Bab 4. Pertempuran Tanpa Harapan

Penjelajah Ajaib

Terlahir kembali sebagai Karakter Sampingan dalam Sim Kencan Fantasi

—Perspektif Takioto—

“Maaf saya telat.”

Ketika saya tiba di ruang pertemuan, saya menemukan lebih banyak orang di dalam daripada yang pernah saya lihat sebelumnya.

OSIS, Komite Moral, dan Komite Upacara ada di sana. Bukan hanya para pemimpinnya, tapi juga para anggotanya. Ada juga beberapa guru pilihan, antara lain Kak dan Kak Ruija.

“Anda disana. Oke, inilah gambaran sederhana situasinya.”

“Saat ini, akademi sedang dalam bahaya.”

“Penyebabnya adalah pustakawan ini, Rue Sakura,” kata wakil presiden sambil menyentuh mesin mirip proyektor untuk menghasilkan hologram Ms. Sakura.

“Rue Sakura adalah nama palsu, dan sebenarnya, dia adalah seorang bidadari. Nama aslinya adalah Raziel. Kami mengandalkan deskripsinya sendiri di sini, karena kami tidak dapat memastikannya sendiri, tapi dia mengaku sebagai malaikat pengetahuan.”

Saya dapat mendengar beberapa anggota Tiga Komite yang berada dalam kegelapan berbicara satu sama lain dengan suara pelan.

“Rupanya, malaikat Raziel telah mengumpulkan kekuatan saat melakukan penelitian di beberapa ruang bawah tanah untuk akhirnya mengendalikan umat manusia.”

“…Apakah ini benar-benar Raziel ?”

Dari apa yang telah aku teliti sendiri, keberadaan yang dikenal sebagai Raziel dibicarakan di dunia ini seperti legenda dari buku bergambar dan mitos yang ada di Bumi. Artinya: Orang-orang tidak yakin apakah mereka benar-benar ada. Selain itu, sebagian besar teori yang saya temukan menyimpulkan bahwa malaikat Raziel hanyalah dongeng yang dibuat-buat.

“Saat ini, segerombolan monster telah muncul di dalam perpustakaan.”

“Monster?! Dari perpustakaan?!”

“Menurut Hakim Anemone dan Ms. Ruija, sementara penyebabnyapenampilan mereka tidak diketahui, situasi saat ini sangat mirip dengan penyerbuan, ketika monster meluap secara massal dari ruang bawah tanah.”

Hal yang sama juga terjadi di dalam game.

“Menurut Anda mengapa kami harus menunggu sampai Anda tiba di sini untuk membicarakan sesuatu?” Monica bertanya padaku.

“Yah, aku mengerti.”

“Kamu sudah tahu tentang ini sejak awal, bukan?”

“Ya saya tahu. Aku tahu Nona Sakura adalah seorang malaikat, dan aku juga cukup paham tentang malaikat. Maksudku, Nanami ini malaikat, sebagai permulaan. Mungkin cara tercepat adalah menanyakan rundownnya.”

“N-Nanami itu malaikat?!”

“Pelayan yang sangat cantik dan bidadari cantik Nanami, siap melayanimu.”

Beberapa orang melongo melihatnya. Ya, itu bukan hal yang “malaikat” untuk dikatakan, ya?

“Anda bisa menanyakannya kepada Marino. Nanami tidak diragukan lagi adalah seorang malaikat, dan dia telah membuat kontrak denganku.”

“Benar-benar sekarang…?”

“Hati saya, tubuh saya, dan segala sesuatu yang lain adalah milik Guru. Saya sangat bahagia.”

“Hei, Nanami? Bisakah kita menghindari komentar yang mungkin membuat orang mengambil jalan yang salah untuk saat ini?”

“Maaf. Satu-satunya hal yang bisa saya katakan adalah saya tidak tahu apakah Rue Sakura adalah Raziel. Tapi dia benar-benar seorang malaikat, dan peringkatnya lebih tinggi.”

“Apa benda peringkat atas ini?”

“Kami para malaikat dikelompokkan ke dalam kelas-kelas yang berbeda, yang secara kasar dapat dibagi menjadi peringkat bawah, peringkat menengah, dan peringkat atas. Tepatnya, ada peringkat lain yang lebih tinggi, tapi karena akan sulit untuk dikonseptualisasikan oleh manusia, anggap saja itu sebagai sesuatu yang lebih maju daripada peringkat atas.”

“Jadi dari kelas-kelas itu, apa artinya malaikat berada di peringkat atas?”

“Itu berarti mereka memiliki kekuatan yang luar biasa. Namun, mengingat Raziel adalah malaikat pengetahuan, dia mungkin tidak memiliki kekuatan sebanyak malaikat yang hanya fokus pada pertempuran. Meski begitu, menurutku dibandingkan dengan orang bodoh yang kuat secara fisik, musuh yang licik jauh lebih merepotkan.”

“Benar, itu poin yang bagus.”

Sejumlah orang mengalihkan pandangannya ke perwakilan segala sesuatu yang cerdik dan cerdik, Anemone. Yang lain memandangi orang-orang bodoh di ruangan itu—Holger, yang dikatakan sebagai otot Komite Moral, dan juga Orange.

“Maaf, tapi aku tidak percaya. Apakah dia benar-benar berencana untuk mengambil alih dunia?” salah satu anggota Komite Moral bertanya. Para siswa yang paling mengenal Nona Sakura tentu akan berpikir bahwa dia tidak memiliki niat buruk. Namun.

enu𝐦𝒶.i𝐝

“Kami memikirkan hal yang sama.”

“Tapi Iori dan kami semua mendengarnya langsung dari sumbernya.”

Anemone mendukung pernyataan Iori.

“Kami tidak punya cara lain untuk melihatnya, mengingat dia sudah menyerang kami.”

Mendengar ini, Presiden Monica menghela nafas panjang.

“…Monster keluar dari perpustakaan.”

“Sebagai konsekuensinya, kami telah membuat rencana. Kami akan dibagi menjadi beberapa kelompok berbeda dan membersihkan ruang bawah tanah, dengan Tiga Komite memainkan peran sentral.”

“Tiga Komite? Bukankah itu seharusnya menjadi tanggung jawab guru?” tanya Esmeralda.

“Itu pertanyaan yang bagus, tapi sepertinya Rue Sakura sudah mengambil tindakan untuk mengatasi hal itu,” jawab Wakil Presiden Fran, membuat Presiden Monica mengangguk.

“Instruktur tidak bisa masuk ke dalam. Ada semacam batasan di ruang bawah tanah yang mencegah guru masuk. Ada beberapa yang belum mencoba masuk, tapi aku yakin pasti sama kan?”

Jika pengaturan di sini sama dengan yang ada di dalam game, maka Rue Sakura telah membuat penghalang di sekitar perpustakaan untuk memastikan para guru tidak dapat menyelesaikan ruang bawah tanah tersebut. Wakil presiden memandang Kak saat dia berbicara selanjutnya.

“Setelah membicarakannya dengan para guru, kami memutuskan untuk membagi menjadi beberapa kelompok berbeda dan mulai bergerak.”

“Beberapa akan bertahan, dan yang lainnya akan menyerang.”

“Kitab Raziel mungkin miliknya, tapi saat ini masih tersegel. Kita perlu membersihkan ruang bawah tanah dengan cepat untuk mencegah dia menggunakannya.”

“Tapi siapa yang pergi? Dan bagaimana mereka mencapainya?”

Saat pertanyaan itu muncul, sebuah suara bergema di seluruh ruangan.

“Saya.”

“Iori…”

“Saya pergi. Bahkan jika seseorang mencoba menghentikanku, aku tidak tahan tinggal di sini setelah mengetahui semua ini.”

Saya bertanya-tanya kapan dia akan angkat bicara. Malah, kupikir dia mungkin akan langsung pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun—begitu tajam kilauan di matanya.

Seseorang menghela nafas kecil. Itu adalah Menteri Benito. Dia keluar dari pertemuan itu dan melambaikan tangannya untuk mencoba menenangkan keadaan.

“Dengarkan, Iori Hijiri muda. Musuh kita di sini adalah Rue Sakura… Seseorang yang sangat kau kenal.”

Iori menatap Menteri Benito tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Benito terus berjalan dan berhenti tepat di depannya.

“Ini bukanlah monster biasa yang kita hadapi setiap hari. Kita sedang membicarakan Rue Sakura, oke?”

Benito menyipitkan matanya, membuat wajahnya seperti predator karnivora yang mencoba mengintimidasi mangsanya, dan semakin mendekati Iori. Lalu, mendekatkan wajahnya ke wajah Iori…

“Kalau begitu, kamu yakin sudah siap untuk ini?”

