Bab 2: Itu Peledak Merah Muda

Penjelajah Ajaib

Terlahir kembali sebagai Karakter Sampingan dalam Fantasy Dating Sim

Protagonis eroge dan kehidupan sekolah yang luar biasa sering berjalan seiring.

Pria terkemuka itu ditakdirkan untuk teman-teman yang bisa dia andalkan, pahlawan wanita yang memujanya, dan sebuah narasi di mana dia akan berhasil. Banyak pemain eroge yang mengincar cerita bahagia seperti itu, jadi masuk akal jika ceritanya seperti itu.

Tapi bagaimana dengan karakter teman di game ini?

Saya ragu untuk mengatakan bahwa mereka selalu bahagia. Tapi saya pikir saya bisa menghindari nasib itu dengan membuat pilihan yang tepat, seperti yang bisa dilakukan oleh protagonis.

Bagaimana itu benar-benar berhasil bagi saya, Anda bertanya?

Nah, bangsawan acak entah dari mana mencoba mengancamku sepanjang waktu, dan di atas itu, sebagian dari siswa tidak tahan melihatku.

Masalahnya, aku ingin menjadi lebih kuat apapun yang terjadi, dan untuk melakukan itu, ada beberapa hal yang benar-benar kuperlukan. Itu berarti saya benar-benar tidak punya banyak pilihan dalam aktivitas saya. Dalam beberapa hal, itu sepenuhnya dapat diprediksi bagaimana hal itu terjadi.

Tetapi ketika saya memikirkan tujuan saya, saya tidak peduli dengan tatapan tajam dari siswa lain. Pria aneh sesekali yang mencoba berkelahi juga tidak menjadi masalah. Saya tahu bahwa perilaku saya akan menarik perhatian. Itu pasti akan terjadi cepat atau lambat.

Terlepas dari kenyataan bahwa saya mengembangkan reputasi yang buruk, suasana hati saya masih cerah dan cerah.

Semuanya berjalan lancar. Sangat lancar, itu menggelikan.

Bukan hanya itu juga. Saya menjalani kehidupan yang memuaskan. Aku yakin itu bahkan menyaingi keberadaan protagonis eroge dunia yang memuaskan.

Nanami bekerja denganku adalah keuntungan besar. Dia memiliki inisiatif untukmengurus hal-hal tanpa perlu saya bertanya padanya, jadi saya berkembang lebih cepat dari yang diharapkan. Kami hanya memiliki masalah pada saat-saat seperti ini, ketika dia tidak bisa berada di sisiku, yang dia keluhkan tanpa henti.

Saya sudah memicu bendera untuk acara berikutnya yang harus saya pukul, jadi sekarang saya harus memikirkan apa yang perlu saya lakukan selanjutnya.

Aku sedang terburu-buru di tengah menuju ke perpustakaan, memikirkan semuanya, ketika—

“Kenapa, oh kenapa kamu tidak pernah muncul untukku?!”—Aku mendengar seseorang meneriakiku dari belakang.

Berdiri di sana adalah seorang wanita mungil berambut pirang stroberi. Selain matanya yang miring ke bawah yang sangat menawan, lengkap dengan tahi lalat di bawahnya, dia memiliki suara indah yang bisa dibilang terapi.

“M-Ms. Ruija?”

Kenapa dia tiba-tiba ada di sini? Aku hanya bisa bertanya-tanya. Saat kami pindah ke Magic Research Lab III dan dia memberi tahu saya tentang keadaan seputar penampilannya, saya mulai mengerti. Jika ada, saya merasa bersalah karena telah melakukan sesuatu yang sangat buruk padanya.

Rupanya, Nona Ruija telah menyelidiki beberapa hal mengenai konstitusi aneh saya setelah kami setuju untuk “bekerja keras bersama dalam hal ini”. Tetapi setelah mengeluh kepada Kakak tentang bagaimana saya tidak pernah muncul di kelas sore, dia mengetahui bahwa kami bersaudara dan tinggal di rumah yang sama.

“Hatsumi adalah kakak kelasku! Kami juga berkelana ke ruang bawah tanah bersama, ”Ms. Ruija menjelaskan, menoleh ke belakang dengan sayang.

Pelajaran pribadi berdua dengan Ms. Cutie… Tidak, kuliah pribadi… Tunggu, kenapa kedengarannya cabul?

“Benar-benar?”

“Kami yakin melakukannya! Tunggu, apakah Hatsumi tidak pernah memberitahumu?”

Sekarang setelah kupikir-pikir, aku belum pernah mendengar apapun tentang teman-temannya di Akademi. Singkatnya, dia sepertinya tidak punya banyak… jadi saya pikir akan canggung untuk bertanya. Dia tidak pernah berbicara tentang berkencan dengan kenalan atau apa pun.

“Sebagai permulaan, Kak bukan tipe orang yang suka membicarakan hal itu.”

“Itu poin yang bagus.” Bu Ruija mengangguk dengan senyum tegang. “Tapi ketika topik beralih ke kamu, dia benar-benar berbicara dengan keras. Demi dia, bagaimanapun.”

Aku bahkan tidak bisa membayangkan Kak “bicara keras”.

e𝓷𝐮𝓂𝗮.i𝒹

“Itu benar, aku bersumpah!”

Pikiranku terlihat di wajahku, dari suaranya. Tapi sebenarnya, itu sudah cukup bicara tentang Kak. Lagipula aku sudah tahu tentang dia. Ada sesuatu yang membuat saya jauh lebih penasaran…

“Um, bisakah kamu menjelaskan benda apa ini kepadaku sekarang?” Kataku, menunjuk perangkat.

Itu adalah tabung panjang dan tipis, dengan sesuatu yang tampak seperti cangkir hisap yang terpasang di ujungnya. Itu juga samar-samar menyerupai mesin elektrokardiogram. Ada sesuatu tentang itu. Mungkin itu karena tabung itu terpasang pada instrumen yang sepertinya digunakan untuk membuat perjanjian dengan iblis dari neraka, tapi saat aku menatapnya, aku dicengkeram oleh kegelisahan yang samar-samar.

