Volume 1 Chapter 0

Anak laki-laki itu tiba-tiba terbangun. Ia tahu namanya: Saybil. Itulah satu-satunya kenangan yang ia ingat. Segala kenangan lainnya telah lenyap.

“Selamat. Kamu sekarang menjadi murid Akademi Sihir.”

“…Apa?”

Sebuah dokumen tergeletak di atas meja di depannya. Meskipun ia tidak dapat membaca tulisannya, bekas darah di kertas dan duri di ibu jarinya menunjukkan bahwa ia telah menandatangani semacam kontrak.

“Sekarang, biar kutunjukkan kamarmu. Ayo, kau tidak perlu khawatir,” kata wanita itu. Cantik dan bermata emas, rambut pirangnya yang lebat terurai dari punggung hingga pinggangnya.

Tunggu, ada yang aneh. Dia bukan orangnya.

“…Ke mana dia pergi?” tanya Saybil.

Mata wanita itu membelalak karena terkejut. “…Kau ingat?”

“Umm… kurasa dia yang membawaku ke sini…” Dia terdiam dan menggelengkan kepalanya. Ujung jarinya baru saja menyentuh ingatan yang sulit dipahami itu—

─ Hmm. Kau menarik perhatianku, anak muda.

e𝐧𝓊𝗺a.i𝓭

Suara lembut itu.

Aroma yang manis itu.

Kehangatan tubuhnya.

─ Ayo. Aku akan membawamu ke dunia yang cocok untukmu.

Saat itu sedang hujan. Wanita itu membuka jubah panjangnya, menyambut Saybil yang kumuh ke dalam lipatannya.

Wanita itu ─

Siapa dia?

Rambut perak panjang. Mata biru-ungu yang misterius.

Dia cantik.

Saybil gemetar membayangkan kenangan sekilas akan kecantikannya yang menakutkan, satu-satunya ingatannya.

1

Ini tidak mungkin bagus.

Begitu Saybil membaca catatan yang ditempel di papan pengumuman di luar kelasnya, dia berkeringat dingin.

+++

Pemanggilan Siswa

Saybil

Rumah Tikus, Tahun Ketiga

Langsung menuju kantor kepala sekolah setelah kelas selesai

+++

Musim semi tahun ketiga Saybil di Akademi telah tiba, dan dia hampir naik ke tahun keempatnya. Mendapat panggilan ke kantor kepala sekolah selama periode yang sulit ini hanya berarti kabar buruk. Sekelompok siswa mulai berkumpul di sekitar catatan dan subjeknya. Mereka melirik Saybil dari jarak yang aman, berbisik di antara mereka sendiri.

─Tunggu, siapa Saybil lagi? Dia benar-benar anak kelas tiga?

─Kau tahu, pria yang mudah dilupakan itu yang selalu duduk di barisan belakang. Dia sangat datar, membuatmu bertanya-tanya apakah otot-otot di wajahnya benar-benar mati.

─Menurutmu apa yang dilakukannya hingga mendapat panggilan dari kepala sekolah?

─Nilainya benar-benar yang terburuk di kelas kami. Mungkin mereka akan mengeluarkannya?

Mereka tidak berbasa-basi. Namun Saybil dicaci maki. Jujur saja, dia orangnya mudah dilupakan, dan dia memang mendapat nilai terburuk di kelasnya. Dia juga tidak bisa menyangkal bagian tentang ekspresi wajahnya. Bahkan saat itu, dia terlihat sangat mengantuk, dengan sikap apatis yang tidak dibuat-buat.

─Kepala sekolahnya, kayaknya, gila menakutkan, ya nggak sih? Dan dia keturunan langsung dari penyihir super terkenal, begitu kudengar.

─Yah, kudengar kepala sekolah menangkap semua beastfall ini dan mengurung mereka dalam penjara bawah tanah, lalu mengeluarkan darah mereka.

─Beastfallen?

─Kau tahu, monster-monster yang setengah manusia dan setengah binatang itu. Apa kau tidak melihat monster-monster yang ada di sini?

Bisik-bisik gosip itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda. Setiap kata menusukkan pisau kecemasan ke dalam hati Saybil.

Kepala sekolah adalah orang yang sibuk. Para siswa jarang sekali melihat kepala sekolah mereka, yang hampir tidak pernah mereka ajak bicara. Saybil, misalnya, bahkan belum pernah bertemu dengan kepala Akademi yang sulit ditemui itu. Rupanya sudah menjadi kebiasaan bagi kepala sekolah untuk menyapa siswa baru secara singkat pada upacara penerimaan siswa baru tahunan, tetapi Saybil baru mendaftar beberapa saat setelah dimulainya masa sekolah. Resepsionis telah duduk di sana di depannya ketika dia sadar, dan keesokan harinya, resepsionislah yang memperkenalkannya kepada teman-teman sekelasnya sebagai “siswa pindahan”.

Tidak yakin apakah datang seminggu setelah sekolah dimulai benar-benar dihitung sebagai pindah sekolah, tapi …

e𝐧𝓊𝗺a.i𝓭

Bagaimanapun, Saybil tidak pernah bertemu dengan kepala sekolah. Dan dia tidak akan pernah menduga kepala sekolahnya sendiri akan menjadi bahan gosip negatif seperti itu.

Pasti ada setidaknya satu rumor positif yang beredar, bukan?

Dia menajamkan telinganya untuk mendengar pembicaraan teman-teman sekelasnya.

“Apakah menurutmu kepala sekolah benar-benar meracuni raja terakhir? Kau tahu, orang yang mendukung faksi anti-penyihir?

─Maksudku, itulah yang dikatakan profesor, kan? Bahwa kepala sekolah menghadapi seluruh negeri sendirian─pada usia enam belas tahun, tidak kurang!

Tidak. Ini hanya memperburuk keadaan.

Saybil mempersiapkan diri untuk menerima takdirnya. Saat ia mengerutkan bibir dan berbalik, barisan siswa di sekitarnya dan papan pengumuman terbelah di tengah untuk memberinya jarak yang cukup jauh.

Gahhh … “Ini pasti tidak bagus.”

Begitulah kata-katanya.

Saybil tidak bisa mengabaikan panggilan langsung, jadi dia dengan berat hati berjalan menyusuri lorong menuju kantor kepala sekolah.

Akademi Sihir Kerajaan Wenias baru berdiri empat tahun sebelumnya. Karena program studinya memakan waktu lima tahun untuk diselesaikan, belum ada yang lulus. Jika kepala sekolah benar-benar mengeluarkan Saybil, dia akan mendapatkan kehormatan yang meragukan sebagai siswa pertama dalam sejarah singkat Akademi yang gagal lulus dari sekolah. Dan pengusiran itu, tentu saja, berarti dia bisa melupakan tentang menjadi seorang penyihir. Tidak hanya itu, semua pengetahuannya tentang sihir akan disegel—dia bahkan tidak akan mengingat saat dia dikeluarkan! Setidaknya, dia yakin akan hal ini, karena wanita yang membantunya mendaftar pada hari pertama itu telah memberitahunya.

Prospek itu membuat Saybil ketakutan setengah mati. Dia hampir tidak bisa mengingat apa pun sebelum dia terbangun di sana, jadi menutup ingatannya tentang Akademi akan membuatnya benar-benar hampa.

Aku tidak bisa membiarkan diriku dikeluarkan. Apa pun kecuali itu.

Saybil berharap ia bisa memohon kepada kepala sekolah agar mengizinkannya tinggal dengan penampilan yang penuh air mata, tetapi sayang, otot-otot wajahnya yang kaku tidak mau bekerja sama. Ia mencoba berlatih mengubah wajahnya yang keras kepala menjadi cemberut sedih di depan cermin di lorong, tetapi ia hanya berakhir tampak seperti mayat setelah rigor mortis terjadi. Bukan berarti ia benar-benar berharap otot-ototnya tiba-tiba beraksi setelah tiga tahun tidak bergerak sama sekali.

Bukannya aku tidak merasakan apa pun, sih ─

Entah karena alasan apa, Saybil telah menahan diri dari semua emosi yang kuat, secara naluriah menekan perasaan apa pun yang mengancam untuk mengekspresikan diri secara eksternal atau memiliki efek fisik apa pun.

Penyihir muda yang masih dalam pelatihan melangkah keluar dari koridor gelap dan mendapati dirinya di depan sepasang pintu hitam kokoh dan sangat halus: pintu masuk ke kantor kepala sekolah. Tanpa hiasan atau bahkan pegangan untuk membukanya dari luar, pintu-pintu itu dapat dengan mudah disalahartikan sebagai bagian dari dinding. Seperti penjaga yang diam, kehadiran mereka yang dingin dan mengintimidasi memperingatkan siapa pun yang mendekat. Saybil kewalahan oleh kekuatan mereka yang mengesankan─

“Pintu-pintu sialan ini! Kenapa tidak ada pegangannya? Aku diberi tahu bahwa ini adalah jalan menuju kantor kepala sekolah, tetapi apakah itu bohong? Apakah aku ditipu lagi?”

─atau paling tidak begitulah jadinya, jika tidak karena kedatangan seseorang lebih awal: seorang gadis muda─kemungkinan besar seusia Saybil, jika tidak lebih muda─berjalan mondar-mandir dengan marah di depan pintu, bergumam pada dirinya sendiri dan mengacungkan tinjunya ke arah pintu, yang menghancurkan kewibawaan kantor itu seperti seekor banteng di toko ramuan.

“Oi! Keluarlah sekarang juga, Albus!” geramnya, sambil memanggil nama kepala sekolah. “Menunduklah di sana jika kau mau, tetapi kau tidak akan bisa lolos dariku hari ini!”

Cukup berani untuk memanggil kepala sekolah tanpa menggunakan sebutan kehormatan, bahkan untuk seorang remaja yang sedang marah.

e𝐧𝓊𝗺a.i𝓭

Itu bukan masalahnya, tapi Saybil tetap merasakan hawa dingin ketakutan menjalar di punggungnya.