…dia menanyakan pertanyaan dengan suara yang berbeda dari biasanya. Dari sana, dia mengangkat kepalanya dan memandang semua orang di ruangan itu.

Tadinya dia bertanya apakah Iori mampu mencelakakan seseorang yang dekat dengannya, tapi kini kata-kata itu tidak hanya ditujukan pada Iori. Dia telah menyampaikannya kepada kita semua.

“Tentu saja,” jawab Iori dengan tegas, tanpa keraguan, sedikit pun ekspresi di wajahnya, atau bahkan satu kedipan mata pun.

“Seandainya… kamu hendak mengayunkan pedangmu ke Rue Sakura, tapi kamu ragu sejenak, dan dia menyerangmu dengan serangan balik. Kesalahan itu bisa membuat orang lain kecewa; kita mungkin tidak dapat kembali darinya. Apakah kamu yakin kamu memahaminya?”

Tentu saja, dia juga mengarahkan pertanyaan ini kepada semua orang. Benito memberi tahu kami bahwa hanya orang-orang yang tidak berpikir dua kali yang boleh pergi.

Iori terus menatap Menteri Benito selama ini. Tanpa sedikitpun alisnya berkedut, dia menunggu dengan ekspresi serius di wajahnya hingga Menteri Benito membalas tatapannya. Ketika dia akhirnya bertatapan dengan Menteri Benito setelah dia selesai melihat sekeliling ruangan, Iori mengangguk tegas.

“Benar-benar sekarang.”

Menteri Benito memelototi Iori dengan tatapan tegas, tapi tak lama kemudian, dia meredakan ketegangan dengan menunjukkan senyumannya yang biasa.

“Aku tidak akan menghentikanmu untuk pergi. Tapi ada sesuatu yang aku ingin kamu ingat.”

Menteri Benito dengan ringan menepuk bahu Iori.

“Apa itu?”

“Kamu terlalu bersemangat. Ada orang lain di sini bersamamu. Kamu tidak sendiri.”

“…Aku tahu.”

enu𝐦𝒶.i𝐝

“Jika kebetulan kamu gagal, aku akan selalu ada untukmu. Monica dan yang lainnya juga akan begitu. Pergilah dengan pikiran tenang.”

Dari sana, Benito mengatakan kepada semua orang untuk benar-benar berpikir keras apakah akan pergi, memberi kami waktu untuk melakukannya. Setelah berbicara dengan presiden dan yang lainnya beberapa saat, dia menelepon saya.

“Takioto.”

“Apa itu?” Jawabku sambil menghampirinya. Para pemimpin Tiga Komite semuanya menatapku.

“Kalau begitu, pastikan untuk memberi tahu kami semua yang kamu ketahui.”

“Tentu, maksudku, asalkan itu hal yang bisa kubicarakan.”

Atau begitulah yang saya katakan, tetapi tentu saja saya tidak bisa menceritakan semuanya kepada mereka , jadi saya hanya menyampaikan kepada mereka apa yang perlu saja. Setelah selesai, Menteri Benito menghela nafas berat.

“Kamu juga berencana untuk pergi, bukan?”

Dia bahkan tidak perlu bertanya.

“Tentu saja.”

“Kalau begitu… kurasa itu berarti aku akan tetap tinggal di sini.”

Sumber banjir monster ini adalah Nona Sakura. Mereka akan terus muncul kecuali kita menghentikannya.

Namun, mengingat monster-monster berhamburan keluar dari ruang bawah tanah, beberapa orang harus tetap tinggal untuk melindungi Akademi. Ditambah lagi, monster yang keluar dari dungeon di dalam game juga cukup kuat.

Itulah mengapa penting untuk memiliki beberapa personel yang tetap tinggal. Saya setuju bahwa salah satu dari pemimpin Tiga Komite harus menjauhkan diri dari penjara bawah tanah.

“Bagaimana dengan Presiden Monica dan Saint Stef…?”

“Tolong, apakah kamu benar-benar perlu bertanya?” Jawab Presiden Monica. Dia bersiap untuk pergi.

“Jika kita berurusan dengan malaikat, maka aku tidak punya pilihan.”

Kurangnya antusiasme Stef setara dengan kursus ini, namun hal itu membuatku merasa nyaman.

Kekhawatiran terbesar yang saya miliki tentang peristiwa terbaru ini adalah mengenai penerapan karakter.

Di dalam game, kamu bisa memutuskan sendiri siapa yang akan kamu posisikan di mana, tapi bukan itu yang terjadi di sini. Saya tidak bisa langsung memaksa seseorang untuk pergi jika mereka tidak mau, dan yang lebih penting lagi, Presiden Monica akan selalu ditugaskan di sini.

Kali ini, saya melihat Presiden Monica sebagai kebutuhan yang mutlak. Saya juga berpikir akan lebih mudah untuk menyelesaikan ruang bawah tanah jika Saint atau Menteri Benito juga ada di sana. Sepertinya saya cukup beruntung untuk skenario ini.

“Nah, Monica, kamu tahu apa yang akan aku katakan, kan?” Menteri Benito bertanya.

enu𝐦𝒶.i𝐝

“Ya, aku tahu betul apa perasaanmu di sini. Dan seberapa besar keinginan Anda untuk pergi sendiri. Kerja bagus menahan diri. Aku akan langsung menagihnya jika aku jadi kamu.”

“Yah, masih ada siswa yang perlu dipikirkan. Jadi dengan mengingat hal itu, aku serahkan semua ini padamu. Takioto juga akan berada di sana, jadi saya yakin semuanya akan berjalan baik. Oh, tapi saya bisa turun tangan dan membantu jika terjadi sesuatu, jadi jangan terlalu memaksakan diri,” kata Menteri Benito sambil menepuk pundak saya. Aku hanya bisa menghela nafas.

“Apa? Dari mana datangnya ekspresi kekaguman itu?”

Tampaknya Presiden Monica menangkap reaksi saya.

“Saya hanya terkesan dengan bagaimana menjadi bos yang baik.”

Saya menjawab dengan jujur. Biasanya, kebanyakan orang tidak ingin menyerahkan tugas penting seperti itu kepada pemula seperti saya.

Satu hal yang saya pelajari dari pengalaman saya di masyarakat modern adalah betapa menyenangkannya memiliki bos yang mempercayakan sesuatu kepada Anda. Tidak hanya itu, tapi datang untuk membereskan segala kekacauan untuk Anda juga. Bisakah saya meminta lingkungan kerja yang lebih baik?

“ Hehehe. Memujiku seperti itu tidak akan membawamu kemana-mana, tahu.”

“Hmmm? Maksudku, jika kamu datang ke OSIS, maka kamu akan bekerja di bawahku, tahu?”

Saya setuju bahwa Presiden Monica jelas lebih karismatik. Namun.

“Namun, Anda tidak bisa mengatakan bahwa pesona Anda dan Menteri Benito sama. Sulit bagi saya untuk menentukan mana yang lebih baik, kok. Selain itu, Saint Stef sendiri juga sama menawannya. Dia juga memiliki daya tarik tersendiri.”

“Yah, saya tentu saja tidak ingin mendengar hal itu dari Anda,” kata Orang Suci itu.

Tanpa sadar aku membiarkan tawa kering keluar dari bibirku.

“Jangan khawatir, Takioto. Nona Stefania di sini mungkin berbicara seperti itu, tetapi dia sebenarnya tidak berpikir seperti itu. Terakhir kali, ketika kamu datang ke—”

“Hentikan, Benito.”

“Oke, oke,” katanya sambil tersenyum. “Monika?” lanjutnya sambil menatap presiden.

Dari sudut pandang mahasiswa, Menteri Benito dan Presiden Monica adalah bagian dari dua organisasi berbeda, OSIS dan Panitia Upacara, yang saling bertentangan.

Namun kenyataannya, keduanya sama-sama mengakui kekuatan satu sama lain dan memiliki kepercayaan yang besar satu sama lain. Faktanya, kepercayaan mereka terhadap satu sama lain tidak pernah goyah, bahkan pada saat-saat penting seperti ini, ketika nyawa orang-orang dipertaruhkan.

Ini mungkin alasan mengapa keduanya tidak merasa perlu untuk mengatakan apa pun lagi satu sama lain.

Mereka berdua mengangkat tangan secara serentak dan saling mengepalkan tangan—Menteri Benito dengan senyumnya yang biasa dan Presiden Monica dengan senyum sombong.

Library Dungeon, seperti namanya, adalah penjara bawah tanah yang dibuat seperti perpustakaan. Dindingnya adalah rak buku, dan lampu antik menerangi tanah.

