Volume 2 Chapter 3

1

“Seseorang menangkap Remnants of Disaster dan menjualnya?!” ulang Mercenary dengan tak percaya.

“Sepertinya begitu, Ketua,” jawab Holdem.

Mereka berada di ruang makan kapel. Setelah menyesap teh yang telah disiapkan Lily dengan tekun untuk mereka, Holdem menyinggung pokok bahasan yang dibicarakannya, yang membuat seluruh otot wajah dan kumis Mercenary berkerut.

“Kenapa kau tidak memberi tahu kami lebih awal?! Kau bisa menggunakan surat penyihir itu!”

“Karena itu masih sekadar rumor. Kau tahu betapa sulitnya menghancurkan satu saja dari benda-benda itu? Sulit dipercaya bahwa akan ada orang yang berkeliaran menjebak dan menjualnya. Dan bahkan jika itu benar, kami rasa tidak ada gunanya memberi tahu kalian. Tidak mungkin kalian bisa melakukan apa pun tentang hal itu. Namun,” lanjut Holdem, “jika kalian pernah melihatnya di sini, maka itu cerita lain. Sekarang pada dasarnya tidak dapat disangkal: Gereja berada di balik ini.”

Mercenary dan Holdem menoleh bersamaan untuk melihat pendeta itu. Tanpa gentar, dia menghabiskan tehnya dan berdiri. “Lily, saatnya pergi.”

“Lily ikut juga?”

“Siapa yang lebih baik untuk membantu mengendus tikus? Bagaimanapun, tikus-tikusmu gagal mendeteksi kelainan ini di hutan, yang berarti kamu tidak akan membantu dalam membasmi Sisa-sisa Bencana. Serahkan tugas pengawasan desa kepada orang lain untuk sementara waktu, dan alih-alih, kumpulkan informasi di kota.”

“Aduh…”

Sebagai aturan umum, Lily selalu menjadi orang pertama yang menyadari adanya anomali di hutan. Namun, kali ini, ia hanya menggerakkan tikus-tikus kesayangannya untuk bertindak setelah Los memberitahunya bahwa Sayb dan Laios telah diserang. Ini berarti Lily tidak akan dapat menebak siapa yang telah melepaskan Remnants of Disaster ke dalam hutan, atau seberapa jauh serangan itu telah menyebar.

“Hanya saja, teman-temanku, mereka semua sangat takut… Terlalu takut untuk mendekati bola duri itu? Mereka tidak bisa mendekat, jadi mereka tidak bisa melihatnya, dan… mereka tidak menyadarinya…”

“Tenang saja, dasar bocah. Pendeta itu tidak menyalahkanmu. Aku mendengar makhluk-makhluk hutan itu bertingkah, tetapi tidak terpikir untuk mencari tahu alasannya. Itu salahku. Siapa yang mengira seseorang akan cukup bodoh untuk mengirim orang-orang aneh itu ke desa ini karena dendam.”

Tidak ada kemungkinan lain yang masuk akal. Ketika penyihir jahat itu menghancurkan separuh utara Benua Besar, dia memulai rangkaian kejadian yang memunculkan bayangan kejahatan ini. Jika makhluk-makhluk jahat itu memang sengaja dilepaskan ke desa penyihir itu, pastilah faksi antipenyihir yang berada di baliknya. Dan mengingat pada dasarnya mustahil bagi siapa pun untuk menangkap dan mengangkut monster-monster itu, pastilah faksi Gereja yang menentang perdamaian dengan para penyihir itu memberikan dukungannya—yang menempatkan masalah itu sepenuhnya dalam ranah pendeta.

Tidak seorang pun berhasil mengangkut Remnants of Disaster ke Selatan tanpa terdeteksi, dan Holdem memang telah mengetahui perdagangan gelap tersebut. Agaknya, para pedagang telah menjual beberapa di sepanjang jalan untuk mendapatkan uang tambahan.

Sekarang perlu untuk mengumpulkan informasi tentang para pelaku, mengungkap orang yang menjalankan pertunjukan, dan membawa mereka ke pengadilan. Menentang dekrit suci untuk perdamaian tidak hanya berarti bid’ah dan upaya untuk menyalakan kembali api perang antara Gereja dan para penyihir, tetapi juga mengancam untuk memicu perpecahan di dalam Gereja itu sendiri.

“Jadi? Apa rencanamu, Ayah?” tanya Mercenary.

“Pertama-tama aku akan mengunjungi gereja di kota dan mengirim surat ke Katedral Loutra. Uskup di sana, bersama dengan uskup Katedral Knox, yang nyawanya diselamatkan Zero selama Bencana Utara, adalah satu-satunya orang yang dengan sepenuh hati menerima perdamaian dengan para penyihir.”

“Dan Lily akan berbicara dengan teman-temannya di kota!”

Keduanya merinci rencana tindakan mereka, dan bersiap untuk berangkat.

“Baiklah kalau begitu… Aku akan pergi ke desa tetangga untuk memberi tahu mereka dan memeriksa keadaan di sekitar mereka.”

“Hah?” Holdem berseru. “Kau akan pergi sekarang? Tapi ini sudah hampir malam.”

“Dan mungkin ada baiknya untuk memberi tahu mereka sebelum itu. Aku akan sangat menyesal jika menunggu sampai pagi, hanya untuk mengetahui bahwa seluruh komunitas telah musnah.”

“Maksudmu kau akan meninggalkan tempat ini tanpa penjagaan agar kau bisa melindungi desa lain? Bagaimana kalau semua orang di sini sudah musnah saat kau kembali?”

Kumis Mercenary berkedut saat dia mengarahkan pandangannya ke Holdem, baru sekarang benar-benar memperhatikannya. “Yah, kau pasti punya banyak hal untuk dikatakan tentang bisnis kami… Ngomong-ngomong, Pooch, kenapa kau menunjukkan wajahmu di sini?”

“Apakah aku tidak boleh datang keluar tanpa ada urusan?”

“Datanglah sesuka kalian─setelah Albus mati dan Kerajaan Wenias runtuh.”

e𝐧𝓊𝓶a.i𝓭

“Seolah-olah aku tidak akan mati saat itu juga,” Holdem membalas dengan kebencian yang tulus, ekornya terkulai. “Pokoknya, aku di sini hanya untuk memastikan semuanya baik-baik saja. Bagaimanapun juga, Akademi Sihir telah mempercayakan desa ini dengan tiga murid kita yang berharga. Kita tidak bisa hanya menerima laporan kemajuan begitu saja, bukan?”

“Hmph,” Mercenary mendengus tanpa komitmen. “Apa yang kau baca, Ayah?”

“Dalih yang agak lemah untuk mengirim pelayan pribadi kepala penyihir negara. Terutama saat Akademi Sihir memiliki penyihir dengan penglihatan jauh, kalau aku tidak salah.”