“Aku tahu betul kau ada di sana! Oiii!” gerutu gadis itu, lalu mulai bergumam pada dirinya sendiri. “Mungkin dia tidak mendengarku? Kalau begitu aku akan mempermalukan diriku sendiri, bukan? Itu tidak akan berhasil… Tidak, sama sekali tidak… Kalau sampai begitu, ‘akan lebih baik diabaikan saja…”

“Permisi.”

Mendengar suara Saybil, gadis itu membeku. Tampak sangat tidak senang, dia berbalik dan mengedipkan mata yang begitu besar sehingga tampak hampir copot dari kepalanya. Rambutnya yang pirang madu panjang—begitu panjang hingga menjuntai hingga ke tumit—tampak seolah akan meleleh saat pertama kali disentuh, dan meninggalkan rasa manis di lidah. Pita-pita ungu cerah dijalin melalui rambutnya yang dikepang, diikat dengan bola-bola kaca yang indah. Bunga-bunga merah pucat mekar lembut di dalam bola-bola bening itu, tidak tergores atau menggelembung. Bahkan seorang pengrajin ahli pun akan kesulitan membuat perhiasan yang begitu sempurna. Dan bahkan Saybil, dengan pemahamannya yang amnesia dan sepotong-sepotong tentang dunia, dapat menebak bahwa untuk membungkus bunga-bunga itu dengan begitu halus di dalamnya akan membutuhkan keterampilan tingkat tinggi.

Meskipun demikian, bola-bola kaca yang indah ini tidak hanya menghiasi rambut gadis itu, tetapi juga berkilauan di seluruh pakaian dan perlengkapannya. Namun, bola-bola itu tidak tampak mencolok padanya; sebaliknya, bola-bola itu sangat cocok untuknya, seperti pita kesayangan yang mungkin dikenakan gadis seusianya setiap hari. Pipinya yang bengkak merona kemerahan, dan matanya yang terbuka lebar karena terkejut seperti kucing yang terkejut, memiliki warna misterius yang tidak dapat dijelaskan dengan kata-kata. Di satu tangan, dia memegang tongkat yang menjulang tinggi secara tidak proporsional di atasnya, yang pada gilirannya memamerkan bola lain, yang satu ini hitam dan besar seperti kepalan tangan.

“Ada apa, Nak? Apa urusan pemuda cerdas sepertimu denganku?”

Sebagai seorang mahasiswa yang terancam gagal, pernyataan ini membuat Saybil bingung. Belum lagi fakta bahwa dia tidak benar-benar datang menemui gadis muda ini. Saat dia terus terdiam, gadis itu mengerutkan kening dengan ketidaksenangan yang semakin besar.

“Ayolah, apa kau tidak punya sesuatu untuk dikatakan? Kau agak pendiam dan sama sekali tidak peduli, tidakkah kau setuju? Setidaknya kau bisa menunjukkan sedikit kegembiraan saat dipuji atas pertemuan pertama kita oleh seorang gadis secantik aku.”

“Wah, kalau kamu sendiri tidak bilang…” Saybil berkata tanpa berpikir, tapi gadis itu mengedipkan mata genit, sama sekali tidak merasa tersinggung.

“Itu tidak lain hanyalah kebenaran, seperti yang dapat kau lihat sendiri. Sifat rendah hati hanya membuang-buang waktu. Aku tidak perlu menunggu orang lain meyakinkanku dengan gumaman ‘Tidak, kau sungguh mengagumkan!’ karena aku lebih dari mampu menilai harga diriku sendiri,” tegasnya. “Dan, seperti yang dapat kau lihat juga, aku sangat sibuk saat ini. Pergilah, shoo!”

Saybil hampir menuruti perintah gadis itu saat dia melambaikan tangannya, tetapi kemudian dia ingat bahwa dia sendiri sedang ada urusan di seberang pintu. Dia menunjuk ke arah pintu itu tanpa suara, dan ekspresi gadis itu langsung cerah.

“Kau ada urusan di sini? Di balik pintu terkutuk ini?”

“Ya, Bu. Kepala sekolah memanggil saya,” jawab Saybil, kesopanan tertentu tanpa sengaja terselip dalam ucapannya. Gadis itu seusianya─atau mungkin lebih muda lagi─tetapi mungkin cara bicaranya yang kuno telah memengaruhi pilihan katanya.

“Tidak bersamaku?”

“Tidak denganmu.”

“Hebat! Aku menarik kembali pernyataanku sebelumnya!” Dia bertepuk tangan dengan gembira, lalu berlari ke belakang Saybil dan menempelkan dirinya ke punggung Saybil. Murid muda itu agak tinggi, dan dia sangat pendek, kepalanya hanya setinggi dada Saybil. Meskipun demikian, dia mendorongnya ke depan dengan kekuatan yang mengejutkan untuk seseorang yang sekecil itu, mendesaknya dengan teriakan “Ayo, cepat.” Saybil melakukan apa yang dia bisa untuk melawan, tetapi tubuhnya yang kurus menyerah pada dorongan terus-menerus Saybil, dan dia didorong semakin dekat ke pintu kepala sekolah.

“Kau ada urusan di dalam, benar? Dan harus melewati pintu-pintu ini? Setiap sungai membutuhkan jembatan, dan aku menyambutmu sebagai milikku! Niat baik dan dukunganku adalah milikmu untuk dinikmati. Sekarang, jadilah anak yang baik dan buka pintu yang mengganggu ini yang selama ini dengan keras kepala menolakku.”

e𝐧𝓊𝗺a.i𝓭

Ughh, apa yang harus kulakukan? Ini sepertinya ide yang buruk.

Saat Saybil ragu-ragu, mata lebar gadis misterius itu menyipit menjadi melotot. “Nah, Nak. Aku tidak dikenal karena sifat sabarku. Jika kau menghargai keselamatanmu sendiri, aku sarankan kau untuk mengindahkan permintaanku sementara aku tetap tenang.”

“Dan apa yang akan terjadi jika aku tidak melakukannya?”

“Aku akan memukulmu dengan tongkatku,” katanya dengan sungguh-sungguh. Tongkat besar dan berat di tangannya tampak sangat cocok untuk digunakan sebagai alat tumpul.

“Sepertinya itu akan menyakitkan,” kata Saybil, sama seriusnya.

“Itu akan terjadi. Cukup untuk mengeluarkan darah, kadang-kadang.”

Baiklah, itu sudah jelas. Dia tidak main-main. Aku punya firasat bahwa hantaman benda itu yang berkekuatan penuh bisa menghancurkan kepalaku seperti kacang.

“Tapi kalau aku tidak salah, fakta bahwa kepala sekolah belum membuka pintu berarti kamu tidak diundang, kan?”

“…Hnh.”

“Jadi kalau aku menyelundupkanmu, kepala sekolah akan marah padaku. Dan sejujurnya, itu terdengar lebih menakutkan daripada dipukuli oleh stafmu…”

Masa depan akademis Saybil sudah berada di ujung tanduk. Ia sangat ingin menghindari apa pun yang akan semakin mencoreng reputasinya di mata kepala sekolah. Jika diberi pilihan antara kehilangan sedikit darah dan kehilangan tempatnya di Akademi, Saybil pasti akan memilih yang pertama.

“Hnnngh…! Argumen yang masuk akal. Dan aku sangat menyukai argumen yang masuk akal. Baiklah, bergembiralah atas pengampunanku! Bagaimana dengan ini, kalau begitu!”

Gadis itu menyesuaikan pegangannya pada tongkat itu, mengayunkannya dalam lingkaran besar. Dalam satu gerakan cepat itu, bola hitam yang tertanam di senjata itu berubah menjadi bilah tajam, yang menekan tenggorokan Saybil sebelum dia sempat berteriak.

Ia menahan napas. Bukan karena takut: lebih dari apa pun, transformasi tongkat yang mengagumkan dan gerakan cekatan gadis itu telah membuatnya tercengang, seperti anak kecil yang terpesona dengan trik sulap.

Sudut bibir gadis itu yang lembut dan penuh terangkat membentuk senyum nakal. “Bagaimana sekarang? Tentunya ini lebih berbahaya daripada pemukulan, bukan? Keinginan untuk menyelamatkan hidupmu sendiri sudah lebih dari cukup untuk memohon agar diizinkan masuk. Sekarang, menangislah! Mohonlah agar hidupmu diampuni! Bahkan Albus tidak akan bisa menolakku masuk sekali pun kau─”

“Oh.” Saybil mengangkat kepalanya untuk melihat sosok yang berdiri di belakang gadis yang memegang tombak. Saat itulah dia menyadari pintu kantor kepala sekolah telah terbuka. Monster tinggi setengah binatang, setengah manusia—seekor serigala yang jatuh—telah diam-diam muncul dari dalam dan sekarang berdiri tepat di belakang gadis itu, tangannya yang terkepal terangkat ke udara.

“Oh,” gadis itu mengulang setelah Saybil. Menyadari bahayanya, dia berhasil berbalik dan menghadapinya, tetapi tongkat itu—yang saat ini berbentuk tombak—yang dia pegang dengan mengancam di tenggorokan Saybil menghalangi kemampuannya untuk menghindar. Dalam sepersekian detik penundaan itu, serigala yang jatuh itu dengan kejam menghantamkan tinjunya ke tengkoraknya.

“Loux Krystas! Apa yang kau pikir kau lakukan?! Jauhkan tanganmu dari murid itu!”

“Aduh!” teriak gadis itu, berjongkok dan memegangi kepalanya dengan kedua tangannya. Tongkatnya jatuh ke lantai, dan bilah yang terbentuk di ujungnya meleleh dan diserap kembali ke dalam bola hitam itu.

Penasaran bagaimana cara kerjanya, Saybil mengulurkan tangan untuk mengambilnya─

“BERHENTI! Apa kau ingin mati?!”

─tetapi binatang buas itu mencengkeram pergelangan tangannya dan menendang tongkat itu menjauh.

“Tongkatku!” Gadis itu melompat mengejarnya, lalu berdiri, mengusap bagian yang sakit di kepalanya. Dengan air mata mengalir di matanya, dia dengan marah mendorong tongkat kesayangannya ke arah binatang buas itu.