“Ini? Tidak bisakah Anda tahu dari melihatnya? Itu adalah alat pengukur mana.”

Sama sekali tidak. Saya telah melihat berbagai macam perangkat di toko alat sulap yang saya kunjungi dan di rumah Hanamura. Bahkan saat itu, saya tidak punya petunjuk.

“Oke kalau begitu, apa ini?”

Aku menunjuk ke tanduk, melengkung seperti domba, menjulur dari sisi mesin.

“Itu adalah tanduk.”

Saya bisa melihatnya, terima kasih banyak. Saya tidak mencoba melakukan bolak-balik langsung dari buku teks bahasa asing pemula. Saya ingin tahu untuk apa benda-benda itu ada.

“Oke, jadi mengapa ada mereka?”

“Aku tidak tahu.”

Tanpa sadar berjongkok rendah ke tanah, aku meletakkan kepalaku di tanganku. Lalu bangkit lagi, menguatkan diri untuk meninggalkan pokok pembicaraan dan beralih ke pertanyaan berikutnya.

“Di sini, saya mengerti bahwa mesin ini memiliki tampilan. Tetapi apakah Anda akan menjelaskan mengapa bagian yang tampak seperti keyboard di bawah ini memiliki semua tombol dengan tengkorak di atasnya? Dan mengapa sepertinya ada beberapa tombol yang aktif?”

“Aku juga tidak tahu itu.”

“Aku baru ingat aku punya sesuatu yang mendesak untuk dilakukan.”

Ms. Ruija menempel di pundakku saat aku dengan mulus berbalik untuk pergi.

“Tidak, tolong jangan goooo! Saya sudah memeriksa dengan Hatsumi bahwa Anda tidak akan sibuk.”

Siiiiis! Siiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!

“Tidak apa-apa. Itu membuatku merinding saat pertama kali melihatnya juga, tapi tidak apa-apa. SAYAmeminjamnya dari seorang penemu jenius, yang paling terkenal di Akademi, jadi aman. Benar-benar baik-baik saja. Mungkin.”

Jawabannya terdengar lebih seperti dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri daripada aku. Ada satu kata di akhir sana yang juga tidak bisa saya abaikan.

“MS. Ruija, apakah kamu sudah menguji mesin ini?”

Tolong jangan mengalihkan pandanganmu begitu terang-terangan.

“…Ngomong-ngomong, siapa yang menciptakannya?”

“Kamu mungkin tidak mengenalnya tapi … Anemon membuatnya.”

Aku secara refleks meringis, lalu dengan lembut meletakkan tanganku di bahu Ms. Ruija dan menggelengkan kepalaku.

“MS. Ruija, aku mengatakan ini untuk kebaikanmu sendiri—kamu harus mengembalikannya padanya.”

e𝓷𝐮𝓂𝗮.i𝒹

Anemone adalah sub-heroine elf yang dijamin akan berteman dengan pemain untuk maju melalui permainan. Dari semua karakter di Penjelajah Ajaib , dia sejauh ini memiliki latar belakang paling gelap.

Dia juga seorang jenius. Itu tidak bisa disangkal. Memainkan ide ilmuwan gila, penggemar memanggilnya Ilmuwan Seksi atau Ilmuwan Maso; dia secara konsisten menduduki peringkat teratas dalam jajak pendapat popularitas karakter. Anemone dan penemuannya adalah keuntungan besar bagi kami para pria yang menikmati eroge selama MX , jadi kami menggunakan nama panggilan ini dengan rasa hormat di hati kami.

Tapi penggemar eroge sejati berpikir lebih tinggi tentang dia. Dia lucu, tentu saja, tetapi di atas segalanya, mereka mengaguminya karena semua yang dia ciptakan adalah keajaiban yang menakjubkan.

Meski begitu, tidak masuk akal bagi pria untuk menggunakannya. Meskipun sebuah argumen dapat dibuat bahwa itu akan menjadi hadiah yang bagus bagi siapa pun yang memiliki perasaan padanya. Dalam hal ini…

“Tidakkah menurutmu kamu harus mengujinya terlebih dahulu, Ms. Ruija?”

Sejujurnya dengan Anda, saya ingin melihatnya beraksi.

Sayangnya, dia hanya bergumam bahwa itu tidak mungkin dan perlahan mundur dari mesin itu.

“Aku tidak mendapatkan apa-apa selain getaran buruk dari benda ini… Selain itu, dia meminjamkannya kepadaku setelah aku berkonsultasi sebentar dengannya tentang kondisimu. Artinya, perangkat ini cocok untuk Anda. Bukan untuk saya. Ditambah lagi, dia berjanji kepadaku bahwa dia akan menutup mulutnya tentang hal itu sebelumnya jika aku mengujinya…”

Tunggu, bukankah itu terdengar seperti ancaman?

“Oh, dia tidak akan memberi tahu siapa pun, kan?”

“U-uhh…”

Nona Ruija mengalihkan pandangannya. Kemudian dia gelisah gelisah, memutar tubuhnya yang sudah mungil menjadi bentuk yang lebih kompak.

Anda seorang guru, bukan?! Mengapa Anda membiarkan seorang siswa memeras Anda ?! adalah apa yang ingin saya katakan, tetapi kemudian saya ingat bahwa alur karakter Ms. Ruija melibatkan pemerasan. Nyatanya, protagonis Penjelajah Ajaib itu sendiri yang mengotori dirinya.

“…Baiklah kalau begitu. Mari kita coba… Tapi Anda harus menceritakan keseluruhan cerita kepada saya.

“I-itu meminta terlalu banyak…”

“Aku bersumpah aku tidak akan melakukan hal buruk dengan informasi itu.”

“Y-yah, baiklah, kalau begitu…”

“Dan itu masalahnya!” Kataku, tanpa sadar meletakkan wajahku di tanganku.

“Kamu sudah pernah dibodohi sekali, Ms. Ruija. Sekarang apakah Anda mengerti di mana kesalahan Anda?

