Volume 1 Chapter 6

1

“Jadi, kurasa perkenalan yang pantas sudah seharusnya dilakukan. Seperti yang kalian semua ketahui, aku Zero, seorang penyihir jenius yang mengelola toko sihir sederhana di desa ini.”

“Wah, kalau kau sendiri tidak bilang…” Saybil berkata tiba-tiba, hanya untuk dimarahi Hort dan Kudo dengan keras.

“Sayb! Kalau kamu tidak punya hal baik untuk dikatakan, diam saja!”

“Hati-hati dengan siapa kau bicara, dasar brengsek! Dia benar-benar penemu sihir!”

“M-Maaf…” Saybil meminta maaf, sambil memegangi bagian kepalanya yang dipukul dan tulang rusuknya yang disikut.

Mereka pindah ke kedai kecil di tengah kota, tempat hampir semua penduduk desa di pemukiman itu bergabung dengan mereka. Semua orang menyambut para penyihir muda itu, bersulang dengan hangat dan bersuka cita atas prestasi mereka. Itu sangat berbeda dari sambutan acuh tak acuh yang mereka terima sebelumnya. Jelas, penduduk desa itu mengurung diri di rumah mereka agar tidak ketahuan tentang ujian itu jika mereka berbicara kepada para siswa.

“Selamat menempuh perjalanan panjang di sini. Dan selamat atas kelulusan ujian. Kalian masing-masing telah membuktikan diri sebagai orang yang berbudi luhur, menangkis segala macam cobaan yang menakutkan dan menggoda. Kami semua bertekad untuk mengeluarkan kalian, tetapi kalian mengkhianati harapan kami.”

Jadi tunggu, itu berarti ─

“Kau…adalah orang yang membawaku ke Akademi, bukan…?”

Zero mengangguk. “Ya, benar.”

“Lalu kamu juga tahu kenapa aku tidak bisa mengingat apa pun sebelum itu?”

“Kamu tidak ingat?”

Saybil memiringkan kepalanya.

“Jika tidak, kenangan itu sebaiknya dilupakan saja.”

“K-Kau tidak akan memberitahuku?”

“Jika kau membutuhkannya, mereka akan kembali padamu,” jawab Zero, seperti yang pernah dilakukan Kepala Sekolah Albus. Setelah itu, Saybil tidak bisa berkata apa-apa lagi.

“Eh, pertanyaan! Aku punya pertanyaan!” Tangan Hort terangkat ke udara. “Kenapa semua orang begitu ingin kita dikeluarkan?”

“Bakatmu terlalu hebat.”

Hort berkedip.

“Kalian bertiga jauh lebih berbakat daripada penyihir biasa. Jika kalian terus maju seperti yang telah kalian lakukan sejauh ini dan kemudian suatu hari bertekad untuk menaklukkan dunia, misalnya─mungkin kali ini bukan hanya separuh utara benua yang akan hancur.”

“Apaaa?! Ah, ayolah, kamu cuma ngomong gitu aja…”

“Dengarkan aku, wahai rusa bertanduk.”

Hort tersentak, tanpa sadar meraih tanduk yang tersembunyi di rambutnya. Dia tidak lagi mengenakan topinya, yang kini berlumuran darah.

enu𝓂a.𝐢𝓭

“Kemampuanmu sebanding dengan Penyihir Pemanggil Bulan─yang kau kenal sebagai kepala sekolah Akademi Sihir.”

“Apaaa?!”

“Namun, bakatnya condong ke Bab Perlindungan, sedangkan kekuatanmu adalah Bab Perburuan. Dalam waktu sepuluh tahun, aku melihatmu akan menggunakan kekuatan untuk mengalahkan ribuan pasukan dalam hitungan detik.”

Napas Hort tercekat di tenggorokannya.

Zero mengalihkan pandangannya ke Kudo. “Kadal muda, bakatmu memang menakutkan, kombinasi yang kuat antara kemampuan regeneratif dan bakat untuk mantra dari Chapter of Protection. Jika penguasaanmu terhadap keduanya terus berkembang, kau akan belajar menumbuhkan kembali anggota tubuhmu bahkan sebelum kau merasakan sakitnya kehilangan anggota tubuhmu. Tidak akan ada yang bisa menyakitimu, dan kau akan dikenal luas sebagai penyihir yang tidak akan pernah mati.”

Akhirnya, penyihir itu menoleh ke Saybil. “Mana tak terbatas… Bahkan aku tidak dapat memperkirakan potensi yang kau miliki. Selama beberapa ratus tahun ke depan, kau mungkin akan menjadi penyihir yang paling lama hidup dalam sejarah—dia yang memberikan sihir kepada mereka yang telah kehilangannya, seorang penyelamat bagi semua penyihir. Dan umur panjang berarti kesempatan tak terbatas untuk mengasah keterampilanmu.”

Saat dia berbicara, Zero menyulap sebuah bola es di tangannya. “Anak muda, ini mewakili dirimu seperti dirimu saat ini. Namun, seiring berjalannya waktu─” Es itu mulai mencair. Tetes-tetes menetes ke bawah dan membeku lagi, perlahan-lahan menajamkan bola itu menjadi es yang bergerigi. “─kamu akan memperoleh kekuatan untuk menembus apa pun dan segalanya.”

Ketiga penyihir muda itu terdiam. Mereka merasa sulit mempercayai bahwa mereka memiliki potensi seperti itu.

“Kemungkinan yang menakutkan, bukan?” Zero menyeringai. “Saya sendiri takut akan hal itu.”

“Kemungkinan…” ulang Saybil. Dengan kata lain, “Apa yang baru saja kau katakan… belum tentu akan menjadi kenyataan?”