“Holdem, dasar iblis keji! Berani sekali seorang pelayan kelas tiga seperti dirimu memukul tengkorakku, gudang segala kebijaksanaan! Dan, karena tidak puas dengan kejahatanmu yang berat, kau telah menodai hartaku yang suci, Ludens kecilku, dengan kakimu yang menjijikkan! Itu adalah pelanggaran yang pantas dihukum mati!”

“Terlalu panjang─tidak berhasil. Coba lagi, tapi kali ini lebih mudah.”

“Berani sekali kau memukulku, dasar iblis kelas tiga!”

“Terjebak dengan bagian ‘kelas tiga’, ya…” Saybil sekali lagi berkata tanpa berpikir, lalu menutup mulutnya dengan kedua tangan. Si beastfallen yang disebut Holdem menatapnya dengan dingin, sementara gadis itu─”Loux Krystas”─tertawa terbahak-bahak.

“…Karena kau berdiri di sini, kurasa kau pasti Saybil?” tanya serigala itu.

“Ya. Saya dipanggil oleh kepala sekolah…”

“Kami sudah menduga Anda akan datang lebih awal. Saya sebenarnya sedang dalam perjalanan untuk menjemput Anda…ketika dia menghalangi jalan saya. Mohon maaf atas masalah yang ditimbulkan oleh penyusup ini.”

“Oh tidak, itu…” tidak masalah, Saybil hendak berkata, tetapi berhenti ketika ia ingat betapa dekatnya ia dengan pembunuhan itu. “Um… Apakah dia kenalanmu?”

“Kurasa begitu, secara teknis,” Holdem mengernyit. “Jika kau bisa menyebut hama yang terus-menerus muncul di depan pintu rumahmu sebagai ‘kenalan’. Aku akan membiarkanmu memutuskan.”

“Analogi yang kurang ajar dari seorang pelayan kelas tiga. Kerugian apa yang bisa kau katakan telah kulakukan?”

“Kehadiranmu adalah wabah,” gerutu Holdem. “Ayo, Saybil. Lupakan dia dan masuklah ke dalam. Kepala sekolah sudah menunggu.”

“Aku akan bergabung denganmu.”

e𝐧𝓊𝗺a.i𝓭

“Persetan kau! Kembalilah ke lubang mana pun tempat kau merangkak keluar!” bentak si binatang buas, tanpa ampun mendorong Loux Krystas kembali saat ia mencoba mengikuti Saybil ke kantor. Pada saat itu, pipi porselen gadis itu memerah dan ia mulai mengayunkan lengannya, meratap, “Tidak! Tidak!” sebagai protes. Air mata di matanya menambahkan sentuhan akhir pada gambar yang menyedihkan itu.

Apa yang mungkin telah dilakukan gadis ini hingga membuat Holdem begitu membencinya? Tentu, dia memang aneh, tetapi dia datang jauh-jauh ke sini ─ apakah mereka akan mati jika mendengarkannya?

Holdem menangkap tatapan penasaran Saybil dan mendesah. “Jangan biarkan penampilannya membodohimu, Nak.”

“Hah?”

“Dia tidak semuda yang terlihat. Tas tua itu sudah berusia lebih dari tiga ratus tahun.”

“……Hah?”

Setelah Saybil menunjukkan keterkejutan yang amat sangat, Loux Krystas dengan agresif menyingkirkan tangan Holdem darinya, mendengus kesal Hmph!, dan memukul lantai dengan pangkal tongkatnya.

“Usia tidak menjadi masalah jika seseorang begitu menggemaskan. Atau, apakah kalian benar-benar menghargai usia? Atau apakah penampilan yang ditentukan oleh usia saja yang membuat kalian begitu mencintainya?”

“Siapa yang peduli dengan penampilan?!”

“Kau yang membicarakannya!”

“Oh, diamlah! Satu-satunya alasan aku mengatakan sesuatu adalah karena kelakuan gadis kecilmu yang polos itu menyakiti anak laki-laki yang tidak bersalah ini ! ” geram si monster yang terkutuk itu, sambil menjentik dahi Loux Krystas dengan cakarnya.

“Berhenti, Kelas Tiga!” teriaknya sambil mengayunkan tongkatnya ke arahnya.

Dengan keributan yang terjadi di luar pintu, hanya masalah waktu sebelum penghuni kantor keluar untuk memeriksa situasi.

“Benar-benar gaduh yang kau buat, Holdem.” Suaranya tenang, androgini, dan kuat. “Apa susahnya sih menjemput seorang siswa?”

Dari dalam kantor muncul seorang wanita cantik dengan rambut pirang panjang yang menjuntai hingga pinggangnya. Meskipun fitur wajahnya sama androgininya dengan suaranya, sedikit lebih rendah Saybil menemukan argumen yang fasih untuk jenis kelaminnya, dan dengan cepat mengalihkan pandangannya dari dada besar yang menonjol di balik jubahnya.

“Oh.”

Saya kenal orang ini.

“Anda resepsionis yang membantu saya dengan pendaftaran saya.”

Sesaat, waktu berhenti. Wanita pirang itu, Holdem, dan Loux Krystas semuanya menoleh ke arah Saybil dengan ekspresi yang sangat mirip, hampir tampak seperti mereka sudah berlatih terlebih dahulu.

Apakah itu hal yang aneh untuk dikatakan? Tunggu. Jelas ada yang salah di sini.

e𝐧𝓊𝗺a.i𝓭

“…Mengapa ada resepsionis di kantor kepala sekolah?” Saybil bertanya-tanya dalam hati.

“Karena saya kepala sekolahnya.”

Aaahhh, itu dia.

Saybil dalam hati menerima kenyataan bahwa ia akan dikeluarkan dari sekolah. Selama ini, ia memiliki kesan yang salah bahwa kepala sekolah Akademi Sihir hanyalah seorang resepsionis.

Baiklah, kukira ini berarti aku bertemu kepala sekolah saat pertama kali tiba di sini.

Keheningan canggung menyelimuti udara. Saybil merasa bahwa ia mungkin harus mengatakan sesuatu, tetapi rasa takut bahwa ia hanya akan semakin terjerumus ke dalam lubang memalukan ini membuatnya terdiam. Kepala Sekolah Albus menunggu dengan sabar Saybil untuk berbicara, dengan senyum tenang di wajahnya.

Sampai─

“Ahahaha! Luar biasa! Hebat! Resepsionis, katanya? Pekerjaan yang sempurna untuk anak muda seperti dirimu, Albus!” Kegembiraan Loux Krystas bergema dari langit-langit yang tinggi seperti lonceng kecil.

Dengan mata terbelalak karena terkejut, kepala sekolah menoleh ke arah gadis kecil itu—lalu menjerit, “Astaga! Loux Krystas?!”

“Apa, baru sekarang kamu menyadari kehadiranku? Agak ceroboh, tidak setuju? Kita harus waspada terhadap penyusup setiap saat.”

“Cukup kaya, datang dari penyusup itu sendiri…!” Albus membalas. “Apa yang kau lakukan di sini?! Bagaimana kau bisa menyelinap masuk?!”

“Kelucuanku yang meluluhkan hati?”

“Apakah langkah-langkah keamanan kita benar-benar menyedihkan?! Holdem! Keamanan adalah kewenanganmu, bukan? Apa yang telah kau lakukan?!”

“J-Jangan salahkan aku!” Holdem tergagap. “Kita berhadapan dengan penyihir kuno berusia tiga ratus tahun di sini. Tidak ada protokol keamanan biasa yang bisa mencegahnya! Dan pertahanan antisihir adalah kewenanganmu , bukan?!”

“Aha! Apakah pelayanku benar-benar mencoba mengalihkan kesalahan atas kesalahannya sendiri kepada tuannya?!”

e𝐧𝓊𝗺a.i𝓭

Pertarungan pun dimulai. Kepala sekolah yang menakutkan yang menebarkan ketakutan ke dalam hati ribuan orang, dan pengawalnya, yang di pundaknya yang kokoh berdiri pertahanan negara, mulai berteriak satu sama lain seperti anak-anak yang sedang marah.

Kepala Sekolah Albus adalah orang pertama yang menyadari bahwa Saybil berdiri di sana dengan mulut menganga. Ia meraih tangan Saybil dan mulai menyeretnya ke kantornya.

“AA-Pokoknya, ayo masuk! Ini bukan pemandangan yang bagus untuk para siswa! Ini akan merusak harga diriku!”

“Hfff…”

“Lalu bagaimana denganku? Apakah aku juga akan masuk?”

“Baiklah! Baiklah! Aku tidak peduli lagi, masuk saja ke dalam!”

“Hore! Hei, Kelas Tiga, ambilkan teh. Sebagai pelayan, kau mungkin kelas tiga, tapi tehmu tidak diragukan lagi kelas satu.” Loux Krystas melangkah masuk ke ruangan itu seolah-olah dialah pemilik tempat itu, semangatnya yang meluap sangat kontras dengan aura keputusasaan Albus.

Menghadapi izin tegas dari kepala sekolah, Holdem pun terpaksa menghentikan perjuangannya yang gigih untuk menolak masuknya Loux Krystas ke ruang dalam. Ia menutup pintu kantor dengan lesu begitu yang lain sudah masuk, telinga dan ekornya terkulai tanda kalah.

2

Saybil duduk di sofa yang disediakan untuk tamu, tepat di seberang Kepala Sekolah Albus. Di sampingnya, Loux Krystas mengganggu Holdem dengan keluhan yang tak ada habisnya: “Mengapa engkau tidak memberiku satu teh pun?” dan, “Betapa jahatnya!” dan, “Sedikit untukku juga,” dan, “Kumohon, kumohon padamu!”

“Jadi,” Kepala Sekolah Albus memulai, mengerahkan ketahanan mental yang mengagumkan untuk mengabaikan keributan itu. “Apakah kamu tahu mengapa aku memanggilmu ke sini?”

“Karena…aku gagal?” Saybil memberanikan diri.