Salah satu penyihir di Akademi memang memiliki kemampuan luar biasa yang dikenal sebagai Mata Penglihat Dunia. Jika perlu, dia bahkan mungkin bisa memata-matai pertemuan rahasia yang diadakan di dasar laut terdalam.

Meskipun mereka tidak percaya, Holdem tidak bergeming. “Madea hanya bisa mengamati satu tempat dalam satu waktu, dan masih banyak tempat lain yang perlu kita awasi. Belum lagi Zero ada di sini, atau kau sudah lupa? Dia bisa memasang penghalang, menunjukkan apa pun yang dia inginkan… Jika kita ingin memeriksa, tidak ada pilihan selain datang langsung ke sini.”

“Saya mengerti. Argumen yang sangat logis.”

“Hah. Bukankah hidupmu sangat sulit?”

Sang Pendeta dan Sang Tentara Bayaran saling mengangguk.

Holdem melanjutkan. “Ditambah lagi, sulit untuk menentukan lokasi hanya dari informasi visual, dan penglihatan jauh tidak menangkap suara. Jika bisa, kita tidak perlu repot-repot melakukan penyelidikan. Kita akan menemukan bajingan di balik Remnants of Disaster seperti itu. ”

“Itulah sebabnya mereka mengirim agen yang paling tidak berguna untuk mencari lokasi yang paling tidak mendesak dalam daftar?”

“Aku datang! Karena akulah orangnya! Yang paling mengenal! Keadaan! Dan yang paling mampu! Jelas!” seru serigala itu sambil menekankan setiap kata dengan nada staccato yang kuat.

Mercenary menepuk bahunya. “Bagus sekali. Kalau begitu, kita tidak bisa membiarkan bakat hebat seperti itu terbuang sia-sia, bukan?”

“…Hah?”

“Pendeta dan aku akan pergi, tetapi Sisa-sisa Bencana berkeliaran di hutan ini dan kami masih belum tahu siapa yang menempatkan mereka di sana. Tidak ingin meninggalkan desa di tangan penyihir yang sudah lelah dan nenek yang anemia,” jelas Mercenary. “Jadi, jagalah benteng itu untuk kami.”

Telinga Holdem terangkat saat wajahnya berubah menjadi senyum masam. “Kau yakin tidak apa-apa menyerahkan pekerjaan penting seperti itu kepadaku? Akulah orang yang tidak bisa menyelamatkan satu-satunya wanita yang berarti baginya, ingat?”

Mercenary tertawa terbahak-bahak. “Jangan membohongi dirimu sendiri, Pooch. Kau bukan satu-satunya orang yang penyesalannya membuat dia terjaga di tengah malam.”

Pendeta itu mengangkat bahu tanda setuju. “Jangan mencoba mengklaim peran pahlawan tragis sampai kau setidaknya membunuh cinta pertamamu dengan tanganmu sendiri. Jika kegagalan masa lalumu membuatmu tidak mau menghadapi tantangan di masa depan, untuk apa kau hidup?”

Holdem angkat tangan tanda kalah. “Sepertinya aku tidak akan memenangkan kontes cerita sedih ini. Aku tidak akan pernah menolakmu. Aku hanya memperingatkanmu untuk tidak datang menangis kepadaku jika kau menyesal nanti.”

“Jangan khawatir, Pooch. Aku tidak pernah percaya padamu sejak awal. Aku hanya berpikir kami akan mempekerjakanmu, sekarang setelah kau ada di sini.”

“Ayolah, bahkan tidak satu ons pun…?”

“Buat keputusanmu! Kau benar-benar hebat, kau tahu itu?” Mercenary mendesah dan melotot ke arah Holdem dari sudut matanya. “Pokoknya, begitulah ceritanya. Periksa apa pun yang kauinginkan saat kami pergi. Tidak tahu berapa lama kau berencana untuk tinggal, tapi silakan saja dan ambil rumah-rumah kosong mana pun.”

“Saya pribadi akan sangat menghargai jika Anda bisa menyingkirkan monster-monster jahat ini dari desa selagi Anda di sini.”

“Itu baru saja─”

“Suatu prestasi yang mustahil, tanpa perlindungan seorang penyihir─Ayah, jangan siksa dia seperti itu.”

Suara itu datang dari luar jendela kapel. Semua orang di ruangan itu mendongak dan mendapati Zero melambaikan satu tangan, dagunya bertumpu di atas tangan yang lain, sikunya bersandar di ambang jendela.

“Kau─!” Mercenary berlari ke jendela. “Apa yang kaupikirkan sedang kaulakukan! Kau seharusnya tidur!”

“Aku bisa melihat dengan jelas, Mercenary. Kau bermaksud meninggalkanku di sini dan pergi ke desa tetangga sendirian, bukan?”

“Yah… maksudku, kau kehabisan tenaga…” Mercenary mengerutkan kening. “Apa kau membeli sihir dari pedagang mana?”

“Tidak. Cadanganku sudah menipis seperti sebelumnya.”

“Lalu─”

“Tapi aku tetap penyihir, Mercenary, dan sangat ahli. Aku bisa melindungimu dari bahaya.”

Telinga si binatang buas terkulai saat dia mengambil setengah langkah mundur dan berbalik ke tiga orang lainnya, mencari seseorang untuk mendukungnya.

“Menurutku, sebaiknya kau bawa Mud-Black bersamamu, Ketua. Pada akhirnya, beastfallen seperti kita memang diciptakan untuk bekerja dengan para penyihir. Jika dia kekurangan sihir, cukup potong lengannya sebagai persembahan dan dia seharusnya punya cukup sihir untuk setidaknya satu mantra, kan?”

“Diam kau, Pooch. Tidak ada yang bertanya padamu.”

“Aku setuju—kau harus membawanya bersamamu. Atau lebih tepatnya, jika Zero telah memutuskan dia akan pergi, tak seorang pun dari kita dapat menghentikannya. Begitulah sifat penyihir, bukan?”

“Gampang bagimu untuk mengatakannya…”

e𝐧𝓊𝓶a.i𝓭

“Lily berpikir kalian harus tetap bersatu! Apa pun yang terjadi!”

“Ayolah, dasar bocah kecil, jangan kamu juga…”

Dengan ekspresi kalah, si monster besar yang jatuh itu berbalik ke arah Zero, yang benar-benar berseri-seri. “Kalau begitu, keputusan bulat sudah bulat. Jangan takut, Mercenary. Dawn dan serigala akan tetap tinggal. Begitu juga dengan ketiga muridnya, meskipun mereka masih muda. Secara pribadi, aku yakin kau akan jauh lebih aman bersamaku daripada pergi ke desa berikutnya sendirian,” tambahnya, menancapkan paku terakhir ke peti mati protes Mercenary.