“Tepat sekali. Bahkan aku tidak bisa memprediksi penyihir pemalas macam apa yang akan kau jadikan contoh jika kau mengabaikan pelajaran dan menghabiskan hari-harimu dengan bermalas-malasan di tempat tidur. Kejadian itu akan sangat mengerikan.”

Es di tangan Zero pecah menjadi debu halus, yang kemudian berkumpul seperti salju dan membentuk seekor kelinci yang menggemaskan. Kelinci salju itu melompat dari telapak tangannya dan meleleh hingga tak bersisa di udara.

“Skenario yang baru saja saya gambarkan hanyalah pratinjau masa depan yang menanti jika Anda mengasah bakat Anda hingga ke titik puncak. Meskipun skenario tersebut tidak lebih dari sekadar kemungkinan, risikonya terlalu besar untuk diabaikan. Itulah sebabnya Anda ada di sini.”

“Baiklah, baiklah, kalian bisa mulai dengan urusan berat nanti. Sekarang, saatnya berpesta! Makanlah!” kata pemilik kedai—yang kebetulan adalah beastfallen karnivora putih, yang dikenal semua orang sebagai Mercenary—sambil menghidangkan hidangan demi hidangan lezat di hadapan para penyihir.

Saya benar-benar terkejut mendengar dia pemilik tempat ini, tetapi saya masih tidak bisa membayangkan masakan yang dimasak oleh binatang buas. Belum lagi fakta bahwa masakannya sangat lezat!

“Bagaimana seorang tentara bayaran yang jatuh ke dalam jurang bisa memiliki sebuah bar?” tanya Saybil.

“Ini rumah tempatku dibesarkan,” jawab Mercenary sambil menyendok sup dari mangkuk besar. “Aku sudah melewati beberapa hal dan akhirnya kabur dari sini, tapi akhirnya aku kembali dan mengambil alih tempat ini.”

“Wowww! Aku heran mereka membiarkan seorang beastfall mengambil alih bisnis ini! Mereka pasti orang tua yang sangat hebat!” Hort terkagum-kagum, matanya berbinar-binar.

“Benar sekali,” kata beastfall itu setuju dengan bangga.

“Daging ini aman untuk dimakan, kan…? Ini bukan daging manusia atau semacamnya…?” Masih trauma dengan pernyataan Mercenary bahwa dia telah memakan Hort, Kudo awalnya menolak untuk menyentuh apa pun yang disajikan oleh beastfallen itu. Namun setelah mengunyah sepiring ikan dan sayuran, dia akhirnya mulai melahap hidangan daging juga. Rasanya memang seenak itu.

“Dan aku adalah pendeta desa, yang dipercaya untuk memimpin umatnya. Sebaiknya aku katakan padamu, karena Hort sudah tahu dan tidak ada gunanya menyembunyikannya, bahwa terlepas dari penampilannya, aku sebenarnya adalah seorang Penengah Dea Ignis.”

“ Mantan Wasit. Mantan,” sela Mercenary.

Dea Ignis telah resmi dibubarkan setelah Gereja menerima perdamaian dengan para penyihir. Mengingat banyak anggota mereka yang awalnya adalah narapidana, beberapa tampaknya dieksekusi sesuai rencana, sementara yang lain diampuni mengingat kontribusi mereka. Secara teori, itu berarti para Arbiter yang tersisa adalah orang-orang yang relatif baik─tetapi mengingat pertemuan mereka dengan Arbiter kejam yang menyerang Kudo, Saybil merasa sulit untuk menaruh banyak kepercayaan pada gagasan itu.

“Apa gunanya seorang Arbiter yang dulu memburu penyihir untuk mencari nafkah, sekarang mengawasi ujian bagi para penyihir di desa penyihir?” Hort bertanya dengan polos.

“Ceritanya panjang,” jawab pendeta itu singkat.

“Sekadar informasi, dia bisa melihat,” imbuh Mercenary.

“Apa?!” seru ketiga anak muda itu dengan heran, sambil melihat ke arah penutup mata pendeta itu.

“Lalu mengapa kamu memakai itu?” tanya Saybil.

“Mode? Apakah kamu mencoba untuk terlihat keren?” Hort memberanikan diri.

“Kau mengorbankan penglihatanmu hanya untuk terlihat keren…? Sial, itu benar-benar hebat… Para Arbiter itu tidak main-main…”

Sang Mercenary tertawa terbahak-bahak mendengar berbagai tanggapan mereka, sementara sang pendeta menempelkan tangannya yang jengkel ke dahinya.

“Mata saya sensitif terhadap cahaya, jadi saya hanya bisa melepas penutup mata pada malam hari.”

“Ah, jadi kamu benar-benar tidak bisa melihat di siang hari.”

“Wah, kukira kau pasti akan melihat-lihat,” kata Hort, langsung kehilangan minat pada pendeta itu dan mengalihkan perhatiannya ke ayam kukus dan semur sayuran di depannya.

“Jadi, um… Kami harus memanggilmu apa?” ​​tanya Saybil.

enu𝓂a.𝐢𝓭

Pendeta itu hanya mengangkat bahu. “Mereka memanggilku ‘Si Topeng’ di Gereja, tetapi di desa, cukup dengan panggilan ‘Pastor’ saja.”

Saybil ingin tahu nama asli pendeta itu, tetapi informasi itu tidak kunjung datang. Seperti Mercenary, ia tampaknya dikenal karena pekerjaannya.

Suatu pikiran tampaknya muncul di benak Hort, yang tiba-tiba mulai mengamati ruangan.

“Hort? Ada apa?”

“Hmm… Um, Ayah, apakah gadis kecil dari kapel itu tidak datang hari ini?”

“Pertanyaan tidak masuk akal macam apa itu?” tanya pendeta itu ragu-ragu. “Tidak ada anak-anak di kapel.”