Kepala sekolah tersenyum kecut. “Benar. Nilai-nilaimu adalah yang terburuk yang pernah tercatat dalam sejarah singkat Akademi kita. Dengan keadaan seperti ini, tidak mungkin aku mengizinkanmu untuk melanjutkan ke tahun pelajaran berikutnya.”

“Benar… Tentu saja…” Bahu Saybil merosot. Dia sudah menduganya, tetapi meskipun begitu, mendengarnya dari bibir kepala sekolah sendiri seperti pukulan di perut. “Kepala sekolah… Saya berjanji akan berusaha sebaik mungkin. Maksud saya, saya sedang berusaha sekarang, tentu saja, tetapi saya akan berusaha lebih keras lagi! Saya bahkan akan memulai dari tahun pertama jika memang harus. Tolong, jangan dikeluarkan─”

“Itulah sebabnya saya ingin membahas program pelatihan lapangan khusus dengan Anda.”

“…Hah?” Saybil berkedip, merasa seperti permadani baru saja ditarik dari bawahnya. “Program pelatihan lapangan khusus?”

“Oh hoh, betapa indahnya cincin yang memiliki arti ‘istimewa’ itu. Saya sangat menyukai perlakuan istimewa. Individu yang sangat berbakat seharusnya menerima semua perlakuan istimewa yang ada─terutama mereka yang luar biasa seperti saya.”

“Loux Krystas. Aku sedang mencoba berbicara dengan Saybil sekarang. Ini merepotkan,” tegur kepala sekolah. “Jika kau tidak bisa duduk diam, aku akan mengusirmu.”

“Kamu dipersilakan untuk mencoba. Namun, jika kamu menggunakan kekerasan, aku, Loux Krystas yang terhormat, siap untuk membalas dengan sekuat tenaga. Namun, kamu mungkin menemukan cara yang lebih elegan untuk membungkamku. Aku sangat menyukai pertimbangan yang matang. Dan aku rasa pikiranmu yang cerdas setidaknya cukup untuk menemukan solusi yang paling sederhana di sini.”

Dengan urat-urat menonjol samar di dahinya, Kepala Sekolah Albus tanpa kata-kata menawarkan sepiring manisannya sendiri kepada tamu di sampingnya. Mata penyihir itu berbinar-binar karena senang saat dia menjejali mulutnya dengan manisan-manis yang lezat itu. Dalam keheningan berikutnya, kepala sekolah buru-buru kembali ke pokok permasalahan.

“Jadi, kembali ke kursus pelatihan lapangan khusus─ceritakan padaku, Saybil. Apakah kau tahu bagaimana orang memperlakukan penyihir dan magi di luar Kerajaan Wenias?”

“Ya. Negara-negara tetangga cukup ramah, tetapi sentimen antipenyihir semakin kuat semakin jauh ke selatan…dan dalam beberapa kasus bahkan dapat menyebabkan perburuan penyihir. Itulah yang tertulis di buku pelajaran saya.”

Benar sekali—buku pelajarannya. Selain dari apa yang telah ia peroleh dari bahan-bahan tertulis tersebut, Saybil praktis tidak tahu apa pun tentang dunia di luar sekolah. Cara kerja internal Akademi Sihir itu sendiri dan sejarah sihir terkini yang telah ia pelajari di kelas adalah satu-satunya hal yang dapat ia akui dengan yakin untuk diketahui tentang dunia ini:

e𝐧𝓊𝗺a.i𝓭

Lima ratus tahun konflik antara Gereja dan para penyihir, dengan perdamaian yang dicapai hanya beberapa tahun sebelumnya.

Peralihan dari sihir yang rumit ke sihir yang lebih sederhana.

Penyihir seperti Albus, yang menggunakan ilmu sihir kuno, dan penyihir seperti dirinya yang telah mempelajari evolusi baru dari praktik tersebut.

“Tepat sekali. Kau jelas tahu apa yang kau lakukan. Di Wenias, para penyihir dan magi seperti kami bisa berjalan tegak dan bangga, tetapi tetap saja tidak aman untuk menyatakan diri secara terbuka di wilayah selatan Benua Besar. Meskipun Loux Krystas mungkin bisa memberi kita gambaran yang lebih akurat tentang situasi saat ini,” kata kepala sekolah, menoleh ke penyihir yang sedang berkunjung. “Bukankah kau bepergian ke Selatan sampai baru-baru ini?”

Namun Loux Krystas bahkan tidak melirik ke arahnya. “Siapa yang tahu? Kamu sedang sibuk berbicara dengan pemuda Saybil ini, bukan? Aku tidak berani menyela, jangan-jangan aku diusir. Akan tetapi, harus kukatakan bahwa makanan lezat ini sungguh lezat.”

“…Holdem,” Kepala Sekolah Albus memanggil pelayannya dengan pelan. Tangannya segera menemukan pedang yang tergantung di pinggangnya.

“Mau aku usir dia? Katakan saja.”

“Tuangkan teh untuk Loux Krystas. Dan bawakan beberapa permen lagi saat kau melakukannya.”

Dia mengambil jalan yang benar. Jalan yang paling tinggi dan paling dewasa yang bisa ditempuh.

Baru saja Holdem mulai menyiapkan teh dan kue kering seperti yang diperintahkan, Loux Krystas mencondongkan tubuh ke depan dan mulai membocorkan informasi yang diminta Albus.

“Dari apa yang saya amati dalam perjalanan saya beberapa tahun terakhir ini, wilayah Selatan—yah, penuh dengan niat membunuh. Kaum fundamentalis gereja di setiap sudut negeri ini telah menyerukan perburuan terhadap para penyihir.”

“Tapi,” sela Saybil, “bukankah Gereja…bukankah para Uskup dari Tujuh Katedral Besar menerima perdamaian dengan para penyihir?”

“Mungkin begitu, tetapi kitab suci mereka telah menjelek-jelekkan para penyihir selama lebih dari lima abad dan baru berubah arah beberapa tahun yang lalu. Tidak mungkin hanya dengan deklarasi perdamaian sederhana dapat membujuk para penganutnya untuk meninggalkan kepercayaan tersebut dalam semalam,” jelas Loux Krystas.

“Hah…” Begitukah keadaannya? Saybil bertanya-tanya. Lagipula, dia hanya tahu sedikit tentang dunia.

“Gereja tidak lagi monolitik. Setelah Bencana di Utara, gereja telah terpecah menjadi beberapa faksi yang terus-menerus bertengkar: mereka yang mendukung perdamaian dengan para penyihir, dan mereka yang ingin menekan kita. Jika ada, perpecahan tersebut telah menyebabkan faksi penindas mengintensifkan perburuan terhadap para penyihir. Ayo, saya akan mengilustrasikan situasi sedemikian rupa sehingga bahkan pemuda yang belum tahu ini dapat mengerti.”

Loux Krystas menggoyangkan tongkatnya pelan-pelan. Sebagai tanggapan, cairan hitam mengalir keluar dari bola yang tertanam di dalamnya dan menyebar hingga menutupi meja rendah di antara Saybil dan Kepala Sekolah Albus. Saat Saybil memperhatikan, lumpur itu menggelembung dan membentang menjadi peta tiga dimensi Benua Besar, daratan berbentuk seperti bulan sabit yang terlalu banyak makan. Penyihir itu menunjuk ke bagian tengah peta.

“Ini adalah Kerajaan Wenias tempat kita sekarang berada, di jantung Benua Besar.” Saat dia mengatakan ini, replika kecil Akademi Sihir muncul ke permukaan. Saybil tenggelam dalam peta, terpesona oleh apa yang menurutnya seperti ciptaan tanah liat yang menjadi hidup.

Jari penyihir itu meluncur ke wilayah utara peta. “Di sebelah utara sini terdapat gurun tandus yang disebut Sisa-sisa Bencana. Meskipun wilayah di sekitar ibu kota relatif aman, semakin jauh ke utara, kehancuran semakin meluas, hingga hampir tidak ada kehidupan alami yang dapat ditemukan. Namun, mengutip teks tertentu, monster seperti ‘mimpi buruk seniman gila’ merajalela di sana.”

Seolah diberi aba-aba, patung-patung kecil kelabang dengan tangan dan kaki manusia, rusa dengan tanduk tajam, dan makhluk-makhluk mengerikan lainnya merangkak keluar dari kegelapan.

Bagaimana cara kerja benda itu? Wah, aku benar-benar ingin menyentuhnya ─ tetapi Holdem bertanya apakah aku ingin mati saat terakhir kali aku mencoba, jadi mungkin lebih baik aku tidak menyentuhnya.

Banyak peralatan yang digunakan oleh para penyihir─terutama para penyihir di masa lampau─sama berbahayanya dengan kegunaannya, itulah sebabnya hampir setiap kelas dalam kurikulum Akademi dengan tegas memperingatkan para siswanya untuk tidak sembarangan menyentuh benda-benda seperti itu.

“Saybil, apakah kamu tahu tentang Remnants of Disaster?” Kepala Sekolah Albus bertanya, untuk memastikan muridnya mengikuti diskusi.

“Oh, ya, tentu saja,” Saybil tergagap karena sedikit panik, tetapi kemudian menahan diri. Ia memperlambat langkahnya dan memilih kata-katanya dengan hati-hati agar tidak memberikan jawaban yang salah. “Enam tahun yang lalu, seorang penyihir memanggil sejumlah besar iblis dan menghancurkan bagian utara Benua Besar, bukan? Penyihir itu akhirnya terbunuh, tetapi monster yang diciptakan oleh semua iblis itu masih berkeliaran di daerah itu… jadi sekarang kita menyebut monster-monster itu, dan, yah, semua penyakit yang selamat dari kematian penyihir itu, sebagai ‘Sisa-Sisa Bencana.’”

“Oh hoh? Apa ini? Kelihatannya meskipun wajahmu tampak bingung, kamu tidak berpuas diri dengan bakatmu, tetapi bekerja keras dengan tekun dalam studimu. Bagus sekali, Nak. Aku sangat suka dengan pekerjaan yang tekun.” Saat dia mengatakan ini, Loux Krystas mengulurkan tangan dan menepuk kepala Saybil beberapa kali sebagai tanda penghargaan, lalu kembali menatap peta di atas meja.

