Volume 4 Chapter 2

1

─ Saya, setidaknya, menyambut Anda dengan tangan terbuka.

Makna di balik kata-kata itu segera menjadi jelas bagi Saybil dan yang lainnya. Saat mereka mengikuti kepala perpustakaan dan pembantunya─yang memperkenalkan dirinya sebagai Barthel─ke dalam bagian dalam Perpustakaan Terlarang yang penuh buku, mereka langsung disambut dengan tatapan tajam dan ingin tahu dari segala arah.

Lalu bisikan-bisikan dimulai, tepat pada waktunya.

─Mereka adalah lulusan Akademi Sihir.

─Orang-orang yang berlatih di desa Mud-Black?

─Jadi salah satu di antara mereka benar-benar seekor beastfallen.

─Lihatlah anak-anak kecil yang sombong itu…

“Apa cuma aku, atau sepertinya semua orang punya kesan buruk tentang kita?” gumam Hort.

“Maksudku, para penyihir dan dukun ini telah berlatih selama puluhan tahun, dan kami mempelajari ilmu sihir kami hanya dalam beberapa tahun di sekolah,” jawab Saybil. “Kau tidak pernah mempertimbangkan bagaimana perasaan mereka terhadap kami?”

“Kurasa mereka mungkin akan membuat keributan besar terhadap kita?”

𝐞nu𝐦𝐚.𝓲𝓭

“Tanduk-tanduk itu menyedot semua nutrisi sehingga tidak ada yang sampai ke otakmu? Sadarlah, Nona Kecil,” gerutu Kudo.

Hort cemberut padanya. Setelah menghabiskan begitu banyak waktu di posisi terbawah kelas, Saybil sudah terbiasa dengan komentar seperti itu, tetapi bagi Hort─siswa terbaik dalam sejarah singkat Akademi─jelas ceritanya berbeda.

“Batalion Penyihir juga tampaknya tidak mencintai kita,” renung Saybil. “Kurasa memang begitulah adanya.”

“Tapi Komandan Amnir memilihmu untuk menemani Batalion Penyihir, bukan, Kudo?” Hort mendesak. “Kenapa mereka masih bersikap jahat padamu ? ”

“Ingin melihat apa yang bisa kulakukan, kurasa. Namun, aku tidak punya banyak kesempatan untuk menunjukkannya.”

“Aaah! Aku hanya ingin menghajar mereka! Seperti, benar-benar menghajar mereka!” teriak Hort, mengepalkan tinjunya dan memberikan pukulan cepat ke udara.

Saybil tidak terkejut—dia kurang lebih sudah menduga perlakuan yang mereka terima. Dan terlepas dari semua keluhannya, Hort juga punya kecurigaan… Tapi itu tidak berarti dia akan berjalan dengan patuh di lorong. Dia berjalan dengan kepala tegak, menunjukkan perlawanannya dengan melontarkan lelucon kepada Kudo cukup keras agar semua orang bisa mendengarnya.

Barthel mengamati mereka berdua dari sudut matanya dan tersenyum kecut. “Kalian semua cukup berani.”

“Yah, kami sudah cukup terbiasa dengan hal-hal seperti ini sekarang,” jawab Saybil ringan.

Baik percobaan pembunuhan di tangan sang Tiran atau hampir hancurnya desa Zero oleh pasukan antipenyihir, mereka semua mengalami penganiayaan dalam skala yang cukup besar.

“Benar,” Hort mencibir. “Mereka hanya berbisik-bisik! Dengan asumsi mereka tidak melompat keluar dan menyerang kita, ini akan berjalan lancar!”

“Apa, aku harusnya bergidik, ketika para pengecut ini terlalu takut untuk berkelahi dengan kita? Aku punya nyali lebih dari itu.”

Saat Kudo melontarkan hinaan khasnya yang lain, Saybil menatap bagian bawah tubuh sahabatnya dengan ketertarikan ilmiah yang tiba-tiba terhadap biologi binatang buas.

“Kalau dipikir-pikir, kamu sebenarnya tidak punya nyali, kan, Kudo…?”

“Bukan itu intinya dan tentu saja aku ingin melihat mereka, bajingan?!”

Kudo meninju bahu Saybil.

“Aduh!” Saybil mencengkeram lengannya─tanpa ekspresi seperti biasanya.

“Ahahahah!” Barthel terkekeh. “Teman sekelas yang sangat akrab. Bahkan aku pun bersenang-senang!”

“Oh, maaf…!” Hort bergegas meminta maaf. “Aku lupa, ini perpustakaan, ya… Kita terlalu berisik, ya?”

“Sama sekali tidak,” jawab pria yang tidak terawat itu. “Sejujurnya, aku agak khawatir kau akan datang ke sini. Ketika kudengar Kepala Sekolah Albus akan mengirim tiga lulusan, kupikir itu mungkin terlalu cepat. Seperti yang kau lihat, para penyihir dan dukun di sini bukanlah tipe yang paling bisa menerima.”

“Tapi Anda bilang Anda senang kita ada di sini, kan, Kepala Pustakawan?” tanya Saybil.

Pustakawan itu mengangguk. “Saya suka hal-hal yang menarik. Saya suka segala sesuatu yang istimewa, langka, atau unik di dunia ini. Saya harap kehidupan yang akan Anda jalani selama beberapa abad ke depan akan melampaui semua yang ada di perpustakaan ini.”

“Benarkah? Bahkan lebih menarik dari hidupku ?”

Saybil masih terhuyung-huyung, tidak yakin bagaimana menanggapi komentar kepala perpustakaan, ketika sebuah suara melengking dan melengking membuatnya terkesiap. Ia melihat seorang gadis berjalan ke arah mereka dengan gaun yang sangat mewah sehingga ia bisa dengan mudah disangka sebagai putri dari keluarga bangsawan, yang sama sekali tidak pantas berada di Perpustakaan Terlarang di Utara.

Bunyi klik sepatu haknya bergema di seluruh Perpustakaan saat dia mendekat. Dia tampak tidak ramah—itu tidak salah lagi. Seolah-olah bisikan-bisikan yang tertahan di sekitar mereka tiba-tiba terbentuk dan menerjang mereka.

“Oh, jadi kita sudah selesai berbisik-bisik, ya?” kata Hort, menghadapi permusuhannya secara langsung.

Gadis itu─bernama Ulula─tampak sama sekali tidak terpengaruh. Justru sebaliknya: dia memandang Hort dengan ekspresi angkuh, kata-katanya juga tajam. “Aku tidak pernah berbisik sejak awal…? Kau tampaknya salah mengira aku sebagai orang lain. Atau kau hanya memilih untuk menyamakan aku dengan orang biasa? Dan apa yang mungkin bisa kukatakan tentang kutu kecil sepertimu sejak awal? Bersikaplah sopan untuk tahu tempatmu.”

