Volume 12 Chapter 5

6 April 2096, hari pertama tahun ajaran baru. Tatsuya dan Miyuki telah pergi ke sekolah, meninggalkan Minami di rumah. Kalimat keterangan untuk pertama kalinya dalam beberapa saat tidak dilampirkan pada itu karena mereka sering bolak-balik dari sekolah selama liburan musim semi untuk pertemuan dewan siswa pendahuluan.

Hari ini dan besok akan menjadi dua hari terakhir kedua bersaudara itu pergi ke sekolah sendirian. Miyuki, seolah-olah sadar akan hal itu, berjalan lebih dekat ke Tatsuya daripada yang biasanya dia lakukan di jalan pendek antara stasiun dan sekolah. Dilihat dari jauh — atau lebih tepatnya, kecuali dilihat dari dekat, mereka begitu dekat satu sama lain sehingga orang mungkin mengira lengan mereka terkait saat mereka berjalan.

Di antara populasi siswa yang diakui kecil di Sekolah Menengah Sihir, keduanya sekarang tertanam kuat sebagai selebriti. Hampir tidak ada siswa yang tidak tahu bahwa mereka adalah saudara kandung. Lebih dari segelintir orang yang berakal sehat tidak menyukai tindakan tidak bermoral yang menampilkan diri mereka seperti kekasih ketika mereka memiliki hubungan darah, tetapi tidak ada yang cukup kuat (atau lebih tepatnya, cukup kasar) untuk berbicara dan mengkritik mereka. Tetap saja, tidak ada kekurangan mata ngeri yang tertuju pada mereka.

Tentu saja, Miyuki bukanlah orang yang membiarkan hal-hal seperti itu — tatapan hanya melihat dari kejauhan — menghampirinya. Siapa pun yang tidak bisa mengatakan sesuatu ke wajahnya, baginya, hanyalah rakyat jelata. Faktanya, dia sudah mendapatkan cukup perhatian sehingga jumlah waktu yang dia habiskan untuk tidak dilihat lebih pendek. Baginya, tidak ada gunanya mengkhawatirkan tatapan setiap orang. Tidak akan ada akhirnya.

Tatsuya, di sisi lain, tidak bisa mengabaikan orang lain yang menonton seperti adiknya. Bagaimanapun, dia adalah pengawal Miyuki; dia akan melindunginya dari semua niat berbahaya. Itu adalah tugas yang diberikan padanya dan hak yang tidak bisa dia serahkan. Dia tidak bisa mengabaikan kebencian yang ditujukan pada saudara perempuannya.

Itu sebenarnya tidak terlalu sulit, pada akhirnya, karena tatapan jahat yang tidak penting selalu diarahkan pada Tatsuya sendiri, bukan pada Miyuki.

Sulit bagi siapa pun untuk melihat Miyuki secara negatif. Misalnya, seseorang mungkin menyimpan rasa iri padanya, tetapi orang tidak akan pernah mengarahkannya padanya. Penampilan dan bakatnya begitu mempesona sehingga pikiran untuk mengarahkan rasa iri padanya membuat orang merasa rendah hati. Pemalu — dan kemudian mereka akan membenci diri mereka sendiri karena sikap malu-malu mereka, dan terjebak di rawa. Seseorang membutuhkan kemauan yang sangat kuat dan kuat untuk mengarahkan segala hal negatif pada Miyuki Shiba.

Jadi itu pasti bukan kebetulan ketika Tatsuya menyadarinya.

Tatapan ke arahnya, bukan dengan permusuhan yang muncul dengan tekad yang kaku, tapi yang masih belum memiliki niat yang baik. Tatapan yang ditujukan pada Miyuki ini adalah jenis yang langka, dan itu bahkan kurang biasa mengingat itu berasal dari lawan jenis — laki-laki.

Tatsuya mengingat penampilan anak laki-laki itu dari suatu tempat. Mereka belum pernah bertemu langsung, tapi Tatsuya telah melihat-lihat sejarahnya, yang menyertakan gambaran stereoskopis. Dia satu tahun lebih muda, perwakilan dari mahasiswa baru tahun ini.

… Saya pikir itu adalah putra tertua Shippou.

Dia hampir merengut tanpa sadar, tetapi dia berkonsentrasi dan menghentikan ekspresinya dari perubahan. Dia tidak ingin membuat anak laki-laki itu waspada dengan reaksi berlebihan, tapi Takuma, mungkin menyadari Tatsuya telah meliriknya, membuang muka dan menghilang ke jalan kecil di antara dua toko.

“Saudara?” tanya Miyuki dengan ragu.

Sesaat kemudian, dia dengan tajam menangkap bagian dari kesadaran kakaknya yang berpaling darinya. Dia bisa mengabaikan tatapan dari rakyat jelata, tapi tidak ketika salah satu dari mereka mengambil tatapan Tatsuya.

Tatsuya menggelengkan kepalanya dan berkata, “Bukan apa-apa,” lalu, melirik dari balik bahunya, mengangkat tangan ketika seorang berambut merah memuji mereka dengan “Selamat pagi!” dari belakang.

Mengikuti Erika, mereka bertemu dengan Leo, Honoka, Shizuku, Mizuki, dan Mikihiko. Bukan hal yang aneh bagi mereka untuk bersama ketika meninggalkan sekolah, tetapi sudah lama sejak mereka semua bersama dalam perjalanan ke sana. Terutama Shizuku — mereka tidak berjalan ke sekolah bersamanya sejak akhir tahun lalu, sebelum dia pergi belajar ke luar negeri.

Ini berarti geng itu akhirnya kembali bersama, tetapi meskipun anggota mereka sama seperti sebelumnya, beberapa anggota memiliki desain seragam yang berbeda dari yang mereka kenakan hingga bulan lalu — dengan kata lain, sebagai mahasiswa baru.

Di dada Tatsuya ada lambang dari gigi bergigi delapan.

Desain yang sama dibordir di blazer Mizuki.

Dan di dada kiri Mikihiko ada lambang sekolah SMA Pertama — bunga berkelopak delapan.

“Mikihiko, bagaimana rasanya memakai seragam Kursus 1?” tanya Tatsuya, menyeringai dengan ucapan selamat yang kejam.

“Berhentilah menggodaku, Tatsuya,” jawabnya, menyeringai sedih tapi tidak terlihat sama sekali tidak nyaman. Mereka mengetahui Mikihiko akan pindah ke Kursus 1 bulan sebelumnya, tapi ini adalah pertama kalinya mereka melihat seragam baru satu sama lain.

“Bagaimana denganmu — bagaimana ukuran blazer barumu?”

“Saya kira ini baru, tapi sebenarnya hanya papan iklan saat ini.”

Kata-kata Mikihiko secara implisit menyebutkan kurikulum teknik sihir yang baru dibuat. Kata-kata Tatsuya sebagai tanggapan menunjukkan bahwa itu masih hanya sebuah nama, dan bahwa kelas independen belum dimulai. Tetap saja, kelas mandiri bersama dengan yang lainnya akan semakin melenceng hari ini. Namun demikian, sekolah belum mengungkapkan staf pengajar hingga hari ini, hari kelas dimulai. Dia tidak bisa menyangkal perasaan seperti sekolah belum mempersiapkan diri dengan cukup baik. Kalimatnya bahwa hanya papan nama yang diubah telah menjadi lelucon juga, tetapi itu bukan tanpa dasar.

“Yah, itu sungguh serius.”

Tetapi sikapnya yang tenang, atau lebih tepatnya tidak peduli, tampaknya telah mengingkari harapan teman-temannya. Mereka tahu dia bukan tipe orang yang bisa melompat kegirangan di kelas, tapi mereka mungkin membayangkan dia setidaknya sedikit bersemangat.