Seorang gadis kecil menepuk kepalanya. Loux Krystas sebenarnya sudah tua, jauh melampaui usia manusia, jadi mungkin adil untuk mengatakan bahwa itu lebih seperti menerima kasih sayang dari seorang wanita tua yang baik, tetapi karena dia terlihat seperti seorang gadis kecil, itu tetap membuatnya merasa aneh.

“Baiklah.” Dengan jentikan jarinya, Loux Krystas menggambar sesuatu yang tampak seperti batas di peta, tepat di sebelah selatan Kerajaan Wenias. “Hingga titik ini, orang-orang menikmati keuntungan karena memiliki penyihir di tengah-tengah mereka yang mampu menahan ancaman dari binatang buas utara. Akibatnya, banyak dari mereka memandang penyihir dengan baik. Singkatnya─”

“Semakin jauh ke selatan, semakin sedikit orang yang mendapat manfaat dari kehadiran para penyihir, dan semakin kuat pula perlawanan mereka…?”

“Benar sekali. Manusia adalah makhluk yang sangat sederhana. Mereka menerima apa pun yang sesuai dengan kebutuhan mereka, tetapi tidak berfokus pada apa pun kecuali bahaya yang terkait dengan apa yang tidak sesuai. Memang,” tambahnya, “seorang penyihirlah yang mendatangkan malapetaka ini ke dunia, dan sentimen antipenyihir juga berkembang di dalam Kerajaan Wenias. Terlebih lagi, orang dapat membayangkan jiwa-jiwa malang yang berasal dari Utara yang porak-poranda itu menyimpan perasaan yang rumit tentang hal itu.”

“Perasaan yang rumit?”

“Dan mengapa tidak?” Loux Krystas memiringkan kepalanya dengan heran. “‘Ada seorang penyihir yang menghancurkan separuh benua, namun para penyihir juga adalah mereka yang mengalahkannya dan menyelamatkan orang-orang dari kekuasaannya yang meneror. ‘Penyihir’ mendapatkan kebencian dari manusia, tetapi juga rasa terima kasih mereka. Akibatnya, orang-orang mulai menyadari bahwa apa yang termasuk dalam istilah ‘penyihir’ yang sangat luas tidak dapat didefinisikan dengan begitu sederhana. Hal ini mencegah mereka untuk sepenuhnya mendukung gerakan rekonsiliasi atau penindasan. Ada penyihir yang baik di dunia. Namun ada juga penyihir yang jahat, sesederhana itu.” Senyum masam yang tampaknya tidak sesuai dengan penampilan muda penyihir itu tersungging di bibirnya. “Meskipun demikian, dalam memilah siapa yang jahat dan siapa yang benar, adalah urusan yang jauh lebih rapi dan tidak melelahkan untuk mencap semua ‘penyihir’ dengan kuas yang sama. Jika faksi anti-penyihir berhasil menyiapkan pukulan telak terhadap sihir, perang adalah kemungkinan yang sangat nyata. Mereka tidak diragukan lagi bahkan sekarang tengah berusaha untuk merekayasa kejatuhan sihir, seperti yang dilakukan Gereja lima abad yang lalu. Seperti yang ditunjukkan oleh sejarah berkali-kali, konfliklah yang memacu kemajuan teknologi.”

Dengan jentikan jarinya yang lain, Loux Krystas membuat peta itu bergerak lagi. Sosok manusia yang tak terhitung jumlahnya muncul ke permukaan, dan perang meletus di seluruh negeri. Para penyihir melepaskan mantra dari Utara, sementara meriam besar menyemburkan api dari Selatan.

Kepala Sekolah Albus mendesah lelah saat dia memiringkan kepalanya ke belakang dengan lembut. “Terima kasih, Loux Krystas. Sungguh melegakan bisa memastikan kecurigaanku bahwa tidak ada secercah cahaya positif pun yang bisa ditemukan dalam gambaran suram ini.” Dia menoleh ke Saybil. “Bagaimana menurutmu? Jauh lebih buruk dari yang kau bayangkan, aku yakin?”

“Y-Ya, Bu.”

“Tapi tidak ada harapan. Tidak peduli seberapa dalam akar konflik ini, orang-orang ternyata sederhana. Dan, seperti yang ditunjukkan Loux Krystas, mereka akan menerima sihir dalam hidup mereka selama mereka memutuskan bahwa mereka bisa mendapatkan manfaat darinya. Jadi, jika kita bisa membuat lebih banyak orang di Selatan berpikir bahwa sihir itu mudah digunakan, bahwa tidak semua penyihir itu jahat─” Di sini kepala sekolah menyeringai. “Mungkin butuh waktu, tetapi tidakkah menurutmu permusuhan mereka akan mereda dengan sendirinya?”

Saybil berkedip. Jika penganiayaan terhadap penyihir semakin intensif semakin jauh ke selatan karena orang-orang di sana tidak lagi mendapat manfaat dari sihir, masuk akal untuk berasumsi bahwa penentangan mereka akan berkurang jika mereka mulai merasakan manfaat tersebut juga.

“Ketakutan berakar pada ketidaktahuan. Jadi yang perlu kita lakukan adalah membuat sihir menjadi hal yang biasa, mengenalkannya kepada orang lain sehingga mereka tidak bisa tidak terbiasa dengannya. Kita hanya perlu menjadikan sihir sebagai bagian dari kehidupan sehari-hari.”

“Tapi bagaimana caranya?”

“Dengan program pelatihan lapangan khusus ini.”

Tiba-tiba, mereka kembali ke awal. Kepala Sekolah Albus terus melaju, tidak memberi ruang bagi perhatian Saybil yang linglung untuk mengembara.

“Sejujurnya, Saybil, aku meminta bantuan beberapa penyihir untuk membangun pos terdepan yang bagus dan terlihat di Selatan sebelum kita membuka Akademi.”

“Maksudmu seperti… toko peramal? Salah satu buku pelajaranku mengatakan bahwa lima ratus tahun yang lalu, sebelum Gereja dan para penyihir berperang, terkadang kamu bisa menemukan mereka di kota-kota.”

“Sesuatu yang sedikit lebih hebat dari itu. Yang saya ciptakan adalah ‘desa dengan para penyihir,’ sebuah komunitas tempat para penyihir diterima sebagai bagian dari kehidupan sehari-hari dan dapat menjalankan bisnis mereka dengan bebas. Sebuah desa tempat para penyihir diperlakukan seperti orang biasa.”

Aku tidak tahu. Tidak ada guru yang pernah mengatakan apa pun tentang Kepala Sekolah Albus yang mendirikan desa seperti itu.

“Saya ingin Anda, sebagai peserta program khusus ini, untuk menghabiskan waktu di desa itu.”

“Hah?”

“Dan, selama beberapa tahun ke depan, aku ingin melihatmu mencapai sesuatu sebagai seorang penyihir─itu bisa berupa apa pun yang kau pilih.”

Saybil menatap Albus beberapa saat. “…Jadi, apakah aku…dikeluarkan…?”

“Tidak juga. Tapi aku tidak melihatmu akan membaik jika tetap tinggal di Akademi. Itulah sebabnya aku ingin mengirimmu ke lingkungan baru, agar kau bisa menjadi penyihir yang lebih dewasa.”

“Tapi, apa yang harus aku lakukan…?”

“Langit adalah batasnya. Misalnya, kamu bisa menggunakan sihirmu untuk memperbaiki pertanian desa, atau menjadi penyembuh dan mengurangi angka kematian. Satu-satunya syaratnya adalah kamu harus mengabdi pada desa dengan cara tertentu, dan menyusun hasilnya dalam sebuah laporan.”

“Laporan, ya…”

Kalau dipikir-pikir, saya cukup yakin mereka mengajari kami cara menulis laporan di kelas:

1. Tetapkan tujuan Anda.
2. Sajikan metode dan kondisi yang Anda usulkan.
3. Jelaskan hasil Anda.
4. Diskusikan area yang perlu perbaikan.

Tuliskan semuanya, lalu serahkan kepada instruktur.

“Penyihir” adalah pekerjaan yang belum ada sejak lama. Masih diperlukan lebih banyak penelitian untuk melihat seperti apa pengaruh penyihir terhadap dunia, apa yang sebenarnya akan mereka lakukan─setidaknya, begitulah kata profesor Saybil. Itulah sebabnya setiap penyihir Wenisian harus menulis laporan tentang kegiatan mereka dan menyerahkannya ke Serikat Penyihir.

Mungkin program pelatihan ini adalah bagian dari keseluruhan proses itu?

“Tapi, bukankah mereka memburu para penyihir di Selatan…? Bukankah para penganut Gereja akan menyerang desa itu…?”

“Tidak perlu khawatir soal itu. Aku sudah meminta bantuan seorang penyihir yang punya kekuatan untuk menghancurkan seluruh dunia jika dia mau.” Kepala Sekolah Albus menyeringai main-main. Saybil menahan napas. Dia berbicara tentang akhir dunia sambil tersenyum, tetapi dia tahu Saybil tidak bercanda.

Tepat saat itu, Holdem membawakan tehnya untuk Loux Krystas. Aroma harum daun teh tercium di ruangan itu, dan Saybil pun menyesap tehnya dari cangkirnya yang sudah agak dingin. Teh itu menyegarkan, dengan sedikit rasa manis, rasa yang menenangkan tubuh dan pikiran. Penyihir muda itu hampir tidak percaya bahwa teh itu telah disiapkan oleh tangan-tangan makhluk mengerikan ini.

“Jadi…apa yang terjadi setelah saya menyerahkan laporan saya?”

“Jika kami menyetujui pekerjaan yang telah kamu lakukan di desa, kamu akan dapat lulus sebagai penyihir sejati. Meski begitu, lulus dari Akademi hanyalah langkah pertama. Mungkin akan butuh waktu lebih lama bagimu untuk menguasai seni sihir sepenuhnya…”

“Aha! Jadi kalau aku tidak salah, ini adalah inti dari lamaranmu,” sela Loux Krystas sambil mengunyah permen, sambil meraih tehnya.