Dan begitulah awalnya—tidak jelas apa, tetapi sesuatu akan terjadi. Ketegangan memenuhi Perpustakaan, sama intensnya seolah-olah mereka baru saja bertemu dengan binatang buas di gang buntu.

“Bagaimanapun, saya sedang berbicara dengan kepala pustakawan. Kalian anak-anak yang tidak disiplin, suka mencampuri pembicaraan orang lain. Guru macam apa yang bisa menghasilkan orang seperti kalian, ya!”

“Hmmm? Sekarang ada yang mengejutkan! Baru sepuluh detik dan kau sudah lupa dengan perilakumu sendiri! Siapa yang menyela pembicaraan kita , lagi…?”

“Oh, kau tidak mungkin serius. Kau pasti bercanda ! Kau tidak mungkin menganggap dirimu setara denganku? Apakah tandukmu yang tumbuh besar itu telah menyedot semua nutrisi dari otakmu? Atau tidak, kulihat payudaramu telah menyedot semuanya! Kahahahahaha!”

Tawa mengejek Ulula membuat Saybil jengkel. Ia melangkah maju, tetapi Hort menghentikannya dengan tangan terentang. “Sayb. Ini pertarunganku.”

Namun: “Jangan terburu-buru,” kata Kudo. “Ini pertarungan kita .”

“Saya sangat setuju,” imbuh Saybil.

Keduanya mengabaikan upaya Hort untuk menghentikan mereka, dan bergerak maju untuk berdiri di sisinya.

Temannya telah dihina. Hal itu membuat Saybil marah secara pribadi─dan kemarahan itu bukanlah sesuatu yang bisa ia abaikan. Namun, kedua belah pihak hanya sempat saling melotot selama beberapa detik, sebelum tepuk tangan keras bergema di udara.

“Cukup! Sekarang diam. Jangan berkelahi di Perpustakaan Terlarang.” Barthel telah menyela di antara Ulula dan tiga pendatang baru itu.

Ulula menatapnya dengan pandangan menghina. “Ugh, aku tidak bisa … Setiap kali aku melihatmu, kau benar-benar berantakan! Belajarlah dari contoh Ayah, ya kan? Aku merasa seperti menjadi kotor hanya dengan melihatmu!”

“Baguslah,” jawab Barthel. “Bersikaplah kotor sekali, dan kau akan merasa sangat mudah, kau tidak akan pernah ingin kembali menjadi bersih. Silakan, masuklah ke duniaku, Nona Ulula.”

𝐞nu𝐦𝐚.𝓲𝓭

“Tak tertahankan! Kepala Pustakawan! Tidak bisakah kau setidaknya membuat pelayanmu terlihat rapi?! Aku tidak tahan lagi! Aku mau mandi! Ayo, Kukuru!”

“T-Tunggu, Ulula…”

Baru pada saat itulah Saybil akhirnya menyadari kehadiran seorang gadis lain yang berdiri tepat di belakang temannya yang berisik itu. Dia mengenakan pakaian yang sama cemerlang dan mencoloknya dengan Ulula, tetapi entah bagaimana dia nyaris tidak menarik perhatian. Semua perhatian tampaknya mengalir ke arah Ulula, itu sebagian darinya─dan jelas dari percakapan singkat mereka siapa yang memegang kendali dalam hubungan mereka. Ulula berbalik dan melangkah pergi, gadis yang dia panggil Kukuru bergegas di belakangnya.

Saybil dan yang lainnya berdiri terdiam kaget setelah kepergian mereka.

Hort adalah orang pertama yang melampiaskan amarahnya. “Siapa dia tadi?! Hah?! Dan apa maksudnya tentang tanduk dan payudaraku?!”

“Menurutku tandukmu paling keren di dunia, Hort,” kata Saybil antusias. “Dan payudaramu juga bagus. Besar sekali.”

“Dasar bodoh! Kau tahu kau tidak boleh mengatakan hal seperti itu, kan?!”

“Tidak apa-apa, Kudo! Tidak apa-apa untuk mengatakannya sekarang! Maksudku, aku ingin kau! Puji aku lebih banyak lagi!”

“Kau yakin?! Maksudku, ya, aku selalu berpikir mereka adalah sesuatu yang lain, tapi…!”

“Benar?! Tanduk dan tubuhku luar biasa! Bagaimana mungkin dia mencoba mengolok-olokku seperti itu? Itu tidak masuk akal!”

“Itu benar… Itu adalah tonjolan yang cukup mengesankan.”

Hort menjadi sangat bersemangat setelah mendengar pujian Saybil dan Kudo, tetapi komentar Barthel membuatnya kembali tersadar.

Barthel tersentak, menyadari apa yang baru saja terucap. “Maksudku tandukmu! Aku sedang membicarakan tandukmu!! Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku seorang pemanah, kau tahu… Dulu aku sering berburu rusa, dan bahkan sekarang melihat sepasang tanduk yang bagus membuatku bersemangat…”

“Semangat?! Pertama telinga Sayb, sekarang tandukku?!”

“Ahahahaha.”

“Setidaknya menyangkalnya!!”

“Yah, melihat tanduk rusa kalian dengan saksama bisa menunggu sampai nanti, kurasa… Pertama-tama, biar kutunjukkan kamar kalian. Kulihat abunya sudah memenuhi sekujur tubuh kalian, jadi mengapa tidak mandi dan menyegarkan diri sebelum memutuskan tindakan selanjutnya?”

Senyum sinis masih terpampang di wajahnya, Barthel menuntun mereka melewati Perpustakaan. Kepala pustakawan, mungkin merasa bahwa perannya dalam mengonfirmasi posisi Barthel sudah selesai, telah menghilang sebelum ada yang menyadari kepergiannya.

+++

𝐞nu𝐦𝐚.𝓲𝓭

Ketiganya diberi kamar tamu terpisah di dalam Perpustakaan.

“Aku yakin kita akan menginap di sebuah penginapan di kota ini,” kata Saybil sambil memandang dengan heran ke sekeliling tempat tinggal mereka.

“Apa kau tidak menyadarinya?” Barthel terkekeh.

“Menyadari apa?”

“Bahwa kalian mendapatkan perlakuan khusus di Perpustakaan Terlarang. Kalian bertiga berlatih di desa Penyihir Hitam-Lumpur, berhasil meraih kemenangan tanpa pertumpahan darah atas para konspirator Gereja, dan secara pribadi dikirim ke sini oleh kepala sekolah Akademi Sihir. Sebagai tambahan, kepala pustakawan sangat menyukai kalian. Para pengguna sihir lainnya tampaknya tidak terlalu senang dengan kehadiran kalian di sini, tentu saja… Itulah sebabnya pertemuan kecil dengan Ulula itu.”