𝗲𝗻u𝓶𝐚.𝐢d

“Serius. Saat Mizuki di sini juga tersenyum. ”

Setelah Leo, Erika mengomel. Tatapan mata bosannya tertuju pada Tatsuya, tapi panah dari tatapannya menembusnya untuk menembus sisi lain.

“Aku… bukan aku!” protes Mizuki membela diri. Dia pikir dia telah menunjukkan perhatian kepada teman-teman mereka yang masih siswa Jalur 2 (artinya Erika dan Leo). Tapi wajahnya, saat Erika menyebut dirinya, diwarnai dengan ekspresi kebahagiaan yang tidak bisa disembunyikannya.

“Kau tidak perlu memaksanya,” kata Erika dengan seringai kejam — dari mana, sejauh yang bisa dilihat orang, tidak diragukan lagi bahwa Mizuki tidak pernah perlu berhati-hati dengan teman-temannya.

Ruang kelas teknik sihir berada di sebelah tangga utama di lantai tiga gedung utama. Surat kelasnya adalah E. Dengan kata lain, Tatsuya dan Mizuki berada tepat di atas kelas yang mereka datangi bulan sebelumnya.

Sementara itu, Erika dan Leo sama-sama berada di Kelas F. Ketika mereka mengetahui hal itu setelah bertukar info di wali kelas mereka, yang telah diberitahukan kepada mereka melalui nirkabel intrasekolah, mereka berdua menunjukkan penampilan yang sangat tidak bahagia. Apakah itu yang sebenarnya mereka rasakan, atau hanya mereka yang berusaha menyembunyikan rasa malu…? Hanya mereka yang tahu, dan Tatsuya, setidaknya, tidak terlalu peduli. Mizuki dan Honoka sepertinya menganggapnya sangat menarik.

Ketika Tatsuya memasuki ruang kelas, setengah dari kursi terisi. Mereka diatur lima kali lima, sama seperti tahun lalu, dan susunan tempat duduk yang diurutkan menurut abjad sama seperti ketika mereka baru menjadi mahasiswa baru. Namun, apakah ada alasan khusus mereka tidak dipisahkan berdasarkan jenis kelamin, melainkan diurutkan menurut abjad berdasarkan pengucapan bahasa Jepang mulai dari depan ruangan dan menyeberang, atau hanya karena tingkah?

Memotong baris pertanyaannya yang tidak berarti dalam satu detik, Tatsuya menuju ke tempat duduknya. Dia berada di kolom yang paling dekat dengan lorong, kursi kedua dari depan. Di sebelahnya adalah Mizuki, sama seperti tahun lalu. Mengingat nama belakang mereka adalah Shiba dan Shibata, ini tidak membingungkan atau mengejutkan.

“Mizuki, kamu duduk di sebelah Tatsuya tahun ini lagi, ya? Mungkin aku juga harus pindah kelas. ”

Keluhan itu, yang nadanya membuatnya terdengar seperti lelucon, datang dari Erika, yang bersandar pada siku di rel jendela lorong, yang terbuka lebar.

“Mengapa mengganggu? Kami ada di sebelah, ”lanjut Leo, menggeliat di antara bingkai jendela dan Erika mengintip, sedikit kekecewaan di balik kata-katanya.

“Benar. Berada di kelas terpisah bukanlah masalah. ”

Setahun yang lalu, adegan itu pasti akan berubah menjadi aliran respons yang menghasut, tetapi Leo tidak mencoba untuk berkelahi, dan Erika tidak mencoba untuk mempercayainya. Perubahan itu sedikit lucu bagi Tatsuya, tapi tanpa menunjukkan sedikitpun, dia setuju dengan apa yang Leo katakan — atau setidaknya, apa yang dia katakan di permukaan.

“Ya, ini tidak seperti kita tidak diizinkan pergi ke ruang kelas lain,” kata Tatsuya.

“Kami hanya mengadakan kelas di ruangan yang berbeda, itu saja,” potong Mizuki.

Mizuki segera menimpali persetujuan dengan Tatsuya, yang mungkin karena dia pikir dia mencoba untuk menahan Erika. Tetap saja, meskipun Erika tampak seperti tipe yang berjiwa bebas dan suka berpetualang, dia hampir tidak pernah keluar dari kelas. Tatsuya telah keluar selama waktu kelas jauh lebih sering daripada dia.

“Itu benar.”

Erika mungkin tidak merasa sedang dikritik, jadi dia dengan mudah setuju dengan apa yang dikatakan Mizuki.

“Ngomong-ngomong…” kata Erika, mengganti persneling dan melihat sekeliling kelas. “Ada banyak orang di sini yang tidak saya kenal.”

Erika, yang secara lahiriah adalah orang yang ramah, tahu nama dan wajah sebagian besar dari seratus siswa Jalur 2 lainnya di tahun mereka. Itu berarti semua yang tidak dia kenali pasti pernah ada di Kursus 1.

“Ya, setelah kamu menyebutkannya… itu sedikit tidak terduga.”

Para siswa di kelas terus meningkat seiring dengan semakin dekatnya awal kelas; sekarang dua pertiga kursi sudah penuh. Leo, tidak seperti Erika, sebenarnya suka bergaul, dan saat dia melihat sekeliling ke wajah lagi, dia setuju dengannya, suaranya dipenuhi dengan keterkejutan.

Mereka berdua — dan Mizuki juga, yang kata-kata Erika tidak masuk akal — telah meramalkan bahwa sebagian besar dari mereka yang ingin pindah setelah pembentukan program teknik sihir adalah anak-anak dari Kursus 2. Mereka tidak memikirkan Kursus yang membanggakan 1 siswa akan memutuskan untuk duduk di meja tepat di sebelah Kursus 2.

Untuk Tatsuya, murid Kursus 1 yang pindah tidak mengejutkan atau apapun, tapi dia bisa mengerti kenapa Erika dan yang lainnya akan berpikir seperti itu, jadi dia tidak memberikan komentar apapun.

“Ngomong-ngomong,” kata Erika, mengganti topik, “dia benar-benar memperhatikanmu, Tatsuya.”

𝗲𝗻u𝓶𝐚.𝐢d

Tatsuya mengangkat bahunya ringan, sebuah penegasan. Dia tidak membutuhkannya untuk menunjukkannya — dia sudah memperhatikan tatapan penuh kebencian padanya, menatapnya ke bawah.

Dia juga tahu milik siapa mereka. Jika dia tidak tahu mengapa dia menatapnya seperti itu, itu mungkin akan mengganggunya, tetapi dia tahu bahwa dia tidak disukai dan alasannya. Tatsuya umumnya cenderung membiarkan anjing tidur berbohong, selama yang mereka lakukan hanyalah melihat, tapi sepertinya itu adalah sesuatu yang tidak bisa dilakukan Erika. Suara tidak senangnya berbicara:

“Setelah membuat semua orang mengalami semua masalah itu, dia masih tidak mengerti bahwa dia hanya melampiaskan tanpa alasan?”

“Dia mungkin tahu, tapi aku yakin tidak mudah baginya untuk melepaskannya.”

“Tidak mudah… Sudah hampir setengah tahun.”

“Hanya setengah tahun,” jawab Tatsuya, melihat ke belakang pada suatu sudut dan melirik sumber tatapannya.

Chiaki Hirakawa, memelototinya dengan dendam, buru-buru membuang muka. Sesaat kemudian, seolah marah oleh kelemahannya sendiri, dia berbalik, tatapan yang bahkan lebih berbahaya tertuju pada Tatsuya.

