Bab 7. BGM Penjual Kehidupan #07 “Gadis di Tempat Sampah”

1

Nama Server: Alpha Scarlet.

Lokasi Awal: Kota Tokonatsu, Distrik Peninsula.

Kredensial masuk diterima.

Selamat datang di Master Uang (Game) , Midori Hekireki.

“Berada di sini pasti terasa aneh…”

Lantai ruangan itu dilapisi lilin dengan rapi, dan dindingnya, kecuali jendelanya, semuanya bercermin, menyerupai ruang kelas balet. Di dalamnya berdiri seorang gadis muda ramping dengan rambut hitam panjang diikat ekor kuda kembar—Midori Hekireki.

Dia berada di Aqua Gym, klub olahraga yang menempati salah satu dari banyak gedung perkantoran bersih berkilau yang terletak di sepanjang tepi pantai distrik keuangan. Midori tidak pernah memiliki banyak kesempatan untuk berolahraga, dibebani dengan hutang kakaknya dan dipaksa menjalani kehidupan yang dibiayai oleh perusahaan AI. Tapi untungnya non member pun bisa menggunakan fasilitas disini jika mereka punya referral dari platinum member.

Gadis dengan bikini berjumbai gotik-lolita hitam dan rok mini saat ini sedang berlari di atas treadmill. Dingin di dalam ruangan, mungkin untuk melawan panas tubuh yang dihasilkan pengunjung, tentu cukup sejukuntuk melupakan panas terik dari pasir yang tersapu matahari di luar, tempat para pengunjung pantai yang kecokelatan tidur di bawah naungan pohon palem.

“Aku tidak pernah berpikir aku akan berolahraga di dalam video game…,” gumam Midori, terengah-engah. “Apakah itu bahkan mengubah statistikmu atau apa? Fiuh… Bukannya ada level atau poin pengalaman di Money (Game) Master kan? Saya pikir semuanya hanya ditentukan oleh pakaian dan aksesoris Anda.”

“Itu tidak membuat olahraga sama sekali tidak berguna.”

Anggota platinum yang membiarkannya masuk tidak lain adalah Kaname Suou. Dia berdiri di sana dengan kemeja putih longgar dan dasi, lengkap dengan celana longgar. Meskipun dia biasanya sedikit muram, saat ini dia benar-benar bersinar. Rupanya, dia tidak berbuat banyak dengan keanggotaannya dan tidak terlalu tertarik dengan pelatihan. Tentu saja, satu-satunya alasan dia menginginkan kartu keanggotaan gym adalah untuk mendapatkan akses ke area VIP rahasia untuk berbaur dengan penggerak dan pengocok lainnya. Namun, saat ini, dia hanya menemani Midori.

“Kamu bisa meningkatkan kekuatan fisikmu dengan cepat menggunakan keterampilan,” lanjutnya, “tetapi untuk meningkatkan teknikmu, fokusmu—pikiranmu—tidak ada yang lebih baik daripada latihan. Misalnya, Midori, kamu bisa mencoba untuk tidak menggoyang-goyangkan kepala seperti sedang lari dari beruang.”

“Itu…karena…kamu terus menekan tombol akselerasi!!”

“Yah, sepertinya kamu belum berjuang. Anda harus menjaga agar mata tetap stabil dan kepala terangkat tinggi saat berlari. Itu tidak berubah apakah Anda mencoba menembakkan senjata atau tidak.

Gym ini, yang menempati keseluruhan lantai tiga puluh gedung, menawarkan kelas tari dan kebugaran khusus. Demografi utama yang hadir adalah wanita berusia dua puluhan dan tiga puluhan yang mengenakan T-shirt dan celana yoga. Tentu saja, itu hanya berdasarkan avatar yang mereka pilih, tapi setidaknya mereka pasti lebih tua dari Midori. Baginya, rasanya seperti berada di sekolah pada hari orang tua bersama ibunya dan semua orang dewasa lainnya berdiri di belakang ruangan, menonton.

Seperti yang dikatakan Kaname, olahraga tidak banyak berpengaruh pada atribut fisik seseorang, tetapi ketika semua orang terlihat seperti supermodel, postur tubuh dan cara Anda membawa diri jauh lebih penting. Jadi, daripada menyesuaikan tampilan Anda, fasilitas ini lebih kepada menyempurnakannya. Lagi pula, ada banyak Dealer, baik kaya maupun miskin, bersedia melakukan apa saja untuk menonjol.

“Bisakah itu benar-benar membuat perbedaan sebesar itu?” tanya Midori.

“Kamu tidak harus bergulat dengan pengontrol untuk memainkan Money (Game) Master ,” jawab Kaname, “tetapi itu berarti jauh lebih sulit untuk memperbaiki kebiasaan buruk yang kamu kembangkan sejak dini.”

Bloody Dancer, pemberani yang mengerikan dan menggunakan dua senjata yang menolak untuk mengandalkan keterampilan dan Warisan, adalah contoh utama… Namun, Kaname berpikir lebih baik untuk menyebutkannya. Jika dia muncul dalam mimpi buruk Midori nanti, Kaname tidak akan berdaya untuk membantu.

“Fiuh… Fiuh…”

Jumbai rok mini Midori bergoyang-goyang saat dia berlari di atas treadmill. Sekecil apa pun lekuk tubuh gadis itu, masih ada goncangan yang terjadi.

“Namun, ini tidak akan membantu saya melawan serangan-serangan yang telah kita lihat baru-baru ini,” katanya.

“…”

“Laser beam Legacy, #flash.err…,” lanjut Midori. “Saya mendengar desas-desus bahwa itu awalnya dirancang untuk menembakkan rudal dari langit.”

“Mungkin muatan senjata rel juga.”

Skalanya benar-benar berbeda dari #fireline.err dan #dracolord.err, dua senjata yang telah mereka perjuangkan sejauh ini. Yang ini adalah satu unit seukuran kontainer pengiriman. Warisan datang dalam berbagai bentuk dan ukuran, tetapi jarang ditemukan yang lebih besar dari mobil.

“Aku ingin tahu dari mana mereka mendapatkannya,” kata Midori. “Mereka juga benar-benar mengganggu. Apakah mereka hanya mengujinya? Karena mereka dapat memindahkannya dengan trailer atau menangguhkannya dari helikopter, ia dapat menyerang di jantung kota tanpa ada yang melihatnya datang. Laser itu sendiri juga dapat menembak dari jarak beberapa kilometer, memotong seluruh bangunan menjadi dua bersama dengan Dealer yang mereka targetkan… Apa yang akan mereka kejar,Aku penasaran? Orang-orang mengatakan bahwa dengan Dealer penting yang ditargetkan kiri dan kanan, itu bahkan mempengaruhi harga saham.”

Kali ini, cerita seputar Legacy hampir sama megahnya dengan senjata itu sendiri. Serangan tersebut terkesan membabi buta, artinya setiap orang memiliki teorinya masing-masing tentang apa yang diinginkan para pelaku. Semuanya seperti penyerang jalanan acak menggunakan kapal perang, bukan pisau. Dan meskipun laser tidak membutuhkan amunisi, laser tidak dapat menembak tanpa batas waktu. Dibutuhkan bahan kimia tertentu, beberapa di antaranya agak mahal. Tampaknya tidak ada gunanya kecuali ada tujuan tertentu.

Namun…

“…Aku yakin mereka sedang memusnahkan sekamnya.”

“Apa?”

Midori berputar, masih berlari, dan menyeka keringatnya dengan punggung tangannya.

“Ini seperti matahari yang begitu terang sehingga menutupi bintang-bintang,” kata Kaname datar. “ Uang (Game) Master penuh dengan Dealer yang tidak kompeten yang membuat banyak keributan. Anda tidak bisa menyalahkan mereka; setengah dari menghasilkan uang adalah membuat nama Anda dikenal, bagaimanapun juga… Tetapi jika Anda ingin bermitra dengan jagoan dunia nyata atau pemain berpengalaman, maka mereka semua hanyalah sekam. Jadi apa yang akan Anda lakukan dalam situasi itu? Mungkin mulai menghilangkan yang Anda tahu tidak berguna, satu per satu, seperti di game dengan ranjau dan kisi itu.

“Jadi target mereka adalah orang-orang lemah. Tapi kemudian… siapa yang ingin mereka temukan?”

“Yah, itu sederhana.”

Tiba-tiba, Kaname Suou merasakan sensasi aneh seperti sengatan listrik yang lemah—Hidung Singa. Itu adalah kekuatan yang sampai saat ini Kaname anggap hanya miliknya sendiri. Mungkin bagian “Singa” masih ada, tapi menurut teman lama Kaname, ada orang lain yang seperti dia.

“Mereka mengincar Anak Zodiak. Dua belas penyimpangan dengan kemampuan sensorik khusus.”

e𝗻u𝓶𝒶.𝓲𝐝

Crrraaassshhh!!!!!!

Setiap jendela di lantai tiga puluh meledak seketika saat sesuatu terbang seperti tombak bambu, membelah ruangan menjadi dua. Midori akan terbelah dua di pinggang jika Kaname tidak melompat di atas milidetiknya sebelum itu terjadi. Objek itu diperbesar hingga menembus gedung, lalu terayun ke samping, mengiris setengahnya. Kaname dapat melihat cahaya jingga dari kaca dan beton bertulang di tempat yang telah dipotong… tetapi bangunan itu tidak terlalu bergoyang. Itu seperti menara jenga, sangat seimbang di ambang kehancuran.

“Ap…a-a-a-a…?”

Mengintip dari bawah bahu Kaname, Midori memucat saat melihatnya. Mereka mendengar suara sesuatu yang menghantam udara berulang kali, dan kemudian di depan mata Kaname, sebuah tilt-rotor besar perlahan muncul, membawa kontainer pengiriman yang digantung pada empat kabel. Itu berlanjut ke atas, melewati lantai tiga puluh. Saat itulah Kaname tahu. Senjata di balik serangan tadi tidak lain adalah Legacy sinar laser, #flash.err.

Bahkan sekarang, dengan bangunan yang dia tempati hampir menjadi dua, detak jantung Kaname tetap stabil. Dia tidak benar-benar mengharapkan ini, tetapi itu juga tidak terlalu mengejutkan.

… Segera setelah Takamasa mendapatkan bahkan salah satu dari Anak Zodiak untuk bekerja dengannya, itu akan menjadi skakmat untuk tuan AI kita. Tidak harus saya. Dia pasti semakin tidak sabar.

Setelah serangan dahsyat seperti itu, tidak ada yang berpikir untuk bertanya siapa yang menggunakan Legacy. Tidak ada sajak atau alasan untuk itu, jadi semua orang hanya menganggap itu adalah Dealer kelas tiga yang mendapatkan senjata ampuh dan menjadi liar.

Namun, Kaname tahu. Dalam hal ini, identitas pengguna jauh lebih penting daripada Warisan itu sendiri.

Takamasa.

Dia tidak bisa mengatakan nama itu di depan Midori, tentu saja. Dia bahkan tidak tahu bahwa mereka berdua telah berpisah.

… Tapi Pikiran Magistelli tidak bisa diam dengan semua ini terjadi. Mereka tahu semuanya akan berakhir begitu Takamasa mendapatkan Anak Zodiak di sisinya. Mereka ingin sampai di sana terlebih dahulu dan memenangkannya atau menghapusnya dari papan.

Segalanya akan kembali sibuk.

Kaname telah memilih untuk menyelamatkan orang-orang yang dia kenal dan tetap berada di sisi Tselika, bahkan jika dia bersama AI. Dia tidak bisa membiarkan Takamasa atau Pikiran untuk mengumpulkan bagian mereka terlebih dahulu.

Untuk Tselika, untuk Midori, untuk adik perempuannya sendiri.

Dan untuk Takamasa.

Kaname akan berjuang untuk masa depan di mana semua orang bisa tertawa bersama, bebas dari kendali luar.

2

Sudah waktunya untuk mempersingkat sesi latihan dan keluar dengan tergesa-gesa. Senjata yang bisa menembus beton bertulang adalah berita buruk.

“ Hah… Terkesiap… Kenapa kita tidak bisa menggunakan lift?!”

“Itu bagus untuk postur tubuhmu. Awas, dan jangan bersandar terlalu keras pada pagar atau Anda akan membuang stamina.”

Midori pergi untuk mengambil sepeda motornya, sementara Kaname mengeluarkan ponselnya dari dudukan di sekitar pahanya. Tselika masih memperbaiki coupe, jadi Kaname harus menelepon seseorang yang biasanya tidak dia miliki. Pada saat seperti ini, hanya ada sedikit pilihan.

“Frey(a).”

“Yoo-hoo.”

“Bagaimana dengan bantuan yang saya minta?”

“Saya hanya ingin mengingatkan Anda bahwa saya adalah pemilik pegadaian. Saya berurusan dengan objek, bukan orang. Membesarkan pasukan bukanlah gayaku.”

“Dan berurusan denganmu bukan milikku. Tapi kau masih berutang padaku.”

“Untuk apa tepatnya?”

“Baru saja, dan aku tidak akan membiarkanmu melupakannya. Ketika Anda bermain-main dengan wanita gothic-lolita Anda yang mengenakan penutup mata yang sangat lekat, siapa yang menembak Anda dengan bola cat sehingga Anda bisa memalsukan kematian Anda sendiri dan menjauh darinya?

“Uh. Saya pikir kami sepakat bahwa kami tidak akan membicarakan hal itu.

“Ngomong-ngomong, tindakan kecilmu tidak membodohi gadis itu sedetik pun. Jatuh dari tebing menuju nasib misterius adalah trik tertua dalam buku ini. Jika Anda tidak mempercayai saya, tanyakan pada diri Anda mengapa dia tidak membalas dendam. Sebaliknya, dia mencari Anda, dan dia memiliki sepasukan fotografer lepas di luar sana, bertindak sebagai mata dan telinganya. Yang perlu saya lakukan hanyalah menyerahkan detail kontak Anda dan— ”

“Tidak, tolong! Aku akan melakukannya! Hubungan itu berakhir, sayangnya. Tapi sekarang sudah berakhir, saya lebih suka tetap seperti itu untuk selamanya!! Aku mohon yooouuu !!!!!!”

Kaname tidak punya waktu lagi untuk disia-siakan. Laser itu hanya mengenai gym di lantai tiga puluh, tetapi dia tidak tahu seberapa jauh kerusakan telah menyebar dan memutuskan untuk menghindari elevator. Karena itu, dia membutuhkan waktu lebih dari satu jam untuk sampai ke sini.

“Kalau boleh tahu, kenapa terburu-buru?”

“Sepertinya kamu pernah mendengar tentang #flash.err, senjata laser yang menyebabkan kerusakan di semua tempat akhir-akhir ini. Yah, saya ingin mengeluarkan kontainer pengiriman yang dipersenjatai itu dari gambar sesegera mungkin.

“Hmm. Dan?”

e𝗻u𝓶𝒶.𝓲𝐝

“Takamasa sedang mengangkut Warisan di sekitar kota dan menggunakannya untuk menghabisi Dealer yang keras tapi tidak berguna. Dia mencoba meningkatkan rasio signal-to-noise dan mempersempit kemungkinan seperti sedang memecahkan teka-teki silang. Biasanya, saya hanya mengikuti dan mencari tahu di mana dia bersembunyi, tapi sayangnya saya belum bisa.”

Kaname melanjutkan, berbicara dengan cepat.

“Soalnya, dia terus mengganti kontainer pengiriman. Dan yang lebih parah lagi, dia melakukannya di Mega-Float III, daerah kumuh Kota Tokonatsu. Truk dan helikopternya masuk, mengocok sedikit, dan keluar lagi. Dan dia bisa melakukannya kapan pun dia mau, jadi saya tidak bisa mengandalkan kendaraan yang sama setiap saat. Saya perlu menangkapnya ketika dia melakukan pertukaran, mencari tahu dengan tepat mana yang membawa #flash.err, dan kemudian mengikutinya…”

“Itu bukanlah apa yang saya maksud. Jika itu cadangan yang Anda butuhkan, mengapa tidak meminta bantuan Midori?”

Kaname terdiam. Kemudian…

“… Kamu benar-benar berpikir aku bisa bertanya padanya?”

“Oh. Dia juga seorang Hekireki, kurasa.”

“Ya.”

“Aku mengerti kamu ingin menanganinya dengan hati-hati.”

“Dan Tselika sedang memperbaiki mobilnya. Aku tidak bisa masuk ke daerah kumuh itu sendirian. Untuk sekali ini, aku harus bergantung pada orang lain.”

“Saya mengerti. Ada mobil menunggumu di depan. Ini adalah SUV biru. Saya akan memberi Anda nomor pelatnya, tetapi saya pikir Anda akan mengetahuinya ketika Anda melihatnya. Masuklah, dan gunakan sesukamu.”

Kaname menutup telepon dan berjalan ke depan gedung. Benar saja, dia melihat kendaraan roda empat berwarna biru langit diparkir di pinggir jalan. Dia berjalan mendekat dan mengetuk pintu belakang. Kemudian, tanpa menunggu jawaban, dia membukanya dan masuk.

“Terima kasih sudah datang dalam waktu sesingkat itu,” katanya. “Aku harus pergi ke Mega-Float—”

Saat itu, hidungnya merinding.

Klik! Klik! Sepasang senjata diarahkan ke wajahnya. Satu dari kiri, dan satu dari kanan.

Saat Kaname duduk di kursi belakang, keduanya dengan senjata mengikuti, memasukkannya ke dalam. Dia mengenali wajah mereka berdua. Mereka adalah mantan anggota Ag Wolves. Yang berambut merah muda pucat diikat ke belakang menjadi satu kepang adalah Zaurus, dan anak laki-laki yang memakai ransel dengan postur tubuh yang buruk adalah M-Scope. Mengemudi mobil adalah apa yang tampak seperti yuki-onna Magistellus.

Dari kursi tengah yang sial di antara mereka, Kaname mengerang.

“…Kalian berdua.”

“K-kami akhirnya bekerja untuk Frey (a), Anda tahu,” kata bocah lelaki bungkuk itu. “Dan dia meminta kami untuk menyampaikan pesan. Dia bilang dia tidak peduli apa yang terjadi mulai saat ini. Semua kekasih sama di matanya, dan dia dengan senang hati membantu salah satu dari mereka.”

Kaname naif. Dia tidak benar-benar menganggap orang aneh itu sebagai temannya, tapi tetap saja… Frey(a) adalah pemimpin Kepiting Pertapa Harta Karun yang tak terduga, kekuatan yang Kaname tidak bisa harapkan untuk dijinakkan. Perjuangan Kaname melawan penguasa AI, pertengkarannya dengan Takamasa—Frey(a) tidak peduli tentang semua itu.

Dia adalah monster yang memegang ekonomi dunia di tangannya, dan yang dia pedulikan hanyalah cinta. Di samping itu, nasib umat manusia tidak berarti apa-apa baginya.

Saat Kaname menutupi wajahnya dan mulai berteriak, Zaurus memukul bagian belakang lehernya dengan pistolnya dan membuatnya pingsan.

3

Anda mungkin bertanya-tanya mengapa Frey(a) membuat panggilan khusus ini.

Untuk itu, kami beralih ke ruang VIP di kapal selam tertentu yang telah diubah.

“Dia tidak harus mengatakannya,” kata wanita berbaju putih itu, tersenyum pada gadis lendirnya yang kebingungan, Magistellus. “Aku tahu Kaname tidak akan jatuh begitu saja ke pangkuanku.” Dia memiliki hati di matanya saat dia berbicara; wanita itu adalah budak cinta. “… Tapi bagaimana jika dia Jatuh, dengan huruf kapital ‘F’? Nah, itu cerita yang berbeda. Dia tidak akan meninggalkan misinya hanya karena sedikit hutang, oh tidak. Dia akan datang merangkak kembali padaku, memohon padaku untuk menyelamatkannya. Dan saya tidak sabar untuk melihatnya berlutut ”

4

Hal pertama yang diperhatikan Kaname saat dia sadar adalah bau karat yang memenuhi lubang hidungnya. Dia segera menyadari itu bukan darah tetapi karat yang sebenarnya.

“Ugh…”

Dia mengerang, dan setiap sendi di tubuhnya menjerit kesakitan. Dia berada di ruangan berdebu, kemungkinan kabin kantor cetakan atau bangunan sementara lainnya. Di dinding ada sekumpulan peti kayu tua bertuliskan nama bisnis yang telah dibeli atau bangkrut, seperti WinchellPengiriman Makanan atau Grimnoah, membuat pemandangan yang agak menyedihkan. Kaname duduk di kursi di tengah ruangan, tangannya diikat ke belakang dengan selotip di bagian belakang kursi.

Tidak ada borgol. Jika dia memikirkannya, dia mungkin bisa membebaskan diri. Namun, ada dua alasan mengapa itu tidak akan semudah itu.

“…Akhirnya bangun, kan?” kata alasan pertama, menyeret kursi dan duduk di hadapannya. Itu adalah anak laki-laki dengan bungkuk, M-Scope.

Alasan kedua adalah satu set tripod, yang terletak di setiap sudut ruangan… Atau lebih tepatnya, senapan mesin ringan berosilasi terpasang di atasnya.

M-Scope mengotak-atik smartphone-nya. “Mereka beroperasi pada gelombang inframerah dan gelombang mikro. Mereka tidak menyebut saya ahli kesabaran dan jebakan tanpa alasan. Mereka dibuat dengan papan sirkuit yang digunakan kembali dari pembunuh drone yang mereka gunakan di bandara, jadi jangan membuat gerakan tergesa-gesa kecuali jika Anda menginginkan dosis peluru 7,62 mm yang mematikan.

Kaname diingatkan tentang bagaimana, selama masa kejayaan mereka, Ag Wolves memasang kamera keamanan di seluruh distrik keuangan semenanjung. Itu pasti perbuatannya juga, meskipun sepertinya tidak mungkin dia melakukan semua kerja keras sendirian.

“Dimana saya…?” tanya Kaname.

“Anda berada di Mega-Float III, di area paling berbahaya: Wilayah Merah.”

Mega-Float III pernah menjadi lokasi bandara internasional yang direncanakan, tetapi serentetan kebangkrutan dan penarikan telah membuat kawasan itu menjadi gurun tanpa hukum. Satu ujung telah diubah menjadi tempat perjudian yang relatif terhormat, tetapi ujung lainnya adalah distrik kumuh berkarat yang sama berbahayanya dengan kelihatannya.

Tanah karat, Wilayah Merah.

e𝗻u𝓶𝒶.𝓲𝐝

Kaname Suou terkekeh.

“Oh bagus. Itulah tujuan saya. Jadi terlepas dari segalanya, kamu masih melakukan tugas Frey(a), ya? Sesuatu terjadi di kamar tidur antara kalian berdua yang harus kuketahui?”

“…Itu tidak ada hubungannya dengan dia,” jawab anak laki-laki itu. “Wilayah Merah hanyalah tempat terbaik untuk kebutuhan kita saat ini.”

Dia. Tampaknya M-Scope hanya mengenal pemilik pegadaian dengan gender yang ambigu sebagai laki-laki.

“Apa tujuanmu di sini?” tanya Kaname, berusaha sebaik mungkin untuk tidak terlihat terlalu putus asa. Dia perlu menemukan jalan keluar atau dia akan kehilangan kesempatan untuk menjabarkan #flash.err. Tidak ada cukup waktu untuk interogasi ini.

“Jika Anda ingin balas dendam,” lanjutnya, “Anda memiliki kesempatan kembali ke mobil. Tapi kau malah menjatuhkanku. Jangan bilang kau punya lebih banyak siksaan dalam pikiran.”

Kaname secara singkat mempertimbangkan bahwa mereka mungkin telah memilih pencopotan yang tidak mematikan untuk melewati Hidung Singa, tetapi dengan cepat menolak gagasan itu. Tidak mungkin mereka begitu akrab dengan detail kemampuannya.

“Saya yakinkan Anda, ini bisnis, bukan kesenangan,” kata M-Scope, mata masih berputar-putar dengan gugup meskipun keseimbangan kekuatan sangat menguntungkannya. Dia bahkan tidak bisa menatap mata seseorang ketika mereka diikat ke kursi di depannya.

“Kami hanya ingin membantu anggota Ag Wolves yang kamu bunuh dan dibebani dengan hutang. Untuk itu, kami butuh uang… Karena itu salahmu mereka Jatuh, wajar jika kamu membayar, bukan? Itu sebabnya kami menginginkan detail aset Anda.

“Kamu pikir ini semudah mengambil ponselku dan mengosongkan akunku?”

“Tidak, tapi perlu diingat kamu tidak bisa bergerak sekarang. Itu tidak terlalu berbeda dengan keluar secara paksa.”

“…”

“Setelah kami mengetahui tentang semua aset yang Anda perdagangkan saat ini, dan Anda telah dihentikan dari melakukan transaksi baru, sisanya akan menjadi permainan anak-anak. Kami hanya akan menggunakan pasar untuk memanipulasi kekayaan Anda menjadi nol dan mengembalikannya ke tangan Dealer yang Anda kacaukan. Yang saya cari hanyalah kompensasi. Anda tidak akan menolak hak korban atas kompensasi, bukan?”

“Menurutku ada satu cacat mencolok dalam rencanamu, bukan?”

“Oh, ya,” jawab bocah itu terus terang. “Bahkan Dealer yang logoutMagistellius mereka masih dapat melakukan transaksi secara otomatis. Itulah mengapa Money (Game) Master populer bahkan di antara mereka yang tidak memiliki minat bisnis. Tentu saja, bukanlah ide yang baik untuk terlalu bergantung pada mereka… Tapi bagaimanapun juga, Anda benar. Itu tidak persis sama dengan Falling. Lagipula belum.”

Saat itulah Kaname menyadari apa yang coba dikatakan oleh anak laki-laki itu, yang sekarang menatap langsung ke arahnya.

“Tapi yang perlu kita lakukan hanyalah menangkapnya juga. Atau mungkin kita bisa menjatuhkannya.”

“Anda bajingan…”

“Apakah saya menyebutkan kami berkeliling kota sedikit sebelum datang ke sini? Siapa pun yang melakukan penyelidikan sepintas pun tidak akan kesulitan melacak kami. Dan mereka akan mengikuti kita di sini ke tempat paling berbahaya di seluruh Kota Tokonatsu, Wilayah Merah.”

M-Scope tersenyum kecil dan kejam.

“Aku bertanya-tanya bagaimana seorang Magistellus bekerja tanpa instruksi? Atau mungkin dia akan bekerja sama dengan kucing liarmu itu, Midori Hekireki. Aku yakin mereka akan berhasil sampai ke Wilayah Merah, tapi aku merasa mereka akan terjebak dalam beberapa masalah atau lainnya sebelum mereka sampai di sini. Sesuatu dengan konsekuensi yang fatal.”

Rambut di belakang leher Kaname mulai merengut karena amarah yang menurutnya tidak mampu dia lakukan.

“Saya harap Anda menangkap maksud saya.”

Tapi sesuatu di sini tidak cocok. Yang perlu dilakukan M-Scope hanyalah mengekstrak detail aset Kaname melalui penyiksaan dan menembaknya hingga mati. Ketika Dealer Jatuh, mereka tidak hanya terkunci sepenuhnya dari akun mereka selama dua puluh empat jam, tetapi juga Magistellus mereka. Memikat Tselika ke sini dan membunuhnya adalah risiko lain yang tidak harus dia ambil. Namun ternyata, itu saja tidak cukup. Pasti ada motif lain yang lebih pribadi yang mendorongnya untuk bertindak seperti ini.