“Maksudnya mereka… iri pada kita?”

“Sejujurnya, ya.”

Saybil melontarkan kata “Ahaa.” Ia sudah mengantisipasi orang-orang akan memandang rendah dirinya dan teman-temannya, memberi tahu mereka untuk tidak bersikap sombong hanya karena mereka telah lulus dari Akademi Sihir… Namun, ia tidak menyangka akan ada yang iri pada mereka karena menerima perlakuan istimewa di Perpustakaan.

“Ingatkah saat aku menghentikanmu bertarung tadi?”

“Ya, tentu saja.”

“Saya hanya bisa campur tangan karena itu pertengkaran dadakan. Kalau itu pertengkaran, saya tidak bisa mencegahnya.”

“Duel?” tanya Saybil.

“Lihat, para penyihir dan dukun tidak tahu apa-apa tentang menyelesaikan perbedaan mereka dengan bicara. Mereka cenderung bertengkar dan kemudian memutuskan bahwa siapa pun yang tersisa lebih kuat dan lebih baik─dan, yang terpenting, benar.”

“Apa?! Itu membuat mereka terdengar seperti sekelompok orang tolol yang berotot!”

Barthel mengangguk. “Mereka tidak begitu tertarik untuk memahami satu sama lain sejak awal. Ketidakpedulian, permusuhan, atau ketundukan—pada dasarnya itulah yang Anda dapatkan dari mereka. Saya tidak begitu mengenal orang-orang ini sebelum saya datang ke sini untuk melayani di bawah kepala pustakawan sendiri. Namun, luangkan waktu di sini, dan Anda akan mengerti dengan sangat baik: tidak mengherankan bahwa mereka adalah orang-orang yang berselisih dengan Gereja lima ratus tahun yang lalu.”

Saybil berkedip karena terkejut, dan setelah mengamati Barthel sekali lagi, dia menyadari sesuatu. “Kamu…dulu anggota Knights of the Church, bukan?”

“Anda sangat jeli.”

“Lalu apa yang kau lakukan di sini, melayani di bawah iblis?”

“Mungkin itu terjadi begitu saja. Tapi, aku suka kepala pustakawan, jangan salah paham. Aku juga berterima kasih pada Zero, dan kepala sekolah Akademi Sihir memang imut. Tapi, hanya karena beberapa penyihir itu baik, bukan berarti semuanya baik. Kepala pustakawan dan aku ditugaskan untuk melindungi kalian bertiga dari para penyihir jahat.”

“Itulah sebabnya kau menempatkan kami di Perpustakaan?”

“Kepala pustakawan dapat melihat ke mana saja di dunia—Anda dapat pergi ke tepi peta dan keluar dari sana, dan dia masih dapat menemukan Anda. Namun, itu tidak menjadi masalah jika tidak ada seorang pun yang cukup dekat untuk membantu saat bahaya datang, bukan?”

“Uhm… Terima kasih banyak?”

“Ahahah! Kau orang yang bijaksana, bukan? Tolong bantu aku satu hal ini—janjilah kau tidak akan setuju untuk berduel. Aku serius. Begitu kau setuju untuk bertarung sampai mati dengan seseorang, tidak ada yang bisa kulakukan, baik kepala perpustakaan maupun aku, untuk menghentikannya.”

Tetapi.

Keesokan harinya.

𝐞nu𝐦𝐚.𝓲𝓭

Saybil, Hort, dan Kudo berdiri menghadap Ulula dan Kukuru di aula besar Perpustakaan Terlarang. Dan:

“Saya menerima tantanganmu.”

Peringatan Barthel sia-sia.

2

Ketika ia bangun pagi itu, Saybil tentu saja tidak berniat untuk tidak mematuhi perintah Barthel. Ia jauh lebih fokus pada semua buku yang akan segera dibacanya dari koleksi Perpustakaan Terlarang. Ia menyelesaikan persiapan paginya dan berjalan ke lorong, hanya untuk mendapati Hort dan Kudo meninggalkan kamar mereka pada saat yang bersamaan. Mereka bertiga telah menghabiskan begitu banyak waktu bersama saat itu sehingga hal-hal seperti itu cenderung terjadi tanpa perlu pengaturan sebelumnya.

“Ugh, aku lapar sekali… Sarapannya ada di aula besar atau semacamnya, kan?”

“Ya, itulah yang dikatakan Barthel.”

“Wah, di ujung dunia ini, sekadar roti dan buah saja sudah lebih dari cukup.”

Sambil mengobrol, ketiganya tiba di aula besar dan mendapati sederet pelayan yang sedang mengantre untuk menyediakan sarapan hangat bagi tamu mereka. Mereka berdiri dan menatap dengan heran, tetapi mantra itu dipatahkan oleh suara khas “Di Sini!” dari suatu tempat di belakang mereka. Ketika mereka menoleh untuk melihat, Los berdiri di sana sambil melambaikan tangan kepada mereka.

“Kenapa kamu hanya berdiri di sana? Ayo, ambil sarapanmu dan duduk!”

“Maksudmu, kita juga boleh makan ini…?” tanya Saybil.

“Kepala pustakawan senang menghibur tamunya. Saya pribadi dapat menjamin kualitas makanannya.” Sambil membusungkan dadanya dengan semacam kebanggaan yang salah tempat, Los mengambil nampan dari salah satu pelayan dan dengan elegan duduk di salah satu meja panjang di dekatnya.

Saybil dan yang lainnya melakukan hal yang sama.

“Waaa! Telur, sosis asap, roti tawar, dan sup sayur?! Bahkan ada kue kering untuk hidangan penutup!” Mata Hort berbinar-binar─dan ada cukup makanan untuk dua orang di piringnya.

“Kamu benar-benar memakan semua itu di pagi hari…?”

“Heh heh heh, tanduk rusaku menyerap semua nutrisinya.”

“Bukankah itu semua hanya hal-hal tambahan yang ada di sana?”

Tanduk Hort telah berkembang pesat selama ekspedisi mereka ke utara, masing-masing bercabang menjadi dua ujung yang tajam. Tanduk itu belum tampak berat saat ini, tetapi tampaknya bentuknya akan membuat berpakaian menjadi tantangan tersendiri.

“Aku penasaran seberapa besar mereka nantinya.”

“Aku tidak begitu yakin, tapi kurasa aku tidak menginginkannya lebih lama lagi. Agak merepotkan untuk tidur.”

“Ah, sayang sekali.”

“Hah? K-Kalau begitu mungkin aku akan menumbuhkannya sedikit lagi! Baiklah, mari kita makan!” Hort tersenyum dan dengan senang hati menggigit roti sarapannya.