Dalam game, Anda tidak benar-benar mengembangkan hubungan Anda dengan Ms. Ruija dengan pergi ke kelasnya. Namun, Anda perlu hadir sekali untuk memicu ceritanya.

e𝓷𝐮𝓂𝗮.i𝒹

Iori menerima undangan kurang ajar dari Takioto untuk “memeriksa toko seks”, dan keduanya mengunjungi toko tertentu. Tentu saja, mungkin untuk menolak tawarannya, tetapi setiap pemain eroge pasti akan mengambil kesempatan itu, tidak ada pertanyaan yang diajukan.

Di sana, Anda kebetulan bertemu dengan Ms. Ruija di hari pertamanya bekerja. Ngomong-ngomong, Takioto dikeluarkan karena bersikap kasar kepada karyawan lain, jadi dia bahkan tidak bisa bertemu dengannya. Benar-benar A + eroge perilaku karakter sahabat.

“Saya bersedia……”

Dalam game, Ms. Ruija kekurangan uang dan bekerja paruh waktu di toko seks. Detail pasti dari masalah uangnya tidak pernah dijelaskan kepada pemain, tetapi jika protagonis memberinya sejumlah besar perubahan, jumlah yang tidak akan Anda lihat sampai akhir permainan pertama Anda, ini mulai menyelesaikan situasi. Meskipun pada saat yang sama, hal ini menempatkan Nona Ruija pada panggilan dan panggilan protagonis, karena dia dapat memanfaatkan kesulitan keuangannya untuk melawannya. Sekarang setelah kupikir-pikir, menyelesaikan segala sesuatu dengan uang adalah permainan kekuatan.

Jika Nona Ruija lebih populer di kalangan pemain, para pengembang mungkin telah memperluas alur ceritanya dalam sebuah tambalan dan mengungkapkan sumber paksaannya. Sayangnya, bagaimanapun, dia tidak memiliki terlalu banyak pengagum. Padahal aku sangat menyukainya, terutama karena aku adalah penggemarnyaaktris yang mengisi suaranya. Mungkin penggemar tidak senang karena karakternya mendekati usia tiga puluh?

“Aku kurang lebih sudah mengetahui situasimu. Tapi aku masih ingin kamu membersihkan dirimu sendiri.

“Oh, yah, jika kamu sudah tahu apa itu, aku tidak perlu …”

Saya bertanya karena saya tidak bisa membiarkan Anda keluar dari pandangan saya!

Aku mengubah pikiranku menjadi tatapan tajam, dan Ms. Ruija menjauh dariku.

“M-maaf.”

“Sudahlah, lupakan saja. Untuk saat ini, mari buat mesin Anemone bekerja dan selesaikan ini. Setelah itu…”

Aku menatapnya tajam, seolah berkata, Kamu tahu apa yang akan terjadi, kan?

“Y-ya, oke… Tunggu, kamu benar-benar ingin aku memulainya?”

“Anemone adalah orang terakhir yang kamu inginkan mengotori dirimu.”

Apalagi dia seorang wanita. Meskipun saya yakin ada beberapa pria di luar sana yang suka diperlakukan seperti anjing, jadi saya tidak bisa menilai.

“Apakah kamu benar-benar yakin tentang ini?” Bu Ruija bertanya, menatapku seolah aku adalah keanehan yang luar biasa. Jika dia akan menatapku seperti itu, maka dia seharusnya tidak mencoba menggunakannya sejak awal, tapi itu tidak masalah untuk saat ini.

Saya melepas stola dan jaket saya, bersiap untuk menghubungkan bagian suction-cup dari mesin itu ke saya. Dan ketika saya melepas baju putih saya, Ms. Ruija mendesah kagum.

“Woooow, luar biasa…”

Meskipun saya jauh dari level binaragawan, dia mengulurkan tangan untuk menyentuh tubuh saya yang cukup kencang. Dia awalnya pemalu, tetapi sekarang tangannya menjadi berani.

“Mesinnya masih perlu disiapkan, Ms. Ruija…”

“Y-ya, ya, tentu saja. Segera!”

Bingung, dia mengeluarkan apa yang tampak seperti manual operator dan membacanya saat dia menyelesaikan persiapan. Saat aku mengintip manualnya sendiri, aku menghela nafas kecil.

“……Aku juga harus melepas celanaku, ya?”

“T-tolong.”

Saat ini, saya melonggarkan ikat pinggang saya, meletakkan tangan saya di celana saya, dan merobeknya dengan satu gerakan cepat. Aku melirik Ms. Ruija dan menemukannya menutupi wajahnya dengan tangannya dan mengintip ke arahku melalui celah di jari-jarinya.

Apakah ini mode terbaru atau semacamnya? Apakah semua instruktur di Akademi mengintip tubuh telanjang melalui celah di jari mereka sekarang? Pertama-tama, wanita ini berusia hampir tiga puluh tahun, jadi saya akan sangat menghargai jika dia tidak marah hanya karena melihat tubuh bagian atas pria yang telanjang. Mungkin ada kemungkinan yang tidak nol bahwa saya sebenarnya adalah pria yang sangat tampan seperti yang Anda temukan di agensi hiburan laki-laki cantik?

“MS. Ruija, aku ingin menyelesaikan ini dengan cepat…”

“M-maaf… Eek! serunya sebelum tersandung kedua kakinya sendiri dan menabrakku. Meskipun itu cukup untuk mematahkan jatuhnya, tangan Ms. Ruija sekarang berada di bagian tubuh saya yang sangat berharga…

“Oh tidak, oh tidak, oh tidak, oh tidak!”

“Hngh!”

Dari mana datangnya hadiah ini? Aku harus melepaskannya dariku secepatnya sebelum keadaan menjadi sangat buruk dalam segala hal.

“A-Aku sangat menyesal!”

Menguatkan diriku, aku menempelkan suction cup thingamajig ke tubuhku. Kemudian, setelah saya selesai memasang semuanya, saya memberikan izin kepada Ms. Ruija, dan mesin hidup.