“…Tidak ada batasan waktu khusus, tetapi saya menyarankan Anda untuk bertindak lebih cepat daripada nanti,” jelas M-Scope. “Serahkan asetmu, danAku akan membiarkanmu pergi. Tetapi jika Anda melawan, teman-teman Anda yang berharga akan mati. Ini adalah dunia yang berbahaya di luar sana. Saya pernah mendengar ketertiban sangat buruk di daerah ini, orang-orang berjuang sampai mati karena tab penarik yang dibuang dan tutup botol soda. Alternatifnya, jika Anda mau, kami bisa duduk di sini sampai Magistellus Anda Turun, lalu kami bisa menjarah aset Anda dengan cara yang sulit. Saya akan membiarkan Anda memilih. Tidak ada bedanya bagi kami.”

Kaname menghela nafas panjang dan berlarut-larut dan menjawab,

“Kurasa kau benar…”

Lalu dia menyunggingkan senyum ganas.

“Kurasa lebih baik aku bertindak lebih cepat daripada nanti.”

Kaname melambaikan tangannya, sudah bebas dari ikatannya.

Mereka diamankan hanya dengan selotip, bukan tali. Tanpa simpul yang harus dihadapi, itu hanya masalah sederhana memutar pergelangan tangannya sampai permukaan perekat habis. Setelah itu, tidak lebih sulit daripada melepaskan tangannya dari tabung kain.

Tapi, tentu saja, itu bukan satu-satunya penghalang antara dia dan kebebasan.

“Kamu ingin mati, bodoh?!! Itu tidak apa-apa bagiku!!” raung M-Scope, mengetuk layar ponselnya. Senapan mesin ringan yang dipasang di sudut ruangan berputar menghadap Kaname. M-Scope telah memperingatkannya bahwa jika dia melakukan gerakan yang mencurigakan, turret akan membuatnya penuh dengan lubang. Mereka diadaptasi dari teknologi keamanan bandara, mampu mengidentifikasi mangsa menggunakan gelombang mikro dan inframerah.

Tapi selalu ada cara lain. Misalnya…

“Cih.”

“Ada apa, M-Scope? Takut Anda akan terjebak dalam baku tembak? ”

Kaname menerjang ke arahnya, menahan bocah itu dari kursinya. Dengan keduanya bertumpuk di lantai, menara pada dasarnya tidak berguna.

Hidung Singa masih diam. Selama Kaname tetap di jalurnya, dia akan hidup.

e𝗻u𝓶𝒶.𝓲𝐝

Dikelilingi oleh senapan mesin yang dioperasikan oleh AI pasti menakutkan, bahkan bagi orang yang memasangnya. Lagi pula, semua orang telah melihat—atau, lebih tepatnya, mendengar—betapa tidak akuratnya alarm mobil sederhanamenjadi. Itu sebabnya mereka perlu menambahkan protokol keamanan, seperti pengenalan wajah.

Tidak ada pistol. Sial, dan tidak ada telepon juga?

Masih dalam tumpukan di lantai, Kaname mendecakkan lidahnya. Menyadari sedikit terlambat berapa banyak yang telah diambil darinya, dia melepas dasinya. Hanya itu yang dia butuhkan untuk membunuh seorang pria, jika situasi menuntutnya.

Tapi saat Kaname bergerak untuk mencekik M-Scope, sosok lain masuk ke ruangan berdebu.

Zurus!!

Saat itulah Hidung Singa memberikan peringatan terkerasnya. Ada dengungan rasa sakit di ujung hidung Kaname seperti listrik statis.

Tss, tss. Pshh, pshh, pshh!!

Ada suara, tapi itu bukan suara pistol—bahkan bukan suara yang dibungkam. Kedengarannya lebih seperti sekaleng udara terkompresi. Dan kemudian rasa sakit yang menyengat menjalari lengan atas Kaname.

“Gaaah!!”

Pistol paku…?! Apa dia selalu sebrutal ini?!

Zaurus melepaskan tembakan kedua, lalu ketiga, tapi nyawa Kaname tidak dalam bahaya. Tidak ada paku yang bisa membunuh manusia secara instan, kecuali jika mengenai jantung atau otak. Tapi itu masih sakit sekali.

Namun, alat pertukangan bukanlah satu-satunya senjata Zaurus. Ada sesuatu di tangannya yang lain, diseret dengan berisik di tanah—tongkat baseball. Kaname baru menyadari apa yang dia lakukan setelah dia menggunakan pistol paku untuk menembakkan beberapa peluru ke dalamnya.

“Paku kelelawar…”

“Kamu tidak akan mengira, tapi ini selalu rontok, jadi alat seperti ini sangat berguna. Ini seperti memuat ulang.

Pada awalnya, dia menganggap gadis itu sebagai tipe perajin seperti Takamasa, tetapi dia dengan cepat mengevaluasi kembali. Dia menggunakan alat apa yang dia miliki secara terbatas, dan satu-satunya tujuannya adalah untuk meningkatkan kerusakan senjata di depannya. Dia tidak secerdas AO Kriminal.

Dia menyeringai dan memutar tongkat paku yang sudah jadi di tangannya.

“Saya spesialis pertempuran jarak dekat. Roti dan mentega saya adalah pisau dan senapan. Pada jarak ini, aku bisa mengalahkanmu dalam satu serangan.”

“Cih!!”

Gagasan bahwa pisau lebih kuat daripada senjata pada jarak dekat sebagian besar hanya angan-angan, tapi untungnya baginya, Kaname tidak memiliki senjata; dia punya dasi. Dia mendecakkan lidahnya dan menendang M-Scope ke arah gadis itu, menggunakan recoil untuk meluncurkan dirinya keluar dari ruang interogasi dan menghilang dari pandangan menara senapan mesin.

Dia sekarang berada di lorong lurus yang menghubungkan lebih banyak lagi gudang berkarat, seperti tempat asalnya. Tata letaknya menyerupai lorong yang penuh dengan ruang kelas.

Aku butuh senjata , pikirnya.

Tiba-tiba, sesosok tubuh mengitari sudut di ujung lorong. Itu adalah seorang gadis kecil dengan kimono biru pucat, mungkin yuki-onna Magistellus sebelumnya. Namun, dibandingkan dengan pakaiannya, senjata yang dia bawa di bahunya jelas tidak tradisional.

“Peluncur roket ?!”

Mempercayai Hidung Singa, Kaname meluncurkan dirinya melalui jendela yang sangat kotor hingga benar-benar buram, beberapa saat sebelum lorong meledak menjadi api.

Gadis itu baru saja meledakkan gedung Dealernya tanpa berpikir dua kali! Apa yang telah dia ajarkan padanya ?!

Entah bagaimana menghindari hujan kematian dan pecahan kaca, Kaname mempertimbangkan prioritasnya. Saat ini, dia benar-benar tidak punya apa-apa — bahkan satu peluru pun. Tidak ada senjata, tidak ada mobil, tidak ada uang. Tidak ada Magistellus dan juga tidak ada Dealer sekutu.

Aku harus menemukan cara untuk berhubungan dengan yang lain!!

Jika mereka tidak mendengar kabar dari Kaname, Tselika dan Midori akan segera pergi, dan meskipun dia tidak ingin menelan cerita M-Scope tanpa mempertanyakannya, dia harus mengakui ada sedikit kebenaran tentang apa yang dia lakukan. kataku. Wilayah Merah itu berbahaya. Mudah untuk membayangkan mereka terjebak dalam baku tembak dari perseteruan acak dan mengambil peluru. Sementara itu, jika Kaname berhasil melarikan diri dari M-Scope dan Zaurus, mereka mungkin memilih untuk mengejar sekutunya.

Dia harus memberitahu mereka untuk menjauh sebelum mereka sampai di sini… Dan itulah mengapa sangat frustasi tanpa telepon pada saat kritis seperti itu.

Dia mencabut paku yang tertanam di lengan atasnya dan membalut luka terbuka dengan dasinya sebelum berangkat. Jalan-jalan sempit dilapisi dengan tonjolan plastik aneh yang sedikit lebih besar dari pot yogurt, sisa-sisa lampu landasan pacu lama dari saat ini dulunya adalah bandara. Melihat telepon umum bekas, dia meraih gagang telepon dan mendekatkannya ke telinganya, tetapi tidak ada nada sambung. Ketika dia melihat lagi, dia melihat penutup plastik telah dirobek untuk mendapatkan kembalian di dalamnya.

e𝗻u𝓶𝒶.𝓲𝐝

“Brengsek!!” dia mengutuk, membanting gagang telepon kembali.

Para pengejarnya bukanlah orang bodoh. Mereka akan segera membuntutinya, dan Kaname tidak bisa berharap mendengar mereka datang.

“Anginnya berubah! Zaurus, suruh Magistellusmu mundur! Berbahaya meninggalkannya di mobil!!”

“Itu sebabnya aku bilang kita harus tetap menggunakan senjata paku!!”

…?

Kaname merasakan sensasi aneh di lubang hidungnya, dan itu bukanlah Hidung Singa. Bau kimiawi yang aneh menggantung di udara, sesuatu yang tidak akan pernah tercium oleh manusia pada umumnya seumur hidup mereka.

Apakah itu… gas asetilena?

Gas asetilena umumnya digunakan sebagai bahan bakar obor saat mengelas dan akan menjadi bau yang akrab bagi siapa saja yang mencari nafkah dengan memotong dan menjual kembali mobil curian. Itu tidak terlalu eksplosif, tapi mudah terbakar. Mungkin tabung gas berkarat telah terdorong dalam ledakan sebelumnya dan menyebabkan kebocoran. Seseorang yang tidak dapat menilai konsentrasi dan menilai bahaya secara akurat dapat dengan mudah membakar seluruh tempat dengan satu kilatan moncong yang salah tempat.

Kaname telah diselamatkan oleh jebakan tak terlihat, tapi dia belum keluar dari hutan. Ini akan membuat senjata tidak dapat digunakan oleh siapa pun yang tidak bijak dengan situasi asetilena. Sekarang dia benar-benar tidak bisa membiarkan Midori dan Tselika muncul. Dan untuk memastikan mereka tidak melakukannya, dia membutuhkan alat komunikasi. Memutuskan untuk menjaga jarak untuk saat ini, Kaname merunduk ke gang belakang dan mulai berjalan melewati jalan-jalan belakang…

5

Ban berdecit saat coupe hijau mint itu meluncur di tikungan dengan Tselika di belakang kemudi. Dia telah bersembunyi di Garasi Hamazura selama beberapa jam terakhir untuk memperbaiki mobilnya, jadi dia tidak menyadari ada yang salah sampai semuanya sudah terlambat. Dia berlari di sepanjang garis pantai, melewati mercusuar terkenal yang juga berfungsi sebagai tempat kencan.

Midori: Tselika, katakan padaku apa yang terjadi!

Tselika: Tuanku tidak mengangkat teleponnya. Aku juga tidak bisa membaca data GPS-nya. Dan saya melarang dia membeli mobil lain, jadi dia hanya punya yang ini!

Makanya Kaname jalan kaki , pikir Midori. Ketika dia bertemu dengannya di depan gym, dia tiba dengan bus, moda transportasi yang sangat tidak populer di Money (Game) Master .

Tselika: Tanpa mobilnya, dia tidak bisa masuk atau keluar, dan meninggalkan kendaraannya untuk pergi sendiri tidak seperti dia. Jika kita kehilangan jejak satu sama lain, dia tidak bisa keluar dari game kapan pun dia mau. Paling tidak, saya berharap dia memberi tahu saya terlebih dahulu!

Midori: Artinya?

Tselika: Ada yang tidak beres. Jika saya seorang wanita penjudi, saya akan mengatakan dia telah diculik.

Mobil coupe hijau mint itu telah diperbaiki di garasi sepanjang waktu, jadi tidak ada petunjuk yang bisa ditemukan di rekaman kamera dasbornya. Namun, succubus memang memiliki satu petunjuk.

Tselika: Saya menganalisis data dari sepeda Anda dan menangkap wajahnya di kursi belakang SUV biru langit. Bersamanya adalah M-Scope dan Zaurus, dua anggota mantan Ag Wolves dan Dealer kelas atas.

Midori: Bukankah mereka yang mencoba mengumpulkan Warisan kakakku…?

Mobil sport beratap rendah itu meluncur di jalan perbelanjaan di antara toko perhiasan glamor dan di bawah model perahu layar besar yang digantung dengan kabel. Kapal udara raksasa bernama Sky Impact adalah salah satu landmark yang tersebar di seluruh Kota Tokonatsu. Lambungnya menyerupai ikan paus yang dilengkapi dengan sayap dan layar.

Tselika: Saya tidak tahu bagaimana mereka kembali, dan saya tidak peduli. Intinya adalah, mereka punya cukup alasan untuk tidak senang dengan Tuanku. Aku hanya bisa memikirkan dua alasan mengapa mereka belum membunuhnya: pembunuhan cepat tidak akan memuaskan balas dendam mereka, atau mereka mengejar kata sandi yang melindungi aset Tuanku.

e𝗻u𝓶𝒶.𝓲𝐝

Alasan mereka sejauh ini sempurna. Namun, ada satu hal yang gadis-gadis itu tidak tahu.

Begitu mereka mencapai tujuan mereka, mereka akan mati. Kaname Suou ingin menghindari hasil itu lebih dari apapun, dan pasangan itu sama sekali tidak menyadarinya.

Mereka terus melaju, seperti percikan api yang meluncur di sekering bom raksasa, semakin dekat dan semakin dekat ke inti ledakannya. Sayangnya, mereka berdua sangat terampil. Dan itulah mengapa dibutuhkan upaya nyata untuk memadamkan percikan itu.

Midori: Jadi sebenarnya kita akan kemana?

Tselika: Kami tidak bisa mengandalkan rekaman video saja. Saya telah menyewa setiap broker informasi yang dapat dibeli dengan uang. Kami akan segera melacaknya. Paling tidak, tidak ada tanda-tanda keberadaannya di sini di semenanjung!!

6

“Zaurus! Jangan masuk sendirian! Aku akan membawa mobil berkeliling!”

“Tutup lubangmu, tolol! Kami tidak akan pernah menangkapnya di jalan sempit ini dengan mobil!!”

Argumen singkat menyusul, tetapi pada akhirnya, itu tenggelam saat M-Scope menghidupkan mesin dan Kaname mendengar kecepatan mobil menjauh.

…Kenapa mereka menempel pada kendaraan lapis baja, aku bertanya-tanya? Takut terjebak dalam perangkap mereka sendiri? Atau mungkin mereka memasang kamera di sepanjang jalan utama…

Kaname akhirnya bisa menarik napas dalam-dalam di tempat persembunyiannya di balik cangkang mobil berkarat. Rasa sakit berdengung perlahan menghilang dari ujung hidungnya.

“Fiuh…,” desah seseorang. Tapi itu bukan Kaname. Itu berasal darigadis di pelukannya — gadis yang ditabraknya di jalan dan buru-buru ditarik ke tempat aman.

Mungkin “gadis desa” adalah deskripsi yang lebih baik. Dia mengenakan celemek putih besar di atas rok panjang berwarna hijau pucat, dengan rambut merah diikat ke belakang dengan kepang kembar. Di kepalanya, dia memakai apa yang lebih mirip kerudung daripada bandana, dan dia membawa keranjang anyaman besar di lekukan lengannya.

Dia tampak seusia Kaname dan terlihat cantik, meskipun dengan cara yang lebih alami daripada Tselika.

Dandanannya terlihat sangat kokoh dibandingkan dengan pakaian renang yang biasa Anda lihat di sekitar Money (Game) Master . Konon, dia tidak mengenakan atasan di bawah bib celemeknya — bahkan bikini pun tidak. Dan saat dia bangkit sedikit untuk melihat ke atas dan ke bawah jalan untuk memastikan pantai bersih, dadanya menekan wajah Kaname.

“A-sepertinya mereka sudah pergi,” kata gadis itu. “Aku tidak tahu siapa yang mengejarmu, tetapi kamu harus lebih berhati-hati saat berjalan di jalanan Wilayah Merah.”

“Y-ya, mengerti.”

“Namaku Claire Kaizuka! Apa milikmu?”

“Kaname Suou.”

Itu hanya nama pengguna. Tidak ada alasan untuk menyembunyikannya.

“Hah? Huuuhhh?!”

Gadis itu, bagaimanapun, sangat terkejut sehingga dia jatuh ke belakang, membenturkan kepalanya ke dinding yang kotor. Dia menggosok kepalanya, kakinya terentang dan matanya membelalak kaget.

“Yyyy-maksudmu kau Dealer legendaris itu?! Yang aku dengar begitu banyak cerita tentang…Kaname Suou?!”

“Aku … legendaris?”

Apakah dia mengacu pada masa lalu Called Game? Atau pertengkaran Kaname baru-baru ini dengan Bloody Dancer? Either way, itu tidak masalah. Dia sedang terburu-buru.

“Kamu adalah pemuda cerdas yang dapat menggoyangkan 1,7 miliar salju kapan pun dia mau! Saya telah mendengar begitu banyak tentang Anda! Saya adalah penggemar berat!!”

“B-benarkah?”

e𝗻u𝓶𝒶.𝓲𝐝

Bagaimana dia tahu angka pastinya? Apakah itu bocor? Kaname bertanya-tanya. Si rambut merah menatap, dengan mata berbintang, sebelum sesuatu tampak menarik perhatiannya.

“Hah? Oh tidak! Lenganmu… Kamu terluka! Kita harus melakukan sesuatu!!”

Si rambut merah berlutut dan mulai memancing di dalam keranjangnya. Kaname mengira dia pasti membawa satu atau dua senjata di sana, tetapi dia segera mengetahui bahwa bukan itu masalahnya — dia hanya mengeluarkan perban dan antiseptik. Roknya juga terlihat sulit untuk menyembunyikan senjata, karena tidak ada celah atau apapun untuk akses cepat. Mungkin dia menyembunyikan sesuatu di bawah celemeknya, tapi itu juga bukan pilihan yang bagus. Plus, apa pun yang diisi di bawah sana akan terlihat jelas dari samping, di mana terowongan terbuka terbentuk di antara dada dan pusarnya.

Apa yang dia pikirkan—datang ke tempat berbahaya tanpa senjata atau mobil…?

“Hmm? Apa masalahnya?” dia bertanya.

“Tidak ada apa-apa…”

“Ayo, tunjukkan lenganmu. Saya harap ini tidak terlalu buruk… Astaga.

Claire telah mengambil lengan Kaname dan memeriksanya tanpa menunggu jawaban, tapi sekarang dialah yang meringis kesakitan saat dia melihat lukanya. Namun, Kaname tidak peduli.

“Saya tahu ini terlihat buruk, tapi tulangnya masih utuh dan tidak mengenai arteri utama. Hentikan saja pendarahannya dan aku akan baik-baik saja.”

“Apakah kamu lupa semua karat di udara di sekitar sini? Menurut Anda mengapa mereka menyebutnya Wilayah Merah? Saya tahu ini hanya permainan, tapi bukan berarti Anda tidak bisa terkena tetanus!”

Si rambut merah buru-buru mengeluarkan sebotol desinfektan.

“Ini akan menyengat!” dia berkata.

“Dengar, aku sudah bilang, kamu tidak perlu—”

“Di sana!!”

Kaname menggertakkan giginya kesakitan saat sensasi terbakar membakar sarafnya. Tetap saja, tidak sopan menolak pengobatan. Dulumungkin dia mencoba meracuninya atau menjatuhkannya, tetapi meskipun kurangnya bukti, Kaname tidak berpikir itu mungkin.

Yang mengatakan…

“Claire…?” Dia bertanya.

“Oh ya?!”

“Apakah kamu pikir kamu setidaknya bisa melakukan itu dengan mata terbuka?”

“Heh-heh, maaf. Aku tidak terlalu suka melihat darah…”

Tapi bahkan sekarang, saat dia membalut perban di lengannya, Kaname masih merasa Claire mengalihkan pandangannya. Dia ingin memberitahunya untuk tidak ikut campur jika itu sangat mengganggunya, tetapi logika tidak bekerja pada orang seperti dia. Mungkin dia tidak cocok untuk dunia anjing-makan-anjing yang kejam dari Money (Game) Master , tetapi Kaname memilih untuk tidak menyebutkan semua itu. Dia bertahan karena ada hal lain yang ingin dia tanyakan.

“Apakah Anda memiliki ponsel atau tablet yang dapat saya pinjam?”

Prioritas Kaname adalah menghubungi Tselika dan Midori sesegera mungkin. Jika dibiarkan sendiri, mereka akan mengikuti jejak remah roti yang mengarah langsung ke perangkap M-Scope. Gadis-gadis itu pintar, tetapi mereka tidak mungkin memeriksa petunjuk yang mereka yakini telah mereka ambil sendiri, dan itulah mengapa Kaname harus menjadi orang yang memberi tahu mereka. Itu seperti penipuan phishing—jelas kecuali jika Anda adalah targetnya.

Namun.

“Hah? Ah, smartphone? Saya kira mereka sulit didapat di sekitar sini.

“… Jadi apa, maksudmu orang-orang di sekitar sini semua mengandalkan telepon umum?”

“Ah-ha-ha… Nah, seperti yang Anda lihat sendiri, tidak ada yang berhasil.”

…Tidak ada alat komunikasi sama sekali, kalau begitu. Bagaimana orang-orang yang tinggal di sini bahkan berpartisipasi dalam pasar saham? Rupanya, mereka juga tidak pernah mempertimbangkan telepon rumah. Tapi mungkin itulah inti dari tempat itu. Kaname tidak terlalu memperhatikan area ini di masa lalu, tetapi dia telah mendengar desas-desus—desas-desus bahwa jika Anda Jatuh dan menginginkan kesempatan kedua, Anda datang ke sini.

Jika Anda Jatuh, tetapi Anda belum siap untuk menyerah, ini adalah tempat untuk dituju.Itu adalah tempat di mana Anda bisa bersembunyi, menghindari tatapan para Dealer yang iri, dan mengembalikan semuanya.

Jadi begitu. Ini pasti tempat persembunyian Takamasa selama ini. Kalau begitu, alasan dia bersembunyi di tempat pembuangan sampah itu sekarang bukan hanya karena berguna untuk mengganti wadah. Tempat ini berarti baginya. Mungkin ada lebih banyak petunjuk untuk ditemukan di sekitar sini.

Ini adalah anak tangga terendah dari tangga sosial, tempat berkumpulnya jiwa-jiwa yang paling ambisius dan putus asa. Itu mengejutkan Kaname mendengar bahwa Takamasa tua yang lembut mengungkapkan rencana kejam seperti itu. Mungkin di sinilah dia belajar bagaimana menjadi begitu tak kenal ampun.

Orang-orang di sini tidak khawatir tentang menghasilkan keuntungan. Mereka adalah orang-orang yang selamat, membangun sarana untuk berperang, memperoleh sedikit persenjataan dan kendaraan yang dapat mereka gunakan untuk menyerang balik. Bagi mereka, ini adalah tanah kebangkitan. Mungkin ini hanyalah langkah terakhir dalam siklus bisnis… Apakah kebangkitan itu mungkin bagi salah satu dari mereka atau tidak, selama Dealer ditembak dan dibunuh setiap hari, akan selalu ada permintaan untuk tempat seperti ini.

Saya sangat senang Midori tidak pernah berakhir di sini.

Sebelum dia bertemu dengan Kaname, Midori telah memasuki permainan dengan dibebani hutang. Bisa dibayangkan dia mungkin entah bagaimana berakhir di sini — area permainan yang paling menghukum. Dia mungkin menghindari takdir itu hanya dengan menjadi pemula total. Bahkan tidak terpikir olehnya untuk memeriksa tip atau panduan online.

Claire Kaizuka bertepuk tangan di depan dadanya dan berkata:

“Oh, tapi mungkin ada seseorang di alun-alun dengan smartphone! Aku merasa seperti melihat seseorang yang berdagang dengan orang luar membawa satu!!”

“…”

Ada banyak orang di sini. Fakta bahwa mereka semua bebas untuk melakukan comeback harus berarti mereka memiliki beberapa cara untuk memastikan bahwa Dealer kaya yang merepotkan tetap tidak memperhatikan. Mereka bersusah payah merebut kendali atas area yang kotor dan tidak berharga, dan mereka menjauhi perusahaan orang lain untuk membangun tempat berlindung yang aman.

Sebuah wilayah yang tidak peduli dengan keuntungan, terlepas dari arus uang. Saya ragu ini semua tentang amal, tetapi saya belum tahu apa yang terjadi.

Kaname perlu melacak siapa pun yang cukup beruntung untuk memiliki telepon di sekitar sini. Tidak peduli berapa banyak uang yang dia miliki di bank, tanpa telepon atau Magistellus untuk mengaksesnya, dia mungkin juga miskin. Saat ini, Kaname sedang berada di titik terbawah, dengan hanya dua tangannya sendiri untuk mencari jalan keluar.

e𝗻u𝓶𝒶.𝓲𝐝

…Sepertinya aku harus menjadi kreatif.

7

Claire Kaizuka, gadis dengan rok panjang dan celemek (dan tidak ada yang lain), memimpin Kaname menuju apa yang disebutnya alun-alun, yang ternyata adalah lapangan basket tua. Pagar kawat yang dulu mengelilinginya telah diruntuhkan, dan sekarang tempat itu penuh sesak dengan gubuk-gubuk yang terbuat dari karton dan besi bergelombang, serta sebuah kubus raksasa setinggi sekitar dua meter yang terbuat dari aluminium tipis, mungkin diubah dari sebuah pesawat tua. kontainer pengiriman. Satu-satunya sisa dari bentuk asli alun-alun adalah dua ring basket yang entah bagaimana selamat, bersama dengan jejak samar tanda putih yang masih terlihat di lantai oranye.

Jika dia menyimpulkannya …

Ini seperti pasar loak tua yang kotor. Meskipun saya bertanya-tanya bagaimana mereka datang dengan beberapa hal ini …

“Ini dia! Tidak ada yang tidak bisa kamu temukan di alun-alun!”

Claire Kaizuka memberinya senyum lebar begitu mereka tiba. Itu tampak seperti jenis tempat Kaname harus menawar hingga satu sen untuk satu sandwich buatan tangan, hanya untuk kemudian menguji keberanian sistem pencernaannya untuk memakannya. Namun gadis berambut merah itu tampak hampir lega berada di sini. Kaname, di sisi lain, menemukan pasar yang tidak berurusan dengan saham dan kontrak berjangka sedikit meresahkan.

Yang dia cari hanyalah ponsel atau tablet, khususnya yang bisa langsung dia gunakan.

Saya tidak bisa menunjukkan betapa putus asanya saya, atau siapa yang tahu berapa banyak mereka akan mendaki menaikkan harga. Lagipula, saya tidak punya uang sepeser pun untuk dibelanjakan, dan saya bahkan tidak bisa menggunakan ATM tanpa ponsel atau Tselika saya.

Tepat ketika Kaname memikirkan bagaimana untuk melanjutkan, seorang pria dengan overall dan T-shirt berminyak, dengan kepala gundul, memanggil mereka — atau lebih tepatnya, kepada Claire.