“Di mana Anda tidur tadi malam, Profesor Los?”

“Saya tidak melakukan hal seperti itu—saya berbicara dengan kepala perpustakaan hingga pagi. Dia sangat menyukai cerita yang saya ceritakan.”

“Kau kenal kepala pustakawan itu?!”

“Tidak sia-sia aku hidup selama tiga ratus tahun! Ludens kecil juga mengenalnya dengan baik… Bukankah begitu, Ludens?” Los tersenyum pada tongkatnya, dan bola hitam Ludens memantul seolah mengangguk setuju.

“Masuk akal. Kepala pustakawan juga iblis, bagaimanapun juga…”

“Tapi, dia punya kekuatan untuk melihat apa pun yang dia mau, kan? Apa yang perlu dia tanyakan tentang perjalananmu, Profesor Los?”

“Dia bisa melihat, tetapi tidak bisa mendengar. Dia juga tidak bisa melihat melalui penghalang penyihir atau di dalam lingkungan Gereja.”

𝐞nu𝐦𝐚.𝓲𝓭

“Oh! Sekarang aku mengerti!”

“Yang terpenting, kepala pustakawan sangat menyukai cerita, menyukai emosi di balik tindakan dan perkataan orang lain. Itulah sebabnya ia mengumpulkan buku-buku berisi cerita yang sangat ia sukai.”

“Oh, itu mengingatkanku! Dengarkan ini, Profesor! Kemarin kepala perpustakaan mengatakan hal yang sangat menakjubkan kepada Sayb. Dia mengatakan bahwa kehidupan Sayb akan mengalahkan semua buku di Perpustakaan Terlarang. Dan kemudian, setelah itu…!”

Saat Hort menceritakan kejadian hari sebelumnya, Los mendesah jengkel. “Beberapa penyihir di sini bersikap kekanak-kanakan terhadap kalian, para penyihir muda yang baru lahir.”

“Aku tidak tahu soal kekanak-kanakan—maksudku, dia terlihat lebih muda dariku…”

“Begitu juga Profesor Los, otak burung.”

“Oh, benar juga… Tunggu, jadi gadis kecil kemarin mungkin sudah menjadi wanita tua…? Maksudku, di dalam?”

Bicaralah tentang iblis, seperti kata mereka─karena begitu Hort mengangkat topik Ulula, maka…

“Kasar sekali! Aku baru berusia dua puluh lima tahun!”

Dengan suara berisik, Ulula membanting piringnya ke atas meja.

Terkejut, Saybil mendongak dan melihat bahwa dia gemetar karena marah dan melotot ke arah Hort.

“Menguping, ya?” kata Hort menegur.

Ulula mengangkat sebelah alisnya. “Kalau kamu ngomong keras-keras di aula yang sepi kayak gini, seharusnya semua orang bisa dengar—kayaknya kamu lagi bikin pertunjukan! Atau kamu terlalu egois sampai-sampai butuh penjelasan?”

Saybil menoleh ke Hort. “Berapa umurmu, lagi?”

“Umurku tujuh belas tahun! Tunggu, kau tidak tahu itu?!”

“Maaf… Jadi itu berarti kau delapan tahun lebih tua darinya, Ulula.”

“Kurasa begitu?” jawab Ulula dengan bingung. “Memangnya kenapa? Apakah menjadi lebih tua dari bayi otomatis membuatku menjadi wanita tua? Kalian bertiga benar-benar orang tolol, aku hampir tidak tahan!”

“Kalau begitu, jangan duduk bersama kami…” Kudo bergumam lelah, mendapat tatapan jengkel dari penyihir muda di seberang meja.

“ Aku yang memutuskan di mana aku akan sarapan! Berhentilah berlama-lama, Kukuru, dan duduklah!”

“M-Maaf, Ulula!”

Kukuru buru-buru duduk di samping Ulula, dan seekor burung hantu terbang hinggap di kepalanya, sambil mengeluarkan serangkaian suara rendah. Ada yang aneh dengan burung itu… Salah satunya, ada pita ungu yang diikatkan di lehernya. Kukuru merobek sepotong roti dan mengangkatnya untuk dimakan burung hantu itu.

“Hei, jangan beri makhluk itu makanan manusia. Kau akan membunuhnya,” kata Kudo, mengamati pemandangan itu dengan kritis.

“Oh… Jangan khawatir. Dia adalah teman akrab Ulula,” jawab Kukuru.

“Akrab?”

“Tentu saja kau bercanda. Tidak mungkin, tidak mungkin . Apakah mereka tidak mengajarkan apa pun tentang familiar di Akademi Sihir? Kalau begitu, kurasa kau tidak punya familiar sendiri? Kalau begitu, bagaimana caranya kau mengirim surat? Jangan bilang kau menyewa kurir ?”

“Kami mencoba berbaur dengan masyarakat manusia, jadi ya, kami menyewa kurir. Apa masalahnya dengan itu?” Hort membalas.

“Tidak masuk akal! Kurasa surat-suratmu juga berisi hal-hal yang paling biasa, bukan? Ah, begitu! Orang-orang sejabatanmu tidak perlu khawatir isi surat-suratmu dibaca, kan? Tidak ada yang kau tulis penting!”

Hort sudah siap untuk melanjutkan percakapan, tetapi desahan panjang dan dalam dari Los menghentikannya. Ulula, yang tampak siap untuk melakukan pembunuhan, mendapati dirinya juga menatap penyihir kuno itu.

“Ulula, ya? Aku mengerti ketertarikanmu pada anak-anak bebekku, tapi simpan ocehanmu yang menyenangkan untuk setelah makan. Cuaca mulai dingin. Hort, kamu juga begitu.”

“Tapi dia terus menggali-gali aku!”

“Yah, sekilas pandang saja sudah cukup untuk melihat bahwa burung itu adalah burung kesayangan. Aku tidak bisa tidak mengakui bahwa kau kurang pengalaman karena tidak melihatnya. Tapi, hanya sedikit penyihir yang memelihara burung kesayangan di zaman sekarang… Bukankah di Akademi Sihir tidak ada satu pun burung kesayangan?”

Saybil mengamati wajah para penyihir di Akademi. “Aku tidak… sepertinya aku pernah melihatnya sebelumnya… Profesor Zero tidak punya familiar, begitu pula Kepala Sekolah Albus… Dan kau juga tidak, benar, Profesor Los?”