Daerah itu penuh dengan aroma tinta tua yang sudah kering, dan Orang Suci itu menggerutu tentang suasana yang suram.

Tempat ini mungkin adalah surga bagi para kutu buku, namun saya dapat memahami mengapa tempat ini tidak sesuai dengan selera sebagian orang. Tapi itu pasti mengalahkan penjara bawah tanah selokan, aku akan memberitahumu itu. Meski begitu, penjara bawah tanah selokan memiliki trek rock sebagai musik latar karena beberapa alasan, dan kawan, itu keren.

“Tuan, mereka datang.”

Atas peringatan Nanami, aku menyiapkan senjataku.

Ketika saya melakukannya, buku-buku di sekitar kami terbang dari rak dengan sendirinya dan terbuka.

Lingkaran sihir yang tertulis di halamannya menyala, dan serigala putih muncul di depan mereka.

Dari sana, sejumlah buku juga terbang dari rak jauh di depan, juga memanggil serigala putihnya sendiri.

“Mari kita lakukan.”

Yuika dan aku melompat ke depan. Monster sebelum kita dikenal sebagai Serigala Suci. Bagi para pecinta RPG veteran di luar sana, nama saja mungkin sudah cukup untuk mengetahui atribut elemen mereka.

“Ini akan sedikit menjengkelkan untuk ditangani,” gumam Yuika.

Aku memblokir serangan Serigala Suci yang menerkam dengan Tangan Ketigaku dan mengirimkan pukulan ke depan Yuika dengan Tangan Keempatku.

“Elemennya tumpang tindih?”

Di Magical Explorer , ketahanan elemen lawan biasanya dikaitkan dengan elemen spesialisasinya. Musuh kita kali ini adalah monster atribut ringan, yang berarti mereka memiliki ketahanan terhadap sihir cahaya. Menghujani monster pengguna api dengan sedikit api pada dasarnya tidak ada artinya.

“Itu memang salah satu penyebabnya, tapi musuh yang lincah juga hanya menyusahkan, bukan begitu?” Yuika berkata, sambil berputar untuk mengirimkan tendangan lokomotif ke Serigala Suci yang aku kirimkan terbang ke arahnya.

“Kamu kelihatannya baik-baik saja padaku.”

enu𝐦𝒶.i𝐝

Sebaliknya, karakter seperti Yuika dan Saint Stef, yang juga bisa berfungsi sebagai penyembuh dan memiliki ketahanan sihir ringan yang signifikan, mampu melawan semua monster atribut cahaya di ruang bawah tanah ini.

Saat kami menghabisi salah satu monster, Yukine melangkah ke depan kami dan membantai Serigala Suci yang baru dipanggil.

Kami melanjutkan perjalanan melalui ruang bawah tanah, lalu tiba di area terbuka dengan tiga patung batu.

Patung-patung berbentuk bidadari perempuan itu memegang buku di tangannya dan berdiri membentuk pola segitiga, dengan punggung saling membelakangi.

Di tengah-tengah segitiga itu ada sebuah buku tebal.

“Sepertinya ini patung biasa, jadi mereka tidak akan bergerak ke arah kita,” kata Nanami, mendorong kami untuk menurunkan senjata.

“Tidak ada jebakan juga,” kata Katorina setelah menyelidiki patung-patung itu. Hanzou, anggota OSIS tahun ketiga dengan kelas seperti pencuri, mengangguk. Sepertinya dia setuju.

Mendengar ini, Yuika mengambil buku yang ada di tengah segitiga.

“Kalau begitu, menurutmu ini apa?”

Dibuat dengan baik, dibungkus dengan sampul keras bersampul kulit.

“Itu bahasa kuno,” gumam Katorina sambil melihat teksnya.

“Ini juga tertulis dalam aksara kuno. Meski begitu, mereka tidak akan membuka… Anemone.”

Shion dan Presiden Monica memeriksa buku-buku yang dipegang oleh patung malaikat di tangan mereka. Ilmuwan Seksi menjawab panggilan mereka, mengambil buku tebal di tangannya dan mengaktifkan lingkaran sihir sebelum dia menggunakan sihir penilaian.

“Yuika, berikan aku buku itu.”

Setelah dia memberikanku buku tebal itu, aku menyerahkannya pada Nanami.

“Begitu… Di situ tertulis Kitab Masa Lalu .”

Nanami membolak-balik halamannya dan meletakkannya kembali setelah sekitar satu menit membaca sekilas. “Kamu juga bisa membaca cepat?”

Nanami mengangguk pada pertanyaan Yukine.

“Kupikir aku akan dipuji sebagai pelayan yang cakap jika aku mempelajarinya.”

“Kami semua tahu Anda mampu, jadi simpanlah hal-hal bodoh itu dan beri tahu kami apa yang sudah ada di buku.”

“IAAM—sempurna seperti biasanya, Guru. Saya memastikan untuk membaca semuanya,” kata Nanami, mendapat anggukan kekaguman dari Presiden Monica.

“Itu tadi cepat.”

“Saya hanya bisa memecahkan kode bahasa kuno, tapi Nanami benar-benar bisa menerjemahkannya. Faktanya, dia praktis membacanya. Dia berbicara dengan sangat alami sehingga hampir seperti dia sendiri yang menjalani periode waktu itu, ”komentar Sexy Scientist sambil melanjutkan penilaiannya. Di dalam game, sepertinya dia membaca bahasa kuno secara instan, tapi ternyata tidak secepat di dunia nyata.

“Semua itu pekerjaan sehari-hari untuk pelayan cantik sepertiku,” Nanami membual.

enu𝐦𝒶.i𝐝

“Bukankah kamu seharusnya menekankan fakta bahwa kamu adalah seorang malaikat? Lupakan saja… Jadi apa isinya?”

“Buku yang kumiliki sepertinya berjudul Buku Masa Lalu .”

Nanami membalik-balik halaman di depanku. Tidak peduli berapa banyak halaman yang dia tunjukkan, itu hanyalah paragraf demi paragraf teks yang tidak dapat dipahami oleh mataku. Tapi saat dia terus membalik-baliknya, kami juga melihat gambar monster familiar yang diilustrasikan di halamannya. Iori menjerit mengakui.

“Kau sudah memberitahuku namanya, Nanami. Saya ingin tahu isinya. Apa yang dikatakan ?”

“Dari bacaanku… Hmm, mari kita lihat. Itu buku harian, atau bukan…novel fantasi, mungkin?”

“Novel fantasi?”

“Misalnya… Katakanlah Anda membayangkan sebuah dunia di mana Anda adalah yang terkuat, di mana Anda terlalu kuat untuk kalah dari orang lain.”

Contoh macam apa ini?

“Kalau begitu, Tuan, hentikan kereta agar tidak diserang oleh bandit dengan kekuatanmu yang luar biasa. Seorang putri muncul dari kereta, dan dia jatuh cinta padamu. Pada akhirnya, Anda membangun harem untuk diri Anda sendiri dan bermesraan dengan gadis cantik liar yang Anda pilih. Kamu pernah berfantasi seperti itu, ya?”

Apakah ini semacam web novel pemenuhan keinginan? Juga, ada apa dengan “pelayan cantik tersesat” yang muncul entah dari mana?

“Itu adalah contoh yang buruk. Berikan pengaturan yang lebih ringkas untuk saya.”

“Tetapi, Guru, Anda telah berfantasi tentang sebuah dunia di mana Anda maha kuasa dan lebih kuat dari siapa pun.”

“Pikiran itu juga muncul di benakku pada contoh terakhir, tapi kenapa kamu begitu yakin dengan semua ini? Yah… aku kira jika aku mengalami hal ini, aku pasti pernah memimpikan hal seperti itu sebelumnya, tentu saja.”

Apa-apaan ini, memanfaatkan masa laluku yang mengerikan untuk dieksekusi di depan umum? Setiap orang memiliki hari-hari kejayaannya di tahun kedua sekolah menengah, oke? Hei, Anemone, hapus seringai pemarah itu dari wajahmu. Juga, Wakil Presiden Fran, tolong jangan terlihat terlalu bersemangat.

“Tapi kalau kamu menyebutkannya, Nanami, isi buku ini kurang lebih seperti itu. Kumpulan ide untuk penjara bawah tanah terbaik yang pernah ada. Penjara bawah tanah semacam ini akan menarik , mungkin keren , dan semacamnya.”

Aku membalik-balik buku tebal itu.

“Gambar ini adalah salah satu Serigala Suci yang baru saja kita kalahkan, kan?”

Di halaman tersebut terilustrasi gambar monster yang baru saja muncul di hadapan kami.