“Hei, nona. Lihat Anda telah mengambil nyasar lagi.

“Heh-heh. Tidak kali ini! Soalnya, orang yang berdiri di sampingku sebenarnya…tah-dah! Kaname Suou!!”

“Ya benar. Dan aku AO Kriminal.”

“Jujur demi Tuhan, Ramjet! Kenapa kamu tidak percaya padaku?!”

Saat si rambut merah merajuk, pria yang lebih tua itu memandang ke arah Kaname dan mengangkat bahu — seolah mengatakan, Mari kita berhenti di situ, oke? Dia tampak pandai menjaga orang. Mungkin tampilan celemek Claire terinspirasi dari terusannya.

Terselip di ikat pinggang pria itu adalah alat-alat seperti kunci inggris besar dan linggis berbentuk L. Tidak seperti Takamasa, orang ini sepertinya tidak menggunakannya sebagai alat. Dia adalah seorang petarung, dan dia memberi tahu Kaname dengan matanya, Jika Anda benar-benar seorang Dealer terkemuka, Anda tidak ingin menunjukkan kelemahan di sekitar bagian ini.

“Apa yang kamu cari?” Dia bertanya. “Beri tahu saya dan saya akan menemukan seseorang yang memilikinya.”

Sejujurnya, tidak banyak yang tidak dicari Kaname. Dia membutuhkan telepon, tentu saja, tetapi juga senjata, mobil, dan pakaian dengan keterampilan berbeda. Dia tidak akan mengangkat hidungnya pada apa pun, tetapi mengatakan itu sama saja dengan mengungkapkan kelemahannya sendiri.

Terlebih lagi, dia masih perlu melacak #flash.err… atau setidaknya wadah yang disimpan di dalamnya. Berkat campur tangan Frey(a) yang tidak peka, dia juga memiliki mantan Serigala Ag di belakangnya. Dan yang ingin dia hindari lebih dari apa pun adalah orang-orang mencari tahu siapa dia dan mengeroyoknya.

…Aku akan menghindari pertanyaan untuk saat ini dan melihat apakah aku bisa menemukan sesuatu.

“Saya sedang mencari amunisi khusus kaliber .45 yang tidak dapat Anda temukan di toko biasa. Apakah ada orang di sekitar sini yang berdagang senjata?”

Klik! Klik!

Tanpa peringatan semua orang, bahkan orang yang lewat, berbalik dan mengarahkan senjata mereka ke arahnya secara serempak.

Itu mungkin tidak ada hubungannya dengan moralitas individu. Orang-orang di sini selalu memperhatikan orang luar.

Laras senjata berjumlah antara tiga puluh dan empat puluh. Sebagian besar adalah senjata pelabuhan atau gergajian, dipotong dengan buruk dari senapan serbu dan senapan dengan gergaji pengerjaan logam atau sejenisnya. Sementara itu, Kaname tidak bersenjata, bahkan tanpa rompi antipeluru. Satu tembakan saja sudah cukup untuk membunuhnya.

Namun.

… Mereka tidak berkualitas tinggi.

Kaname diam-diam menilai situasinya. Bahkan dengan lawan sebanyak ini, respon dari Hidung Singanya dapat diabaikan.

Mereka memiliki kuantitas tetapi tidak berkualitas. Pemandangan tidak sejajar, dan bahkan tong-tongnya pun bengkok. Apakah senjatanya seburuk ini, atau apakah itu hasil dari semua modifikasi kasar? Either way, banyak dari mereka tampaknya tidak mungkin mencapai target mereka. Bahkan, mereka cenderung meledak dan melepaskan tangan penggunanya. Mungkin mereka akan menyerang dari jarak dekat, tetapi pada jarak itu, Kaname dapat dengan mudah mengeluarkan senjata dari genggaman mereka dan memukul kepala mereka dengan itu. Dia mulai menyadari mengapa pria Ramjet ini mengandalkan senjata tumpul.

Namun, jika senjatanya sekasar ini, tidak mungkin ada yang mengontrol pasokan amunisi. Apa yang akan dilakukan Takamasa dalam kasus itu? … Dia mungkin akan mengorek sebanyak yang dia bisa dan kemudian membuat senjata yang menggunakannya.

Jelas, itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang.

Jika ini adalah senjata yang mereka tunjuk pada penyusup, Kaname bergidik memikirkan sampah macam apa yang mungkin bisa didapatkan oleh seorang pemula. Tampaknya bahkan di Wilayah Merah, melakukan comeback tidak semudah kedengarannya.

Kaname tidak takut dengan senjata. Hanya ada satu orang di sinidia perlu memperhatikan: seorang pria berjas hujan mengarahkan panah besar ke arahnya. Senjata sederhana pasti jauh lebih mudah dirawat di tempat seperti ini.

Kemudian lelaki tua berjubah terusan itu mengangkat tangannya.

“Mundur, semuanya. Dia tidak asing; Claire membawanya ke sini.”

“… Siapa yang menjamin dia?” bentak pria murung berjas hujan itu. Gadis yang berdiri di samping Kaname mulai melompat-lompat.

“Oh, aku!” dia segera menjawab. “Aku akan menjadi miliknya, uhh…penjamin? Apakah itu kata???”

“Kamu dengar gadis itu,” kata Ramjet. “Itu berarti orang ini adalah tamu, sama sepertimu saat pertama kali tiba.”

“Cih.”

Akhirnya suasana mulai mengendur, dan pria berjas hujan itu menurunkan panahnya. Mengikuti, semua orang meletakkan senjata mereka dan melanjutkan perjalanan seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Yah, kurasa itu berhasil, kata Ramjet sambil mengelus janggutnya. “Kamu bisa melihat-lihat, tapi kamu harus mengikuti aturan. Claire di sini bisa mempercepatmu.”

“Satu pertanyaan. Wilayah Merah adalah sebuah kota, bukan?”

“Ya.”

“Tapi itu bukan tim ?”

Kedengarannya seperti membelah rambut, tetapi pertanyaan yang baru saja diajukan Kaname sangat penting. Dia akan tinggal di sini untuk saat ini, tetapi dia tidak ingin mendaftar untuk apa pun.

Ramjet tertawa kecil dan menjawab:

“Kami tidak sedekat itu. Siapa saja boleh berdagang di sini. Kami punya aturan dan lokasi tetap, tapi kami bukan karyawan. Semua orang di sini menguasai toko mereka sendiri. Kami membawa barang-barang kami dan menjualnya kepada siapa saja yang membeli.”

“Oh, Ramjet. Kemana kamu pergi?!” tanya Claire.

“Kupikir aku akan berkeliling dan memperkenalkanmu, tapi kalian berdua tidak membutuhkan roda kelima sepertiku.”

Dengan lambaian cepat, pria berseragam itu pergi. Bunyi kunci inggris dan linggis yang bergemerincing di ikat pinggangnya membuat Kaname serasa ingindia telah dipindahkan ke dunia lain—dunia di mana senjata jarak dekat yang tidak menghabiskan amunisi bahkan lebih berguna daripada senjata.

Di sini aturan keterlibatan sangat berbeda. Jika hanya senjata jelek ini yang harus mereka khawatirkan, bahkan Tselika dan Midori tidak akan memiliki masalah. Tapi jalan-jalan yang berliku dan atap-atap asinglah yang menjadi ancaman nyata. Kaname tidak bisa lagi menganggap dirinya aman selama dia memegang senjata; siapa pun bisa bersembunyi di sudut mana pun, di atas gedung mana pun, dan musuh-musuhnya tidak akan menunggu dia mengetahui arahnya. Satu serangan mendadak yang bagus dengan benda tumpul dan dia akan mati.

Campuran bau aneh—karat, oli mesin, dan gas yang mudah terbakar—menggelitik akal sehatnya.

Jika ada yang datang dengan penuh percaya diri dan melepaskan beberapa putaran… akan ada ledakan, tidak diragukan lagi. Mengesampingkan kualitas senjata api mereka, satu-satunya yang bisa menggunakan senjata dalam situasi ini adalah mereka yang bisa membaca angin dan mengukur konsentrasi gas yang mudah terbakar di udara. Dengan kata lain, penduduk setempat.

Bahkan jika dia memiliki Warisan, Kaname akan mati kecuali dia belajar beradaptasi.

“Eh-heh-heh,” gadis itu terkikik. “Ke mana kita harus pergi dulu?”

“Untuk menemukan ponsel atau tablet.”

8

“Saya merekomendasikan salah satunya. Jika Anda akan tinggal di Wilayah Merah, Anda memerlukan satu set roda!”

“Apa ini, skuter?”

Bukan itu yang diminta Kaname sama sekali. Sepertinya seseorang telah menambahkan batang vertikal dan satu set setang ke skateboard biasa. Tak perlu dikatakan, itu bertenaga kaki, bukan listrik. Kaname mengerutkan alisnya atas saran gadis itu. Kendaraan di Kota Tokonatsu hadir dalam berbagai bentuk dan ukuran, tetapi mereka membutuhkan mesin jika Anda ingin menggunakannya untuk masuk dan keluar. Itu tidak akan berhasil hanya dengan sepeda atau sepasang sepatu roda.

Tapi Claire tampak sangat serius.

“Kami juga punya sepeda, tapi ini lebih populer saat ini. Harganya murah untuk diperbaiki karena semua suku cadang berserakan, dan bannya terbuat dari plastik, jadi Anda tidak perlu khawatir akan bocor dari semua pecahan kaca dan paku berkarat.”

Meskipun Kaname tidak memiliki uang dan tidak memiliki sarana untuk melakukan penarikan, Claire membawa kembali dua dari mereka. Mungkin salah satunya adalah persewaan? Either way, Kaname hampir tidak bisa menolak kemurahan hatinya sekarang, jadi dia memutuskan untuk melakukannya.

Bergoyang-goyang di atas skuter, Kaname pertama kali melihat ke seberang alun-alun. Ada windsock, sisa dari bandara yang direncanakan, tergantung lemas dan tidak bergerak. Sepertinya objek fisik pun dimodelkan untuk menerima kerusakan saat ditinggalkan di bawah sinar matahari.

Segera, Kaname memahami beberapa hal.

“Hei, nona. Selesai memperbaiki kompor milikmu. Nantikan roti yang baru dipanggang saat Anda mendapat kesempatan lagi.

“Heh-heh, tidak masalah! Astaga, kamu sendiri sibuk, Pemilik Penginapan. Apakah ini semua tutup botol?”

“Yah, tidak banyak yang bisa dilakukan di sini kecuali memungut sampah. Semua ini juga memiliki label kotor, jadi akan sulit untuk didaur ulang.

Hal pertama yang dipelajari Kaname adalah bahwa semua orang di sini tampaknya rukun dengan Claire. Banyak dari mereka yang mewaspadai Kaname, tetapi mengendur begitu dia muncul.

Yang kedua adalah, seperti yang dia duga, tidak ada tempat di sini yang berurusan dengan ponsel atau tablet secara langsung, jadi bahkan jika dia membuka tokonya sendiri dengan harapan bisa berdagang dari satu klip kertas merah, dia tidak akan bisa melakukannya. Jadi.

“ Fiuh …”

Claire berhenti di atas skuternya dan mengelap keringat dari keningnya. Staminanya pasti sangat rendah, karena pasangan itu bahkan belum meninggalkan alun-alun. Dia menyandarkan berat badannya pada setang seperti sedang mencondongkan tubuh ke luar jendela, meremas payudaranya yang cukup besar.

“Kami tidak pernah menemukan telepon itu untukmu,” katanya, tampaknya tidak menyadari apa yang dia lakukan.

“Ya, kurasa mereka tidak begitu umum di sekitar sini.”

Apa yang menurut Kaname menarik tentang tempat itu bukanlah ada atau tidaknya telepon, tetapi alat yang digunakan para pedagang. Di tempat register digital, mereka semua membolak-balik kelereng di pasir untuk melakukan perhitungan, seperti sempoa yang belum sempurna.

…Mereka bahkan tidak punya kalkulator saku , pikir Kaname, yang artinya aku akan kesulitan mencari barang elektronik, apalagi telepon. Aneh—Anda akan mengira seorang Magistellus dapat menangani kalkulasi untuk mereka, dan semua orang mendapatkan salah satunya.

“Hmm, kurasa kita harus meminjam satu dari seseorang,” kata Claire.

Itu dengan asumsi siapa pun akan meminjamkan saya milik mereka. Pada tingkat ini, mungkin lebih sulit untuk mendapatkan telepon daripada pistol.

Dan meskipun itu tidak terkait dengan perhatian utamanya, ada satu hal lain yang membebani pikiran Kaname. Sepertinya ada solusi yang jelas untuk kekurangan kalkulator dan telepon…

… Apakah tidak ada orang di sini yang memiliki Magistellus?

“Hmm? Apa masalahnya?”

Si rambut merah menatapnya dengan ekspresi bingung. Kaname menyadari sesuatu. Bukan hanya Claire—semua orang di sini adalah manusia; tidak ada satupun vampir atau zombi yang terlihat… Bahkan tidak ada yang terlihat seperti manusia. Di seluruh Kota Tokonatsu, sulit untuk menemukan tempat yang homogen ini, meskipun ada banyak yang menyukai AI — Frey (a), dengan penghinaannya terhadap apa pun selain cinta manusia, atau Takamasa dan kebenciannya pada semua orang. hal-hal magistellus.

“Apakah Anda mengenal seseorang yang mungkin memiliki telepon?”

“Oh ya! Ada orang kaya di sekitar… Ah-ha-ha, kaya menurut standar Wilayah Merah, maksudku.”

“Siapa mereka?”

“Namanya Flak00. Hmm…Kurasa dia bilang dia sedang mengumpulkan tab penarik dan tutup botol untuk ditukar dengan pihak luar.”

Membunuhnya dan mengambilnya dengan paksa selalu menjadi pilihan, tetapi hanya sebagai pilihan terakhir. Untuk saat ini, sepertinya pengenalan Claire sudah cukup, dan Kaname berharap untuk menghindari jembatan yang terbakar jika memungkinkan.

“Apa yang ingin kamu lakukan?” Claire bertanya. “Dia tidak akan bertemu sembarang orang.”

“Sama dengan pasar saham,” jawab Kaname.

… Saya memberikan apa yang dia inginkan, atau saya mengancam dia untuk melakukan apa yang saya katakan.

“Bagaimanapun, semuanya dimulai di sini.”

9

Serangkaian langkah kaki yang keras bergema di terowongan saat Tselika menuruni tangga menuju ke bawah tanah. Meskipun dia mengenakan sepatu bot bertumit stiletto, dia tidak berlari cukup cepat untuk terancam jatuh.

“Mengapa kita naik kereta bawah tanah?!” Midori memanggil dari belakangnya.

“Untuk menghindari penembak jitu, tentu saja,” jawabnya. “Satu-satunya jalan keluar dari semenanjung dengan mobil adalah melalui jembatan melingkar, dan kami tidak ingin memberikan kesempatan kepada penyerang untuk melakukan penyergapan. Yang diperlukan hanyalah satu bom pinggir jalan yang dikaitkan dengan sistem pengenalan gambar untuk mengidentifikasi coupe hijau mint dan menghancurkan kita.

Memiliki kendaraan adalah prasyarat untuk log out, jadi setiap Dealer setidaknya memiliki satu mobil atau motor. Namun, ada beberapa alasan mengapa Kota Tokonatsu mempertahankan sistem transportasi umum yang berkembang pesat.

Yang pertama adalah mengangkut NPC bukan manusia dan barang di sekitar kota.

Yang kedua adalah untuk mempengaruhi harga tanah. Rumah yang dibangun dengan jalur kereta api akan turun nilainya, sedangkan harga kavling dengan akses mudah ke stasiun akan naik.

Dan untuk yang ketiga…

“Kereta itu seperti jalan rahasia. Penyelundup menggunakan layanan park-and-ride untuk mengalahkan lalu lintas atau berpisah, mengirim Magistellus mereka ke dalam mobil sebagai umpan saat mereka naik kereta bawah tanah ke tujuan mereka.

“Benar-benar?”

“Aku bahkan pernah mendengar desas-desus bahwa ada pulau tersembunyi di tepi peta yang hanya bisa diakses melalui terowongan kereta bawah tanah yang ditinggalkan.”

Tselika melewati ponsel cerdasnya di atas pintu putar elektronik danbergegas melalui. Magistelli hanya dapat menggunakan peralatan yang dimiliki oleh Dealer mereka, tetapi secara teknis smartphone ini adalah milik Kaname.

Tersampir di punggung pasangan itu adalah dua kotak instrumen besar — ​​gitar untuk Midori dan double bass untuk Tselika. Tentu saja, suara gemerincing yang berasal dari dalam bukan berasal dari alat musik apa pun, melainkan dari Pusaka. Sekali lagi, semua ini milik Kaname, jadi Tselika aman.

Sebuah kereta api dengan sekitar setengah lusin mobil berhenti di stasiun tepat saat mereka tiba. Midori dan Tselika melompat langsung melalui pintu yang terbuka, sebelum dengan sopan meletakkan “instrumen” mereka di kaki mereka. Semua penumpang lainnya adalah wanita muda berbikini. Mereka berada di mobil wanita, dan ini adalah Kota Tokonatsu.

“… Fiuh. Jantungku masih berdegup kencang,” kata Midori, mengalihkan pandangan ke kota melalui jendela saat kereta bawah tanah datang ke atas tanah.

“Apakah Anda merasa seperti berada di salah satu tempat itu ?”

“Kita benar-benar akan pergi ke Mega-Float III, ya?”

“Khususnya, Wilayah Merah. Daerah termiskin dengan kejahatan terburuk.”

“Bagaimana Anda tahu?”

“Ponsel kami terhubung. Sepertinya mereka menghancurkan Tuanku, tetapi berhasil mengirimkan koordinat terakhirnya yang diketahui kepadaku.

…Logika Tselika masuk akal, tapi ada satu hal yang gagal dia pertimbangkan. Bagaimana jika musuh Kaname mengetahui tentang fitur itu dan dengan sengaja menghancurkan perangkat untuk menjebaknya?

Setelah berhenti di beberapa stasiun lagi, kereta kembali turun ke bawah tanah, segera meninggalkan semenanjung melalui terowongan bawah laut. Dan di stasiun terakhir itulah jumlah orang yang naik kereta api meningkat drastis.

“Mgh!!”

“Midori, jangan lepaskan kotak itu!”

“Aku tahu! Tapi ada apa dengan semua orang ini?! Apakah ini jam sibuk lokal atau semacamnya?!”

“Orang-orang yang ingin meninggalkan semenanjung berkumpul di perhentian ini.”

Sepertinya pintu otomatis tidak akan bisa menutup.Mereka membuka dan menutup beberapa kali sebelum akhirnya menempel, dan kereta meluncur ke depan.

“Eek!”

“Ada apa, Midori? Apakah seseorang menyentuhmu?”

“Uhhhh, tidak! Hanya saja, err…”

Midori tergagap, pipinya merah, dan berdiri tegak setelah hampir jatuh tertelungkup ke dada wanita terdekat yang terbuka. Meskipun ditekan begitu dekat satu sama lain, kulit telanjang mereka bersentuhan, tak seorang pun di lautan manusia tampaknya menyadari bahwa ujung panjang koper Midori telah dimasukkan langsung ke dalam rok mini bikini berjumbai.

Dan perjalanan kereta diketahui cukup bergelombang.

Ada begitu banyak orang, dia bahkan tidak bisa menggerakkan tangannya, apalagi mengatupkan kakinya, di mana kasus itu diajukan. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengencangkan pantatnya, tetapi itu tidak membantu.

Oh, ooh… t-tunggu! Tunggu sebentar! Ini tidak boleh terjadi! O-ohhh?! Baju renangku…tergelincir!

Setidaknya itu belum sepenuhnya lepas, tapi secara mental, Midori sudah tidak berdaya. Dia menutup matanya ketakutan saat Tselika menatapnya, bingung.

“Apa masalahnya? Kamu terlihat seperti sedang turun dari sadel sepedamu atau semacamnya.”

Maka gadis-gadis muda yang lembut itu pergi ke Mega-Float III. Dengan berani, polos, dan sama sekali tidak menyadari bahwa tindakan mereka hanya akan mempersulit anak laki-laki yang ingin mereka selamatkan.

10

Pspshh!

Serangkaian suara kompresi udara, dan pria bersetelan itu jatuh ke lantai. Beberapa paku mencuat dari pahanya saat dia berbalik menghadap penyerangnya, gadis berkepang—Zaurus. Dia menjilat bibirnya dengan penuh kemenangan.

“T-tunggu!! Berhenti, kataku!”

Sungguh cara yang merendahkan untuk memohon nyawanya—poin nol. Satu ayunan pemukul paku di tangannya dan wajah pria itu ambruk dengan retakan yang memuakkan. Game ini terkadang bisa sangat realistis.

“E-eek!”

“Jangan bergerak. Um, tolong tetap di sana.

Pria kedua berjas mencoba melarikan diri, hanya untuk lari ke dalam jebakan. Kabel bertegangan tinggi yang dijarah dari sistem home theater mengirimkan arus kuat ke seluruh tubuhnya, memanggangnya hidup-hidup. Tangan bocah bungkuk itu tetap berada di sakunya. Jelas, ada semacam perangkat di bawah jarinya.

“…Ah. Mungkinkah Anda Flak00? Dia bertanya.

“Bajingan. Siapa yang mengirimmu?!”

“Kami sudah mengeluarkan penjagamu dan melucuti senjatamu. Apakah Anda benar-benar berpikir Anda berada dalam posisi untuk membuat ancaman? Anda hanya membuang-buang waktu kami.”

Melihat kelelawar paku berdarah diratakan di hidungnya, pria itu menyeringai. Dia terlihat lebih dari sepuluh tahun lebih tua dari mereka. Saat dia perlahan mundur, seseorang masuk untuk mencegahnya melarikan diri — yuki-onna Magistellus. Dia dikelilingi.

“Berapa banyak yang Anda tahu?” pria itu bertanya.

“…”

“Kamu tahu segalanya, bukan? Itu sebabnya kamu ada di sini! Kalau begitu, mari kita buat kesepakatan. Saya akan memberi Anda dua puluh — tidak, tiga puluh persen! Saya akan menjadikan Anda pengawal baru saya — Anda akan menjadi terkenal, dan saya akan membayar Anda dengan baik, tentu saja!

Keseimbangan kekuatan sudah dibuat cukup jelas. Saat ini, Flak00 perlu memberikan kedua penyerang ini apa pun yang mereka inginkan, tidak peduli betapa tidak masuk akalnya.

Sampai saya keluar dari ikatan ini, begitulah. Saya tidak akan melupakan sepasang mug yang terlihat bodoh ini. Aku akan membuat mereka berdua dilempar ke dalam sangkar logam yang dipanaskan dan membuat mereka saling membantai untuk kesenanganku!!

“Heh. Heh-heh. Mungkin Anda meremehkan Wilayah Merah? Saya tidak tahu Dealer macam apa Anda, tetapi saya dapat menjanjikan Anda ini: Keuntungan yang Anda hasilkan hari ini akan sepuluh kali lipat dari apa pun yang dapat Anda temukan.di semenanjung. Dan tidak seperti berjudi di saham, margin dijamin!”

“Maaf telah memecahkan gelembung Anda, tetapi kami tidak mengejar uang.”

Pria itu tersedak nafasnya sendiri. Dealer macam apa yang tidak bisa dibeli dengan uang tunai yang dingin dan keras?

“Lalu apa yang kamu—? Ghh?!”

“Telepon Anda.”

“…Apa?!”

“Ha-hanya beberapa orang di Wilayah Merah yang memilikinya, kan?” kata M-Scope. “Balik ponsel atau tablet, serahkan.”

“Semua ini tidak masuk akal!”

Momen selanjutnya, Flak00 melupakan seluruh strateginya.

“Itu benar untuk penghuni kumuh seperti kami, tapi kalian bukan dari sekitar sini, kan? Apakah tidak ada toko elektronik di mana Anda berasal? Kenapa beberapa orang luar datang jauh-jauh ke sini hanya untuk—? Ggh!!”

Zaurus mengangkat kelelawar paku tinggi di atas kepalanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun dan menjatuhkannya tanpa ampun ke kepala pria itu, seperti membelah semangka. Semuanya terjadi begitu cepat, dia bahkan tidak punya waktu untuk mengangkat tangannya.

Ponsel dengan layar LCD meluncur dari sakunya saat dia jatuh ke tanah, dan Zaurus menembakkan beberapa paku ke tengahnya. Kemudian dia menoleh ke Magistellus-nya yang berdiri di dekat jendela.

“Charlotte, apa yang kamu lakukan?”

“A-aku minta maaf! Aku baru saja mendengar sirene di luar dan… a-awoooo !!”

Gadis werewolf melolong lagi. Di luar, itu adalah hari damai lainnya di Kota Tokonatsu. Truk pemadam kebakaran, yang dikontrak untuk melindungi rumah orang kaya dari kerusakan akibat kebakaran, tidak sering mengunjungi Wilayah Merah. Suara itu datang dari dunia luar yang tidak sadar.

Segera, M-Scope berbicara dengan suara serak.

“Dari apa yang dia katakan, sepertinya memang ada sesuatu yang mencurigakan terjadi di sini.”

“Siapa peduli? Bukan saya.” Zaurus berputar dan meletakkan tongkat paku ke bahunya. “Yang penting Kaname Suou akan datang ke sini mencari telepon. Kami sampai di sini di depannya dan menarikpermadani—itu yang terpenting. Lagi pula, kami tidak berkesempatan menemukannya di jalan-jalan ini hanya dengan kami berdua.”

“A-bagaimana jika Kaname Suou menemukan cara lain untuk menjalin kontak?”

“Orang-orang ini teliti. Mereka memastikan bahwa hanya mereka yang dapat melakukan panggilan telepon karena suatu alasan — seperti mereka mengadakan kelas khusus atau semacamnya. Apa pun permainan mereka, tidak mungkin mereka mengabaikan beberapa celah. Bahkan jika kita hanya duduk santai, cepat atau lambat perkelahian akan terjadi.”

“Dan?”

“Dan kami ingin tahu kapan pertarungan itu akan berakhir,” jawab Zaurus. “Kami mencari tahu siapa yang bertanggung jawab atas bajingan ini dan kami menghancurkan wajahnya. Kemudian kami mengambil alih jaringan informasi mereka. Jika Kaname Suou benar-benar menyebalkan di tempat pembuangan sampah ini, kami akan tahu.”

11

Hidung Singa bukanlah permainan yang adil, tetapi jika bukan karena intervensinya, Kaname Suou akan mengambil satu langkah terlalu jauh.

Di bawah kumpulan kabin cetakan dan struktur kayu lapis, terlihat sisa-sisa bandara naas yang telah menjadi Mega-Float III. Dia dan Claire turun dari skuter mereka sebelum bergerak menuju sudut terminal internasional yang terbengkalai yang telah dihancurkan di bawah gunungan sampah… Saat itu, Kaname meraih lengan ramping Claire dan menariknya ke tanah.

“Wah!”

Pspsh!!

Beberapa semburan udara terkompresi bisa terdengar, tetapi lintasan paku itu aneh. Pistol paku bukanlah senjata jarak jauh, tetapi proyektilnya telah terbang terlalu jauh dari sasaran. Jika mereka dimaksudkan untuk memukul, mereka akan mendarat lebih dekat.