Sikapnya membuat Erika kesal bahkan lebih buruk dari sebelumnya. Berbeda dengan Sayaka, yang telah ditipu untuk bekerja sama dengan kelompok teroris tetapi telah menunjukkan penyesalan yang tulus setelah insiden tersebut, Chiaki dengan rela menjadi pion bagi orang-orang yang dia tahu adalah mata-mata asing untuk membalas dendam yang salah arah, dan bahkan sekarang bahkan tidak mencoba untuk meminta maaf kepada Tatsuya untuk itu.

Erika tidak memiliki kesabaran untuk itu. Dia tidak akan menyodok hidungnya sendiri ke dalamnya karena dia tidak terlalu bodoh, tetapi dia benar-benar merasa bahwa jika itu terjadi perkelahian, dia akan menerima tantangan di tempat Tatsuya — atau bahkan memulainya sendiri. Dan sekarang, Erika merasa kekakuan Chiaki, sebenarnya, sedang berkelahi.

Cahaya terang muncul di mata Erika. Daripada mempersempitnya, dia menariknya terbuka lebih lebar. Penampilan Erika sudah terlihat seperti kucing, tapi sekarang dia memiliki kecantikan yang lebih garang seperti harimau atau macan kumbang. Tatsuya secara pribadi tertarik untuk menghargai tampilan untuk beberapa saat lagi, tetapi jika situasi ini berlanjut, dia pasti akan terseret ke tengah lebih banyak masalah. Biaya menonton tampak terlalu tinggi baginya.

“Erika, kamu tidak perlu ikut campur.”

Dia menatapnya sama sekali tidak puas. Pandangan dengan pukulan yang cukup, seandainya dia adalah seorang pria dengan konstitusi yang lebih lemah, dia mungkin akan terbang ke tangan dan lututnya untuk meminta maaf. Tapi sayangnya, Tatsuya tidak begitu terpuji (?).

“Bara itu jatuh pada saya, dan saya akan menepisnya. Tapi hanya jika dia memiliki keberanian untuk menyalakan apinya. ”

Tatsuya menyeringai berdarah dingin. Setelah dia menyadari dari ekspresinya bahwa dia sama sekali tidak berniat untuk mengenal gadis itu, ekspresi Erika sendiri melembut — menjadi sedikit senyuman untuk menyembunyikan rasa malu, mungkin menunjukkan dia menyesal telah melangkahi dirinya sendiri.

Kemudian, dengan waktu yang tepat, suara lain menyela mereka dan mengubah suasana hati.

“Hei, apakah kamu punya waktu sebentar?”

Suara itu datang tepat dari belakang Tatsuya, jadi dia berbalik di kursinya. Seorang siswa laki-laki yang baru saja memasuki kelas duduk di sana, menatapnya dengan senyum ramah di wajahnya.

“Ini pertama kalinya kami bisa memperkenalkan diri, bukan? Saya Hagane Tomitsuka. Senang bertemu denganmu, Shiba. ”

“Kamu benar — aku tahu namamu, tetapi untuk semua maksud dan tujuan yang baru saja kita temui, kurasa. Saya Tatsuya Shiba. Senang bertemu denganmu, Tomitsuka. ”

Tatsuya menjawab dengan nada suaranya yang biasa saat dia membalas jabat tangan. Sejujurnya, dia merasa seperti berjabat tangan dengan teman sekelasnya setelah perkenalan diri adalah tindakan yang berlebihan, tapi dia tidak membiarkan pertunjukan itu berkedip. Dia juga tidak memberikan indikasi keterkejutannya bahwa Hagane Tomitsuka ada di sini sejak awal.

Tapi teman Tatsuya tidak bisa menjaga wajah poker seperti yang dia bisa. Mizuki, misalnya, menatap tajam ke arah Tomitsuka, yang telah menjatuhkan dirinya ke kursi tepat di belakang Tatsuya. Dia tampak tersadar kembali secara tiba-tiba, dan wajahnya memerah. Dia mungkin malu karena bersikap kasar. Dengan senyum malu-malu, dia berbicara.

𝗲𝗻u𝓶𝐚.𝐢d

“Senang bertemu denganmu, Tomitsuka. Saya Mizuki Shibata. ”

“Ya, senang bertemu denganmu juga.”

Tomitsuka memberikan senyuman ramah, menghilangkan ketegangan dari wajah Mizuki. Pertukaran itu cukup normal, di satu sisi, dari sudut pandang siswa sekolah menengah, dan setelah melihatnya, dua lainnya sepertinya keluar dari kekakuan mereka.

“Aku terkejut… Tomitsuka berada di peringkat kelima di kelas kami, tapi dia memilih program teknik.”

Tetap saja, suara Erika — tidak ditujukan kepada siapa pun dan semua orang — dipenuhi dengan keterkejutan.

Tatsuya tidak bisa menyalahkannya. Seperti yang dia katakan, Hagane Tomitsuka adalah siswa peringkat teratas di kelas mereka, siswa yang mendapat nilai tertinggi kelima di semua mata pelajaran selama ujian akhir. (Urutan nilai ujian akhir adalah Miyuki di pertama, Honoka di kedua, siswa laki-laki bernama Yousuke Igarashi di urutan ketiga, dan Eimi Akechi di urutan keempat. Shizuku sedang belajar di luar negeri pada saat itu.) Nilainya lebih dari cukup baik untuk Siswa Kursus 1, jadi orang tidak akan mengira dia perlu pindah ke program teknik sihir — seandainya seseorang menjadi pengamat yang obyektif.

“Chiba, kan? Anda mungkin tahu ini karena Anda adalah salah satu dari Ratusan, juga, tetapi keahlian keluarga saya adalah ini, bukan pertempuran atau penyelamatan, dan saya … memiliki beberapa masalah dengan keterampilan praktis saya. ”

Meskipun ucapan itu tidak ditujukan padanya, Tomitsuka masih menoleh ke Erika dengan senyum sedikit masam dan menjawab. Dan kemudian Erika (dan Leo, juga) teringat rumor seputar nama panggilan Tomitsuka.

Rentang Nol. Nama panggilan itu adalah istilah untuk menghormati kekuatannya yang tak tertandingi pada jarak dekat dan referensi pada ketidakmampuannya untuk menggunakan sihir jarak jauh. Sebenarnya dia tidak bisa menggunakannya sama sekali, tapi kebenaran yang tidak bisa disangkal adalah bahwa dia tidak pandai membidik mantra jarak jauh, dan Tomitsuka menyadari kekurangannya.

Erika membiarkan matanya mengembara, tidak dapat menemukan kata-kata untuk menjawabnya. Tatsuya memberinya sekoci penyelamat. “Yah, setiap orang memiliki kekuatan dan kelemahan.”

Tidak sepenuhnya jelas apakah “sekoci pelampung” -nya seharusnya menghibur atau meremehkan, tapi Leo menyela dengan tenang dan serius dengan “Tidak bisa berdebat dengan seseorang seperti Tatsuya yang mengatakan itu.”

Seringai masam Tomitsuka berubah menjadi sesuatu yang lebih pahit.

“Tomitsuka! Menemukan Anda!”

Sesaat kemudian, sebuah suara, yang cukup ceria untuk meledakkan semua emosi mereka yang saling terkait, meledak ke dalam kelas Kelas 2-E.

“Akechi ?!”

Tomitsuka berbalik dengan bingung saat Eimi Akechi, yang juga dikenal sebagai Amy, datang menghampirinya dari pintu masuk di belakang ruangan. Dia juga kenalan pribadi Tatsuya, karena dia pernah menjadi pesaing di Sembilan musim panas lalu. Dia berhenti di sebelah meja Tomitsuka hampir dengan suara selip, dan satu tangan terangkat sementara senyum penuh muncul di wajahnya. Tatsuya tidak tahu gaya siapa yang dia tiru dengan memasang tampilan ini.

Pagi, Tomitsuka!