“Gargoyle yang muncul di perpustakaan juga ada di sini. Jadi ini…”

“Jika buku ini memiliki informasi tentang semua monster yang muncul, mungkin buku ini bisa memberi tahu kita monster yang akan muncul juga?”

“Saya rasa hal itu tidak mungkin dilakukan dengan buku ini.”

Nanami menolakku dan menunjukkan buku tebal itu kepada kami. Saya mengerti maksudnya—dia sudah mencapai halaman terakhir.

enu𝐦𝒶.i𝐝

“Meskipun saya tidak bisa mengatakan apakah itu benar, itu juga menjelaskan cara untuk maju dari sini.”

“Jadi, apa yang perlu kita lakukan saat ini?”

“Dikatakan kita bisa mengaktifkan lingkaran sihir dengan menempatkan buku yang dipegang patung itu di tempatnya…”

Kami memandangi ketiga patung malaikat itu, lalu kembali ke buku-buku yang kami kumpulkan dari patung-patung itu.

“ Cih , aku tidak tahu harus berbuat apa. Sepertinya, aku tahu ada sesuatu .”

Katorina menilai salah satu buku itu. Tapi mungkin karena level skillnya masih terlalu rendah, dia tidak bisa menganalisisnya sepenuhnya. Untungnya, kami juga membawa Anemone dan Hanzou.

“Hmm, sepertinya itu akan aktif dengan jenis aliran mana yang unik ke dalamnya.”

“Tidak ada jebakan. Salah satu.”

Aku sudah lama tidak mendengar suara Hanzou, jadi aku lupa dia berbicara seperti ini. Kombinasi dari tidak mengatakan apa pun lebih dari yang diperlukan dengan tempo yang unik itu. Namun, jika Anda membicarakan salah satu minat khususnya, dia akan mulai mengoceh.

“Saya setuju. Ayo kita mencobanya,” kata Anemone sambil mengaktifkan lingkaran sihir.

Sebuah hologram muncul, dan saya melihat Katorina tampak sedikit frustrasi.

“Aku bisa menunjukkan kepadamu penjara bawah tanah yang bagus untuk memoles keterampilan pencurimu itu. Aku akan memberimu info untuk satu batu sigil ajaib.”

” Permisi ?” Katorina membalas bisikan pelanku sebelum menginjak kakiku. “Jangan menjual pengetahuanmu dengan harga murah.”

Saat aku mengaguminya karena merasa kesal pada saat itu , Nanami menginjak kakiku yang lain.

“Kamu sepertinya menikmatinya, jadi… aku tidak bisa menahan diri.”

“Ya ampun, berhentilah bercanda dan lihat saja bukunya!”

Selagi kami bertengkar, buku itu terbuka di depan Anemone dan melayang di udara. Lingkaran sihir lain dan proyeksi dari sesuatu yang tampak seperti monster muncul di atasnya.

“Apakah ini… binatang buas?”

Gambar tersebut memperlihatkan makhluk menyerupai singa yang berdiri dengan empat kaki. Selain itu, tidak ada hal lain yang muncul dari lingkaran sihir.

“Bagaimana dengan buku lainnya?” Shion bertanya, meminta Hanzou untuk mengaktifkannya. Nanami mengambil buku tebal lainnya dari Katorina dan melakukan hal yang sama.

Gambar yang muncul dari buku Hanzou menunjukkan apa yang tampak seperti golem, terbentuk dari kumpulan batu besar.

Sementara itu, buku Nanami memperlihatkan beberapa makhluk berwujud bidadari.

“Apa maksudnya semua ini?”

“Mungkin monster inilah yang akan muncul mulai saat ini?”

“Begitu,” gumam Nanami, “sangat mungkin terjadi. Aku sendiri tahu sejumlah ruang bawah tanah seperti itu, dan jika seseorang menulis novel fantasi seperti ini, maka tidak aneh jika muncul dengan gimmick semacam ini.”

“Jika itu masalahnya, lalu di mana tepatnya kita harus menempatkan ini?”

enu𝐦𝒶.i𝐝

Ludie angkat bicara kali ini. Wakil Presiden Fran menjawabnya.

“Perhatikan sekitar. Di ruangan seperti ini, mereka bisa pergi ke mana saja.”

Kami semua melihat sekeliling ruangan.

“Uuugh, aku sebenarnya tidak ingin mempercayainya, tapi sebenarnya itulah jawabannya, bukan?”

“Serius, memilih secara acak di ruangan besar seperti ini? Jawabannya tidak mungkin se-absurd itu, kan?”

Mata setiap orang mengarah ke arah yang berbeda, tapi kami semua melihat hal yang sama.

Penjara bawah tanah ini dibangun dengan motif perpustakaan. Karena itu, semua dindingnya terbuat dari rak buku.

“Bahkan jika kita membagi dan menaklukkan sebaik yang kita bisa, ini masih merupakan tugas yang melelahkan.”

Namun, apakah kami benar-benar perlu mencoba satu tempat pada satu waktu?

Tidak, kami tidak melakukannya. Faktanya, patung-patung itu menunjukkan ke mana mereka harus pergi. Di dalam game, ada tanda seru di tempat-tempat tersebut agar lebih menonjol.

Jelasnya, kami akan bisa maju jika kami menempatkan buku-buku itu di lokasi tersebut. Dan menilai dari bagaimana patung-patung itu diposisikan, sepertinya buku-buku itu harus diletakkan di tempat yang sama seperti di dalam game, jadi…

“Mengapa undang-undang ini menghadap ke tiga arah?”

Yuika bereaksi terhadap pertanyaanku.

“Saya pikir akan terlihat jauh lebih baik jika mereka saling berhadapan secara pribadi.”

“Kita tidak bisa memindahkannya, kan? Mungkin arah yang mereka lihat ada hubungannya dengan itu?”

Saya kemudian mencoba menyentuh patung itu. Ini bukanlah ruangan yang sangat dingin, tapi patung itu sendiri sangat dingin seperti disimpan di dalam freezer.

“Ya, masuk akal jika mata mereka menatap sesuatu. Mengapa kita tidak melihatnya?” Yuika berkata sebelum bergegas ke rak buku yang sedang dilihat oleh salah satu patung. “Ya, ya, aku menemukan sesuatu! Ada ruang kosong yang cukup besar untuk memuat buku!” dia dengan senang hati mengumumkan. Semua orang segera berkumpul di sekelilingnya untuk memeriksa lokasi.

“…Saat kita mempertimbangkan patung malaikat mana yang menghadap ke sini dan buku tebal mana yang dipegangnya, kupikir buku binatang itu sebaiknya diletakkan di sini,” kata Wakil Presiden Fran, sebelum Hanzou menyelidiki area tersebut. Sepertinya tidak ada jebakan apa pun, jadi dia perlahan memasukkan buku itu.

“Itu cocok.”

Saat meluncur di rak, lingkaran sihir kemudian terbentuk di antara tiga patung di tengah ruangan.

“Sepertinya lingkaran transportasi.”

Anemone dengan hati-hati mengamati lingkaran itu sebelum menggelengkan kepalanya.

“Sayangnya, sepertinya ini dibatasi hanya untuk mengangkut satu rombongan saja.”

Saat semua orang berpikir untuk memeriksa apa yang akan terjadi jika kami mengembalikan dua buku lainnya, kami semua langsung bertindak.

Selanjutnya, kami menempatkan buku golem di tempat yang terlihat oleh patung malaikat yang memegangnya. Terakhir, kami menempatkan buku yang menampilkan para malaikat di tempatnya masing-masing juga.

Hasilnya cukup jelas.

“Menempatkan salah satu buku di rak akan mengaktifkan lingkaran sihir. Saat mengembalikannya dalam kelipatan, lingkaran sihir akan sesuai dengan buku terakhir yang ditempatkan. Hanya satu pihak yang dapat memasuki setiap lingkaran. Itu saja, pada dasarnya.”

Persis seperti yang terjadi di dalam game.

“Sekarang secara teknis kita mempunyai tiga pilihan: Masing-masing pihak dapat melanjutkan jalannya masing-masing, kita dapat membiarkan satu pihak melanjutkan dan menunggu mereka kembali, atau kita dapat pergi sekarang,” kata Presiden Monica. Menilai dari hal teknis yang ditambahkan di sana, aku membayangkan dia sudah memutuskan apa yang harus dilakukan.

“Jelas, kita semua akan melanjutkan dari sini, kan?”

Semua orang mengangguk. Monster berdatangan dari perpustakaan, dan kebangkitan Raziel sudah dekat—kami harus bergegas maju. Berdiri dan menunggu bukanlah suatu pilihan.