“Tetapi…”

“Jika yang kau maksud adalah Lily,” lanjutnya sambil mendesah, “dia sudah berusia lebih dari dua puluh tahun.”

“Tidak mungkin!! Tapi dia jauh lebih mungil dariku!”

“Bagaimanapun juga…aku akan memperkenalkanmu nanti, tapi dia memiliki kepribadian yang agak pemalu dan tidak suka keramaian. Mungkin aku seharusnya menyeretnya juga.”

“Tidak, tidak, tidak. Ide yang buruk.” Mercenary tersenyum kecut. “Si kecil itu menakutkan jika kau membuatnya marah. Jika dia ingin bertemu denganmu, dia akan mengurusnya sendiri.”

“Jadi, para siswa,” Zero memulai. “Seperti yang kuyakini telah dijelaskan oleh Sang Pemanggil Bulan, kalian masing-masing harus mencapai sesuatu di desa ini untuk membuktikan kemajuan kalian sebagai penyihir. Tidaklah efisien untuk mengharapkan kalian melakukan itu sambil menghabiskan hari-hari kalian di sini tanpa tujuan, jadi aku ingin kalian semua menjalankan usaha kalian sendiri.”

“Perusahaan…?”

“Ya. Kalian bebas memilih apa pun yang menarik bagi kalian, asalkan kalian dapat memberikan layanan kepada penduduk desa. Atau, kalian juga dapat bergabung dengan bisnis yang mapan—kebetulan, saya menjalankan toko sulap sederhana di desa ini, meskipun pada dasarnya saya lebih seperti apa yang kalian sebut sebagai penyihir serba bisa. Jika kalian bertiga dapat mengerjakan sendiri beberapa pekerjaan sambilan itu, itu akan menjadi keuntungan bagi saya juga.”

Sebenarnya aku belum berpikir serius tentang apa yang akan kulakukan begitu sampai di sini, tapi … Bisnis, ya?

“Aku belum memikirkannya… Bagaimana denganmu, Sayb?”

“Tidak, aku juga tidak…”

“Tidak bisakah kita menjadi pengawal atau semacamnya saja?” usul Kudo.

“Hah? Tapi kamu tidak harus menjadi penyihir untuk melakukan itu,” kata Hort.

Zero tersenyum hangat pada ketiga siswa yang bergumam sendiri, tenggelam dalam pikirannya. “Saya akan memberi kalian tiga hari untuk memikirkan jenis usaha apa yang ingin kalian jalankan. Tugas kami adalah mendukung kalian dalam proses ini.”

Begitu perutnya sudah penuh dan hampir tenggelam dalam minuman, Saybil terhuyung-huyung kembali ke rumah kosong itu. Saat itulah ia menyadari bahwa ia sudah lama tidak bertemu Los.

“Di mana Profesor Los?”

“Kurasa dia bilang akan pergi ke toko Master Zero,” jawab Hort sambil menjatuhkan diri di bangku dekat jendela dan melepas sepatunya yang tidak nyaman. “Dia bilang dia ingin sekali membaca semua buku yang ditulis Master Zero.”

“Oh, benar juga. Zero memang menulis Grimoire of Zero . Aku yakin dia punya banyak buku.”

Ditambah lagi, Los sangat ingin membaca Grimoire . Aku bisa melihatnya sangat ingin mendapatkan semua yang pernah ditulis Zero.

Kudo tampaknya memiliki sesuatu untuk didiskusikan dengan Mercenary, dan tetap tinggal setelah kedai tutup. Dengan kata lain, Saybil dan Hort kini memiliki seluruh rumah untuk mereka sendiri. Tiba-tiba, keheningan di antara mereka terasa berat. Pada saat yang sama, hal itu juga memberi Saybil apa yang menurutnya merupakan kesempatan yang sempurna.

“Hai, Hort?”

“Ya?”

“Maafkan aku atas kejadian sebelumnya… Pikiran bahwa kamu akan sedih jika aku meninggal sama sekali tidak pernah terlintas di pikiranku…”

“Hah?! Apa kau benar-benar akan membicarakannya sekarang?!”

“Maksudku, aku tidak akan berhenti mengkhawatirkannya sampai aku mengatakan sesuatu… Aku benar-benar minta maaf!”

“Tidak apa-apa.” Hort tersenyum. “Maksudku, apa lagi yang bisa kuharapkan? Itulah dirimu, Sayb.”

enu𝓂a.𝐢𝓭

“Jadi kamu sudah menyerah padaku…?”

“Tidak! Aku baru sadar seharusnya aku menggunakan kata-kataku. Seperti, seharusnya aku mengatakan padamu bahwa kau adalah temanku, bahwa aku sangat senang bersamamu, bahwa aku akan sedih jika kau tidak ada.”

Semua ini mungkin seharusnya tidak perlu dikatakan. Kebanyakan orang pasti menyadari bahwa orang lain akan berduka atas kematian mereka; mereka dapat mengingat wajah orang-orang itu. Namun tidak demikian dengan Saybil. Ia tidak mengerti apa yang dapat diintuisi kebanyakan orang tanpa diberi tahu secara eksplisit.

“…Maaf.” Dia meminta maaf lagi, merasa malu.

“Tidak apa-apa. Lagipula, kamu marah padaku.”

“Hah?”

“Saat Zero memberitahumu aku sudah mati, kau jadi sangat marah.”

Tepat saat dia hendak bertanya apa yang sedang dibicarakan wanita itu, Saybil teringat dengan apa yang dimaksud wanita itu, dan wajahnya memerah. “Kau mendengarnya?!”

“Tentu saja. Dan aku duduk di kursi paling depan untuk menyaksikan ciuman mesra dengan Profesor Los.”