“Keduanya bukan tipe yang mengabdikan diri untuk merawat familiar, dan aku punya Luden kecil sebagai teman. Mereka agak merepotkan, lho, familiar… Menggemaskan, tentu saja, jadi mereka cukup populer sekitar dua abad yang lalu…”

“A-Apa maksudmu dengan mengatakan bahwa benda familiar pemberian ayahku sudah ketinggalan zaman?!” bentak Ulula, berdiri dari tempat duduknya dan menatap tajam ke arah Los.

“Saya tidak mengatakan hal semacam itu. Saya sendiri pernah memberikan seekor familiar kepada salah satu anak yang saya asuh… Meskipun dia tidak mampu merawatnya dengan baik, dan menangis tersedu-sedu ketika familiar itu mati.”

“Begitukah? Aku menerima Ulula di sini dari Ayah saat aku berusia lima tahun. Dia punya nama yang sama denganku, lho. Bukankah itu indah? Aku merawatnya setiap hari—bagaimanapun juga, Ulula adalah bagian dari diriku. Anakmu pasti sangat jahat, membiarkan hewan peliharaannya mati seperti itu!”

𝐞nu𝐦𝐚.𝓲𝓭

Dia jelas mencoba untuk memprovokasi, tetapi Los hanya mengambil sesendok sup sayuran lagi, lalu memiringkan kepalanya dan berkata, “Kamu tidak salah,” seolah-olah mereka hanya sedang mendiskusikan cuaca. “Bagaimanapun, anak itu rewel dan benci ditinggal sendirian—dia akan menangis dan merintih, jadi aku memberinya seekor burung… Tetapi ketika aku kembali ke tempat tinggal kami setelah pergi sebentar, aku mendapati anak itu menangis dan menggendong tubuh tak bernyawa temannya di lengannya.”

“Jika kau memberinya familiar, maka…anakmu bisa menggunakan sihir?” tanya Saybil.

“Dan dengan bakat yang luar biasa. Meskipun mungkin sudah dua ratus tahun sejak terakhir kali kita bertemu…”

“Apakah kamu…ingin menemuinya lagi?”

“Tentu saja tidak,” Los terkekeh. “Saya sudah pensiun dari peran itu. Ada banyak hal yang jauh lebih menarik di dunia ini daripada mengurus anak-anak setelah mereka dewasa.”

“…Kamu orang tua yang buruk.”

Gelombang ketegangan tiba-tiba mengalir di udara saat duri tajam Ulula tampaknya akhirnya menembus sikap dingin Los.

“Oho?” Penyihir kuno itu mengangkat alisnya. “Begitu. Kamu takut meninggalkan sarang.”

“Meninggalkan rumah? Kau baru saja menelantarkan anak-anakmu, bukan? Meninggalkan keluargamu demi kesenanganmu sendiri? Maaf mengecewakan, tapi Ayah tidak akan pernah melakukan hal semacam itu. Aah, aku tidak percaya kau adalah Penyihir Fajar yang terkenal, Loux Krystas. Tapi kurasa aku harus bersyukur. Aku belajar banyak dari pertemuan denganmu… Belajar bahwa sebagai penyihir tanpa kemampuan sihirmu sendiri, kau tidak memiliki kemuliaan maupun harga diri—bahwa kau hanyalah budak iblis palsu di tongkatmu!”

Saybil, Hort, dan Kudo semuanya berdiri bersamaan.

“Menurutku itu sudah kelewat batas. Kau sudah bertindak terlalu jauh, dan kau akan menariknya kembali.”

“Profesor Los tidak akan pernah meninggalkan anak-anaknya! Dia melihat mereka tumbuh, lalu mengirim mereka ke dunia. Itu wajar saja,” tambah Hort.

“Apa yang salah dengan ayahmu? Kau akan menghabiskan beberapa abad berikutnya bergantung padanya dan berpura-pura menjadi sahabat atau semacamnya? Itu jauh lebih menjijikkan daripada apa yang dilakukan Profesor Los.”

“Cukup. Kalau kalian bertiga terus mempermasalahkan setiap omong kosong yang dilontarkan kepadamu, kalian tidak akan pernah bisa bertahan hidup di masyarakat penyihir.”

“Maafkan aku. Tapi aku tidak bisa melupakannya.”

“Ini pertarungan kita.”

“Diam saja, Profesor Los!”

“Apa maksudnya ini! Kalian bertiga memberontak sekaligus?! Haah… Sudah cukup, kataku, sudah cukup. Pikirkan tentang pekerjaan yang Albus si brengsek itu suruh kalian lakukan di sini─”

Namun upaya Los untuk menenangkan situasi terhenti.

“Dengan senang hati aku akan menarik kembali kata-kataku,” kata Ulula. “ Jika kau bisa mengalahkanku dalam duel. Itu akan membuktikan sekali dan untuk selamanya siapa yang lebih pintar—profesormu atau ayahku. Meskipun aku tidak berharap orang tua yang tidak berguna yang anaknya membunuh familiarnya sendiri mampu mendidik murid-muridnya dengan baik!”

Tawa melengking Ulula bergema di seluruh aula.

“K-Kau tidak bisa, Ulula,” Kukuru memulai. “Papa akan marah…!”

“Ada apa, Kukuru? Duel adalah kenyataan hidup sehari-hari. Meskipun aku menduga Ayah mungkin kecewa karena dia tidak ada di sini untuk menyaksikanku membasmi orang-orang bodoh ini secara langsung!”

“Tapi Ulula… Dialah sang Penyihir Fajar itu sendiri.”

“Apa kau benar-benar takut pada iblis di tongkatnya itu? Jangan khawatir. Ayah bisa mematahkan benda itu menjadi dua dengan jentikan jarinya…yang akan membunuh penyihir yang dikontrak oleh tongkat itu juga. Apa kau tidak penasaran untuk melihat seperti apa jadinya? Apa kau tidak ingin melihat murid-muridnya meratap saat mereka melihat guru mereka yang gagal itu menghembuskan nafas terakhirnya?”

Saybil menarik napas dalam-dalam. Ia bisa merasakan kemarahan membuncah dalam dirinya—kemarahan yang sulit diredakan. Berbeda dengan apa yang ia rasakan ketika Batalion Penyihir menindas dan mengucilkan mereka. Ia merasakan dorongan tak masuk akal yang menguasai dirinya, bertentangan dengan semua akal sehat.

“Saya menerima tantanganmu.”

Los menaruh kepalanya di tangannya, tetapi Saybil jelas-jelas menerima duel itu─ada banyak saksi di aula yang membuktikannya.

𝐞nu𝐦𝐚.𝓲𝓭

Saybil tahu apa yang dilakukannya gegabah, tetapi ia juga merasa tidak bisa mundur.

“Jadi? Siapa yang akan menjadi lawannya? Tunggu, kalian bahkan tidak tahu etika yang tepat dalam duel, bukan? Kurasa itu tidak ada dalam kurikulum di Akademi Sihir.”