Beastfallen yang cemberut itu menggeram sebagai tanggapan. Zero mengulurkan tangan dan dengan lembut menyodok celah dalam yang terbentuk karena kerutan di dahinya. “Pikirkan, Mercenary. Kau tidak dalam kondisi prima, berkat mantra si bertanduk. Bukankah prioritas utamamu sekarang adalah menghindari semua ancaman? Jika kau bermaksud untuk mengamati area itu, semakin banyak alasan untuk membawaku bersamamu.”

“Tapi kau juga tidak menyadari adanya mutan di hutan itu.”

“Mencari sesuatu yang Anda tahu keberadaannya adalah hal yang sama sekali berbeda dengan hidup dalam ketidaktahuan. Saya mencari Sisa-sisa Bencana. Dan saya berjanji, saya akan menemukannya.”

Mercenary akhirnya menghela napas pasrah.

2

“Baiklah, aku akan bertanggung jawab atas pertahanan desa untuk sementara waktu. Bukan berarti aku perlu memperkenalkan diriku─setidaknya kepadamu, benar, Saybil?”

Holdem telah meninggalkan klinik bersama Mercenary segera setelah dia tiba, tetapi mulai memberikan penjelasan ini sekembalinya dia.

“Siapa itu?” bisik Hort kepada Kudo.

“Pelayan kepala sekolah,” gerutu Kudo.

Los, di sisi lain, tertidur lelap meski ia meratapi kondisi anemianya.

Secara umum, kepala sekolah tidak muncul di hadapan murid-muridnya, dan mereka bahkan memiliki lebih sedikit kesempatan untuk mengenal serigala tangan kanannya.

Sambil mengerutkan kening, Hort menggerutu pelan, “hrmm”, lalu tiba-tiba mengangkat tangannya ke udara. “Permisi, Tuan Pelayan!”

“Itulah Holdem bagimu. Kepala Pasukan Pertahanan. Sangat cakap.”

“Permisi, Tuan Kepala Angkatan Pertahanan Holdem yang Sangat Berkemampuan, Tuan!”

“Wah, jarang sekali Anda bertemu dengan wanita muda yang penurut dan terus terang seperti dia akhir-akhir ini. Anda mungkin bisa mencuri hati saya. Jadi, apa yang bisa saya lakukan untuk Anda?”

“Ujian terakhir yang harus kami lakukan membuatku merasa, benar-benar, benar-benar mengerikan! Itu sangat menakutkan dan membangkitkan semua kenangan buruk ini, dan aku cukup yakin itu juga membuat Kudo, Sayb, dan Profesor Los trauma. Apakah kalian datang ke sini untuk melakukan hal-hal mengerikan seperti itu kepada kami lagi?!”

“Baiklah, kurasa ada yang namanya terlalu terus terang. Bahkan jika itu rencanaku, apakah menurutmu aku akan memberimu jawaban yang jujur?”

“Sama sekali tidak! Tapi kupikir mungkin aku bisa mendapatkan petunjuk jika aku mendatangimu dengan pertanyaan mengejutkan!”

“Wowww. Hort, pintar sekali.”

“Saya punya semua trik profesional untuk mendapat nilai bagus dalam ujian!”

“Baiklah, pro. Dapatkan sesuatu dari situ?” tanya Kudo.

“Hmm,” Hort memiringkan kepalanya. “Tidak!”

“Lalu apa gunanya?!”

“Hanya beastfallen paling dasar yang akan menyerah di sana, Kudo! Rahasia kesuksesan adalah terus mencoba sampai kamu mendapatkan hasil yang kamu inginkan!” Hort bersikeras, tangannya terkepal.

Kudo melotot padanya dengan mata menyipit, lalu membalikkan badannya seolah menyatakan bahwa dia tidak peduli padanya atau bahkan Holdem. “Dia bisa terus menguji kita atau memata-matai kita atau apa pun yang dia inginkan. Keberadaannya di sini tidak mengubah apa pun bagiku—aku masih punya pekerjaan yang harus dilakukan.”

“Kau berkata begitu, tapi ekormu terlihat sangat cemas, Kudo.”

“Diam, dasar brengsek!”

“Oh, maaf,” kata Saybil. “Tapi, sisikmu juga tidak berwarna seperti biasanya, jadi…”

“Berhenti! Berhenti bicara! Jangan lihat aku! Tutup mulutmu!” gerutu si monster yang terpuruk itu sambil merenggut jubahnya dari kaitan di dinding dan melemparkannya ke tubuhnya, lalu menarik tudung itu menutupi wajahnya.

Mendengar itu, Hort pun harus menatap Saybil dengan pandangan marah. “Saaayb, itu jahat sekali. ”

“Maaf…” gumam Saybil.

“Baiklah, aku di sini untuk melakukan inspeksi,” kata Holdem sambil duduk. “Tapi itu tidak memerlukan sesuatu yang istimewa. Jalani saja urusanmu seperti biasa, seperti kata Kudo. Asalkan kamu tidak meninggalkan desa, tentu saja, karena kita punya Sisa-sisa Bencana yang berkeliaran di hutan.”

+++

“Aku tahu kau sudah bangun, Loux Krystas.” Baru setelah ketiga murid itu pergi dan dia sendirian di klinik, Holdem berbicara padanya.

“Diamlah. Aku sedang beristirahat. Jangan ganggu tidurku.”

“Jadi kamu sudah bangun.”

“Aku terlalu kekurangan darah untuk bangkit. Duduk saja sudah membuat kepalaku pusing. Aku tidak punya energi untuk disia-siakan pada antek kelas tiga.”

e𝐧𝓊𝓶a.i𝓭

“Begitulah katamu, tapi aku yakin itu hanya untuk membuatku lengah. Aku tahu caramu, penyihir. Berbaringlah di sana dan dengarkan apa yang akan kukatakan.”

Atas desakannya, Los berusaha keras untuk mengangkat dirinya ke posisi duduk.

Telinga Holdem berkedut. “Wah, kamu benar-benar terlihat mengerikan.”

“Itulah akibat dari memberikan darahku kepada seorang anak kecil. Tapi tak usah pedulikan itu, Holdem. Kau salah besar jika kau pikir aku tidak membuat kesimpulan yang pasti.”

“Hah?”

“Sisa-Sisa Bencana. Begitu mereka mengangkat kepala mereka yang menjijikkan, kau muncul untuk diperiksa. Apakah aku benar-benar percaya bahwa kedua peristiwa ini tidak ada hubungannya?”

“Sejujurnya, mereka tidak melakukannya. Jika aku melepaskan salah satu monster itu dan keadaan menjadi buruk, seluruh desa mungkin akan hancur. Aku tidak cukup bodoh untuk menghancurkan tempat itu hanya untuk mengujinya.”