Sapaannya energik, semacam hati atau bahkan nada musik mungkin mengikutinya. Tidak seperti Erika, yang memiliki kepribadian yang sama cemerlang tetapi ide-ide berbelit-belit yang bersembunyi di bawah permukaan, Eimi memiliki kepribadian yang ceria sepanjang jalan. Tipe orang yang berharga — ketika Anda mengawasinya, dia akan membuat Anda merasa bodoh karena terus-menerus mengkhawatirkan ini atau itu. Sekarang tidak terkecuali — kedatangannya telah menghilangkan kecanggungan yang akan mengendap di udara.

“Ah, ya. Selamat pagi, Akechi. ”

Tomitsuka menarik kembali semangatnya, mungkin karena sopan santun. Sebenarnya, menilai dari ekspresinya, sepertinya Eimi tidak begitu tertarik pada Tomitsuka saat dia mengalahkannya .

“Pagi untukmu juga, Shiba.”

“Pagi, Amy. Itu benar — kamu berada di kelas Tomitsuka tahun lalu, bukan? ”

“Ya! Kamu pasti tahu banyak, ”kata Eimi, matanya melebar.

“Yah, aku tahu beberapa hal,” kata Tatsuya, menyeringai agak lelah. “Amy, ini Mizuki Shibata. Di sini adalah Erika Chiba, dan juga Leonhard Saijou. Mereka bertiga adalah teman sekelas saya tahun lalu. ”

Dia mengira Mizuki dan yang lainnya tidak akan memiliki kontak di masa lalu, dan perkiraannya ini tidak salah.

Setelah dia memberikan perkenalan sederhana (ceroboh?), Eimi langsung menjawab dengan salah satu perkenalannya. “Senang bertemucha. Saya Eimi Akechi, tapi Anda bisa memanggil saya Amy. ”

“Oke — Amy, kan?” Erika adalah yang pertama menanggapi, mungkin dengan penuh harap. “Panggil saja aku Erika.”

Jangan ragu untuk memanggilku Leo.

“Senang bertemu denganmu, Akechi.”

Setelah perkenalan diri Leo (atau suplemen perkenalan diri), Mizuki membungkuk padanya.

Entah kenapa, saat dia melakukannya, Eimi menggembungkan pipinya dengan tidak senang. “Amy.”

“Hah?”

“Aku baru saja mengatakan untuk memanggilku Amy, bukan?”

Mizuki berkedip kebingungan, tidak bisa memahami mengapa Eimi marah padanya. Dari sudut pandang obyektif, desakan Eimi berbatasan dengan tidak adil, tetapi kasus di mana energi menang atas logika dapat diamati cukup sering di dunia ini. Di samping Erika dan Leo — mereka agak terkejut, karena mereka tidak tahu gadis seperti apa dia — bahkan Tatsuya, yang memiliki tingkat keakraban dengannya, tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia akan campur tangan untuk alasan apa pun. Tomitsuka, orang lain yang akan tahu seperti apa Eimi itu, terlihat seperti dia terlalu sibuk bingung untuk berbicara dalam waktu dekat.

“Umm… Senang bertemu denganmu, Amy. Dan Anda bisa memanggil saya Mizuki juga. ”

Mizuki, meskipun bingung, adalah orang pertama yang akhirnya menyerah.

“Ya! Senang bertemu denganmu, Mizuki. ”

Saat dia melakukannya, Eimi langsung memberikan senyuman polos. Itu bukanlah senyuman “manis” yang normal, melainkan senyum yang naif dan tidak berkelas, dan senyuman itu cukup kuat untuk melenyapkan sedikit ketidaknyamanan yang dirasakan Mizuki atas keberatan egoisnya.

𝗲𝗻u𝓶𝐚.𝐢d

Eimi mengangguk, puas, lalu berbalik menghadap Tomitsuka. “Lalu selanjutnya giliranmu, Tomitsuka.”

“Maafkan saya?” Itu sangat mendadak sehingga Tomitsuka pada dasarnya tidak mengerti mengapa dia tiba-tiba berbicara dengannya atau apa yang harus dia lakukan.

“Amy.” Eimi mengucapkan nama panggilannya sendiri sekali lagi.

Dia masih tidak tahu apa yang dia minta darinya. Dia melihat ke kiri dan ke kanan dengan kebingungan, lalu menyadari Tatsuya membuat wajah seperti dia mencoba untuk tidak tertawa.

Dia menggunakan matanya untuk meminta bantuan. Tatsuya membuat ekspresi serius yang tidak wajar, lalu menjawab panggilan daruratnya:

“Dia tidak suka kamu memanggilnya Akechi , kan?”

Pengurangan Tatsuya tampaknya telah mencapai sasaran. Eimi mengangguk setuju.

“Saya pikir dia ingin Anda memanggilnya dengan nama panggilannya juga.”

Eimi yang tampak frustrasi pada Mizuki adalah petunjuk. Tetap saja, Tatsuya telah melihat perkembangan ini datang, itulah mengapa dia tidak mengatakan apapun.

Sementara itu, wajah Tomitsuka begitu tertarik ke belakang, sepertinya dia akan berkeringat kapan saja. “Aku, uh, yah, kamu memanggilku Tomitsuka juga, jadi…”

“Saya lakukan? Apakah kamu ingin aku memanggilmu Hagane? ” Dia membungkuk sedikit dan menyatukan kedua tangannya sebagai tanda permintaan maaf, matanya berkata, Ayolah, kamu seharusnya mengatakan sesuatu lebih awal, saat dia mengintip ke wajah Tomitsuka. Sementara itu, kepanikannya terlihat jelas bagi semua orang yang hadir. Saat wajahnya menegang lebih jauh dan dia bersandar, Tatsuya dan yang lainnya mengawasinya dengan tatapan hangat.

“Uh, tidak, bukan itu yang saya maksud dengan — ack!”

Tomitsuka yang sangat tertekan, berusaha mati-matian untuk tidak menemui tatapan Eimi saat dia melihatnya dengan geli, melihat matanya dari dua tempat duduk, berdiri, dan berbicara dengan nada kesopanan yang dibuat-buat.

“Akechi, kita bisa tinggalkan percakapan ini untuk lain waktu.”

Dengan sigap menghindari Eimi, yang mengambil setengah penglihatannya dengan mencondongkan tubuh ke arahnya, Tomitsuka berjalan ke kursi siswi yang mengawasinya.

“Hirakawa, kan? Aku juga tidak tahu kamu ada di kelas ini. ”

Suaranya hampir tidak bisa dibuat dari tempat Tatsuya dan yang lainnya duduk. Kata-kata Chiaki, bagaimanapun, bergumam dan tertutup, sama sekali tidak terdengar.

𝗲𝗻u𝓶𝐚.𝐢d

“Amy, bukankah kamu harus mengejarnya?” tanya Erika, menjaga nadanya rendah saat Eimi memasang wajah tidak senang karena ditinggalkan begitu tiba-tiba. “Aku benar-benar tidak berpikir kamu harus mundur sekarang …”

Apakah itu bisikan iblis yang memikat hati pada kerusakan, atau dari utusan ilahi yang mengarahkannya ke jalan yang sulit? —Tidak ada yang terlalu teatrikal, tentu saja, hanya beberapa kata dari kata-kata yang diucapkan teman sekelasnya, tapi itu langsung berpengaruh. Eimi mengangguk, ekspresinya bersemangat, lalu dengan cepat berjalan menuju Tomitsuka.

“… Kamu wanita yang menakutkan, kamu tahu itu?” gumam Leo, nadanya serius.

“Bukankah ini lebih konstruktif?” jawab Erika sambil menyeringai.

“Kamu tidak salah,” kata Tatsuya. “Segalanya bisa menjadi sangat menarik.”