“Wa-awa-wa-whaaaaa…! T-Tidak, bukan itu─! Dia─Profesor Los hanya mengambil mana dariku, itu bukan ciuman sungguhan atau semacamnya…!” Saybil menggeliat saat dia mengingat kembali kenangan bibir dan lidah Los.

“Ahhaha! Wajah itu! Sayb, emosimu benar-benar mulai terlihat!”

Tepat saat itu─

“K-Kalian! Keluar sini! Ayo keluar! Ayo lihat!”

─Kudo berteriak saat ia menyerbu ke dalam rumah, wajahnya dipenuhi kegembiraan, sebelum berlari keluar tanpa sepatah kata pun. Saybil dan Hort mengejarnya.

Kudo menunjuk ke langit. “Lihat! Itu seekor naga─dan dia sedang menuju ke sini!”

Seekor naga perak melesat melintasi bulan—naga yang sama persis yang mereka lihat saat meninggalkan Kerajaan Wenias. Naga itu berputar di atas mereka, lalu perlahan mulai turun, berputar ke alun-alun desa. Kerumunan besar telah terbentuk saat ketiga penyihir itu tiba. Dengan gesit, naga perak itu hinggap di tengah kerumunan.

Naga adalah makhluk suci, yang konon tertidur selama seratus tahun setiap kali mereka tidur. Dan karena mereka tinggal di daerah yang tidak cocok untuk tempat tinggal manusia, beberapa orang bahkan bertanya-tanya apakah mereka benar-benar ada di luar cerita dan legenda. Namun, enam tahun yang lalu, setelah Bencana Utara menghancurkan separuh dunia, sebuah batalion yang didedikasikan untuk menghancurkan para penyihir didirikan, dan seekor naga yang membawa penunggang manusia muncul dari kekacauan itu. Raja dari sebuah negara yang dihancurkan oleh naga, pria itu─Raja Penakluk Naga, begitu ia dikenal─sekarang menjadi anggota Gereja dan Brigade Penyihir. Dan, seperti yang sudah jelas, pria inilah yang paling dikagumi Kudo, pahlawan yang telah menginspirasi mimpinya untuk bergabung dengan Brigade.

Pahlawan legendaris itu kini melompat pelan dari punggung naga. Rambutnya merah menyala, dan ekspresinya selalu cemberut. Baju zirahnya hitam polos dan sederhana, dan sebilah pedang tergantung di pinggangnya.

Raja Penakluk Naga mengamati kerumunan. “Apakah para siswa dari Akademi Sihir ada di sini?” tanyanya.

“Y-Ya!” ketiganya tergagap, berjalan melewati penduduk desa menuju ke depan kerumunan. Kudo berdiri tegap, sikap buruknya yang biasa tidak terlihat.

Satu per satu, Raja Penakluk Naga mengamati para penyihir. “Saybil, Hort, dan Kudo… begitu?” katanya dengan ketus. Ketiganya mengangguk sebagai jawaban, dan ia menyerahkan masing-masing surat yang disegel. “Saya membawakan kabar dari Albus, Penyihir Kerajaan dari Kerajaan Wenias,” katanya. Kemudian, sambil menggerutu pada dirinya sendiri, ia melanjutkan. “Tidak dapat dipercaya… Tidak pernah menyangka ketika ia memaksaku untuk segera pergi karena masalah mendesak, aku akan diminta untuk berperan sebagai pesuruh, mengantarkan semua barang…”

Sang penunggang naga mendesah lelah. Pada saat itu, dua sosok berlari mendekat.

“Wah, kalau bukan Raja Penakluk Naga! Sudah terlalu lama!”

“Hei, Heath! Lihat kamu, kamu besar sekali!”

Itu adalah Zero dan Mercenary. Yang pertama berlari ke arah penunggang kuda, sementara yang kedua mendekati naga itu—Heath, begitulah namanya.

Begitu melihat dua pengunjung mendekat, sang pahlawan legendaris membentak, “Sudah berapa kali kukatakan padamu, jangan panggil aku begitu?!”

Saybil dan Hort saling pandang. Hah? Apa-apaan ini ? Apakah mereka saling kenal? Apakah Zero dan Mercenary berteman dengan Raja Penakluk Naga? Mereka sangat ingin menanyakan semua ini dan lebih banyak lagi, sementara Zero dan Mercenary bercanda dan bermain kasar dengan kedua pengunjung itu seperti anak anjing yang suka bermain. Sayangnya, baik Saybil maupun Hort tidak memiliki keberanian untuk menyela, apalagi Kudo, yang sudah sangat gugup.

“Tidak perlu bersikap rendah hati. Seluruh dunia sudah tahu namamu sekarang. Sudah saatnya kau menerima gelar itu dan terus maju.”

“Ini berlebihan sekali… Lihatlah aku, aku tidak lebih dari seorang tukang pos yang diagungkan.”

“Itu pasti surat yang penting, jika Mooncaller mempercayakannya kepada kalian,” kata Zero. “Para siswa, silakan baca.”

Atas desakannya, Saybil dan teman-temannya membuka surat mereka. Mereka semua berkata, “Hah?” dan saling memandang.

enu𝓂a.𝐢𝓭

+++

Magang Penyihir Saybil

Ditunjuk untuk bertugas di Desa Penyihir.

Dengan ini semua pembatasan terhadap sihir dicabut.

+++

Begitulah isi surat Saybil.

“Semua larangan sihir…dicabut…?”

“Punyamu juga mengatakan itu?” tanya Hort.

“Saya juga,” imbuh Kudo.

Semua pembatasan terhadap sihir dengan ini dicabut ─biasanya, hak istimewa itu disediakan bagi para penyihir yang telah lulus dari Akademi dan telah diakui secara resmi oleh Kerajaan Wenias. Bagi ketiga orang ini yang kelulusannya masih diragukan, berita itu membawa lebih banyak kebingungan daripada kegembiraan.

