangan Hort yang membelai punggungnya terasa hangat, kuat, dan menenangkan.

“Dengar, Ulula. Aku benar-benar berpikir kau hebat. Kau mempelajari ilmu sihir, membuat sihirmu sendiri, kau punya familiarmu sendiri… Usiamu baru dua puluh lima tahun, tapi kau sudah setingkat penyihir kuno! Kau adalah inspirasi.”

“Hentikan, kau hanya membuatku semakin menderita. Tidakkah kau mengerti? Tidakkah kau lihat betapa beruntungnya dirimu?!”

“Ya. Aku tahu betul betapa beruntungnya aku. Aku lulus lebih awal sebagai yang terbaik di kelasku dari Akademi Sihir, aku sangat berbakat, dan aku punya senyum yang menawan dan tanduk yang mengagumkan. Aku punya teman-teman yang luar biasa, dan kami diberi pekerjaan bergengsi di sini di Utara. Tapi tetap saja aku yang mengagumimu . Tidakkah menurutmu itu luar biasa?”

Ulula mengangkat kepalanya dari tempatnya yang tadi dibenamkan di dada Hort. Ia mendengus, dan Hort menyeka hidung dan pipinya yang berlinang air mata dengan sapu tangan. Ulula mengambilnya dan meniup hidungnya dengan keras.

“Jangan meremehkanku. Aku tidak butuh siapa pun untuk mengatakan bahwa aku penyihir terhebat di dunia, dan aku tentu tidak butuh kekagumanmu.”

“Jika kau penyihir terhebat di dunia, sepertinya sekelompok penyihir pemula tidak akan menarik perhatianmu, apalagi mengganggumu…”

“Y-Yah…!”

“Kamu tidak berharga hanya karena Fianos menganggapmu berharga. Meskipun dia terobsesi dengan Profesor Los, kamu tetap sangat menawan dan menarik! Sama seperti meskipun Sayb terobsesi dengan Profesor Los, aku juga tetap sangat menawan dan menarik!” Hort menyeringai.

Ulula tertegun sejenak. “Sayb… Maksudmu anak laki-laki dengan tatapan kosong itu…?”

“Dia memang sedikit tidak peduli dengan dunia, tapi dia sangat pintar!”

“…Cerdik, mungkin. Aku akan memberikan itu padamu.” Ulula menatap sapu tangan di tangannya, lalu meremasnya dan memasukkannya ke dalam tasnya. “Sungguh selera yang buruk. Wanita sepertimu bisa membuat pria mana pun bertekuk lutut… Kenapa sih memilih sesuatu seperti itu ?”

“Hei, sama saja! Pasti banyak pria yang lebih baik yang bisa kamu pilih!”

Keduanya saling melotot sesaat, lalu tertawa terbahak-bahak.

Sambil mengibaskan pipinya yang memerah, Ulula mengusir Hort. “Wajahku ini pasti akan mengejutkan Ayah dan Kukuru. Aku akan tinggal di sini, jadi kenapa kau tidak mengejar teman-temanmu?”

“Baiklah, aku ingin kau melakukan sesuatu terhadap burung hantu dan Kudo yang malang…”

“Ulula pintar; dia tidak akan mengejar mangsanya terlalu jauh.”

“Bolehkah aku membelainya lain kali?”

“…Yah… kurasa begitu…” gumam Ulula sambil melirik Hort. “Sebagai balasannya, mungkin…aku mungkin… Umm…”

“Hm? Ada apa?”

“…Jika kau memelukku erat seperti itu lagi, aku tidak akan menolaknya…!”

Hort tampak terkejut, lalu membuka lengannya lebar-lebar.

“Ah, tidak sekarang! Aku baik-baik saja untuk saat ini!”

Namun, protesnya tidak digubris, dan sekali lagi dia mendapati dirinya dalam pelukan Hort, berjuang melawan tekanan tubuh gadis itu. Tubuhnya hangat, lembut, menyesakkan…dan baunya harum.

“Kamu manis sekali ! Dia gadis yang baik! Di sana, di sana!”

“Bukan itu yang kumaksud! Cukup! Aku sudah berubah pikiran! Aku ingin kau keluar dari sini, dasar kau menyebalkan!”

Sambil mendorong Hort, Ulula lari semakin dalam ke labirin rak buku.

+++

“Hai, selamat datang kembali. Semuanya baik-baik saja?”

Hort kembali dan mendapati Saybil dan Kudo tengah bekerja keras membuat jimat di ruang umum apartemen tamu mereka.

“Apakah kalian sudah menyelesaikan masalah ini?” tanya Saybil.

“Tentu saja.” Hort tersenyum puas pada mereka berdua, sampai Saybil menunjuk tanpa suara ke area basah tak wajar di sekitar dadanya.

“Aduh! Aku harus ganti baju!” teriaknya sambil berlari ke kamarnya.

“Apa-apaan itu?” gerutu Kudo.

“Hmm… Kurasa baju yang basah hanya bisa berarti satu dari dua hal… Entah dia menumpahkan air ke dirinya sendiri, atau dia memeluk seseorang yang sedang menangis.”

“Hort… memeluk Ulula?”

“Itu akan menjelaskan mengapa daerah itu basah, bukan?”

Saybil dan Kudo mencoba membayangkan Hort memeluk Ulula yang terisak-isak.

Dan…

“Tidak, tidak mungkin. Tidak mungkin,” kata Kudo.

“Tapi mungkin…?” Rekonsiliasi tampaknya mustahil …

Mereka masih asyik berpikir ketika Hort kembali dengan pakaian baru.

“Jadi? Ceritakan pada kami bagaimana hasilnya.”

“Hm? Yah, kurasa kita mungkin bisa akur sekarang… Kurasa dia tidak akan mencoba memulai sesuatu dengan kita, setidaknya.”

“Benarkah?! Bagaimana kau bisa melakukannya?”

“Hei, aku pandai mencari teman!” balas Hort sambil mengerlingkan mata nakal.

Malam itu juga, jasad Ulula ditemukan di ruang baca.