Pembicaraan tentang kontes itu menyebar ke seluruh aula, dan semua yang hadir meletakkan peralatan makan mereka dan mulai memulai persiapan.

Ulula naik ke atas meja panjang. “Jangan khawatir. Aku akan menjelaskan semuanya. Di dalam Perpustakaan Terlarang, para duelist tidak diizinkan untuk membunuh lawan mereka. Namun, kita diizinkan untuk menggunakan semua cara lain yang kita miliki. Siapa pun yang pertama menjatuhkan lawannya dari meja adalah pemenangnya.”

“Hah. Tidak terlalu haus darah seperti yang kuduga,” kata Saybil.

“Duel antar penyihir adalah ujian keterampilan mereka dalam ilmu sihir,” lanjut Ulula. “Duel yang diadakan di Perpustakaan ini dinilai oleh kepala perpustakaan sendiri. Dengan begitu, tidak ada yang bisa curang, karena kepala perpustakaan melihat segalanya . ”

“Aku! Aku! Aku akan melakukannya!” teriak Hort, dan mencoba melompat ke atas meja untuk menghadapi Ulula─tetapi Saybil menangkap pergelangan tangannya.

“Ada apa?”

“Aku akan melakukan ini.”

“Hah? Tapi─”

“Ini pertarungan kita . Kita bertiga. ” Saybil menepuk kantong di pinggangnya.

Di dalamnya terdapat ramuan ajaib yang telah diseduhnya, beberapa di antaranya mengandung sihir penyembuhan Kudo, yang lainnya mengandung mantra serangan Hort. Saybil sendiri belum dapat menggunakan sebagian besar sihir dengan baik, dan mencoba serangan tingkat tinggi apa pun dapat mendatangkan bencana bagi semua orang di aula.

Meski begitu, aku harus berjuang.

Hort ragu sejenak, lalu tersenyum dan mengangkat tangannya, telapak tangannya terbuka. “Semua milikmu!”

Saybil menepuk tangannya pelan dan melompat ke atas meja.

3

Ada satu alasan yang sangat sederhana mengapa Ulula membenci penyihir: dia ditolak oleh Akademi. Ayah Ulula menyukai semua hal yang baru, dan tentu saja tertarik pada kebangkitan sihir. Ketika Akademi pertama kali dibuka di Kerajaan Wenias, matanya berbinar-binar karena keinginan agar dia juga bisa mendaftar di sana. Jadi Ulula mengira ayahnya akan senang jika dia diterima, dan diam-diam pergi untuk mengikuti ujian masuk; dia ingin mengejutkan ayahnya─dan berharap untuk lulus sebagai hal yang wajar.

Sebaliknya, dia ditolak mentah-mentah. Dia ingat bagaimana perasaannya saat familiarnya datang membawa surat penolakan, seolah-olah kemarahan dan rasa malu akan membuatnya kehilangan akal sehatnya. Bukan karena kurangnya bakat sihir sehingga dia ditolak—Ulula ditolak dengan dua kata singkat: “Pelamar yang tidak cocok.”

Sekarang tiga lulusan sekolah itu berdiri di hadapannya. Ia mendengar mereka bahkan melompati satu tingkat dan lulus lebih awal berkat bakat istimewa mereka. Ia juga diberi tahu bahwa mereka adalah murid Penyihir Lumpur Hitam, nenek moyang semua sihir… dan telah dikirim ke Perpustakaan oleh kepala sekolah yang telah melarangnya masuk Akademi. Bukan hanya itu, mereka juga menerima perlakuan khusus dari kepala pustakawan Perpustakaan Terlarang kesayangan ayahnya.

Berapa nilai makhluk-makhluk kecil biasa ini? Ulula telah berlatih dan mempelajari ilmu sihir selama yang dapat ia ingat. Setelah mendengar bahwa para penyihir berbakat mampu menciptakan sihir unik mereka sendiri, ia telah mengabdikan dirinya untuk penelitian semacam itu…dan bahkan berhasil menciptakan sesuatu seperti itu. Aku lebih berbakat daripada mereka. Aku lebih pintar. Aku lebih berharga. Dan aku dapat membuktikannya. Aku akan membuktikannya.

“Mari kita ikuti aturan lama. Kita berdiri saling membelakangi, lalu bergantian lima langkah, menghitung setiap langkah dengan suara keras, sebelum berbalik menghadap lawan. Namun, kita harus menghitung langkah kelima secara serempak, atau duel akan berakhir.”

“Ah, oke… Terima kasih, aku mungkin akan secara tidak sengaja mendiskualifikasi diriku sendiri jika kamu tidak memberitahuku,” kata Saybil.

𝐞nu𝐦𝐚.𝓲𝓭

“Apakah kau mengira aku sebagai orang yang suka menjilat dan senang bisa mengalahkan anak yang tidak tahu apa-apa? Maaf, aku tidak akan memberimu kesempatan untuk mengeluh—kau harus menerima kekalahanmu tanpa harus merengek seperti itu!”

“Jadi kita berdiri saling membelakangi di tengah meja ini?”

“Setidaknya berikan tanggapan ! Kau membuatnya tampak seperti aku hanya menggonggong tanpa bertindak!” Ulula membentak dengan marah, tetapi Saybil hanya mengerjap padanya.

“Aku tidak membuatnya ‘tampak’ seperti itu… Jika kau kalah dariku dalam duel ini, itu memang akan ‘terjadi’ seperti itu, bukan?” Ekspresinya tidak berubah.

Ulula entah bagaimana berhasil mengendalikan amarah yang mengancam akan mengubah wajahnya, dan mengubahnya menjadi seringai mengejek. “Kembali ke milikku!”

Atas perintahnya, Saybil pindah ke tengah meja. Baru sekarang setelah dia berada tepat di depannya, Ulula menyadari betapa tinggi dan gagahnya dia. Mungkin karena tubuhnya yang bungkuk, aku jadi tidak bisa melihatnya dari kejauhan?

Dan apa ini … bukit c ini … ?

Saat dia memunggungi Saybil, Ulula merasakan sesuatu yang tidak nyaman merayap perlahan ke tulang belakangnya. Dia dengan lembut membasahi bibirnya yang kering dengan lidahnya. Dorongan untuk berbalik dan melihat─untuk mengidentifikasi sumber sesuatu itu─hampir tak tertahankan. Kecemasan yang mengerikan, hampir sepenuhnya naluriah, melanda dirinya.

Tapi kenapa? Tidak mungkin. Dia hanya bocah kecil yang rendahan ─

“Jadi, apakah aku harus mulai menghitung?”