“… A-apa kamu baik-baik saja?” Bu Ruija memanggilku dari tempat beberapa meter jauhnya.

“Yah, jika aku harus mengatakan satu atau lain cara, kurasa aku baik-baik saja secara fisik. Tapi secara mental, aku hampir tidak bergantung pada seutas benang pun…”

“A-aku minta maaf. T-tapi tetap saja, kami bisa mengumpulkan banyak data…!”

“Meskipun kami benar-benar menghancurkan mesin dalam prosesnya.”

e𝓷𝐮𝓂𝗮.i𝒹

Aku menghela napas dalam-dalam saat aku melihat asap menyembur keluar dari sela-sela klakson perangkat.

Kreasi Sexy Scientist sangat samar seperti yang saya perkirakan. Aku bahkan tidak ingin memikirkannya kembali. Tetapi dengan Ms. Ruija di kontrol, mesin itu bukan satu-satunya yang hampir meledak — begitu juga bagian bawah saya.

“Hmmm. Sejauh yang saya tahu, ada sesuatu yang menghambat Anda sebelum Anda mencoba mewujudkan sihir. Atau mungkin ada sesuatu yang menghalangi?”

“Alangkah baiknya jika ini mengarah pada semacam solusi.”

aku menghela nafas. Bu Ruija meletakkan tangannya ke dagunya dan menggumamkan hal lain yang ada di pikirannya.

“Aku kagum kamu bisa menyimpan mana sebanyak ini di dalam dirimu, Takioto.”

“Aku akui, itu sedikit misteri bagaimana semua itu tetap terkandung di dalam tubuhku.”

“Kalau begitu mungkin bukan jumlah mana internalmu yang tidak normal, tapi itu disimpan di lokasi yang berbeda secara mendasar? Itu akan memberi lebih banyak kepercayaan pada teori dimensi alternatif yang tersebar luas, bersama dengan hipotesis pelestarian dimensi alternatif yang diusulkan Hatsumi. Tetapi jika itu benar, maka partikel sihir yang muncul melalui teori sihir spatio-korpuskular yang dianjurkan oleh Faust, yang telah diverifikasi sebagian oleh beberapa sarjana, adalah…”

Dia bergumam, mengoceh tentang sesuatu atau lainnya.

“Siapa bilang keduanya tidak benar, kan?” Gumamku, tidak benar-benar mengikuti semua itu.

“Jika kamu bisa membuktikannya, itu akan menjadi penemuan yang sangat besar, salah satunya untuk buku-buku sejarah…,” jawabnya, dengan ekspresi serius di wajahnya.

Yah, saya bukan ahli dalam hal itu, jadi saya tidak bisa mengatakannya. Dia punya banyak waktu untuk memikirkan semua itu nanti. Dengan semua itu diselesaikan…

“Baiklah kalau begitu, Nona Ruija. Kau akan menepati janjimu sekarang, kan?”

Aku tersenyum dan meletakkan tangan di bahunya. Dia menyentakkan kepalanya seperti mesin yang tidak diminyaki, seolah bertanya apakah dia benar-benar harus melakukannya. Tapi jawabannya sudah jelas.

“Ya.”

Dia menatapku dengan pasrah saat dia naik ke tanah dan menyelipkan kakinya di bawah dirinya sendiri. Kemudian, dengan tangan gemetar sambil mencengkeram lengan bajunya, dia mulai menyampaikan masalahnya kepada saya. Seperti yang saya duga, semuanya bermuara pada keuangan.

Seperti yang dikatakan Ms. Ruija, dia entah bagaimana berhasil kehilangan semua uangnya di antara berbagai utang dan pajak. Dan entah bagaimana, Ilmuwan Seksi mengetahui fakta bahwa dia berencana mengambil pekerjaan paruh waktu di toko seks untuk melunasi hutangnya. Sebagai imbalan atas kesunyiannya, Ms. Ruija harus melakukan apa pun yang diminta Anemone, oleh karena itu menjadi tontonan yang mengerikan beberapa saat sebelumnya. Mengapa dia harus pergi dan memberi tahu Sexy Scientist bahwa dia akan melakukan apa saja untuk membuatnya diam?

Meski sejujurnya, akulah yang benar-benar menanggung beban intrik wanita itu pada saat ini.

“Tunggu, apakah Anda yakin tidak tertipu untuk membayar terlalu banyak hutang Anda?”

Saya tidak bisa mengatakan sesuatu yang pasti dari ikhtisar sederhananya saja, tetapi suku bunga pinjamannya tampak sangat mencurigakan. Belum lagi fakta bahwa dia membayar untuk hal-hal yang telah dibebaskan darinya di Jepang. Mungkin dunia ini hanya berbeda dari tempat asalku? Tidak, saya yakin dia ditipu.

“Umm, tapi, menurut orang yang aku ajak bicara…”

“Apakah kamu benar-benar memeriksa kontrak?”

Semakin banyak Ms. Ruija menjelaskan banyak hal kepada saya, semakin yakin saya bahwa dia membayar untuk hal-hal yang seharusnya tidak dikenakan biaya. Nyatanya, saya merasa seseorang memanfaatkan kesalahpahamannya untuk menambah utangnya lebih jauh. Mengingat betapa percayanya dia, mungkin juga tidak akan terlalu sulit untuk mengelabui dia. Mereka pasti menggembungkan bunga atau periode penggantian untuk memeras lebih banyak darinya.

e𝓷𝐮𝓂𝗮.i𝒹

“Mengapa kamu mengabaikan hal-hal sampai menjadi seburuk ini?”

“Umm, yah… pertanyaan bagus.”

“… Oke, berapa umurmu lagi? Sudah berapa tahun Anda menjadi anggota masyarakat yang produktif?!”

“Eek!”

Aku tidak bisa menahan desahan saat menatap Ms. Ruija, yang hampir menangis. Aku tidak menyalahkannya karena ingin menangis. Salah satu muridnya sedang mengajar gurunya tentang bagaimana menjadi baik dengan uang.