Los menatap Holdem dengan mata berwarna pelangi—mata tajam yang membedakan kebenaran dari kepalsuan. Namun, Holdem tidak menunjukkan tanda-tanda goyah di balik tatapan tajam mereka, dan ekspresi Los agak melembut. “Baiklah, kau menarik perhatianku! Kau boleh bicara.”

“Tidak bisakah kau dan Staf Ludens menyingkirkan Sisa-sisa Bencana?”

“Hah. Tugas yang cukup berat untuk menyerang seseorang. Dari mana datangnya ini?”

“Apakah semua ini benar-benar aneh? Ini permintaan resmi, Loux Krystas. Kau terlalu pintar untuk tidak menyadari kelemahan desa ini.”

“Hmm,” gumam Los sambil mengelus dagunya. “Kurangnya kekuatan bertarung, kurasa maksudmu?”

“Tepat sekali. Namun, yang saya bicarakan bukan jumlah, melainkan kesiapan tempur.”

“Jika kita hanya mempertimbangkan desa ini saja, maka satu Mercenary yang tangguh dalam pertempuran, satu jenderal tikus yang jatuh ke dalam perangkap binatang, seorang mantan Arbiter, tiga penyihir muda, dan aku seharusnya sudah lebih dari cukup… Namun, perhatian mereka juga meluas ke desa-desa tetangga, kurasa. Selain itu, jika kita ditugaskan tidak hanya untuk pertahanan tetapi juga pencarian pelaku di balik kejahatan politik ini, ketidakcukupan pasukan kita menjadi sangat jelas. Kita harus berterima kasih kepada pengarahan Albus yang buruk untuk ini, aku jamin. Dia membebani penduduk desa ini dengan terlalu banyak tanggung jawab.”

“Jangan berbasa-basi, ya? Nonaku sudah berlarian seperti orang gila mencoba memadamkan api kecil yang terus bermunculan di mana-mana sebelum api itu menyebar. Seperti Arbiter yang menyerangmu dalam perjalananmu ke sini—sang Tiran, ya? Laporan tentang bentrokan seperti itu mengalir dari mana-mana.”

“Saya melihat bahwa kedamaian belum terwujud.”

“Loux Krystas, aku tidak tahan denganmu, tapi aku mengakui kekuatanmu. Kaulah satu-satunya penyihir yang pernah diandalkan oleh tuanku.”

Los menggigit bibirnya dan dengan cemas menarik Tongkat Ludens mendekat. “A-Apa ini? Begitu tiba-tiba… Aku tidak suka perasaan ini. Tapi ya, Sorena adalah temanku. Dan dia mempercayakan dunia yang ditinggalkannya kepadaku.”

“Baiklah, sebagai permulaan, aku ingin memintamu untuk membasmi Sisa-sisa Bencana iblis yang mengancam desa ini.”

Los mengerutkan bibirnya. “…Dan kompensasiku?”

“Akses ke bagian terlarang Perpustakaan Terlarang─dengan kata lain, izin untuk membaca Grimoire of Zero. ”

“Apa?!” Los tercengang. “Bukankah benda itu disimpan di Akademi Sihir?!”

“Kau seharusnya menyadari bahwa itu bohong begitu rumor itu mulai beredar. Beberapa orang jahat benar-benar berusaha mengejarnya di Akademi─tidak mungkin kita cukup bodoh untuk benar-benar menyimpannya di sana.”

“Hnnh! Argumen yang masuk akal! Itu benar-benar omong kosong! Sungguh licik dari seorang anak kurang ajar!”

“Jadi…kau mengerti, kan? Apa maksudku saat aku mengatakan ini padamu?”

“Kamu akhirnya menyerah dan memilih untuk percaya padaku?” kata Los sambil menyeringai puas.

Holdem tidak membantahnya. “Tentu saja, saya belum memberi tahu nona. Saya mengajukan tawaran ini semata-mata dalam kapasitas saya sebagai inspektur yang dikirim ke sini atas namanya, karena saya menganggapnya perlu untuk melindungi desa.”

“Jadi, masih ada kemungkinan aku tidak bisa mengakses Grimoire ? ”

“Aku percaya padamu, Loux Krystas. Jadi, aku ingin kau juga percaya padaku—percayalah bahwa aku akan meyakinkan Albus untuk memberimu akses.”

“Hmm… Ya… Benar-benar pertaruhan. Pelayan kelas tiga ini tidak menyukaiku. Dia mungkin mencoba menutupi mataku dengan bulunya yang seperti serigala. Jika memang begitu, kerugian bagiku adalah─”

“Tidak ada,” Holdem berkata dengan angkuh. “Kau punya hati yang lembut untuk desa ini, bukan? Kalau tidak, kau akan pergi dari sini sejak lama. Dan kau selalu berusaha sekuat tenaga untuk melindungi apa yang kau cintai. Kau tahu penduduk desa akan memujimu jika kau menjadikan makhluk-makhluk yang bersembunyi di hutan itu sebagai daging monster. Dan kau suka pujian. Ini adalah situasi yang menguntungkan bagimu. Tidak?”

“Argh! Sungguh hina! Kau bicara seolah bisa melihat sampai ke inti diriku!”

“Apakah aku salah?”

“Tidak, kau sepenuhnya benar! Baiklah, bergembiralah atas pengampunanku! Aku sangat menyukai persepsi yang tajam. Aku menerima tugas itu! Aku akan menyapa orang-orang bodoh yang meninggalkanku dengan mayat-mayat kekejian yang terkutuk itu!”

Los melompat berdiri di atas tempat tidur, membusungkan dadanya, dan tertawa terbahak-bahak. Namun, tekanan darahnya langsung turun drastis dan dia terhuyung ke samping. Holdem terlonjak dari kursinya karena terkejut, tetapi Tongkat Ludens menangkap penyihir yang goyah itu tepat pada waktunya. Lengan Holdem yang terentang, sekarang tidak ada yang menopangnya, meraba-raba kosong sejenak sebelum jatuh ke sampingnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

e𝐧𝓊𝓶a.i𝓭

“Baiklah. Aku percaya padamu, Loux Krystas.”

“Ya. Siang atau malam tidak ada artinya bagi mimpi buruk yang mengkristal itu, hasil karya setan. Luden kecilku dan aku akan memburu mereka sebelum mereka memakan korban lebih banyak lagi. Itu hanya pekerjaan sesaat,” serunya, lalu terhuyung-huyung keluar pintu.

Holdem memperhatikan kepergiannya dengan alis berkerut. “…Apakah dia benar-benar akan baik-baik saja? Dia tidak akan mati di hadapanku, kan…? Itu pasti akan menghantui mimpiku…”

Aku percaya padanya untuk mengurus hal seperti ini ─ saat dia dalam kondisi prima. Apakah penyihir ini, yang tersandung karena kehilangan darah dan tidak memiliki kekuatan sihirnya sendiri, benar-benar mampu memburu orang-orang aneh itu? Belum terlambat untuk menghentikannya …

Binatang serigala itu goyah sejenak, namun akhirnya dia menahan lidahnya.