“Lalu masalahnya adalah…siapa yang pergi kemana? Adakah yang punya preferensi?”

“Baiklah jika aku memberikan pendapatku?” tanyaku sambil mengangkat tanganku.

“Silakan, Takioto.”

“Saya akan mengawali ini dengan mengatakan bahwa tim Anda adalah yang terkuat di antara semua tim kami di sini, Presiden Monica.”

“Yah, aku termasuk di dalamnya, dan sebagainya.”

Tanggapannya penuh dengan keyakinan. Dia juga tidak melebih-lebihkan.

“Dengan pemikiran tersebut, saya pikir tim Anda harus mengatasi apa pun yang tidak dapat ditangani oleh dua tim lainnya. Saya yakin dengan kelincahan dan kemampuan bertahan partai kami, jadi saya pikir kami akan menjadi pasangan yang cukup bagus untuk melawan monster itu.”

Aku bagus dalam bertahan, sementara Yukine, Yuika, dan Nanami semuanya bisa bertindak dengan kecepatan yang cukup. Ludie juga memiliki keterampilan yang diperlukan untuk menembakkan sihirnya dengan cepat.

“Saya pikir tim Saint Stef mungkin akan menangani golem dengan cara terbaik.”

“Oh, dan mengapa itu terjadi?”

Jawab Orang Suci itu.

“Dengan asumsi bahwa itu adalah golem tipe kekuatan, maka kamu memiliki Katorina dan Orange untuk menangani serangannya. Lebih dari segalanya, menurutku milikmuketerampilan penyembuhan yang kuat akan lebih cocok untuk pertarungan satu lawan satu daripada melawan banyak musuh sekaligus.”

“Sebenarnya itu poin yang bagus,” jawab Iori.

enu𝐦𝒶.i𝐝

“Yah, kamu tidak salah, aku akui. Kalau begitu, mari kita lakukan itu,” Orang Suci itu menyetujui.

“Kalau begitu, kita berangkat,” kata mereka semua sebelum menghilang ke dalam lingkaran sihir.

Melihat mereka pergi, aku menghela nafas lega. Sejujurnya, tidak masalah jalan mana yang diambil kelompok Orang Suci itu. Yang penting aku sudah membiarkan Iori pergi duluan.

Nah, di sinilah segalanya menjadi sulit.

Kelompok Presiden Monica pergi untuk meletakkan buku mereka di raknya dan selanjutnya berangkat ke jalur mereka sendiri. Tapi sebelum mereka pergi, saya melompat ke depan mereka.

“…Apa idenya di sini, Kousuke Takioto?”

Presiden Monica menembakkan belati ke arah saya. Dihadapkan pada sinar matanya yang bersinar, aku hampir mundur secara naluriah, tapi aku tidak mampu melakukan itu sekarang.

“Tepat setelah Saint Stefania pergi, ya? Itu waktunya tepat, bukan?” Anemon berkomentar. Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, Hanzou menyiapkan senjatanya.

Mereka pasti menganggap kelakuanku di sini mencurigakan. Saya harus mengakui bahwa hal ini memang tampak agak meragukan. Tetap saja, aku belum melakukan semua ini untuk membentuk kelompok Saint atau apa pun.

Saya melakukan semuanya untuk mendapatkan akhir yang sebenarnya.

“Ada yang ingin kukatakan.”

—Kelompok Orang Suci, Perspektif Katorina—

Setelah menjatuhkan monster yang dipanggil dari buku, kami mencapai ujung jalan kami dan menemukan golem menunggu kami, seperti yang kami duga.

Kami menyelesaikannya dengan mudah, sebagian besar berkat usaha Iori.

Saat dia menghunuskan pedangnya ke monster itu, golem itu roboh karena beratnya sendiri dan hancur di tempat. Bahunya naik-turun setiap kali dia menarik napas, Iori menyaksikan golem itu mati.

“Kamu menjadi cukup kuat,” gumam Wakil Presiden Fran.

Presiden Monica dan Wakil Presiden Fran, bersama dengan Orange dansaya, pernah berada di sekitar Iori, jadi kami tahu seberapa besar kemampuannya telah berubah sejak dia mulai di Akademi.

Iori memperoleh kekuatan dengan kecepatan yang luar biasa. Tingkat pertumbuhannya benar-benar gila, dan aku butuh semua yang aku punya untuk memahaminya.

Selain itu, saya merasa dia memiliki kekuatan misterius yang berdiam di dalam dirinya yang memungkinkan dia melampaui batas kekuatannya pada saat itu benar-benar penting. Namun, hal itu tidak sempurna dan tidak selalu muncul.

Ketika golem telah sepenuhnya larut menjadi partikel sihir, sesuatu yang tidak terduga terjadi.

“Sebuah pintu?” gumam Iori.

Seperti yang dia katakan, sebuah pintu telah muncul.

Aku tahu, dengan mengalahkan bosnya, lingkaran sihir spasial yang membawa kita maju akan aktif di ujung ruangan. Faktanya, itulah yang sebenarnya terjadi. Kecuali, tepat ketika bosnya menjadi partikel ajaib, pintu ini telah muncul.

Tidak ada apa pun di baliknya; itu hanya sendirian di tengah ruangan.

“Sebuah pintu, ya?”

Orang Suci itu melirik ke arahku. Saya mencoba menyelidikinya lebih jauh, tapi…

“Ada semacam mantra di pintu… eh, Yang Mulia.”

Pintunya sendiri normal. Itu tampak seperti pintu masuk mewah yang dimiliki oleh keluarga kaya. Namun, aku belum pernah melihat jenis sihir yang dilemparkan padanya sebelumnya.

Selain itu, pintunya dikunci dengan lubang kunci fisik, bukan lubang kunci ajaib. Pintunya tidak mau bergerak saat kami menariknya, jadi sepertinya berfungsi.

Selain itu, aku belum pernah merasakan sensasi aneh seperti ini sebelumnya, dan kurasa bahkan Hanzou dari OSIS pun tidak bisa memahaminya. Mungkin Nanami atau Anemone bisa menyelidikinya lebih jauh.

Sesuatu tentang pintu yang membutuhkan kunci fisik membuatku merasa tidak nyaman.

“Baiklah,” jawab Orang Suci itu singkat, seolah-olah dia tidak pernah mengharapkan apa pun dari saya sejak awal. Sangat memalukan. Saya merasa seolah-olah saya sama sekali tidak berguna.

“Terima kasih banyak, Katorina.”

Saya perlu menjadi lebih kuat. Meski aku benci bergantung pada si idiot itu, aku tidak tahu apa lagi yang harus kulakukan.

Melihat wajahku yang bermasalah, Orang Suci itu menghela nafas kecil.

“Anda menemukan jebakan dalam perjalanan kami ke sini dan memastikan untuk memberi tahu kami tentang jebakan tersebut. Anda juga membuka peti harta karun untuk kami… Anda tidak perlu bersikap sopan terhadap saya.

Orang Suci itu tidak berkata apa-apa lagi sebelum dia berbalik dan mulai memeriksa pintu.

Apa sebenarnya yang dia maksud dengan semua itu? Tunggu, tidak, itu tidak mungkin…

Saat aku memikirkan hal ini, ada tepukan di bahuku. Wakil Presiden Fran tersenyum padaku.

“Jangan berkecil hati; kamu sekuat siswa tahun kedua terbaik, oke? Konon…” Dia mengalihkan pandangannya ke pintu. “Jadi… itu membutuhkan kunci.”

Dia mungkin memikirkan hal yang sama sepertiku. Hal ini juga berlaku pada Iori dan Orange. Iori mengeluarkan kunci yang diberikan Sakura padanya.

“Itu yang kamu dapat dari pustakawan itu, kan?”

Orang Suci itu mengambil kuncinya. Dia menatapnya lama dan tajam.

Ini hanya tebakan, tapi pasti pas di lubangnya. Intuisi saya mengatakan bahwa ini akan berhasil di sini. Namun, kami tidak tahu apa yang akan terjadi setelah dibuka.

“Santo Stefania. Kunci ini akan membuka pintu ini. Saya ingin membukanya.”

Iori angkat bicara, yakin pintunya tidak terkunci.

“Apa menurutmu itu akan terbuka?”

“Saya pikir kunci ini adalah pesan dari Nona Sakura.”

“Apakah kamu…? Bisa jadi itu jebakan, lho.”

“Meski mengetahui kemungkinan itu, saya tetap ingin membukanya.

“Bagus. Maksudku, kalau tidak ada yang menentang, kenapa tidak? Mari kita buka kuncinya.”

“Mungkin akan baik-baik saja, kan?”