“A-aku minta maaf.”

Desahan lain lolos darinya saat dia menundukkan kepalanya ke lantai. Sekarang saya mengerti mengapa Anda membutuhkan begitu banyak uang dalam game untuk menyelamatkannya. Tapi aku sudah sejauh ini, jadi kupikir aku akan membantunya melihat semuanya.

“Bawa aku ke tempatmu, Ms. Ruija.”

“T-tunggu, di tempatku… T-tidak, kamu tidak berencana memanfaatkan kerentananku untuk mencoba dan mendapatkan jalanmu denganku, kan ?!”

“… Kamu salah paham.”

“Oh tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, aku tidak bisa, tidaaaaak…”

Wanita ini membuatku gila!

“… Kumpulkan buku cek dan surat promes lain yang kamu miliki di tempatmu dan serahkan!”

Saya mengeluarkan ponsel saya dan membawa orang yang paling sering saya hubungi sejak datang ke dunia ini. Seorang wanita dan seorang ibu.

“Oh, Marino? Bisakah Anda membantu saya dan memperkenalkan saya kepada seorang akuntan dan pengacara…?”

Marino pasti terkejut mendengar permintaan itu, karena satu-satunya tanggapannya adalah “Huuuuh?” Berapa umur wanita ini seharusnya?

Pada akhirnya, meskipun hutang Ibu Ruija belum sepenuhnya lunas, dia bisa menguranginya secara drastis.

Jumlah uang yang dia hutangkan sangat mengejutkan. Akuntan Marino merujuk saya bahkan tidak bisa menjaga wajah lurus saat rahangnya ternganga kaget, sementara saya merasa siap untuk muntah di tempat.

Nona Ruija mengklaim bahwa penagih pinjaman telah menyusun jadwal pembayaran ketenangan pikiran bulanan untuknya, tetapi rencana pembayaran itu sendiri cukup mengerikan; dia jelas telah dibodohi sejak awal. Singkatnya memenangkan lotre, itu akhirnya akan membuatnya bangkrut.

“Kamu beruntung bisa melewati ini tanpa menjual organ apa pun.”

Pengacara itu datar saat dia mengatakan ini, meninggalkan kesan abadi. Kebetulan, organ dari pengguna sihir yang handal memiliki harga yang sangat tinggi. Pertanyaan sebenarnya adalah untuk apa pembeli menggunakannya…

Beberapa tempat yang kami kunjungi untuk mengurangi utang benar-benar menakutkan, tetapi kunjungan dari pengacara sudah cukup untuk menyelesaikan masalah. Saya harus mengunjungi sebuah tempat dengan seorang pria yang tampak teduh (dan ketakutan sepanjang waktu), tetapi hanya mengatakan, “Saya Kousuke Hanamura, dan keluarga Hanamura siap untuk melawan ini — secara hukum dan fisik,” telah cukup untuk mengurusnya. Keluarga Hanamura yang jenius sedang bekerja. Meskipun itu adalah pemandangan yang cukup eksentrik, dengan kedua kakiku dan rentenir gemetar ketakutan.

Setelah mendengarkan laporan pengacara melalui telepon, Marino dan aku menghela nafas panjang saat kami mengakhiri telepon.

“Aku meminta keluarga Hanamura menanggung sisa utangnya secara penuh.”

Kelelahan muncul di wajahnya. Dia tenggelam lebih dalam ke kursi kulitnya yang mahal dan menyesap kopinya yang sudah dingin.

“MS. Ruija tidak bisa meminta kreditur yang lebih aman atau lebih bisa diandalkan…”

Menurut Marino, Ms. Full-Body Aromatherapy (dan Budak Hutang Berusia Tiga Puluh Tahun) adalah pengguna sihir yang sangat terampil dan kuat.

“Sejujurnya… Instruktur rata-ratamu akan dikeluarkan dari Akademi sebelum mereka merusak reputasinya.”

e𝓷𝐮𝓂𝗮.i𝒹

“Tidak mengherankan di sana…”

Untuk Akademi, itu adalah cara yang jelas untuk menangani masalah ini. Jika Nona Ruija kehilangan posisinya sebagai pendidik dan gaji yang menyertainya, maka setelah itu… Mudah untuk membayangkan bagaimana dia akan berakhir.

Bagaimanapun, Marino telah menangani semuanya tanpa satu pun lelucon atau lelucon, sebuah bukti seberapa besar masalah seluruh situasi itu. Ini adalah wanita yang masih bisa melontarkan lelucon ketika kami harus menghentikan Bencana Makan Malam Neon-Skyline Sis.

“Sekarang masuk akal mengapa Ms. Ruija tinggal di apartemen kumuh itu. Aku menyuruhnya segera pindah ke gedung apartemen yang dikuasai Hanamura dan memastikan bahwa orang yang mencurigakan tidak akan bisa masuk. Aku menarik pembayaran sewa dan utangnya langsung dari gajinya. Kami akan menawarinya rencana pembayaran dengan tarif bulanan yang rendah, tetapi kecuali sesuatu yang besar terjadi, dia masih membutuhkan sepuluh tahun untuk mengurangi semuanya.

“Tidak mengherankan di sana…”

Marino benar-benar berhasil memangkas utang ke jumlah yang bisa dilunasi dalam satu dekade? Itu berita bagus. Padahal, saya tidak berpikir bahwa apartemen Ms. Ruija adalah tempat pembuangan sampah seperti yang dikatakan Marino. Mempertimbangkan gajinya, dia jelas membutuhkan tempat tinggal yang murah.

“Masalahnya, aku telah memutuskan akan lebih baik jika ada seseorang yang bertindak sebagai penjaganya.”

“Tidak mengherankan di sana.”

Setelah semua yang telah terjadi, akan memprihatinkan jika dia tidak ditempatkan di bawah pengawasan orang lain. Lebih dari segalanya, dia sangat mudah dibodohi. Alih-alih gaji, dia akan lebih baik di bawah sistem tunjangan. Jika dia menginginkan sesuatu, dia akan menabung uang jajannya untuk membelinya. Tidak perlu lagi meminjam uang. Tunggu, berapa umurnya lagi…?