“Penggunaan semua sihir tanpa batas…? Anak-anak ini?” Bahkan Raja Penakluk Naga, yang menyampaikan pesan itu sendiri, tidak dapat menyembunyikan rasa tidak senangnya.

“Oh, diam. Jelas, mereka layak mendapat kehormatan itu,” kata Zero, entah mengapa terdengar bangga. “Meskipun begitu, faksi anti-penyihir akan banyak bicara tentang mempercayakan kekuatan seperti itu kepada para penyihir magang yang belum menyelesaikan sekolah mereka. Dengan kata lain, ini adalah pengiriman rahasia. Jadi? Sesuai dengan pesan yang dikirim oleh naga, bukan?”

“Sanjungan murahanmu tidak akan mempan padaku,” kata Raja Penakluk Naga sambil semakin mengerutkan kening.

“Kau tidak pernah berubah, ya?” goda Zero sambil menyeringai.

Tiba-tiba, Kudo melangkah maju. “Permisi, aku─!”

“Hm?”

Kaki penyihir beastfall itu gemetar. “Aku─ Kau… Kau menyelamatkanku… sekali… bertahun-tahun yang lalu…”

“Benar, aku ingat.” Raja Penakluk Naga mengangguk, ekspresinya tidak berubah.

“Hah?” gerutu Kudo gugup.

“Kau adalah binatang muda yang kutemukan di reruntuhan pertunjukan aneh di utara. Kau tidak bisa keluar dari kandangmu, jadi kau menghindari kelaparan dengan bangkai anjing yang tergeletak di dekatmu.”

“Kamu…ingat…?”

“Hatiku tidak begitu mati rasa untuk melupakan tragedi yang mengerikan itu. Jika aku ingat dengan benar, kau bilang kau ingin bertarung di sisiku. Kurasa aku sudah bilang padamu bahwa hanya sihir yang bisa mewujudkannya, meskipun aku tidak menyiratkan kau harus menjadi penyihir…”

“Apa?!”

“Maksudku, itu mustahil. Tapi lihatlah dirimu. Ini mengejutkan . Pada titik ini, kau mungkin lebih hebat daripada aku, karena aku tidak punya keahlian dalam ilmu sihir.”

“T-Tentu saja tidak! Aku tidak akan pernah bisa dibandingkan denganmu! Tapi, um…” Dengan terbata-bata, Kudo bertanya, “A-Apa menurutmu…aku bisa masuk… ke dalam Gereja Ch dan Brigade Penyihir…?”

enu𝓂a.𝐢𝓭

“Bukan urusanku.”

Mimpinya musnah karena jawaban singkat dan brutal itu, Kudo hampir tertekuk di lutut.

“Saya tidak ada hubungannya dengan perekrutan,” lanjut Raja Penakluk Naga. “Namun, saya yakin Anda akan menjadi aset bagi batalion saya.”

“─!”

Sang penunggang naga menepuk bahu Kudo. “Aku punya harapan besar padamu.”

“Te-Terima kasih, Tuan!”

Sisik-sisik Kudo bergetar melalui setiap warna pelangi, membuatnya mustahil untuk menentukan emosinya yang sebenarnya. Meski begitu, Saybil mendapat kesan bahwa ia bisa saja mati bahagia saat itu.

“Jadi, apa sekarang, Raja Penakluk Naga? Kau akan menginap malam ini, kan?” tanya Mercenary sambil menawarkan Heath air.

“Itu rencanaku, jika kamu tidak keberatan dengan beban ini.”

“Tidak masalah sama sekali. Pastikan untuk mampir ke kapel nanti. Anak kecil itu pasti ingin bertemu Heath.”

2

“Apa?! Kenapa kau tidak memanggilku?!”

Los berguling-guling di tanah tanpa peduli bagaimana gaunnya bisa kotor, mengayunkan lengan dan kakinya ke sana kemari dengan penuh amarah. “Aku juga ingin melihat naga itu dari dekat! Aku ingin menyentuhnya! Aku ingin menungganginya, jika diizinkan!!”

Khawatir karena Los masih belum kembali keesokan paginya, Saybil, Hort, dan Kudo pergi ke toko Zero untuk memeriksanya, dan menemukannya sedang asyik membaca buku, asyik dengan buku yang dipegangnya. Ketika mereka memanggilnya, dia mendongak dan bertanya, “Apa? Waktunya makan malam?” Dia jelas sudah lupa waktu, dan setelah mereka mengatakan bahwa hari sudah pagi, dia berseru, “Apa, sudah?!” Mereka kemudian menjelaskan bahwa seekor naga telah tiba malam sebelumnya dan pergi pagi itu, yang membawa mereka ke masa sekarang.

“Kita berbicara tentang satu-satunya naga yang terbangnya telah dibuktikan dengan pasti di seluruh dunia! Bagaimana mungkin Anda tidak segera memanggil saya, profesor Anda yang terkasih, ketika dihadapkan dengan sesuatu yang sangat menarik?! Bagaimana mungkin Anda bisa?! Oh, betapa manusiawinya!”

“T-Tidak apa-apa…” kata Saybil. “Raja Penakluk Naga tampaknya bersahabat dengan Master Zero dan Mercenary, jadi dia mungkin akan segera datang ke desa lagi…”

enu𝓂a.𝐢𝓭

“ Segera, katamu? Bagaimana kau bisa yakin aku akan tetap tinggal di desa saat semua ini segera terjadi?!” Los menggembungkan pipinya dengan kesal dan duduk bersila di lantai.

“Jadi…dia akan pergi, bagaimanapun juga.”

“Lihat, sudah kubilang begitu. Dia datang ke sini hanya untuk mengantar kita, lalu berpisah.”

Los berkedip karena terkejut saat mendengarkan Hort dan Kudo. “Apa ini? Apa yang kalian bicarakan?”