Seratus dari tembakan itu tidak akan cukup untuk melakukan pukulan mematikan. Dari fakta itu saja, Kaname beralasan bahwa memukul merekabukan itu intinya. Hidung Singa pasti memperingatkannya tentang sesuatu yang sama sekali berbeda.

Ini jebakan… Tapi apakah itu inframerah atau microwave?!

Serangan itu mencoba mengarahkannya ke satu arah, jadi dia memilih arah yang berbeda dan berlari menyusuri lorong, menyeret Claire yang panik dengan tengkuknya, seperti pengawal yang melindungi VIP dari pembunuh bayaran. Mungkin itu bukan cara yang paling halus untuk menangani wanita muda itu, tetapi berhasil.

Dia bisa mendengar suara bergema dari tempat lain di terminal. Itu suara anak laki-laki, tapi serak dan melengking, seolah dia tidak terbiasa berteriak sekeras itu.

“Bagus sekali! Aku memblokir semua pintu keluar begitu kamu tiba, jadi jika kamu berbalik ke arah kamu datang, k-kamu akan diledakkan!!”

…Itu juga umpan. Dia ingin kita masuk lebih jauh.

Tidak ada gunanya membuat keributan dan memberikan lokasi Anda saat medan perang adalah labirin dalam ruangan. M-Scope dikenal sebagai master jebakan. Jadi, apa pun yang dia katakan adalah untuk tujuan memimpin mangsanya menuju kehancuran mereka.

Perangkap elektronik sangat membuat frustrasi. Inframerah dan radar tidak terlihat dengan mata telanjang, dan tidak seperti ranjau bertekanan dan kabel trip, tidak ada bahaya jika Anda secara tidak sengaja mematikannya sendiri. Mereka dapat dibuat untuk dinonaktifkan ketika sekutu melewati jangkauan tembakan, membuat mereka sangat baik dalam menekan musuh tanpa membatasi pilihan Anda sendiri.

Dealer rata-rata mana pun pasti sudah terjebak dalam jaring dan menemui nasib yang berapi-api, atau menjadi lumpuh karena ketakutan dan dipenuhi dengan paku.

Tapi Kaname Suou berbeda. Dia memiliki Hidung Singa. Jika sembilan dari sepuluh kue diracuni, dia akan dapat menemukan kue yang bersih setiap saat. Jadikan sembilan puluh sembilan dari seratus, genap; itu tidak masalah. Ancaman tak terlihat saja tidak cukup untuk membunuhnya. Yang harus dia lakukan hanyalah percaya pada hidungnya dan dia akan melihatnya.

Cara ini…

“W-wawawah!”

Sejujurnya, tidak ada gunanya mengajak Claire, tapi dia tidak bisa benar-benar melepaskannya sekarang, dengan semua jebakan di sekitarnya.

Bunyi… Bunyi…

Itu bukan langkah kaki, tapi itu adalah suara sesuatu yang menghantam lantai—kemungkinan besar paku kelelawar yang tertinggal di tanah. Kaname menarik Claire mendekat dan bersembunyi di balik pilar terdekat. Tidak banyak tempat persembunyian yang bagus di interior terminal yang terbuka lebar; ada lorong yang mengarah ke bagian lain sekitar dua puluh meter jauhnya, tapi itu terlalu jauh. Bahkan berlari dengan kecepatan penuh, dia tidak akan berhasil.

Aku butuh senjata. Bahkan hanya sesuatu yang menyebabkan gangguan.

Pikiran Kaname berpacu. Dia meletakkan jarinya di bibir untuk mendiamkan Claire, lalu perlahan berjongkok, dengan punggung masih menghadap pilar. Sayangnya, satu-satunya benda di lantai dalam jangkauan lengan yang bisa dia gunakan hanyalah satu set obeng berkarat dan selebaran promosi lama untuk penjualan beberapa tahun yang lalu di sebuah tempat bernama Waltraute Market. Tempat ini seperti kapsul waktu.

“Err… Um…”

“Ssst… aku tidak pernah menjadi perajin, tapi…”

Proses tersebut membuat Kaname memikirkan teman lamanya, Takamasa. Namun, apa yang dia lakukan sangat sederhana, setiap anak dapat menirunya. Dia mengambil selebaran itu dan melipatnya dengan cara tertentu. Lagi dan lagi, sampai…

“A…pesawat kertas? Apakah Anda akan menggunakannya sebagai umpan?

“Saat ini, ya. Namun, lihat apa yang terjadi jika saya menambahkan obeng pipih ini sehingga ujungnya menonjol ke depan.

Hasilnya adalah sesuatu seperti anak panah improvisasi. Obeng tergeletak di atas bidang kertas seperti sosis di roti hot dog. Untuk sentuhan akhir, Kaname menyesuaikan pusat massa hingga benda itu seimbang sempurna. Lemparkan cukup keras dan itu bisa menembus drywall. Panah pembunuhan, lengkap.

“Jangan coba ini di rumah, anak-anak.”

“?”

Tidak ada ruginya untuk memiliki lebih banyak dari ini, tetapi musuh tidak akan menunggu, dan hanya ada begitu banyak material di dekatnya.

“Pada hitungan ketiga, kita membuat terobosan untuk itu. Jangan berhenti berlari untuk alasan apapun.”

“Erm, er… apa itu…?”

“Satu dua tiga!”

Kaname berlari keluar dari balik pilar dan melemparkan anak panah origaminya ke orang pertama yang dilihatnya.

“Anda disana!” seorang wanita balas berteriak.

Jadi itu Zaurus . Aku tahu itu!!

Bidikan Kaname sempurna, tetapi panahnya sedikit terlalu lambat. Zaurus menjatuhkannya dari udara dengan pemukulnya, tetapi Kaname melemparkan yang kedua, dan yang ketiga, sambil menarik tangan Claire. Untuk bersembunyi di mana dia berlari, dia melemparkan sisa set obeng ke dalam jangkauan jebakan infra merah. Ledakan yang dihasilkan menyelimuti daerah itu dalam awan debu.

Ada kekhasan yang berbeda pada cara gelombang ledakan menyebar.

Apakah itu hulu ledak roket? Yuki-onna itu pasti Magistellus-nya M-Scope.

Mereka hanya memiliki dua puluh meter untuk menutupi. Mungkin dengan menyesuaikan pusat massa, Kaname bisa melempar Zaurus bola lengkung, tapi sekarang bukan waktunya untuk menjadi mewah. Dia dipersenjatai dengan tongkat paku dan pistol paku. Kaname hanya harus mengalihkan perhatiannya saat dia melewati zona bahaya dengan aman.

Akhirnya, Kaname dan Claire sampai di bagian lain terminal. Tapi mereka belum berhasil keluar dari bandara. Mereka berada di ruangan besar dengan sofa dan monitor LCD. Kaname memeriksa bagian belakang monitor, tapi sayangnya tidak ada yang memiliki koneksi internet. Ruang itu seperti suite di hotel tanpa tempat tidur. Mungkin ruang tunggu untuk penumpang kelas satu. Rasanya hidup, berbeda dengan terminal berdebu lainnya. Mungkin itu dibuat untuk basis yang lebih nyaman daripada kamar-kamar di hotel terdekat tanpa lift yang berfungsi.

Saat itu…

Hmm? Sakitnya memudar…???

Itu berarti tidak banyak jebakan fatal di area ini. Mungkin M-Scope tidak punya cukup waktu untuk menyiapkannya sejauh ini.

Claire Kaizuka sepertinya menarik napas pertamanya dalam beberapa waktu, dan dia mengutarakan semua pertanyaan yang dia tahan sampai sekarang.

“A-siapa orang-orang itu?! Tempat ini seperti rumah Flak00…!!”

“Maka aku tidak akan memberikan harapan apapun untuknya. Dia mungkin sudah Jatuh.”

Kaname memberi isyarat pada keadaan ruangan di sekitar mereka.

“Semua sofa telah dipindahkan sedikit dari tempatnya. Ada perjuangan di sini, pasti. Di dalam game, tubuh menghilang setelah beberapa menit, tetapi buktinya tetap ada. Ada satu orang berdiri di depan pintu, satu di dalam ruangan, dan satu dibawa keluar sambil tetap duduk. Yang terakhir kedengarannya seperti bos, jadi saya bertaruh uang itu adalah laki-laki kita.

Teknik Kaname terbang di hadapan forensik dunia nyata. Keterampilannya diasah di dalam dan hanya berlaku untuk dunia game. Akhirnya, Kaname menunjuk ke tanah. Di sana, dipaku di tengah lantai, ada sebuah smartphone.

“Telepon tidak mudah didapat di sekitar sini, kan? Ini pasti milik Flak00, dan Anda bisa melihat apa yang Zaurus lakukan padanya. Saya kira pria itu sendiri tidak jauh lebih baik.

Ketika Dealer Jatuh, semua senjata dan pakaian yang mereka kenakan menghilang bersama tubuh mereka setelah beberapa menit. Namun, hal-hal yang jatuh dari diri mereka tetap ada. Itu berarti Anda bisa membunuh seseorang dan mencuri barang-barang mereka, dan itu tidak akan hilang begitu saja.

“…”

Itu terbukti bagaimana perasaan Claire tentang ini. Wajahnya memutih seperti seprei, dan air mata terbentuk di matanya. Bukan reaksi normal bagi orang yang tinggal di daerah kumuh.

Sayangnya, tidak ada waktu untuk memanjakan kesedihannya. Zaurus dan M-Scope masih panas, dan mereka lengkap, sementara Kaname tidak punya apa-apa.

aku butuh senjata…

Kaname menggeledah ruangan untuk mencari apa pun yang bisa dia temukan, tetapi di sini, di Wilayah Merah, kemungkinan menemukan senjata dan amunisi secara acak mendekati nol.

Apakah tidak ada yang bisa saya gunakan? …Aha!

Mungkin dia seharusnya menyimpan salah satu obeng tadi. Panah darurat bukanlah ide yang buruk, tetapi mereka tidak memiliki ketegasan. Kanamemembutuhkan sesuatu yang bisa membungkam musuh dalam satu pukulan. Dan meskipun dia tidak dalam posisi untuk cerewet, peraturan di sini sedikit berbeda—dia tidak bisa melepaskan tembakan sebanyak yang dia mau. Dia hanya bisa menggunakan bahan yang tersedia baginya. Kekuatan finansialnya tidak berguna.

“Nah, kalau begitu.”

Kaname mengambil botol wiski setengah penuh. Itu lebih dari cukup berat untuk memberikan pukulan mematikan ke kepala. Itu juga bisa diubah menjadi bom molotov nanti jika perlu, tapi di sini asap dan api juga akan mempengaruhi Kaname.

Dia juga mengambil asbak porselen dari atas meja kaca. Itu cukup kecil untuk muat di telapak tangannya, tetapi Kaname menganggap itu bisa memberikan kerusakan yang layak juga. Untuk membuatnya lebih mematikan, dia membungkusnya dengan jubah mandi yang dia temukan di lemari terdekat dan mencekik muatannya dengan selotip, menciptakan semacam cambuk dadakan yang bisa dia ayunkan dengan ujung yang longgar.

Ini bukan bagaimana Kaname Suou biasanya bertarung. Dia terus berpikir, Apa yang akan dilakukan Takamasa?

Aduh. Bahkan sebagai musuhku, dia masih membantuku…

Dengan seringai masam, dia meraup beberapa dokumen A4 yang dia temukan berserakan di sofa. Namun kali ini, mereka bukan untuk origami. Dia mengikat bungkusan itu dengan selotip dan menyerahkan berkas tebal itu kepada Claire.

“Di Sini. Tempelkan ini di bawah celemekmu.”

“A-apa?”

“Mereka mungkin punya lebih banyak senjata, tapi setidaknya ini bisa membuatmu mengabaikan beberapa paku itu. Kamu ingin melindungi hatimu di atas segalanya, jadi kami akan meletakkan ini di depan dadamu!!”

“Eeek! Um… Tolong jaga tanganmu!!”

Dia bisa mendengar suara langkah kaki. Waktunya telah habis.

“Dimana kamuuu?”

Kaname tetap merendah, bersembunyi di balik salah satu sofa besar. Dia mendengar suara mendesis… Kemungkinan besar, itu adalah Zaurus yang memberikan beberapa ayunan latihan pada kelelawarnya.

“Masih bersembunyi, ya? Ah-ha-ha! Luangkan semua waktu yang kamu butuhkan! Tak lama lagi, gadis-gadis malang itu akan memasuki Wilayah Merah! Waktu ada di pihak kita!!”

… Grh.

Meskipun keduanya adalah senjata jarak dekat, melawan paku kelelawar Zaurus dengan cambuk jubah mandi akan terasa berat. Itu pasti bisa membunuh jika terhubung, tetapi tidak ada cara untuk menggunakannya secara defensif. Sementara itu, Zaurus dapat dengan mudah melakukan pukulan dengan tongkat pemukulnya jika diperlukan. Kaname harus menemukan jalan keluarnya. Jika Zaurus mengayunkan secara horizontal setinggi pinggang, Kaname tidak bisa melompat ke atas atau merunduk di bawah serangan. Dia tidak bisa mendapatkan hanya dengan mengandalkan penghindaran.

Sejauh senjata improvisasi digunakan, paku kelelawar jelas lebih unggul.

Saya tidak bisa berhadapan langsung dengan Zaurus sampai saya menemukan sesuatu yang dapat memblokirnya…

Dalam hal ini, satu-satunya pilihan adalah lari.

M-Scope dan Zaurus adalah penghalang bagi Kaname, tetapi tidak ada gunanya untuk membunuh mereka. Tidak diragukan lagi mereka memiliki smartphone, tetapi Kaname tidak begitu putus asa sehingga dia harus pergi sejauh itu untuk mendapatkannya. Dia hanya harus menemukan cara untuk memperingatkan Tselika dan Midori agar menjauh dari area tersebut. Setelah masalah itu diatasi, dia dapat melanjutkan perburuan mainan terbaru Takamasa, #flash.err.

… Ketika semua dikatakan dan dilakukan, Ag Wolves hanyalah pencarian sampingan acak. Yang sangat menghukum yang akan langsung membunuhnya jika dia gagal, tapi tetap saja merupakan pencarian sampingan.

“Kamu baik-baik saja dengan itu?!! Hei, aku bicara padamu! Keluarlah ke sini dan hadapi aku seperti laki-laki, bangsat kecil!”

Kaname mendengar kayu pecah dan kaca pecah saat Zaurus mungkin memasukkan tongkat paku ke lemari terdekat. Kaname menutupkan tangannya ke mulut Claire saat dia mulai berteriak. Dia merasakan napas hangatnya di telapak tangannya. Untungnya, Zaurus tidak mendengarnya karena suara amukannya sendiri. Sepertinya sekali Zaurus meledakkannya, dia hampir tidak bisa mengendalikan dirinya sendiri.

Tapi ini juga, M-Scope telah memperhitungkannya saat memasang perangkapnya. Itulah mengapa dia menggunakan infra merah, bukan kabel—jadi dia bisa menyalakan dan mematikan sensor untuk menghindari Zaurus tersandung sesuatu secara tidak sengaja. Dan dia benar-benar menggunakannya untuk membimbing mereka ke tempat yang dia inginkan.

M-Scope sendiri tidak cukup menjadi ancaman untuk menggiring mangsanya menuju jebakan. Tetapi jika Kaname diizinkan untuk berhenti dan berpikir, akan cukup mudah untuk mengambilnya dan menonaktifkannya, atau bahkan berhenti di tempatnya dan menghindarinya. Untuk menjebak mangsanya, perlu membuat mereka panik sehingga mereka merasa harus terus bergerak. Dengan kata lain, hal paling berbahaya yang dapat dilakukan Kaname dalam situasi ini adalah terus bergerak maju tanpa rencana yang matang.

Dia memikirkan kembali yuki-onna dengan peluncur roketnya. Sepertinya dia dilatih untuk mengisi peran yang sama, tapi Zaurus jauh lebih baik dalam hal itu. Alih-alih menembakkan misil dari jarak jauh, dia bisa berjalan ke arah lawannya dan mencoba menahan mereka di tempatnya atau mengulur waktu.

… Duo yang tangguh , pikir Kaname.

Namun, ironisnya, angin puyuh kehancuran itu baru saja membuka celah bagi Kaname. Zaurus dipersenjatai dengan tongkat paku dan pistol paku. Bahkan jika semburan api awal tidak menjatuhkan targetnya, dia bisa melumpuhkan mereka untuk sementara dengan menembak kaki mereka dan kemudian mendekat untuk membunuh. Di sisi lain, itu berarti dia rentan terhadap satu hal.

Petunjuknya adalah suara pecah yang baru saja dihasilkan Zaurus.

Kaname harus bertindak sebelum terjebak dalam kehancuran. Dalam keputusan sepersekian detik, dia melompat keluar dari belakang sofa.

“Aha! Jadi di situlah kamu bersembunyi, dasar brengsek!!”

Zaurus berputar dan mengangkat bat kukunya tinggi-tinggi di atas kepala. Kaname dengan tangan kosong, satu-satunya armornya adalah seringai nakal. Tangannya turun, meninggalkan kepalanya benar-benar tidak terlindungi.

Kemudian.

Kaname meraih ujung meja kaca di depan sofa dan menariknya ke atas, membaliknya.

“A-apa…?!”

Zaurus tidak bisa bertahan melawan ini. Jika dia mencoba memblokirnya dengan tongkatnya, gelas itu akan pecah dan mengirisnya menjadi pita. Jika dia menggunakannyatangan untuk menghentikan pukulan sebagai gantinya, dia masih akan terjebak di bawah beban meja.

Terlebih lagi, itu memberi Kaname kesempatan untuk berakting juga. Dia mencengkeram jubah mandi—yaitu, cambuk improvisasi—terikat di ikat pinggangnya. Dengan ayunan ke bawah, dia bisa menghancurkan kaca dan meremukkan kepala Zaurus dalam satu gerakan.

Semburan darah melesat di udara.

Namun.

“Jangan bercinta…denganku…!!”

“Cih!”

Itu adalah darah Kaname. Pecahan kaca mengenai pipinya. Tingkah laku Zaurus sangat tidak terduga bahkan si Hidung Singa kesulitan mengikutinya. Kaname melihat kekacauan dalam dirinya yang menyaingi Bloody Dancer sendiri.

Zaurus telah mengabaikan gangguan itu dan melepaskan tembakan dari pistol pakunya langsung ke meja kaca. Bahkan dengan alat yang tidak dirancang untuk menembak, dia pasti akan mendaratkan setidaknya satu serangan pada target yang jaraknya kurang dari dua meter. Bahkan jika itu berarti dia akhirnya dihujani pecahan kaca.

“Sudah kubilang, aku spesialis pertarungan jarak dekat…!”

Dengan mata haus darah, Zaurus melangkah melewati rangka baja tahan karat meja seperti pintu, mengarahkan pistol paku ke Kaname.

“Itu artinya aku yang terbaik dalam hal itu dari siapa pun di Ag Wolves! Kamu tidak akan menarikku dengan strategi lemah seperti itu!!”

“Hrh?!”

Pukulan improvisasi Kaname tidak cocok dengan pemukul paku Zaurus. Itu adalah satu hal untuk membuatnya tidak sadar, hal lain untuk bertahan dari serangan langsung darinya. Tidak ada pilihan selain mundur.

Melangkah mundur, Kaname mencabut senjatanya yang lain, botol wiski.

“Anda bajingan…!!”

Bahkan sebelum Zaurus bisa bereaksi, Kaname melemparkan botol itu ke wajahnya. Apakah dia memblokirnya dengan paku atau menundukkan kepalanya untuk menghindarinya dan kaca pecah di dinding di belakangnya, hasilnya akan sama; Zaurus akan dilapisi dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan minuman keras 80 bukti. Di dalamharta karun perangkap yang dirancang oleh M-Scope ini, dia akan dilumpuhkan secara efektif. Satu percikan dan dia akan naik dalam bola api. Itu seharusnya membuatnya berpikir dua kali untuk membawa Kaname ke perangkap lebih lanjut. Bahkan jika M-Scope menonaktifkan semuanya dari jarak jauh, bahan peledak akan tetap ada. Selalu ada risiko mereka bisa salah sasaran.

Tapi Zaurus, tentu saja, tidak peduli. Botol itu mengenai kepalanya, tapi hanya itu. Gelas botol yang tebal hanya bertemu dengan kulit manusia dan tetap utuh. Mencibir, Zaurus mengabaikan serangan yang gagal itu dan mengangkat tongkat pemukulnya.

Sial, itu ditujukan tepat ke wajahnya! Saya pikir setidaknya dia bereaksi berdasarkan insting!

“Nnngh!!”

Tiba-tiba, melompat keluar seseorang yang tidak diharapkan Kaname. Itu adalah Claire Kaizuka, memegang berkas dokumen di atas kepalanya seperti anak sekolah yang kehujanan tanpa payung. Dengan mata tertutup rapat, tentu saja.

Namun, terlepas dari usahanya yang gagah berani untuk menghalangi, penjagaannya sedikit tidak selaras. Kaname menekuk lututnya dengan tendangan, menyesuaikan bloknya. Dan tentu saja, senjata Zaurus bukanlah kelelawar biasa. Paku-paku itu merobek kertas.

Apakah gadis ini memiliki keinginan mati?!! Beberapa sentimeter lagi dan dia akan kehilangan beberapa jari!!”

Tapi ini bukan waktunya untuk ragu. Bahkan tanpa menurunkan kakinya, Kaname melepaskan tendangan kedua tinggi ke atas rim kertas, masih di tangan kecil Claire, mendorong pemukul paku ke samping. Zaurus merengut. Dia memiliki waktu kurang dari 0,4 detik untuk menjawab, namun dia menyadari jika dia tidak melepaskan senjatanya, kekuatan itu akan mematahkan pergelangan tangannya. Tanpa sedikit pun keraguan, dia membiarkan pemukul paku dicabut dari genggamannya dan mengeluarkan pistol paku di pinggangnya.

Kaname mencengkeram bahu Claire dan menariknya ke belakang sofa. Dia mendengar Zaurus melepaskan tembakan voli, tetapi kekuatan menghentikan paku-paku itu jauh dari peluru yang sebenarnya dan mereka gagal menembus perabotan. Selain bahan rapuh seperti kaca, sangat sedikit yang tidak bisa digunakan sebagai penutup dalam situasi ini.

Sudah waktunya bagi Kaname untuk mencoba idenya untuk kedua kalinya. Jika pistol paku tidak bisa menembus sofa, maka…

“Raah!!”

“Sialan! Jangan ini lagi?!”

Setelah Anda menemukan strategi kemenangan, ulangi sampai bos mati — pokok permainan. Kaname mencengkeram sofa dengan kedua tangan dan mengangkatnya, menangkap Zaurus saat dia mendekat untuk menyerang. Dia tidak memiliki paku kelelawar kali ini, dan tidak peduli berapa banyak paku yang dia tembakkan, mereka tidak dapat memukul mundur sofa yang jatuh. Itu seukuran lemari es, dan Zaurus mendapati dirinya terjepit di bawahnya.

Itu hanya akan melumpuhkannya paling lama sepuluh detik. Kaname ragu-ragu apakah akan lari atau kembali dan menghabisinya dengan cambuk improvisasi. Namun, momen keragu-raguan itulah yang diperlukan. Atau mungkin menahan monster seperti Zaurus sama sekali terlalu berlebihan untuk diharapkan.

“Zaurus!! Apakah kamu baik-baik saja?!”

Akhir garis!!

Hidung Singa mengeluarkan peringatan. Pemain lain di lapangan berarti mereka hanya punya satu pilihan.

“Eek!”

Saat Claire membungkuk untuk mengambil sesuatu, Kaname meraih lengannya dan mendobrak pintu. Segalanya mungkin berbeda sekarang, tetapi ruangan ini dulunya adalah ruang tunggu VIP. Itu berarti ada dua pintu—pintu masuk dan pintu keluar. Kaname berlari berlawanan arah dengan suara M-Scope.

Bang! Bang! Bang!! terdengar suara seperti petasan. Kedengarannya seperti pistol sembilan milimeter. Itu mungkin pistol full-auto atau senapan mesin ringan. Itu tidak akan seakurat itu, tapi saat ini, satu peluru bisa menyebabkan kematian. Jika Kaname lebih lambat sedetik, dia, bukannya dinding di dekatnya, akan dipenuhi lubang.

“A-apa yang kita lakukan? Apa yang kita lakukan?”

“Kami tidak punya alasan untuk tinggal di sini. Kita harus keluar dari bandara ini dan mencoba di tempat lain. Claire, apa kamu punya ide lain untuk menemukan smartphone atau tablet?”

“Ya, tapi bukankah dia bilang jalan keluarnya diblokir oleh jebakan? Bagaimana kita akan melarikan diri? Tidakkah menurutmu dia sudah menutup jendela dan pintu dengan benda infra merahnya?—Eek!”

Tiba-tiba, Kaname menarik gadis desa mendekat, menyembunyikan mereka berdua di belakang pilar terdekat. Dia mengeluarkan cambuk dadakan, yang ternyata tidak berguna seperti yang dia harapkan, dan melemparkannya ke jendela.

Baik melalui infra merah atau gelombang mikro, benda asing itu membuat sensor tersandung, dan jebakan naik dalam ledakan yang berapi-api. Semburan pecahan peluru mendarat di pilar, tapi Kaname dan Claire tidak terluka.

“Ada beberapa jenis jebakan yang bisa menembak berkali-kali. Seperti yang menggunakan peluncur granat yang memuat ulang secara otomatis, ”jelas Kaname. “Namun, jika mereka merusak sensor dan lensa mereka sendiri dalam ledakan, maka mereka tidak akan berguna lagi sebagai jebakan.”

“…Ah.”

“Jadi tidak perlu terlalu dekat dan pribadi dengan para wire snipper. Sini, perhatikan langkahmu.”

Kaname dengan sopan meraih tangannya dan mengantarnya melewati puing-puing, sebelum pasangan itu akhirnya keluar. Usaha yang sia-sia. Mereka belum mendapatkan telepon, dan mereka juga tidak lepas dari bahaya. Namun, begitu Kaname kembali ke jalanan Red Territory, akan sulit bagi mereka berdua—empat, jika Anda menghitung Magistelli mereka, yang tampaknya bersiaga—untuk melacaknya. Jika Anda bisa berjalan membabi buta di tikungan sampai Anda menabrak cinta dalam hidup Anda, sepotong roti panggang di mulutnya dan semuanya, maka pasti ada sesuatu yang salah dengan mesin statistik Money (Game) Master .

Saat dia berjingkat ke skuter yang dia tinggalkan di pintu masuk, Kaname berpikir:

Itupun jika hanya ada empat dari mereka…

Alasan hanya Zaurus dan M-Scope yang berada di terminal mungkin untuk meringankan beban kognitif pada M-Scope, yang terus-menerus menghidupkan dan mematikan jebakan untuk menghindari tembakan ramah.

Lain kali mereka bertemu, akan ada lebih sedikit jebakan, dan musuh akan bersiap untuknya. Mereka mengelilingi Kaname dengan tim beranggotakan empat orang yang sempurna.