“…Baiklah.” Holdem mengeluarkan kelereng kaca kecil dari tasnya, yang di dalamnya ada bintang merah yang tampak tersuspensi dalam cairan—lalu dengan santai menghancurkannya dalam genggamannya. Pecahan kaca yang pecah mengiris tangannya dan darah mengalir dari luka-luka itu, menetes ke lantai. Namun, saat dia melepaskan tinjunya, pecahan kaca itu telah lenyap tanpa jejak. Sambil menyeka telapak tangannya yang berlumuran darah dengan kain, Holdem berjalan keluar dari klinik.

Sementara itu.

Sepasang borgol tiba-tiba terbuka dan jatuh ke tanah dengan bunyi logam yang keras. Kuncinya, sebuah kelereng kaca yang dipenuhi sihir, telah hancur. Pria yang mengenakannya, duduk di tepi bak kereta dan bersenandung sambil menatap burung-burung di antara pepohonan, menunduk dan mengeluarkan suara Ah yang lembut.

“Tidak perlu menunggu selama yang kukira. Ada baiknya punya bos yang menyelesaikan pekerjaan, kurasa.” Dia memutar lehernya untuk mengatasi kesulitannya, lalu melingkarkan tangannya di gagang senjatanya yang sudah dikenalnya dan memanggulnya sambil berdiri. “Baiklah! Bagaimana kalau kita mulai saja!”

Sambil tertawa terbahak-bahak, sang Tiran bergegas memasuki hutan sore.

3

Wah, hari yang penuh aksi, pikir Hort dalam hati. Pagi harinya aku pergi berlatih sihir dengan Zero, tapi kemudian dia pingsan jadi aku berlari untuk menjemput Mercenary, lalu aku pulang dan berlatih lagi, lalu Saybil kembali dari hutan dalam keadaan terluka dan sebagainya. Seolah itu belum cukup, Holdem muncul dari Wenias, lalu Zero dan Mercenary serta pendeta dan Lily semuanya bergegas pergi entah ke mana.

Dan masih ada sisa-sisa bencana di hutan. Masih tidak terasa nyata.

“Jadi, seperti, benda-benda Remnants of Disaster itu? Kalian berdua sudah melihatnya—hanya aku yang belum. Maksudku, aku mendengarnya di kelas, tapi…” Hort menggembungkan pipinya.

Entah mengapa, tak seorang pun di antara para pekerja magang itu yang benar-benar ingin pulang setelah meninggalkan klinik, dan mereka akhirnya berlama-lama dengan lesu di sekitar sumur di alun-alun desa.

Saybil menatap Hort, wajahnya tanpa ekspresi seperti biasanya, namun entah mengapa tampak gelisah. “Itu bukan hal yang menyenangkan untuk dilihat…”

“Lebih seperti Anda biasanya tidak hidup untuk menceritakan kisahnya. Siapa pun yang benar-benar ingin melihatnya pasti sudah gila.”

“Tapi kayaknya aku merasa kalah…”

Gereja telah mengajarkan Hort bahwa menjadi pecundang adalah dosa. Berusahalah hanya untuk menang atas orang lain, dan Anda akan kehilangan pandangan tentang apa yang benar. Namun, Hort ingin menjadi yang terbaik. Dia tidak bisa menahannya.

“Jadi, apa? Kau berharap dia menyerangmu?”

“Tentu saja! Kalau dia mengejarku, aku akan membunuhnya seperti─Oh.” Dia berhenti mendadak di tengah kalimatnya.

“Sudah terlambat, Bung. Kau pada dasarnya menyebut Saybil tidak berguna.”

“T-Tidak, aku tidak mengatakannya! Aku tidak mengatakan itu, Sayb! Jujur saja, aku tidak percaya sedikit pun!”

“Jangan khawatir. Itu kebenarannya.”

“S-Sayb…!”

“Saya harus menghadapi kenyataan saat saya berlari di hutan dengan Laios di tangan saya: bahwa keadaan tidak akan seburuk ini jika saya bisa melempar seperti Anda dan Kudo… Bahwa saya telah bermalas-malasan, menyia-nyiakan waktu selama ini. Saya pikir saya tidak perlu mencoba karena saya bisa membantu, tetapi…”

Itu tidak benar! Kau juga sudah berusaha sebaik mungkin, Sayb! Hort ingin berkata, tetapi ia menelan kata-kata itu sebelum keluar. Karena memang benar. Saybil bermalas -malasan setiap hari. Dan ia tidak bekerja sebanyak itu, bahkan dibandingkan dengan Kudo. Namun, Hort tidak benar-benar percaya bahwa kerja keras adalah suatu kebajikan. Bahkan, ia berpikir bahwa menolong orang lain tanpa harus mengorbankan diri sendiri adalah hal yang ideal.

Hort ingin menjadi lebih kuat dari siapa pun. Dia sangat senang mempraktikkan sihirnya, merasakan dan melihat kemajuannya sendiri, dan dia senang menerima rasa terima kasih dari orang-orang. Upaya Hort tidak terasa seperti kerja keras. Itulah sebabnya dia tidak pernah berpikir dua kali tentang Saybil yang bermalas-malasan tanpa tujuan.

Tetapi sekarang, dia tidak begitu yakin.

Haruskah Saybil bekerja lebih keras? Haruskah ia mulai sekarang? Haruskah ia mengertakkan gigi dan mengatasi kelemahannya? Hort tahu ia tidak berakhir di sini karena ia mengejar impian menjadi seorang penyihir; ia hanya tidak punya pilihan lain.

“Lihat, ini Profesor Los.”

Saybil tiba-tiba menyadari kedatangan Los dari arah klinik. Ketika penyihir itu melihat ketiga muridnya bersembunyi di puncak bukit dekat sumur, dia hanya menyapa mereka dengan lambaian tongkatnya sebelum melanjutkan perjalanannya menuju hutan.

“Ada apa ini…?” tanya Kudo. “Apakah dia akan masuk ke hutan?”

“Hah? Bukankah itu seperti hal yang terlarang?”

“Ya… Mungkin dia pengecualian…? Mau menyelidiki atau apa?”

“Selidiki…?” Kudo mengernyit. “Dia tidak punya darah untuk itu sekarang, bung. Lihat dia, dia bahkan tidak bisa berjalan dengan lurus.”

“B-Benar? Sekarang aku sangat khawatir!” seru Hort.

Namun, mereka tidak sampai pada kesimpulan bahwa kita harus mengejarnya. Mereka telah meninggalkan semua kepura-puraan sia-sia bahwa mereka mungkin bisa membantu. Kesombongan telah menuntun mereka untuk mengikuti jalan terlarang, yang mengundang hasil terburuk. Para pemula tidak punya hak untuk mencampuri urusan orang lain─terutama dalam situasi berbahaya seperti itu.