“Kami semua membicarakan apa yang akan kau lakukan setelah tugas pendampinganmu selesai,” jelas Hort. “Kau bilang tujuanmu adalah bertemu Penyihir Hitam-Lumpur, tapi kau sudah melakukannya, jadi…”

“Tentu saja saya akan mencari kesenangan dan kegembiraan. Itulah cara saya menjalani hidup.”

Kecewa, bahu ketiga penyihir itu terkulai. Mereka berharap Los akan tinggal di desa bersama mereka sedikit lebih lama, tetapi juga punya firasat buruk bahwa harapan itu tidak akan terpenuhi.

“Meskipun demikian, saya yakin saya akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk menyelesaikan membaca semua buku ini, dan saya berencana untuk tetap tinggal di desa sampai saat itu. Saya juga masih punya banyak hal untuk dibicarakan dengan Zero. Dan, yang terpenting,” katanya, sambil menatap murid-muridnya dengan sikap tenangnya yang biasa, “menonton untuk melihat kemajuan apa yang dicapai desa ini dengan diperkenalkannya tiga penyihir baru, yang saya bayangkan, akan memberikan hiburan yang menyeluruh. Bahkan, sangat mungkin hal itu akan menjadi lebih menggairahkan daripada ribuan drama yang telah saya nikmati sejauh ini…”

“Profesor Los!”

“Meskipun aku akan segera pergi saat tanda pertama kebosanan muncul.” Los mengarahkan tongkatnya dengan mengancam ke setiap penyihir muda secara bergantian. “Belajarlah semampumu. Aku sangat menyukai pertumbuhan dan perubahan. Selama kalian bertiga bercita-cita untuk mencapai tujuan yang lebih tinggi dan dengan tekun mengejar peningkatan diri, aku akan membantu kalian dengan cara apa pun yang aku bisa. Itulah, di atas segalanya, yang paling menghiburku.

“Sekarang pergilah! Buat aku senang!” perintahnya dengan angkuh. Ketiganya—meskipun Kudo kurang lebih ikut terlibat—melingkarkan lengan mereka di sekelilingnya.

“Nghaaah! Aku tertimpa masalah…! Lepaskan aku, kalian anak manja!”

Los mendorong murid-muridnya, dan mereka berlari keluar toko.

Kita harus segera mencari sesuatu untuk dilakukan ! Ketidaksabaran yang tak tertahankan kini memacu ketiga penyihir muda itu maju.

Zero memasuki toko tepat setelah para siswa pergi.

“Jadi, kamu sudah kembali,” kata Los.

Zero mengernyitkan alisnya. “Benar-benar kacau yang kau buat di sini… Aku sendiri tidak terlalu peduli, tapi Mercenary akan melontarkan kata-kata marah kepadamu.”

“Apa ini? Apakah beastfall itu juga berperan sebagai pembantu rumah tangga?”

“Ya, tapi hanya untukku.” Zero mengambil buku-buku yang Los sebarkan di lantai dan menumpuknya di kolom tinggi, lalu duduk di atasnya.

“Jadi, ini lebih dari sekadar hubungan biasa.”

“Benar. Kami saling mencintai dengan sepenuh hati.”

“Saya sangat ingin mendengar semuanya.”

“Pada waktunya,” kata Zero, menghentikan pembicaraan itu sejak awal. “Jadi kau akan tetap tinggal, Dawn Witch?”

“Prospeknya tampaknya sangat menarik. Dan, wahai Penyihir Lumpur Hitam yang termasyhur,” lanjut Los, “kekuatan sihirmu sudah habis, bukan?”

Zero mengangkat sebelah alisnya. “Oho… Jadi kamu berhasil.”

“Tentu saja. Kalau saja kau tidak membatalkan mantraku, aku tidak akan percaya padamu, Penyihir Hitam Lumpur. Bagaimana penyihir terkenal dengan kejeniusan langka itu bisa jatuh ke kondisi seperti itu? Apa yang mungkin telah kau lakukan hingga menghabiskan begitu banyak kekuatan?”

“Oh, aku menukarnya demi menyelamatkan nyawa orang yang kucintai.”

“Wah, gagah sekali.”

“Benar?”

“Tambahkan itu ke dalam daftar cerita yang sangat ingin kudengar. Namun,” kata Los, sambil mengganti topik, “kedatangan Sayb pasti tampak seperti takdir ilahi bagi seorang penyihir yang kehabisan mana seperti dirimu. Murid itu adalah salah satu anak kesayanganku. Aku tidak ingin mendengar kabar bahwa seorang penyihir telah menusukkan taring beracunnya ke dalam dirinya dan menjatuhkannya ke bumi.”

enu𝓂a.𝐢𝓭

“Kau pikir aku akan menjadikan pemuda itu alat untuk mengisi kembali sihirku?”

“Tanpa itu, kamu akan menjadi tua dan mati. Aku membayangkan prospek seperti itu akan menakutkan bagi seorang penyihir dengan kecantikan dan kekuatan tak terbatas, yang telah hidup selama seratus tahun atau lebih.”

“Apakah kau tahu apa yang tersimpan dalam ingatannya yang terlupakan?” Zero tiba-tiba bertanya, merujuk pada masa lalu yang tidak dapat diingat Saybil.

“Albus menyegelnya, bukan? Mengenai alasannya, aku tidak tahu.”

“Dia membunuh seseorang.”

Los melompat berdiri. “Bagaimana kamu tahu ini?”

“Saya melihat sendiri mayat penyihir itu. Pemuda itu sudah seperti itu sejak lahir. Tidak sulit membayangkan penyihir akan mencarinya, bukan? Penyihir ini pertama-tama membunuh ibunya di depan matanya. Ibunya kemudian mencoba merebut mana darinya, tetapi bunuh diri karena overdosis.”