Kemungkinan besar, Flak00 sudah mati. Baik atau buruk, M-Scope dan Zaurus baru saja membuka kekosongan kekuatan yang sangat besar di bagian dalam Wilayah Merah. Kaname tidak akan mengeluh jika struktur kekuatan Wilayah Merah dan Ag Wolves di ekornya ingin bertarung satu sama lain, tetapi bagaimana jika yang terakhir menggunakan uang atau kekuatan untuk bergabung dengan organisasi atau melakukan pengambilalihan langsung? Mereka bisa mendapatkan pasukan di pihak mereka, dan kemudian peluang mereka untuk melacak Kaname tidak akan terlihat begitu tipis.

Kaname juga harus melakukan sesuatu. Dia masih harus melacak galangan pengiriman tempat Takamasa bersembunyi #flash.err dan menangkapnya mengganti kontainer. Jika Zaurus dan M-Scope menggali cakar mereka ke area ini, misi itu akan menjadi jauh lebih sulit.

Jadi Kaname harus bertindak lebih dulu.

Masih banyak yang saya tidak tahu tentang bagaimana hal-hal beroperasi di sekitar sini, tetapi jika saya ingin mengungguli Zaurus dan M-Scope, saya harus menemukan jalan ke dalam struktur kekuatan sebelum mereka melakukannya. Namun, tanpa uang atau senjata, saya tidak memiliki banyak pengaruh. Kalau saja aku punya sesuatu yang bisa kupegang pada mereka…

“…”

Pengambilalihan bermusuhan menggunakan peluru, bukan uang. Saat Kaname merawat pikiran-pikiran keras ini, sebuah suara yang polos dan santai mencapai telinganya.

“Tunggu, ya? Aku tidak bermaksud membawa ini bersamaku. Apa aku harus meninggalkan mereka?”

Claire Kaizuka, gadis dengan rok panjang dan celemek (dengan sisi telanjang), tampak bingung akan sesuatu. Kaname mengesampingkan pikirannya sendiri dan meliriknya. Tampaknya kekhawatiran gadis desa itu menyangkut pelindung tubuh improvisasi yang dia pinjamkan padanya.

“Apa yang harus saya lakukan dengan dokumen-dokumen ini? Haruskah saya mengembalikannya?

12

Sesuai dengan namanya, Mega-Float III adalah struktur besar yang mengapung di permukaan laut. Jadi, di mana pun Kaname bersembunyi di Wilayah Merah, semua lawannya harus membatasi gerakannyamengendalikan pintu masuk dan keluar. Satu-satunya jalan keluar masuk float melalui darat adalah jembatan melingkar besar yang menghubungkan semenanjung ke banyak pulau yang membentuk kepulauan Kota Tokonatsu. Di sana, Anda bisa menanam bom di kedua sisi jalan, yang dirancang untuk meledak saat kamera yang terpasang mendeteksi kecocokan wajah. Dengan seseorang yang berbakat seperti M-Scope dalam pekerjaan, pada dasarnya tidak akan ada kemungkinan macet.

Masalahnya, kemudian, adalah jalur laut.

Awalnya, tempat ini dimaksudkan untuk menjadi bandara, jadi tidak memiliki pelabuhan… Tetap saja, selalu ada lingkaran yacht dan sampan yang asal-usulnya meragukan ditambatkan ke lingkar luar, seperti kerak berjamur pada sepotong roti.

Rute pelarian potensial ini adalah kewajiban. Solusinya, kemudian, sudah jelas.

“E-eek!!”

Teriakan itu datang dari seorang gadis kecokelatan dengan bawahan bikini berwarna cerah dipasangkan dengan atasan tebal tanpa lengan, bagian depan terbuka untuk memamerkan belahan dadanya. Meskipun terlihat seperti jaket pelampung, itu lebih seperti rompi antipeluru.

Saat dia berlari mencari perlindungan, rambut pirang pendeknya berkibar, semburan api menenggelamkan jeritannya. Kemudian Zaurus’s Magistellus, gadis manusia serigala Charlotte, memasuki keributan, menyemprotkan peluru ke semua kapal motor mencurigakan yang berlabuh di dekatnya. Sekawanan burung camar berhamburan ke udara, melengking.

“Tunggu, Charlotte. Tinggal.”

Atas perintah majikannya, gadis manusia serigala itu berhenti sebelum mencapai kapal terakhir, mengeluarkan geraman tidak sabar.

“Grr…”

“Aku tahu, aku tahu,” kata Zaurus sambil menyeringai. “Ini, nikmati hadiahnya! Mengambil!”

Dia menggunakan sebagian kelelawarnya tanpa paku untuk meluncurkan bola jauh ke kejauhan. Retakan yang menyenangkan diikuti oleh gonggongan gadis manusia serigala saat dia mengejarnya. Sepertinya mereka menikmati permainan santai yang menyenangkan, tapi itu tidak mungkin jauh dari kebenaran.

Berdiri di dermaga, yuki-onna Magistellus meratakan roketnyapeluncur. Wanita di atas kapal terakhir telah menjatuhkan speargunnya dan mengulurkan kedua tangannya menyerah, wajahnya pucat. Satu tembakan dari senjata gadis Magistellus dan seluruh perahu akan terbakar.

“Berhenti berhenti!!” dia memanggil. “Apa yang pernah kami lakukan padamu?!”

“Zaurus.”

M-Scope membungkuk dan berbisik kepada rekannya, yang memutar tongkatnya dan meletakkannya di atas bahunya.

“… Sepertinya tidak ada lagi bala bantuan yang sedang dalam perjalanan,” jawabnya. “Kurasa kita akan meninggalkannya di sini.”

M-Scope dan Zaurus telah mengizinkan Kaname memberi mereka slip di markas Flak00. Karena itu, mereka perlu menutup rute pelariannya dan menangkap ponsel apa pun yang mungkin dia cari.

Tentu saja, wanita muda di kapal itu tidak mengetahui semua itu.

“K-kami hanya penghuni kumuh biasa…,” katanya, kedua tangannya masih terangkat. “Kami membeli tab penarik dan tutup botol dan menjualnya ke tempat pembuangan sampah di luar, itu saja!! Apa yang Anda harapkan dari menyerang kami? Kami tidak sebanding dengan bom yang Anda buang!!”

Mereka tidak tertarik pada uang sejak awal, jadi itu tidak penting bagi mereka.

Kecuali…

“Bisnis daur ulang barang bekas, katamu…?” tanya M-Scope.

“Y-ya!!” jerit wanita itu, dengan gugup menatap yuki-onna , yang sepertinya mulai tidak sabar. Berdiri di samping Magistellus-nya, M-Scope membungkuk dan mengambil tutup botol plastik yang terjatuh di tepi dermaga. Dia menelusuri jarinya di atasnya, mengamati teks tercetak yang menyebutkan harga botol, tanggal pembuatan, dan nomor seri.

“… Perahu motormu sedikit mewah untuk pedagang barang rongsokan biasa, bukan begitu?” jawabnya tanpa mendongak. “Sulit menemukan sesuatu dengan mesin di sini di Wilayah Merah. Namun masing-masing perahu yang baru saja kita tenggelamkan itu akan menjalankan Anda seperti sebuah rumah kecil.

“Hrh?!” Wanita itu membeku karena terkejut. “Itu artinya… Kamu tahu apa yang terjadi di sekitar sini?”

“…”

“Tunggu, tunggu! Jika Anda tahu, mari kita buat kesepakatan! Saya akan memberi Anda dua puluh persen dari keuntungan!

“Dua puluh persen?” ejek Zaurus. “Bukankah pria Flak00 itu menawari kita tiga puluh?”

Wanita itu mengepakkan mulutnya tanpa kata, tidak bisa menjawab.

Dalam Money (Game) Master , jika Anda tidak dapat menetapkan harga, Anda sama saja sudah mati. Terutama ketika hal yang Anda coba tawar adalah hidup Anda sendiri.

“Dan Anda tahu apa yang saya katakan tentang itu? Saya menembaknya di tempat.”

Pssshhhpsh!! terdengar suara pistol paku Zaurus, dan wanita itu, dengan kaki tertusuk, terhuyung ke belakang dan jatuh ke laut. Rompi antipelurunya sudah berat, dan tanpa menggunakan kakinya, wanita itu pasti akan tenggelam. Fakta bahwa mereka tidak langsung membunuhnya hanya berarti dia akan lebih menderita untuk sementara.

Yuki -onna mengipasi dirinya dengan sangat puas—bukan dengan kipas tangan tapi dengan semacam persilangan antara kipas angin listrik dan botol semprot, yang dia recoki M-Scope untuk mendapatkannya. Melihat Magistellus-nya, M-Scope menghembuskan napas dengan lembut.

“Itu merawat ikan pari. Bukankah ada torpedo yang disebut seperti itu?”

“Dan Flak00 mengacu pada senjata anti-pesawat yang menembak secara horizontal. Itu laut dan darat, jadi saya kira itu berarti orang terakhir akan ada hubungannya dengan pesawat.

Charlotte menjatuhkan bola majikannya ke tangannya, dan Zaurus melemparkannya ke atas kepala, sebelum membantingnya sekali lagi dengan bagian kelelawarnya yang bebas paku. Retakan yang dihasilkan sama menyenangkannya dengan yang terakhir. Saat mendarat, bola tersebut menghancurkan smartphone yang tergeletak di geladak kapal, menghancurkannya menjadi beberapa bagian dan menyebarkannya ke laut. Saat Charlotte hendak mengikuti bola ke laut, Zaurus menariknya ke belakang dengan tengkuknya.

Hanya satu lagi. Tabel diatur untuk pertandingan ulang mereka.

“Aku tahu ini hanya agar orang tidak tahu kita bukan dari sekitar sini, tapi mengendarai sepeda cukup bagus.”

“Kamu pikir…? Secara pribadi, saya sedikit kehabisan napas.

“Teruskan, sayang ”

“J-jadi kenapa kamu naik di belakang daripada mengayuh sendiri?”

“Itu karena aku penembak jitu di sini. Kamu ahli dalam jebakan, tapi kamu hampir tidak bisa menembak lurus.”

Pasangan Magistelli, sementara itu, memiliki sepeda sendiri, dengan yuki-onna duduk rapi di belakang gadis manusia serigala, kakinya tersampir ke satu sisi. Satu untuk manusia dan satu untuk AI. Terus terang, itu tidak masuk akal, mengingat Magistelli seharusnya menjadi asisten terkomputerisasi.

“Ke-kenapa aku harus…?”

“Heh-heh. Astaga. Selain itu, tidak terlalu buruk berada di depan…”

“?”

Tampaknya M-Scope masih tidak menyadarinya—melupakan fakta bahwa, agar tetap seimbang di atas sepeda, Zaurus harus memindahkan bobot tubuhnya ke depan, menempel erat di punggung bocah itu.

Namun, anehnya, M-Scope tidak merasakan apa-apa…karena ransel anak laki-laki yang menonjol terletak di antara mereka. Gadis dengan kepang mengerucutkan bibirnya saat dia bertatapan dengan boneka aneh duduk di atas tas.

“…”

“Tunggu, apa yang kamu lakukan, Zaurus? Hei tunggu! Aku bisa mendengarmu bermain-main di belakang sana! Lepaskan koleksiku!!”

13

Kaname sedang duduk di atas lemari es tua yang dibuang, memilah-milah kertas-kertas yang secara tidak sengaja telah dibawa Claire Kaizuka bersamanya keluar dari bandara. Sekilas saja sudah cukup untuk memberi tahu Kaname Suou semua yang perlu dia ketahui.

“…Jadi begitu.”

Jadi inilah mengapa orang-orang di Wilayah Merah akan saling membantai hanya dengan satu tarikan tab atau tutup botol plastik.

Dia telah memikirkan semuanya dengan salah. Apakah Takamasa melihat ini dan memilih untuk melihat ke arah lain? Orang yang sama yang telah mengajari Kaname bahwa membantu orang bukan tentang menyombongkan diri atau meminta imbalan apa pun?

…Takamasa.

Gadis desa dengan malu-malu menawarkan sepatah kata pun.

“Er, um… Mungkin kita harus mengembalikannya ke tempat kita menemukannya? Meskipun aku tidak ingin bertemu dengan orang-orang menakutkan itu lagi…”

“Itu tidak akan terjadi. Mereka hanya memiliki empat orang di pihak mereka, termasuk Magistelli mereka. Karena mereka bertangan pendek, mereka perlu melanjutkan rencana berikutnya secepat mungkin. Lagi pula, pemilik surat-surat ini sudah mati, jadi tidak ada gunanya mengembalikannya.”

“Benar, tapi—”

“M-Scope mungkin telah meninggalkan beberapa jebakannya, jadi aku tidak akan kembali ke sana dalam waktu dekat jika aku jadi kamu. Tidak, kecuali jika Anda ingin mengalami persenjataan yang tidak meledak dan mati tanpa arti.

“Erm, er, aku masih berpikir mencuri ini salah, jadi aku akan mengembalikannya!”

Dia tidak akan mencuri, bahkan dari orang mati. Kebanyakan orang akan berpikir dia terlalu berhati murni untuk daerah kumuh.

Tapi kesan Kaname sangat berbeda.

“…Ini adalah Wilayah Merah. Namun Anda tidak mengemas senjata apa pun. Saya selalu menganggap itu aneh, tetapi sekarang saya pikir saya tahu mengapa.

“Eh, apa?”

“Aku tidak ingin memberitahumu bagaimana menjalani hidupmu, tetapi tidakkah kamu pikir kamu menyerah terlalu cepat?”

Saat Kaname berbicara, dia mendengar napas tercekat di tenggorokan si rambut merah.

Kemudian.

Senyum yang indah dan sempurna menyebar di wajahnya.

“Tidak apa-apa,” katanya. “Saya sudah terbiasa. Rasanya tidak begitu menakutkan lagi.”

“Jadi?”

Claire dengan lembut mengangkat kertas-kertas itu dari tangan Kaname dan pergipada skuter tuanya yang sudah usang. Mungkin ke bandara, seperti yang dia katakan. Untuk sesaat, Kaname hanya menatap langit biru yang cerah.

Lalu dia merasakan sakit samar di ujung hidungnya.

Akhirnya , pikirnya.

Kemudian Kaname berdiri dari kursinya di atas lemari es dan membuka pintunya yang tidak berguna. Tidak lama kemudian, panah berujung logam terbang ke arahnya dengan Dentang!

Satu-satunya senjata layak yang dia lihat di daerah kumuh adalah panah otomatis itu.

Saat Kaname berencana untuk melakukan serangan balik sementara lawannya mengisi ulang, Hidung Singa mengiriminya peringatan. Dia mendengar jas hujan kotor pria itu tertiup angin dan melihat ke atas untuk melihat bahwa penyerangnya telah menutup jarak dan sekarang mengayunkan panah otomatis ke arahnya seperti beliung.

Kaname, bagaimanapun, tidak bergeming. Itu adalah langkah yang logis, dan yang benar. Tidak seperti Zaurus yang tidak dapat diprediksi, pria ini bermain sesuai aturan, dan itu membuatnya jauh dari ancaman. Pertama, Kaname menendang kaki pria itu, membuat lawannya kehilangan keseimbangan. Kemudian, saat panahnya turun, dia melangkah dengan cekatan ke samping, mengangkat lututnya hingga bertemu dengan wajah pria itu saat dia jatuh.

Kaname Suou adalah ahli penembak jitu perkotaan dan pertempuran jarak dekat. Bahkan tanpa senjata, dia lebih dari mampu melumpuhkan musuh-musuhnya. Hanya karena Zaurus bahkan lebih terampil sehingga dia mengalami kesulitan sampai sekarang.

“Gagh!!”

Pria jas hujan itu berjungkir balik ke lantai, dan Kaname menendang panah itu menjauh.

Sambil mendesah, dia bertanya, “Seorang teman Claire, kurasa?”

“…Semua orang adalah temannya di sekitar sini,” jawab pria itu.

“Aku bertaruh,” jawab Kaname singkat. “Ini adalah tanah kebangkitan tempat semua Dealer Jatuh yang belum menyerah pada permainan berkumpul—Wilayah Merah.”

“Jika kamu tahu itu …” Pria itu menggertakkan giginya dengan marah, hampir sampai mematahkannya. “Jika kamu tahu itu, maka—!!”

“Jadi bagaimana denganmu?”

“?!”

“Menurut lelaki Ramjet itu, Claire yang menjemputmu dari jalanan dan membawamu ke sini. Itu berarti Anda berada di bawah asuhannya.

Saat Claire membela Kaname di depan orang banyak, dia mengatakan sesuatu yang cukup menarik. Sesuatu yang dia sendiri tampaknya tidak begitu mengerti.

“Oh, aku! Aku akan menjadi miliknya, uhh…penjamin? Apakah itu kata???”

“Dealer yang Jatuh dibebani dengan hutang.”

Mengapa Claire Kaizuka tidak membawa pistol?

Jawabannya sederhana, tetapi itu adalah kunci untuk mengungkap misteri besar.

“Anda membuatnya terdengar mudah, tetapi hanya karena Anda dapat melanjutkan bukan berarti utang Anda dihapus. Senjata. Mobil. Baju zirah. Segala sesuatu di Uang (Game) Master membutuhkan dana. Bahkan sebelum Anda berpikir untuk melakukan comeback, Anda harus melunasi hutang Anda, bukan?

“…Ya.”

Pria berjas hujan itu terdengar sedih. Dia menggigit bibirnya, lalu mulai berteriak.

“Itulah kenapa setiap orang yang mandi di Wilayah Merah membutuhkan perkenalan dari Claire!! Itu… gadis bodoh! Dia membeli semua hutang kita! Dia bilang dia akan menjadi penjamin kita, dan dia bahkan hampir tidak tahu apa artinya…!!”

Hutang Claire Kaizuka pasti sangat besar. Ketika seseorang Jatuh, akun mereka dirusak tanpa pandang bulu. Paling parah, kerusakannya bisa mencapai ratusan juta.

Tapi Claire tidak keberatan. Dia bahagia selama dia bisa mendukung mata pencaharian orang lain.

“Tapi itu bukan akhir dari cerita, kan?” tanya Kaname.

“Tidak, tidak. Claire tahu cara menghapus utangnya. Itu sebabnya dia tidak keberatan mengambil tanggung jawab orang lain. Dia melakukan semuanya sendiri, tanpa berkonsultasi dengan orang lain.”

Pria jas hujan itu berhenti di sana, tapi Kaname Suou tidak perlu menunggunya untuk melanjutkan. Dia menyelesaikan ceritanya sendiri.

“Dia sengaja jatuh.”

Dalam kebanyakan kasus, Kejatuhan berarti permainan berakhir — hukuman yang harus dihindari. Bahkan miliarder salju bisa hancur dalam semalam. Tidak ada orang waras yang ingin Jatuh.

Tetapi bagaimana jika Anda berhutang sejak awal?

“Kejatuhan adalah penalti. Tapi begitu Anda terlilit hutang, perusahaan AI akan memberi Anda dukungan minimal…”

“Itulah mengapa Claire mengambil semua hutang yang dia bisa,” gerutu pria jas hujan itu. “Kemudian, ketika dia mengambil cukup, dia sengaja jatuh untuk uang asuransi . Dia tahu waktu terbaik untuk mati untuk memaksimalkan pembayaran.”

Tentu saja, jika ada yang bisa menghasilkan cukup uang untuk melakukan comeback hanya dengan Falling, itu tidak akan terlalu menakutkan. Pasti ada alasan khusus kenapa Claire Kaizuka bisa melakukannya.

“Ini semua miliknya,” jawab pendek pria jas hujan itu. “Tempat itu mungkin tempat pembuangan sampah yang besar, tapi semua Mega-Float III diadakan atas nama Claire Kazuka—sebagai bandara internasional, seperti yang seharusnya. Dia memiliki beberapa polis asuransi untuk memastikan bahwa ketika dia meninggal dan bandara ditutup, mereka membayar untuk menutupi kekurangannya.

“Asuransi transportasi. Asuransi penerbangan. Asuransi. Asuransi kredit perdagangan. Asuransi D&O… Polis asuransi lengkap untuk melindungi badan hukum—jenis yang biasanya tidak ada hubungannya dengan orang biasa.”

Kecelakaan pesawat dapat dengan mudah mengakibatkan tiga hingga lima ratus korban jiwa. Itu berarti tiga sampai lima ratus keluarga yang berduka perlu diberi kompensasi. Sebuah pesawat bisa membocorkan bahan bakar ke laut, atau wadah berisi karya seni langka bisa hilang. Ada begitu banyak cara berbeda untuk menimbulkan kerusakan sehingga semuanya perlu diasuransikan. Jumlah yang terlibat jauh lebih tinggi daripada asuransi jiwa biasa.

Pria jas hujan itu mengangguk pada penjelasan Kaname.

“Masalahnya,” tambahnya, “semua perusahaan asuransi itu adalah bisnis AI. Ada cara untuk mengelabui mereka agar berpikir bahwa bandara beroperasi dengan efisiensi puncak.”

Integrasi dengan bandara utama. Paket asuransi diarahkan bukan pada korporasi tetapi pada penyedia infrastruktur publik.

Namun, Claire tidak benar-benar menghasilkan uang darinya. Dia hanya berkeliaran di sekitar daerah kumuh selamanya. Dia bisa meraup pembayaran puluhan miliar dan tidak pernah melihat satu salju pun keuntungan, karena kontraknya hanya untuk penghapusan utang. Itu bukan tiket emas yang bisa dia belanjakan sesuka hatinya.

“Dia tidak mempertanyakannya. Dia baik-baik saja ditembak berulang kali jika itu berarti dia bisa membeli kebahagiaan untuk orang lain. Dia idiot, wanita itu. Seorang idiot, polos dan sederhana.”

Di atas kertas, semuanya tampak cukup logis. Dia mungkin bahkan tidak pernah berpikir untuk menjadi seorang jutawan. Ketika Anda hidup di titik terendah, bebas utang adalah hal terbaik yang dapat Anda harapkan. Dia pintar, bahkan, menggunakan apa yang dilihat orang lain sebagai permainan menghasilkan uang untuk melakukan sesuatu seperti ini.

Namun.

Seluruh rencana bergantung pada sesuatu yang sangat penting.

“Tapi untuk melakukan itu, dia harus ditembak, kan?”

“Ya.”

“Dan dunia Uang (Game) Master adalah simulasi realistis yang bisa Anda dapatkan, kecuali beberapa pengecualian — dan tidak ada yang menyakitkan. Ada beberapa cara untuk menguranginya, tapi aku ragu dia bisa mendapatkan barang seperti itu di daerah kumuh ini. Dan bahkan jika dia tidak merasakan sakit sama sekali, itu tidak akan menyembuhkan rasa takutnya.”

“Tepat!! Itu sebabnya ketika Anda datang ke sini dengan pakaian bagus Anda, tanpa peduli pada dunia atau petunjuk sedikit pun apa yang terjadi, melemparkan semua masalah Anda padanya, saya tidak tahan dan tidak melakukan apa-apa! Kamu sama seperti dia! Pria dengan bandana itu!! ”

Pria itu sangat marah. Dia melompat berdiri dan mengeluarkan pisau. Kaname dengan cepat mengirimkan tendangan ke pergelangan tangannya, mengirimkan senjatanyabergemerincing ke samping, sebelum melanjutkan dengan tendangan kedua ke rahang pria itu.

…Takamasa—dari semua orang yang dibandingkan denganku.

Pria itu sangat keliru jika dia mencoba. Memang, Kaname tidak tahu apa-apa tentang Wilayah Merah ketika dia tiba, tapi dia tidak jatuh. Jadi bahkan jika Claire menjadi penjaminnya, dia tidak menanggung satu salju pun hutang.

Apakah Takamasa meninggalkan Wilayah Merah seperti ini untuk menghormati keputusan Claire…?

Kaname berharap begitu. Takamasa pernah ke neraka dan kembali ketika dia menjerumuskan keluarganya ke dalam hutang. Tapi dia tidak akan pernah bisa dibutakan oleh ketidakadilan yang terjadi tepat di bawah hidungnya, hanya karena perjuangannya melawan AI, bukan? Kaname tidak punya bukti, tapi dia ingin percaya.

“Apakah kamu bahkan berhak marah atas apa yang dia lakukan setelah dia menyelamatkan hidupmu?” tanya Kaname.

“…Aku tidak tahu,” jawab pria itu. “Ketika saya mandi di sini, saya tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Claire menghubungiku, dan saat aku mengetahui apa yang terjadi, semuanya sudah terlambat!! Ya kamu benar!! Dia menyelamatkan saya! Terus?!!”

Terkadang, diselamatkan adalah kutukan.

Kaname Suou tidak pernah melupakan saat Takamasa berdiri untuknya. Dia masih mengingatnya kembali dalam mimpi buruknya. Bahkan sekarang, ketika mereka berdiri di sisi berlawanan, dia tidak pernah melupakan senyum Takamasa saat dia memberikan nyawanya agar adik Kaname bisa hidup.

Tapi itu tidak membuat nada suara Kaname menjadi lebih lembut.

“Kalau begitu, apa yang kamu lakukan di sini? Claire menanggung semua hutangmu, bukan? Dia menulis semuanya, kan? Dia memberi Anda kebebasan, jadi mengapa Anda tidak mengambilnya? Kenapa kamu masih disini?”

“…Heh.”

Pria itu tertawa mencela diri sendiri. Tetesan kecil darah mengalir di sudut mulutnya tempat Kaname menendangnya.

“Anda sudah tahu.”

“Yah, aku punya firasat.”

Mengapa tidak ada Magistelli di Wilayah Merah? Selain itu, mengapa tidak ada kendaraan—kuil Magistelli? Dan apa artinya bagi Dealer? Semua pertanyaan ini secara alami mengarah pada satu kesimpulan.

Yaitu-

“Semua kendaraan Anda telah disita.”

“…”

Ada keheningan yang panjang. Kemudian, akhirnya, pria jas hujan itu berbicara.

“Ini untuk listrik.”

“Saya perhatikan tempat ini memiliki dua tingkat standar hidup yang berbeda. Para petinggi bisa menggunakan telepon, sementara semua orang terjebak memasak roti di tungku batu bara. Ada yang boleh menggunakan listrik, ada juga yang tidak.”

“Tidak ada pembangkit listrik di mana pun di Wilayah Merah. Tempat ini sudah lama dilemparkan ke serigala.

“Artinya kamu bikin sendiri. Atau lebih tepatnya, para petinggi melakukannya.”

Kaname menarik napas dalam-dalam dan menyimpulkan kesimpulannya.

“Para Magistelli semuanya terkunci di dalam bagasi mobil mereka, bukan? Bagaimanapun, para pemimpin daerah kumuh mengambil mobil Anda untuk menggunakan mesin mereka seperti pembangkit listrik skala besar — ​​semuanya agar mereka sendiri dapat menikmati surga digital. Lemari es, AC, smartphone, internet. Dan karena itu, kalian bahkan tidak diperbolehkan mengendarai mobil sendiri. Itu berarti ini adalah satu-satunya tempat Anda diizinkan untuk masuk dan keluar… Mereka menyebutnya tanah kebangkitan, tetapi mereka mungkin juga menyebutnya kuburan, karena tidak ada yang pernah pergi.

14

“Sialan ini luar biasa! Om-nom. ”

“Zaurus, kamu tidak perlu mencuri makananku.” M-Scope menghela nafas. “Ada banyak di sini untukmu juga.”