Mizuki memandang Tatsuya — yang, seperti yang tersirat dari kata-katanya, sedang mengamati Tomitsuka, Eimi, dan Chiaki dengan tatapan yang tidak menyembunyikan minatnya — dengan keheranan ringan bercampur dengan sedikit kekesalan.

Bel berbunyi, untuk sementara mengesampingkan drama usia dewasa dimana Tomitsuka adalah karakter utama (atau mungkin mangsa). Eimi dengan gembira melompat keluar dari 2-E, dan Erika serta Leo menuju ke ruang kelas 2-F juga.

Tidak akan ada upacara pembukaan selebar badan siswa untuk hari pertama. Pendirian sekolah adalah bahwa siswa harus mengambil keputusan sendiri untuk memastikan mereka melihat pesan yang diberikan sekolah. Untuk kelas ini, programnya adalah untuk menampilkan instruktur ketrampilan praktis mereka sekarang (sama seperti di kelas A sampai D). Cukup banyak siswa untuk menjadi mayoritas di sini di Kelas 2-E merasa bahwa sekolah itu penuh dengan dirinya sendiri dengan tidak mengumumkan nama guru sampai hari itu, tapi Tatsuya termasuk minoritas yang tidak berpikir seperti itu.

Mereka mungkin hanya akan memutuskan seseorang dengan sedikit waktu luang — dan deduksinya benar-benar tepat. Penyihir dengan bakat mengajar sangat sedikit sehingga SMA Pertama, Kedua, dan Ketiga, yang semuanya memiliki banyak staf untuk memulai, masih harus memotong setengah murid mereka dari mereka.

Kekurangan tenaga kerja selalu ada dalam benaknya, jadi dia memperkirakan bahwa instruktur keterampilan praktis Kelas 2-E mungkin seorang yang eksentrik, mungkin seseorang yang secara umum dianggap sedang mengajar kebugaran. Sangat tua, misalnya, atau sebaliknya sangat muda. Mereka hanya akan mengajarkan keterampilan yang berhubungan dengan teknik, jadi posisinya tidak menuntut kapasitas sebanyak itu sebagai pesulap, tetapi prediksi Tatsuya juga termasuk kemungkinan bahwa mereka akan dikirim menjadi ilmuwan tanpa sertifikasi pengajaran.

Tapi tiga puluh detik setelah waktu mulai, instruktur yang berdiri di depan semua siswa Kelas 2-E berada di luar dugaan Tatsuya. Murid-murid lainnya juga tampak terkejut; gumaman pelan terdengar di kelas.

Dia adalah seorang wanita yang diperkirakan berusia empat puluhan.

Itu, tentu saja, tidak cukup untuk menganggap mereka tidak terduga. Hanya karena ada mayoritas guru laki-laki di sekolah menengah sihir, bukan berarti perempuan jarang. Kejutannya ada pada penampilannya.

Warna rambutnya perak, warna matanya biru, warna kulitnya putih. Dia tinggi, dan pinggangnya tinggi dari tanah. Dilihat dari ciri fisiknya yang lain juga, jelas bahwa wanita itu adalah seorang Kaukasia yang lahir di wilayah utara.

Saya Jennifer Smith.

Namanya sangat Anglophonic juga-sebenarnya, nama belakangnya adalah yang nama terakhir dari lingkup berbahasa Inggris.

“Saya lahir di Boston, di USNA, tapi saya melakukan naturalisasi di sini delapan belas tahun yang lalu.”

Kata-kata itu menghilangkan sebagian besar keraguan siswa. Jika begitu banyak waktu telah berlalu sejak dia dinaturalisasi, tidak akan ada kekhawatiran tentang kerahasiaan. Biasanya, rasa cinta yang lebih kuat untuk negara dituntut dari warga yang dinaturalisasi daripada mereka yang lahir di sini. Kecuali Anda lebih setia pada negara tempat Anda dinaturalisasi daripada sebelumnya, mereka tidak akan pernah mengizinkan Anda untuk melakukan naturalisasi. Itulah yang dimaksud dengan ekspatriat. Ini terutama ditegakkan secara menyeluruh ketika menyangkut peneliti sihir dengan banyak peluang untuk terlibat dengan rahasia negara. Itu masih menimbulkan pertanyaan mengapa dia mencabut kewarganegaraan USNA-nya dan dinaturalisasi di Jepang ketika USNA, di dunia modern, adalah yang terkaya dan berdiri di ujung tombak teknologi magis, tetapi itu adalah topik yang relatif tidak menarik untuk Tatsuya.

“Sampai tahun lalu, saya adalah dosen di Universitas Sihir, tapi tahun ini saya di sini untuk mengajar kelas teknik sihir serta kelas ini. Saya berharap dapat mengajari Anda semua. ”

Posisinya sama dengan Tuan Tsuzura , pikir Tatsuya. Tsuzura khususnya memiliki latar belakang — dia juga berjiwa bebas, dan itulah penyebab kejatuhannya. Dia bertanya-tanya apakah Ms. Smith memiliki latar belakang yang sama… meskipun dia juga mengakui bahwa mengasumsikan dia adalah anak bermasalah lain adalah sangat kasar.

Periode pertama dialokasikan untuk pendaftaran kursus, mereka tiba-tiba memulai kurikulum biasa mereka di periode kedua, dan sekarang saatnya istirahat makan siang.

Tatsuya datang ke ruang OSIS.

Mulai hari ini, dia menjadi wakil presiden. Sebuah “perjanjian rahasia” antara Azusa dan Kanon telah membuatnya beralih dari komite disiplin ke OSIS, pelaksanaannya dilakukan terlepas dari keinginan Tatsuya sendiri. Dia tidak menolak, karena dia tidak memiliki keterikatan pada komite disiplin, tetapi dia tidak menyukai gagasan untuk menjadi anggota OSIS secara keseluruhan. Namun, bahkan jika dia mengambil sikap menolak, seseorang tertentu mungkin akan meyakinkannya untuk tetap melakukannya — bukan Azusa, tapi Miyuki. Mungkin dia tidak menolak sejak awal karena dia tahu semua yang terjadi.

Apa pun latar belakangnya, beginilah sistem baru SMA Satu 2096 dengan aman berlayar. Ada juga anggota baru di komite disiplin. Mikihiko adalah salah satunya, dipilih sebagai penerus Tatsuya oleh OSIS dalam satu slot rekomendasi yang diberikan. Shizuku telah dipilih sebagai rekomendasi pengganti yang diberikan komite klub; komite tersebut telah kehilangan penggantinya pada akhir tahun sebelumnya. Di ruang OSIS hari ini, hari pertama tahun baru, ada Azusa, Isori, Tatsuya, Miyuki, Honoka, Shizuku, dan Mikihiko. Mereka mengadakan makan siang perayaan yang bagus bersama untuk anggota komite baru.

Bahkan meja rapat ruang OSIS agak sesak dengan delapan orang. Untuk meringankan itu — atau mungkin hanya menggunakan itu sebagai alasan — Kanon berpegang teguh pada Isori. Semua orang menyaksikan perilaku yang penuh gairah — meskipun sedikit canggung di pihak Isori — perilaku berbeda, dengan Azusa dan Mikihiko yang malu, Tatsuya dan Shizuku mempertahankan wajah poker, Honoka terlihat agak iri, dan Miyuki dengan senyum hangat saat mereka semua terus menikmati waktu makan siang yang damai. Kebetulan, Honoka ingin menggunakan kembali alasan Kanon bahwa meja itu sempit untuk melekat pada Tatsuya sendiri, tapi bahkan ketika Miyuki menahan dirinya — atau lebih tepatnya, di kursinya — dia juga tidak bisa bergerak.