“Jadi,” kata Los, “Sayb sebenarnya tidak membunuhnya. Si tolol rakus itu sendiri yang menentukan nasibnya.”

“Tidak di matanya. ‘Ibu saya dibunuh karena saya, dan penyihir aneh ini meninggal tiba-tiba karena dia menyentuh saya. Keberadaan saya adalah dosa.’ Dia yakin akan hal ini. Tidak mampu menahan tekanan besar dari rasa bersalah itu, dia menyegel ingatan itu sendiri. Kehilangan ingatannya, anak yatim piatu itu berkeliaran tanpa tujuan melalui daerah kumuh kota, menanggung setiap jenis rasa sakit dan penderitaan yang bisa dibayangkan. Miskin, kelaparan, dan dianiaya, dia telah kehilangan semua perasaan pada saat saya menemukannya. Hatinya membeku. Satu-satunya emosi yang tersisa di dalam dirinya…” Dia berhenti sejenak. “…adalah rasa bersalah. Ketika saya menemukannya, dia meringkuk dari sentuhan saya. Dia takut akan keselamatan. Dia tidak percaya bahwa dia pantas mendapatkannya. Selama itu, dia telah menempatkan dirinya dalam keadaan yang menyedihkan itu sebagai semacam hukuman.”

Aku tidak takut mati, katanya. Dan memang, dia telah memilih untuk menyentuh Tongkat Ludens dengan mengorbankan nyawanya sendiri.

Apakah keberanian yang nekat itu muncul dari rasa bersalah? Atau apakah itu berasal dari cara dia menghargai semua kehidupan lain di atas dirinya sendiri? Jika demikian ─ betapa menyedihkannya. Tindakan pengorbanan diri yang terlalu menyedihkan untuk diberi label nekat atau berani.

“Mooncaller dan saya mempertimbangkan apa yang harus dilakukan. Luka psikologis yang dialaminya terlalu parah untuk ditangani. Jadi kami memutuskan tindakan terbaik adalah menyegel semua ingatannya untuk sementara waktu, dan memberinya kesempatan untuk membangun kembali hidupnya─kesempatan untuk menciptakan kenangan yang akan menopangnya, dan menghilangkan penderitaan itu ketika tiba saatnya ia akhirnya mengingat masa lalunya yang mengerikan. Akademi Sihir menyediakan lingkungan yang sempurna baginya untuk membangun fondasi itu. Untungnya, bocah itu memiliki bakat bawaan untuk sihir. Namun, konstitusinya yang tidak biasa bahkan memengaruhi siswa lain di Akademi. Ada juga risiko bahwa ia akan memaksakan energi magis yang tak terukur ke dalam mantra yang sulit untuk memaksanya aktif, hanya untuk kemudian menjadi liar dan menyebabkan kerusakan besar. Kemampuan luar biasa terkadang dapat mengundang penderitaan besar. Jadi kami memutuskan─”

“Untuk mengusirnya?”

“Kami pikir hidup yang jauh dari sihir akan memberinya lebih banyak kebahagiaan. Mungkin, dengan semua kenangannya tentang seni yang tersimpan rapat, ia bisa menikmati hidup di desa seperti anak-anak lain di sini, misalnya.”

“Hmph,” Los mendengus. “Sombong sekali. Kenapa harus ikut campur dalam kehidupan satu orang? Aku mengerti bahwa bakat Sayb mengandung risiko. Namun, itu tidak membenarkan keterlibatan cermat Penyihir Hitam-Lumpur yang termasyhur. Lagipula, pada dasarnya penyihir adalah makhluk yang egois—”

“Dia adalah putra kakak laki-lakiku.”

Mulut Los tertutup rapat. “Saudaramu?”

“Apakah kau mengerti apa maksudnya, Penyihir Fajar?”

“Itu akan membuat ayah Sayb─”

Zero dan Los berbicara serempak.

“Tigabelas.”

Los menatap langit-langit. Setiap penyihir kuno hafal cerita itu: kisah Zero, Penyihir Hitam-Lumpur dan penulis Grimoire of Zero, dan Thirteen, penyihir yang mencuri Grimoire dan memicu perang di Kerajaan Wenias. Kisah mesum tentang saudara perempuan dan laki-laki, yang terikat oleh darah.

“Matamu… begitu, sifat yang turun-temurun.” Los bangkit berdiri, tetapi sekarang duduk lagi. “Harus kuakui, aku belum pernah mendengar Thirteen punya anak.”

“Sejauh yang dapat kuhimpun dari catatan yang tersedia, kejadiannya sekitar enam belas tahun yang lalu, tak lama setelah dia mencuri Grimoire . Dalam upayanya untuk mendirikan sebuah yayasan untuk menyebarkan sihir ke seluruh Wenias, dia mencari dukungan dari seorang penyihir terkenal, yang memintanya untuk menjadi ayah dari seorang anak sebagai gantinya. Ternyata, dia setuju.”

“Benar-benar kisah yang tidak ada cintanya.”

“Meskipun begitu, aku mencintai anak itu.”

“Hmph,” Los mendengus lagi. “Meskipun kau belum pernah menyebut namanya?”

Zero memiringkan kepalanya. “Namanya…? Apa masalahnya? Aku bahkan tidak memanggil Mercenary dengan namanya.”

“Apakah kamu tidak tahu? Tidak, kurasa tidak.” Los berdiri. “Itulah sebabnya aku akan tinggal.”

Zero tidak mendesak Los lebih jauh. Dia hanya mengangguk, dengan ekspresi yang mengatakan, begitu. Namun, apakah dia menerima alasan Los atau tidak, masih belum jelas.

“Sama-sama, Dawn. Aku senang dengan kehadiranmu.”