Pasangan itu telah menyisihkan sepeda mereka dan membagi jatah mereka. Dan begitu mereka melakukannya, Zaurus membungkuk dan menggigit bilah nutrisi dengan benardari tangan M-Scope. Camilan itu dibuat seperti kue, bukan cokelat, yang akan langsung meleleh di tengah panasnya Kota Tokonatsu yang menyengat.

Ini adalah wilayah musuh, dan mereka tidak mampu membeli makanan di tempat. Siapa yang tahu apa yang mungkin dimasukkan penduduk setempat ke dalamnya. Maka M-Scope juga menggigit barnya, dengan hati-hati mengupas bungkusnya agar tidak merobek wajah gadis anime yang tercetak di bagian depan.

Saat itu, yuki-onna Magistellus yang berdiri di titik buta tiga langkah di belakang mereka meletakkan tangannya ke mulutnya dan terkekeh.

“…Heh-heh-heh. Ciuman tidak langsung. Heh-heh-heh…”

“Apa-?!”

Wajah Zaurus langsung memerah. M-Scope, sebaliknya, lebih takut daripada malu.

“Mengembalikannya!!” dia berteriak. “Kembalikan itu padaku! Berhenti memakannya!!!!!”

“Kau mencekikku! Anda mencekik—! Guhhh…”

Pasangan itu datang ke garasi parkir bertingkat yang berdekatan dengan tempat bundaran lalu lintas bandara lama.

“ Batuk. Retas. A-apakah itu yang kita cari?”

“Sepertinya begitu.”

Dua pria besar berbaju besi—sesuatu yang jarang terlihat di daerah kumuh—telah menjaga tempat itu, tapi satu tembakan dari peluncur roket yuki-onna telah melumpuhkan mereka berdua. M-Scope dan Zaurus membuang sepeda mereka dan menuju pintu masuk. Melihat ke dalam mengungkapkan bahwa itu tidak diisi dengan gubuk atau kios darurat seperti yang diharapkan oleh pasangan itu… Faktanya, ini tampaknya menjadi satu-satunya bangunan di Wilayah Merah yang masih digunakan untuk tujuan aslinya.

Ada barisan mobil yang diparkir di mana-mana di dalam.

Namun, semua ban telah dilepas dan jenazah diangkat ke balok beton. Tidak mungkin mengusir salah satu dari mereka.

Bau asap knalpot memenuhi udara. Mesinnya hidup, tapi bannya hilang. Itu adalah pemandangan yang aneh, yang mempertanyakan tujuan mobil itu sendiri.

“…Mereka memperlakukan mereka seperti budak,” gumam Zaurus, kesal.

Wilayah Merah, tanah kebangkitan. Benar-benar lelucon. Setiap orang yang berakhir di sini telah diambil kendaraannya — satu-satunya cara untuk keluar, dan satu-satunya jalan keluar mereka. Ke mana pun mereka pergi di Kota Tokonatsu, mereka harus segera kembali ke sini. Rasanya seperti melepaskan Anda dari penjara hanya untuk meninggalkan kunci rumah Anda di tangan teman satu sel Anda. Orang-orang yang mengelola daerah kumuh mengetahui hal ini, tentu saja, tetapi mereka menginginkan listrik dan akses internet. Hanya itu saja.

Suara-suara terdengar dari bagasi yang terkunci di setiap mobil. Mungkin Magistelli masih terperangkap di dalam. Mereka tidak perlu makan, minum, atau tidur, tetapi M-Scope masih meringis saat membayangkan keadaan mereka saat ini.

Tak seorang pun di luar daerah kumuh yang bisa mengetahui sifat sebenarnya dari tempat ini. Untuk terus memangsa orang yang tidak bersalah, citra “tanah kebangkitan” yang memikat harus dipertahankan. Dan dengan ponsel dan akses internet yang dibatasi hanya untuk para bos, hal itu tidak sulit dicapai.

Tidak ada kebaikan atau kejahatan dalam Money (Game) Master . Tujuannya adalah untuk menghasilkan uang, dan tidak ada yang melanggar hukum. Jadi apa masalahnya?

“Yo,” terdengar suara.

Kemudian, dari belakang mobil, tiang beton, dan melalui pintu keluar darurat, muncul sekelompok pria bersenjata dan tampak berbahaya dengan pakaian kotor. Zaurus, M-Scope, dan werewolf serta yuki-onna Magistelli menemukan rute pelarian mereka tiba-tiba terputus. Kemudian, dan baru pada saat itu, suara bos tempat ini berlanjut dari tengah kerumunan.

“Itu mug o ‘seseorang yang Jatuh sebelumnya,” katanya. “Tapi saya lihat Anda membawa Magistelli. Itu melanggar aturan di Wilayah Merah, yang artinya kalian adalah orang luar. Tidak bisakah Anda tersandung pada rahasia kecil kami di sini dan pergi untuk memberi tahu seluruh dunia tentangnya, sekarang bukan?

“Kaname Suou akan segera datang,” kata M-Scope, tidak mampu menatap tatapan bos. “… Pria itu berjalan dengan caranya sendiri melalui game. Sekalidia tahu apa yang terjadi, dia akan datang ke sini untuk menghentikannya. Dan ketika dia melakukannya, Anda akan membutuhkan semua bantuan yang bisa Anda dapatkan. Anda tidak ingin menyia-nyiakan sumber daya apa pun untuk kami, bukan?

“Bukankah kamu yang mengaduknya?” pria itu menjawab.

Ketegangan di ruangan itu terlihat jelas, tetapi Zaurus hanya menyandarkan paku di pundaknya, menggantung lengannya di atasnya, dan meregangkan tubuh. Dia tidak takut. Jika keadaan rusak, dia akan siap untuk pergi pada saat itu juga.

M-Scope tersenyum tipis dan mengulangi maksudnya.

“Seperti yang saya katakan, Anda membutuhkan semua bantuan yang bisa Anda dapatkan. Dan kau membutuhkannya sekarang.”

“Uf. Ini cara mereka berbisnis di daratan?” Pria itu mengerang. “Bicara tentang penjualan yang sulit.”

“Hei, aku tidak ingin mendengarmu merengek,” Zaurus memperingatkan, tiba-tiba terdengar agresif. “Kita semua hanya menghasilkan uang, dan tidak ada aturan dalam Money (Game) Master . Wilayah Merah hanyalah sebuah tempat, bukan tim, dan jika dua Dealer kebetulan bertemu di sini, tidak ada yang berhak mengeluh ketika salah satu dari mereka mati. Bahkan, saya yakin Anda benar-benar senang seperti itu, bukan ?”

Pria itu tidak mengatakan apa-apa tentang itu, dan alasannya jelas.

Zaurus menutup satu mata dan melanjutkan. “Yah, kamu tahu bagaimana itu. Kesampingkan perasaan Anda. Saat ini, Anda harus memikirkan apa yang harus dilakukan saat Kaname Suou muncul. Katakan saja, dan kami akan membantu Anda. Meskipun kami akan mengambil bagian, jadi pertanyaannya adalah, apakah Anda ingin tertangkap dalam pandangan kami atau tidak?

Pria di tengah memberi isyarat dengan tangannya, dan anggota kelompok lainnya menurunkan senjata mereka.

“…Kurasa itu artinya kau tahu semua tentang pengaturan kecil kita,” dia memberanikan diri.

“Maksudmu ini?”

M-Scope mengangkat tutup botol plastik. Itu masih memiliki label harga dan tanggal pembuatan, di bawah lapisan kotoran.

Terperangkap di Wilayah Merah yang dipenuhi sampah, penduduk setempat tidak memiliki banyak pekerjaan untuk dituju. Ada banyak pekerja potensial, tapi apa yang bisamereka lakukan? Mengambil tab penarik yang dibuang dan tutup botol plastik hanya bisa menghasilkan begitu banyak.

Atau bisakah? Dengan kata lain…

“Kalian tidak mendapatkan salju .”

M-Scope mencemooh. Ini juga sesuatu yang ada di dunia nyata. Setidaknya, teori dasar melakukannya.

“Anda menyimpannya dan mengambil bunganya. Apakah saya berada di jalur yang benar…?”

15

“Terus?”

Kaname tampak hampir kesal. Pria jas hujan itu berbaring telentang di antara lemari es dan oven yang rusak, mendengarkan pidatonya.

“Apakah kamu benar-benar berpikir tidak ada yang dapat kamu lakukan tentang itu? Atau apakah Anda benar-benar tidak tahu apa yang sedang terjadi?

“Apa maksudmu…?”

“Kamu tidak lebih miskin dari para bankir di daratan dengan setelan mewah mereka. Faktanya, menurut saya jumlah yang dipindahkan ke sini bahkan lebih besar.

“Apa yang kau bicarakan? Ini adalah Wilayah Merah! Orang-orang berkelahi dan membunuh karena tab tarik dan tutup botol!”

“Tepat.” Kaname menghela napas dalam-dalam. Kemudian dia langsung ke intinya. “Apakah kamu tidak pernah berhenti bertanya-tanya mengapa?”

“Hah…?”

“Pikirkan tentang itu. Isi aluminium dari tab penarik bernilai kurang dari satu yen. Jika Anda benar-benar mengejar logam, maka Anda bisa mendapatkan lebih banyak dengan menghancurkan kontainer pengiriman yang Anda gunakan sebagai rumah, atau bahkan hanya rangka kulkas ini di sini.”

Bahkan pakaian para penghuni kumuh pun mengandung logam. Rok Claire Kaizuka, misalnya, tidak sepenuhnya tanpa kancing, pengait, atau gesper, yang semuanya bisa dijual untuk barang bekas jika situasinya cukup genting.

Dengan kata lain, ini sama sekali bukan tentang daur ulang.

“Sudah jelas jika kamu memikirkannya lebih dari satu detik. Tidak mungkin orang akan membunuh satu sama lain untuk logam dalam jumlah kecil. Siapapun bisa melihatnya.”

“Tunggu, apa hubungannya dengan apa pun? Apakah Anda akan berdiri di sekitar menghina saya atau langsung ke intinya…?!!”

“Saya menuju ke sana. Biarkan aku menyelesaikannya.”

Perlahan, dengan sengaja, seperti sedang menjelaskan sesuatu kepada anak kecil, lanjut Kaname.

“Mari kita bicara tentang uang fisik sebentar. Pernahkah Anda mencoba menukar uang sepuluh ribu yen dengan secarik kertas berukuran sama? Lagi pula, ini jumlah kertas yang sama.

“…”

Pria itu tampaknya akhirnya mengerti maksud Kaname. Wajahnya mulai tumbuh lebih pucat dan lebih pucat.

“Tunggu. Tunggu, lalu kamu bilang…!!”

“Kau tahu, beberapa penduduk Kepulauan Pasifik biasa menggunakan gigi paus atau kerang laut sebagai mata uang.”

Inilah jawabannya. Kaname Suou telah menembus kebenaran yang sebenarnya.

“Tarik tarik dan tutup botol yang telah Anda kumpulkan, mengemis untuk diserahkan kepada bos Anda. Tidak ada yang akan bertarung sampai mati untuk mereka jika nilainya kurang dari ikat pinggang. Tetapi bagaimana jika satu orang dapat membelikan Anda rumah atau perahu motor? Maka itu tidak akan terlalu aneh.

“…”

“Baik atau buruk, sepertinya ada lebih dari satu bos di sekitar sini. Flak00 sudah mati, tapi saya tidak melihat ada yang kehilangan akal karenanya. Ketika seseorang merasa mereka tidak mendapatkan potongan yang adil, lebih masuk akal untuk berpikir bahwa mereka akan mengejar kurir dari belakang layar. Bahkan ketika mereka tampak seperti teman di permukaan.”

Tentu saja, ini adalah Money (Game) Master , bukan dunia sederhana di mana Anda bisa menggunakan item alami sebagai mata uang tanpa masalah. Di sini sangat mungkin mereka menggunakan perlindungan palsu. Sedikit nickdi sini, percikan darah di sana. Tanda tangan tak terlihat yang membutuhkan lampu UV untuk membaca akan ideal.

“Kalian bilang semua yang kalian lakukan hanyalah memungut sampah, tapi tidak pernahkah kalian berpikir itu aneh? Di sini, di Wilayah Merah, konsumsi rendah. Harus ada semakin sedikit sampah dari hari ke hari, namun tampaknya selalu ada lebih banyak. Mengapa?”

Itu karena ada dua jenis orang di kota ini—yang memungut sampah, dan yang menciptakannya.

“Ini seperti ATM raksasa,” jelas Kaname. “Orang-orang yang ingin melakukan deposit mengikuti prosedur tertentu, dan tab penarik dan tutup botol dalam jumlah tertentu tersebar di tempat yang telah ditentukan. Kemudian Anda semua keluar dan, mengira Anda hanya mengumpulkan sampah, memindahkannya ke tempat pengumpulan, menyelesaikan transfer. Bagian terbaiknya adalah, Anda tidak pernah menyadari apa yang Anda lakukan, meskipun pengirim dan penerima ditulis tepat di bawah hidung Anda sepanjang waktu.

Wilayah Merah memiliki tiga bos, tiga lokasi berkumpul, dan tiga bank. Hanya memindahkan tutup botol—atau lebih tepatnya, uang—di antara mereka bertiga akan menghasilkan keuntungan dalam biaya penanganan.

“Label di tutupnya. Tanggal produksi dan ID pabrik…?!”

“Perusahaan biasanya tidak mencetak barang itu di tutupnya, bukan? Kembali ke dunia nyata, beli sebotol air, dan lihat sendiri. Label biasanya ada di sisi botol, dan detailnya biasanya tercetak pada cincin kecil plastik yang terhubung ke tutupnya. Saya selalu bertanya-tanya apakah itu untuk alasan kebersihan atau tujuan daur ulang, tapi terserahlah. Di sini, mereka berusaha keras untuk meletakkan semua informasi itu di tab penarik atau tutupnya. Jelas, mereka melakukan itu karena mereka perlu. Agaknya mereka memiliki cara untuk memecahkan kode prasasti dan mencari tahu siapa yang mengirim uang dan siapa yang akan menerimanya.”

Beberapa orang mengira emas dan berlian berharga karena langka, tetapi itu tidak bisa jauh dari kebenaran.

Ada banyak bahan langka. Pikiran manusialah yang membuat yang tertentu lebih berharga daripada yang lain. Ambil mata uang digital, misalnya. Tidak ada yang langka tentang sinyal yang terbentuksatu dan nol. Ada lebih banyak nilai daripada sekadar apakah sesuatu itu berlimpah atau tidak.

Yang harus Anda lakukan hanyalah mengajak orang lain bergabung dan memiliki sistem untuk mendeteksi pemalsuan. Kemudian sampah yang tidak berharga pun dapat digunakan sebagai mata uang.

“Ini adalah jenis aset digital yang benar-benar baru. Satu di luar pengawasan AI.”

Kaname harus mengakui bahwa, sebagai sarana untuk melawan mesin, minatnya terusik. Yang mengatakan, dia tidak bisa setuju dengan cara itu dioperasikan. Gagasan bahwa ini adalah tanah kebangkitan sungguh menggelikan. Pada kenyataannya, itu adalah neraka di mana yang lemah diperas untuk mendapatkan keuntungan.

“Dealer dari daratan juga bisa menyimpan uang mereka di sini. Ketika seorang pemain Jatuh dan akunnya dirusak, itu hanya berlaku untuk aset yang jelas-jelas dapat dikenali sebagai uang. Siapa yang akan berusaha keras untuk mencuri kantong sampah yang penuh dengan tab penarik tua dan tutup botol plastik? Dealer dapat menggunakan tempat ini sebagai asuransi saat mereka merasa membutuhkannya. Kemudian, jika mereka tertembak dan Jatuh, mereka masih memiliki aset yang belum tersentuh yang dapat mereka gunakan sebagai nyawa tambahan.”

Jika Anda bangkrut, tidak ada bank yang akan mengambil kembali tumpukan sampah. Bahkan bank yang dijalankan oleh AI. Bagi pengamat luar mana pun, itu akan terlihat sangat tidak berharga. Anda bisa menyimpan banyak uang di sini dan tidak ada yang akan tahu.

Kaname dapat membayangkan betapa berartinya hal itu bagi orang-orang yang bersemangat dengan kata-kata seperti “skema penghindaran pajak” atau “surga pajak”. Tidak ada pajak di Money (Game) Master , tetapi dalam perang informasi yang terus berkembang, merupakan keuntungan yang jelas untuk menyembunyikan aset Anda sendiri.

Itu seperti pertukaran hadiah di ruang tamu pachinko . Klien akan dibayar dengan perhiasan dan kapal pesiar, yang dapat mereka bawa ke daratan dan dengan mudah dilikuidasi menjadi uang tunai yang dingin dan keras. Pegadaian dan dealer barang bekas mengambil bagian dalam proses tersebut tanpa menyadarinya.

Ini harus lebih besar dari sekedar daerah kumuh. Anda akan membutuhkan penegak di luar untuk mengurus siapa pun yang menjadi pengkhianat atau menolak untuk membayar. Mungkin orang kaya yang ingin menyembunyikan aset mereka membantu dengan menyediakan akses ke perusahaan keamanan pribadi mereka sendiri.

“Itu artinya…” Pria jas hujan itu tidak bisa mempercayai telinganya. “Itu berarti… Wilayah Merah penuh dengan uang selama ini?! Kita semua bisa membaginya dan melunasi hutang setiap orang—bahkan Claire. Dia tidak akan pernah harus tersenyum dengan senyum bodohnya dan mengambil hutang lagi…!!”

“Claire Kaizuka menggunakan paket asuransi khusus yang terkait dengan bandara untuk menghapus kewajiban masyarakat,” kata Kaname tajam. “Tapi dia perlu membayar premi besar-besaran untuk mempertahankan asuransi itu. Menurut Anda siapa yang membayar itu? Jelas bukan Claire sendiri. Tapi tidak ada orang di sekitar sini yang mampu membayar atas namanya, bukan? Satu-satunya orang yang akan mendapat manfaat dari melakukannya adalah para bos. Selama tempat ini mempertahankan reputasinya sebagai tanah kebangkitan, mereka bisa mendapatkan semua kurir yang mereka butuhkan.”

“…”

“Kamu pikir alasan kamu menyerahkan mobilmu adalah agar kamu dapat membayar upeti kepada orang-orang yang menyelamatkanmu dengan menyediakan listrik untuk mereka? Jangan bodoh. Itu semua hanya gertakan. Mereka ingin tetap mengoperasikan ATM bertenaga manusia ini tanpa ada yang mengetahuinya. Coba pikirkan: Di luar sana, satu tutup botol plastik setara dengan satu gumpalan uang kertas. Jika mereka mau, mereka dapat dengan mudah membeli beberapa generator mahal dan menyalakan seluruh pulau. Tapi manusia adalah makhluk sederhana. Buat mereka tidak yakin dari mana datangnya makanan berikutnya, dan mereka berhenti memikirkan apa yang terjadi di balik tirai. Mereka sengaja membuat Anda menderita sehingga Anda tidak menyadari apa yang sebenarnya terjadi. Mereka memberimu alasan palsu, dan kamu memakannya.”

Siapa pun bisa pergi kapan saja. Tidak perlu ATM bertenaga sampah untuk menyita mobil orang. Namun mereka tetap melakukannya. Itu semua asap dan cermin. Mereka menyembunyikan rahasia mereka yang sebenarnya di belakangtabir hukuman yang tidak perlu. Itulah mengapa semua orang ini terikat pada Wilayah Merah.

“Dengan jumlah uang yang kita bicarakan, sama sekali tidak aneh jika orang mati karena tab penarik ini. Di luar daerah kumuh, mereka akan menggunakan mobil lapis baja. Sekarang tanyakan pada diri Anda: Berapa banyak uang yang telah Anda serahkan kepada bos selama Anda berada di sini? Dan berapa banyak yang telah Anda terima sebagai imbalan atas jasa Anda menopang ATM ini?”

“…”

“Apa yang salah dengan meminta mereka untuk apa yang Anda berutang?”

Untuk sementara, pria jas hujan itu tidak berkata apa-apa. Kemudian dia mengatupkan giginya dalam diam, dan akhirnya, dia memukul tanah dengan marah.

“Aku masih bisa menyelamatkannya…”

Dia perlahan bangkit.

Itu semua adalah fiksi dan penipuan. Tapi itu tidak berarti tidak ada yang tersisa setelahnya. Mengintip melalui tabir, seseorang masih bisa menangkap secercah harapan.

“Tarik tab dan tutup botol, ya? Tidak masalah bagi pihak luar siapa yang mengembalikan sampah ini menjadi uang tunai. Jika itu benar, aku akan meraup semua uang kotor di seluruh kota ini dan mengembalikannya kepada Claire! Sudah waktunya dia diizinkan untuk menjalani hidupnya sendiri!!”

“Jadi begitu.”

Itu adalah hal yang mudah untuk dikatakan dan hal lain sepenuhnya untuk mewujudkannya. Seringkali, tujuan terlintas dalam pikiran sebelum sarana berhasil mengejar ketinggalan. Tidaklah cukup hanya ingin melakukan hal yang benar. Tidak ada sistem dalam game ini yang disukai pihak yang diunggulkan. Keahlian dan perlengkapanmu adalah segalanya. Dealer ini berada di jalur cepat menuju Kejatuhan awal, apakah dia menyadarinya atau tidak.

Kaname Suou menghela nafas kecil dan berkata, “Aku tidak terlalu peduli dengan apa yang kamu lakukan, tetapi jika kamu ingat, kamu menyerangku . Terlebih lagi, Anda hanya menyadari apa yang sedang terjadi karena saya memberi tahu Anda. Jadi sebelum Anda pergi dan membuat diri Anda terbunuh, saya ingin melakukan sesuatu yang sedikit lebih cocok untuk permainan ini—saya ingin Anda memberi saya kompensasi.”

“… Apa sih yang kamu inginkan dari orang tua berlumuran tanah seperti aku?”

Untuk pertanyaan itu, anak laki-laki itu mengacungkan ibu jarinya ke arah jantungnya sendiri dan memberikan jawabannya.

“Aku ingin kau mengizinkanku membantu.”

Wilayah Merah busuk sampai ke intinya.

Tetapi jika satu orang saja bisa membenci lingkungan itu. Bahkan jika satu orang bisa melihat senyum kesepian Claire dan mengatakan itu tidak benar.

Maka tidak peduli seberapa tidak terampilnya mereka, bahkan jika mereka tidak akan pernah bisa mengikuti, Kaname Suou tidak akan membiarkan mereka mati. Tidak pernah.

16

“Kau benar-benar menyebalkan,” kata pria jangkung itu, berdiri di tengah asap knalpot yang memenuhi garasi parkir bertingkat. “Orang macam apa yang tidak ada dalam permainan ini demi uang? Anda berbau seperti orang luar bagi saya—saya tahu Anda semua tidak mendarat di daerah kumuh secara tidak sengaja. Anda mengingatkan saya pada orang lain yang jatuh ke jaring kami dan pergi. Pria berbandana itu…”

Zaurus bahkan tidak menanggapi. Baginya, tidak ada yang penting selama dia bisa melawan Kaname Suou. Semua hal politik yang rumit ini hanyalah alat untuk mencapai tujuan itu. Kekerasan adalah caranya menjaga segala sesuatunya tetap rapi dan bersih. Fakta bahwa ini membuat M-Scope tampak seperti orang yang mudah bergaul adalah lebih banyak bukti bahwa keseimbangan duo dadakan ini sangat miring.

“… A-siapa namamu?” anak laki-laki itu bertanya. “Kami telah bertemu Flak00 dan Stingray. Apakah saya benar jika berpikir milik Anda ada hubungannya dengan pesawat?

“Ya,” jawab pemimpin kelompok terakhir. “Namanya Ramjet. Dan jangan kau lupakan itu.”

17

“Saya Kaname Suou… tapi saya kira Anda sudah tahu itu. Claire tidak berusaha merahasiakannya. Siapa namamu?”

“Opsi Mudah.”

“… Opsi Mudah?”

Di bawah terik matahari, berdiri di tengah sisa-sisa lemari es dan unit AC yang rusak, Kaname mengangkat alis. Dalam dunia keuangan, pilihan yang mudah adalah investasi dengan pengembalian yang dijamin, tetapi tidak menjanjikan banyak keuntungan di masa depan. Ketika Kaname mempertanyakan pilihan namanya yang aneh, pria berjas hujan itu tertawa kecil mencela diri sendiri dan menjelaskan.

“Saya merasa jika saya memilih nama itu, itu akan menjadi pengingat untuk tidak mengambil jalan keluar yang mudah. Heh. Fat lotta baik itu saya, meskipun. Lihat saya; Saya Jatuh dan sekarang saya terjebak merangkak di sekitar Wilayah Merah tanpa sepeser pun atas nama saya.

Bagaimanapun, Kaname membutuhkan senjata, dan aman untuk mengatakan dia tidak akan menemukan sesuatu yang layak untuk dijual di sini. Akan lebih cepat baginya untuk membuat sesuatu sendiri. Dia mengobrak-abrik potongan di kakinya dan akhirnya melepaskan sebuah pipa besi yang panjangnya kira-kira dua meter.

Pria jas hujan itu meliriknya dengan pandangan bertanya dan bertanya, “Kamu bilang kamu butuh senjata, kan? Apakah sampah itu akan membantu…?”

“Selama ukurannya benar,” jawab Kaname. Diameter bagian dalam tabung itu setebal ibu jarinya. Namun, tidak ada gunanya dengan bukaan di kedua ujungnya, jadi Kaname mengambil pita listrik dan menutup salah satu dari dua lubang, sebelum mulai bekerja di ujung lainnya.

“Kamu menggunakan panah otomatis, kan? Bisakah Anda meminjamkan saya salah satu baut Anda?

“Apa yang akan kamu lakukan hanya dengan satu?”

“Aku membutuhkannya untuk referensi. Keseimbangan dan fletching harus tepat.

“Merajut, ya?” Pria jas hujan itu menghela nafas panjang. “Kau mulai terdengar seperti pria bandana itu.”

“…”

Anda bisa membuat busur yang bisa digunakan dengan sempurna dari sedikit lebih dari panjang bambu dan tali layang-layang. Kaname berangkat menuju tujuan mereka, berhenti di beberapa titik di sepanjang jalan untuk membangun beberapaitem yang lebih primitif dari bahan yang bisa dia temukan. Dia ingin membebaskan tangannya untuk berkumpul, jadi dia meninggalkan skuternya dan berjalan kaki.

“Lagi pula, bagaimana Claire berakhir dengan semua hutang itu? Saya tahu dia mengambil hutang orang lain sekarang, tetapi sesuatu pasti telah terjadi sebelum semua itu.”

“Saya tidak yakin dia punya alasan khusus,” jawab Easy Option, tampak kesal. “Dia selalu menjadi penjamin, bahkan di dunia nyata, sebelum bergabung dengan Money (Game) Master . Orang lain akan memaksakan hutang mereka kepada orang tuanya yang baik hati, yang akhirnya jatuh ke tangan gadis itu, menumpuk bahkan di dalam permainan. Claire tidak melihat utang sebagai sesuatu yang dilakukan orang sendiri. Baginya, itu adalah sesuatu yang muncul tiba-tiba dan menghantammu seperti meteor.”

“…”

“Itu sebabnya dia tidak mencoba melarikan diri dari utangnya. Itu bahkan tidak terpikir olehnya. Baginya, utang hanyalah fakta kehidupan. Dia sudah tahu dia harus mengambil peluru; satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah bagaimana cara terbaik untuk melakukannya.”