Aku tak menyangka ada orang yang mampu bicara sejelas itu dengan mulut yang penuh, pikir Saybil, kekagumannya mungkin agak meleset.

“Para siswa yang memperoleh nilai kelulusan yang memuaskan akan langsung direkrut untuk menjaga perdamaian kerajaan atau tugas semacam itu, sementara mereka yang tidak dapat mencapai nilai kelulusan akan segera dibawa ke pelosok negeri untuk melanjutkan studi mereka sambil meletakkan dasar bagi perluasan pengaruhmu─benar kan?”

“Ya, memang begitulah adanya, tapi… Anda tidak perlu mengatakannya sejelas itu…”

“Hebat! Aku sangat mencintai efisiensi. Baiklah! Dengan ini aku setuju untuk memimpin murid-muridmu dalam perjalanan berbahaya ke desa!”

3

Semua orang kecuali Loux Krystas punya pikiran yang sama: Hah? Kenapa?

Tak seorang pun berbicara sepatah kata pun, tetapi wajah mereka semua seketika membeku dalam ekspresi bingung yang sama.

“…Terima kasih, tapi itu sudah diurus. Aku sudah menyewa seorang penyihir untuk memimpin kelompok─”

“Ah, ya. Aku mengusirnya.”

“Datang lagi?” kata Kepala Sekolah Albus, tanpa senyum di wajahnya sekarang.

Loux Krystas menggerakkan tongkatnya, dan zat hitam kembali mengalir turun dari permata yang tertanam di dalamnya, kali ini membentuk rupa seorang penyihir yang tidak dikenali Saybil.

“Bukankah ini penyihir yang dimaksud? Kebetulan, aku bertemu dengan wajah yang familiar yang sedang menuju Akademi. Sambil berlari mengejarnya, aku bertanya ada urusan apa yang membawanya ke sini, dan dia dengan agak kesal menceritakan tugasnya mengawasi beberapa siswa dari sekolah. Ketika aku menawarkan diri untuk mengambil alih tugas yang merepotkan itu, dia dengan gembira menyerahkan tanggung jawab itu dan bergegas pergi untuk melanjutkan penelitiannya sendiri. Ini, surat tugasnya,” kata Loux Krystas, menyodorkan gulungan kulit domba ke arah kepala sekolah yang terperangah, yang rahangnya ternganga saat melihat dokumen hukum kedap udara di depannya. “Aku hampir saja merobek-robek perjanjian itu jika tugas itu terdengar melelahkan setelah mengetahui detailnya, tetapi kedengarannya sangat menghibur! Bergembiralah, karena aku menerima jabatan itu!”

“Dasar bodoh!” kepala sekolah berteriak, kesabarannya akhirnya habis. “Ini! Inilah sebabnya aku tidak tahan dengan penyihir! Kalian orang-orang kuno adalah yang terburuk! Selalu egois, hedonistik… Kalian selalu mengutamakan diri sendiri, dan kalian sama sekali tidak punya pengertian tentang kerja sama! Aku tidak akan mempercayai kalian sejauh yang bisa kulakukan─apalagi mengandalkan kalian untuk hal-hal seperti ini!”

“Itu wajar saja, bukan? Semakin terampil penyihir, semakin sedikit ia akan memusingkan urusan orang lain. Jangan sampai kau lupa, penyihir yang dimaksud memastikan orang lain akan menjalankan tanggung jawabnya dengan setia. Cukup teliti, menurutku, sejauh ini.”

“Tentu saja!! Dialah yang kupilih untuk menjaga murid-murid kita setelah melalui pemeriksaan yang cermat! Apa kau tahu betapa sulitnya menemukan penyihir yang tidak memiliki hubungan dengan sekolah saat ini, yang cukup mudah bergaul, tidak terlalu agresif, dan tidak akan meninggalkan murid-murid saat ada tanda bahaya?! Tentu saja tidak, tapi kau, kau─!”

“Saya katakan kepadamu, saya menerima jabatan itu. Saya memenuhi semua persyaratanmu. Di mana kamu menemukan kesalahan?”

“Keberadaanmu membahayakan kita semua! Aku tidak akan pernah mengerti dari mana kau mendapatkan keberanian itu!”

Sambil mengacak-acak rambutnya dengan kedua tangan karena frustrasi, Albus mundur dan hampir terjatuh. Pelayan setianya, Holdem, melingkarkan lengan di bahunya dan mengulangi dengan lembut, “Whoa, whoa di sana,” seperti seseorang yang menenangkan kuda yang sedang mengamuk.

Tunggu, tunggu dulu.

“Keberadaannya… berbahaya?” Saybil menatap tajam ke arah penyihir mungil itu. “Kau sedang membicarakan Loux Krystas?”

“’Los’ sudah cukup. Itulah panggilan akrabku. Aku akan memanggilmu Sayb.”

Saybil tidak sadar mereka telah menjadi dekat, tetapi ia juga menyadari bahwa itu mungkin bukan tindakan yang bijaksana untuk membuat keadaan menjadi canggung dengan mengatakan hal itu.

“Apakah semua ini benar-benar mengejutkan?” sela Holdem. “Dia hampir membunuhmu beberapa menit yang lalu, ingat?”

Los menggembungkan pipinya karena jengkel.

“Itu hanya sandiwara! Sandiwara!” dia bersikeras. “Siapa pun yang punya mata bisa melihat bahwa itu hanyalah ancaman kosong. Aku tahu betul bahwa aku tidak akan lolos tanpa cedera jika aku menyentuh salah satu murid Albus.”

“Tunggu. Kau mencoba membunuh salah satu muridku? Saat aku tidak melihatmu?”

“Saya hanya mengancamnya dengan tongkat saya.”

“Kamu tidak mengawasi siapa pun.”

“Tidak adil! Aku ingin melakukannya!” Los meratap, mengayunkan lengan dan kakinya sebagai protes atas penolakan Albus yang blak-blakan. Lupakan usianya yang sudah tiga ratus tahun; amukan itu membuatnya tampak lebih kekanak -kanakan daripada yang ditunjukkan oleh bentuk tubuhnya yang masih muda.

“Dia tidak tampak begitu berbahaya bagiku…” gumam Saybil dalam hati.

” Bukan dia ,” kepala sekolah itu mengakui. “Loux Krystas sendiri bukanlah bahayanya. Itu karena tongkatnya.” Albus mengamati tongkat besar yang dipegang Los di dadanya.

Kurasa itu pasti staf khusus.

“Apa sebenarnya itu? Sepertinya… aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya, tapi, seperti…luar biasa…luar biasa. Maksudku, apa yang kulihat benar -benar luar biasa…” Bahkan Saybil dapat menghargai bahwa kekuatan luar biasa dari tongkat itu tidak dapat dijelaskan (jelas).

“Benar? Kau melihatnya? Kita tidak bisa tidak memperhatikan betapa menakjubkannya Ludens kecilku!”

“Maksudku, itu berubah menjadi tombak, lalu peta… Tidak mungkin kau bisa memutarbalikkannya seperti biasa.”

Dalam waktu singkat ia mengenal Los, Saybil sudah cukup tahu bahwa staf itu memang luar biasa. Kepala Sekolah Albus, di sisi lain, menatap harta benda penyihir itu dengan tatapan ngeri.

“Itu adalah setan yang berbentuk tongkat.”

“Setan?” ulang Saybil dengan bingung.

“…Tidak banyak yang mengejutkanmu, bukan…?”

“Tidak, aku benar-benar panik sekarang. Ini adalah hal terbaik yang dapat dilakukan otot-otot wajahku…” Saybil membuka lebar matanya dengan jari-jarinya untuk menunjukkan betapa terkejutnya dia sebenarnya.

“Sekarang sepertinya kau sedang mengejekku. Berhenti.”

“Maaf.”

“Jangan begitu. Itu salahku. Aku tahu sejak awal kamu tidak banyak menunjukkan emosi,” Albus mengakui.

“Kau melakukannya?”

“Saya kepala sekolah, lho.”

Wah. Kepala sekolah yang keren banget.

Rasa hormat Saybil kepada kepala Akademi semakin dalam—tidak terlihat dari cara orang melihatnya. Albus melanjutkan penjelasannya.

“Tongkat Ludens sebenarnya cukup terkenal di dunia sihir.”

“Benar sekali,” Los setuju. “Semuanya dimulai empat ratus tahun yang lalu─”

“ Empat ratus tahun? ”

“Ceritanya panjang, jadi langsung saja ke intinya,” kata Albus, tanpa ampun memotong kisah sang penyihir.

“Penghujatan!” teriak Los, tetapi kepala sekolah tidak meliriknya sedikit pun.

“Tongkat Ludens akan mengamuk jika ada penyihir selain Loux Krystas yang menggunakannya.”

“Mengamuk? Bagaimana mungkin seorang staf…mengamuk?”

“Dengan menguras semua sihir atau merasuki siapa pun yang menyentuhnya… Pokoknya, intinya, benda itu terkutuk. Itulah sebabnya aku berharap dia menguncinya di tempat yang aman daripada membawanya berkeliling seperti hewan peliharaan yang tidak berbahaya.”

“Prasangka terhadap iblis tidak pantas untukmu, Albus! Dan itu juga memicu diskriminasi antipenyihir, aku akan memberitahumu! Bayangkan penderitaan yang harus ditimbulkan oleh pelecehan tak berdasar ini kepada Ludens kecilku! Tidakkah kau merasa kasihan?”

Los mendekap tongkat itu dengan penuh kasih sayang di tangannya, mengelusnya dengan pipinya. Lendir hitam misterius itu mengalir turun dari bola tongkat itu dan memeluknya sebagai balasan. Jelas, tongkat itu memang punya perasaan.

“Ada banyak alasan untuk mengkritik benda itu, Loux Krystas. Jangan bilang kau belum pernah mendengar julukannya yang terkenal itu? Orang-orang menyebutnya ‘Pemakan Penyihir.’”