“Dan sebaiknya kau lakukan itu, Mud-Black. Mintalah petunjuk kepadaku sebanyak yang kau mau. Lagipula, aku telah hidup jauh lebih lama daripada dirimu.”

3

Banyak rumah di desa itu tidak berpenghuni. Penduduk kota telah menggunakan kembali desa yang terbengkalai untuk membangun desa mereka sendiri, dan sebagai hasilnya, banyak bangunan tua asli masih tersisa. Hal pertama yang dibutuhkan oleh perusahaan pemula adalah etalase toko. Namun─

enu𝓂a.𝐢𝓭

“Jadi, klinik itu memintaku untuk membantu,” Kudo mengumumkan, dan secara resmi menjadi penyihir pertama yang mendapatkan pekerjaan. Dokter di sana telah memberi tahu Kudo bahwa kemahirannya dalam Bab Perlindungan membuatnya menjadi dewi bagi klinik itu.

“Wah, ide yang bagus! Kita bisa mulai dengan membantu orang lain dulu! Sebetulnya, begitulah biasanya dalam berbisnis, kan?! Kamu bekerja untuk orang lain, lalu mencoba merintis usaha sendiri!”

Berbekal pandangan baru itu, Hort memasang poster di papan pengumuman di bar yang bertuliskan “Menerima Permintaan Pekerjaan,” dan mulai bekerja sebagai tukang. Rupanya dia memutuskan untuk menggunakan bar Mercenary sebagai markasnya, dan membantunya mengelola bar semampunya.

Adapun Saybil─

“Yah, tidak banyak yang bisa kulakukan…” Tidak banyak sama sekali. Saybil memikirkan beberapa pilihan yang ada di benaknya, tetapi tidak butuh waktu lama.

Karena rumah kosong yang Uls bawa untuk mereka hanya memiliki satu kamar tidur untuk masing-masing tiga penyihir, mereka memutuskan untuk menggunakannya sebagai asrama mereka─dan Saybil mengubah lantai pertama menjadi tokonya.

Dia tidak memiliki banyak pelanggan, tetapi Saybil tetap merasa layanannya mengisi ceruk pasar yang penting. Dan dia tidak membutuhkan banyak perabot atau peralatan. Beberapa kursi yang nyaman dan beberapa cangkir untuk teh sudah cukup.

“Sayb, coba tebak! Aku mendapat pekerjaan hari ini! Di desa sebelah! Badai petir kemarin merobohkan pohon dan menutup salah satu jalan mereka, kan? Jadi mereka memintaku melakukan sesuatu dengan sihirku! Dan percayalah, aku menghancurkan benda itu menjadi berkeping-keping! Kemudian penduduk desa mulai bertepuk tangan dan bersorak, dan mereka memintaku melakukan berbagai hal untuk mereka. Jadi ya, aku benar- benar kehabisan tenaga!” Semua ini keluar dengan cepat saat Hort datang dengan cepat ke dalam toko.

“Wah… Keren sekali kamu mendapat pekerjaan dari desa lain.”

“Sepertinya, mereka akan meminta bantuan Master Zero atau Mercenary, tapi kemudian Mercenary memberi tahu mereka bahwa ada penyihir baru di kota ini, jadi mengapa tidak mencobanya!”

Sambil tersenyum, Hort mengulurkan tangannya ke Saybil, yang menerimanya. Ia memfokuskan pikirannya, membayangkan hubungan antara pembuluh darah mereka, lalu membayangkan mana dalam tubuhnya mengalir ke Saybil melalui aliran darahnya…

“Ap… Siapaaa! Aku merasakannya! Aku bisa merasakannya, Sayb! Mana mengalir ke dalam diriku!”

“Ssst! Diam! Aku harus berkonsentrasi atau kau akan meledak!”

“Tidak! Sebaiknya kau berkonsentrasi lebih keras! Sebenarnya, kurasa aku baik-baik saja! Aah, i-ini terlalu berlebihan! Aku akan meletus!”

Setetes darah menetes dari hidung Hort. Saybil menjatuhkan tangannya karena panik.

“M-Maaf, Hort!”

“Uh-uh, tidak apa-apa… Mmm, aku sudah kenyang! Tokomu yang terbaik, Sayb.” Hort menyeka darahnya dan akhirnya duduk di kursi tamu. “Itu ide yang bagus untuk membuka toko mana bagi penyihir lain! Sekarang Kudo dan aku─dan bahkan Master Zero!─bisa mengeluarkan sihir tanpa perlu khawatir, dan itu semua berkatmu.”

“Maksudku, ini adalah satu-satunya hal yang bisa kulakukan saat ini, jadi…”

Toko Mana Sayb─begitulah Saybil menamai usahanya. Meskipun hanya melayani penyihir lain, orang-orang sudah menganggapnya sebagai layanan penting dengan caranya sendiri.

Tiba-tiba terdengar ketukan di pintu Mana Shop. Saybil dan Hort menoleh.

“Oh!” seru mereka berdua. Di sana berdiri seorang penyihir berambut pirang panjang, mengenakan pakaian pria.

“Kepala Sekolah Albus?!”

“Halo, kalian berdua. Rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihat kalian. Aku juga baru saja bertemu Kudo. Dia benar-benar membuatku kesal… Ada sesuatu tentang ‘sayang sekali kalian tidak berhasil mengeluarkan kami’… Aku biarkan saja dia yang mengatakan semuanya…”

Dengan senyum masam di bibirnya, Albus bersandar di kusen pintu dan mengeluarkan sebuah amplop. “Ngomong-ngomong, aku berharap bisa memesan…” Senyumnya tidak menyisakan ruang untuk protes. “Aku sudah mencari di seluruh dunia, tapi tokomu adalah satu-satunya toko mana yang kutemukan. Kau akan membantuku, kan? Tuan pedagang mana.”