“Ah…” Saat suara itu memecah lamunannya, Ulula baru menyadari betapa tegangnya dirinya. Ia menggertakkan giginya. “Perlukah kau bertanya? Pihak yang lebih lemah selalu memulai hitungan!”

“Maaf, aku tidak tahu… Baiklah, satu.” Saybil melangkah maju dengan panjang.

Saat tekanan menjauh dari punggungnya, Ulula tak dapat menahan rasa lega. “Dua!” Dia melangkah, dan merasakan kehadirannya semakin menjauh.

“Tiga.”

“Empat!”

Pada langkah berikutnya, kita beralih.

Ulula menarik napas dalam-dalam.

“Lima!” Keduanya menghitung serempak dan berbalik menghadap satu sama lain.

Apa dia … ?

Saybil tidak melihat ke arah Ulula. Dia menatap ke arah kerumunan—ke arah burung hantu milik Ulula.

Ulula membeku.

Tetapi — saya tidak mengatakan hal itu kepadanya. Saya tidak pernah membiarkan hal itu melanggar aturan.

“Berhenti! Bukan Ulula!”

“Maaf, tapi kau harus melindunginya, kan?” Saybil menghancurkan botol kecil di tangannya dan ular api melingkar keluar dari cairan yang meluap dari telapak tangannya, lalu menerjang sasaran yang ditunjuknya.

“ Ulula, terbang! ”

Mendengar teriakan Ulula, burung hantu itu terbang dari tempat bertenggernya di atas kepala Kukuru dan terbang tinggi melalui aula besar dalam lengkungan lebar. Namun, sihir Saybil tak henti-hentinya mengejarnya.

Lawannya merobek batu permata dari gaunnya dan melemparkannya ke ular yang menyala-nyala itu. “ Hol Hoo-Hoo Horan! Permata air!”

Permata itu pecah di udara dan air menyembur ke arah ular yang dilepaskan Saybil, tetapi tidak berhasil. Air itu meluncur tanpa membahayakan melewati api, menghujani penghuni aula besar di bawah.

“Tidak mungkin─TIDAK!”

Ular api itu berhasil mengejar burung hantu itu, namun dalam sekejap, burung hantu itu diselimuti oleh selubung hitam legam yang memadamkannya sepenuhnya.

Ulula tidak mengerti apa yang baru saja terjadi. Namun, kegelapan pekat itu, yang menghalangi semua cahaya, adalah sesuatu yang baru saja dilihatnya beberapa saat sebelumnya… di bola hitam tongkat Dawn Witch. Tongkat Ludens.

“…Mengapa?”

“Maaf. Aku akan membantumu turun.”

Saybil mengangkat Ulula dengan ringan di pinggangnya, tempat dia berdiri tercengang di atas meja, lalu menurunkannya ke lantai. Rahangnya menganga.

Saybil tersenyum agak meminta maaf. “Silakan saja. Kau bisa menyebutku penipu jika kau mau.”

“K-Kamu… Dasar bajingan kecil!”

Kemarahan Ulula meledak menjadi teriakan marah─dan pada saat itu juga:

“Ulula! Bahasa!”

Mendengar teguran keras dari salah satu penonton, seluruh darah mengalir dari wajah Ulula. Para penonton pun bubar, dan seorang pria berlari ke aula besar dari koridor luar.

Pria itu mempesona, mempesona, rambutnya yang panjang bagaikan festival warna yang menarik perhatian semua orang. Ia tampak seperti bangsawan yang berpakaian untuk pesta dansa, sepasang sepatu bot berhak tinggi menambah tinggi badannya yang sudah mengesankan, dan di tangannya ia memegang tongkat kayu hitam tipis dengan ukiran kepala burung hantu di atasnya. Setiap aspek penampilannya yang menawan tampak selaras sempurna.

“Ayah…!”

Mata lelaki itu yang memikat menatap Ulula dengan penuh amarah.

Dia berteriak lemah, rasa sakit dari tatapan pria itu tampaknya terlalu berat untuk ditanggungnya.

Barthel, pelayan kepala perpustakaan, bergegas masuk ke ruangan itu sambil mengejar pria itu. Rupanya dia pergi menjemput ayah Ulula untuk mencoba menyelesaikan duel itu dengan damai.

Setelah sepenuhnya berharap untuk meraih kemenangan spektakuler dan malah berakhir dengan kemarahan dan kekalahan di depan publik, Ulula pun putus asa. “I-Ini tidak seperti yang terlihat, Ayah. Si tolol ini mencoba membunuh Ulula kesayanganku…!”

“Yah, aku tahu kau akan melindungi familiarmu,” kata Saybil. “Meskipun sebenarnya aku tidak mengincar burung hantu itu, hanya pita di lehernya.”

“Diam! Kau mendengarku meminta penjelasan?! Kau hanya ingin orang lain mendengar betapa pintarnya dirimu, bukan? Untuk membanggakan diri karena berhasil melakukan trik kecilmu?”

“Saya hanya ingin menjelaskan diri saya kepada Profesor Los. Menurut standarnya, itu bukanlah cara yang ‘indah’ ​​untuk menang…”

Loux Krystas menatap matanya dan mengetukkan tongkatnya ke bahunya. “Peran penjahat selalu menjadi peran yang paling menarik, kurasa.”

“Maafkan saya. Saya hanya ingin menang, apa pun yang terjadi… Saya ingin membuatnya membalas penghinaan terhadap nama Anda, Profesor.”

“Kau pasti bercanda, kan? Dalam duel terhormat antara penyihir, kau tidak akan bisa mengalahkan lawanmu tanpa menggunakan trik yang paling buruk… Namun, tujuanmu adalah untuk membalas gadis ini karena telah mengejek gurumu? Semua duel ini menunjukkan bahwa profesormu yang berharga adalah seorang penipu, seperti yang dikatakan Ulula kecil—budak yang tidak berdaya dan bodoh bagi iblis di tongkatnya!”

Ulula tertawa terbahak-bahak…tetapi segera menyadari ada yang tidak beres. Ayahnya belum mengatakan sepatah kata pun. Ia berdiri tak bergerak di antara kerumunan, menatap dengan heran─tetapi ia tidak lagi menatap Ulula.

“…Mama?”

Mendengar kata-kata itu dari bibir ayahnya, Ulula merasa seperti lupa cara bernapas. Mata pria itu, hijau tua di sekeliling pupilnya yang hitam legam, biasanya berubah-ubah seperti mata kucing─tetapi sekarang matanya terbuka lebar, benar-benar terpaku oleh sosok Loux Krystas.

Melihat ini, penyihir kuno itu bergumam pada dirinya sendiri karena tidak senang. “Reuni yang sangat tidak menyenangkan…”

4

Untuk sesaat, Saybil tak dapat mempercayai apa yang didengarnya…atau jika telinganya tidak salah, pasti ada yang salah dengan kepalanya─kata yang diucapkan pria itu sepertinya tidak dapat dipahami.