“Saya tidak dimakan.”

“Karena kau telah membuat perjanjian dengannya, ingat?! Tapi apakah kau tahu berapa banyak nyawa penyihir yang telah dilahapnya sebelum itu…?!”

“Berapa banyak nyawa penyihir yang dilahapnya ?” tanya Saybil, rasa ingin tahunya terusik.

Kepala Sekolah Albus mengangkat satu jari, lalu berdiri tiba-tiba dan berjalan ke rak buku. Dia mengeluarkan sebuah buku tebal, membalik-balik halamannya, dan kembali menatap Saybil. “ Meskipun jumlah total korban masih belum dapat dipastikan, banyak sekali penyihir yang kehilangan nyawa mereka karena staf. ”

“Begitu ya.” Frasa samar yang biasa ditemukan di buku referensi.

“Bagaimanapun, itulah sebabnya tidak mungkin aku akan membiarkan Loux Krystas mengawasi murid-muridku yang berharga ke mana pun.”

“Benar-benar memanjakan, begitulah yang kulihat. Selama tidak ada muridmu yang memegang Ludens, mereka tidak akan kehilangan mana. Jika itu membuatmu khawatir, mengapa tidak membeli sedikit kain suci dari Gereja dan membuatnya menjadi sarung tangan untuk para murid? Selagi kau mengerjakannya, pesanlah beberapa pelindung dada, agar mereka tidak tertusuk di jantung dengan pisau atau semacamnya.”

“Itu bukan masalah di sini, kau tahu─”

“Itulah masalahnya di sini,” Los bersikeras. “Ludens kecilku memang berbahaya. Namun, pisau sederhana bisa dengan mudah merenggut nyawa seseorang. Sihir itu sendiri sangat berbahaya. Namun, mengajarkan sesuatu yang berbahaya dan mempersiapkan murid-muridmu dengan alat untuk melindungi diri mereka sendiri—bukankah itu inti dari pendidikan?”

Kepala Sekolah Albus tidak berkata apa-apa, tetapi dia melirik ke arah Holdem, yang mengangkat bahu. Sarana komunikasi diam apa pun yang menghubungkan mereka berada di luar jangkauan Saybil. Namun─

“…Dan apa yang kauinginkan sebagai balasannya?” Albus akhirnya bertanya. Kata-katanya selanjutnya mengandung janji akan adanya negosiasi. “Aku bisa menerimamu sebagai pendamping kelompok, tetapi hanya dengan ketentuan bahwa kita menandatangani kontrak yang layak. Di pihakmu, kau akan membawa murid-muridku dengan selamat ke desa yang ditunjuk. Sekarang apa yang kauinginkan sebagai balasannya?”

Los menyeringai nakal. “Kau tidak tahu, Albus? Aku ingin membaca Grimoire of Zero. ”

Grimoire of Zero ─buku yang menandai dimulainya era sihir. Pada zaman dahulu, semua keajaiban yang disihir para penyihir disebut sebagai ilmu sihir, suatu bentuk ilmu sihir yang memerlukan waktu puluhan tahun untuk dikuasai, dan butuh waktu berhari-hari─kadang-kadang bertahun-tahun, tergantung pada ritualnya─untuk melakukannya. Para penyihir kuno ini memanggil setan-setan berbahaya, dan melalui mereka, menghasilkan keajaiban. Itulah ilmu sihir.

Sihir, sebagai perbandingan, tidak memanggil iblis itu sendiri, tetapi memanggil kekuatan mereka. Keterampilan yang diperlukan tidak hanya dapat diperoleh dalam waktu lima tahun, mantra-mantra hanya membutuhkan waktu beberapa detik, atau paling lama beberapa menit, untuk diucapkan. Sihir, dalam segala hal, merupakan praktik yang jauh lebih sederhana daripada ilmu hitam.

Grimoire of Zero adalah risalah pertama yang memaparkan teori dasar sihir: apa itu, dan bagaimana cara memanfaatkannya. Rumor mengatakan buku itu disimpan dengan aman di suatu tempat di Akademi─tetapi.

“Berapa kali aku harus mengulanginya, Loux Krystas? Aku tidak bisa membiarkanmu membacanya. Itu dilarang.”

“Kenapa?! Apa alasanmu menyegel buku itu? Itu hanya buku pegangan sihir, bukan ajakan untuk melakukan pembunuhan massal!”

“Benar sekali. Grimoire of Zero pada dasarnya bagus. Meski begitu, buku itu berbahaya untuk dibaca oleh siapa pun yang baru mulai belajar sihir. Buku itu terlalu instruktif, isinya jauh lebih banyak daripada yang aman untuk diketahui,” kata Kepala Sekolah Albus. “Buku itu menjadikan penulisnya, Penyihir Hitam-Lumpur, sebagai standarnya. Meskipun dia tidak diragukan lagi adalah penyihir dengan kejeniusan yang langka, dia memiliki pemahaman yang sangat buruk tentang dunia saat dia menulis Grimoire . Dia tidak tahu apa-apa tentang dorongan yang bertentangan yang memotivasi begitu banyak manusia untuk menggunakan kekerasan dalam mengejar kesenangan atau balas dendam, bahkan ketika melakukannya merugikan kepentingan mereka sendiri.”

Ketegangan berderak di udara seperti arus listrik. Api berkelebat di mata emas Kepala Sekolah Albus─api perang, perburuan penyihir, semua kebakaran hebat yang telah disaksikannya sepanjang hidupnya.

“Aku bukan anak muda yang belum terlatih, Albus. Aku juga tidak akan terburu-buru melakukan perampokan yang tidak ada gunanya setelah membaca Grimoire yang hebat, ” Los mengejek. “Buku, pada hakikatnya, adalah bilah pengetahuan yang diasah dengan sangat baik. Apakah bilah itu digunakan untuk menembus kesulitan atau untuk menebas objek penghinaan, sepenuhnya tergantung pada orang yang menggunakannya.”

Albus mengangkat sebelah alisnya mendengar perubahan dramatis itu, tetapi Los tidak menghiraukannya. “Lihatlah aku, Albus. Kenang kembali kenangan apa yang kau miliki tentangku. Akulah sang Penyihir Fajar, dia yang terus-menerus mencari semua hal baru, yang bersuka ria dalam semua kesenangan hidup. Namun, aku tidak suka penderitaan orang lain. Jika aku jahat, aku akan memegang Ludens kesayanganku dan melakukan apa pun yang kuinginkan, tanpa perlu membaca satu halaman pun dari Grimoire of Zero. Aku mengerti rasa takutmu terhadap Grimoire. Tidak ada yang terluka lebih parah oleh pedang itu daripada dirimu. Itulah sebabnya kau mengambilnya sendiri dan menggunakannya.”

“…Cara bicaramu buruk sekali, Loux Krystas.”

Saybil telah belajar di kelas sejarah tentang peran penting Kepala Sekolah Albus dalam perang saudara antara para penyihir dan Kerajaan Wenias. Didorong oleh kematian neneknya, Sorena, seorang penyihir agung yang hidup selama lebih dari lima abad dan terbunuh dalam perburuan penyihir, Albus mengambil ilmu sihir yang telah dipelajarinya dan bergabung dalam perang, melawan kekuatan seluruh kerajaan. Dikatakan bahwa dia baru berusia enam belas tahun saat itu. Meskipun demikian, dia mengungkap rencana dalang di balik perang tersebut dan mengalahkannya.

Tiga Belas─itulah julukan penyihir jahat dan terkenal yang mencuri Grimoire of Zero dari Penyihir Hitam-Lumpur, membawa sihir ke Kerajaan Wenias dan mengobarkan api perang. Hingga hari ini, beberapa orang menolak untuk mengecam tindakannya. Meskipun ia memulai konflik, mereka berpendapat, perang yang sama itulah yang membawa kedamaian bagi kerajaan itu sekarang.

Namun, Akademi Sihir menolak untuk menerima klaim tersebut. Thirteen tidak berangkat untuk mencari kedamaian; ia bertujuan untuk menempatkan para penyihir dalam posisi untuk menaklukkan populasi. Akademi berpendapat bahwa seseorang tidak dapat memaafkan kejahatannya hanya karena pada akhirnya kejahatan itu mengarah pada datangnya kedamaian.

Faktanya, orang yang akhirnya membunuh penyihir Tiga Belas tidak lain adalah Kepala Sekolah Albus sendiri. Meskipun ia telah memanipulasinya selama beberapa waktu, ia akhirnya menyadari kebohongannya dan mengerahkan para penyihir untuk menghentikan kejahatannya. Kepala Sekolah Albus bukanlah penyihir kuno; ia belum hidup lebih lama dari manusia mana pun─dan bahkan sekarang ia terus mengabdikan hidupnya untuk menciptakan dunia tempat manusia dan penyihir dapat hidup berdampingan dengan damai.

“Aku tidak mengatakan itu untuk menyalahkanmu. Perang itu pasti akan terjadi. Dan pengalaman yang kau peroleh di tengah kekacauan itulah yang membuatmu bertindak sebagai gembala dalam praktik ilmu sihir. Aku tidak menyimpan dendam atas kesalahan yang pernah dibuat. Kesalahan itulah yang membuatmu memenuhi syarat untuk menjadi seorang pemimpin.”

Kesunyian.

Kepala Sekolah Albus menarik napas dalam-dalam dan mengembuskannya perlahan.

“Aku…tidak, banyak penyihir menyalahgunakan sihir—bahkan penyihir yang dihormati di masa lalu,” akunya. “Itulah sebabnya aku menyegel semua sihir di Kerajaan Wenias: agar kita bisa memulai dari awal. Dan mengapa hanya mereka yang memiliki izinku yang bisa merapal mantra di kerajaan. Itulah dasar dari sistem perizinan sihir saat ini. Kau benar. Aku membuat kesalahan besar. Itu sebabnya aku tidak akan pernah membiarkan diriku melakukannya lagi.”