Cangkir kopi dan cangkir teh dibagikan sesuai selera tertentu. Melayani mereka adalah 3H tipe P-94, Pixie. Robot rumah tangga model wanita awalnya dipinjam dari klub penelitian robotika, tetapi karena beberapa keadaan — pertama dan terutama keinginan Pixie sendiri — mulai hari ini, dia sekarang akan digunakan oleh Tatsuya di ruang OSIS.

Pada awalnya percakapan makan siang mereka adalah tentang instruktur yang tidak biasa untuk program teknik sihir yang baru didirikan. Tapi saat istirahat mereka mencapai titik tengahnya, minat semua orang beralih ke upacara masuk yang sudah dekat.

“Apakah ada latihan sepulang sekolah lagi hari ini?” tanya Mikihiko dengan sopan, mengetahui kakak kelas mereka hadir, meskipun faktanya dia tidak terlibat dengan persiapan upacara.

“Ini lebih merupakan pertemuan pendahuluan daripada latihan,” jawab Miyuki dengan nada sopan standar yang dia gunakan dengan siswa laki-laki. “Hanya ada dua gladi bersih untuk pidato itu — satu selama liburan musim semi dan satu lagi sebelum upacara. Meski begitu, mereka hanya akan mempraktikkan programnya. Mereka tidak akan benar-benar membaca skrip apa pun. ”

“Apakah sama tahun lalu?” tanya Shizuku.

𝗲𝗻u𝓶𝐚.𝐢d

“Ya,” jawab Miyuki. Dia adalah orang yang membaca alamat itu setahun sebelumnya.

“Tunggu, benarkah? Jelas tidak terlihat seperti itu, ”kata Kanon, dengan energi yang mengejutkan. Namun, alasannya datang dari mulutnya sendiri tepat setelah itu: “Itu cukup buruk — er, sulit ketika itu kita, jadi kupikir mereka memutuskan untuk melakukan lebih banyak latihan lain kali.”

“Yah, itu adalah mengerikan …”

Kanon telah mengoreksi dirinya sendiri sebelum lidahnya terpeleset, tetapi sepertinya dia sudah terlambat. Azusa, yang telah menjadi perwakilan siswa baru setahun sebelumnya, meringkuk, wajahnya sangat kecewa.

“K-kamu hanya gugup, Nakajou,” kata Isori buru-buru, mencoba memperbaiki kesalahan tunangannya. “Itu bukanlah sesuatu yang aneh.”

Sementara itu, Tatsuya membuat perimeter pertahanan sebelum Miyuki menjadi canggung pada tindak lanjut Isori, berkata, “Tentu saja, itu tidak berarti Miyuki aneh karena tidak demam panggung juga.”

“Oh, kamu bercanda, Kakak. Saya dapat meyakinkan Anda, saya cukup gugup. ”

Dengan waktu yang sangat alami, Miyuki meletakkan tangannya di atas tangan Tatsuya, di mana tangan itu berada di pahanya. Dia mendekatkan tubuh bagian atasnya, mengintip ke wajahnya. Dia menyeringai tajam pada tatapan agak jengkel yang dia berikan padanya, dengan lembut menepuk rambutnya dan dengan lembut mendorong kepalanya kembali ke posisi semula. Miyuki membuat suara “ah” yang lembut dan mengarahkan senyum malu-malu ke arahnya. Shizuku menyikut Honoka — yang wajahnya membeku karena ekspresi terkejut — di samping saat Kanon memberikan ekspresi lelah, mengesampingkan dirinya (sambil tetap meringkuk di samping Isori).

Mikihiko berdehem dengan sengaja, mengembalikan suasana kacau ke normal. Wajahnya terlihat berusaha keras. Tatsuya berbicara kepadanya, bertindak seolah-olah tidak ada yang terjadi. “Miyuki dan saya sebenarnya belum pernah bertemu dengan perwakilan mahasiswa baru tahun ini,” ucapnya.

“Sekolah memimpin semua persiapan untuk siswa yang masuk,” kata Isori, beralih ke mode penjelasan; dia tahu lebih banyak tentang itu daripada Tatsuya. “Mereka menghormati otonomi siswa, tapi acara resmi dengan banyak tamu mungkin ceritanya berbeda. OSIS melakukan banyak hal yang berkaitan dengan siswa yang sudah terdaftar. ”

“Karena … mahasiswa baru yang masuk masih bukan siswa di sekolah ini?”

“Nah, Mikihiko, menurutku kamu terlalu banyak membaca.”

Mikihiko mungkin tidak terlalu berarti — dia hanya mencoba untuk menjaga percakapan tetap berjalan — tapi Tatsuya kembali dengan jawaban yang tidak terkendali. Isori terlihat iri dengan betapa mudahnya mereka bergaul satu sama lain, tapi mungkin itu hanya ilusi.

“Saya tidak tahu alasan sebenarnya. Hanya apa yang kita bayangkan yang terjadi, ”kata Isori sambil tersenyum. Dia tidak memberikan satu petunjuk pun tentang perasaannya tentang masalah tersebut sebelum mengubah topik. “Nakajou, kamu pernah bertemu dengannya, kan?”

Kanon segera bangkit. “Dia bertemu Shippou?”

Dengan mata dipenuhi rasa ingin tahu yang tertuju padanya, Azusa menunduk sambil berpikir. “Ya, baiklah… Dia tampak sangat… termotivasi .”

𝗲𝗻u𝓶𝐚.𝐢d

Dia jelas tidak ingin memberikan penilaian negatif terhadap teman sekelas barunya.

“Ambisius, maksudmu,” kata Kanon, mengulanginya terus terang. Mempertimbangkan senyum sedih Azusa sebagai jawaban, sepertinya dia memiliki pendapat yang sama.

Ruang tamu setelah makan malam. Meninggalkan piring untuk Minami sesuai perjanjian distribusi pekerjaan mereka, Miyuki membawa kopi ke Tatsuya. Dia meletakkan cangkirnya sendiri di meja samping, lalu duduk di sebelahnya.

“Mengingat dia adalah putra tertua Shippou, aku bisa mengerti mengapa dia ambisius,” Tatsuya memulai seolah-olah untuk menenangkannya.

“Saudaraku, kenapa kamu tiba-tiba memikirkan Shippou?”

Dia meletakkan kedua tangan di pangkuannya, posenya sopan dan anggun saat dia memiringkan kepalanya dengan bingung. Ekspresi formalnya, tentu saja, tidak cukup untuk menipu Tatsuya.

“Tapi itu tidak berarti kita harus memberikan kelonggaran untuknya. Jika kamu tidak bertengkar dengannya, kamu tidak perlu lebih bersahabat dengannya. ”

“Aku tidak akan pernah bertengkar dengan seseorang,” kata Miyuki, sambil membalikkan pipinya dengan marah. Dia hanya mengambil sikap seperti itu secara terbuka karena mereka berdua menyadari apa yang telah terjadi; Pertemuan pertama Miyuki dan putra tertua Shippou bukanlah pertemuan yang bersahabat sama sekali.

Miyuki tidak mencoba berkelahi dengannya, tentu saja. Awalnya dia mencoba menyambutnya dengan hangat sebagai siswa kelas bawah dan perwakilan siswa yang masuk. Tapi…

“Izinkan saya untuk memperkenalkan Takuma Shippou. Dia akan menjadi perwakilan siswa baru tahun ini. ”

Ruang OSIS setelah sekolah. Para anggotanya sudah berkumpul — Isori, Miyuki, Honoka, dan Tatsuya — dan setelah diperkenalkan oleh Azusa, Takuma Shippou membungkuk. Sikapnya lumayan biasa untuk seorang siswa baru, tapi …

“Saya Tatsuya Shiba, wakil presiden. Senang bertemu denganmu, Shippou. ”

… Kesan itu berubah saat Tatsuya memperkenalkan dirinya setelah Isori.