Tapi itu hanya alasan. Tentunya gadis itu sendiri harus tahu. Dia seperti Sisyphus, dikutuk untuk selamanya menggulingkan batu ke atas bukit yang curam, hanya untuk membuatnya jatuh kembali ke dasar setiap saat. Berapa lama dia bisa melakukan tugas sia-sia ini sebelum sesuatu harus diberikan? Akhirnya, pasti lebih mudah meyakinkan dirinya sendiri bahwa inilah yang terbaik. Menggigit bibirnya dan menyembunyikan emosinya, berkata dengan senyum lelah dia senang tentang itu semua.

Senang karena dengan mengulangi sandiwara konyol ini dia bisa menghapus hutang orang. Dia bisa berguna bagi orang lain, dan dengan demikian mengukir tempat di dunia ini untuk dirinya sendiri.

Dan mungkin, mungkin saja, seseorang akan mengucapkan kata-kata itu padanya.

“Kamu adalah penyelamatku.”

“Jangan beri aku omong kosong itu…,” gumam Kaname.

Para bajingan yang mengeringkannya telah berada tepat di sampingnya selama ini. Berpura-pura miskin sambil melapisi kantong mereka dengan uang. Duduk di kamar ber-AC mereka, menyeruput minuman dingin, dan bermain bersamasmartphone mereka. Mengoperasikan layanan pengiriman uang rahasia mereka, tidak terkekang oleh salju . Mata uang hak milik yang tidak dibatasi seperti gigi paus dan kerang laut. Tarik tab dan tutup botol plastik. Namun jika semua orang setuju untuk berbagi kekayaan, Claire Kaizuka tidak perlu mengambil hutang dan mati.

Dengan Easy Option memandu jalan, Kaname tidak kesulitan menemukan garasi parkir bertingkat yang dia incar. Dulu, itu akan menjadi bagian dari bandara. Itu adalah bangunan yang agak tinggi, tetapi lantai atas terhalang oleh tumpukan sampah.

Tarik tab dan tutup botol plastik. Kantong sampah hitam terisi penuh.

“Saya butuh smartphone untuk menghentikan rekan saya,” kata Kaname. “Dan kamu membutuhkan tumpukan sampah itu untuk mengeluarkan Claire dari sini. Sepertinya kita punya kesepakatan.”

“Ya.”

“… Kamu tahu bahwa menembak seseorang berarti menempatkan mereka dalam hutang yang sama dengan yang kamu benci. Bukan hanya mereka, tapi juga keluarga mereka. Apakah Anda bersedia melakukan itu?”

“Kalau begitu, aku hanya harus membuatnya lebih baik,” pria jas hujan itu bergumam. Dia menjawab tanpa ragu, hampir seperti dia sudah siap untuk pertanyaan itu. “Jika keluarga mereka benar-benar tidak bersalah, maka aku akan menjaga mereka. Jika mereka tidak punya uang, saya akan membuatnya sendiri. Saya akan memastikan hidup mereka jauh lebih bahagia daripada sebelumnya, saya bersumpah… Jadi mari kita lanjutkan. Bajingan itu lebih baik bersiap-siap untuk mati. ”

Setelah memastikan pria itu tidak keberatan, Kaname santai. Dia tahu dia bisa mempercayainya ketika saatnya tiba. Kaname memutar pipa dua meter di tangannya saat dia memberi isyarat.

“Kalau begitu ayo pergi.”

18

“Betapa menyedihkan.”

Di atas atap garasi parkir bertingkat, Luk-Shot melakukan apa yang harus dilakukan oleh banyak penembak jitu kalibernya: awasi penyusup yang mendekat, dan jika perlu, tarik pelatuknya.

“Ramjet kehilangan akal sehatnya. Dia seharusnya membalas dendam untuk mitra bisnisnya, bukan bergandengan tangan dengan pembunuh mereka.

“Katakan itu di hadapannya, kenapa tidak?”

Pengintai pria itu, seorang wanita yang memegang sesuatu yang tampak seperti teropong, mencibir.

Tidak ada penembak jitu yang sepadan dengan garam mereka yang akan mengeluh begitu banyak saat menjalankan misi. Pria ini, bagaimanapun, lebih terbiasa memberikan intimidasi. Dia lebih suka meredakan masalah sebelum meledak menjadi kekerasan, jika memungkinkan. Mungkin itu adalah filosofi yang aneh untuk seorang penembak jitu.

“Tunggu, seseorang datang. Laki-laki, jas hujan, panah otomatis. Periksa jadwal; apakah kita memiliki seseorang yang dijadwalkan untuk logout?”

Garasi parkir dipenuhi kendaraan para penghuni permukiman kumuh, diubah fungsinya menjadi generator, sementara pemiliknya dibiarkan dalam keadaan kelelahan mental dan fisik yang mencegah mereka untuk bertanya terlalu banyak. Itu berarti tempat itu terus-menerus menerima pengunjung, tetapi siapa pun yang tidak sesuai jadwal akan dicurigai. Orang-orang diperbolehkan menggunakan kendaraan mereka untuk keluar, tetapi jika mereka mendekat tanpa alasan, mereka akan ditembak di tempat.

Saat dia mengintip melalui teropongnya, Luk-Shot menyeringai. Di sini, di Wilayah Merah, tidak banyak yang memiliki senapan akurat atau yang rompinya penuh dengan begitu banyak aksesori. Fakta bahwa dia memiliki hal-hal ini menandai dia sebagai luka di atas yang lain. Orang bodoh dalam pandangannya bergerak maju. Tidak ada sepeda, tidak ada skuter, dan tentunya tidak ada kendaraan bermesin. Dia pasti salah satu penduduk setempat yang dilanda kemiskinan.

“…Betapa bodohnya. Ayo selesaikan pekerjaannya dan buka beberapa gelas bir, Erase.”

Pengintainya tidak menanggapi.

Luk-Shot mundur dari ruang lingkup untuk melihat baut logam bersarang di sisi kepala gadis itu. Itu buatan tangan dan terlihat seperti dibentuk dari pemecah es dengan gagangnya digergaji dan beberapa sirip plastik direkatkan ke belakang.

“Ah.”

Dia bahkan tidak punya waktu untuk berbalik.

Seseorang berdiri tepat di belakangnya. Retakan tumpul terdengar saat tengkorak penembak jitu ambruk.

…Nah. Itu semua tiga pasangan diurus.

Memutar-mutar pipa besi di tangannya, Kaname Suou dengan tenang menilai situasinya.

Bagaimana dia bisa sampai ke atap begitu cepat? Jawabannya sederhana. Dia memanjat dinding beton menggunakan tangan dan kakinya sendiri. Tanpa garis hidup, dan hanya menggunakan keterampilan yang dia dapatkan dari panjat tebing, dia dengan cepat mengidentifikasi pijakan dan mencapai puncak tembok setinggi dua puluh meter dalam waktu kurang dari tiga puluh detik.

Kaname sangat senang akhirnya menemukan senjata api yang bisa digunakan, tapi sayangnya, dia akan bertarung dalam jarak dekat mulai saat ini. Mundurnya senapan bolt-action akan terlalu berat untuk ditangani dalam keadaan seperti itu. Jadi sebagai gantinya, Kaname menghancurkan senjatanya sehingga tidak ada orang lain yang bisa menggunakannya untuk melawannya.

Menggunakan cermin tangan untuk memantulkan sinar matahari, dia mengirim pesan ke rekannya. Kemudian Kaname mengisi ulang pipanya dan memotong atap. Salah satu ujung pipa disumbat dengan selotip, tetapi ujung lainnya juga telah diubah. Saat dia membuka pintu baja yang menuju ke garasi yang dipenuhi asap, dia memasukkan pemecah es ke ujung pipa yang terbuka.

“Hah?!”

Begitu dia melihat Dealer di dalam, Kaname memukul kepalanya dengan bagian belakang pipanya. Yang lainnya, berdiri agak ke samping, membeku sesaat karena tidak percaya sebelum tangannya menembak ke sarung di ikat pinggangnya. Kaname, bagaimanapun, menggunakan momentumnya untuk mengayunkan pipa ke arahnya seperti dia sedang melempar pancing.

“Ingat, Kaname. Ketika Anda tidak memiliki akses ke bubuk mesiu, elastisitas dan gaya sentrifugal adalah teman terbaik Anda.”

Kata-kata Takamasa bergema di benak Kaname, tetapi itu tidak mengganggu tujuannya.

“Orang-orang biasanya memikirkan gendongan, secarik kain berbentuk U yang biasa Anda pakai memutar batu dengan cepat, tapi itu bukan satu-satunya cara untuk mencapai gaya sentrifugal. Saat pelempar melempar bola, mereka menggunakan bahu; itu gaya sentrifugal juga. Semakin panjang lengan mereka, semakin kuat lemparannya… Misalnya, katakanlah Anda memiliki tongkat atau pipa yang panjang…”

Dipandu oleh panjang pipa, baut buatan tangan melesat ke arah ujung terbuka. Pada saat mencapai “moncong”, baut itu bergerak dengan kecepatan delapan puluh tiga meter per detik. Massanya dua ratus gram, empat kali lebih berat dari satu putaran dari senapan anti-material.

Dengan kata lain…

Dalam hal kekuatan mentah, senjata darurat ini memiliki lebih banyak pukulan daripada pistol kaliber .45.

Dengan Thunk yang memuaskan!! baut buatannya mendarat tepat di antara mata pria itu. Bahkan tanpa melihat tubuh tak bernyawanya untuk kedua kalinya saat ia roboh ke tanah, Kaname merunduk di belakang salah satu pilar beton struktur untuk memuat tembakan berikutnya.

Rekannya menyebabkan keributan di bawah, dan lawan mereka mungkin tidak pernah mengharapkan serangan datang dari atas.

Fwsh!!

Kaname meluncurkan serangan lain ke sekelompok Dealer yang melarikan diri menaiki lereng menuju lantai atas yang aman. Jika mereka mendekat, dia bisa menyerang mereka langsung dengan pipa, dan dari jarak jauh, dia memiliki proyektil yang lebih kuat dari peluru pistol.

Dengan penyerang lain di tempat kejadian, kebingungan dengan cepat mulai menyebar. Di bawah, Dealer memiliki Opsi Mudah untuk bersaing, dan di atas, Kaname Suou. Dengan menggunakan serangan menjepit yang tidak terduga, dia bisa menempatkan lawannya pada posisi yang tidak menguntungkan secara psikologis dan melakukan lebih banyak kerusakan daripada yang seharusnya diizinkan oleh spesifikasi senjatanya dan rekannya. Itu adalah dasar dari strategi mereka saat ini.

Ada enam lantai di gedung ini. Di mana bos besar dengan smartphone? Di lantai berapa dia bersembunyi?!

Seorang Dealer, setelah menyaksikan Kaname memotong rekan-rekannya, berbalik dan mencoba berlari kembali menuruni lereng. Kaname mengikutidia turun, menusuk otak pria itu dengan pemecah esnya saat dia bergegas melewatinya.

Saat itu…

“Hei, Kaname! Harusnya tahu mengambil senjatamu dan meninggalkanmu di daerah kumuh tidak cukup untuk membunuhmu!!”

“Zaurus?!”

Kaname melompat ke belakang salah satu mobil yang berbaris di dekatnya. Segera, dia mendengar suara udara terkompresi dan jendela mobil yang retak. Itu pistol paku lagi. Tempat ini dulunya adalah garasi parkir, tapi pasti sudah dianggap terbengkalai di beberapa titik. Akibatnya, penghalang yang biasanya melindungi mobil yang diparkir dengan baik tidak lagi efektif di sini.

Di bawah siraman kaca mobil, Kaname membungkuk di belakang salah satu generator berbentuk mobil tanpa roda dan memegang pipanya secara horizontal, menyembunyikan dirinya dari pandangan.

Terdengar suara gemuruh yang berasal dari bagasi. Itu pasti salah satu Magistelli yang ditangkap. Kesedihannya karena tiba-tiba menjadi perisai manusia Kaname dapat dimengerti, tetapi dia memberikan lokasinya, jadi Kaname memecahkan gembok dengan gagang pipa besinya, membuka bagasi sebelum pindah ke mobil berikutnya.

Dia ada di belakang pilar, lima belas meter di depan. Terlalu jauh baginya untuk memukul saya, tetapi jika saya meleset, saya tidak akan punya waktu untuk memuat yang lain. Dia akan berada di atasku dengan paku!

Kendaraan Takamasa tidak terlihat. Dia pasti sudah lama memutuskan ini bukan tempat untuknya. Dan karena dia tidak pernah mempercayai Magistelli, mungkin juga tidak ada mitra yang bisa disita Ramjet.

Fakta bahwa Zaurus ada di sini berarti kemungkinan besar rekannya yang menyukai jebakan, M-Scope, tidak terlalu jauh. Kaname menelusuri berbagai kemungkinan di kepalanya, mendecakkan lidahnya dengan lembut. Mereka mungkin telah membunuh para pemimpin perkampungan kumuh lainnya dan bersekutu dengan yang terakhir berdiri, semua untuk tujuan tunggal mengalahkan Kaname.

Ini bukan tentang baik dan jahat, atau di tim mana Anda berada. Itu tentang balas dendam, murni dan sederhana. Balas dendam pada Kaname Suou, danmenjarah asetnya untuk melunasi hutang Serigala Ag lainnya. Untuk itu, mereka percaya apa pun diperbolehkan.

Sekarang setelah keduanya terlibat, kesulitannya meningkat. Setelah kekacauan awal mereda, segalanya akan menjadi jauh lebih sulit untuk Opsi Mudah. Dia tidak memiliki peralatan atau sumber daya untuk memenangkan pertarungan yang adil. Kaname harus keluar dari persembunyiannya dan mengacaukan segalanya, atau pria itu akan mati. Ini adalah seorang pria di titik terendah, yang masih memilih untuk berdiri dan berjuang untuk Claire Kaizuka.

Namun, Zaurus dan M-Scope berarti bisnis. Bahkan, jika mereka berhasil mengalahkan keduanya, Kaname dan Easy Option akan mencapai sekitar 90 persen dari tujuan mereka. Semua kejahatan di Wilayah Merah terkonsentrasi di sini, di gedung ini, dan begitu Serigala Ag keluar dari gambar, dia dan Opsi Mudah dapat meluangkan waktu untuk melenyapkan hyena lainnya. Bahkan jika dia tidak dapat menemukan telepon bos besar itu, tidak akan ada lagi ancaman bagi Midori dan Tselika begitu dia pergi.

“…”

Kaname dengan tenang mempertimbangkan prioritasnya.

Ini adalah saat yang menentukan.

19

Easy Option berlari, jas hujannya yang kotor berkibar di belakangnya saat dia menembakkan panahnya lebih dalam ke dalam gedung. Dia berada di lantai dasar. Kaname Suou telah masuk melalui atap, dan rencananya adalah Opsi Mudah untuk menyebabkan kekacauan sebanyak mungkin sambil naik ke lantai atas.

Kemudian seorang pria besar berjubah melangkah keluar, alat-alat di ikat pinggangnya berdenting bersamaan dengan setiap langkahnya. Seringai jahat menyebar di wajah pria itu saat dia mengeluarkan kunci inggris dan linggis berbentuk L.

“Ramjet!!”

Target tidak memiliki perlindungan. Dia berdiri di tengah tempat parkir terbuka. Pria jas hujan menembakkan panahnya tanpa henti, tetapi anak buah Ramjet bergegas keluar dari kedua sisi untuk membelanya, transparan.perisai di tangan mereka. Mereka membentuk garis, tidak meninggalkan celah di antara mereka, dan menolak baut Easy Option. Beberapa dari mereka memiliki senjata selain perisai mereka.

Orang-orang itu berteriak satu sama lain.

“Sepertinya Ramjet benar.”

“Dapatkan dia! Dia perlu waktu untuk relo—”

Percikan! Salah satu pria jatuh tepat ketika dia mencoba mengarahkan pistolnya untuk menembak. Rekannya menatapnya dengan kaget, sebelum dengan cepat menemui nasib yang sama.

“Begitu,” kata Ramjet dari belakang barisan tameng anti huru hara. “Kamu melonggarkan tali busurmu agar lebih mudah menggambar . Menurunkan daya tetapi meningkatkan kecepatan tembak. Saya kira dalam situasi ini, Anda tidak perlu jangkauan. Dia menyeringai jahat. “Tapi sekali lagi, aku bisa memukulmu dari sini dengan baik.”

“Cih!”

Bagi Ramjet, kunci pas monyet bukan sekadar senjata jarak dekat. Dia melemparkannya ke Easy Option, dengan seluruh kekuatan kerangka hampir dua meternya. Pada kecepatan itu, bisa menghancurkan tengkorak pria, helm antipeluru atau tidak. Dalam hal tenaga mentah, itu lebih mematikan daripada pistol kaliber .45.

Easy Option mendecakkan lidahnya dan merunduk ke balik pilar untuk berlindung—hanya untuk dihempaskan oleh ledakan dahsyat.

“Gaaah?!”

“…Sebuah jebakan. Pikirkan bunga. Bunga tidak bergerak sendiri. Sebaliknya, mereka memikat makhluk lain kepada mereka, seperti serangga untuk membawa serbuk sari dan pemangsa alami untuk mengurus hama.”

Seorang anak laki-laki keluar dari bayang-bayang seperti hantu dan berdiri di samping Ramjet. Dia mengenakan ransel dan membungkuk.

“Kamu membacaku seperti buku, maksudmu…?”

Easy Option ada di lantai, mengatupkan giginya untuk membantu menahan rasa sakit. Bocah itu tampak tidak simpatik, bahkan tidak manusiawi.

“Sebenarnya, saya telah diberitahu bahwa saya tidak pandai membaca orang lain. Mengikuti nada percakapan atau menilai suasana ruangan—Anda tahu. Itu sebabnya saya cenderung mengikuti apa yang dikenakan seseorang. Saya mungkin tidak melihatnya, tetapi saya sebenarnya cukup berpengetahuan tentang hal ituhingga pakaian jadi. Anda dapat memperlakukan pakaian seperti kelopak bunga atau tanda pada serangga. Pahami apa yang dikenakan seseorang dan Anda dapat memahami apa yang mereka coba lakukan… Oh, maaf. Aku mengoceh lagi, bukan? Yah, itu hanya membuktikan maksudku…”

Bocah itu telah memprediksi dengan tepat di mana Easy Option akan bersembunyi begitu Ramjet menembaknya. Opsi Mudah bermaksud untuk berlindung tetapi hanya berhasil masuk ke dalam jebakan.

Pria besar berseragam terkekeh dan berkata, “Itulah yang Anda dapatkan karena memperlakukan kami dengan tidak hormat setelah semua yang kami lakukan untuk Anda. Siapa yang membuatmu bangkit kembali setelah jatuh, huh?!”

“Bukan kamu … yang menyelamatkanku …”

Opsi Mudah tergeletak di lantai, tidak bisa bangun, panahnya agak jauh. Meski begitu, dia mengertakkan gigi dan memelototi musuhnya dengan segala kebencian di hatinya.

“Yang kamu lakukan hanyalah mengambil dari kami! Anda berbohong dan menipu! Anda menyuruh kami mengeluarkan uang dalam jumlah besar untuk ATM rahasia Anda, tanpa ada peringatan bahwa pencuri akan datang dan membunuh kami karenanya!!”

“Bohong? Ditipu? Jangan bodoh. Kami memberimu tempat tinggal. Selama lebih dari setahun, saya bisa menambahkan.

Suara pria itu meneteskan cemoohan. Jadi inilah yang bisa dilakukan kekuatan absolut pada seseorang.

“Ayo, Jouji. Ingat, Anda pernah mengalami masa-masa sulit. Apa yang terjadi dengan proyek crowdfunding untuk mengembangkan kit reklamasi lahan pertanian yang murah? Jagung besar ingin mengatakan sesuatu, bukan? Membeli semua paten bahkan sebelum Anda bisa mengeluarkan penemuan jelek Anda. Bukankah begitu?”

“…”

Ketika proyek crowdfunded gagal, uang yang dijanjikan dengan itikad baik dimaksudkan untuk dikembalikan kepada investor. Tapi jelas itu tidak mungkin jika Anda sudah menghabiskannya untuk pengembangan.

“Kamu menceritakan semua itu kepada keluargamu? Bagaimana rencana kecil Anda untuk mengubah dunia menjadi sia-sia, dan sekarang Anda menghabiskan setiap hari lari dari investor yang marah? Grah-ha-ha! Tentu saja tidak! Apa yang akan dipikirkan anak-anak Anda tentang ayah tua mereka yang tersayang? Sebuah ‘ketika Anda berada di rockbawah, jangan lupa saya yang mengundang Anda ke sini, ke markas saya di Money (Game) Master . Saya yakin Anda akan bekerja keras untuk membayar kembali semua orang yang Anda kacau! Apa yang salah, kamu menyerah ?!

Pria jas hujan itu mengatupkan giginya begitu keras hingga dia bisa merasakan gigi gerahamnya retak. Tapi kemarahannya tidak diarahkan pada pria yang mencemooh di hadapannya.

Dia marah pada dirinya sendiri—karena menjadi pengecut.

Dia benar. Saya merasa puas…

Dia telah berusaha menyatukan orang-orang dari seluruh dunia untuk berkontribusi demi kebaikan yang lebih besar. Sekalipun itu berupa uang, yang diterimanya adalah kebaikan dan kekuatan orang lain. Hanya ada satu orang yang harus disalahkan karena menyia-nyiakan keyakinan itu dan mengubahnya menjadi kebencian: dirinya sendiri.

Dan meskipun dia seharusnya menanggung beban kegagalan itu sendirian, dia memegang tangan gadis bodoh itu dan membiarkannya memikul bebannya. Dan sementara dia hidup dalam ketidaktahuan yang membahagiakan, dia terus menderita. Itu, lebih dari segalanya, adalah penyesalan terbesarnya.

Tidak masalah keadaan buruk seperti apa yang Anda alami; berikan beberapa bulan dan pikiran manusia menyesuaikan kembali. Ketika AI Dropout bersembunyi di kamar mereka, menghabiskan seluruh waktu luang mereka bermain game ini, mereka bahkan tidak menyadarinya ketika mereka terjebak di dalamnya. Menjadi pion seseorang dan tumpukan utang Anda digunakan seperti tameng melawan Anda—seperti spammer yang bekerja di call center yang licik atau mengirim email phishing! Claire berbicara tentang betapa dia ingin membantu orang lain, tetapi kami berdua tahu dia melakukannya hanya karena dia tidak punya pilihan lain!!

Bagaimana dia bisa membiarkan dia menembak kepalanya sendiri dengan senyum lelah di wajahnya?

Bagaimana dia bisa membiarkan siklus tanpa akhir itu berjalan dengan sendirinya sekali lagi?

Itu harus berhenti. Dan itulah mengapa Easy Option bisa mengeluarkan kata-kata berikutnya.

“… Wanita bodoh dan idiot itu. Dia membantu saya ketika saya masih tidak tahu apa yang saya lakukan. Dia membebaskan saya dari hutang saya bahkan tanpa bertanya, danAku tidak pernah memaafkannya untuk itu! Itulah satu-satunya alasan aku masih di sini sekarang, Ramjet!!”

“Siapa yang peduli?”

Pria besar berjubah terusan itu memutar-mutar linggis berbentuk L di tangannya. Itu secara efektif adalah kapak lempar. Jika diarahkan dengan benar dan dilempar dengan kecepatan yang cukup, itu bisa dengan mudah menghancurkan tengkorak pria jas hujan itu, bahkan jika dia memakai helm antipeluru. Dalam hal daya henti mentah, itu lebih kuat dari pistol.

“Menangislah semaumu, tapi tidak ada gunanya jika tidak ada orang di sekitar untuk mendengarkan. Tidak ada malaikat pelindung yang memberikan keadilan di Money (Game) Master ; yang kamu punya hanyalah kami setan! Sekali lagi, Anda gagal melakukan pekerjaan, tolol. Sekarang kau akan mati, memakan kotoran seperti cacing. Astaga, dan setelah wanita bodoh itu pergi keluar untuk membantumu juga!”

“Grh!!”

“Tidak di sini untuk uang, ya? Menyelamatkan seorang gadis, ya ??? Mimpi bodoh seperti itu hanya akan membuatnya terlilit hutang lagi!! Mungkin membunuhnya saja tidak akan cukup untuk melunasinya kali ini. Mungkin saya harus mengajarinya cara yang lebih baik untuk menghasilkan uang! Mungkin kita akan melakukan perjalanan ke Pulau Pelacur!! Gah-ha-ha-ha!!”

“RAAAMJEEETTT!!!!!”

Untuk sesaat, Opsi Mudah melampaui batas fisiknya. Membangkitkan tubuhnya yang kaku untuk bertindak, dia mengulurkan tangan dan mencengkeram panahnya.

Namun.

Bahkan dengan tali busur yang kendor, dia tidak memiliki kekuatan untuk menariknya. Baut yang ingin dia tembak jatuh dari genggamannya. Segala sesuatu dalam game ini didasarkan pada angka dan rumus yang tepat. Tidak ada malaikat, tidak ada keajaiban.

Saya akan…

Sambil gemetar, pria jas hujan itu bersumpah dengan sepenuh hati. Dengan sungguh-sungguh, dengan tulus.

Aku akan menjadi pria yang bisa menghadapi keluarganya dengan bangga. Aku tidak akan berdiri di pundak siapa pun lagi. Melarikan diri hanya akan menunda hal yang tak terelakkan!! Saya akan membayar kembali semua hutang saya kepada orang-orang yang telah saya salahkan — dimulai dengan dia!!

“Itu benar, mati! Mati dan persetan dengan orang lain lagi! Anda tahu siapa Anda? Kamu pecundang!! Seorang pecundang yang sedih dan kesepian yang hanya baik untuk berkeliaran di sekitar sampah!!”

Seluruh wajahnya dipenuhi keringat, Ramjet mengangkat linggis berbentuk L-nya. Sudah jelas bahkan sebelum dia mengayun: kepala Easy Option berada tepat di garis tembakan. Tidak akan ada yang lolos dari pukulan telak sekarang.

Atau begitulah pikirnya.

M-Scope menyadarinya terlebih dahulu dan melompat mundur—tepat pada waktunya.

Percikan!!

Pemecah es mendarat dengan kokoh di sisi kepala pria besar itu.

20

Untuk Kaname, hanya ada satu tindakan.

…Prioritas pertamaku adalah mengalahkan bos besar dan mendapatkan smartphone agar aku dapat menghentikan Tselika dan Midori mengisi daya secara sembarangan.

Hidung Singa memberi tahu Kaname siapa yang harus dilawan, dan itu tidak pernah salah.

Mereka mungkin kuat, tapi Zaurus dan M-Scope tidak lebih dari anomali. Aku bisa berurusan dengan mereka nanti!!

Maka Kaname Suou beraksi. Dia melangkah keluar dari belakang mobil, tetapi tidak menantang Zaurus untuk bertarung satu lawan satu. Bahkan, dia berlari secepat yang dia bisa ke arah yang berlawanan.