“Aku merasa sangat…gelisah,” bisik Hort.

Saybil mengangguk. “Ya… aku ingin menjadi lebih kuat.”

“Hah?”

e𝐧𝓊𝓶a.i𝓭

“Aku tidak ingin menjadi pedagang mana saja… Aku ingin menjadi penyihir sejati, seperti kamu dan Kudo. Itulah yang kuputuskan hari ini.”

Dengan mata berbinar, Hort berseri-seri saat dia melompat berdiri. “Y-Ya! Itu saja, Sayb! Ayo kita berlatih mantra bersama! Lalu kita semua bisa lulus dan menjadi penyihir─bersama-sama!”

“Terlambat sedikit, ya? Tunggu sebentar… Jadi selama ini kamu tidak peduli untuk menjadi penyihir? Omong kosong macam apa itu?!”

“M-Maaf… Tapi, mulai hari ini aku akan benar-benar fokus dan berlatih. Jadi… um, aku mungkin tidak punya waktu untuk mencuci pakaian kalian dan lain-lain lagi.”

Seketika, wajah Hort memerah. “Aku sudah bilang! Kau tidak perlu melakukan itu! Jangan sentuh bajuku! Astaga!”

“Bagaimana dengan pekerjaanmu sebagai pedagang mana? Kau akan menutup usahamu?”

“Maksudku… aku belum tahu pasti. Itulah satu-satunya hal yang bisa kulakukan sekarang… Tapi Profesor Zero mengatakan kepadaku bahwa hal itu saja tidak cukup sebagai pekerjaan penyihir.”

“Ah-hah!” seru Kudo, anehnya merasa menang. “Jadi para profesor akhirnya tahu, ya? Sekarang mereka melihat bahwa seluruh pedagang mana ini adalah penipuan yang malas selama ini!”

“Apa? Tapi kamu sangat menyukainya pada awalnya!” Hort bersikeras.

“Tidak apa-apa, ini salahku karena tidak bisa memberi harga pada apa yang kulakukan. Setidaknya, itulah yang mereka katakan. Namun, karena aku tidak bisa mengeluarkan mana sendiri, aku tidak bisa merasakan berapa banyak mana yang berharga, atau berapa banyak mana yang digunakan oleh mantra yang berbeda… Ditambah lagi, aku kesulitan memberikan mana kepada Profesor Zero. Kurasa jika aku belajar untuk benar-benar mengendalikan manaku, aku akan mampu melakukannya saat dibutuhkan.”

“Hmm.” Hort merenungkannya. “Jadi, seperti…kamu bisa terus melakukan pekerjaanmu sebagai pedagang mana, tetapi kamu harus benar-benar hebat dalam hal itu, dan untuk melakukan itu kamu benar-benar harus berlatih sihir…?”

“Ya, seperti itu.”

“Tunggu, jadi…kau tidak akan berhenti dari pekerjaanmu? Kau masih akan berbagi mana dengan Kudo dan aku…?”

“Tentu saja. Seperti yang kukatakan, hanya itu yang bisa kulakukan sekarang.”

“Oohh… Syukurlah…! Itu hebat, tapi juga rumit! Kalau aku benar-benar jujur, aku berpikir aku perlu mengurangi penggunaan mana dan, seperti, mencari tahu sistem yang lebih sehat jadi aku tidak perlu memintamu untuk menambahku setiap hari…! Tapi aku juga akan mendapat masalah besar jika kau berhenti begitu saja…!” Hort mencengkeram topinya dengan kedua tangan dan meringkuk seperti bola.

“Oh,” kata Saybil. “Jadi, aku…ingin bertanya sesuatu pada kalian.” Ia menatap Hort dan Kudo secara bergantian. “Aku tahu ini mungkin akan memperlambat kalian, tapi…aku ingin kalian berdua mengajariku cara merapal mantra. Sebagai gantinya, aku akan mengisi ulang mana kalian. Kedengarannya seperti kesepakatan yang adil?”

Hort dan Kudo saling bertukar pandang.

“Tentu saja, kenapa tidak? Rasanya tidak seperti jalan-jalan dengan cara itu.”

“Seratus persen, Sayb! Tanyakan apa saja yang kau mau! Aku sebenarnya cukup hebat dalam mengendalikan sihir!”

“Ya, seperti semua yang kau lakukan… Apa-apaan itu? Kau mencoba bersikap rendah hati atau semacamnya? Kau benar-benar membuatku marah.”

“Itu salahmu karena membiarkan sesuatu yang sangat kecil mengganggumu!” Hort melambaikan tangannya yang terkepal, marah. Namun, topik tentang isi ulang mana tiba-tiba membuatnya teringat sesuatu.

Saya tidak bisa tidak bertanya. Ini rasanya saat yang tepat untuk melakukannya.

“T-Tapi ya, jadi seperti…! Aku juga ingin menanyakan sesuatu padamu!” Merasa kepanasan tak tertahankan, Hort melepas topinya dan memeluknya erat-erat di dadanya. Dia hampir tak sanggup menatap mata Saybil, dan akhirnya lebih banyak menatap tanah.

“Wah,” seru Saybil. “Tandukmu jadi besar sekali.”

“Apa?”

“Saya rasa Anda tidak bisa menyembunyikannya di balik rambut Anda lagi. Apakah Anda menumbuhkannya?”

“Oh, um…! Aku belum sempat mengarsipkannya, jadi mereka terus saja begitu…” Tiba-tiba malu, dia meraba tanduknya. “Maaf, tidak ada yang mau melihat ini, ya…!”

“Tidak mungkin, mereka sangat keren.”

“Hah? Ke-Keren?!”

“Benar, Kudo?”

“Maksudku, aku tidak benar-benar… Tanduk rusa adalah tanduk rusa, kau tahu?”

“Apa…? Kudo, menurutmu tanduk rusa itu tidak keren? Aneh.”

“Kau benar-benar ingin membuatku menjadi orang aneh?! Kau jelas-jelas orang aneh di sini, kawan!”

Masih gelisah, Hort terus memainkan tanduk di atas kepalanya dengan gugup. Aku bermaksud untuk mengikirnya, tetapi mungkin aku akan membiarkannya begitu saja. Ya, itu terasa benar.

“Ah, maaf. Aku benar-benar membuat kita keluar jalur. Kau ingin bertanya sesuatu padaku?”

“Oh, um, ya… Kau tahu bagaimana kau mengatakannya, seperti, saat kau memberikan mana itu pada Profesor Zero… kau, um, melakukannya lewat bibir?”

“Ohh,” kata Saybil. “Ya. Kurasa dia sedang terburu-buru.”