“Saya Takuma Shippou . Senang berkenalan dengan Anda.”

Nama belakangnya keluar dengan tekanan yang tidak wajar, tetapi pilihan kata-katanya masih bisa ditoleransi. Sikapnya, bagaimanapun, tidak bisa disebut sangat sopan. Takuma tidak sedang melihat wajah Tatsuya — dia melihat saku kirinya.

“… Shippou?” tanya Azusa pelan.

Takuma tampak tersadar. Dia menyeringai tidak nyaman dan tidak tulus. “Maafkan saya. Aku hanya tidak mengenali lambang persneling yang kebetulan dipakai Shiba. ”

Setelah mendengar alasannya, Azusa berkata, “Oh, saya mengerti,” dan mengangguk. “Itu adalah lambang program teknik sihir yang baru saja dibentuk tahun ini.”

“Begitu,” kata Takuma dengan santai, tampak tidak tertarik — baik benar-benar atau dengan sengaja.

Tatsuya tidak menganggapnya tidak menyenangkan. Kartu truf keluarga Shippou, Million Edge, luar biasa di antara sihir modern karena tidak menggunakan CAD. Tatsuya telah mendengar desas-desus di antara para insinyur bahwa, mungkin karena itu, keluarga cenderung memfitnah teknologi teknik sihir.

Tapi dia tidak terlalu mempermasalahkannya — setiap orang punya cara berpikirnya sendiri. Sesuatu mungkin berharga bagi Anda, tetapi Anda tidak dapat memaksa orang lain untuk berbagi rasa nilai itu.

Namun, itu adalah sesuatu yang Miyuki tidak bisa abaikan secara pribadi. Di matanya, itu adalah sikap sombong, sangat tidak sopan. Dia percaya tanpa dasar bahwa dia berada pada posisi yang lebih tinggi, dan karena itu memandang rendah orang lain tanpa alasan. Dia mengenakan warna yang sama dengan teman sekelasnya di Kursus 1 yang telah meremehkan kakaknya karena menjadi Weed. Begitulah cara Miyuki mengambilnya.

Takuma berbalik menghadap orang berikutnya, artinya melanjutkan salamnya. Dia tidak berniat menimbulkan keributan di tempat seperti ini, dan selain itu, dia tidak merasa telah melakukan sesuatu yang tidak sopan sejak awal. Tanpa persiapan khusus, dia melihat ke arah anggota OSIS berikutnya, Miyuki.

Sesaat kemudian dia meringis, tak diragukan lagi merupakan tindakan yang memalukan baginya. Tapi tidak ada yang bisa menyalahkannya, karena di atas wajah itu …

… Ratu salju dan es telah turun.

Kehadirannya tidak sesederhana itu sehingga dia bisa disebut “Putri Badai Salju” atau semacamnya. Ekspresi wajah yang sopan dan menyendiri adalah yang biasa baginya, tapi itu telah mendorong mantan anggota OSIS untuk mempersiapkan dirinya untuk pertandingan kematian. Itu masih jauh dari waktu itu, yang terjadi saat pemilihan OSIS tahun lalu, tapi dia masih memberikan tekanan sedemikian rupa sehingga Takuma kehilangan ketenangannya saat melihatnya untuk pertama kalinya bukanlah hal yang membuatnya malu.

Tapi Takuma sendiri tidak berpikir seperti itu. Frustrasi muncul di wajahnya, tidak bisa ditahan. Dia dengan cepat membangun senyuman sopan sebagai gantinya, tetapi itu tidak berjalan dengan baik dari sudut pandang obyektif.

𝗲𝗻u𝓶𝐚.𝐢d

“Saya Miyuki Shiba, juga wakil presiden.”

Itu adalah satu-satunya kata yang dia berikan untuk pengenalan diri, cocok untuk penampilannya yang dingin.

“… Saya Takuma Shippou. Senang bertemu dengan mu.”

Suaranya sedikit bergetar, bukan karena ketakutan tapi karena amarah. Dia marah pada dirinya sendiri karena membiarkan Miyuki mengalahkannya. Dia masih memiliki pengekangan untuk tidak mengalihkan amarahnya kepada orang lain, tapi dia selalu menjadi anak laki-laki yang mengalami perubahan suasana hati yang kejam. Dia mengertakkan gigi untuk menahan diri. Menggenggamnya begitu kuat sehingga tidak ada ekspresi yang bisa dia pasang di wajahnya yang bisa menyembunyikannya.

Sikap Miyuki dan Takuma tidak bisa disebut benar-benar damai. Tingkat keresahan di udara terus meningkat, dan Azusa mulai gelisah. Jika ini adalah OSIS tahun sebelumnya, seseorang seperti Suzune akan memperbaiki keadaan, tapi Isori, yang berada di posisinya tahun ini, terlihat seperti dia tidak tahu harus berbuat apa. Tanggapan Miyuki adalah kekanak-kanakan untuk seseorang yang merupakan senior Takuma, tapi dia kesulitan untuk menyebut perilaku Takuma yang pantas untuk seseorang yang adalah murid baru. Rasa ketidakseimbangan mengikatnya.

Dari semua anggota di sini sekarang, satu-satunya yang memiliki kesempatan untuk menenangkan Miyuki dan dengan demikian menyelesaikan situasi adalah Tatsuya — tapi yang dia lakukan hanyalah mengamati ekspresi Takuma tanpa berbicara.

… Setelah itu, terima kasih kepada Honoka yang melakukan yang terbaik untuk memperkenalkan dirinya selembut mungkin, suasana hati yang menusuk itu agak berkurang. Udara tegang, bagaimanapun, tetap berada di ruang OSIS selama pertemuan. Ini bukanlah latihan yang benar; mereka hanya mereview dan mengkonfirmasi program yang telah ditentukan sebelumnya, jadi mereka selesai dalam waktu yang singkat.

Jika suasananya berlanjut lebih lama, itu mungkin telah memberikan perhatian pada keberhasilan upacara masuk itu sendiri — dan mengingat tradisi di mana perwakilan siswa baru diundang ke OSIS, semuanya sudah pada tingkat di mana orang-orang khawatir. tentang efek negatif pada badan pemerintah tahun ini.

“Yah, kupikir itu tidak akan tiba-tiba berubah menjadi tatapan mata rendah. Putra tertua Shippou sepertinya suka berkelahi. ”

Miyuki tidak percaya bahwa sikap yang dia adopsi salah. Tetapi betapapun sahnya alasannya — bahwa dia merasa mata yang mencemooh telah menatap kakak laki-lakinya yang tercinta — faktanya adalah bahwa dia telah memperburuk suasana dalam suasana resmi. Dia sudah siap untuk beberapa kata kasar yang akan datang, tapi kakaknya sepertinya menghindari masalah dan tidak mengkritiknya. Nada suaranya saat dia menjawabnya adalah ragu-ragu.

“Saya tidak percaya sikapnya terhadap Anda hanya dari jenis yang kurang ajar, Brother. Rasanya seolah-olah memiliki vektor yang jauh lebih jelas, bahwa ada maksud bermusuhan yang mendasarinya. ”

Sekarang dia memikirkannya kembali dengan tenang, sikap Takuma tampak sedikit berbeda dari teman-teman sekelasnya setelah dia mulai bersekolah tahun sebelumnya. Bukan karena Takuma mencemooh Tatsuya sebagai hal yang tidak penting dan di bawahnya, tapi Takuma harus membuat dirinya percaya bahwa dia, untuk berada di keuntungan mental melawan musuh …

Miyuki tiba-tiba berubah pikiran: Itu adalah jenis kurangnya ketenangan yang dilihatnya sekilas darinya.