Wajah muram Marino tersenyum. Lalu dia meletakkan tangannya di pundakku.

“Baiklah, Kousuke. Saya akan meninggalkan menagih pinjamannya dan mengawasinya terserah Anda.

“Tidak mengherankan di sana ……”

Aku berutang pada Ms. Ruija selama dia menjagaku dalam game, jadi masuk akal jika pria sejati sepertiku harus membalas budi, terutama sebagai murid yang dia kenal… dengan… Hah ?

“…Apa-?”

“Ya! ♪ Aku tahu kamu akan mengatakan itu, jadi aku memastikan untuk menuliskan namamu di dokumen.”

“Wah, wah, tunggu sebentar.”

Otak saya tidak bisa mengikuti. Tunggu, jadi aku harus menjaganya ? Marino menyadari dia meminta seorang siswa untuk mengawasi instrukturnya sendiri, bukan?

“Kamu tidak perlu khawatir, aku memastikan untuk menempatkan gedung apartemen atas namamu! ♪ Seluruh gedung, tentu saja.”

“Ah, benarkah? Nah, itu menyelesaikan semuanya! Ya benar, memang begitu!”

Saya bisa memahami satu apartemen, tetapi membeli seluruh gedung apartemen mewah pasti menelan biaya jutaan! Di kehidupanku yang lalu, aku bisa saja bekerja sampai mati dan masih belum mendapatkan penghasilan sebanyak itu! Padahal, jujur? Itu bukan bagian yang penting sekarang.

“Jangan khawatir, kamu akan bisa mendapatkan banyak manfaat dari pengguna sihir seperti dia. Saya tidak berencana memecatnya dalam waktu dekat, dan saya pasti akan membayar gajinya.”

“Um, jadi, begini masalahnya. Bukan karena saya khawatir tentang hutang, tetapi lebih karena saya khawatir tentang etika dari semua ini!

“Oh, tolong, itu akan baik-baik saja! Saya sudah menginstruksikan dia untuk memberi Anda kepatuhan mutlak, sebagai permulaan. Selain itu, saya membuatnya bersumpah bahwa dia juga siap secara mental untuk pengaturan itu.”

“Ah, mengerti, itu melegakan…… Tidak! Semua itu hanya membuatnya semakin meragukan secara etis!

Dengan “membuatnya bersumpah”, maksud Marino adalah dia memojokkan Ms. Ruija, bukan? Dia benar-benar menggantungkan uang di atas kepalanya dan memaksanya, bukan?

“Ngomong-ngomong, selain lelucon, aku menyerahkan penagihan utang dan pengawasannya padamu.”

“Itu bagian yang aku harap kamu bercanda.”

Dia jelas serius tentang poin terpenting dalam pertukaran itu. Aku duduk di sofa dan, sambil menghela napas panjang, menyesap kopi. Semua teriakan itu membuatku haus.

e𝓷𝐮𝓂𝗮.i𝒹

“Itu mengingatkanku, kamu menantang Dungeon Pemula dengan semua orang pada hari Sabtu, bukan?”

“Itu rencananya.”

Ludie telah mendekati saya dengan sungguh-sungguh suatu hari dan bertanya, “Bagaimana Anda menjadi begitu kuat dalam waktu sesingkat itu?” Yang dengan jelas saya jawab, “Saya telah berlatih di Penjara Bawah Tanah Pemula.” Setelah undangan untuk bergabung dengan saya, dia menerimanya, meskipun dengan sedikit kebingungan. Belakangan, saya terkejut mengetahui bahwa Yukine, Kak, Claris, dan bahkan Nanami semuanya memutuskan untuk ikut. Meskipun saya ingin membawa semua orang, jadi saya kira itu telah menyelamatkan saya dari beberapa masalah.

“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“Apa itu?”

“Kamu tahu ada semacam rahasia di Penjara Bawah Tanah Pemula, bukan? Nah, untuk sementara waktu, saya ingin Anda merahasiakannya.”

aku mengerutkan kening. Mengapa dia menggunakan kata-kata “tetap tersembunyi”? Dan ungkapkan itu sebagai permintaan, bukan perintah?

“… Kamu tahu tentang lapisan kesebelas?”

“Oh tidak, saya tidak tahu. Wah, ini yang pertama kali saya dengar tentang lapisan kesebelas apa pun. Jadi ada lebih dari sepuluh, ya?”

Aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap Marino, yang terlihat sangat serius.

“Tapi aku sudah membicarakannya dengan Ludie dan yang lainnya…,” aku menambahkan.

“Oh, saya baik-baik saja dengan mereka; mereka semua dapat dipercaya.”

Apakah Marino benar-benar tidak tahu apa-apa tentang lapisan kesebelas? Saya tidak tahu. Di saat-saat seperti ini, yang terbaik adalah memeriksa berbagai hal dari sudut yang berbeda. Jadi dengan asumsi dia mengetahui lantai rahasia, mengapa dia merasa perlu menyembunyikannya dariku sekarang? Apa yang dia dapatkan dari melakukannya?

Secara pribadi, saya pikir jawabannya bukan apa-apa.

“…Aku tidak bermaksud mengoceh tentang hal itu kepada semua orang, tapi aku tidak malu ketika orang bertanya.”

“Kamu tidak perlu berpikir terlalu keras tentang itu. Dan saya juga tidak keberatan jika Anda mengungkitnya. Itu tidak akan menimbulkan masalah. Saya hanya ingin membereskan beberapa hal untuk diri saya sendiri.”

“…Bolehkah aku bertanya mengapa?” tanyaku, membuat senyum bermasalah muncul di wajah Marino.

“Saya benar-benar minta maaf, tapi saya tidak bisa mengungkapkannya saat ini. Pada akhirnya,waktunya akan tiba untuk membicarakannya denganmu dan Hatsumi. Saya ingin Anda menunggu sampai saat itu untuk saya.