“D-Menurutmu…! Ada-ada saja… Ada kemungkinan kau bisa, seperti, m-melakukannya dengan mm-aku juga…?”

“Hah? Tidak, menurutku tidak…”

Tanpa ragu-ragu. Hort memerah seperti lobster sampai ke ujung telinganya. “Begitu ya! Ya, masuk akal?! Aha, ahahaha! Hanya saja, kau tahu, kau juga melakukannya dengan Profesor Los, jadi aku seperti, mungkin itu cara yang normal untuk berbagi mana?! Hanya karena penasaran!”

“Tidak apa-apa. Mereka berdua sedang terburu-buru, jadi saya tidak membaginya. Mereka seperti mencurinya dari saya.”

“Tidak percaya hal itu tidak membuatmu gentar, Bung.”

“Membuatku bingung?”

“Coba bayangkan jika perannya terbalik. Seperti, jika seorang penyihir gila yang kuat memaksa mencium seorang gadis yang bisa memberikan kekuatan sihir. Itu tidak membuatmu takut?”

e𝐧𝓊𝓶a.i𝓭

“Hunh?” Saybil mendengus bingung. “Maksudku, aku suka Profesor Los dan Profesor Zero… Dan aku tidak merasa jijik atau apa pun saat mereka menciumku. Kurasa tidak akan ada yang berubah jika jenis kelaminnya dibalik.”

“Kau mendengarnya, Hort. Ada pikiran?”

“Apaa?! Hmm, jadi kalau Profesor Zero dan Profesor Los adalah laki-laki… dan Sayb adalah perempuan… apakah itu membuatku menjadi laki-laki…? Hmm, atau bahkan kalau aku masih seorang perempuan…”

Hort mulai berimajinasi. Ia membayangkan Zero sebagai pria yang sangat tampan dan Los sebagai anak laki-laki yang menawan, lalu membayangkan mereka saling mencium seorang wanita muda bernama Saybil…

“Wah! Awawa…! Tidak! Tidak, tidak, tidak! Itu benar-benar tidak senonoh! Dan tidak tahu malu! Itu dosa berat—Dewi tidak akan pernah memaafkannya! Aku tidak akan pernah membiarkan mereka melakukan apa pun pada Saybina kecilku!”

“Sabina…?”

“‘Ku’?”

Tak gentar dengan tatapan curiga rekan-rekan magangnya yang menembaknya, Hort menerkam Saybil dan mencengkeram lengannya.

“Bibir seorang gadis sangat, sangat berharga, Saybina! Kau tidak bisa membiarkan sembarang orang menciumnya, oke?!”

“Hort, kamu mencampuradukkan imajinasimu dengan kenyataan…”

“Ohh, oonh… Kalau kau akan memamerkan bibirmu seolah-olah itu bukan masalah besar…! J-Jika kau akan membiarkan sembarang orang menciummu, Saybina…! Kalau begitu, kau tidak akan keberatan jika aku…!”

“Hort! Turunkan satu atau tiga tingkat! Apa yang salah denganmu?! Pupil matamu besar sekali! Dan hidungmu berdarah!” Dengan panik, Kudo menarik Hort dari Saybil dan mencelupkan kepala gadis yang demam itu ke dalam seember air sumur.

Beberapa detik kemudian.

Hort mengeluarkan kepalanya yang basah kuyup dari ember. “Hah! A-Apa yang kulakukan…? Di mana Saybina kecilku yang manis…?!”

“Di sini, bersembunyi dari orang menjijikkan… Saybil, gadis ini jelas-jelas menyukai wanita.”

“Dia terus -terusan membicarakan betapa lucunya Profesor Los saat mereka pertama kali bertemu.”

“I-Itu bukan─! Aku tidak peduli tentang itu! Itu bukan yang penting bagiku! Aku lebih suka Sayb apa pun jenis kelaminnya…! Juga, bicara serius, kau tahu kita semua akan berada dalam masalah besar jika Profesor Los adalah pria tampan, kan?! Itu mungkin memicu perang dunia, bahkan!”

“Wah, wah, wah, kalian bertiga memang sudah akrab sekali.”

Mereka semua menyadari suara langkah kaki yang mendekat, tetapi baru setelah suara itu menyapa mereka, ketiganya menoleh untuk melihat siapa orang itu.

“Holdem,” kata Saybil.

“Mercenary menyuruhku mencari tempat tidur di salah satu rumah kosong, tapi…jujur ​​saja, aku tidak tahu rumah mana yang kosong. Bisakah kau membawaku ke rumah yang sesuai?”

“Uh, tentu saja, aku bisa melakukannya,” Hort menawarkan. “Mungkin aku yang paling mengenal desa ini.”

Kudo menghabiskan hari-harinya dengan terkurung di klinik atau melakukan kunjungan ke desa-desa tetangga. Di sisi lain, Hort menerima pekerjaan dari berbagai orang di kedai Mercenary, dan dapat mengenali setiap wajah di desa tersebut. Tentu saja, dia juga tahu rumah mana yang kosong, dan memiliki gambaran kasar rumah mana yang kurang kokoh secara struktural.

Dan sudah seharusnya Saybil tidak punya peluang membantu di sini, karena dia baru saja keluar dari asrama mereka sehari sebelumnya.

Namun, Holdem mengangkat tangannya. “Tunggu dulu. Itu rencana yang berisiko. Aku dan gadis manis yang berkeliaran di rumah-rumah kosong bersama? Tidak ingin membebani desa dengan mulut lain yang harus diberi makan.”

“Ih, menjijikkan,” kata Hort dengan wajah datar. Dia bergerak cepat menjauh dari si serigala yang terkapar dan berpegangan pada punggung Saybil. “Ugh, apa yang harus kulakukan? Aku tidak bisa… Maksudku, aku benar-benar tidak bisa, Sayb… Kalau aku bahkan tidak bisa tersenyum sopan, kau tahu itu berarti sesuatu…”

“Kau benar-benar bisa melaporkannya ke kepala sekolah… Pokoknya, lupakan saja bajingan ini.”

“Ya, aku setuju. Mungkin bawa saja dia ke salah satu rumah yang akan runtuh.”

“Aaaah! Biarkan aku kembali ke masa lalu dan mencobanya lagi! Maaf, itu salahku! Tolong, jangan beri tahu Albus…!” Holdem langsung menyerah dan meminta maaf dengan sungguh-sungguh. Namun, reputasi yang pernah hancur tidak mudah dibangun kembali.

“Ih! Nggak mungkin aku berduaan sama dia! Ikut aku, teman-teman!”

“Tidak, kau mundur saja, Saybil,” kata Kudo tiba-tiba sambil mendongak. “Aku akan pergi.” Objek tatapannya adalah seorang pria yang sangat kekar sehingga sekilas pandang saja sudah cukup untuk mengetahui bahwa ia melakukan semacam pekerjaan fisik. Meskipun jauh lebih tua, wajahnya sangat mirip dengan Laios.