Dia tidak peduli dengan martabatnya sendiri. Di bawah sana ada seorang pria yang sangat tersentuh dengan apa yang terjadi pada Claire Kaizuka, dia mempertaruhkan nyawanya untuknya. Kaname dan pria itu adalah kawan, berjuang untuk tujuan yang sama, dan Kaname tidak akan pernah bisa meninggalkan seorang kawan. Jika membelakangi musuh bisa membeli nyawa orang yang begitu hebat, maka itu adalah harga kecil yang harus dibayar.

“Jalang!!” teriak Zaurus mengejarnya.

Gadis dengan kepang mengintip dari balik pilar beton dan melepaskan beberapa tembakan dari pistol paku, meskipun hampir tidak ada kemungkinan dia mengenai Kaname pada jarak ini. Dan lagi…

“Grh?!”

Tembakan keberuntungan menembus bahu Kaname. Rasa sakitnya membakar, tetapi lukanya jauh dari fatal — yang benar-benar ditakuti Kaname adalah kelelawar kukunya. Karena alasan itu, dia mengabaikan pistol paku dan terus berlari, akhirnya mencapai lereng yang aman menuju ke tingkat yang lebih rendah.

Selama dia tidak harus berurusan dengan Zaurus dan M-Scope, Dealer lain di garasi parkir seharusnya tidak ada masalah sama sekali. Kaname berjuang untuk turun, baik menjatuhkan mereka dengan pipa besi dua meter atau menusuk mereka dengan panah pemecah es buatan tangan, lebih kuat dari peluru kaliber .45.

Akhirnya, dia sampai di lantai dua. Udara sudah kental dengan bau mesiu. M-Scope pasti meledakkan salah satu jebakannya yang dipersenjatai dengan hulu ledak roket. Pria berjas hujan, Opsi Mudah, tergeletak di lantai. Tidak jauh dari sana, Kaname melihat pria yang pertama kali memanggilnya di alun-alun Wilayah Merah. Itu Ramjet, memegang linggis berbentuk L di satu tangan, hendak melempar.

Berdiri di sampingnya adalah anak laki-laki di ransel dengan bungkuk—M-Scope.

Tidak ada waktu untuk kalah.

Fwsh!!

Kaname Suou mengayunkan pipa ke bawah seperti pancing, mengirimkan pemecah es meluncur ke sasarannya. Tanpa memperingatkan sekutunya, M-Scope mundur satu langkah. Ramjet bahkan tidak punya waktu untuk berteriak ketika baut itu terbang dari titik buta dan menembus pelipisnya, membunuhnya seketika.

“Oh? Anda yakin tidak ingin membuatnya lebih menderita lagi? tanya M-Scope tanpa mengedipkan mata. Baginya, Ramjet tidak lebih dari sarana untuk mengalahkan musuh sejatinya. Bocah itu mengeluarkan senapan mesin kecil dan mengarahkannya ke Kaname.

“Maaf tentang ini,” kata Kaname sambil mengayunkan pipa ke salah satulaki-laki masih menatap kaget pada mayat bosnya, menjatuhkannya. Dia kemudian dengan cepat melingkarkan lengannya di leher pria yang tidak sadarkan diri itu dan menahannya di depan tubuhnya sendiri.

Rat-a-tat-a-tat!! Suara peluru menyembur dari SMG terdengar. Itu bukan senjata yang paling akurat, tapi itu lebih dari cukup pada jarak ini. Jika Kaname lebih lambat satu detik, dia akan menjadi orang yang penuh lubang, bukan pelindung dagingnya.

M-Scope adalah master perangkap. Dia mungkin tidak mencoba membunuhku dengan peluru. Ini semua tipuan untuk mencoba membawaku ke suatu tempat.

Saat peluru membumbui perisai manusianya, Kaname menjangkau dan mengambil granat tangan dari perlengkapan pertempuran Dealer yang mati. Dia menarik pin dengan giginya dan melemparkannya. Apa pun yang dijarah dari mayat Dealer sebelum menghilang adalah milik Anda. M-Scope berhenti menembak dan bersembunyi di balik mobil, sementara kelompok bawahan dengan tameng anti huru hara, yang panik karena kehilangan pemimpin mereka secara tiba-tiba, diterbangkan oleh ledakan dan hujan pecahan peluru berikutnya.

Diselimuti oleh kepulan asap yang mengikutinya, Kaname menjatuhkan perisai dagingnya dan mengikuti hidungnya. Dua langkah ke depan. Tiga langkah ke kanan. Empat maju. Dua ke kiri. Satu-satunya yang bisa mendapatkan makna dari gerakan acak anak laki-laki itu adalah M-Scope, yang telah memasang jebakan yang dipandu oleh Hidung Singa Kaname. Tidak ada manusia biasa yang dapat merasakan sinar infra merah, gelombang mikro, dan gelombang ultrasonik yang digunakan ranjaunya untuk mendeteksi, tetapi Kaname memasang jarum seperti bukan apa-apa, sambil memasukkan baut lain ke dalam pipa besinya.

Akhirnya, M-Scope mulai merasakan tekanan. Kaname baru saja menentang semua harapannya.

“Hidung Singa… Kau monster!”

“Saya bukan satu satunya. Seharusnya ada dua belas, termasuk aku. Rupanya, kami disebut Anak Zodiak.”

Kalau dipikir-pikir, Midori juga memiliki kemampuan luar biasa untuk menganalisis spesifikasi Dealer hanya dengan melihat pakaian mereka. Dan dia adalah adik perempuan dari pria yang berhutang segalanya pada Kaname. Dia tidak bisa membiarkannya mati. Tidak di sini, tidak pernah.

Dan seperti yang dia katakan sebelumnya, M-Scope adalah master jebakan. Tapi itu berarti sekali jebakannya gagal, dia tidak bisa lagi mendaratkan serangan yang menentukan, bahkan ketika targetnya berdiri tepat di depannya. Tidak ada jaminan dia bisa menghadapi Dealer yang kuat hanya dengan senapan mesin ringan.

Sekarang, semua persiapannya yang melelahkan hancur, M-Scope menyaksikan Kaname perlahan maju ke arahnya… dan bibir bocah itu menyeringai.

“…Jadi begitu.”

“Sesuatu yang ingin kamu katakan?”

“Dengan baik…”

Di saat-saat terakhirnya, M-Scope berdiri tepat di depan musuhnya. Bekerja sama dengan organisasi lokal adalah cara paling efisien untuk sampai ke Kaname, tetapi untuk beberapa alasan, bocah itu mendapati dirinya memikirkan kembali percakapan antara Ramjet dan Easy Option. Saat dia menyiapkan senapan mesin ringan untuk ditembakkan, dia menatap Kaname dan berbicara.

Tatapan matanya terlihat tulus.

“Aku hanya berpikir, sebaiknya aku memilih sisi lain.”

Rat-a-tat!! datang retakan senapan mesin ringan.

Suara panah pemecah es terlalu lembut untuk didengar.

21

Dia berlari secepat yang dia bisa. Bahkan jika Kaname tidak ada, dia masih harus memeriksa setiap bayangan. Ada seseorang yang dia kenal di sana, tapi satu tembakan setengah hati tidak akan cukup untuk menyelamatkan mereka.

Dan saat dia masih turun, Zaurus mendengar semburan api SMG.

“M-Cakupan!!”

Pada saat dia mencapai lantai dua, pertempuran sudah berakhir, dan Kaname Suou tidak terlihat.

Hanya M-Scope yang tersisa, tergeletak di genangan darah, hoodie bermotif karakternya bernoda merah tua. Zaurus tidak pernah mengerti anak laki-laki ituobsesi dengan wanita 2D, tapi dia tahu hoodie itu mungkin sangat berarti baginya. Saat ini, bagaimanapun, tidak ada waktu untuk meratapi kepergiannya.

Pemecah es yang dimodifikasi mencuat dari tubuhnya.

“A-ha-ha… Dia menangkapku.”

“Diam! Diam!!”

Zaurus mengangkatnya, menggendong bagian atas tubuhnya tetapi membiarkan pemecah es tetap utuh agar tidak menyebabkan lebih banyak pendarahan. Dia menggertakkan giginya. M-Scope masih hidup.

Dengan setiap tembakan lainnya, Kaname Suou membidik kepala sasarannya, langsung membunuh mereka. M-Scope pasti telah meledakkan jebakan tepat pada saat dia menembak, bahkan menyebabkan penembak jitu yang tak tertandingi itu melewatkan serangan mematikan. Kemudian, alih-alih membuang-buang waktu menghabisi bocah itu, dia memilih melarikan diri, takut bertemu Zaurus.

Gadis itu tidak dapat mempercayai rantai keberuntungan yang membawa mereka pada hasil ini, tetapi dia tidak akan membiarkannya sia-sia.

“Zaurus…”

“Diam.”

“Zaurus, jangan khawatirkan aku; kejar Kaname Suou. Dia berusaha menghindarimu selama ini, karena dia tahu dia tidak bisa mengalahkanmu tanpa semua perlengkapannya yang biasa. Ini satu-satunya kesempatanmu, Zaurus. Saya tidak bisa melakukannya, tetapi Anda bisa.

“Kubilang tutup mulutmu!!” Itu bukan teriakan; itu adalah ratapan. M-Scope melihat air mata di matanya, bibirnya yang bergetar.

“Siapa yang peduli tentang itu lagi? Aku tidak ingin kehilanganmu lagi!! Apakah Anda tahu betapa ajaibnya kami berdua berhasil melewatinya pertama kali? Saya tidak pernah ingin melalui itu lagi! Apakah kamu tidak mengerti ?!

“…”

Jika mereka membiarkan Kaname melarikan diri sekarang, mereka akan jauh dari memulihkan Ag Wolves. Tapi mungkin membunuh Kaname bukanlah syarat mutlak. Sejumlah besar uang akan cukup untuk memberikan dukungan kepada mantan anggota kelompok. M-Scope dan Zaurus bisa mendapatkan uang sebanyak itu di pasar saham, seperti yang selalu mereka lakukan. Tetapifakta bahwa mereka telah kalah dari Kaname Suou dan membiarkannya melarikan diri tidak akan pernah hilang. Ini seharusnya menjadi ritual untuk menghapus noda itu dari catatan mereka, sehingga mereka semua bisa menikmati permainan itu sekali lagi. Tidak masalah berapa banyak darah yang harus ditumpahkan untuk mencapainya.

Tetapi.

Walaupun demikian.

“Kaulah yang mengajakku berkencan, tolol!! Jadi jangan tinggalkan aku untuk menyelesaikannya sendiri!!”

Akhirnya, M-Scope mengerti alasan sebenarnya mereka kalah. Itu karena ada sesuatu yang lebih penting daripada obsesi mereka untuk balas dendam. Lebih penting daripada menumpahkan beban kehilangan mereka.

Kondisi Frey(a) untuk M-Scope adalah agar dia menemukan seseorang di dunia yang besar dan luas ini dan memberi tahu mereka bagaimana perasaannya.

Seandainya mereka berdua hanya bekerja sama untuk mencapai tujuan bersama, maka ya, sangat masuk akal bagi Zaurus untuk meninggalkan M-Scope yang terluka dan mengejar Kaname sendirian.

Tapi dia tidak—karena hubungan mereka.

Zaurus lebih menghargai ikatannya dengan M-Scope daripada kesetiaannya kepada Serigala Ag.

“… Mereka semua akan membencimu karena ini,” kata bocah itu.

“Siapa peduli?”

“Titan, Hazard, dan yang lainnya. Apakah Anda tidak ingin melihat mereka lagi? Tidakkah Anda ingin bertarung sebagai tim lagi, dengan catatan baru yang bersih?”

“Siapa peduli?! Mereka bisa membenciku semau mereka! Yang penting adalah melindungimu!! Jadi jangan mati! Tolong jangan mati, M-Scope!!”

M-Scope selalu menjadi pembicara yang buruk. Dia sepertinya tidak pernah mengatakan hal yang benar.

Dia melihat pakaian yang dikenakan seseorang seperti kelopak bunga atau pola pada kumbang, dan dia menggambar profil lengkapnya di benaknya. Dia kemudian akan menggunakan profil itu untuk mencapai tujuannya. Itulah mengapa jebakannya tidak pernah gagal. Dia bisa membuat jebakan di tengahjalan yang sibuk dan yakinlah targetnya, dan hanya targetnya, yang akan berjalan ke sana.

Itu pasti sebabnya dia jatuh cinta padanya.

Zaurus tidak peduli jika percakapan menjadi canggung. Dia sangat kejam sehingga semua orang berjalan di atas kulit telur di sekelilingnya, membiarkan bosnya berkeliling — bahkan dia. Tapi M-Scope menemukan dia benar-benar menikmatinya.

Jadi bagaimana dia bisa menyalahkannya karena melakukan hal yang sama sekarang?

“Aku yang terburuk…,” katanya. “Aku tidak percaya aku membuat gadis yang kucintai menangis.”

22

…Hmm? Sepertinya mereka tidak akan mengikutiku. Yah, bagaimanapun juga, dia tidak akan bertahan lama mengikuti sekutunya yang sekarat di sampingnya.

Kaname berjalan dengan susah payah melalui pintu masuk garasi utama, menopang pria berjas hujan itu di bahunya. Melirik kembali ke struktur, dia menghela nafas.

Jauh di kejauhan, dia melihat cahaya berkelap-kelip. Itu adalah sinyal dari Tselika, menggunakan cermin tangan untuk memantulkan matahari. Mereka berada di luar Wilayah Merah tetapi berhenti di pinggiran. Itu adalah metode yang sama yang digunakan Kaname sebelum memasuki garasi.

Dan jika gadis-gadis itu membawa Warisan bersama mereka, kesiapan tempur Kaname akan meroket… Lagi pula, dengan senapan sniper anti-materiel jarak tak terbatas, #fireline.err di pihak mereka, sekutu Kaname dapat menghabisi musuh yang berdiri tepat di depan dirinya, tanpa mengambil satu langkah pun ke Wilayah Merah sendiri.

Mengesampingkan senjata buatannya, Kaname mengeluarkan jarahan yang dia ambil sebelumnya: smartphone Ramjet.

“Terima kasih, Tselika. Turun. Maaf untuk semua masalah.”

“Hmph. Anda benar-benar tidak terdengar menyesal, Tuanku. Biar kutebak, membantu orang lagi?”

Tidak diragukan lagi rekannya sedang mengintip ke arahnya bahkan sekarang melalui teropong senjata. Atau, lebih tepatnya, pria yang didukung Kaname.

“Kalau sudah tahu, kenapa bertanya? Saya tidak di dalamnya untuk menyombongkan diri, seperti yang Anda tahu.

“Ya saya tahu. Pergi saja ke utara menaiki kereta api No. 4. Kami menunggumu. Anda akan langsung menuju kami, jadi jangan khawatir untuk tetap bersembunyi. Saya telah melindungi Anda jika ada yang menyerang.

“Bagaimana dengan Midori?”

“Dia baru saja memasang mortir, #thunderbolt.err. Haruskah aku menyuruhnya berhenti?”

Saat itu, Opsi Mudah mengerang dan menatap Kaname dengan lemah.

“… Kami membutuhkan tab penarik dan tutup botol. Sebanyak yang bisa kami bawa. Apa yang akhirnya terjadi?”

Meski pemimpin mereka, Ramjet, sudah mati, tim orang jahat itu masih ada. Jika mereka datang dan mengambil semua mata uang yang disimpan di sini dengan menyamar sebagai sampah, semua harapan untuk menyelamatkan Claire Kaizuka akan sirna. Namun…

“Kami akan membiarkan Zaurus mengurusnya. Dia tidak berhutang apapun pada mereka.”

“?”

Hanya itu yang bisa mereka lakukan. Jika prediksi Kaname benar, satu-satunya alasan M-Scope dan Zaurus bermitra dengan Ramjet adalah karena tujuan mereka kebetulan sejalan. Ramjet mungkin sangat senang melihat para pemimpin lainnya Jatuh dan mengambil alih bagian keuntungan mereka, tetapi bawahan mereka mungkin tidak merasakan hal yang sama. Tanpa bos untuk menjaga mereka tetap sejalan, tidak akan ada yang menghentikan mereka membalas dendam atas pemimpin mereka yang jatuh.

Dan tidak mungkin Zaurus meninggalkan M-Scope yang terluka. Dia akan mempertahankan garasi parkir itu sampai akhir, hanya dengan pistol paku dan tongkat paku, jika perlu.

Rat-a-tat!! Rat-a-tat!!

Kaname mendengar suara tembakan di kejauhan. Jika dia keluar dari sini hidup-hidup, itu tidak akan terluka. Prioritas pertamanya adalah mengeluarkan dirinya dan M-Scope dari Wilayah Merah secepat mungkin, pergitumpukan tab penarik dan tutup botol sudah siap untuk diambil. Setelah panas mereda, seseorang dapat kembali dan mengambil semuanya untuk melunasi hutang Claire Kazuka. Mungkin akan lebih sulit untuk mengubahnya menjadi kapal pesiar atau permata tanpa adanya tiga bos, tetapi infrastrukturnya masih ada, setidaknya untuk sementara. Akan ada banyak waktu untuk pergi ke daratan dan menghentikan klien bisnis.

“ Fiuh .”

Untuk saat ini, kejahatan di jantung Wilayah Merah telah dipadamkan. Mulai sekarang, Kaname tidak akan kesulitan datang dan pergi sesuka hatinya. Mungkin berbahaya berjalan-jalan hanya dengan Tselika dan Midori untuk perlindungan, tapi itu semua akan berubah setelah Kaname mendapatkan Short Spear kembali. Meskipun itu adalah kebanggaan dan kegembiraan buatan Kaname, senjata itu sendiri hanya sedikit lebih baik daripada yang bisa Anda dapatkan di pasar. Dengan menggunakan suku cadang yang dipegang Tselika, Kaname tidak akan kesulitan menyiapkan suku cadang lainnya.

Semua itu berarti, pada akhirnya, Kaname dapat kembali ke masalah yang sedang dihadapi.

Takamasa sedang mencari Anak Zodiak. Dan untuk melakukan itu, dia harus menghilangkan kebisingan. Banyak Dealer yang semuanya menggonggong dan tidak menggigit mengaburkan individu yang benar-benar kuat bersembunyi di tengah-tengah mereka. Maka Takamasa membunuh mereka satu per satu dengan senjata laser #flash.err. Serangannya datang dengan kecepatan cahaya, hanya dapat dilihat oleh mereka yang memiliki kemampuan supernatural yang diperlukan untuk memprediksinya. Melalui helikopter atau truk, dia dapat membawa kontainer pengiriman Legacy ke mana pun diperlukan, secara berkala membawanya kembali ke sini, ke Wilayah Merah, untuk mengecat ulang kontainer tersebut seolah-olah itu adalah coupe Kaname, lalu kembali ke markasnya secara rahasia. .

Tempat ini seperti kotak hitam. Hanya dengan pergi ke galangan pengiriman, memastikan peti kemas mana yang menyimpan Warisan, dan mengikutinya, Kaname dapat berharap untuk mempersempit keberadaan Takamasa.

Dan begitu dia melakukan itu, dia bisa menghadapi teman lamanya dan menghentikan semua ini.

23

Itu adalah hari seperti hari lainnya di Wilayah Merah.

Di sinilah sebagian besar dari mereka yang Jatuh berakhir, menunggu kesempatan mereka untuk kembali. Dan hari ini, ada satu lagi. Jiwa malang lainnya, dibebani hutang. Domba lain yang hilang tanpa tujuan. Pejuang lain yang jatuh tanpa hak untuk kembali.

Bukankah itu tidak adil?

Orang harus belajar dari kesalahan mereka. Tentunya mereka harus diberi kesempatan kedua untuk mempraktikkan pelajaran itu.

Lagi pula, mereka tidak seperti dia.

Hutang mereka berasal dari kesalahan mereka sendiri. Terbebas dari hutang, mereka dapat terus berusaha, tanpa ada yang menghentikan mereka. Selama mereka tidak menyimpang dari jalan mereka, mereka bisa melanjutkan ke masa depan yang lebih cerah.

Tapi dia berbeda.

Hutangnya telah menimpanya dari atas, jatuh dari langit seperti meteor. Tidak masalah pilihan apa yang dia buat, pelajaran apa yang dia pelajari, atau seberapa banyak usaha yang dia lakukan. Hutang datang entah dari mana dan mengambil semuanya. Jalannya penuh lubang, dan bahkan jika dia berjalan dalam garis lurus sempurna, dia akan terus jatuh dan jatuh dan jatuh.

Jadi mengapa tidak memberikan kesempatannya kepada orang lain? Biarkan dia menanggung hutang orang lain, karena tidak seperti dia, mereka masih memiliki potensi untuk memperjuangkan sesuatu yang lebih baik.

Dengan pemikiran ini, gadis itu hendak memanggil orang lain, ketika—

“Tidak terlalu cepat.”

Sebuah tangan terulur dari samping dan meraih lengannya yang terulur, menghentikannya.

Mengapa? Dia telah memilih ini untuk dirinya sendiri. Ini semua yang dia inginkan.

Jadi mengapa suara itu terdengar begitu nyata, dan mengapa saluran air matanya mulai terasa perih?

Pria dengan jas hujan bekas itu menatapnya dan mengeluarkan perintah tegas.

“Cukup, Claire. Anda tidak perlu melakukan ini lagi. Aku tidak akan membiarkanmu.”

Tidak ada celengan peluang dalam hidup—Anda tidak menyelamatkannya, dan peluang itu tidak habis. Tidak peduli seberapa jauh Anda jatuh atau seberapa kejam Anda didorong ke bawah, Anda selalu bisa memulai lagi.

Akhirnya, seseorang telah mengatakannya.

Interlude 1

Rambut hitam panjang dibelah di sekitar dahinya, dan dia mengenakan kacamata bersama dengan rok ketat dan blus putih, yang kain tipisnya — suatu keharusan di iklim panas ini — memperlihatkan bra merah cerah di bawahnya.

Nama dealer: Lily-Kiska Sweetmare.

Di masa lalu, dia adalah penembak jitu yang terampil dan pemimpin tim Dealer terkenal yang dikenal sebagai Serigala Ag. Sekarang, meskipun … dia menjadi apa? Dunia telah bergerak, meninggalkannya dalam situasi yang sangat aneh.

Dia adalah salah satu Anak Zodiak — Kegigihan Kalajengking.

Dari tujuh miliar orang di bumi, hanya dua belas yang lahir dengan kemampuan bawaan untuk menentang analisis komputerisasi perusahaan AI. Atau setidaknya, itulah yang dikatakan bocah itu.

“Fiuh…” Dia mendesah saat seorang gadis peri kecil membuka pintu belakang tebal limusin hitam panjangnya.

“MS. Kiska,” gadis itu memanggilnya. “Terima kasih telah berpartisipasi dalam ujian kami hari ini.”

“Sama-sama,” jawab Lily-Kiska.

Interior mobil sangat keren. Di dalamnya ada sofa yang mengelilingi meja kaca yang bisa berfungsi ganda sebagai layar, minibar dan lemari es yang berisi semua jenis buah dan minuman, dan sistem audio kelas atas. Itu bisa memuat hampir dua puluh orang jika mereka diperas, tapi Lily-Kiskatersenyum canggung saat dia duduk. Sekarang karena tidak ada orang untuk berbagi, ruang itu terasa sangat sepi.

Itu semua salahnya. Bukan milik Kaname Suou.

Dia ingin membantunya, berjuang di sisinya, dan dia membiarkan perasaan pribadi itu mengaburkan penilaiannya. Itu, lebih dari segalanya, adalah apa yang menyebabkan tim itu jatuh. Tidak masalah pilihan apa yang dia buat; pada akhirnya, dia mungkin tidak akan pernah bisa membunuh Kaname. Tapi mungkin jika dia tahu kapan harus menyerah, keadaan tidak akan menjadi begitu buruk.

Dia tidak menyalahkannya untuk itu. Meskipun dia tahu perasaannya telah mengorbankan teman-temannya yang berharga.

Bahkan kematian bukanlah obat untuk kebodohan—dia mengerti itu sekarang. Ke mana pun dia pergi, Kaname Suou selalu ada di pikirannya. Sekarang peduli seberapa banyak dia menikamnya dari belakang atau membuangnya, itu tidak akan berubah.

Bunyi bip monoton terdengar di dalam limusin. Lily-Kiska bertepuk tangan, dan pesan yang baru saja diterimanya muncul di permukaan meja kaca panjang.

Untuk Lily-Kiska Sweetmare.

Kami ingin mengucapkan terima kasih atas kerja sama Anda dalam melakukan pemeriksaan fisik lengkap. Kami meyakinkan Anda bahwa Anda telah membuat keputusan yang benar.

Hasil tes awal terlihat bagus. Seperti yang Anda ingat, kami meminta Anda mengikuti sejumlah ujian IQ dan permainan catur selama jeda antar ujian. Seperti yang diperkirakan, kami mengamati beberapa contoh kemenangan dalam keadaan yang tidak dapat dimenangkan. Hasil tersebut sesuai dengan pemahaman kita tentang kemampuan Anak Zodiak.

Ini menegaskan hipotesis awal kami, diperoleh dari analisis hasil baku tembak dan perdagangan Anda sebelumnya.

Meskipun masih banyak yang tidak diketahui tentang Anak Zodiak, karena mereka dapat eksis di dalam game, kita harus menyimpulkan bahwa mereka adalah semacam entitas logis. Yakinlah, bagaimanapun, tidak ada batasan untuk apa data besar dapat dicapai. Satu-satunya alasan analisis kami tetap tidak lengkap adalah data yang tidak mencukupi. Itulah mengapa kerja sama Anda sangat berharga bagi kami.

Masyarakat AI dibentuk untuk memastikan kebahagiaan yang optimal bagi umat manusia.

Hanya kesedihan dan kesialan yang menunggu mereka yang menolaknya.

Kami menjamin bahwa Anda telah membuat keputusan yang tepat.

Terima kasih atas bantuan Anda. Kami berharap dapat segera menghubungi Anda dengan kabar baik.

Sungguh-sungguh,

Pikiran Magistelli.

“…”

Mungkin dia sedang dalam proses memadamkan harapan terakhir umat manusia. Mungkin buku-buku sejarah di masa depan akan menyertakan fotonya di bawah label “Orang Bodoh Terbesar di Dunia”.

Tapi meski begitu.

Lily-Kiska Sweetmare tidak pernah goyah. Tidak masalah jika AI menikamnya dari belakang. Tidak masalah jika mereka membuangnya setelah selesai. Dia bahkan tidak mau menatap.

…Kaname Suou. Kriminal AO. Jika semua yang saya lakukan adalah mengikuti jejak mereka, saya tidak akan pernah mengejar ketinggalan. Aku tidak akan pernah berguna baginya.

Saat dia mengalihkan pandangannya ke keyboard virtual, mengetik jawaban, gadis itu berpikir — pikiran pribadi, tidak untuk orang lain selain dirinya.

Saya harus maju, bahkan jika itu mengharuskan saya melakukan langkah terburuk dalam sejarah. Selama saya tetap dapat diprediksi, saya tidak akan pernah menjadi senjata yang berguna dalam pertarungan mereka.

Dia akan membiarkan dirinya diasimilasi oleh AI, jika itu yang diperlukan.

Tidak, bahkan itu hanya akan membuatnya lebih kuat.

Anak Zodiak, Keuletan Sang Kalajengking.

Setan seharusnya sudah tahu. AI tidak pernah bisa berharap untuk mengendalikannya.