Saya tidak mengerti… Marino adalah kepala Akademi, jadi mengapa dia tidak bebas untuk membicarakan hal ini sekarang? Apakah dia perlu menjalankan sesuatu oleh seseorang terlebih dahulu? Dengan keluarga utama Hanamura, misalnya? Tetap saja, bukankah seharusnya dia bisa memberikan garis besar singkat kepada Kak, setidaknya?

“Saya ingin memberi tahu orang-orang yang saya percayai tentang lantai rahasia… Apakah menurut Anda akan memakan waktu cukup lama?”

Aku berpikir akan lebih baik untuk memberi tahu pihak Iori tentang betapa bergunanya penjara bawah tanah itu. Keterampilan tersangkut dari sana sangat nyaman.

“…Hmmm, baiklah, begitu aku mendapatkan lampu hijau, aku akan bisa langsung memberimu izin. Untuk saat ini, bisakah kamu bertahan sedikit lebih lama untukku?”

“Silakan” berarti dia memang perlu bertanya pada orang lain. Meskipun sekarang aku memikirkannya, ini mungkin hanya masalah keamanan. Beresiko mengirim siswa, terutama yang baru yang akan menantang Dungeon Pemula untuk mempelajari tali, ke lantai yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya tanpa terlebih dahulu memastikan keamanannya. Tapi apakah Marino benar-benar berpikir di suatu tempat aku bisa sendirian itu berbahaya? Itu adalah sebuah kemungkinan, tetapi apakah itu benar-benar keseluruhan cerita?

Pada akhirnya, saya tidak tahu apa-apa. Yang saya tahu adalah bahwa saya ingin menghormati permintaan Marino.

“Mengerti. Saya akan menyimpan informasi ini antara anggota rumah ini dan Yukine sampai Anda mendapatkan konfirmasi.”

“Terima kasih. Saya pasti akan mendapatkannya pada hari Sabtu ketika Anda pergi untuk menantangnya. Sampai saat itu, itu adalah rahasia rumah tangga Hanamura, oke?”

—Perspektif Yukine—

Ada dua orang dalam pikiran saya yang identik dengan menentang semua akal sehat — kakak perempuan saya, dan Presiden OSIS Monica. Tapi Takioto hampir mengalahkan Presiden Monica. Apa dia akan kehabisan cara untuk mengejutkanku?

“Teruslah maju, dan jika ada perpecahan empat arah, kamu pergi ke utara, barat, barat, selatan, selatan, selatan, timur, selatan, timur, lalu utara. Namun, jika ada pertigaan dua arah biasa, Anda harus mengambil rute yang berbeda. Saya akan meletakkan instruksi ini di tabel sehingga Anda dapat memeriksanya nanti.

Itu tidak masuk akal. Seberapa jauh dia pergi untuk mendapatkan informasi ini? Biasanya, Anda akan mengharapkan jenis intel ini disembunyikan atau terbatas pada orang-orang yang bersedia membayar jumlah yang sangat tinggi untuk mendapatkan hak istimewa untuk mendapatkannya, tetapi Takioto hanya mengungkapkan semuanya seolah itu bukan apa-apa.

Saya tahu hanya dari mendengarkan bahwa dia telah berusaha keras untuk mengumpulkan pengetahuan ini. Pasti butuh banyak waktu baginya untuk merencanakan pola dan dengan hati-hati memeriksa seluruh peta penjara bawah tanah. Selain itu, dia mencari cara untuk lebih mengurangi waktu yang dibutuhkan untuk berlari melalui ruang bawah tanah.

Takioto terus berlari melewati Ruang Bawah Tanah Pemula berulang kali, mengabaikan reputasinya yang menurun di kampus, sampai dia secara meyakinkan mengumumkan temuan penyelidikannya kepada kami.

Tapi menyerahkan semuanya kepada kami di atas piring perak hanya membuatku semakin gelisah. Bahkan ketika saya bertanya kepadanya mengapa dia begitu cepat memberi kami informasi ini…

“Maksudku, aku membiarkanmu terlibat karena aku bisa mempercayaimu.”

… Takioto memberikan jawaban sembrono atas pertanyaanku, seringai lebar di wajahnya.

Nona Marino telah memberi tahu kami untuk tidak mengungkapkan rahasia Penjara Bawah Tanah Pemula, tetapi kepada siapa saya akan menyerahkan ini setelah Kousuke bekerja sangat keras untuk mendapatkannya? Bagaimana saya bisa melakukan itu ketika saya berhutang budi pada hasil kerja kerasnya?

Ludie dan Claris pasti merasakan hal yang sama. Dengan Nona Hatsumi… Aku tidak bisa benar-benar memahaminya, tetapi mengingat seberapa besar perhatiannya pada Takioto, dia tidak akan melakukan apa pun yang merugikan Takioto. Padahal, selalu ada kemungkinan Takioto mengungkapkan rahasia ini kepadanya sendiri.

Setelah kami menyelesaikan lapisan kesebelas, Kousuke tampak sangat senang saat dia melihat semua orang merayakan keterampilan yang mereka peroleh masing-masing. Seolah-olah kegembiraan mereka adalah miliknya sendiri.

Penampilannya setelah salah satu dari kami menyelesaikan sesuatu tidak pernah berubah, bahkan ketika Claris atau aku mengalahkannya dalam pertandingan tanding. Kousuke pasti terlihat frustrasi dan kecewa, tapi yang terpenting, dia tampak senang melihat Claris dan aku tumbuh lebih kuat.

Aku menghela nafas, melirik Ludie, yang sedang menonton Takioto dengan tenang membahas bagaimana rekan tandingnya mendapatkan yang terbaik dari dirinya.

Sepertinya ada sesuatu yang membebani pikiran Ludie akhir-akhir ini.

Saya masih dalam kondisi yang baik. Ada hal-hal yang masih bisa saya ajarkan kepada Kousuke tentang pertarungan jarak dekat. Ludie, bagaimanapun, tidak memiliki apa pun yang bisa dia berikan padanya. Selain itu, keberadaannya berada di balik sebagian besar kritik yang dilontarkan siswa terhadap Takioto. Aku tidak bisa menyalahkan Ludie karena membenci klub penggemarnya.