Aku mengangguk. Wakil presiden juga mengangguk dan memandang Iori.

Orang Suci itu mengembalikan kunci itu kepada Iori, yang meletakkannya di dalam lubang kunci dan memutarnya perlahan. Kunci terbuka dengan bunyi klik mekanis .

Ketika hal itu terjadi, kunci di tangan Iori bersinar terang dan hancur menjadi debu, seolah-olah mengumumkan tugasnya telah terpenuhi.

Mengepalkan tangannya yang kini kosong dan menarik napas dalam-dalam, Iori meletakkan tangannya di kenop pintu. Lalu dia membuka pintu.

Saat pintu itu terbuka, cahaya muncul dari pintu. Segera setelah itu, saya merasakan ilusi tubuh saya melayang sejenak.

Hanya saja, itu bukanlah ilusi. Kami semua melayang di udara, seolah-olah kami sedang tersedot oleh penyedot debu yang sangat besar.

“Ioriiii!” Aku berteriak.

Dia adalah orang pertama yang tersedot ke dalam. Sebenarnya, tidak, sepertinya dia terbang ke pintu atas kemauannya sendiri. Orang Suci berikutnya yang tersedot ke dalam. Dia menatap tajam ke arah cahaya di balik pintu, tapi dia membiarkan dirinya dibawa tanpa perlawanan. Wakil presiden terlihat agak bingung, mungkin karena kacamatanya terlepas.

“Aduh!”

Oranye sepertinya terbanting ke belakang terlebih dahulu ke kusen pintu. Dia meraung mengerikan saat dia tersedot ke dalam pintu.

Aku mengulurkan tanganku dan berhasil meraih bingkai itu. Tapi hisapannya begitu kuat hingga tanganku serasa mau dirobek. Ketika saya melihat apa yang ada di balik pintu, saya melihat Orang Suci dan yang lainnya terjatuh ke dalam.

Berdasarkan fakta bahwa mereka secara bertahap berubah menjadi partikel cahaya, tampaknya ada sihir spasial yang dipicu saat ini. Aku melihat ke arah pintu sekali lagi, lalu melihat kembali cahaya yang kini telah sepenuhnya menghapus Iori dan yang lainnya.

“Cih!”

Dengan mendecakkan lidahku, aku melepaskan bingkai itu untuk mengikuti mereka. Lalu aku melihat pintu tertutup di belakang kami sementara partikel cahaya menyelimutiku.

Dari situ, saya langsung dilanda perasaan tidak berbobot. Saat saya menyadari saya terjatuh, saya merasakan dampaknya. Tepat di pantatku.

“Owwwwww…!”

“Akulah yang kesakitan di sini…”

Saya mendengar suara datang dari tempat pantat saya berada dan melihat ke bawah. Iori terjatuh tertelungkup, dan sepertinya aku mendarat telentang.

“Kalian berdua terlihat baik-baik saja.”

“Pertama kali melihat seseorang benar-benar diduduki sebelumnya.”

Aku menggandeng tangan Wakil Presiden Fran untuk membantu diriku berdiri sementara Iori menggunakan tangan Orange. Orang Suci itu segera menyembuhkan kami dengan sihirnya.

Wakil Presiden Fran jelas sudah bisa mendapatkan kembali kacamatanya, dan dia menyesuaikannya seperti biasa.

Dari situ, aku segera memeriksa sekeliling kami dan menghela nafas.

“Apa-apaan; tempat ini benar-benar berbeda.”

Koridor buku yang tak ada habisnya telah hilang sama sekali, digantikanmelalui lorong yang menghadap langsung ke luar kastil yang megah. Koridor itu dipenuhi vas dan gambar. Patung malaikat di dekatnya yang terbungkus kain putih begitu detail sehingga tampak siap untuk melompat ke arah kami kapan saja.

Saya segera memindai area tersebut, tetapi sepertinya tidak ada jebakan apa pun.

“Sepertinya memilih salah satu dari mereka adalah satu-satunya pilihan kita,” kata Orang Suci itu, sambil menatap ke dua pintu yang berdiri di ujung lorong.

“Pintu biasa…dan pintu raksasa.”

Salah satunya adalah pintu yang sangat besar, sementara yang lainnya adalah pintu masuk kecil yang akan menuju ke ruangan normal mana pun.

“Pintu besar itu sepertinya memiliki sesuatu, bukan?”

“Ya, hampir diumumkan bahwa bos penjara bawah tanah ini duduk di belakangnya.”

Orange dan Iori sama-sama menggumamkan hal ini, sambil melihat ke dua pintu masuk.

“Menurutmu mana yang lebih baik?” Saint Stefania bertanya kepadaku, mungkin karena aku adalah pencuri pesta itu.

“Yah, Yang Mulia—eh, maksudku, sebaiknya kita periksa pintu kecilnya, kan?”

Mau tak mau aku menyadari betapa hormatnya aku dan akhirnya terdengar agak aneh. Tetap saja, Orang Suci itu tampaknya tidak keberatan sama sekali.

“Mengapa?”

“Saya setuju ada sesuatu yang terjadi dengan pintu besar itu. Saya berasumsi Raziel atau bos berada di baliknya. Tapi akan sangat disayangkan jika monster muncul dari pintu kecil dan menyerang kita dari belakang, jadi saya ingin memulai dengan itu untuk memberikan perhatian penuh pada apa pun yang ada di balik pintu yang lebih besar. Di samping itu…”

“Lagi pula, apa?”

“Jika kami akan melawan Raziel di depan, saya ingin mengalihkan fokus saya padanya atau, misalnya, mempersiapkan diri untuk itu. Sejujurnya, saya ingin melihat melalui pintu kecil itu sambil mempersiapkan mental untuk itu semua.”

Mendengar ini, Orang Suci itu mengangguk.

“Kalau begitu, ayo lakukan itu. Tidak ada keberatan, kan?”

Iori dan yang lainnya mengangguk. Kami pergi ke pintu yang lebih kecil hanya untuk menemukan bahwa pintu itu dikunci oleh semacam mantra. Tak satu pun dari keterampilan kami yang bisa membukanya.

“Kalau begitu, yang lain adalah satu-satunya pilihan kita.”

Kami semua menatap pintu besar itu.

Bagaimana kami akan membukanya? Aku merenungkan pemikiran itu sejenak, tapi itu tidak perlu. Saat kami semakin dekat, pintu terbuka dengan sendirinya.

Apa ada sensor pendeteksi manusia atau semacamnya? Dengan suara gemuruh pelan, pintu terbuka, dan kami semua melangkah masuk.

Di balik pintu itu tampak sebuah gereja.

Cahaya indah menembus kaca patri berukuran besar, dan patung malaikat putih dipasang di mana-mana. Meski dekorasinya sederhana, namun memiliki kesan elegan dan mewah.

Rasanya seperti Paus atau Santo akan mulai memimpin doa kapan saja.

Udara di dalam gereja memang tidak dingin, tapi cukup berat hingga membuat kita sulit bernapas. Apakah konsentrasi oksigen di sini lebih rendah atau semacamnya?

Tidak, bukan itu. Itu dia. Itu salahnya.

“MS. Sakura…,” gumam Iori.

Kami semua mengarahkan pandangan kami pada satu malaikat yang melayang di udara. Baik Kousuke maupun Presiden Monica tidak ditemukan dimanapun. Tampaknya kamilah yang pertama tiba.

Raziel, atau dikenal sebagai Sakura, memiliki dua pasang sayap di punggungnya, dan dia bermandikan cahaya warna-warni dari kaca patri.

Meskipun dia memiliki kesucian dan ketenangan dalam dirinya, ada juga sesuatu yang empyrean dan menindas. Rasanya paru-paruku hancur di hadapannya; Saya hampir tidak bisa bernapas.

Sebenarnya bukan hanya nafasku yang tertekan. Kekuatannya yang tak kasat mata membuatku merasa seolah-olah seluruh tubuhku diremukkan.

Saat kami diserang oleh tekanan ini, malaikat Raziel, Sakura, perlahan membuka matanya.

Naluriku membara saat aku bertemu tatapannya.

“Selipkan ekormu di antara kedua kakimu dan larilah, sekarang juga.”

Sebuah lingkaran sihir muncul, dan Raziel mengaktifkannya. Ketika dia melakukannya, beberapa buku melayang di udara di sekitarnya. Dia menggulung salah satu buku dengan satu gerakan, dan buku itu diselimuti cahaya pucat sebelum halaman-halamannya mulai terbalik dengan sendirinya.

“Aku menyesali…”

Saya bukan satu-satunya yang terkena aliran kekuatannya. Iori, Orange, dan wakil presiden tampak kesakitan. Malahan, saya tampaknya menanganinya dengan cara terbaik di grup.