“…Uls.” Itu adalah ayah Laios─ayah dari anak laki-laki yang pergi ke hutan bersama Saybil sebelumnya hari itu dan hampir mati.

Jika dia ada di sini, maka Saybil harus berbicara dengannya.

Hort dengan lembut melepaskan diri dari Saybil dan menepuk punggungnya beberapa kali untuk memberi semangat. “Ayo, Kudo… Dan kau, Holdem. ”

“Kh! Rasa jijik di matamu…! Sama seperti saat nona muda dulu…! Sebenarnya, aku tidak terlalu mempermasalahkannya.”

“Kau serius ingin menambah rasa takutmu…? Ayo, ayo.”

Saybil memperhatikan ketiganya berjalan pergi, lalu menoleh ke Uls. Setelah ragu sejenak, pria lamban itu melangkah beberapa langkah lebih dekat.

“Uls, aku─”

“Maafkan aku, Saybil.” Uls memotongnya. “Aku tahu ini bukan salahmu. Laios menangis tersedu-sedu karena melindungimu. Dan aku mendengar cerita sebenarnya tentang apa yang terjadi di hutan… Tetap saja, aku minta maaf.”

“Hah…?”

“Jangan pernah mendekati anakku lagi.”

“…Oh.”

“Hanya itu yang ingin kukatakan.” Uls mengepalkan tangannya.

e𝐧𝓊𝓶a.i𝓭

Dia mungkin ingin sekali memukulku. Dalam kisah heroik yang dia sebarkan, Laios terluka saat melompat untuk melindungi Saybil. Uls pasti menjadi gila karena marah ketika pertama kali mendengar cerita itu, setelah itu Laios panik dan menceritakan kisah yang sebenarnya. Tapi itu tidak cukup untuk meredakan amarah Uls. Fakta bahwa putranya telah pergi ke hutan bersama Saybil dan hampir kehilangan nyawanya tetap tidak berubah. Itulah sebabnya─

“…Ya, Tuan.”

─Saybil tidak bisa berbuat apa-apa selain menerima penilaiannya.

“Aku rasa Laios akan mencoba menemuimu lagi. Tolak dia, mengerti?”

“…Ya.”

Saybil telah berjanji akan berlatih sihir dengan Laios di hutan setiap hari. Beberapa jam sebelumnya, dia melihat wajah anak laki-laki itu hampir meledak karena bahagia. Namun, di saat yang hampir bersamaan, Saybil berjanji kepada ayah Laios bahwa dia akan menjaga jarak. Dia merasa seperti akan tersedak, seperti tenggorokannya disemen.

Uls membalikkan badannya ke arah sang penyihir, memberi isyarat bahwa tidak ada lagi yang perlu dikatakan.

“P-Permisi…! Bisakah kau tolong…! Setidak-tidaknya ceritakan sesuatu padaku pada Laios??”

“…Apa?”

“Katakan padanya bahwa begitu aku benar-benar belajar menggunakan sihir… Begitu aku yakin aku bisa melindunginya… Aku akan membawanya ke hutan lagi.”

Pria kekar itu mengerutkan kening. “Kau hanya datang ke desa untuk program pelatihan lapangan, kan? Kau benar-benar ingin membuat janji sementara seperti itu, padahal kau bahkan tidak tahu berapa lama kau akan berada di sini?”

“Aku akan kembali. Saat aku menjadi penyihir sejati,” Saybil menyatakan.

Uls menghentikan langkahnya dan berbalik menghadap pemuda itu.

“Ditambah lagi… Mungkin tidak akan memakan waktu selama itu. Hort telah tumbuh begitu pesat sejak dia datang ke sini. Kudo juga. Aku telah memutar roda selama ini, tetapi… aku bermaksud untuk mengejar mereka. Dengan bantuan mereka.”

Uls melirik lengan dan kaki Saybil. Lukanya sudah sembuh, tetapi noda merah darah di pakaiannya─bekas luka saat Saybil berlari sekuat tenaga sambil menggendong Laios kecil, meskipun luka-lukanya─tetap ada.

“…Mengapa kau rela melakukan hal sejauh itu demi anakku…?”

“Karena dia temanku.”

“Apa kau tahu berapa usiamu sekarang?! Di mata Laios, kau sudah dewasa. Dan dari sudut pandangmu, anak kecil seperti Laios…”

Saybil memiringkan kepalanya. “Apakah usia memengaruhi persahabatan?”

“Jika Anda serius berpikir hal itu tidak terjadi, itu masalah yang lain.”

“Tapi, aku tidak ingat apa pun sebelum aku mendaftar di Royal Academy… jadi aku tidak tahu lebih banyak tentang dunia daripada dia…”

Kerutan di wajah Uls mengeras.

“Maafkan aku… Aku membuatmu kesal, ya?”

“Tentu saja.”

“Tapi aku tidak akan mundur. Aku sudah berjanji. Aku bilang pada Laios kita akan bermain petualang lagi. Kalau aku menerima semua yang kau minta dariku sekarang dan bersumpah tidak akan pernah mendekatinya, aku akan mengingkari janji itu. Maaf. Aku tahu aku egois mengatakan semua ini setelah gagal melindunginya. Tapi aku ingin kau memberi tahu Laios bahwa aku akan menepati janji kita.”

Uls jelas mulai mencair. Tangannya yang terkepal erat pada suatu titik mengendur. Tanpa peran, tangannya bergerak untuk membelai bagian belakang leher tuannya, lalu jatuh ke sampingnya dengan pasrah.

“…Sampai saat itu…”

“Hah?”

“Aku akan mengajari Laios lebih banyak tentang cara menjaga keselamatan di hutan…” gerutu lelaki itu malu, lalu mendecak lidahnya dan pergi. Baru setelah Uls pergi cukup jauh, Saybil menyadari bahwa ia lupa mengucapkan terima kasih.

Sambil menghela napas lega, Saybil kembali ke asrama sendirian. Saat menaiki tangga, ia mendengar suara ketukan di pintu belakang.

Siapa orangnya saat ini? Dan mengapa mereka menggunakan pintu belakang, bukan pintu depan?

Terasa mencurigakan, namun Saybil dengan sopan tetap membukakan pintu.

“Hah…? Tidak ada seorang pun─”

Sebuah lengan melesat keluar dari kegelapan dan dengan kejam melingkari leher Saybil. Ia ingin berteriak, tetapi tidak ada suara yang keluar, dan semakin ia melawan, semakin jauh kesadarannya menghilang.

“Cukup ceroboh, anak kecil. Jangan pernah membuka pintu tanpa memeriksa siapa yang datang.”

Benar sekali, Saybil menyetujui dengan sungguh-sungguh dalam hatinya, sebelum semuanya memudar menjadi gelap.