Anak laki-laki LLL mencoba untuk membenarkan diri mereka sendiri dengan mengklaim bahwa Takioto “merepotkan Putri Ludivine dengan bersikap ramah padanya, sambil menolak untuk mengakui masalah yang dia sebabkan padanya.” Siswa di luar konflik mungkin merasa lucu bahwa BMPK tidak mengerti bahwa Anda dapat mengatakan hal yang sama tentang mereka.

e𝓷𝐮𝓂𝗮.i𝒹

Tapi bagi Ludie dan Takioto, siswa yang menjadi pusat konflik, ini bukanlah hal yang bisa ditertawakan. Itu pasti tidak bisa ditoleransi. Itulah yang saya harapkan, setidaknya.

Dia dan Claris memulai kembali pertarungan pura-pura mereka sementara Ludie terus menonton, kelelahan terlihat samar di wajahnya. Nanami memberinya sesuatu untuk diminum.

“Takioto adalah korbannya di sini, tapi dia tidak melawan. Jadi Ludie mengkhawatirkannya sendirian.”

Saya memutuskan untuk mendukungnya. Nanami, yang juga memahami hal ini, juga datang ke sisi Ludie. Dan…

“Tidak apa-apa. Aku juga mengawasinya.”

…kehadiran samar yang kurasakan mendekat sebenarnya adalah milik Nona Hatsumi. Dia berhenti di sampingku dan menatap Takioto dan yang lainnya, matanya sedikit terkulai… Atau setidaknya, sepertinya begitu.

“Terima kasih, Nona Hatsumi.”

Membalas dengan senyum tegang, dia kemudian berbalik ke arahku dan menatap tajam dengan mata robotnya.

“Kousuke sangat memikirkanmu, Yukine. Dia bahkan mengatakan bahwa melampauimu mungkin menjadi tujuan akhir utamanya.”

Itu hal yang aneh untuk didengar. Mengapa tepatnya dia sangat menghargai saya?

Aku pernah menanyakan ini padanya sebelumnya. Jika tujuannya adalah untuk menjadi yang terkuat dari semuanya, lalu siapa yang akan menjadi rintangan terbesarnya untuk diatasi?

“Seseorang menghentikanku menjadi yang terkuat? Nah, di antara tahun-tahun pertama lainnya, ada Ludie, sebagai permulaan. Tapi kendala terbesar adalah Presiden Monica Mercedes von Mobius dan Anda, Yukine. Di samping itu siswa lain, ada satu orang yang gila, level senjata pamungkas di luar sana, tapi… Oh, sekarang setelah kupikir-pikir, ada juga seorang pria di kelasku yang kuharap akan berubah menjadi monster sungguhan.”

Pemikirannya tentang Presiden Monica masuk akal. Dia praktis berada di alam eksistensi yang sama sekali berbeda dari orang lain. Dia tumbuh menjadi pengguna sihir yang mampu menyaingi Marino Hanamura.

Tapi bagaimana dia bisa memeringkatku di sampingnya? Mengapa dia melebih-lebihkan kemampuan saya seperti yang dimiliki saudara perempuan saya?

Setiap kali saya bersikeras bahwa saya bukan sesuatu yang istimewa, Takioto menolak untuk mendengarnya. Pada titik ini, dia praktis mengidolakan saya. Ketika kami berdebat bolak-balik tentang hal itu, wajah saudara perempuan saya tiba-tiba muncul di benak saya. Sampai sekarang, dia satu-satunya orang yang menganggapku begitu tinggi.

Orang lain mengatakan kepada saya bahwa saya berbakat, itu benar. Tetapi mereka tidak pernah mengatakan bahwa saya bisa menjadi lebih kuat dari orang lain. Hanya kakakku dan Takioto yang mengatakan itu.

“Kousuke tidak mungkin untuk dipahami. Ada persuasif misterius pada apa yang dia katakan. Dia membuat argumen tak berdasar yang berakar pada emosi tampak dapat diandalkan.”

Dia memang memiliki kekuatan persuasi yang misterius. Ada saat-saat dia membuat klaim yang tampaknya tidak mungkin diverifikasi tanpa mengembangkan pengalaman hidup bertahun-tahun. Saya membayangkan ini adalah hasil dari asuhannya dan kehidupan sulit yang dia jalani.

Ada saat-saat lain dia akan mengungkapkan hal-hal terliar yang pernah saya dengar, hanya untuk mengetahui bahwa itu benar. Seperti dengan lapisan tersembunyi di Dungeon Pemula.

Bagian dari persuasifnya berasal dari bagaimana kata-katanya mencerminkan tindakannya. Semua yang dia lakukan akhirnya menjadi pilihan yang tepat.

Sebaliknya, orang luar yang belum pernah berinteraksi dengannya sebelumnya pasti menganggap klaimnya sebagai omong kosong yang tidak berdasar dan tidak meyakinkan.

“Kousuke bahkan mengatakan bahwa melampauimu mungkin menjadi tujuan akhir utamanya. Dan dia bertujuan untuk menjadi yang terkuat dari semuanya.

Nona Hatsumi mengulangi dirinya sekali lagi.

“Itu sebabnya aku memperhatikanmu.”

Dihadapkan dengan matanya yang seperti robot yang menatapku, aku tanpa sadar mengalihkan pandanganku.

Tiba-tiba, kata-kata kakak saya datang ke pikiran.

Kamu bisa menjadi nomor satu, Yukine.

Kata-kata yang seperti jimat ajaib mendorong saya ke depan tetapi juga seperti beban yang menyeret saya ke bawah.

“…Aku tidak tahu apakah aku bisa memenuhi harapanmu, tapi aku akan rajin untuk terus meningkatkan diriku.”

Takioto pergi ke penjara bawah tanah yang berbeda dengan Nanami keesokan harinya. Dia yakin untuk terus tumbuh pada tingkat yang luar biasa.