Kemudian dia menegaskan lagi: “Kau tidak akan mendapatkan perlakuan khusus dariku, Loux Krystas. Aku tidak bisa memberimu akses ke Grimoire of Zero. Selama kau tidak berafiliasi dengan Akademi kami.”

“Hah?” Saybil bertanya dengan cepat. “Jadi, jika dia bagian dari Akademi…dia bisa melihatnya?”

“Nah, sekarang saatnya kita mulai!” seru Los, sambil mengacungkan tongkatnya ke wajah Saybil. “Albus sialan itu mengatakan kepadaku bahwa, jika aku lulus dari Akademi dan mendapat izin untuk melakukan penelitian yang memajukan bidang sihir, Grimoire itu akan menjadi milikku untuk dibaca! Namun, begitu aku menyuruhnya untuk mendaftarkanku, dia langsung menolakku! ‘Aku tidak bisa membuat murid-muridku menghadapi risiko itu,’ katanya!”

“Kau tidak memberiku pilihan!” Albus membalas. “Kau menolak menandatangani kontrak denganku. Setiap siswa yang diterima di Akademi diharuskan menandatangani kontrak yang sama, bersumpah selamanya untuk menggunakan sihir hanya untuk kebaikan yang lebih besar dan tidak pernah untuk tujuan jahat.”

Segel sihir tidak memiliki efek di luar batas Kerajaan Wenias, jadi untuk mencegah para penyihir mengamuk di negeri lain, setiap orang yang mendaftar di Akademi terlebih dahulu harus menandatangani kontrak resmi dengan Kepala Sekolah Albus sendiri:

Saya bersumpah untuk tidak menggunakan sihir tanpa izin tertulis dari Perkumpulan.

Saya bersumpah untuk tidak mengajarkan sihir tanpa izin tertulis dari Perkumpulan.

Aku bersumpah tidak akan menciptakan ilmu sihir baru tanpa izin tertulis dari Perkumpulan.

Saya setuju untuk tidak lagi menggunakan kekuatan iblis selama-lamanya jika saya melanggar salah satu ketentuan di atas.

Setiap orang yang mempelajari sihir di Kerajaan Wenias dan menjadi penyihir resmi di kerajaan itu harus menandatangani kontrak ini, tanpa kecuali.

Los mendengus, tampak sangat jijik. “Aku tidak suka pembatasan. Aku juga tidak akan membiarkan diriku dilarang dengan cara apa pun, oleh siapa pun. Aku tidak akan pernah menggunakan sihir untuk tujuan jahat, dengan atau tanpa kontrak. Dan untuk bagian terakhir itu! Tentang kehilangan kekuatan iblis untuk selamanya! Jika aku dilarang seperti itu, aku tidak akan bisa lagi menggunakan kekuatan Ludens kecil! Apakah kau akan menjadi pembunuh?!”

“Itu tidak akan terjadi selama kamu tidak melanggar ketentuan kontrak!”

“Tapi bagaimana kalau aku terpeleset dan tanpa sengaja melanggarnya?!”

“Itulah yang ingin kuhindari! Satu kesalahan kecil bisa merenggut nyawa! Itulah sebabnya kita membuat kontrak ini! Bagaimanapun juga, aku tidak bisa memberimu akses ke Grimoire of Zero. ”

“Monyet pelit!”

“Jadi sekarang kau juga bicara seperti anak kecil…? Aku belum selesai, Loux Krystas. Dengarkan aku.” Kepala sekolah mengangkat jarinya, dan Los terdiam. “Aku tidak bisa membiarkanmu melihat Grimoire , tapi… Ya. Aku bisa memfasilitasi pertemuan dengan penulisnya.”

Selama sedetik, Los bahkan tidak bernapas. Kemudian dia membungkuk sejauh yang dia bisa sebelum melemparkan dirinya ke depan ke arah kepala sekolah.

“Dengan Penyihir Hitam Lumpur?! Apa kau ingin memberitahuku, apakah kau tahu di mana dia, dia yang menghilang begitu saja setelah Bencana di Utara?!”

“Semua itu bagian dari pekerjaan.”

“N-Nona, itu─” Holdem mencoba menyela, tetapi Albus mengangkat tangannya, memotong protesnya.

“Jadi, apa yang akan terjadi? Menurutku, ini adalah kesepakatan yang cukup bagus,” kata kepala sekolah, sambil mencatat kontrak di gulungan kulit domba, yang kemudian ditandatanganinya dengan darah. Gulungan ini diberikannya kepada Los, disertai peta desa. Secepat ular, Los menyambar kontrak itu dari Albus dan menambahkan namanya sendiri. Saybil tidak percaya betapa mudahnya dia menyerah.

“Namun, aku memperingatkanmu sekarang, aku tidak bisa menjamin Penyihir Lumpur Hitam akan berbicara kepadamu tentang sihir. Dia tidak menerima perintah dari siapa pun. Namun, dia mempertimbangkan permintaan dengan saksama. Aku bisa mempertemukan kalian berdua, tetapi ada kemungkinan kalian bahkan tidak akan menyadari siapa dia.”

“Omong kosong. Kau kira aku penyihir macam apa?” ​​Los memegang kontrak yang sudah ditandatangani di dekat nyala lilin. “Aku Loux Krystas, sang Penyihir Fajar, dia yang mengejar satu kebenaran yang bersinar di tengah lautan kepalsuan yang tak terhitung banyaknya. Tidak peduli bagaimana Penyihir Lumpur Hitam menyamar, dia tidak akan menipuku.”

Api menjilati gulungan yang memuat tanda tangan kedua penyihir itu—langkah terakhir dalam kontrak darah penyihir. Siapa pun yang melanggar kontrak semacam itu akan kehilangan jiwanya kepada iblis yang menjadi saksi perjanjian itu. Saybil hanya pernah mendengar tentang kontrak darah di kelas, tetapi dia tahu bahwa kontrak itu terlalu berbahaya untuk ditandatangani begitu saja. Hanya penyihir sejati yang akan mengikatkan nasib mereka pada perjanjian yang mempertaruhkan jiwa ini seolah-olah itu sama alaminya dengan bernapas. Kemauan itu mungkin merupakan salah satu perbedaan mendasar antara mereka dan penyihir seperti Saybil.

Akhirnya, api melahap gulungan terakhir itu.

“Albus, Penyihir Pemanggil Bulan, dengan demikian perjanjian kita telah disetujui. Sekarang, saatnya bersiap untuk perjalanan panjang kita!” seru Los. “Sayb, aku akan menunggumu tiga hari lagi di Terowongan Selatan!”

Dan dengan kata-kata perpisahan yang singkat itu, Los melesat keluar dari kantor kepala sekolah seperti embusan angin. Bingung dan bingung, Saybil menatap Albus. “…Terowongan Selatan?”

“Gunung-gunung mengelilingi Kerajaan Wenias di semua sisi, jadi satu-satunya cara untuk keluar adalah melalui terowongan. Ada satu terowongan yang mengarah ke setiap arah mata angin,” jelasnya.

Informasi tambahan itu membuat Saybil tenang. Ia memiliki gambaran kasar tentang geografi kerajaan, tetapi tidak dapat langsung menyebutkan nama lokasi mana pun.

“Aku akan meminta Holdem membantumu mempersiapkan perjalanan. Dia akan membawamu ke Terowongan Selatan dengan kereta.”

“Te-Terima kasih banyak. Dan…terima kasih telah menemukan cara agar aku bisa lulus, meskipun nilai-nilaiku sangat buruk. Aku tidak bisa menggambarkan betapa bahagianya aku,” katanya, sambil berusaha tersenyum kepada kepala sekolah. Namun, dia tidak tahu apakah perasaan itu sampai kepadanya.

“Lulus atau tidaknya kamu, itu terserah padamu. Aku bayangkan kamu akan menghadapi lebih banyak kesulitan daripada yang akan kamu hadapi jika belajar di Akademi ini─dan lebih banyak godaan juga. Tapi aku akan berdoa agar kamu tidak menyimpang dari jalan yang benar.”

“…Bolehkah saya bertanya sesuatu?”

“Hmm?”

“Hari pertama aku datang ke sini…aku bertanya padamu, ‘Ke mana dia pergi?’”

“Ahh… Benar sekali, kau melakukannya.”

“Ingatanku tentang hari itu cukup kabur, dan aku tidak ingat bagaimana kamu menjawabnya.”

“Tidak.” Albus tersenyum. “Aku tidak menjawab pertanyaanmu. Aku juga tidak bermaksud untuk menjawabnya.”

“Tapi…dia membawaku ke sini─”

“Saybil.” Tiba-tiba, kepala sekolah menjepit pipi Saybil di antara kedua tangannya. Saybil menariknya mendekat, dan Saybil menatap mata emasnya. “Kenangan apa pun yang benar-benar kau butuhkan akan kembali padamu. Jika tidak, lebih baik lupakan saja. Kepala kecilmu ini─” dan di sini Kepala Sekolah Albus dengan ringan menempelkan dahi Saybil ke dahinya, “─memiliki begitu banyak hal yang perlu diserap. Jangan mengejar masa lalu. Kau tidak ingin kehilangan masa depanmu.”

“Apa…yang kamu…?”

Tepukan di dada, dan kehangatan kepala sekolah menjauh dari tubuh Saybil. Saat itulah ia menyadari sebuah gulungan kulit domba telah diselipkan ke tangannya.

“Holdem, bantu Saybil dengan apa pun yang dia butuhkan untuk perjalanan ini.”

“Kau berhasil.”

Dibawa pergi oleh serigala yang jatuh, Saybil meninggalkan kantor kepala sekolah dengan sedikit kebingungan. Ia membuka gulungan di tangannya, membaca isinya, dan menarik napas dalam-dalam.

Magang Penyihir Saybil

Anda dengan ini dikirim ke Desa Penyihir sebagai Siswa Pelatihan Lapangan Khusus.

Pembatasan (Izin)

Dilarang melakukan sihir yang dapat membahayakan orang lain.

Pengecualian: Dalam masalah hidup dan mati, pembatasan ini dianggap dicabut.