“…bahwa kalian manusia sangat egois dan bodoh.”

Tanpa diduga, orang yang seharusnya menjadi orang terkuat dan paling cakap di sini karena beragam pengalamannya di penjara bawah tanah—Saint Stef—adalah yang paling menderita.

“Saya setuju; manusia bisa serakah. Bodoh juga. Tetap bersikap positif itu bagus, tentu saja, tapi tetap tidak mengurangi kejengkelannya,” kata Saint Stef sambil mengatur napasnya.

“Um, Santo Stefania? Kenapa kamu menatapku…?”

Oranye menghela nafas. Sial baginya, semua orang sepertinya setuju dengan Stefania. Saya pikir dia mencoba meredakan ketegangan, tetapi hanya menceritakan lelucon tidak akan mengubah tekanan yang menimpa kami.

Tetap saja, hal itu membawa kesembronoan pada situasi tersebut.

“Saya akan melengkapi pernyataan Kapten Stef dengan mengatakan bahwa tidak semua manusia bodoh. Juga, Oranye di sini baik.”

“V-Wakil Presiden Fran…!”

Mata Orange berbinar-binar saat dia melihat ke arah wakil presiden, tapi dia menggelengkan kepalanya.

“Saya sangat menyesal, tapi saya harus menolaknya.”

“Aku bahkan belum mengatakan apa pun!”

“Ugh, sudah cukup! Anda tahu apa yang akan dia katakan; jangan bereaksi berlebihan terhadap semuanya,” kataku sambil memukul punggung Orange.

Orang Suci dan Wakil Presiden Fran sama-sama melontarkan lelucon, tetapi saya ragu mereka benar-benar berminat untuk melucu. Mereka bercanda dalam upaya untuk tetap bersatu saat berada di bawah tatapan musuh yang menakutkan. Namun, siapa yang tahu tentang Orange?

“…Kalau saja kamu tidak datang ke sini, kamu bisa menghabiskan waktu bersama dengan bahagia seperti sekarang.”

“Permisi? Sungguh kita bisa melakukan itu! Lagipula kamu pasti akan membunuh kami,” kataku, dan Wakil Presiden Fran mengangguk sambil membetulkan kacamatanya.

“Jika pada akhirnya Anda datang dan menghancurkan kami, maka kami tidak akan pernah punya pilihan untuk melarikan diri, apa pun hasil akhirnya.”

“Saya tidak akan mati sampai saya mendapatkan kesempatan untuk menjadi populer di kalangan wanita,” sela Orange.

“Yah, itu tidak akan pernah terjadi.”

Terlepas dari jawabanku, dia sebenarnya bukan pria jahat, dan aku tahu ada seorang gadis yang menyukai dia. Aku tidak berencana memberi tahu dia tentang hal itu, tapi mungkin dia akan mengetahuinya.

“Saya mungkin sudah menyerah pada masa depan, dan saya tidak peduli dengan apa yang terjadi di dunia ini, tapi inilah masalahnya.”

Orang Suci itulah yang berbicara selanjutnya.

“Saya tidak suka dikekang oleh kekuasaan orang lain.”

Iori melangkah keluar dari samping Saint.

“MS. Sakura. Kita akan menempa masa depan kita sendiri. Anda tidak punya hak untuk menghentikan kami.”

Iori mengacungkan pedangnya, dan Saint itu mulai merapalkan mantranya. Kami bertiga yang tersisa mengangkat senjata kami secara serempak dan mulai merapal sihir dan meningkatkan diri kami sendiri. Namun, kami semua tahu betul.

Setelah menghadapkannya ke bawah dan merasakan kekuatannya, itu menjadi sangat jelas…

…bahwa tidak mungkin kami bisa menang.

“Oke, semuanya, ayo pergi!”

Saat aku melihat lingkaran sihir muncul di atas buku yang melayang di depan Sakura, aku berdoa. Permohonanku mungkin tidak mungkin dipenuhi, tapi hanya itu yang bisa kulakukan.

Tolong, cepat.

Tentu saja, terlepas dari doaku ini, sihir Sakura datang dengan cepat ke arahku.

“Bagaimana kita bisa mengharapkan ini?! Aku benar-benar tidak mengerti.”

Saya telah lama berpikir bahwa sangatlah penting untuk memiliki gambaran dalam pikiran Anda ketika Anda bertarung dan berlatih.

Bahkan di tengah pertarungan, ada saatnya aku membayangkan diriku berhadapan dengan musuh yang sangat kuat. Ambil contoh Menteri Benito. Saya telah menyaksikan bagaimana dia bertarung dan memikirkan cara terbaik untuk membuat dia lengah—atau apa yang perlu saya lakukan untuk mendapatkan pukulan.

“Saya pikir saya hanya bisa membayangkan diri saya kalah. Tapi entah bagaimana, aku bertahan melalui semua itu.”

Buku yang melayang di depan Sakura berkilau, dan lingkaran sihir besar terbentuk di belakangnya. Dari situ muncul beberapa salib emas berbentuk belati, yang kemudian menghujani kami seperti hujan.

Iori melangkah ke depan Saint dan mencoba memastikan tidak ada kerusakan yang melewatinya. Meskipun Orange menerima beberapa kerusakan akibat serangan itu, dia berhasil menyelinap ke balik dinding ajaib yang dipanggil oleh Wakil Presiden Fran.

Sepertinya Iori kesakitan setelah terkena lemparan belati. Masing-masing dari mereka melemahkan perisai sihirnya, dan meskipun dia berusaha sekuat tenaga untuk menahan serangan itu, dia tidak bisa sepenuhnya menghentikan aliran mereka dan perlahan-lahan didorong mundur.

Sedikit terpisah dari anggota party lainnya, aku melarikan diri dari area serangan dan berlari ke arah Sakura saat dia merapal mantranya.

Sepertinya Orang Suci itu telah turun tangan untuk memberikan bantuan kepada Iori, jadi aku tidak perlu mengkhawatirkan mereka.

Masalah sebenarnya ada di depan saya.

Meskipun sihirnya terus mengalir, Sakura masih berhasil mengirimkan serangan ke arahku, dengan cara yang sangat kukenal.

“…Ini hampir seperti yang dilakukan Takioto,” kata Iori.

Pakaian Sakura terentang, dan dekorasi emas yang melapisi trimnya terbang ke arahku.

Meski entah bagaimana aku berhasil menghindarinya, salah satu ornamen lain datang terbang dari sisi berlawanan, jadi aku menangkisnya dengan belatiku. Lalu aku melompat mundur untuk memberi jarak antara malaikat dan aku.

“Itu pakaian yang cukup berbahaya yang kamu kenakan.”

Selain ujungnya yang runcing tajam, ada cukup banyak mana yang mengalir melalui ornamennya. Serangan langsung pasti akan menimbulkan kerusakan serius.

Namun, apa yang paling menyusahkan…

“Jadi dia bisa menggunakan serangan jarak jauh dan jarak dekat. Ini menyebalkan.”

Takioto hanya terbatas pada pertarungan jarak dekat. Namun, Sakura bisa mengirimkan serangan fisik sambil merapalkan mantra sihir jarak jauh.

“Ayolah, apakah dia buruk dalam hal apa pun ?!” Oranye berteriak.

“Tapi kita punya cara untuk melawannya,” jawab Iori. “Lagipula, kita tidak melawannya sendirian.”

“Iori benar sekali,” kata Wakil Presiden Fran sambil mengucapkan mantranya. Batu-batu tajam melayang di udara di sekelilingnya sebelum ditembakkan ke arah Sakura, berputar seperti peluru.

Malaikat itu memanipulasi pakaiannya lagi untuk mencegat bebatuan yang beterbangan dengan cepat.

Memanfaatkan momen tersebut, Iori mengirimkan bola api ke arahnya, yang berhasil dihindari Sakura dengan terbang mundur.

Dia memenuhi dua peran sekaligus, itu benar. Tapi kami berlima di sini. Kami tidak melawannya satu lawan satu.

Jika kami ingin menjatuhkannya, kami memerlukan semacam serangan kombinasi. Tapi itu akan sulit. Sakura terus melancarkan serangan cepat ke arah kami, memastikan kami tidak punya waktu untuk berkoordinasi.

Kemudian dia membawa salah satu buku lain yang melayang di sekitarnya dengan jentikan tangannya. Ketika dia melakukannya, buku itu bersinar dan memunculkan lingkaran sihir besar.

Tombak Suci.

Dari buku tebal itu muncul tombak cahaya.