Namun, seolah-olah untuk menekankan bahwa telinga dan pikiran Saybil berfungsi dengan sempurna, lelaki itu mengulanginya: “Ahh─Mama! Mama!” Ia melangkah lebih jauh, melemparkan tongkatnya ke samping dan menyerang Los dengan tangan terentang seperti anak laki-laki yang tersesat yang akhirnya menemukan jalan pulang. Saybil tentu saja melangkah maju untuk mencoba menghentikannya─begitu pula Hort dan Kudo, yang juga merasakan ada yang tidak beres.

Ayah Ulula berhasil melewati mereka semua dengan mudah. ​​“Aku merindukanmu! Aku merindukanmu! Oh, betapa aku merindukanmu!” Sambil menangis seperti anak kecil, ia meraih penyihir kecil itu dan memutarnya seperti mereka sedang memainkan sebuah adegan dalam sebuah drama.

“O-Oi, tunggu sebentar! Fianos, tenanglah!”

“Mama…! Kamu ingat namaku?! Wah, aku sangat senang! Aku mencintaimu!”

Fianos menolak untuk menurunkannya, dan meremas Los seperti boneka. Los berusaha melepaskan diri, bersandar ke belakang dengan sekuat tenaga…tetapi perbedaan ukuran dan kekuatan fisik di antara mereka terlalu besar.

“…Dia seharusnya memberinya tongkatnya untuk dipegang dan membiarkannya membunuhnya,” Saybil berkata pelan, menarik pandangan terkejut dari Hort dan Kudo… Meskipun Los jelas tidak tampak ingin melakukan hal semacam itu.

“Sayb, bukankah itu agak berlebihan?!” teriak Hort.

“Hm? Menurutmu begitu?”

“Dia pasti anak angkat yang dibicarakan Profesor Los,” kata Kudo. “Semua penyihir dan dukun berakhir di Perpustakaan Terlarang… Pasti akan ada reuni seperti ini sesekali.”

“Bukankah itu terlalu dekat untuk seorang ibu dan anak…?”

“Lupakan ikatan kekeluargaan─itu terlalu dekat bagi siapa pun. ”

“Oh, tapi karena dia mengadopsinya, mereka sebenarnya tidak ada hubungan darah sama sekali, kan?”

Tatapan mata mereka bertemu, lalu ketiganya kembali menatap ke arah pemandangan yang tengah berlangsung, hanya untuk mendapati kecurigaan mereka terbukti: Fianos jelas-jelas berusaha menempelkan bibirnya ke bibir Los─dan Los, dapat dimengerti, masih berusaha sekuat tenaga untuk melepaskan diri dari pelukannya.

“Cukup! Maukah kau… tidak… menghentikan ini, anak bodoh?!”

Akhirnya, dia menghantamkan Tongkat Ludens dengan keras ke kepala Fianos. Ketidakmampuannya menahan diri terlihat jelas dari banyaknya darah yang mulai menetes di dahi Fianos.

Namun, dia tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa pukulan itu telah menyakitinya. “Maaf. Kurasa aku hanya sedikit terbawa suasana,” katanya, sambil merendahkan Los dengan ekspresi penyesalan yang jelas di wajahnya.

Begitu kakinya menyentuh tanah, Los melompat mundur untuk mencari jalan keluar, hinggap di samping Saybil dan yang lainnya. Ulula dan Kukuru bergegas menghampiri Fianos, dan Hort dengan panik memeluk Los erat-erat, berusaha menjauhkannya darinya.

“A-Apa Anda baik-baik saja, Profesor Los?! Apakah dia mencium Anda?!”

“Hmph, aku…aku baik-baik saja. Mungkin bingung, tapi itu saja.”

“Apa-apaan ini? Bukankah dia anakmu?!”

“Nak… Ya, tapi… Baiklah, kau bisa melihatnya sendiri… Dan meskipun begitu, dua ratus tahun telah berlalu─aku tidak pernah menyangka si bodoh itu akan menyerangku seperti itu, tidak gentar seperti biasanya…”

Fianos akhirnya menyadari keberadaan ketiga penyihir itu, dan menatap Saybil, Kudo, dan Hort secara bergantian. Matanya tertuju pada Hort, dan dia tersenyum lebar padanya. Bahkan Saybil dapat melihat bahwa satu saja dari senyum manis itu akan membuat gadis normal mana pun bertekuk lutut. Namun, ekspresinya tidak berpengaruh pada Hort, yang juga ahli dalam senyum menawan.

“Kalian murid-murid Mama? Wah, menggemaskan sekali. Terutama gadis bertanduk itu. Bagaimana kalau… Mau jadi anakku?”

“Hah?! Nggak mungkin! Nggak terima! Nggak mungkin, dasar bajingan!”

“Begitu ya. Maaf. Itu agak mendadak, kurasa.”

Hort merinding, tetapi Fianos tidak tampak terganggu karena dikurung dengan paksa. Penampilannya yang mencolok sangat bertolak belakang dengan sifatnya yang tenang─yang menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana Ulula bisa berubah seperti itu.

“Beritahu aku jika kau berubah pikiran. Aku yakin kita akan menghabiskan lebih banyak waktu bersama mulai sekarang, jadi kau akan punya kesempatan untuk mengenalku… Tentu saja, perlahan.”

“Hah…? Ahem, apa sebenarnya maksudmu…? Aku benar-benar tidak berencana menghabiskan waktu sedetik pun denganmu.”

“Oh! Mama belum memberitahumu? Faktanya adalah─”

“Diamlah, Fianos! Kau sedang dalam kesalahpahaman besar!”

“Sekarang, jangan malu-malu, Mama. Tidak apa-apa, akulah yang akan mengatakannya.” Fianos menoleh ke Hort, senyumnya begitu berseri-seri hingga tampak seperti ilusi saat menerangi kegelapan Perpustakaan Terlarang. “Kau tahu, Mama dan aku akan menikah!”

Dia benar─ jelas ada semacam kesalahpahaman di sini, pikir Saybil.

Los berdiri menghadap Fianos, dengan marah membantah pernyataannya, tetapi kepala pria itu jelas dipenuhi bunga dan pelangi di mana sel-sel otaknya seharusnya berada.

Aku yakin aku tidak seharusnya terlibat dengannya, seharusnya aku mengabaikannya saja seperti omong kosong yang tidak penting. Namun sebelum tubuh Saybil dapat mengikuti pikirannya, sebuah respons spontan membuatnya membuka mulut dan berkata: “Maaf, akulah yang akan menikahi Profesor Los.”