“Ya. Dia sedang berhati-hati terhadap kita. ”

Tatsuya tahu bahwa Takuma sebenarnya mengarahkan permusuhannya lebih ke Miyuki daripada ke arahnya. Orang yang menatap mereka saat mereka datang ke sekolah pagi ini — Takuma Shippou — telah memelototi adiknya, bukan dia. Tatsuya merasa permusuhan terhadapnya hanyalah tambahan dari itu.

Di sisi lain, Miyuki tidak mempertimbangkan sedetik pun bahwa dia adalah target utama dan kakaknya hanyalah pelengkap. Dia memperhatikan Tatsuya mengatakan “tentang kami,” tetapi dia percaya bahwa kakaknya adalah target utama, dan dia hanya aksesori.

“Saya tidak tahu kenapa, tapi saya yakin kita harus memikirkannya dengan serius. Kami tidak tahu kapan hal seperti tahun lalu akan terjadi lagi. ”

Miyuki mengacu pada insiden yang disebabkan oleh organisasi teroris internasional bernama Blanche yang terjadi tepat setelah mereka mendaftar tahun sebelumnya. Ini telah menjadi keadaan darurat dimana teroris telah menginvasi SMA Pertama, dan saudara kandung hanya menjadi sangat terlibat dengannya setelah Sayaka meminta bantuan Tatsuya. Awalnya, dia mengira dia mencoba merekrut anggota baru untuk klub sekolah atau semacamnya.

Dia harus bertanya-tanya apakah, jika dia memikirkannya lebih serius pada saat itu, perkembangan selanjutnya akan berbeda. Pada akhirnya, itu bukan masalah besar (setidaknya tidak untuk saudara kandung). Tapi Tatsuya menanggapi tingkah laku Takuma yang menantang dengan sikap Jangan bertengkar dengannya tumpang tindih dengan apa yang terjadi dengan Sayaka, jadi dia tidak bisa menahan untuk memperingatkannya tentang itu.

“Tahun lalu? Oh ya. Saya tidak berpikir itu akan terjadi. Dia adalah masih salah satu Twenty-Eight.”

“Dua Puluh Delapan” mengacu pada Sepuluh Master Clan dan Delapan Belas Klan Pendukung bersama-sama, dan bukanlah ekspresi yang melihat banyak kegunaan. Namun, di dalam Sepuluh Master Clan dan Delapan Belas Klan Pendukung — yang berjumlah dua puluh delapan keluarga — itu digunakan sebagai istilah untuk menyebut mereka semua berasal dari satu tempat: laboratorium pengembangan penyihir.

“Sekarang aku tidak tahu persis seperti apa Takuma Shippou, tapi,” kata Tatsuya hampir pada dirinya sendiri, masih memegang cangkir kopinya, “karena betapa mereka menentang Saegusa, orang mengatakan Shippou memiliki keterikatan yang sangat kuat bahkan di antara Delapan Belas dengan gagasan menjadi salah satu dari Sepuluh Master Clan. ”

Miyuki tahu tentang perseteruan antara Saegusa dan Shippou, tapi sisanya, tentang memiliki posisi di Sepuluh Master Clan, pasti baru baginya. Ekspresi penasaran muncul di wajahnya.

“Anak laki-laki seusia kita sudah ingin orang lain mengakui betapa kuatnya kita. Kami berusaha keras untuk pengakuan itu. ”

“Oh, bahkan kamu, Saudaraku?” goda saudara perempuannya.

“Yah begitulah. Aku ingin itu seperti orang berikutnya, ”jawab Tatsuya, menyeringai kering. “Keinginan seperti itu tampaknya sangat kuat di Shippou. Dia mungkin ingin menunjukkan bahwa dia memiliki kekuatan untuk berada di Sepuluh Master Clan. Saya pikir itu sebabnya dia menjadi agresif dengan orang-orang yang tampaknya akan menghalangi jalannya. ”

“Tapi kita belum menghalangi Shippou.”

“Bagi seseorang yang ingin semua orang mengenali mereka betapa hebatnya mereka, siapa pun yang sudah dipuji adalah sebuah rintangan,” jelasnya, seringai pedih masih terlihat di wajahnya.

Miyuki mengangguk dalam-dalam. “Saya melihat. Dengan kata lain, Shippou iri dengan ketenaranmu. ”

Dia sepertinya yakin sepenuhnya. Tatsuya hampir memuntahkan kopinya. “Tidak, menurutku bukan aku yang membuatnya iri — atau lebih tepatnya, dilihat sebagai saingan. Itu mungkin kamu, Miyuki. ”

“Apa, aku?”

Matanya bersikeras bahwa tidak ada yang bisa meninggalkan kakaknya di sampingnya.

Tatsuya menggelengkan kepalanya beberapa kali. “Dia perwakilan mahasiswa baru tahun ini, dan Anda tahun lalu. Itu saja sudah cukup menjadi alasan baginya untuk memandang Anda sebagai saingan. Tambahkan itu ke seberapa baik Anda melakukannya di Sembilan, dan saya cukup yakin dia hanya melihat saya sebagai aksesori musuh bagi Anda. ”

“Tapi itu…! Anda bukan aksesori saya, atau semacamnya! ”

“Dengar, kau tidak perlu terlalu marah… Aku mencoba menempatkan diriku pada posisinya. Ini semua hanya teori. ”

“Saya menolak untuk menerima teori yang begitu mengerikan.”

“Itu tidak berarti itu akan pergi …”

Dengan sakelar yang tiba-tiba membalik di dalam Miyuki, Tatsuya sepertinya sedang sibuk.

“Akulah yang menjadi — tidak, bahkan jika aku memberikan kelonggaran besar, kaulah rekanku yang tersayang.”

Bagian yang dia sedikit malu untuk mengatakannya terdengar seperti “Aku milikmu,” tapi Tatsuya membuat keputusan untuk tidak mengkhawatirkannya. Bahkan cara dia mengulanginya tampak cukup berani dan memalukan baginya, tapi dia juga membiarkannya berlalu.

“Kemungkinan lain yang bisa kupikirkan adalah dia bermusuhan karena dia tahu kita berhubungan dengan Sepuluh Master Clan.”

Ucapan ini, yang diucapkan begitu saja, cukup berbobot untuk menyeret Miyuki yang mengambang dan bersemangat kembali ke bumi.

“Bahwa kita berhubungan dengan Yotsuba? Saya pikir itu terlalu berlebihan, bukan? ”

“Mungkin. Aku ragu dia atau keluarganya memiliki kekuatan untuk menerobos kendali informasi Yotsuba … tapi sesuatu memberitahuku bahwa prasangka di matanya cukup kuat untuk itu. ”

Tatsuya tidak mengingat mata yang dia gunakan untuk memelototi Miyuki di ruang OSIS, melainkan mata yang ada padanya dalam perjalanan ke sekolah. Itu adalah Takuma Shippou yang tidak dia kenal, itulah sebabnya pikirannya tidak masuk akal baginya saat ini.

Tetap saja, dia mencamkan kekhawatiran kakaknya. “Begitu… Dia adalah salah satu dari Dua Puluh Delapan. Kami mungkin harus berhati-hati. ”

… Dia benar karena permusuhan Takuma terkait dengan Sepuluh Master Clan, tapi sepenuhnya salah tentang hubungan mereka dengan Yotsuba. Takuma mencurigai adanya hubungan dengan Saegusa, tapi baik Tatsuya maupun Miyuki tidak sampai pada kesimpulan itu. Mereka berteman dengan Mayumi, tetapi mereka tidak pernah melupakan tentang hubungan canggung antara Yotsuba dan Saegusa, jadi mereka tidak pernah menganggap bahwa orang lain mungkin melihat mereka sebagai bagian dari tim Saegusa.