Lembingnya sangat panjang, enam kaki atau lebih, dan sekali lagi, mereka menembak ke arah Fran dan yang lainnya seperti peluru.

Melihat hal tersebut, Wakil Presiden Fran berteriak.

“Sial! Minggir!”

Orange dan wakil presiden kemudian melompat keluar dari tembok tempat mereka bersembunyi. Tepat pada saat itu, tombak-tombak itu menghantam dinding dan menembusnya seolah-olah tombak itu tidak ada di sana.

“Ada apa dengan kekuatan itu?”

Sebuah lubang menganga tertinggal di tempat tombak itu mengenainya.

“Serangan langsung dari itu akan merobekmu,” gerutu Orange saat wajahnya menjadi pucat. Iori juga membisikkan sesuatu, sambil memandangi tombak itu. Dilihat dari ekspresinya dan cara mulutnya bergerak, kurasa itu adalah “Kenapa?”

Lalu dia berlari ke depan.

“Tebasan pedangmu sangat lembut. Kamu juga lemah lembut terhadap sihir. Sayang sekali.”

Dengan perisainya, Iori menangkis panah cahaya yang terbang ke arahnya, dan dia dengan mudah menyelinap ke dalam jarak dekat malaikat itu. Di sana, dia mengayunkan pedangnya ke arahnya.

“Apakah ini?”

Bilahnya terhenti di udara. Sakura telah membuat semacam perisai dari sihir cahaya.

Sungguh membuat frustasi bertarung melawan seseorang dengan variasi mantra yang begitu luas. Saat berikutnya, dia mengganti buku di sisinya.

“Yang lainnya?! Dia akan menggunakan mantra lain!” Wakil Presiden Fran berteriak. Iori menghindari belati ringan yang datang sambil mundur sedikit.

Orange mencoba mendorong masuk setelah dia melihat celah, tapi Sakura memblokirnya juga, dengan memanipulasi ornamen di pakaiannya.

Saat aku memperhatikan malaikat dan segerombolan buku di sekelilingnya, sebuah ide tiba-tiba muncul di benakku.

Mungkin, mungkin saja, kita bisa melakukan ini. Saya memiliki gambaran kesuksesan kami.

Aku menghampiri Saint, yang sedang menyembuhkan Orange setelah dia terkena serangan balik, dan berbisik padanya.

“Saya kira saya bisa membuat pembukaan.”

“Maka lakukanlah.”

“Kecuali, menurutku ini tidak akan berhasil lebih dari sekali.”

Orang Suci itu mendecakkan lidahnya.

“…Saya akan mencoba beralih ke menyerang sebaik mungkin. Pilih momen Anda dengan hati-hati dan lakukanlah.”

Aku berlari ke samping Iori saat dia bertarung di garis depan. Mendekatinya sangatlah mudah karena Sakura menahan serangan Fran dan Iori.

Kapan saya akan melakukannya? Tidak sekarang. Kesempatan ini hanya datang sekali. Aku mengamati malaikat itu dengan saksama saat aku ikut menyerang, mencari celah.

Dari sana, saya lupa berapa kali kami saling bertukar pukulan.

“Sepertinya kamu masih belum memiliki kekuatan penuh, Raziel.”

Sakura tidak berkata apa-apa untuk membalas komentar Saint itu.

“Apakah kamu memperhatikan? Pergerakan Raziel semakin lamban,” kata Orang Suci itu kepada kami. Ini mungkin kesempatanku. Namun, ada satu hal yang menggangguku.

Iori bertingkah aneh.

Saat bertarung dengan golem tadi, dia menyalakan saklar kekuatan supernya.

Namun saat ini, dia sepertinya sedang kehilangan semangat. Bukan hanya karena kelelahan saja.

“Tidak kusangka kau menjadi begitu kuat…atau hanya ini kekuatan yang bisa kukerahkan,” gumam Sakura. Iori mengayunkan pedangnya ke arahnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Namun demikian, pedangnya dibelokkan oleh perisai yang dihasilkannya, jadi dia mundur. Melihat hal tersebut, Sakura segera memanggil light spear miliknya.

“Ugh, bodoh!”

Peluru batu terbang melewati Iori, atas izin wakil presiden. Tapi Sakura menghindari semuanya, mendekatkan buku lain padanya untuk memanggil dan meluncurkan lebih banyak tombak ringan.

Ini mendarat di sebelah Iori, meski untungnya, dia tampaknya tidak terluka.

“…Aku tahu itu,” gumamnya. Lalu dia mengencangkan cengkeramannya pada gagang pedangnya dan berlari menuju Sakura.

“Ambil ini!”

Oranye menebasnya dari samping. Dia dengan mudah menangkis serangannya, tapi serangannya menciptakan celah singkat.

“Hujan Batu!”

Wakil presiden menembakkan batu tajamnya ke arah Sakura. Orang Suci itu juga meluncurkan panah ringannya sendiri.

Sekarang , pikirku. Ini adalah kesempatan terbesar kita.

Sakura mundur dan mengumpulkan kekuatan. Aku menjauh dari pandangannya.

“Ngh!”

Dia memiliki ekspresi sedih di wajahnya. Maksudku, siapa pun akan berusaha sekuat tenaga untuk bertahan melawan begitu banyak lawan. Ornamen di bajunya juga bekerja lembur untuk mencegah serangan kami.

Masih belum. Kali ini, Iori akan menyerang.

Ketika dia melakukannya, apa yang akan Sakura lakukan? Saya sudah tahu. Dia akan mengambil buku, menembakkan mantra lain, dan mengusir Iori kembali.

Lihat, lihat, apa yang aku katakan? Itu sebabnya aku mengincar…

“…Hal-hal bodoh ini saja!”

Buku-buku. Bukan Sakura. Aku akan mengganggu sihirnya secara fisik!

“TIDAK!”

Dia tidak pernah menyangka buku-buku tebalnya akan diserangdia? Yang dia coba tarik terbang, menyangkal segala cara untuk membela diri. Tebasan Iori mendekatinya. Tidak ada yang menghalanginya.

Itu adalah pembukaan besar pertama yang berhasil kami ciptakan.

Yang sudah lama kita harapkan.

Itu juga merupakan tipe pembukaan one-hit-wonder yang mudah dilawan, jadi kupikir ini akan menjadi yang pertama dan terakhir kalinya peluang itu muncul.

Iori mengacungkan pedangnya tinggi-tinggi. Detik itu juga, Sakura benar-benar terpana. Tetap saja, sepertinya ada sedikit senyuman di ujung bibirnya.

Tapi pedangnya………tidak pernah jatuh.

“Apa yang sedang kamu lakukan?! Cepat ayunkan pedang bodohmu!” Saint Stef berteriak keras, tampak serius. Namun, Iori tidak hanya gagal menyerang malaikat itu, tapi justru tenggelam tak bernyawa ke tanah.

“Iori…?”

“Hei, Iori, ayolah!”

Bahkan ketika semua orang memanggilnya, dia tidak bergerak. Sakura tetap membeku, tampak terguncang dan juga gelisah.

“Kenapa kamu tidak menyerang, Nona Sakura? Aku sudah memberimu celah besar ini,” kata Iori sambil berjalan mundur beberapa langkah dan, dengan gerakan yang benar-benar sulit dipercaya, menyarungkan pedangnya.

“Apakah kamu benar-benar mencoba menaklukkan dunia, Nona Sakura? Kamu tidak, kan?”

Dia tanpa berkata-kata menyulap mantranya.

“Iori!”

Tombak ringan melesat melewati Iori, tapi dia tidak bergerak sedikit pun.

“Jika ada, kamu mencoba untuk terbunuh.”

“…Yang berikutnya tidak akan meleset,” kata Sakura sebelum mengeluarkan lembing lagi dan mengarahkannya langsung ke Iori.

“Kenapa aku tidak menyadarinya sejak awal? Silakan, pukul aku. Aku… aku tidak akan mencoba menghindarinya.”

Mendengar kata-kata Iori, Sakura mengaktifkan sihirnya.

“Mengapa?” dia bergumam.

Iori tidak berusaha menghindari serangan itu. Kali ini, dia menembakkan mantranya dalam garis lurus langsung ke arahnya…tapi itu tidak mengenainya.

Karena si idiot yang kami tunggu-tunggu itu benar-benar datang.

“Wah, wah, ayolah, Ludie. Tidak bisakah kamu bersikap lebih lembut dengan itu? Maksudku, tentu saja, kita sampai di sini tepat waktu—ini dia,” katanya sambil membersihkan semua kotoran dan pasir yang menutupinya, sambil tersenyum.

“Hei, Iori. Membuatmu menunggu, bukan?”

“Kamu terlambat, Kousuke.”